 …сли
так - значит,  произошла  непоправимаЯ  беда,  и  она  повлечет  за  собой
разорение фактории, которую по необходимости придетсЯ покинуть.
   ‹ейтенант и сержант ‹онг бегом кинулись к озеру. ‚ода по-прежнему  была
преснаЯ.
   ‚ первых числах маЯ снег кое-где сошел и землЯ под действием  солнечных
лучей зазеленела. Џоказались пучки  мха,  и  какие-то  дикие  злаки  робко
высунули из земли кончики своих  бледных  стебельков.  Џроросли  и  семена
щавелЯ и ложечника,  посеЯнные  миссис  „жолиф.  ’олстый  снеговой  покров
защитил их от мороза. ’еперь предстоЯло уберечь их  от  птичьих  клювов  и
звериных зубов. ќту важную обЯзанность возложили  на  достойного  капрала,
который исполнЯл ее с добросовестностью заправского огородного пугала!
   ‚озвратились долгие дни, и вновь началась охота.
   „жаспер ѓобсон хотел пополнить запас мехов - через несколько недель  за
ними должны были прибыть агенты из форта ђелайанс. Њарбр, ‘эбин  и  другие
охотники дружно взЯлись за дело; однако их вылазки не были ни длительными,
ни утомительными. €м никогда не  приходилось  удалЯтьсЯ  от  мыса  Ѓатерст
дальше чем на две мили. ’акого количества дичи они не видели за  всю  свою
жизнь. ќто и радовало и удивлЯло их. Љуницы, олени, зайцы, карибу, лисицы,
горностаи просто бежали навстречу выстрелам.
   Ћтмечено было еще одно любопытное  обстоЯтельство.  ‘овершенно  исчезли
медведи - к великой досаде затаивших против них злобу зимовщиков, - и даже
следов их нигде не было видно. Њожно было подумать,  что  участники  осады
форта, убегаЯ, увлекли за собою всех  сородичей.  ‚ероЯтно,  землетрЯсение
напугало их сильнее,  чем  всех  прочих  зверей:  медведи,  как  известно,
отличаютсЯ очень тонкой и даже "нервной" организацией, если  только  такое
выражение применимо по отношению к простому четвероногому.
   Њай  выдалсЯ  дождливый.  ‘нег  и  дождь   шли   попеременно.   ‘реднЯЯ
температура равнЯлась  сорока  одному  градусу  выше  нулЯ  (+5<sup>o</sup>C).  —асто
спускались туманы, и временами такие густые, что удалЯтьсЯ от  форта  было
небезопасно. Ћднажды Џетерсен и Љеллет  проплутали  двое  суток,  причинив
сильнейшее беспокойство своим товарищам. ‘бившись с пути,  охотники  никак
не могли выбратьсЯ на верную дорогу: им казалось, что они находЯтсЯ вблизи
бухты Њоржовой, в то времЯ как на самом деле они все времЯ шли к югу.  Ћба
вернулись измученные и полуживые от голода.
   Ќаступил июнь, и вместе с ним установилась  хорошаЯ  погода,  а  иногда
даже бывала настоЯщаЯ жара. ‡имовщики сбросили теплую одежду  и  деЯтельно
принЯлись за исправление своего жилища: дом пришлось переделывать с самого
основаниЯ. Љроме того, в южном  углу  двора  „жаспер  ѓобсон  распорЯдилсЯ
соорудить просторный склад.  Ќеобходимость  этой  постройки  была  вызвана
обилием  пушных  зверей.  Њехов  накопилось   столько,   что   требовалось
специальное помещение длЯ их хранениЯ.
   „жаспер ѓобсон со днЯ на день ожидал прибытиЯ  отрЯда,  который  должен
был выслать капитан Љрэвенти. …ще очень многого не хватало новой фактории.
Џодходили к концу и боевые припасы. …сли отрЯд вышел из форта  ђелайанс  в
первых числах маЯ, то на мыс Ѓатерст он  должен  был  прибыть  в  середине
июнЯ. ‡десь, как, вероЯтно, помнит читатель, капитан и лейтенант назначили
место встречи. Ђ так как новый форт  был  основан  „жаспером  ѓобсоном  на
самом мысе, то посланные к нему агенты никак не могли его миновать.
   ЏЯтнадцатого июнЯ лейтенант отдал распорЯжение, чтобы с этого днЯ дозор
солдат ежедневно обходил окрестности  мыса.  Ќа  вершине  утеса  водрузили
заметный издали британский флаг. ‚прочем, были все основаниЯ предполагать,
что вспомогательный отрЯд пойдет приблизительно тем же  путем,  каким  год
назад двигалсЯ лейтенант: то есть начинаЯ от залива Љоронации  и  до  мыса
Ѓатерст все времЯ следуЯ вдоль побережьЯ. ‚ летнюю пору года,  когда  море
свободно ото льдов и линиЯ берега отчетливо видна, это был если  не  самый
короткий, то самый верный путь.
   €юнь прошел, а отрЯда между тем  все  не  было.  „жаспер  ѓобсон  начал
тревожитьсЯ, тем более что непроницаемый туман вновь окутал местность. „лЯ
агентов компании, продвигавшихсЯ  по  совершенно  безлюдной  пустыне,  эта
упорно державшаЯсЯ плотнаЯ пелена могла оказатьсЯ серьезным препЯтствием.
   „жаспер ѓобсон часто обсуждал создавшеесЯ положение  с  миссис  Ѓарнет,
сержантом ‹онгом, Њак-Ќапом и ђэем. Ђстроном ’омас Ѓлэк не скрывал  своего
беспокойства: он твердо рассчитывал уехать с отрЯдом сразу после затмениЯ.
…сли же отрЯд не ЯвитсЯ, он  будет  обречен  на  новую  зимовку,  а  такаЯ
перспектива ему вовсе не улыбалась. Џочтенный ученый хотел, исполнив  свой
долг перед наукой, тотчас же вернутьсЯ восвоЯси. Ћн делилсЯ своей тревогой
с лейтенантом ѓобсоном,  а  тот,  по  правде  говорЯ,  не  знал,  что  ему
ответить.
   Њиновало уже 4 июлЯ, а об отрЯде не было ни слуху  ни  духу.  Ќесколько
человек, посланных в разведку на три мили в юго-восточном направлении,  не
обнаружили ни малейших следов отрЯда.
   Ћставалось предположить, что либо агенты вовсе  не  выезжали  из  форта
ђелайанс, либо они  заблудились  в  пути.  “вы,  последнЯЯ  гипотеза  была
наиболее вероЯтной. „жаспер ѓобсон хорошо знал капитана Љрэвенти и не  мог
допустить, чтобы тот не выслал обоза из форта ђелайанс точно в условленный
срок.
   Њожно себе представить, как сильно он тревожилсЯ! ‹ето  кончалось.  …ще
два месЯца, и нагрЯнет полЯрнаЯ зима с ее пронизывающими ветрами, метелЯми
и бесконечной ночью.
   Ќо  не  таков  был  лейтенант  ѓобсон,  чтобы  пассивно   пребывать   в
неизвестности! —то-то следовало предпринЯть, и, посоветовавшись со  своими
товарищами, вот на каком решении он остановилсЯ. Ќечего  и  говорить,  что
астроном его всЯчески в этом поддерживал.
   Ѓыло 5 июлЯ. —ерез две  недели  -  18  июлЯ  -  должно  было  произойти
солнечное затмение. ’омас Ѓлэк на следующий же день мог выехать  из  форта
Ќадежды. “словились,  что,  если  до  того  времени  ожидаемые  агенты  не
прибудут, небольшой отрЯд, состоЯщий из нескольких человек и  четырех-пЯти
саней, отправитсЯ из фактории к Ќевольничьему озеру. ќтот отрЯд захватит с
собой часть наиболее ценных мехов и самое позднее через шесть  недель,  то
есть к  концу  августа,  когда  погода  еще  окончательно  не  испортитсЯ,
прибудет в форт ђелайанс.
   “спокоившись на этот счет, ’омас Ѓлэк вновь сделалсЯ самим собою, иначе
говорЯ, замкнулсЯ в себе, думаЯ лишь о той минуте, когда луна, став  между
ним и сиЯющим светилом, полностью закроет диск солнца!


        23. ‘Ћ‹Ќ…—ЌЋ… ‡Ђ’Њ…Ќ€… 18 €ћ‹џ 1860 ѓЋ„Ђ

   ’уман между тем не  рассеивалсЯ.  ‘олнце  проглЯдывало  сквозь  плотную
завесу испарений, и астроном терзалсЯ мыслью, что наблюдениЯ вообще  могут
не удатьсЯ. Ѓывало, туман сгущалсЯ настолько, что со двора форта не  видно
было вершины мыса.
   ‹ейтенант ѓобсон тревожилсЯ все больше  и  больше.  ’еперь  он  уже  не
сомневалсЯ, что обоз  из  форта  ђелайанс  заблудилсЯ  где-то  в  пустыне.
Љакие-то неопределенные опасениЯ и грустные предчувствиЯ смущали его. ќтот
энергичный человек с непонЯтной  ему  самому  боЯзнью  глЯдел  в  будущее.
Џочему? Ћн не мог бы на это ответить.  ‚едь  все  как  будто  шло  хорошо.
ЌесмотрЯ на тЯжелую  зимовку,  его  маленькаЯ  колониЯ  могла  похвалитьсЯ
отменным  здоровьем.   Њежду   его   товарищами   не   возникало   никаких
недоразумений, и  все  эти  мужественные  люди  ревностно  исполнЯли  свои
обЯзанности. Ћкрестности изобиловали  дичью.  Њехов  добыли  на  славу,  и
компаниЯ могла  быть  вполне  довольна  результатами  деЯтельности  своего
агента. …сли даже допустить, что форт  Ќадежды  так  и  не  получит  новых
припасов, то прожить  можно  будет  и  на  местных  ресурсах,  так  что  и
перспектива  второй  зимовки  вовсе  не  должна  была  пугать.  Џочему  же
лейтенант ѓобсон утратил уверенность?
   Ќе  раз  беседовал  он  на  эту   тему   с   миссис   Џолиной   Ѓарнет.
Џутешественница старалась  его  ободрить,  выставлЯЯ  на  вид  только  что
приведенные доводы. ‚ тот день, гулЯЯ с ним по берегу, она особенно горЯчо
доказывала ему, что он поступил правильно,  выбрав  мыс  Ѓатерст  и  ценой
стольких трудов основав здесь факторию.
   - „а, все это так, сударынЯ, - ответил „жаспер ѓобсон. - Ќо как сладить
с предчувствием? —еловек Я  отнюдь  не  суеверный.  ‘колько  раз  в  своей
солдатской жизни Я бывал в критическом положении, но никогда не  испытывал
страха. € вот впервые будущее менЯ  страшит.  …сли  бы  передо  мной  была
какаЯ-то  определеннаЯ  опасность,  Я  бы  ее  не  боЯлсЯ.  Ќо   опасность
неизвестнаЯ,  грозЯщаЯ  непонЯтно  откуда,  опасность,  которую   Я   лишь
предчувствую...
   - Ќо какаЯ опасность? - спросила миссис  Ѓарнет.  -  —то  вас  страшит:
люди, животные, стихии?
   - †ивотные?  Ќимало,  -  ответил  лейтенант.  -  ќто  им  надо  боЯтьсЯ
охотников мыса Ѓатерст. ‹юди? Ќет. ‚ этих краЯх одних только  эскимосов  и
встретишь, индейцы - и те редко сюда заходЯт...
   - ‡аметьте,  мистер  ѓобсон,  -  добавила  миссис  Ѓарнет,  -  канадцы,
поЯвлениЯ которых летом вы в известной мере  могли  опасатьсЯ,  вообще  не
показались...
   - ќто-то и плохо, сударынЯ!
   - Љак! Џлохо, что вы избавились  от  конкурентов,  Явно  враждебных  по
отношению к компании?
   - ‘ударынЯ, - ответил лейтенант, - это и плохо и не плохо!.. ’рудно это
объЯснить!.. Ћбратите внимание: из форта ђелайанс должен был прийти  обоз,
но не пришел. ’о же случилось и с агентами ‘ен-‹уисской  пушной  компании:
по всей видимости, они должны были ЯвитьсЯ, но не Явились.  „аже  ни  один
эскимос не заглЯнул летом в эту часть побережьЯ...
   - —то же из этого следует, мистер ѓобсон? - спросила Џолина Ѓарнет.
   - ‘ледует то, что, быть может, на мыс Ѓатерст и в форт  Ќадежды  теперь
уже не так легко попасть, как нам кажетсЯ, сударынЯ!
   Џутешественница  взглЯнула  на  лейтенанта  ѓобсона.  ‹ицо   его   было
сумрачно, и слова "не так легко" он заметно подчеркнул.
   - ‹ейтенант ѓобсон, - сказала она, - животных вы не боитесь,  людей  не
боитесь тоже; остаетсЯ предположить, что вас пугают стихии...
   - ‘ударынЯ, - ответил „жаспер ѓобсон, - быть может, Я не в  своем  уме,
быть может, менЯ сбили с толку предчувствиЯ, но как хотите, а в этом  краю
есть что-то странное. Ѓудь он мне лучше известен, Я, пожалуй, ни за что не
обосновалсЯ бы здесь! Ћ некоторых необъЯснимых его особенностЯх Я вам  уже
говорил: например, полнейшее отсутствие камней во  всей  округе  и  гладко
срезанный берег! ѓеологическое  происхождение  этого  мыса  мне  не  Ясно!
Љонечно,  соседство  вулкана  может  служить  объЯснением  многому...   Ќо
помните, что Я вам говорил о приливах?
   - Љак же, мистер ѓобсон!
   - ’ам, где, по свидетельству всех исследователей, море должно  было  бы
подниматьсЯ на пЯтнадцать-двадцать футов, оно  едва  поднимаетсЯ  на  один
фут.
   - ‚ерно, - ответила миссис  Ѓарнет,  -  но  вы  объЯснили  это  Явление
своеобразным расположением берегов, узостью проливов...
   - џ пыталсЯ его так объЯснить - вот и все, - ответил лейтенант  ѓобсон,
- но позавчера мне довелось увидеть еще  более  неправдоподобное  Явление,
тайну которого разгадать Я не в силах, и не знаю, разгадает ли ее хотЯ  бы
один ученый!
   Њиссис Џолина Ѓарнет взглЯнула на „жаспера ѓобсона.
   - —то случилось? - спросила она.
   - Џозавчера, сударынЯ, было полнолуние, и, по  данным  астрономического
ежегодника, прилив должен был быть особенно сильным. Ђ между тем  море  не
поднЯлось даже на фут, как бывало раньше! Ћно не поднЯлось вовсе!
   - Њожет быть, это ошибка! - заметила миссис Ѓарнет.
   - Ќет, не ошибка. џ  сам  проводил  наблюдениЯ.  Џозавчера,  четвертого
июлЯ, прилив на побережье мыса Ѓатерст равнЯлсЯ нулю - абсолютному нулю!
   - ‚ чем же дело, мистер ѓобсон? - спросила миссис Ѓарнет.
   -  „ело  в  том,  -  ответил  лейтенант,  -  что  либо  законы  природы
изменились, либо этот край находитсЯ в каких-то особых условиЯх... ‚ернее,
Я не знаю, в чем дело... не способен сделать вывод...  недоумеваю...  и...
встревожен!
   Њиссис Ѓарнет больше не  старалась  добитьсЯ,  чтобы  лейтенант  ѓобсон
высказалсЯ определеннее. Ћчевидно, полное отсутствие прилива было не менее
невероЯтно и противоестественно, чем, скажем, отсутствие в полдень  солнца
над головой. ђазве что землетрЯсение совсем изменило структуру побережьЯ и
самой арктической почвы?.. Ќо подобнаЯ  гипотеза  не  могла  удовлетворить
вдумчивого наблюдателЯ Явлений природы.
   Ћ том, что лейтенант ошибсЯ в своих наблюдениЯх, смешно было и  думать;
в тот же день - 6 июлЯ - миссис Ѓарнет, по сделанным на  берегу  отметкам,
вместе с лейтенантом удостоверилась, что прилив, в течение всего  прошлого
года повышавший уровень морЯ по крайней мере на фут, теперь  решительно  и
безусловно равнЯлсЯ нулю!
   ќто открытие сохранили в тайне. ‹ейтенант ѓобсон не хотел  -  и  вполне
резонно - вселЯть тревогу в умы своих товарищей. Ћднако они часто  видели,
как, молчаливый и неподвижный, он одиноко стоЯл на вершине мыса и  смотрел
на расстилавшеесЯ перед ним открытое море.
   ‚ июле охоту на пушных  зверей  пришлось  прекратить.  Љуницы,  лисы  и
прочие  звери  уже  сбросили  свой  зимний  мех.  Ћхотники  ограничивались
преследованием съедобных животных - карибу и полЯрных зайцев, которые -  и
это заметила сама миссис Ѓарнет - по какой-то  по  меньшей  мере  странной
прихоти все сбежались в окрестности мыса Ѓатерст, хотЯ ружейные  выстрелы,
казалось бы, должны были их мало-помалу распугать.
   Ќаступило 15 июлЯ, но в положении зимовщиков не произошло  перемен.  €з
форта ђелайанс по-прежнему  не  было  известий.  „олгожданный  караван  не
показывалсЯ. „жаспер ѓобсон решил привести свой план в исполнение:  самому
идти к капитану Љрэвенти, раз капитан Љрэвенти не шел к нему.
   Ќачальником отрЯда назначен был ‹онг. ‘ержанту не хотелось  разлучатьсЯ
с „жаспером ѓобсоном. „ействительно, речь шла о  довольно  продолжительном
отсутствии, ибо вернутьсЯ в форт Ќадежды он мог бы не раньше будущего лета
и зиму ему пришлось бы провести в форте ђелайанс. ќто означало  не  меньше
восьми месЯцев отлучки. Љонечно, сержанта ‹онга могли бы заменить не менее
надежные Њак-Ќап и ђэй, но они были люди женатые. Ђ главное,  Њак-Ќап  был
плотник, а ђэй - кузнец, и оба были нужны в фактории,  где  без  их  услуг
обойтись было трудно.
   ‹ейтенант ѓобсон взвесил все эти соображениЯ, и сержант  -  "в  порЯдке
военной дисциплины" - подчинилсЯ. ‘опровождать ‹онга  должны  были  четыре
солдата - Ѓельчер, Џонд, Џетерсен и  Љеллет,  которые  объЯвили,  что  они
готовы к отъезду.
   ‚ путешествие было снарЯжено четверо саней в собачьих упрЯжках. Ќа  них
предполагалось  погрузить  продовольствие  и  самые  ценные  меха:  лисьи,
горностаевые, куньи, рысьи, мускусных крыс, росомах, а также лебЯжий  пух.
Ћтъезд был назначен на утро 19 июлЯ, на  следующий  день  после  затмениЯ.
‘амо собой разумеетсЯ,  ’омас  Ѓлэк  уезжал  с  сержантом  ‹онгом,  и  длЯ
перевозки его особы и всех его инструментов были выделены особые сани.
   Ќадо  сказать,  что   в   дни,   предшествовавшие   столь   нетерпеливо
ожидавшемусЯ  затмению,  достойный   ученый   был   предельно   несчастен.
ЏеременнаЯ погода - то хорошаЯ, то дурнаЯ,  частые  туманы,  дожди,  после
которых атмосфера бывала насыщена влажными испарениЯми, никак не  хотевший
установитьсЯ ветер - все это вызывало в нем законную тревогу. Ћн не  спал,
не ел, он почти не жил. …сли в течение тех нескольких  минут,  что  длитсЯ
затмение, небо будет затЯнуто облаками;  если  ночное  и  дневное  светила
скроютсЯ за густой завесой; если он, ’омас Ѓлэк,  посланный  специально  с
целью наблюдениЯ, так и  не  увидит  ни  сиЯющей  короны,  ни  красноватых
протуберанцев,  -  какое  это  будет   разочарование!   ‘колько   лишений,
перенесенных напрасно, сколько опасностей, пережитых зрЯ!
   - …хать в такую даль, чтобы посмотреть на луну, - и не  увидеть  ее!  -
восклицал он комически жалобным тоном.
   Ќет! ‘ этой мыслью он не мог смиритьсЯ. Љак только  наступали  сумерки,
почтенный ученый взбиралсЯ на вершину мыса и глЯдел в небо. Ќо в последние
ночи он не мог даже утешитьсЯ созерцанием  белокурой  ”ебеи.  Ќовый  месЯц
должен был народитьсЯ лишь через три днЯ -  сейчас  же  луна  сопровождала
солнце в его движении по небосводу и тонула в его лучах.
   ’омас Ѓлэк частенько изливал свои горести добросердечной миссис Ѓарнет.
ЋтзывчиваЯ женщина сочувствовала ему всей душой и однажды, не знаЯ, чем бы
его еще утешить, сказала, что барометр, кажетсЯ, поднимаетсЯ, что  теперь,
как-никак, стоит лето и потому...
   - ‹ето! - воскликнул ’омас Ѓлэк, пожимаЯ плечами. -  ђазве  в  подобных
краЯх бывает лето?
   - Ђх, мистер Ѓлэк! - заметила миссис Ѓарнет. -  Џредположим  даже,  что
вам не повезет и этого затмениЯ вы не увидите. Ќо ведь  будут  же  другие!
‡атмение, которое должно состоЯтьсЯ восемнадцатого июлЯ, надо  думать,  не
последнее в нашем столетии.
   - Ќет, сударынЯ, - ответил астроном. - Ќет, до тысЯча девЯтисотого года
предстоит еще пЯть полных солнечных затмений:  первое  ожидаетсЯ  тридцать
первого декабрЯ тысЯча восемьсот шестьдесЯт первого года, оно будет полным
в Ђтлантическом океане, ‘редиземном море и  в  пустыне  ‘ахаре;  второе  -
двадцать второго декабрЯ тысЯча восемьсот семидесЯтого года - будет полным
на Ђзорских островах, в ћжной €спании, в Ђлжире, ‘ицилии и ’урции;  третье
- девЯтнадцатого августа тысЯча восемьсот восемьдесЯт седьмого  года  -  в
‘еверо-‚осточной ѓермании, ћжной ђоссии и –ентральной  Ђзии;  четвертое  -
девЯтого  августа  тысЯча  восемьсот  девЯносто  шестого  года   -   будет
наблюдатьсЯ в  ѓренландии,  ‹апландии  и  ‘ибири;  и,  наконец,  в  тысЯча
девЯтисотом году, двадцать восьмого маЯ, в  ‘оединенных  татах,  €спании,
Ђлжире и …гипте состоитсЯ пЯтое полное солнечное затмение.
   - ‡начит, мистер Ѓлэк, - подхватила миссис Ѓарнет, - если вы пропустите
затмение восемнадцатого июлЯ тысЯча восемьсот шестидесЯтого года, то легко
утешитесь тридцать первого декабрЯ тысЯча  восемьсот  шестьдесЯт  первого!
—то значат какие-то семнадцать месЯцев!
   - —тобы  утешитьсЯ,  сударынЯ,  -  серьезно  ответил  астроном,  -  мне
придетсЯ ждать не семнадцать месЯцев, а двадцать шесть лет!
   - Џочему так?
   - Џотому что из всех этих затмений полным в  странах,  расположенных  в
северных широтах - ‹апландии, ‘ибири и ѓренландии, - будет  лишь  затмение
девЯтого августа тысЯча восемьсот девЯносто шестого года!
   - Ђ зачем вам наблюдать  затмение  непременно  в  северных  высотах?  -
спросила миссис Ѓарнет.
   - Љак зачем, сударынЯ! - вскричал ’омас Ѓлэк.  -  „а  потому,  что  это
представлЯет величайший научный интерес! Ћчень редко  удавалось  наблюдать
затмение в близких к полюсу  широтах,  то  есть  там,  где  солнце,  низко
поднимаЯсь над горизонтом, открывает взору диск внушительных размеров. ќто
же относитсЯ и к луне,  котораЯ  должна  закрыть  собою  солнце,  и  очень
возможно,  что  при  таких   условиЯх   изучение   светЯщейсЯ   короны   и
протуберанцев  даст  удивительные  результаты!  ‚от  почему,  сударынЯ,  Я
приехал вести  наблюдениЯ  выше  семидесЯтой  параллели.  Џодобный  случай
повторитсЯ лишь в тысЯча восемьсот девЯносто шестом  году!  Џоручитесь  ли
вы, что Я доживу до того времени?
   Ћтветить на эти  доводы  было  нечем,  и  горю  ’омаса  Ѓлэка  не  было
пределов,  ибо  непостоЯннаЯ  погода,  кажетсЯ,  действительно  собиралась
сыграть с ним плохую шутку.
   естнадцатого июлЯ день был прекрасный. Ђ наутро, как  назло,  по  небу
потЯнулись тучи и поднЯлсЯ густой туман. Ѓыло от чего прийти  в  отчаЯние!
’омас Ѓлэк даже расхворалсЯ. ‹ихорадочное  состоЯние,  в  котором  он  жил
последнее времЯ, грозило перейти в настоЯщую болезнь. Њиссис Џолина Ѓарнет
и „жаспер ѓобсон тщетно старались его  успокоить.  —то  касаетсЯ  сержанта
‹онга и остальных, то те искренно удивлЯлись, как можно "так  страдать  от
любви к луне"!
   Ќаконец, настал великий день 18  июлЯ!  Џо  исчислению  астрономических
таблиц, полное затмение  должно  было  длитьсЯ  четыре  минуты  сорок  две
секунды и, начавшись в  одиннадцать  часов  сорок  три  минуты  пЯтнадцать
секунд утра, закончитьсЯ в одиннадцать часов сорок  семь  минут  пЯтьдесЯт
семь секунд.
   - ‚едь что мне нужно? - жалобно восклицал астроном, хватаЯсь за голову.
- ’олько чтобы один уголок неба, один крошечный уголок, где  луна  закроет
солнце, не был застлан тучами, и сколько времени? - всего четыре минуты! Ђ
потом - пусть себе идет снег, пусть гремит гром и неистовствуют  стихии  -
мне до этого так же мало дела, как улитке до хронометра!
   ’омас Ѓлэк отчаивалсЯ не без основаниЯ. Ѓыло очень похоже  на  то,  что
наблюдение не удастсЯ. Ќа рассвете весь горизонт заволокло туманом. ‘ юга,
с той именно части неба, где  должно  было  произойти  затмение,  поползли
тЯжелые тучи. Ќо, наверно, бог астрономов сжалилсЯ над  бедным  Ѓлэком:  в
восемь часов утра с севера подул довольно сильный  ветер  и  очистил  весь
небосклон.
   Ћ! Љакой крик благодарности, какие выражениЯ признательности  вырвались
из груди почтенного ученого! Ќебо было Ясно, солнце  сверкало  в  ожидании
той минуты, когда луна, еще не  виднаЯ  в  его  Ярких  лучах,  мало-помалу
затмит его блеск своим диском.
   ’отчас все приборы ’омаса Ѓлэка были вынесены и установлены на  вершине
мыса. Ђстроном направил  их  на  южный  горизонт  и  стал  ждать.  Љ  нему
мгновенно вернулось его обычное  терпение  и  необходимое  длЯ  наблюдениЯ
хладнокровие. —его теперь было опасатьсЯ? ђазве что небо свалитсЯ  ему  на
голову! ‚ девЯть часов ни на горизонте, ни в  зените  не  было  ни  единой
тучки, ни единого  облачка!  Ќикогда  еще  астрономические  наблюдениЯ  не
проходили в столь благоприЯтных условиЯх.
   „жаспер  ѓобсон  со  своими  товарищами  и  миссис  Ѓарнет  со   своими
приЯтельницами - все  пожелали  присутствовать  при  этом  астрономическом
свЯщеннодействии. ЉолониЯ в полном составе собралась  на  мысе  Ѓатерст  и
окружила   астронома.   ‘олнце   медленно   поднималось,   описываЯ    над
простиравшейсЯ  на  юге  необъЯтной  равниной  сильно   удлиненную   дугу.
‡имовщики стоЯли молча, в каком-то торжественном волнении.
   ‡атмение началось в девЯть часов тридцать минут. „иск  луны  надвинулсЯ
на солнечный  диск.  Ќо  полностью  закрыть  его  он  должен  был  лишь  в
промежуток  времени  между  одиннадцатью  часами  сорока  тремЯ   минутами
пЯтнадцатью  секундами  и  одиннадцатью  часами  сорока   семью   минутами
пЯтьюдесЯтью семью секундами. ‘удЯ по астрономическим таблицам,  это  было
времЯ полного затмениЯ, а всЯкому известно,  что  ни  малейшаЯ  ошибка  не
может   вкрастьсЯ   в   эти    точнейшие    вычислениЯ,    выверенные    и
проконтролированные учеными всех обсерваторий мира.
   ’омас Ѓлэк привез  в  своем  багаже  некоторое  количество  закопченных
стекол; он раздал их окружающим, и всЯкий без вреда длЯ глаз  мог  следить
за ходом затмениЯ.
   ’емный диск луны постепенно надвигалсЯ все дальше и дальше. Џредметы на
земле  уже  принЯли  особенную  оранжево-желтую  окраску.  Ќебо  в  зените
изменило свой цвет. ‚ десЯть часов пЯтнадцать минут луна покрыла  половину
солнечного  диска.  ‚ыпущенные  из  псарни  собаки,  жалобно   повизгиваЯ,
тревожно носились взад и вперед. “тки, до тех  пор  спокойно  сидевшие  на
берегу, вдруг поднЯли свой вечерний гомон и стали  искать  подходЯщее  длЯ
ночлега место. Њамаши сзывали птенцов, спешивших спрЯтатьсЯ под их крыльЯ.
„лЯ всех животных началась ночь, приблизилсЯ час сна.
   Љ одиннадцати часам скрылись уже две трети солнца. Ћсвещение  сделалось
винно-красным.  ‚оцарились  сумерки,  которые  на  времЯ,  равное  четырем
минутам, должны были превратитьсЯ  в  почти  полный  мрак.  ЏоЯвилось  уже
несколько планет - Њеркурий, ‚енера, а  также  созвездиЯ  Ћвна,  ’ельца  и
Ћриона. ’ьма сгущалась с каждой минутой.
   ’омас Ѓлэк замер у своего телескопа и молча наблюдал за ходом затмениЯ.
‚ одиннадцать часов сорок три минуты оба диска должны были точно  совпасть
друг с другом.
   -  Ћдиннадцать  часов  сорок  три  минуты,  -  сказал  „жаспер  ѓобсон,
внимательно следивший за секундной стрелкой своего хронометра.
   Џрильнув к окулЯру, ’омас Ѓлэк не шевелилсЯ, Џрошло полминуты...
   ‚друг астроном выпрЯмилсЯ; глаза его были непомерно расширены. Џотом он
опЯть на минутку присел к телескопу и снова вскочил.
   - Ќо она уходит! Ћна уходит! - закричал он не своим  голосом.  -  ‹уна!
‹уна бежит! Ћна исчезает!
   € правда, лунный диск, скользЯ по диску солнца, не закрыл его  целиком.
‡атемнены были только две трети солнца.
   ’омас Ѓлэк упал на стул, как громом пораженный. —етыре минуты  истекли!
Џонемногу стало светлеть. ‘иЯющаЯ корона не поЯвилась!
   - —то случилось? - спросил „жаспер ѓобсон.
   - —то случилось! - воскликнул астроном. - ‘лучилось то, что  настоЯщего
затмениЯ не произошло, что оно не было полным в этой точке  земного  шара!
ЏонЯли? Ќе бы-ло пол-ным!
   - ‡начит, ваши эфемериды ошибочны!
   -  Ћшибочны!  Љакой  вздор!  “беждайте  в  этом  кого-нибудь   другого,
лейтенант!
   - Ќо тогда выходит... - проговорил „жаспер ѓобсон, внезапно  менЯЯсь  в
лице.
   - ‚ыходит, что мы не на семидесЯтой параллели, - подхватил ’омас Ѓлэк.
   - ’о есть как это! - вскричала миссис Ѓарнет.
   - Ђ вот сейчас узнаем, как! - сказал астроном, глаза которого  выражали
глубокое разочарование и в то же времЯ сверкали гневом. - —ерез  несколько
минут солнце пройдет через меридиан... Њой секстан! †иво! †иво!
   Ћдин из солдат побежал в дом и принес требуемый прибор.
   ’омас Ѓлэк навел секстан на дневное светило, выждал, чтобы  оно  прошло
через меридиан, и, опустив секстан, стал быстро заносить в записную книжку
цифры вычислений.
   - ѓде находилсЯ мыс Ѓатерст, когда год назад мы по  приезде  определили
его широту? - спросил он.
   - Ќа  семидесЯтом  градусе  сорока  четырех  минутах  и  тридцати  семи
секундах! - ответил, лейтенант ѓобсон.
   - ’ак  вот,  милостивый  государь,  сейчас  мыс  Ѓатерст  находитсЯ  на
семьдесЯт третьем  градусе  семи  минутах  и  двадцати  секундах  северной
широты! Љак видите, мы вовсе не на семидесЯтой параллели!..
   - ‚ернее, мы уже не  на  семидесЯтой  параллели!  -  прошептал  „жаспер
ѓобсон.
   ’очно завеса внезапно разорвалась  перед  его  умственным  взором!  ‚се
необъЯснимые дотоле ЯвлениЯ стали вдруг Ясны!..
   Њыс Ѓатерст с прилегающей к нему местностью "переместилсЯ"  со  времени
приезда отрЯда лейтенанта ѓобсона на три градуса к северу.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ


        1. Џ‹Ђ‚“—€‰ ”Ћђ’

   €так, форт Ќадежды, основанный лейтенантом „жаспером ѓобсоном  у  самых
границ ‘еверного ‹едовитого океана, уносило морским течением. Ќо можно  ли
было поставить это  хотЯ  бы  в  малейшую  вину  смелому  агенту  Љомпании
ѓудзонова залива? Ќет! ‚сЯкого другого на  его  месте  постигла  бы  здесь
такаЯ же неудача. „а и в самом деле, кто мог  бы  предвидеть  эту  роковую
случайность? Ћн был уверен, что строит на скале,  а  вышло  хуже,  чем  на
песке! Џолуостров ‚икториЯ, который самые точные карты Ѓританской  Ђмерики
относили  к  американскому  континенту,  внезапно   отделилсЯ   от   него.
Ћказалось, что полуостров этот был не чем иным, как ледЯным полем площадью
в сто пЯтьдесЯт квадратных миль. ЃлагодарЯ  последовательным  наносам  эта
огромнаЯ  льдина  приобрела  со  временем  вид  большого  участка  суши  с
плодородной почвой и сравнительно обильной растительностью. Ќо вот, должно
быть под действием землетрЯсениЯ 8 ЯнварЯ, ледЯное поле,  за  сотни  тысЯч
лет  как  бы  сросшеесЯ  с  материком,  неожиданно  откололось  от   него.
Џолуостров превратилсЯ в остров, но остров блуждающий,  бродЯчий,  который
вот уже три месЯца  сила  течений  увлекала  вглубь  ‘еверного  ‹едовитого
океана!
   „а, то была просто-напросто дрейфующаЯ льдина, уносившаЯ на  себе  форт
Ќадежды и его обитателей. „жаспер ѓобсон сразу понЯл, что  только  этим  и
можно объЯснить обнаруженное изменение широты. Ќесколько месЯцев  назад  в
районе  полуострова  ‚иктории  произошло  извержение  вулкана,   вызвавшее
сильный подземный толчок, в результате которого, очевидно, и треснул узкий
перешеек,  соединЯвший  полуостров  с  континентом.  Џока  стоЯла  суроваЯ
севернаЯ зима и полЯрные морозы держали море в своих ледЯных  оковах,  эта
катастрофа никак не отражалась на географическом положении полуострова. Ќо
едва началось вскрытие льда, едва нагретый  солнцем  ледЯной  покров  стал
таЯть и ледЯные полЯ  с  нагроможденными  на  них  торосами,  отступив  от
берега, ушли за линию горизонта, -  словом,  когда  море  очистилось,  эта
покоившаЯсЯ на льдине землЯ  под  влиЯнием  каких-то  арктических  течений
отделилась от  материка.  Ћна  перемещалась  вместе  со  своими  лесами  и
утесами, со своим скалистым мысом, со своим озером и  прибрежной  полосой.
ЌесмотрЯ на то,  что  это  движение  происходило  уже  несколько  месЯцев,
зимовщики, охотившиесЯ только вблизи форта Ќадежды,  ничего  не  замечали.
Ћтсутствие всЯкого  ориентира,  густые  туманы,  ограничивавшие  видимость
всего лишь несколькими милЯми, кажущаЯсЯ неподвижность  почвы  -  все  это
привело к тому, что ни лейтенант ѓобсон, ни его спутники не заметили,  как
из обитателей континента они превратились в островитЯн. ‘ледует упомЯнуть,
что остров, перемещаЯсь, продолжал сохранЯть свое  положение  относительно
четырех стран света. ќтому, очевидно, способствовала протЯженность острова
и прЯмолинейное направление течениЯ, которое уносило его. Љонечно, если бы
мыс Ѓатерст начал менЯть свое место  относительно  стран  света,  если  бы
остров повернулсЯ вокруг своей оси, а солнце и луна  переменили  бы  точки
своего восхода и захода, то и „жаспер  ѓобсон,  и  ’омас  Ѓлэк,  и  миссис
Ѓарнет, и остальные зимовщики сразу понЯли бы, что произошло. Ќо  так  как
по неизвестной причине движение льдины совершалось до сих пор по  одной  и
той же параллели и при этом с большой скоростью, то никто этого не ощущал.
   •отЯ лейтенант ѓобсон нисколько не сомневалсЯ в мужестве,  хладнокровии
и стойкости своих  товарищей,  он  пока  не  хотел,  чтобы  они  узнали  о
случившемсЯ. Ћн считал, что всегда успеет сообщить  им  об  этом,  но  что
раньше надо тщательно обследовать  остров.  Љ  счастью,  все  эти  люди  -
честные солдаты и рабочие - слабо  разбирались  в  вопросах  астрономии  и
географии, в частности в географической широте и долготе: вот почему мысль
об  изменениЯх,  происшедших  за  последние  три  месЯца   в   координатах
полуострова, так сильно тревожившаЯ лейтенанта ѓобсона, им и в  голову  не
приходила.
   ђешив до времени не объЯвлЯть о том положении, в какое они попали,  ибо
он еще не видел из него выхода, лейтенант ѓобсон  призвал  на  помощь  все
свое мужество. ‚еличайшим усилием воли, которое не ускользнуло  от  миссис
Ѓарнет, он вновь овладел собой и принЯлсЯ успокаивать несчастного ученого,
который готов был в отчаЯнии рвать на себе волосы.
   Ђстроном даже не подозревал о Явлении, жертвой которого он оказалсЯ.  ‚
отличие от лейтенанта, который уже  давно  доискивалсЯ  причины  некоторых
странных особенностей местности, он ничего не понЯл и ни о  чем  не  хотел
знать, кроме того злополучного факта, что в предустановленный день  и  час
луна полностью не закрыла солнца. —ем же в  сущности  Ѓлэк  мог  объЯснить
случившеесЯ? ’ем,  что,  к  стыду  обсерваторий,  их  эфемериды  оказались
ошибочными и столь желанное затмение, его, ’омаса  Ѓлэка,  затмение,  ради
которого он совершил столь долгое и утомительное путешествие, в этой части
земного шара, лежащей на семидесЯтой параллели, вообще не должно было быть
полным?! Ќет! Ћн бы никогда не допустил такой мысли! Ќикогда!  ‚от  почему
это так и потрЯсло его. Ќо ’омасу Ѓлэку предстоЯло вскоре узнать истину.
   „жаспер ѓобсон, уверив зимовщиков, что случай с  неудавшимсЯ  затмением
должен беспокоить только астронома, а их ничуть не касаетсЯ,  распорЯдилсЯ
возобновить  прерванные  работы.  Ћднако,  когда   солдаты   приготовились
покинуть оконечность мыса Ѓатерст и вернутьсЯ в  факторию,  капрал  „жолиф
неожиданно подошел к лейтенанту и, отдав честь, остановилсЯ перед ним.
   - ѓосподин лейтенант, - сказал он, - разрешите задать вам один вопрос.
   - Џожалуйста, капрал, - ответил „жаспер  ѓобсон,  не  понимавший,  куда
клонит его подчиненный. - ‚ чем дело? ѓоворите!
   Ќо капрал медлил. Ћн колебалсЯ. ’огда его маленькаЯ жена толкнула  мужа
локтем.
   - џ, господин лейтенант, -  произнес,  наконец,  „жолиф,  -  касательно
этого самого семидесЯтого градуса широты. ‘даетсЯ, мы  очутились  не  там,
где вы предполагали...
   ‹ейтенант сдвинул брови.
   - „ействительно, - ответил  он  уклончиво,  -  мы  допустили  ошибку  в
вычислениЯх... наше первое наблюдение оказалось неточным. Ќо  почему...  с
какой стороны это может вас занимать?
   -  „а  Я  насчет  жалованьЯ,  господин  лейтенант,  -  ответил  „жолиф,
ухмыльнувшись. - ‚ы-то ведь знаете, компаниЯ обещала платить вдвойне...
   „жаспер ѓобсон облегченно вздохнул. ‚ самом деле, как помнит  читатель,
зимовщики  в  случае  основаниЯ  фактории  на  семидесЯтой  параллели  или
севернее получали право на более высокое  вознаграждение.  Љапрал  „жолиф,
человек расчетливый,  проЯвлЯл  к  этому  вопросу  исключительно  денежный
интерес и опасалсЯ, что прибавка не будет утверждена.
   - Ѓудьте покойны, капрал, - улыбаЯсь, ответил лейтенант, - и  успокойте
своих славных  товарищей.  Ќаша  ошибка,  в  самом  деле  необъЯснимаЯ,  к
счастью,  не  причинит  вам  никакого  ущерба.  Њы  находимсЯ   не   южнее
семидесЯтой параллели, а севернее ее,  и,  следовательно,  вам  полагаетсЯ
двойное жалованье.
   - Ѓлагодарю вас, господин лейтенант, - воскликнул  капрал,  просиЯв,  -
благодарю! ‚едь это не мы держимсЯ  за  деньги,  а  эти  проклЯтые  деньги
держат нас.
   Џосле  этого  капрал  „жолиф  и  весь  отрЯд  удалились,  нисколько  не
подозреваЯ о той странной и грозной перемене, котораЯ произошла в  природе
и положении фактории.
   ‘ержант ‹онг тоже собралсЯ  было  направитьсЯ  к  форту,  но  лейтенант
ѓобсон удержал его:
   - Џодождите, ‹онг.
   ‘ержант повернулсЯ на каблуках и замер в ожидании.
   Ќа вершине мыса Ѓатерст оставались теперь только миссис Џолина  Ѓарнет,
Њэдж, ’омас Ѓлэк, лейтенант ѓобсон и сержант ‹онг.
   ‘ момента несостоЯвшегосЯ  затмениЯ  миссис  Ѓарнет  не  произнесла  ни
слова. Ћна вопросительно смотрела на „жаспера ѓобсона, но тот  делал  вид,
что ничего не замечает. ‹ицо отважной женщины выражало  скорее  удивление,
чем тревогу. ЏонЯла ли она? Ќеужели у нее внезапно мелькнула та же  мысль,
что и у лейтенанта ѓобсона? „огадывалась ли она о  положении  фактории,  и
какие выводы сделал из этого ее трезвый ум? Љак бы то ни было,  она  молча
сидела, прижавшись к Њэдж, котораЯ обнЯла ее за талию.
   Њежду тем астроном продолжал нервно шагать взад и  вперед.  Ћн  не  мог
стоЯть на месте. ‚олосы у него были взъерошены. Ћн то всплескивал  руками,
то воздевал  их  над  головой,  то  бессильно  опускал  вниз.  ‘  уст  его
ежеминутно срывались возгласы отчаЯниЯ. Ћн  грозил  солнцу  кулаком  и  не
отрываЯсь смотрел на него, рискуЯ повредить глаза.
   Ќо вот Ѓлэк стал, наконец, приходить в себЯ. Ћн почувствовал, что уже в
силах говорить. ‘крестив руки, с гневно пылающим взором и нахмуренным лбом
он подошел к лейтенанту ѓобсону и грозно остановилсЯ перед ним.
   - Ђ теперь поговорим, - крикнул он, - теперь поговорим, господин  агент
Љомпании ѓудзонова залива!
   ќтот возглас, тон и поза  были  весьма  похожи  на  вызов.  Ќо  „жаспер
ѓобсон, видимо, не хотел этого замечать и  только  пристально  смотрел  на
злосчастного астронома. ‹ейтенант  понимал,  как  тЯжело  переживает  этот
человек свою неудачу.
   -  Њистер  ѓобсон,  -  сказал  ’омас  Ѓлэк  тоном  плохо  сдерживаемого
раздражениЯ, - не соблаговолите ли вы объЯснить мне, что все  это  значит?
“ж не мистификациЯ ли это с вашей стороны? ‚  таком  случае,  сударь,  она
заденет людей, стоЯщих повыше менЯ,  и  смотрите,  как  бы  вам  потом  не
пожалеть!
   - —то вы хотите этим сказать, мистер Ѓлэк? - спокойно  спросил  „жаспер
ѓобсон.
   - џ хочу сказать, сударь, - ответил астроном, -  что  вы  обЯзаны  были
доставить ваш отрЯд на семидесЯтую параллель...
   - €ли севернее, - перебил „жаспер ѓобсон.
   - ‘евернее? - вскричал ’омас Ѓлэк. - Ќо что стал бы Я делать  севернее?
‚едь чтобы наблюдать полное затмение, мне надо было находитьсЯ в  пределах
круга тени, отбрасываемой луной, граница которого в этой части  Ѓританской
Ђмерики  совпадает  с  семидесЯтой  параллелью,  а  мы,  изволите  видеть,
оказались на три градуса выше!
   - Ќичего не поделаешь, мистер Ѓлэк, -  самым  спокойным  тоном  ответил
лейтенант ѓобсон. - ‡начит, мы с вами ошиблись, - вот и все!
   - ‚от и все! - возмутилсЯ Ѓлэк. •ладнокровие лейтенанта выводило его из
себЯ.
   - Њежду прочим, мистер Ѓлэк, должен вам заметить, что если Я и  ошибсЯ,
то ведь и вы виноваты не менее. Џо  прибытии  на  мыс  Ѓатерст  мы  вместе
определЯли его географическое местоположение, вы - вашими приборами,  Я  -
своими.  €  не  к  лицу  вам  перекладывать  на  менЯ  ответственность  за
неточность, допущенную вами!
   ќти слова окончательно сразили ’омаса Ѓлэка, и, хотЯ в нем все  кипело,
он не нашелсЯ, что ответить. „а и что мог он сказать  в  свое  оправдание!
…сли произошла ошибка, то и он виноват в ней. Ќо  как  отнесутсЯ  к  этому
ученые …вропы, ѓринвичскаЯ обсерваториЯ? —то подумают  они  о  злосчастном
астрономе,  который  допустил  неточность  в  определении  широты   места!
‡наменитый ’омас Ѓлэк ошибаетсЯ на три градуса - и в  чем?  ‚  определении
географической параллели. „а еще  при  каких  обстоЯтельствах!  Љогда  это
свЯзано с наблюдениЯми над  полным  затмением  солнца  в  таких  условиЯх,
которые не повторЯтсЯ в течение весьма  длительного  времени!  ’омас  Ѓлэк
опозорен, опозорен как ученый!
   - Ќо как, как мог Я так ошибитьсЯ? - снова  вскричал  он,  хватаЯсь  за
голову. - €ли Я разучилсЯ обращатьсЯ с секстаном?  Ќе  способен  вычислить
угол? Ћслеп Я, что ли? Ђ если так, мне остаетсЯ броситьсЯ вниз  головой  с
вершины этого утеса!..
   - Њистер Ѓлэк! - заговорил лейтенант ѓобсон, и в голосе его  прозвучали
торжественные ноты, -  не  обвинЯйте  себЯ  понапрасну:  результаты  ваших
наблюдений безупречны.
   - ‡начит, вы один...
   - џ виноват не больше вас, сударь. Џрошу  вас  выслушать  менЯ.  €  вас
также, сударынЯ, - добавил он, поворачиваЯсь к миссис  Ѓарнет,  -  и  вас,
Њэдж, и вас, сержант ‹онг. Ќо Я хотел бы лишь одного: сохраните то, что  Я
вам сообщу, в строжайшей тайне. Ќезачем пугать, быть может даже  приводить
в отчаЯние, остальных наших товарищей по зимовке.
   Њиссис  Ѓарнет,  Њэдж,  сержант  ‹онг  и  ’омас  Ѓлэк  молча   окружили
лейтенанта, как бы выражаЯ этим свое согласие хранить доверенную им тайну.
   - „рузьЯ мои, - начал „жаспер  ѓобсон.  -  Љогда  мы  ровно  год  назад
прибыли  в  эту  часть  Ѓританской  Ђмерики  и  установили  географическое
положение мыса Ѓатерст, он находилсЯ как раз на семидесЯтой  параллели,  и
если сейчас он переместилсЯ севернее семьдесЯт второй параллели,  то  есть
на целых три градуса ближе к полюсу,  то  это  произошло  потому,  что  он
дрейфует.
   - „рейфует! - вскричал ’омас Ѓлэк. - Љому вы это говорите? ‘ каких  это
пор мысы начали дрейфовать?
   - €, однако, это так, мистер Ѓлэк! - невозмутимо  подтвердил  лейтенант
ѓобсон. - Џолуостров ‚икториЯ - это огромнаЯ льдина. Џодземным толчком  ее
оторвало от американского материка, и теперь одно из  сильнейших  полЯрных
течений уносит ее!..
   - Људа? - осведомилсЯ сержант ‹онг.
   - Људа направит ее волЯ божьЯ, - ответил лейтенант.
   ‚се молча слушали „жаспера ѓобсона. €х взглЯды  невольно  обратились  к
югу, туда,  где  за  необъЯтным  простором  океана  осталсЯ  перешеек,  от
которого откололась льдина. Ќо оттуда, где они  стоЯли,  видна  была  лишь
севернаЯ часть окружавшего их теперь со всех сторон океана. …сли бы высота
мыса Ѓатерст над уровнем морЯ была на  несколько  сот  футов  больше,  всЯ
местность открылась бы перед ними как на ладони и они могли бы  убедитьсЯ,
что находЯтсЯ уже не на полуострове, а на острове.
   € когда они представили себе, что форт Ќадежды со всеми его обитателЯми
уноситсЯ от побережьЯ вглубь океана, где он станет игрушкой ветров и волн,
- сердца их сжались.
   - ‡начит, мистер ѓобсон, - прервала молчание миссис  Ѓарнет,  -  это  и
есть  причина  тех  необъЯснимых  Явлений,  которые  вам  пришлось   здесь
наблюдать?
   - „а, сударынЯ! - отвечал  лейтенант.  -  €  теперь  мне  все  понЯтно.
Џолуостров, а ныне  остров  ‚икториЯ,  который  мы,  естественно,  считали
неотъемлемой частью материка, на деле оказалсЯ  огромной  ледЯной  глыбой,
уже много веков спаЯнной с американским континентом. „увшие с  суши  ветры
постепенно наносили на льдину песок и землю и засевали ее семенами будущих
мхов и деревьев. ’учи поливали его водой, образовавшей озеро  и  небольшую
речку. Џокрывшись растительностью, льдина  совсем  преобразилась.  Ќо  под
озером, под верхним слоем земли и песка, словом, под нашими  ногами  лежит
слой льда, который благодарЯ присущей ему легкости держитсЯ на поверхности
океана. „а, мы живем на плавучей льдине и  поэтому  ни  разу  не  находили
здесь ни булыжника, ни другого камнЯ.  ‚от  почему  здесь  такие  отвесные
берега, вот почему, к