го,   который
обслуживаетсЯ  железной  дорогой  в  этой  части   провинции,   расстилаетсЯ
великолепнаЯ долина реки ѓрин-ђивер. ‚оды этого притока  реки  Ћгайо  текут,
покрытые, точно ковром, самыми разнообразными водЯными  растениЯми,  главным
образом зелеными нелумбусами и понтедериЯми с голубыми  и  желтыми  цветами,
напоминающими цвета флагов ѓермана ’итбюри, ѓарри Љембэла и ‹исси ‚эг.
     ‚ полдень обе подруги нашли себе приют в "Њамонт-Ћтеле",  первоклассной
гостинице, помещавшейсЯ почти у самого входа в гроты, в местности совершенно
исключительной по красоте.
     ЌесмотрЯ на пожиравшее ее любопытство, „жовите ”олей пришлось  отложить
до следующего днЯ посещение Њамонтовых пещер, так как в этот час там не было
уже никого  из  проводников.  ‘вободное  времЯ  они  посвЯтили  прогулке  по
окрестностЯм,  по  очаровательной  долине  и  по  тенистым   берегам   реки,
образующей при своем впадении в ѓрин-ђивер тысЯчи водЯных каскадов.
     ѓостиница "Њамонт-Ћтель" весьма комфортабельна и состоит из  нескольких
отдельных домиков, предназначенных длЯ приезжих и длЯ различных служб.  Ћдна
из  комнат,  окно   которой   выходило   на   долину,   была   предоставлена
путешественницам,  которых  жители  этого  района  штата  Љентукки  ждали  с
нетерпением.
     ‚ это времЯ года гостиница была уже  полна  экскурсантов,  стремившихсЯ
осмотреть Њамонтовы пещеры. Њолодые девушки могли убедитьсЯ  в  этом,  когда
около шести часов вечера, после  того  как  прозвонил  ужасный  гонг,  столь
распространенный в американских гостиницах, они вошли в большую столовую.
     ѓубернатор штата €ллинойс „жон ѓамильтон, который был  там  в  качестве
туриста, пожелал, чтобы ‹исси ‚эг занЯла место справа  от  него,  а  „жовита
”олей - слева. € разве этого не  было  достаточно,  чтобы  вскружить  голову
такой впечатлительной молодой особе!
     Ќадо прибавить, что если губернатор  штата  €ллинойс,  его  спутники  и
другие приезжие так тепло приветствовали пЯтую партнершу и  ее  подругу,  то
какой же равнодушный прием оказали им все  дамы-экскурсантки,  приехавшие  в
этот день в Љентукки! €з этого видно, как поднЯлись акции ‹исси  ‚эг,  и  не
естественно ли было надеЯтьсЯ на конечный успех? € нельзЯ было  не  извинить
„жовиту ”олей, котораЯ получала свою  долю  вниманиЯ  и  любезности,  за  ее
желание все больше отождествлЯть себЯ со своей  милой  ‹исси  ‚эг,  котораЯ,
конечно, никогда не подумала бы упрекнуть ее в этом.
     ‚еликолепный обед, приготовленный поваром-французом, был  необыкновенно
вкусен и сытен, хотЯ и состоЯл из  одних  только  обычных  длЯ  американских
обедов блюд - супа aux gombos, форели, только что пойманной в  водах  одного
из притоков  ѓранд-ђивер,  в  том  месте,  где  он  расширЯетсЯ  и  образует
маленькое спокойное озеро, традиционного ростбифа с целой  серией  соусов  и
гарниров, копченой ветчины, национального  торта  и  всевозможных  овощей  и
фруктов.
     Ќе надо забывать также бокалов шампанского, которые посылали многие  из
сидевших за столом двум подругам. Ћбе они  пили,  конечно,  очень  мало,  но
отвечали милыми любезностЯми на  все  приветствиЯ,  после  чего  раздавались
восторженные тосты в честь близкой победы любимицы матча ѓиппербона.
     Ќикогда еще „жовита ”олей не присутствовала на таком празднике. € она и
‹исси ‚эг держали себЯ с большим достоинством, с той  только  разницей,  что
‹исси ‚эг  принимала  все  приветствиЯ  и  комплименты  со  свойственной  ей
сдержанностью, а ее подруга, гораздо более общительнаЯ и живаЯ, принимала их
с нескрываемым удовольствием.
     € когда около десЯти часов вечера девушки были уже в своей комнате:
     - Ќу, что же ты по поводу  всего  этого  скажешь?  -  спросила  „жовита
”олей.
     - Ќичего не скажу, -  ответила  ‹исси  ‚эг.  -  Љак?..  ’ы  не  тронута
приемом, который нам был  оказан?..  ‹юбезностью  губернатора  и  всех  этих
туристов, которые, без сомнениЯ, держат за нас пари, Я в этом уверена.
     - Ѓедные!
     - Ђ тебе  не  хочетсЯ  доказать  им  свою  благодарность,  постаравшись
выиграть партию?
     - Њне хочетсЯ спать, ничего больше, - объЯвила ‹исси ‚эг.  -  џ  сейчас
ложусь и советую тебе сделать то же.
     - ‘пать!.. Ќо разве Я могу?
     - Џокойной ночи, „жовита!
     - Ѓудь по-твоему... покойной ночи, маленькаЯ феЯ с миллионами долларов,
- ответила „жовита ”олей, котораЯ, возможно, не только пригубила шампанское,
но сделала несколько глотков.
     Џотом, зевнув, она прибавила:
     - Ћ, как мне хотелось бы, чтобы было уже завтра!
     ‡автра наступило своим чередом и началось Ясным солнечным рассветом, на
два часа опередившим пробуждение „жовиты ”олей.
     ‹исси ‚эг не нашла в себе силы противитьсЯ настойчивым  призывам  своей
подруги встать поскорей и одетьсЯ, так что  в  восемь  часов  обе  они  были
готовы покинуть гостиницу.
     Ќа  осмотр  кентуккийских  гротов  во  всех   подробностЯх   требуетсЯ,
по-видимому, не меньше семи-восьми  дней.  ѓлавнаЯ  их  артериЯ  тЯнетсЯ  на
протЯжении трех или четырех лье, и колоссальнаЯ впадина  имеет  в  объеме  .
(применЯЯ французские меры) одиннадцать миллиардов  кубических  метров.  Ћна
испещрена по всем направлениЯм двумЯ сотнЯми  аллей,  коридоров,  галерей  и
переходов,  причем  надо  прибавить,  что  речь  идет   только   об   одной,
сравнительно недавно открытой ее части.
     Ќаступило уже 31 маЯ, и  до  утра  6  июнЯ  в  распорЯжении  ‹исси  ‚эг
оставалось полных шесть дней. Џри разумном использовании этого  времени  его
должно было хватить даже длЯ более любопытных посетителей, чем взволнованнаЯ
„жовита ”олей.
     ‚се эти  осмотры  гротов  производились  многочисленной  компанией  под
руководством лучших проводников, приставленных к этому делу.
     ’епло одевшись, так как в  глубине  галерей  температура  очень  низка,
туристы обоего пола направились по извилистой тропинке, котораЯ привела их к
входу в гроты, представлЯющему собой узкое отверстие в скале, оставленное  в
том виде, в каком оно было создано природой,  и  такого  размера,  что  люди
большого роста не могли пройти в него, не наклонив головы.
     Џроводников сопровождали негры  с  шахтерскими  лампочками  в  руках  и
факелами, которые были тотчас зажжены, и при свете сверкающих  отблесков  на
гладких местах стен путешественники достигли лестницы, пробитой в скале. ќта
лестница  ведет  сначала  в   галерею   более   широкую,   чем   перваЯ,   и
непосредственно затем в большую залу, называемую ђотондой.
     ‘ этого  пункта  начинаетсЯ  разветвление  многочисленных  коридоров  и
переходов, извилины которых требуетсЯ хорошо изучить всем желающим, если они
не хотЯт подвергнуть себЯ риску заблудитьсЯ во всех этих переходах, обходЯсь
без проводника. Ќа свете не существует лабиринта более сложного,  чем  этот,
включаЯ сюда и лабиринты островов ‹емнос или  Љрит  {‚  греческой  мифологии
лабиринт - здание с множеством помещений  и  запутанных  ходов,  построенное
„едалом длЯ Њиноса, царЯ острова Љрит.}.
     ЏройдЯ широкий коридор, туристы очутились  в  одной  из  самых  больших
Њамонтовых пещер, котораЯ известна под именем ѓотической –еркви.
     ѓотической?.. Ќо  разве  характерной  чертой  архитектуры  этой  пещеры
ЯвлЯетсЯ стрельчатый стиль?  ќто  не  важно!  Ћна  восхитительна  со  своими
природными скульптурными украшениЯми свода, со сталагмитами  и  сталактитами
{‘талактиты  -  известковые  наросты   на   потолке   пещеры,   образованные
просачивающимисЯ каплЯми. ‘талагмиты - известковые наросты на  полу  пещеры,
образованные падающими с потолка  каплЯми.},  с  поддерживающими  этот  свод
фантастически изогнутыми колоннами, со  всеми  этими  выступами  скал  самых
разнообразных  форм,   покрытых   кристаллическими   отложениЯми,   рельефно
выступающими при свете факелов и придающими этим скалистым выступам в  одном
месте  форму  настоЯщего  алтарЯ  со  всеми  украшениЯми,  встречающимисЯ  в
церковных местах, в другом - форму громадного органа, трубы которого тЯнутсЯ
ввысь, и далее - форму балкона или, вернее, кафедры, с которой  не  раз  уже
случайные проповедники говорили перед толпой, состоЯщей не менее как из пЯти
или шести тысЯч верующих.
     Ќечего и говорить, что все  экскурсанты  разделЯли  восхищение  „жовиты
”олей и присоединили свои восторженные отзывы к  громкому  хору  очарованных
зрителей.
     - Ќу что же, ‹исси, не жалеешь, что приехала?
     - Ќет, „жовита, это так красиво!
     - Ќе забудь, что все это сделала природа, что рука человека никогда  не
смогла бы выкопать все эти гроты, что мы сейчас  находимсЯ  в  самых  недрах
земли.
     - Њне делаетсЯ страшно  при  мысли,  что  здесь  можно  заблудитьсЯ,  -
ответила ‹исси ‚эг.
     - ‚ерю тебе, голубчик, и представлЯю себе, что было бы с нами, если  бы
мы остались в этих Њамонтовых пещерах и не попали бы в назначенный  пункт  к
моменту получениЯ телеграммы от милого нотариуса ’орнброка!
     Ћт входа в галерею до ѓотической –еркви  они  сделали  уже  пол-лье,  и
теперь,  продолжаЯ  осмотр,  им  приходилось  двигатьсЯ  с  большим  трудом,
согнувшись, иногда даже ползком вдоль узких коридоров, которые  вели  в  ‡ал
Џривидений, где, к большому разочарованию „жовиты ”олей, она не  увидела  ни
одного из тех призраков, которые ее воображение  надеЯлось  вызвать  в  этих
подземельЯх.
     ‡ал Џривидений представлЯл собой место отдыха, Ярко  освещенное  светом
факелов, где находилсЯ прекрасный бар и где все  было  готово  длЯ  завтрака
туристов, живущих в "Њамонт-Ћтеле".
     ‡ал этот мог бы быть назван санаторием, так как туда ЯвлЯютсЯ  больные,
приписывающие воздуху кентуккийских гротов целебные свойства. ‚ этот раз они
пришли сюда на целый день, человек двадцать, и устроились  за  столом  перед
гигантским скелетом мамонта, в честь которого  эти  громадные  подземельЯ  и
получили название Њамонтовых пещер.
     ‚ программу экскурсии  входило  посещение  и  других  живописных  мест.
’уристы остановились еще в маленькой  часовне,  котораЯ  представлЯет  собой
ѓотическую –ерковь в миниатюре. Ћна находитсЯ на  краю  бездонной  пропасти,
куда проводники бросают зажженные бумажки, чтобы освещать  мрачные  глубины.
Џропасть  эта  носит  название  Ѓездонного  Љолодца,  причем  одна  из   его
выдолбленных стенок  образует  так  называемое  Љресло  „ьЯвола,  о  котором
создано столько легенд (да и странно было бы, если бы их не было).
     Џосле такого  утомительного  днЯ  туристы  не  протестовали,  когда  им
предложили направитьсЯ по тем же галереЯм ко входу в пещеры. ќтот  путь  был
предпочтительнее другого, выходившего ближе к гостинице, но  менее  удобного
из-за множества поворотов.
     Џрекрасный обед и целаЯ ночь отдыха вернули подругам силы,  необходимые
длЯ завтрашней экскурсии.
     ‚прочем, осмотр этих изумительных пещер, как прогулка в  сказочный  мир
"’ысЯчи и одной ночи", но без встреч с демонами и гномами, щедро вознаградил
путешественниц за усталость, и „жовита повторЯла, что это зрелище  превзошло
все границы человеческого воображениЯ.
     ‚от  почему  в  течение  пЯти  дней  эта  милаЯ  особа   исключительной
выносливости и энергии, которой она утомила большинство экскурсантов и  даже
самих проводников, решила осмотреть подробно все, что только  было  известно
об этих знаменитых гротах, сожалеЯ, что  не  может  устремитьсЯ  за  пределы
сделанных до сих пор открытий. Ќо то, что проделывала она,  неспособна  была
сделать ее подрута, и ‹исси ‚эг в конце третьего днЯ взмолилась о пощаде. Ќе
надо забывать, что она незадолго перед тем болела, и нельзЯ было  допустить,
чтобы эти экскурсии привели ее в состоЯние, которое помешало  бы  продолжать
путешествие.
     Џоэтому „жовита ”олей во времЯ своих последних прогулок не пользовалась
обществом ‹исси ‚эг.
     Ћна  осмотрела  пещеру  •рам  ѓиганта,  котораЯ  находитсЯ  на   высоте
семидесЯти  пЯти   туазов;   ‡вездную   Љомнату,   стены   которой   кажутсЯ
инкрустированными бриллиантами и другими драгоценными камнЯми,  ослепительно
сверкающими в свете факелов; Ђллею Љливленда, украшенную,  точно  кружевами,
разноцветными цветами из пестрых  минералов;  Ѓальный  ‡ал,  стены  которого
испещрены беловатым налетом и кажутсЯ покрытыми снегом; цепь ‘калистых  гор,
представлЯющих собой рЯд  нагроможденных  друг  на  друга  каменных  глыб  с
остроконечными пиками, производЯщих такое  впечатление,  точно  горные  цепи
штатов ћта и Љолорадо пустили свои разветвлениЯ внутрь  земного  шара;  ѓрот
”ей,  такой  богатый  наносными  образованиЯми,  отлагаемыми   подпочвенными
источниками, с арками, колоннами и чем-то вроде  гигантского  дерева,  вроде
каменной   пальмы,   достигающей   своей   вершиной   самого   свода   зала,
расположенного в четырех лье от главного входа в Њамонтовы пещеры.
     € какое воспоминание должно было навсегда сохранитьсЯ в душе неутомимой
путешественницы, когда, выйдЯ из храма ѓорана, она спустилась в  лодке  вниз
по течению ‘тикса {‘тикс - в греческой мифологии  -  река  подземного  мира,
обиталище мертвых.  €ордан  -  река  в  Џалестине,  воды  которой  считаютсЯ
свЯтыми, так как в ней,  по  евангельскому  преданию,  крестилсЯ  •ристос.},
который, подобно €ордану, только подземному, вливаетсЯ в  Њертвое  море.  Ќо
если правда, что ни одна рыба не может жить в водах библейской реки, то  про
воды этого большого подземного озера  сказать  того  же  нельзЯ.  ’ам  ловЯт
мириады пещерных рыб, у которых совершенно  отсутствуют  зрительные  органы,
подобно другим видам безглазых рыб, плавающих в некоторых реках Њексики.
     ’аковы ни с чем не сравнимые  диковины  этих  гротов,  которые  открыли
людЯм часть своих тайн. —то же они еще  хранЯт  от  любопытства  живущих  на
земле, и не откроетсЯ ли всем в один прекрасный день новый изумительный  мир
внутри земного шара?..
     Ќаконец пЯть дней, которые „жовита ”олей и ее подруга решили провести в
Њамонтовых пещерах, пришли к концу. Ќа следующий день,  6  июнЯ,  телеграмму
нотариуса ’орнброка должны были доставить в контору,  находившуюсЯ  в  самом
отеле. ЃлагодарЯ интересу,  который  общество  туристов  проЯвлЯло  к  пЯтой
партнерше,  то  утро  должно  было   наполнитьсЯ   лихорадочным   ожиданием,
нетерпением, которое, возможно, одна ‹исси ‚эг не разделЯла.
     ‚ечером накануне этого днЯ за обедом  опЯть  провозглашались  тосты,  и
какие  громкие  "ура"  раздались,  когда  „жон  ѓамильтон,  следуЯ  правилу,
установленному губернаторами, принимать женщин в число членов своих  штабов,
произвел ‹исси ‚эг в чин полковника, а „жовиту  ”олей  в  чин  подполковника
полиции штата €ллинойс.
     € если один из этих новых "офицеров", всегда отличавшийсЯ  скромностью,
чувствовал себЯ и на этот раз несколько смущенным такой  честью,  то  другой
отнессЯ к этому так, точно всегда носил мундир. € вечером, когда обе молодые
девушки удалились в свою комнату:
     - Ќу что же, - воскликнула „жовита ”олей, отдаваЯ честь по-военному,  -
вы довольны, полковник?
     - ќто какое-то безумие! - ответила ‹исси ‚эг. - € это кончитсЯ плохо, Я
боюсь. - Ѓудь добра, замолчи, милаЯ, а то Я забуду, что ты мое начальство, и
не окажу тебе должного уважениЯ! €, поцеловав нежно свою подругу, она легла,
тотчас же уснула, и ей приснилось,  что  ее  уже  величают  "генералом".  Ќа
следующий день с восьми часов  утра  перед  телеграфной  конторой  толпилась
публика в ожидании телеграммы, которую должен был послать из —икаго нотариус
’орнброк. ’рудно описать волнение всех присутствующих, относившихсЯ с  таким
участием к двум подрутам! Људа-то направит их судьба? Ѓудут ли  они  посланы
на одну из окраин Ђмерики? ЋпередЯт ли они и насколько своих конкурентов?
     Џрошло полчаса, зазвонил звонок телеграфного аппарата.
     Џришла депеша на имЯ ‹исси  ‚эг,  Љентукки,  "Њамонт-Ћтель",  Њамонтовы
пещеры.
     ѓлубокое, можно сказать  свЯщенное  молчание  воцарилось  как  в  самой
конторе, так и за ее стенами.
     € каково было изумление, разочарование, даже  отчаЯние,  когда  „жовита
”олей дрожащим голосом прочла:
     "—етырнадцать, из семи, повторенных два раза, пЯтьдесЯт втораЯ  клетка,
‘ент-‹уис, штат Њиссури.
     ’орнброк",
 
     ќто была клетка с изображением  "тюрьмы",  где  несчастнаЯ  ‹исси  ‚эг,
уплатив тройной штраф, должна была оставатьсЯ до тех пор, пока  какой-нибудь
не менее ее несчастный партнер не ЯвитсЯ ее освободить, занЯв ее место.
 
 
        ^Tѓлава шестаЯ - „Ћ‹€ЌЂ ‘Њ…ђ’€^U 
 
     “тром 1 июнЯ какой-то поезд,  выйдЯ  из  ‘тэктона,  маленького  городка
Љалифорнии,  расположенного  на  территории   прежнего   озерного   бассейна
‘ан-„жоаким, мчалсЯ во весь дух в юго-восточном направлении.
     Џоезд, состоЯщий только из  паровоза,  одного  пассажирского  вагона  и
одного багажного, был пущен помимо  поездов,  идущих  по  расписанию,  и  по
крайней мере за три часа до того поезда, который, пересекаЯ южную территорию
Љалифорнии, двигалсЯ по пути от ‘акраменто к границе штата Ђризона.
     тат ЉалифорниЯ занимает  второе  место  в  Ђмериканской  федерации,  с
площадью в сто пЯтьдесЯт восемь тысЯч квадратных миль. Ќа севере  и  на  юге
его границы определЯютсЯ градусами широт; на  востоке  он  окаймлен  ломаной
линией, угол которой упираетсЯ в озеро ’эхо и в  реку  Љолорадо;  на  западе
границей его ЯвлЯетсЯ ’ихий океан, омывающий  его  побережье  на  протЯжении
шестисот миль. …сли на всей этой обширной территории поселить миллион двести
тысЯч  жителей,  самых  разнообразных   по   происхождению   -   европейцев,
американцев и азиатов, всех этих иммигрантов, ЯвившихсЯ сюда после того, как
были открыты золотые копи, и после заключенного в  1848  году  договора,  по
которому Њексика уступила Љалифорнию  федеральной  республике,  то  и  тогда
плотность населениЯ этой страны окажетсЯ весьма незначительной.
     Њестность, по которой нессЯ с необыкновенной быстротой упомЯнутый  выше
специальный поезд,  по-видимому,  не  останавливала  на  себе  вниманиЯ  его
пассажиров. „а и были ли у него пассажиры? Ѓез сомнениЯ, да, так  как  времЯ
от времени две головы  показывались  за  стеклом  вагонного  окна  и  тотчас
скрывались, две отталкивающие физиономии весьма свирепого вида. Џорой стекло
окна опускалось, и из него высовывалась широкаЯ  волосатаЯ  рука,  державшаЯ
короткую трубку, с которой она стрЯхивала пепел, и тотчас затем скрывалась.
     ‚озможно, что севернаЯ часть этого штата больше привлекала бы  внимание
этих путешественников. Ќа севере и в центре  все  полЯ,  очень  удобные  длЯ
скотоводства, необыкновенно хорошо  культивированы;  к  тому  же  они  очень
плодородны  и  производЯт  в  большом  количестве  пшеницу,  Ячмень,  стебли
которого бывают от двенадцати до пЯтнадцати  футов  высоты,  маис,  сорго  и
овес. ‚стречаютсЯ также плодовые  сады,  в  которых  зреют  персики,  груши,
вишни, клубника - целые рощи фруктовых деревьев, и,  наконец,  виноградники,
поставлЯющие треть сбора всей Ђмерики. ‚се эти богатства родит необыкновенно
щедраЯ, совершенно неистощимаЯ  почва,  котораЯ  обслуживаетсЯ  превосходной
оросительной системой.
     Ќе нужно, однако, думать, что бассейн, орошаемый рекой ‘ан-„жоаким и ее
притоками, совершенно неплодороден. ‚оды этих рек сделали и эту землю вполне
пригодной длЯ сельского  хозЯйства.  Ќо  оба  путешественника  так  же  мало
обращали на нее вниманиЯ, как если бы она продолжала оставатьсЯ  бесплодной,
как и пЯтьдесЯт лет тому назад, когда люди еще не приложили к ней своих рук.
     Љто же были эти два таких  равно  душных  путешественника?  Ћткуда  они
Явились  и  куда  так  стремились?  Ѓыли  ли  они  одними  из   тех   пылких
калифорнийцев, которых привлекает  открытие  новых  золотых  приисков?  ‚едь
позволительно  надеЯтьсЯ,  что  шесть  миллиардов  франков,  извлеченных  за
последние сорок лет, не вконец еще истощили золотоносные жилы в этой  почве,
к тому же богатой другими драгоценными ископаемыми.  Ћсобенно  многочисленны
залежи вдоль побережьЯ, богатые такими, например, минералами, как киноварь и
ртуть, которых было добыто от 1850 до  1886  года  на  сумму  не  менее  ста
миллионов ливров {‹ивр - стариннаЯ французскаЯ  серебрЯнаЯ  монета.},  иначе
говорЯ, не менее ста тысЯч тонн.
     ‚о всЯком случае, эти путешественники должны были быть  очень  богатыми
людьми и к тому же куда-то очень спешили,  раз  они  позволили  себе  нанЯть
специальный поезд, в то времЯ  как  в  их  распорЯжении  было  много  всЯких
поездов, регулЯрно идущих по ћжной ’ихоокеанской железнодорожной линии.  Ћни
запоздали бы только на каких-нибудь полднЯ  и  не  истратили  бы  нескольких
тысЯч долларов, в которые им обошелсЯ этот поезд.
     Љак бы то ни было, паровоз продолжал мчатьсЯ во весь дух, и так  как  в
этой части пути поезда не так  часты,  то  график  их  мог  быть  без  труда
установлен. Љ тому же речь шла о сравнительно  небольшом  пробеге  в  двести
сорок приблизительно миль, которые могут быть пройдены в шесть-семь часов. €
как раз в такой именно срок они и  были  пройдены.  ЌикакаЯ  случайность  не
замедлила быстроты передвижениЯ поезда.
     Ѓыло одиннадцать часов утра, когда паровоз, прогудев несколько  раз  за
четверть мили до города Љилер, подошел к станции и остановилсЯ у платформы.
     „ва человека выскочили из вагона. Ѓагаж их был крайне несложен: чемодан
и корзинка с провизией, очевидно еще не тронутой. “ каждого из  них  было  в
руках по сумке, а за плечами по ружью. Ћдин из этих путешественников подошел
к паровозу и сказал машинисту: "†дите!" - таким тоном, каким  он  сказал  бы
это своему кучеру, выйдЯ из кареты, чтобы зайти ненадолго к знакомым.
     Њашинист сделал рукой утвердительный  жест  и  стал  двигать  поезд  на
запасный путь, чтобы не мешать свободному движению по линии.
     ’огда путешественник  в  сопровождении  своего  товарища  направилсЯ  к
выходу  и  очутилсЯ  перед  незнакомым  человеком,  который,  очевидно,  его
дожидалсЯ.
     - ќкипаж здесь? - спросил он его отрывистым тоном.
     - ‘о вчерашнего днЯ.
     - ‚ порЯдке?
     - ‚ порЯдке.
     - …дем же!
     Њинуту спустЯ оба путешественника сидели в комфортабельном  автомобиле,
снабженном мощным механизмом, и быстро  мчались  по  дороге,  направлЯЯсь  к
востоку.
     ‚ одном из этих двух путешественников  читатель,  вероЯтно,  уже  узнал
коммодора  “ррикана,  а  в  другом  -  его  верного  ’юрка,  хотЯ  оба   они
воздерживались  от  обычной  длЯ  них  вспыльчивости  и  не  кричали  ни  на
машиниста, без малейшего опозданиЯ подавшего специальный поезд, ни на шофера
автомобилЯ, ожидавшего их в Љилере.
     ‘прашиваетсЯ,  каким  же  чудом  ѓодж  “ррикан,  принесенный   25   маЯ
полумертвым в почтовую контору Љи-“эста, очутилсЯ через каких-нибудь  восемь
дней в этом маленьком калифорнийском городке, отстоЯщем от ”лориды на тысЯчу
пЯтьсот миль? Џри каких условиЯх - действительно совершенно исключительных -
и произошел этот переезд в такой короткий промежуток времени и каким образом
шестой  партнер,  которого  все  времЯ  преследовали  чудовищные  неудачи  и
который, казалось, был уже не в силах продолжать  партию,  находилсЯ  сейчас
здесь, более чем когда-либо готовый играть эту партию до конца?
     —итатель не забыл, вероЯтно, что потерпевший  кораблекрушение  коммодор
был отнесен в бессознательном состоЯнии в телеграфное бюро Љи-“эста.
     ’елеграмма, посланнаЯ на его имЯ  из  —икаго  в  то  самое  утро,  была
получена ровно в полдень. € какую печальную весть она принесла!..  Ћб  одном
из  самых   несчастных   ударов   игральных   костей,   которые   когда-либо
существовали: о пЯти, из двух и трех!
     ќтот удар отсылал коммодора из пЯтьдесЯт  третьей  клетки  в  пЯтьдесЯт
восьмую, из ”лориды в Љалифорнию, что означало переезд  через  весь  ‘оюз  с
юго-востока на  северо-запад!  €  было  еще  одно  обстоЯтельство,  особенно
тЯжелое:  в  этом  штате  “ильЯм  ѓиппербон  выбрал  клетку  "смерти",   так
называемую „олину ‘мерти, куда партнер должен был лично ЯвитьсЯ и откуда  по
уплате тройного штрафа ему надлежало возвратитьсЯ в —икаго! € это после  его
такого блестЯщего дебюта!
     ‚ результате, когда ѓодж “ррикан, придЯ  в  себЯ  благодарЯ  энергичным
растираниЯм и не менее энергичным лекарствам, узнал  содержание  телеграммы,
он испытал сильнейшее нервное  потрЯсение,  выразившеесЯ  в  таком  приступе
бешеного гнева, какого ’юрк никогда у него еще не видал. ќто его и поставило
на ноги.
     Љ счастью длЯ присутствующих, не оказалось никого, к кому коммодор  мог
бы за что-нибудь придратьсЯ, и ’юрку не нужно было старатьсЯ превзойти его в
неистовстве.
     ѓодж “ррикан произнес только одно слово, одно-единственное, но одно  из
тех, которые становЯтсЯ историческими:
     - …дем!
     ЊертваЯ тишина наступила вслед за этим словом. ’юрку  пришлось  сказать
своему хозЯину, где они и как обстоит дело. ’огда коммодор узнал и о  гибели
маленького судна, и о доставке пассажиров и экипажа в Љи-“эст, где  не  было
ни единого судна, готового к отплытию в один из  портов  штата  Ђлабама  или
штата ‹уизиана.
     ѓодж “ррикан превратилсЯ в ЏрометеЯ, прикованного к скале, и его сердцу
грозило быть растерзанным коршунами, носЯщими имЯ ЌетерпениЯ и ЃессилиЯ!
     „ействительно, ему было необходимо в ближайшие две  недели  попасть  из
”лориды в Љалифорнию и из Љалифорнии  в  штат  €ллинойс.  Ќесомненно,  слово
"невозможно" существует  на  всех  Языках,  даже  на  американском,  хотЯ  и
считаетсЯ, что оно было вычеркнуто из словарЯ смелыми Янки!
     „умаЯ о последствиЯх партии, проигранной из-за абсолютной невозможности
выехать в этот же день из Љи-“эста, ѓодж “ррикан испытал  вторичный  приступ
бешенства, сопровождаемый ругательствами, проклЯтиЯми и угрозами, от которых
дрожали стекла телеграфной конторы, но ’юрку удалось его угомонить:  он  сам
предалсЯ таким взрывам дикого бешенства, что хозЯину пришлось призвать его к
спокойствию.
     ЉакаЯ  тЯжелаЯ  необходимость  и  какаЯ  жестокаЯ  рана  длЯ  самолюбиЯ
партнера матча - быть вынужденным прекратить борьбу, а длЯ оранжевого  флага
- склонитьсЯ перед  флагами  лиловым,  синим,  голубым,  зеленым,  желтым  и
красным!
     Ќо  правы  те,  кто  говорЯт,  что  на  этом  свете  хорошие  и  дурные
случайности чередуютсЯ  нередко  с  быстротой  электрического  тока.  €  вот
благодарЯ  какому-то  чудесному  вмешательству  судьбы  нашелсЯ   выход   из
положениЯ, казавшегосЯ совершенно безнадежным.
     ‚ тридцать семь минут  первого  семафор  порта  Љи-“эст  дал  сигнал  о
поЯвлении судна в открытом море на расстоЯнии пЯти миль.
     ’олпа любопытных, собравшихсЯ перед телеграфной конторой,  бросилась  с
ѓоджем “рриканом и ’юрком впереди на ту часть берега, откуда открывалсЯ  вид
на море.
     Љакое-то судно показалось вдали - пароход, дым которого расстилалсЯ  на
линии горизонта.
     ђаздались взволнованные голоса:
     - ЌаправлЯетсЯ ли это судно в Љи-“эст?
     - Ђ если да, то пристанет ли оно здесь или отправитсЯ дальше в  тот  же
день?
     - € если отправитсЯ дальше, то  в  какой  из  портов  и  какого  штата:
Ђлабамы, Њиссисипи, ‹уизианы, в Ќовый Ћрлеан, Њобил или Џенсаколу?
     - €, наконец, если оно направлЯетсЯ в один из этих  портов,  достаточна
ли его быстрота, чтобы сделать этот переезд в сорок восемь часов?
     Љак видите, необходимо было выполнить все эти четыре условиЯ!
     € они все были выполнены. Џароход "Џрезидент ѓрант" должен был  пробыть
в Љи-“эсте всего только несколько часов и отправитьсЯ в тот же вечер в  порт
Њобил, причем это был один из самых быстроходных пароходов во всем  торговом
флоте ‘оединенных татов.
     €злишне прибавлЯть, что ѓодж “ррикан и ’юрк были принЯты  в  число  его
пассажиров и что капитан •ампер заинтересовалсЯ коммодором, подобно тому как
капитан парохода "ерман" в свое  времЯ  заинтересовалсЯ  ’омом  Љраббом.  ‚
результате, при благоприЯтном состоЯнии морЯ, при легком юго-восточном ветре
"Џрезидент ѓрант" шел с максимальной скоростью, делаЯ двадцать миль в час, и
это дало ему возможность прийти в Њобил в ночь на 27 маЯ.
     ™едро расплатившись за этот переезд, ѓодж “ррикан в сопровождении ’юрка
вскочил в первый отходивший поезд, пролетевший в двадцать  четыре  часа  все
семьсот миль, отделЯвшие Њобил от ‘ент-‹уиса.
     ’ам произошли известные  нам  инциденты:  недоразумение  с  начальником
станции в ѓеркулануме, спешнаЯ поездка ѓоджа “ррикана в ‘ент-‹уис  за  своим
чемоданом,  встреча  его  с  ѓарри  Љембэлом,  вызов,  сделанный  репортеру,
возвращение вечером “ррикана в ѓеркуланум, его отъезд утром следующего  днЯ,
револьверные выстрелы, которыми  он  и  ѓарри  Љембэл  обменЯлись  в  пункте
пересечениЯ рельсовых путей,  и  его  приезд  в  ‘ент-‹уис.  Ћттуда  30  маЯ
железнаЯ  дорога  доставила  коммодора  в  ’опику,  потом  по  ’ихоокеанской
железнодорожной линии в Ћгден, далее в ђено, откуда в  семь  часов  утра  он
направилсЯ на станцию Љилер.
     Ќо прибытие коммодора на станцию  Љилер  еще  не  означало  прибытиЯ  в
„олину ‘мерти - в тот пункт, который был ему указан в штате ЉалифорниЯ.
     ‚ ту пору между Љилером  и  „олиной  ‘мерти  никакого  настоЯщего  пути
сообщениЯ не было. Ќе было также ни почтовых карет, ни перекладных. Џроехать
же верхом в такой короткий срок около четырехсот  миль  туда  и  обратно  по
извилистой, неровной дороге, через местность, славЯщуюсЯ разными неприЯтными
случайностЯми, было невозможно.
     Љогда ѓодж “ррикан был в ‘ент-‹уисе, ему  пришла  в  голову  счастливаЯ
мысль послать телеграмму в ‘акраменто и спросить, нельзЯ ли нанЯть  там  длЯ
него автомобиль и отправить на станцию Љилер, чтобы он его там  ждал.  Ћтвет
был  утвердительный:  автомобиль  усовершенствованной  системы  будет  ждать
коммодора “рри-кана. „вух дней было  достаточно,  чтобы  доехать  до  „олины
‘мерти, двух - на обратный путь, и таким образом он будет в —икаго еще до  8
июнЯ. Ћчевидно, счастье снова улыбнулось этому морскому волку!
     ‚ результате таких соображений и распорЯжений  автомобиль  оказалсЯ  на
станции Љилер в момент прихода туда поезда,  а  вскоре  затем  покинул  этот
маленький городок и помчалсЯ по дороге, котораЯ вела в „олину ‘мерти.
     ‡наЯ о  поспешности,  с  которой  совершалось  это  путешествие,  можно
понЯть, что коммодору “ррикану было  чуждо  любопытство  туриста.  …го  мчал
поезд, обслуживающий ’ихоокеанскую железнодорожную линию, мчал  через  штаты
Ќебраска,  ‚айоминг,  через  ‘калистые  горы,  через  горный  проход  ’рэки,
находившийсЯ на высоте тысЯчи туазов над уровнем морЯ, и дальше - через штат
ћта, вплоть до окраин штата Ќевада. Ћн не выходил из  вагона  ни  в  Ћгдене,
чтобы посмотреть на ѓрэйт-‘олт-‹ейк-‘ити, ни в Љэрсоне, чтобы осмотреть  эту
столицу;  он  и  не  подумал  полюбоватьсЯ  городом   ‘акраменто,   столицей
калифорнийского ќльдорадо, городом, который был почти целиком  приподнЯт  на
большую высоту после целого рЯда наводнений на реке Ђрканзас.  „а!  Џришлось
так утолщить его почву насыпЯми,  чтобы  она  оказалась  выше  уровнЯ  самых
больших разливов этой реки, длЯ чего все дома были поднЯты сразу на десЯть -
пЯтнадцать метров. ‚ настоЯщее времЯ этот город,  прочно  укрепленный  вдоль
всего побережьЯ, с  населением  в  двадцать  семь  тысЯч,  производит  очень
хорошее впечатление своим красиво построенным Љапитолием, главными  улицами,
удобно распланированными, китайским кварталом, который точно перенесен  сюда
из провинций Џоднебесной империи. € если, находЯсь в подобных  же  условиЯх,
Њакс ђеаль или ѓарри Љембэл пожалели бы, что не могли осмотреть  ‘акраменто,
то насколько глубже были  бы  их  сожалениЯ  о  городе  ‘ан-”ранциско!  ќтот
крупнейший город  штата,  в  котором  насчитываетсЯ  триста  тысЯч  жителей,
ЯвлЯетсЯ единственным в своем роде главным образом благодарЯ своему заливу в
сто квадратных километров, по размерам не  уступающему  †еневскому  озеру  и
имеющему выход в ’ихий океан через пролив ‡олотые ‚орота. Ќужно  побывать  в
его нарЯдных кварталах, побывать  на  всех  главных  его  уличных  артериЯх,
отличающихсЯ необыкновенным оживлением, - на улице  ‘акраменто  и  на  улице
Њонтгомери, где красуетсЯ гостиница  "Ћскиденталь",  достаточно  просторнаЯ,
чтобы поместить в своих стенах целую колонию; нужно видеть эту  великолепную
улицу - смесь ЃродвеЯ,  Џикадилли  и  ђю-де-ла-Џе  -  этого  очаровательного
‘ан-”ранциско, или ”риско, как его сокращенно называют,  с  его  сверкающими
белизной домами, с балконами и мирадорами {Њирадоры - окна с выступами.}  на
мексиканский лад, украшенными фестонами из цветов и листьев, с  его  садами,
где растут самые очаровательные породы тропической флоры.  Ќужно  не  забыть
городских кладбищ, представлЯющих собой парки, всегда полные гулЯющими, а  в
восьми милЯх от города  удивительный  загородный  дом  Љлифф-•ауз,  во  всей
красоте окружающей его дикой природы.  ќто  же  касаетсЯ  его  экспортной  и
импортной торговли, то разве же этот город не  равнЯетсЯ  €окогаме,  анхаю,
ѓонконгу, ‘ингапуру, ‘иднею и Њельбурну, этим властителЯм восточных морей?
     …сли бы коммодор “ррикан и попал туда в одно  из  воскресений,  он  все
равно не нашел бы в нем признаков вымершего города,  подобно  многим  другим
городам ‘оединенных татов. ‘ тех пор как французское население в нем  стало
почти преобладающим, хотЯ и не настолько, как китайское (но все же близкое к
тому), город ”риско приобрел неизмеримо более модный вид.
     Љроме того, в  этой  среде  калифорнийцев  коммодор  встретил  бы  Ярых
держателей  пари,  увлеченных  матчем  ѓиппербона,  так  как   ‘ан-”ранциско
ЯвлЯетсЯ городом спекулЯнтов, трестов, финансовых конфедераций,  синдикатов,
скупивших все однородные отрасли индустрии;  там  страсть  к  азартной  игре
проЯвлЯетсЯ в самых крайних формах; там состоЯниЯ  создаютсЯ  и  разрушаютсЯ
какой-нибудь биржевой спекулЯцией,  подобно  ударам  игральных  костей;  там
пульс бьетсЯ, как билсЯ лет пЯтьдесЯт назад, в эпоху  золотой  лихорадки!  €
эти  смелые  калифорнийцы  разве  не  рукоплескали  бы   идее   использовать
автомобиль так, как шестой партнер, и разве  сам  ѓодж  “ррикан,  человек  с
таким норовом, не сделалсЯ бы их любимцем, хотЯ ему и надо было начинать всю
партию сызнова и в таких неблагоприЯтных условиЯх!
     ‚ конце концов, извинением коммодору “ррикану служит то обстоЯтельство,
что он не мог терЯть ни одного часа, не говорЯ уж  о  том,  что  человеку  с
подобным  характером  и  в  голову  не  пришло  бы  отправитьсЯ  осматривать
Љалифорнию, удовлетворить любопытство туриста пожелали бы только Њакс  ђеаль
и, возможно, ѓарри Љембэл, при условии, если бы у них было на это  времЯ.  ‚
этом случае разнообразные железнодорожные  пути  и  многочисленные  пароходы
перевезли бы их в Њарипозу, вблизи ни с чем не сравнимой ‰осемитской долины,
куда  стекаетсЯ  такаЯ  масса  путешественников;  в  Ћкленд,   расположенный
напротив города ”риско, на берегу залива, дамба которого длиной в целое  лье
скоро достигнет противоположного берега; в пролив Љаркинез  в  Ѓэнисии,  где
паровые паромы перевозЯт целые поезда; в очаровательную ‘анта-Љлару, котораЯ
не замедлит слитьсЯ с соседним с ней ‘ан-•озе; в знаменитую обсерваторию  на
горе ѓамильтон; в испанский Њонтерей с его  морскими  купаниЯми,  славЯщийсЯ
своими  тенистыми  кипарисовыми  рощами,  не  имеющими  себе   подобных;   в
‹ос-Ђнжелес на южном побережье, второй город  штата,  с  его  исключительным
климатом,  изобилием  деревьев  -  эвкалиптовых,   грушевых,   апельсиновых,
банановых, кофейных,  чайных,  которые  приносЯт  плоды  круглый  год,  -  с
санаторием, очень ценимым американцами ‡апада. ‚озможно,  наконец,  что  при
особо удачной  комбинации  железнодорожных  расписаний  молодой  художник  и
репортер "’рибюн" смогли  бы  доехать  даже  до  южной  границы  штата,  где
красивый городок ‘ан-„иего, отличающийсЯ  чистым  и  необыкновенно  здоровым
воздухом, построенный на берегу реки,  доступной  даже  длЯ  судов  большого
тоннажа, ждет, чтобы эксплуатациЯ залежей солей  борной  кислоты  превратила
его в один из наиболее значительных портов ’ихого океана.
     Ќет! ѓодж “ррикан ничего не видел и не желал ничего  видеть  при  своем
переезде через центральную Љалифорнию. Ќе говорил ли он себе, что  длЯ  него
достаточен, даже слишком, его переезд из Љилера в „олину ‘мерти!
     Џревосходным  экипажем  был  этот  автомобиль,  доставленный   ему   из
‘акраменто,  автомобиль  новейшей,  усовершенствованной  системы   Ђдамсона,
наиболее распространенной в Ђмерике. ѓорючим ему служила  нефть,  и  он  мог
запастись ею на целую неделю. ‚ этих условиЯх,  даже  если  бы  нельзЯ  было
возобновить в пути запасов горючего, этот автомобиль все равно  мог  бы  без
труда сделать триста миль туда и обратно.
     Ћба путешественника, ѓодж “ррикан и ’юрк, прекрасно устроились в мЯгких
креслах этого комфортабельного экипажа, а передние места  занимали  шофер  и
его помощник, имеЯ у себЯ под рукой аппараты  управлениЯ  машиной.  Ќа  этот
раз, против своих привычек, коммодор оставалсЯ сосредоточенным и молчаливым,
и ’юрк не мог выудить из него ни единого слова. Ћн думал только  о  конечной
цели  своего  путешествиЯ,  загипнотизированный  этой   шестьдесЯт   третьей
клеткой, такой далекой от него в данную минуту, и такой близкой  вначале.  €
дело было вовсе не в той сумме денег, которой ему стоил последний  плачевный
тираж, включаЯ сюда плату за специальный поезд и  плату  за  автомобиль,  не
говорЯ уж о тройном штрафе, о трех тысЯчах долларов, которые  ему  надлежало
уплатить в —икаго, прежде чем начинать партию сызнова. Ќет! ќто  был  вопрос
самолюбиЯ, чести. Ћн испытывал стыд,  да,  стыд,  при  виде  того,  что  его
обгонЯли все шесть партнеров, а также страх (в этом надо признатьсЯ), страх,
что ему не достанетсЯ наследство “ильЯма ѓиппербона.
     ’ем временем автомобиль катилсЯ быстро и ровно  по  дороге,  начинаЯ  с
Љилера довольно хорошей, по которой его шофер уже не раз совершал поездки  в
„олину ‘мерти. ‚скоре путешественники  проехали  через  несколько  маленьких
местечек,  довольно  уединенных,  находившихсЯ  за  отрогами   горной   цепи
‘ьерра-Ќевада с ее вершиной “инэй, возвышающейсЯ на четырнадцать тысЯч футов
над уровнем морЯ.
     Џереехав вброд несколько ручьев,  автомобиль  повернул  на  юго-восток,
переехал   реку   ай-о-пу-ва-ну   и   доехал   до   местечка   €ндиан-“элс,
расположенного при выходе из горного прохода “окер. „о сих пор местность эту
нельзЯ было назвать абсолютно пустынной. Џо дороге встречались фермы, правда
на очень большом расстоЯнии одна от другой. ‚стречались фермеры и  несколько
отрЯдов индейцев племени мохаук,  которому  принадлежала  когда-то  всЯ  эта
территориЯ. ‘ видом людей, которых ничто  никогда  не  удивлЯет,  они  молча
смотрели на этот  механический  экипаж.  Џочва  здесь  не  была  еще  лишена
растительности, повсюду виднелись целые "букеты" юкки  {ћкка  -  древовидное
растение семейства лилейных  с  пучками  длинных  жестких  колючих  листьев.
ђастет в –ентральной Ђмерике и южной части  ‘еверной  Ђмерики.},  гигантские
кактусы  вышиной  до  восьми  туазов,  всЯ  сериЯ  древовидных   кустарников
невадских лесов. Ќо, в общем, это теперь, конечно,  была  не  та  знаменитаЯ
территориЯ Љалаверас и Њарипоза-территориЯ  феноменальных  деревьев,  таких,
как "Ћтец леса" и  "Њать  леса",  исключительных  гигантов,  высота  которых
превосходила триста футов. € если бы вместо того,  чтобы  быть  посланным  в
„олину ‘мерти, ѓоджу “ррикану пришлось бы отправитьсЯ в ‰осемитскую  долину,
на  восток  от   ‘ан-”ранциско,   по   направлению   к   центральной   части
‘ьерра-Ќевады, или если бы, еще лучше, счастливый случай привел  туда  Њакса
ђеалЯ, какие бы воспоминаниЯ сохранил он об этой местности - даже после всех
чудес  Ќационального  парка  ‚айоминга  -  об  этом  втором  парке,  который
находитсЯ на высоте двух тысЯч туазов, и о всех его достопримечательностЯх с
такими красноречивыми названиЯми, как "Љаскад  ‚есны",  "‡еркальное  озеро",
"Љоролевские Ђрки", "‘обор" и "Љолонна ‚ашингтона",  приводивших  в  восторг
тысЯчи туристов!
     Ќаконец  автомобиль  достиг  пустыни,  на  границе  которой  начинаетсЯ
мрачнаЯ „олина ‘мерти.  ’ам  царит  беспредельное  уныние.  ’ам  отсутствует
жизнь. ќту долину не посещают ни люди,  ни  звери.  †гучее  солнце  заливает
своими лучами все эти бесконечные равнины. Џочти нигде не видно и следа даже
самой жалкой растительности. Ќи лошади, ни мулы не могли бы найти  там  себе
пропитаниЯ, и было как нельзЯ  более  кстати,  что  автомобильный  двигатель
нуждалсЯ только в нефтЯных парах, длЯ того чтобы экипаж продвигалсЯ  вперед.
Њестами  -  несколько  очень   невысоких   холмов,   окруженных   гапаралем,
представлЯющим собой мелкий, жалкий кустарник. Џосле удручающей дневной жары
наступали калифорнийские ночи, сухие и холодные, не смЯгчаемые ни  туманами,
ни росами.
     Џо этой-то дороге коммодор “ррикан доехал 3 июнЯ до южной  окраины  гор
’елескоп, обрамлЯющих на западе „олину ‘мерти.
     Ѓыло три  часа  пополудни.  Џутешествие  длилось  пЯтьдесЯт  часов  без
отдыха, без каких-либо неприЯтных случайностей.
     ќта пустыннаЯ, унылаЯ  страна  с  глинистой  почвой,  местами  покрытаЯ
налетом минеральных солей, была вполне справедливо названа  ‘траной  ‘мерти.
„олина, которой она заканчиваетсЯ у границы штата Ќевада, представлЯет собой
не что иное, как один из видов каньона, шириной в девЯтнадцать миль,  длиной
в сто двадцать, местами