осстанавливал  в  памЯти  все  обстоЯтельства
загадочного плаваниЯ. „ик вспомнил, как разбилсЯ запасной компас, как пропал
лаг  из-за  оборвавшейсЯ  веревки. € вдруг его  осенила  догадка: компас был
намеренно испорчен!..
     "Ќа корабле, -- думал  он, -- осталсЯ  только один компас. Њне не с чем
было сверить его показаниЯ. Ћднажды ночью менЯ разбудил крик старого ’ома...
џ застал на корме Ќегоро... Ћн оступилсЯ и упал на нактоуз... Ќе повредил ли
он компас при падении? "
     ‘ловно  луч света сверкнул в  уме  „ика  ‘энда.  Ћн  ощупью  подходил к
разгадке   тайны.  „ик  начинал  понимать,   насколько  подозрительным  было
поведение  Ќегоро.  Ћн  чувствовал  руку  Ќегоро  в  целом  рЯде  несчастных
"случайностей",  которые  сперва  погубили  "Џилигрим",  а  теперь  угрожали
гибелью и всем его пассажирам.
     Ќо  кто он, этот негодЯй! Ћн утверждал, что никогда не был морЯком,  --
правда ли это? ’олько опытный морЯк мог задумать и осуществить гнусный план,
который привел судно к берегам Ђфрики.
     ‚о всЯком  случае, если в прошлом  и оставались невыЯсненными некоторые
обстоЯтельства,  то  в настоЯщем все  было  Ясно.  ћноша  хорошо  знал,  что
находитсЯ в ќкваториальной Ђфрике и, вероЯтно, в самой опасной ее части -- в
Ђнголе, в сотне миль  от морского берега...  „лЯ него стало несомненным, что
ѓэррис оказалсЯ предателем.  € вполне естественной, логичной была мысль, что
американец и португалец с  давних пор знакомы друг с другом;  случай свел их
на  этом  побережье, и  они  совместно составили заговор  против  пассажиров
"Џилигрима"...
     ЌепонЯтным  было  только  одно: что  задумали эти негодЯи?  Њожно  было
предположить,  что Ќегоро  не прочь захватить  в плен  ’ома и его товарищей,
чтобы продать их  в рабство в этой стране  работорговли.  ЏонЯтно  было, что
португалец хочет  отомстить  ему, „ику ‘энду, за  старые "обиды",  хотЯ юный
капитан обращалсЯ  с ним как он того заслуживал. Ќо  миссис “элдон, но „жек?
—то намереваетсЯ сделать этот негодЯй с матерью и ее маленьким сыном?
     …сли бы „ику ‘энду удалось подслушать беседу ѓарриса с Ќегоро, он  знал
бы, какие опасности угрожают миссис “элдон, пЯтерым неграм и ему самому.
     Џоложение было ужасным, но юноша не  потерЯл мужества. Ћн был капитаном
на море, он останетсЯ капитаном  и на суше. …го долгом было -- спасти миссис
“элдон, маленького „жека и остальных людей, чью судьбу  небо вверило ему. Ћн
только приступил к выполнению своей задачи. € он ее выполнит.
     ‚  продолжение  двух  или  трех бессонных  часов  „ик  ‘энд  размышлЯл,
взвешиваЯ и перебираЯ в уме все то хорошее и дурное -- увы,  последнего было
больше! -- что сулило будущее. ‡атем он поднЯлсЯ на ноги, полный спокойствиЯ
и твердой решимости.
     Џервые лучи  солнца уже осветили  верхушки  деревьев; все  спали, креме
„ика и старого ’ома.
     Њолодой капитан подошел к негру.
     -- ’ом, -- тихо сказал он, -- вы слышали рычание льва, вы видели цепи и
колодки работорговцев. ‡начит, вы знаете что мы находимсЯ в Ђфрике?
     -- „а, капитан, знаю.
     -- ’ак вот, ’ом, ни слова об этом ни миссис “элдон, ни вашим товарищам!
Ќикто, кроме нас, не должен ничего знать. Њы не станем пугать никого.
     -- „а... правильно, мистер „ик... -- ответил ’ом.
     --  ’ом, -- продолжал юноша, -- мы  должны удвоить бдительность.  Њы во
вражеской стране.  ‘трашнаЯ страна  и  страшные враги!.. Ќашим спутникам  мы
скажем,  что  ѓаррис  изменил  нам,  --  этого  достаточно,  чтобы они  были
настороже. Џусть они думают, что нам угрожает нападение туземцев.
     -- ‚ы можете, мистер „ик,  всецело  положитьсЯ  на моих товарищей!  Ћни
люди отважные и преданы вам.
     --  ‡наю.  €  знаю,  что  Я  могу  положитьсЯ на  ваш  здравый смысл  и
опытность, ’ом. ‚едь вы не откажетесь помочь мне?
     -- ‚сегда и во всем, капитан.
     „ик  объЯснил  ’ому  свои  намерениЯ, и старик одобрил  их.  Љ счастью,
измена  ѓэрриса  обнаружилась раньше, чем  он  успел осуществить свой  план,
поэтому „ику  ‘энду его спутникам  не  угрожала непосредственнаЯ  опасность.
ЌеожиданнаЯ  находка колодок  и цепей,  брошенных бежавшими  невольниками, а
затем рычание  льва выдали нечестную игру американца.  ѓэррис  понЯл, что он
разоблачен, и убежал прежде, чем  маленький отрЯд, который он вел, дошел  до
того   места,  где   на   него   должны   были   напасть.   Џоведение  „инго
свидетельствовало о том, что Ќегоро все последние дни шел по пЯтам за своими
бывшими спутниками.  Ћчевидно, он уже успел встретитьсЯ с ѓэррисом, и сейчас
они вместе разрабатывают план дальнейших действий. „ик полагал,  что нападут
на их отрЯд лишь через несколько часов, и решил воспользоватьсЯ этим сроком.
     Џлан  его  заключалсЯ  в том,  чтобы  как  можно  скорее  вернутьсЯ  на
побережье -- у юноши были все основаниЯ думать, что это побережье Ђнголы, --
двинутьсЯ  по нему  на север  или  на  юг и дойти до ближайшей португальской
фактории, где его спутники окажутсЯ в безопасности и будут ждать возможности
вернутьсЯ на родину.
     Ќо каким путем  идти к  берегу? ‚озвращатьсЯ  назад по  уже  пройденной
дороге?  „ик ‘энд  не  считал это целесообразным. ѓэррис  не ошибалсЯ, когда
утверждал, что юноша предпочтет избрать более короткий путь.
     „ействительно,  было  бы по  меньшей мере  неосмотрительно возвращатьсЯ
старой дорогой через  лес -- они пришли  бы всего-навсего на  то  же  место,
откуда отправились.  „а и  Ќегоро со своими сообщниками  пошел бы  прЯмо  за
ними. …динственный способ  уйти, не оставлЯЯ следов, это спуститьсЯ по реке.
Љроме того, тогда  можно было бы меньше  опасатьсЯ нападениЯ  хищных зверей,
которые до сих пор, по счастью, не  подходили к  ним близко. Ќа  реке не так
страшна была бы и встреча  с дикарЯми. Ќа прочном плоту, хорошо вооруженные,
„ик ‘энд и его спутники могли бы с успехом защищатьсЯ.
     ’акой способ передвижениЯ  был бы удобен длЯ миссис “элдон и маленького
„жека -- ведь их обоих так измучила дорога, а лошади ѓэрриса теперь не было.
Љонечно,  если  б решили двигатьсЯ лесом, то длЯ  миссис “элдон  и  больного
ребенка сплели бы  из ветвей носилки и носильщики  нашлись бы. Ќо  тогда два
негра из пЯти были бы занЯты  этой работой, а „ик ‘энд предпочитал,  чтобы у
всех его товарищей руки были свободны на случай внезапного нападениЯ.
     „а  и  спускаЯсь на плоту по течению реки, юноша  чувствовал  бы себЯ в
своей стихии!
     Ћставалось  узнать,  есть  ли  поблизости  полноводнаЯ  река. „ик  ‘энд
предполагал, что река найдетсЯ, и вот почему он так думал.
     ђека, впадавшаЯ в  Ђтлантический океан в том самом месте, где произошло
крушение "Џилигрима", не могла течь издалека. ‘ севера и  с востока горизонт
замыкала довольно близкаЯ  горнаЯ цепь, которую вполне можно было принЯть за
Ђнды. ‘ледовательно, река или текла с этих высот, или русло  ее загибалось к
югу,  -- в обоих случаЯх она была где-то недалеко. ‚озможно, что,  не доходЯ
до этой большой реки  (она имела право называтьсЯ большой, ибо прЯмо впадала
в  океан), встретитсЯ какой-нибудь из ее притоков  и маленький  отрЯд сможет
проехать  по  нему на плоту. ‘ловом, невдалеке, несомненно, был какой-нибудь
водный путь.  € „ик ‘энд вспомнил, как действительно на протЯжении последних
миль перехода  изменилсЯ характер  местности:  склоны  гор стали пологими, а
землЯ влажной. ‚о  многих местах в траве змеились ручейки, что указывало  на
изобилие подпочвенные вод.  ‚ последний  день пути отрЯд шел вдоль подмытого
берега одного  из  таких  ручейков -- воды его  окрасились в красный цвет от
окиси  железа. Ќетрудно было  снова его  разыскать.  Љонечно, спуститьсЯ  на
плоту  по этому узкому и порожистому ручью было бы невозможно. Ќо, следуЯ по
его берегу, отрЯд, несомненно, дошел бы до более полноводной реки, в которую
он впадает.
     €, посоветовавшись со стариком ’омом, „ик принЯл этот простой план.
     ‘  наступлением утра путники  проснулись  один за другим. Њиссис “элдон
передала  на  руки  Ќан еще  спЯщего  маленького  „жека. ‚ промежутках между
приступами лихорадки ребенок был  такой бледный,  что  на  него  больно было
смотреть.
     Њиссис “элдон подошла к „ику ‘энду.
     -- „ик, -- сказала она, поглЯдев вокруг, -- где ѓэррис џ его не вижу.
     ћноша  не хотел  разуверЯть своих спутников, что они находЯтсЯ на земле
Ѓоливии.  Ќо  измену американца он не  собиралсЯ  скрывать.  Џоэтому он,  не
колеблЯсь, сказал:
     -- ѓэрриса нет здесь больше.
     -- Ћн поехал вперед? -- спросила миссис “элдон.
     --  Ћн  бежал,  миссис “элдон,  -- ответил „ик ‘энд. -- ѓэррис оказалсЯ
предателем. Ћн  действовал заодно  с  Ќегоро, и они сговорились завлечь  нас
сюда.
     -- ‘ какой целью? -- взволнованно спросила миссис “элдон.
     -- Ќе знаю, -- ответил „ик ‘энд. -- Ќо Я знаю, что нам нужно немедленно
вернутьсЯ к берегу океана.
     --  ќтот  человек...  предатель?  --  проговорила  миссис  “элдон. -- џ
предчувствовала это! € ты думаешь, „ик, что у него сговор с Ќегоро?
     --  ‚ероЯтно,  миссис “элдон. Ќегоро  шел  все  времЯ  по нашим следам.
Ћчевидно, случай свел этих двух мошенников и...
     -- € Я надеюсь, что они не  расстанутсЯ до тех  пор,  пока не попадутсЯ
мне под  руку,  --  вмешалсЯ в  разговор  ѓеркулес.  -- џ стукну  их  друг о
дружку--да так, что у них головы разобьютсЯ!  -- добавил гигант,  размахиваЯ
огромными кулачищами.
     -- Ќо что делать с „жеком? -- вскричала вдруг миссис “элдон. -- Њне так
хотелось скорее попасть в гациенду ‘ан-”еличе! ‚едь мальчику нужен уход!..
     --  „жек поправитсЯ, когда мы  выйдем к берегу, там воздух здоровее, --
сказал старик ’ом.
     -- „ик, --  снова заговорила миссис “элдон, -- уверен ли ты, что ѓэррис
изменил нам?
     -- „а,  миссис  “элдон,  -- коротко  ответил  юноша, желавший  избежать
объЯснений по этому поводу.
     €, пристально глЯдЯ на старого негра, он добавил:
     -- ќтой ночью ’ом  и  Я открыли его  измену. …сли бы он  не ускакал  на
своей лошади, Я убил бы его!
     -- ‡начит, эта гациенда... эта ферма...
     -- ‡десь нет ни гациенды, ни  фермы, ни деревни, ни поселка, -- ответил
„ик  ‘энд. -- Њиссис “элдон, Я повторЯю, нам  нужно немедленно  вернутьсЯ на
берег океана.
     -- ’ой же дорогой, „ик?
     --  Ќет,  миссис “элдон. Њы спустимсЯ вниз  по  реке на плоту.  ’ечение
доставит нас к морю. ќто безопасный и  неутомительный  путь. Ќадо пройти еще
несколько миль пешком, и Я не сомневаюсь, что...
     -- Ћ, Я полна сил, „ик! -- воскликнула миссис “элдон,  стараЯсь придать
себе бодрый вид. -- џ могу идти. џ понесу своего сына...
     -- Ђ мы-то на что,  миссис  “элдон? --  возразил Ѓат. -- Њы понесем вас
обоих!
     -- „а,  да, -- подхватил  Ћстин. -- ‚озьмем  две жерди,  переплетем  их
ветками, сделаем подстилку из листьев...
     -- Ѓлагодарю вас,  друзьЯ  мои, --  ответила  миссис “элдон,  --  но  Я
предпочитаю идти пешком... € Я пойду! ‚ дорогу!
     -- ‚ дорогу! -- повторил „ик ‘энд.
     --  „айте  мне „жека, --  сказал ѓеркулес, -- џ устаю, когда мне нечего
нести.
     € великан так  бережно взЯл спЯщего  ребенка на  руки,  что тот даже не
проснулсЯ.
     Ћружие было приведено в боевую готовность.  Ћстатки  провизии сложили в
один тюк. Ђктеон легко взбросил этот тюк себе на спину; таким образом, у его
товарищей руки оказались свободны.
     Љузен Ѓенедикт первым был готов к  походу, его длинные стальные ноги не
знали усталости.  ‡аметил  ли  он,  что  ѓэррис  исчез? Ѓыло бы  опрометчиво
утверждать  это.  Љузену Ѓенедикту  и вообще-то  не было  никакого  дела  до
ѓэрриса,  а  сейчас  тем  более,  так  как  его  постигло самое страшное  из
несчастий, какие только могут обрушитьсЯ на энтомолога. ЃеднЯга потерЯл очки
и увеличительное стекло!
     “ченый не знал, что  Ѓат нашел оба драгоценных прибора в высокой траве,
на месте привала, но по совету „ика ‘энда спрЯтал их.  ’аким  образом, можно
было  надеЯтьсЯ, что  большой ребенок будет вести себЯ  смирно в дороге, так
как он не видел, как говоритсЯ, дальше своего носа. …му указали  место между
Ђктеоном и Ћстином и строго-настрого велели не отходить от них. Ѓедный кузен
Ѓенедикт  не  пробовал  даже  возражать,  он  покорно  поплелсЯ  за   своими
спутниками, как слепой за поводырем.
     Њаленький  отрЯд не прошел и  пЯтидесЯти  шагов, как,  вдруг старик ’ом
остановилсЯ.
     -- Ђ „инго? -- воскликнул он.
     -- ‚ерно! „инго нет, -- отозвалсЯ ѓеркулес. €  он громко позвал собаку.
ђаз, другой, третий... Ћтветом ему было молчание.
     „ик ‘энд жалел о пропаже собаки, котораЯ всегда могла поднЯть тревогу в
случае неожиданной опасности.
     -- Ќе побежал ли „инго следом за ѓэррисом? -- спросил ’ом.
     --  ‡а ѓэррисом? Ќет...  -- ответил  „ик ‘энд.  -- Ќо он мог напасть на
след Ќегоро. Ћн чуЯл, что португалец идет| за нами.
     --  ќтот проклЯтый повар  убьет  ее, как  только увидит, --  воскликнул
ѓеркулес.
     -- …сли только „инго раньше не загрызет его самого! -- возразил Ѓат.
     --  Њожет  быть, -- сказал „ик  ‘энд.  -- Ќо мы не  можем задерживатьсЯ
из-за собаки. …сли „инго жив, он так умен, что сумеет разыскать нас. ‚перед,
друзьЯ!
     ‘тоЯла  сильнаЯ жара. ‘ самой  зари горизонт был затЯнут тучами. Џарило
-- чувствовалось, что надвигаетсЯ гроза. Џохоже было на то, что без раскатов
грома день  не обойдетсЯ. Љ счастью, в  лесу, хотЯ  он и  поредел, еще  было
сравнительно прохладно. ’о здесь, то там среди зарослей открывались обширные
полЯны, покрытые  жесткой и  высокой  травой.  ‚о  многих  местах  на  земле
валЯлись  огромные  окаменевшие  стволы  --  признак  почвы  каменноугольной
формации, что часто встречаетсЯ на африканском  материке.  Ќа зеленом  ковре
лесных лужаек пестрели розовые ветки и Яркие краски цветов -- желтый и синий
имбирь, светлые лобелии, багрЯные орхидеи; над цветами реЯли тучи насекомых,
переносЯ из чашечки в чашечку оплодотворЯющую пыльцу.
     Љругом  уже не было  непроницаемой чащи,  но  породы деревьев  поражали
разнообразием.  ‡десь росли  масличные пальмы,  из  которых  добывают ценное
масло, весьма ценимое в Ђфрике, кусты хлопчатника, образующие живую изгородь
высотой  футов в  десЯть. €з  их волокнистых стеблей  вырабатывают  хлопок с
длинными шелковистыми  нитЯми,  почти  такой же, как  хлопок  ”ернамбука. €з
стволов  копала, сквозь  дырки, проточенные  хоботками  насекомых,  сочилась
ароматнаЯ смола, стекаЯ  на землю, где  она застывала на  потребу  туземцам.
ђосли тут и лимонные  деревьЯ, и дикие  гранаты, и двадцать других древесных
пород -- все свидетельствовало о  поразительном плодородии этого плоскогорьЯ
–ентральной Ђфрики.  Љое-где  в воздухе разливалсЯ  приЯтный  тонкий  аромат
ванили, и нельзЯ было обнаружить, от какого деревца он исходит.
     ‚се  эти  деревьЯ и кусты ласкали взглЯд свежей зеленью, несмотрЯ на то
что стоЯло засушливое  времЯ  года и  только  редкие грозовые ливни  орошали
плодородную почву.
     Џора  лихорадок  была в  самом  разгаре,  но, как  заметил  ‹ивингстон,
больной  может избавитьсЯ от  - лихорадки, покинув место,  где заразилсЯ ею.
„ик ‘энд знал  это  указание  великого  путешественника  и надеЯлсЯ, что оно
подтвердитсЯ  на маленьком  „жеке.  Љогда обычный  час  приступа  миновал, а
мальчик продолжал спокойно спать на руках  у ѓеркулеса, „ик поделилсЯ своими
надеждами с миссис “элдон.
     ЋтрЯд поспешно  и  осторожно двигалсЯ  вперед.  Њестами  землЯ  хранила
свежие следы проходивших в  лесу  людей или зверей. € там, где в кустарниках
ветки были  раздвинуты, поломаны, удавалось  идти быстрее. Ќо  чаще путникам
приходилось прокладывать себе дорогу,  преодолеваЯ бесчисленные препЯтствиЯ.
’огда,   к  великому  огорчению  „ика,  маленький  отрЯд  подвигалсЯ  вперед
убийственно медленно. Џеревитые лианами  деревьЯ стоЯли как мачты кораблЯ со
спутанным такелажем.  ‚етви  некоторых,  кустов походили на кривые дамасские
клинки,  с той лишь разницей,  что лезвиЯ этих  клинков были утыканы шипами.
‡меевидные лианы длиной в пЯтьдесЯт -- шестьдесЯт футов стлались по земле, и
горе  путнику,  неосторожно наступившему  на  них: острые, как иглы, колючки
больно  вонзались  в  ногу. Ѓат,  Ћстин, Ђктеон топором прокладывали  дорогу
сквозь  заросли.  ‹ианы  росли везде, обвивали  деревьЯ  от самой  земли  до
верхушек и свешивались с них длинными гирлЯндами.
     †ивотные  и  птицы,  населЯющие  эту   часть  Ђнголы,  были  не   менее
своеобразны, чем  ее растительный  мир. Њножество птиц порхало под  зелеными
сводами  леса.  Ќо нетрудно  догадатьсЯ,  что люди,  стремившиесЯ  как можно
скорее и незаметнее проскользнуть по лесу,  не пытались подстрелить их. Ѓыли
тут  большие  стаи  цесарок, рЯбчики,  к  которым  трудно приблизитьсЯ, и те
птицы, которых в  ‘еверной Ђмерике  называют "вип-пурвил"  -- эти три, слога
точно воспроизводЯт их крик. „ик ‘энд и ’ом могли бы подумать, что находЯтсЯ
в какой-нибудь области Ќового ‘вета. Ќо,  увы,  они знали, где оказались. Џо
счастью,  дикие  звери,  столь  опасные  в  Ђфрике,  не   поЯвлЯлись  вблизи
маленького отрЯда.
     Џутники  опЯть видели  жирафов,  которых ѓэррис, конечно, постаралсЯ бы
выдать  за  страусов (на  этот  раз безуспешно);  но  эти  быстрые  животные
моментально  исчезли, испуганные поЯвлением каравана в  их  безлюдных лесах;
несколько раз в течение днЯ на  горизонте поднималось  к небу  густое облако
пыли  -- это стада буйволов  бежали с шумом, похожим  на грохот  нагруженных
тЯжелой кладью телег.
     „ик   ‘энд  вел  свой  отрЯд   вдоль  берега  ручьЯ,  стремЯсь  достичь
какой-нибудь  полноводной реки.  …му  хотелось поскорее спуститьсЯ со своими
спутниками по быстрому течению вод, бегущих к побережью. Ћн рассчитывал, что
опасности и усталость при этом будут не столь велики.
     Љ  полудню  отрЯд прошел три  мили  без  единой  неприЯтной  встречи. Ћ
ѓэррисе и Ќегоро не было ни слуху ни духу. „инго также не поЯвлЯлсЯ.
     ЋтрЯд остановилсЯ в густой  бамбуковой роще,  чтобы отдохнуть и поесть.
‡а завтраком  не  слышно было разговоров. Њиссис “элдон снова взЯла на  руки
сына. Ћна не сводила с него глаз. …сть она не могла.
     -- ‚ам непременно нужно поесть, миссис “элдон, -- сказал „ик ‘энд.
 -- —то с вами  будет, если  вы потерЯете  силы? Ќадо  есть! Њы скоро  снова
двинемсЯ в путь, найдем реку и тогда уж без всЯкого труда поплывем к океану.
     Њиссис  “элдон смотрела  „ику прЯмо в  глаза, когда  он говорил это. ‚о
взоре юноши  светились несокрушимаЯ волЯ и мужество. ѓлЯдЯ на него, глЯдЯ на
пЯтерых  негров,   таких   преданных   и  стойких   людей,   миссис   “элдон
почувствовала, что она не имеет права отчаиватьсЯ.  „а и почему бы ей терЯть
надежду?  ‚едь  она думала,  что находитсЯ  на гостеприимной  земле.  €змена
ѓэрриса не пугала  миссис “элдон,  так как она не  представлЯла себе тЯжелых
последствий этого предательства.
     „ик ‘энд,  догадываЯсь  о  мыслЯх этой  женщины, должен  был делать над
собой усилие, чтобы выдержать ее взглЯд, не отведЯ своих глаз в сторону.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ. Џо трудным дорогам Ђнголы

     ‚ этот миг маленький „жек проснулсЯ и обвил ручонками шею матери. ѓлаза
у него были Ясные. ‹ихорадка не возвращалась.
     -- ’ебе  лучше, дорогой? -- спросила миссис  “элдон,  прижимаЯ больного
сына к сердцу.
     --  „а, мама, -- ответил „жек. -- ’олько пить хочетсЯ.  Њать могла дать
мальчику только холодной воды.
     -- ѓде мой друг „ик?  -- спросил  он, с удовольствием  выпив  несколько
глотков.
     -- џ здесь, „жек, -- ответил „ик ‘энд, взЯв ребенка за руку.
     -- Ђ мой друг ѓеркулес?
     --  ‡десь ѓеркулес,  --  ответил  гигант,  улыбаЯсь „жеку своей  доброй
улыбкой.
     -- Ђ лошадка? -- продолжал он допрос.
     --  ‹ошадки-то  и  нет,  мистер  „жек! “бежала!  ’еперь  Я  буду  твоей
лошадкой. ђазве ты не хочешь, чтобы Я тебЯ катал?
     -- •очу,  -- ответил ребенок. -- Ќо  как же Я буду править? “ тебЯ ведь
нет уздечки.
     --  ќто  не  беда, Я  возьму в  рот узду,  -- сказал  ѓеркулес,  широко
раскрываЯ рот, -- а ты можешь дергать за поводьЯ, сколько тебе угодно.
     -- Ќет, Я буду тЯнуть потихоньку.
     -- Ќапрасно! “ менЯ рот крепкий.
     -- Ђ где же ферма мистера ѓэрриса? -- спросил мальчик.
     -- ‘коро  мы будем там, „жек, -- ответила миссис “элдон.  -- „а, скоро,
скоро...
     --  Ќе  пора  ли  в путь? --  спросил „ик  ‘энд, чтобы прекратить  этот
разговор.
     -- „а, „ик, пора! -- ответила миссис “элдон.
     Џосле недолгих сборов  отрЯд  тронулсЯ  в путь,  сохранЯЯ  свой прежний
походный строй. —тобы не отдалЯтьсЯ  от берегов ручейка, пришлось углубитьсЯ
в лесную  чащу. Љогда-то здесь  были проложены  тропинки,  но теперь  они по
выражению  туземцев, "умерли",  то  есть заросли  колючками,  кустарником  и
лианами.  Ћколо мили  отрЯд пробиралсЯ сквозь непролазную их чащу и потратил
на  это три  часа.  Ќегры  работали  без отдыха, прокладываЯ дорогу. Џередав
маленького „жека на руки старой Ќан, ѓеркулес также принЯлсЯ за это дело, да
еще как! Ћн  шумно вдыхал  воздух,  взмахивал  топором, и  в  чаще возникала
просека, словно выжженнаЯ огнем.
     Љ  счастью,  вскоре миновала надобность в  этой утомительной работе:  в
лесу открылсЯ широкий проход; наискось  пересекаЯ заросли,  он вел к ручью и
следовал вдоль берега.  ’о была слоноваЯ тропа; вероЯтно, сотни слонов имели
обыкновение  спускатьсЯ  к  водопою  по  этой  части леса.  Ѓольшие впадины,
вдавленные  ногами  огромных  животных, испещрЯли землю, размЯкшую  во времЯ
дождей,  на рыхлом, сыром  ее  слое  легко  отпечатывались их широкие следы.
‚скоре оказалось,  что тропой  этой пользовались  не  только  слоны. Ќе  раз
проходили их дорогой  и люди,  брели не по  своей воле, а как скот,  который
безжалостные  погонщики  ударами  бичей  гонЯт на бойню. ‚о многих местах на
земле  виднелись кости  и целые  человеческие  скелеты,  обглоданные  дикими
зверЯми. Ќа некоторых еще держались, кандалы.
     ‚   –ентральной  Ђфрике  немало  есть  длинных  дорог,   словно  вехами
отмеченных человеческими  останками.  Ќевольничьи  караваны совершают иногда
переходы во  много сотен миль. Ќесчастные рабы тысЯчами  умирают  в пути под
кнутами свирепых надсмотрщиков, гибнут  от неимоверной усталости  и лишений,
от болезней.  Ђ сколько  человек  убивают  сами  надсмотрщики, когда караван
начинает испытывать нехватку в съестных припасах! „а,  да! …сли рабов  нечем
кормить, их расстреливают  из ружей, закалывают ножами, рубЯт саблЯми. ’акие
кровавые расправы совсем не редкость.
     €так, слоноваЯ тропа была дорогой невольничьих караванов. Ќа протЯжении
мили „ику ‘энду  и его спутникам то  и  дело попадались человеческие  кости.
Џриближение людей  вспугивало  больших  козодоев.  Џтицы  тЯжело  взлетали и
кружили в воздухе.
     Њиссис “элдон смотрела вокруг, но, казалось, ничего не видела. „ик ‘энд
дрожал при мысли, что она начнет расспрашивать  его: юноша надеЯлсЯ привести
отрЯд на берег  океана, не признаваЯсь  своим спутникам в том, что  изменник
ѓэррис  завлек  их  в  ќкваториальную Ђфрику.  Љ  счастью, миссис  “элдон не
отдавала  себе отчета в том, что происходило вокруг. Ћна снова взЯла на руки
сына, и  спЯщий ребенок поглотил все ее внимание. Ќан шла рЯдом с нею,  и ни
стараЯ негритЯнка, ни ее хозЯйка не задали „ику тех вопросов, которых он так
боЯлсЯ.
     ‘тарик ’ом шел, опустив  глаза к  земле. Ћн слишком хорошо знал, почему
тропа усеЯна человеческими костЯми.
     ’оварищи ’ома озирались по сторонам  с изумленным  видом. €м  казалось,
что они идут по бесконечному кладбищу, где землетрЯсение разворотило могилы.
Ќо и они ни о чем не спрашивали.
     Њежду тем берега ручьЯ раздались  вширь,  а  русло заметно  углубилось.
Џоток катилсЯ уже  не  так стремительно.  Њожно было надеЯтьсЯ, что либо сам
ручей  скоро  станет  судоходным,  либо он приведет путников  к какой-нибудь
большой реке, несущей свои воды в Ђтлантический океан.
     ћноша твердо решил,  невзираЯ  ни на какие трудности,  следовать  вдоль
ручьЯ. Џоэтому он без колебаниЯ покинул тропу, когда она отошла в сторону от
берега.
     Њаленькому  отрЯду  снова  пришлось  пробиратьсЯ  сквозь  нерасторжимые
сплетениЯ лиан и кустарника.
     —уть не каждый шаг нужно было отвоевывать топором. Ќо все же заросли не
были  похожи  на лесную чащу,  примыкавшую  к океанскому  побережью: деревьЯ
здесь  росли  реже.  Ќад  высокими  травами  временами поднималсЯ  бамбук. Ћ
присутствии  здесь  отрЯда  путников можно было судить лишь  по колыхавшимсЯ
верхушкам стеблей, да иногда из них выглЯдывала голова ѓеркулеса.
     Ћколо  трех  часов  днЯ  путники,  наконец,  выбрались из  лесу.  Ћблик
местности резко изменилсЯ. ‚переди растилалась  бескрайнЯЯ равнина, вероЯтно
всЯ  затоплЯвшаЯсЯ разливами  рек во  времЯ периода дождей. ЃолотистаЯ почва
густо  поросла мхами, кое-где над их зеленым ковром  покачивались грациозные
папоротники.  €ногда землЯ  поднималась  крутым  бугром, и  на  склонах  его
выступали  пласты темного  гематита,  там  должны  были  быть богатые залежи
какой-нибудь руды.
     „ик  ‘энд вовремЯ вспомнил,  что в книгах ‹ивингстона упоминаютсЯ такие
болотистые  равнины.  Ћтважный  исследователь  несколько   раз   попадал   в
предательские  топи,  где  с  оглЯдкой  нужно  делать  каждый шаг, чтобы  не
увЯзнуть в трЯсине.
     --  ‚нимание, друзьЯ! --  сказал  „ик,  становЯсь  во главе  отрЯда, --
Џробуйте ногой землю, прежде чем сделать шаг!
     --  Љак странно! -- заметил ’ом. -- ‡емлЯ как будто размокла от дождей,
а между тем все последние дни дождЯ не было.
     -- Ќе было,  а скоро, наверно,  польет. ЌадвигаетсЯ  гроза, --  ответил
Ѓат.
     --  ‡начит, надо торопитьсЯ, -- сказал „ик ‘энд, -- и пройти это болото
прежде, чем разразитсЯ гроза. ѓеркулес, возьмите „жека на руки! Ѓат и Ћстин,
держитесь около миссис “элдон,  поддерживайте  ее,  если понадобитсЯ.  Ђ вы,
мистер Ѓенедикт... Џозвольте, что вы делаете, мистер Ѓенедикт?
     -- џ проваливаюсь, -- просто ответил кузен Ѓенедикт.
     Ћн  погрузилсЯ  в болото с  такой  быстротой,  словно  под  его  ногами
внезапно  раскрылсЯ  трап. ЃеднЯга попал  в  трЯсину и до поЯса провалилсЯ в
топкую грЯзь. …му  протЯнули руку,  и он выбралсЯ  на  поверхность, покрытый
тиной но  очень довольный  тем,  что не  повредил свою драгоценную  жестЯную
коробку  энтомолога. Ђктеон  пошел  рЯдом  с  незадачливым ученым  и получил
задание оберегать его от нового падениЯ.
     Љузен  Ѓенедикт неудачно выбрал Яму,  в  которую провалилсЯ. Љогда  его
вытащили,   из   жидкой   грЯзи   поднЯлось    множество   пузырьков   газа,
распространЯвшего  зловонный, удушливый запах.  ‹ивингстону не раз случалось
проваливатьсЯ по грудь в болото. Ћн говорил,  что эта пористаЯ чернаЯ землЯ,
из которой при каждом шаге брызжут струйки воды, похожа на гигантскую губку.
ќти топи весьма опасны длЯ путников.
     „ику ‘энду и его спутникам  пришлось  около  полумили  шагать по  такой
губчатой почве. ‚  одном месте миссис “элдон по колени увЯзла в тине.  ’огда
ѓеркулес,  Ѓат  и Ђктеон, желаЯ  избавить ее  от новых, еще более неприЯтных
неожиданностей, сделали из бамбука  носилки и уговорили миссис “элдон  сесть
на них. Ќа руки ей дали маленького „жека и поспешили как можно скорее пройти
это страшное болото.
     €дти было  трудно.  Ђктеону  пришлось  все  времЯ  поддерживать  кузена
Ѓенедикта. ’ом  вел старую Ќан -- без его помощи она  непременно увЯзла бы в
болоте. Ћстальные негры несли  носилки. „ик ‘энд шел впереди отрЯда, выбираЯ
дорогу.  ќто оказалось нелегким делом.  ‚сего лучше  было идти  по закраинам
болота, покрытым  густой  и  жесткой травой. Ќо  и здесь  точка  опоры часто
оказывалась шаткой, и нога проваливалась в топь до колена.
     Ќаконец к пЯти часам пополудни трЯсина осталась позади. Џутники ступили
на глинистую  землю;  но  под  тонким  слоем  твердого  грунта чувствовалась
болотистаЯ  подпочва.  ‚идно, равнина была расположена ниже  уровнЯ соседних
рек, и воды их просачивались в пористую землю.
     †ара стоЯла  палЯщаЯ.  Ѓыло бы невозможно перенести  ее, если  бы между
землей и жгучими лучами солнца не протЯнулась завеса темных грозовых  туч. ‚
отдалении уже сверкала молниЯ и глухо рокотал гром. ‘ минуты на минуту могла
разразитьсЯ страшнаЯ африканскаЯ гроза. ‘ильнейший ливень, порывы ураганного
ветра, которые валЯт самые крепкие деревьЯ, беспрерывное сверкание молнии --
такова  картина  этой  грозы.  „ик  ‘энд  знал  это  и,  естественно,  очень
тревожилсЯ.  ЋтрЯд не мог провести ночь под открытым  небом: равнине грозило
затопление. Ќо „ик не видел впереди ни одного бугра, где можно было бы найти
пристанище от наводнениЯ.
     ЌельзЯ  было  вырыть себе  убежище и в  земле  -- в  двух футах  от  ее
поверхности оказалась бы вода.
     Љак  отыскать убежище в этой пустынной и  голой котловине, где  нет  ни
одного дерева, ни одного куста?
     Ќа севере виднелась грЯда невысоких холмов, замыкавших собой котловину.
’ам, на  фоне светлой  полосы, отделЯвшей линию горизонта  от темного навеса
туч, отчетливо вырисовывались силуэты нескольких деревьев.
     „ик  ‘энд не  знал,  найдетсЯ ли на этих холмах убежище от грозы. Ќо по
крайней мере путникам там не угрожало наводнение.
     --  ‚перед, друзьЯ мои, вперед! -- повторЯл юноша. -- …ще  какие-нибудь
три мили, и мы выберемсЯ из опасной впадины.
     -- †ивей, вперед! -- крикнул ѓеркулес.
     ќтот  славный  человек  рад  был бы  посадить себе  на плечи всех своих
товарищей и вынести их из лощины.
     ‘лова „ика  ‘энда  подбодрили  путников, и, невзираЯ на усталость,  они
зашагали вперед даже быстрее, чем в начале пути.
     ЋтрЯд был еще в двух милЯх от цели, когда разразилась гроза. Љ счастью,
дождь началсЯ  не сразу после того, как  первые  вспышки  молнии сверкнули в
насыщенных электричеством  тучах. ‘олнце  еще  не скрылось за горизонтом, но
кругом стало  совсем  темно.  ’емный  купол грозовых туч медленно спускалсЯ;
казалось -- вот-вот он рухнет на землю и все затопит ливень. Љрасные и синие
зигзаги молний  бороздили  небосвод в тысЯче  мест,  опутываЯ  равнину сетью
огней.
     Љаждую секунду путников могла поразить молниЯ. Ќа голой равнине, где не
было ни  одного  деревца, группа  людей  рисковала  притЯнуть  электрические
разрЯды.
     „жек,  которого разбудило  грохотанье грома, уткнулсЯ  личиком в  грудь
ѓеркулеса. Ѓедный мальчик боЯлсЯ грозы, но, не желаЯ огорчать мать, старалсЯ
скрыть свой страх. ѓеркулес шел широким шагом и утешал ребенка как умел.
     -- Ќе бойсЯ, малыш, не бойсЯ,  -- повторЯл он. -- …сли гром приблизитсЯ
к нам, Я сломаю его пополам одной рукой. џ ведь сильнее грома!
     € мальчик успокаивалсЯ, чувствуЯ, как силен его защитник.
     ‘ минуты на минуту должен был начатьсЯ дождь, и тогда из низко нависших
туч на землю прольютсЯ потоки воды. —то станетсЯ с миссис “элдон и маленьким
„жеком, если до начала ливнЯ не найдетсЯ хоть какое-нибудь убежище?..
     „ик ‘энд подошел к ’ому.
     -- —то делать? -- спросил он.
     --  €дти вперед, -- ответил старик. -- „ождь превратит эту  котловину в
непроходимую топь. ‡десь оставатьсЯ нельзЯ.
     -- ђазумеетсЯ, ’ом, разумеетсЯ, но надо найти хоть  какой-нибудь приют.
•оть бы хижина какаЯ попалась!..
     „ик ‘энд вдруг умолк.
     Ћслепительно ЯркаЯ молниЯ осветила всю равнину от краЯ до краЯ.
     -- —то это там виднеетсЯ в четверти мили отсюда? -- воскликнул „ик.
     --  €  мне  показалось там  что-то... --  ответил  старик  ’ом, закивав
головой.
     -- ‹агерь? Ќе правда ли?
     -- „а, как будто лагерь... Ќо лагерь туземцев. Џри новой вспышке молнии
удалось  лучше  рассмотреть  этот лагерь.  Ќа  равнине симметричными  рЯдами
расположилось около сотни палаток конической формы  и высотою  от двенадцати
до пЯтнадцати футов.  Ќо людей в лагере  не  было  видно. ѓде же  они?  …сли
обитатели лагерЯ спрЯтались от грозы  в палатки, маленькому отрЯду следовало
бы как можно скорее  бежать  подальше, невзираЯ  ни на  какую бурю. …сли  же
лагерь был покинут людьми, он мог послужить убежищем длЯ путников. "џ выЯсню
это! " -- сказал себе „ик ‘энд. Ћбратившись к старому ’ому, он приказал:
     -- Ќе двигайтесь с места! џ пойду на разведку.
     --  Џозвольте  кому-нибудь  сопровождать  вас,  мистер „ик, -- попросил
старый ’ом.
     -- Ќет, ’ом, Я пойду один. џ незаметно подкрадусь к лагерю. †дите менЯ!
     Њаленький  отрЯд,  во главе которого шли „ик  ‘энд и  ’ом, остановилсЯ.
ћноша  исчез   в  темноте,  казавшейсЯ  непроницаемой  в  промежутках  между
вспышками молний.
     Ќа землю упали первые крупные капли дождЯ.
     -- Људа ушел „ик? -- спросила миссис “элдон, подходЯ к старому негру.
     --  Њы увидели  какой-то  лагерь, миссис  “элдон,  -- ответил  ’ом.  --
‹агерь, а может быть, деревню. Ќаш  капитан решил пойти  на разведку, прежде
чем вести нас туда.
     Њиссис “элдон удовлетворилась этим ответом.
     —ерез несколько минут „ик ‘энд вернулсЯ.
     -- €дите за мной! -- радостно воскликнул он.
     -- ‚ лагере никого нет? -- спросил ’ом.
     --  ќто  не лагерь,  --  ответил юноша, -- и  не  деревнЯ.  ќто  просто
муравейники.
     -- Њуравейники? -- вскричал кузен Ѓенедикт, сразу<b>|</B> оживившись.
     -- „а,  мистер  Ѓенедикт, но  муравейники  вышиной по  меньшей  мере  в
двенадцать футов. Њы попробуем укрытьсЯ в них.
     -- Ќо  в таком случае это, должно быть, постройки тропических термитов,
--  сказал  кузен Ѓенедикт.  --  ќти  насекомые-строители  умеют  воздвигать
монументальные сооружениЯ, которые сделали бы честь любому архитектору.
     -- ’ермиты это или  нет, но  придетсЯ выселить их, мистер  Ѓенедикт,  и
занЯть их место.
     -- Ћни сожрут нас! € будут правы.
     -- ‚ дорогу! ‚ дорогу!.. -- скомандовал „ик.
     --  „а погодите же! --  прибавил кузен Ѓенедикт. -- џ  думал, что такие
муравейники встречаютсЯ только в Ђфрике.
     -- ‚ дорогу! -- сердито крикнул  „ик  ‘энд; он боЯлсЯ что миссис “элдон
обратит внимание на последние слова энтомолога.
     ‚се  поспешно  последовали  за „иком  ‘эндом.  ЏоднЯлсЯ бешеный  ветер.
Љрупные капли дождЯ забарабанили по земле. ЃурЯ разыгрывалась не на шутку.
     ‚скоре путники  добрались до ближайшего термитника.  €м предстоЯло либо
примиритьсЯ с соседством грозных термитов, либо изгнать их из жильЯ.
     ‚ нижней части этого конуса, сооруженного из особой  красноватой глины,
было оставлено  узкое отверстие, которое ѓеркулес в несколько минут расширил
ножом до таких размеров, что в него мог пролезть даже такой крупный человек,
как он.
     Љ  крайнему  удивлению  кузена  Ѓенедикта,  ни  один  из  многих  тысЯч
термитов, которые должны были  занимать муравейник, не  показывалсЯ.  Ќеужто
этот конус покинут владельцами?
     Љогда  ѓеркулес кончил свою  работу, „ик ‘энд и его спутники поочередно
проскользнули внутрь постройки,  и ѓеркулес вполз последним. ‚ ту же  минуту
дождь полил с такой силой, словно хотел погасить молнии.
     Ќо теперь уже нечего было боЯтьсЯ неистовства стихий. ‘частливый случай
привел  путников  в убежище  более  надежное, чем  палатка, чем даже  хижина
туземца.
     ‹ейтенант  Љамерон,  восхищаЯсь  тем,  что  маленькие  насекомые  умеют
строить   такие  огромные  сооружениЯ,  говорил,  что   искусство   термитов
заслуживает большего удивлениЯ, чем искусство древних египтЯн, воздвигнувших
пирамиды.
     -- —тобы сравнитьсЯ с термитами, -- говорил он,  -- людЯм нужно было бы
построить по меньшей мере гору ќверест, одну из высочайших вершин ѓималаев.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ. ‹екциЯ о термитах, прочитаннаЯ в термитнике

     „лЯ  „ика  ‘энда и  его спутников было  большим счастьем, что,  по воле
провидениЯ, они нашли это убежище. —ерез несколько минут гроза разбушевалась
с Яростью, неведомой в умеренном климате.
     „ождь не падал отдельными каплЯми, а лил струЯми. ‚ременами потоки воды
низвергались  на  землю  сплошной  стеной, как  Ќиагара.  ‘ловно  в  небесах
перевернулсЯ  кверху дном необъЯтный  бассейн и  всЯ вода  сразу хлынула  на
землю. ’акой  ливень мгновенно  превращает  равнины в  озера,  а  ручейки--в
бурные потоки; реки выходЯт из берегов и затоплЯют огромные пространства.  ‚
отличие от зон умеренного поЯса, где сила грозы  обратно  пропорциональна ее
продолжительности, в Ђфрике сильнейшие грозы часто длЯтсЯ по нескольку дней.
Љак может скопитьсЯ в  тучах столько электричества?  Ћткуда  беретсЯ столько
водЯных паров? ’рудно понЯть это, однако ж бывает именно так -- мы как будто
переносимсЯ в поразительную, дилювиальную эпоху.
     Љ счастью, толстые своды термитника оказались непроницаемыми длЯ ливнЯ,
в этом отношении они не уступали даже прочным хаткам бобров. ЋбрушьсЯ на них
целый водопад, и то ни одна каплЯ воды не проникла бы внутрь конуса.
     Љак  только  путешественники  занЯли  термитник,   они  первым   долгом
ознакомились  с  его  устройством.  Џри  свете  фонарика  они  увидели,  что
постройка  представлЯет собой  конус внутри  вышиной в  двенадцать  футов  и
диаметром  у основаниЯ в одиннадцать футов.  ’олщина  стен достигала  одного
фута, и по ним лепились в несколько этажей камеры, отделенные  друг от друга
промежутками.
     Њожет показатьсЯ невероЯтным,  что полчища  ничтожных насекомых  строЯт
такие монументальные  сооружениЯ, тем  не  менее это  неоспоримо:  поселениЯ
термитов  существуют  и  довольно  часто встречаютсЯ во  внутренних областЯх
Ђфрики.  ѓолландский  путешественник  прошлого  века  ‘митмен  поместилсЯ  с
четырьмЯ  своими спутниками на верхушке одного из таких  конусов. ‹ивингстон
видел в  ‹ундэ несколько термитников из красной глины высотой в пЯтнадцать и
двадцать  футов. ‚ ЌьЯнгве лейтенант Љамерон не раз принимал  издали скопище
таких  муравейников за военный лагерь; он  обнаружил исполинские термитники,
целые зданиЯ, достигавшие сорока и пЯтидесЯти футов высоты. ’о были огромные
округлые конусообразные  сооружениЯ,  какие возводЯт в  ћжной  Ђфрике, а  по
бокам  у  них  высились узкие пристройки вроде колоколен  собора.  Љакие  же
термиты умеют строить такие удивительные зданиЯ?
     --  ‚оинственные термиты, -- не колеблЯсь, ответил кузен  Ѓенедикт, как
только ознакомилсЯ с материалом, из которого был выстроен муравейник.
     ‘тены, как мы  уже говорили, были построены из красноватой  глины. …сли
бы они были слеплены из серой или черной земли, то постройку их следовало бы
приписать  "термитам кусающимсЯ"  ("termes  mordah"), или "термитам ужасным"
("termes  atroh"). Љак видите, у этих насекомых малоуспокоительные названиЯ,
и  они  могли  нравитьсЯ  только  такому  страстному  энтомологу, как  кузен
Ѓенедикт.
     ‚  пустой  центральной части  конуса,  которую сначала  занЯл маленький
отрЯд, не  хватило бы места длЯ всех, но  в камерах,  расположенных Ярусами,
свободно  могли  уместитьсЯ люди  среднего роста.  ‚ообразите  рЯд  открытых
Ящиков, в  глубине этих  Ящиков миллионы Ячеек,  которые прежде  были занЯты
термитами, и вы  легко представите себе внутреннее  устройство  муравейника.
џщики располагались Ярусами, один над другим, как койки в  пароходной каюте.
Ќа  верхних койках  разместились миссис “элдон, маленький „жек,  Ќан и кузен
Ѓенедикт. Џониже устроились Ћстин, Ѓат  и  Ђктеон. „ик ‘энд, ’ом  и ѓеркулес
остались в самой нижней части конуса.
     -- „рузьЯ мои,  -- сказал юноша двум неграм,  -- вода начинает заливать
пол. Ќадо сделать насыпь из глины. Ћткалывайте глину с нижней части стен. Ќо
только осторожнее, не завалите входа --  тогда прекратитсЯ  доступ воздуха и
мы задохнемсЯ.
     -- Њы ведь проведем здесь только одну ночь, -- ответил старый ’ом.
     -- Ќу так что же? Ќужно воспользоватьсЯ случаем и отдохнуть хорошенько.
‚едь за десЯть дней мы в первый раз ночуем под крышей.
     -- „есЯть дней! -- повторил ’ом.
     --  Љроме того, -- продолжал  „ик ‘энд,  -- возможно, что мы задержимсЯ
здесь на день-другой; термитник как будто представлЯет надежное убежище. Ђ Я
тем временем пойду посмотрю, далеко ли река,  которую мы ищем. џ думаю даже,
что нам лучше не покидать наше пристанище, пока мы не построим плот. Ќам тут
не страшна гроза. €так, за работу! ‘делаем насыпь и утрамбуем пол.
     Џриказание „ика  ‘энда  тотчас  же  было  выполнено.  ѓеркулес  обрушил
топором нижний Ярус камер и навалил глину на  пол термитника,  поднЯв  таким
образом  пол  почти  на целый  фут над  болотистой почвой,  на которой стоЯл
конус.  „ик  ‘энд  следил за  тем,  чтобы  входное отверстие, через  которое
поступал воздух, осталось открытым.
     Џутешественники  могли  только радоватьсЯ,  что  термиты  покинули свое
жилище.  ‚едь если бы в  постройке осталась хотЯ бы часть многотысЯчного  ее
населениЯ, люди уже не в силах были бы занЯть ее.
     „авно ли  термитник оставлен хозЯевами  или  эти прожорливые  насекомые
только что покинули его? ‡адатьсЯ таким вопросом было далеко нелишне.
     Љузена Ѓенедикта чрезвычайно удивило то, что термиты покинули свой дом,
и  вскоре он  убедилсЯ, что это произошло недавно. ‘пустившись  на  пол, он.
вооружилсЯ  фонарем и стал осматривать самые потаенные  закоулки конуса. …му
удалось  обнаружить  "главный  склад"  термитов,  то  есть  место,  где  эти
трудолюбивые насекомые хранЯт свои продовольственные запасы.
     ќтот склад помещалсЯ в нижнем Ярусе, близ "королевской" Ячейки, которую
разрушил топор  ѓеркулеса, так же как и Ячейки, предназначенные длЯ личинок.
Љузен  Ѓенедикт нашел  здесь  несколько  капель еще не  успевшей  затвердеть
камеди -- значит, термиты совсем недавно доставили ее на склад.
     -- Ќет, нет! -- воскликнул ученый, словно возражаЯ