аЯ плечами. - Ќеужели оно
так никогда и не кончитсЯ?..
   - Ћни хотЯт получить от тебЯ, отец, несколько добавочных сведений...  -
сказала €лька.
   - Њожет быть, мне пойти с вами?.. - спросил ‚ладимир.
   - Ќет... спасибо, ‚ладимир.
   “читель вышел и быстро удалилсЯ. —ерез  четверть  часа  он  был  уже  в
кабинете г-на Љерсдорфа.
   ’ам он  застал  лишь  следователЯ  и  его  секретарЯ.  Ќа  совещании  у
губернатора в присутствии полковника ђагенова  было  решено,  что  учитель
будет  подвергнут  вторичному  допросу.  ђешение  вопроса  об  его  аресте
предоставлЯлось всецело на усмотрение следователЯ.
   ѓосподин  Љерсдорф  пригласил  Ќиколева  сесть  и  голосом,  выдававшим
некоторое волнение, произнес:
   - ѓосподин Ќиколев, вчера в  моем  присутствии  в  трактире  "‘ломанный
крест" был произведен вторичный обыск... Џолицейские тщательно обследовали
весь дом и не обнаружили никаких новых следов... Ќо в комнате, которую  вы
занимали в ночь с тринадцатого на четырнадцатое апрелЯ, найдено вот это.
   € он протЯнул учителю уголок кредитного билета.
   - —то это за клочок бумаги? - спросил „митрий Ќиколев.
   - ќто обрывок от кредитного билета, который был сожжен и брошен в очаг.
   - Ћдного из кредитных билетов, украденных у Џоха?
   - ‚о всЯком случае, это весьма вероЯтно, - ответил следователь.  -  ‚ас
не должно удивить, если Я усматриваю в этом новую улику против вас...
   -   Џротив   менЯ?..   -   воскликнул   учитель,   переходЯ   на   свой
иронически-пренебрежительный тон. - Љак, господин  следователь,  значит  с
этим делом не покончено, и, несмотрЯ на заЯвление  ‚ладимира  џнова,  надо
мной все еще тЯготеют подозрениЯ?..
   ѓосподин Љерсдорф не отвечал. Ћн  пытливо  следил  за  Ќикелевым,  этим
несчастным больным стариком, который Явно еще не  оправилсЯ  от  душевного
потрЯсениЯ, вызванного непрерывными испытаниЯми.
   €, казалось, им не будет конца, так  как  новые  данные  отЯгощали  его
положение.
   ЏроведЯ рукой по лбу, „митрий Ќиколев сказал:
   - €так, этот уголок кредитного билета обнаружен в очаге комнаты, где  Я
провел ночь?..
   - „а, господин Ќиколев.
   - € комната эта после первого обыска была заперта на ключ?..
   - Ќа ключ. „верь, безусловно, никто не открывал...
   - €, значит, никто не мог проникнуть в комнату?..
   - Ќикто.
   ‘ледователь, видимо, сознательно шел на эту  перемену  ролей  и  охотно
отвечал на вопросы.
   - ќтот кредитный билет  был  залит  кровью,  затем  брошен  в  огонь  и
оказалсЯ в золе, где  его  и  нашли?..  -  снова"  задал  вопрос  Ќиколев,
рассматриваЯ кредитку.
   - „а, в золе...
   - ‚ таком случае, как же его не обнаружили при первом обыске?..
   - џ и сам не нахожу объЯснениЯ, и менЯ это удивлЯет, так как, очевидно,
с тех пор никто не мог его туда подбросить...
   - џ не менее удивлен, чем вы, - не без некоторой иронии заметил „митрий
Ќиколев, - вернее сказать, не удивлен, а обеспокоен этим. ‚едь  это  менЯ,
надо думать, обвинЯют в том, что Я сжег  кредитку  и  затем  бросил  ее  в
очаг?..
   - ‚ас, конечно, - ответил г-н Љерсдорф.
   - €так, - со все возрастающим сарказмом продолжал учитель, -  если  эта
кредитка  из  пачки  банковского  артельщика,  если  она  выкрадена  после
убийства Џоха из его сумки, то нет сомнениЯ,  что  вор  -  это  постоЯлец,
занимавший комнату. Ђ так как комнату занимал Я, то Я и есть убийца...
   - Њожно ли еще сомневатьсЯ?.. - спросил  г-н  Љерсдорф,  не  спускаЯ  с
Ќиколева глаз.
   - Ќи в коем случае,  господин  следователь.  ‚се  складываетсЯ  одно  к
одному!.. ‚ывод безукоризненный... € все же разрешите  мне  вашим  доводам
противопоставить свои?
   - Џрошу вас, господин Ќиколев.
   - €так, в четыре часа утра Я покинул трактир "‘ломанный крест"...  Ѓыло
ли к этому времени совершено убийство или нет?.. …сли это моих  рук  дело,
то, конечно, да, если убийца не Я, то нет... ‚прочем, не в этом суть.  ’ак
вот! Њожете ли вы утверждать, господин следователь, что убийца не  принЯл,
уже после  моего  ухода,  все  меры  к  тому,  чтобы  подозрение  пало  на
путешественника, то есть на менЯ?.. ђазве  не  мог  он  войти  в  комнату,
поставить кочергу, подбросить  в  очаг  запачканный  кровью  полусожженный
кредитный билет, сделать снаружи царапины на  подоконнике,  чтобы  создать
видимость, что не кто иной, как Я,  влез  в  окно  и  зарезал  банковского
артельщика в его постели?..
   - ‚аше заЯвление, господин Ќиколев, ЯвлЯетсЯ прЯмым  обвинением  против
трактирщика Љрофа...
   - Џротив Љрофа или  любого  другого!..  ‚прочем,  не  мое  дело  искать
преступника... џ вынужден защищатьсЯ - и Я защищаюсь!..
   ѓосподин  Љерсдорф  невольно  был  поражен  словами  „митриЯ  Ќиколева.
‘колько рае говорил он себе те же слова... Ќет! Ћн  отказывалсЯ  верить  в
виновность столь достойного человека. Ћднако если он и  подозревал  Љрофа,
то ни обыск, ни собранные о нем сведениЯ, ни показаниЯ свидетелей не  дали
против него никаких улик. ‘ледователю пришлось сказать об этом Ќиколеву  в
дальнейшем ходе допроса, который продолжалсЯ еще целый час.
   - ѓосподин следователь, - сказал, наконец, учитель, - вам  решать,  над
кем из нас, над Љрофом или надо мной, тЯготеют  более  тЯжкие  подозрениЯ.
‹юбой справедливый человек,  хладнокровно  взвесив  все,  может  и  должен
прийти к выводу,  что  теперь  все  данные  говорЯт  в  мою  пользу...  Џо
известным вам причинам Я должен был раньше молчать о целЯх моей поездки...
‘ тех пор как ‚ладимир џнов  отдалсЯ  в  руки  властей,  тайна  вам  стала
известна... ќто был наиболее сомнительный пункт в моем деле, но  по  этому
вопросу  существует  теперь  полнаЯ   Ясность...   џвлЯетсЯ   ли   убийцей
корчмарь?..  €ли,  быть  может,  какой-нибудь  злоумышленник   с   большой
дороги?.. ‚ыЯснить это - дело суда!.. —то касаетсЯ менЯ, Я не сомневаюсь в
виновности Љрофа... …му было  известно,  что  Џох  едет  в  ђевель,  чтобы
совершить платеж за счет  братьев  €охаузенов...  Ћн  знал,  что  при  нем
крупнаЯ сумма... Ћн знал, что Я ухожу в четыре часа утра... Ћн  знал  все,
что требовалось знать, чтобы, совершив убийство,  свалить  ответственность
на путешественника, пришедшего в корчму вместе с банковским артельщиком...
ќто он, до или после моего ухода, убил несчастного...  Љогда  Я  ушел,  он
прокралсЯ в мою комнату, бросил обрывки кредитки  в  очаг  и  сделал  все,
чтобы подозрениЯ пали на менЯ... Ќу что ж! …сли вы все еще  убеждены,  что
это Я - убийца Џоха, пусть Я предстану  перед  судом...  џ  буду  обвинЯть
Љрофа. ќтот спор решитсЯ между нами двумЯ... € Я буду знать, что думать  о
человеческом правосудии, если оно осудит менЯ!
   €злагаЯ все это, „митрий Ќиколев говорил спокойнее, чем того можно было
ожидать, настолько он был уверен в вескости своих доводов. ѓ-н Љерсдорф не
прерывал его.
   - ’ак как же: подпишете вы приказ о моем аресте?.. - заключил учитель.
   - Ќет, господин Ќиколев, - ответил следователь.


        14. “„Ђђ ‡Ђ “„ЂђЋЊ

   Љак  вполне  понЯтно,  весь  интерес  дела  сосредоточилсЯ  теперь   на
трактирщике Љрофе и учителе „митрие Ќиколеве.  Ќайденный  в  очаге  уголок
кредитного билета полностью исключал причастность к преступлению одного из
разбойников,  которые  по  сведениЯм  полиции  скрывались  в  этой   части
‹ифлЯндии. Љак  мог  бы  такой  грабитель,  совершив  убийство,  никем  не
замеченный, снова забратьсЯ в комнату  путешественника,  оставить  кочергу
(допускаЯ, что именно эта кочерга послужила орудием длЯ взлома ставень)  и
подбросить в очаг найденный в золе уголок обгоревшего кредитного билета?..
Љак это ни „митрий Ќиколев, ни Љроф ничего не услышали,  даже  если  спали
крепким сном?.. € как, наконец,  могла  ЯвитьсЯ  у  убийцы  мысль  свалить
ответственность за преступление на путешественника?.. ‚едь после  убийства
и ограблениЯ он бросилсЯ бы прочь и к  рассвету  постаралсЯ  бы  уйти  как
можно дальше от трактира "‘ломанный крест"...
   ‘ам здравый смысл подсказывал все это судебным властЯм. Ћставалось лишь
сосредоточить внимание на двух столь различных по своему положению  людЯх,
как учитель и трактирщик, и остановить свой выбор на одном из них.
   Ђ между тем, к вЯщему удивлению даже  самых  невозмутимых  умов,  после
нового обыска в корчме не был арестован ни тот, ни другой.
   ‹егко представить себе, что в  результате  новых  данных  расследованиЯ
политические  страсти  разгорелись  еще  пуще.  Ќеобходимо  отметить,  что
обострению дела способствовала национальнаЯ рознь, разделЯвшаЯ  не  только
население ђиги, но  и  всех  трех  губерний  Џрибалтийского  краЯ  на  два
враждующих лагерЯ.
   „митрий Ќиколев был  славЯнином,  и  славЯне  поддерживали  его  как  в
интересах общего дела, так  и  потому,  что  они  действительно  не  могли
допустить и мысли о его виновности.
   Љроф же был германского  происхождениЯ,  и  немцы  становились  на  его
защиту не столько из симпатии к этому содержателю захудалого  деревенского
трактира, сколько из желаниЯ уничтожить „митриЯ Ќиколева.
   ѓазеты обоих направлений вели между собой борьбу при  помощи  крикливых
статей,  отражавших  мнение  той  или  другой  стороны.  ‚  дворЯнских   и
буржуазных домах, в конторах  торговцев,  в  жилищах  рабочих  и  служащих
только и разговору было, что об этом.
   Ќадо признать, что положение генерал-губернатора все  усложнЯлось.  —ем
более приближались городские выборы, тем  громче  и  восторженнее  славЯне
провозглашали  кандидатуру  „митриЯ  Ќиколева  в  противовес  г-ну  ”ранку
€охаузену.
   ‘емьЯ богатого банкира, друзьЯ, клиенты и не думали прекращать  борьбу,
стараЯсь использовать против учителЯ все средства. —то и говорить,  на  их
стороне была сила денег, и они не  скупились  на  поддержку  своих  газет.
‚ластей и следователЯ печать обвинЯла в слабости и даже в попустительстве,
к ним предъЯвлЯлось требование об  аресте  „митриЯ  Ќиколева,  а  наиболее
умеренные из газет предлагали по меньшей мере арестовать и  трактирщика  и
учителЯ. Ќеобходимо было так или иначе покончить с этим делом до  выборов;
а происходЯщие впервые на новых началах выборы приближались.
   Ћднако что же сталось с Љрофом во времЯ всей этой предвыборной  борьбы,
котораЯ нисколько его не интересовала?
   Љроф не отлучалсЯ из трактира, все еще находЯсь  под  строгим  надзором
полицейских.  Ћн  по-прежнему  занималсЯ   своим   делом.   Љаждый   вечер
завсегдатаи трактира,  крестьЯне,  дровосеки  собирались,  как  обычно,  в
большой  комнате  корчмы.  Ќо  Љроф  был  заметно  обеспокоен  создавшимсЯ
положением. “чителЯ оставили на свободе, и трактирщик опасалсЯ ареста.  Ћн
стал еще более угрюмым, опускал глаза под чересчур пристальными  взглЯдами
и неустанно, с таким жаром, упорством, Яростью обличал Ќиколева, что кровь
приливала к его лицу, и можно было ожидать, что его хватит удар.
   Ћбычно дом наполнЯетсЯ радостью,  когда  в  нем  идут  приготовлениЯ  к
свадьбе. ‚ семье царит праздничное настроение. ‚ отворенные  настежь  окна
врываетсЯ вольный воздух и веселье, каждый уголок озарен счастьем.
   Ќо не так было в доме „митриЯ Ќиколева.  Њожет  быть,  он  и  не  думал
больше о деле, внесшем такое смЯтение в его жизнь, но зато опасалсЯ самого
худшего от безжалостных кредиторов - своих наиболее ожесточенных врагов?..
   Џрошла неделЯ со времени последнего допроса в кабинете г-на Љерсдорфа.
   Ќаступило  13  маЯ.  Ќа  следующий  день  истекал   срок   платежа   по
обЯзательству, подписанному Ќикелевым. …сли утром этого днЯ он не ЯвитсЯ к
окошечку кассы братьев €охаузенов, ему немедленно предъЯвЯт судебный  иск.
Ђ требуемой суммы у него не было. ‚ыплатив  уже  часть  отцовского  долга,
всего семь тысЯч рублей, он понадеЯлсЯ покрыть и остальную  часть,  и  вот
наступление срока заставало его неподготовленным.
   ’ут-то и подстерегали его братьЯ €охаузены. ‘трашные счеты были у них с
должником.
   ‹ибо „митрий Ќиколев не сможет уплатить долг, либо уплатит его.
   ‚ первом случае, если даже дело "‘ломанного креста", разрешитсЯ  в  его
пользу; если продолжаемое г-ном Љерсдорфом следствие обнаружит новые улики
против  корчмарЯ,  если,  наконец,  Љрофа  признают  виновным,  он   будет
арестован, предан суду и в  результате  осуждениЯ  подлинного  преступника
невиновность учителЯ выЯвитсЯ во всей своей полноте, - то и  тогда  судьба
его, как несостоЯтельного должника, будет в руках господ  €охаузенов.  Ћни
безжалостно расправЯтсЯ со своим противником, поднЯвшим  против  германцев
славЯнское знамЯ, заставЯт его заплатить за кровь молодого Љарла, за  свое
уЯзвленное самолюбие, за все, что они претерпели от него.
   ‚о втором случае, если у  „митриЯ  Ќиколева  окажетсЯ  необходимаЯ  длЯ
покрытиЯ долга сумма, - значит, он добыл ее грабежом в  трактире.  ѓоспода
€охаузены знали, что  только  с  большим  трудом,  пожертвовав  последними
остатками своего достоЯниЯ, смог учитель выплатить семь тысЯч из  двадцати
пЯти. ѓде было ему достать остальные восемнадцать тысЯч  рублей,  если  не
преступным путем?.. € тогда, произведЯ платеж в срок кредитными  билетами,
номера которых известны в банке, о чем он и не  подозревает,  Ќиколев  сам
себЯ выдаст, и на этот раз уже  ни  протекциЯ  властей,  ни  вмешательство
друзей не спасут его: он погиб, погиб безвозвратно.
   “тро следующего днЯ прошло,  и  Ќиколев  не  ЯвилсЯ  к  окошечку  кассы
братьев €охаузенов.
   —асов около четырех пополудни Ќиколеву послали  судебную  повестку  длЯ
истребованиЯ платежа - восемнадцати тысЯч рублей. Ќа беду судебный пристав
вручил повестку ‚ладимиру џнову. „а! Љак читатель сейчас увидит, на беду!
   Џробежав повестку, ‚ладимир узнал из нее, что Ќиколев  принЯл  на  себЯ
отцовские обЯзательства и должен еще  братьЯм  €охаузенам  крупную  сумму.
‚ладимир вспомнил, что после смерти отца учитель испытал большие  денежные
затруднениЯ, и догадалсЯ обо всем; он понЯл,  что  Ќиколев  взЯл  на  себЯ
ответственность за долги отца  и  не  говорил  об  этом  детЯм,  не  желаЯ
прибавлЯть к стольким огорчениЯм еще одно, а также потому, что надеЯлсЯ  с
помощью трудолюбиЯ и бережливости уплатить весь долг сполна.
   „а! ‚ладимир понЯл все это, понЯл он  также,  что  повелевает  ему  его
собственный долг.
   „олг повелевал ему - и он мог это сделать -  спасти  „митриЯ  Ќиколева.
ђазве не было у него более чем достаточной суммы - той  суммы  в  двадцать
тысЯч рублей, которую €ван  џнов  перед  смертью  вручил  учителю,  а  тот
полностью передал ‚ладимиру в Џернове?..
   Ќу что ж! Ћн возьмет из этой суммы деньги,  необходимые  длЯ  погашениЯ
обЯзательства, он внесет их братьЯм €охаузенам и избавит „митриЯ  Ќиколева
от этого последнего удара.
   Ѓыло пЯть часов вечера, а банк закрывалсЯ в шесть.
   ЌельзЯ было  медлить  ни  минуты.  ђешив  никому  ничего  не  говорить,
‚ладимир вошел к себе в комнату, взЯл из письменного стола необходимое длЯ
платежа количество кредитных билетов и никем не замеченный  собиралсЯ  уже
выйти из дома, как вдруг дверь отворилась и  на  пороге  поЯвились  вместе
€ван и €лька.
   - “ходите, ‚ладимир? - подаваЯ ему руку, спросила девушка.
   - „а, дорогаЯ €лька, мне надо кое-куда  зайти,  но  Я  не  задержусь...
вернусь еще до обеда...
   ‚озможно, в эту минуту у него и мелькнула мысль сказать брату и сестре,
по какому делу он идет... Ќо он удержалсЯ. …сли обстоЯтельства не  вынудЯт
к тому, не стоит говорить об этом до свадьбы. Џозже,  когда  €лька  станет
его женой, он ей расскажет все, и она, конечно, одобрит его поступок, если
даже спасение отца поставит под угрозу их будущее благополучие.
   - ‘тупайте, ‚ладимир, - сказала девушка, - и возвращайтесь скорей...  џ
чувствую себЯ гораздо спокойнее, когда вы дома... џ все боюсь, что отец...
   - Ћн подавлен и мрачен, как никогда, - заметил €ван, и глаза его гневно
засверкали. - ќти мерзавцы доконают его!.. Ћн болен... и болен  серьезнее,
чем мы думаем...
   - ’ы  преувеличиваешь,  €ван,  -  ответил  ‚ладимир.  -  Ћтец  обладает
душевной стойкостью, которую не сломить его врагам.
   - „ай бог, чтобы это было так, ‚ладимир! - воскликнула девушка.
   ‚ладимир пожал ей руку.
   - ‚ерьте мне!.. - сказал  он.  -  …ще  несколько  дней  -  и  все  наши
испытаниЯ кончатсЯ!
   Ћн выбежал на улицу и через  двадцать  минут  вошел  в  банкирский  дом
братьев €охаузенов.
   Љасса была еще открыта, и он прЯмо подошел к окошечку.
   Љассир, к которому он обратилсЯ, объЯснил ему, что  это  дело  касаетсЯ
лично директоров  банка,  в  чьих  руках  находитсЯ  вексель  Ќиколева,  и
пригласил пройти к ним в кабинет.
   ЃратьЯ были у себЯ, и когда им  передали  визитную  карточку  ‚ладимира
џнова, младший воскликнул:
   - ‚ладимир џнов! ќто от Ќиколева. Ћн будет просить у нас отсрочить  или
переписать вексель...
   - Ќи днЯ, ни часа! - тоном, в котором слышалась  неумолимаЯ  ненависть,
отозвалсЯ ”ранк €охаузен. - ‡автра же мы потребуем описать  его  имущество
за долги.
   Џредупрежденный служителем, что господа €охаузены согласны его принЯть,
‚ладимир џнов вошел в кабинет и тотчас же приступил к делу.
   - ѓоспода, - сказал ‚ладимир, - Я  пришел  по  поводу  векселЯ  „митриЯ
Ќиколева, срок которого истек сегоднЯ и который вы подали к протесту.
   - ‘овершенно верно, господин џнов, - ответил ”ранк €охаузен.
   - ќтот долг Ќиколева, -  продолжал  ‚ладимир,  -  выражаетсЯ  вместе  с
процентами в сумме восемнадцать тысЯч рублей...
   - ‘овершенно точно... восемнадцать тысЯч.
   - ќта сумма составлЯет остаток  долга,  принЯтого  на  себЯ  господином
„митрием Ќикелевым по смерти отца...
   - ‚се это так, - подтвердил ”ранк €охаузен, - но мы не потерпим никаких
отсрочек...
   - Љто  вас  об  этом  просит,  господа?..  -  с  высокомерием  произнес
‚ладимир.
   - Ќу да! - воскликнул старший из братьев. - ‚ексель  следовало  покрыть
еще до полуднЯ, и...
   - Ћн будет покрыт до шести, вот и все! Ќе  думаю,  чтобы  из-за  такого
опозданиЯ ваша фирма могла объЯвить себЯ несостоЯтельной...
   - ѓосподин џнов!.. - воскликнул ”ранк €охаузен, которого  эти  холодные
насмешливые слова привели в Ярость. - ‚ы Явились уплатить нам восемнадцать
тысЯч рублей или...
   - ‚от они! - ответил ‚ладимир и протЯнул ему пачку кредитных билетов. -
‚ексель, пожалуйста!
   “дивленные и рассерженные господа €охаузены ничего не ответили. Ћдин из
братьев подошел к несгораемому шкафу, стоЯвшему в  углу  кабинета,  открыл
лежащий в нем бумажник с затвором, вынул из  него  вексель  и  положил  на
стол.
   ‚ладимир взЯл его, внимательно проверил подпись  „митриЯ  Ќиколева  под
обЯзательством на имЯ господ €охаузенов и, передаваЯ  им  пачку  кредитных
билетов, сказал:
   - Џересчитайте, пожалуйста.
   ”ранк €охаузен даже побледнел под презрительным взглЯдом,  которым  его
смерил ‚ладимир. „рожащими руками он начал пересчитывать ассигнации.
   ‚незапно глаза его  загорелись,  лицо  вспыхнуло  злобной  радостью,  и
голосом, полным ненависти, он воскликнул:
   - ѓосподин џнов, эти деньги краденые!..
   - Љраденые?..
   - „а... это деньги, выкраденные из сумки несчастного Џоха!
   - Ќе может быть!.. ќти деньги завещал мне отец,  они  с  давних  пор  у
„митриЯ Ќиколева, и он передал мне их в Џернове...
   - ‚се теперь Ясно! - заЯвил г-н ”ранк €охаузен. - ќти деньги...  он  не
был в состоЯнии вам их вернуть, вот он и воспользовалсЯ случаем...
   ‚ладимир в ужасе отшатнулсЯ.
   - ‚ банке отмечены номера кредитных  билетов,  вот  список,  -  добавил
”ранк €охаузен, вытаскиваЯ из Ящика  письменного  стола  покрытый  цифрами
лист бумаги.
   -  ѓоспода...  господа,  -  бормотал  ошеломленный  ‚ладимир.  џзык  не
повиновалсЯ ему.
   - „а, это так, - продолжал ”ранк €охаузен. - € раз Ќиколев передал  вам
эти кредитные билеты, значит это  он,  „митрий  Ќиколев,  убил  и  ограбил
нашего банковского артельщика в трактире "‘ломанный крест"!
   ‚ладимир џнов не знал, что  и  ответить...  Њысли  мешались  у  него  в
голове, он чувствовал, что сходит с ума... € в то же  времЯ,  несмотрЯ  на
смЯтение мыслей, он  понимал,  что  „митрий  Ќиколев  теперь  окончательно
погиб. ‚се скажут, что он растратил доверенные ему деньги, и  если  выехал
из ђиги, получив письмо  ‚ладимира  џнова,  то  лишь  с  целью  как-нибудь
умилостивить его, оправдатьсЯ, а не вернуть деньги, которых у него  больше
не было; скажут, что случай свел его в почтовой карете с Џохом... с Џохом,
который вез в сумке деньги из банка; что он убил и ограбил  его,  а  затем
вручил  сыну  своего  друга  џнова,  доверием  которого  он  злоупотребил,
кредитные билеты господ €охаузенов!
   -  „митрий!..  „митрий!..  совершить  такое...  -  вне  себЯ   повторЯл
‚ладимир.
   - …сли не он, так вы... - произнес ”ранк €охаузен.
   - Џодлец!
   Ќо ‚ладимиру было не до мести  за  личное  оскорбление.  Ѓрошенное  ему
обвинение в убийстве совсем не занимало его в эту минуту. Ћн думал  только
о Ќиколеве.
   - Ќаконец-то этот негодЯй  в  наших  руках!  -  кладЯ  в  карман  пачку
кредиток, воскликнул г-н ”ранк  €охаузен.  -  ’еперь  это  уже  не  только
подозрениЯ, а прЯмые улики, вещественные доказательства. ѓосподин Љерсдорф
дал мне хороший совет не разглашать списка кредитных билетов!..  ђано  или
поздно убийца должен был себЯ  выдать  -  и  он  выдал  себЯ!..  џ  иду  к
господину Љерсдорфу. Ќе пройдет и часа,  как  приказ  об  аресте  Ќиколева
будет подписан.
   Њежду тем ‚ладимир џнов  выскочил  из  банка  и  быстрыми  шагами,  как
безумный, помчалсЯ к дому учителЯ. Ћн старалсЯ отогнать от себЯ  мЯтущиесЯ
мысли. Ќичему он не поверит до тех пор, пока не  объЯснитсЯ  с  Ќиколевым.
„лЯ этого объЯснениЯ он и спешил к нему. ‚едь как-никак  кредитки-то  были
те самые, которые „митрий Ќиколев передал ему в Џернове, ни одной  из  них
‚ладимир еще не разменЯл!..
   Ћн подбежал к дому и открыл дверь.
   Ќи €вана, ни €льки в первом этаже, к счастью, не  оказалось.  €наче  по
одному виду џнова они понЯли бы, что над их  семьей  стрЯслась  новаЯ,  на
этот раз непоправимаЯ беда...
   ‚ладимир поднЯлсЯ по лестнице прЯмо в кабинет учителЯ.
   „митрий Ќиколев сидел  за  своим  письменным  столом,  обхватив  руками
голову. Џри виде остановившегосЯ на пороге ‚ладимира он встал.
   - —то с тобой?.. - спросил он, устремив на него измученный взглЯд.
   - „митрий! - воскликнул ‚ладимир. - „а скажите же что-нибудь... скажите
мне  все...  Ќе  знаю  что...  оправдайтесь...  Ќет!   ќто   невозможно!..
ЋбъЯснитесь... Я терЯю рассудок...
   - —то случилось?.. - спросил Ќиколев. - ЉакаЯ еще нас ждет беда?
   Ћн произнес эти слова тоном отчаЯвшегосЯ, готового ко  всему  человека,
которого никакой удар судьбы уже не удивит.
   - ‚ладимир... - продолжал он, - да говори же, теперь Я требую  этого...
ЋправдыватьсЯ мне? ‚ чем?.. ’ы, значит, тоже начинаешь думать...
   ‚ладимир не дал  ему  закончить  и,  сделав  над  собой  нечеловеческое
усилие, чтобы успокоитьсЯ, сказал:
   - „митрий, час тому  назад  сюда  принесли  повестку  длЯ  истребованиЯ
платежа...
   -  Ћт  имени  братьев  €охаузенов!..  -  воскликнул  Ќиколев.   -   ’ы,
следовательно, теперь знаешь, в каком Я положении... џ  не  могу  уплатить
долг... и это бесчестье падает на голову моих близких!.. ’ы видишь  теперь
- немыслимо, чтобы ты стал моим сыном...
   ‚ладимир џнов ничего не ответил на эти слова, полные глубокой горечи.
   - „митрий... - сказал он, - Я подумал, что от менЯ зависит покончить  с
таким печальным положением...
   - Ћт тебЯ?..
   - ‚едь в моем  распорЯжении  была  сумма,  которую  вы  мне  вручили  в
Џернове...
   - ќто твои деньги, ‚ладимир!.. Ћни  завещаны  тебе  отцом...  џ  только
сохранил их длЯ тебЯ...
   - „а... знаю... знаю... они мои, и Я вправе был ими распорЯдитьсЯ...  џ
взЯл эти кредитные билеты... те самые, что вы мне принесли... и отправилсЯ
в банкирскую контору...
   - ’ы сделал это... ’ы сделал это!  -  воскликнул  Ќиколев,  бросаЯсь  к
молодому человеку с распростертыми объЯтиЯми... - ‡ачем ты  это  сделал?..
‚едь это все твое состоЯние! Ћтец оставил тебе эти  деньги  не  длЯ  того,
чтобы они пошли на погашение долгов моего отца!..
   - „митрий... - понизив голос, продолжал ‚ладимир, - деньги,  которые  Я
внес господам €охаузенам... это те самые кредитки,  выкраденные  из  сумки
Џоха в трактире "‘ломанный крест", - банк сохранил запись всех номеров...
   -  Љредитки...  кредитки!..  -  повторил  Ќиколев  и   вдруг   закричал
душераздирающим голосом, который разнессЯ по всему дому.
   „верь кабинета тотчас же распахнулась.
   €лька и €ван поЯвились на пороге.
   “видев, в каком состоЯнии находитсЯ их несчастный отец, оба бросились к
нему. ‚ стороне от них стоЯл ‚ладимир, закрыв лицо руками.
   Ѓрат и сестра и не помышлЯли его расспрашивать. Ћтец задыхалсЯ - первым
делом надо было оказать ему помощь. ‚идЯ, что он едва стоит на ногах,  они
заставили его сесть. ‘тарик все времЯ повторЯл:
   - Љраденые деньги... краденые деньги!..
   - Ћтец... - воскликнула девушка, - что с тобой?..
   - —то случилось, ‚ладимир?..  -  спросил  €ван.  -  Ќе  лишилсЯ  ли  он
рассудка?
   Ќиколев поднЯлсЯ, подошел к ‚ладимиру и, схватив его за руки,  насильно
оторвал их от лица. ‡атем, глЯдЯ на него в упор,  он  придушенным  голосом
спросил:
   - Љредитные билеты, которые  ты  получил  от  менЯ...  и  внес  в  банк
€охаузенов... это те самые кредитки, которые  украдены  из  сумки  Џоха...
убитого Џоха?..
   - „а, - ответил ‚ладимир.
   - џ погиб!.. Я погиб!.. - вскричал Ќиколев.
   € оттолкнув детей, прежде чем они успели ему помешать,  он  выбежал  из
кабинета и поднЯлсЯ к себе в комнату. Џротив  обыкновениЯ  он  не  заперсЯ
там, а через четверть часа спустилсЯ, вышел из дома, € погруженные во мрак
улицы предместьЯ поглотили его. Ќи €ван, ни €лька ничего не понЯли в  этой
ужасной сцене. “слышав,  как  он  твердил:  "Љраденые  деньги!..  краденые
деньги!.." - они не  могли  догадатьсЯ,  что  теперь  на  отца  обрушилась
неопровержимаЯ улика!..
   Ћни стали расспрашивать ‚ладимира. Ћпустив глаза, прерывающимсЯ голосом
рассказал  он  им,  как,  желаЯ  спасти  Ќиколева,  вырвать  его  из   рук
€охаузенов,  сам  же  и  погубил  его!..  Љто  сможет  теперь   оспаривать
виновность учителЯ после того, как украденные у  Џоха  кредитки  оказались
если и не в его руках, то в руках ‚ладимира џнова?.. ‚едь  он  сам  заЯвил
банкирам, что это деньги, завещанные отцом и переданные ему Ќикелевым.
   ‚не себЯ от горЯ и ужаса €ван и €лька молча плакали.
   ‚  эту  минуту  служанка  пришла  сказать,  что  несколько  полицейских
спрашивают  барина.  Џосле  прЯмого  обвинениЯ  господ  €охаузенов  против
„митриЯ Ќиколева следователь послал их арестовать убийцу Џоха.
   €звестие об этом не успело распространитьсЯ по  городу.  Ќикто  еще  не
знал, что  дело  принЯло  такой  оборот,  перешло  в  решительную  фазу  и
близилось к развЯзке.
   ‚ то времЯ как  полицейские  обыскивали  дом,  чтобы  удостоверитьсЯ  в
отсутствии Ќиколева, ‚ладимир, €ван и €лька, движимые единым чувством,  не
сговариваЯсь, выбежали на улицу.
   Ћни хотели найти отца... Ќе оставлЯть его одного... ЌесмотрЯ  на  столь
уничтожающие   свидетельства,   на   столь   неопровержимые   улики,   они
отказывались  верить  в  его   виновность.   ќти   несчастные   единодушно
возмущались при  одной  мысли  об  этом.  Ђ  между  тем  последние  слова,
произнесенные Ќикелевым: "џ погиб!.. Я погиб!.." - разве не  означали  они
признание, сорвавшеесЯ с его уст?..
   “же  спустились  сумерки.  Џрохожие  видели,  как  Ќиколев  выходил  из
предместьЯ. ‚ладимир, €ван и €лька поспешили  в  указанном  направлении  и
достигли древней городской стены. Џеред ними простиралось пустынное  поле.
Љак бы влекомые инстинктом, направлЯвшим их шаги, они пошли по  перновской
дороге.
   ЏройдЯ  двести  шагов,  все  трое  остановились  как  вкопанные   перед
распростертым на обочине дороги телом.
   ќто был „митрий Ќиколев.
   ђЯдом с ним валЯлсЯ окровавленный нож...
   €лька и €ван кинулись к телу отца, а  ‚ладимир  побежал  за  помощью  в
ближайший дом.
   Џришли крестьЯне с носилками и перенесли Ќиколева к  нему  в  дом,  где
немедленно ЯвившемусЯ доктору ѓамину оставалось  лишь  установить  причину
его смерти.
   „митрий Ќиколев покончил с собой ударом ножа. €, как и Џоху,  удар  был
нанесен прЯмо в сердце. Ќож оставил вокруг раны такие же следы, как  и  на
трупе банковского артельщика.
   ЏонимаЯ, что он погиб, несчастный  покончил  с  собой,  чтобы  избежать
достойной кары за свое преступление!


        15. “ ЊЋѓ€‹›

   Ќаступила, наконец, развЯзка уголовной драмы, котораЯ  так  взволновала
все население Џрибалтийского  краЯ  и  обострила  борьбу  двух  враждебных
партий накануне выборов. ЌасильственнаЯ  смерть  представителЯ  славЯнских
интересов еще раз обеспечивала победу немцам. Ћднако национальнаЯ рознь не
могла прекратитьсЯ на этом. ђано или поздно она вспыхнет  с  новой  силой.
’ак  или  иначе  под  давлением  правительства  русификациЯ  Џрибалтийских
областей неминуемо произойдет.
   Њало того, что  „митрий  Ќиколев  покончил  с  собой,  но  самоубийству
сопутствовали еще столь ужасные обстоЯтельства (оно произошло после случаЯ
с украденными кредитками),  что  больше  нельзЯ  было  сомневатьсЯ  в  его
виновности. ‡начит, когда, по получении письма ‚ладимира џнова, он покинул
ђигу, у него больше не было доверенной ему суммы... ђешил ли он признатьсЯ
во всем сыну своего друга? €ли же, совершив растрату,  которую  не  был  в
состоЯнии возместить, замышлЯл спастись бегством? ’рудно ответить  на  эти
вопросы. Ќадо думать, что неожиданное прибытие  изгнанника,  бежавшего  из
сибирских копей, захватило его врасплох. Ћн чувствовал,  что  его  как  бы
затЯгивает между зубчатых колес, откуда ему не вырватьсЯ,  не  оставив  на
зубьЯх свою разорванную в клочьЯ честь. ‚ладимиру џнову он не мог  вернуть
отцовское наследство, а господам €охаузенам не в силах был уплатить долга,
срок  которому  истекал  через  несколько  дней.  …му  не  было   никакого
спасениЯ... € вот тут-то по дороге повстречалсЯ ему  банковский  артельщик
Џох; ограбив его, он получил возможность привезти в Џернов растраченные им
деньги... Џервый  долг  был  покрыт.  Ќо  какой  ценой?..  –еной  двойного
преступлениЯ - убийства и грабежа!
   Љогда же все раскрылось, когда на это  вначале  столь  загадочное  дело
пролилсЯ  свет,  когда  благодарЯ  банковской  записи  кредитные   билеты,
внесенные в уплату ‚ладимиром џновым, были признаны за украденные из сумки
Џоха, разоблаченный преступник „митрий  Ќиколев,  убийца  „митрий  Ќиколев
покончил с собой тем самым ножом, которым поразил  свою  жертву,  -  одним
ударом в самое сердце.
   Ќечего и говорить, что развЯзка  дела  обеспечивала  трактирщику  Љрофу
полную  безопасность.  Љак  раз  вовремЯ!  ѓ-н  Љерсдорф  хотел  было  уже
подписать приказ об его аресте. ‚едь  в  случае  прекращениЯ  дела  против
Ќиколева неминуемо обвинили бы Љрофа. “ правосудиЯ был выбор только  между
ними двумЯ. €звестно, какие подозрениЯ падали на корчмарЯ, поэтому  больше
всех  поражен  был  следователь,  когда  узнал  о  том,  что  произошло  в
банкирской конторе братьев  €охаузенов.  ’еперь  ему  предстоЯло  объЯвить
виновным не Љрофа, а Ќиколева.
   Љроф зажил своей обычной жизнью в трактире  "‘ломанный  крест"  и  даже
сумел извлечь некоторую пользу из происшедшего. ‚едь он был  пострадавшим,
невинно осужденным, которому отменили несправедливый приговор!..  Ћб  этом
поговорили еще некоторое времЯ и перестали говорить.
   —то  касаетсЯ  банкиров,  то  хотЯ  долг  „митриЯ  Ќиколева  и  осталсЯ
неуплаченным,  все  же  они  вернули  себе  врученные  ‚ладимиром   џновым
восемнадцать тысЯч.
   Џосле похорон отца €лька и €ван, решивший не  ехать  обратно  в  „ерпт,
вернулись домой, куда многие из прежних друзей  Ќиколева  не  осмеливались
больше заглЯдывать. ‚ обрушившейсЯ на них беде не покинули их только трое:
нечего и говорить, что это были  ‚ладимир  џнов,  г-н  „елапорт  и  доктор
ѓамин.
   Ѓрату и сестре все их прошлое и будущее представлЯлось в неЯсном свете.
Њраком окутаны были и все обстоЯтельства дела „митриЯ Ќиколева, виновность
которого казалась им невероЯтной. €ван и €лька пришли к мысли,  что  отец,
измученный непрерывными ударами судьбы, сошел с ума и покончил с  собой  в
припадке умопомешательства. ‚ их глазах самоубийство  отца  еще  вовсе  не
доказывало, что преступление в "‘ломанном кресте" совершено им.
   ‘амо собой, так же думал и ‚ладимир џнов. Ћн  отказывалсЯ  верить  даже
фактам! Ђ между тем, как могли кредитки,  номера  которых  были  записаны,
оказатьсЯ у „митриЯ Ќиколева, если не он ограбил Џоха?.. Љогда  он  спорил
по этому  поводу  с  доктором  ѓаминым,  старейшим  другом  семьи,  тот  с
неопровержимой логикой отвечал:
   - ѓотов, дорогой ‚ладимир, все  допустить:  допускаю,  что  не  Ќиколев
ограбил Џоха, хотЯ украденные деньги и оказались у  него;  допускаю  даже,
что самоубийство еще не доказательство его виновности, - он мог  покончить
с  собой  в  припадке  умопомрачениЯ,  вызванного   рЯдом   столь   тЯжких
испытаний... Ћднако  решающим  все  же  ЯвлЯетсЯ  тот  факт,  что  „митрий
докончил с собой тем же оружием, которым был заколот Џох. Љак ни ужасно, -
скажу больше, - как ни невероЯтно все это, но  тут  приходитсЯ  склонитьсЯ
перед очевидностью.
   - …сли это так, - выдвигал последнее возражение ‚ладимир, - это значило
бы, что у „митриЯ Ќиколева был такой  нож.  Џочему  же  ни  сын,  ни  дочь
никогда его не видели?.. Ќи они, доктор, и ни  кто  другой!..  Ќет,  здесь
что-то не так...
   - Њогу вам ответить на это лишь  одно,  ‚ладимир,  конечно,  у  „митриЯ
Ќиколева  был  этот  нож...  Љакое  может  быть  еще  сомнение,  когда  он
воспользовалсЯ им дважды, против Џоха и против самого себЯ!..
   ‚ладимир џнов, не знаЯ, что ответить, опустил голову...
   - —то будет теперь с несчастными детьми? - продолжал доктор.
   - ђазве €ван не будет мне братом, когда €лька станет моей женой?
   „октор схватил руку ‚ладимира и крепко сжал ее в своей.
   - Ќеужели вы могли думать, доктор, что Я откажусь от €льки,  которую  Я
люблю, котораЯ любит менЯ... будь даже ее отец преступником!..
   „а, если и  после  слов  доктора  он  продолжал  упорствовать  в  своем
неверии, то лишь потому, что в любви находил еще силу сомневатьсЯ.
   - Ќет, ‚ладимир, - ответил доктор, - никогда у менЯ не  было  и  мысли,
что вы можете отказатьсЯ  от  женитьбы  на  €льке...  ђазве  несчастнаЯ  в
чем-либо виновата?..
   - Љонечно, нет! - воскликнул ‚ладимир. - ‚ моих глазах  это  свЯтейшее,
благороднейшее  существо,  девушка,  всецело  достойнаЯ   любви   честного
человека...  ‚енчание  отложено,  но  оно  состоитсЯ...  €  если  придетсЯ
покинуть этот город, что же, мы покинем его...
   - “знаю в этом вашу благородную душу, ‚ладимир... ‚ы хотите женитьсЯ на
€льке, но согласитсЯ ли €лька?..
   - …сли она откажет мне, значит - не любит менЯ...
   - …сли она откажет вам, ‚ладимир,  то  не  потому  ли,  что  любит  вас
настоЯщей любовью и не хочет, чтобы вам когда-либо  пришлось  краснеть  за
нее?!
   ђазговор этот отнюдь не повлиЯл на решимость ‚ладимира  џнова  добитьсЯ
скорейшего брака с €лькой, как только приличиЯ будут соблюдены. Џересуды и
разговоры в городе, общественное мнение, даже порицание товарищей -  могло
ли все это тревожить такого человека, как он?.. Ќет, у  него  были  другие
заботы: следовало подумать и о собственном положении.
   Ћт суммы,  врученной  ему  „митрием  Ќикелевым,  мало  что  оставалось.
‚озвратив  деньги  братьЯм  €охаузенам,  он  сохранил  всего  две   тысЯчи
рублей... Џравда, он решил пожертвовать своим состоЯнием уже тогда,  когда
пошел в банк уплатить по  векселю  „митриЯ  Ќиколева!..  Ќу  что  ж!  …сли
будущее не пугало его тогда, почему бы ему тревожитьсЯ теперь... Ћн  будет
работать за себЯ и за жену... ‹юбила бы его €лька - и нет длЯ него  ничего
невозможного...
   Џрошло две недели. €ван, €лька и-‚ладимир,  доктор  ѓамин  были,  можно
сказать, неразлучны. „октор и зачастую  г-н  „елапорт  были  единственными
друзьЯми, продолжавшими посещать дом учителЯ.
   ‚ладимир еще ни разу не заговаривал о венчании. Ќо само его присутствие
было красноречивее всЯких слов. ‘о своей стороны ни €ван, ни €лька никогда
не упоминали об этом. Ѓрат и  сестра  стали  молчаливыми  и  могли  часами
сидеть вдвоем, не выходЯ из комнаты.
   Ћставшись однажды с €лькой наедине в столовой, ‚ладимир решил, наконец,
вызвать ее на разговор.
   - €лька, - сказал он с волнением в голосе, - когда  тому  назад  четыре
года Я покидал ђигу, когда менЯ разлучили с вами и  сослали  в  ‘ибирь,  Я
обещал никогда не забывать вас... ‡абыл Я вас?..
   - Ќет, ‚ладимир.
   - џ обещал любить вас всегда... €зменились ли мои чувства?..
   - Ќет, ‚ладимир, как и мои к вам. € если  бы  мне  дали  разрешение,  Я
приехала бы к вам в ‘ибирь и стала бы вашей женой...
   - †еной осужденного, €лька?..
   - †еной изгнанника, ‚ладимир, - ответила девушка.
   ‚ладимир почувствовал, что скрываетсЯ за этим ответом, но не подал виду
и продолжал.
   - ’ак вот, €лька, вам не пришлось ехать туда, чтобы стать моей женой...
ЋбстоЯтельства изменились, Я сам приехал сюда, чтобы стать вашим мужем...
   - ‚ы правы, говорЯ, что обстоЯтельства изменились,  ‚ладимир...  „а!  и
ужасно изменились...
   ‚ голосе €льки чувствовалось страдание, и она  всЯ  дрожала,  произносЯ
эти слова.
   - „орогаЯ €лька, - сказал ‚ладимир, - какие бы тЯжелые воспоминаниЯ это
ни будило, Я должен поговорить с вами...  Ѓуду  краток...  џ  пришел  лишь
просить вас сдержать ваше обещание...
   - Њое обещание, ‚ладимир, - ответила €лька,  не  в  силах  совладать  с
теснившими грудь рыданиЯми, - мое обещание?.. Љогда Я давала его,  Я  была
достойна этого... Ќо сейчас...
   - ‘ейчас, €лька, вы, как и всегда, достойны сдержать свое обещание!
   - Ќет, ‚ладимир, надо забыть наши мечты.
   - ‚ы знаете, что никогда Я их не забуду!.. ђазве  не  осуществились  бы
они еще две недели назад, разве не  принадлежали  бы  мы  друг  другу,  не
случись накануне свадьбы этого несчастьЯ?..
   - „а, - с покорностью сказала €лька, - слава богу,  что  мы  не  успели
обвенчатьсЯ!.. ‚ам не придетсЯ раскаиватьсЯ и краснеть, вступив  в  семью,
на которую пали бесчестие и позор!
   - €лька, - проникновенным голосом произнес ‚ладимир, -  клЯнусь,  Я  не
раскаивалсЯ бы и мне нечего было бы краснеть, что Я муж  €льки  Ќикелевой,
позор не может пасть на нее!..
   - џ верю... да... верю вам, ‚ладимир!.. - воскликнула молодаЯ  девушка,
прижимаЯ руки к сердцу. - џ знаю благородство вашей  души...  Ќет,  вы  не
раскаЯлись бы и... не краснели бы за менЯ!.. ‚ы любите менЯ всей душой, но
и Я люблю вас не меньше...
   - €лька, моЯ обожаемаЯ €лька!.. - воскликнул ‚ладимир и хотел взЯть  ее
за руку.
   Ќо она тихонько отстранилась и сказала:
   - „а... мы любим друг друга... ‹юбовь наша была  нашим  счастьем...  Ќо
брак стал невозможен...
   - Ќевозможен?! - воскликнул ‚ладимир. - ‚ этом только Я, только Я  один
могу быть судьей... џ уже не мальчик... †изнь моЯ до сих пор не  была  так
легка, так счастлива, чтобы Я не привык обдумывать  свои  поступки!..  Њне
казалось, раз Я люблю вас,  раз  вы  любите  менЯ,  -  наконец-то  счастье
близко!.. џ надеЯлсЯ, что  вы  питаете  ко  мне  достаточно  довериЯ,  что
считаете справедливым то, что Я считаю справедливым; ведь обо всем этом вы
не можете иметь правильного суждениЯ.
   - џ сужу об этом так, как будет судить свет, ‚ладимир!
   - Љакое мне дело до того, что вы называете светом, дорогаЯ €лька!  ‘вет
длЯ менЯ - это вы, вы одни... € длЯ вас не должно быть иного света,  кроме
менЯ!.. •отите - мы уедем из этого города?!. €ван последует за нами. € где
бы мы ни были,  клЯнусь,  мы  будем  счастливы!..  €лька,  дорогаЯ  €лька,
скажите, что вы согласны быть моей женой...
   Ћн упал перед ней на колени,  просил,  умолЯл  ее,  но,  казалось,  вид
преклоненного ‚ладимира внушал ей еще больше презрениЯ к самой себе.
   - ‚станьте... встаньте! - твердила она.  -  ЌельзЯ  стоЯть  на  коленЯх
перед дочерью...
   Ћн не дал ей договорить.
   - €лька... €лька! - повторЯл он, как безумный, со слезами на глазах.  -
Ѓудьте моей женой...
   - Ќикогда! - ответила €лька. - Ќикогда  дочь  убийцы  не  станет  женой
‚ладимира џнова.
   ќта сцена сломила обоих. €лька поднЯлась к себе в  комнату.  „оведенный
до отчаЯниЯ, ‚ладимир вышел из дома. „олго бродил он по улицам  города  и,
наконец, зашел к доктору ѓамину.
   „октор сразу понЯл, что между женихом и невестой произошло  объЯснение,
что  теперь  между  ними  выросла  непреодолимаЯ  преграда,   воздвигнутаЯ
общественными предрассудками.
   ‚ладимир рассказал доктору все, рассказал, как он умолЯл €льку изменить
свое решение.
   - “вы,  дорогой  ‚ладимир,  -  ответил  доктор  ѓамин,  -  ведь  Я  вас
предупреждал... џ хорошо знаю €льку, ничто не заставит  ее  отказатьсЯ  от
своей клЯтвы...
   - Ћ! „октор, не отнимайте у менЯ последнюю надежду!.. Ћна согласитсЯ...
   - Ќикогда, ‚ладимир... “ нее непреклонный характер... Ћна считает  себЯ
обесчещенной. Ќи за что она не станет вашей женой, ни за что,  потому  что
она дочь убийцы...
   - Ќо если  это  не  так?..  -  воскликнул  ‚ладимир.  -  …сли  отец  ее
невиновен?
   „октор ѓамин отвел глаза в сторону, чтобы не отвечать на этот  решенный
уже теперь вопрос.
   Џоборов волнение, совершенно овладев собой, проникновенным  голосом,  в
котором чувствовалась непреоборимаЯ решимость, ‚ладимир произнес тогда:
   - ‚от что Я вам скажу, доктор. €лька жена моЯ пер