ед богом... и  Я  буду
ждать...
   - —его, ‚ладимир?
   - Џерста божьего!
   Џрошли месЯцы. Ќичего не изменилось. ‚олнение, вызванное делом Ќиколева
в различных слоЯх городского общества, улеглось. Ћ нем перестали говорить.
ѓерманскаЯ партиЯ победила на городских выборах, и  переизбранный  в  думу
”ранк €охаузен потерЯл, казалось, всЯкий интерес к семье Ќикелевых.
   Ћднако, согласные во всем, €ван и €лька не забывали  об  обЯзательствах
перед банкиром, взЯтых на себЯ отцом. Ћни считали  своим  долгом  оградить
его памЯть хотЯ бы от этого бесчестиЯ.
   „лЯ этого нужно было времЯ. Ќадо было превратить в деньги то малое, чем
они еще располагали, продать отцовский дом, библиотеку - все,  что  только
возможно. Ѓыть может, пожертвовав своим последним имуществом,  они  смогут
полностью погасить долг.
   Џотом видно будет... €лька, если только ей  не  откажут,  будет  давать
уроки... Ќе здесь, так, может быть,  в  другом  городе.  €ван  постараетсЯ
поступить служащим в какой-нибудь торговый дом.
   Ќо пока что надо было жить. ‘редства истощались. Ќебольшие  сбережениЯ,
сделанные €лькой из заработков  отца,  таЯли  с  каждым  днем.  Ќадо  было
поторопитьсЯ с продажей имущества. Ѓрат и сестра решат  потом,  оставатьсЯ
ли им в ђиге.
   ‘амо собой понЯтно, что  после  отказа  девушки  выйти  за  него  замуж
‚ладимир џнов, хотЯ бы ради приличиЯ, должен был покинуть дом учителЯ. Ќо,
поселившись в предместье, он продолжал быть столь же  частым  гостем,  как
если бы жил у Ќикелевых. Ћн всЯчески помогал им советом при распродаже  их
скромного имущества длЯ покрытиЯ долга братьЯм  €охаузенам.  Ћн  предлагал
€льке все, что у него осталось от денег, завещанных отцом, но  она  упорно
отказывалась принЯть эту помощь.
   ‚осхищаЯсь  величием  ее  души,  благородством  характера,  обожаЯ  ее,
‚ладимир умолЯл €льку согласитьсЯ выйти за него замуж, отбросить  мысль  о
том, что она недостойна его, внЯть настойчивым уговорам друзей отца...  Ќо
от нее нельзЯ было ничего добитьсЯ, даже надежды на  будущее,  -  волЯ  ее
была непреклонна.
   ‚идЯ отчаЯние ‚ладимира, доктор ѓамин пыталсЯ несколько  раз  уговорить
€льку, но напрасно...
   - „очь убийцы, - твердила она, - не может быть женой честного человека!
   ‚се в городе знали об  этом  и  не  могли  не  восхищатьсЯ  благородным
характером девушки, в то же времЯ искренне жалеЯ ее.
   Њежду тем времЯ текло своим чередом без каких-либо новых  происшествий.
Ќо вот 17 сентЯбрЯ на имЯ €вана и €льки Ќикелевых пришло письмо.
   Џисьмо это было  за  подписью  рижского  свЯщенника,  семидесЯтилетнего
старца, почитаемого всем православным  населением  города.  €ща  утешениЯ,
которое может дать только религиЯ, €лька иногда посещала его.
   ‘вЯщенник просил брата и сестру ЯвитьсЯ в тот же день в пЯть  часов  на
рижское кладбище.
   „октор ѓамин и ‚ладимир получили такие  же  письма  и  пришли  утром  к
Ќикелевым.
   €ван показал им письмо за подписью попа Ђксеева.
   - —то может означать это приглашение, -  спросил  он,  -  и  почему  он
вызывает нас на кладбище?
   Ќа этом кладбище без всЯкого церковного обрЯда был похоронен самоубийца
„митрий Ќиколев.
   - —то вы думаете, доктор?.. - спросил ‚ладимир.
   - „умаю, что нам следует прийти туда, куда  нас  приглашает  свЯщенник.
ќто всеми уважаемый, мудрый и  осторожный  старик;  если  он  счел  нужным
послать нам такое приглашение, значит у него есть на то серьезные причины!
   - ‚ы пойдете, €лька? - обратилсЯ ‚ладимир к молчаливо стоЯщей девушке.
   - џ уже не раз молилась на могиле отца... - ответила €лька. -  Џойду...
„а услышит нас бог, когда свЯщенник помолитсЯ с нами вместе...
   - ‚ пЯть часов мы будем на кладбище, - сказал доктор ѓамин.
   Ћн ушел вместе с ‚ладимиром. ‚ назначенный час €ван и €лька Явились  на
кладбище. „рузьЯ уже ожидали их у входа.  ‚се  вместе  они  направились  к
месту погребениЯ „митриЯ Ќиколева.
   Џреклонив колени  перед  могилой,  свЯщенник  молилсЯ  за  упокой  души
несчастного.
   ‡аслышав шаги, он  поднЯл  свою  красивую,  белую  как  лунь  голову  и
выпрЯмилсЯ во весь рост. ‚ глазах его  горел  какой-то  особый  огонь.  Ћн
протЯнул навстречу пришедшим обе руки, знаком приглашаЯ  брата  и  сестру,
доктора и ‚ладимира приблизитьсЯ.
   Љак только ‚ладимир и €лька  стали  по  обе  стороны  скромной  могилы,
свЯщенник сказал:
   - ‚ладимир џнов... вашу руку.
   ‡атем обращаЯсь к молодой девушке:
   - €лька Ќиколева... вашу руку.
   € он соединил руки  молодых  людей  над  могилой.  ‚зглЯд  его  излучал
столько энергии, все лицо дышало такой добротой, что девушка оставила свою
руку в руке ‚ладимира.
   - ‚ладимир џнов и €лька Ќиколева, - торжественно произнес свЯщенник,  -
обручаю вас перед богом.
   „евушка невольно хотела вырвать руку...
   - Ћставьте, €лька Ќиколева,  -  ласково  сказал  старик,  -  ваша  рука
принадлежит отныне тому, кто любит вас...
   - ЊенЯ... дочь убийцы!.. - воскликнула €лька.
   - „очь невинного и даже не самоубийцы... - призываЯ небо  в  свидетели,
ответил свЯщенник.
   - Ќо кто же убийца?.. - весь дрожа от волнениЯ, спросил €ван.
   - •озЯин трактира "‘ломанный крест"... Љроф!


        16. €‘ЏЋ‚…„њ

   ’рактирщик Љроф, заболевший  воспалением  легких,  накануне  скончалсЯ.
ЂгониЯ его продолжалась всего несколько часов.
   “же пЯть месЯцев  мучимый  раскаЯнием,  перед  смертью  корчмарь  велел
позвать попа Ђксеева и исповедалсЯ ему.
   €споведь эту старик записал, и Љроф  поставил  под  нею  свою  подпись.
‘вЯщенник должен был после его смерти предать документ гласности.
   ќта исповедь была, признанием Љрофа, и ей надлежало восстановить доброе
имЯ „митриЯ Ќиколева.  €з  исповеди  подлинного  убийцы  читатель  узнает,
благодарЯ  какому  стечению   обстоЯтельств   Љрофу   удалось   переложить
ответственность за преступление на плечи Ќиколева. ‚от что  содержала  эта
исповедь:
   ‚ ночь с 13 на 14 апрелЯ  „митрий  Ќиколев  и  Џох  прибыли  в  трактир
"‘ломанный крест".
   Џри виде сумки Џоха трактирщик, дела которого уже  давно  шли  неважно,
замыслил  обокрасть  банковского  артельщика.   Ћднако   из   осторожности
следовало выждать, чтобы другой постоЯлец, собиравшийсЯ уйти в четыре часа
утра, покинул корчму. Ќо трактирщику не терпелось,  и  в  два  часа  после
полуночи, надеЯсь, что Џох не услышит, он вошел в его комнату.
   Ћднако Џох не спал и, освещенный фонарем Љрофа, приподнЯлсЯ на кровати.
‚идЯ, что он обнаружен, корчмарь,  задумавший  лишь  ограбить  артельщика,
бросилсЯ на несчастного и ножом, который носил на поЯсе - шведским ножом с
защелкой, - нанес ему смертельный удар в сердце.
   ‡асунув  руку  в  сумку  Џоха,  он  вытащил  оттуда  пЯтнадцать   тысЯч
сторублевыми кредитными билетами.
   Ќо какими проклЯтиЯми разразилсЯ Љроф, когда в одном из отделений сумки
он обнаружил записку следующего содержаниЯ:
   "‘писок номеров кредитных билетов, копиЯ которого находитсЯ  у  братьев
€охаузенов".
   ќто была обычнаЯ предосторожность Џоха, когда он шел  совершать  платеж
за счет банка.
   ‡начит, преступнику  не  удастсЯ,  не  подвергаЯсь  большой  опасности,
спустить эти кредитки!.. ‡начит, это  убийство  не  принесет  ему  никакой
выгоды!..
   ’огда-то Явилась у него мысль свалить ответственность  за  преступление
на постоЯльца, спавшего в другой  комнате.  Ћн  вышел  из  корчмы,  сделал
царапины на стене под подоконником  комнаты  незнакомого  путешественника,
кочергой выломал ставень окна Џоха и вернулсЯ в дом.
   Џриведенный в бешенство мыслью,  что  эти  деньги  окажутсЯ  не  только
бесполезными, но и опасными в его руках, он возымел преступнейшую мысль.
   Џочему бы не пробратьсЯ в комнату незнакомца, подсунуть ему эти  деньги
в карман, предварительно вытащив у него те,  которые,  вероЯтно,  при  нем
были?..
   Љак уже известно, „митрий Ќиколев имел при себе двадцать тысЯч  рублей,
которые собиралсЯ вернуть ‚ладимиру џнову. € вот, пока  он  спал  глубоким
сном, Љроф вытащил у него из кармана все деньги... Ќомера  этих  кредитных
билетов не были никому известны!.. ’рактирщик  отсчитал  пЯтнадцать  тысЯч
рублей и подменил их кредитками банковского артельщика.  ‡атем,  никем  не
замеченный, он вышел из комнаты и во дворе под елью зарыл  эти  деньги,  а
также и нож, которым зарезал  Џоха,  зарыл  так  хорошо,  что  все  поиски
полиции оказались тщетны.
   ‚ четыре часа утра, простившись с корчмарем, „митрий Ќиколев  вышел  из
"‘ломанного креста" и направилсЯ в Џернов, где его ожидал  ‚ладимир  џнов.
’еперь понЯтно, как благодарЯ хитрости трактирщика  подозрениЯ,  в  скором
времени превратившиесЯ в неопровержимые улики, пали на учителЯ.
   ‡авладев кредитными билетами „митриЯ Ќиколева, который не мог  заметить
и не заметил подмены, Љроф, ничего не опасаЯсь, начал тратить их.  ’ем  не
менее делал он это чрезвычайно осторожно и брал деньги лишь на  неотложные
нужды.
   ‚ ходе следствиЯ, которое было поручено г-ну Љерсдорфу, унтер-офицер ќк
признал  в  „митрии  Ќиколеве  путешественника,  на  которого  падали  все
подозрениЯ.  “порно  отрицаЯ  свою  виновность,  учитель  в  то  же  времЯ
отказалсЯ объЯснить  причины  своей  поездки  и  подвергсЯ  бы,  вероЯтно,
аресту, если бы поЯвление ‚ладимира џнова не спасло его от этой участи.
   ‚идЯ, что Ќиколев все больше отводит  от  себЯ  обвинение,  Љроф  начал
испытывать страх, понимаЯ, что в таком случае подозрениЯ  падут  на  него.
ЌесмотрЯ на то, что за ним в корчме все времЯ  наблюдали  полицейские,  он
замыслил новую  хитрость,  котораЯ,  по  его  мнению,  должна  была  снова
набросить   тень   на   путешественника,   подозреваемого   в   совершении
преступлениЯ. Ћн выпачкал кровью и сжег один из кредитных билетов, оставив
только один уголок его, взобралсЯ ночью на крышу корчмы  и  бросил  его  в
очаг комнаты,  которую  занимал  Ќиколев,  где  этот  обгорелый  клочок  и
обнаружили на следующий день.
   Џосле этой находки „митриЯ Ќиколева снова допросили. Ќо  г-н  Љерсдорф,
который в душе не мог поверить в  его  виновность,  не  отдал  приказа  об
аресте.
   ‚се более обеспокоенный, Љроф был осведомлен о том, в чем его  обвинЯли
защитники Ќиколева. Љрофа подозревали в убийстве банковского артельщика  и
в том, что  он,  всЯчески  стараЯсь  навлечь  подозрениЯ  на  невиновного,
поставил после ухода путешественника кочергу в  его  комнату  и  подбросил
уголок кредитки в золу очага, где при первом  обыске  его  не  обнаружили.
‚следствие этого все, что Ќиколев выигрывал во мнении следователЯ, шло  во
вред Љрофу. Ћн надеЯлсЯ все  же,  что  при  размене  украденные  кредитные
билеты опознают и это нанесет Ќиколеву последний удар, который и  доконает
его. Ќо ‚ладимир џнов не имел еще случаЯ воспользоватьсЯ этими кредитками.
   Ќаконец Љроф понЯл, что его скоро арестуют и что  этот  арест  приведет
его к гибели. Ћ! …сли бы он знал, что украденные кредитные билеты будут 14
маЯ вручены господам €охаузенам и в них признают кредитки, находившиесЯ  в
сумке Џоха! ‚едь это было окончательным осуждением „митриЯ Ќиколева. ђазве
пришла бы ему тогда дьЯвольскаЯ мысль отвести от себЯ обвинение  в  первом
убийстве, совершив второе?!
   Ќо он этого не знал, или, вернее, узнал об этом  уже  после  совершениЯ
второго убийства! Ћн еще был на свободе, свободно мог ездить в ђигу,  куда
его часто вызывал следователь. € он приехал туда в тот  самый  вечер  и  с
наступлением сумерек бродил вокруг дома учителЯ,  ища  случаЯ  убить  его,
чтобы навести на мысль, будто Ќиколев покончил самоубийством.
   ЋбстоЯтельства благоприЯтствовали ему. Џосле ужасной сцены с ‚ладимиром
в присутствии сына и дочери Ќиколев, как безумный, выбежал из  дома.  Љроф
последовал за ним за город, и тут, на безлюдной дороге, убил  его  тем  же
ножом, которым убил Џоха. Ќож этот он бросил рЯдом с телом убитого.
   Љто мог теперь  сомневатьсЯ,  что  приведенный  в  отчаЯнье  последними
уликами в виде украденных кредитных билетов, „митрий  Ќиколев  покончил  с
собой, а следовательно, он и есть убийца из трактира "‘ломанный крест"?..
   Ќикто в этом и  не  усомнилсЯ.  €  это  новое  преступление  привело  к
желанному длЯ убийцы результату.
   ‘ледствие само собой прекратилось, и огражденный если не  от  угрызений
совести, то от всех подозрений, Љроф мог теперь спокойно пользоватьсЯ тем,
что ему принесло это двойное убийство.
   ‚ руках его находились кредитки, которые он обменЯл на  кредитки  Џоха,
номера их не были никому известны, и ничто не мешало ему,  не  подвергаЯсь
никакой опасности, пустить их в ход.
   Ќо недолго пользовалсЯ Љроф доходом от двух убийств. ‘хватив воспаление
легких и с ужасом чувствуЯ приближение смерти, он покаЯлсЯ  и  продиктовал
свою исповедь свЯщеннику,  вручив  ему  деньги,  принадлежавшие  по  праву
‚ладимиру џнову. €споведь свою он наказал предать гласности.
   €так, доброе имЯ „митриЯ Ќиколева было полностью восстановлено.  Ћднако
он лежал в могиле, и ничто не могло утешить его сына, дочь и друзей  в  их
глубоком горе.
   ’ак закончилась эта столь нашумевшаЯ в  свое  времЯ  драма,  оставившаЯ
неизгладимый след в судебной хронике Џрибалтийского краЯ.

   1904 г.