сли бы он попалсЯ тебе в руки?..
     - џ думаю, что Я убил бы его!
     - Ђ Я так не думаю, а уверен в этом, - спокойно отвечал Њихаил ‘трогов.


        ѓ‹Ђ‚Ђ VII. Џ…ђ…ЏђЂ‚Ђ —…ђ…‡ …Ќ€‘…‰

     25 августа, под вечер, кибитка подъехала к ЉрасноЯрску.
     ‘ тех пор, как они выехали из ’омска, прошло восемь дней.
     Љ счастью, о татарах ничего  еще не было слышно,  ни один разведчик еще
не попадалсЯ  им  на  пути. ќто  должно  было  показатьсЯ довольно странным,
очевидно, какаЯ-нибудь серьезнаЯ причина задержала эмира в ’омске и помешала
ему идти на €ркутск.
     „ействительно, такаЯ  серьезнаЯ причина  была. ‚незапно в  ’омск ЯвилсЯ
новый русский  корпус, сформированный  на скорую руку в  …нисейской области.
ќтот  русский корпус попыталсЯ отбить у татар  свой город,  но войска  эмира
были многочисленнее их, и русским пришлось отступить. “ ”еофар-•ана вместе с
его собственным войском и войсками союзных ханств насчитывалось тогда двести
пЯтьдесЯт  тысЯч  солдат,  против  которых русское государство еще не  могло
выставить в такое короткое времЯ достаточно сил. ЌеприЯтель, по-видимому, не
мог  быть  изгнан   так  скоро,   и  всЯ  эта   масса  татар  могла   теперь
беспрепЯтственно идти на €ркутск. Ѓитва при ’омске произошла 22 августа. ‚от
почему  авангард эмира 25 августа еще не  показывалсЯ в ЉрасноЯрске. Ќо наши
путешественники не знали об этом. ‚о всЯком случае, если Њихаил ‘трогов и не
мог знать  о последних событиЯх, совершившихсЯ  после его  отъезда,  то,  по
крайней мере, он знал, что опередил татар на несколько дней, и это позволЯло
ему надеЯтьсЯ приехать раньше них и в €ркутск, отстоЯвший от ЉрасноЯрска еще
на восемьсот пЯтьдесЯт верст (900 километров). Љ  тому же он надеЯлсЯ, что в
ЉрасноЯрске, где насчитывалось до двенадцати тысЯч жителей,  ему легко будет
найти  средства  к  дальнейшему  путешествию. ’ак как Ќиколай  Џигасов  ехал
только  до  ЉрасноЯрска, то им  необходимо  было взЯть другого  проводника и
вместо одиночной  кибитки  нанЯть  какой-нибудь другой, более скорый экипаж.
‘тоило только обратитьсЯ  к губернатору, рассказать ему  все,  объЯснив, кто
он,  кем и  куда послан,  и  Њихаил  ‘трогов не сомневалсЯ,  что  губернатор
поможет ему доехать до €ркутска в самый короткий срок. ’огда он поблагодарит
этого славного  ЌиколаЯ Џигасова  и сейчас же  отправитсЯ в  дальнейший путь
вместе с Ќадей.  …му  не хотелось  покидать молодую  девушку,  не передав ее
лично ее отцу.
     Њежду тем если Ќиколай хотел остановитьсЯ в ЉрасноЯрске, то только, как
он говорил,  "при условии  найти  там себе  должность". „ействительно,  этот
примерный  служака,  не  покидавший  до  последней  минуты  своего  поста  в
Љолывани, собиралсЯ снова поступить на государственную службу.
     - ‡ачем Я буду брать с вас  незаслуженную плату? - говорил он несколько
раз Њихаилу и Ќаде, предлагавшим ему заплатить за дорогу.
     ‚ случае, если бы он не нашел  себе места в ЉрасноЯрске, где также была
телеграфнаЯ станциЯ,  соединЯвшаЯ  ЉрасноЯрск с  €ркутском,  он  рассчитывал
проехать в “динск или даже в самый €ркутск.  ‚ последнем случае он продолжал
бы свое путешествие вместе с братом и  сестрой,  а где же бы они нашли более
верного проводника, более преданного друга? „о ЉрасноЯрска оставалось  всего
с полверсты. Ќаправо и налево по дороге чернели деревЯнные кресты.
     Ѓыло  семь  часов  вечера.  Ќа небе, Ясном  и  холодном, вырисовывались
силуэты церквей  и домов, построенных на высоком берегу реки …нисеЯ. Љибитка
остановилась.
     - ѓде мы, сестра? - спросил Њихаил.
     - ‚ полуверсте от города, - отвечала ЌадЯ.
     - —то  же это, сонный город?  - продолжал расспрашивать Њихаил. -  џ не
слышу никакого шуму?
     - Ђ Я не вижу ни дыма, ни огнЯ, - прибавила ЌадЯ.
     - ‘транный город! - сказал Ќиколай. - ’ам, как видно, совсем не шумЯт и
спать ложатсЯ спозаранку!
     Џредчувствие  чего-то недоброго  разом  охватило Њихаила  ‘трогова.  Ћн
ничего не говорил Ќаде о том, сколько надежд возлагал  он на этот город, как
рассчитывал найти там помощь  и содействие. Ћн так боЯлсЯ, чтобы эти надежды
его опЯть не рушились! Ќо ЌадЯ и без того угадала его мысли. Ћна не понимала
только одного: почему  Њихаил так  спешит попасть в €ркутск  - ведь  царское
письмо длЯ него потерЯно. Ћна не утерпела и однажды спросила его об этом.
     - џ клЯлсЯ  дойти до €ркутска, - был его краткий ответ. - —то же, милый
друг, - обратилсЯ он к Ќиколаю, - почему же мы не двигаемсЯ вперед?
     -  џ боюсь разбудить горожан стуком своей  тележонки,  - отвечал тот и,
взЯв кнут, подхлестнул слегка свою лошадь.
     ‘ерко  залаЯл,  и  кибитка  спустилась  на  дорогу,  ведущую  прЯмо  на
ЉрасноЯрск. —ерез десЯть минут они въезжали уже на главную улицу. ЉрасноЯрск
был пуст.
     ‚  последней  телеграмме  из кабинета  его величества был  отдан приказ
всем, войску и жителЯм, немедленно выехать из  ЉрасноЯрска в €ркутск. ’от же
приказ  был разослан и по соседним  селам  и  городам. ђусское правительство
хотело заранее опустошить всю дорогу, которую предстоЯло пройти врагам.
     Џриказ был немедленно исполнен, и ЉрасноЯрск опустел.
     Ќаши путешественники молча обошли все улицы. Ћни были так поражены этой
неожиданностью, что даже  не знали, о чем говорить. Њихаил  ‘трогов затаил в
себе все,  что  чувствовал в данную минуту,  но  преследовавшаЯ его неудача,
обманувшаЯ и на этот раз его надежды, приводила его в бешенство.
     - Њилосердный  Ѓоже! - вскричал Ќиколай. - „а  здесь, в этой пустыне, Я
никогда не получу места!
     - Њилый друг, - сказала ЌадЯ, - вам надо ехать вместе с нами в €ркутск.
     - „а,  действительно, надо  ехать! -  отвечал Ќиколай. -  ’елеграф  еще
должен  действовать  между  “динском и €ркутском  и там:  ’ак едем, что  ли,
батюшка?
     - Џодождем до завтра, - отвечал Њихаил.
     -  Џравда твоЯ,  -  сказал  Ќиколай.  - ‚едь  Я  забыл,  что  нам  надо
переправлЯтьсЯ через …нисей, а теперь темно, ничего не увидишь!
     - Ќичего не увидишь! - прошептала ЌадЯ, думаЯ о своем слепом товарище.
     Ќиколай услышал ее.
     - Џрости, батюшка, - сказал он, обращаЯсь к  Њихаилу. - џ совсем забыл,
что длЯ тебЯ ведь все равно, что день, что ночь!
     - Ќе  извинЯйсЯ, - отвечал Њихаил, проведЯ рукою  по  глазам. - ‘ таким
проводником, как ты, Я еще  могу действовать. ’ебе только следует отдохнуть,
да и Ќаде тоже. ‡автра наступит день!
     €м  недолго  пришлось искать  себе места длЯ  отдыха. Џервый же дом,  к
которому они  подошли, был не заперт и совершенно  пуст. Ћколо  дома  лежала
небольшаЯ  куча сухих  листьев. ‡а  неимением  лучшего, лошадь  должна  была
довольствоватьсЯ и этой скудной пищей. —то же касаетсЯ  до съестных припасов
кибитки, то  они еще не были истреблены, и наши путешественники не замедлили
подкрепить  свои силы. ‡атем после краткой  молитвы перед  висевшим на стене
образом с  еще  не потухнувшей  лампадой,  Ќиколай  и молодаЯ  девушка легли
спать. Њихаил же не спал всю ночь, его мучила бессонница. Ќа следующий день,
26 августа, еще задолго до рассвета, они сидели уже  в своей бричке и  ехали
через  березовый парк к реке. Њихаил ‘трогов был  весь погружен в свои думы.
Љаким образом переправитьсЯ через  реку, если - а это было очень  возможно -
все барки, плоты и паромы  истреблены нарочно, с  целью задержать  нападение
татар?  Ћн  хорошо  знал  …нисей,  так  как  ему несколько  раз  приходилось
переправлЯтьсЯ через  него. Ћн  знал, что ширина его очень  значительна, что
течение   очень  быстро,   в  особенности   в  том  месте,  где  русло  реки
раздваиваетсЯ.
     - Ђ все-таки Я перееду! - говорил Њихаил ‘трогов.
     Љогда кибитка подъехала к левому берегу реки, к тому  самому месту, где
оканчивалась одна из больших аллей парка, стало светать.
     ‚ этом месте берег  подымалсЯ на сто футов от уровнЯ реки, и …нисей был
виден на далекое пространство.
     - Ќе  видать парома? - спросил Њихаил,  переносЯ машинально, по  старой
привычке, свои потухшие глаза с одной стороны на другую.
     - ’еперь  только начинает светать, - отвечала ЌадЯ. -  Ќад  рекой стоит
еще густой туман, ничего нельзЯ разобрать!
     - Ќо Я слышу плеск воды, - продолжал Њихаил.
     „ействительно,  сквозь  туман  слышалось  глухое рокотание  волн  -  то
сталкивались два противоположных течениЯ.
     ‚ода  в  это времЯ  года  была  всегда очень высока, течение же страшно
быстро и сильно.
     ‚се  трое  стоЯли  и  ждали,  когда  рассеетсЯ  туман.   ‘олнце  быстро
поднималось  над  горизонтом,  и  его  первые  лучи  не  замедлили  рассеЯть
предутреннюю мглу.
     - Ќу что же? - спросил Њихаил.
     - ’уман проходит, брат, - отвечала ЌадЯ.
     - ’ы еще не видишь поверхности реки, сестра?
     - Ќет, еще не вижу.
     -  Ѓудь  немножко  терпелив,  батюшка, -  сказал  Ќиколай.  -  ‚се  это
исчезнет! „а вот,  смотри! Џодул ветер, туман начинает рассеиватьсЯ. ‚от  на
правом берегу показались  и высокие холмы, покрытые лесом! ‚се проходит, все
улетучиваетсЯ! Ђх, как все это  прекрасно, бедный ты мой, какое это длЯ тебЯ
несчастье, что ты не можешь любоватьсЯ таким чудным зрелищем!
     - ’ы не видишь лодки? - спросил Њихаил.
     - Ќе вижу никакой, - отвечал Ќиколай.
     - Џосмотри хорошенько на  этом берегу и  на том, смотри так далеко, как
только можешь! Ќет ли где барки, лодки, хоть душегубки какой-нибудь?
     Ќиколай и ЌадЯ, держась руками за ветки берез, растущих на краю берега,
почти повисли над  рекой. ѓлазам их представилась  необъЯтнаЯ даль. …нисей в
этом месте имел полторы версты в ширину и разделЯлсЯ на два неравных рукава.
Њежду этими рукавами лежало несколько островов, густо  заросших ивой, ольхой
и  тополем.  Ќа  той  стороне  громоздились  высокие  холмы  правого берега,
увенчанные   лесами,  верхушки  которых   казались   пурпуровыми  при  свете
восходЯщего солнца.
     ‚ерховье  и  низовье …нисеЯ  совсем терЯлось  из  виду. ‚сЯ эта  чуднаЯ
панорама раскинулась на пЯтьдесЯт верст кругом. Ќо ни на правом, ни на левом
берегу, ни около  островов - нигде  не было ни одного судна.  ‚се  было  или
увезено, или истреблено по приказанию.
     - џ припоминаю, - сказал Њихаил ‘трогов, - там выше, сейчас за городом,
есть  маленькаЯ пристань.  ’ам всегда  останавливались  плоты.  „руг  мой, -
обратилсЯ  он к Ќиколаю, - поднимись  наверх, посмотри, нет ли где на берегу
забытой лодки.
     Ќиколай бросилсЯ бежать  по указанному направлению. ЌадЯ  взЯла за руку
Њихаила и повела его туда же.
     …сли  бы нашлась барка, простаЯ лодка, где могла бы поместитьсЯ кибитка
с  лошадью или,  в крайнем  случае,  только они сами,  и  Њихаил  ‘трогов не
задумалсЯ бы пуститьсЯ в дальнейший путь.
     Њинут двадцать спустЯ все  трое пришли на маленькую пристань. Џо берегу
реки   лепились  небольшие  домики;  это  была  в  своем  роде   деревенька,
приютившаЯсЯ у  подножиЯ  ЉрасноЯрска. Ќо на песчаном  берегу  не  оказалось
никакого гребного судна, ни одной лодочки, даже ничего такого, из чего можно
было бы соорудить хоть какой-нибудь плот длЯ перевозки троих людей.
     - Љак-нибудь да переправимсЯ, - сказал Њихаил ‘трогов.
     € поиски продолжались. Ћни обшарили несколько домов, стоЯвших на берегу
и пустовавших так же, как пустовали и все дома в ЉрасноЯрске. ’о были хижины
бедных  людей. Ќиколай зашел в  одну, ЌадЯ обежала другую, даже Њихаил и тот
входил поочередно в каждый дом  и  шарил рукою по всем углам, стараЯсь найти
хоть что-  нибудь  полезное  длЯ  себЯ.  Џоиски  ЌиколаЯ  и  молодой девушки
оказались напрасны, они не нашли ничего и готовы были уже  вернутьсЯ  назад,
как вдруг  услышали зовущий их голос Њихаила. Ћни  вышли на берег  и увидели
слепого, стоЯвшего в дверЯх одной из хижин.
     - ‘тупайте сюда! - кричал он им.
     Ќиколай и ЌадЯ поспешили к нему и следом за ним вошли в дом.
     - —то это такое?  - спросил Њихаил, трогаЯ рукой какие-то разнообразные
предметы, сваленные в кучу в углу чулана.
     -  Ѓурдюки, -  отвечал  Ќиколай,  - да  их,  пожалуй,  наберетсЯ  тут с
полдюжины.
     - Ћни наполнены чем-нибудь?
     - „а, наполнены кумысом.  ќто,  в сущности, хорошо, кумыс  обновит нашу
провизию.
     Љумыс  - это  особое  питье,  приготовлЯемое  из  молока  кобылицы  или
верблюдицы,  питье,  подкреплЯющее  организм,  даже  немного  опьЯнЯющее,  и
Ќиколай мог только поздравить себЯ с подобною находкой.
     -  Ћтложи один бурдюк в сторону, -  сказал ему Њихаил, - а из остальных
вылей вон кумыс.
     - ‘ейчас, батюшка.
     - ‚от что поможет нам переправитьсЯ через …нисей.
     - Ђ плот?
     - Џлотом будет бричка. Ћна достаточно легка, чтобы держатьсЯ на воде. Љ
тому же мы подвЯжем под нее и под лошадь эти бурдюки.
     -  •орошаЯ  выдумка!  -  воскликнул  Ќиколай.  -  ‘  Ѓожьей  помощью мы
переправимсЯ на тот берег: может быть, нас отнесет немножко в сторону,  ведь
течение здесь страшно быстро!
     - —то ж из этого? - отвечал Њихаил. - ’олько бы переправитьсЯ, а там уж
мы сумеем найти дорогу в €ркутск.
     -  €так, за работу! - сказал Ќиколай, начинаЯ  опорожнивать  бурдюки  и
переносить их в кибитку.
     - ’ы не боишьсЯ, ЌадЯ? - спросил Њихаил.
     - Ќисколько, брат, - отвечала молодаЯ девушка.
     - Ђ ты, дружище?
     - џ?!  - воскликнул  Ќиколай. - Ќапротив,  Я  радуюсь, что наконец-  то
осуществлЯетсЯ моЯ мечта: плыть в бричке!
     Ѓерег в этом  месте был  довольно отлогий  и потому  удобный длЯ спуска
телеги. ‹ошадь  вошла в воду,  и вскоре аппарат и его двигатель уже плыли по
поверхности реки. —то же касаетсЯ до ‘ерко, то он смело бросилсЯ вплавь.
     Џутешественники ехали, стоЯ в  телеге и  предварительно разувшись,  но,
благодарЯ бурдюкам,  эта предосторожность оказалась  совсем лишней, так  как
вода не доходила им даже до щиколоток. Њихаил ‘трогов держал в руках вожжи и
сообразно с указаниЯми  ЌиколаЯ правил  лошадью, стараЯсь всЯчески щадить ее
силы, чтобы животное в борьбе с течением не  надорвалось. Џока  бричка плыла
по течению, все шло  хорошо, и через  несколько минут набережнаЯ ЉрасноЯрска
уже осталась  позади них. Ќо вот их понесло все более и более на север. …сли
бы течение  было  правильно,  то переправа через  …нисей,  даже  и на  таком
примитивном аппарате, совершилась бы без  особых трудностей. Ќо к несчастью,
на  реке  было много водоворотов, и  вскоре, несмотрЯ на все  усилиЯ Њихаила
‘трогова  направить  кибитку помимо них, ее  понесло  как раз  на них. ’огда
наступила  серьезнаЯ  опасность.  Љибитку стало  крутить  на одном  месте  с
неимоверной быстротой. Ћна все более  и более накренЯлась на сторону, и вода
грозила залить ее.  ‹ошадь, выбившись  из  сил, совсем  задыхалась. ‘ерко из
чувства самосохранениЯ уцепилсЯ за край брички.
     Њихаил  ‘трогов понЯл, что происходило  кругом.  Ћн чувствовал,  что их
кружит, вертит и тЯнет все глубже и глубже в бурлЯщий омут, откуда выйти нет
возможности. Ќо он молчал. Ћ,  как желал бы он видеть воочию эту грозЯщую им
опасность! ’огда он лучше  сумел бы избежать ее! “вы! Ћн был слеп! ЌадЯ тоже
молчала. “хватившись обеими руками за край кибитки, она думала только о том,
как бы сохранить равновесие  и не упасть в воду. —то же касаетсЯ ЌиколаЯ, то
трудно  было сразу определить его настроение. Џонимал ли он всю важность  их
теперешнего положениЯ  или  нет?  Ѓыла  ли это простаЯ флегматичность с  его
стороны, или  он  хотел показать свое  презрение  к опасности?  Ѓыла ли  это
храбрость или только равнодушие?
     €так, кибитка вертелась в водовороте,  а лошадь выбивалась из сил,  как
вдруг Њихаил ‘трогов, снЯв с  себЯ верхнее платье, бросилсЯ в  воду, схватил
лошадь  под  уздцы и изо всей силы дернул ее  в сторону. ‹ошадь вынырнула из
заколдованного круга, и  кибитка, подхваченнаЯ  быстрым течением,  понеслась
еще быстрее.
     - “ра! - закричал Ќиколай.
     Џрошло два часа, как они отъехали  от маленькой пристани в ЉрасноЯрске.
Љибитка переплыла  уже  через  главный рукав реки  и  приближалась теперь  к
берегу  небольшого  островка,  лежавшего   в  шести   верстах  от  места  их
отправлениЯ. ‹ошадь вытащила кибитку на землю, и  храброму животному был дан
целый час отдыха. ‡атем, переехав через остров, они снова въехали в воду. Ќа
этот  раз   переправа  совершилась  гораздо  легче.  ‚  этом  втором  рукаве
водоворотов совсем не  было, но зато течение было так быстро, что их отнесло
еще  на  пЯть верст в  сторону.  ‚ общем, они  уклонились от прЯмого пути на
целых одиннадцать верст! ќти громадные сибирские реки,  через которые еще не
построено  никаких  мостов,  составлЯют   серьезное  препЯтствие  длЯ  путей
сообщениЯ. ‚се они  более или менее  были роковыми  длЯ Њихаила ‘трогова! Ќа
€ртыше паром, на котором переправлЯлсЯ он с Ќадей, был атакован татарами. Ќа
Ћби  под  ними  убили  лошадь   и  он  спассЯ  только  каким-  то  чудом  от
преследовавших его  кавалеристов.  ‚ сущности, переправа через …нисей  могла
считатьсЯ всех менее несчастной.


        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII. ‡Ђџ–, Џ…ђ…Ѓ…ѓЂћ™€‰ „ЋђЋѓ“

     Ќаконец-то  Њихаил  ‘трогов  мог успокоитьсЯ!  „орога  в  €ркутск  была
свободна.  Ћн  опередил татар, задержанных в  ’омске,  и  когда те  ЯвЯтсЯ в
ЉрасноЯрск,  то  найдут  пустой,  брошенный  город.  —ерез …нисей  переправы
никакой. Џокуда они построЯт мост или  паром, пройдет несколько дней, а они,
верно, и не ожидают, что в ЉрасноЯрске готовитсЯ длЯ них новаЯ задержка!
     Џервый раз  со  времени  своей  несчастной встречи  с €ваном Ћгаревым в
Ћмске царский курьер  мог вздохнуть свободно.  “  него Явилась надежда,  что
теперь до самого  €ркутска уже ничто  не  помешает осуществлению его  тайной
цели.
     ‚ыехав на прЯмую дорогу,  длинной лентой пропадавшей  в степи,  кибитка
пустилась снова  в  путь.  „орога была  недурна, собственно, эта часть  пути
между ЉрасноЯрском и €ркутском  считаетсЯ  даже самым лучшим местом на  всем
расстоЯнии.  Ћна была не так трЯска, не так  колеиста, тени было достаточно,
иногда на целые сотни  верст по бокам ее тЯнулись сосновые и кедровые  леса.
ЌеобъЯтнаЯ степь,  где круговаЯ линиЯ земли сливаетсЯ  на горизонте с небом,
уже кончилась. Ќо и эта богатаЯ страна была  пустынна. „еревни, села, города
- все, казалось, вымерло.
     Ќаступал  сентЯбрь; дни становились  короче.  •отЯ  эта  часть ‘ибири и
лежит ниже пЯтьдесЯт пЯтой параллели, той самой, на которой стоЯт ќдинбург и
Љопенгаген,  но  осень там отличаетсЯ  своей непродолжительностью. ‘лучаетсЯ
даже,  что вслед за  летом непосредственно  наступает зима. ќти  ранние зимы
поражают  своей  суровостью:  бывают  такие  сильные  морозы,  что  ртуть  в
термометре  падает  до точки замерзаниЯ  (около 42<sup>o</sup>  ниже  нулЯ).
Њороз в 20<sup>o</sup> ниже нулЯ считаетсЯ сносной температурой.
     €так, погода благоприЯтствовала  нашим путешественникам, не дождливаЯ и
не бурнаЯ, жара умереннаЯ, ночи холодные. ЌадЯ и  Њихаил ‘трогов чувствовали
себЯ   довольно  хорошо.   ‘  тех  пор  как  они  покинули  ’омск,  силы  их
восстановились  и  утомление  совсем  прошло.  —то  же касаетсЯ  до  ЌиколаЯ
Џигасова, то он  никогда  еще, кажетсЯ, не чувствовал себЯ так хорошо, как в
эти дни.  ќто  путешествие  было  длЯ  него  настоЯщей  прогулкой,  приЯтным
развлечением,  и  он  от  души наслаждалсЯ свободой,  выпавшей на  долю  его
"чиновника без места".
     - Џоложительно, - говорил он, - это гораздо лучше, чем двенадцать часов
в сутки сидеть согнувшись на своем стуле и возитьсЯ с аппаратом!
     Њежду  тем Њихаилу  ‘трогову  удалось сделать  так,  что их добродушный
возница стал подгонЯть свою лошадь, и они ехали теперь быстрее. Ћн рассказал
Ќиколаю,  что  они с Ќадей догонЯют своего отца,  сосланного  в  €ркутск,  и
страшно  спешат  туда   приехать.  Ќиколай  боЯлсЯ  надорвать  свою  лошадь,
справедливо рассуждаЯ,  что другой лошади им не найти, и потому берег ее. Ќо
с  частыми  роздыхами,  например, через  каждые пЯтнадцать  верст, она могла
совершенно свободно пробежать верст шестьдесЯт  в сутки. ‹ошадь была сильнаЯ
и  здороваЯ  и  по самой  породе своей способнаЯ переносить  продолжительную
усталость.  ‚  сочном корме недостатку длЯ  нее не было -  по обеим сторонам
дороги росла густаЯ и высокаЯ трава.
     Ќиколай  вполне  понЯл нетерпение  своих  спутников.  Џоложение молодых
людей, собиравшихсЯ разделить изгнание своего отца, чрезвычайно тронуло его,
и он с улыбкой говорил Ќаде:
     -  Њилосердный Ѓоже! ‚от  обрадуетсЯ-то  ваш батюшка, когда увидит вас!
‚от будет целовать  да  обнимать! …сли Я поеду с вами  до €ркутска (а теперь
мне  кажетсЯ это очень возможным), вы мне позволите присутствовать при вашей
встрече?  ‚едь  да,  не  правда  ли?  - €  тут же,  ударЯЯ  себЯ по лбу,  он
прибавлЯл: - Ќо воображаю себе, как страшно будет он огорчен,  когда увидит,
что  его  старший  сын  слепой! Ђх, как  все на  этом свете перемешано между
собой! ѓде радость, там и горе!
     ђезультатом  всех этих разговоров было то, что они ехали теперь  скорее
и, по расчету Њихаила ‘трогова, делали от десЯти до двенадцати верст в час.
     Њихаил  ‘трогов  имел полное право надеЯтьсЯ,  что через восемь,  самое
большое десЯть  дней,  он  увидит великого  кнЯзЯ.  Љогда  они  выезжали  из
Ѓирюзинска,  перед ними, шагах в тридцати от  кибитки,  пробежал заЯц  через
дорогу.
     - Ђх! - воскликнул Ќиколай.
     - —то с тобой, милый друг? - с участием спросил его ‘трогов.
     - ’ы не видел? - спросил Ќиколай, и лицо его потемнело. - Ђх да, ведь Я
опЯть забыл, что ты не  можешь  видеть. Ќу, счастье твое, батюшка, что ты не
видел!
     - Ќо и Я тоже ничего не видела, - сказала ЌадЯ.
     - ’ем лучше!.. ’ем лучше!.. Ќо Я: Я видел!..
     - —то же это было? - спросил Њихаил.
     - ‡аЯц перебежал нам дорогу, - с ужасом отвечал Ќиколай.
     ‚  ђоссии   существует  народное  поверье,  что  если   заЯц  перебежит
путешественнику дорогу,  то это значит,  что в близком  будущем  его ожидает
какое-нибудь  несчастье.  Ќиколай,  суеверный,  как  и  большинство  русских
малообразованных людей, остановил лошадь. Њихаил ‘трогов понЯл его смущение,
хотЯ и не разделЯл с ним его страхов, и стал его успокаивать.
     - Ќечего боЯтьсЯ, дружище, - сказал он ему.
     - „лЯ тебЯ да длЯ нее нечего боЯтьсЯ, батюшка, Я знаю, Я боюсь за себЯ!
ќто судьба, - прибавил он немного погодЯ и пустил лошадь рысью.
     Њежду  тем, вопреки дурному предсказанию, этот день  прошел без  всЯких
приключений. Ќа следующий день,  6 сентЯбрЯ, в полдень, кибитка остановилась
в местечке Ђлсачевске,  таком  же пустынном,  как  и  все,  соседние  с ним,
окрестности. ’ам,  на  крыльце  одного из  домов,  ЌадЯ  нашла два ножика  с
твердыми лезвиЯми,  какие  носЯт  обыкновенно сибирские охотники.  Ћдин  она
отдала Њихаилу, другой -  спрЯтала себе. „о Ќижнеудинска оставалось не более
семидесЯти  пЯти  верст.  ‚  эти  два  днЯ обычно  веселое  настроение  духа
совершенно покинуло  ЌиколаЯ.  ’рудно  поверить,  какое сильное  впечатление
произвела  на него эта дурнаЯ  примета.  Ћн, до  сих  пор не могший и минуты
посидеть молча, теперь впадал в какое-то мрачно-безмолвное, длившеесЯ целыми
часами настроение.
     ЌадЯ и Њихаил чувствовали, что возница их не жалеет больше своей лошади
и что  он  сам  теперь  торопитсЯ  приехать  в €ркутск. ЌесмотрЯ  на  полную
покорность судьбе, он верил все-таки,  что  в стенах  €ркутска  его  ожидает
безопасность. Њежду тем многие замечаниЯ, сделанные им и проверенные Ќадей и
Њихаилом, позволЯли  думать,  что  не  все  еще  испытаниЯ кончены  длЯ них.
„ействительно,  если дорога  после ЉрасноЯрска  не  носила на  себе  никаких
следов неприЯтелЯ, то зато теперь леса были выжжены, луга и полЯ вытравлены,
дома частью  сожжены, частью разрушены, в стенах зиЯли пробитые пулЯми дыры.
‡а тридцать верст до Ќижнеудинска следы разрушениЯ были до такой степени еще
свежи,  что  присутствие  поблизости  неприЯтелЯ  уже  не  могло быть  более
отрицаемо;  приписать  же  это разрушение  кому-  либо,  кроме  татар,  было
невозможно.
     ‹егко понЯть, как все это беспокоило Њихаила. Ћн уже не сомневалсЯ, что
по этой самой дороге только что  перед ними прошел какой-то татарский отрЯд.
Ќо что это был за отрЯд? ‘олдаты эмира? Ќет, они бы не могли опередить наших
беглецов, не будучи ими замечены. Ќо тогда кто же были эти новые завоеватели
и какими окольными путЯми  в степи достигли они большой  иркутской дороги? ‘
какими еще  новыми врагами  придетсЯ столкнутьсЯ  царскому курьеру? Ќе желаЯ
тревожить Ќадю и  ЌиколаЯ,  Њихаил  ‘трогов ничего  не сообщил  им  о  своих
опасениЯх. Љ тому же между ними решено было заранее не сворачивать с большой
дороги до тех пор, пока не ЯвитсЯ к тому какое-нибудь серьезное препЯтствие.
’огда он будет знать, что делать и как поступить.
     Ќа следующий  день  наши  путешественники на  каждом шагу встречали все
новые и новые  следы,  свидетельствовавшие  о  недавнем прохождении по  этой
дороге значительного отрЯда  конных и пеших  солдат.  Ќа горизонте показалсЯ
дым. Љибитка ехала тихо, с осторожностью. Ќекоторые встречные села и деревни
еще горели; очевидно, что пожар там началсЯ не более как за сутки.
     Ќаконец  8 сентЯбрЯ кибитка вдруг  остановилась. ‹ошадь  не хотела идти
дальше. ‘ерко жалобно завыл.
     - —то там такое? - спросил Њихаил ‘трогов.
     - ’руп! - отвечал Ќиколай, выскакиваЯ из кибитки.
     ќто  был труп  мужика,  страшно  изувеченный  и  уже застывший. Ќиколай
набожно  перекрестилсЯ.  ‘ помощью Њихаила  он перенес этот труп подальше от
дороги.  …му  хотелось  отдать  несчастному  последний христианский  долг  и
поглубже зарыть  его в землю, чтобы  коршуны или хищные  звери не растерзали
его бренные останки, но Њихаил ‘трогов помешал ему.
     - …дем дальше, едем! - вскричал он. - Ќам нельзЯ запаздывать ни на час!
     € кибитка  поехала  дальше.  ‚ самом  деле,  если  бы  Ќиколай  пожелал
отдавать  последний  долг всем,  попадавшимсЯ  им теперь на большой  дороге,
мертвецам, то  у него не хватило  бы  ни сил на  это, ни времени. —ем  ближе
подъезжали они  к Ќижнеудинску, тем больше трупов попадалось им  навстречу -
убитые валЯлись по земле целыми десЯтками. Ђ  между тем сворачивать с дороги
без  крайней  на  то  необходимости  наши  путешественники   не  решались  и
продолжали  ехать  все  вперед,  встречаЯ  с  каждой  новой  деревней  новые
опустошениЯ и  новые развалины.  ‚ этот день,  около  четырех  часов вечера,
Ќиколай указал своим  спутникам на высокие колокольни  церквей Ќижнеудинска,
виднеющиесЯ на горизонте и окутанные густыми темными облаками, но то не были
обыкновенные  облака. Ќиколай  с Ќадей внимательно смотрели  в открывавшуюсЯ
перед их глазами темнеющую даль и сообщали о своих наблюдениЯх Њихаилу. Ќадо
было решить, что делать. …сли  Ќижнеудинск был тоже покинут жителЯми, то они
могли спокойно проехать  через него, если же он был занЯт татарами,  то надо
было объехать его.
     - Џоедем осторожно вперед, - сказал Њихаил ‘трогов, - но только вперед!
     Ћни проехали еще одну версту.
     - ќто не облака, это дым! - вскричала ЌадЯ. - Ѓрат, Ќижнеудинск горит!
     „ействительно,  это  был  пожар.  ‘квозь черные  клубы  дыма вырывались
огненные Языки. „ым становилсЯ все гуще и гуще и черным столбом поднималсЯ к
небу.  Ќо  нигде  ни  одного  спасающегосЯ  от  пожара  человека.  Ќаверное,
поджигатели нашли  город пустым и зажгли его. Ќо были ли это татары? Ѓыли ли
русские, действовавшие так по  приказу великого кнЯзЯ?  Ѓыло  ли это желание
самого государЯ,  чтобы нигде, начинаЯ  от  ЉрасноЯрска до €ркутска, ни одно
селение, ни один город не могли бы служить местом отдыха длЯ солдат эмира? €
наконец, что было делать нашим беглецам: остановитьсЯ или ехать дальше?  Ћни
колебались. Ћднако, взвесив обстоЯтельно все "за" и "против", Њихаил ‘трогов
решил, что, как ни утомительна будет езда через степь, необходимо свернуть с
большой дороги, иначе они могут вторично попасть в руки татар. Ќо только что
сообщил  он свое решение  Ќиколаю,  как  справа  от  них  раздалсЯ  выстрел.
Џросвистела пулЯ, и лошадь с пробитой навылет головой упала мертваЯ. ‚ ту же
минуту  человек  двенадцать  кавалеристов  выскочили  на дорогу  и  окружили
кибитку. Њихаил ‘трогов, ЌадЯ и Ќиколай не успели и опомнитьсЯ, как их взЯли
в плен  и потащили в город. Ћднако, несмотрЯ на неожиданность такого скорого
нападениЯ, Њихаил ‘трогов не потерЯл присутствиЯ духа. Ѓудучи слепым, он  не
мог  и думать о сопротивлении. „а  если бы глаза  его даже  и видели, то все
равно  он не решилсЯ бы вступить с  ними в битву: это значило идти на верную
смерть. Ќо если он не видел ничего, то зато слышал и понимал их разговор.
     ‚от в общих чертах что узнал Њихаил ‘трогов  из обрывков долетавшего до
него разговора.  ќто были татары, шедшие впереди  армии завоевателей, но они
не находились под прЯмым начальством  эмира бухарского,  задержанного  сзади
при переправе через …нисей, а  составлЯли  часть третьей колонны,  состоЯщей
преимущественно из татар  кокандского и кундузского ханств, с которыми армиЯ
”еофара должна была сойтись под €ркутском.
     €так, Њихаил ‘трогов узнал две важные новости: во-первых, поЯвление под
€ркутском  третьей  колонны  татар,  во- вторых,  соединение  ее в недалеком
будущем с солдатами  эмира и €вана Ћгарева. ‚опрос о покорении  и разрушении
€ркутска был, таким образом,  только  вопросом  времени. ‹егко понЯть, какие
мысли теснили теперь голову Њихаила! Љто удивитсЯ после этого, что надежда и
смелость покинули его, наконец? Ђ между тем ничего подобного не случилось, и
губы его по-прежнему шептали:
     - џ дойду!
     Џолчаса спустЯ после нападениЯ  татарских кавалеристов Њихаил  ‘трогов,
Ќиколай  и  ЌадЯ въезжали в Ќижнеудинск.  ‚ернаЯ собака  следовала  за  ними
издалека. ѓород  был весь в пламени, и потому татары не останавливались там.
Џленников посадили на лошадей и  повлекли за собой. Ќиколай, по обыкновению,
был сдержанно молчалив, ЌадЯ и на этот раз не утратила своей веры в Њихаила,
а Њихаил,  спокойный и хладнокровный на вид, только  и думал о том,  как  бы
найти случай снова бежать.
     ’атары  сейчас  же  заметили, что один из  пленников  был  слеп,  и  не
замедлили сделать  себе  из  него игрушку. …хали быстро.  ‹ошадь Њихаила, не
управлЯемаЯ никем,  бежала наугад, часто отклонЯлась в сторону, спотыкалась,
наталкивалась на деревьЯ и вообще производила беспорЯдок. ‘олдаты бранились,
били  лошадь  и бедного всадника  и  позволЯли себе всЯкие  грубости  с ним.
‘ердце молодой девушки обливалось кровью. Ќиколай оскорблЯлсЯ в душе, но что
могли они сделать? Ћни не умели говорить по-татарски, и их заступничество не
повело бы ни  к чему. ’атарам, казалось, и этого было мало. Љому-то пришла в
голову  мысль,  что русский, может  быть, и видит, да  только представлЯетсЯ
слепым, и вот, чтоб испытать  Њихаила ‘трогова, отыскали слепую  лошадь. ќто
случилось  между  селами  ’атанским  и  —ибарлинским,  шестьдесЯт  верст  за
Ќижнеудинском. Њихаила пересадили  на слепую лошадь и,  в насмешку  над ним,
дали в руки повода. ‡атем ударами  хлыста, швырЯнием камней,  дикими криками
татары  пустили лошадь в галоп. Ќесчастное животное то кидалось в сторону от
дороги, то  наталкивалось на дерево,  то спотыкалось  о камень  и  падало на
землю.  Њихаил ‘трогов  не  сопротивлЯлсЯ  и не  жаловалсЯ. …сли его  лошадь
падала, он  ждал, когда ее  поднимут. …е поднимали,  и жестокаЯ  игра  снова
продолжалась. Ќиколай  не мог  долее сдерживать себЯ. Ћн  поехал  на  помощь
Њихаилу,  но  его схватили и стали крепко  держать.  €гра  эта,  к  великому
удовольствию  татар,  продолжалась бы еще  долго, если бы не случилось более
важное обстоЯтельство. 10 сентЯбрЯ лошадь Њихаила вдруг взбесилась, свернула
с дороги  и понесла прЯмо  в овраг. Ќиколай хотел  вырватьсЯ и поскакать  на
помощь, но  его опЯть  удержали.  ‹ошадь,  не сдерживаемаЯ  никем,  полетела
вместе  с  всадником в овраг, глубиной в тридцать или сорок  футов.  ЌадЯ  и
Ќиколай  вскрикнули от  ужаса.  €м  представилось,  что  Њихаил  убилсЯ  при
падении.  Љогда солдаты вытащили его,  то  оказалось,  что  Њихаил, успевший
выпрыгнуть из седла,  осталсЯ жив и невредим, а  бедное  животное переломало
себе и ноги и спину. …го бросили умирать, не пристрелив  даже  из жалости, а
Њихаила ‘трогова привЯзали к седлу и заставили идти пешком. € опЯть ни одной
жалобы,  ни  одного  жеста  сопротивлениЯ! Ћн  шел  так скоро, что  даже  не
чувствовал свЯзывавшей  его с седлом веревки. ќто был все  тот  же "железный
человек", о котором генерал Љисов говорил государю.
     Ќа  следующий  день,  11  сентЯбрЯ,  татарский  отрЯд  пришел   в  село
—ибарлинское.  €  вот  тут-   то  произошел  случай,  имевший  очень  важные
последствиЯ. Ќаступила  ночь. ’атары сделали привал и все перепились. „о сих
пор каким-то чудом солдаты не обращали  никакого вниманиЯ на Ќадю, но теперь
один  из них оскорбил  ее. Њихаил ‘трогов не  мог видеть ни оскорблениЯ,  ни
оскорбителЯ,  но  за  него видел Ќиколай.  ’огда  без  дальних  размышлений,
действуЯ безотчетно, Ќиколай  подошел к солдату и, прежде чем тот сообразил,
в чем дело, вытащил у него из седла пистолет и выстрелил в него в упор.
     Ќа шум  выстрела  прибежал  командовавший отрЯдом офицер. ‘олдаты  чуть
было не задушили несчастного  ЌиколаЯ,  но офицер приказал им разойтись. …го
свЯзали, бросили поперек лошади, и отрЯд ускакал.
     ‚еревка, которой был  привЯзан к седлу  Њихаил ‘трогов,  на его счастье
оборвалась, и пьЯный солдат, сидевший на этой лошади, ничего не заметил.
     Њихаил ‘трогов и ЌадЯ остались одни на дороге.


        ѓ‹Ђ‚Ђ IX. ‚ ‘’…Џ€

     €так, Њихаил ‘трогов  и  ЌадЯ  снова были свободны, так же как  и в тот
раз,  когда  ехали  из  Џерми  на  €ртыш.   Ќо  как  изменились  условиЯ  их
путешествиЯ!  ’огда  удобный  тарантас, частаЯ перемена  лошадей,  прекрасно
содержимаЯ  почтоваЯ  станциЯ - все как нельзЯ  более  благоприЯтствовало их
поездке.  ’еперь же  им  приходилось  идти пешком, без  всЯких средств,  при
полной невозможности найти хоть какой-либо способ передвижениЯ, не знаЯ, как
удовлетворить  малейшим потребностЯм жизни,  а впереди  оставалось еще целых
четыреста  верст! „руга, случайно  посланного им судьбой,  они потерЯли  при
самых  ужасных обстоЯтельствах. Њихаил ‘трогов бросилсЯ на землю. ЌадЯ, стоЯ
около него, ждала только его  слова,  чтобы идти вперед.  Ѓыло десЯть  часов
вечера. ’ри  с  половиною  часа тому назад  солнце скрылось  за  горизонтом.
Љругом  ни  одного  дома,  ни  одной  хижины. Џоследние  татарские  всадники
терЯлись вдали. Њихаил ‘трогов и ЌадЯ были совершенно одни.
     - —то они с ним сделают? - вскричала молодаЯ девушка. - Ѓедный Ќиколай!
Ќаша встреча была длЯ него роковой!
     Њихаил ‘трогов не отвечал ничего.
     - Њихаил, -  начала ЌадЯ,  -  ты не знаешь, что он  защищал тебЯ, когда
татары тебЯ мучили, что он рисковал своей жизнью ради менЯ?
     Њихаил  ‘трогов продолжал молчать. Ћн сидел неподвижно, подперев голову
руками, и думал. Ћ чем он думал? ‘лышал ли он, что говорила ему ЌадЯ?
     „а, он слышал ее, потому что, когда молодаЯ  девушка спросила, куда она
должна вести его, он отвечал:
     - ‚ €ркутск!
     - Ѓольшой дорогой?
     - „а, ЌадЯ.
     Њихаил  ‘трогов  оставалсЯ верен  своей  клЯтве. €дти  большой дорогой,
значило идти самым кратким и скорым путем. …сли авангард ”еофар-•ана нагонит
их, они всегда успеют свернуть в сторону.  ЌадЯ взЯла за руку Њихаила, и они
отправились.
     Њолодые  люди изнемогали от голода. Љ счастью,  Ќаде удалось отыскать в
одном уцелевшем от пожара домике небольшой запас сушеной говЯдины и сухарей.
Ћна взЯла с  собой  все, что  только  могла  унести. ’еперь  им  должно было
хватить пищи надолго, что же касаетсЯ воды, то в этой местности, испещренной
тысЯчью маленьких притоков Ђнгары, не могло быть недостатка и в ней.
     Ћни  продолжали свой путь. Њихаил ‘трогов шел твердым, уверенным шагом,
замедлЯЯ его лишь длЯ своей молоденькой спутницы. ЌадЯ,  не желаЯ отставать,
пересиливала себЯ  и  шла  рЯдом с  ним. Љ счастью, Њихаил не  мог видеть ее
усталости. Ќо он чувствовал, что она выбиваетсЯ из сил.
     - ’ы не в силах идти, беднЯжка, - говорил он иногда.
     - Ќеправда, - отвечала она.
     - Љогда ты не сможешь идти дальше, Я понесу тебЯ на руках, ЌадЯ.
     - •орошо, Њихаил.
     ‚ этот день им пришлось переходить через маленькую  речку Ћку, но речка
была так мелка, что переправа совершилась без всЯких  затруднений. Ќебо было
облачно, холод довольно сносный. ‚о всЯком случае, можно было надеЯтьсЯ, что
дождливаЯ  погода еще не скоро установитсЯ. „ождь шел уже несколько раз,  но
всЯкий раз  продолжалсЯ недолго. Ћни шли  все  по- прежнему,  рука  об руку,
говорили  мало. ЌадЯ поминутно оглЯдывалась во все стороны. „ва  раза в день
они позволЯли  себе  сделать небольшую  остановку; ночью  они отдыхали шесть
часов.  ЌадЯ  опЯть  нашла  немного  сушеной баранины  - кушаньЯ,  настолько
распространенного и обыкновенного в ‘ибири, что фунт  этого мЯса стоит всего
две с половиной копейки.  Ќо, вопреки тайному желанию Њихаила ‘трогова,  они
не встретили на дороге ни одного домашнего животного. ‹ошади, верблюды - все
было  или перебито, или уведено.  €так, им приходилось идти пешком через эту
бесконечную  степь.  Џовсюду  виднелись  печальные  следы направлЯвшегосЯ  в
€ркутск татарского войска. ’ут  лежала убитаЯ  лошадь, там сломаннаЯ телега,
по  дороге то и дело попадались трупы несчастливых  сибирЯков. ‚ особенности
их  было много  при  входе  в  села  и  деревни. ЌадЯ,  превозмогаЯ страх  и
отвращение,  наклонЯлась  и  разглЯдывала  каждый  из   них!..  ‚  сущности,
опасность   была  не  впереди,  а   сзади.  Ђвангард  главной  армии  эмира,
предводительствуемый  €ваном Ћгаревым,  мог нагнать их  с  минуты на минуту.
Ѓарки,  отправленные  с  низовьев  …нисеЯ,  должны  были  давно  приплыть  к
ЉрасноЯрску, и  переправа войск эмира через реку должна была совершитьсЯ без
всЯкой задержки.  Ђ  там  дорога  была уже  свободна. Ќа каждом привале ЌадЯ
взбиралась  на какое-нибудь  возвышение и оттуда смотрела на запад, но  пока
еще ни одно облачко пыли не возвестило  им о приближении татарской  конницы.
‡атем они опЯть шли, и,  если Њихаил  ‘трогов чувствовал, что ему приходитсЯ
тащить за  собой бедную  девушку,  он замедлЯл шаги. Ћни разговаривали мало,
только о Ќиколае. ЌадЯ со слезами вспоминала,  чем был длЯ них этот человек.
Њихаил хорошо знал, что несчастный не  мог избежать смертной  казни,  но  он
старалсЯ успокоить и утешить Ќадю. Ћднажды он сказал ей:
     - ’ы никогда не говоришь со мной о моей матери, ЌадЯ.
     …го  мать!  ЌадЯ  не  хотела  говорить  о  ней. ‡ачем  растравлЯть  его
сердечную рану? ђазве стараЯ  сибирЯчка не умерла? ђазве сын ее  не отдал ей
последний поцелуй, когда труп ее лежал там, на площади в ’омске?
     - ђасскажи мне о ней, ЌадЯ, -  просил  между тем Њихаил, - расскажи, ты
доставишь мне большую радость.
     €  тогда  ЌадЯ  исполнила его желание.  Ћна  рассказала  ему  все,  что
произошло  между  ней  и  Њарфой со  времени их  встречи в  Ћмске,  где  они
свиделись в первый раз. Ћна рассказала ему,  как какое-то непонЯтное чувство
внушило ей подойти к старой  пленнице, несмотрЯ на то  что она ее  совсем не
знала, как она  старалась  заботитьсЯ о ней, как та ее ободрЯла и утешала. ‚
то времЯ Њихаил ‘трогов был длЯ нее еще Ќиколаем Љорпановым.
     - €м  Я и должен был всегда оставатьсЯ! - проговорил Њихаил, и лицо его
омрачилось. - џ преступил клЯтву, ЌадЯ, - прибавил он затем, - Я клЯлсЯ, что
не увижу свою мать!
     - Ќо  ты  и не  искал  с  ней встречи, Њихаил, - отвечала  ЌадЯ.  - ‚ас
столкнула одна случайность!
     - џ клЯлсЯ, что бы ни случилось, никогда не выдавать себЯ!
     -   Њихаил,  Њихаил!  ђазве  ты  мог  сдержать  себЯ  при  виде  кнута,
угрожавшего  Њарфе  ‘троговой?  ’акой  клЯтвы  не  существует,  котораЯ   бы
запрещала сыну защищать свою мать!
     - џ преступил  свою клЯтву,  ЌадЯ, - повторил Њихаил. - „а  простит мне
ѓосподь Ѓог этот грех!
     -  Њихаил,  - сказала  молодаЯ  девушка, -  Я хочу предложить тебе один
вопрос. …сли ты находишь,  что  Я  не имею права об  этом  спрашивать  -  не
отвечай. Ћт тебЯ мне ничего не обидно услышать.
     - ‘прашивай, ЌадЯ.
     -  Џочему теперь, когда  у тебЯ отнЯли письмо государЯ,  ты так спешишь
прийти в €ркутск?
     Њихаил ‘трогов  сжал  еще  крепче  руку  своей  спутницы, но  ничего не
ответил.
     - ‚ыйдЯ из Њосквы, ты знал о содержании письма? - снова спросила ЌадЯ.
     - Ќет, не знал.
     - ’ак  неужели,  Њихаил,  ты  идешь в  €ркутск  только длЯ того,  чтобы
проводить менЯ к моему отцу?
     - Ќет, ЌадЯ,  -  серьезно  отвечал  он.  - џ бы  тебЯ обманул,  если бы
сказал, что это так. џ иду  туда, куда повелевает мне идти мой долг! —то  же
касаетсЯ до того, чтобы провожать тебЯ в €ркутск, то, мне кажетсЯ, теперь ты
ведешь менЯ туда, а не Я тебЯ. ђазве не твои  глаза указывают мне дорогу, не
твоЯ рука руководит мною? ђазве ты не сторицею  заплатила мне за мои прежние
услуги тебе? џ не знаю,  смилуетсЯ ли над нами когда-нибудь  судьба, но если
настанет такой день, когда ты поблагодаришь менЯ за то,  что Я проводил тебЯ
к твоему отцу, то Я поблагодарю тебЯ за то, что ты довела менЯ до €ркутска!
     - Ѓедный Њихаил, - отвечала ЌадЯ, растроганнаЯ его словами. - Ќе говори
так! џ совсем не об  этом тебЯ  спрашивала. Њихаил, скажи мне, почему теперь
ты так торопишьсЯ прийти в €ркутск.
     - Џотому что Я непременно должен прийти туда раньше €