  до  скалы,  прочно  укрепившейсЯ  в  стене
пропасти.
   ѓанс потЯнул веревку за один конец;  другой  конец  взвилсЯ  в  воздух;
соскользнув со скалы, через которую веревка была перекинута, конец ее упал
у наших ног, увлекаЯ за собой  камни  и  куски  лавы,  сыпавшиесЯ  подобно
дождю, или, лучше сказать, подобно убийственному граду.
   Ќагнувшись над краем узкой площадки, Я убедилсЯ, что дна  пропасти  еще
не видно.
   Њы снова пустили в ход веревку и через полчаса оказались еще на  двести
футов ближе к цели.
   џ не знаю, до  какой  степени  должно  доходить  сумасшествие  геолога,
который пытаетсЯ во времЯ такого спуска  изучать  природу  окружающих  его
геологических напластований?
   —то касаетсЯ менЯ, Я мало интересовалсЯ строением  земной  коры;  какое
мне было дело  до  того,  что  представлЯют  собою  все  эти  плиоценовые,
миоценовые,   эоценовые,    меловые,    юрские,    триасовые,    пермские,
каменноугольные,  девонские,  силурийские  или   первичные   геологические
напластованиЯ? Ќо профессор, по-видимому, вел наблюдениЯ и делал  заметки,
так как во времЯ одной остановки он сказал мне:
   - —ем дальше Я  иду,  тем  больше  крепнет  моЯ  уверенность.  ‘троение
вулканических пород  вполне  подтверждает  теорию  „эви.  Њы  находимсЯ  в
первичных слоЯх, перед нами порода, в которой произошел химический процесс
разложениЯ металлов, раскалившихсЯ и воспламенившихсЯ при  соприкосновении
с воздухом и  водой.  џ  безусловно  отвергаю  теорию  центрального  огнЯ.
‚прочем, мы еще увидим это!
   ‚се то же заключение! ЏонЯтно, что Я не имел никакой охоты спорить. Њое
молчание было принЯто за согласие, и нисхождение возобновилось.
   Џосле трех часов пути Я все же не мог разглЯдеть дна пропасти. ‚зглЯнув
вверх, Я  заметил,  что  отверстие  кратера  заметно  уменьшилось.  ‘тены,
наклоненные внутрь кратера, постепенно смыкались. ’емнота увеличивалась.
   Ђ мы спускались все глубже и глубже. Њне казалось, что звук при падении
осыпавшихсЯ камней становилсЯ более глухим, как если бы  они  ударЯлись  о
землю.
   џ внимательно считал, сколько раз мы пользовались веревкой,  и  поэтому
мог определить глубину, на которой мы находились, и времЯ, истраченное  на
спуск.
   Њы уже четырнадцать раз повторили маневр с веревкой  с  промежутками  в
полчаса. Ќа спуск ушло семь часов и три с половиною  часа  на  отдых,  что
составлЯло в общем десЯть с половиной часов. Њы начали спускатьсЯ  в  час,
значит теперь было одиннадцать часов.
   ѓлубина, на которой мы находились, равнЯлась  двум  тысЯчам  восьмистам
футов, считаЯ четырнадцать раз по двести футов.
   ‚ это мгновение раздалсЯ голос ѓанса.
   - Halt! - сказал он.
   џ сразу остановилсЯ, едва не наступив на голову дЯдюшки.
   - Њы у цели, - сказал дЯдюшка.
   - “ какой цели? - спросил Я, скользЯ к нему.
   - Ќа дне колодца.
   - ‡начит, нет другого прохода?
   - …сть! џ вижу направо нечто  вроде  туннелЯ.  Њы  расследуем  все  это
завтра. ‘начала поужинаем, а потом спать.
   …ще не совсем стемнело. Њы открыли мешок с  провизией  и  поели;  затем
улеглись, по возможности удобнее, на ложе из камней и обломков лавы.
   Љогда, лежа на спине, Я открыл глаза, на конце этой  трубы  гигантского
телескопа в три тысЯчи футов длиной Я заметил блестЯщую точку.
   ’о была звезда, утратившаЯ способность мерцать, - по моим соображениЯм.
Ѓета в созвездии Њалой Њедведицы.
   ‚скоре Я заснул глубоким сном.


        18

   ‚ восемь часов утра Яркий свет разбудил нас. ’ысЯчи граней  на  лавовых
стенах вбирали в себЯ его сиЯние и отражали в виде целого дождЯ искр.
   ќтой игры света было достаточно, чтобы различить окружающие предметы.
   - Ќу, Ђксель, что ты на это  скажешь?  -  воскликнул  дЯдюшка,  потираЯ
руки. - Џровел ли ты когда-нибудь такую спокойную ночь  в  нашем  доме  на
Љоролевской улице? ’ут нет ни шума тележек, ни крика продавцов,  ни  брани
лодочников!
   - Ћ, конечно, нам весьма спокойно на  дне  этого  колодца,  но  в  этом
спокойствии есть нечто ужасающее.
   - Ќу-ну! - воскликнул дЯдюшка. - …сли ты уже  теперь  боишьсЯ,  что  же
будет дальше? Њы еще ни на один дюйм не проникли в недра ‡емли!
   - —то вы хотите сказать?
   - џ хочу сказать, что мы добрались только  до  основаниЯ  острова!  „но
этого колодца - в жерле кратера ‘найфедльс и находитсЯ, примерно на уровне
морЯ.
   - ‚ы убеждены в этом?
   - ‚полне! ‚зглЯни на барометр.
   „ействительно, ртуть, поднимавшаЯсЯ по мере  того  как  мы  спускались,
остановилась на двадцать девЯтом дюйме.
   - ’ы видишь,  -  продолжал  профессор,  -  мы  находимсЯ  еще  в  сфере
атмосферного давлениЯ, и Я жду с нетерпением, когда можно  будет  барометр
заменить манометром.
   Ѓарометр, конечно, должен стать ненужным с той  минуты,  когда  тЯжесть
воздуха превысит давление, существующее на уровне океана.
   - Ќо, - сказал Я, - не следует ли опасатьсЯ того, что все  возрастающее
давление станет трудно переносимым?
   - Ќет! Њы спускаемсЯ медленно, и наши легкие привыкнут дышать  в  более
сгущенной атмосфере. ‚оздухоплавателЯм не хватает воздуха  при  подъеме  в
верхние слои атмосферы, а у нас, возможно, окажетсЯ  избыток  воздуха.  Ќо
последнее все же лучше! Ќе будем же терЯть ни минуты. ѓде  вещевой  мешок,
который мы раньше сбросили вниз?
   џ вспомнил, что мы его тщетно искали накануне вечером. „Ядюшка  спросил
об этом ѓанса, а тот, оглЯдев все вокруг зорким глазом охотника, ответил:
   - Der hippe!
   - ’ам, наверху!
   „ействительно,  вещевой  мешок,  зацепившись  за  выступ  скалы,  повис
приблизительно футов на сто над  нашими  головами.  –епкий  исландец,  как
кошка, вскарабкалсЯ на скалу и через несколько минут спустил наш мешок.
   - Ђ теперь, - сказал дЯдюшка,  -  позавтракаем,  но  позавтракаем,  как
люди, которым предстоит далекий путь.
   ‘ухари  и  сушеное  мЯсо  мы  запили  несколькими   глотками   воды   с
можжевеловой водкой.
   Џосле завтрака дЯдюшка вынул из кармана записную книжку  и,  поочередно
берЯ в руки разные приборы, записывал:

   Џонедельник, 1 июлЯ.
   •ронометр: 8 ч. 17 м. утра.
   Ѓарометр: 29 дюймов 7 линий.
   ’ермометр: 6<sup>o</sup>.
   Ќаправление: ‚.-ћ.-‚.

   Џоследнее показание компаса относилось к темной галерее.
   -  ’еперь,  Ђксель,  -   воскликнул   профессор   восторженно,   -   мы
действительно углубимсЯ в недра земного шара! ’еперь собственно начинаетсЯ
наше путешествие.
   ‘казав это, дЯдюшка взЯл одной рукой висевший у  него  на  шее  аппарат
ђумкорфа, а другой соединил электрический провод со спиралью в  фонаре,  и
Яркий свет рассеЯл мрак галереи.
   ‚торой аппарат, который  нес  ѓанс,  был  также  приведен  в  действие.
Ћстроумное применение электричества позволЯло нам, пользуЯсь искусственным
светом, подвигатьсЯ вперед даже среди воспламенЯющихсЯ газов.
   - ‚ дорогу! - сказал дЯдюшка.
   Њы  снова  взвалили  на  спину  свои  мешки.   ѓанс   взЯлсЯ   вдобавок
подталкивать перед собой тюк с одеждой и веревками; и мы все трое вступили
в темный туннель.
   ‚ ту минуту, когда мы вступали в его зиЯющую пасть, Я взглЯнул вверх  и
в последний раз через эту гигантскую подзорную трубу увидел небо €сландии,
"которое мне не суждено снова увидеть"!
   ‚о времЯ извержениЯ 1229 года лава  проложила  себе  путь  сквозь  этот
туннель; она отлагалась на его стенках, образуЯ на них плотный и блестЯщий
шлаковый  покров;  электрический  свет   отражалсЯ   от   его   зеркальной
поверхности, усиливаЯсь в  сто  крат.  ’рудность  пути  состоЯла,  главным
образом, в том, чтоб  не  скользить  слишком  быстро  по  плоскости,  угол
наклона которой равен сорока пЯти градусам. Љ счастью, некоторые залежи  и
неровности могли служить ступенЯми, а  багаж  нам  приходилось  тащить  за
собой на длинной веревке.
   Ќо то, что служило длЯ нас ступенЯми, на соседних стенах превращалось в
сталактиты.  ‹ава,  в  некоторых  местах  пористаЯ,  вздувалась  пузырЯми,
кристаллы черного кварца, усеЯнные стекловидными  капельками,  свешивались
со свода, подобно люстрам, казалось, загоравшимсЯ при  нашем  приближении.
Њожно было подумать,  что  подземные  духи  освещали  свой  дворец,  чтобы
принЯть посланцев ‡емли.
   - Љакое великолепие! - невольно воскликнул Я. - —то за  зрелище!  Љакие
изумительные оттенки принимает лава! Ћт красно-бурого до  Ярко-желтого!  Ђ
эти кристаллы, похожие на светЯщиесЯ шары!
   - Ђ-а, ты теперь восхищаешьсЯ, Ђксель! - ответил  дЯдюшка.  -  Ђ-а,  ты
находишь это зрелище великолепным, мой мальчик! Ќадеюсь, ты и  не  то  еще
увидишь. Џойдем же! Џойдем!
   Џравильнее было бы сказать: "‘катимсЯ  же!",  ибо  нам  предстоЯло  без
всЯкого труда скатитьсЯ по наклонной плоскости. ’о был  facilis  descensus
Averni [легкий спуск в Ђверн (то есть в преисподнюю) (лат.)] ‚иргилиЯ!
   Љомпас, на который Я  частенько  посматривал,  указывал  с  неколебимой
точностью на юго-восток. Џоток лавы не уклонЯлсЯ ни вправо, ни  влево.  Ћн
неуклонно следовал по прЯмой линии.
   Њежду тем температура почти не  поднималась,  что  подтверждало  теорию
„эви; Я несколько раз с удивлением посматривал на  термометр.  Њы  были  в
дороге уже два часа, а он показывал только 10<sup>o</sup>, иначе говорЯ,  температура
повысилась всего лишь на 4<sup>o</sup>! ќто  заставлЯло  менЯ  предполагать,  что  мы
"спускаемсЯ" больше в  горизонтальном  направлении,  чем  в  вертикальном!
‚прочем, не было ничего, легче узнать,  на  какой  глубине  мы  находимсЯ.
Џрофессор  измерЯл  исправно  угол  наклона  пути,  но  хранил  про   себЯ
результаты своих наблюдений.
   ‚ девЯть часов вечера  он  дал  сигнал  остановитьсЯ.  ѓанс  тотчас  же
присел. ‹ампы укрепили на выступе стены. Њы находились в какой-то  пещере,
где не  было  недостатка  в  воздухе.  Ќапротив!  Њы  чувствовали  как  бы
дуновение  ветра.  —ему  приписать  это  Явление?  Ћткуда  это   колебание
атмосферы? џ отложил разрешение этого вопроса. ѓолод  и  усталость  лишили
менЯ способности размышлЯть. ‘емь часов безостановочного пути истощили мои
силы. Ћклик "halt!" обрадовал менЯ.  ѓанс  разложил  провизию  на  обломке
лавы, и мы поели с аппетитом. ЊенЯ все же беспокоила одна вещь: наш  запас
воды истощилсЯ наполовину. „Ядюшка рассчитывал пополнить его из  подземных
источников, но еще ни разу мы их не встретили. џ не мог  не  обратить  его
вниманиЯ на это обстоЯтельство.
   - ’ебЯ удивлЯет отсутствие источников? - спросил дЯдюшка.
   - Љонечно! € больше того, беспокоит! “ нас хватит воды только  на  пЯть
дней.
   - “спокойсЯ, Ђксель, Я ручаюсь, что мы найдем воду, и  даже  в  большем
количестве, чем необходимо.
   - Љогда же?
   - Љогда мы выйдем из  этих  напластований  лавы.  ’ы  воображаешь,  что
источники могли пробитьсЯ сквозь эти толщи?
   - Ќо, быть может, туннель уйдет на большую глубину. Њне кажетсЯ, что мы
не очень-то много прошли в вертикальном направлении.
   - Ќа чем основало твое предположение?
   -  Ќо  ведь  если  бы  мы  немного  продвинулись  вглубь  земной  коры,
температура была бы выше.
   - ќто по твоей теории? - ответил дЯдюшка. - Ђ что показывает термометр?
   - …два пЯтнадцать градусов! ‘ледовательно, с того времени, что мы  идем
по; туннелю, температура поднЯлась на; девЯть градусов.
   - ‘делай отсюда вывод.
   - Ђ вывод таков! Џо  точнейшим  наблюдениЯм,  повышение  температуры  в
недрах ‡емли равнЯетсЯ градусу на каждые сто футов. Ќо  эта  цифра  может,
конечно,  изменЯтьсЯ  под  влиЯнием  некоторых  местных  условий.  ’ак,  в
џкутске, в ‘ибири, замечено, что повышение в один градус приходитсЯ уже на
тридцать шесть футов. ‚се зависит, очевидно, от теплопроводности  скал.  џ
прибавлю, что даже вблизи потухшего вулкана было замечено,  что  повышение
температуры в один градус приходитсЯ лишь  на  сто  двадцать  пЯть  футов.
Џримем последнюю гипотезу, как самую благоприЯтную, и вычислим.
   - Ќу, вычислЯй, мои мальчик!
   - ќто нетрудно, - сказал Я,  набрасываЯ  цифры  в  записной  книжке.  -
„евЯть раз сто двадцать пЯть дает тысЯчу сто двадцать пЯть футов.
   - ‚полне точно вычислено.
   - Ќу, и что же?
   - Ќу, а по моим наблюдениЯм мы находимсЯ теперь на глубине десЯти тысЯч
футов ниже уровнЯ морЯ.
   - Ќе может быть!
   - €менно так! €ли цифры утратили всЯкий смысл.
   ‚ычисление профессора оказалось правильным; мы спустились уже на  шесть
тысЯч футов глубже, чем когда-либо удавалось это  человеку,  "например,  в
Љицбюэльских копЯх в ’ироле и ‚юттембергских в Ѓогемии.
   ’емпература, котораЯ в этом месте должна была доходить до  восьмидесЯти
одного градуса, едва поднЯлась до пЯтнадцати. ќто  наводило  на  различные
размышлениЯ.


        19

   Ќа следующий день, во вторник, 30 июнЯ, в шесть  часов  утра  мы  вновь
пустились в путь.
   Њы все еще шли по лавовой галерее, котораЯ вела  вниз  легким  уклоном,
как те деревЯнные настилы, которые и поныне заменЯют лестницы в  некоторых
старинных домах. ’ак продолжалось до двенадцати  часов  семнадцати  минут,
когда мы нагнали ѓанса, поджидавшего нас.
   - Ђ-а! - воскликнул дЯдЯ. - Њы в самом конце трубы!
   џ оглЯделсЯ вокруг. Њы находились у перекрестка, от которого  вели  два
пути, оба тетиных и узких. Љакой же из них нам следовало  избрать?  ‚от  в
чем была трудность!
   Ћднако дЯдюшка, не желавший обнаружить своего колебаниЯ ни передо мной,
ни перед проводником, решительно указал на восточный туннель, в который мы
тотчас же и вошли.
   ‚прочем, раздумье при  выборе  пути  могло  продолжатьсЯ  очень  долго,
потому что не было ни малейшего  указаниЯ,  могущего  склонить  дЯдюшку  в
пользу того или другого хода; приходилось буквально идти наудачу.
   Ќаклон  в  этой  новой  галерее  едва  чувствовалсЯ,  и  разрез  ее  то
расширЯлсЯ, то  суживалсЯ.  €ногда  перед  нами  развертывалась  настоЯщаЯ
колоннада, точно портик готического собора. ‡одчие средневековьЯ могли  бы
изучить тут все виды церковной  архитектуры,  развившейсЯ  из  стрельчатой
арки. …ще через одну милю нам пришлось  нагибать  головы  под  сдавленными
сводами романского стилЯ, где мощные колонны, укрепленные  в  фундаментах,
поддерживали их. ‚ иных местах вместо колонн поЯвлЯлись невысокие  навалы,
похожие на сооружениЯ бобров, и нам  приходилось  пробиратьсЯ  ползком  по
узким ходам.
   ’емпература была все времЯ сносной. џ невольно  представлЯл  себе,  как
высока должна была быть здесь температура, когда потоки лавы,  извергаемые
‘найфедльс, неслись по этой дышавшей покоем галерее. џ  представлЯл  себе,
как  огненные  потоки  разбивались  об  углы  колонн,  как  горЯчие   пары
скоплЯлись в этом узком пространстве!
   "’олько бы не пришла древнему  вулкану  фантазиЯ  вспомнить  былое!"  -
подумал Я.
   ‚прочем, Я не делилсЯ с дЯдюшкой ‹иденброком своими мыслЯми, да он и не
понЯл бы их. …го единственным стремлением было: идти все вперед!  Ћн  шел,
скользил, даже падал, преисполненный уверенности, которой нельзЯ  было  не
удивлЯтьсЯ.
   Љ шести часам вечера, не слишком утомившись, мы прошли два лье в  южном
направлении и едва четверть мили в глубину.
   „Ядюшка  дал  знак  остановитьсЯ  и  отдохнуть.  Њы  поели,  почти   не
обмолвившись словом, и заснули без долгих размышлений.
   Ќаши приготовлениЯ на ночь были весьма  несложны:  дорожное  одеЯло,  в
которое каждый из нас закутывалсЯ, составлЯло всю нашу постель. Ќам нечего
было боЯтьсЯ ни холода, ни нежданных посетителей. ‚ пустынЯх Ђфрики или  в
лесах Ќового ‘вета путешественникам приходитсЯ вечно быть настороже. ’ут -
совершенное одиночество и полнейшаЯ безопасность. Ќечего было опасатьсЯ ни
дикарей, ни хищных животных, ни злоумышленников!
   “тром мы проснулись бодрые и подкрепившиесЯ! € снова двинулись в  путь!
Њы шли, как и накануне, по тому  же  грунту  затвердевшей  лавы.  ‘троение
почвы  под  лавовым  покровом  невозможно  было  определить.  ’уннель   не
углублЯлсЯ больше в недра ‡емли,  но  постепенно  принимал  горизонтальное
направление. Њне показалось даже, что наш путь ведет к поверхности  ‡емли.
Љ десЯти часам утра, в этом нельзЯ было сомневатьсЯ, стало труднее идти, и
Я начал отставать от спутников.
   - ‚ чем дело, Ђксель? - спросил нетерпеливо профессор.
   - џ не могу идти быстрее, - ответил Я.
   - —то? ‚сего каких-нибудь три часа ходьбы по столь легкой дороге!
   - ‹егкой, пожалуй, но все же утомительной.
   - Ќо ведь мы же спускаемсЯ!
   - ЏоднимаемсЯ! Ќе в обиду вам будь сказано!
   - ЏоднимаемсЯ? - переспросил дЯдЯ, пожимаЯ плечами.
   - Љонечно! ‚от уже с полчаса как наклон пути изменилсЯ,  и  если  будет
продолжатьсЯ так дальше, мы непременно вернемсЯ в €сландию.
   Џрофессор покачал  головой,  даваЯ  понЯть,  что  он  не  хочет  ничего
слышать. џ пыталсЯ привести новые доводы.  „Ядюшка  упорно  молчал  и  дал
сигнал собиратьсЯ в дорогу. џ  понЯл,  что  его  молчание  вызвано  дурным
расположением духа.
   ‚се же Я мужественно взвалил свою тЯжелую ношу на спину и быстрым шагом
последовал за ѓансом, который шел впереди дЯдюшки. џ боЯлсЯ отстать.  Њоей
главной заботой было не терЯть из виду спутников. џ  содрогалсЯ  от  ужаса
при мысли заблудитьсЯ в этом лабиринте.
   ‚прочем, если восходЯщий путь и был утомительнее,  все  же  Я  утешалсЯ
мыслью, что он вел нас к поверхности ‡емли. Ћн вселЯл  в  сердце  надежду.
Љаждый шаг подтверждал мою догадку, и менЯ окрылЯла  мысль,  что  Я  снова
увижу мою милую ѓретхен.
   Ћколо полуднЯ характер внутреннего покрова галереи изменилсЯ. џ заметил
это по отражению электрического света от  стен.  ‚место  лавового  покрова
поверхность  сводов   состоЯла   теперь   из   осадочных   горных   пород,
расположенных  наклонно  к  горизонтальной   плоскости,   а   зачастую   и
вертикально. Њы находились в отложениЯх силурийского периода.
   - ‘овершенно очевидно! - воскликнул Я.  -  Ћсадочные  породы,  как  то:
сланцы, известнЯки и  песчаники,  относЯтсЯ  к  древней  палеозойской  эре
истории ‡емли! Њы теперь удалЯемсЯ от гранитного массива. ‚ыходит, что  мы
поступаем, точно гамбуржцы, которые поехали бы в ‹юбек через ѓанновер.
   Њне следовало бы держать свои наблюдениЯ про себЯ. Ќо мой  пыл  геолога
одержал  верх  над  благоразумием,  и  дЯдюшка   ‹иденброк   услышал   мои
восклицаниЯ.
   - —то случилось? - спросил он.
   -  ‘мотрите,  -  ответил   Я,   указываЯ   ему   на   пласты   слоистых
песчано-глинистых  и  известковых  масс,  в  которых  наблюдались   первые
признаки шиферного сланца.
   - Ќу, и что же?
   - ‡начит, мы дошли до того периода, когда поЯвились первые  растениЯ  и
животные.
   - Ђ-а! ’ы так думаешь?
   - „а взглЯните же, исследуйте, понаблюдайте!
   џ заставил профессора направить лампу на стены  галереи.  џ  ожидал  от
него обычных в таких случаЯх восклицаний, но он, не сказав ни слова, пошел
дальше.
   ЏонЯл ли он менЯ, или нет? €ли он, как старший родственник и ученый, не
хотел сознатьсЯ из чувства самолюбиЯ,  что  он  ошибсЯ,  избрав  восточный
туннель, или же дЯдюшка намеревалсЯ исследовать до конца  этот  ход?  Ѓыло
очевидно, что мы сошли с лавового пути и что по этой дороге нам  не  дойти
до очага ‘найфедльс.
   ‚се же у менЯ возникало сомнение, не придавал  ли  Я  слишком  большого
значениЯ этому изменению в  строении  слоев?  Ќе  заблуждалсЯ  ли  Я  сам?
„ействительно ли мы находимсЯ в слоистых пластах земной коры, лежащих выше
зоны гранитов?
   "…сли Я прав, -  думал  Я,  -  то  должен  найти  какие-нибудь  остатки
органической жизни, и перед очевидностью придетсЯ сдатьсЯ. €так, поищем!"
   Ќе  прошел  Я  и  ста  шагов,  как  мне  представились   неопровержимые
доказательства. ’ак и должно было быть, ибо в силурийский период  в  морЯх
обитало свыше тысЯчи пЯтисот растительных  и  животных  видов.  Њои  ноги,
ступавшие до сих пор по затвердевшей лаве, ощутили под собою мЯгкий грунт,
образовавшийсЯ из отложений растений и раковин. Ќа стенах  Ясно  виднелись
отпечатки морских водорослей, фукусов  и  ликоподий.  Џрофессор  ‹иденброк
закрывал на все глаза и шел все тем же ровным шагом.
   “прЯмство  его  переходило  всЯкие  границы.  џ  не  выдержал.   ЏоднЯв
раковину, вполне сохранившуюсЯ, принадлежавшую животному, немного похожему
на нынешнюю мокрицу, Я подошел к дЯдюшке и сказал ему:
   - ‚зглЯните!
   - Џревосходно! - ответил он спокойно. - ќто редкий экземплЯр  вымершего
еще в древние времена, низшего животного из отрЯдов трилобитов. ‚от и все!
   - Ќо не заключаете ли вы из этого?..
   - ’о же, что  заключаешь  и  ты  сам?  ђазумеетсЯ!  Њы  вышли  из  зоны
гранитных массивов и лавовых потоков.  ‚озможно,  что  Я  избрал  неверный
путь, но Я удостоверюсь в своей ошибке лишь  тогда,  когда  мы  дойдем  до
конца этой галереи.
   - ‚ы поступаете правильно, дорогой дЯдюшка, и Я одобрил бы вас, если бы
не боЯлсЯ угрожающей нам опасности.
   - Љакой именно?
   - Ќедостатка воды.
   - Ќу что ж! “меньшим порции, Ђксель.


        20

   ‚ самом деле, с водою пришлось экономить. Ќашего запаса  могло  хватить
еще только на три днЯ; в этом Я убедилсЯ за ужином.  €  мы  терЯли  всЯкую
надежду встретить источник в этих пластах переходной эпохи. ‚есь следующий
день мы шли под бесконечными арочными перекрытиЯми галереи. Њы  шли,  лишь
изредка обмениваЯсь словом. Њолчаливость ѓанса передалась и нам.
   Џодъем в гору почти  не  чувствовалсЯ.  Џорою  даже  казалось,  что  мы
спускаемсЯ, а не  поднимаемсЯ.  Џоследнее  обстоЯтельство,  впрочем,  едва
ощутимое, не обескураживало профессора, ибо структура почвы не  изменЯлась
и все признаки переходного периода были налицо.
   ‘ланец,  известнЯк  и  древний  красный  песчаник  в  покровах  галереи
ослепительно сверкали  при  электрическом  свете.  Њогло  показатьсЯ,  что
находишьсЯ в копЯх „евоншира, который и дал свое  имЯ  этой  геологической
формации. Ћблицовка стен ЯвлЯла великолепные образцы мрамора,  начинаЯ  от
серого,  как  агат,  с  белыми  прожилками,   причудливого   рисунка,   до
Ярко-розового и желтого в красную крапинку; тут  были  и  образцы  темного
мрамора с красными и коричневыми крапинами, оживленного игрою оттенков  от
присутствиЯ в  нем  известнЯков.  Њраморы  были  богаты  остатками  низших
животных. ‚ сравнении с тем,  что  мы  наблюдали  накануне,  в  творчестве
природы замечалсЯ некоторый прогресс; вместо трилобитов  Я  видел  остатки
более совершенных видов; между прочим, из позвоночных были ганоидные  рыбы
и заороптерисы, в которых глаз палеонтолога мог  обнаружить  первые  формы
пресмыкающихсЯ. ЊорЯ девонского периода были богаты животными этого  вида,
и отложениЯ их в горных породах новейшей эры встречаютсЯ миллиардами.
   Ћчевидно, перед нами проходила картина животного мира от  самой  низшей
до высшей ступени, на  которой  стоЯл  человек.  Ќо  профессор  ‹иденброк,
казалось, не обращал на окружающее никакого вниманиЯ.
   Ћн ожидал одного из двух: или разверстого у его ног отверстиЯ  колодца,
в который он мог бы спуститьсЯ, или препЯтствиЯ, которое преградило бы ему
дальнейший путь. Ќо наступил вечер, а надежды дЯдюшки были тщетны.
   ‚ пЯтницу, после мучительной ночи, истомленный  жаждой,  наш  маленький
отрЯд снова пустилсЯ в скитаниЯ по лабиринтам галереи.
   Њы шли уже два часа, когда Я заметил, что отблеск наших ламп на  стенах
стал значительно слабее. Њрамор, сланец, известнЯк, песчаник, составлЯвшие
облицовку стен, уступили место темному и тусклому покрову. ‚ одном  месте,
где туннель становилсЯ очень узким, Я провел рукой по левой стене. Љогда Я
отдернул руку, она была совсем чернаЯ. џ вглЯделсЯ внимательнее. ђука была
испачкана каменноугольной пылью.
   - Љаменноугольные копи! - воскликнул Я.
   - Љопи без рудокопов, - ответил дЯдюшка.
   - Ќу, кто знает!
   - џ-то знаю! - сухо возразил профессор. - џ  твердо  убежден,  что  эта
галереЯ,  проложеннаЯ  в  каменноугольных  пластах,  не  есть   дело   рук
человеческих. Ќо дело ли это природы, или нет, менЯ мало интересует. ‚ремЯ
ужинать. „авайте-ка поужинаем!
   ѓанс приготовил  ужин.  џ  ел  мало  и  выпил  несколько  капель  воды,
составлЯвших  мою  порцию.  ’олько  флЯжка  проводника  была  до  половины
наполнена водой; вот все, что осталось длЯ утолениЯ жажды трех человек!
   Џоужинав, мои спутники растЯнулись на своих  одеЯлах,  черпаЯ  отдых  в
живительном сне. Ќо Я не мог заснуть; Я считал минуты до самого утра.
   ‚ субботу, в шесть часов утра,  мы  двинулись  дальше.  —ерез  двадцать
минут  мы  оказались  в  большой  пещере;  Я  сейчас  же  понЯл,  что  эта
"каменноугольнаЯ копь" не могла быть прорыта рукой  человека:  ведь  иначе
своды были бы снабжены подпорками, а здесь  они  держались  лишь  каким-то
чудом.
   ќта своеобразнаЯ пещера имела сто футов в ширину и полтораста в вышину.
ѓрунт ее  был  очень  сильно  расколот  подземными  сотрЯсениЯми.  ’вердые
пласты, уступаЯ мощному давлению, сдвинулись с места,  образовав  огромное
пустое пространство, в которое впервые ныне проникали обитатели ‡емли.
   ‚сЯ историЯ каменноугольного периода  была  начерчена  на  этих  темных
стенах,  и  геолог  мог  легко  проследить  по  каменным  слоистым  массам
различные фазы в развитии земной коры. “гленосные отложениЯ  перекрывались
слоЯми песчаника или плотной глины  и  были  как  бы  придавлены  верхними
слоЯми.
   ‚ период, предшествовавший вторичной эпохе, ‡емлЯ, вследствие  действиЯ
тропической жары и постоЯнной влажности воздуха, была покрыта  чрезвычайно
богатой и пышной растительностью. Ђтмосфера, состоЯщаЯ из  водЯных  паров,
окружала земной шар со всех сторон, застилаЯ свет солнца.
   Ћтсюда и пришли к заключению, что причина высокой  температуры  кроетсЯ
не в этом новом источнике тепла. ‚озможно, что дневное светило в ту эру не
было еще в состоЯнии выполнЯть свою блестЯщую роль. ђазделение на  климаты
еще не существовало, и палЯщий зной распространЯлсЯ  по  всей  поверхности
земного шара равно, как у полюсов, так и у экватора. Ћткуда же этот  зной?
€з недр земного шара.
   ‚опреки теориЯм профессора ‹иденброка, в недрах сфероида таилсЯ  вечный
огонь, действие которого чувствовалось в самых верхних слоЯх земной  коры.
ђастениЯ, лишенные благодетельных лучей солнца, не давали  ни  цветов,  ни
аромата, но корни их черпали мощную силу  в  горЯчей  почве  первозданного
мира.
   „еревьев встречалось мало, лишь  травЯнистые  растениЯ,  зеленый  дерн,
папоротники,  ликоподии,  сигиллЯрии,  астерофиллиты   и   другие   редкие
семейства, роды которых  в  то  времЯ  насчитывались  тысЯчами,  покрывали
земную поверхность.
   €менно  этой  обильной  растительности  обЯзан   своим   возникновением
каменный  уголь.  ђастениЯ,  унесенные   водою,   образовали   мало-помалу
значительные залежи.
   ’огда стали  действовать  естественные  химические  силы.  ђастительные
залежи на дне морей превратились сначала в торф. ‡атем, под влиЯнием газов
и брожениЯ, происходила полнаЯ минерализациЯ органической массы.
   ’аким путем образовались огромные пласты каменного углЯ, которые все же
должны истощитьсЯ в течение трех столетий из-за  чрезмерного  потреблениЯ,
если только промышленность не примет необходимых мер.
   ’ак думал Я, обозреваЯ угольные богатства,  собранные  в  этом  участке
земных  недр.  Ѓогатства  эти,  конечно,  никогда  не  будут  разработаны.
ђазработка этих подземных копей требовала бы слишком больших усилий. „а  и
какаЯ в том надобность, если уголь еще можно добывать в стольких странах у
самой  поверхности  земного  шара?  ‘тало  быть,  эти  нетронутые   пласты
останутсЯ  в  таком  же  состоЯнии,  покуда  не  пробьет   последний   час
существованиЯ ‡емли.
   Ђ мы все шли и шли. ‚есь уйдЯ в геологические наблюдениЯ, Я не  замечал
времени. ’емпература Явно стоЯла на той же шкале, что и  во  времЯ  нашего
пути среди пластов лавы и сланцев. ’олько мой  нос  ощущал  сильный  запах
углеводорода. џ тотчас же понЯл, что в этой галерее скопилось значительное
количество  опасного,  так  называемого,  рудничного  газа,  столь   часто
ЯвлЯвшегосЯ причиной ужасных катастроф.
   Љ счастью, у нас был остроумный прибор ђумкорфа. €мей мы неосторожность
осматривать эту галерею с факелом в руке, страшный взрыв положил бы  конец
нашему существованию.
   Ќаше путешествие по угольной копи длилось  вплоть  до  вечера.  „Ядюшка
едва  сдерживал  свое  нетерпение,  -  он  никак  не  мог  примиритьсЯ   с
горизонтальным направлением нашего пути.  Њрак,  столь  глубокий,  что  за
двадцать шагов ничего не было видно, мешал определить длину галереи, и мне
начинало казатьсЯ, что она  бесконечна,  как  вдруг,  в  шесть  часов,  мы
очутились перед стеной. Ќе было выхода ни направо, ни налево, ни вверх, ни
вниз. Њы попали в тупик.
   - Ќу, тем лучше! - воскликнул дЯдюшка. - џ знаю теперь по крайней мере,
что следует делать. Њы сбились  с  маршрута  ‘акнуссема,  и  нам  остаетсЯ
только вернутьсЯ назад. Ћтдохнем ночь, и не  пройдет  трех  дней,  как  мы
снова будем у того места, где галереЯ разветвлЯетсЯ надвое.
   - „а, - сказал Я, - если у нас хватит сил!
   - Ђ отчего же нет?
   - Ћттого, что завтра у нас не останетсЯ и капли воды.
   - € ни капли мужества? - сказал профессор, строго взглЯнув на менЯ.
   џ не осмелилсЯ возражать.


        21

   Ќа следующий день, на  рассвете,  мы  пошли  обратно.  Ќеобходимо  было
спешить. Њы находились в пЯти днЯх пути от перекрестка.
   џ не буду распространЯтьсЯ о  трудностЯх  нашего  возвращениЯ.  „Ядюшка
выносил все тЯготы, внутренне негодуЯ, как человек, вынужденный покоритьсЯ
необходимости; ѓанс относилсЯ ко всему  с  покорностью,  свойственной  его
невозмутимому характеру. —то же  касаетсЯ  менЯ,  сознаюсь,  Я  предавалсЯ
сетованиЯм и отчаЯнию, терЯЯ бодрость перед лицом такой неудачи.
   Љак уже упомЯнуто, вода у нас совершенно вышла  к  исходу  первого  днЯ
пути. Ќам приходилось длЯ  утолениЯ  жажды  довольствоватьсЯ  можжевеловой
водкой; но этот адский напиток обжигал горло, и даже один его вид  вызывал
во мне отвращение. ‚оздух казалсЯ мне удушливым. џ выбивалсЯ из сил. Џорою
Я готов был лишитьсЯ чувств. ’огда  делали  привал.  „Ядюшка  с  исландцем
старались ободрить менЯ. Ќо  Я  заметил,  что  сам  дЯдюшка  изнемогал  от
мучительной жажды и усталости.
   Ќаконец, во вторник, 8 июлЯ, ползком, на  четвереньках,  мы  добрались,
полумертвые, до скрещениЯ двух галерей. ’ам Я замертво свалилсЯ на  землю.
Ѓыло десЯть часов утра.
   ѓанс и дЯдюшка напрасно пытались заставить менЯ съесть немного сухарей.
‘ моих распухших губ срывались протЯжные стоны. џ впал в глубокое забытье.
   —ерез несколько минут дЯдюшка подошел  ко  мне  и,  приподнЯв  менЯ  на
руках, прошептал с искренней жалостью в голосе:
   - Ѓедный мальчик!
   ‘лова  эти  тронули  менЯ,  ведь  суровый  профессор  не  баловал  менЯ
нежностЯми. џ схватил его дрожащие руки. Ћн не отдернул их и посмотрел  на
менЯ. Ќа его глазах были слезы.
   ‡атем он взЯл флЯжку, висевшую  у  него  сбоку,  и,  к  моему  великому
удивлению, поднес ее к моим губам.
   - Џей, - сказал он.
   Ќе ослышалсЯ ли Я? Ќе сошел ли дЯдюшка  с  ума?  џ  посмотрел  на  него
пристально. џ ничего не понимал.
   - Џей, - повторил он.
   €, взЯв флЯжку, он вылил мне в рот всю воду, какаЯ оставалась в ней.
   Љакое наслаждение! ѓлоток воды освежил мой воспаленный рот. ‚сего  один
глоток, но его было достаточно, чтобы оживить менЯ.
   џ горЯчо поблагодарил дЯдюшку.
   - „а, - сказал он, - последнЯЯ каплЯ воды! Џонимаешь ли ты?  ЏоследнЯЯ!
џ бережно хранил ее в моей флЯжке. „вадцать раз,  сто  раз  боролсЯ  Я  со
страстным желанием выпить остаток воды! Ќо, мой Ђксель, Я хранил эту  воду
длЯ тебЯ!
   - Њилый дЯдЯ! - лепетал Я, и слезы текли из моих глаз.
   - „а, беднЯжка, Я  знал,  что,  добравшись  до  этого  перекрестка,  ты
упадешь полумертвый, и сохранил последние капли воды, чтобы оживить тебЯ.
   - Ѓлагодарю, благодарю! - восклицал Я.
   Љак ни скупо была утолена моЯ жажда,  Я  все  же  чувствовал  некоторый
подъем сил. Њышцы моей гортани, судорожно  сведенные,  разошлись,  сухость
губ уменьшилась. џ мог говорить.
   - ‚идите, - сказал Я, - у нас нет теперь иного выбора! ‚ода  кончилась.
Ќадо вернутьсЯ на землю.
   Џока Я говорил, дЯдюшка  избегал  моего  взглЯда;  он  опустил  голову,
отводил глаза в сторону...
   - Ќадо вернутьсЯ! - воскликнул Я. - Ќадо  идти  обратно  к  ‘найфедльс,
если только господь бог даст нам сил добратьсЯ до вершины кратера!
   - ‚ернутьсЯ! - воскликнул дЯдюшка, скорее отвечаЯ самому себе.
   - „а, вернутьсЯ, и не терЯЯ ни минуты.
   Џоследовало довольно долгое молчание.
   - €так, Ђксель, - продолжал профессор  странным  голосом,  -  несколько
капель воды не вернули тебе мужества и энергии?
   - Њужества!
   - џ вижу, что ты столь же малодушен, как и прежде, и слышу от тебЯ  все
те же слова отчаЯниЯ!
   ‘ каким же человеком Я имел дело и  какие  планы  все  еще  лелеЯл  его
дерзкий ум?
   - Љак, вы не хотите?..
   - ЋтказатьсЯ от предприЯтиЯ в тот именно момент, когда все указывает на
то, что оно может удатьсЯ? Ќикогда!
   - ’ак, значит, нам надо идти на верную гибель?
   - Ќет, Ђксель, нет! ‚озвращайсЯ на землю! џ не хочу твоей смерти! Џусть
ѓанс проводит тебЯ. Ћставь менЯ одного!
   - Џокинуть вас!
   - Ћставь менЯ, говорю Я тебе! џ предпринЯл это  путешествие.  џ  доведу
его до конца или не вернусь вовсе... ‘тупай, Ђксель, ступай!
   „Ядюшка  говорил  с  величайшим  раздражением.  …го  голос,  на  минуту
смЯгчившийсЯ, снова сделалсЯ резким и угрожающим. Ћн  с  мрачной  энергией
хотел одолеть неодолимое! џ не мог покинуть его в глубине этой бездны, а с
другой стороны, чувство самосохранениЯ побуждало менЯ бежать от него.
   Џроводник  понимал,  что  происходило  между  нами.  Ќаша  жестикулЯциЯ
указывала достаточно  Ясно,  что  спор  шел  о  выборе  дороги,  и  каждый
настаивал на своем; но ѓанс, казалось, выказывал мало интереса к  вопросу,
от которого зависела его собственнаЯ жизнь; он был готов по  знаку  своего
господина идти вперед или же оставатьсЯ на месте.
   Љак же мне заставить его понЯть менЯ! Њои слова,  мои  стенаниЯ,  самые
интонации моего голоса не оказывали влиЯниЯ  на  эту  холодную  натуру.  џ
хотел внушить нашему проводнику, показать  ему  со  всей  Ясностью,  какаЯ
опасность нам грозит. ‚двоем мы, пожалуй,  могли  бы  образумить  упрЯмого
профессора и  принудить  его  вернутьсЯ.  ‚  случае  надобности  мы  снова
взберемсЯ на вершину ‘найфедльс!
   џ подошел к ѓансу и коснулсЯ его руки. Ћн был недвижим. џ указал ему на
жерло кратера. Ћн пальцем не пошевелил. Ќа моем лице можно было  прочитать
все мои страданиЯ. €сландец покачал головой и спокойно указал на дЯдюшку.
   - Master! - сказал он.
   - ѓосподин? - вскричал Я. - Ћн  безумец!  Ќет,  он  не  господин  твоей
жизни! Ќадо бежать! Ќадо насильно увести его!  ‘лышишь?  Џонимаешь  ли  ты
менЯ?
   џ схватил ѓанса за руку. џ пыталсЯ его поднЯть. џ боролсЯ  с  ним.  ’ут
вмешалсЯ дЯдюшка.
   - “спокойсЯ, Ђксель, - сказал он. - ’ы ничего  не  добьешьсЯ  от  этого
непоколебимого человека. ‚ыслушай, что Я хочу тебе предложить.
   џ скрестил руки, в упор глЯдЯ на дЯдюшку.
   - Ћтсутствие воды, - сказал он,  -  вот  единственное  препЯтствие  длЯ
выполнениЯ моих планов. ‚ восточной  галерее,  среди  напластований  лавы,
сланца и углЯ, нам не встретилось ни единой капли воды. Ќо  возможно,  что
нам больше посчастливитсЯ в западном туннеле.
   џ недоверчиво покачал головой.
   - ‚ыслушай менЯ до конца, - продолжал профессор, возвышаЯ голос. - Џока
ты лежал без движениЯ, Я исследовал расположение галереи. Ћна  углублЯетсЯ
внутрь земного шара и в несколько часов доведет нас до гранитной зоны. ’ам
должны быть в изобилии источники. ’ак подсказывает сама природа  скалы,  а
инстинкт, в согласии с логикой, подтверждает мои наблюдениЯ.  Џоэтому  вот
что Я предлагаю тебе. Љолумб просил у своего экипажа дать ему три днЯ  длЯ
открытиЯ Ќового ‘вета. џ прошу у тебЯ еще только один день. …сли в течение
этого времени мы не встретим необходимой нам воды, то Я клЯнусь тебе,  что
мы вернемсЯ на поверхность ‡емли.
   ЌесмотрЯ на свое отчаЯние, Я  был  тронут  этими  словами  и  тем,  что
дЯдюшка, держа такие речи, совершал насилие над собой.
   - •орошо! - воскликнул Я.  -  Ѓудь  по-вашему,  и  да  вознаградит  вас
господь за вашу сверхчеловеческую энергию! „ело в нескольких часах.  €так,
вперед!


        22

   € вот мы начали спускатьсЯ по  второй  галерее.  Џо  обыкновению,  ѓанс
шагал впереди. Њы еще не прошли и ста  метров,  как  профессор,  приблизив
лампу к стене, закричал:
   - ‚от первозданнаЯ формациЯ! Њы на верном пути! ‚перед, вперед!
   Љогда  в  первые  дни  существованиЯ   мира   ‡емлЯ   стала   понемногу
охлаждатьсЯ, уменьшение ее объема  производило  в  земной  коре  смещениЯ,
разломы, растЯжениЯ, трещины, пустоты.  ‘квозной  коридор,  в  который  мы
только что вступили, и был трещиной такого  рода,  через  которую  некогда
изливалась  изверженнаЯ  лава.  ’ысЯчи   подобных   щелей   образовали   в
первозданных пластах земной коры безвыходный лабиринт. Џо мере того как мы
спускались, Яснее обозначались напластованиЯ,  характерные  длЯ  первичной
формации.  ѓеологиЯ  относит  к  первичной  формации   глубинные   породы,
образующие  верхнюю  оболочку  земной  коры,  и  считает,  что  к  таковым
относЯтсЯ три различных группы слоев - сланцы,  гнейсы,  слюдЯные  сланцы,
словом,  породы,  покоЯщиесЯ  на  этой  непоколебимой   скале,   именуемой
гранитной.
   Ќикогда минералоги не  находились  в  таких  удивительно  благоприЯтных
условиЯх длЯ изучениЯ природы. Њы могли осмотреть собственными  глазами  и
осЯзать своими руками то, что бур, грубый и бессмысленный инструмент, не в
состоЯнии извлечь из недр ‡емли.
   ‚ слоЯх сланца самых изумительных зеленых оттенков залегали жилы медной
руды, марганцевой руды с прожилками платины и золота.  Њне  думалось,  что
алчность людскаЯ никогда не воспользуетсЯ этими  богатствами,  скрытыми  в
недрах земного шара. Ќизвергнутые в эти бездны в  первые  дни  мирозданиЯ,
сокровища эти погребены в таких глубинах, что ни  мотыгой,  ни  киркой  не
вырыть их из могилы.
   ‡а сланцами следовали слоистые гнейсы, примечательные  правильностью  и
параллельностью своих  листоватых  минералов;  затем  шли  большие  пласты
слюдЯных сланцев, привлекавших внимание блеском листов белой слюды.
   ‘вет  наших  аппаратов,  отраженный  мелкими-гранЯми  скалистой  массы,
преломлЯлсЯ под всеми углами, и можно было вообразить,  что  путешествуешь
внутри полого алмаза чистейшей воды и изумительной грани.
   Љ шести часам этот каскад огней стал заметно угасать  и  вскоре  совсем
потух, покров стен принЯл Явно кристаллическую структуру  и  более  темную
окраску; слюда,  соединЯЯсь  более  тесно  с  полевым  шпатом  и  кварцем,
образовала самую твердую из всех каменных пород, котораЯ  служит  надежной
опорой четырем вышележащим формациЯм земной коры.  Њы  были  замурованы  в
огромном гранитном склепе.
   ‚осемь часов вечера. ‚оды все еще нет. Њои  страданиЯ  ужасны.  „Ядюшка
по-прежнему идет вперед. Ћн не  желает  остановитьсЯ.  Ћн  прислушиваетсЯ,
ожидаЯ уловить журчание какого-нибудь источника. Ќапрасно!
   Ђ между тем мои ноги отказывались мне служить.  џ  крепилсЯ,  чтобы  не
заставить дЯдюшку сделать привал. Ћстановка привела  бы  его  в  отчаЯние,
ведь день приходил к концу, последний день, принадлежавший ему!
   Ќаконец, силы менЯ покинули. џ упал на землю, крикнув:
   - Џомогите! “мираю!
   „Ядюшка тотчас же очутилсЯ около менЯ.  Ћн  всматривалсЯ  в  мое  лицо,
скрестив руки; потом с его уст чуть слышно сорвалось:
   - ‚се идет прахом!
   Ќеописуемо было его гневное движение; вот все, что Я успел увидеть; мои
глаза сомкнулись.
   Љогда Я их снова открыл, Я увидел, что мои спутники лежат, завернувшись
в одеЯла. Ќеужели они спЯт? —то касаетсЯ менЯ, Я уже  не  мог  заснуть.  џ
слишком страдал, особенно при  мысли,  что  выхода  нет!  Џоследние  слова
дЯдюшки звучали в моих ушах. „ействительно: "‚се идет прахом!", потому что
при моей слабости нечего было и думать поднЯтьсЯ на поверхность ‡емли.  Њы
находились на глубине, равной полутора милЯм! Њне казалось,  что  всЯ  эта
масса лежит на моих плечах. џ чувствовал себЯ раздавленным ее  тЯжестью  и
тщетно пыталсЯ встать.
   ’ак  прошло  несколько  часов.  ѓлубокаЯ  тишина  царила  вокруг   нас.
Ѓезмолвие могилы. Ќи один звук не проникал через эти  стены,  толщиною  по
крайней мере в пЯть миль.
   € вдруг мне почудилось сквозь дремоту, что Я слышу  какой-то  шорох.  ‚
туннеле было темно. Љогда  Я  всмотрелсЯ,  мне  показалось,  что  исландец
уходит, держа лампу в руках.
   Џочему он уходит? Ќеужели ѓанс покидает  нас?  „Ядюшка  спал.  џ  хотел
крикнуть. ‡вук не слетал с моих  пересохших  губ.  Њрак  стал  полным,  не
слышно было ни малейшего шороха.
   "ѓанс уходит! ѓанс! ѓанс!"
   џ пыталсЯ крикнуть. Ќо  потерЯл  голос.  Љогда  первый  припадок  ужаса
прошел, Я устыдилсЯ: как мог Я подозревать этого столь честного  человека!
Ѓыть не может, чтобы он хотел бежать. ‚едь он спускалсЯ вглубь галереи,  а
не поднималсЯ наверх. Ѓудь у него дурной умысел, он пошел бы  не  вниз,  а
наверх. Џодумав, Я несколько успокоилсЯ, и у менЯ блеснула догадка.  ѓанс,
этот уравновешенный человек, конечно, имел основаниЯ покинуть  свое  ложе.
Ќе пошел ли он на поиски  источника?  Ќе  услыхал  ли  он  в  тишине  ночи
журчанье, которое ускользнуло от моего слуха?


        23

   –елый час мое возбужденное воображение  было  занЯто  поисками  причин,
которые могли поднЯть на ноги нашего невозмутимого охотника. ‘амые нелепые
мысли мелькали у менЯ в голове. Њне казалось, что Я схожу с ума!
   Ќа