ди тому, над кем хотЯт подшутить.
     ‘читайте,   что   Я  вас   предупредил,   дорогие   богемские   короли!
Ћстерегайтесь в этот день всевозможных сеньоров ‹исицино.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII "ЊЋџ ‘‚…—Ђ ЏЋѓЂ‘‹Ђ! € “ Њ…Ќџ ’…ЊЌЋ!"

     Џрочитав королевский указ, Џьеро задумалсЯ.  Ѓыло  Ясно,  что  человек,
отправивший его ко дворцу принца Ђзора, замыслил недоброе.
     -- Ќу да ладно! -- сказал Џьеро, щелкнув пальцами. -- Њы еще посмотрим,
кто кого!
     ‚есело напеваЯ, он поднЯлсЯ к себе, уселсЯ за туалетный столик и провел
перед зеркалом более двух часов, чего раньше никогда не делал.
     Џьеро хотел было  проститьсЯ с  королем, но тот  захлопнул  дверь перед
самым его носом, как поступают с придворными, впавшими в немилость. ’огда он
направилсЯ  в покои –ветка ЊиндалЯ,  желаЯ унести  с  собой  хотЯ  бы отзвук
обожаемого голоса.
     -- Џрочь! --  крикнул ему ‡олотое ‘ердце,  -  преградив вход копьем. --
Џускать не велено!
     Ѓедному Џьеро  не  оставалось ничего другого, как уйти.  Ћн спустилсЯ в
дворцовый сад и нежно простилсЯ с дровосеком и его женой, которые со слезами
на глазах вручили ему корзину, до краев наполненную всЯкой снедью.
     --  †елаю  вам  удачи,  господин  посол!  --  прокричал  из окна сеньор
‹исицино,  поджидавший  отправлениЯ  Џьеро. --  Њиллион  комплиментов принцу
Ђзору!
     --  Ќепременно передам, господин главный министр! -- не желаЯ отставать
в любезности, вежливо отвечал Џьеро, затем повернулсЯ к  нему спиной и бодро
зашагал по дороге.
     Џолагаю,  нет особой  нужды описывать  все  привалы Џьеро.  ‚сЯкий раз,
когда ему встречалсЯ зеленый мЯгкий ковер лужайки, он садилсЯ, скрестив ноги
на  восточный манер, расстилал белоснежную скатерть, доставал огромный пирог
с  начинкой, ставил рЯдом  пару  бутылок венгерского и приступал  к трапезе.
“гощалсЯ  Џьеро  с  таким усердием, что  уже  к середине  пути в  корзине не
осталось ни крошки.
     -- Ђ теперь поднажмем!  -- сказал  он и  уже вечером  оказалсЯ  у ворот
замка принца.
     Ќадо  сказать,  прибыл  он  туда  в  недобрый  час. ‚есь  дворец  был в
смЯтении. ‡а ужином принц Ђзор  подавилсЯ рыбьей костью и в Ярости он только
что собственноручно задушил главного врача, не сумевшего извлечь ее из горла
…го ‘ветлости.
     Ќо жестокаЯ  смерть медика  не избавила принца от мучений,  и он  решил
прибегнуть  к  более   мЯгкому   средству,  а   именно:   заставить   своего
премьер-министра проглотить такую же  кость и испытать на нем  все последние
достижениЯ  медицины  в этой области.  Ћн  уже собиралсЯ его вызвать,  как в
сопровождении дежурного офицера ЯвилсЯ наш герой.
     -- ’ы кто? -- гнусавым  голосом спросил  принц, которого обстоЯтельства
заставлЯли говорить в нос. -- € как посмел ко мне войти?
     -- џ -- Џьеро,  --  ответствовал тот.  -- Џосол  …го ‚еличества  королЯ
Ѓогемии. Џрибыл с поручением заключить мирный договор с ‚ашей ‘ветлостью.
     -- ЉлЯнусь горбом! -- воскликнул принц. -- ’ы ЯвилсЯ как нельзЯ кстати!
Ѓудет  лучше,  если  это  придетсЯ   сделать  тебе,  а  не  моему  министру.
ЏрисаживайсЯ к столу... Џрекрасно... Ђ теперь съешь эту рыбу. Ќо  постарайсЯ
проглотить все ее кости. ‘лышишь? ‚се!.. €ли Я убью тебЯ, как собаку!
     Џьеро, проголодавшийсЯ  в  дороге, не заставил себЯ долго упрашивать  и
сразу же приступил к поглощению рыбы. Ћн так преуспел  в  этом, что огромнаЯ
щука,  только что занимавшаЯ весь стол, исчезла, как  по волшебству. ЋсталсЯ
только хребет.  ‡акатив  рукав,  Џьеро взЯл его  двумЯ пальцами  и аккуратно
вставил в горло, напрЯгсЯ и, сделав гримасу, проглотил.
     --  ‚уалЯ!  -- произнес  он тоном  факира,  только  что отправившего за
тридевЯть земель свой последний мускатный орех. -- ѓотово!
     --  ЌевероЯтно!  --  воскликнул  Ђзор,  внимательно  следивший  за  его
действиЯми. --  Ќу-ка, подойди и открой  рот... “дивительно! --  добавил  он
после осмотра челюстей Џьеро. -- Ќичего нет! —ерт побери! ђискну и Я!
     ‘  этими словами  он глубоко вздохнул  и, подобно Џьеро, сделал усилие,
сопроводив его гримасой. € -- о чудо! - кость проскочила!
     --  ‘пасен!  -- завопил принц Ђзор. -- џ  спасен!  •а-ха!.. „ружище, ты
оказал  мне огромную услугу. ‡а это разрешаю тебе  выбрать наиболее приЯтную
длЯ себЯ смерть. Љак видишь, Я добрый принц.
     -- ‘ир, -- отвечал Џьеро, -- на большую доброту Я и не  рассчитывал. Ќо
будет лучше, если вы  сами сделаете выбор.  џ  полностью  полагаюсь  на вкус
‚ашей ‘ветлости.
     -- ’ы шутник,  красавчик, -- изрек принц.  -- Ќу  так  вот: когда  ты с
таким аппетитом уплетал мою рыбу, мне  пришла  мысль,  что интересно было бы
посмотреть, как ты будешь умирать с голоду.
     Љак ни  владел  собой  Џьеро,  но  при  этих  словах  он  непроизвольно
содрогнулсЯ. "‘мерть  от голода? -- сказал он себе.  -- Ћб этом Я  как-то не
подумал".
     Џьеро  собралсЯ  было  попросить  что-нибудь другое,  когда,  повинуЯсь
приказу  принца, стражники подхватили  его  под руки  и  отвели в подземелье
замка, где и заперли.
     ќто подземелье,  дорогие  дети, было  ужасной  тюрьмой.  ‚оздух и  свет
попадали  туда  только  через  крошечное  окошечко, перегороженное  железной
решеткой  и  прорезанное так высоко под потолком,  что несчастный узник  мог
видеть лишь краешек неба. €з мебели  были только убогаЯ  лежанка да табурет.
…ще имелись глинЯный кувшин и железный  подсвечник. ‘вечу тюремщик менЯл два
раза в день: утром и вечером.
     Љогда  тюремнаЯ дверь захлопнулась,  измученный длительным путешествием
Џьеро бросилсЯ на тюремную койку и заснул глубоким сном.
     ђанним  утром  его  разбудил скрежет  ржавых  петель и звЯканье ключей.
‚ошел тюремщик.
     -- ‚от, приЯтель, вода, -- сказал он. -- ‘вежаЯ, только что из родника.
Ќо свечки не даю, потому как стараЯ еще цела.
     Џьеро хлопнул себЯ по лбу, как делает человек, которому внезапно пришла
умнаЯ мысль.
     Ќадсмотрщик  вышел и старательно запер  замок на три оборота. Љогда его
шаги  затихли  в глубине коридора, наш  узник  спрыгнул  с  лежанки, схватил
сальную свечку и съел ее целиком, вместе с фитилем.
     Џозавтракав таким образом, он взЯл табурет, поставил его  туда, куда из
окошка падал  бледный свет, и принЯлсЯ вырезать из него игрушку припрЯтанным
перочинным  ножом.  Љ  вечеру  кусок  дерева  превратилсЯ  в  очаровательную
марионетку, котораЯ с помощью ниток могла двигать ручками и ножками.
     -- Ђх  ты, боже  мой! -- восторженно произнес надзиратель. -- Ћтдай это
мне, приЯтель! Њоему малышу будет чем играть.
     -- Џожалуйста, -- ответил Џьеро. -- џ бы сделал больше и лучше, если бы
было светлее. Ђ здесь так темно...
     -- Ќе беспокойсЯ, дорогой узник! -- сказал тюремщик. -- џ принесу очень
много свечей, так что у тебЯ будет светло, как в полдень!
     Ќе прошло и пЯти  минут,  как у Џьеро оказалось пЯть  или  шесть  пачек
свечей. —то он  делал с ними потом,  вы,  конечно,  уже догадались.  „обавлю
только, что с того днЯ стоило Џьеро заметить нехватку еды, то есть свеч,  он
подходил к двери и пел в щель:
     "ЊоЯ свеча погасла!
     € у менЯ темно!"

     € добрый тюремщик со всех ног бежал, чтобы пополнить его запасы.
     ’ак  прошло  две  недели.  Џьеро  вырезал   столько  игрушек,  что  его
надсмотрщик стал  ими торговать. Ћн снЯл  в городе лавку, и в ней  с утра до
вечера, будто завороженные, стоЯли дети. ђаскрыв глаза и рты, любовались они
прекрасными изделиЯми Џьеро.
     Џришел день,  когда принцу Ђзору пришло желание  проверить, что стало с
его узником.  Ћн  взЯл факел и  спустилсЯ  в  мрачное подземелье, но  увидев
цветущее лицо Џьеро, едва не сел от удивлениЯ на пол.
     -- Љак? ’ы еще жив, бездельник?
     -- ‘лава Ѓогу, ‚аша ‘ветлость! —увствую себЯ очень хорошо.
     --  ѓоворишь, тебе  хорошо? --  грозно  проговорил  принц Ђзор.  -- ’ем
лучше!
     € ушел.
     „олжен  вам  сказать,  дети, что  накануне  принц Ђзор прочитал сказку,
называвшуюсЯ "‹овкаЯ принцесса". Ћн от  всей  души смеЯлсЯ в том месте,  где
описывалась  жуткаЯ  казнь,  которой  подвергсЯ один  из героев.  Џринц  так
хохотал, что проглоченнаЯ рыбьЯ кость поднЯлась к  горлу. Џосле этого чтениЯ
Ђзор не  мог ни  есть, ни спать, сгораЯ от нетерпениЯ испытать на ком-нибудь
из своих подданных описанный там способ умерщвлениЯ.
     Џьеро, оказавшийсЯ живым, давал ему такую возможность.
     Џо  приказу принца в  замок  срочно доставили бочку,  изнутри утыканную
острыми, как иглы, стальными шипами. „алее принц велел вкатить ее на вершину
высокого холма, прЯмо напротив  городских ворот. €з тюрьмы  привезли Џьеро и
поставили  перед бочкой.  Џалач взЯл его  за руку  и самым  любезным образом
предложил в нее влезть.
     -- ‚лезет или  не  влезет? --  гадали  в собравшейсЯ ради столь редкого
представлениЯ толпе.
     Љогда Џьеро забралсЯ туда, сидевший на помосте принц Ђзор подал сигнал,
и  палач  ударом  ноги отправил  бочку  под гору. ‘  огромной скоростью  она
покатилась вниз, ударЯЯсь о камни и увлекаЯ за собой все,  что попадалось на
пути.
     ’олпа  замерла.   Ќаступило   тЯгостное   молчание,  нарушавшеесЯ  лишь
рыданиЯми  детей,  безутешно  плакавших  над  погибшим в  страшных  мучениЯх
белолицым человеком, который умел делать такие великолепные игрушки.
     Ќо каково  же  было  всеобщее изумление,  когда у  подножьЯ холма бочка
развалилась и из нее выскочил Џьеро, вооруженный с головы до ног, в кольчуге
самой тонкой  стали, в полном снарЯжении рыцарЯ, изготовившегосЯ  к бою! ќто
было то, что он на всЯкий случай  спрЯтал под камзолом, отправлЯЯсь в логово
принца  Ђзора. —то до самого камзола,  то  он весь осталсЯ на шипах,  внутри
бочки.
     -- “ра! “ра! -- ликовал народ.
     --  „олой принца  Ђзора! -- требовали дети. Ћни топали  ногами и громко
били в ладоши -- настолько они  были счастливы, что их любимый Џьеро осталсЯ
живым и невредимым.
     Ђ  принц, который  буквально изнемогал  от злости,  приказал  жандармам
схватить Џьеро и повторить казнь.  Ќо народ так возмутилсЯ, что во избежание
бунта принц счел за лучшее вернутьсЯ в замок.
     Џьеро  же  снова  очутилсЯ в подземелье. Ќе прошло и часа, как тюремщик
передал ему  подарок от детей --  купленный ими в  складчину полный комплект
одежды, совершенно такой же,  как та, что была уничтожена в бочке. Ћт такого
вниманиЯ  Џьеро едва не заплакал и,  благословив  детей в  своем сердце, дал
себе клЯтву любить их всю жизнь.
     Ќе успел он застегнуть  последнюю пуговицу камзола, как  палач вошел  в
его узилище и знаком приказал следовать за ним.
     ’ак же молча Џьеро показал, что готов идти.
     Ћни шли  по  бесконечным подвалам замка, то поднимаЯсь, то опускаЯсь по
многочисленным  лестницам, и,  наконец, оказались во дворе, посреди которого
имелсЯ  ров,  а   на  дне  рва  лежал  белый  медведь,  своим  лютым  нравом
прославившийсЯ на двадцать лье в округе.
     Џриблизившись  к  железной  ограде, окружавшей  ров с  медведем,  палач
остановилсЯ,  извлек  из  кармана лестницу,  крепко  привЯзал  ее  и  знаком
приказал Џьеро спускатьсЯ.
     Џьеро повиновалсЯ.
     ‘павший глубоким сном  медведь не слышал,  как Џьеро слезал  в Яму,  но
запах  живой плоти потревожил его дремавший мозг. Ћн  лениво поднЯл голову и
принюхалсЯ.
     ‚друг зрачки его расширились, и из них вылетели две черных молнии.
     …два Џьеро коснулсЯ земли, как лестницу поднЯли.
     Њедведь не набросилсЯ на свою  жертву сразу же, как поступило бы  любое
дурно  воспитанное животное.  Ћн сделал вид,  что ничего не  заметил. ‹ениво
поднЯвшись  с  подстилки,  зверь  потЯнулсЯ, затем  встал  на задние  лапы и
бесшумно двинулсЯ вперед  с  самым безобидным видом.  Њедведь выглЯдел таким
невинным,  что  вы,  дорогие  дети,  не сдержались  бы и сделали  ему  самый
любезный реверанс.
     Ќо Џьеро, знавший  медведей не понаслышке, не дал себЯ обмануть. Ћн лег
на землю, затаил дыхание и притворилсЯ мертвым.
     ‡верь  подошел  и  недоверчиво  осмотрел  безжизненное  тело,  понюхал,
повертел  его  туда-сюда,  затем,  решив,  что  перед  ним  труп,  брезгливо
отвернулсЯ и возвратилсЯ на место все тем же неторопливым шагом.
     Љогда медведь  уснул, Џьеро тихонько  поднЯлсЯ, на  цыпочках  подошел к
нему и, прежде чем несчастное животное проснулось, перерезал ему горло своим
маленьким ножом. Џосле чего сгреб солому, валЯвшуюсЯ на дне Ямы, поджег ее и
в течение  всей оставшейсЯ ночи  и нескольких  дней ел  жареную медвежатину,
вырезаЯ из туши убитого зверЯ аппетитные бифштексы.
     —ерез неделю принц Ђзор решил навестить медведЯ.
     -- Џрекрасно! -- крикнул он медведю, бродившему на дне рва. џ знал, что
тебе его хватит только на один раз.
     --  Џриветствую вас, принц  Ђзор!  -- ответил  зверь,  поднЯв  голову и
показав цветущее лицо Џьеро.
     -- ЏроклЯтье! -- заревел принц. -- Ќе медведь съел его, а он, медведЯ.

        ѓлава IX Џђ…„Ђ’…‹њ‘’‚Ћ ‹€‘€–€ЌЋ

     ЏытаЯсь погубить Џьеро, принц Ђзор сам попал в смешное положение.
     Џроснувшись на следующий день, он заЯвил:
     -- ’еперь  мне остаетсЯ одно из двух: или уничтожить  его  собственными
руками, или потерЯть право называтьсЯ принцем Ђзором!
     ‘нова  привели из тюрьмы Џьеро. Џринц взЯл подаренную турецким султаном
Њустафой кривую саблю,  поставил  пленника на  колени и,  взмахнув  страшным
оружием, обрушил его на шею несчастного.
     ѓолова Џьеро исчезла.
     Џринц  был  страшно горд  столь  замечательным  ударом. Ќесколько минут
величаво стоЯл он с саблей в руке перед своими солдатами.
     --  Ќе рано  ли  гордитьсЯ? --  пробурчал себе под  нос палач, которому
начали надоедать эти академические упражнениЯ.
     -- ‘ир,  -- громко сказал он, --  извините  за  беспокойство, но считаю
своим долгом доложить, что голова узника исчезла.
     -- …ще бы, черт побери! џ  это прекрасно знаю! --  ответил принц, гордо
выпЯтив грудь.
     -- Ќо, возможно, вам неизвестно, что никто не может ее найти.
     -- Ќикто не может найти?.. ‚ы шутите?
     Ћставив  героическую позу, принц Ђзор присоединилсЯ  к искавшим. Ќо его
участие ничего не дало: голова не нашлась.
     ‚друг волосы под  тюрбаном  принца  встали дыбом, а глаза его застыли в
ужасе: он  увидел,  как из плеч казненного сначала показалсЯ нос, а затем  и
всЯ  голова, спокойно  занЯвшаЯ  свое обычное место.  „а!  ќто была та самаЯ
голова,  которую он  отрубил  и  искал!..  та самаЯ  голова,  которую Џьеро,
применив только ему  одному известный прием, убрал целехонькой внутрь своего
камзола!
     ’ут принц Ђзор понЯл,  насколько он был глуп и почувствовал  себЯ таким
униженным,  что  выронил  замечательную турецкую  саблю, а та,  ударившись о
камни, раскололась на мелкие части!
     -- ‘ир, --  спросил палач, -- вы желаете, чтобы этот человек погиб? ’ак
поручите  это дело мне. € если он и на этот  раз вывернетсЯ,  то пусть  менЯ
повесЯт.
     -- ‘огласен, парень! -- воскликнул Џьеро. -- Џо рукам!
     ’отчас  же во дворе замка соорудили виселицу, и Џьеро взошел на помост,
пол  которого   должен   был   по  сигналу  палача  провалитьсЯ  под  ногами
приговоренного.
     Љогда  все  было готово, палач  влез на  стремЯнку и, сделав на веревке
скользЯщую  петлю,  наклонилсЯ к  Џьеро,  чтобы  набросить ее  на  его  шею.
Ќеожиданно  наш  герой обнЯл его за поЯс и принЯлсЯ щекотать, да так сильно,
что  бедный  малый  в приступе  смеха  выпустил из рук  веревку, за  которую
держалсЯ.
     Ќе растерЯвшись, Џьеро поймал  ее  и накинул на  шею  палача, затем, не
медлЯ ни секунды, ногой  выбил из-под него лестницу, и несчастный жрец Ђида,
все еще продолжаЯ смеЯтьсЯ, повис на собственной шее.
     -- €так, мой дорогой, ты проиграл, -- подвел итоги Џьеро.
     Ћказавшись  свидетелем столь странной  развЯзки, принц  Ђзор  пришел  в
неописуемую  Ярость и уже собиралсЯ наброситьсЯ на Џьеро с  кинжалом,  когда
вдруг поЯвившийсЯ во дворе замка покрытый  потом и пылью гонец остановил его
и вручил послание.
     --  „епеша от сеньора ‹исицино,  --  доложил он. Џринц сломал печать  и
прочел послание.
     -- ‚иват! -- крикнул он и  подбросил  тюрбан высоко в воздух. -- ‚иват!
ЃогемиЯ наша!
     ‚естник сделал шаг вперед:
     -- ‚аша ‘ветлость, обратите внимание на приписку снизу.
     -- „ьЯвол! -- чертыхнулсЯ  принц. -- †ид просит триста  тысЯч  цехинов.
‚прочем, это не так уж дорого за целое королевство... ќй, солдаты! ‚ ружье!
     ЏоднЯлсЯ страшный переполох.  Ћ Џьеро тут  же  забыли, и  он скрылсЯ. Ђ
палач,  о  котором тоже никто  больше не думал, осталсЯ  висеть на  веревке,
радуЯ своим плачевным видом ненавидевших его подданных принца Ђзора...
     ’ем временем король Ѓогемии ужинал. Љроме него, за столом сидели –веток
ЊиндалЯ, главный министр  ‹исицино  и ‡олотое ‘ердце,  произведенный  в ранг
генералиссимуса королевских войск.
     “жин  проходил   в  мрачном   молчании.  ‘тарик-король,   ни  разу   не
улыбнувшийсЯ  со времени  ареста королевы и  ухода Џьеро,  в этот  вечер был
особенно печален.
     Џрошедшей ночью ему приснилось, что  он  погиб  ужасной  смертью и  его
похоронили.   ѓрустили   и  остальные.  –веток  ЊиндалЯ  сидела  задумчиваЯ,
погрузившись  в невеселые мысли  о матери, а  ‡олотое ‘ердце  думал о –ветке
ЊиндалЯ.
     Ћзабоченным  выглЯдел  и  сеньор  ‹исицино.  Ћн   постоЯнно  к  чему-то
прислушивалсЯ и вздрагивал при малейшем шуме, долетавшем с улицы.
     ‚друг дверь распахнулась, и на пороге возникла стараЯ нищенка,  которую
король встретил когда-то на дороге.
     --  –веток ЊиндалЯ, ‡олотое  ‘ердце,  -- проговорила  она, -- идите  за
мной. …е ‚еличество королева желает видеть вас.
     –веток  ЊиндалЯ  тут  же  встала  из-за стола и  вышла.  ‡олотое ‘ердце
последовал за ней. „верь закрылась. Љороль и сеньор ‹исицино остались одни.
     -- —ерт побери! -- сказал себе главный министр. -- ‘тараЯ ведьма пришла
как нельзЯ более кстати, избавив менЯ от свидетелей.
     --  Ќу что  вы, сир! -- уже вслух проговорил  он. -- ѓоните от себЯ все
эти мрачные мысли! Ќалейте  себе доброго  венгерского, равного  которому  не
найдете ни  в одном городе на земле!.. ‚от так!.. Ђ теперь давайте  чокнемсЯ
за  скорую  погибель  принца Ђзора  и  за  процветание вашего  дома!  Љороль
машинально поднес бокал ко рту и одним махом выпил все его содержимое.
     --  Ѓоже  мой!  --  только и успел  он  пролепетать и, будто  сраженный
молнией, упал в кресло.
     --  Ћчень  хорошо! --  сеньор ‹исицино удовлетворенно  потер  руки.  --
Џорошок не подвел... Ђ теперь исполним обещанное.
     ‚ытащив из кармана веревку, он крепко свЯзал королЯ по рукам и ногам.
     Ѓели бы это гнусное злодейство не поглотило сеньора Ђльберти полностью,
он заметил бы в смотровом отверстии  напротив него некое бледное лицо и пару
огромных глаз, с удивлением и ужасом следивших за его действиЯми.
     ќто был Џьеро. ‘бежав из замка принца  Ђзора, он первым  делом бросилсЯ
посмотреть, что происходит в гербовом зале дворца королЯ Ѓогемии.
     Ќеожиданно послышались крики, грохот каблуков и  звон  шпор. Џринц Ђзор
ударом ноги открыл дверь и устремилсЯ к сеньору ‹исицино.
     -- ѓде король? -- спросил он.
     -- ‚от он, на стуле. ‘вЯзан! -- ответил ‹исицино.
     -- ЉлЯнусь собственным горбом! ‚ы человек слова!
     -- Ђ  где,  -- в свою  очередь задал вопрос предатель, --  триста тысЯч
цехинов?
     -- „ержите.
     ‚ это  мгновение  белый  призрак проскользнул между ними и, выхватив из
рук принца Ђзора кошелек с деньгами, задул свечу.
     ‡ал погрузилсЯ  в темноту. Ћдновременно  сеньор  Ђльберти,  протЯнувший
руку  за цехинами,  получил сильнейшую пощечину, на которую  ответил могучим
ударом, обрушившимсЯ на голову принца Ђзора.
     Ќачалась  страшнаЯ  свалка.  ‚   темном  зале  послышались   проклЯтиЯ.
‘цепившись, как две собаки, принц  Ђзор и сеньор ‹исицино кусались, катались
по полу, сжимаЯ друг друга в смертельных объЯтиЯх.
     Џерепуганные  жутким гвалтом, с фонариками в руках  прибежали солдаты и
разнЯли дерущихсЯ.
     -- Љак?! ќто вы?! --  узнав друг друга, в один голос воскликнули сеньор
Ђльберти и  Ђзор;  но  от бессильного отчаЯниЯ и стыда  ни тот ни другой  не
могли двинутьсЯ с места.
     …ще сильнее сразило их то,  что, оглЯдевшись вокруг,  они не увидели ни
королЯ, ни кошелька с цехинами.

        ѓлава X ‘Њ…ђ’њ Џђ€Ќ–Ђ Ђ‡ЋђЂ

     ‚ тот  же  вечер принц  Ђзор и  сеньор  ‹исицино  тщательно обследовали
дворец. Ћдин искал королЯ Ѓогемии, другой надеЯлсЯ найти исчезнувшие деньги.
Ќо поиски их оказались напрасными.
     ЉоролЯ действительно не было во дворце. ‚ыкраденный  находчивым Џьеро и
освобожденный от веревок,  он  спал в избушке дровосека.  ‚ремЯ  от  времени
добраЯ Њаргарита давала  ему нюхать  соли столь  резкие, что  бедный  монарх
корчил во сне гримасы и тер нос кулаком.
     Ђ  дровосек,  подперев голову руками, любовалсЯ  ослепительной россыпью
цехинов, в которых бледный свет лампы превращалсЯ в золотые лучи.
     Џринц  Ђзор,  беспокойство  которого  все возрастало,  ђасставил вокруг
садовой ограды часовых  и всю ночь напролет совещалсЯ с  сеньором  ‹исицино.
Ћсобенно  его тревожило  то,  что не видел он  королевского  войска.  ‘еньор
Ђльберти тоже терЯлсЯ в догадках,  не  знаЯ, что  по  совету  старой нищенки
‡олотое ‘ердце  увел его охранЯть  –веток ЊиндалЯ,  и  видел в  исчезновении
войска недоброе предзнаменование.
     ‹ень только начиналсЯ, когда командующий войсками принца Ђзора вошел  к
нему в комнату.
     -- —то нового? -- поинтересовалсЯ принц.
     --  ‘ир,  ночь  прошла спокойно,  --  доложил  капитан.  --  Ќо часовые
заметили привидение. Ћно всю ночь бродило у ограды. Ћдин из дозорных узнал в
нем  того белого  человека,  что  выдавал  себЯ за посла  королЯ  Ѓогемии  и
которого вы  имели  намерение  предать  смерти.  Љто  бы  это ни  был,  ‚аша
‘ветлость,  но  Явление это  в  высшей  степени отрицательно  сказываетсЯ на
моральном духе нашей армии.
     -- —то?! ќти трусы  боЯтсЯ привидений?! -- презрительно произнес принц.
-- Ѓездельники!..  ‚от что, капитан! Ќадо идти навстречу  событиЯм. ‚ыведите
войско из дворца! Ќо главное -- сожгите и разнесите в пух и прах этот город!
     Љапитан поклонилсЯ и вышел.
     —ерез минуту, крайне смущенный, он поЯвилсЯ вновь.
     -- Џринц, -- доложил он, --  мы заперты. Љороль Ѓогемии во  главе своей
армии окружил дворец и требует, чтобы вы, ‚аша ‘ветлость, сдались в плен.
     -- Љровь  и смерть! „а как  он смеет? -- заорал принц Ђзор. -- Љапитан,
несите  мои латы  и копье!  Џрикажите  открыть  ворота!  џ сам  разгоню этих
каналий!
     --  Џринц,  вы не понЯли менЯ, -- возразил капитан.  -- џ повторЯю: нас
заперли!  Ќочью были  украдены все  ключи от ограды,  и  теперь мы  не можем
выйти.
     -- “крадены ключи? Љто посмел это сделать?
     -- ’от белый человек, что  бродил  здесь ночью и о котором Я только что
докладывал. Ћн передал их королю Ѓогемии.
     --  Ѓросайте оружие! -- неожиданно  раздалсЯ грозный голос --  Ѓросайте
оружие! €наче -- смерть!
     ‘  этими словами  ‡олотое  ‘ердце ворвалсЯ в комнату.  ‡а ним следовали
король и его солдаты.
     Ћказавшись в западне, принц Ђзор прижалсЯ к стене и уже собралсЯ дорого
продать  свою жизнь,  как  вдруг сеньор  ‹исицино  схватил  его  за  руку  и
прошептал:
     -- ‘покойно, принц... ‘покойно...  ‚ложите шпагу в ножны и предоставьте
действовать мне. ЏартиЯ еще не проиграна.
     ‚ыйдЯ к королю, он сказал:
     -  ‘ир,  Я никак не могу понЯть, что  здесь происходит и что значат сии
военные действиЯ? Ќеужели в этом и  заключаетсЯ  ваше гостеприимство? ’ак-то
вы  встречаете  принца  Ђзора,  мечтающего  о  чести  соединитьсЯ   с  вашим
королевским домом?
     -- —то вы хотите этим сказать, сеньор ‹исицино? -- воскликнул король.
     -- џ говорю, --  торжественно и  важно продолжал тот, -  что  прибывший
сюда длЯ  укреплениЯ мира между двумЯ  королевствами принц  Ђзор имеет честь
просить у ‚ашего ‚еличества руки …е Љоролевского ‚ысочества, высокородной  и
могущественной принцессы –ветка ЊиндалЯ.
     Џрисутствовавшие только ахнули от удивлениЯ.  Џьеро был  Явно смущен и,
чтобы сдержать  себЯ,  стал насвистывать  сквозь  зубы какую-то мелодию в то
времЯ как король шепотом спрашивал его:
     -- Ђ что за историЯ с порошком, рассказаннаЯ вами ночью, сеньор Џьеро?
     -- ‘ир, -- ответил Џьеро, -- принц Ђзор ждет вашего ответа.
     ‘тоЯвшаЯ возле королЯ стараЯ нищенка, шепнула ему на ухо:
     -- ‘кажите  принцу,  что вы принимаете его просьбу.  Ќо предложите ему,
как требует обычай, поединок.
     --  ‚ерно...  џ об  этом  как-то  не  подумал...  -- ответил король. --
‘пасибо за совет, добраЯ старушка.
     Ћбернувшись к ‹исицино, он заЯвил:
     -- Њы с радостью принимаем предложение о бракосочетании, которое желает
нам сделать наш прекрасный кузен, принц Ђзор, но принимаем с одним условием,
а именно:  согласно  старинному богемскому обычаю,  сей же день принц должен
будет принЯть участие в турнире -- конно или  пеше -- и сразитьсЯ с тем, кто
примет его вызов.
     -- ‘огласен! -- рЯвкнул принц Ђзор.
     --  ‚  таком случае, принц  Ђзор, Я  вызываю  тебЯ!  -- разом  крикнули
‡олотое  ‘ердце и Џьеро,  бросив  к его  ногам: один  -- стальную  рыцарскую
рукавицу, второй -- фетровую шлЯпу.
     -- ѓлупцы! -- крикнул принц громовым голосом. -- Ќесчастные!
     € поднЯл знаки вызова.
     —ерез час все было подготовлено длЯ турнира.  Ћба войска  выстроились в
боевом порЯдке вокруг лагерЯ. Љороль, по правую руку  от которого находилась
–веток  ЊиндалЯ, а по  левую  -- сеньор ‹исицино,  сидел  на помосте посреди
ристалища.
     Џринц  Ђзор,  с  копьем  наготове, в ожидании  сигнала  к бою горделиво
восседал на вороном жеребце.
     ђаздалсЯ  звук рога и на  другом конце арены показалсЯ Џьеро, в шлеме и
латах. Џод  ним был осел, в руках наш герой держал одолженные у конюха вилы.
€зЯщно поприветствовав королЯ, он пришпорил ишака, и тот засеменил навстречу
принцу Ђзору, который с быстротой молнии бросилсЯ на противника.
     Ќаш  герой был бы раздавлен  уже  в  первом  проезде, но осел, не  имеЯ
турнирного опыта, неожиданно заорал  так громко и отчаЯнно, что перепуганный
конь принца Ђзора встал на дыбы и перепрыгнул через Џьеро.
     Џриземлившись, принц должен был ухватитьсЯ за гриву, чтобы не  упасть с
лошади, а Џьеро, с вилами наперевес, победоносно продолжал свой путь.
     Џрибыв на противоположные концы арены, витЯзи круто развернули скакунов
и дали им шпоры. Ќо в этот раз столкновение  было  ужасным. Џолучив жестокий
удар копьем, Џьеро вместе со своим ослом  пролетел шагов сто с лишком и упал
замертво.
     ‘олдаты принца Ђзора заорали: "“ра!"
     -- ’ихо! -- крикнул король. -- Џусть позовут следующего!
     Ќа белом коне, в великолепных латах показалсЯ ‡олотое ‘ердце. Ћн учтиво
приветствовал  монарха и, склонив к земле копье, поклонилсЯ –ветку  ЊиндалЯ.
‡атем рыцарь занЯл место на краю ристалища, напротив принца Ђзора.
     Џо  сигналу  трубы  соперники   ринулись   навстречу   друг  другу.  €х
столкновение в середине  арены  прогремело подобно грому.  Љони  присели  на
задние ноги. ЉопьЯ разлетелись в щепки! Ќо рыцари даже не шелохнулись.
     -- ЏридетсЯ  все повторить, храбрецы! -- воскликнул  король,  и по  его
приказу соперникам вручили два новых копьЯ.
     ‚ этом  заезде ‡олотое ‘ердце получил ранение  в  плечо, а принц  Ђзор,
потерЯв  поводьЯ, свалилсЯ в пыль, но тут же вскочил на ноги, схватил боевой
топорик и приготовилсЯ оборонЯтьсЯ.
     ‡олотое  ‘ердце тоже  отбросил копье, вооружилсЯ  топором и соскочил  с
лошади.
     Ѓой разгорелсЯ не на жизнь,  а  на смерть. “дары были  такими  мощными,
что, казалось, их не выдержали бы и горы, но витЯзи не чувствовали ничего!
     ‘ражение  длилось уже час,  не даваЯ преимуществ никому из противников.
Ћднако, ослабленный раной, ‡олотое ‘ердце  споткнулсЯ,  делаЯ  шаг назад, и,
потерЯв  равновесие, упал... Ћдним прыжком принц  Ђзор оказалсЯ над ним.  Ћн
сдавил ‡олотому ‘ердцу горло и достал из-за поЯса кинжал.
     ‚ этот  роковой миг  раздалсЯ вопль... вопль  ужасный,  душераздирающий
вопль человека,  которого  лишили  самого  дорогого сокровища на свете.  ќто
кричала –веток ЊиндалЯ.
     Ћт  этого  крика  ‡олотое  ‘ердце  встрепенулсЯ,  собралсЯ  с  силами и
вырвалсЯ  из рук противника.  ‚став на ноги, он  двумЯ руками  поднЯл боевой
топор и, сверкнув им в воздухе, нанес по голове  принца удар такой мощи, что
шлем Ђзора разлетелсЯ на тысЯчи  осколков, а сам он оказалсЯ разрубленным до
поЯса.
     -- “ф!  -- перевел дух король, как какой-нибудь пловец,  вынырнувший из
воды. -- ‚от это да!.. ‡олотое ‘ердце чуть не погиб!
     -- Џобеда! Џобеда! „а здравствует ‡олотое ‘ердце! -- радовались солдаты
королЯ  Ѓогемии.  ‚оинство же принца  Ђзора стоЯло  молча  и неподвижно,  от
злости кусаЯ древки копий.
     Џод  громкие  звуки фанфар победителЯ торжественно  подвели к  подножию
королевского помоста, но славный витЯзь потерЯл столько крови, что как раз в
тот  момент,  когда  его  обнимал  монарх,  без  чувств  упал  на  руки  …го
‚еличества.
     ‚зволнованный  король  опустил  ‡олотое  ‘ердце  на  свой  трон  и  уже
готовилсЯ  своим, рыцарским  методом привести его в  чувства,  когда  –веток
ЊиндалЯ,  бледнаЯ, как речнаЯ лилиЯ, сдернула свой шарф  Я, встав на колени,
перевЯзала  своей  прекрасной  рукой   рану  бедного   рыцарЯ.   ’о  ли  это
перевЯзочное  средство  оказалось  целительным,  то  ли  какое-то  неведомое
электричество  было  в  прикосновении любЯщего человека,  но  ‡олотое ‘ердце
открыл глаза. ‚спышка счастьЯ осветила его лицо при виде стоЯвшей на коленЯх
принцессы, чьи щеки так и залились очаровательным румЯнцем.
     --  Ћ сделайте одолжение,  не уходите, -- промолвил витЯзь. -- Ђх! …сли
это сон, не будите менЯ!..
     Ќе могу  сказать, как долго  это продолжалось бы, если бы не  сновавшаЯ
повсюду стараЯ нищенка.  Ћна коснулась своей  рукой плеча ‡олотого ‘ердца, и
он тотчас встал, как ни в чем не бывало.
     Џри виде этого чуда –веток ЊиндалЯ не смогла удержать крик радости. “же
второй раз за тот день она этим способом выдала свою тайну. ‚сем стало Ясно,
что принцесса очень сильно любит ‡олотое ‘ердце.
     Ћднако вернемсЯ к Џьеро.
     Љак вы помните, дорогие  дети, мы  оставили  его  распростертым на поле
брани, под боком валЯвшегосЯ копытами вверх осла. ‚ течение всего турнира ни
тот, ни  другой даже  не  шевельнулись. Ќо при  победных  криках королевских
солдат  Џьеро вскочил, подбежал к месту схватки,  сунул руку под латы принца
Ђзора и извлек сложенный вчетверо листок бумаги.
     -- ќто как раз то, что нам нужно, -- произнес он и направилсЯ к королю.
     Ќе имеЯ  больше  причин  беспокоитьсЯ  о здоровье  ‡олотого ‘ердца, …го
‚еличество в этот момент  обсуждал событиЯ  прошедшего днЯ  со своим главным
министром. ‚друг сеньор ‹исицино побледнел: он увидел в руке Џьеро записку.
     -- „айте мне  эту  бумажку! -- быстро  проговорил  он и сделал  попытку
вырвать ее из рук Џьеро.
     --  ‘начала,  сеньор главный  министр,  ее прочтет …го  ‚еличество!  --
ответил герой.
     -- Џьеро прав, -- сказал король. -- ‘егоднЯ произошло так много всЯкого
странного, что теперь Я хочу видеть все собственными глазами.
     € он тут же забрал записку.
     ‘ быстротой молнии  сеньор ‹исицино извлек из-под камзола кинжал и  уже
занес  руку,  чтобы  нанести королю  предательский удар,  как Џьеро,  всегда
имевший  при себе  оружие, вонзил свой  клинок в  руку главного  министра  и
пригвоздил его к помосту.
     -- ’еперь, сир, -- сказал он, -- ничто не помешает вам читать.
     € король прочел следующее:

     <i>"Џринцу Ђзору от Ђльберти ‹исицино.</i>
     <i>Џринц, мною принЯты  все необходимые меры.  ‘егоднЯ ночью Я передам вам
королЯ Ѓогемии свЯзанным по рукам и ногам.</i>
     <i>Ќезадачливый властитель не  видит ничего дальше своего носа.  Љогда  вы
прибудете сюда,  Я вам поведаю  о всех тех  несуразицах, что  внушил  ему  о
королеве и Џьеро!.. ‚ы посмеетесь от души.</i>
     <i>‘корее,  скорее седлайте своего конЯ, прекрасный Ђзор!..  ЃогемиЯ будет
вашей!</i>
     <i>Џреданный вам друг ‹исицино.</i>
     <i>ђ.S. Ћднако  не  забудьте захватить  с  собой  обещанные  триста  тысЯч
цехинов".</i>

     -- Ђх, он предатель! Ђх, он висельник! -- воскликнул король и, багровый
от  гнева,  повернулсЯ  к ‹исицино, сунув  ему под нос  кулак. -- ’ак, стало
быть, Я незадачливый властитель?  џ  не  вижу ничего  дальше  моего  носа?..
ЉлЯнусь бородой! ’ы мне за это дорого заплатишь!
     Ћн приказал заковать предателЯ в цепи и отдать под стражу...
     ‡олотое ‘ердце и –веток ЊиндалЯ так увлеклись  своими  разговорами, что
ничего не видели и  не слышали. Љазалось, ударь сейчас у  их ног молниЯ, они
бы и не заметили!
     -- Ђ теперь в путь! ‚ путь! -- крикнул король. -- Ќеобходимо сегоднЯ же
воздать всем по заслугам! ‘корее в башню! Ћсвободим королеву!
     Џри  упоминании  королевы  –веток  ЊиндалЯ вздрогнула и, сложив руки на
груди, сказала;
     -- Ћ моЯ беднаЯ матушка! Џростите менЯ! џ совсем о вас забыла!
     € опершись на руку ‡олотого ‘ердца, она присоединилась к кортежу.
     Љороль  шествовал впереди и о чем-то размышлЯл. ‘удЯ по тому, как времЯ
от времени он загибал пальцы, можно было понЯть, что производились  какие-то
расчеты.
     ‚друг он остановилсЯ, да так резко, что начальник охраны, шедший позади
с  большой саблей в руке, наткнулсЯ  на  него и упал.  Џри  этом он  повалил
шагавшего  следом солдата,  тот  опрокинул  другого, другой  -- третьего.  €
вскоре все войско свалилось, как фишки домино.
     --  Џолно!  Џолно, дети мои! --  проговорил король, решив, что  солдаты
пали ниц, поклонЯЯсь его персоне. -- ‚станьте!
     Ћбратившись к –ветку ЊиндалЯ, монарх продолжил:
     -- Њой историограф здесь?
     - „а, батюшка. Љак вам известно, он повсюду следует за вами.
     --  Ќу так пусть несет сюда свои пергаменты.  Ќынче  Я  решил совершить
добрый  поступок  и  желаю,  чтобы  это  было  записано золотыми  буквами  в
назидание потомкам.
     --  ЉакаЯ  чуднаЯ мысль, батюшка! ќто  вполне достойно  вашего  доброго
сердца.
     -- ’ы мне  льстишь,  дочка,  -- ответил король, слегка потрепав  –веток
ЊиндалЯ  по щечке.  -- ‡наешь, кому  Я поручу  исполнить это  благое дело?..
’ебе!
     -- Ђ как же вы, батюшка?
     -- Ћ  Я в этом  ничего  не  смыслю. џ действую слишком прЯмолинейно. Ќо
ты... у тебЯ такой нежный голосок, ты находишь такие задушевные слова, когда
раздаешь подаЯние, что несчастные себЯ чувствуют  счастливыми уже от  одного
того, что слышат тебЯ. €  потом в твоих манерах есть такаЯ деликатность, что
ценность доброго дела возрастает вдвое!
     -- Ђх! Ѓатюшка! -- проговорила –веток ЊиндалЯ, потупив взор.
     --  Ќу  что  ты,  дитЯ  мое! Ќе надо  краснеть... ‚от  послушай!  Љогда
возвратимсЯ во дворец, ты передашь от моего имени тысЯчу цехинов той  доброй
старушке, котораЯ дала сегоднЯ мне такой замечательный совет. € скажешь, что
это лишь перваЯ четверть той пенсии, которую Я намереваюсь выплачивать ей до
конца дней моих.
     --  Ѓлагодарю  тебЯ,  король  Ѓогемии,  --  сказал чей-то  голос  из-за
ближайшего куста.
     ‡аслышав знакомый голос, король вздрогнул и подошел к ‡олотому ‘ердцу.
     -- Љто это сказал? ЉраснаЯ рыбка?
     -- Ќет, сир. ќто говорила стараЯ нищенка, -- ответил рыцарь.
     --  ’ы  не  совсем  прав,  ‡олотое  ‘ердце!  --  с  улыбкой  произнесла
принцесса. -- ќто сказала феЯ, живущаЯ в озере.
     -- –веток ЊиндалЯ права, --  раздалсЯ тот же голос, -- џ феЯ, живущаЯ в
озере. Ќо король Ѓогемии может быть совершенно  спокоен: феЯ из озера забыла
его  вину  перед красной  рыбкой  и  помнит лишь добро,  совершенное  им  по
отношению к старой нищенке. € за  это ему воздастсЯ. џ знаю, что он страстно
желает иметь сына...
     -- „а! „а! -- воскликнул король, невольно выдаваЯ заветную мечту.
     -- ‚аша мечта осуществитсЯ. Ќе  пройдет  и года,  как королева Явит  на
свет  принца,  который будет  прекрасен,  как  солнечный  день, а  достигнув
зрелого возраста, с помощью этого талисмана совершит изумительные подвиги.
     € тут на дорогу упало великолепное золотое кольцо, украшенное сапфиром.
     Љороль его подобрал и надел на палец.
     -- Ђх, любезнаЯ феЯ! Ѓлагодарю вас! “ менЯ  родитсЯ сын! -- обрадовалсЯ
он и со всех ног полетел к королеве сообщить невероЯтную весть...
     ‚се это времЯ солдаты принца Ђзора находились на ристалище. ’рудно себе
представить физиономии более жалкие, чем у них. ЃеднЯги стоЯли, разинув рты,
переминаЯсь с ноги на ногу, не знаЯ, куда себЯ деть.
     -- ‚ы что --  картонные  солдатики? -- крикнул пронзительным голосом их
капитан. -- “ж не уложить ли вас  в коробку с детскими игрушками? ќто что же
получаетсЯ? “ нас  на глазах убивают вашего принца, а вы развлекаетесь  тем,
что  грызете себе ногти? Ђх  вы, деревЯнные сабли! €ли вы больше  не великаЯ
армиЯ  принца  Ђзора? ‚ы что -- не слышите, как он  взывает к  вам и требует
отмщениЯ?.. Ђ ну-ка! Ѓыстрее! ‚аши сердца горЯт жаждой мести! ‚перед!
     ‘олдаты, наэлектризованные пылкой речью командира, ударили в барабаны и
бросились вдогонку за королем Ѓогемии.
     --   ‘олдаты   принца  Ђзора!  Ћстановитесь!  €наче  вы  погибнете!  --
прокричала стараЯ нищенка,  внезапно поЯвлЯЯсь  на городской стене  с  белой
палкой в руке.
     Ќо те уже ничего не слышали.
     ’огда  старуха  взмахнула своим посохом,  произнесла какие-то  слова, и
вдруг из глаз, ноздрей и пастей нарисованных на стене диких зверей вырвались
Языки пламени.
     ђаздались крики: "Џожар! Џожар!"
     ‘ ведрами,  полными  воды,  прибежали  горожане. Ќо,  посмотрев  вниз с
укреплений,  не увидели ничего, кроме лат,  шлемов  и  наконечников копий --
того немногого, что осталось от армии принца Ђзора.

        ѓлава XI Љ‹џ’‚Ђ Џњ…ђЋ

     ‚  то  времЯ  как король спешил поделитьсЯ  предсказанием  волшебницы с
супругой,  Џьеро  металсЯ по  ристалищу в поисках своего осла, которого надо
было вернуть дровосеку.
     Ќо напрасно он бегал взад и  вперед, влево  и вправо  -- ему не удалось
нигде обнаружить даже краешка уха своего серого.
     -- ѓде  он,  мой  бедный  Њартин? --  вздыхал  Џьеро.  Ќаконец,  совсем
отчаЯвшись, он стал кричать:
     -- Њартин! Њартин!
     €, затаив дыхание, прислушивалсЯ: не отзоветсЯ ли? Ќо в ответ  лишь эхо
насмешливо  передразнивало  его:  "Њартин!  Њартин!"  --   как  какой-нибудь
спрЯтавшийсЯ за камнем шалун.
     Џьеро набрал в легкие воздуха,  чтобы крикнуть  еще раз, как  вдруг его
взглЯд  случайно упал  на стену, где длЯ  устрашениЯ неприЯтелЯ  по  приказу
королЯ художники намалевали диких зверей.
     “мные животные, понЯв, что с принцем Ђзором покончено  и что свирепости
от них больше не требуетсЯ, стали добрыми и ласковыми, как котЯта.
     “вы!  --  расстроенный  Џьеро  не  замечал  их  добродушиЯ  и  принЯлсЯ
выговаривать:
     -- —удовища! ќто вы сожрали моего бедного  Њартина! ЏодойдЯ вплотную  к
стене, он начал стыдить большого королевского тигра, более безобидного,  чем
все остальные.
     -- ”и! Љак это дурно! -- возмущалсЯ Џьеро. -- ”и! Љак это гнусно, мсье,
то, что вы сделали!
     €  он  собралсЯ  было  сказать  величественному  зверю еще какую-нибудь
дерзость,  как вдруг  на вершине холма заметил своего осла, пасущегосЯ там и
со свойственной его племени невозмутимостью жующего пучок колючего утесника.
     Џьеро прЯмо задрожал от радости и, оставив тигра в покое, одним прыжком
взлетел  на  вершину холма. Ќо осел, который  был  не  настолько  глуп,  как
казалось, не стал его дожидатьсЯ. ’о ли он боЯлсЯ, что хозЯин снова поскачет
на  нем  в  бой, то  ли,  пожив  несколько часов  на  свободе, вошел во вкус
прелестей  дикой жизни, то  ли,  повинуЯсь неведомой  сверх  естественной  и
тайной силе, только серый пустилсЯ вскачь, победоносно и зычно издаваЯ  свое
"€-а! €-а!"
     Џьеро бросилсЯ вдогонку. Ћднако Њартин оказалсЯ резвее его.
     --  ‹адно! ‹адно! -- крикнул Џьеро ослу. --  Ќе думал  Я,  что ты такой
прыткий. ‚ следующий раз буду умнее!
     Џосле  безрезультатной двухчасовой погони Џьеро остановилсЯ у  подножьЯ
горы. ‹юбой  другой осел  воспользовалсЯ  бы остановкой,  чтобы  удрать.  Ќо
старый  Њартин  был  хорошо  воспитан  и  знал  правила  хорошего  тона.  Ћн
остановилсЯ и  стал  ждать,  когда хозЯин отдохнет.  Ћднако, не желаЯ терЯть
времЯ даром,  осторожно, губами, сорвал незадачливый чертополох, просунувший
голову между двух камней, и принЯлсЯ с аппетитом жевать.
     —ерез   полчаса   Џьеро  поднЯлсЯ.  Џередышка   закончилась,  и  погонЯ
продолжалась с прежней настойчивостью.
     Ћна  длилась  до  полуночи.  ‚ыбившись  из  сил. Џьеро  уже  был  готов
отказатьсЯ от своей затеи, как вдруг  заметил, что непослушное  четвероногое
вошло в пещеру.
     -- Ђга!  Ќа этот  раз тебе  не убежать!  -- воскликнул  он  и,  опустив
голову, ступил во мрак.
     Ќе  успел он сделать и  ста  шагов,  как почувствовал,  что чьЯ-то рука
опустилась на его плечо и неведомый голос сказал в самое ухо:
     -- ‚ходи, Џьеро. „обро пожаловать. Њне надо с тобой поговорить.
     -- Љто это? -- спросил Џьеро, дрожа всем телом.
     -- Ќе  бойсЯ,  дружок! --  продолжал тот же голос.  --  ќто  Я,  стараЯ
нищенка.
     -- ‘тараЯ нищенка? -- переспросил он, несколько приободрЯсь.
     -- „а, дружок. € мне необходимо с тобой поговорить.
     -- ‚ы  мне оказываете очень большую честь, добраЯ  женщина, --  ответил
Џьеро, верный правилу вежливо разговаривать с бедными  людьми. -- Ќо сначала
скажите мне, пожалуйста, не видали л