åïíàß îõîòíèöà!..  ˜àìïàíü, ïîñìîòðèòå-êà, íå íàø ëè ýòî
îëåíü, â ñàìîì äåëå!
     „îåçæà÷èé,  êîòîðûé  â  ýòî  âðåìß ñîáèðàë  ñâîðó,  ïîäîçâàë  òîâàðèùà,
ïåðåäàë åìó ïîâîäêè ñîáàê è ñêëîíèëñß íàä ñëåäîì.
     -- …é-áîãó, ìîíñåíüåð! òî îí! …ïèñêîï âäðóã ïðèñëóøàëñß.
     -- îõîæå, åãî êòî-òî óæå ãîíèò?
     ‚åòåð äåéñòâèòåëüíî äîíîñèë îòäàëåííûé ëàé.
     -- òî, äîëæíî áûòü, áðåøåò êàêàß-íèáóäü ïîòåðßâøàßñß ñîáàêà.
     -- ‚îâñå  íåò, -- îòâåòèë  åïèñêîï. -- òî  ëàé ñîáàê, èäóùèõ ïî ñëåäó.
„à-äà! ˆìåííî òàê!
     Žáúåçä÷èêè ïðèñëóøàëèñü è ïåðåãëßíóëèñü.
     -- ó ÷òî? -- çàäàë âîïðîñ …ãî ðåîñâßùåíñòâî.
     -- ‚û ïðàâû, ìîíñåíüåð! òî ëàé ñîáàê, ïðåñëåäóþùèõ çâåðß.
     -- ’îãäà ÷òî ýòî çà ñîáàêè? -- ñïðîñèë åïèñêîï, ïîáëåäíåâ îò ãíåâà.
     ‚ñå ìîë÷àëè.
     å ñëûøà îòâåòà, òîò ïðîäîëæèë:
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå,  ß õîòåë áû  çíàòü, êòî îñìåëèëñß  îõîòèòüñß â ìîèõ
âëàäåíèßõ?.. ‚ïðî÷åì, ñêîðî  ìû  è  òàê  ýòî óçíàåì.  ƒäå ïðîøåë îëåíü,  òàì
íåïðåìåííî ïîßâßòñß è ñîáàêè.
     ‚èäß, ÷òî îäèí èç îáúåçä÷èêîâ íàïðàâèëñß â ëåñ, åïèñêîï ñêîìàíäîâàë:
     -- å ðàñõîäèòüñß!
     ‚ñå çàìåðëè.
     ‘òàëè æäàòü...
     --  ‚û, âåðîßòíî, äîãàäàëèñü, ãîñïîäà, --  ñêàçàë  òðàêòèðùèê,  --  ÷òî
ñîáàêè, ãíàâøèå ïîòåðßííîãî åïèñêîïîì îëåíß, ïðèíàäëåæàëè ìîåìó äåäó.
     --  „à.  àøåãî  óìà íà ýòî  âïîëíå  õâàòèëî,  --  îòâåòèë  òöåëü.  --
ðîäîëæàéòå, äðóæèùå.


        III

     -- åîáõîäèìî ñêàçàòü íåñêîëüêî ñëîâ î ñîáàêàõ ìîåãî äåäà, ïîñêîëüêó èì
ñóæäåíî áûëî ñûãðàòü  âàæíóþ ðîëü â  èñòîðèè, ðàññêàçàòü âàì êîòîðóþ ß  èìåþ
÷åñòü.
     òî áûëè  ïîòðßñàþùèå ñîáàêè, ãîñïîäà! Šàæäàß --  íà  âåñ çîëîòà!  ‘àìè
÷åðíûå, êàê ñìîëü, à ãðóäü è áðþõî -- ßðêî-ðûæèå! ˜åðñòü  ó íèõ áûëà æåñòêàß
è ñóõàß,  êàê ó âîëêà, à ëàïû -- äëèííûå è òîíêèå. òè  ñîáàêè  ìîãëè  ãíàòü
çàéöà, êîñóëþ  èëè  îëåíß ïî âîñåìü  -- äà ÷òî  òàì! -- ïî äåñßòü  ÷àñîâ áåç
ïåðåäûøêè è íèêîãäà íå óïóñêàëè ñâîåé äîáû÷è! îþñü, ÷òî ñåé÷àñ òàêèõ óæå íå
íàéòè...
     ‚ñêîðå îíè äåéñòâèòåëüíî ïîßâèëèñü, âñå ÷åòûðå... èìàëî íå ñìóùàßñü íè
ïðèñóòñòâèåì  åïèñêîïà  è åãî  êîìïàíèè,  íè  åãî  ïñàðåé  ñ  ñîáàêàìè,  îíè
âûñêî÷èëè èç êóñòîâ, îáíþõàëè ìåñòî, ãäå îëåíü îñòàâèë  ñëåäû,  è  áðîñèëèñü
äàëüøå, çàëèâøèñü àçàðòíûì ëàåì.
     -- —üß ýòî ñâîðà? -- âîñêëèêíóë åïèñêîï. Žáúåçä÷èêè ìîë÷àëè, äåëàß âèä,
÷òî íå çíàþò íè ñîáàê, íè èõ õîçßèíà.
     Š íåñ÷àñòüþ, çäåñü æå íàõîäèëñß ’îìà èøå.
     åøèâ, ÷òî ïîäâåðíóëñß óäîáíûé ñëó÷àé ñâåñòè ñ÷åòû ñ †åðîìîì àëàíîì, à
çàîäíî è âûñëóæèòüñß ïåðåä ïðåëàòîì, îí çàßâèë:
     --  òè  ñîáàêè   ïðèíàäëåæàò  †åðîìó  àëàíó,  àïòåêàðþ  èç  ’å,  ‚àøå
ðåîñâßùåíñòâî.
     -- ‘îáàê ïðèñòðåëèòü. •îçßèíà ñâßçàòü. ðèêàç áûë áîëåå ÷åì ßñåí.
     --  ‚û  çàéìåòåñü  õîçßèíîì, --  ñêàçàë  ’îìà ñâîèì òîâàðèùàì,  --  à ß
ñîáàêàìè.
     •îòß  ëîâèòü  †åðîìà  àëàíà  áîëüøîãî   óäîâîëüñòâèß  îáúåçä÷èêàì   íå
äîñòàâëßëî, îíè  âçßëèñü çà  ýòî äåëî  îõîòíåå, ÷åì  çà  òî, ÷òî âûáðàë ñåáå
èøå.
     ‚ñåì áûëî èçâåñòíî, ÷òî ìîé äåä ëåã÷å ïðîñòèë áû âûñòðåë â íåãî ñàìîãî,
÷åì â åãî ñîáàê.
     Žáúåçä÷èêè  ïîøëè  âïðàâî, à ’îìà  ïîáåæàë âëåâî,  âäîãîíêó çà ñîáàêàìè
ñâîåãî âðàãà.
     Žòîéäß îò åïèñêîïà íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîßíèå, îáúåçä÷èêè  ñòàëè äåðæàòü
ñîâåò.
     ˆõ áûëî ïßòåðî: òðè õîëîñòßêà è äâà æåíàòûõ.
     •îëîñòßêè ïðåäëîæèëè ïðåäóïðåäèòü  ìîåãî äåäà, ÷òîáû ïðè ñëó÷àå  îí ìîã
ñêàçàòü, ÷òî ñîáàêè, ñáåæàâ îò íåãî, îõîòèëèñü ñàìîñòîßòåëüíî.
     î æåíàòûå çàïðîòåñòîâàëè:
     -- …ñëè åïèñêîï äîçíàåòñß, îí èëè  óâîëèò íàñ, èëè ïðèäóìàåò ÷òî-íèáóäü
ïîõóæå.
     -- ‹ó÷øå ïîòåðßòü ðàáîòó è ñåñòü â òþðüìó, ÷åì ïðåäàòü òàêîãî îòëè÷íîãî
òîâàðèùà, êàê †åðîì.
     -- “ íàñ ñåìüè, -- âîçðàçèëè æåíàòûå.
     ðîòèâ  òàêîãî  óáåäèòåëüíîãî  äîâîäà,  êàê  ãîâîðèòñß,  íå  ïîïðåøü, è
õîëîñòßêàì íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàâàëîñü, êàê ñäàòüñß.
     àéòè ìîåãî  äåäà  áûëî  íåòðóäíî.  Ží  âñåãäà  øåë  ñëåäîì  çà  ñâîèìè
ñîáàêàìè.
     ˆ  â  ñàìîì  äåëå,  íå  ïðîøëè  îáúåçä÷èêè  è  òðåõ  ñîòåí  øàãîâ,  êàê
ñòîëêíóëèñü ñ íèì ëèöîì ê ëèöó. ˆ êàê íè ãîðüêî áûëî  åãî  àðåñòîâûâàòü, îíè
ñâßçàëè †åðîìà, ðàçîðóæèëè è ïîâåëè â ‹üåæ.
     ’åì âðåìåíåì ’îìà èøå, êàê îäåðæèìûé, ì÷àëñß ïî ëåñó.
     Žðèåíòèðóßñü ïî  ëàþ,  îí  ïðèáåæàë  ê õîëìó ñ  ìåëüíèöåé  íà  âåðõó  è
ïðèòàèëñß íà åãî ñêëîíå.
     Œåñòî áûëî åìó ïðåêðàñíî çíàêîìî. Š òîìó æå îí íàøåë çäåñü ñëåä îëåíß è
çíàë, ÷òî ñîáàêè ïîßâßòñß ñ ìèíóòû íà ìèíóòó.
     ’îìà ïðèñåë çà èçãîðîäüþ.
     îñëûøàëñß ëàé. èøå ïîíßë, ÷òî óñòðîèë çàñàäó âîâðåìß: ýòàêîé ãîíêè íå
âûäåðæèò äàæå îëåíü-ñåìèëåòêà.
     ‹àé ðàçäàâàëñß âñå ãðîì÷å.
     …ùå íèêîãäà ñåðäöå ’îìà èøå íå êîëîòèëîñü òàê ñèëüíî, êàê â ýòîò ðàç.
     îêàçàëèñü ñîáàêè.
     ðèöåëèâøèñü â ïåðåäíþþ, ’îìà ñïóñòèë êóðîê. åðâûì âûñòðåëîì îí óëîæèë
”ëàìáî. ‚òîðûì -- àìåòòó.
     ”ëàìáî áûë ëó÷øèì êîáåëåì â ñâîðå †åðîìà àëàíà. àìåòòà áûëà ïëåìåííîé
ñóêîé.
     Šðîìå ýòèõ ñîáàê, áûëî åùå äâå: àìîíî è ‘ïèðîí.
     ‘ îñîáûì çëîðàäñòâîì ’îìà èøå ñòðåëßë  â ñóêó, çíàß, ÷òî  òåì ñàìûì îí
ëèøàë ñâîåãî âðàãà âîçìîæíîñòè ñíîâà çàâåñòè ãîí÷èõ òàêîé ïîðîäû.
     ‘îâåðøèâ  ñåé  çàìå÷àòåëüíûé  ïîäâèã,  îí  ïîñïåøèë ê ñåáå, ïðåäîñòàâèâ
àìîíî è ‘ïèðîíó ãíàòü îëåíß äàëüøå.
     ˆòàê,  àðåñòîâàâ ìîåãî äåäà, îáúåçä÷èêè ïîâåëè åãî â ‹üåæ,  â  òàìîøíþþ
òþðüìó. î äîðîãå  îíè  ìèðíî  áåñåäîâàëè.  Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî  øëè íå
àðåñòàíò  ñî  ñâîèìè ñòîðîæàìè,  à çàêàäû÷íûå äðóçüß,  âîçâðàùàâøèåñß  äîìîé
ïîñëå ïðîãóëêè ïî ëåñó.
     „åä ìîé, êàçàëîñü, ñîâñåì çàáûë î ïîëîæåíèè,  â êàêîå îí ïîïàë, è äóìàë
ëèøü î ñîáàêàõ è îá îëåíå, êîòîðîãî îíè ãíàëè.
     -- Šëßíóñü! - ãîâîðèë îí øåäøåìó ïî ëåâóþ  ðóêó †îíàñó „åçåéþ.  - ’àêèì
îëåíåì íå ãðåõ ñîáëàçíèòüñß! Šðàñàâåö!
     -- ‹ó÷øå áû, äîðîãîé †åðîì, òû ñîáëàçíèëñß èì â äðóãîé ðàç. € ñåé÷àñ òû
óãîäèë ïðßìî âîëêó â ïàñòü!.. åóæåëè òû íå ñëûøàë íàøèõ ñîáàê?
     --  „à  âàøè  æàëêèå ñîáà÷êè  òàê  ñêâåðíî ãíàëè, ÷òî  ß èõ  ïðèíßë  çà
ïàñòóøüèõ ïñîâ, ñáèâàâøèõ ñòàäî!.. å òî, ÷òî ýòî!.. ‘ëûøèòå? ‚îò ÷òî çíà÷èò
ãíàòü ïî-íàñòîßùåìó!
     ˆ ìîé äåä ñ óäîâîëüñòâèåì ïðèñëóøàëñß ê ëàþ ñâîèõ ñîáàê.
     --  Šàê æå âñå  ýòî  ïðîèçîøëî?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß øåäøèé  ñïðàâà  ‹þê
’åâåëåí.
     -- Œîãó ðàññêàçàòü... Œîè ñîáàêè çàãíàëè çàéöà â ìåæåâîé ðîâ. ˆ òóò êàê
ðàç  ß  óâèäàë  âàøåãî îëåíß. ‚ñåãî â êàêîé-òî ñîòíå øàãîâ!  Ží  ïîêàçàëñß è
ñðàçó æå ñêðûëñß â êóñòàõ. î  ïîòîì  ïîßâèëñß ñíîâà,  óæå ãîíß ïåðåä  ñîáîé
îëåíß-ïåðâîãîäêó, ïîäñòàâëßß åãî âìåñòî  ñåáß. Ž, ýòî âåëèêèé õèòðåö!.. ‚àøè
ñîáàêè  áðîñèëèñü  çà  òåëåíêîì,  à   ñåìèëåòêà  ïîòðóñèë   â  ñòîðîíó.  Œíå
ïîäóìàëîñü,  ÷òî  áûëî  áû  çàáàâíî  óãîñòèòü  åãî  ïëîäîì  åãî  ñîáñòâåííîé
õèòðîñòè. Ÿ  îòîçâàë  ñîáàê  è ïóñòèë  ïî åãî  ñëåäó.  Œîæåøü ìíå  ïîâåðèòü,
’åâåëåí, îíè åãî íå óïóñòèëè!..  ‚îò  óæå  òðè  ÷àñà,  êàê îíè ãîíßþò  ýòîãî
êðàñàâöà ïî ëåñó. ‘ëûøèøü? —òî çà ãëîòêè!
     --  —òî  è ãîâîðèòü! -- ñîãëàñèëñß †îíàñ. -- ‹ó÷øå òâîèõ  ñîáàê íåò  âî
âñåé îêðóãå. î äåëî âñå æå äðßíü, †åðîì...
     Œîé äåä íå ñëûøàë †îíàñà „åçåéß. Ží ñëóøàë ñâîèõ ñîáàê.
     -- Žíè åãî çàãîíßò! …é-áîãó, çàãîíßò!.. ‘ëûøèøü, †îíàñ? ‘ëûøèøü, ‹þê?..
Žíè  óæå ó óàéîìîíà... Žòëè÷íî,  ”ëàìáî! Žòëè÷íî, àìåòòà! €òó åãî, àìîíî!
€òó åãî, ‘ïèðîí!
     ‡àáûâ, ÷òî  îí  àðåñòîâàí,  ìîé äåä  äîâîëüíî  ïîòèðàë  ðóêè  è  âåñåëî
íàñâèñòûâàë.
     åîæèäàííî ïîñëûøàëèñü äâà âûñòðåëà.
     -- Ž÷åíü óæ âàøèì îõîòíèêàì íå òåðïèòñß, -- óñìåõíóëñß †åðîì.
     ‹àé ñîáàê ïðîäîëæàëñß, è îí ñêàçàë:
     -- —òî ýòî  çà ìàçèëà  òàì  ñòðåëßë? å ïîïàñòü â  òàêîãî  îëåíß!  Ÿ áû
ïîñîâåòîâàë åìó ñíà÷àëà ïîòðåíèðîâàòüñß íà ñëîíàõ!
     „îãàäûâàßñü  î  ïðîèñõîæäåíèè  ýòèõ  âûñòðåëîâ,  îáúåçä÷èêè  áåñïîêîéíî
ïåðåãëßíóëèñü.
     ‚äðóã äåä èçìåíèëñß â ëèöå.
     -- ‹þê, †îíàñ! -- âîñêëèêíóë îí. -- ‘êîëüêèõ ñîáàê âû ñëûøèòå?
     -- å ïîéìó, -- â îäèí ãîëîñ îòâåòèëè îíè.
     --  ðèñëóøàéòåñü! -- îñòàíîâèë èõ †åðîì àëàí. -- Ÿ ñëûøó òîëüêî äâóõ.
‘ïèðîíà è àìîíî... ƒäå æå ”ëàìáî è àìåòòà?
     --  ’û,  íàâåðíî,  ïóòàåøü  èõ   ãîëîñà,  †åðîì,  --   ñêàçàë  îäèí  èç
îáúåçä÷èêîâ.
     -- Ÿ?.. „à âû ÷òî?.. Ÿ çíàþ  ãîëîñà  ñâîèõ ñîáàê, êàê âëþáëåííûé  çíàåò
ãîëîñîê  ñâîåé äåâóøêè...  ƒîâîðþ  âàì,  çà  îëåíåì  èäóò  òîëüêî  àìîíî  è
‘ïèðîí!.. Šóäà æå ïîäåâàëèñü îñòàëüíûå?
     -- „à  ÷òî ñ íèìè  òàêîãî ìîæåò  ñëó÷èòüñß?  --  îòâåòèë  †îíàñ.  -- ’û
ðàññóæäàåøü, êàê  äèòß!..  àâåðíî, ”ëàìáî è  àìåòòà îñòàâèëè îëåíß è ãîíßò
êàêîãî-íèáóäü çàéöà!
     -- Œîè ñîáàêè, -- çàïðîòåñòîâàë äåä, -- íå ìîãóò  ïîìåíßòü ñëåä. Žíè íå
ïîãîíßò  âìåñòî îëåíß çàéöà,  äàæå åñëè îí ïðûãíåò  èì íà ñïèíó...  åò! ’óò
÷òî-òî íå òàê...
     åäàâíî òàêîé âåñåëûé, ìîé äåä åäâà íå ïëàêàë.
     -- åò, ïîëîæèòåëüíî ß ñëûøó  îäíèõ  ‘ïèðîíà ñ àìîíî! -- âîñêëèêíóë îí
ïî÷òè â îò÷àßíèè. -- —òî ñ äðóãèìè? Ÿ âàñ ñïðàøèâàþ, ÷òî ñ íèìè?
     Žáúåçä÷èêè, êàê  ìîãëè, óòåøàëè  äðóãà, óâåðßß åãî, ÷òî òå äâå  ñîáàêè,
äîëæíî áûòü, óáåæàëè äîìîé. î äåä íå äàâàë èì ãîâîðèòü.
     Ží êà÷àë ãîëîâîé è òßæåëî âçäûõàë.
     -- ‘ íèìè ÷òî-òî ïðîèçîøëî... Šàêîå-òî íåñ÷àñòüå... “âåðßþ âàñ!
     ’àê  áûëî  íà  ïðîòßæåíèè  âñåãî  ïóòè  îò  ”ðàíøèìîíà  äî  ‹üåæà,  ãäå
îáúåçä÷èêè ïåðåäàëè àðåñòîâàííîãî êîííîé æàíäàðìåðèè.
     †åðîìà  àëàíà  áðîñèëè  â êàìåðó  ðàçìåðîì  âîñåìü êâàäðàòíûõ  ìåòðîâ,
íàõîäèâøóþñß â îòâåäåííîé ïîä òþðüìó ÷àñòè äâîðöà åïèñêîïà.
     „âåðü  çàêðûëàñü,  è  êëþ÷  ñ  æóòêèì  ñêðèïîì  ïîâåðíóëñß  â  çàìî÷íîé
ñêâàæèíå. …ñëè áû äåä ìîé áûë óâåðåí, ÷òî ñ åãî ñîáàêàìè  íè÷åãî  ïëîõîãî íå
ïðîèçîøëî, îí ïåðåíîñèë áû ñâîå çàòî÷åíèå çíà÷èòåëüíî ëåã÷å.

        IV

     à ñëåäóþùèé  äåíü  †åðîìó àëàíó, êîòîðûé âñå åùå äóìàë î ñóäüáå ñâîèõ
ñîáàê, ïðèøëîñü â ïîëíîé ìåðå îùóòèòü òßæåñòü ñîáñòâåííîãî íåñ÷àñòüß. Ží áûë
íåâåðóþùèì  è, íå  èìåß  âîçìîæíîñòè  íàéòè  óòåøåíèå â  îãå, âñêîðå âïàë â
óíûíèå.
     …ìó,  ïðèâûêøåìó  ê  àêòèâíîìó  îáðàçó  æèçíè,  ê  ñâåæåìó  âîçäóõó,  ê
åæåäíåâíîé ôèçè÷åñêîé íàãðóçêå è âåñåëîé êîìïàíèè, áûëî íåâûíîñèìî òßæêî.
     Ží âëåçàë íà òàáóðåò,  ïîäòßãèâàëñß íà ðåøåòêå, æåëàß ïîëó÷èòü õîòß  áû
ãëîòîê âîçäóõà, ïðèíîñèìîãî âåòðîì ñ ðîäíûõ €ðäåíí, íî  íàïðàñíî! Ží ïûòàëñß
ðàçãëßäåòü íà ìãëèñòîì ãîðèçîíòå äîðîãèå ñåðäöó ëåñà ’å --  òàì,  çà Œààñîì,
îáâèâàþùèì ãîðîä îãðîìíîé ñåðåáðßíîé ëåíòîé  -- óâû! -- íàïðàñíî!.. àïðàñíî
ñòðåìèëñß  îí òóäà â ñâîåì âîîáðàæåíèè,  ïûòàßñü âîñêðåñèòü â ïàìßòè  ñâåæèå
ëåñíûå  çàïàõè,  ïîòîêè  ñâåòà, ïðîíèçûâàþùèå êðîíû äåðåâüåâ,  íåâíßòíûé øóì
âåòâåé, ðàñêà÷èâàåìûõ âåòðîì, è  øåëåñò ëèñòâû, ÷òî-òî íàøåïòûâàþùåé íî÷è!..
Œðà÷íàß äåéñòâèòåëüíîñòü óíè÷òîæèëà åãî çîëîòûå ãðåçû, ñìåëà èõ, êàê ñäóâàåò
îïàâøèå ëèñòüß îñåííèé âåòåð.
     Žêàçàâøèñü çàïåðòûì â õîëîäíûõ è ãîëûõ ñòåíàõ, ìîé äåä âïàë â  õàíäðó è
çàáîëåë.
     Ÿâèëñß òþðåìíûé âðà÷.
     Ží  îòíåññß ê çàêëþ÷åííîìó  àïòåêàðþ  ñî÷óâñòâåííî,  êàê ê  êîëëåãå  è,
íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èâ ñåðüåçíîñòü  åãî ñîñòîßíèß, äîáèëñß ïåðåâîäà  â êàìåðó
ìåíåå óíûëóþ,  à òàêæå ïèòàíèß áîëåå ñíîñíîãî. Šðîìå òîãî, îí  ïîîáåùàë, ÷òî
áóäåò ñíàáæàòü åãî êíèãàìè, ÷òîáû êàê-òî ñìßã÷èòü òßæåñòü îäèíî÷åñòâà.
     å   äîâîëüñòâóßñü  ýòèì,  äîêòîð  ïðåäïðèíßë   õîäàòàéñòâî  ïåðåä  …ãî
ðåîñâßùåíñòâîì, ïðåäëàãàß îòïóñòèòü çàêëþ÷åííîãî çà ñîëèäíûé âûêóï.
     ‘ ïîäîáíîé  ïðîñüáîé, ïî íàñòîßíèþ  ìîåé áàáêè, îáðàòèëèñü ê åïèñêîïó è
áóðãîìèñòð ñ ÷ëåíàìè ìàãèñòðàòà.
     ˆ âîò îäíàæäû òþðåìíûé âðà÷  ñîîáùèë †åðîìó àëàíó, ÷òî åãî îòïóñòßò íà
ñâîáîäó, åñëè... åñëè îí âíåñåò â êàçíó åïèñêîïàòà äâå òûñß÷è ôëîðèíîâ.
     „åä ìîé  íåìåäëåííî  íàïðàâèë  äîìîé  ïèñüìî,  ñîîáùàß  æåíå  ðàäîñòíóþ
íîâîñòü è ïðèêàçûâàß äîñòàâèòü òðåáóåìóþ ñóììó, äàæå åñëè äëß ýòîãî ïðèäåòñß
ëèêâèäèðîâàòü âñå íàêîïëåíèß.
     ‚ ïðèìå÷àíèè ê ïèñüìó óêàçûâàëîñü, ÷òî ÷åì  ðàíüøå  áóäåò ñäåëàí âçíîñ,
òåì áûñòðåå åãî îòïóñòßò.
     ’óò æå, ñ íàðî÷íûì, ìîß áàáêà  íàïðàâèëà îòâåò, èçâåùàß,  ÷òî  ßâèòñß â
åïèñêîïñêèé äâîðåö â äâà ÷àñà ñëåäóþùåãî äíß.
     òî  ñîîáùåíèå  òàê îáðàäîâàëî äåäà,  ÷òî îí íå ñîìêíóë ãëàç  äî ñàìîãî
óòðà.
     Ží óæå âèäåë ñåáß äîìà, â áîëüøîì  êðåñëå ñî ñâîèì çàìå÷àòåëüíûì ðóæüåì
â ðóêàõ. Ží óæå ñëûøàë, êàê ðàäîñòíûì ëàåì åãî ïðèâåòñòâóþò  âñå  ÷åòûðå åãî
ñîáàêè. ‘îãëàøàßñü  ñ ‹þêîì è †îíàñîì, îí  óæå âåðèë,  ÷òî ”ëàìáî  è àìåòòà
äåéñòâèòåëüíî ñáèëèñü òîãäà ñî  ñëåäà,  è  îí ãîòîâ áûë ïðîñòèòü èõ  çà ýòî,
ïîâòîðßß  ïðî ñåáß  òî,  ÷òî  ñêàçàë ‹þäîâèêó  XV òóëóçñêèé ñóäüß:  "Šîíü  î
÷åòûðåõ  íîãàõ,  à ñïîòûêàåòñß".  Ží óæå  äóìàë, ñ  êàêîé  ðàäîñòüþ  îáíèìåò
äåòèøåê è æåíó!..
     åñìîòðß íà âñþ ñâîþ  ñëàäîñòü, ìå÷òû †åðîìà àëàíà  íå  ìîãëè èçáàâèòü
åãî  îò îùóùåíèß,  ÷òî âðåìß  òßíåòñß ñëèøêîì äîëãî.  †åëàß  ðàçâëå÷üñß,  îí
äîñòàë èç òàéíèêà îäíó èç êíèã, îäîëæåííóþ òþðåìíûì âðà÷îì, çàñâåòèë ëàìïó è
ñòàë ÷èòàòü.
     òî áûëà åãî ðîêîâàß îøèáêà.
     —èòàß, îí çàñíóë. „à òàê êðåïêî, ÷òî íàäçèðàòåëü, çàìåòèâ ñâåò, âîøåë â
êàìåðó è íåçàìåòíî âûíóë êíèãó èç ðóê çàêëþ÷åííîãî.
     ‚  äîâåðøåíèå  âñåõ  áåä,  îí áûë  íåãðàìîòåí  è  ïîòîìó  îòíåñ  äîáû÷ó
åïèñêîïñêîìó êàçíà÷åþ, óïðàâëßâøåìó, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî, äåëàìè äâîðöà.
     àéäß  ñëó÷àé ñåðüåçíûì, òîò  ïåðåäàë  êíèãó ìîíñåíüåðó, êîòîðûé,  ëèøü
âçãëßíóâ  íà  çàãëàâèå   ñî÷èíåíèß,  áðîñèë  åãî  â  îãîíü  è  â  îïëàòó  çà
îñâîáîæäåíèå  ïîòðåáîâàë  îò  àïòåêàðß  óæå  äâîéíîé  øòðàô:  âî-ïåðâûõ,  çà
áðàêîíüåðñòâî, à âî-âòîðûõ, çà ÷òåíèå åðåòè÷åñêèõ êíèã.
     ’åïåðü   îò  ìîåãî  äåäà   òðåáîâàëîñü  ïðèíåñòè  â  æåðòâó  íå  òîëüêî
íàêîïëåíèß, íî  åùå è  ïðîôåññèþ, ïîñêîëüêó  äëß òîãî, ÷òîáû íàáðàòü  ÷åòûðå
òûñß÷è ôëîðèíîâ, íàäî áûëî ïðîäàòü àïòåêó.
     àñïðîäàæà  -- äåëî  íåñêîðîå, è  †åðîìó  àëàíó  íå îñòàâàëîñü  íè÷åãî
äðóãîãî, êàê òåðïåëèâî æäàòü.
     îëó÷èâ, íàêîíåö, äåíüãè çà àïòåêó, ìîß áàáêà ïîáåæàëà  âûêóïàòü ñâîåãî
áåäîëàãó.
     ’îìó íå òåðïåëîñü îêàçàòüñß íà ñâîáîäå òåì áîëåå, ÷òî  çà íåäîçâîëåííîå
÷òåíèå åãî âîäâîðèëè îáðàòíî â ïåðâóþ êàìåðó.
     ˆòàê,  íàñòàë  äåíü,   êîãäà   çàñêðèïåëè   çàìêè   ìðà÷íîãî   óçèëèùà,
çàñêðåæåòàëè ïåòëè òßæåëîé äâåðè, è ìîß áàáêà óïàëà â îáúßòèß ìóæà.
     -- ’û ñâîáîäåí, ìîé áåäíûé †åðîì!-- âîñêëèêíóëà îíà, ïîêðûâàß ïîöåëóßìè
åãî èñõóäàâøåå ëèöî. -- àêîíåö-òî!.. ðàâäà, ìû ðàçîðåíû...
     -- è÷åãî! -- ðàäîñòíî  îòâåòèë ìîé äåä. --ƒëàâíîå, ÷òî  ß ñâîáîäåí! å
ãîðþé, æåíà!  Ÿ  çàðàáîòàþ ýòè äåíüãè!.. íî ñíà÷àëà äàâàé  âûéäåì îòñþäà.  Ÿ
çäåñü çàäûõàþñü...
     Šàçíà÷åé ïîëó÷èë òðåáóåìóþ ñóììó. ‘ òðóäîì ñäåðæèâàß  çëîñòü,  ìîé  äåä
âûñëóøàë  íîòàöèþ, êîòîðîé  òîò ñ÷åë  íóæíûì ñîïðîâîäèòü  ïîëó÷åíèå  øòðàôà.
àêîíåö, ïîëó÷èâ ðàñïèñêó, îí  ïîäõâàòèë  ïîä  ðóêó æåíó  è áðîñèëñß  âîí èç
òþðüìû è èç ãîðîäà.
     î äîðîãå äîìîé, íè â ÷åì íå óïðåêàß ìóæà, ìîß áàáêà ðàññêàçûâàëà åìó î
áåäíîñòè, â êàêîé îíè îêàçàëèñü.
     …å çàáîòèëî òîëüêî îäíî: ÷òîáû,  îñîçíàâ  ñåðüåçíîñòü òàêîãî ïîëîæåíèß,
ìóæ áîëüøå íå îõîòèëñß òàê ìíîãî, êàê ïðåæäå.
     î ÷åì áëèæå †åðîì àëàí ïîäõîäèë ê ðîäíîìó ãîðîäó, òåì ìåíüøå âíèêàë â
ñëîâà æåíû.
     ‘  çàïàõàìè óëèö è  ïîëåé ê íåìó  âîçâðàòèëàñü òðåâîãà, âñåãî íåñêîëüêî
ìåñßöåâ íàçàä îñòàâëåííàß èì íà ïîðîãå òþðüìû.
     Ží áóêâàëüíî äðîæàë ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî ñ ñîáàêàìè, êîòîðûõ  ïåðåñòàë
ñëûøàòü â ëåñó â äåíü àðåñòà, ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå.
     åñìîòðß íà ýòî, îí òàê íè ðàçó è íå ñïðîñèë æåíó î ñîáàêàõ.
     Žäíàêî, ïðèäß äîìîé, äàæå íå âçãëßíóë íà ïóñòóþ àïòåêó è  íà ðàçîðåííóþ
ëàáîðàòîðèþ. € îíè íà  ïðîòßæåíèè áîëåå ñîòíè ëåò ïåðåõîäèëè â ñåìüå àëàíîâ
îò äåäà ê îòöó, îò îòöà ê ñûíó.
     Žáíßâ äåòåé, áðîñèâøèõñß ê íåìó íà øåþ, îí íàïðàâèëñß ïðßìî íà ïñàðíþ.
     Šîãäà  äåä  âûøåë  îòòóäà,  íà íåì  íå áûëî ëèöà. ëåäíûé, êàê  ìåë, îí
ñïðîñèë:
     -- ƒäå ñîáàêè?
     -- Šàêèå? -- òðåïåùà, ñïðîñèëà ìîß áàáêà.
     -- ”ëàìáî è àìåòòà!
     -- àçâå òåáå íåèçâåñòíî, ÷òî...
     -- —òî ìíå íåèçâåñòíî? Žòâå÷àé! ƒäå îíè? ’û ïðîäàëà èõ, ÷òîáû ïîïîëíèòü
ìîøíó ïðîêëßòîãî åïèñêîïà? € ìîæåò áûòü, îíè ñäîõëè? „à ãîâîðè æå!
     Œîé îòåö, ëþáèì÷èê äåäà, îòâåòèë çà ïîòåðßâøóþ äàð ðå÷è ìàòü:
     -- ˆõ íåò â æèâûõ, ïàïà.
     -- Šàê íåò â æèâûõ?
     -- ˆõ óáèëè.
     Œîé îòåö î÷åíü ëþáèë èãðàòü  ñ ”ëàìáî è ïîòîìó, ñîîáùèâ î ãèáåëè äðóãà,
çàëèëñß ãîðþ÷èìè ñëåçàìè.
     -- €õ, âîò ÷òî! Žíè  ïîãèáëè! ˆõ óáèëè!  -- âîñêëèêíóë ìîé äåä, ïîñàäèâ
ñûíèøêó íà êîëåíè è ïîöåëîâàâ åãî â ëîá.
     -- „à, ïàïà, -- ðûäàß, ïîäòâåðäèë òîò.
     -- î êòî æå èõ óáèë, äðóæîê?
     Œàëü÷èê ìîë÷àë.
     -- ó, òàê êòî æå? -- ñïðîñèë äåä, ïîñòåïåííî òåðßß ñàìîîáëàäàíèå.
     -- Ÿ äóìàëà, -- ïîáîðîâ ñòðàõ, ñêàçàëà  ìîß áàáêà,  -- ß äóìàëà, †åðîì,
÷òî òåáå èçâåñòíî, ÷òî ìîíñåíüåð âåëåë èõ ïðèñòðåëèòü.
     ‹èöî äåäà ñòàëî ìåðòâåííî áëåäíûì.
     -- Ží âåëåë èõ ïðèñòðåëèòü?
     - „à.
     -- ˆ êòî ýòî ñäåëàë?
     ‚äðóã åãî îñåíèëî:
     -- ’îëüêî îäèí ÷åëîâåê ìîã ñîâåðøèòü ýòî çëîå äåëî!
     -- Ží î÷åíü îá ýòîì ñîæàëååò, †åðîì.
     -- òî -- ’îìà èøå... ’àê?
     -- ‘ òîãî äíß îò íåãî âñå îòâåðíóëèñü.
     -- —òî äî åïèñêîïà, òî ÷åðò ñ íèì! Šòî-íèáóäü åìó çà ìåíß  îòîìñòèò! --
âîñêëèêíóë  †åðîì  àëàí. -- î ñ ’îìà  èøå  ß  ñâåäó ñ÷åòû ñàì! òî òàê æå
âåðíî, ÷òî ß íå âåðóþ â îãà!
     Œóðàøêè  ïîáåæàëè  ïî  ñïèíå  ìîåé  áàáêè  --  íå ñòîëüêî  èç-çà óãðîçû
îòîìñòèòü, ñêîëüêî èç-çà áîãîõóëüñòâà.
     -- †åðîì! „îðîãîé! “ìîëßþ  òåáß! å ãîâîðè òàê!.. ‚åäü íå õî÷åøü æå  òû
íàâëå÷ü ïðîêëßòèå íà ñâîèõ äåòåé è æåíó?!
     î ìîé äåä íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží ñåë â ñâîå áîëüøîå êðåñëî è çàäóìàëñß.
     ‡à óæèíîì îí íå çàäàë íè îäíîãî âîïðîñà îòíîñèòåëüíî ïîäðîáíîñòåé òîãî,
÷òî åãî òàê âîëíîâàëî.
     ˆ âîîáùå îá ýòîì îí áîëüøå íèêîãäà íå çàãîâàðèâàë...
     à  ñëåäóþùèé  äåíü, äåðæà äàííîå  æåíå  ñëîâî,îí îòïðàâèëñß  íà ïîèñêè
ðàáîòû.
     —åëîâåê îí áûë îáðàçîâàííûé, êàê ß ãîâîðèë,  è ïîòîìó âñêîðå íàøåë, ÷òî
èñêàë.
     Šîìïàíèß  "‹åâüå"  â  ãîðîäå  ‘ïà ïîðó÷èëà åìó  âåäåíèå  áóõãàëòåðñêîãî
ó÷åòà, è ïîñêîëüêó ïëàòèëà îíà ùåäðî, áëàãîïîëó÷èå áûñòðî âîçâðàòèëîñü â äîì
†åðîìà àëàíà.

        V

     Šîãäà †åðîì àëàí âûøåë íà ñâîáîäó, õàðàêòåð åãî ðåçêî ïåðåìåíèëñß.
     …ñëè  ðàíüøå îí áûë  áåççàáîòíûì  âåñåëü÷àêîì,  òåïåðü ïå÷àëü è ñóðîâîå
âûðàæåíèå ãëàç íå ïîêèäàëè åãî.
     ˆíîé ðàç îí áåç  âèäèìûõ ïðè÷èí ïðèíèìàëñß îò÷àßííî ðóãàòü ÷åëîâå÷åñòâî
âîîáùå è ñâîèõ ñîñåäåé â îñîáåííîñòè.
     îýòîìó ìîß áåäíàß  áàáóøêà ïîñòîßííî áûëà â  ñëåçàõ, íî ïîêàçûâàòü  èõ
ìóæó áîßëàñü.
     -- ‚ ÷åì äåëî?  --  ñïðàøèâàë òîò,  âèäß ãðóñòíîå ëèöî  æåíû. -  —åì òû
íåäîâîëüíà? àçâå ß ìàëî ðàáîòàþ?
     -- å â ýòîì äåëî, äîðîãîé ìîé †åðîì, -- îòâå÷àëà áåäíàß æåíùèíà.
     -- “ òåáß åñòü âñå... “ òâîèõ äåòåé òîæå... å òàê ëè?
     -- „à-äà, ñëàâà îãó... î âñå ýòî íå òî...
     --  Ÿ áðîñèë îõîòó,  ß  áîëüøå íè  ðàçó íå  ïðèòðîíóëñß ê  ðóæüþ  è  íå
âûïóñêàþ ñîáàê ñ ñàìîãî âîçâðàùåíèß èç òþðüìû.
     -- ‡íàþ, çíàþ, -- ãîâîðèëà ìîß áàáêà. -- î ïîâòîðßþ, †åðîì:  íå â ýòîì
äåëî.
     --  ’îãäà â ÷åì? Œîæåøü òû ìíå, íàêîíåö, îáúßñíèòü, ÷òî òåáå åùå íóæíî?
„à ãîâîðè æå! å áîéñß! å ñúåì æå ß òåáß, â ñàìîì äåëå!
     --  •îðîøî. Ÿ ñêàæó...  Œíå òßæåëî îòòîãî, †åðîì,  ÷òî âî âñåõ íåäàâíèõ
äðóçüßõ  òû âèäèøü âðàãîâ.  …ùå ß õî÷ó, ÷òîáû òû õîòß  áû íåìíîãî  ïîïûòàëñß
ñòàòü òàêèì æå âåñåëûì, êàêèì  áûë ðàíüøå. Œîæåò, äàæå íà÷àë îõîòèòüñß... î
-- óïàñè îã! -- íå  êàæäûé  äåíü  - à ïî ïðàçäíèêàì è  ïî âîñêðåñåíüßì... ˆ
ñàìîå ãëàâíîå: ß õîòåëà áû, ÷òîáû òû íå áîãîõóëüñòâîâàë è íå ïîíîñèë ñâßòûõ.
     -- —òî äî ìîèõ äðóçåé, òî óâåðßþ òåáß, îíè ìíå ïðîñòî áëàãîäàðíû çà òî,
÷òî ß îò íèõ îòêàçàëñß! ˆì â òßãîñòü äðóæáà áåäíßêà!
     -- †åðîì!
     -- Ÿ çíàþ, ÷òî ãîâîðþ,  æåíà... —òî äî ìîåé âåñåëîñòè, òî îíà ïîãèáëà â
ëåñó ïîä ”ðàíøèìîíîì, è íè÷òî óæå åå íå âîñêðåñèò.
     -- î...  -- õîòåëà áûëî âîçðàçèòü ìîß  áàáêà,  äà  òàê è íå  çàêîí÷èëà
ôðàçû.
     -- „à-äà, ß ïîíèìàþ, -- ïîìðà÷íåâ, ñêàçàë †åðîì àëàí, -- òû õî÷åøü ìíå
íàïîìíèòü î îãå è ñâßòûõ.
     -- „à, †åðîì, ó òåáß áûë ñâßòîé, êîòîðîãî òû êîãäà-òî î÷åíü ëþáèë.
     -- å ïîìíþ òàêîãî.
     -- åóæòî òû çàáûë ñâßòîãî ƒóáåðòà, ïîêðîâèòåëß îõîòíèêîâ?
     -- ó, åãî-òî ß ëþáèë òàê æå, êàê ìåíß ëþáèëè  äðóçüß: çà õîðîøèé îáåä,
ïîâîäîì äëß êîòîðîãî îí ÷àñòåíüêî ñëóæèë. î çà âñå ýòè  îáåäû  ïëàòèë ß. Ží
æå  -- õîòß ïîäíßòü áîêàë â åãî ÷åñòü ß  íå çàáûâàë! -- íè ðàçó íå  ïîïðîñèë
ñ÷åòà. ’àê  ÷òî ß ðàçäðóæèëñß ñ íèì òàê æå, êàê è ñî âñåìè... î äîâîëüíî îá
ýòîì, æåíà. Ÿ ëþáëþ òåáß è íàøèõ  äåòåé. ˆ ìíå  ýòîãî äîñòàòî÷íî. Ÿ è âïðåäü
áóäó ðàáîòàòü ìíîãî, ÷òîáû âàì æèëîñü õîðîøî. î ïðè îäíîì óñëîâèè.
     -- ðè êàêîì?
     -- ðè òîì, ÷òîáû òû íå ëåçëà ìíå â äóøó.
     àáêà ìîß âçäîõíóëà è çàìîë÷àëà. Žíà õîðîøî çíàëà ìóæà.
     „åä ïîñàäèë ñûíà è äî÷êó íà êîëåíè è ñòàë èõ ïîäêèäûâàòü, èìèòèðóß åçäó
íà ëîøàäè.
     àáêà ïîäíßëà ãîëîâó è  âçãëßíóëà  íà íèõ  ñ  óäèâëåíèåì.  ‡à ïîñëåäíèå
ïîëãîäà ó ìóæà åùå íå áûâàëî òàêîãî õîðîøåãî íàñòðîåíèß.
     --  †åíà,  -- ñêàçàë îí, çàìåòèâ åå  óäèâëåíèå,  -- çàâòðà âîñêðåñåíüå,
äåíü îõîòû, êàê òû òîëüêî ÷òî ñêàçàëà... ‚  ýòîì ß, ïîæàëóé, ïîñëåäóþ òâîåìó
ñîâåòó... —òî æå äî âåñåëîñòè, òî, áóäåì íàäåßòüñß, ïðèäåò êîãäà-íèáóäü è åå
÷åðåä.
     ˆ †åðîì àëàí ïîòåð ðóêè.
     -- ‚îò âèäèøü, ß óæå íà÷èíàþ âåñåëåòü.
     àáêà ïîðàçèëàñü òàêîìó íåîáû÷àéíîìó âîçáóæäåíèþ ìóæà.
     -- ó-êà, æåíà,  -- ñêàçàë òîò, -- íàëåé-êà  ìíå ãëîòî÷åê ìîææåâåëîâîé!
„àâíåíüêî íå áðàë ß â ðîò ñïèðòíîãî.
     àáêà ïîñòàâèëà ïåðåä ìóæåì ëèêåðíóþ ðþìêó.
     -- —òî ýòî? -- âîñêëèêíóë  ìîé  äåä.  --  îäàâàé-êà  íàì ôóæåð! Ÿ õî÷ó
íàâåðñòàòü óïóùåííîå!
     ‚èäß  çàìåøàòåëüñòâî æåíû, äåä ñïóñòèë  äåòåé íà  ïîë, ïîäíßëñß è  âçßë
ñåáå ñîñóä ïî àïïåòèòó.
     Ží  òðèæäû  ïðîòßãèâàë åãî æåíå, è òà òðèæäû ïî åãî íàñòîßíèþ íàïîëíèëà
ôóæåð äî êðàåâ.
     -- †åíà, -- ñêàçàë  äåä, --  çàâòðà âîñêðåñåíüå. îëåå òîãî: 3  íîßáðß,
äåíü  ñâßòîãî  ƒóáåðòà.  ˆ ß ðåøèë ïîëíîñòüþ ïîñëåäîâàòü òâîèì  óêàçàíèßì. Ÿ
ïîäíèìàþ ýòîò áîêàë â  ÷åñòü  ñâßòîãî,  ïîæåëàâ åìó âå÷íîé  ñëàâû  â  ýòîì è
äðóãîì ìèðàõ... ˆ  ïîñìîòðèì, êàêóþ äè÷ü îí íàì ïîøëåò â çíàê áëàãîäàðíîñòè.
ˆ åå,  æåíà -- êàêîé áû îíà íè áûëà!  -- ìû íå ïðîäàäèì, à ñúåäèì äîìà, âñåì
ñåìåéñòâîì!.. ‘îãëàñíû, äåòè?..  …ñëè äà, òî ñêîðåå ñêàæèòå, äîðîãèå êðîøêè,
÷åãî âàì õî÷åòñß áîëüøå âñåãî?
     -- Œíå, -- çàßâèë ìàëü÷èê,  --  áîëüøå âñåãî õî÷åòñß çàéöà  ïîä ñëàäêèì
ñîóñîì!
     -- ˆ  ìíå!  ˆ ìíå!  --  îáðàäîâàëàñü  äî÷ü, òîæå  áîëüøàß  ëþáèòåëüíèöà
âêóñíåíüêîãî. -- ˆ ìíå õî÷åòñß çàéöà â ñèðîïå! Œû óæå äàâíî òàêîãî íå åëè!
     -- ó ÷òî  æ, ÷åðò âîçüìè!  óäåò âàì çàßö,  äåòè! --  âîñêëèêíóë †åðîì
àëàí è êðåïêî îáíßë ñâîèõ ëþáèìûõ êðîøåê.  -- € âîò è ìîå ëüåæñêîå ðóæüåöî!
„óìàþ, îíî íå ïîäâåäåò... ’û ñëûøèøü, âåëèêèé ñâßòîé ƒóáåðò? àì íóæåí çàßö!
òî ïðîñüáà äåòåé, ÷åðò ïîáåðè! ˆ ß äîáóäó åãî! ‹þáîé öåíîé!..
     Šàê âû ïîíèìàåòå, ãîñïîäà, êîíåö âîçëèßíèß èñïîðòèë åãî íà÷àëî.
     “éäß  ê ñåáå â êîìíàòó, ìîß áàáêà âñòàëà  íà êîëåíè è ïðèíßëàñü óñåðäíî
ìîëèòüñß.
     î, âåðîßòíî, áîãîõóëüñòâî åå  ìóæà ïîìåøàëî òèõîìó øåïîòó, âûëåòàâøåìó
èç åå ãóá, ïîäíßòüñß ê îãó...
     à ñëåäóþùèé  äåíü, âåðíûé  ñëîâó,  ìîé äåä ïîäíßëñß íè ñâåò íè çàðß è,
ñîïðîâîæäàåìûé äâóìß îñòàâøèìèñß ñîáàêàìè, íàïðàâèëñß â ïîëå.
     •îòß, êàê è ñåãîäíß, íà êàëåíäàðå çíà÷èëîñü 3 íîßáðß, ñíåãà áûëî ïîëíî,
è ñîáàêè, ïðîâàëèâàßñü ïî ñàìóþ ãðóäü, áåæàòü íå ìîãëè.
     Šðîìå  òîãî, ñíåãîïàä  äëèëñß âñþ  íî÷ü, çàéöû åùå  íå  ïîêèäàëè  ñâîèõ
ëåæåê, è ñëåäîâ íå áûëî âèäíî íèêàêèõ.
     „åä ïîïûòàëñß áûëî ñïóãíóòü  êàêîãî-íèáóäü êîñîãî, íî, íåñìîòðß íà âåñü
ñâîé îïûò, íå íàøåë íè îäíîãî, õîòß ïðîáåæàë îêîëî øåñòè ëüå.
     è÷åãî  äðóãîãî åìó  íå îñòàâàëîñü, êàê  ñ ïóñòûì ßãäòàøåì âîçâðàùàòüñß
äîìîé...
     îñëå  îáåäà  îí çàïåð  ñîáàê, ñíßë  ñ ãâîçäß  ðóæüå, ïîöåëîâàë  æåíó è
äåòèøåê.
     -- ’û êóäà, †åðîì? -- óäèâëåííî ñïðîñèëà ìîß áàáêà.
     -- •î÷ó óñòðîèòü êîñîìó çàñàäó, æåíà... àçâå ß íå îáåùàë äåòßì çàéöà?
     -- ’û åãî ïîäñòðåëèøü â ñëåäóþùåå âîñêðåñåíüå.
     -- Ÿ ñêàçàë, ÷òî ïðèíåñó ñåãîäíß, à íå â ñëåäóþùåå âîñêðåñåíüå. •îðîø ß
áóäó, åñëè íå ñäåðæó ñëîâà!
     „åòè êèíóëèñü ê îòöó íà øåþ.
     -- àïà, ïàïà! îäñòðåëè çàéöà!
     -- îëüøîãî-áîëüøîãî! ‘ ñîáàêó! -- ñìåßñü, äîáàâèë ñûí.
     --  Žãðîìíîãî-ïðåîãðîìíîãî, êàê  îñëèê  òåòóøêè ‘èìîíû! --  åùå  ãðîì÷å
êðèêíóëà äî÷ü.
     -- å âîëíóéòåñü, êðîøêè! -- îòâå÷àë †åðîì àëàí, íåæíî îáíèìàß  äåòåé.
-- óäåò âàì çàßö!.. ‘åãîäíß íî÷üþ, ïðè ëóíå, âñå êîñûå âûñêà÷óò  íà ñíåã!..
ƒðîìàäíûå, êàê ñëîíû!
     ˆ ïîâåñèâ ðóæüå íà ïëå÷î, óøåë.

        VI

     Ží ïîøåë ïî äîðîãå ê åìóøàíó.
     îëàãàß, ÷òî ñíåãîïàä íå ïðåêðàòèòñß è ÷òî çàéöû ñïóñòßòñß â ëîùèíû, îí
ðåøèë ïîîõîòèòüñß â äîëèíå ìåæäó åìóøàíîì è ‘ïðèìîíîì.
     „îéäß äî ïåðåêðåñòêà, †åðîì àëàí îñòàíîâèëñß.
     Œåñòî äëß çàñàäû áûëî ñàìîå ïîäõîäßùåå.
     „ðóãèõ îõîòíèêîâ îïàñàòüñß íå ïðèõîäèëîñü, òàê êàê áûë ïðàçäíèê.
     ‚ òå ãîäû âîçëå òîãî ìåñòà ðîñëè êóñòû. ’àì ìîé äåä è çàñåë.
     ðîøëî âñåãî ïßòíàäöàòü ìèíóò, ñóäß ïî òîìó,  ÷òî  ÷àñû ïðîáèëè äåâßòü,
êàê âäðóã ñî ñòîðîíû éâåéß ïîñëûøàëàñü âåñåëàß çàñòîëüíàß ïåñåíêà.
     --  —òî çà ÷åðò? --  âûðóãàëñß äåä.-- òîò ãóëßêà ñåé÷àñ  ðàñïóãàåò ìíå
âñåõ çàéöåâ!
     ƒîëîñ ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å.
     ‘íåã çàõðóñòåë óæå ñîâñåì ðßäîì ñ êóñòàìè.
     ‘âåòèëà ïîëíàß ëóíà. ‘âåæåâûïàâøèé ñíåã óñèëèâàë åå ñâåò.
     ðè òàêîì îñâåùåíèè äåä ëåãêî óçíàë ïåâöà. òî áûë ’îìà èøå.
     Ží   íàïðàâëßëñß  ê  ñâîåìó  òåñòþ,  ýéâåéñêîìó  ìàãèñòðó,  æèâøåìó  âî
”ðàíøèìîíå.
     …äâà  †åðîì àëàí óâèäåë óáèéöó  åãî ñîáàê ”ëàìáî è  îìåòòû, êàê êðîâü
óäàðèëà åìó â ëèöî, à ïàëüöû ñóäîðîæíî ñæàëè ïðèêëàä ðóæüß.
     î îí íå áûë çëûì ÷åëîâåêîì è íè÷åãî ïëîõîãî íå çàìûøëßë.
     Ží ðåøèë ïðîïóñòèòü ’îìà èøå. ‹èøü áû òîò ñ íèì íå çàãîâîðèë!
     ˆ ’îìà èøå äåéñòâèòåëüíî ïðîøåë ìèìî.
     Ží äàæå íå çàìåòèë ìîåãî äåäà.
     î ïî âîëå çëîãî ñëó÷àß îí ïîøåë  òîé æå äîðîãîé, ïî êàêîé ïðèøåë †åðîì
àëàí.
     ˆ âäðóã óâèäåë íà ñíåãó ñâåæèå ñëåäû.
     Žíè äîõîäèëè òîëüêî äî ïåðåêðåñòêà, äàëüøå íèêàêèõ ñëåäîâ íå áûëî.
     èøå îáîðîòèëñß  è óâèäåë êóñòû. “ íåãî âîçíèêëî  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  òàì
ïðèòàèëñß îõîòíèê, è, æåëàß óáåäèòüñß â ýòîì, îí ïîøåë îáðàòíî.
     †åðîì àëàí ïîíßë, ÷òî åãî ñåé÷àñ îáíàðóæàò.
     å æåëàß äîñòàâëßòü óäîâîëüñòâèß ñâîåìó âðàãó, îí ñàì  ïîäíßëñß âî âåñü
ðîñò.
     ’îìà  èøå îò íåîæèäàííîñòè îñòàíîâèëñß. Ží ñðàçó  ïîíßë,  ñ  êåì  èìåë
äåëî. ˆ  òóò, âåðîßòíî,  äâèæèìûé ÷óâñòâîì ðàñêàßíèß çà ñîâåðøåííîå êîãäà-òî
çëî, ïðîãîâîðèë ïî÷òè ëàñêîâî:
     -- €, ãîñïîäèí àëàí? Œû ñíîâà â çàñàäå?
     „åä ïðîìîë÷àë, ëèøü ñòåð ðóêàâîì ñî ëáà ïîò.
     èøå ïðîäîëæàë:
     -- ó è âåòåð ñåãîäíß! ‚îëêó íå ïîçàâèäóåøü!
     -- ðîâàëèâàé! -- âìåñòî îòâåòà êðèêíóë ìîé äåä.
     -- Šàê  ýòî "ïðîâàëèâàé"?  --  óäèâëåííî ñïðîñèë òîò.  --  î÷åìó ýòî ß
äîëæåí ïðîâàëèâàòü? ˆ ïî êàêîìó ïðàâó âû ìíå ïðèêàçûâàåòå?
     --  ƒîâîðþ òåáå -- ïðîâàëèâàé! --  ñòóêíóâ ïðèêëàäîì î çåìëþ,  ïîâòîðèë
†åðîì àëàí.
     -- “æ  íå ïîòîìó ëè, ÷òî âû òóò  áðàêîíüåðñòâóåòå, íåçàêîííî îõîòßñü ïî
ñâåæåìó ñíåãó?
     --   Ÿ   ãîâîðþ   òåáå  åùå   ðàç,   --   êðèêíóë  äåä,   --   óáèðàéñß
ïîäîáðó-ïîçäîðîâó!
     ’îìà  èøå  íà  ìãíîâåíèå  çàêîëåáàëñß,  íî,  âèäèìî,  ïðîôåññèîíàëüíàß
ãîðäîñòü íå ïîçâîëèëà åìó îòñòóïèòü ïåðåä áðàêîíüåðîì.
     -- àç òàê, -- ñêàçàë îí,  -- òî ß íèêóäà íå ïîéäó! Šîãäà ß óâèäåë âàñ,
†åðîì àëàí, òî ðåøèë áûëî  óéòè, ïîòîìó êàê ïîñëå òþðüìû ó âàñ íå âñå äîìà,
êàê   ãîâîðßò,  à  óìàëèøåííûì   è  äåòßì  íàäî   óñòóïàòü...   î  êîëè  âû
ðàçãîâàðèâàåòå <i>ñî</i>  ìíîé â  òàêîì  òîíå, òî  ß âàñ ñåé÷àñ  àðåñòóþ è  åùå ðàç
äîêàæó, ÷òî ñâîå äåëî çíàþ.
     ˆ îí ïîøåë ïðßìî íà ìîåãî äåäà.
     -- è ñ ìåñòà, ’îìà! å ââîäè âî ãðåõ! -- â ñåðäöàõ êðèêíóë òîò.
     -- ’û ìåíß  íå  èñïóãàåøü,  †åðîì,  --  îòâåòèë èøå  è  óïðßìî òðßõíóë
ãîëîâîé. -- Ÿ íå èç ïóãëèâûõ.
     -- ƒîâîðþ òåáå --  íè  øàãà  áîëüøå! -- ãîëîñ ìîåãî äåäà çâó÷àëâñåáîëåå
óãðîæàþùå. --åðåãèñü!Œåæäó íàìè óæå åñòü êðîâü. ‘ìîòðè, êàê áû íå ïðîëèëàñü
òâîß, êàê êðîâü ìîèõ ñîáàê!
     -- €õ, òàê? ’û ìíå óãðîæàåøü? -- âîñêëèêíóë îáúåçä÷èê. -- “æ íå äóìàåøü
ëè òû îñòàíîâèòü  ìåíß ñâîèìè óãðîçàìè? åò, ìîé  äîðîãîé!  „ëß ýòîãî  íóæíî
íå÷òî äðóãîå è íåêòî äðóãîé!
     ˆ, ïîäíßâ ñâîþ ïàëêó, ’îìà èøå äâèíóëñß íà ìîåãî äåäà.
     -- ‡íà÷èò, òû òàê?! -- ñêàçàë äåä. -- ó, õîðîøî... ’àê ïóñòü æå êðîâü,
êîòîðàß ñåé÷àñ ïðîëüåòñß, ïàäåò íà òîãî, êòî äåéñòâèòåëüíî âèíîâàò!
     ˆ âñêèíóâ ðóæüå, âûñòðåëèë ñðàçó èç îáîèõ ñòâîëîâ.
     „âà âûñòðåëà ñëèëèñü â îäèí çàëï.
     Žíè ïðîçâó÷àëè íà óäèâëåíèå òèõî! ‡àáûâ,  ÷òî ñíåã çàãëóøàåò çâóêè, ìîé
äåä  ðåøèë, ÷òî  ïðîèçîøëà  îñå÷êà. ˆ, âçßâ  ðóæüå  çà  ñòâîë,  ïðèãîòîâèëñß
îáîðîíßòüñß èì, ñëîâíî äóáèíîé.
     ’óò îí óâèäåë, ÷òî ’îìà èøå âäðóã âûðîíèë ïàëêó, çàìàõàë ðóêàìè è óïàë
ëèöîì â ñíåã.
     „åä áðîñèëñß ê íåìó.
     ’îìà  áûë ìåðòâ. Ží óìåð, íå èçäàâ äàæå ñòîíà. „âîéíîé çàðßä ïðîáèë åìó
ãðóäü íàâûëåò.
     „åä  ñòîßë,  êàê âêîïàííûé,  âîçëå  ÷åëîâåêà, êîòîðîãî  â îäíó  ñåêóíäó
ïðåâðàòèë â òðóï.
     Ží  âñïîìíèë,  ÷òî  ó  ’îìà  èøå  áûëè  äåòè  è  æåíà,  îæèäàâøèå  åãî
âîçâðàùåíèß,  è  ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê îíè  â  òðåâîãå ïîäáåãàþò ê  äâåðè ïðè
ìàëåéøåì øóìå.
     åíàâèñòü,  êîòîðóþ äåä  ïðåæäå èñïûòûâàë ê èøå,  èñ÷åçëà  ïåðåä ëèöîì
áîëè, ïðè÷èíåííîé òðåì íåâèííûì ñóùåñòâàì.
     ’óò  äåäó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî ïðîñòîãî æåëàíèß  áóäåò  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
âîçâðàòèòü óáèòîãî ê æèçíè.
     -- é, ’îìà! -- ñêàçàë îí. -- „àâàé! ‚ñòàâàé-êà! ’îìà! ‘ëûøèøü?
     ‘àìî ñîáîé ðàçóìååòñß, òðóï íå òîëüêî íå ïîäíßëñß, íî è íå îòâåòèë.
     -- ó âñòàâàé! ‚ñòàâàé! -- íàñòàèâàë ìîé äåä.
     Ží  íàêëîíèëñß, ÷òîáû  ïîäõâàòèòü èøå  çà ïëå÷è  è ïîìî÷ü  âñòàòü. î,
óâèäåâ  êðàñíîå  ïßòíî,  îáðàçîâàííîå  êðîâüþ,  âûòåêøåé èç  ãðóäè  óáèòîãî,
îñîçíàë óæàñ ïðîèçîøåäøåãî.
     †åðîì àëàí  ïîäóìàë î  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ äåòßõ  è  æåíå. ˆ,  íå æåëàß
îñòàâëßòü âäîâàìè è ñèðîòàìè äâóõ æåíùèí è ÷åòâåðûõ äåòåé, ðåøèë æèòü.
     î ÷òîáû æèòü, íàäî áûëî ñïðßòàòü òðóï.
     „åä ïîñïåøèë â ’å.
     Ží  ïåðåëåç  ÷åðåç  çàáîð ñâîåãî ñàäà  è  òèõî, ñòàðàßñü  íå  ðàçáóäèòü
äîìàøíèõ,  ïðîêðàëñß â äîì,  çàêèíóë ðóæüå çà  ñïèíó, âçßë êèðêó è ëîïàòó  è
îïðîìåòüþ áðîñèëñß íàçàä, ê ïåðåêðåñòêó.
     ðèáëèæàßñü ê ìåñòó òðàãåäèè,  îí äðîæàë, êàê åñëè áû  âîçëå  òðóïà åãî
æäàëè ñóäüß è ïàëà÷.
     Šîãäà äî ïåðåêðåñòêà  îñòàâàëîñü øàãîâ  ñòî, èç-çà òó÷  ñíîâà âûãëßíóëà
ëóíà è îñâåòèëà áåëûé ñàâàí, ïîêðûâàâøèé ïîëå.
     Šðóãîì áûëî ïóñòûííî è òèõî.
     †åðîì àëàí, êîòîðîãî íå ïåðåñòàâàëà  áèòü ëèõîðàäêà, ïåðåâåë âçãëßä íà
ïåðåêðåñòîê.
     —åðíûé ñèëóýò òðóïà ’îìà èøå ÷åòêî âûäåëßëñß íà áåëîì ñíåãó.

        VII

     -- î  òî,  ÷òî óâèäåë †åðîì  àëàí, --  ïðîäîëæàë  õîçßèí òðàêòèðà, --
ïîòðßñëî åãî áîëüøå âñåãî. à òðóïå îí óâèäåë êàêîå-òî æèâîòíîå.
     •îëîäíûé ïîò ïîòåê ó íåãî ìåæäó ëîïàòîê.
     îäóìàâ,  ÷òî âñå  ýòî  ëèøü  ïëîä  åãî  âîñïàëåííîãî  âîîáðàæåíèß,  îí
ðåøèòåëüíî ïîøåë âïåðåä. î íîãè íå ñëóøàëèñü! Žíè ñëîâíî ïðèðîñëè ê çåìëå.
     „åä çàïàíèêîâàë. àäî áûëî ñïåøèòü, ïîòîìó  ÷òî  â íî÷ü ñâßòîãî ƒóáåðòà
ñîáèðàþòñß êîìïàíèè îõîòíèêîâ, è êòî-íèáóäü âïîëíå ìîã íàòêíóòüñß íà òðóï.
     å÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì âîëè  îí çàñòàâèë ñåáß  ñîáðàòü â êóëàê âñå ñâîå
ìóæåñòâî è, ïðåîäîëåâ ñòðàõ, ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, êà÷àßñü, ñëîâíî ïüßíûé.
     —åì áëèæå  îí ïîäõîäèë ê òðóïó, òåì îò÷åòëèâåå ðàçëè÷àë òîãî, êòî ñèäåë
íà íåì.
     î  äëèííûì  è ïîäâèæíûì óøàì, ïî  ïåðåäíèì  ëàïàì, áîëåå êîðîòêèì, ÷åì
çàäíèå, äåä óçíàë çàéöà.
     -- —òî çà ÷åðò! -- ñêàçàë îí.
     Žäíàêî îïûòíîãî îõîòíèêà ñìóòèëî  íå  ñòîëüêî  òî, ÷òî  ñàìîå òðóñëèâîå
æèâîòíîå ßâíî íå áîßëîñü íè ìåðòâîãî,  íè æèâîãî ÷åëîâåêà,  ñêîëüêî  òî, ÷òî
îíî áûëî â òðè-÷åòûðå ðàçà áîëüøå îáû÷íîãî.
     ˆ  òîëüêî òîãäà äåä âñïîìíèë,  ÷òî åãî ñûíèøêà ïðîñèë ïîäñòðåëèòü çàéöà
"áîëüøîãî-ïðåáîëüøîãî",  êàê èõ  ñîáàêà  àìîíî,  à  äî÷ü çàêàçûâàëà  êîñîãî
âåëè÷èíîé ñ èøàêà òåòóøêè ‘èìîíû.
     åóæåëè, êàê â âîëøåáíîé ñêàçêå, ñáûâàþòñß ïîæåëàíèß äåòåé?
     ‚ñå ýòî ïîêàçàëîñü †åðîìó àëàíó ñòîëü  íåâåðîßòíûì, ÷òî îí ïîäóìàë, íå
ñíèòñß ëè åìó ýòîò çàßö, è âäðóã íè ñ òîãî, íè ñ ñåãî ðàññìåßëñß.
     ‘ìåõ åãî ïîäõâàòèëî óæàñíîå ýõî.
     òî ñìåßëñß çàßö! Ží ñåë è ïðèíßëñß ïåðåäíèìè ëàïàìè òåðåòü ñåáå íîñ.
     „åä çàìîë÷àë, ïîõëîïàë ñåáß ïî íîãàì è äàæå óùèïíóë çà óõî, æåëàß ñíîâà
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî âñå ýòî åìó íå ñíèòñß.
     åò, ýòî áûë íå ñîí.
     Ží ñíîâà âçãëßíóë íà çàéöà.
     ’îò íàõîäèëñß íà ïðåæíåì ìåñòå.
     à çåìëå ëåæàë òðóï.
     à òðóïå ñèäåë çàßö.
     ‡àßö, êàê ß ñêàçàë, â òðè ðàçà áîëüøå îáûêíîâåííîãî.
     ‡àßö, ïîêðûòûé áåëîé øåðñòüþ.
     ‡àßö, ãëàçà êîòîðîãî ãîðåëè â òåìíîòå, êàê ãëàçà êîøêè èëè ïàíòåðû.
     åñìîòðß íà ñòðàííûé âèä æèâîòíîãî, äåäà óñïîêîèëà  óâåðåííîñòü â  òîì,
÷òî â êîíöå êîíöîâ îí èìååò äåëî ñ îáû÷íî áåçîáèäíûì ÷åòâåðîíîãèì.
     Ží ïîäóìàë, ÷òî åñëè ïîäîéòè áëèæå, êîñîé óáåæèò.
     „åä ïîäîøåë ê òðóïó âïëîòíóþ. ‡àßö äàæå íå øåëîõíóëñß.
     ëåñê åãî ãëàç óñèëèâàëñß, êîãäà îíè âñòðå÷àëèñü ñ ãëàçàìè îõîòíèêà.
     †åðîì àëàí ñòàë õîäèòü âîêðóã òðóïà.
     ‡àßö êðóòèëñß íà ìåñòå, íå ñïóñêàß ãîðßùèõ ãëàç ñ ÷åëîâåêà.
     Œîé äåä êðèêíóë, ìàõíóë ðóêîé, äàæå èçäàë ðûê, ïðè çâóêå êîòîðîãî ëþáîé
äðóãîé êîñîé, áóäü îí ñàìèì çàß÷üèì €ëåêñàíäðîì Œàêåäîíñêèì, ƒàííèáàëîì  èëè
žëèåì –åçàðåì, ïóñòèëñß áû íàóòåê.
     î ýòîò ñèäåë, êàê è ïðåæäå.
     ’îãäà íåñ÷àñòíîãî óáèéöó îõâàòèë óæàñ. Ží ïîñêîëüçíóëñß è óïàë íà ðóêè.
     ’óò  æå âñòàâ, ïîïûòàëñß  ïåðåêðåñòèòüñß.  îäíåñß  ïàëüöû êî  ëáó,  îí
çàìåòèë, ÷òî ëàäîíü áûëà â êðîâè.
     åðåêðåñòèòüñß îêðîâàâëåííîé ðóêîé íåâîçìîæíî.
     ’îãäà áëàãàß ìûñëü î áîæåñòâåííîé çàùèòå áûëà îòáðîøåíà.
     ‚  äóøå äåäà  âñêèïåëà  ßðîñòü. Ží êèíóë ëîïàòó ñ  êèðêîé è, ïðèëîæèâ ê
ùåêå ïðèêëàä ðóæüß, íàæàë íà êóðêè.
     ‘íîï èñêð âûëåòåë èç-ïîä áîéêîâ, íî âûñòðåëà íå ïîñëåäîâàëî.
     „åä âñïîìíèë,  ÷òî îáà çàðßäà áûëè âûïóùåíû â ’îìà èøå è ÷òî îò ñòðàõà
îí çàáûë ïåðåçàðßäèòü.
     ’îãäà ñõâàòèâ ðóæüå çà ñòâîë, îí ðàçìàõíóëñß è  õâàòèë  çàéöà ïðèêëàäîì
ïî ãîëîâå.
     †èâîòíîå óñïåëî  îòñêî÷èòü, è  óäàð ïðèøåëñß ïî òðóïó. àçäàëñß  ãëóõîé
ñòóê.
     ‡àßö æå ïðèíßëñß êðóæèòü âîêðóã óáèéöû è åãî íåñ÷àñòíîé æåðòâû.
     Šðóãè ñòàíîâèëèñü âñå áîëüøå.
     ˆ -- ñòðàííîå äåëî! -- ÷åì áîëüøå óäàëßëñß çàßö, òåì êðóïíåå îí êàçàëñß
äåäó.
     å âûäåðæàâ ýòîé æóòè, äåä ïîòåðßë ñîçíàíèå è óïàë ðßäîì ñ òðóïîì.


        VIII

     Šîãäà †åðîì àëàí ïðèøåë â ñåáß, îí óâèäåë, ÷òî ñíåãîïàä óñèëèëñß.
     Ží ïîäíßë ãîëîâó, êàê ñäåëàë áû ìåðòâåö,  æåëàß âûáðàòüñß èç ñàâàíà,  è
âçãëßíóë íà òðóï ’îìà èøå.
     ’îò ëåæàë ïîä ñíåãîì, êàê ïîä áåëîé ïðîñòûíåé.
     î íå òðóïà áîßëñß †åðîì àëàí, à çàéöà. Š ñ÷àñòüþ, òîò èñ÷åç.
     ‚èäß,  ÷òî  ñàìîãî  ñòðàøíîãî  âðàãà  óæå  íåò,  äåä  âñêî÷èë,   ñëîâíî
ïîäáðîøåííûé ïðóæèíîé.
     ‡àêàïûâàòü  òåëî ’îìà èøå  åìó óæå íå  õîòåëîñü. „ëß ýòîãî ó  íåãî  íå
îñòàëîñü íè ñèë, íè ìóæåñòâà.  îßñü âîçâðàùåíèß îãðîìíîãî çàéöà, îí  ñïåøèë
êàê ìîæíî äàëüøå óéòè îò ýòîãî ñòðàøíîãî ìåñòà.
     Ží ïîäîáðàë ðóæüå, ëîïàòó ñ êèðêîé è  ïüßíîé ïîõîäêîé, ïîíóðèâ ãîëîâó è
îïóñòèâ ïëå÷è, çàòîðîïèëñß â ’å.
     à ýòî ðàç îí âîøåë  â äîì ÷åðåç äâåðü è, îñòàâèâ îðóäèß  òðóäà è îõîòû
íà êóõíå, îùóïüþ äîáðàëñß äî ñâîåé êîìíàòû è ðóõíóë íà ïîñòåëü.
     ‹èõîðàäêà áèëà åãî äî ñàìîãî óòðà.
     à  ñëåäóþùèé   äåíü,  âçãëßíóâ  â  îêíî,   äåä  óâèäåë,  ÷òî  ñíåãîïàä
ïðîäîëæàëñß.
     Ží ïîäíßëñß è ïîøåë ê îêíó. Žêíî  âûõîäèëî â ñàä. ‡à ñàäîì áåëåëî ïîëå,
ïîêðûòîå ïîëóìåòðîâîé òîëùåé ñíåãà.
     ‘íåãîïàä ïðîäîëæàëñß äâîå ñóòîê. ‡åìëß ñêðûëàñü ïîä ñïëîøíûì ñóãðîáîì.
     ‚ òå÷åíèå âñåãî ýòîãî âðåìåíè äåä íå ñõîäèë ñ êðîâàòè.
     Ží áûë íàñòîëüêî  ïëîõ,  ÷òî, õîòß  è ëèõîðàäêà  íåìíîãî îòïóñòèëà åãî,
ñïåöèàëüíî  ïðèäóìûâàòü  êàêóþ-ëèáî  ïðè÷èíó äëß îáúßñíåíèß,  ïî÷åìó  îí  íå
ñïóñêàåòñß ê ñåìüå, áûëî íå íóæíî.
     ’åì íå ìåíåå, ðàçìûøëßß  íàä ïðàâäîïîäîáèåì ýòîãî  ïðîèñøåñòâèß,  †åðîì
àëàí ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ïðîñòî, êàê ãîâîðèòñß, ó ñòðàõà ãëàçà âåëèêè.
     ’àêèì îáðàçîì,  îí îñòàëñß  îäèí íà  îäèí ëèøü ñ óáèéñòâîì. î è  ýòîìó
ïðåñòóïëåíèþ åãî ñîâåñòü îïðàâäàíèå â êîíöå êîíöîâ íàøëà.
     ‚ñå áëàãîïðèßòñòâîâàëî ýòîìó.
     …ñëè áû  íå ñíåã, òî î ãèáåëè ’îìà èøå óæå çíàëè áû, íî â äåðåâíå áûëî
òèõî.
     „åä ìîëèëñß, ÷òîáû ýòîò îãîì  ïîñëàííûé ñíåã íå ïðåêðàùàëñß. Žäíàêî îí
ïîíèìàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ñíåãîïàä êîí÷èòñß. î ïîêà ÷òî ñòîßëè õîëîäà, è
ñíåã âàëèë íå ïåðåñòàâàß.
     „î îòòåïåëè òðóï íå íàéäóò. ‚ ýòîì ìîæíî áûëî îñîáåííî íå ñîìíåâàòüñß.
     „åä  ïîäóìàë  è  î ïîáåãå.  î  äåíåã  íå  áûëî,  à  ìûñëü  î íèùåíñêîì
ñóùåñòâîâàíèè â ÷óæîì êðàþ,  âäàëè  îò æåíû è äåòåé, ïóãàëà åãî áîëüøå,  ÷åì
ýøàôîò.
     Š òîìó æå âñå ñëó÷èëîñü íî÷üþ, â ÷èñòîì ïîëå è áåç ñâèäåòåëåé.
     î÷åìó, â ñàìîì äåëå, äîëæíû çàïîäîçðèòü åãî, à íå êîãî-íèáóäü äðóãîãî?
     ‘êîðåå  âñåãî èìåííî åãî è  íå çàïîäîçðßò.  ‚ñå âèäåëè, êàê îí âûøåë èç
äîìà â âîñêðåñåíüå óòðîì è ê íî÷è âîçâðàòèëñß.
     î òîãî, êàê îí âûøåë âòîðîé ðàç, âå÷åðîì, íå çàìåòèë íèêòî!
     „à,  âñþ  íî÷ü  åãî  òðåïàëà  ëèõîðàäêà  è  âåñü  ïîíåäåëüíèê  îí  ñåáß
÷óâñòâîâàë îòâðàòèòåëüíî.  î  ðàçâå áîëåçíü è  âûñîêàß òåìïåðàòóðà ßâëßþòñß
óëèêàìè, äàþùèìè îñíîâàíèå äëß ïîäîçðåíèß â óáèéñòâå?
     ˆòàê, ìîé äåä äîâåðèë ñëó÷àþ èçáàâèòü åãî îò  ïîñëåäñòâèé ïðåñòóïëåíèß.
‘àìî ñîáîé ðàçóìååòñß, ïðîßâëåííàß  ñëàáîñòü, êîãäà  îí  ðåøèë áûëî  îñåíèòü
ñåáß êðåñòîì, áîëüøå  íå  ïîâòîðèëàñü! „åä  ïðåäïî÷åë  èçîáðåñòè  ëåãåíäó íà
ñëó÷àé, åñëè åãî âñå-òàêè çàïîäîçðßò...
     Žäíàæäû  ïðîñíóâøèñü  --  à ñ òîé óæàñíîé íî÷è †åðîì àëàí ïðåæäå âñåãî
ñìîòðåë, êàêàß ñòîèò ïîãîäà -- îí  çàìåòèë, ÷òî ïî íåáó ïëûâóò íèçêèå òåìíûå
òó÷è.
     Žòêðûë îêíî. ’åïëûé, ãóñòîé âîçäóõ óäàðèë â ëèöî: íà÷àëàñü îòòåïåëü.
     “æàñíûé ìèã ïðèáëèæàëñß.
     åñìîòðß íà  âûäóìàííóþ ëåãåíäó, †åðîì  àëàí íå  íàõîäèë  ñåáå  ìåñòà.
‹èõîðàäêà ñíîâà ñõâàòèëà åãî. ‚åñü äåíü îí ïðîëåæàë, íàòßíóâ îäåßëî ïî ñàìûå
ãëàçà.  ‚ðåìåíàìè  ñïðàøèâàë  ñåáß:  "å  áóäåò  ëè  ëó÷øå ïîéòè  è  âî âñåì
ïðèçíàòüñß?"
     —åðåç ñóòêè ïîñëå íà÷àëà îòòåïåëè ñíåã ðàñòàßë ïîëíîñòüþ. „åä ëåæàë ïîä
îäåßëîì, íå îòðûâàß  âçãëßäà îò  ïîëß. ‘ëîâíî  îñòðîâà ñðåäè îêåàíà, íà ïîëå
÷åðíåëè ïðîòàëèíû.
     ‚äðóã ñ óëèöû äîíåñëèñü êðèêè.
     ‘åðäöå äåäà ñæàëîñü îò ñòðàõà è ïîò âûñòóïèë äàæå  ó  ñàìûõ  êîðíåé åãî
âîëîñ!
     „åä íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ïðîèçîøëî íå÷òî  âàæíîå è èìåþùåå îòíîøåíèå ê
ãèáåëè ’îìà èøå.
     …ìó çàõîòåëîñü âçãëßíóòü íà óëèöó... õîòß áû èç-çà çàíàâåñêè...
     Ží âñòàë. î íå ñìîã ñäåëàòü è øàãà. îãè ïîäêîñèëèñü.
     Ží óìèðàë îò æåëàíèß ñïðîñèòü êîãî-íèáóäü î ïðè÷èíå âñåãî ýòîãî øóìà.
     î  çíàë   òàêæå,  ÷òî   ãîëîñ   çàäðîæèò,  à  ýòî   ìîæåò   ïîêàçàòüñß
ïîäîçðèòåëüíûì.
     îñëûøàëèñü  øàãè. Šòî-òî  ïîäíèìàëñß  ïî  ëåñòíèöå. „åä áûñòðî  ëåã  â
ïîñòåëü è, ïîâåðíóâøèñü ê ñòåíå, íàòßíóë îäåßëî ïî ñàìûå óøè.
     Šàê  áû  æåëàß óäîâëåòâîðèòü  åãî  ëþáîïûòñòâî,  ïðèøëà  ìîß áàáêà. Žíà
ðûâêîì îòêðûëà äâåðü è äåä âñêðèêíóë, ïîäóìàâ, ÷òî êòî-òî âçëîìàë åå.
     -- Žõ! -- âîñêëèêíóëà áàáêà. -- ðîñòè ìåíß, ìèëûé äðóã!..
     -- ’û ìåíß ðàçáóäèëà, æåíà, -- îòâåòèë †åðîì àëàí.
     -- Ÿ äóìàëà, ÷òî òåáå áóäåò èíòåðåñíî óçíàòü...
     -- —òî?
     -- ’û çíàåøü, ÷òî íåñêîëüêî äíåé íàçàä ïðîïàë ’îìà èøå?
     -- „à... òî åñòü...
     à ëáó ó äåäà âûñòóïèë ïîò, êîòîðûé îí òóò æå âûòåð ïðîñòûíåé.
     -- ó òàê  âîò,  -- ïðîäîëæèëà áàáêà,  íå  çàìåòèâ ýòîãî æåñòà ìóæà, --
ñåé÷àñ ïðèíåñëè åãî òåëî.
     -- „à? -- ñäàâëåííûì ãîëîñîì ñïðîñèë òîò.
     -- …é-áîãó!
     „åäó  î÷åíü õîòåëîñü ñïðîñèòü, ÷òî ãîâîðßò î ñìåðòè ’îìà èøå, íî îí íå
ðåøàëñß.
     †åíà ñàìà îòâåòèëà åìó:
     -- îõîæå, ÷òî îí çàìåðç â ýòîì ñíåãó.
     -- €... ÷òî... òðóï? -- âûäàâèë †åðîì àëàí.
     -- …ãî îáúåëè âîëêè.
     -- Šàê ýòî? -- âîñêëèêíóë äåä.
     -- „à òàê óæ!.. î÷èòàé, íè÷åãî è íå îñòàëîñü! Žäèí ñêåëåò!
     „åä âçäîõíóë. Ží  ïîäóìàë, ÷òî  åñëè îñòàëñß òîëüêî  ñêåëåò --  çíà÷èò,
ñëåäû åãî âûñòðåëà áåññëåäíî èñ÷åçëè âìåñòå ñ òåëîì.
     Œîß áàáêà ïðîäîëæàëà íàçèäàòåëüíûì òîíîì:
     -- ‚îò âèäèøü, †åðîì, áîæèé ñóä íå ñêîð è ïóòè ãîñïîäíè íåèñïîâåäèìû...
î ðàíî èëè ïîçäíî åãî ðóêà íàñòèãàåò ïðåñòóïíèêà è  ÷àùå âñåãî òîãäà, êîãäà
òîò óæå óâåðîâàë â ñâîþ áåçíàêàçàííîñòü.
     -- îãîäè, æåíà, -- îñòàíîâèë åå äåä, -- ìíå ÷òî-òî ïëîõî.
     -- „åéñòâèòåëüíî, òû ñòðàøíî áëåäåí.
     -- òî  èç-çà òâîèõ  ðàññêàçîâ...  èêàê íå îæèäàë, ÷òî...  „àé-êà  ìíå
âîäû.
     -- „åðæè, ìîé äîðîãîé †åðîì.
     ˆ áàáêà ïîäíåñëà ñòàêàí ê ãóáàì ìóæà.  …ãî çóáû  çàñòó÷àëè ïî ñòåêëó, à
ðóêà çàäðîæàëà òàê, ÷òî ïîëîâèíà âîäû îêàçàëàñü íà ïðîñòûíå.
     -- îæå ìîé!  -- âîñêëèêíóëà ìîß áàáêà.  -- ’åáå  õóæå, ÷åì òû äóìàåøü!
Œîæåò, ïîçâàòü äîêòîðà?
     -- åò! -- çàïðîòåñòîâàë äåä. -- å íàäî!
     ˆ  îí ñõâàòèë æåíó  çà ðóêó. ‹àäîíü  åãî áûëà ñîâåðøåííî  ìîêðîé,  æåíà
ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ òðåâîãîé. „åä, ñòàðàßñü óñïîêîèòü áàáêó, äîáàâèë:
     -- è÷åãî! è÷åãî! ‘åé÷àñ ìíå áóäåò ëó÷øå, ëèõîðàäêà ñêîðî êîí÷èòñß.
     ˆ â ñàìîì äåëå, áëàãîäàðß ñòîëü  ñ÷àñòëèâîé  ðàçâßçêå, äåäó ñòàíîâèëîñü
ëó÷øå ñ êàæäûì ÷àñîì, êàê áû ïîñëå òßæåëîãî, íî ñïàñèòåëüíîãî êðèçèñà.
     ‚å÷åðîì, óçíàâ, ÷òî îñòàíêè ’îìà èøå îòíåñåíû íà êëàäáèùå è ÷òî íà íèõ
íàáðîñàëè  äîáðûõ øåñòü ôóòîâ  çåìëè, äåä ïî÷óâñòâîâàë òàêîå îáëåã÷åíèå, ÷òî
âåëåë  æåíå  ïðèâåñòè  ñûíà ñ  äî÷åðüþ.  Šîãäà  äåòè â ñîïðîâîæäåíèè  ìàòåðè
ïîßâèëèñü â åãî  êîìíàòå, †åðîì àëàí êðåïêî îáíßë âñåõ òðîèõ, ÷åãî íå äåëàë
óæå äàâíî, ñ ñàìîãî òîãî óæàñíîãî 3 íîßáðß.
     î ñåìüß  îáðàäîâàëàñü  åùå  áîëüøå,  êîãäà  ãëàâà  äîìà  îáúßâèë,  ÷òî
÷óâñòâóåò ñåáß äîñòàòî÷íî õîðîøî, ÷òîáû ñïóñòèòüñß ê ñòîëó.
     †åëàß ïîìî÷ü ìóæó, áàáêà ïðîòßíóëà åìó ðóêó.
     --‡à÷åì ýòî? -- ñêàçàë îí,  âñòàâ âî  âåñü ñâîé êðàñèâûé ðîñò. -- Ÿ åùå
æèâ!
     ˆ óâåðåííûì øàãîì ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå.
     ‘òîë áûë íàêðûò íà òðîèõ.
     -- €