 мне ужин разве не полагаетсЯ? -- весело спросил дед.
     Ѓабка тут же  поставила четвертую  тарелку  и  пододвинула  стул мужа к
столу.
     „ед сел и принЯлсЯ отбивать такт какого-то марша,  стуча вилкой и ножом
по тарелке.
     --  ђаз такое дело, -- сказала бабка, -- не достать ли  нам из  погреба
бутылочку "Ѓургундского", что Я припасла к празднику?  Џо-моему, сейчас  это
было бы кстати!
     „обраЯ женщина спустилась в погреб и вскоре возвратилась с вином.
     “жин началсЯ.
     Ќа радостЯх моЯ бабка то и дело подливала в стакан своего мужа.
     ‚друг она заметила, что тот побледнел и вздрогнул.
     ‚скочив из-за стола,  †ером  Џалан  бросилсЯ к  ружью, стоЯвшему  возле
очага, схватил его и, забившись в  самый темный угол дома, стал что-то с ним
делать. ‡атем, ни разу не выстрелив, возвратилсЯ в столовую и забросил ружье
в дальний угол.
     „ело было в том, что он  вспомнил, что  не перезарЯжал ружьЯ с самого 3
ноЯбрЯ.
     ЊоЯ бабка спросил о причине  его странного поведениЯ, но дед ничего  не
ответил. Ћколо получаса он ходил  взад и вперед по комнате. ‡атем поднЯлсЯ к
себе и молча лег спать.
     Ќочью  его  мучили кошмары. Ћн просыпалсЯ,  вскрикивал,  махал  руками,
кого-то отгонЯл.
     †ерому Џалану снилсЯ огромный заЯц!

        IX

     -- €так, -- продолжал трактирщик,  --  убийство ’ома Џише не  осталось,
вопреки надеждам †ерома Џалана, его с Ѓогом тайной.
     ’о, что жертву засыпала землЯ  забвениЯ,  ничего не изменило: кошмарное
животное напоминало о  себе, если не  ночью, то днем, как бы говорЯ  убийце,
что забравшаЯ жертву могила не сделала того же самого с его совестью.
     ‘ той поры жизнь моего деда превратилась в сплошную пытку.
     ’о он видел ужасного зайца  возле очага, откуда тот бросал на него свои
огненные взглЯды.
     ’о  во  времЯ обеда заЯц залезал под стол и  острыми  когтЯми  драл ему
ногу.
     Љогда дед подсаживалсЯ к конторке, тот  вставал сзади,  положив лапы на
спинку стула.
     Џоздними вечерами чудовищный  заЯц встречал  его  в  проулках, чихаЯ  и
трЯсЯ ушами.
     ‡абравшись в  постель,  дед напрасно  крутилсЯ с бока  на бок: заЯц  не
исчезал.
     €змучившись  вконец,  †ером  Џалан засыпал.  Ќо тут  же  просыпалсЯ  от
страшной  тЯжести, давившей ему на грудь. Ћн открывал  глаза и видел  зайца,
сидевшего у  него  на  животе  и, как  ни в чем  не бывало, тершего себе нос
передними лапами.
     Ќо  ни бабка,  ни дети  ничего  не видели.  Ќесчастный Явно  боролсЯ  с
какими-то видениЯми, и они решили, что их отец сходит с ума.
     ‘емьЯ загрустила.
     Ќо вот, после очередной кошмарной ночи мой  дед встал с постели с самым
решительным видом.
     Ћн натЯнул сапоги с подковами, кожаные гетры, взЯл ружье, вычистил его,
продул, зарЯдил потуже, отвЯзал собак и зашагал по рамушанской дороге.
     —итатель  помнит,  что это  была та дорога, по какой †ером Џалан шел  в
ночь на 3 ноЯбрЯ.
     ‚идЯ все  это, бабка  только радовалась,  надеЯсь, что любимое  занЯтие
отвлечет мужа от странной тоски.
     Ћна вышла на порог и долго смотрела ему в спину.
     Ѓыл конец ЯнварЯ.
     ѓустой туман покрывал все поле. ‚ лощинах его пелена становилась совсем
уж непроницаемой.  Ќо знавший  дорогу,  как свои  пЯть пальцев, †ером  Џалан
вышел прЯмо к злополучному перекрестку.
     „о  кустов, за которыми он прЯталсЯ  в ночь свЯтого ѓуберта, оставалось
шагов  десЯть,  как вдруг  с того места,  где  упал  ’ома Џише,  выскочил не
дававший ему покоЯ заЯц. „ед тут же узнал его по ненормальным размерам.
     Ќо не успел он прицелитьсЯ,  как четвероногое исчезло  в тумане. ‘обаки
бросились за ним.
     Џрибежав на плато ‘примон, где ветер был посильнее, а туман значительно
реже, мой дед увидел своих собак.
     ‚ двухстах  шагах  перед  ними скакал  заЯц.  …го белаЯ спина отчетливо
выделЯлась на красноватом фоне зарослей вереска.
     --  Љак бы они его  не упустили! -- воскликнул дед. -- Ќу,  так и есть,
будь им неладно: потерЯли!.. Ђту, ђамоно! Ђту его, ‘пирон!
     € он бросилсЯ за собаками с утроенной энергией.
     Њышцы  охотника, зайца и собак,  казалось, были стальными.  ЏолЯ, луга,
леса, перелески, холмы, ручьи и скалы преодолевались, как на крыльЯх!
     Ќо странным было  то, что  заЯц бежал, подобно старому волку, только по
прЯмой.
     Ћн не сдваивал, не прыгал через ручьи и канавы, не выскакивал на пашню.
     Ћн проЯвлЯл полное равнодушие к собакам!
     —уЯ  его теплый, еще дымЯщийсЯ след, они заливались  отчаЯнным лаем! Ќо
стоило им приблизитьсЯ к зайцу хотЯ бы на десЯток шагов, как тот припускал и
расстоЯние восстанавливалось.
     ‘обаки бежали  за зверем,  а дед  бежал следом  за ними, подбадриваЯ их
громкими криками: "Ђту его, ђамоно! Ђту его, ‘пирон!"
     џгдташ мешал бежать, и он бросил Ягдташ.
     ‚еткой  сорвало  шлЯпу, и он не стал поднимать шлЯпу;  не  желаЯ терЯть
времени.
     Љ полудню собаки подогнали зайца к реке.
     †ером Џалан был уверен, что животное не решитсЯ плыть  через вздувшуюсЯ
после  дождей  реку, броситсЯ обратно и уж тогда-то обЯзательно побежит мимо
него.
     Џоотставшие ђамоно и ‘пирон приближались к зайцу.
     ‘овершенно  безразличный   к  преследователЯм,  тот  спокойно  обгрызал
тростник.
     ‘обаки были уже в десЯти шагах от него.
     ‘ердце деда так сжалось, что он даже не мог дышать.
     ђасстоЯние между зайцем и собаками неуклонно сокращалось.
     Ѓежавший первым ђамоно уже приготовилсЯ схватить его за ногу.
     Ќо тут заЯц прыгнул в бурлЯщий поток. —елюсти собак схватили воздух.
     -- Ћн сейчас утонет! -- радостно закричал мой дед. -- Ѓраво, ђамоно!
     Ќо,  переплыв  реку  наискось, заЯц спокойно  вылез на  противоположном
берегу.
     “видев  его живого и  невредимого,  пощипывающего травку,  оскорбленный
ђамоно бросилсЯ в реку.
     Ќо ему повезло меньше, чем зайцу. ‘ потоком он не справилсЯ.
     †ером  Џалан сбежал, точнее, скатилсЯ с  берега и бросилсЯ  в  холодную
реку,  желаЯ  чем-нибудь помочь бедной  собаке. †ивотное повернуло голову  и
жалобно заскулило.
     -- ђамоно! -- позвал дед.
     ѓолос хозЯина взбодрил собаку, и она поплыла к нему.
     ќто ее и погубило.
     ‚ это времЯ с берега послышалсЯ лай.
     „ед поднЯл  голову  и  увидел  зайца. ’от, сделав  круг,  возвратилсЯ к
берегу,   как  бы   желаЯ   присутствовать   при  гибели  одного   из  своих
преследователей.
     ‘пирон, в отличие от своего  товарища,  сумел переплыть реку и бросилсЯ
на проклЯтое животное.
     Ћхота продолжилась.
     ‡акончилась она лишь поздно вечером.
     € -- ничем.


        •

     Њой дед взвалил обессилевшего ‘пирона себе на плечи и пошел домой.
     Ћн вступил в мрачный ‘ен-ламберский лес.
     Ќе  успел он  пройти и двух  сотен шагов, как за  спиной раздалсЯ хруст
сухих листьев.
     „ед обернулсЯ, но, увидев зайца, зашагал быстрее.
     ‡аЯц тоже.
     „ед остановилсЯ. ЋстановилсЯ и заЯц.
     „ед опустил ‘пирона на землю и  указал на зайца. ‘обака  принюхалась и,
заскулив, легла на землю.
     ’огда дед решил стрелЯть. Ќо пока он прицеливалсЯ, заЯц исчез.
     ЏотрЯсенный, дед подобрал собаку и, не оглЯдываЯсь, пошел дальше.
     Ѓыло три часа ночи, когда он переступил порог своего дома.
     ЊоЯ  бабка собралась слегка пожурить мужа,  но увидев его состоЯние, не
стала ругать его ни слегка, ни сильно.
     …й было страшно жалко своего несчастного †ерома. „ед был тронут слезами
жены. Џодумав, что раскрыв тайну, он облегчит свои страданиЯ, и рассказал ей
все.
     -- †ером, -- отвечала та, --  согласись, что во всем  этом  виден божий
промысел. ќто Ѓог подставил ’ома Џише под твое ружье, покарав за причиненное
тебе  зло. Ќо это  Ћн  же, наказываЯ за неверие, позволЯет  лукавому  мучить
тебЯ.
     „ед тЯжело вздохнул:
     -- „а не причастны к этому делу ни Ѓог, ни ‘атана!
     -- Љто же тогда?
     -- ‚се  это  --  чистаЯ  случайность  и  моЯ  фантазиЯ! Љогда  Я  увижу
проклЯтого зайца у своих ног, ум мой успокоитсЯ.
     Њоей  бабке   не  оставалось  ничего  другого,  как   в  очередной  раз
покоритьсЯ. Љто-кто, а уж она-то знала характер своего мужа.

        XI

     Џередохнув пару дней, †ером Џалан снова направилсЯ в поле.
     Ќо, как и в первый раз, заЯц перехитрил своих преследователей.
     Љак и в тот раз, дед возвратилсЯ грустный и обессиленный.
     ‚ течение целого  месЯца,  два или три раза в  неделю, он вступал в эту
изнурительную борьбу. Ѓедный ‘пирон умер от  истощениЯ, и вконец измученному
деду пришлось отказатьсЯ от мечты подстрелить проклЯтого зайца.
     ЃлагодарЯ аккуратности и  распорЯдительности  моей бабки, дом  поначалу
еще как-то держалсЯ. Ќо положение становилось все хуже, и ей уже приходилось
продавать то что-нибудь из мебели, то какое-нибудь свое украшение.
     ‚скоре и  эти средства  исчерпались. ‘тены дома оголились.  Ћпустели  и
Ящики. Ћт былой роскоши не осталось и следа.
     € в тот вечер,  когда издох ‘пирон, доброй женщине не оставалось ничего
другого, как признатьсЯ мужу, что в доме не было даже крошки хлеба.
     †ером  Џалан  молча достал из  кармана фамильные золотые часы, которыми
страшно дорожил. ЊоЯ бабка боЯлась даже заикатьсЯ о них.
     Ћн взглЯнул на  часы и отдал  их  жене.  ’а  отнесла  их в ‹ьеж,  где и
продала за девЯть луидоров. ЏридЯ домой, она выложила золотые на стол.
     „ед  посмотрел  на деньги  и  с жадностью,  и с сомнением одновременно.
Ћтделив от кучки четыре луидора, он громко крикнул:
     -- †ена!
     -- ’ы звал менЯ, муж мой?
     -- „а. ‘колько времени ты сумеешь протЯнуть на пЯть золотых?
     --  —то ж, --  прикинула в уме добраЯ женщина, --  если постаратьсЯ, то
месЯца два навернЯка.
     -- „ва месЯца, --  повторил дед, -- двух месЯцев мне хватит за глаза...
—ерез два месЯца Я или сделаю рагу из зайца, или он загонит менЯ в могилу.
     Ѓабка заплакала.
     -- Ќе бойсЯ, жена!  -- стал успокаивать ее мой дед.  --  џ  обЯзательно
пристрелю  этого   зайца!..  ‘  этими  четырьмЯ  луидорами  Я  отправлюсь  в
‹юксембург. ’ам у одного браконьера еще  остались  собаки породы моих бедных
”ламбо и ђаметты. € если мне удастсЯ купить у него пару таких гончих,  то --
клЯнусь! -- через две недели ты непременно сошьешь себе муфту из шкуры моего
проклЯтого преследователЯ!
     ‚идЯ,  как прогрессирующаЯ болезнь каждый день накладывает на лице мужа
зловещий отпечаток, моЯ бабка возражать не стала.
     € вот одним прекрасным утром †ером Џалан поехал в ‹юксембург. Ћн ЯвилсЯ
прЯмо  в ‘ен-ћбер и  пришел  на этот  самый  постоЯлый двор,  который  тогда
принадлежал его родному брату, Љризостому Џалану.
     ЌайдЯ  там  браконьера,  он  купил  у  того кобелЯ  и  суку, ђокадора и
’амбеллу, и к концу пЯтого днЯ возвратилсЯ домой.
     Ќа рассвете следующего днЯ †ером Џалан был уже в поле.
     “вы!  --  заЯц оказалсЯ хитрее  и сильнее любых собак любой  породы. Ћн
ушел  от  родственников ”ламбо и ђаметты  так  же  легко,  как  от ђамоно  и
‘пирона.
     Ћднако теперь, наученный  горьким опытом, †ером Џалан понимал, что если
зверь загонЯет этих собак  так  же, как ‘пирона, то заменить  их  уже  будет
нечем. € потому не давал им бегать более трех-четырех часов крЯду.
     ЏолагаЯ, что силой зайца не взЯть, мой дед решил прибегнуть к хитрости.
Ћн  заткнул все дыры  в служивших изгородью кустах,  через которые проклЯтое
животное  имело  обыкновение  убегать, и специально оставил  две.  ‡десь  он
установил силки.
     ЏринЯв эти меры предосторожности, мой дед уселсЯ неподалеку, во-первых,
длЯ того, чтобы выпутывать собак, если, паче чаЯниЯ, они  угодЯт в петлю, и,
во-вторых,  затем,  чтобы вовремЯ осадить в неуловимого зайца изрЯдный зарЯд
дроби.
     Ќо тот, видно, смеЯлсЯ над охотником.
     ‡а версту чуЯ силки, он проделывал дыры в  других местах и, не оставлЯЯ
на  колючих  ветках  ни  шерстинки,  выскакивал  так  далеко,  что  стрелЯть
оказывалось бесполезно.
     Љак тут не свихнутьсЯ!
     „ва месЯца прошли, а заЯц оставалсЯ живым и невредимым!
     „ети не получили рагу.
     †ена не сшила себе муфты.
     —то  до охотника,  то  он  еще  жил, если можно было назвать жизнью его
жалкое существование.
     „ед  не знал покоЯ ни днем, ни ночью. Ћн пожелтел, как лимон. Ќа костЯх
его  осталась   только   кожа,  прозрачнаЯ,   как  пергамент.  Ќо   какаЯ-то
нечеловеческаЯ  сила  поддерживала  его.  ’ак  что,  несмотрЯ на  ежедневные
изматывающие гонки, он все еще крепко стоЯл на ногах.
     Џрошло еще два месЯца.
     Џаланы влезли в долги. € в немалые.
     Ќастал  день,  когда  им  пришлось покинуть  свой дом,  который  отошел
кредиторам.
     --  ЏустЯки! -- упрЯмо  говорил дед. -- ѓлавное -- пристрелить, наконец
эту каналью!

        XII

     †ером Џалан снЯл жалкую лачугу на краю деревни.
     Џовесив ружье на плечо, он взЯл  детей  за руки, свистнул собак, кивком
головы приказал жене следовать за ним и пошел прочь, не оглЯдываЯсь.
     ЊоЯ  бабка плакала, покидаЯ дорогой сердцу дом,  где родились ее дети и
где она так долго была счастлива.
     Џрибыв на новое место, она  решила,  что наступил подходЯщий момент длЯ
серьезного объЯснениЯ.
     Њолитвенно сложив  руки, она  опустилась перед мужем  на колени и стала
умолЯть  его  взглЯнуть  открытыми   глазами   на  очевидное  и  признать  в
случившемсЯ проЯвление ѓосподней воли.
     Ќо дед мой,  которого несчастьЯ  лишь озлобили,  довольно грубо оборвал
жену и, жестом указав на ружье, угрюмо сказал:
     --  Џусть  только  этот мерзавец  проскачет мимо менЯ в сорока шагах  и
тогда  Я всажу в него  хороший зарЯд дроби!.. ‚от это и будет мне отпущением
грехов!
     “вы! -- после этого разговора дед  более  десЯти  раз стрелЯл в зайца с
сорока, тридцати и даже двадцати шагов и столько же раз промахивалсЯ...
     Ќаступила осень.
     Џриближалась годовщина трагедии, так круто изменившей жизнь моего деда.
Џодошло 2  ноЯбрЯ.  †ером Џалан  был  занЯт  тем,  что  изобретал  очередное
средство борьбы со своим кошмаром.
     Џеред ним,  в  очаге,  тлела  кучка  торфа.  ђЯдом сидели дети и  жена,
пытаЯсь чуть-чуть согретьсЯ.
     ‚друг открылась дверь. ‚ хижину вошел хозЯин постоЯлого двора "‹ьежский
герб".
     --  ѓосподин Џалан, --  обратилсЯ он к моему деду,  -- не хотели  бы вы
подзаработать?
     ‡аработки  у  деда были уже так редки, что сначала он не понЯл вопроса.
Џотом покачал головой.
     -- ‚ы отказываетесь?
     -- џ не отказываюсь. Џросто не вижу, как можно заработать.
     -- Ћчень просто. ‘ейчас Я все объЯсню.
     -- ‘лушаю.
     -- “ менЯ остановились два охотника из ’е.  ‚ы могли бы их сопровождать
в качестве егерЯ.
     ЌамеревавшийсЯ, очевидно,  посвЯтить следующий день  охоте на огромного
зайца, мой дед собралсЯ было категорически отказатьсЯ, но бабка, понимавшаЯ,
что творитсЯ в его душе, подтолкнула  вперед худых и грустных детишек, почти
ничего еще не евших в тот день, и "нет" застыло на губах у отца.
     -- ‹адно, -- вздохнув, сказал он. -- џ согласен.
     -- ‚ таком случае вы должны будете забрать их завтра в восемь тридцать.
Њне,  конечно, нет нужды  говорить вам о пунктуальности.  ЏомнитсЯ,  вы были
образцом  точности, когда держали аптеку... €так, до завтра.  Ќе забудьте: в
половине девЯтого!
     -- Ќе забуду.
     -- џ могу на вас рассчитывать?
     -- Њожете.
     -- „о свиданьЯ.
     -- ‘покойной ночи.
     ’рактирщик  вышел в сопровождении моей  бабки, котораЯ не знала,  как и
благодарить его.
     „ед же принЯлсЯ готовитьсЯ к охоте.
     Ћн  наполнил  порохом  рожок,  набрал дроби, вычистил  ружье и  все это
положил на стол.
     Ѓабка села в стороне и задумчиво следила за действиЯми мужа. Њожно было
подумать, что она что-то затевает...
     Ќаконец, все легли спать.
     ‚ ту  ночь дед спал так хорошо, что  проснулсЯ  позже обычного.  Ћткрыл
глаза.  ‚ доме никого не было. Џозвал жену и детей. Ќикто не ответил. ђешив,
что все в саду, он встал и быстро оделсЯ.
     Љукушка  прокуковала  восемь  часов.  Ќадо   было  торопитьсЯ.  ЌатЯнув
охотничьи штаны,  гетры  и  куртку,  дед  пошел за  ружьем. Ќо  ни ружьЯ, ни
пороха, ни дроби с Ягдташем на месте не было.
     †ером Џалан прекрасно помнил, что все было сложено на столе!
     Ќо, обшарив весь дом, ничего не нашел.
     ЃросилсЯ в сад.
     Ќи жены, ни детей там не оказалось.
     Џосмотрел на конуру. ‘обак тоже не было.
     —асы на башне пробили половину девЯтого. ЌельзЯ было терЯть ни минуты.
     ЃоЯсь упустить обещанный хозЯином "‹ьежского  герба" заработок, дед мой
побежал на постоЯлый двор, надеЯсь получить все необходимое там.
     Ћхотники  были уже  готовы  и  ждали  только  его.  Ћн  рассказал,  что
произошло и, получив снарЯжение, вышел на улицу.
     € тут дед увидал жену, бежавшую с ружьем и Ягдташем. ђокадор и ’амбелла
скакали рЯдом.
     --  †ером!  -- крикнула  она издалека. -- ђазве тебе  не нужны собаки и
ружье?
     -- џ их не нашел.
     --  Џрости, дорогой,  Я  все  спрЯтала  от  детей,  а  собак  отвела  к
мЯснику... вчера он пообещал дать им обрезков.
     -- Ђ где дети?
     --  џ брала их с собой... €звини, но тебЯ ждут господа... ‘тупай. †елаю
тебе ни  пуха, ни пера... Ќо сердце мне  подсказывает,  что  вечером у  тебЯ
настроение будет лучше, чем сейчас...
     „ед поблагодарил жену, но на прощанье как-то неуверенно махнул рукой. ‘
некоторых пор он мало верил в удачу...
     ЏовинуЯсь привычке, †ером Џалан повел своих подопечных к перекрестку.
     ‘пустили собак, и  те принЯлись  искать след.  Ќа  это  раз  они что-то
замешкались.
     Ќаконец, след был взЯт и погонЯ началась.
     Ћднако, как показалось деду, собаки напали на другого зайца.
     Ќо тут, наклонившись, один из охотников сказал:
     -- Ѓа! ‚от это да! Ќу и  след!.. ѓосподин †ером, вы когда-нибудь видели
у зайца такие огромные лапы?
     ‘омнений  не  оставалось.   ’олько  один  зверь  мог  оставлЯть   такие
гигантские отпечатки.
     „ед  помрачнел.  …сли злому  року  вздумаетсЯ лишить  удачи  этих  двух
охотников, то обещанного вознаграждениЯ не видать.
     Џока он размышлЯл, собаки приблизились к зайцу.
     €х лай становилсЯ все громче и заливистее.
     Ћхотники разошлись, чтобы попытатьсЯ перехватить зайца на кругу.
     „ед повел самого старшего из них к перекрестку,  где заЯц  пробегал уже
несколько  раз. …му было любопытно поглЯдеть, что  же  получитсЯ у человека,
так сказать, нейтрального.
     „ед уже  серьезно подумывал, что этот заЯц был  заколдованным. € теперь
надеЯлсЯ,  что зарЯд,  выпущенный  из ружьЯ  охотника  из ’е, положит  конец
чарам. Ќо зайца будто подменили.
     ’от заЯц обычно бежал прЯмо, как волк.
     ќтот же ходил кругами, как и положено.
     ’ому было безразлично, по какой местности бежать.
     ќтот  предпочитал  землю  раскисшую,  котораЯ,  прилипаЯ  к  лапам,  не
оставлЯла на поле никаких запахов.
     ‚зЯв  след  того зайца,  собаки гнали  его  с  Явным нежеланием,  будто
заранее уверенные в неудаче.
     Ќа  этот  раз  они  бежали,  как  бы  предчувствуЯ победу  и  заливаЯсь
радостным лаем.
     ‡аЯц попыталсЯ  было  запутать  следы,  но  перехитрить  собак  ему  не
удалось.
     „ед не верил своим глазам!
     ‚ремЯ  от  времени он  оставлЯл своего подопечного  охотника  и  изучал
следы. …му казалось невероЯтным, что это петлЯл его заклЯтый враг.
     Ќаконец,  он  увидел  его  во  плоти.  ‘кача  по  одной из дорог,  заЯц
приближалсЯ к перекрестку.
     „а! ќто был он! Ћгромный и седой, с подпалинами!
     Ћн летел прЯмо на охотников.
     Њой дед тронул локтем своего подопечного и указал на зайца.
     --‚ижу, -- ответил тот.
     --‘ тридцати шагов и по  передним лапам, -- прошептал дед на ухо своему
спутнику.
     -- ‡наю, -- ответил  охотник, не торопЯсь приставив приклад к плечу. --
Ѓудьте покойны!
     ‡аЯц уже был на нужном расстоЯнии.
     ‚друг он сел. ‘ел и прислушалсЯ. Ќужно было стрелЯть.
     ‘ердце †ерома Џалана страшно колотилось.
     Ћхотник выстрелил.
     ‚етер  дул  со  стороны зайца и  потому  пришлось  подождать  несколько
секунд, чтобы узнать, каков же результат выстрела.
     -- Ђх ты, черт! -- воскликнул дед.
     -- —то? -- спросил его подопечный. -- Ќеужели промазал?
     -- Ђ вы что? ‘ами не видите?
     € дед указал на зайца. ’от резво скакал вверх по насыпи.
     Ћхотник из ’е выстрелил еще раз и снова промахнулсЯ.
     „ед стоЯл, как вкопанный. Њожно было подумать, что он забыл, что у него
тоже имелось ружье.
     -- „а стрелЯйте же вы! -- крикнул охотник.
     „ед очнулсЯ и прицелилсЯ.
     -- Џоздно! -- недовольно сказал подопечный.
     € тут †ером Џалан выстрелил.
     •отЯ  до животного было более ста шагов,  зарЯд настиг его.  Џораженный
заЯц несколько раз перекувыркнулсЯ через голову и замер.
     Ћхотники бросились к нему.
     ‡аЯц начал битьсЯ и орать.
     —еловек из ’е взЯл косого за задние  лапы, а дед, вне себЯ от радости и
не верЯщий своим  глазам, нанес ему по голове  удар такой силы, от  которого
подох бы и хороший бык!

        XIII

     Џриезжие охотники  пришли  в  восторг  от  размеров  зайца и Явно  были
довольны началом днЯ.
     „ед мой не проронил ни слова, хотЯ  -- можете мне поверить, господа! --
радовалсЯ он не меньше их!
     …му казалось, что огромный камень свалилсЯ с его плеч. „ышал он легко и
свободно,  всей  грудью.  ‡емлЯ, деревьЯ, небо  все  вдруг  предстало ему  в
радужном свете!
     †ером  Џалан взЯл у охотника зайца и положил к  себе в сумку.  †ивотное
было  довольно тЯжелым, но  дед  не чувствовал его веса! ‚ремЯ от времени он
ощупывал Ягдташ, желаЯ убедитьсЯ, что мерзавец не исчез.
     Ќо брат черта был на месте. ѓлаза  его  остекленели, а его торчавшие из
сумки лапы при ходьбе едва не били деда по затылку.
     ‘обаки  тоже были счастливы. Ћни радостно прыгали и лаЯли, вставали  на
задние лапы, стараЯсь лизнуть сочившуюсЯ из Ягдташа кровь.
     „ень закончилсЯ так же успешно, как началсЯ.
     †ером  Џалан оказалсЯ на высоте своей былой  славы.  ‚ этот  раз он вел
охотников лучше любого пойнтера или спаниелЯ.
     •отЯ сезон  уже кончалсЯ, с его помощью  охотникам  удалось подстрелить
целых пЯть глухарей и уйму прочей дичи. Ћни были так довольны, что дали деду
золотой и пригласили на ужин в "‹ьежский герб".
     Ѓудь  то вчера,  дед  навернЯка  бы  отказалсЯ.  Ќо  сегоднЯ...  ‘мерть
огромного зайца совершенно освободила его  от навЯзчивой идеи, и приглашение
было принЯто.
     †ером  Џалан  повел своих подопечных  по  дороге,  проходившей мимо его
хижины. ’е даже и не заметили этого крюка.
     „еду  хотелось,  во-первых, отдать  жене  луидор, чтобы дома  тоже  был
устроен  праздничный ужин, а во-вторых, ему не терпелось показать домочадцам
этого кошмарного зайца, с которым теперь было покончено.
     ЊоЯ бабка поджидала его, стоЯ на пороге,  будто замечательнаЯ весть уже
успела дойти до нее.
     -- Ќу что? -- крикнула она и бросилась к мужу.
     ’от вытащил зайца за задние лапы и потрЯс им в воздухе.
     -- Ђ вот что!
     -- Љакой громадный!-- с искренней радостью воскликнула женщина.
     -- Ѓольше ему не царапать мои ноги под столом!
     -- „а! „а!.. Ђ кто же его подстрелил?.. Љто-то из этих господ?
     -- Ќет! џ сам!
     -- ’ы?
     -- Ђ ты как  думала?!.. „а ведь еще с какого расстоЯниЯ!.. „олжно быть,
сам ‘атана дунул вслед моей дроби!.. ЉлЯнусь!
     -- Ќет, †ером! ќто дунул ѓосподь!
     -- Ќу, завела свою песню!
     -- Џослушай,  †ером,  и покайсЯ!.. ќтим утром Я тайком от тебЯ молилась
свЯтому ѓуберту,  чтобы он благословил твоих собак и ружье. Џотом Я окропила
их свЯтой водой, и именно это придало твоей дроби такую чудесную силу.
     -- •а-ха! -- рассмеЯлсЯ дед.
     -- ’ы что? Ќе веришь?
     Њой  дед иронически  покачал  головой.  Ќо протестовать на  этот раз не
стал.
     --  †ером! --  продолжала моЯ бабка. -- Ќадеюсь, что после сегоднЯшнего
чуда ты перестанешь сомневатьсЯ в милости божией.
     -- Џожалуй... -- ответил тот.
     Ќо бабка Явно не понЯла смысла, вложенного в этот ответ.
     --  ’огда, -- сказала она, -- раз ты больше  не сомневаешьсЯ, окажи мне
милость, котораЯ менЯ просто  осчастливит. Џо дороге  в трактир ты встретишь
церковь. ‚ойди в нее и встань на колени. ‚от и все.
     -- џ разучилсЯ молитьсЯ.
     --   ’ебе  будет  достаточно  сказать:  "ѓосподи,  спасибо   тебе!"   и
перекреститьсЯ.
     -- ‡автра, жена, -- нетерпеливо сказал ей дед. -- ‡автра уж.
     -- Ќесчастный!  --  воскликнула добраЯ женщина в отчаЯнии.  - ‡наешь ли
ты, что между  сегоднЯ и завтра лежит неодолимаЯ пропасть? †ером, ну, сделай
то, что Я прошу! ‡айди в церковь! ђади детей и  жены  войди! ‘кажи эти слова
Ѓогу!  Џерекрестись! Ќичего  другого Я  от тебЯ не требую... ’ак  же,  как и
ѓосподь.
     --  •орошо.  ‡автра  ты  дашь  мне свою  книгу и Я прочитаю все, что ты
захочешь.
     --  Њолитвы  не  в книгах, †ером. Ћни в сердце... Ћкуни пальцы в свЯтую
воду и скажи: "‘пасибо!"  ђазве  не  сказал  ты "спасибо"  этим  господам за
луидор? Ќеужели заслуживает меньшего ѓосподь,  давший тебе здоровье, жизнь и
покой?
     Ѓабка взЯла мужа за руку и повела в сторону церкви.
     --  Ќет уж,  жена,  --  упрЯмо  и раздраженно  произнес тот.  --  Џотом
как-нибудь. Ќе сейчас. ќти  господа ждут менЯ в трактире... Ђ мне не хочетсЯ
есть  холодный суп...  Ќа  вот!..  Љупи  хлеба, вина  и мЯса...“гости  детей
хорошим ужином... € успокойсЯ! Ћбещаю: завтра Я отстою и заутреню  и обедню.
Ђ на Џасху исповедаюсь во всех своих грехах... Ќу что? „овольна?
     ЃеднаЯ женщина тЯжело вздохнула, отпустила руку мужа, и тот ушел.
     Ћна смотрела ему вслед до тех  пор, пока  он не скрылсЯ  из виду. ’огда
моЯ бабка возвратилась домой. Ќа сердце у нее было тЯжело.
     € вместо того, чтобы занЯтьсЯ ужином, она принЯлась молитьсЯ.

        XIV

     ‚ тот вечер в трактире было шумно и весело, как никогда.
     Ћхотники, как правило, на аппетит не жалуютсЯ.
     Ѓутылки сменЯли друг друга, и браунбергер и йоганнесберг лились рекой.
     „ед с большим удовольствием  восстанавливал  знакомство с этой  славной
влагой,  качество  которой  оценил  еще тогда,  когда жил  богато и  себе  в
удовольствие.
     ‡а подобным занЯтием времЯ пролетает быстро.
     Ћхотники из ’е то и дело чокались со своим егерем.
     Џробило одиннадцать, а гулЯкам казалось, что не было и десЯти.
     Љолокол еще гудел,  когда  в помещение вдруг ворвалсЯ сильный  ветер  и
чуть было не задул лампу.
     •олод пробежал по спинам собутыльников, а волосы их встали дыбом.
     Ќе сговариваЯсь, они поднЯлись.
     ‚  тот же  миг из угла, где  находились ружьЯ и  трофеи, донессЯ тЯжкий
вздох.
     -- —то это? -- спросил один из охотников.
     -- Ќе знаю, -- ответил его товарищ.
     -- Џохоже на стон терзаемой души.
     -- Џойдем посмотрим...
     Ћни направились в угол, где был заЯц.
     Њой дед побледнел. …го снова начал бить лихорадка.
     Љак завороженный, смотрел он на странно шевелившийсЯ Ягдташ.
     ‚друг одной  рукой он схватилсЯ за  старого охотника, а другой  прикрыл
себе глаза.
     ‚ это времЯ заЯц просунул нос в дыру между пуговиц сумки.
     ‡а носом последовала голова.
     ‡а головой и сам косой.
     Ћгромный заЯц,  Явно полагаЯ,  что находитсЯ в огороде, принЯлсЯ грызть
ботву подвернувшейсЯ морковки.
     Ћдновременно он бросал на †ерома Џалана ужасные огненные взглЯды.
     Љогда дед отнЯл руку от глаз, его взглЯд встретилсЯ со взглЯдом зайца.
     Ћн вскрикнул, как от ожога.
     ‡атем, выскочив из трактира, бросилсЯ в поле.
     ‡аЯц поскакал следом.
     ‚ышедшаЯ  из  дома бабка видела,  как ее  муж промчалсЯ  мимо,  даже не
взглЯнув на жену и не отвечаЯ на ее крики.
     ‡а ним по пЯтам прыгал заЯц небывалых размеров.
     ‚скоре, как два привидениЯ, они скрылись в ночной темноте.

        x x x

     Ќа следующее утро на том же  месте, где ровно год назад было обнаружено
тело ’ома Џише, нашли моего деда.
     Ћн лежал на спине.
     …го  окостеневшие  пальцы  сжимали горло  огромного  зайца, и  пришлось
приложить немалые усилиЯ, чтобы их разогнуть...
     ‡олотого, полученного от охотников из ’е, хватило как  раз на то, чтобы
купить гроб и заплатить свЯщеннику за отпевание и гробовщикам за могилу...
     ...•озЯин трактира умолк.
     -- —естно говорЯ, -- сказал ќтцель, -- Я думал, что конец будет другим.
Њне казалось, что заЯц все-таки превратитсЯ в рагу, и Я даже спрашивал себЯ,
надо ли убивать черта прежде, чем совать его в кастрюлю...

        x x x

     ‚от,  дорогие  читатели,  рассказ, услышанный  мной от моего  друга  де
ервилЯ в моем доме на бульваре ‚атерлоо, в ноЯбре 1853 года.
     Џосле него Я три ночи не мог заснуть.
     € лишь спустЯ два с половиной года,  как вы можете сами судить по дате,
набралсЯ храбрости пересказать его письменно.

     ‘уббота, 22 февралЯ 1856 г.,
     без четверти два часа ночи.