nds  le
vieux, et à boire !
     -- Duquel ? demanda l'hôte tout à fait rasséréné.
     -- De  celui qui  est  au fond, près  des lattes  ;  il en reste encore
vingt-cinq  bouteilles, toutes  les autres ont été cassées  dans  ma  chute.
Montez-en six.
     --  Mais c'est  un foudre  que cet homme ! dit l'hôte à part lui ; s'il
reste  seulement quinze  jours  ici,  et  qu'il  paie  ce  qu'il  boira,  je
rétablirai mes affaires.
     -- Et n'oublie pas, continua d'Artagnan, de monter quatre bouteilles du
pareil aux deux seigneurs anglais.
     --  Maintenant,  dit  Athos,  en attendant qu'on  nous  apporte du vin,
conte-moi, d'Artagnan, ce que sont devenus les autres ; voyons. "
     D'Artagnan  lui  raconta  comment il  avait trouvé Porthos dans son lit
avec une foulure, et Aramis à une table entre les deux théologiens. Comme il
achevait, l'hôte  rentra  avec les bouteilles  demandées et  un  jambon qui,
heureusement pour lui, était resté hors de la cave.
     "  C'est  bien,  dit  Athos  en  remplissant  son  verre  et  celui  de
d'Artagnan,  voilà  pour  Porthos  et  pour Aramis  ;  mais vous,  mon  ami,
qu'avez-vous  et que vous est-il arrivé personnellement  ? Je vous trouve un
air sinistre.
     -- Hélas ! dit d'Artagnan, c'est que je suis le plus malheureux de nous
tous, moi !
     --  Toi  malheureux,  d'Artagnan !  dit Athos.  Voyons,  comment  es-tu
malheureux ? Dis-moi cela.
     -- Plus tard, dit d'Artagnan.
     -- Plus tard ! et pourquoi plus  tard ? parce que tu  crois que je suis
ivre, d'Artagnan  ? Retiens bien ceci : je n'ai jamais les idées plus nettes
que dans le vin. Parle donc, je suis tout oreilles. "
     D'Artagnan raconta son aventure avec Mme Bonacieux.
     Athos l'écouta sans sourciller ; puis, lorsqu'il eut fini :
     " Misères que tout cela, dit Athos, misères ! "
     C'était le mot d'Athos.
     " Vous dites  toujours misères ! mon cher Athos,  dit d'Artagnan ; cela
vous sied bien mal, à vous qui n'avez jamais aimé. "
     L'oeil mort  d'Athos s'enflamma soudain ; mais ce ne  fut qu'un éclair,
il redevint terne et vague comme auparavant.
     " C'est vrai, dit-il tranquillement, je n'ai jamais aimé, moi.
     -- Vous voyez  bien alors, coeur de  pierre, dit  d'Artagnan, que  vous
avez tort d'être dur pour nous autres coeurs tendres.
     -- Coeurs tendres, coeurs percés, dit Athos.
     -- Que dites-vous ?
     -- Je dis que l'amour est une loterie où celui qui gagne, gagne la mort
!  Vous êtes bien heureux d'avoir perdu, croyez-moi, mon cher d'Artagnan. Et
si j'ai un conseil à vous donner, c'est de perdre toujours.
     -- Elle avait l'air de si bien m'aimer !
     -- Elle en avait l'air.
     -- Oh ! elle m'aimait.
     -- Enfant !  il  n'y a pas un homme  qui  n'ait  cru  comme vous que sa
maîtresse  l'aimait, et il n'y a pas un  homme  qui n'ait  été trompé par sa
maîtresse.
     -- Excepté vous, Athos, qui n'en avez jamais eu.
     -- C'est vrai, dit Athos après un moment de silence, je n'en ai  jamais
eu, moi. Buvons !
     --   Mais   alors,   philosophe   que   vous   êtes,  dit   d'Artagnan,
instruisez-moi, soutenez-moi ; j'ai besoin de savoir et d'être consolé.
     -- Consolé de quoi ?
     -- De mon malheur.
     --  Votre malheur fait rire,  dit Athos en haussant les  épaules  ;  je
serais  curieux  de savoir ce  que  vous  diriez si  je vous  racontais  une
histoire d'amour.
     -- Arrivée à vous ?
     -- Ou à un de mes amis, qu'importe !
     -- Dites, Athos, dites.
     -- Buvons, nous ferons mieux.
     -- Buvez et racontez.
     -- Au fait, cela se peut, dit Athos en vidant et remplissant son verre,
les deux choses vont à merveille ensemble.
     -- J'écoute " , dit d'Artagnan.
     Athos se  recueillit, et, à mesure  qu'il se recueillait, d'Artagnan le
voyait pâlir : ;  il en était à  cette période  de l'ivresse  où les buveurs
vulgaires tombent et  dorment.  Lui, il  rêvait  tout haut  sans dormir.  Ce
somnambulisme de l'ivresse avait quelque chose d'effrayant.
     " Vous le voulez absolument ? demanda-t-il.
     -- Je vous en prie, dit d'Artagnan.
     -- Qu'il soit  fait  donc comme vous le désirez.  Un de mes amis, un de
mes amis, entendez-vous bien ! pas moi, dit Athos en  s'interrompant avec un
sourire sombre ; un des comtes de  ma province, c'est-à-dire du Berry, noble
comme un Dandolo ou un  Montmorency, devint amoureux à vingt-cinq  ans d'une
jeune fille de seize, belle comme les  amours. A travers  la  naïveté de son
âge perçait un esprit ardent,  un esprit non  pas  de femme, mais de poète ;
elle ne plaisait pas, elle enivrait ; elle vivait dans un  petit bourg, près
de son frère qui était curé. Tous deux étaient  arrivés dans  le pays  : ils
venaient  on ne savait d'où ; mais  en la  voyant  si belle et en voyant son
frère si pieux, on ne  songeait pas  à leur demander  d'où ils venaient.  Du
reste, on les disait de  bonne extraction. Mon ami, qui était le seigneur du
pays, aurait pu la séduire  ou la prendre de force,  à son gré, il  était le
maître  ;  qui serait venu  à l'aide de deux étrangers,  de  deux inconnus ?
Malheureusement  il  était honnête  homme,  il  l'épousa. Le sot,  le niais,
l'imbécile !
     -- Mais pourquoi cela, puisqu'il l'aimait ? demanda d'Artagnan.
     -- Attendez donc, dit Athos. Il l'emmena dans son château, et en fit la
première  dame de  sa province ; et il  faut lui rendre justice, elle tenait
parfaitement son rang.
     -- Eh bien ? demanda d'Artagnan.
     -- Eh bien, un jour qu'elle était à  la chasse  avec son mari, continua
Athos  à voix basse  et  en  parlant fort  vite,  elle  tomba de  cheval  et
s'évanouit ; le comte s'élança à  son secours, et comme  elle étouffait dans
ses habits,  il les fendit  avec  son  poignard et  lui découvrit  l'épaule.
Devinez ce qu'elle avait sur l'épaule, d'Artagnan ? dit Athos avec un  grand
éclat de rire.
     -- Puis-je le savoir ? demanda d'Artagnan.
     -- Une fleur de lys, dit Athos. Elle était marquée ! "
     Et Athos vida d'un seul trait le verre qu'il tenait à la main.
     " Horreur ! s'écria d'Artagnan, que me dites-vous là ?
     --  La vérité. Mon cher, l'ange était un  démon.  La pauvre fille avait
volé.
     -- Et que fit le comte ?
     -- Le comte était un grand seigneur, il avait  sur ses  terres droit de
justice basse et haute : il acheva de déchirer les habits de la comtesse, il
lui lia les mains derrière le dos et la pendit à un arbre.
     -- Ciel ! Athos ! un meurtre ! s'écria d'Artagnan.
     -- Oui, un meurtre,  pas davantage, dit Athos pâle  comme la mort. Mais
on me laisse manquer de vin, ce me semble. "
     Et Athos saisit au goulot la dernière bouteille qui restait, l'approcha
de  sa bouche et  la  vida d'un  seul trait, comme  il eût  fait d'un  verre
ordinaire.
     Puis il laissa tomber sa tête sur  ses deux  mains ; d'Artagnan demeura
devant lui, saisi d'épouvante.
     " Cela m'a guéri des femmes belles, poétiques et  amoureuses, dit Athos
en se relevant et  sans songer à continuer l'apologue du comte. Dieu vous en
accorde autant ! Buvons !
     -- Ainsi elle est morte ? balbutia d'Artagnan.
     -- Parbleu ! dit Athos. Mais tendez votre verre. Du jambon, drôle, cria
Athos, nous ne pouvons plus boire !
     -- Et son frère ? ajouta timidement d'Artagnan.
     -- Son frère ? reprit Athos.
     -- Oui, le prêtre ?
     -- Ah  !  je m'en informai  pour le  faire pendre à son tour ;  mais il
avait pris les devants, il avait quitté sa cure depuis la veille.
     -- A-t-on su au moins ce que c'était que ce misérable ?
     -- C'était sans doute le premier amant et le complice  de  la belle, un
digne  homme  qui avait fait semblant d'être  curé  peut-être pour marier sa
maîtresse et lui assurer un sort. Il aura été écartelé, je l'espère.
     -- Oh  ! mon  Dieu ! mon Dieu ! fit  d'Artagnan, tout étourdi  de cette
horrible aventure.
     --  Mangez donc  de  ce jambon, d'Artagnan, il est exquis, dit Athos en
coupant une tranche  qu'il mit  sur l'assiette  du jeune homme. Quel malheur
qu'il  n'y en ait pas  eu seulement quatre comme  celui-là dans  la  cave  !
j'aurais bu cinquante bouteilles de plus. "
     D'Artagnan ne  pouvait plus  supporter  cette  conversation,  qui l'eût
rendu fou ; il laissa tomber sa tête sur  ses deux mains et fit semblant  de
s'endormir.
     " Les jeunes gens  ne savent plus boire, dit Athos en  le  regardant en
pitié, et pourtant celui-là est des meilleurs... "



        CHAPITRE XXVIII. RETOUR



     D'Artagnan  était  resté  étourdi de la terrible  confidence d'Athos  ;
cependant  bien  des  choses lui  paraissaient  encore  obscures  dans cette
demi-révélation ; d'abord elle avait été faite par un homme tout à fait ivre
à  un homme  qui l'était à moitié  et cependant,  malgré ce  vague  que fait
monter au  cerveau  la  fumée  de  deux ou trois  bouteilles  de  bourgogne,
d'Artagnan, en se réveillant le lendemain matin, avait chaque parole d'Athos
aussi présente à son esprit que si, à mesure  qu'elles étaient tombées de sa
bouche, elles s'étaient imprimées  dans son  esprit.  Tout ce  doute  ne lui
donna qu'un plus vif désir d'arriver à une certitude, et  il passa  chez son
ami avec l'intention bien arrêtée de renouer sa conversation  de la veille ;
mais il trouva Athos de sens tout à fait rassis, c'est-à-dire le plus fin et
le plus impénétrable des hommes.
     Au reste, le mousquetaire, après  avoir échangé avec lui une poignée de
main, alla le premier au-devant de sa pensée.
     " J'étais bien ivre hier, mon cher d'Artagnan, dit-il, j'ai senti  cela
ce matin à  ma langue, qui  était encore fort  épaisse, et  à mon  pouls qui
était encore fort agité, je parie que j'ai dit mille extravagances. "
     Et,  en  disant ces  mots,  il  regarda  son  ami avec  une  fixité qui
l'embarrassa.
     " Mais  non pas, répliqua d'Artagnan, et, si  je me  le  rappelle bien,
vous n'avez rien dit que de fort ordinaire.
     -- Ah ! vous m'étonnez ! Je croyais vous avoir raconté une histoire des
plus lamentables. "
     Et il  regardait le  jeune homme  comme  s'il  eût voulu lire  au  plus
profond de son coeur.
     "  Ma foi ! dit  d'Artagnan, il paraît que j'étais encore plus ivre que
vous, puisque je ne me souviens de rien. "
     Athos ne se paya point de cette parole, et il reprit :
     "  Vous n'êtes pas sans avoir remarqué, mon cher ami, que  chacun a son
genre  d'ivresse, triste ou gaie ; moi j'ai l'ivresse triste, et, quand  une
fois je suis gris, ma manière  est de raconter toutes les histoires lugubres
que ma sotte  nourrice  m'a inculquées dans le cerveau.  C'est mon  défaut ;
défaut capital, j'en conviens ; mais, à cela près, je suis bon buveur. "
     Athos disait  cela d'une façon si naturelle, que d'Artagnan fut ébranlé
dans sa conviction.
     " Oh ! c'est donc cela, en  effet, reprit le jeune homme en essayant de
ressaisir la vérité, c'est donc cela que je me souviens, comme, au reste, on
se souvient d'un rêve, que nous avons parlé de pendus.
     --  Ah  !  vous voyez  bien,  dit  Athos  en pâlissant et cependant  en
essayant de rire, j'en étais sûr, les pendus sont mon cauchemar, à moi.
     -- Oui, oui, reprit d'Artagnan,  et  voilà la  mémoire qui me revient ;
oui, il s'agissait... attendez donc... il s'agissait d'une femme.
     --  Voyez,  répondit Athos en devenant presque livide, c'est ma  grande
histoire de la femme blonde, et quand je raconte celle-là, c'est que je suis
ivre mort.
     --  Oui, c'est cela, dit d'Artagnan,  l'histoire  de  la  femme blonde,
grande et belle, aux yeux bleus.
     -- Oui, et pendue.
     -- Par son mari,  qui était un seigneur de votre connaissance, continua
d'Artagnan en regardant fixement Athos.
     -- Eh  bien, voyez cependant comme on compromettrait  un homme quand on
ne sait plus ce que l'on  dit, reprit Athos en  haussant les  épaules, comme
s'il se fût pris  lui-même en pitié.  Décidément, je ne veux plus me griser,
d'Artagnan, c'est une trop mauvaise habitude. "
     D'Artagnan garda le silence.
     Puis Athos, changeant tout à coup de conversation :
     " A propos, dit-il, je vous remercie du cheval que vous m'avez amené.
     -- Est-il de votre goût ? demanda d'Artagnan.
     -- Oui, mais ce n'était pas un cheval de fatigue.
     -- Vous vous trompez ; j'ai fait avec  lui dix  lieues  en moins  d'une
heure et demie, et il n'y paraissait pas  plus que s'il eût  fait le tour de
la place Saint-Sulpice.
     -- Ah çà, vous allez me donner des regrets.
     -- Des regrets ?
     -- Oui, je m'en suis défait.
     -- Comment cela ?
     --  Voici  le fait  : ce matin, je me  suis réveillé à six heures, vous
dormiez  comme un sourd, et je ne  savais que  faire  ; j'étais encore  tout
hébété de notre  débauche d'hier  ; je descendis dans la  grande  salle,  et
j'avisai un de nos Anglais qui marchandait un cheval à un maquignon, le sien
étant  mort  hier d'un coup de sang. Je m'approchai de lui, et comme  je vis
qu'il offrait cent pistoles  d'un alezan brûlé : " Par Dieu, lui dis-je, mon
gentilhomme, moi aussi j'ai un cheval à vendre.
     " -- Et très beau même,  dit-il, je l'ai vu hier, le valet de votre ami
le tenait en main.
     " -- Trouvez-vous qu'il vaille cent pistoles ?
     " -- Oui, et voulez-vous me le donner pour ce prix-là ?
     " -- Non, mais je vous le joue.
     " -- Vous me le jouez ?
     " -- Oui.
     " -- A quoi ?
     " -- Aux dés. "
     " Ce qui  fut dit  fut fait ; et  j'ai  perdu le cheval. Ah mais !  par
exemple, continua Athos, j'ai regagné le caparaçon. "
     D'Artagnan fit une mine assez maussade.
     " Cela vous contrarie ? dit Athos.
     -- Mais oui,  je vous  l'avoue, reprit  d'Artagnan ;  ce cheval  devait
servir à nous faire reconnaître un  jour  de bataille ; c'était un gage,  un
souvenir. Athos, vous avez eu tort.
     --  Eh ! mon cher ami, mettez-vous à ma place, reprit le mousquetaire ;
je m'ennuyais à périr,  moi,  et  puis, d'honneur, je n'aime pas les chevaux
anglais. Voyons, s'il ne s'agit que d'être reconnu  par quelqu'un,  Eh bien,
la  selle suffira ;  elle  est  assez  remarquable. Quant  au  cheval,  nous
trouverons  quelque excuse  pour motiver  sa  disparition.  Que  diable ! un
cheval est mortel ; mettons que le mien a eu la morve ou le farcin. "
     D'Artagnan ne se déridait pas.
     "  Cela  me contrarie, continua Athos, que vous paraissiez tant tenir à
ces animaux, car je ne suis pas au bout de mon histoire.
     -- Qu'avez-vous donc fait encore ?
     -- Après avoir perdu mon cheval, neuf contre dix, voyez le coup, l'idée
me vint de jouer le vôtre.
     -- Oui, mais vous vous en tîntes, j'espère, à l'idée ?
     -- Non pas, je la mis à exécution à l'instant même.
     -- Ah ! par exemple ! s'écria d'Artagnan inquiet.
     -- Je jouai, et je perdis.
     -- Mon cheval ?
     -- Votre  cheval  ;  sept contre  huit  ;  faute  d'un  point... . vous
connaissez le proverbe.
     -- Athos, vous n'êtes pas dans votre bon sens, je vous jure !
     -- Mon cher, c'était hier, quand je  vous contais mes sottes histoires,
qu'il fallait me dire cela, et non pas ce matin. Je le perdis donc avec tous
les équipages et harnais possibles.
     -- Mais c'est affreux !
     --  Attendez donc, vous n'y  êtes point, je ferais un joueur excellent,
si je ne m'entêtais  pas ; mais  je m'entête, c'est comme quand je bois ; je
m'entêtai donc...
     -- Mais que pûtes-vous jouer, il ne vous restait plus rien ?
     -- Si fait, si fait, mon ami ; il nous restait ce  diamant qui brille à
votre doigt, et que j'avais remarqué hier.
     --  Ce diamant !  s'écria d'Artagnan,  en portant vivement la main à sa
bague.
     -- Et  comme je  suis  connaisseur, en ayant  eu  quelques-uns pour mon
propre compte, je l'avais estimé mille pistoles.
     --  J'espère, dit sérieusement d'Artagnan à demi mort  de frayeur,  que
vous n'avez aucunement fait mention de mon diamant ?
     -- Au contraire, cher ami ; vous comprenez,  ce  diamant devenait notre
seule ressource ; avec lui, je pouvais regagner nos  harnais et nos chevaux,
et, de plus, l'argent pour faire la route.
     -- Athos, vous me faites frémir ! s'écria d'Artagnan.
     --  Je parlai donc de votre  diamant à  mon  partenaire, lequel l'avait
aussi remarqué.  Que  diable aussi, mon cher, vous portez  à votre doigt une
étoile du ciel, et vous ne voulez pas qu'on y fasse attention ! Impossible !
     -- Achevez,  mon cher ; achevez ! dit d'Artagnan, car, d'honneur ! avec
votre sang-froid, vous me faites mourir !
     --  Nous  divisâmes  donc ce diamant  en dix parties  de cent  pistoles
chacune.
     -- Ah !  vous voulez rire et m'éprouver ? dit d'Artagnan, que la colère
commençait à prendre aux cheveux comme Minerve prend Achille, dans l'Illiade
.
     -- Non, je ne plaisante pas, mordieu ! j'aurais bien voulu vous y voir,
vous !  il  y avait quinze jours que je n'avais envisagé face humaine et que
j'étais là à m'abrutir en m'abouchant avec des bouteilles.
     -- Ce  n'est point une raison  pour jouer mon diamant, cela !  répondit
d'Artagnan en serrant sa main avec une crispation nerveuse.
     -- Ecoutez  donc la fin ;  dix parties de cent  pistoles chacune en dix
coups  sans revanche. En treize coups je  perdis tout. En  treize coups ! Le
nombre 13 m'a toujours été fatal, c'était le 13 du mois de juillet que...
     -- Ventrebleu ! s'écria d'Artagnan en se levant de table, l'histoire du
jour lui faisant oublier celle de la veille.
     -- Patience, dit Athos, j'avais un plan.  L'Anglais était  un original,
je l'avais vu le matin  causer avec Grimaud, et Grimaud m'avait averti qu'il
lui  avait fait des  propositions pour entrer  à son  service. Je  lui  joue
Grimaud, le silencieux Grimaud, divisé en dix portions.
     -- Ah ! pour le coup ! dit d'Artagnan éclatant de rire malgré lui.
     -- Grimaud  lui-même, entendez-vous cela  ! et avec  les  dix  parts de
Grimaud,  qui ne vaut  pas en tout un  ducaton, je regagne le diamant. Dites
maintenant que la persistance n'est pas une vertu.
     -- Ma foi,  c'est très drôle ! s'écria d'Artagnan consolé et  se tenant
les côtes de rire.
     -- Vous comprenez  que,  me  sentant en veine, je  me remis  aussitôt à
jouer sur le diamant.
     -- Ah ! diable, dit d'Artagnan assombri de nouveau.
     -- J'ai regagné  vos harnais, puis votre cheval, puis mes harnais, puis
mon  cheval,  puis reperdu. Bref, j'ai rattrapé votre harnais, puis le mien.
Voilà où nous en sommes. C'est un coup superbe ; aussi je m'en suis tenu là.
"
     D'Artagnan respira comme si on lui eût enlevé l'hôtellerie de dessus la
poitrine.
     " Enfin, le diamant me reste ? dit-il timidement.
     -- Intact ! cher ami ; plus les harnais de votre Bucéphale et du mien.
     -- Mais que ferons-nous de nos harnais sans chevaux ?
     -- J'ai une idée sur eux.
     -- Athos, vous me faites frémir.
     -- Ecoutez, vous n'avez pas joué depuis longtemps, vous, d'Artagnan ?
     -- Et je n'ai point l'envie de jouer.
     -- Ne jurons de rien. Vous n'avez pas joué depuis longtemps, disais-je,
vous devez donc avoir la main bonne.
     -- Eh bien, après ?
     -- Eh bien, l'Anglais et  son compagnon sont  encore là.  J'ai remarqué
qu'ils regrettaient beaucoup les harnais. Vous, vous paraissez tenir à votre
cheval. A votre place, je jouerais vos harnais contre votre cheval.
     -- Mais il ne voudra pas un seul harnais.
     -- Jouez  les deux, pardieu !  je ne suis point un égoïste comme  vous,
moi.

     -- Vous feriez cela ? dit d'Artagnan indécis, tant la confiance d'Athos
commençait à le gagner à son insu.
     -- Parole d'honneur, en un seul coup.
     --  Mais  c'est  qu'ayant perdu les chevaux,  je  tenais  énormément  à
conserver les harnais.
     -- Jouez votre diamant, alors.
     -- Oh ! ceci, c'est autre chose ; jamais, jamais.
     --  Diable ! dit  Athos, je vous proposerais bien  de  jouer Planchet ;
mais comme cela a déjà été fait, l'Anglais ne voudrait peut-être plus.
     --  Décidément, mon cher Athos, dit d'Artagnan,  j'aime mieux  ne  rien
risquer.
     --  C'est  dommage,  dit  froidement  Athos,  l'Anglais  est  cousu  de
pistoles. Eh ! mon Dieu ! essayez un coup, un coup est bientôt joué.
     -- Et si je perds ?
     -- Vous gagnerez.
     -- Mais si je perds ?
     -- Eh bien, vous donnerez les harnais.
     -- Va pour un coup " , dit d'Artagnan.
     Athos  se mit  en quête de l'Anglais et  le trouva dans l'écurie, où il
examinait  les harnais d'un  oeil  de convoitise. L'occasion était bonne. Il
fit ses conditions : les deux harnais contre un cheval  ou  cent pistoles, à
choisir. L'Anglais calcula vite  :  les  deux  harnais  valaient trois cents
pistoles à eux deux ; il topa.
     D'Artagnan  jeta  les dés en  tremblant et amena le  nombre trois  ; sa
pâleur effraya Athos, qui se contenta de dire :
     "  Voilà  un  triste  coup, compagnon  ; vous  aurez  les chevaux  tout
harnachés, Monsieur. "
     L'Anglais, triomphant, ne se donna même la peine de rouler les dés,  il
les jeta  sur la  table sans  regarder,  tant il était sûr  de la victoire ;
d'Artagnan s'était détourné pour cacher sa mauvaise humeur.
     " Tiens, tiens, tiens, dit  Athos avec sa voix tranquille,  ce coup  de
dés est extraordinaire, et je ne l'ai vu que quatre fois dans  ma vie : deux
as ! "
     L'Anglais regarda et fut saisi  d'étonnement, d'Artagnan regarda et fut
saisi de plaisir.
     "  Oui, continua Athos,  quatre fois seulement : une  fois  chez  M. de
Créquy  ;  une autre  fois chez moi, à la campagne, dans mon  château  de...
quand j'avais un château  ; une troisième fois chez M.  de  Tréville, où  il
nous surprit  tous ; enfin une quatrième fois au cabaret,  où il échut à moi
et où je perdis sur lui cent louis et un souper.
     -- Alors, Monsieur reprend son cheval, dit l'Anglais.
     -- Certes, dit d'Artagnan.
     -- Alors il n'y a pas de revanche ?
     -- Nos conditions disaient : pas de revanche, vous vous le rappelez ?
     -- C'est vrai ; le cheval va être rendu à votre valet, Monsieur.
     -- Un moment, dit Athos ; avec votre permission, Monsieur, je demande à
dire un mot à mon ami.
     -- Dites. "
     Athos tira d'Artagnan à part.
     "  Eh bien, lui dit  d'Artagnan, que  me veux-tu encore,  tentateur, tu
veux que je joue, n'est-ce pas ?
     -- Non, je veux que vous réfléchissiez.
     -- A quoi ?
     -- Vous allez reprendre le cheval, n'est-ce pas ?
     -- Sans doute.
     -- Vous avez tort, je prendrais les cent pistoles ; vous savez que vous
avez joué les harnais contre le cheval ou cent pistoles, à votre choix.
     -- Oui.
     -- Je prendrais les cent pistoles.
     -- Eh bien, moi, je prends le cheval.
     -- Et vous avez tort, je vous le répète  ; que  ferons-nous d'un cheval
pour nous deux, je ne puis pas monter en croupe, nous aurions l'air des deux
fils Aymon  qui  ont perdu leurs  frères ; vous  ne pouvez pas m'humilier en
chevauchant près  de moi, en  chevauchant  sur ce magnifique  destrier. Moi,
sans balancer un seul instant, je  prendrais les  cent pistoles,  nous avons
besoin d'argent pour revenir à Paris.
     -- Je tiens à ce cheval, Athos.
     -- Et  vous avez tort, mon  ami ; un  cheval prend un  écart, un cheval
bute et se couronne, un  cheval  mange dans un râtelier où a mangé un cheval
morveux :  voilà un cheval ou  plutôt cent pistoles perdues ; il faut que le
maître  nourrisse  son   cheval,  tandis   qu'au   contraire  cent  pistoles
nourrissent leur maître.
     -- Mais comment reviendrons-nous ?
     -- Sur les chevaux de nos  laquais, pardieu ! on verra toujours bien  à
l'air de nos figures que nous sommes gens de condition.
     -- La belle mine que  nous aurons  sur des bidets, tandis qu'Aramis  et
Porthos caracoleront sur leurs chevaux !
     -- Aramis ! Porthos ! s'écria Athos, et il se mit à rire.
     -- Quoi ?  demanda d'Artagnan, qui ne comprenait rien à  l'hilarité  de
son ami.
     -- Bien, bien, continuons, dit Athos.
     -- Ainsi, votre avis... ?
     --  Est  de  prendre  les  cent  pistoles, d'Artagnan ; avec  les  cent
pistoles nous allons festiner jusqu'à la fin du mois ; nous avons essuyé des
fatigues, voyez-vous, et il sera bon de nous reposer un peu.
     -- Me  reposer !  oh ! non,  Athos, aussitôt à Paris je  me  mets  à la
recherche de cette pauvre femme.
     -- Eh  bien, croyez-vous  que votre  cheval vous  sera aussi utile pour
cela que de bons louis d'or ? Prenez les  cent pistoles, mon ami, prenez les
cent pistoles. "
     D'Artagnan n'avait besoin que d'une raison pour se rendre. Celle-là lui
parut excellente. D'ailleurs,  en résistant plus longtemps,  il craignait de
paraître égoïste  aux yeux d'Athos ; il acquiesça donc  et choisit  les cent
pistoles, que l'Anglais lui compta sur-le-champ.
     Puis l'on ne songea plus qu'à partir. La paix signée avec l'aubergiste,
outre  le vieux cheval  d'Athos,  coûta six  pistoles ;  d'Artagnan et Athos
prirent  les chevaux de Planchet et de Grimaud, les deux valets se mirent en
route à pied, portant les selles sur leurs têtes.
     Si mal  montés  que fussent les  deux  amis,  ils  prirent  bientôt les
devants sur leurs valets et arrivèrent à Crève coeur. De loin ils aperçurent
Aramis mélancoliquement  appuyé sur sa fenêtre et regardant, comme  ma soeur
Anne , poudroyer l'horizon.
     " Holà, eh  ! Aramis !  que diable faites-vous donc  là ?  crièrent les
deux amis.
     -- Ah ! c'est vous, d'Artagnan, c'est vous, Athos, dit le jeune homme ;
je  songeais  avec quelle rapidité s'en vont  les biens  de ce monde, et mon
cheval anglais, qui s'éloignait et qui vient  de disparaître au milieu  d'un
tourbillon de  poussière, m'était  une vivante  image  de la  fragilité  des
choses de la terre. La  vie elle-même peut se résoudre en trois mots : Erat,
est, fuit .
     --  Cela veut dire au  fond  ? demanda  d'Artagnan, qui commençait à se
douter de la vérité.
     -- Cela veut dire que je viens de faire un marché de  dupe  :  soixante
louis, un cheval qui, à la  manière dont il  file, peut  faire au  trot cinq
lieues à l'heure. "
     D'Artagnan et Athos éclatèrent de rire.
     " Mon cher d'Artagnan,  dit  Aramis, ne m'en veuillez pas trop, je vous
prie :  nécessité n'a pas  de loi  ; d'ailleurs  je  suis le  premier  puni,
puisque cet infâme maquignon m'a  volé cinquante louis au moins.  Ah !  vous
êtes bons ménagers, vous autres ! vous venez  sur les chevaux de vos laquais
et  vous faites mener  vos chevaux de  luxe en  main, doucement et à petites
journées. "
     Au même instant un  fourgon, qui  depuis quelques instants pointait sur
la route  d'Amiens, s'arrêta, et l'on  vit sortir Grimaud et Planchet  leurs
selles  sur la tête. Le  fourgon  retournait à vide  vers Paris, et les deux
laquais  s'étaient  engagés,  moyennant  leur  transport,  à  désaltérer  le
voiturier tout le long de la route.
     " Qu'est-ce que cela ? dit Aramis  en voyant  ce qui se  passait ; rien
que les selles ?
     -- Comprenez-vous maintenant ? dit Athos.
     -- Mes amis,  c'est exactement comme moi. J'ai conservé le harnais, par
instinct.  Holà,  Bazin  !  portez mon  harnais neuf  auprès de celui de ces
Messieurs.
     -- Et qu'avez-vous fait de vos curés ? demanda d'Artagnan.
     -- Mon cher,  je les ai invités à dîner le lendemain, dit Aramis : il y
a ici  du vin exquis, cela soit  dit  en passant ; je  les ai grisés de  mon
mieux ; alors le curé m'a  défendu de  quitter la casaque, et le jésuite m'a
prié de le faire recevoir mousquetaire.
     -- Sans thèse ! cria d'Artagnan, sans thèse ! je demande la suppression
de la thèse, moi !
     -- Depuis lors, continua Aramis,  je vis agréablement. J'ai commencé un
poème  en vers d'une  syllabe ;  c'est  assez difficile,  mais  le mérite en
toutes choses est dans la difficulté. La matière est  galante, je vous lirai
le premier chant, il a quatre cents vers et dure une minute.
     --  Ma  foi,  mon cher Aramis, dit  d'Artagnan, qui  détestait  presque
autant les vers que le latin, ajoutez au mérite de la difficulté celui de la
brièveté, et vous êtes sûr au moins que votre poème aura deux mérites.
     --  Puis, continua  Aramis,  il  respire  des passions  honnêtes,  vous
verrez. Ah çà !, mes amis, nous retournons donc  à Paris  ?  Bravo, je  suis
prêt ;  nous  allons donc revoir ce  bon Porthos, tant mieux. Vous ne croyez
pas qu'il me manquait, ce grand niais-là ? Ce n'est pas lui qui aurait vendu
son  cheval, fût-ce contre un royaume.  Je voudrais déjà le voir sur sa bête
et sur sa selle. Il aura, j'en suis sûr, l'air du Grand Mogol. "
     On fit  une halte d'une heure pour  faire souffler les chevaux ; Aramis
solda son compte, plaça Bazin dans le fourgon avec ses camarades, et l'on se
mit en route pour aller retrouver Porthos.
     On  le trouva debout, moins  pâle  que ne  l'avait vu d'Artagnan  à  sa
première visite,  et  assis à une table où, quoiqu'il fût seul,  figurait un
dîner  de quatre personnes ;  ce  dîner se  composait  de viandes  galamment
troussées, de vins choisis et de fruits superbes.
     "  Ah  !  pardieu !  dit-il en se  levant,  vous  arrivez  à merveille,
Messieurs, j'en étais justement au potage, et vous allez dîner avec moi.
     --  Oh !  oh ! fit  d'Artagnan, ce n'est pas Mousqueton  qui a pris  au
lasso de pareilles bouteilles, puis voilà un fricandeau piqué et un filet de
boeuf...
     -- Je me refais, dit Porthos, je me refais, rien n'affaiblit  comme ces
diables de foulures ; avez-vous eu des foulures, Athos ?
     -- Jamais ; seulement je me rappelle que dans notre échauffourée de  la
rue Férou je reçus un  coup d'épée qui, au bout de quinze ou dix-huit jours,
m'avait produit exactement le même effet.
     --  Mais ce dîner n'était  pas pour vous seul, mon cher Porthos  ?  dit
Aramis.
     -- Non, dit Porthos ; j'attendais quelques gentilshommes  du  voisinage
qui  viennent  de  me  faire  dire  qu'ils  ne  viendraient  pas  ; vous les
remplacerez, et je ne perdrai pas au change. Holà ! Mousqueton, des  sièges,
et que l'on double les bouteilles !
     --  Savez-vous  ce  que nous mangeons ici ?  dit Athos au  bout  de dix
minutes.
     --  Pardieu  !  répondit d'Artagnan,  moi je  mange  du  veau piqué aux
cardons et à la moelle.
     -- Et moi des filets d'agneau, dit Porthos.
     -- Et moi un blanc de volaille, dit Aramis.
     -- Vous  vous  trompez tous, Messieurs, répondit Athos,  vous mangez du
cheval.
     -- Allons donc ! dit d'Artagnan.
     -- Du cheval ! " fit Aramis avec une grimace de dégoût.
     Porthos seul ne répondit pas.
     " Oui, du cheval ; n'est-ce pas, Porthos, que nous mangeons du cheval ?
Peut-être même les caparaçons avec !
     -- Non, Messieurs, j'ai gardé le harnais, dit Porthos.
     -- Ma foi, nous nous valons tous, dit Aramis : on  dirait que nous nous
sommes donné le mot.
     --  Que  voulez-vous,  dit  Porthos,  ce cheval  faisait  honte  à  mes
visiteurs, et je n'ai pas voulu les humilier !
     -- Puis, votre duchesse est  toujours  aux eaux, n'est-ce  pas ? reprit
d'Artagnan.
     --  Toujours,  répondit  Porthos.  Or,  ma foi,  le  gouverneur  de  la
province, un des gentilshommes que j'attendais aujourd'hui à dîner, m'a paru
le désirer si fort que je le lui ai donné.
     -- Donné ! s'écria d'Artagnan.
     --  Oh  ! mon Dieu ! oui, donné  ! c'est le mot, dit Porthos  ; car  il
valait certainement cent cinquante louis, et le ladre n'a voulu  me le payer
que quatre-vingts.
     -- Sans la selle ? dit Aramis.
     -- Oui, sans la selle.
     -- Vous remarquerez, Messieurs, dit Athos, que c'est encore Porthos qui
a fait le meilleur marché de nous tous. "
     Ce fut alors un hourra de rires dont le pauvre Porthos fut tout saisi ;
mais on  lui expliqua bientôt la raison  de  cette hilarité,  qu'il partagea
bruyamment selon sa coutume.
     " De sorte que nous sommes tous en fonds ? dit d'Artagnan.
     -- Mais pas  pour mon  compte, dit Athos ; j'ai trouvé le vin d'Espagne
d'Aramis si bon, que j'en ai fait charger une soixantaine de bouteilles dans
le fourgon des laquais : ce qui m'a fort désargenté.
     -- Et moi, dit  Aramis,  imaginez  donc que j'avais donné  jusqu'à  mon
dernier sou  à l'église de Montdidier et aux jésuites d'Amiens ; que j'avais
pris en outre des engagements qu'il  m'a fallu tenir,  des messes commandées
pour  moi et pour vous, Messieurs, que  l'on dira, Messieurs, et  dont je ne
doute pas que nous ne nous trouvions à merveille.
     --  Et moi, dit Porthos,  ma foulure, croyez-vous qu'elle  ne m'a  rien
coûté  ?  sans compter  la blessure de Mousqueton,  pour  laquelle  j'ai été
obligé de  faire  venir  le  chirurgien deux  fois par jour, lequel m'a fait
payer ses visites double, sous prétexte que cet imbécile de Mousqueton avait
été  se faire donner une balle dans un endroit qu'on ne montre ordinairement
qu'aux apothicaires ; aussi  je lui ai bien  recommandé  de ne plus se faire
blesser là.
     -- Allons, allons,  dit Athos, en échangeant un sourire avec d'Artagnan
et Aramis, je vois que vous vous êtes conduit grandement à l'égard du pauvre
garçon : c'est d'un bon maître.
     --  Bref,  continua Porthos,  ma dépense payée, il me restera  bien une
trentaine d'écus.
     -- Et à moi une dizaine de pistoles, dit Aramis.
     -- Allons, allons, dit Athos,  il paraît que nous sommes les  Crésus de
la société. Combien vous reste-t-il sur vos cent pistoles, d'Artagnan ?
     -- Sur mes cent pistoles ? D'abord, je vous en ai donné cinquante.
     -- Vous croyez ?
     -- Pardieu ! Ah ! c'est vrai, je me rappelle.
     -- Puis, j'en ai payé six à l'hôte.
     -- Quel animal que cet hôte ! pourquoi lui avez-vous donné six pistoles
?
     -- C'est vous qui m'avez dit de les lui donner.
     -- C'est vrai que je suis trop bon. Bref, en reliquat ?
     -- Vingt-cinq pistoles, dit d'Artagnan.
     --  Et moi,  dit  Athos en tirant quelque menue  monnaie de  sa  poche,
moi...
     -- Vous, rien.
     -- Ma foi, ou si peu de chose, que ce n'est pas la peine de rapporter à
la masse.
     -- Maintenant, calculons combien nous possédons en tout : Porthos ?
     -- Trente écus.
     -- Aramis ?
     -- Dix pistoles.
     -- Et vous, d'Artagnan ?
     -- Vingt-cinq.
     -- Cela fait en tout ? dit Athos.
     --  Quatre  cent soixante-quinze livres  ! dit d'Artagnan, qui comptait
comme Archimède.
     --  Arrivés à Paris,  nous  en  aurons  bien  encore quatre  cents, dit
Porthos, plus les harnais.
     -- Mais nos chevaux d'escadron ? dit Aramis.
     -- Eh  bien,  des quatre chevaux  des  laquais nous en  ferons deux  de
maître que nous tirerons au sort ; avec les quatre cents livres, on  en fera
un demi pour un  des démontés,  puis  nous  donnerons  les  grattures de nos
poches  à  d'Artagnan, qui a  la main bonne, et  qui  ira les jouer dans  le
premier tripot venu, voilà.
     -- Dînons donc, dit Porthos, cela refroidit. "
     Les quatre amis, plus tranquilles  désormais sur  leur  avenir,  firent
honneur au repas, dont les restes furent abandonnés à MM. Mousqueton, Bazin,
Planchet et Grimaud.
     En arrivant à Paris, d'Artagnan trouva une lettre de M. de Tréville qui
le prévenait  que, sur sa demande,  le roi venait de lui accorder  la faveur
d'entrer dans les mousquetaires.
     Comme c'était tout ce que d'Artagnan ambitionnait au monde, à part bien
entendu le désir de retrouver Mme Bonacieux, il  courut tout joyeux chez ses
camarades, qu'il  venait  de quitter il y avait une demi-  heure,  et  qu'il
trouva  fort tristes  et fort préoccupés. Ils étaient réunis en conseil chez
Athos : ce qui indiquait toujours des circonstances d'une certaine gravité.
     M.  de  Tréville  venait  de  les  faire  prévenir que l'intention bien
arrêtée  de Sa Majesté étant d'ouvrir la campagne  le 1er mai, ils eussent à
préparer incontinent leurs équipages.
     Les quatre philosophes  se regardèrent tout ébahis : M. de  Tréville ne
plaisantait pas sous le rapport de la discipline.
     " Et à combien estimez-vous ces équipages ? dit d'Artagnan.
     -- Oh ! il n'y  a pas à dire,  reprit Aramis,  nous venons de faire nos
comptes avec  une lésinerie  de Spartiates, et  il nous faut à chacun quinze
cents livres.
     -- Quatre fois quinze font soixante, soit six mille livres, dit Athos.
     -- Moi, dit d'Artagnan, il me  semble qu'avec  mille livres  chacun, il
est vrai que je ne parle pas en Spartiate, mais en procureur... "
     Ce mot de procureur réveilla Porthos.
     " Tiens, j'ai une idée ! dit-il.
     -- C'est déjà quelque chose :  moi, je n'en  ai  pas  même l'ombre, fit
froidement Athos,  mais  quant  à  d'Artagnan, Messieurs,  le bonheur d'être
désormais des  nôtres l'a rendu fou ; mille livres ! je déclare que pour moi
seul il m'en faut deux mille.
     -- Quatre fois deux font huit, dit alors Aramis : c'est donc huit mille
livres qu'il nous faut pour  nos équipages,  sur lesquels  équipages, il est
vrai, nous avons déjà les selles.
     -- Plus, dit Athos, en attendant que d'Artagnan qui allait remercier M.
de Tréville eût fermé la porte, plus ce beau diamant qui  brille au doigt de
notre ami.  Que diable !  d'Artagnan est trop  bon camarade pour laisser des
frères dans l'embarras, quand il porte à son médius la rançon d'un roi. "



        CHAPITRE XXIX. LA CHASSE A L'EQUIPEMENT



     Le plus préoccupé des  quatre amis  était bien certainement d'Artagnan,
quoique d'Artagnan,  en sa  qualité de garde, fût bien plus facile à équiper
que Messieurs  les mousquetaires,  qui  étaient  des seigneurs ;  mais notre
cadet de Gascogne était, comme on a pu le voir, d'un  caractère prévoyant et
presque avare, et avec cela  (expliquez les  contraires)  glorieux presque à
rendre des points à Porthos. A cette  préoccupation de sa vanité, d'Artagnan
joignait en ce  moment une inquiétude  moins égoïste.  Quelques informations
qu'il  eût pu prendre sur Mme Bonacieux,  il  ne  lui  en  était venu aucune
nouvelle.  M. de  Tréville en  avait parlé à la reine ; la reine ignorait où
était la jeune mercière et avait promis de la faire chercher.
     Mais cette promesse était bien vague et ne rassurait guère d'Artagnan.
     Athos ne sortait pas de sa chambre ; il était résolu à ne  pas  risquer
une enjambée pour s'équiper.
     " Il  nous  reste quinze jours, disait-il à ses amis ; eh  bien, si  au
bout de  ces quinze  jours je n'ai rien trouvé, ou plutôt si rien n'est venu
me trouver,  comme je  suis trop bon catholique pour me casser la tête  d'un
coup  de pistolet, je  chercherai une bonne querelle à quatre gardes  de Son
Eminence ou  à  huit  Anglais, et je me battrai jusqu'à ce qu'il y en ait un
qui me  tue, ce qui, sur la quantité,  ne peut manquer de m'arriver. On dira
alors  que je suis mort pour  le roi,  de sorte que j'aurai fait mon service
sans avoir eu besoin de m'équiper. "
     Porthos continuait à se promener, les mains derrière le dos, en hochant
la tête de haut en bas et disant :
     " Je poursuivrai mon idée. "
     Aramis, soucieux et mal frisé, ne disait rien.
     On peut voir par ces détails désastreux que la  désolation régnait dans
la communauté.
     Les  laquais,   de  leur   côté,  comme  les   coursiers   d'Hippolyte,
partageaient  la  triste peine  de leurs  maîtres.  Mousqueton  faisait  des
provisions de croûtes ; Bazin, qui avait toujours donné dans la dévotion, ne
quittait  plus les églises  ;  Planchet  regardait voler  les  mouches  ; et
Grimaud, que la détresse générale ne pouvait déterminer  à rompre le silence
imposé par son maître, poussait des soupirs à attendrir des pierres.
     Les trois amis --  car, ainsi que nous l'avons dit, Athos avait juré de
ne pas faire un pas pour s'équiper -- les trois amis sortaient donc de grand
matin et rentraient  fort tard. Ils erraient  par  les rues,  regardant  sur
chaque pavé pour savoir si les personnes qui y étaient passées avant eux n'y
avaient pas laissé quelque  bourse. On  eût dit qu'ils suivaient des pistes,
tant   ils  étaient  attentifs   partout  où  ils  allaient.  Quand  ils  se
rencontraient, ils  avaient  des regards désolés qui  voulaient dire : As-tu
trouvé quelque chose ?
     Cependant, comme Porthos avait  trouvé le premier son idée, et comme il
l'avait  poursuivie avec  persistance, il fut le premier à  agir. C'était un
homme  d'exécution que ce digne Porthos.  D'Artagnan l'aperçut un jour qu'il
s'acheminait vers  l'église Saint-Leu,  et  le  suivit  instinctivement : il
entra au lieu saint après avoir relevé sa moustache et allongé sa royale, ce
qui  annonçait  toujours  de  sa part les intentions les plus  conquérantes.
Comme  d'Artagnan  prenait quelques précautions pour se  dissimuler, Porthos
crut n'avoir  pas  été  vu.  D'Artagnan entra  derrière  lui.  Porthos  alla
s'adosser au côté d'un pilier ; d'Artagnan,  toujours inaperçu,  s'appuya de
l'autre.
     Justement il y avait un sermon, ce qui  faisait que l'église était fort
peuplée. Porthos profita de  la circonstance pour lorgner les femmes : grâce
aux bons soins de Mousqueton, l'extérieur était loin  d'annoncer la détresse
de l'intérieur ; son feutre était bi