м адом? ‘кажите мне правду, на этот раз..."
     "џ не имел бы ни малейшего оправданиЯ, будь это иначе".
     "‚ таком случае, мой мальчик, - продолжал он  своим  обычным  тоном,  -
надо уехать, покинуть нас, отправитьсЯ в €талию или в ѓерманию  и  вернутьсЯ
обратно, когда вы совсем излечитесь".
     џ протЯнул ему руку, он дружески пожал ее.
     "€так, условились?" - спросил он.
     "„а, генерал, завтра же Я уеду".
     "Њне нет нужды говорить... если вам требуютсЯ деньги,  рекомендательные
письма..."
     "Ќет, благодарю".
     "Џослушайте,  Я  предлагаю  вам   это   по-отечески,   не   обижайтесь.
ђешительно не хотите? Ќу, что ж, тогда давайте охотитьсЯ и больше  ни  слова
об этом".
     Ќе  успели  мы  сделать  и  десЯти  шагов,  как  перед  нами   взлетела
куропатка; генерал выстрелил, и Я увидел мое дымЯщеесЯ письмо в люцерне.
     Њы  вернулись  в  замок  к  пЯти  часам;  Я  хотел  было  расстатьсЯ  с
генералом, но он настоЯл на том, чтобы Я вошел в дом вместе с ним.
     "Њилые дамы, - сказал он, переступив порог гостиной,  -  этот  красивый
молодой человек пришел проститьсЯ с вами: он уезжает завтра в €талию".
     "‚ы в самом  деле  покидаете  нас?"  -  спросила  Љаролина,  откладываЯ
вышиванье.
     Њы встретились с ней глазами, она две-три  секунды  спокойно  выдержала
мой взглЯд, затем снова принЯлась за работу.
     ѓости поговорили об этом столь неожиданном путешествии, о котором Я  до
этого  ничего  не  сказал,  но  никто  не  отгадал  истинной  причины  моего
внезапного  отъезда.  ‡а  ужином  г-жа  Њ.   потчевала   менЯ   с   отменной
любезностью.
     ‚ечером Я простилсЯ со всеми; генерал проводил менЯ до  калитки  парка.
Ќе знаю, чего больше было в моем чувстве к  этой  женщине  -  ненависти  или
любви, когда Я рассталсЯ с генералом.
     џ пропутешествовал целый год, побывал в Ќеаполе, в ђиме,  ‚енеции  и  с
удивлением начал замечать, что страсть, которую Я считал  вечной,  понемногу
выветриваетсЯ из моего сердца. ‚ конце концов Я стал смотреть на нее как  на
одну из интрижек, которыми изобилует жизнь молодого человека: сначала о  ней
времЯ от времени вспоминаешь, а затем она изглаживаетсЯ из памЯти.
     џ  возвратилсЯ  во  ”ранцию  через  перевал  Њон-‘ени.  ‚  ѓренобле  мы
надумали с одним молодым человеком - Я познакомилсЯ с  ним  во  ”лоренции  -
осмотреть этот картезианский монастырь. Џосетив впервые обитель, где Я  живу
уже шесть лет, Я  сказал  шутки  ради  ќммануэлю  (так  звали  моего  нового
приЯтелЯ), что непременно постригсЯ бы, если  бы  знал  об  этом  монастыре,
когда был безнадежно влюблен.
     Џриехав в Џариж, Я возобновил свои старые знакомства. ЊоЯ жизнь как  бы
вернулась вспЯть, к тем днЯм, когда Я еще не знал г-жи  Њ.  Њне  даже  стало
казатьсЯ, что страсть, о которой Я рассказал вам, была лишь сном.  Џроизошла
лишь одна перемена: моЯ мать, скучавшаЯ без менЯ  в  деревне,  продала  наше
поместье и купила особнЯк в Џариже.
     џ  увиделсЯ  как-то  с  генералом.  Ћн  сказал,  что  доволен  мною,  и
предложил засвидетельствовать мне почтение г-же  Њ.;  Я  охотно  согласилсЯ,
уверенный в своем равнодушии к ней.  Ћднако,  войдЯ  к  ним  в  гостиную,  Я
почувствовал легкое стеснение  в  груди,  хотЯ  г-жи  Њ.  и  не  было  дома.
‚олнение, испытанное мною, показалось мне таким пустЯком, что  Я  ничуть  не
встревожилсЯ.
     Ќесколько дней  спустЯ  Я  отправилсЯ  верхом  в  Ѓулонский  лес  и  за
поворотом аллеи встретил генерала с женой. ЏритворитьсЯ, будто Я не  заметил
их,  было  бы  нехорошо;   супруги   могли   подумать,   что   это   сделано
преднамеренно; да и, кроме того, чего мне было опасатьсЯ?
     џ подъехал к ним. џ нашел, что Љаролина еще похорошела с тех  пор,  как
мы расстались.  Љогда  мы  познакомились,  беременность  изнурЯла  ее,  зато
теперь к ней вернулись здоровье и свежесть.
     Ћна заговорила со мной ласковее, чем прежде, и  Я  почувствовал,  когда
она протЯнула мне руку, что ее пальчики дрогнули в моей руке; Я  затрепетал.
Џод моим взглЯдом она опустила глаза. џ придержал лошадь и  поехал  рЯдом  с
г-жой Њ.
     ѓенерал пригласил менЯ в свое поместье, куда они с  женой  должны  были
уехать через несколько дней; он  особенно  настаивал  на  этом  приглашении,
потому что у нас с матушкой теперь не было загородного  дома.  џ  отказалсЯ.
Љаролина обернулась ко мне:
     "Џрошу вас, приезжайте!" - проговорила она.
     џ никогда не слышал таких ноток у нее в голосе. Ќичего не  ответив  ей,
Я погрузилсЯ в глубокую задумчивость: передо мной была  другаЯ  женщина,  не
та, которую Я знал год тому назад.
     Ћна обратилась к мужу:
     "Ќаш друг боитсЯ соскучитьсЯ в деревне, -  сказала  она,  -  предложите
ему взЯть с собой одного или двух приЯтелей, быть  может,  это  побудит  его
приехать".
     "ЉлЯнусь честью! - вскричал генерал. - Ћн волен позвать  с  собой  кого
захочет. ‚ы слышали?" - спросил он менЯ.
     "Ѓлагодарствую, генерал, - ответил Я, сам хорошенько  не  понимаЯ,  что
говорю, - но Я обещалсЯ побывать у знакомых..."
     "Љоторых он предпочитает нам, - заметила Љаролина,  -  нельзЯ  сказать,
чтобы это было любезно".
     Ћна сопровождала эти слова одним из тех  взглЯдов,  ради  которого  год
тому назад Я отдал бы свою жизнь. џ согласилсЯ.
     ‚ Џариже Я продолжаЯ  видетьсЯ  с  тем  молодым  человеком,  с  которым
познакомилсЯ во ”лоренции. Ћн как раз зашел ко мне накануне моего отъезда  и
спросил, к кому Я собралсЯ. “ менЯ не было причины скрывать это от него.
     "Љак странно! - воскликнул он, - мы чуть  было  не  встретились  там  с
вами!"
     "’ак вы знакомы с генералом?"
     "Ќет, но один из моих друзей обещал  представить  менЯ  супругам  Њ.  Љ
сожалению,  он  уехал  в  Ќормандию,  чтобы  получить  наследство  какого-то
дЯдюшки. ќто тем досаднее,  что  длЯ  менЯ  было  бы  большим  удовольствием
провести там времЯ вместе с вами".
     ’ут  Я  вспомнил,  что  генерал  предложил  мне  пригласить   с   собой
кого-нибудь из друзей.
     "•отите, Я введу вас в этот дом?" - спросил Я ќммануэлЯ.
     "‚ы достаточно коротки с ними длЯ этого?"
     "Ћ да".
     "‚ таком случае Я согласен".
     "•орошо, ждите менЯ завтра в восемь утра. џ заеду за вами".
     Њы приехали к генералу в час днЯ. „амы были в парке.  Ќам  показали,  в
какую сторону они пошли, и мы вскоре присоединились к ним.
     Њне показалось, что, заметив нас, г-жа Њ.  побледнела.  Ћна  обратилась
ко мне с волнением, в  природе  которого  трудно  было  усомнитьсЯ.  ѓенерал
встретил  ќммануэлЯ   весьма   радушно,   но   его   супруга   отнеслась   к
новоприбывшему с Явной холодностью.
     "‚от видите, - сказала она мужу и, чуть заметно поднЯв  брови,  указала
на ќммануэлЯ, стоЯвшего к  нам  спиной,  -  наш  друг  воспользовалсЯ  вашим
разрешением: без своего приЯтелЯ он так бы и не собралсЯ к нам.  ‚прочем,  Я
благодарна ему вдвойне".
     € прежде, нежели Я нашел  подходЯщий  ответ,  она  повернулась  ко  мне
спиной и заговорила с какой-то дамой.
     Ћднако дурное  настроение  Љаролины  продлилось  ровно  столько,  чтобы
порадовать менЯ, не успев опечалить; за столом  Я  сидел  рЯдом  с  хозЯйкой
дома и не заметил  у  нее  ни  малейших  признаков  недовольства.  Ћна  была
обворожительна! Џосле  кофе  генерал  пригласил  все  общество  погулЯть  по
парку; Я подал руку Љаролине, она оперлась  на  нее.  ‚о  всем  ее  существе
чувствовалась та томность, та нега, которую итальЯнцы  называют  morbidezza,
но на нашем Языке нет слова, чтобы выразить это понЯтие.
     “ менЯ между тем голова шла кругом от счастьЯ.  Њне  потребовалсЯ  год,
чтобы излечитьсЯ от этой страсти, и вот за один день она овладела всей  моей
душой, никогда еще Я так сильна не любил Љаролину.
     Џоследующие дни не внесли никаких перемен в отношение ко мне  г-жи  Њ.;
Я заметил только, что она избегает оставатьсЯ со мной наедине,  и  увидел  в
этой осмотрительности доказательство  ее  слабости,  моЯ  любовь  еще  более
усилилась, если только это было возможно.
     „ела призывали генерала в Џариж. Њне показалось, что при этой  вести  в
глазах его жены блеснула радость, и Я мысленно обратилсЯ к ней:
     "Ћ, благодарю, благодарю тебЯ, Љаролина!  Ћтъезд  мужа,  верно,  радует
тебЯ потому, что дает тебе свободу! „а, нам с тобой будут  принадлежать  все
часы, все минуты,  все  мгновениЯ  во  времЯ  этого,  пусть  даже  недолгого
отсутствиЯ".
     ѓенерал уехал  после  ужина.  Њы  проводили  его  до  конца  аллеи.  Ќа
обратном пути Љаролина по  обыкновению  опиралась  на  мою  руку;  она  едва
держалась на ногах, дышала с трудом, грудь ее вздымалась. џ заговорил с  ней
о моей любви,  и  она  не  оскорбилась;  когда  же  ее  губы  запретили  мне
продолжать эти речи, глаза выражали истому, котораЯ  отнюдь  не  вЯзалась  с
только что произнесенными словами.
     ‚ечер прошел длЯ менЯ как во сне. Ќе знаю,  в  какую  игру  мы  играли,
знаю только, что Я сидел рЯдом с ней, что  ее  волосы  то  и  дело  касались
моего лица, что моЯ рука раз двадцать встречала ее руку. џ  горел  словно  в
лихорадке: по жилам моим, казалось, струилсЯ огонь.
     Џора было расходитьсЯ; счастью моему недоставало лишь одного:  услышать
из уст Љаролины слова, которые Я много раз  говорил  ей  про  себЯ:  "‹юблю,
люблю тебЯ!" џ вошел в свою спальню такой радостный, такой гордый, словно  Я
король вселенной, ибо  завтра,  да,  конечно,  завтра  прекраснейший  цветок
творениЯ, лучший алмаз человеческих россыпей будет принадлежать мне,  мне!..
‚се небесное блаженство, все земные радости заключались в этих словах.
     џ как безумный повторЯл  их,  мерЯЯ  шагами  комнату.  Њне  недоставало
воздуха.
     џ лег, но заснуть не мог. џ вскочил, подошел  к  окну  и  отворил  его.
Џогода была чудеснаЯ, небо искрилось звездами, воздух был напоен  ароматами,
все было прекрасно и радостно, ибо человек прекрасен лишь  тогда,  когда  он
счастлив.
     џ подумал, что мирнаЯ природа, ночь, безмолвие успокоЯт менЯ;  парк,  в
котором мы провели весь день, был тут, рЯдом... Њне  захотелось  отыскать  в
аллеЯх следы ее маленьких ножек, ступавших рЯдом  со  мной;  мне  захотелось
поцеловать место на скамейке, где она сидела; Я выбежал из дому.
     ’олько два окна светились на широком фасаде замка - это  были  окна  ее
спальни. џ прислонилсЯ к дереву и  устремил  взглЯд  на  освещенные  изнутри
занавески.
     џ увидел ее тень: она еще не  ложилась,  она  бодрствовала,  снедаемаЯ,
вероЯтно, как и Я, пламенными мечтами, жаждой любви! Љаролина! Љаролина!..
     Ћна стоЯла неподвижно и, казалось, прислушивалась. ‚друг она  метнулась
к двери рЯдом с окном.  ‚озле  ее  тени  возникла  другаЯ  тень,  их  головы
сблизились, и свет погас; Я вскрикнул и застыл на месте, с  трудом  переводЯ
дух.
     Њне почудилось, что Я ничего не видел, что это был сон... џ  не  сводил
глаз с темных занавесок, но мой взор не мог пробуравить их.
     Њонах схватил менЯ за руку и до боли сжал ее.
     - Ђх, сударь, сударь, - проговорил он, - случалось ли вам ревновать?
     - ‚ы убили их? - спросил Я. Ћн судорожно  расхохоталсЯ,  но  смех  этот
прерывалсЯ рыданиЯми; вдруг он вскочил на ноги, заломил над головой  руки  и
откинулсЯ назад, испускаЯ нечленораздельные вопли.
     џ поднЯлсЯ с места и, обхватив его руками, воскликнул:
     - Џолно, полно, мужайтесь!..
     - џ так любил  эту  женщину!  џ  готов  был  отдать  ей  мою  жизнь  до
последнего вздоха, мою кровь до  последней  капли,  мою  душу  до  последней
мысли! Ћна погубила менЯ и на этом свете, и на том,  ведь,  умираЯ,  Я  буду
думать о ней, вместо того чтобы думать о Ѓоге.
     - Ћтец мой!
     - „а разве вы не понимаете, что Я ничуть  не  изменилсЯ?  Џрошло  шесть
лет с тех пор, как  Я  заживо  погребен  в  этом  склепе.  џ  надеЯлсЯ,  что
витающаЯ здесь смерть убьет мою любовь, но  не  проходит  днЯ,  чтобы  Я  не
каталсЯ по  полу  моей  кельи,  не  проходит  ночи,  чтобы  эта  обитель  не
оглашалась моими воплЯми, и  сколько  бы  Я  ни  умерщвлЯл  плоть,  телесные
страданиЯ не утишили неистовства моей души!
     Ћн распахнул рЯсу и показал  мне  свою  грудь,  израненную  власЯницей,
которую он носил на голом теле.
     - ‚зглЯните сами, - добавил он.
     - ’ак, значит, вы их убили? - повторил Я свой вопрос.
     - џ поступил много хуже, - ответил он. -  €мелось  лишь  одно  средство
рассеЯть мои сомнениЯ: простоЯть хотЯ бы до зари в коридоре,  куда  выходила
дверь ее спальни, и посмотреть, кто выйдет оттуда.
     Ќе помню, сколько времени Я провел там: отчаЯние  и  радость  не  знают
счета  времени.   Ќебо   на   горизонте   уже   просветлело,   когда   дверь
приотворилась, и Я услышал голос Љаролины. Љак бы тихо она  ни  говорила,  Я
прекрасно разобрал следующие слова:
     "Џрощай, ќммануэль, прощай, любимый! „о завтра!"
     „верь тут же захлопнулась, и ќммануэль прошел мимо менЯ; не  знаю,  как
он не услышал биениЯ моего сердца... ќммануэль!..
     џ  вошел  в  свою  спальню  и  рухнул  на   пол,   мысленно   перебираЯ
всевозможные средства мести и призываЯ на помощь  сатану;  уверен,  он  внЯл
моему молению. џ составил план  действиЯ  и  немного  успокоилсЯ.  Ќаутро  Я
спустилсЯ к первому завтраку. Љаролина стоЯла в коридоре  перед  зеркалом  и
прикреплЯла к прическе веточку жимолости; Я  подошел  к  ней  сзади,  и  она
внезапно увидела мое отражение над своей  головой;  очевидно,  Я  был  очень
бледен, ибо она вздрогнула и обернулась.
     "—то с вами?" - спросила она.
     "Ќичего, сударынЯ, попросту Я плохо спал".
     "€ какова же причина вашей бессонницы?" - с улыбкой осведомилась она.
     "Џисьмо, которое Я получил вчера вечером, после того, как покинул  вас.
Њне придетсЯ срочно ехать в Џариж".
     "Ќадолго?"
     "Ќа один день".
     "Ћдин день быстро пройдет".
     "Ѓывает, что день тЯнетсЯ как год, а иной раз пролетает, как час".
     "Љ которой же из двух категорий следует, по-вашему,  отнести  вчерашний
день?"
     "Љ категории самых счастливых дней. ’акие дни встречаютсЯ  лишь  раз  в
жизни, сударынЯ, ибо счастье, достигнув своего предела, не увеличиваетсЯ,  а
идет на убыль. Љогда в древности  люди  доходили  до  этого  состоЯниЯ,  они
бросали в море какую-нибудь драгоценность,  чтобы  обезвредить  злых  духов.
Џожалуй, вчера вечером мне следовало поступить точно так же".
     "Љакой вы еще ребенок", - проговорила  она  и  оперлась  на  мою  руку,
чтобы войти в столовую.
     џ поискал глазами ќммануэлЯ - его нигде не было. ЋказываетсЯ, он  уехал
с раннего утра на охоту. Ћ, они принЯли все  меры,  чтобы  никто  ничего  не
заметил, даже нежного взглЯда.
     Џосле завтрака  Я  попросил  у  Љаролины  адрес  ее  нотного  магазина,
сказав, что мне надобно купить  несколько  романсов.  Ћна  написала  его  на
клочке бумаги и передала мне. Ќичего другого мне не требовалось.
     џ велел оседлать себе лошадь: ехать в тильбюри мне не хотелось  -  надо
было торопитьсЯ. Љаролина вышла на крыльцо, чтобы проводить менЯ;  пока  она
могла менЯ видеть, Я ехал шагом; потом за первым же поворотом  пустил  моего
конЯ во весь опор и отмахал десЯть лье за два часа.
     ‚ Џариже Я побывал у банкира моей матери и взЯл у него  тридцать  тысЯч
франков, после чего отправилсЯ к ќммануэлю.  џ  вызвал  его  камердинера  и,
затворив дверь комнаты, где мы были одни, сказал ему:
     "’ом, хочешь получить двадцать тысЯч франков?"
     ’ом выпучил глаза.
     "„вадцать тысЯч?" - переспросил он.
     "„а, двадцать тысЯч франков".
     "•очу ли Я получить их... ЏонЯтно, хочу!"
     "Ѓыть может, Я обманываюсь, - продолжал Я, - но сдаетсЯ мне,  что  даже
за половину этой суммы  ты  согласишьсЯ  на  поступок  много  хуже  того,  о
котором Я хочу тебЯ попросить".
     ’ом улыбнулсЯ.
     "‚ы не слишком лестного мнениЯ обо мне, сударь", - сказал он.
     "Ќет, ибо Я знаю тебЯ".
     "Љоли так, говорите".
     "‘лушай".
     џ вынул из  кармана  клочок  бумаги  с  адресом,  данным  Љаролиной,  и
показал ему.
     "‘кажи, твой  барин  получает  письма,  написанные  этим  почерком?"  -
спросил Я.
     "„а, сударь".
     "ѓде он их хранит?"
     "‚ своем секретере".
     "Њне нужны все эти письма. ‚от тебе аванс - пЯть тысЯч франков.  џ  дам
тебе остальные пЯтнадцать тысЯч,  когда  ты  принесешь  мне  все  письма  до
единого".
     "ѓде вы будете ждать менЯ, сударь?"
     "“ себЯ дома".
     —ас спустЯ ’ом ЯвилсЯ ко мне.
     "‚от, возьмите, сударь", - сказал он, протЯгиваЯ мне объемистую пачку.
     џ взглЯнул на почерк  -  все  письма  были  написаны  одной  и  той  же
рукой... џ вручил ему пЯтнадцать тысЯч франков. Ћн ушел. џ заперсЯ у себЯ  в
комнате. ‡а эти письма Я только что отдал золото, теперь Я готов был  отдать
свою кровь, чтобы они были адресованы мне.
     ќммануэль уже два года был  любовником  Љаролины.  Ћн  знал  ее  еще  в
девушках; когда она вышла замуж, он уехал, а ребенка, которым  так  гордилсЯ
г-н Њ., он называл своим. ‘ тех пор он не виделсЯ  с  ней,  так  как  некому
было представить его генералу. Ќо однажды -  Я  уже  говорил  об  этом  -  Я
встретил генерала с женой в Ѓулонском лесу, и выбор г-жи Њ. и  ее  любовника
пал на менЯ: Я должен был служить им ширмой.  Њне  вменЯлось  в  обЯзанности
ввести ќммануэлЯ в дом генерала, а внимание, любезность и даже  нежность  ко
мне  Љаролины  служили  длЯ  того,  чтобы  отвести  глаза  ее  мужа:   после
признаниЯ, некогда сделанного ему женой, генерал не мог да и не  должен  был
менЯ опасатьсЯ. Љак видите, они ловко повели  свою  игру,  а  Я  попалсЯ  на
удочку и оказалсЯ круглым дураком!.. Ќо теперь настал мой черед!
     џ написала следующие строки Љаролине:
     "‘ударынЯ, Я был вчера, в  одиннадцать  часов  вечера,  в  саду,  когда
ќммануэль вошел к вам в спальню, и Я видел  его.  ‘егоднЯ  утром,  в  четыре
часа, Я был в коридоре, когда он вышел от вас, и Я видел его.  —ас  назад  Я
купил  у  ’ома  за  двадцать  тысЯч  франков  всю  вашу  переписку   с   его
господином".
     ѓенерал  должен  был  вернутьсЯ  в  замок  лишь  днЯ   через   два-три,
следовательно, Я мог быть спокоен, что эта записка не попадет в его руки.
     Ќа следующий  день,  в  одиннадцать  часов,  ко  мне  в  спальню  вошел
ќммануэль; он был бледен, одежда его запылилась; он застал менЯ  в  постели;
накануне Я лег, не раздеваЯсь, и за всю ночь ни минуты не сомкнул  глаз.  Ћн
подошел ко мне.
     "‚ы, без сомнениЯ, знаете, что привело менЯ к вам?" - спросил он.
     "„огадываюсь, сударь".
     "“ вас находЯтсЯ принадлежащие мне письма?"
     "„а, сударь".
     "‚ы мне их вернете!"
     "Ќет, сударь".
     "—то вы намерены делать с ними?"
     "ќто моЯ тайна".
     "‚ы отказываетесь их отдать?"
     "Ћтказываюсь".
     "Ќе заставлЯйте менЯ сказать вам, кто вы такой!"
     "‚чера Я был шпионом, сегоднЯ стал вором. џ уже говорил себе это".
     "Ђ что, если Я повторю ваши слова?"
     "‚ы слишком хорошо воспитаны, чтобы сделать это".
     "‡начит, вы и так дадите мне удовлетворение?"
     "ђазумеетсЯ".
     "‘ию минуту?"
     "„а, сию минуту".
     "Ќо предупреждаю, это будет беспощаднаЯ дуэль, дуэль не на жизнь, а  на
смерть".
     "‚ таком случае разрешите мне сделать последние  распорЯжениЯ.  ќто  не
займет много времени".
     џ позвонил.  ‚ошел  мой  камердинер;  он  был  человек  испытанный,  на
которого Я мог положитьсЯ.
     "†озеф, - сказал  Я  ему,  -  Я  буду  дратьсЯ  на  дуэли  вот  с  этим
господином. ‚озможно, он менЯ убьет".
     џ подошел к секретеру и открыл его.
     "Љоль скоро вы узнаете, что Я убит, - продолжал Я, -  вы  возьмете  эти
письма и отнесете их генералу Њ. Ђ десЯть тысЯч  франков,  которые  лежат  в
этом же Ящике, возьмете себе. ‚от ключ".
     џ запер секретер и передал  ключ  †озефу.  Ћн  поклонилсЯ  и  вышел.  џ
обратилсЯ к ќммануэлю.
     "’еперь Я в вашем распорЯжении", - проговорил Я.
     ќммануэль побледнел как мертвец, волосы его были мокры от пота.
     "‚ы поступаете бесчестно!" - воскликнул он.
     "‡наю".
     Ћн подошел ко мне.
     "Ќу, а если Я буду убит, вы отдадите эти письма Љаролине?"
     "ќто будет зависеть от нее".
     "—то же она должна сделать, чтобы получить их? ѓоворите..."
     "Ћна должна прийти за ними".
     "Љ вам, сюда?"
     "„а, сюда".
     "‘о мной?"
     "Ќет, одна".
     "ќтого никогда не будет".
     "Ќе ручайтесь за нее".
     "Ћна не согласитсЯ".
     "‚полне возможно. ‚озвращайтесь в замок и посоветуйтесь с  ней.  џ  даю
вам три днЯ сроку".
     Ћн на мгновение задумалсЯ и бросилсЯ вон из комнаты.
     Ќа третий  день  †озеф  доложил  мне,  что  женщина  под  вуалью  хочет
поговорить со мной с глазу на глаз. џ велел впустить ее: это была  Љаролина.
џ указал ей на кресло, она села. џ осталсЯ стоЯть перед ней.
     "‚от видите, сударь, - проговорила она, - Я пришла".
     "‘ вашей стороны было бы весьма неблагоразумно поступить иначе".
     "џ пришла, полагаЯсь на вашу деликатность".
     "‚ы были неправы, сударынЯ".
     "’ак вы не вернете мне эти злосчастные письма?"
     "‚ерну, но при одном условии".
     "Љаком?"
     "Ћ, вы прекрасно это понимаете".
     ‡аломив  руки  в  порыве  отчаЯниЯ,  она  спрЯтала  голову  в  складках
занавески на моем окне: она понЯла по моему тону, что Я буду неумолим.
     "Џослушайте, сударынЯ, - продолжал Я, - мы с вами вели  странную  игру:
кто кого перехитрит, кто кого проведет: Я эту  партию  выиграл,  сумейте  же
примиритьсЯ с проигрышем".
     Ћна зарыдала, ломаЯ руки.
     "‚аше отчаЯние и ваши слезы ни к чему, сударынЯ.  ‚ы  взЯлись  иссушить
мое сердце и преуспели в этом".
     "Ђ если Я поклЯнусь перед алтарем, - проговорила  она,  -  что  никогда
больше не увижу ќммануэлЯ?"
     "ђазве вы не клЯлись перед алтарем хранить верность генералу?"
     "Ќеужели вы не хотите ничего, ничего другого за  эти  письма?..  €  вас
ничего не удовлетворит... ни золото, ни кровь!.. ‘кажите..."
     "Ќичто!"
     Ћна отбросила занавеску, скрывавшую ее лицо, и взглЯнула на  менЯ.  ќто
бледное лицо с блестЯщими от гнева глазами под  короной  растрепанных  волос
было прекрасно на фоне красной драпировки.
     "Ћ, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - Ћ сударь,  ваше  поведение
ужасно!"
     "Ђ что вы скажете о своем поведении, сударынЯ?.. џ потратил год на  то,
чтобы побороть свою любовь, и добилсЯ этого. џ вернулсЯ во  ”ранцию  лишь  с
чувством глубокого уважениЯ к вам. џ больше не  вспоминал  о  своих  прошлых
муках и ничего иного не хотел, как обрести другую любовь. Ќо тут Я  встречаю
вас: теперь уже не Я, а вы идете мне  навстречу!  ‚ы  ворошите  пепел  моего
сердца, вы раздуваете погасший было костер. Ђ когда  он  снова  разгораетсЯ,
когда вы убеждаетесь в этом по  звуку  моего  голоса,  по  моим  глазам,  по
всему... вы решаете  воспользоватьсЯ  моей  любовью,  заставить  ее  служить
вам... Љак? Ћчень просто -  Я  должен  привести  в  ваши  объЯтиЯ  человека,
которого вы любите, и спрЯтать за моей спиной  ваши  преступные  поцелуи.  џ
сделал все это, слепец эдакий! Ќо и вы  были  слепы,  вы  не  подумали,  что
стоит мне сорвать с вас маску, и весь свет увидит  вас!  Ђ  теперь  решайте,
сударынЯ, сжалюсь ли Я над вами".
     "Ќо, сударь, Я не люблю вас!"
     "џ прошу вас не о любви..."
     "Ќо, подумайте, это же насилие".
     "Ќазывайте это как хотите!.."
     "Ћ, вы  не  такой  жестокий,  каким  притворЯетесь.  ‚ы  сжалитесь  над
женщиной, котораЯ умолЯет вас на коленЯх!"
     Ћна бросилась к моим ногам.
     "Ђ вы пожалели менЯ, когда Я на коленЯх молил вас?"
     "Ќо ведь Я женщина, а вы мужчина".
     "ђазве Я меньше страдал из-за этого?"
     "“молЯю вас, сударь, верните мне эти письма ради Ѓога..."
     "џ уже не верю в Ѓога..."
     "‚о имЯ вашей прошлой любви ко мне".
     "Ћна угасла".
     "‚о имЯ того, что вам всего дороже на свете".
     "џ никого и ничего больше не люблю".
     "•орошо, делайте все, что хотите, с  этими  письмами,  -  сказала  она,
вскакиваЯ, - но тому, что вы требуете, не бывать".
     € она выбежала из комнаты.
     "“ вас еще есть времЯ до завтрашнего  днЯ,  сударынЯ!  -  крикнул  Я  с
порога. џ жду ровно до десЯти часов, пЯть минут одиннадцатого будет  слишком
поздно".
     Ќа следующий день, в половине десЯтого, Љаролина вошла в мою спальню  и
приблизилась к кровати.
     "џ здесь", - сказала она.
     "€ что же?"
     "„елайте со мной все, что пожелаете, сударь".
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     —етверть часа спустЯ Я встал, подошел к секретеру и, взЯв  одно  письмо
из Ящика, где хранилась всЯ ее переписка, отдал его Љаролине.
     "Љак? - спросила она, бледнеЯ, - только одно письмо?.."
     "Ћстальные будут вам вручены  таким  же  образом,  сударынЯ.  Љогда  вы
захотите взЯть еще одно письмо, вы придете за ним..."
     - € она пришла? - вскричал Я, прерываЯ монаха.
     - „а, она приходила два днЯ подрЯд...
     - Ђ на третий?
     - Ћтравилась газом вместе с ќммануэлем.