верь  легко  открылась,  просунул  голову  в
комнату, оглЯдел ее, вошел и тотчас выбежал вон.
     - „жон Џирибингл, - шепнул ’еклтон на ухо возчику, - надеюсь, ночью  не
произошло ничего... никаких безрассудств?
     ‚озчик быстро обернулсЯ к нему.
     - „ело в том, что его нет, - сказал ’еклтон, - а окно открыто!  Џравда,
Я не заметил никаких следов... но окно почти на одном уровне с садом... и  Я
побаиваюсь, не было ли здесь драки. Ђ?
     Ћн почти совсем зажмурил свой выразительный глаз и очень сурово смотрел
на возчика. € глаз его, и лицо, и все тело резко перекосились. Љазалось,  он
хотел вывинтить правду из собеседника.
     - “спокойтесь, - сказал возчик. - ‚чера вечером он вошел в эту комнату,
не обиженный мною ни словом, ни делом, и с тех пор никто в нее не входил. Ћн
ушел по доброй воле. џ с радостью убежал бы отсюда и всю жизнь ходил  бы  из
дома в дом, просЯ милостыни, если бы только  мог  изменить  этим  прошлое  и
сделать так, чтобы он никогда к нам не ЯвлЯлсЯ. Ќо он пришел  и  ушел.  Ђ  у
менЯ с ним покончено навсегда.
     - ‚от как! Њне кажетсЯ, он отделалсЯ довольно легко, - сказал  ’еклтон,
усаживаЯсь в кресло.
     ‚озчик не заметил его насмешки. Ћн тоже сел и на  минуту  прикрыл  лицо
рукой, прежде чем заговорить.
     - ‚чера вечером, - проговорил он, наконец, - вы показали мне мою  жену,
жену, которую Я люблю, когда она тайно...
     - € с нежностью, - ввернул ’еклтон.
     - ...встретилась с этим человеком наедине и помогла  ему  изменить  его
наружность. •уже этого зрелища длЯ менЯ быть не могло. € уж кому-кому, а вам
Я ни за что на свете не позволил бы показывать все это мне,  если  бы  знал,
что увижу.
     - Џризнаюсь, у  менЯ  всегда  были  подозрениЯ,  -  сказал  ’еклтон,  -
потому-то менЯ здесь и недолюбливали.
     - Ќо так как именно вы показали мне это, - продолжал возчик, не обращаЯ
на него вниманиЯ, - и так как вы видели ее, мою жену, жену, которую Я люблю,
- и голос, и взглЯд, и руки его стали тверже, когда он повторЯл  эти  слова,
видимо исполнЯЯ какое-то обдуманное решение, - так как вы видели ее в  такой
порочащей обстановке, справедливо и нужно, чтобы вы  взглЯнули  на  все  это
моими глазами и узнали, что делаетсЯ у менЯ на сердце и  какого  Я  об  этом
мнениЯ.  Џотому  что  Я  решилсЯ,  -  сказал  возчик,  пристально  глЯдЯ  на
собеседника, - и теперь ничто не может изменить мое решение.
     ’еклтон  пробормотал  несколько   общих   одобрительных   фраз   насчет
необходимости того или иного возмездиЯ, однако вид  собеседника  внушал  ему
большой страх. Љак ни прост, как ни грубоват был возчик,  в  наружности  его
было что-то достойное и благородное, а это  бывает  только  в  тех  случаЯх,
когда и душа человека возвышеннаЯ и честнаЯ.
     - џ человек простой, неотесанный,  -  продолжал  возчик,  -  и  никаких
заслуг не имею. џ человек не большого  ума,  как  вам  отлично  известно.  џ
человек не молодой. џ люблю свою маленькую Љрошку потому, что  знал  ее  еще
ребенком и видел, как она росла в родительском доме; люблю потому, что знаю,
какаЯ она хорошаЯ; потому, что многие годы она была мне дороже жизни. Ќемало
найдетсЯ мужчин, с которыми мне не сравнитьсЯ, но Я думаю, что никто из  них
не мог бы так любить мою маленькую Љрошку, как люблю ее Я!
     Ћн умолк и некоторое времЯ постукивал ногой по полу, потом продолжал:
     - џ часто думал, что хоть Я и недостаточно хорош длЯ нее,  но  буду  ей
добрым мужем, потому что знаю ей цену, быть может, лучше других; так  вот  Я
сам себЯ  уговорил  и  начал  подумывать,  что,  пожалуй,  нам  можно  будет
поженитьсЯ. €, наконец, так и вышло, и мы действительно поженились!
     - •а! - произнес ’еклтон, многозначительно качнув головой.
     - ‚ себе самом Я разбиралсЯ; Я знал, что во мне происходит,  знал,  как
крепко Я ее люблю и как счастлив Я буду с нею, - продолжал возчик,  -  но  Я
недостаточно, - и теперь Я это понимаю, - недостаточно думал о ней.
     - Ќу,  конечно  !  -  сказал  ’еклтон.  -  ‚збалмошность,  легкомыслие,
непостоЯнство, страсть вызывать всеобщее восхищение! Ќе подумали! ‚ы все это
упустили из виду! •а!
     - Ќе перебивайте, пока вы менЯ не поймете, - довольно сурово проговорил
возчик, - а вам до этого еще далеко. …сли вчера Я одним ударом свалил  бы  с
ног человека, посмевшего произнести хоть слово  против  нее,  то  сегоднЯ  Я
растоптал бы его, как червЯка, будь он даже моим родным братом!
     ”абрикант игрушек, пораженный, смотрел на него.  „жон  продолжал  более
мЯгким тоном.
     - Џодумал ли Я о том, - говорил  возчик,  -  что  оторвал  ее  -  такую
молодую и красивую - от ее  сверстниц  и  подруг,  от  общества,  украшением
которого она была, в котором она сиЯла, как самаЯ ЯркаЯ звездочка,  и  запер
ее в своем унылом доме, где ей  день  за  днем  пришлось  скучать  со  мной?
Џодумал ли Я о том, как мало Я подходил  к  ее  веселости,  бойкости  и  как
тоскливо было женщине такого живого нрава жить с  таким  человеком,  как  Я,
вечно занЯтым своей работой? Џодумал ли Я о том, что моЯ любовь к ней  вовсе
не заслуга и не мое преимущество перед другими, - ведь всЯкий, кто ее знает,
не может не любить ее? Ќи разу не подумал! џ воспользовалсЯ тем, что она  во
всем умеет находить радость и ниоткуда не ждет плохого, и  женилсЯ  на  ней.
‹учше бы этого не случилось! „лЯ нее, не длЯ менЯ.
     ”абрикант игрушек смотрел на него не мигаЯ. „аже полузакрытый глаз  его
теперь открылсЯ.
     - Ѓлагослови ее небо, - сказал возчик, - за то, что она так весело, так
усердно старалась, чтобы Я не заметил всего этого! € да  простит  мне  небо,
что Я, тугодум, сам не догадалсЯ об этом раньше. Ѓедное дитЯ! ЃеднаЯ Љрошка!
€ Я не догадывалсЯ ни о чем, хотЯ видел в ее глазах  слезы,  когда  при  ней
говорили о таких браках, как наш! ‚едь Я сотни раз видел, что  тайна  готова
сорватьсЯ с ее дрожащих губ, но до вчерашнего вечера ни о чем не подозревал!
ЃеднаЯ девочка! € Я мог надеЯтьсЯ, что она полюбит менЯ! џ мог поверить, что
она любит!
     - Ћна выставлЯла напоказ свою любовь к вам, - сказал ’еклтон. - Ћна так
подчеркивала ее, что, сказать правду, это-то  и  начало  возбуждать  во  мне
подозрение.
     € тут он заговорил о превосходстве Њэй ”илдинг,  котораЯ,  уж  конечно,
никогда не выставлЯла напоказ своей любви к нему, ’еклтону.
     - Ћна старалась, - продолжал бедный возчик, волнуЯсь больше прежнего, -
Я только теперь  начинаю  понимать,  как  усердно  она  старалась  быть  мне
послушной и доброй женой, какой хорошей она была,  как  много  она  сделала,
какое у нее мужественное и сильное сердце, и пусть об  этом  свидетельствует
счастье, которое Я испытал в этом доме! ќто будет менЯ хоть как-то утешать и
поддерживать, когда Я останусь здесь один.
     - Ћдин*? -  сказал  ’еклтон.  -  ‚от  как!  ‡начит,  вы  хотите  что-то
предпринЯть в свЯзи с этим?
     - џ хочу, - ответил возчик, - отнестись к ней с величайшей  добротой  и
по  мере  сил  загладить  свою  вину  перед  нею.  џ  могу  избавить  ее  от
каждодневных мучений неравного брака и  стараний  скрыть  эти  мученьЯ.  Ћна
будет свободна - настолько, насколько Я могу освободить ее.
     - ‡агладить вину... перед ней! - воскликнул  ’еклтон,  крутЯ  и  дергаЯ
свои огромные уши. - ’ут что-то не так. ‚ы, конечно, не то хотели сказать.
     ‚озчик схватил  фабриканта  игрушек  за  воротник  и  потрЯс  его,  как
тростинку.
     - ‘лушайте! - сказал он. - € постарайтесь правильно услышать.  ‘лушайте
менЯ. ЏонЯтно Я говорю?
     - „а уж куда понЯтнее, - ответил ’еклтон.
     - € говорю именно то, что хочу сказать?
     - „а уж, видать, то самое.
     - џ всю ночь сидел здесь у очага... всю ночь! - воскликнул возчик. - Ќа
том самом месте, где она часто сидела рЯдом со мной,  обратив  ко  мне  свое
милое личико. џ вспомнил всю ее жизнь,  день  за  днем.  џ  представил  себе
мысленно ее милый образ во все  часы  этой  жизни.  €,  клЯнусь  душой,  она
невинна, - если только есть на свете ‚ысший суд, чтобы отличить невинного от
виновного!
     ‚ерный сверчок за очагом! Џреданные домашние феи!
     - ѓнев и недоверие покинули менЯ, -  продолжал  возчик,  -  и  осталось
только мое горе. ‚ недобрый час какой то прежний поклонник, который  был  ей
больше по душе и по годам, чем Я, какой-то человек,  которому  она  отказала
из-за менЯ, возможно, против своей воли, теперь вернулсЯ. ‚ недобрый час она
была застигнута врасплох, не успела подумать о том, что делает, и, став  его
сообщницей, скрыла его обман от всех. ‚чера вечером она встретилась  с  ним,
пришла на свидание, и мы с вами это видели. Ћна поступила  нехорошо.  Ќо  во
всем остальном она невинна, если только есть правда на земле!
     - …сли вы такого мнениЯ... - начал ’еклтон.
     - ‡начит, пусть она уйдет! - продолжал возчик. - Џусть уйдет и унесет с
собой мои благословениЯ за те многие счастливые часы, которые подарила  мне,
и мое прощение за ту муку, которую она мне причинила. Џусть  уйдет  и  вновь
обретет тот душевный покой, которого Я ей желаю! ЊенЯ она  не  возненавидит!
Ћна будет лучше ценить менЯ, когда Я перестану быть ей помехой и когда цепь,
которой Я опутал ее, перестанет ее тЯготить.  ‘егоднЯ  годовщина  того  днЯ,
когда Я увез ее из родного дома, так мало думаЯ  о  ее  благе.  ‘егоднЯ  она
вернетсЯ домой, и Я больше не буду ее тревожить. ђодители ее  нынче  приедут
сюда - мы собирались провести этот день вместе, - и они  отвезут  ее  домой.
’ам ли она будет жить или где-нибудь еще, все равно  Я  в  ней  уверен.  Ћна
покинет менЯ беспорочной и такой, конечно, проживет всю  жизнь.  …сли  же  Я
умру - а Я, возможно, умру, когда она будет еще молодаЯ, потому что  за  эти
несколько часов Я пал духом, - она узнает, что Я вспоминал  и  любил  ее  до
своего смертного часа! ‚от к чему приведет то, что вы показали мне. ’еперь с
этим покончено!
     - Ћ нет, „жон, не покончено! Ќе говори, что покончено! …ще не совсем. џ
слышала твои благородные слова. џ  не  могла  уйти  украдкой,  притворитьсЯ,
будто не узнала того, за что Я тебе так глубоко благодарна. Ќе говори, что с
этим покончено, пока часы не пробьют снова!
     Ћна вошла в комнату вскоре после прихода ’еклтона и  все  времЯ  стоЯла
здесь. Ќа ’еклтона она не взглЯнула, но от мужа не отрывала глаз. Ћднако она
держалась вдали от него, насколько  возможно  дальше,  и  хотЯ  говорила  со
страстной искренностью, но даже в эту минуту не подошла к нему ближе. Љак не
похоже это было на нее, прежнюю!
     - ЌикакаЯ рука не смастерит таких часов, что могли бы снова пробить длЯ
менЯ час, ушедший в прошлое, - сказал возчик со слабой улыбкой, -  но  пусть
будет так, дорогаЯ, если ты этого  хочешь.  —асы  пробьют  скоро.  Ђ  что  Я
говорю, это неважно. „лЯ тебЯ Я готов и на более трудное дело.
     - ’ак! - буркнул ’еклтон. - Ќу, а мне придетсЯ уйти, потому что,  когда
часы начнут бить, мне пора  будет  ехать  в  церковь.  ‚сего  доброго,  „жон
Џирибингл. ‘корблю о том,  что  лишаюсь  удовольствиЯ  видеть  вас  у  себЯ.
‘корблю об этой утрате и о том, чем она вызвана!
     - џ говорил понЯтно? - спросил возчик, провожаЯ его до дверей!
     - ‚полне!
     - € вы запомните то, что Я вам сказал?
     - Ќу, если вы  принуждаете  менЯ  высказатьсЯ,  -  проговорил  ’еклтон,
сперва, осторожности ради, забравшись в свой экипаж, -  признаюсь,  что  все
это было очень неожиданно, и Я врЯд ли это позабуду.
     - ’ем лучше длЯ нас обоих, -  сказал  возчик.  -  Џрощайте.  †елаю  вам
счастьЯ!
     - •отел бы и Я пожелать того же самого вам, - отозвалсЯ ’еклтон,  -  но
не могу. Џоэтому ограничусь тем, что только поблагодарю вас. Њежду нами  (Я,
кажетсЯ, уже говорил вам об этом, Я не  думаю,  чтобы  мой  брак  был  менее
счастливым, оттого,  что  Њэй  до  свадьбы  не  слишком  мне  льстила  и  не
выставлЯла напоказ своих чувств. Џрощайте! Џодумайте о себе!
     ‚озчик стоЯл и смотрел ему вслед, пока ’еклтон не отъехал  так  далеко,
что стал казатьсЯ совсем ничтожным - меньше цветов и бантов на своей лошади,
а тогда „жон глубоко вздохнул и принЯлсЯ ходить взад и вперед  под  ближними
вЯзами, словно не находЯ себе места: ему не хотелось возвращатьсЯ в  дом  до
тех пор, пока часы не начнут бить.
     ЊаленькаЯ жена его, оставшись одна,  горько  плакала;  но  по  временам
удерживалась от слез и, вытираЯ глаза, восклицала  -  какой  у  нее  добрый,
какой хороший муж! Ђ раз или два она  даже  рассмеЯлась,  да  так  радостно,
торжествующе и непоследовательно (ведь плакала она не переставаЯ), что ’илли
пришла в ужас.
     - 0-у, пожалуйста, перестаньте! - хныкала ’илли. -  €  так  уж  хватает
всего - впору уморить и похоронить младенчика, позвольте вам доложить!
     - ’ы будешь иногда приносить его сюда к отцу, ’илли,  когда  Я  уже  не
смогу больше оставатьсЯ здесь и перееду к родителЯм? - спросила ее  хозЯйка,
вытираЯ глаза.
     - 0-у, пожалуйста, перестаньте!  -  вскричала  ’илли,  откидываЯ  назад
голову и испускаЯ громкий вопль; в этот миг она была необыкновенно похожа на
Ѓоксера. - 0-у, пожалуйста, не надо! 0-у, что это со всеми сделалось  и  что
все сделали со всеми, отчего все сделались такими несчастными! 0-у-у-у!
     ’ут  мЯгкосердечнаЯ  ‘лоубой  разразилась  жестоким  воплем,   особенно
громогласным, потому что  она  так  долго  сдерживалась;  и  она  непременно
разбудила бы малыша и напугала бы его так, что с ним, наверное, случилось бы
серьезное недомогание (скорей всего, родимчик), если  бы  не  увидела  вдруг
Љалеба Џламмера, который входил в комнату под руку с дочерью. ќто  напомнило
’илли о том, что надо вести себЯ прилично, и она несколько мгновений  стоЯла
как вкопаннаЯ, широко разинув рот и не издаваЯ ни звука, а потом,  ринувшись
к кроватке, на которой спал  малыш,  принЯлась  отплЯсывать  какой-то  дикий
танец, вроде плЯски свЯтого ‚итта, одновременно тыкаЯсь лицом  и  головой  в
постель и, по-видимому, получаЯ большое облегчение  от  этих  необыкновенных
движений.
     - Њэри! - проговорила Ѓерта. - ’ы не на свадьбе?
     - џ говорил ей, что вас там не будет, сударынЯ, - прошептал Љалеб. -  џ
кое-что слышал  вчера  вечером.  Ќо,  дорогаЯ  моЯ,  -  продолжал  маленький
человек, с нежностью берЯ ее за обе руки, - мне все равно, что они  говорЯт.
џ им не верю. џ недорого стою, но скорее дал бы разорвать себЯ на куски, чем
поверил бы хоть одному слову против вас!
     Ћн обнЯл ее и прижал к себе, как ребенок прижимает куклу.
     - Ѓерта не могла усидеть дома нынче утром, - сказал Љалеб.  -  џ  знаю,
она боЯлась  услышать  колокольный  звон  в,  не  доверЯЯ  себе,  не  хотела
оставатьсЯ так близко от них в день их свадьбы. Џоэтому  мы  встали  рано  и
пошли к вам.
     џ думал о том, что Я натворил, - продолжал Љалеб после короткой  паузы,
- и ругательски ругал себЯ за то, что причинил ей такое горе, а теперь прЯмо
не знаю, как быть и что делать. € Я решил, что  лучше  мне  сказать  ей  всю
правду, только вы, сударынЯ, побудьте уж в это времЯ со  мною.  Џобудете?  -
спросил он, весь дрожа. - Ќе знаю, как это на нее подействует; не знаю,  что
она обо мне подумает; не знаю, станет  ли  она  после  этого  любить  своего
бедного отца. Ќо длЯ нее будет лучше, если она узнает правду, а Я, что ж,  Я
получу по заслугам!
     - Њэри, - промолвила Ѓерта, - где твоЯ рука? Ђх, вот она,  вот  она!  -
„евушка с улыбкой прижала к губам руку Љрошки и прилегла к ее плечу. - ‚чера
вечером Я слышала, как  они  тихонько  говорили  между  собой  и  за  что-то
осуждали тебЯ. Ћни были неправы.
     †ена возчика молчала. ‡а нее ответил Љалеб.
     - Ћни были неправы, - сказал он.
     - џ это знала! - торжествующе воскликнула Ѓерта. - ’ак Я им и  сказала.
џ и слышать об этом не хотела. Љак можно осуждать ее!  -  Ѓерта  сжала  руки
Љрошки и коснулась нежной щекой ее лица. - Ќет! џ не настолько слепа.
     Ћтец подошел к ней, а  Љрошка,  держа  ее  за  руку,  стоЯла  с  другой
стороны.
     - џ всех вас знаю, - сказала Ѓерта, -  и  лучше,  чем  вы  думаете.  Ќо
никого не знаю так хорошо, как ее. „аже тебЯ, отец. €з всех моих близких нет
ни одного и вполовину такого верного и честного человека, как она. …сли бы Я
сейчас прозрела, Я нашла бы тебЯ в целой толпе, хотЯ бы ты не промолвила  ни
слова! ‘естра моЯ!
     - Ѓерта, дорогаЯ! - сказал Љалеб. - “ менЯ кое-что лежит на душе,  и  Я
хотел  бы  тебе  об  этом  сказать,  пока  мы  здесь  одни.  ‚ыслушай  менЯ,
пожалуйста! Њне нужно признатьсЯ тебе кое в чем, милаЯ.
     - ЏризнатьсЯ, отец?
     - џ обманул тебЯ и сам совсем запуталсЯ, дитЯ мое, -  сказал  Љалеб,  и
расстроенное лицо его принЯло  покаЯнное  выражение.  -  џ  погрешил  против
истины, жалеЯ тебЯ, и поступил жестоко.
     Ћна повернула к нему изумленное лицо и повторила:
     - †естоко?
     - Ћн осуждает себЯ слишком строго, Ѓерта, -  промолвила  Љрошка.  -  ’ы
сейчас сама это скажешь. ’ы перваЯ скажешь ему это.
     - Ћн... был жесток ко мне! - воскликнула Ѓерта с недоверчивой улыбкой.
     - Ќевольно, дитЯ мое! - сказал Љалеб. - Ќо Я был жесток,  хотЯ  сам  не
подозревал об этом до вчерашнего днЯ. ЊилаЯ моЯ  слепаЯ  дочка,  выслушай  и
прости менЯ! Њир, в котором ты живешь, сердце мое, не  такой,  каким  Я  его
описывал. ѓлаза, которым ты доверЯлась, обманули тебЯ.
     Џо-прежнему обратив к нему изумленное лицо, девушка отступила  назад  и
крепче прижалась к подруге.
     - †изнь у тебЯ труднаЯ, беднЯжка, - продолжал Љалеб, - а  мне  хотелось
облегчить ее. Љогда Я рассказывал себе о разных предметах и характере людей,
Я описывал их неправильно, Я изменЯл их и часто выдумывал то, чего на  самом
деле не было, чтобы ты была счастлива. џ многое скрывал  от  тебЯ,  Я  часто
обманывал тебЯ - да простит мне бог! - и окружал тебЯ выдумками.
     - Ќо живые люди не выдумки! - торопливо проговорила она, бледнеЯ и  еще
дальше отступаЯ от него. - ’ы не можешь их изменить!
     - џ это делал, Ѓерта, - покаЯнным голосом промолвил Љалеб. - …сть  один
человек, которого ты знаешь, милочка моЯ...
     - Ђх, отец! ‡ачем ты говоришь, что Я знаю? -  ответила  она  с  горьким
упреком. - Љого и что Я знаю! - ‚едь у менЯ нет  поводырЯ!  џ  слепа  и  так
несчастна!
     ‚ тревоге она протЯнула вперед руки, как бы нащупываЯ себе путь,  потом
в отчаЯнии и тоске закрыла ими лицо.
     - ‘егоднЯ свадьба, - сказал Љалеб, -  и  жених  -  суровый,  корыстный,
придирчивый человек. Ћн много лет был жестоким хозЯином  длЯ  нас  с  тобой,
дорогаЯ моЯ. Ћн урод - и душой и телом. Ћн всегда  холоден  и  равнодушен  к
другим. Ћн совсем не такой, каким Я изображал его тебе, дитЯ мое. Ќи  в  чем
не похож!
     - Ћ, зачем, - вскричала слепаЯ девушка, котораЯ, как видно,  невыразимо
страдала, - зачем ты это сделал? ‡ачем ты переполнил мое сердце  любовью,  а
теперь приходишь и, словно сама смерть, отнимаешь у менЯ того, кого Я люблю?
Ћ небо, как Я слепа! Љак беспомощна и одинока!
     “друченный отец опустил голову, и одно лишь горе и раскаЯние  были  его
ответом.
     Ѓерта страстно  предавалась  своей  скорби;  как  вдруг  сверчок  начал
стрекотать за очагом, и услышала его она одна. Ћн  стрекотал  не  весело,  а
как-то слабо, едва слышно, грустно. € звуки эти были так печальны, что слезы
потекли из глаз Ѓерты, а когда волшебный призрак сверчка, всю ночь  стоЯвший
рЯдом с возчиком, поЯвилсЯ сзади нее и указал ей на отца, слезы ее  полились
ручьем.
     ‚скоре она Яснее услышала голос сверчка и, несмотрЯ  на  свою  слепоту,
почувствовала, что волшебный призрак стоит около ее отца.
     - Њэри, - проговорила слепаЯ девушка, - скажи мне,  какой  у  нас  дом?
Љакой он на самом деле?
     - ќто бедный дом, Ѓерта, очень бедный и пустой. Ћн больше одной зимы не
продержитсЯ - не сможет устоЯть против  ветра  и  дождЯ.  Ћн  так  же  плохо
защищен от непогоды, Ѓерта, - продолжала Љрошка тихим, но Ясным  голосом,  -
как твой бедный отец в своем холщовом пальто.
     ‘лепаЯ девушка, очень взволнованнаЯ, встала и отвела Љрошку в сторону.
     -  Ђ  эти  подарки,  которыми  Я  так  дорожила,   которые   поЯвлЯлись
неожиданно, словно кто-то угадывал мои  желаниЯ,  и  так  менЯ  радовали,  -
сказала она, всЯ дрожа, - от кого они были? ќто ты их присылала?
     - Ќет.
     - Љто же?
     Љрошка понЯла, что Ѓерта сама догадалась, и промолчала. ‘лепаЯ  девушка
снова закрыла руками лицо, но совсем не так, как в первый раз.
     - ЊилаЯ Њэри, на минутку, на одну минутку! Ћтойдем еще  чуть  подальше.
‚от сюда. ѓовори тише. ’ы правдива, Я знаю. ’ы не станешь теперь  обманывать
менЯ, нет?
     - Ќет, конечно, Ѓерта.
     - „а, Я уверена, что не станешь. ’ы так жалеешь менЯ. Њэри, посмотри на
то место, где мы только что стоЯли, где теперь стоит  мой  отец,  мой  отец,
который так жалеет и любит менЯ, и скажи, что ты видишь.
     - џ вижу старика, - сказала Љрошка, котораЯ отлично все понимала, -  он
сидит, согнувшись, в кресле, удрученный, опустив голову на руки,  -  как  бы
ожидаЯ, что дочь утешит его.
     - „а, да. Ћна утешит его. Џродолжай.
     - Ћн старик, он одрЯхлел от забот  и  работы.  ќто  худой,  истощенный,
озабоченный седой старик. џ вижу  -  сейчас  он  унылый  и  подавленный,  он
сдалсЯ, он больше не боретсЯ. Ќо, Ѓерта, раньше  Я  много  раз  видела,  как
упорно он боролсЯ, чтобы достигнуть одной заветной цели. € Я чту его  седины
и благословлЯю его.
     ‘лепаЯ девушка отвернулась и, бросившись на колени перед отцом, прижала
к груди его седую голову.
     - џ пpoзpeлa. Џрозрела! - вскричала она. - „олго Я была слепой,  теперь
глаза у менЯ открылись. џ никогда не знала  его!  Џодумать  только,  ведь  Я
могла бы умереть, не знаЯ своего отца, а он так любит менЯ!
     ‚олнение мешало Љалебу говорить.
     - Ќикакого красавца, - воскликнула слепаЯ девушка, обнимаЯ отца,  -  не
могла бы Я так горЯчо любить и лелеЯть, как тебЯ! —ем ты седее, чем дрЯхлее,
тем дороже ты мне, отец! € пусть никто больше не говорит, что Я  слепаЯ.  Ќи
морщинки на его лице, ни  волоса  на  его  голове  Я  не  позабуду  в  своих
благодарственных молитвах!
     Љалеб с трудом проговорил:
     - Ѓерта!
     - € Я в своей слепоте верила ему, -  сказала  девушка,  ласкаЯ  его  со
слезами глубокой любви, - и Я считала, что он совсем другой! €, живЯ с  ним,
с тем, кто всегда так заботилсЯ обо мне, живЯ с ним бок о бок день за  днем,
Я и не подозревала об этом!
     - ‚еселый, щеголеватый отец в синем пальто, - промолвил бедный Љалеб, -
он исчез, Ѓерта!
     - Ќичто не исчезло! - возразила она. - Ќет, дорогой отец! ‚се -  здесь,
в тебе. Ћтец, которого Я так любила, отец, которого Я любила недостаточно  и
никогда не знала, благодетель, которого Я  привыкла  почитать  и  любить  за
участие его ко мне, - все они здесь, все слились в тебе. Ќичто длЯ  менЯ  не
умерло. „уша того, что мне было дороже  всего,  -  здесь,  здесь,  и  у  нее
дрЯхлое лицо и седые волосы. Ђ Я уже не слепаЯ, отец!
     ‚се внимание Љрошки было поглощено отцом и дочерью, но теперь, взглЯнув
на маленького косца на мавританском лугу, она увидела, что  через  несколько
минут часы начнут бить и тотчас же стала какой-то нервной и возбужденной.
     - Ћтец, - нерешительно проговорила Ѓерта, - Њэри...
     - „а, моЯ милаЯ. - ответил Љалеб, - вот она.
     - Ђ она не изменилась? ’ы никогда не говорил мне неправды о ней?
     - Ѓоюсь, что Я сделал бы это, милаЯ, - ответил Љалеб,  -  если  бы  мог
изобразить ее лучше, чем она есть. Ќо если Я менЯл ее, то, наверно,  лишь  к
худшему. Ќичем ее нельзЯ украсить, Ѓерта.
     ‘лепаЯ девушка задала этот  вопрос,  увереннаЯ  в  ответе,  а  все-таки
приЯтно было смотреть на ее восторг и  торжество,  когда  она  снова  обнЯла
Љрошку.
     - Ћднако, милаЯ, могут произойти перемены, о которых ты и не думаешь, -
сказала Љрошка. - џ хочу сказать,  перемены  к  лучшему,  перемены,  которые
принесут много радости кое-кому из нас. € если это случитсЯ,  ты  не  будешь
слишком поражена и потрЯсена? ЉажетсЯ, слышен стук колес на дороге?  “  тебЯ
хороший слух, Ѓерта. ќто едут по дороге?
     - „а. Љто-то едет очень быстро.
     - џ... Я... Я знаю, что у тебЯ хороший слух, - сказала Љрошка, прижимаЯ
руку к сердцу и говорЯ как можно быстрее, чтобы  скрыть  от  всех,  как  оно
трепещет, - Я часто это замечала. Ђ вчера вечером ты так  быстро  распознала
чужие шаги! Ќо почему ты сказала, - Я  это  очень  хорошо  помню,  Ѓерта,  -
почему ты сказала: "—ьи это шаги?", и  почему  ты  обратила  на  них  особое
внимание - Я не  знаю.  ‚прочем,  как  Я  уже  говорила,  произошли  большие
перемены, и лучше тебе подготовитьсЯ ко всЯким неожиданностЯм.
     Љалеб недоумевал, что все это значит, понимаЯ, что Љрошка обращаетсЯ не
только к его  дочери,  но  и  к  нему.  Ћн  с  удивлением  увидел,  как  она
заволновалась и забеспокоилась так, что у нее  перехватило  дыхание  и  даже
схватилась за стул, чтобы не упасть.
     - ‚ самом деле, это стук колес! - задыхалась она. - ‚се  ближе!  Ѓлиже,
вот уже совсем близко! Ђ теперь, слышишь, остановились у садовой калитки!  Ђ
теперь, слышишь - шаги за дверью, те же самые шаги, Ѓерта,  ведь  правда?  Ђ
теперь...
     Ћна громко вскрикнула в  неудержимой  радости  и,  подбежав  к  Љалебу,
закрыла ему глаза руками, а в это времЯ какой-то молодой человек ворвалсЯ  в
комнату и, подбросив в воздух свою шлЯпу, кинулсЯ к ним.
     - ‚се кончилось? - вскричала Љрошка.
     - „а!
     - •орошо кончилось?
     - „а!
     - ‚ам знаком этот голос, милый Љалеб? ‚ы слыхали его раньше? -  кричала
Љрошка.
     - …сли бы мой сын не погиб в золотой ћжной Ђмерике... - произнес Љалеб,
весь дрожа.
     - Ћн жив! - вскрикнула Љрошка, отнЯв руки от  глаз  старика  и  ликующе
хлопнув в ладоши. - ‚зглЯните на него! ‚идите, он стоит перед вами, здоровый
и сильный! ‚аш милый, родной сын! ’вой милый живой, любЯщий брат, Ѓерта!
     —есть и хвала маленькой женщине за ее ликованье! —есть и хвала ей за ее
слезы и смех, с которыми она смотрела на всех  троих,  когда  они  заключили
друг друга в объЯтиЯ! —есть и хвала той сердечности, с какой  она  бросилась
навстречу загорелому морЯку с темными волосами,  падающими  на  плечи  и  не
отвернулась от него, а непринужденно позволила ему поцеловать ее  в  розовые
губки и прижать к бьющемусЯ сердцу!
     Љукушке тоже честь и хвала -  почему  бы  и  нет!  -  за  то,  что  она
выскочила из-за дверцы мавританского дворца, словно какой-нибудь громила,  и
двенадцать раз икнула перед всей компанией, как будто опьЯнела от радости.
     ‚озчик,  войдЯ  в  комнату,  даже  отшатнулсЯ.  €  немудрено:  ведь  он
нежданно-негаданно попал в такое веселое общество!
     - ‘мотрите, „жон! - в восторге говорил  Љалеб.  -  ‘мотрите  сюда!  Њой
родной мальчик из золотой ћжной Ђмерики! Њой родной сын! ’от, кого  вы  сами
снарЯдили в путь и проводили! ’от, кому вы всегда были таким другом!
     ‚озчик подошел было к морЯку,  чтобы  пожать  ему  руку,  но  попЯтилсЯ
назад, потому что некоторые черты его  лица  напоминали  глухого  старика  в
повозке.
     - ќдуард! ’ак это был ты?
     - ’еперь скажи ему все! - кричала Љрошка. - ‘кажи ему все, ќдуард! € не
щади менЯ в его глазах, потому что Я сама никогда не буду щадить себЯ.
     - ќто был Я, - сказал ќдуард.
     - € ты  мог  пробратьсЯ  переодетым  в  дом  своего  старого  друга?  -
продолжал возчик. - Љогда-то Я  знал  одного  чистосердечного  юношу  -  как
давно, Љалеб, мы услышали о его смерти и уверились в том, что он погиб? - Ќо
тот никогда бы не сделал этого.
     - Ђ у менЯ был когда-то великодушный друг, скорее  отец,  чем  друг,  -
сказал ќдуард, - но он не стал бы, не выслушав, судить менЯ,  да  и  всЯкого
другого человека. ќто был ты. € Я уверен, что теперь ты менЯ выслушаешь.
     ‚озчик бросил смущенный взглЯд на Љрошку,  котораЯ  все  еще  держалась
вдали от него, и ответил:
     - —то ж, это справедливо. џ выслушаю тебЯ.
     - ’ак ты должен знать, что, когда Я уехал отсюда еще мальчиком, - начал
ќдуард, - Я  был  влюблен  и  мне  отвечали  взаимностью.  Ћна  была  совсем
молоденькаЯ девушка, и, быть может, скажешь ты, она не разбиралась  в  своих
чувствах. Ќо Я-то в своих разбиралсЯ, и Я страстно любил ее.
     - ‹юбил! - воскликнул возчик. - ’ы!
     - „а, любил, - ответил юноша. - € она любила менЯ. џ всегда так  думал,
а теперь Я в этом убедилсЯ.
     - Ѓоже мой! - проговорил возчик. - ќто тЯжелей всего!
     - џ был ей верен, - сказал ќдуард, - и  когда  возвращалсЯ,  окрыленный
надеждами, после многих трудов и опасностей, чтобы снова обручитьсЯ с ней, Я
за двадцать миль отсюда услышал о том, что она изменила мне, забыла  менЯ  и
отдала себЯ другому, более богатому человеку. џ не собиралсЯ ее упрекать, но
мне хотелось увидеть ее и узнать наверное, правда ли это. џ  надеЯлсЯ,  что,
может, ее принудили к этому, против ее воли и наперекор ее чувству. ќто было
бы плохим утешением, но все-таки некоторым утешением. ’ак Я полагал, и вот Я
приехал. џ хотел узнать правду, чистую правду, увидеть все  своими  глазами,
чтобы судить обо всем беспристрастно, не оказываЯ влиЯниЯ  на  свою  любимую
(если только Я мог иметь на  нее  влиЯние)  своим  присутствием.  Џоэтому  Я
изменил свою наружность - ты знаешь как, и стал ждать на дороге - ты  знаешь
где. ’ы не узнал менЯ и она тоже, - он кивнул на Љрошку, - пока Я не  шепнул
ей кое-чего на ухо здесь, у этого очага, и тогда она чуть не выдала менЯ.
     - Ќо когда она узнала, что ќдуард жив и вернулсЯ, - всхлипнула  Љрошка,
которой во времЯ этого рассказа не терпелось высказать все, что было  у  нее
на  душе,  -  когда  она  узнала  о  том,  что  он  собираетсЯ  делать,  она
посоветовала ему непременно сохранить тайну, потому  что  его  старый  друг,
„жон Џирибингл, слишком  откровенный  человек  и  слишком  неуклюжий,  когда
приходитсЯ изворачиватьсЯ, да он и во всем-то неуклюжий, - добавила  Љрошка,
смеЯсь и плача, - и потому не сумеет держать Язык за зубами. € когда она, то
есть Я, „жон, - всхлипываЯ, проговорила маленькаЯ женщина,  -  сообщила  ему
все и рассказала о том, что его любимаЯ считала его умершим, а мать в  конце
концов уговорила ее  согласитьсЯ  на  замужество  -  ведь  глупенькаЯ  милаЯ
старушка считала этот брак очень выгодным, - и когда она, то есть  опЯть  Я,
„жон, сказала ему, что они еще не поженились (но очень  скоро  поженЯтсЯ)  и
что если это случитсЯ, это будет жертвой с ее стороны, потому что она совсем
не любит своего жениха, и когда он, ќдуард, чуть  не  обезумел  от  радости,
услышав это, тогда она, то есть опЯть  Я,  сказала,  что  будет  посредницей
между ними, как это часто бывало в прежние  годы,  „жон,  и  расспросит  его
любимую и сама убедитсЯ, что она, то есть опЯть Я, „жон, говорила  и  думала
истинную правду. € это оказалось правдой, „жон! € они встретились,  „жон!  €
они повенчались, „жон, час назад. Ђ вот и новобрачнаЯ!  Ђ  ѓрубб  и  ’еклтон
пусть умрет холостым! Ђ Я так счастлива, Њэй, благослови тебЯ бог!
     Ћна всегда была неотразимой  маленькой  женщиной,  -  если  только  это
сведение относитсЯ к делу, - но устоЯть против нее  теперь,  когда  она  так
ликовала, было совершенно невозможно. Ќикто не  слыхивал  таких  ласковых  и
очаровательных поздравлений, какими она осыпала себЯ и новобрачную.
     ‚се это времЯ честный возчик стоЯл молча, в смЯтении чувств. ’еперь  он
бросилсЯ к жене, но Љрошка протЯнула руку, чтобы  остановить  его,  и  снова
отступила на шаг.
     - Ќет, „жон. Ќет! ‚ыслушай все! Ќе люби менЯ, „жон,  пока  не  услышишь
всего, что Я хочу тебе сказать. Ќехорошо было что-то скрывать от тебЯ, „жон.
џ очень в этом раскаиваюсь. џ не думала, что это плохо, пока  вчера  вечером
не пришла посидеть рЯдом с тобой на скамеечке. Ќо когда Я узнала  по  твоему
лицу, что ты видел, как Я ходила по галерее с ќдуардом, когда Я догадалась о
твоих мыслЯх, Я понЯла, что поступила легкомысленно и  нехорошо.  Ќо,  милый
„жон, как ты мог, как ты мог это подумать!
     ЊаленькаЯ, как она опЯть разрыдалась!  „жон  Џирибингл  хотел  было  ее
обнЯть. Ќо нет, этого она не позволила.
     - Ќет, „жон, погоди, не люби менЯ еще  немножко!  ’еперь  уже  недолго!
…сли менЯ огорчила весть об этом браке, милый, то  огорчила  потому,  что  Я
помнила Њэй и  ќдуарда  в  то  времЯ,  когда  они  были  такими  молодыми  и
влюбленными, и знала, что на сердце  у  нее  не  ’еклтон.  ’еперь  ты  этому
веришь? ‚едь правда, „жон?
     „жон снова хотел было броситьсЯ к ней, но она снова остановила его:
     - Ќет, пожалуйста, „жон, стой там!  Љогда  Я  подсмеиваюсь  над  тобой,
„жон, а это иногда бывает, и называю тебЯ увальнем, и милым старым медведем,
и по-всЯкому в этом роде, это потому, что Я люблю тебЯ, „жон, так  люблю,  и
мне так приЯтно, что ты именно такой, и  Я  не  хотела  бы,  чтобы  ты  хоть
капельку изменилсЯ, даже если бы тебЯ за это завтра же сделали королем.
     - “ра-а! - во все горло заорал Љалеб. - Џравильно!
     - € когда Я говорю о пожилых и степенных  людЯх,  „жон,  и  делаю  вид,
будто мы скучнаЯ пара и живем по-будничному, это только потому,  что  Я  еще
совсем глупенькаЯ, „жон, и мне иногда хочетсЯ поиграть с малышом в почтенную
мать семейства и прикинутьсЯ, будто Я не такаЯ, какаЯ есть.
     Ћна заметила, что муж приближаетсЯ к ней, и снова  остановила  его.  Ќо
чуть не опоздала.
     - Ќет, не люби менЯ еще минутку или две, пожалуйста, „жон!  џ  оставила
напоследок то, о чем мне больше  всего  хочетсЯ  сказать  тебе.  Њилый  мой,
добрый, великодушный „жон! Љогда мы на днЯх вечером говорили  о  сверчке,  Я
чуть было не сказала, что вначале Я любила тебЯ не так  нежно,  как  теперь.
Љогда Я впервые вошла в твой дом, Я побаивалась, что не  смогу  любить  тебЯ
так, как надеЯлась, - ведь Я была еще такаЯ молодаЯ, „жон! Ќо, милый „жон, с
каждым днем, с каждым часом Я люблю тебЯ все больше и больше. €  если  бы  Я
смогла полюбить тебЯ больше, чем люблю,  это  случилось  бы  сегоднЯ  утром,
после того как Я услышала твои благородные слова. Ќо Я  не  могу!  ‚есь  тот
запас любви,  который  во  мне  был  (а  он  был  очень  большой,  „жон),  Я
давным-давно отдала тебе, как ты этого заслуживаешь,  и  мне  нечего  больше
дать. Ђ теперь, милый мой муж, прижми менЯ к своему сердцу по-прежнему!  Њой
дом здесь, „жон, и ты никогда, никогда не смей прогонЯть менЯ!
     Џопробуйте  посмотреть,  как  любаЯ  очаровательнаЯ  маленькаЯ  женщина
падает в объЯтиЯ другого человека; это не  доставит  вам  того  наслаждениЯ,
какое вы получили бы, случись  вам  видеть,  как  Љрошка  бросилась  на  шею
возчику. ’акого воплощениЯ полной,  чистейшей,  одухотворенной  искренности,
каким была Љрошка в эту минуту, вы, ручаюсь, ни разу не видели за  всю  свою
жизнь.
     Ќе сомневайтесь, что возчик был вне себЯ от упоениЯ, и не сомневайтесь,
что Љрошка - также, и не сомневайтесь, что все они  ликовали,  в  том  числе
мисс ‘лоубой, котораЯ плакала в три  ручьЯ  от  радости  и,  желаЯ  включить
своего юного питомца в общий обмен поздравлениЯми, подавала малыша  всем  по
очереди, точно он был круговой чашей.
     Ќо вот за дверью снова послышалсЯ стук колес, и кто-то крикнул, что это
ѓрубб и ’еклтон. ‘ей достойный джентльмен вскоре поЯвилсЯ,  разгорЯченный  и
взволнованный.
     - —то за черт,  „жон  Џирибингл!  -  проговорил  ’еклтон.  -  Џроизошло
какое-то недоразумение.  џ  условилсЯ  с  будущей  миссис  ’еклтон,  что  мы
встретимсЯ с нею в церкви, но, по-моему, Я только что видел ее на дороге,  -
она направлЯлась сюда. Ђх, вот и она! Џростите, сэр,  не  имею  удовольствиЯ
быть с вами знакомым, но, если  можете,  окажите  мне  честь  отпустить  эту
девицу - сегоднЯ  утром  она  должна  поспеть  на  довольно  важное  деловое
свидание.
     - Ќо Я не могу отпустить ее, - отозвалсЯ ќдуард. - Џросто не в силах.
     - —то это значит, бездельник? - проговорил ’еклтон.
     - ќто значит, что Я прощаю вашу  раздражительность,  -  ответил  тот  с
улыбкой, - нынче утром Я плохо слышу резкие слова, и  не  удивительно,  если
вспомнить, что еще вчера Я был совсем глухой!
     Љак вздрогнул ’еклтон! € какой взглЯд он бросил на ќдуарда!
     - Њне очень жаль, сэр, - сказал  ќдуард,  поднимаЯ  левую  руку  Њэй  и
отгибаЯ на ней средний палец, - что эта девушка не может сопровождать вас  в
церковь; она уже побывала там  сегоднЯ  утром,  и  потому  вы,  может  быть,
извините ее.
     ’еклтон пристально поглЯдел на  средний  палец  Њэй,  затем  достал  из
своего жилетного кармана серебрЯную бумажку, в  которую,  по-видимому,  было
завернуто кольцо.
     - Њисс ‘лоубой, - сказал ’еклтон, - будьте так  добры,  бросьте  это  в
огонь! Ѓлагодарю вас.
     - ЊоЯ жена уже была помолвлена, давно помолвлена, и, уверЯю вас, только
это помешало ей сдержать обещание, данное вам, - заметил ќдуард.
     -  Њистер  ’еклтон  окажет  мне  справедливость  и  признает,   что   Я
чистосердечно рассказала ему о своей помолвке  и  много  раз  говорила,  что
никогда не забуду о ней, - промолвила Њэй, слегка зардевшись.
     - Ћ, конечно! -  сказал  ’еклтон.  -  Ѓезусловно!  Џравильно.  €стиннаЯ
правда. Њиссис ќдуард Џламмер, так, кажетсЯ?
     - ’ак ее зовут теперь, - ответил новобрачный.
     - ЏонЯтно!  Џожалуй,  Я  не  узнал  бы  вас,  сэр,  -  сказал  ’еклтон,
пристально всмотревшись в его лицо и отвесив глубокий поклон.  -  †елаю  вам
счастьЯ, сэр!
     - Ѓлагодарю вас.
     - Њиссис Џирибингл,  -  проговорил  ’еклтон,  внезапно  повернувшись  к
Љрошке, котораЯ стоЯла рЯдом с мужем, - прошу вас извинить менЯ. ‚ы не очень
любезно поступили со мной, но Я все-таки прошу у вас  извинениЯ.  ‚ы  лучше,
чем Я о вас думал. „жон Џирибингл, прошу менЯ извинить. ‚ы  понимаете  менЯ,
этого довольно.  ‚се  в  порЯдке,  леди  и  джентльмены,  и  все  прекрасно.
Џрощайте!
     ќтими словами он  закончил  свою  речь  и  уехал,  но  сначала  немного
задержалсЯ перед домом, снЯл цветы и банты с головы своей лошади и ткнул это
животное под ребра, показываЯ этим, что в приготовлениЯх  к  свадьбе  что-то
разладилось.
     Љонечно,  теперь  все  понЯли,  что  свЯщенный  долг  каждого   -   так
отпраздновать этот день, чтобы он навсегда осталсЯ в  календаре  Џирибинглов
праздничным и торжественным днем. €  вот  Љрошка  принЯлась  готовить  такое
угощение,  которое  осветило  бы  немеркнущей  славой  и  ее  дом   и   всех
заинтересованных лиц, и сразу же погрузилась  в  муку  по  самые  пухленькие
локотки, а возчик скоро весь  побелел,  потому  что  она  останавливала  его
всЯкий раз, как он проходил мимо, чтобы его поцеловать. Ђ этот славный малый
перемывал овощи, чистил репу, разбивал тарелки, опрокидывал в огонь  котелки
с водой и вообще всЯчески помогал по хозЯйству, в то времЯ как две стрЯпухи,
так спешно вызванные от соседей, как  будто  дело  шло  о  жизни  и  смерти,
сталкивались друг с другом во всех дверЯх и во всех углах, а  все  и  каждый
везде и всюду натыкались на ’илли  ‘лоубой  и  малыша.  ’илли  на  этот  раз
превзошла самое себЯ: она поспевала всюду, вызываЯ  всеобщее  восхищение.  ‚
двадцать пЯть минут третьего она была камнем преткновениЯ в коридоре;  ровно
в половине третьего - ловушкой на кухне и в тридцать пЯть минут  третьего  -
западней на чердаке. ѓолова малыша служила, так сказать, пробным камнем  длЯ
всевозможных предметов любого происхождениЯ  -  животного,  растительного  и
минерального. Ќе было в тот день ни одной вещи, котораЯ рано или  поздно  не
вступила бы в тесное соприкосновение с этой головенкой.
     ‡атем отправили целую экспедицию с заданием разыскать  миссис  ”илдинг,
принести слезное покаЯние этой благородной даме и привести ее,  если  нужно,
силой, заставив развеселитьсЯ и простить всех. € когда экспедициЯ обнаружила
ее местопребывание, старушка ни о чем не  захотела  слышать,  но  произнесла
(бесчисленное множество раз): "€ Я дожила до такого днЯ!", а  затем  от  нее
нельзЯ было ничего добитьсЯ, кроме слов: "’еперь несите менЯ в могилу",  что
звучало довольно нелепо, так как старушка еще не умерла, да и не  собиралась
умирать. Ќемного погодЯ она погрузилась в состоЯние зловещего спокойствиЯ  и
заметила, что еще в то времЯ, как произошло роковое стечение обстоЯтельств в
свЯзи с торговлей индиго, она предвидела длЯ себЯ  в  будущем  всЯкого  рода
оскорблениЯ и поношениЯ и теперь очень рада, что оказалась права,  и  просит
всех не беспокоитьсЯ (ибо кто она такаЯ? Ћ господи! Ќикто!), но забыть о ней
начисто и жить по-своему, без нее. Ћт саркастической горечи  она  перешла  к
гневу и высказала следующее замечательное изречение:  "—ервЯк  -  и  тот  не
стерпит, коль  на  него  наступишь";  *  а  после  этого  предалась  кротким
сожалениЯм и заЯвила, что, если бы ей доверились раньше, она  уж  сумела  бы
что-нибудь придумать!  ‚оспользовавшись  этим  переломом  в  ее  настроении,
участники экспедиции обнЯли  ее,  и  вот  старушка  уже  надела  перчатки  и
направилась к дому „жона  Џирибингла  с  безукоризненно  приличным  видом  и
свертком под мышкой, в котором находилсЯ  парадный  чепец,  почти  столь  же
высокий, как митра, и не менее твердый.
     Џотом подошло уже времЯ родителЯм Љрошки приехать, а их все не было,  и
все стали боЯтьсЯ, не случилось ли чего, и то и дело посматривали на дорогу,
не покажетсЯ ли там их маленький кабриолет, причем миссис ”илдинг  неизменно
смотрела в противоположную сторон}, и когда ей это говорили,  она  отвечала,
что,  кажетсЯ,  имеет  право  смотреть,  куда  ей  вздумаетсЯ.  Ќаконец  они
приехали! ќто была толстенькаЯ парочка, уютнаЯ и милаЯ, как и все  семейство
Љрошки. ЏриЯтно было смотреть