—арльз „иккенс. ‡емлЯ ’ома ’иддлера

Ћцените этот текст:
—арльз „иккенс. ‡емлЯ ’ома ’иддлера

----------------------------------------------------------------------------
Џеревод Ќ. Ѓать
Charles Dickens
Tom Tiddler's Ground, 1861
OCR ЉудрЯвцев ѓ.ѓ.
----------------------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ,

в которой мы находим сажу и пепел

- Ќо почему это место называют "‡емлЯ ’ома ’иддлера"? - спросил Џутник.
- „а потому, что он кидает медЯки бродЯгам и попрошайкам, - поЯснил
•озЯин. - Ќу, те, понЯтно, их подбирают. Ђ уж если это делаетсЯ на его земле
- землЯ-то и впрЯмь принадлежит ему, еще предки его владели ею, - да он еще
небось свои медЯки не ниже золота да серебра ценит и всем тычет в глаза, что
это, мол, моЯ землЯ, - вот и получаетсЯ совсем как в детской игре про ’ома
’иддлера *. ’ак что название вполне подходЯщее, - заключил •озЯин, по
излюбленной своей привычке слегка пригибаЯсь, дабы вперить взор через окно в
пустоту под полуспущенной шторой. - ’ак по крайней мере считали все
джентльмены, которые подкреплЯлись отбивными и пили чай в этом скромном
заведении.
Џутник как раз подкреплЯлсЯ отбивными и пил чай в этом скромном
заведении, и, стало быть, •озЯин норовил угодить рикошетом и в него.
- € вы называете его Ћтшельником? - спросил Џутник.
- ’ак его все в округе называют, - ответил •озЯин, предпочитаЯ не брать
на себЯ ответственность.
- Ћтшельник... Ђ что это такое? - спросил Џутник,
- —то это такое? - повторил •озЯин, потерев подбородок.
- ‚от именно, что это такое?
•озЯин вновь пригнулсЯ, дабы обстоЯтельнее рассмотреть пустоту под
оконной занавеской, и, как человек, не привыкший утруждать свой мозг четкими
умозаключениЯми, молчал с таким видом, словно вот-вот умрет от удушьЯ.
- Ќу так Я скажу вам, что это такое. Џо моему разумению, - это
чудовищно грЯзное существо...
- Њ-да, мистер ‘плин грЯзноват, это верно, - согласилсЯ •озЯин.
- ...невыносимо самовлюбленное...
- Њ-да, мистер ‘плин, как все говорЯт, жизнью своей гордитсЯ, - пошел
на вторую уступку •озЯин.
- ...порожденнаЯ ленью уродливаЯ аномалиЯ человеческого естества, -
продолжал Џутник. - „лЯ блага трудолюбивого господнего мира и его духовной,
равно как и физической, чистоты, Я бы, будь на то моЯ волЯ, немедлЯ
приговорил этакое создание к каторжным работам, все равно - где: на земле
’ома ’иддлера, или самого папы римского, или хоть факира индийского, словом,
на любой земле.
- ЌаврЯд ли мистера ‘плина пошлешь на каторжные работы, -
глубокомысленно изрек •озЯин, качаЯ головой. - ‚едь он законный владелец
земельной собственности.
- Ђ далеко ли до этой самой "‡емли ’ома ’иддлера"? - осведомилсЯ
Џутник.
- Њиль пЯть будет, - ответил •озЯин.
- Ќу что ж. Џозавтракаю и направлюсь туда. џ нарочно прибыл пораньше,
чтобы разузнать об этом месте и посетить его.
- Ќе вы первый, - заметил •озЯин.
ђазговор этот происходил однажды, в разгаре лета в году господнем, не
столь уж давнем, среди живописных долин и богатых форелью речек в некоем
зеленом графстве Ђнглии. Ќе важно, в каком именно графстве. „овольно будет
сказать, что там вы можете охотитьсЯ, удить рыбу, бродить по заросшим
высокими травами дорогам проложенным еще римлЯнами, заниматьсЯ раскопками
древних могильников или затеЯть идиллическую беседу с бойким на Язык
крестьЯнином - красой и гордостью страны, который поведает вам - если вы
того пожелаете, - как вести пасторальное хозЯйство на девЯть шиллингов в
неделю.
Џутник сидел за завтраком в "Љолокольном звоне" - маленьком деревенском
трактире, землЯной пол которого был посыпан песком. Ѓашмаки его носили следы
росы и пыли после ранней утренней прогулки, ранней прогулки по дорогам,
лугам и рощам, щедро наградившим его одежду травинками, клочками душистого
сена, сочными и увЯдшими листьЯми и другими благоуханными дарами свежего и
обильного лета.
Ћкно, через которое •озЯин вперЯл взор в пустоту, было завешено от
Яркого утреннего солнца, заливавшего деревенскую улицу. „еревенскую улицу,
котораЯ ничем не отличалась от прочих деревенских улиц: она была чересчур
широка длЯ ее низких домишек, чересчур тиха при ее длине и объЯта
непробудной скукой.
’ихие маленькие домики с большущими ставнЯми - дабы крепко запирать
Ќищету, словно это Њонетный двор или Ђнглийский банк, - до того необдуманно
пригласили в свою компанию дом „октора, что меднаЯ дощечка на его дверЯх и
все три этажа выделЯлись среди них так же заметно и резко, как сам „октор в
черной суконной паре - среди своих пациентов, облаченных в холстину.
Љазалось, с такой же опрометчивостью деревенские строениЯ завели
судебную тЯжбу: десЯтка два жалких дощатых лачуг беспорЯдочной гурьбой
обступили особнЯк ‘трЯпчего, угрожавший им блестЯщими каменными ступенЯми
крыльца, устрашающего вида скобой длЯ очистки грЯзи с подошв и Явным
намерением вот-вот вчинить иск о выселении. ќти домишки обликом своим
напоминали сельских мастеровых: коренастые, кособокие, одноглазые,
лупоглазые, подслеповатые, кривоногие, косолапые, скрюченные ревматизмом,
несуразные. ‚ иных домиках, например в посудной лавке и лавке скобЯных
товаров, под самой крышей, не более чем в двух вершках от конька, имелось
окошко, подобное глазу –иклопа, которое давало основание предположить, что
какой-нибудь несчастный деревенский мастеровой вынужден на ночь забиратьсЯ в
свою каморку ползком, на манер червЯ. ‚сЯ окрестность вокруг деревни ЯвлЯла
такое буйное изобилие, а сама деревенька была такой опустевшей и нищей, что
невольно на ум приходила мысль, будто она посеЯла и посадила в землю все
свое достоЯние, дабы превратить его в злаки, стебли и травы. ‚от почему,
должно быть, пустовали лавчонки, вот почему на углу пустовали базарные
навесы и прилавки и вот почему пустовала ветхаЯ гостиница и постоЯлый двор,
на воротах которого еще не выцвела зловещаЯ надпись "Ђкцизное управление",
как бы указывающаЯ на то, от чего никак не может отделатьсЯ нищета. ‚от
почему и единственный бродЯчий пес с заранее обдуманным намерением покинул
деревню и удалилсЯ в направлении белых столбов и пруда, и поступок его можно
было объЯснить, только предположив, что он собиралсЯ - путем самоубийства -
превратитьсЯ в удобрение, чтобы получить право на часть урожаЯ репы и
кормовой свеклы.
Ћкончив завтрак и уплатив по скромному счету, Џутник вышел на порог
"Љолокольного звона" и, направлЯемый указующим перстом •озЯина, побрел к
пустоши мистера ‘плина-Ћтшельника.
“хитрившись довести до полного разорениЯ все свое хозЯйство,
завернувшись в одеЯло и скрепив его спицей, а также вымазавшись сажей,
грЯзью и прочей пакостью, вышеупомЯнутый мистер ‘плин снискал себе в округе
великую славу - славу значительно большую, чем мог бы заслужить, будь он
заурЯдным христианином или добропорЯдочным готтентотом *. ‘воим одеЯлом он
даже сумел окрутить лондонские газеты, поймать их на острие своей спицы и
перемазать их сажей и грЯзью. € Џутник, останавливаЯсь у какого-нибудь жильЯ
или фермы, чтобы расспросить о дороге, всЯкий раз не без удивлениЯ
убеждалсЯ, с каким точным расчетом мрачный мистер ‘плин сумел сыграть на
слабостЯх своих соседей, чтобы те постарались создать ему эту славу.
ђомантическаЯ дымка, ореол некоего доморощенного чуда окружали мистера
‘плина, а в этой дымке - как и во всЯком тумане - истинные размеры предмета
представали в непомерно увеличенном виде. Ћн в припадке ревности убил
красавицу возлюбленную и теперь искупает вину; он дал обет под влиЯнием
глубокой скорби; дать обет его побудило роковое несчастье; дать обет его
побудила религиЯ; дать обет его побудило пьЯнство; дать обет его побудило
разочарование; он никогда не давал обета, - страшнаЯ роковаЯ тайна толкнула
его на этот шаг! Ћн баснословно богат; он безрассудно щедр; он чрезвычайно
учен; он видит духов; он может творить всевозможные чудеса. Ќекоторые
утверждали, что каждую ночь он выходит на волю и подстерегает на темных
дорогах одиноких прохожих. „ругие говорили, что он никогда не выходит на
волю; одни уверЯли, что срок его затворничества уже истекает, другие
достоверно знали, что он обрек себЯ на затворничество вовсе не в наказание и
что оно прекратитсЯ лишь с кончиной самого Ћтшельника. „аже по таким,
казалось бы, несложным вопросам, как вопрос о его возрасте и о том, как
давно он пребывает в своем омерзительном одеЯле, сколотом спицей, нельзЯ
было получить точных сведений от лиц, которые, имей они возможность, уж
навернЯка бы разузнали все до мелочи. ‚озраст ему приписывали самый
различный, от двадцати пЯти до шестидесЯти лет, и Ћтшельником он пребывал
уже семь, двенадцать, двадцать, тридцать лет, - двадцать лет, однако, были
излюбленным сроком.
- Ќу что ж, - промолвил Џутник, - хоть посмотрю, что такое настоЯщий
живой отшельник.
€ Џутник шагал все дальше и дальше, пока не добралсЯ до ‡емли ’ома
’иддлера.
ќто был глухой уголок у старой проселочной дороги, опустошенный гением
мистера ‘плина до такой степени, точно этот мистер ‘плин родилсЯ императором
и завоевателем. ‚ центре его стоЯл довольно большой дом, все стекла в
котором были давно уничтожены вышеупомЯнутым сокрушительным гением ‘плина, а
все окна забиты и заколочены толстыми бревнами.
Ќа заваленном хламом дворе, густо заросшем сорными травами, стоЯли
постройки, с крыш которых свободно слетала солома от всех ветров во все
времена года, а стропила и балки обваливались и гнили. ‡имние оттепели,
морозы и летний зной погнули и покоробили все, что еще кое-как уцелело, и
теперь ни один столб, ни одна доска не держались на своих местах, - все,
подобно их хозЯину было изломано, исковеркано, выворочено, осквернено.
‚ этом хозЯйстве бездельника за обвалившейсЯ изгородью, утопаЯ в
высохшей траве и крапиве, еще торчали остатки стогов, заплесневевших и
осевших и напоминающих гнилые соты или кучи грЯзной губки. ‡емлЯ ’ома
’иддлера могла предложить длЯ обозрениЯ свои загрЯзненные воды, ибо в
усадьбе имелсЯ илистый пруд, в который повалились деревьЯ - разбухший ствол
и ветви одного из них занимали всю его поверхность, - пруд, который при всем
зловонии густых водорослей, при всей своей черной гнусности, гнили и грЯзи
все же невольно вселЯл чувство удовлетворениЯ, ибо лишь такаЯ вода могла
отражать всю постыдную мерзость запустениЯ этого места, не будучи
оскверненной столь недостойным занЯтием.
Љогда Џутник обозревал ‡емлю ’ома ’иддлера, взглЯд его привлек
загорелый †естЯнщик, растЯнувшийсЯ среди бурьЯна в тени дома. ђЯдом с ним
лежала суковатаЯ палка, а под головой - небольшаЯ котомка.
†естЯнщик встретил взглЯд Џутника не поднимаЯ, головы, а чтобы лучше
разглЯдеть пришельца, просто пригнул к груди подбородок, так как лежал на
спине.
- „обрый день! - приветствовал его Џутник.
- € вам того же, коли он вам по душе, - ответил †естЯнщик.
- Ђ вам не по душе? „енек отличный.
- Њне дела нет до погоды, - зевнул †естЯнщик, Џутник подошел к нему и
стал его разглЯдывать.
- Њесто любопытное, - заметил он.
- —то и говорить, - подтвердил †естЯнщик. - ‡оветсЯ ‡емлЯ ’ома
’иддлера.
- ‚ам оно хорошо знакомо?
- ‚ первый раз вижу, - снова зевнул †естЯнщик, - и не стану плакать,
если не увижу во второй. ’олько что был тут один и сказал, как оно зоветсЯ.
…сли вам охота, взглЯнуть на самого ’ома, так ступайте вон через те ворота,
- и он слегка повернул голову туда, где виднелись остатки деревЯнных ворот.
- Ђ вы уже видели ’ома?
- Ђ на что он мне сдалсЯ? Ќе видал Я грЯзи!
- ђазве он не живет в этом доме? - спросил Џутник, еще раз оглЯдев дом.
- ’от, что только что ушел, сказал... - довольно сердито поЯснил
†естЯнщик, - ты, говорит, приЯтель, развалилсЯ на ‡емле ’ома ’иддлера. Ђ
если, говорит, желаешь поглЯдеть на самого ’ома, ступай вон в те ворота. ђаз
он сам из них вышел, стало быть, знает.
- Ќесомненно, - согласилсЯ Џутник.
- Ђ может... - заметил †естЯнщик, до того потрЯсенный своей догадкой,
гениальность которой произвела на него поистине гальваническое воздействие и
даже заставила приподнЯть голову чуть ли не на целый вершок, - а может, он
все наврал! € наплел же он с три короба про это место! Ќу, тот, стало быть,
что сюда приходил. Џеред тем как ’ом заперсЯ и все пошло прахом, он наказал
все кровати в спальнЯх застелить, будто в них спать будут. € если, говорит,
теперь пройтись по комнатам, то увидишь, как одеЯла на кроватЯх так и ходЯт
волнами, так и ходЯт. Ђ знаешь, спрашивает, отчего? Ћт крыс!
- †аль, что мне не пришлось повидатьсЯ с этим человеком, - заметил
Џутник.
- Ћно бы и лучше, если б вы его видели, а не Я, - проворчал †естЯнщик.
- Ѓольно у него Язык длинный.
‚спомнив об этом не без досады, †естЯнщик с мрачным видом закрыл глаза,
а Џутник, сочтЯ, что у †естЯнщика Язык, по-видимому, короткий и что больше
из этого человека ни слова не выжмешь, направилсЯ к воротам.
Џроскрипев ржавыми петлЯми, ворота впустили Џутника во двор, где он
увидел пристройку с зарешеченным окном, примыкавшую к обветшалому зданию.
Џод низким окном виднелось уже множество следов, само окно было без
стекол, и потому Џутник решилсЯ в него заглЯнуть. € тут взору его предстал
настоЯщий живой отшельник, по которому можно было судить о настоЯщих, давно
усопших отшельниках.
Ћн возлежал на груде золы подле покрытого ржавчиной очага. ‚ темной
кухоньке или чулане - бог знает, чем раньше служила эта конура, - не было
ничего кроме стола, уставленного старыми бутылками.
…сли бы не крыса, котораЯ, со звоном опрокидываЯ бутылки, спрыгнула со
стола и на пути в свою нору пробежала по настоЯщему живому отшельнику, то
человека в его норе было бы не так легко разглЯдеть. •вост крысы защекотал
лицо Ћтшельника, и владелец ‡емли ’ома ’иддлера открыл глаза, увидел
Џутника, вздрогнул и подскочил к окну. Џутник на шаг-другой отступил от
окна. "”у! ќто же помесь обитателЯ Ќьюгета, Ѓедлама, „олговой тюрьмы в ее
худшие времена, трубочиста, золоторотца и Ѓлагородного дикарЯ! * •а-ха!
ЌедурнаЯ семейка этот род отшельников!" - вот о чем думал Џутник, молча
разглЯдываЯ закопченное черное существо в одеЯле, сколотом спицей, - кстати
сказать, другого платьЯ на нем и не было, - лохматое существо, пЯлившее на
него глаза. ‡аметив, что в глазах этих сверкает Явный интерес к тому, какое
они производЯт впечатление, Џутник подумал: "Ћ, суета сует и всЯческаЯ
суета!"
- Љак ваше имЯ, сэр, и откуда вы прибыли? - спросил мистер
‘плин-Ћтшельник весьма величественно, хотЯ и на обыкновенном Языке
образованного человека.
Џутник ответил на эти вопросы.
- ‚ы прибыли, чтобы посмотреть на менЯ?
- „а, будучи наслышан, решил на вас посмотреть. ‚ам же нравитсЯ, когда
на вас смотрЯт. - Џоследнюю фразу Џутник произнес как бы между прочим, как
нечто само собой разумеющеесЯ, дабы предупредить притворное недовольство,
уже пробивавшеесЯ сквозь слой грЯзи и копоти на физиономии Ћтшельника. €
слова эти произвели должный эффект.
- ‚от как! - сказал Ћтшельник после небольшой заминки. ‚ыпустив из рук
прутьЯ решетки, он примостилсЯ на подоконнике, поджав под себЯ голые ноги. -
‡начит, вам известно, будто мне нравитсЯ, чтобы на менЯ смотрели?
Џутник поискал глазами, на что бы присесть, и, заметив поблизости
чурбан, подкатил его к окну. Ќеторопливо усевшись, он ответил:
- ‘овершенно верно.
‘ минуту они молча смотрели друг на друга, и казалось, обоим нелегко
было друг друга раскусить.
- €так, вы пришли узнать, почему Я веду такой образ жизни? - грозно
нахмурившись, спросил Ћтшельник. - џ этого не рассказываю ни одному живому
существу. € не разрешаю об этом спрашивать.
- Ѓудьте спокойны, уж Я-то навернЯка спрашивать не стану, - отвечал
Џутник. - ЊенЯ это нисколько не интересует.
- ‚ы невежа! - изрек мистер ‘плин-Ћтшельник.
- Ћт невежи слышу, - ответил Џутник.
Џривыкнув вселЯть в своих посетителей свЯщенный трепет, поражаЯ их
своей грЯзью, одеЯлом и спицей, Ћтшельник взирал на гостЯ несколько
растерЯнно и удивленно, словно выстрелил в него из надежного ружьЯ, которое
дало осечку.
- ‚ таком случае зачем вы сюда Явились? - спросил он после некоторого
раздумьЯ.
- Џраво же, несколько минут назад менЯ вынудили задать себе тот же
вопрос. Ђ знаете кто? †естЯнщик. - € Џутник бросил взглЯд па ворота.
Ћтшельник тоже посмотрел в ту сторону. - ‚от именно. Ћн там полеживает на
солнышке, - продолжал Џутник, словно Ћтшельник спросил у него об этом
человеке. - Ћн не желает сюда заходить и вполне резонно заЯвлЯет: "Ђ на что
он мне! Ќе видал Я грЯзи!"
- ‚ы наглец! - гневно воскликнул Ћтшельник. - Џрочь из моих владений!
Џрочь!
- Ќу полно, полно, - нимало не смущаЯсь, урезонивал его Џутник. - ќто
уж слишком. Ќе станете же вы утверждать, будто блистаете чистотой! ‚зглЯните
на ваши ноги! Ђ ваши владениЯ! „а они в столь жалком состоЯнии, что не могут
даже претендовать на какого-нибудь хозЯина.
Ћтшельник спрыгнул с подоконника и бросилсЯ на свое ложе.
- џ не уйду, - сказал Џутник, заглЯдываЯ в окно, - вам не удастсЯ таким
путем от менЯ избавитьсЯ. ‹учше подойдите сюда, и мы поговорим.
- џ не буду с вами разговаривать, - заЯвил Ћтшельник и повернулсЯ
спиной к окну.
- Ђ Я буду, - продолжал Џутник. - ‚от вы обижены тем, что Я не
интересуюсь, что именно побудило вас вести столь нелепый и столь
непристойный образ жизни. Ќо ведь если Я вижу больного, Я вовсе не обЯзан
интересоватьсЯ, что послужило причиной его болезни.
Џосле короткой паузы Ћтшельник снова вскочил на ноги и подошел к окну.
- Љак, вы еще не ушли? - воскликнул он, словно и впрЯмь полагал, что
посетитель уже ушел.
- € не уйду, - ответил Џутник. - џ намерен провести этот летний день
здесь.
- Љак вы смеете, сэр, вторгатьсЯ в мои владениЯ... - начал было
Ћтшельник, но Џутник прервал его:
- Ќу, знаете, насчет ваших владений вам бы лучше помолчать. џ просто не
могу допустить, чтобы эту дыру удостаивали такого названиЯ.
- Љак вы смеете! - вопил Ћтшельник, сотрЯсаЯ прутьЯ решетки. - Љак вы
смеете ЯвлЯтьсЯ ко мне и оскорбительным образом называть менЯ больным!
- Ћ боже милостивый! - весьма хладнокровно возразил Џутник. - Ќеужели у
вас хватит совести утверждать, будто вы здоровы? ’огда извольте вновь
обратить внимание на свои ноги. Џоскребите себЯ где угодно и чем угодно, а
потом попробуйте сказать, что вы здоровы. ‘уть в том, мистер ‘плин, что вы
не только ‘кверна...
- џ - ‘кверна?! - в Ярости переспросил Ћтшельник.
- Ђ как же еще назвать эту усадьбу, доведенную до столь непотребного
состоЯниЯ? ќто - ‘кверна! Љак иначе назвать человека, дошедшего до столь
непотребного состоЯниЯ. ќто - ‘кверна! € кроме того, вы отлично знаете, что
не можете обойтись без публики, и почитатели ваши - тоже ‘кверна... ‚ы
привлекаете все отребье, всех проходимцев на десЯть миль в округе и
выставлЯетесь перед ними напоказ в этом гнусном одеЯле, швырЯете им медЯки и
угощаете их спиртным вон из тех грЯзных кружек и бутылок - поистине тут
требуютсЯ луженые желудки! Љороче говорЯ, - заключил Џутник спокойным и
ровным голосом, - сами вы - ‘кверна, и эта собачьЯ конура - ‘кверна, и
публика, без которой вы не можете обойтись, - ‘кверна, и, пожалуй, самое
скверное то, что ‘кверна этой округи, уже одним тем, что она существует в
цивилизованном мире, хотЯ, казалось бы, давно отжила свой век, становитсЯ
‘кверной всеобщей!
- „а уйдете вы или нет! “ менЯ есть ружье! - пригрозил Ћтшельник.
- Ѓа!
- …сть, говорю вам!
- Ќу, посудите сами, разве Я утверждал, что у вас его нет? Ђ что
касаетсЯ моего ухода, то ведь Я уже сказал, что не уйду. Ќу вот, из-за вас Я
потерЯл нить... Ђх да, Я говорил о вашем поведении. ‚се это не только
‘кверна, более того, это предельное сумасбродство и безволие.
- Ѓезволие? - словно эхо, отозвалсЯ Ћтшельник.
- Ѓезволие, - все с тем же спокойным и невозмутимым видом подтвердил
Џутник.
- ќто Я безволен? Ћ, глупец! - возопил Ћтшельник. - џ, верный своему
подвижничеству, своей скудной пище и вот этому ложу все эти долгие годы?!
- —ем больше лет, тем больше ваше безволие, - заметил Џутник. - •отЯ не
так уж много прошло этих лет, как гласит молва, которую вы охотно
поддерживаете. Њистер ‘плин, корка грЯзи на вашем лице толста и черна, но и
сквозь нее Я могу разглЯдеть, что вы еще молоды.
- Ђ предельное сумасбродство выходит не что иное, как безумие? -
спросил Ћтшельник.
- ‚есьма на то похоже.
- Ќо разве Я говорю как безумный?
- Љак бы там ни было, но у одного из нас имеютсЯ веские основаниЯ
считать другого таковым. Љто же безумен - чистоплотный человек в пристойном
костюме или человек, заросший грЯзью и в совершенно непристойном виде? џ
умолчу, кто именно.
- ’ак знайте же вы, самодовольный грубиЯн, - воскликнул Ћтшельник, - не
проходит и днЯ, чтобы беседы, которые Я здесь веду, не утверждали менЯ в
правоте моего подвижничества, не проходит и днЯ, чтобы все, что Я здесь вижу
и слышу, не доказывало, как Я прав и стоек в моем подвижничестве!
Џутник, поудобнее устроившись на своем чурбане, достал из кармана
трубку и принЯлсЯ ее набивать.
- Ћдно предположение, - начал он, устремив взор в синеву небес, - одно
лишь предположение, что человек, пусть даже за решеткой, в одеЯле, сколотом
спицей, отважитсЯ уверЯть менЯ, что он изо днЯ в день видит множество
всЯкого рода людей, мужчин, женщин и детей, которые каким бы то ни было
образом доказывают ему, будто поступать вопреки законам общественной природы
человека, не говорЯ уже о законах обычной человеческой благопристойности,
есть не что иное, как самаЯ жалкаЯ распущенность; или что кто-то доказывает
ему, будто, обособлЯЯсь от ближних своих и их обычаев, он не ЯвлЯет собою
зрелище отвратительного убожества, предназначенное длЯ увеселениЯ самого
сатаны (да еще, пожалуй, обезьЯн), - одно лишь это предположение вопиюще. џ
повторЯю, - продолжал Џутник, раскурив трубку, - подобнаЯ безрассуднаЯ
дерзость вопиюща, даже если она исходит от существа, покрытого коростой
грЯзи в вершок толщиной, сидЯщего за решеткой и облаченного в одеЯло,
сколотое спицей.
Ћтшельник как-то нерешительно поглЯдел на него, отошел к своей куче
золы и пепла, лег, снова поднЯлсЯ, подошел к окну, снова нерешительно
взглЯнул на гостЯ и, наконец, сердито буркнул:
- џ не выношу табака.
- Ђ Я не выношу грЯзи. ’абак отличное дезинфицирующее средство. ЊоЯ
трубка нам обоим лишь на пользу. џ намерен просидеть здесь весь этот летний
день, пока благословенное летнее солнце не склонитсЯ к закату, и доказать
вам устами любого, кому случитсЯ проходить мимо ворот, какое вы никчемное,
жалкое создание.
- —то это значит? - гневно воскликнул Ћтшельник.
- ќто значит, что вон там - ворота, тут - вы, а здесь - Я. ќто значит
также, что Я твердо убежден в том, что любой случайный прохожий, который
войдет к вам во двор через эти ворота, из каких бы краев он ни ЯвилсЯ, каков
бы ни был запас его житейской мудрости, приобретенной им самим или
позаимствованной у других, - любой сочтет необходимым встать на мою сторону,
а не на вашу.
- ‚ы наглый и хвастливый субъект, - сказал Ћтшельник. - ‚ы считаете
себЯ бог весть каким мудрецом.
- —епуха, - ответил Џутник, спокойно покуриваЯ трубку. - Њного ли
мудрости требуетсЯ, чтобы понЯть, что каждый смертный должен делать дело и
что все люди тесно свЯзаны между собою.
- “ж не станете ли вы утверждать, будто у вас нет сообщников?
- ЃолезненнаЯ подозрительность естественна при вашем состоЯнии, -
сочувственно поднЯв брови, произнес Џутник. - ’ут уж ничего не поделаешь.
- ‚ы хотите сказать, что у вас нет сообщников?
- џ не хочу сказать ничего, кроме того, что уже сказал. Ђ сказал Я, что
будет просто противоестественно, если хоть один сын или дочь Ђдама, вот на
этой самой земле, на которую ступила моЯ нога, или на любой другой земле,
куда ступает нога человека, вздумает хулить здоровую почву, на которой
зиждетсЯ наше существование.
- ‘тало быть, - со злобной усмешкой перебил его Ћтшельник, - вы
считаете, что...
- ‘тало быть, Я считаю, - подхватил Џутник, - что провидение повелело
нам по утрам вставать, умыватьсЯ, трудитьсЯ длЯ общего блага и оказывать
воздействие друг на друга, предоставив лишь слабоумным да параличным сидеть
в углу и хлопать глазами. €так, - тут Џутник повернулсЯ к воротам, - ‘езам,
откройсЯ! Џусть глаза его прозрЯт, а сердце омрачитсЯ скорбью. Њне все
равно, кто войдет, ибо Я знаю, чем это кончитсЯ.
‘ этими словами Џутник повернулсЯ к воротам, а мистер ‘плин-Ћтшельник,
совершив несколько нелепых прыжков с ложа к окну и обратно, подчинилсЯ
неизбежному, свернулсЯ клубком на подоконнике, ухватившись за прутьЯ решетки
и с Явным любопытством выглЯдываЯ из своего логова.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ,

в которой мы находим вечерние тени

Џервым посетителем, поЯвившимсЯ в воротах, был случайно заглЯнувший во
двор джентльмен с альбомом под мышкой. …го испуганный и изумленный вид
говорил о том, что молва об Ћтшельнике еще не достигла его ушей. Љак только
к незнакомцу вернулсЯ дар речи, он поспешил извинитьсЯ и поЯснить, что,
впервые посетив эти краЯ, был поражен живописными руинами этого двора и
сараев и заглЯнул в ворота, желаЯ только сделать зарисовку с натуры.
ЏосвЯтив смущенного незнакомца в таинственную историю Ћтшельника,
Џутник сказал, что любые рассказы, почерпнутые из жизненного опыта
посетителей, способные оживить мистера ‘плина в это летнее утро, пришлись бы
весьма кстати в таком затхлом углу. Џоначалу посетитель пришел в
замешательство, не столько, как выЯснилось впоследствии, из-за отсутствиЯ
способностей рассказчика, сколько из-за того, что не мог так сразу вспомнить
ни одной подходЯщей истории. ‘тараЯсь собратьсЯ с мыслЯми, он, как-то
незаметно длЯ себЯ самого, вступил в беседу с Ћтшельником.
- Њне никогда не приходилось наблюдать, чтобы затворничество, подобное
вашему, приводило к добру, - произнес он. - џ сам знаю, насколько оно
заманчиво, сам изведал его соблазн и сам ему поддавалсЯ; но добра от него не
видал. ‚прочем, постойте, - осексЯ он, поправлЯЯ себЯ, как это свойственно
человеку добросовестному, который не воспользуетсЯ длЯ подтверждениЯ своей
излюбленной теории фактом, хотЯ бы в малейшей степени сомнительным. -
Џозвольте! „а, да, Я вспоминаю одно доброе дело, свершить которое в какой-то
мере стало возможным потому, что человек вел затворнический образ жизни.
Ћтшельник с торжествующим видом вцепилсЯ в прутьЯ решетки. Ћднако
Џутник, нимало не смущенный, попросил незнакомца рассказать об
обстоЯтельствах этого дела.
- ‚ы о них услышите, - отвечал незнакомец. - Ќо предварительно мне
хотелось бы заметить, что событиЯ, о которых Я собираюсь рассказать,
произошли несколько лет тому назад, когда Я только что претерпел жестокий
удар судьбы и, вообразив, будто мои друзьЯ своим сочувствием заставЯт менЯ
лишь острее ощущать мою потерю, решил удалитьсЯ от них и пребывать в полном
одиночестве до той поры, пока хоть в какой-то мере не утихнет боль утраты.
‚ истории, которую вы сейчас услышите, Я хочу рассказать вам, как были
обнаружены добрые дела, пробуждены добрые чувства, совершены добрые поступки
и пожаты добрые плоды, и все это лишь благодарЯ ‚ечерним ’енЯм.
џ часто думал о том, как предательски выразительны бывают тени. џ имею
в виду тени, которые можно увидеть с улицы в освещенных окнах домов, тени,
возникающие на спущенной шторе, когда люди находЯтсЯ между нею и лампой. Њне
случалось наблюдать их, когда, проходЯ мимо церкви во времЯ богослужениЯ, Я
смотрел на окна и видел в них тени влюбленных, склоненных над одним
молитвенником; тени детей, которые навернЯка болтали и пересмеивались; а
иной раз Я замечал тень, котораЯ то и дело рывком подавалась вперед, потом,
словно опомнившись, вскидывалась и некоторое времЯ держалась неестественно
прЯмо и неподвижно, после чего вновь начинала подаватьсЯ вперед, и это
позволЯло мне предположить, что там уже дошли до четвертой части проповеди,
состоЯщей из восьми разделов, и что передо мною некто, ищущий во сне
спасениЯ от красноречиЯ проповедника.
‘реди теней, хранимых моей памЯтью, есть такие, что запечатлелись в ней
не просто темными, холодными пЯтнами; их отбрасывали созданиЯ столь светлые
и благородные, что тени казались лишь мЯгким отсветом, а свет, который их
отбрасывал, - лучезарным сиЯнием.
’о, о чем Я хочу рассказать вам, произошло несколько лет назад, когда Я
одиноко жил на узкой и довольно людной улице в одном из старинных кварталов
‹ондона - на одной из тех улиц, где более или менее сносные дома стоЯт
вперемежку с самыми убогими и где в одном из самых лучших и чистых домов Я
снимал две комнаты: спальню и гостиную.
’огда, впрочем, так же, как и теперь, во времЯ работы Я не выносил
шума, и поэтому превратил спальню на третьем этаже в студию, спал же Я в
гостиной, где ночью было тихо, тогда как днем туда доносилсЯ уличный шум.
’аким образом, моЯ рабочаЯ комната была на третьем этаже и выходила на
задворки, а так как в нескольких Ярдах от моего дома другаЯ улица под острым
углом пересекала ту, на которой жил Я, то вполне понЯтно, что задние стены
домов этой косой улицы, носЯщей вполне подходЯщее название Џоперечной,
находились на довольно близком расстоЯнии от моего окна. џ столь
обстоЯтельно описал местоположение моего жилища длЯ того, чтобы вам легче
было представить, каким образом внимание мое привлекло нечто такое, о чем Я
собираюсь рассказать подробнее.
‚ы также поймете, как случилось, что Я, сидЯ в своей комнате, особенно
во времЯ коротких зимних дней, когда уже спускались сумерки, и задумчиво
глЯдЯ в окно, погруженный в размышлениЯ о своей работе, невольно устремлЯл
взглЯд на одно из окошек в задних стенах домов косой улицы, о которой Я
только что упоминал, и как зачастую ловил себЯ на том, что стараюсь
представить себе обитателей комнат, отделенных от менЯ столь небольшим
расстоЯнием.
Ћкно одной из этих комнат по некоторым причинам особенно занимало мое
воображение. Ћкно находилось на одном уровне с моим, как раз напротив него.
‚ дневное времЯ, хотЯ штора была поднЯта до самого верха, Я почти ничего не
мог там разглЯдеть, однако и то, что Я видел, говорило о крайней бедности
этого жильЯ. „олгаЯ привычка пользоватьсЯ глазами, если можно так
выразитьсЯ, "умозрительно", развила во мне склонность придавать большое
значение внешним очертаниЯм предмета, в той мере, в какой они выражают его
внутреннюю сущность. Љак бы там ни было, но Я обладаю такой склонностью в
очень сильной степени, особенно же в отношении окон. џ полагаю, что окна
могут дать богатый материал длЯ пониманиЯ вкусов, привычек и характеров
обитателей жилища.
Љто не чувствовал, проходЯ мимо какого-нибудь дома и глЯдЯ на чистые
окна, уставленные цветами, на сочетание Ярких бело-зеленых тонов аронника с
нежными тонами гиацинтов, создающих такую свежую гамму красок на общем
темном фоне, кто не чувствовал, что хозЯева комнат с украшенными таким
образом окнами живут куда счастливее и спокойнее, нежели их ближайшие
соседи, на грЯзном окне которых косо висит желтаЯ штора, а в проволочной
сетке под нею зиЯет дыра?
…сли придерживатьсЯ теории, которую Я только что рискнул изложить, то
вы легко поймете, что Я был склонен отнести жильцов комнаты напротив к
первой категории, ибо разглЯдел в их окне огромную фуксию, веером
раскинувшую листьЯ и ветви между деревЯнными подпорками. џ заметил также,
что это бедное окно всЯчески старались украсить, хотЯ бы и самыми дешевыми
предметами декоративного искусства, но все же свидетельствовавшими о любви к
изЯщному и о желании как-то прикрыть нищету.
Ќо, как Я уже сказал, окно это привлекало мое внимание чаще всего
именно в сумерки и по вечерам. ‚едь когда в комнате горит свет, тени
находЯщихсЯ в ней предметов и людей возникают на оконной шторе с такой
Яркостью и четкостью, что человеку, который не занималсЯ подобными
наблюдениЯми, трудно этому поверить. € вот, тени говорЯт мне, что в комнате
живут муж и жена, и Я уверен, что оба они молоды. Њужчина, как мне дает
основание заключить его поза, а также экран из папиросной бумаги, за которым
он сидит, - гравер, бедный труженик, длЯ которого дни чересчур коротки, и
он, сгорбившись, долгие ночные часы терпеливо корпит над своей работой.
‚ремЯ от времени Я замечаю, как он встает, откидывает голову, чтобы
отдохнула шеЯ, и тогда Я вижу тень его молодой, чересчур худощавой, но
стройной фигуры. ’ень показывает, что он носит бороду. ‘вет в комнате очень
Яркий, и это еще больше убеждает менЯ в том, что человек этот гравер. Џочти
всегда рЯдом с его тенью - тень его жены. Љак она следит, как ухаживает за
ним, как склонЯетсЯ над спинкой его стула или опускаетсЯ подле него на
колени! ‚ те дни Я еще ни разу не видел ее лица, но не мог представить себе
ее иначе, как женщиной настолько очаровательной и милой, что она могла бы
внести свет даже в более мрачную комнату и сделать тЯжелую жизнь мужа, -
если у него хватит сил выдержать ее, - не только терпимой, но и
восхитительной.
…сли у него хватит сил выдержать эту жизнь... Ќо хватит ли? Џередо мною
лишь его тень, но мне кажетсЯ, что это тень человека слабого здоровьем.
Ќочью, когда бы ни взглЯнуть на это окно, всегда видна его согбеннаЯ фигура;
днем же Я всегда вижу угол экрана, за которым он трудитсЯ. "…сли он будет
корпеть над работой день и ночь, - думал Я, - то, как это обычно бывает при
всЯком чрезмерном напрЯжении сил, он навернЯка не достигнет цели и в конце
концов надорветсЯ".
‚скоре Я начал подозревать, что мои опасениЯ подтвердились. Ћднажды
штору на окне, которую поднимали, чтобы граверу было легче работать при
дневном свете, так и не поднЯли. ’рудно передать, с каким нетерпением
дожидалсЯ Я вечера и теней, которые поведают мне больше.
‚ тот вечер свет в комнате горел, как обычно, но прЯмой угол экрана не
выделЯлсЯ на шторе. € тень поЯвлЯлась только одна, - это была тень женщины,
и по ее осторожным движениЯм Я догадалсЯ, что она, должно быть, наливает
возле лампы лекарства и готовит различные снадобьЯ длЯ больного. Џорою она
отвлекалась от своего занЯтиЯ и поворачивала голову в ту сторону, где, как Я
решил, стоит кровать. Ђ иногда мне казалось (хотЯ, быть может, это была
всего лишь игра воображениЯ), что она шевелит губами, с кем-то разговариваЯ.
€ной раз Я даже видел, как она, чуть-чуть склонив голову, пробует
приготовленную ею пищу, пробует и снова что-то перемешивает, прежде чем
отнести в тот угол комнаты, где, Я был уверен, лежит больной. ‚от что могли
рассказать тени.
€з окна моей спальни улица видна на довольно большое расстоЯние в обе
стороны, Я даже вижу угол, на котором стоит тележка длЯ любителей ранних
завтраков - довольно жалкое заведение и, кажетсЯ, не слишком-то
преуспевающее. Ћднако оно настолько менЯ занимает, что каждое утро Я первым
долгом подхожу к окну взглЯнуть, есть ли у беднЯги хозЯина хоть один клиент;
более того, как-то раз Я даже надел длЯ маскарада матросскую куртку и
широкополую шлЯпу и спросил себе чашку кофе. Љофе, надо заметить, оказалсЯ
не такой уж плохой, хотЯ и с гущей и, пожалуй, слабоватый. Ќо довольно об
этом. ’ак вот, Я могу видеть улицу в один конец до самой тележки с кофе и
почти на такое же расстоЯние в другой конец, а из заднего окна обозревать
угол двора, две с половиной конюшни, а если немножко вывернуть шею, то можно
увидеть даже часть Ѓрюэр-стрит, близ ѓолдн-сквера. € вот во всей доступной
моему взору округе Я постоЯнно видел одно лицо, одну фигуру, поЯвлЯющуюсЯ
неизменно каждый день, в любое времЯ года, в любой час днЯ и ночи. ќто был
довольно высокий джентльмен, лет тридцати пЯти, сутулый, с очень круглой
спиной, в очках, всегда в черном, наглухо застегнутом сюртуке; он всегда
куда-то спешил, его всегда с нетерпением ожидали в домах, которые он
посещал, и всегда провожали до дверей какие-то люди, - они с тревогой
расспрашивали его о чем-то и старались увидеть хотЯ бы луч надежды на его
весьма непроницаемой физиономии. ђазумеетсЯ, мне не пришлось долго наблюдать
за этим джентльменом, чтобы догадатьсЯ, что это мистер Љордиал, приходский
доктор, мимо приемной которого на ѓрейт-Џалтни-стрит Я не раз проходил во
времЯ прогулок.
„аже если бы у менЯ и имелись сомнениЯ относительно того, что
происходит в доме напротив, то теперь они бы окончательно рассеЯлись, потому
что на другой же день, после того как Я наблюдал жену гравера в роли
сиделки, голова доктора (довольно лысаЯ длЯ такого молодого человека)
мелькнула в окне их комнатки. Ћчевидно, он пришел к больному, чтобы
прописать ему лекарство.
"‚от так историЯ, - подумал Я. - €менно этого Я и опасалсЯ. ЃеднЯга
слег, не может работать и, наверное, страдает не только телесно, но и
душевно - ведь пока он болен, некому заработать денег на ежедневные расходы,
какими бы скудными они ни были".
џ без конца размышлЯл над этим вопросом и строил разные догадки, как
это свойственно людЯм, имеющим несчастье или глупость жить в одиночестве, и
мысли о происходЯщем в комнате напротив преследовали менЯ столь неотвЯзно,
что Я вынужден был отправитьсЯ на продолжительную прогулку, лишь бы поскорее
дотЯнуть до того часа, когда в комнате молодой четы зажгут лампу и на шторе
поЯвЯтсЯ тени. џ так хотел получить безмолвные известиЯ, на поЯвление
которых у менЯ было основание надеЯтьсЯ, что даже не зажег свечи, в темноте,
ощупью, добралсЯ до окна и принЯлсЯ наблюдать.
‘начала мне показалось, будто на Ярко освещенной шторе вообще нет
никаких теней, кроме тех, что отбрасывали жалкие занавески и широкий веер
фуксии, о которой Я уже упоминал; однако, приглЯдевшись, Я заметил
маленькую, непрестанно двигавшуюсЯ тень, слившуюсЯ с тенью занавески, и,
видЯ, как она равномерно и быстро поднималась и опускалась, Я тотчас свЯзал
ее с другим темным пЯтном, расположенным повыше, и пришел к заключению, что
последнее - это тень женской головы, а та, что пониже, - тень женской руки,
котораЯ работает иглой. ‚скоре Я убедилсЯ, что моЯ гипотеза вполне
обоснованна: тень руки вдруг перестала двигатьсЯ, а тень головы приподнЯлась
так, словно человек, силуэт которого вырисовывалсЯ на шторе, прислушалсЯ,
затем встал - и Я увидел, как знакомаЯ фигура жены гравера прошла мимо
лампы, и понЯл, что она направилась в ту часть комнаты, где, как Я полагал,
находитсЯ постель больного.
‚ течение большей части вечера, пока Я следил за окном, то и дело
прерываЯ ради этого свои занЯтиЯ, Я не видел никакой другой тени, кроме
упомЯнутой выше. Ћднако около девЯти часов Я заметил, что на шторе мелькнула
другаЯ тень, и, так как это была тень мужчины, Я на миг возымел надежду, что
больной уже встал. Ќо лишь на миг, ибо Я тотчас же увидел, что этот мужчина
безбородый и гораздо солиднее бедного гравера. ‚скоре Я понЯл, что это
доктор, а если у менЯ и были в этом сомнениЯ, они сразу рассеЯлись, ибо Я
увидел, как стоЯщаЯ подле лампы фигура, привычным движением согнув руку в
локте, что-то наливает в чашку.
€так, уже два раза в день! Љак видно, он тЯжело болен, если доктор
навещает его по два раза в день.
ќта мысль заставила менЯ принЯть решение. ‚рЯд ли Я смог бы уЯснить
себе, почему менЯ так заинтересовала и взволновала эта историЯ. џ испытывал
странное желание поскорее узнать как можно больше, и вот Я решилсЯ - на
подобный шаг способен лишь человек, почти одичавший от одиночества, - ни
минуты не медлЯ подкараулить доктора, когда он выйдет от своего пациента, и
обо всем расспросить его.
Ќекоторое времЯ Я еще провел в размышлениЯх и когда, прежде чем выйти
из комнаты, мимоходом взглЯнул на окно, убедилсЯ, что тени на шторе исчезли.
’ем не менее было вполне вероЯтно, что Я смогу нагнать доктора на улице, и Я
бросилсЯ бежать. € действительно, он как раз выходил из дома э 4 на
Џоперечной. ЉакаЯ удача, что Я успел вовремЯ!
џ убедилсЯ, что приходское медицинское светило не отличалось
словоохотливостью и не было склонно к романтическому взглЯду на болезни и
страданиЯ. „октор был человек, несомненно, хороший, но сухой и прозаичный.
Ћн видел столько болезней и нищеты, что привык к ним.
Ћднако он вежливо ответил на все мои вопросы, хотЯ и казалсЯ
удивленным.
- ‚ы только что посетили больного в этом доме? - осведомилсЯ Я.
- „а, - ответил он. - ’ЯжелаЯ лихорадка.
- Ќа третьем этаже? ‘упружескаЯ пара? - снова последовал вопрос.
‘нова утвердительный ответ.
- Ћчень опасный случай?
- „а, весьма опасный.
- €м не на что жить, кроме того, что муж зарабатывал своим трудом? -
продолжал Я.
- „а, - последовал ответ.
- Ђ он прикован к постели и не может работать?
- ‘овершенно верно, - подтвердил доктор.
- Ћ, Я так и думал! - воскликнул Я. - Ѓудьте настолько любезны, доктор
Љордиал, примите эту скромную сумму (сумма и в самом деле была очень
скромнаЯ!) длЯ этих беднЯков, но при условии ни в коем случае не
рассказывать, как вы ее получили.
„октор обещал мне это, и Я уже собиралсЯ с ним попрощатьсЯ, как вдруг
мне пришло в голову узнать фамилию молодого человека.
- ”амилиЯ его Ђдамс, - сказал доктор, и на этом мы расстались.
Ћтныне Я глЯдел на бедные тени с чувством собственности и наблюдал за
ними с еще большим любопытством, чем прежде. ’еперь тень совершала одно и то
же движение, - к сожалению, только это мне и приходилось наблюдать, -
движение, которое менЯ немало озадачивало. †ена больного подходила к лампе
и, очевидно, подносила к свету какой-нибудь предмет одежды или кусок материи
и внимательно его рассматривала. €ногда мне казалось, что это рубашка,
иногда сюртук, а иной раз брюки. Џосле этого тень исчезала, а с ее
исчезновением, как Я всегда замечал, комната долгое времЯ оставалась в
полумраке. ’огда Я еще не мог догадатьсЯ, что это значит, но позднее понЯл
все. Ћна проверЯла, в каком состоЯнии находитсЯ вещь, перед тем как отнести
ее в заклад.
€ тут Я открыл одно из дурных последствий одиночества. ЌесмотрЯ на то,
что Я дал доктору Љордиалу немного денег, чтобы оказать небольшую поддержку
этим бедным людЯм, стесненные обстоЯтельства лишали менЯ возможности
продолжать эту помощь. €мей Я мужество остатьсЯ среди друзей, Я бы нашел
человека, у которого мог попросить денег длЯ моих бедных теней, а теперь
обращатьсЯ было не к кому. „аже когда мне пришла мысль возобновить ради этой
цели одно из прежних знакомств, боЯзнь, что это может быть истолковано как
скрытаЯ просьба о помощи мне самому, удержала менЯ.
€ вот, когда Я погрузилсЯ в размышлениЯ по этому поводу, в памЯти моей
возник человек, к которому Я, пожалуй, мог бы обратитьсЯ с подобной
просьбой.
ќто был некий мистер Џайкрофт, владелец граверной мастерской, с которым
Я когда-то имел дела. Ћн был уже стар. ‘лучилось так, что в свое времЯ Я
оказал ему одну услугу. …го возраст, положение, наша прежнЯЯ дружба помогли
мне преодолеть застенчивость, и обратитьсЯ к нему мне было легче, чем к
кому-либо другому. Ќрав у этого пожилого жизнерадостного толстЯка, насколько
Я мог судить, был такой же приЯтный, как и его внешность.
Ћдно лишь обстоЯтельство в его жизни представлЯло мистера Џайкрофта в
менее благоприЯтном свете, и воспоминание об этом вначале поколебало мое
решение обратитьсЯ к нему. „о моих ушей дошли слухи о том, что не так давно
мистер Џайкрофт очень сурово обошелсЯ со своим старшим сыном, который
женилсЯ против воли отца, за что и был лишен своей доли в предприЯтии, после
чего ему пришлось самому зарабатывать себе на жизнь. „ело в том, что мистер
Џайкрофт лелеЯл мечту женить старшего сына на дочери человека, с которым у
него имелись деловые свЯзи. ‘тарый гравировальщик был рассержен не только
тем, что рухнули его планы; еще больше его разгневало то обстоЯтельство, что
выбор сына был неугоден ему по личным соображениЯм. Ќо, судЯ по тому, что Я
слышал, у менЯ возникло подозрение, что дошедшие до мистера Џайкрофта
сведениЯ о Якобы чрезвычайно грубом и своевольном поведении старшего сына
умышленно преувеличил его младший сын, который после ухода брата не только
завладел львиной долей в предприЯтии, но сам поспешил женитьсЯ на девице,
отвергнутой старшим братом. Љогда Я узнал все подробности этой истории, Я не
мог не прийти к заключению, что именно младший отпрыск сыграл главную роль в
том, чтобы отвратить отца от старшего сына. Љак бы то ни было, старый мистер
Џайкрофт был сейчас единственным человеком, который мог помочь моим бедным
тенЯм, и Я решил прибегнуть к его помощи, но не прЯмо, а окольным путем. Њне
пришло в голову, что если Я сумею с помощью теней возбудить в нем сочувствие
к этим бедным людЯм, подобно тому, которое испытывал Я, то это будет
наилучшим способом длЯ достижениЯ цели.
Ќадо заметить, что Я уже не раз обещал мистеру Џайкрофту показать мою
коллекцию офортов ђембрандта и решил теперь этим воспользоватьсЯ. €так, под
предлогом, что мне нужно справитьсЯ об этом вопросе, имеющем касательство к
нашим прежним делам, Я навестил моего старого знакомого и в ходе беседы
пригласил его как-нибудь вечером зайти ко мне, посмотреть мою редкую
коллекцию, причем дал ему понЯть, что за этим приЯтным занЯтием мы сможем
пропустить по стаканчику бренди. Њистер Џайкрофт ЯвилсЯ минута в минуту, и
первый час мы провели очень приЯтно, хотЯ Я и не переставал беспокоитьсЯ за
исход моего замысла.
Џосмотрев офорты, гость за вторым стаканчиком бренди начал
расспрашивать менЯ, как мне живетсЯ в этом лабиринте узких улочек и не
угнетает ли менЯ жизнь на задворках.
- Њежду прочим, мистер Џайкрофт, - сказал Я, и тут Я должен сознатьсЯ в
некотором притворстве, потому что говорил таким тоном, словно не придавал
этому делу никакого значениЯ, - вы даже не представлЯете себе, как интересно
наблюдать за соседЯми, что живут на этой косой улочке, котораЯ, по вашему
мнению, слишком близко подходит к моим окнам.
- …сли бы вы перестали вести такую одинокую жизнь, - возразил мистер
Џайкрофт, - у вас бы нашлись развлечениЯ получше, нежели интересоватьсЯ
жизнью других, совершенно чужих вам людей.
- ‚от, например, - начал Я, пропускаЯ мимо ушей его замечание, и,
отодвинув штору, указал на окно бедной молодой четы, - вот это окно дало мне
богатейший материал, вполне пригодный длЯ того, чтобы написать целый
рассказ, уверЯю вас.
- Љак, вот это окно напротив? “ж не хотите ли вы сказать, что считаете
возможным заглЯдывать в чужие окна?
- џ всЯчески от этого воздерживалсЯ, - ответил Я, - и наблюдал лишь
сквозь опущенную штору, так же как теперь.
- ‘квозь опущенную штору? Ќо как можно увидеть что-нибудь сквозь
опущенную штору?
- ‘ помощью теней обитателей этой комнаты.
- ’еней? - воскликнул мистер Џайкрофт с Явным недоверием в голосе. - “ж
не хотите ли вы сказать, будто узнавали, что происходит в комнате, по тенЯм
на шторе?
- ‚о всЯком случае, кое-что Я смог узнать, - ответил Я. - Ќо этого было
довольно, чтобы заинтересоватьсЯ судьбой хозЯев комнаты.
- Џраво же, мистер Ѓ., если бы не вы, а кто-нибудь другой рассказал мне
нечто подобное, Я бы счел это просто немыслимым.
- Ќе желаете ли убедитьсЯ сами? - спросил Я. - Ќадеюсь, вскоре за
шторой что-нибудь произойдет, и это дает вам возможность убедитьсЯ в правоте
моих слов.
- Ќу что ж, отнюдь не из недовериЯ к вам, но, пожалуй, Я не прочь, -
отвечал мой гость.
Њистер Џайкрофт сидел у окна, но моЯ настольнаЯ лампа давала слишком
много света и мешала нашим наблюдениЯм. ’огда Я переставил свой стол в
другой конец комнаты, прикрутил фитиль и спустил пониже абажур.
- Џокамест, - сказал мистер Џайкрофт, - Я ничего не вижу, кроме белой
шторы и света за нею.
‘боку у краЯ занавеси, как обычно, виднелась тень женской головки и,
как обычно, падала и поднималась тень руки, но глаз мистера Џайкрофта не был
так натренирован, как мой, и мне пришлось показать своему другу на эти тени.
- ’еперь, когда вы мне сказали, Я и в самом деле вижу, как что-то
подскакивает и опускаетсЯ, - заметил он. - Ќо без вашей помощи Я бы этого ни
за что не заметил. Џостойте! ’еперь тень закрыла всю штору. —то это?
- ‚ероЯтно, это тень того же человека. Ѓыть может, он подойдет ближе к
окну и будет дальше от света, и тогда вы разглЯдите.
‘пустЯ минуты две тень поЯвилась снова, на этот раз она была меньше.
- ’еперь Я вижу Ясно, - сказал мой приЯтель. - ќто тень женщины. џ
различаю линии талии и юбки.
- Ђ лицо вы видите? - спросил Я.
- „а, да! ѓолова повернута в сторону, словно эта женщина смотрит на
что-то. ’еперь она исчезла. ‚скоре тень поЯвилась снова.
- —то она делает? - спросил мистер Џайкрофт.
- Ќет, это вы мне скажите, - предложил Я.
- Џо-моему, она держит в руках какой-то небольшой предмет и встрЯхивает
его.
- Ђ теперь?
- Ќе разберу. ЉажетсЯ, она поднЯла локоть. ’еперь поднЯты обе руки.
Ќет, никак не могу разобрать.
- Ђ Я думаю, она что-то наливает, - сказал Я.
- Ќу конечно же! - подхватил мой гость, как видно заинтересовавшись не
на шутку. - Џогодите, - продолжал он после небольшой паузы, взволнованно
глЯдЯ на менЯ, - встрЯхивает, наливает, взбалтывает... "Џеред употреблением
взбалтывать"... „а ведь это же лекарство!..
- Џодозреваю, что это и в самом деле лекарство, - ответил Я.
- ‡начит, там кто-то болен? - спросил мистер Џайкрофт.
- „а, - отвечал Я. - …е муж.
- € об этом вам тоже рассказала тень?
- „а. ’ень ее мужа поЯвлЯлась на шторе так же часто, как и ее тень. Ђ
теперь Я ее больше не вижу. € любопытно, что исчезновение тени мужа совпало
с поЯвлением другой тени - приходского доктора.
- Ќо помилуйте, - воскликнул мистер Џайкрофт с видом человека,
доверчивостью которого слишком злоупотреблЯли, - осмелюсь спросить, как вы
узнали, что это тень приходского доктора?
- “ доктора Љордиала самаЯ круглаЯ спина на свете, - поЯснил Я.
- „а, это и в самом деле очень любопытно, - промолвил старый
гравировальщик, уже Явно заинтересованный.
‚ то времЯ, как мы продолжали наблюдение, свет неожиданно исчез, и
комната погрузилась в темноту.
- —то, по-вашему, произошло теперь? - спросил мой собеседник.
- Џо-моему, она ненадолго вышла из комнаты. ‘ейчас, Я уверен, мы увидим
кое-что еще. - Ќе успел Я это произнести, как в окне снова поЯвилсЯ свет и
рЯдом с тенью маленькой женщины возникла другаЯ тень.
- „октор? - спросил мистер Џайкрофт.
- Ќе угодно ли! - воскликнул Я с торжеством. - ‚идите, как много можно
узнать с помощью теней. ‚ы уже сами стали искушенным в этом деле.
- „а-а, спина у него действительно круглаЯ, - подтвердил старый
гравировальщик.
Џостепенно бледнеЯ, тень с круглой спиной скользнула в ту сторону, куда
так часто был обращен профиль маленькой женщины. Ќекоторое времЯ белаЯ штора
оставалась пустой.
- Ќадо думать, осматривает пациента, - сказал мистер Џайкрофт. - Ђ вот
он опЯть поЯвилсЯ, - добавил он минутой позже.
Ћднако на этот раз доктор стоЯл близко к свету, да еще спиной к нам,
так что мы не могли определить, чем он занЯт. ‘ тенЯми обычно так и бывает.
Љак бы много ни могли вы понЯть по их движениЯм, еще больше, разумеетсЯ,
остаетсЯ такого, о чем бесполезно даже строить догадки.
‚скоре к тени с круглой спиной присоединилась тень маленькой женщины -
жены больного, и некоторое времЯ они стоЯли рЯдом, о чем-то беседуЯ, - во
всЯком случае, так можно было заключить.
- „олжно быть, дает ей наставлениЯ, - предположил старый
гравировальщик.
- ‚полне вероЯтно, - согласилсЯ Я.
- •отел бы Я знать, очень ли ему плохо, - сказал мой гость.
Ќаступила пауза. ’ени все еще стоЯли у стола. Џод конец нам обоим
показалось, что доктор вручил что-то жене больного, и вскоре свет в комнате
исчез так же, как незадолго до этого: очевидно, она вышла на лестницу
посветить доктору, когда тот спускалсЯ вниз.
- ‡начит, они очень бедны, - произнес мистер Џайкрофт, словно про себЯ.
- Ћни жили только на заработок мужа, - ответил Я. - Ђ теперь он не в
состоЯнии работать, и, кто знает, быть может, это продлитсЯ еще не одну
неделю.
‚ окне снова поЯвилсЯ свет. ЊаленькаЯ женщина, поставив лампу,
остановилась у стола. „олгое времЯ она не двигалась, потом вдруг, склонив
голову, закрыла лицо руками, словно в безмолвном горе.
Ќикто из нас не произнес ни слова, и в тот же миг Я задернул портьеру,
потому что перед нами было горе, на которое не вправе смотреть посторонний
глаз.
‘пустЯ некоторое времЯ мой друг стал прощатьсЯ, и мы уже не упоминали о
тенЯх. Џеред тем как лечь спать, Я все же еще раз взглЯнул на знакомое окно.
’ень женской головки была на своем обычном месте, и, как обычно, поднималась
и опускалась тень ее руки. ЊаленькаЯ женщина опЯть сидела за работой.
Ќа следующий день с утренней почтой Я получил письмо от мистера
Џайкрофта. Ћн много думал о том, что ему привелось увидеть накануне, писал
старик, и вот он посылает небольшую сумму денег длЯ поддержки молодых
супругов, в судьбе которых Я принимаю участие, а также просит менЯ времЯ от
времени сообщать ему, как поживают ’ени. џ вручил деньги доктору Љордиалу,
попросил его распорЯдитьсЯ ими по своему усмотрению, но ни в коем случае не
говорить, кто их посылает. џ попросил его также, как можно чаще сообщать мне
о состоЯнии больного. ќти сведениЯ Я почти всегда передавал старому
гравировальщику.
Ќо вот в течение нескольких дней сообщать было не о чем, так как тени
не открывали ничего нового, кроме того, что Я уже знал. ’ень бедного гравера
все еще не поЯвлЯлась, а тень маленькой женщины находилась либо на своем
обычном месте, когда та шила, стараЯсь иглой заработать на пропитание, либо
скользила по комнате, ухаживаЯ за больным. Ќаконец пришел день, когда
наступил кризис, после которого беднЯга, по словам доктора, должен либо
скончатьсЯ, либо поправитьсЯ.
џ не стану подробно описывать это тревожное времЯ. Ѓольной обладал
одним качеством - молодостью, котораЯ помогла его организму преодолеть
болезнь, и когда кризис миновал, он начал поправлЯтьсЯ.
Ќаступил длительный период выздоровлениЯ. Ќаконец однажды вечером тень
изможденного человека медленно прошла мимо лампы, и, видЯ, как ее
сопровождает столь знакомаЯ тень маленькой женщины, Я догадалсЯ, что больной
переходит с кровати на стул возле камина.
џ, разумеетсЯ, не преминул сообщить об этом отрадном событии моему
другу и продолжал подробно уведомлЯть его о постепенном улучшении здоровьЯ
нашего больного, пока тот не поправилсЯ настолько, что мог уже по нескольку
часов в день сидеть за гравировальной доской и снова зарабатывать себе на
жизнь.
- Ћни очень признательны неизвестному другу, который времЯ от времени
помогал им в беде, - сказал Я мистеру Џайкрофту.
- ѓлупости, глупости, все это сущие пустЯки, право, сущие пустЯки! -
воскликнул старик, стараЯсь переменить тему разговора.
- € они очень хотЯт поблагодарить его лично, - продолжал Я решительно,
- если он откроет свое имЯ и предоставит им такую возможность.
- Ќет, нет, ни за что на свете! Ќет, это невозможно. ‚от возьмите длЯ
них еще немного, это им на первое времЯ, нельзЯ же ему сразу так
переутомлЯтьсЯ.
- € вы не разрешите им повидать вас? - спросил Я снова.
- Ќет, нет, нет, ни в коем случае, - ответил добрЯк. - Ќо, знаете, что
Я вам скажу. Њне бы хотелось повидать их... Љак и раньше... ‘ловом, их тени.
Љак-нибудь Я зайду к вам выпить стаканчик бренди и снова посмотрю на них.
џ вынужден был удовлетворитьсЯ хотЯ бы этим и, условившись с мистером
Џайкрофтом встретитьсЯ в один из ближайших вечеров, ушел домой.
Ќаступил вечер, а с ним небывалое оживление и суета в обычно тихой
комнате напротив. ’ень маленькой женщины все времЯ порхала взад и вперед,
словно она старалась получше прибрать их бедное жилище. Џо самой середине
окна, так близко к белой тонкой шторе, что мне было очень Ясно ее видно,
висела птичьЯ клетка. €менно благодарЯ ей Я и смог получить некоторое
представление о внешности моих друзей. Љогда один из них подходил к клетке,
чтобы свистом подбодрить ее обитательницу, Я мог видеть профиль мужа или
жены так отчетливо, как если бы смотрел на темные силуэты, которые в старину
вырезали на Ярмарках странствующие художники. Ќо хорошо разглЯдеть их Я мог
только в тех случаЯх, когда гравер или его жена стоЯли у самой шторы и
далеко от света, обычно же Я видел лишь сплошные бесформенные пЯтна. Ђ когда
кто-нибудь из них близко подходил к свече, то тени становились такими
огромными, что все окно, кстати сказать, чрезвычайно большое, сплошь
затемнЯлось даже одной фигурой. Љак Я уже сказал раньше, мне очень редко
удавалось распознать, что делали тени, и всЯкий раз, когда Я видел, что
приготовлЯетсЯ питье или наливаетсЯ лекарство, это происходило лишь потому,
что необходимый предмет ставилсЯ на окно или подле него.
’очно в назначенный час мой старый друг поЯвилсЯ у менЯ, и первый
вопрос, который он задал, после того как мы поздоровались, был:
- Ќу, как поживают ’ени?
џ поставил его стул на прежнее место, и мы сели. ‘уета и оживление,
которые Я заметил в комнате молодых супругов, продолжались, и Я почти не
сомневалсЯ, что там производилась "уборка". ЊоЯ догадка подкрепилась
поЯвлением на сцене тонкой прЯмой тени, которую Я счел за щетку и которой
весьма деЯтельно орудовали.
„а, чтоб не забыть - когда щетка на миг позволила себе передышку, на
шторе очень четко вырисовалась тень бедного молодого гравера. Ћн подошел к
окну, видимо длЯ того, чтобы продеть между прутьЯми клетки какой-то предмет,
вероЯтно веточку крестовника.
‚ эту минуту Я заметил, что мой друг сильно изменилсЯ в лице. Ћн
приподнЯлсЯ на стуле и, взволнованно вглЯдываЯсь в тень, каким-то странным
тоном произнес:
- Љак, вы сказали, фамилиЯ этих людей?
- Ђдамс, - ответил Я.
- Ђдамс... ‚ы уверены?
- ‘овершенно уверен.
’ень уже исчезла, но Я заметил, что мистер Џайкрофт стал рассеЯн;
чувствовалось, что ему не по себе, и Я перевел разговор на другую тему, не
касаЯсь волновавшего менЯ вопроса, пока мой гость сам не вернулсЯ к нему.
- Џохоже, что они угомонились, - промолвил мистер Џайкрофт.
- Џо-видимому, - согласилсЯ Я. - “борка, надо думать, закончена, и они
садЯтсЯ ужинать.
- ‚ы думаете? - спросил старый гравировальщик.
- €, возможно, благодарЯ вашей щедрости позволили себе какое-нибудь
вкусное блюдо.
- ‚ы в самом деле так думаете? - спросил старый добрЯк (он был большим
гурманом). - €нтересно, что бы это такое могло быть. џ бы хотел, чтобы тени
показали нам это.
џ сразу же ринулсЯ в открытую лазейку.
- ’ени этого не покажут. Ќо почему бы нам самим не пойти и не
взглЯнуть? џ уверен, что ужин покажетсЯ им только вкуснее.
‘тарый джентльмен только что допил бокал горЯчего грога, от чего пришел
в отличное расположение духа, и когда Я высказал свою мысль, глаза его
заблестели, а в уголках рта мелькнула улыбка.
- —то ж, это было бы забавно, а?
џ только этого и ждал, и мы тотчас же отправились к дому э 4.
Ќа пороге дома стоЯла маленькаЯ девочка с кувшином пива и, как только
мы остановились перед домом, обратилась к нам с просьбой, нередко
возникающей у девиц ростом в три фута и два дюйма от пЯток до макушки.
- Џрошу вас, сэр, дерните ручку звонка - второй сверху.
- ќто на третьем этаже? - спросил Я, выполнив просьбу. - ’ам живут
мистер и миссис Ђдамс?
- „а, сэр, и это мой папа, - сообщила юнаЯ леди, очевидно считавшаЯ
упомЯнутых супругов единым целым. Њне показалось странным, что Я ни разу не
видел на шторе тени ребенка.
- ’ак вот, Я хочу его видеть, - сказал Я. - € этот джентльмен тоже.
- Ќо этого никак нельзЯ сделать, - сказала девочка, по-видимому уже
успевшаЯ стать отъЯвленной плутовкой, - ведь он ужинает, а на ужин у нас
курица, а пала болел, а теперь ему стало немножко лучше, а тревожить его
нельзЯ - вот, значит, вам и нельзЯ его видеть.
- Ђ ну-ка, мисс, придержите Язык, - вмешалсЯ чей-то голос. - „ай мне
поговорить с джентльменами.
џ посмотрел наверх и увидел, что дверь отворила высокаЯ тощаЯ особа с
длинным носом.
- Љого вам нужно, сэр? - спросила она каким-то хнычущим голосом,
который показалсЯ мне довольно неприЯтным.
џ кратко поЯснил ей, кто мы и зачем пришли.
- Ђх, какаЯ приЯтнаЯ неожиданность! - продолжала тощаЯ женщина тем же
хнычущим голосом, вызывавшим у менЯ непреоборимое отвращение. - ЏоднимайсЯ
наверх, ‹иззи, - распорЯдилась она, - и скажи папе, что его желает навестить
добрый джентльмен, который помогал ему, когда он болел. џ его супруга,
добрые джентльмены (и это тень, котораЯ так менЯ занимала!), Я его
горемычнаЯ жена, котораЯ его выхаживала, покуда он болел... не оступитесь,
добрые джентльмены... а вот наша комната, джентльмены, - а вот, „жеймс,
неожиданнаЯ радость!.. ќто те самые джентльмены, что были к тебе так добры,
когда ты болел. Џрошу вас, присаживайтесь, джентльмены, окажите честь нашей
скромной комнате.
џ был потрЯсен. Њаленький, заурЯднейшего вида человек сидел за столом,
на котором красовались дымЯщаЯсЯ курица, кусок грудинки и картофель. Џо виду
его можно было сказать, что он перенес тЯжелую болезнь. Џри нашем поЯвлении
он с трудом встал и, как только мы сели, тотчас же снова опустилсЯ на свое
место. ‚ смущении и полном замешательстве Я принЯл предложенный стул, как
принЯл бы все, что бы мне ни предложили. џ еще раз взглЯнул на жену этого
человека. Ќеужели это длинное, тощее, сутулое создание отбрасывало ту
маленькую изЯщную тень, с которой Я так свыксЯ? Ќеужели тени так обманчивы?
Љто мог бы предположить, что моЯ соседка обладает таким носом и что, когда
она подходила к окну, этот нос ни разу не вырисовалсЯ во всем своем объеме и
не запечатлелсЯ в моей памЯти?
Ђ ее муж? Ќет, это не мой бедный гравер. Џравда, он производил
впечатление человека очень робкого, когда неуклюже пыталсЯ выразить
переполнЯвшие его чувства благодарности за помощь, оказанную моим другом во
времЯ болезни. „а, несомненно, это человек вполне безобидный. Ћн не нанес
нам такого тЯжелого удара, как его жена. Ќо разве это мой гравер?
‚се времЯ, пока муж выражал свою признательность, жена непрерывно
подбавлЯла в этот поток такого мутного елеЯ, что мой друг не отвечал ей ни
словом - он был столь же мало, сколь и Я, подготовлен к подлинным мистеру и
миссис Ђдамс, которые не имели ничего общего со своими тенЯми. Љороче
говорЯ, кроме нескольких вопросов о здоровье больного, которые Я сумел из
себЯ выжать, когда вошел в комнату, ни Я, ни мой спутник не произнесли ни
слова.
€ тут менЯ осенила потрЯсающаЯ мысль: очевидно, произошла какаЯ-то
ошибка! џ уже несколько минут с любопытством разглЯдывал девочку, которую мы
встретили на лестнице и котораЯ, надо отдать ей должное, платила мне тем же,
как вдруг заметил, что голова ее значительно выше подоконника, а
следовательно, просто невероЯтно, чтобы Я ни разу не видел ее тени. ’аким
образом, занЯтый сравниванием юной леди с подоконником, Я обратил свой взор
в глубину комнаты и тут заметил, что на окне нет никакой клетки.
- Љак! - воскликнул Я. - ‚ы снЯли клетку?
- Љлетку, сэр? - почтительно прохныкала тощаЯ особа.
- Ђ у нас ее и нету, - поспешила сообщить юнаЯ леди, - и никогда не
было, и птички тоже не было.
- Џридержите Язык, мисс! - оборвала ее мать.
Ќаступила неловкаЯ пауза. џ оглЯдел комнату, оглЯдел тощую особу,
оглЯдел ее мужа - у него же нет бороды! Љ счастью, у менЯ хватило выдержки
не осведомитьсЯ насчет этой недостающей детали, как Я это сделал
относительно клетки. џ решил полностью удостоверитьсЯ в своем прозрении и,
подойдЯ к окну, отодвинул штору, выглЯнул во двор и, чтобы оправдать свой
поступок, заметил:
- “ вас тут на задворках ужаснаЯ теснота. ќго очень вредно длЯ
здоровьЯ. ‚ы не находите?
Џоследовал многословный ответ о скученности построек, об их
достоинствах и недостатках, но Я его не слушал. џ был занЯт тем, что
отыскивал свое окно в доме напротив. џ оставил у себЯ зажженную лампу и
только до половины спустил штору, а окно прЯмо напротив закрыто ставнЯми.
‚ытЯнув шею и взглЯнув на дом, стоЯщий наискосок, Я обнаружил, что окно на
третьем этаже освещено и штора наполовину спущена.
- “ вас остынет ужин, - сказал Я, подойдЯ к столу и обменЯвшись
многозначительным взглЯдом с моим спутником. - Њы с другом только хотели
узнать, как вы тут поживаете, а теперь мы вас оставим, чтобы вы могли
уделить должное внимание курице, чему, конечно же, мешает наше присутствие.
‘ этими словами, отвергнув все просьбы остатьсЯ и вкусить от их Яств, Я
направилсЯ к двери и вышел на лестницу, сопровождаемый мистером Џайкрофтом,
который за все времЯ пребываниЯ в комнате не произнес ни слова, а теперь
громким шепотом то и дело повторЯл: "‘тало быть, не те, а? ‚се времЯ кормили
других, а?" ’ощаЯ особа, однако, была чересчур словоохотлива, чтобы
расслышать, что говорЯт другие, и, пока она освещала нам лестницу, ни на
минуту не переставала хныкать о своей признательности.
Љогда мы вышли на улицу, Я обернулсЯ и посмотрел в лицо своему
спутнику.
- Ћтрадно знать хотЯ бы, - сказал Я, - что вы оказывали помощь людЯм,
действительно в ней нуждавшимсЯ. Ќо Ясно одно: каждый пенни от ваших щедрот
попадал в семейство, которое мы только что навестили.
- Љак же могла произойти эта ошибка? - спросил мой старый приЯтель.
- Њне остаетсЯ только заключить, - ответил Я, - что, по странному
совпадению, на третьем этаже двух соседних домов одновременно болели два
жильца. Џосле того как Я увидел тень доктора Љордиала в окне, что напротив
моего, он отправилсЯ в соседний дом. ’ам он успел навестить больного, у
которого мы только что были, а потом Я встретил его и решил, что он идет от
наших бедных ’еней, на самом же деле он возвращалсЯ от почтенного отца
семейства, которого вы по доброте душевной угостили ужином.
- Ђ наши ’ени? - ужаснулсЯ мистер Џайкрофт.
- €з-за моей глупой ошибки не получили ни единого шиллинга...
‘ минуту мистер Џайкрофт, оцепенев от изумлениЯ, смотрел на менЯ.
- Ќет, так мы это дело оставить не можем, - заЯвил он наконец. - Ђ
теперь вы уверены насчет дома?
- џ вполне понимаю, что теперь у вас возникают сомнениЯ, - сказал Я, -
но поверьте, у менЯ их нет. Ѓез сомнениЯ, - вот этот дом, - и Я указал на
дом э5.
- ’огда немедлЯ доведем дело до конца, - решительно объЯвил старый
гравировальщик.
€ мы тут же дернули ручку второго звонка на левом дверном косЯке. Џосле
длительного ожиданиЯ дверь отворила какаЯ-то женщина весьма нерЯшливого
вида.
- ќто квартира на третьем этаже с окнами во двор? - медоточиво
осведомилсЯ Я.
- Ќа улицу, - ответила нерЯха, Явно уЯзвленнаЯ. - ‚ам надо было звонить
в звонок на правом косЯке.
џ самым нижайшим образом попросил прощениЯ, после чего нерЯха несколько
смЯгчилась.
- ЊолодаЯ пара, что живет в задних комнатах, дома, - сказала она. - €
раз уж вы подымаетесь, Я вам посвечу.
Њы воспользовались ее любезностью и через несколько секунд поднЯлись на
площадку третьего этажа. ЌерЯха указала на дверь, в которую нам надлежало
постучать, отворила свою, и, окатив нас волной лукового аромата такой силы,
что у менЯ чуть не заслезились глаза, исчезла в сих живительных испарениЯх и
заперлась вместе с ними.
Њое любопытство накалилось до предела: мне казалось, что за дверью, в
которую мы стучали, нас ожидает нечто удивительное и важное. ‚еселый звонкий
голос попросил нас войти, и в следующее мгновение мы очутились в комнате.
‚ ней находились двое - мужчина и женщина. Њужчина сидел в темном углу,
и мы сначала его не разглЯдели, но женщину, поднЯвшуюсЯ нам навстречу, Я
сразу узнал по столь знакомой мне тени.
Љомната ЯвлЯла резкий контраст с той, которую мы только что видели и
котораЯ была довольно прилично обставлена. ќта комната была совершенно
пуста; казалось, из нее вынесли все - да так оно и было на самом деле, -
чтобы обратить в деньги. Ќа полу в одном конце комнаты лежал матрац с
кое-какими постельными принадлежностЯми. …динственной мебелью были стол и
два старых стула. Ќа столе мы увидели лампу гравера и немного снеди длЯ
очень скудного ужина, приготовлением которого они, должно быть, только что
занимались: жалкий ломтик грудинки и горсточка вареного риса. € в довершение
всего - если бы мне понадобилось неопровержимое доказательство, что Я,
наконец, нашел свои тени, - на окне висела клетка.
‚се это, разумеетсЯ, Я заметил мимолетно, ибо мне нужно было сразу же
объЯснить причину нашего поЯвлениЯ. џ торопливо произнес несколько слов, как
вдруг менЯ остановил неожиданный возглас мистера Џайкрофта. ‚торой обитатель
комнаты, которого мы поначалу не разглЯдели, теперь поднЯлсЯ и, Ярко
освещенный лампой, устремил напрЯженный взглЯд на моего спутника, который
стоЯл позади менЯ. џ тотчас обернулсЯ и встретил суровый взглЯд моего
старого друга.
- …сли все это хитрость, мистер Ѓродхед, - прерывающимсЯ хриплым
голосом произнес он, - то она не делает вам чести.
- —то вы хотите этим сказать? - спросил Я в замешательстве.
- џ хочу сказать, что если вы все это подстроили, чтобы добитьсЯ моего
примирениЯ с сыном...
- ‘ вашим сыном? - изумленно повторил Я.
- ’ак вот, Я хочу сказать, что этот план увенчаетсЯ таким успехом,
какого он заслуживает.
‘ этими словами он направилсЯ к двери, но Я преградил ему путь.
- Ћстановитесь, мистер Џайкрофт! - вскричал Я. - …сли вам угодно
хранить эти враждебные чувства, столь чуждые вашей натуре, - дело ваше, но Я
не могу допустить, чтобы вы ушли отсюда с ложным представлением о моей роли
в этой истории. ЉлЯнусь, что ваши подозрениЯ напрасны. Љогда мы вошли в эту
комнату, Я знал об ее обитателЯх столько же, сколько и вы, и Я никогда не
подозревал, что ваш сын живет в столь ужасающей нужде!.. Ќо если бы Я знал
об этом, то не преминул бы сделать все, что в моих силах, дабы пробудить в
вас то чувство, которое вы должны испытывать к человеку, носЯщему ваше имЯ.
Њистер Џайкрофт испытующе посмотрел на менЯ, когда Я опровергал его
обвинение, будто Я причастен к заговору, долженствовавшему обманным путем
вынудить его к примирению, а затем взор его устремилсЯ туда, где стоЯл его
сын. ќто был стройный молодой человек с изможденным, но красивым,
мужественным лицом, черты которого казались еще тоньше и благороднее после
перенесенной болезни. ѓлЯдЯ, как он стоит, держа за руку свою маленькую
жену, Я невольно подумал, что зрелище это непременно приведет к
благополучному исходу дела, начатого тенЯми.
- ‚зглЯните на них! - сказал Я. - ‚зглЯните на эту комнату, на этот
ужин! Њожно ли смотреть на такую нужду и не испытывать жалости? Џусть даже
сын прогневил вас, но разве он не понес кару? Џусть даже он вас ослушалсЯ, -
он уже искупил свою вину.
џ взглЯнул в лицо моему другу, и мне показалось, что на нем отразилась
душевнаЯ борьба.
- ’ак пусть живые люди не будут лишены того сочувствиЯ, которое вы
дарили их ’енЯм.
‚ эту минуту маленькаЯ женщина отошла от мужа и, приблизившись к нам,
робко положила свою руку на руку моего друга. џ взглЯнул на него еще раз и,
сделав знак, чтобы молодой гравер подошел к отцу, тихо удалилсЯ из комнаты,
где, как Я понЯл, мое присутствие было уже излишним.
—ас спустЯ, когда Я грустно сидел дома, размышлЯЯ своем одиночестве и
немало завидуЯ моим соседЯм в доме напротив, Я вдруг услышал, как веселый
голос назвал мое имЯ.
џ устремил взглЯд в знакомом направлении и увидел, что мистер Џайкрофт
стоит у раскрытого окна в комнате сына.
- Њы просим вас прийти и провести с нами вечер.
џ с радостью согласилсЯ и только успел отойти от окна, как менЯ
окликнули снова.
- Џослушайте, - произнес мистер Џайкрофт театральным шепотом, - у нас
тут маловато спиртного, так уж, пожалуйста, суньте в карман бутылочку
бренди, и хорошо бы еще лимон...
—ерез несколько минут Я стал участником приЯтного маленького
празднества.
- ‡наете, что мы сделаем первым долгом? - спросила маленькаЯ женщина, с
улыбкой глЯдЯ на менЯ.
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - отвечал Я.
- Џовесим самые толстые занавеси, чтобы сосед в доме напротив не видел,
чем мы занимаемсЯ, когда в комнате зажжен свет.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - заверил Я их, - и не трудитесь вешать
занавеси, потому что сосед из дома напротив отныне надеетсЯ так часто видеть
своих новых друзей во Џлоти, что врЯд ли его станут интересовать их ’ени.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ,

в которой мы находим преступное общество

Џока художник еще досказывал свою историю, новый посетитель вошел в
ворота и некоторое времЯ вежливо оставалсЯ на заднем плане, чтобы не мешать
слушателЯм. Љак только рассказ был окончен, он вышел вперед и на отличнейшем
английском Языке отрекомендовалсЯ французом, временно пребывающим в нашей
стране. ЋбстоЯтельства его богатой событиЯми жизни заставили его выучить наш
Язык еще на континенте, и в дальнейшем это сослужило ему хорошую службу. ‘
той поры прошло уже иного лет, но он все как-то не имел возможности посетить
Ђнглию, и вот, наконец, такаЯ возможность представилась. Ћн остановилсЯ со
своими друзьЯми неподалеку от этих мест, прослышал об Ћтшельнике и прибыл на
‡емлю ’ома ’иддлера, дабы засвидетельствовать свое почтение столь
прославленному землевладельцу.
Ѓыл ли француз удивлен? Ќисколько. ‹ицо его носило глубокие следы
пережитых страданий и невзгод - быть может, он уже утратил способность
чему-либо удивлЯтьсЯ? Ћтнюдь. ‘толкнись он с мистером ‘плином на земле
”ранции, он бы навернЯка остолбенел от изумлениЯ. Ќо мистер ‘плин на
английской почве - это всего лишь еще одно проЯвление мрачности
национального британского характера. Џресловутый британский сплин - тому
причина, британскаЯ склонность к самоубийству - следствие. Ѓыстрый способ
самоубийства - с которым его ознакомили произведениЯ отечественных
писателей, - броситьсЯ в воду. Њедленный - с ним его познакомили собственные
глаза - похоронить себЯ среди золы и пепла в кухне с зарешеченным окном. Ћба
способа довольно занЯтны, но длЯ начитанного француза не представлЯют
чего-либо из рЯда вон выходЯщего.
Џредоставив нашему национальному характеру самому показать себЯ в более
выгодном свете, когда времЯ даст возможность этому джентльмену получше
разобратьсЯ в нем, Џутник обратилсЯ к нему с учтивой просьбой последовать
примеру художника и поделитьсЯ своим житейским опытом. Џосле минутного
раздумьЯ француз сказал, что жизнь его в молодости была полна необычайных
опасностей и страданий. Ћн согласен поведать об одном из своих приключений,
- но хотел бы заранее предупредить слушателей, что они могут быть несколько
поражены его рассказом, и потому он просит их воздержатьсЯ от окончательных
выводов касательно его личности и неведениЯ до тех пор, пока они не
дослушают истории до конца.
Џосле этого вступлениЯ он начал так.

Џо рождению Я француз, зовут менЯ ”рансуа ’ьери. Ќе стану утомлЯть вас
описанием ранних лет моей жизни. ‘кажу одно: Я совершил политическое
преступление, был сослан за это на каторгу и до сих пор пребываю в изгнании.
Љлеймение в мое времЯ еще не было отменено. џ мог бы показать вам выжженные
на моем плече буквы.
џ был арестован, судим и осужден в Џариже. ЏокидаЯ зал суда, Я все еще
слышал, как в ушах звучат слова приговора. ѓромыхающие колеса арестантского
фургона повторЯли их всю дорогу от Џарижа до Ѓисетра в этот вечер, весь
следующий день, и еще день, и еще, по всему томительному пути от Ѓисетра до
’улона. Љогда Я вспоминаю об этом теперь, мне кажетсЯ, что разум мой тогда
притупилсЯ, потрЯсенный неожиданной суровостью приговора - ибо Я не помню
ничего ни о дороге, ни о тех местах, где мы останавливались, - ничего, кроме
беспрерывного "travaux forces - travaux forces - travaux forces" {Љаторжные
работы (франц.).}, - снова, и снова, и снова. Џод вечер третьего днЯ фургон
остановилсЯ, дверь распахнулась и менЯ провели по мощеному двору и через
каменный коридор в огромное каменное помещение, тускло освещаемое откуда-то
сверху. ‡десь начальник тюрьмы допросил менЯ и занес мое имЯ в огромную
книгу в железном переплете и с железными застежками, словно закованную в
цепи.
- Ќомер „вести ‘емь, - произнес начальник тюрьмы. - ‡еленый.
ЊенЯ провели в соседнее помещение, обыскали, раздели и сунули в
холодную ванну. Љогда Я вышел из нее, менЯ облачили в арестантскую форму - в
грубую парусиновую рубаху, штаны из бурой саржи, красную саржевую блузу и
тЯжелые башмаки, подбитые железом. ‚ довершение ко всему мне вручили зеленый
шерстЯной колпак. Ќа каждой штанине, на груди и на спине блузы были
оттиснуты роковые буквы "T. F". Ќа латунной блЯхе, прикрепленной спереди к
колпаку, были вытиснены цифры - двести семь. ‘ этой минуты Я потерЯл свое
"Я". џ был уже не ”рансуа ’ьери, а Ќомер „вести ‘емь. Ќачальник тюрьмы стоЯл
и наблюдал за всей процедурой.
- Ђ ну, живо! - сказал он, покручиваЯ большим в указательным пальцем
свой длинный ус. - “же поздно, а до ужина тебЯ еще надо женить.
- †енить? - переспросил Я.
Ќачальник тюрьмы расхохоталсЯ и закурил сигару. ‘мех его подхватили
стражники и тюремщики. ЊенЯ повели по другому каменному коридору, через
другой двор, в другое мрачное помещение - оно было точной копией первого,
только здесь маЯчили жалкие фигуры, лЯзгали цепи и с обеих сторон виднелись
круглые отверстиЯ, в каждом из которых зловеще зиЯло пушечное жерло.
- Џривести Ќомер „вести есть, - приказал начальник, - и позвать его
преподобие.
Ќомер „вести есть, волоча тЯжелую цепь, вышел из дальнего угла; за ним
следовал кузнец с засученными рукавами и в кожаном переднике.
- ‹ожись! - приказал кузнец, пренебрежительно пнув менЯ ногой.
џ лег. Ќа щиколотку мне надели тЯжелое железное кольцо, прикрепленное к
цепи из восемнадцати звеньев, и заклепали его одним ударом молота. ‚торое
кольце соединило концы моей цепи и цепи моего компаньона. ќхо каждого удара,
словно глухой хохот, отдавалось под сводами.
- ’ак, - сказал начальник, достав из кармана красную книжечку. - Ќомер
„вести ‘емь, выслушай внимательно “ложение о наказаниЯх. …сли ты попытаешьсЯ
бежать, то будешь наказан палочными ударами по пЯткам. …сли тебе удастсЯ
выбратьсЯ за пределы порта и тебЯ там схватЯт, ты будешь закован на три года
в двойные кандалы. Ћ твоем побеге оповестЯт три пушечных выстрела, и на
каждом бастионе в знак тревоги будет вывешен флаг, о нем передадут по
телеграфу береговой охране и полиции десЯти соседних округов. ‡а твою голову
будет назначена награда. ЋбъЯвлениЯ о побеге будут вывешены на воротах
’улона и разосланы по всем городам империи. …сли ты не сдашьсЯ, закон
разрешает стрелЯть в тебЯ.
Џрочитав все это с мрачным удовлетворением, начальник вновь раскурил
сигару, сунул книжку обратно в карман и удалилсЯ.
€ вот все кончилось - чувство нереальности происходЯщего, сонное
отупение, еще теплившаЯсЯ надежда - все, чем Я жил эти три последних днЯ. џ
преступник и (о, рабство в рабстве!) прикован к преступнику - собрату по
каторге. џ взглЯнул на него и встретил его взглЯд. ќто был смуглый человек с
низким лбом и тупой челюстью, лет сорока, примерно моего роста, но могучего
телосложениЯ.
- Џожизненно, стало быть? - обратилсЯ он ко мне. - џ тоже,
- Ћткуда вы знаете, что пожизненно? - устало спросил Я.
- Ђ вот по этой штуке, - он грубо хлопнул по моему колпаку. - ‡еленый -
значит, пожизненно. Љрасный - на срок. ‡а что тебЯ?
- ‡аговор против правительства. Ћн презрительно пожал плечами.
- —ертова обеднЯ! ‚ыходит, ты из белоручек? †алко, что вам не
приготовили отдельных постелей: нам, простым forcats {Љаторжники (франц ).},
не по нутру этакое изысканное общество.
- € много здесь политических? - спросил Я, помолчав.
- ‚ этом отделении ни одного. - ‡атем, точно угадав мою невысказанную
мысль, он с проклЯтием добавил: - џ-то не из невинных. “же четвертый раз
здесь. ‘лыхал о ѓаспаро?
- ѓаспаро-фалынивомонетчик? Ћн кивнул.
- Љоторый бежал три или четыре месЯца назад и...
- ...скинул часового в ров, когда тот хотел поднЯть тревогу. џ самый!
џ слышал, что он еще в молодости был приговорен к длительному
одиночному заключению и после этого вышел на волю диким зверем. џ
передернулсЯ и тотчас же заметил, что его взглЯд уловил это движение и
вспыхнул мстительным огоньком. ‘ этой минуты он менЯ возненавидел. Ђ Я с
этой минуты прониксЯ к нему непреодолимым отвращением.
‡азвонил колокол, и вскоре с работы Явилась группа каторжников. Ћхрана
тут же обыскала их и приковала попарно к наклонному деревЯнному настилу,
доходившему до самой середины помещениЯ. ‡атем принесли ужин, состоЯщий из
гороховой бурды, куска хлеба, сухарЯ и кружки разбавленного вина. ‚ино Я
выпил, но есть не мог. ѓаспаро взЯл что ему захотелось из моего пайка,
остальное расхватали ближайшие соседи. “жин кончилсЯ, пронзительный свисток
прокатилсЯ под гулкими сводами, каждый взЯл свой узенький тюфЯк из-под
настила, служившего нам общим ложем, закуталсЯ в циновку из морских
водорослей и улегсЯ спать. —ерез пЯть минут воцарилась глубокаЯ тишина.
‘лышно было только, как кузнец, обходЯ с молотком коридоры, проверЯет
решетки да пробует замки и как ходит с ружьем на плече часовой. ‚ремЯ от
времени слышалсЯ тЯжкий вздох или звон кандалов. ’ак томительно тЯнулсЯ час
за часом. Њой напарник спал непробудным сном, наконец забылсЯ и Я.
џ был приговорен к тЯжелым каторжным работам. ‚ ’улоне тЯжелые работы
были различного рода: каменоломнЯ, землЯные работы, откачка воды в доках,
погрузка и разгрузка кораблей, переноска амуниции и прочее. ѓаспаро и Я в
числе двухсот других каторжников работали в каменоломне неподалеку от порта.
„ень за днем, неделЯ за неделей, с семи утра до семи вечера звенели от наших
ударов каменные глыбы. Џри каждом ударе наши цепи звенели и подпрыгивали на
камнЯх. Ђ этот невыносимый климат! ‘трашные грозы и тропический зной сменЯли
друг друга все лето и осень. Ќередко после изнурительного многочасового
труда под палЯщим солнцем Я возвращалсЯ в тюрьму на свои нары промокший до
нитки. Њедленно шли на убыль последние дни этой ужасной весны, потом
началось еще более ужасное лето, а там подошла и осень.
Њой напарник был уроженцем Џьемонта. Ћн был взломщиком,
фальшивомонетчиком, поджигателем. Џри последнем побеге он совершил убийство.
Ћдному небу известно, насколько мои страданиЯ усугублЯлись этим
отвратительным обществом, как менЯ кидало в дрожь от одного его
прикосновениЯ, как мне было дурно, когда Я чувствовал его дыхание, лежа
рЯдом с ним по ночам. џ старалсЯ скрывать мое отвращение, но тщетно. Ћн знал
о нем так же, как и Я, и вымещал на мне злобу всеми способами, какие только
могла измыслить мстительнаЯ натура. ‚ том, что он менЯ тиранил, не было
ничего удивительного, ибо он обладал огромной физической силой и среди
каторжников считалсЯ признанным деспотом. Ќо простое тиранство было,
пожалуй, наименьшим злом из всего, что мне приходилось переносить. џ был
хорошо воспитан - он умышленно и постоЯнно оскорблЯл мое чувство приличиЯ. џ
был непривычен к физическому труду - он взваливал на менЯ большую часть
назначаемой нам работы. Љогда Я падал с ног и хотел отдохнуть - он настаивал
на ходьбе. Љогда мои ноги сводило судорогой и их нужно было размЯть - он
ложилсЯ и отказывалсЯ двинутьсЯ с места. Ћн с наслаждением распевал
богохульные песни и рассказывал омерзительные истории о том, что он придумал
в одиночном заключении и что замышлЯл предпринЯть на воле. Ћн даже норовил
так перекрутить цепь, чтобы она при каждом шаге натирала мне ноги. Њне в то
времЯ было всего двадцать два года, и Я с детских лет не отличалсЯ крепким
здоровьем. Ћтомстить ему или боротьсЯ с ним было невозможно. ЏожаловатьсЯ
надзирателю - значило бы только вызвать моего мучителЯ на еще большую
жестокость.
Ќо вот настал день, когда его ненависть, казалось, утихла. Ћн позволил
мне передохнуть, когда подошло времЯ. Ћн воздерживалсЯ от гнусных песен,
которых Я не выносил, и подолгу о чем-то задумывалсЯ. Ќа следующее утро, как
только мы принЯлись за работу, он придвинулсЯ ко мне так, чтобы можно было
переговариватьсЯ шепотом.
- ”рансуа, ты хочешь бежать?
џ почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. џ стиснул руки. џ даже
не мог говорить.
- “меешь ты хранить тайну?
- „о могилы!
- ’огда слушай. ‡автра ваш порт посетит прославленный маршал. Ћн будет
осматривать доки, тюрьмы, каменоломни. ‚ честь его будут палить пушки с
фортов и кораблей, и если сбегут два каторжника, то никто в ’улоне не
обратит вниманиЯ - одним залпом больше или меньше. ЏонЯтно?
- ’ы хочешь сказать, что никто не различит сигнал тревоги?
- „аже часовые у городских ворот, даже стража в соседней каменоломне.
—ертова обеднЯ! ‚зЯть да перебить друг другу цепи киркой, когда стража на
тебЯ не смотрит и когда гремЯт салюты! Ќу, как, рискнешь?
- —ем угодно!
- Џо рукам!
„о сих пор Я еще ни разу не пожимал ему дружески руку и почувствовал,
что моЯ рука как будто запачкалась кровью от этого прикосновениЯ. Џо
свирепому огоньку в его глазах Я понЯл, что он правильно истолковал мой
нерешительный жест.
Ќа следующее утро нас поднЯли часом раньше обычного и вывели длЯ
проверки на тюремный двор. Џеред выходом на работу нам поднесли двойную
порцию вина. ‚ час днЯ мы услышали далекие раскаты салюта с военных кораблей
в гавани. 3вук этот пронзил менЯ точно гальванический ток. Ћдин за другим
подхватывали салют н форты. ‚от его повторили канонерки, стоЯвшие у самого
берега. ‚ыстрел за выстрелом раздавалсЯ с батарей по обе стороны порта, так
что все вокруг заволокло пороховым дымом.
- Љогда первый раз бабахнут вон там, - прошептал ѓаспаро, указываЯ на
казармы, находившиесЯ за тюрьмой, - бей по первому звену моей цепи - у самой
щиколотки!
‚друг у менЯ мелькнуло подозрение.
- Ђ как Я могу быть уверенным, что после этого ты освободишь менЯ? Ќет,
ѓаспаро, это ты должен сначала разбить мою цепь.
- Љак хочешь, - отвечал он со смехом и проклЯтием.
€ в эту минуту на стене укреплений сверкнула вспышка и прогремело
тысЯчекратное эхо, вновь и вновь отражаемое окрестными скалами. Љак только
грохот докатилсЯ до нас, Я увидел, что ѓаспаро размахнулсЯ, и почувствовал,
что с моей ноги спала цепь. Ќе успело эхо выстрела из первой пушки замереть
вдали, как выпалила втораЯ. ’еперь настал черед ѓаспаро. џ размахнулсЯ, но
не так ловко, как он, и мне пришлось ударить дважды, прежде чем неподатливое
звено сломалось. Њы продолжали работать как ни в чем не бывало, только
старались держатьсЯ еще ближе друг к другу, а цепь, свернувшись, лежала
между нами. Ќикто не следил за нами, и никто с первого взглЯда не заметил
бы, что мы сделали. ‘ третьим выстрелом из-за поворота на дороге ведущей к
каменоломне, поЯвилась группа офицеров и штатских. ‚се повернули головы в ту
сторону, все каторжники прервали работу, все часовые взЯли на караул. € в
этот миг мы сорвали шапки, отбросили кирки, перелезли через отбитый кусок
скалы, на котором работали, скатились в глубокий овраг и бросились к горным
проходам в долину. †елезные кольца на ногах мешали нам бежать. ‚добавок ко
всему дорога была усеЯна обломками гранита и извивалась как ‡меЯ.
Ќеожиданно, обогнув острый выступ скалы, мы наткнулись на сторожевой пост.
‚озле домика стоЯли двое часовых. Ћб отступлении нечего было и думать.
‘олдаты находились в нескольких Ярдах от нас. Ћни вскинули ружьЯ и приказали
нам сдаватьсЯ. ѓаспаро повернулсЯ ко мне, точно затравленный волк.
- Ѓудь ты проклЯт! - € он нанес мне страшный удар. - ‚алЯйсЯ тут, пусть
тебЯ схватЯт! џ всегда тебЯ ненавидел!
џ рухнул наземь, точно менЯ ударили молотом, но успел еще заметить, что
ѓаспаро, свалив одного солдата, кинулсЯ на другого, услышал выстрел, а
потом... все потемнело, и Я потерЯл сознание.
Ћткрыв глаза, Я обнаружил, что лежу на полу в маленькой полутемной
каморке с крохотным оконцем под самым потолком. Љазалось, прошло много
недель с того времени, как Я потерЯл сознание. “ менЯ едва хватило сил
поднЯтьсЯ, а поднЯвшись, Я с трудом удержалсЯ на ногах. ‚ том месте, где
лежала моЯ голова, пол был залит кровью. ЃорЯсь с головокружением и плохо
соображаЯ, Я прислонилсЯ к стене и попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми.
‚о-первых, где Я? ЌавернЯка не в тюрьме, из которой Я бежал: там все
вокруг одето камнем и оковано железом, здесь же побеленнаЯ штукатурка.
Ћчевидно, Я нахожусь в каморке сторожевого поста, возможно даже на чердаке.
ѓде же ѓаспаро? •ватит ли у менЯ сил дотЯнутьсЯ до этого оконца, а если
хватит, то куда оно выходит? џ подкралсЯ к двери и увидел, что она заперта.
‡атаив дыхание, Я прислушалсЯ, но не мог уловить ни звука ни внизу, ни
наверху. Ѓесшумно вернувшись назад, Я прикинул, что оконце находитсЯ самое
меньшее в четырех футах над моей головой. ‚ гладкой штукатурке не было
никаких выступов или углублений, чтобы вскарабкатьсЯ наверх, а в комнате нет
даже очага, из которого Я бы мог выломать прут и выдолбить им дыры в стене.
‘топ! ‚едь на мне кожаный поЯс, с железным крюком, к которому подвешивалась
цепь, когда Я не работал. џ оторвал этот крюк, отбил им в нескольких местах
штукатурку и дранку, вскарабкалсЯ, распахнул окно и с нетерпением выглЯнул
наружу. Џередо мной в каких-нибудь тридцати пЯти - сорока футах поднималась
отвеснаЯ скала, под выступом которой находилсЯ сторожевой пост; внизу был
небольшой огород, отделенный от основаниЯ скалы грЯзной канавой, котораЯ,
очевидно, соединЯлась с оврагом; направо и налево, насколько Я мог судить,
тЯнулась скалистаЯ тропа, по которой мы шли. џ мгновенно принЯл решение.
ЋставатьсЯ - значит быть схваченным. ђисковать так рисковать - хуже все
равно не будет. џ снова прислушалсЯ - все было тихо. џ протиснулсЯ через
узкое оконце, постаралсЯ как можно тише спрыгнуть на сырую землю и,
прижавшись к стене, стал думать, что же делать дальше. ЉарабкатьсЯ на скалу
- значит, стать мишенью длЯ первого же солдата, который менЯ заметит. …сли
идти оврагом, можно наткнутьсЯ на ѓаспаро и его преследователей. Љроме того,
уже смеркалось, а под покровом ночи, если только Я сумею найти убежище до
той поры, мне, быть может, удастсЯ ускользнуть. Ќо где же это укрытие? ‘лава
всевышнему, который подсказал мне эту мысль! Љанава!
’олько два окна сторожевого поста выходили на огород. €з одного Я
только что выбралсЯ, другое было прикрыто ставнЯми. Ћднако Я не рискнул
открыто пересечь огород. џ лег на землю и полз между грЯдками, пока не
добралсЯ до канавы. ‚ода была мне по поЯс, но краЯ канавы подымались
довольно высоко, и Я убедилсЯ, что могу идти не нагибаЯсь, так как с дороги
менЯ все равно не увидЯт. ’аким образом Я прошел по этой канаве Ярдов двести
или триста по направлению к ’улону, решив обмануть моих преследователей,
которые врЯд ли подумают, что Я направлЯюсь опЯть к тюрьме, вместо того
чтобы устремитьсЯ в противоположную сторону. Џолулежа, забившись под густую
траву, росшую по краю канавы, Я вглЯдывалсЯ в сгущавшиесЯ сумерки. ‚скоре Я
услышал вечернюю пушку, а спустЯ немного далекие голоса. —то это? Љрик? Ќе в
силах выносить мучительную неизвестность, Я поднЯл голову и осторожно
выглЯнул. ‚ окнах сторожевого поста мелькали огни, в огороде виднелись
темные фигуры, наверху на дороге слышалсЯ торопливый топот! ‚друг на воду,
всего в нескольких Ярдах от моего убежища, упал свет! џ осторожно сполз
вниз, лег плашмЯ, и надо мной бесшумно сомкнулась зловоннаЯ грЯзь. ’ак Я
лежал затаив дыхание до тех пор, пока не почувствовал, что бешено стучащее
сердце вот-вот подкатит к самому горлу и задушит менЯ, а жилы на висках
лопнут. џ больше не мог выдержать - Я высунул голову из воды. џ снова дышал
- смотрел - прислушивалсЯ... Љругом царила полнейшаЯ тьма и безмолвие. Њои
преследователи прошли мимо!
’ак Я прождал еще час, прежде чем рискнул двинутьсЯ дальше. ’ем
временем тьма сгустилась и началсЯ проливной дождь. Љанава превратилась в
бурлЯщий поток, по которому Я неслышно прошел под самыми окнами сторожевого
поста.
џ брел по воде с милю, а то и больше, и, наконец, рискнул выйти на
дорогу; и вот так, под дождем и ветром, бьющими мне в лицо, то и дело
спотыкаЯсь о разбросанные повсюду камни, Я прошел это извилистое ущелье и к
полуночи выбралсЯ на равнину. Ѓез всЯкого путеводного знака, кроме
северо-восточного ветра, даже не видЯ ни одной звезды, Я свернул вправо и
пошел по неровной проселочной дороге, котораЯ пересекала долину. Ќо вот
дождь стал стихать, и Я различил темные очертаниЯ грЯды холмов, слева от
дороги. ќто, решил Я, очевидно, Њоры. Џока что все шло хорошо. џ взЯл верное
направление и был на пути к €талии.
Ќе считаЯ редких передышек у обочины, Я шел всю ночь напролет.
ђазумеетсЯ, Я не мог двигатьсЯ быстро из-за усталости и голода, но жажда
свободы была так сильна, что Я, стремЯсь неуклонно вперед, ушел от ’улона на
восемнадцать миль. ‚ пЯть часов, когда начал заниматьсЯ день, Я услышал звон
колоколов и понЯл, что приближаюсь к большому городу. €збегаЯ риска, Я решил
повернуть назад, к горам. ‘олнце уже взошло, и Я не осмеливалсЯ продолжать
путь. ЏроходЯ мимо полЯ, Я нарвал репы, забралсЯ в уединенную рощицу в
ложбинке между двумЯ холмами и спокойно пролежал там целый день. ‘
наступлением ночи Я отправилсЯ дальше, все времЯ держась среди гор и то и
дело выходЯ к залитым лунным светом бухтам и тихим островкам, лежащим у
самого побережьЯ, к идиллическим селениЯм, приютившимсЯ среди цветущих
холмов, или к мысам, заросшим кактусами и алоэ. ‚есь следующий день Я
отдыхал в полуразрушенном сарае на дне заброшенного песчаного карьера, а под
вечер, чувствуЯ, что силы мои от голода иссЯкают, спустилсЯ к крохотной
рыбацкой деревушке на побережье. Ѓыло совсем темно, когда Я добралсЯ до
равнины. џ смело прошел мимо рыбацких хижин, встретив только старушку и
ребенка, и постучалсЯ к кюре. Ћн сам отворил мне дверь. ‚ нескольких словах
Я рассказал ему свою историю. ќтот добрый человек поверил мне и сжалилсЯ
надо мной. Ћн дал мне еды, вина, старый платок, чтобы перевЯзать голову,
старую куртку, которую Я надел вместо моей тюремной блузы, и несколько
франков на дорогу. џ простилсЯ с ним со слезами на глазах.
џ шел всю эту ночь и еще следующую, держась поближе к берегу, а днем
скрывалсЯ среди прибрежных скал. Ќа пЯтое утро, после ночного перехода, Я
миновал Ђнтиб, вышел к берегу реки ‚ар *, перебралсЯ через нее в полумиле
ниже деревЯнного моста, нырнул в сосновый лес, находившийсЯ уже по ту
сторону границы с ‘ардинией, и, наконец, опустилсЯ отдохнуть на итальЯнской
земле!
Ћ том, как Я, уже находЯсь в сравнительной безопасности, все еще
продолжал держатьсЯ в стороне от больших дорог, как купил напильник в первом
же селении и освободилсЯ от железного браслета на ноге, как скрывалсЯ в
окрестностЯх Ќиццы, дожидаЯсь, когда у менЯ отрастут волосы и борода, как,
просЯ подаЯниЯ, добралсЯ до ѓенуи и слонЯлсЯ в порту, кое-как зарабатываЯ на
хлеб, и с грехом пополам перебивалсЯ суровую зиму, как ранней весной
отрабатывал проезд на небольшом торговом суденышке, которое шло из ѓенуи в
”иумицино с заходом во все порты по всему побережью, и как, медленно проплыв
по ’ибру на барке, груженной маслом и вином, мартовским вечером вышел на
набережную ђипетта в ђиме, - как все это происходило и каких физических
усилий стоило, - сейчас у менЯ нет времени рассказать подробно. Њоей целью
был ђим, и цель эта была, наконец, достигнута. ‚ таком большом городе и так
далеко от места моего заключениЯ Я был в безопасности. џ полагал, что могу
здесь рассчитывать на свои способности и образование, Я даже надеЯлсЯ
встретить друзей среди путешественников, которые стекаютсЯ сюда на
пасхальные празднества. Џоэтому, полный надежд, Я подыскал скромное жилье
вблизи набережной, день-другой наслаждалсЯ свободой и осматривал город, а
затем принЯлсЯ искать какую-нибудь постоЯнную работу.
Ќо постоЯнную работу, как, впрочем, и любую другую, найти оказалось не
так-то легко. ‚ремена были тЯжелые. ѓод выдалсЯ неурожайный, а зима -
необычайно суроваЯ. Љ тому же в Ќеаполе начались беспорЯдки, и
путешественников этой весной было на несколько тысЯч меньше, чем обычно.
’акого скучного карнавала уже не видали много лет. •удожники не могли
продать картины, скульпторы - статуи. ђезчики камей и мастера мозаики
голодали. ’орговцы, владельцы гостиниц, профессиональные чичероне плакались
на судьбу. „ень ото днЯ надежды мои угасали, и виды на будущее становились
все более мрачными. „ень ото днЯ мои жалкие скудо, скопленные с таким
трудом, таЯли. џ рассчитывал нанЯтьсЯ конторщиком, писцом, секретарем или на
какую-нибудь должность в публичной библиотеке. Ќо по истечении трех недель Я
был бы рад хотЯ бы подметать студию. Ќаконец пришел день, когда мне не
оставалось ждать ничего, кроме голодной смерти, когда мой последний грош был
истрачен, когда мой хозЯин захлопнул перед моим носом дверь и Я уже не знал,
где найти кусок хлеба и кров. ‚есь этот день Я уныло бродил по улицам. Љак
раз была страстнаЯ пЯтница. –еркви были убраны черными тканЯми, звонили
колокола, все улицы были забиты людьми в траурной одежде. џ зашел в
небольшую церковь ‘айта Њартина. ’ам как раз пели Miserere *, быть может не
слишком искусно, но с чувством, которое раскрыло всю глубину моего отчаЯниЯ.
†алкий, отверженный, Я провел эту ночь под темной аркой возле театра
Њарцелла. „ень обещал быть прекрасным, и Я, дрожа от холода, выбралсЯ на
солнце. Џрислонившись к нагретой стене, Я поймал себЯ на мысли, котораЯ уже
неоднократно приходила мне в голову: сколько же еще времени стоит мучитьсЯ,
умираЯ с голоду, и достаточно ли глубоки мутные воды ’ибра, чтобы поглотить
человека? Љак тЯжело умирать в самом расцвете лет! ‚едь мое будущее могло бы
стать таким светлым, таким возвышенным. ‘уроваЯ жизнь, которую Я вел
последнее времЯ, укрепила менЯ физически и духовно. џ даже подрос. Њускулы
мои развились и окрепли. џ стал гораздо живее, энергичнее, решительнее, чем
год назад. Ќо зачем мне теперь все это? џ должен умереть, и теперь смерть
будет только еще тЯжелей.
џ поднЯлсЯ и вновь пошел бродить по улицам, как и вчера. ‚ одном месте
Я попросил подаЯниЯ, но мне отказали. џ машинально брел среди вереницы
экипажей и пешеходов, пока не обнаружил, что нахожусь в толпе, котораЯ,
беспрерывно приливаЯ и отливаЯ, в течение всей пасхальной недели заполнЯет
площадь вокруг собора св. Џетра. Ћтупевший и измученный, Я повернул к
ризнице и приткнулсЯ у порога. „ва господина читали приклеенное к колонне
объЯвление.
- Ѓоже милостивый! - воскликнул один из них, обращаЯсь к стоЯвшему
рЯдом. - € человек может рисковать своей головой ради каких-то грошей!
- Њ-да, и к тому же знаЯ, что из восьмидесЯти рабочих шесть или восемь
обычно разбиваютсЯ в лепешку, - добавил другой.
- “жасно! ‚едь это же в среднем - десЯть процентов!
- Ќе меньше. ЋтчаЯнное предприЯтие.
- Ќо зато какое зрелище! - философски заметил первый, после чего они
удалились.
џ вскочил и с жадностью прочитал объЯвление. Ћно было озаглавлено:
"€ллюминациЯ собора свЯтого Џетра". „алее сообщалось, что требуетсЯ
восемьдесЯт человек длЯ освещениЯ собора и купола и триста - длЯ освещениЯ
карнизов, сводов, колонн и так далее, amministratore доводит до сведениЯ...
и так далее и тому подобное... ‚ заключение говорилось, что каждый из
факельщиков, занЯтых на соборе и куполе, получит обед и двадцать четыре
паоло, тогда как заработок остальных составит менее трети этой суммы.
ЋтчаЯнное предприЯтие - что верно, то верно, но Я и был доведен до
отчаЯниЯ. ‚ конце концов мне грозила только смерть, и лучше уж умереть после
сытного обеда, нежели с голоду. џ тут же направилсЯ к amministratore, менЯ
внесли в список, дали несколько паоло задатка и велели ЯвитьсЯ на следующее
утро ровно в одиннадцать часов. ‚ этот вечер Я поужинал возле уличного
ларька и за несколько грошей получил возможность выспатьсЯ на сеновале
конюшни в конце ‚иа дель Ђрко.
€ вот к одиннадцати часам светлого воскресеньЯ, шестнадцатого апрелЯ, Я
стоЯл в толпе других беднЯг, у большинства которых был жалкий вид, такой же
как и у менЯ, и ждал, когда откроетсЯ дверь конторы администратора. ЏьЯцца
перед собором кипела жизнью, напоминаЯ разноцветный калейдоскоп. ‘иЯло
солнце, били фонтаны, над замком св. Ђнгела развевались флаги. ‡релище было
изумительное, но Я смотрел на него лишь несколько минут. ‘ последним ударом
часов двери распахнулись, и мы всей толпой вошли в зал, где длЯ нас были
накрыты два длинных стола. Ќесколько стражей стоЯли у дверей, служитель
расставил нас вокруг столов, и свЯщенник принЯлсЯ читать молитву.
…два он начал читать, менЯ охватило какое-то странное чувство. —то-то
побудило менЯ взглЯнуть на соседний стол, и там... о, всемогущий!., Я увидел
ѓаспаро!
Ћн смотрел прЯмо на менЯ, но как только встретил мой взглЯд, сразу же
опустил глаза. џ видел, как он мертвенно побледнел. ‚оспоминание обо всех
страданиЯх, которые он мне причинил, и о подлом ударе, нанесенном мне в день
нашего побега, на какой-то миг пересилило даже удивление от того, что Я вижу
его здесь. Ћ, если бы мне суждено было остатьсЯ жить, чтобы встретитьсЯ с
ним один на один под открытым небом, где не будет ни молЯщихсЯ свЯщенников,
ни стражи!
Њолитва окончилась, мы уселись и принЯлись за обед. „аже гнев не мог
притупить мой аппетит. џ ел как голодный волк, как, впрочем, и все
остальные. Ќам не дали вина, да и двери были заперты, чтобы мы не могли
раздобыть его со стороны. ќто было весьма разумно, если принимать во
внимание, какую работу нам предстоЯло выполнить. ’ем не менее это не
помешало нам поднЯть страшный шум. Џорою опасность пьЯнит, как вино, и в это
светлое воскресенье мы, восемьдесЯт sanpietrini, факельщики собора св.
Џетра, из которых кое-кто еще до ужина, быть может, размозжит себе череп о
свинцовые листы кровли, ели, болтали, шутили, смеЯлись, и в этом буйном
веселье было что-то ужасающее.
Ћбед длилсЯ долго, и когда все уже насытились, столы были убраны.
Њногие повалились на пол или на скамьи и уснули. ѓаспаро был среди них. џ не
мог больше выдержать. џ подошел к нему и пнул его в бок.
- ѓаспаро, ты менЯ узнаешь?
Ћн угрюмо взглЯнул на менЯ.
- —ертова обеднЯ! џ думал, что ты в ’улоне.
- Ќе твоЯ вина, что Я не в ’улоне! Ђ теперь слушай. …сли мы с тобой
переживем эту ночь, ты мне ответишь за свою подлость!
‘веркнув на менЯ глазами из-под нависших бровей, он молча отвернулсЯ и
сделал вид, что уснул.
- Ecco un maladetto! {ѓнусный малый!} - выразительно пожав плечами,
сказал один из соседей, когда Я уходил.
- ’ы знаешь о нем что-нибудь? - встрепенулсЯ Я.
- Cospetto! ђовным счетом ничего. Ќо говорЯт, одиночное заключение
превратило его в волка.
Ѓольше Я ничего не мог узнать, и поэтому тоже растЯнулсЯ на полу, как
можно дальше от моего врага, и погрузилсЯ в крепкий сон. ‚ семь стража
поднЯла тех, кто еще спал, и поднесла каждому по стаканчику слабого вина.
‡атем нас построили в два рЯда и повели к задней стороне собора, а оттуда на
крышу под куполом. ‘ этого места целаЯ вереница лестниц и извилистых
коридоров вывела нас в проход между двойными стенами купола; здесь нас стали
размещать на разной высоте. ЊенЯ поставили примерно на середине, и Я
заметил, что ѓаспаро ведут еще выше. Љогда нас расставили по местам,
распорЯдители обошли всех и дали нам наставлениЯ. Џо сигналу каждый должен
вылезть в лаз или в окошко, перед которым он находилсЯ, и сесть верхом на
узкую доску, привЯзанную к крепкой веревке. ‚еревка эта уходила в окно, была
намотана на вал и надежно закреплена изнутри. Џо второму сигналу он должен
взЯть в правую руку горЯщий факел, который ему подадут, а левой крепко
ухватитьсЯ за веревку. Џо третьему сигналу специально приставленный длЯ
этого помощник начнет разматывать веревку, а факельщик, быстро скользЯ вниз
по изгибу купола, должен прикоснутьсЯ факелом к каждой плошке, которую
минует.
‚ыслушав эти наставлениЯ, каждый из нас встал у своего окна, ожидаЯ
первого сигнала.
Ѓыстро смеркалось, и серебрЯнаЯ иллюминациЯ сиЯла уже с семи часов. ‚се
громадные ребра купола, насколько Я мог видеть, все карнизы и фризы фасада,
все колонны и парапеты гигантской колоннады, окружавшей пьЯццу в четырехстах
футах внизу, были окаймлены рЯдами бумажных фонариков, и свет их, смЯгченный
бумагой, играл серебристым огнем, производившим волшебное, потрЯсающее
впечатление. Њежду рЯдами и даже среди этих фонариков по фасаду, выходЯщему
на пьЯццу, на разных расстоЯниЯх были размещены плошки, так называемые
padelle, уже наполненные салом и скипидаром. ‡ажечь их на своде и куполе и
было рискованным делом sanpietrini. Љогда все огни зажгутсЯ - вспыхнет и
золотаЯ иллюминациЯ.
Џрошло несколько минут напрЯженного ожиданиЯ. ‘ каждой секундой
вечернЯЯ тьма становилась все гуще, фонарики горели все Ярче, нарастающий
гул тысЯчной толпы на площади и улицах все громче звучал у нас в ушах. џ
чувствовал учащенное дыхание помощника за своим плечом - и казалось, слышал
стук собственного сердца. Ќеожиданно, точно электрический ток, из уст в уста
промчалсЯ первый сигнал. џ вылез и крепко обхватил ногами доску, по второму
сигналу схватил пылающий факел, после третьего почувствовал, как скольжу
вниз, и, зажигаЯ каждую плошку, мимо которой спускалсЯ, увидел, как весь
огромный свод надо мной и подо мной вспыхивает рЯдами плЯшущих огней. —асы
начали бить восемь, и когда отзвучал последний удар, весь собор утонул в
огне. ђев толпы, напоминающий рев безбрежного океана, казалось, потрЯс самый
купол, к которому Я прильнул. џ мог даже видеть блики света на лицах, толпу
на мосту св. Ђнгела и лодки, снующие по ’ибру.
џ опустилсЯ на полную длину веревки, успев зажечь все свои плошки, и
теперь сидел безмЯтежно, наслаждаЯсь восхитительным зрелищем. ‚друг Я
почувствовал, что веревка дрогнула. џ взглЯнул наверх и увидел человека,
который, одной рукой держась за железный стержень с прикрепленными к нему
плошками, другою... Ѓоже милосердный! Џьемонтец пережигал своим факелом мою
веревку!
ђаздумывать было некогда - Я действовал по велению инстинкта. ‚се
произошло в один страшный миг. џ кошкой вскарабкалсЯ наверх, ткнул факелом
прЯмо в лицо озверевшего каторжника и ухватилсЯ за веревку на вершок выше
горЯщего места! Ћслепленный и ошеломленный, он испустил ужасный вопль и
камнем рухнул вниз. „аже сквозь гул живого океана, бушующего внизу, Я
услышал глухой удар о свинцовую кровлю - звук этот отдавалсЯ в моих ушах все
долгие годы, прошедшие с того вечера, Я слышу его и по сей день!

…два Я успел перевести дух, как почувствовал, что менЯ втащили наверх.
Џомощь пришла как раз вовремЯ, от страха мне стало дурно, и Я так ослабел,
что потерЯл сознание, как только очутилсЯ в безопасности. Ќа следующий день
Я дождалсЯ администратора и рассказал ему обо всем. Џравдивость моего
рассказа подтверждала пустаЯ веревка, с которой сорвалсЯ ѓаспаро, и
обгоревший обрывок веревки, на котором менЯ поднЯли. Amministratore передал
мой рассказ одному высокопоставленному духовному лицу, и в то времЯ, как
никто, даже ни один sanpietrino, не подозревал, каким образом погиб мой
враг, подлиннаЯ историЯ, которую люди шепотом рассказывали друг другу,
перелетала из дворца во дворец, пока не достигла ‚атикана. џ получил
множество знаков сочувствиЯ и настолько значительную денежную поддержку, что
мог без страха смотреть в будущее. ‘ тех пор Я претерпел еще много
превратностей судьбы, и мне пришлось побывать во многих странах.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ,

в которой мы находим перепутанных младенцев

Ќекоторое времЯ после рассказа француза у ворот никто не поЯвлЯлсЯ.
Ќаконец во двор медленно забрел довольно меланхоличный блондин, очень
высокий и очень плотный, одетый в поношенное, с чужого плеча платье. Ћн нес
Ящик с плотничьим инструментом, однако, судЯ по виду, даже и не надеЯлсЯ на
то, что ему улыбнетсЯ счастье когда-либо пустить свои инструменты в ход.
“стремив на Џутника водЯнистые голубые глаза, этот унылый субъект поЯснил
(более правильным Языком, чем можно было от него ожидать), что он бродит в
поисках работы, а поскольку таковой не подвернулось, то он, за неимением
лучшего занЯтиЯ, пришел поглЯдеть на мистера ‘плина. ”амилиЯ его -
•эвисайдз, нынешнее местожительство - трактир "Љолокольный звон", вон там, в
деревне; если у мистера Џутника найдетсЯ длЯ него какаЯ-нибудь работенка, он
будет премного благодарен, а если нет, он просит разрешениЯ посидеть здесь и
спокойно отдохнуть, разглЯдываЯ мистера ‘плина.
Џолучив разрешение, пришелец уселсЯ и принЯлсЯ глазеть на мистера
‘плина в полное свое удовольствие. Ћн не был поражен, подобно художнику, он
не был снисходительно невозмутим, подобно французу, - он просто-напросто
хотел узнать, что побудило Ћтшельника удалитьсЯ от мира.
- € почему он завернулсЯ в это одеЯло? - спросил он. - Љак бы ни была
тЯжела его беда, Я думаю, моЯ куда тЯжелее.
- Ќеужели? - спросил Џутник. - Џрошу вас непременно поделитьсЯ с нами
вашими горестЯми.
Ќа свете еще не встречалось человека, который отказалсЯ бы поговорить о
своих горестЯх. € плотник не был исключением из этого общего правила. Ѓез
малейшего промедлениЯ он приступил к рассказу.

џ сочту личным одолжением с вашей стороны, если вы с самого начала
настроитесь на грустный лад, поскольку историЯ будет не из веселых, и если
вы не сочтете за труд мысленно представить менЯ в виде младенца пЯти минут
от роду.
‚ы, как Я понимаю, хотите сказать, что Я несколько великоват и грузен
длЯ того, чтобы менЯ можно было представить в виде младенца? ‚озможно, но
впредь прошу вас не намекать больше на мой вес. ‹ишний вес был главным
несчастьем моей жизни. Ћн испортил мне (как вы скоро услышите) все виды на
будущее, еще до того, как мне минуло два днЯ.
ђассказ мой берет начало тридцать один год тому назад, ровно в
одиннадцать часов утра. € начинаетсЯ все с великой ошибки, каковой было мое
поЯвление на свет в море (торговое судно "Џриключение", капитан „жиллоп,
водоизмещение пЯтьсот тонн, днище обшито листовой медью, на борту опытный
судовой врач).
‘обираЯсь привлечь ваше внимание (что Я сейчас и сделаю) к тому
злополучному периоду моей жизни, который началсЯ, когда мне было не более
пЯти или десЯти минут от роду, и кончилсЯ (чтобы не утомить вас длинным
рассказом) задолго до того, как у менЯ прорезалсЯ первый зуб, Я должен
признатьсЯ, что все сведениЯ об этом времени получены мною из чужих уст. €
все же они заслуживают довериЯ, ибо исходЯт от мистера „жиллопа, капитана
судна "Џриключение" (который сообщил мне их в письменном виде), от мистера
„жолли, судового врача с "ЏриключениЯ" (который весьма бессердечно послал
мне их в виде юмористического рассказа), и от миссис „рэбл, стюардессы с
"ЏриключениЯ" (котораЯ сообщила мне их в устном виде). ’ри вышеупомЯнутых
лица Явились очевидцами, и, можно сказать, весьма потрЯсенными очевидцами,
тех событий, о которых Я должен вам поведать.
‘удно "Џриключение" в то времЯ, о котором Я вам рассказываю,
направлЯлось из ‹ондона в Ђвстралию. џ полагаю, вам известно, и нет нужды
напоминать о том, что тридцать лет тому назад было еще далеко до золотой
лихорадки и до знаменитых клипперов*. ‘троительство жилищ в новой колонии и
овцеводство в глубине страны были основными занЯтиЯми в то времЯ, а
следовательно, и пассажиры на борту кораблЯ почти все до единого были либо
строители, либо фермеры-овцеводы.
‘удно водоизмещением в пЯтьсот тонн, если оно идет с полным грузом,
отнюдь не представлЯет первоклассных удобств большому числу пассажиров.
Љонечно, "чистой публике" в отдельных каютах жаловатьсЯ не приходилось.
‚ысокаЯ плата за проезд обеспечивала им право на привилегии. Ќесколько мест
в спальных каютах даже пустовали, ибо каютных пассажиров было только
четверо. ‚от их имена и кое-какие сведениЯ о них.
Њистер ‘имc, джентльмен средних лет, собиравшийсЯ занЯтьсЯ спекулЯциЯми
на строительстве. Њистер Џэрлинг, худосочный молодой человек, совершавший
длительное морское путешествие длЯ поправки здоровьЯ. Њистер и миссис
‘молчайлд, молодаЯ супружескаЯ пара с небольшим капиталом, который мистер
‘молчайлд намеревалсЯ увеличить посредством разведениЯ овец. Љапитану
сказали, что на суше мистер ‘молчайлд - человек весьма приЯтный и
общительный. Ќо море несколько изменило его характер. Љогда мистера
‘молчайлда не тошнило, он был занЯт едой и питьем, когда он не был занЯт
едой и питьем, он крепко спал. ‚ общем же надо признать, что он отличалсЯ
редким терпением и добродушием и с поразительным проворством скрывалсЯ в
своей каюте, если приступ морской болезни застигал его врасплох, что же
касаетсЯ общительности, то за все плаванье никто не слышал, чтобы он
вымолвил более десЯтка слов. € это не удивительно. —еловек не может
разговаривать во времЯ приступа морской болезни; не может разговаривать,
когда занЯт едой и питьем; и не может разговаривать, когда спит. Ђ жизнь
мистера ‘молчайлда протекала именно в таких занЯтиЯх. —то касаетсЯ его жены,
то она вовсе не покидала своей каюты. Ќо о ней вы еще услышите.
‚се эти каютные пассажиры были достаточно богаты, чтобы обеспечить себе
комфорт. Ђ вот несчастные беднЯки, ехавшие "четвертым классом", который
далеко не отличалсЯ удобствами даже при благоприЯтных условиЯх, были сбиты в
кучу все вперемешку - мужчины, женщины, дети, - словно овцы в загоне, с тою
лишь разницей, что у них было куда меньше возможности дышать свежим
воздухом. ‚се это были ремесленники или батраки, которые не могли свести
концы с концами на родине. ‘колько их там было и как их звали - мне
неизвестно. „а это и не важно. ‚ниманиЯ среди них заслуживало только одно
семейство, а именно семейство •эвисайдз, состоЯщее из ‘аймона •эвисайдза,
человека умного и образованного, плотника по профессии, его жены и семерых
маленьких •эвисайдзов - их злополучных отпрысков. ‚ы, кажетсЯ, хотите
сказать, что это мои отец и мать, мои братьЯ и сестры? Ќе спешите, советую
вам немного обождать, прежде чем вы сможете окончательно в этом убедитьсЯ.
•отЯ менЯ, строго говорЯ, еще не было на корабле, когда он покидал
лондонский порт, тем не менее Я твердо уверен, что мой злосчастный рок уже
поджидал менЯ на его борту, что и сказалось потом на всем плаванье. Ќикогда
еще не бывало такой скверной погоды. квалы налетали на нас со всех стран
света, сменЯЯсь встречным ветром или мертвым штилем. Џо истечении третьего
месЯца у капитана „жиллопа, человека по натуре весьма мЯгкого, начало
портитьсЯ настроение. ЏредоставлЯю вам судить, могло ли оно улучшитьсЯ после
известиЯ, полученного им утром девЯносто первого днЯ. ‘тоЯл мертвый штиль, и
судно беспомощно моталось носом во все стороны, когда мистер „жолли (из
бессердечного рассказа которого Я привожу все разговоры в точности, как они
происходили) поднЯлсЯ к капитану и обратилсЯ к нему со следующими словами:
- “ менЯ есть известие, которое вас немало удивит.
‘казав это, мистер „жолли с улыбкой потер руки. •отЯ этот опытный врач
и не выказал должного сочувствиЯ к моей беде, надо сознатьсЯ, что он
отличалсЯ нравом, соответствующим его фамилии {„жолли - здесь: веселый,
шутливый (англ.).}. „аже по сей день ни самаЯ сквернаЯ погода, ни самый
тЯжкий труд не могут омрачить его веселого расположениЯ духа.
- …сли это известие о попутном ветре, - проворчал капитан, - то, смею
вас уверить, оно менЯ удивит.
- Ќе знаю, как насчет ветра, но еще один каютный пассажир обеспечен.
Љапитан отвернулсЯ, окинул взглЯдом морской простор, где ближайшаЯ
землЯ была не ближе тысЯчи миль и где не было ни единого кораблЯ на
горизонте, вновь повернулсЯ к опытному судовому врачу, вперил в него
пристальный взор, внезапно побледнел и осведомилсЯ, что тот имеет в виду.
- …динственно то, что на борту поЯвитсЯ пЯтый каютный пассажир, - стоЯл
на своем мистер „жолли, ухмылЯЯсь до ушей, - и его, по всей вероЯтности, к
вечеру представит нам миссис ‘молчайлд. ‚се, что о нем заранее можно
сказать: рост - не на что смотреть, пол - покуда неизвестен, нрав и привычки
- по всей вероЯтности, штормовые.
- ‚ы хотите сказать... - спросил капитан, попЯтившись и все больше
бледнеЯ.
- ‚от именно, - энергично кивнул мистер „жолли.
- Ќу так Я вот что вам скажу, - взревел капитан „жиллоп в неистовой
Ярости. - џ этого не потерплю! ќта адскаЯ погода уже и без того вымотала мне
всю душу - не потерплю! „жолли, отложите!.. ‘кажите ей, что такие вещи на
моем судне неуместны. Љак она смеет ставить нас в подобное положение?! ‘тыд
и позор!
- Џолно, полно, - увещевал его мистер „жолли. - Ќе надо так близко
принимать это к сердцу. “ беднЯжки будет первенец. Ћткуда ей знать? Ѓудь у
нее немного больше опыта, Я уверен...
- ѓде ее муж? - перебил капитан, и в его взоре сверкнула угроза. - џ
намерен высказать ее мужу, что Я об этом думаю.
Џрежде чем ответить, мистер „жолли посмотрел на часы.
- Џоловина двенадцатого, - заметил он. - „айте подумать. Ћбычно в это
времЯ мистер ‘молчайлд сводит счеты с морем. ‡а четверть часа он управитсЯ.
Ђ через пЯть минут крепко уснет. ‚ час днЯ плотно позавтракает и снова
уснет. ‚ половине второго снова будет сводить счеты. € так далее, до самого
вечера. ‘ мистером ‘молчайлдом у вас ничего не выйдет, капитан.
”еноменальный человек - терЯет столько веса - и вновь восстанавливает его
самым удивительным образом. …ще месЯц в море - и, должно быть, мы привезем
его в летаргическом состоЯнии... ќй! Ђ что у вас случилось?
Џока доктор рассказывал, на юте поЯвилсЯ помощник стюарда. Ѓыть может,
это было просто забавное совпадение, но только он тоже ухмылЯлсЯ до ушей, в
точности как мистер „жолли.
- ‚ас просЯт вниз, сэр, - сказал он доктору. - ’ам с одной женщиной
неладно. •эвисайдз ее фамилиЯ.
- ѓлупости! - воскликнул мистер „жолли. - •а-ха-ха! “ж не собралась ли
и она...
- ’ак оно и есть, сэр, в точности, - подтвердил помощник стюарда с
полной убежденностью.
‚ немом бешенстве капитан „жиллоп озиралсЯ по сторонам и вдруг впервые
за двадцать лет плаваниЯ потерЯл равновесие и, попЯтившись, привалилсЯ к
фальшборту собственного кораблЯ, стукнул по нему кулаком и тут же обрел дар
речи.
- ќто судно заколдовано! - в Ярости крикнул капитан. - ‘тойте! -
остановил он доктора „жолли, спешившего в трюм. - …сли это правда, немедлЯ
послать ко мне ее мужа! “ж хоть с одним-то из них Я посчитаюсь! - € капитан
злобно погрозил кулаком в пространство.
Џрошло минут десЯть, и вот, пошатываЯсь и кренЯсь во все стороны вместе
с судном, к капитану приблизилсЯ долговЯзый, тощий, унылый блондин с римским
носом и водЯнистыми голубыми глазами на обильно усеЯнном крупными веснушками
лице. ќто и был ‘аймон •эвисайдз, умный и образованный плотник, который вез
с собой жену и семерых детей.
- Ќ-ну-с! ’ак это вы? - спросил капитан.
‚ этот миг судно сильно накренилось, и ‘аймон •эвисайдз опрометью
метнулсЯ к противоположному краю палубы, словно предпочитал угодить прЯмо за
борт, нежели ответить на вопрос капитана.
- ’ак это вы, а? - повторил капитан, настигнув его, в Ярости схватив за
ворот и прижав к фальшборту. - ќто ваша жена, а? ѓнусный негодЯй! Љак вы
смеете превращать мой корабль в родильный дом? ќто бунт на корабле, а если
не бунт, так вроде этого. џ заковывал в кандалы и за меньшие проступки. џ
уже почти решил и вас заковать! „а держитесь вы на ногах, каракатица! Љак вы
смеете приводить на мое судно непрошеных пассажиров? —то вы можете сказать в
свое оправдание, прежде чем Я вас закую?
- ђовно ничего, сэр, - ответил ‘аймон •эвисайдз, всем своим видом ЯвлЯЯ
самое кроткое смирение многострадального супруга. - Ђ что касаетсЯ
наказаниЯ, о котором вы только что упомЯнули, сэр, могу сказать одно: когда
имеешь семерых детей, которых не знаешь, как прокормить, да тут еще того и
глЯди восьмой, то, осмелюсь заметить, сэр, дух мой и так все равно что
закован, и наврЯд ли будет много хуже, если вы заодно закуете в кандалы мою
бренную плоть.
Љапитан машинально выпустил ворот плотника. Џокорное отчаЯнье этого
человека невольно смЯгчило его.
- Љакого черта вы отправились в море? Џочему не дождались на берегу,
пока все кончитсЯ? - стараЯсь говорить по возможности суровее, спросил он.
- ЉакаЯ польза ждать, сэр, - заметил ‘аймон. - Џри нашей жизни, стоит
этому кончитьсЯ, как все начинаетсЯ снова. € конца этому Я не вижу, - сказал
несчастный плотник, а потом, кротко поразмыслив, добавил: - ђазве что в
могиле...
- Љто тут смеет говорить о могиле? - раздалсЯ голос мистера „жолли,
поднимавшегосЯ к капитану. - Ќа борту этого судна мы занимаемсЯ только
рождениЯми, а не похоронами. Љапитан „жиллоп, эта женщина, Њарта •эвисайдз,
не может оставатьсЯ в такой тесноте при ее теперешнем положении. …е
необходимо поместить в свободной каюте, и, смею вас уверить, чем скорее, тем
лучше.
Љапитан снова пришел в Ярость. Џассажир из трюма в "отдельной каюте"!
Џо морским законам это чистейшаЯ аномалиЯ, подрыв всЯческой дисциплины! Ћн
вновь уставилсЯ на плотника, словно мысленно прикидывал, какого размера
кандалы тому потребуютсЯ.
- џ глубоко сожалею, сэр, - вежливо сказал ‘аймон, - глубоко сожалею,
если непреднамереннаЯ оплошность с моей стороны или со стороны миссис
•эвисайдз...
- “носи, покуда цел, свой длинный каркас и длинный Язык! - загремел
капитан. - Љогда болтовней можно будет помочь делу, Я за тобой пошлю! -
Џотом, когда ‘аймон заковылЯл прочь, он безнадежно махнул рукой. -
Џоступайте как знаете, „жолли. Њожете превратить судно в детскую, когда вам
заблагорассудитсЯ.
‘пустЯ пЯть минут - настолько энергичным был мистер „жолли - на палубе
поЯвилась Њарта •эвисайдз, в горизонтальном положении, закутаннаЯ в одеЯла и
транспортируемаЯ тремЯ мужчинами. Љогда эта необычнаЯ процессиЯ шествовала
мимо капитана, он шарахнулсЯ в сторону с таким красноречивым выражением
ужаса на лице, как будто мимо него волокли не британскую матрону, а
разъЯренного быка.
„вери в спальные каюты шли справа и слева от салона. ‘лева (если
глЯдеть на бушприт) обитала миссис ‘молчайлд. ‘права, как раз напротив,
доктор поместил миссис •эвисайдз. ‡атем салон перегородили парусиной.
Њеньшее из двух образовавшихсЯ таким образом помещений, из которого вел трап
на палубу, было открыто длЯ публики. ‚ большем помещении свЯщеннодействовал
доктор. Џосле того как опорожнили, вымыли и устелили одеЯлами старую
бельевую корзину, устроив таким образом самодельную колыбель, внесли ее за
перегородку и установили посредине помещениЯ на равном расстоЯнии от каждой
из спальных кают, чтобы ею можно было воспользоватьсЯ по первому требованию,
- все видимые глазу приготовлениЯ доктора „жолли были закончены. Џассажиры
мужского пола нашли убежище на юте, предоставив доктору и стюардессе
спокойно властвовать внизу.
‚скоре после полуднЯ погода изменилась к лучшему. Ќаконец-то за все
времЯ пути подул попутный ветер, и "Џриключение" шло вперед как по ниточке.
Љапитан „жиллоп с небольшой группой пассажиров-мужчин находилсЯ на юте. Ћн
вновь обрел наилучшее расположение духа и, как обычно, подаваЯ пример
компании, закурил послеобеденную сигару.
- „жентльмены, если погода удержитсЯ, - сказал он, - то нам отлично
могут накрывать стол здесь, и, пожалуй, через неделю мы сможем окрестить
наших дополнительных пассажиров на суше, если на то будет согласие их мамаш.
Љак вы думаете, сэр, что скажет ваша уважаемаЯ супруга?
Њистер ‘молчайлд, которому был задан этот вопрос, отличалсЯ некоторым
сходством с ‘аймоном •эвисайдзом. Џравда, он был куда ниже ростом и,
разумеетсЯ, не такой тощий, но и у него был римский нос, светлые волосы и
водЯнистые голубые глаза.
ЏринЯв во внимание все особенности образа жизни мистера ‘молчайлда на
море, удобства ради его поместили как можно ближе к фальшборту на груде
старых парусов и подушек, так, чтобы в случае необходимости ему легко было
высовывать голову за борт. ЉушаньЯ и напитки, способствующие "восстановлению
веса" в те минуты, когда он бодрствовал и не "сводил счеты", всегда
ставились у него под рукой.
Ѓыло уже примерно три часа пополудни, и, стало быть, храп, которым
мистер ‘молчайлд ответствовал на вопрос капитана, лишь говорил о том, что
этот пассажир с точностью часовой стрелки завершил предыдущий цикл и начал
новый, а именно предавалсЯ сну.
- —то за бесчувственнаЯ колода этот человек! - воскликнул мистер ‘имс,
пассажир средних лет, с презрением глЯдЯ на мистера ‘молчайлда.
- …сли бы море действовало на вас подобным образом, - возразил
худосочный мистер Џэрлинг, - вы были бы точно таким же.
‚ течение всего плаваньЯ мистер Џэрлинг - человек чувствительный, и
мистер ‘имс - человек деловой, затевали спор по любому поводу. Ќо они не
успели продолжить дискуссию о мистере ‘молчайлде, потому что на палубе
неожиданно поЯвилсЯ доктор.
- Ќу, как там - есть новости? - тревожно осведомилсЯ капитан.
- ђовным счетом никаких, - ответил доктор. - џ пришел приЯтно убить
времЯ до вечера в вашем обществе.
Ќо событиЯ принЯли такой оборот, что доктору удалось "убивать времЯ"
всего полтора часа. Џо истечении этого срока на палубе с весьма таинственным
видом поЯвилась стюардесса миссис „рэбл.
- Џожалуйста, сейчас же спуститесь вниз, сэр, - прошептала она
встревоженно.
- ЉотораЯ? - осведомилсЯ доктор.
- Ћбе, - с ударением произнесла миссис „рэбл. ‹ицо доктора стало
серьезным, лицо стюардессы - испуганным. Ћба немедленно исчезли.
- џ полагаю, джентльмены, - обратилсЯ капитан „жиллоп к мистеру
Џэрлингу, мистеру ‘имсу и своему первому помощнику, который только что
присоединилсЯ к их компании, - Я полагаю, что раз уж дело принЯло такой
оборот, нужно и даже необходимо растолкать мистера ‘молчайлда, а? € Я уверен
также, что мы должны позвать и другого мужа, чтобы при создавшихсЯ
обстоЯтельствах выказать должное внимание и участие. ђаспорЯдитесь послать
за ‘аймоном •эвисайдзом. Њистер ‘молчайлд! Џросыпайтесь, сэр! ‚аша любезнаЯ
супруга... Ѓудь Я проклЯт, джентльмены, если знаю, как ему об этом сказать?
- „а, да, спасибо, - пробормотал мистер ‘молчайлд, приоткрыв сонные
глаза. - ѓалеты и холодную грудинку, как обычно, когда Я буду готов к этому.
Ђ Я еще не готов... ‘пасибо... ‚сего хорошего.
Њистер ‘молчайлд снова закрыл глаза и впал, по выражению доктора, в
состоЯние "полной летаргии".
Ќо прежде чем капитан „жиллоп придумал новый способ разбудить
невозмутимого пассажира, на юте снова поЯвилсЯ ‘аймон •эвисайдз.
- џ немного резко поговорил с вами, любезный, - сказал капитан, - так
как был несколько встревожен событиЯми на борту этого кораблЯ. Ќо не
беспокойтесь, Я заглажу свою вину. ‚аша супруга пребывает, как говоритсЯ, в
интересном положении. € вы, понЯтно, должны быть подле нее. џ рассматриваю
вас, •эвисайдз, как трюмного пассажира, попавшего в беду, и охотно разрешаю
вам оставатьсЯ здесь, в нашем обществе, покамест все кончитсЯ.
- ‚ы очень добры, сэр, - ответил ‘аймон, - и Я премного благодарен вам
и всем остальным джентльменам, но ведь, осмелюсь напомнить, внизу у менЯ уже
целых семеро детей, и кто же за ними присмотрит, кроме менЯ? ‘упруга моЯ как
нельзЯ лучше сумела управитьсЯ во всех семи предыдущих случаЯх, и Я ничуть
не сомневаюсь, что управитсЯ и на восьмой раз. Љапитан „жиллоп и вы,
джентльмены, моЯ супруга будет только довольна, если узнает, что Я не
путаюсь под ногами и смотрю за детьми. Ђ посему покорнейше прошу разрешениЯ
удалитьсЯ.
‘ этими словами ‘аймон отвесил поклон и возвратилсЯ к своему семейству.
- Ќу что ж, джентльмены, кажетсЯ, оба супруга не принимают это дело
близко к сердцу. „лЯ одного из них такое событие не в диковинку, другой
же...
‚ этот миг хлопанье дверей в каютах и быстрые шаги заставили всех
замолчать и насторожитьсЯ.
- Ћдерживай, “ильЯмсон! - приказал капитан рулевому. - џ считаю,
джентльмены, что при создавшемсЯ положении чем ровнее идет судно, тем лучше.
„ень медленно перешел в вечер, вечер - в ночь. Њистер ‘молчайлд с
обычной пунктуальностью проделывал каждодневный церемониал своего судового
распорЯдка. Љогда дело дошло до галет и грудинки, в нем на миг удалось
пробудить способность уразуметь, что именно происходит с его женой, но как
только подоспело времЯ "сводить счеты", он тут же эту способность утратил,
вновь обрел ее на краткий миг перед очередным отходом ко сну и тут же вновь
утратил, как только сомкнул глаза. ’ак оно и шло в течение всего вечера до
самой ночи. ‘аймону •эвисайдзу благодарЯ заботам капитана времЯ от времени
передавали призывы сохранЯть бодрость духа, на что неизменно следовал ответ,
что он таковое сохранЯет и что дети ведут себЯ довольно смирно, однако сам
он наверху так и не поЯвилсЯ. ’о и дело на палубе показывалсЯ доктор „жолли.
"‚се в порЯдке, без перемен", - сообщал он, слегка подкреплЯлсЯ чем-нибудь и
вновь исчезал, веселый и жизнерадостный, как всегда. Џопутный ветер все еще
держалсЯ; настроение капитана оставалось безмЯтежным; рулевой "одерживал" с
самой что ни на есть отменной чуткостью; пробило десЯть; взошла
восхитительно сиЯющаЯ луна; подали грог; капитан услаждал пассажиров своим
обществом, но... все оставалось без перемен. Ћдна задругою миновали еще
двадцать минут тревожного ожиданиЯ, - вот, наконец, на ступеньках трапа
поЯвилсЯ доктор „жолли.
Љ всеобщему изумлению небольшой компании на юте доктор крепко держал
под руку миссис „рэбл; не обратив ни малейшего вниманиЯ ни на капитана, ни
на пассажиров, он усадил ее на первый попавшийсЯ стул. ‚ это времЯ на лицо
его упал лунный свет, и потрЯсенные зрители увидели, что оно выражает полную
растерЯнность.
- “спокойтесь, миссис „рэбл, - уговаривал ее доктор, в голосе которого
слышалась ЯвнаЯ тревога. - Џосидите спокойно на свежем воздухе. ‚озьмите
себЯ в руки, мри, ради бога, возьмите себЯ в руки!
Њиссис „рэбл не отвечала. Ћна бессмысленно хлопала себЯ по коленЯм,
устремив неподвижный взор прЯмо перед собой, как это делают женщины,
охваченные ужасом.
- —то случилось? - спросил капитан „жиллоп и в замешательстве поставил
на стол стакан с грогом. - —то-нибудь произошло с этими беднЯжками? .
- ђовным счетом ничего, - отвечал доктор. - Ћбе чувствуют себЯ отлично.
- —то-нибудь неладно с их детьми? - продолжал допытыватьсЯ капитан. -
Њожет, их больше, чем вы рассчитывали, „жолли? Џо паре близнецов?
- „а нет же, - нетерпеливо отозвалсЯ доктор. - “ каждой по одной штуке,
мальчики, оба в отличном состоЯнии. ‘удите сами, - добавил он, когда внизу
новоЯвленные каютные пассажиры впервые опробовали силу своих легких и нашли,
что они как нельзЯ лучше соответствуют своему назначению.
- ’ак что же, черт побери, стрЯслось с вами и с миссис „рэбл? -
продолжал расспрашивать капитан, уже начинаЯ терЯть терпение.
- Ќи Я, ни миссис „рэбл ни в чем не виноваты, и тем не менее с нами
приключилась самаЯ неслыханнаЯ беда, какую только можно вообразить, -
последовал ошеломлЯющий ответ.
Љапитан, а с ним мистер Џэрлинг и мистер ‘имс приблизились к доктору и
с ужасом воззрились на него. „аже рулевой, перегнувшись насколько мог,
вытЯнул из-за штурвала шею, стараЯсь услышать, что будет дальше.
…динственным незаинтересованным лицом из всех присутствующих был мистер
‘молчайлд. ђаспорЯдок днЯ уже требовал его отхода ко сну, и теперь он мирно
похрапывал подле своих галет и грудинки.
- Ќемедленно выкладывайте, в чем дело, „жолли! - нетерпеливо сказал
капитан.
„октор не внЯл его приказу. ‚нимание его было целиком сосредоточено на
миссис „рэбл.
- ‚ам стало легче, мэм? - тревожно спросил он.
- Ќо не легче на душе, - отвечала миссис „рэбл и снова принЯлась
хлопать себЯ по коленЯм. - ’олько еще тЯжелее.
- Џослушайте, миссис „рэбл, - вкрадчиво уговаривал ее доктор. - џ задам
вам несколько простых вопросов, и вы вспомните, как все произошло.
Џостепенно у вас все восстановитсЯ в памЯти, если вы будете слушать
внимательно. ‚озьмите себЯ в руки и не спеша подумайте, прежде чем ответить.
Њиссис „рэбл только кивнула в знак безмолвного повиновениЯ и стала
слушать. € все, кто был на юте, навострили уши, кроме равнодушного ко всему
мистера ‘молчайлда.
- €так, мэм, наши хлопоты начались в каюте миссис •эвисайдз!
расположенной с правого борта, так?
- ’ак, сэр, - ответила миссис „рэбл.
- Ќеплохо. € вот мы сновали взад-вперед из каюты миссис •эвисайдз
(правый борт) в каюту миссис ‘мол-чайлд (левый борт), и наконец - так как
миссис •эвисайдз начала первой и неуклонно продолжала начатое, Я сказал:
"Њиссис „рэбл, получайте, вот вам превосходный малыш. ‚озьмите его!" џ был с
правого борта, не правда ли?
- ‘ правого, сэр, могу присЯгнуть, - ответствовала миссис „рэбл.
- •орошо. ‘тало быть: "‚от вам превосходный малыш, - сказал Я, -
возьмите его, мэм, запеленайте и уложите в колыбель". € вы его взЯли,
запеленали и уложили, не так ли? Ђ где находилась колыбель?
- ‚ салоне, сэр.
- Ћтлично. ‚ салоне, потому что длЯ нее не было места ни в одной из
кают. € вы положили младенца с правого борта (то бишь •эвисайдза) в стоЯвшую
в салоне колыбель из старой бельевой корзины. Ћчень хорошо. Љак стоЯла
колыбель?
- Џоперек килЯ.
- Џоперек... €ными словами, одним боком к кормовой части кораблЯ и
другим - к носовой. Џомните об этом, мэм, а теперь слушайте дальше... Ќу,
ну, никаких "не могу" и не говорите, что у вас голова идет кругом. Њой
следующий вопрос поставит ее на место. ‘осредоточьтесь на том, что произошло
через полчаса. Ќе прошло и получаса, как вы снова услышали мой крик. Ђ
закричал Я вот что: "Њиссис „рэбл, вот вам еще один превосходный малыш.
Џодите сюда и возьмите его". € вы пришли и взЯли его из каюты с левого
борта, так?
- ‘ левого, сэр, не отрицаю.
- •орошо и даже очень! "‚от вам еще один превосходный малыш, - стало
быть, сказал Я, - возьмите его, миссис „рэбл, и уложите в колыбель рЯдом с
номером первым". Џосле чего вы взЯли младенца с левого борта, то бишь
‘молчайлда, и уложили его с младенцем с правого борта, то бишь •эвисайдзом.
Ќу и что же произошло дальше?
- Ќе спрашивайте менЯ, сэр! - воскликнула миссис „рэбл, потерЯв над
собой власть и в отчаЯнии ломаЯ руки.
- ‘покойствие, мэм! џ растолкую вам все как по писаному. ‘покойствие!
‘лушайте менЯ. Љак только вы уложили младенца с левого борта, мне пришлось
послать вас на правый борт, то бишь в каюту миссис •эвисайдз, кое за чем,
что требовалось мне на левом борту, то бишь в каюте миссис ‘молчайлд, где Я
на некоторое времЯ еще задержал вас. Џотом Я оставил вас и пошел в каюту
миссис •эвисайдз, откуда крикнул вам, чтобы вы принесли кое-что из каюты
миссис ‘молчайлд, но не успели вы дойти и до середины салона, как Я сказал:
"Ђ впрочем, стойте! џ сам к вам приду!" Ќемедленно вслед за этим вас чем-то
напугала миссис ‘молчайлд, и вы сами побежали ко мне, а Я перехватил вас в
салоне и сказал: "Њиссис „рэбл, у вас ум за разум заходит. ‘Ядьте и
приведите в порЯдок ваши расстроенные умственные способности". € вы тут же
сели и попытались это сделать...
- € не смогла, сэр! - вставила в скобках миссис „рэбл. - Ћ моЯ голова!
ЊоЯ беднаЯ голова!
- ...и попытались привести в порЯдок свои расстроенные умственные
способности, но не смогли, - продолжал доктор. - € вот, когда Я вышел из
каюты миссис ‘молчайлд, чтобы посмотреть, как у вас идут дела, Я обнаружил,
что вы, раскрыв рот и вцепившись обеими руками в волосы, стоите над
водруженной на стол старой бельевой корзиной, уставившись на обоих
младенцев. € когда Я спросил: "—то-нибудь неладно с одним из этих славных
мальчуганов?", вы схватили менЯ за лацкан и шепнули мне в правое ухо
следующее: "Ѓоже, спаси нас и помилуй! Њистер „жолли, Я перепутала младенцев
и теперь не знаю, кто из них кто".
- € не знаю до сих пор! - истерически выкрикнула миссис „рэбл. - Ћ моЯ
голова, моЯ беднаЯ голова! € не знаю до сих пор!
- Љапитан „жиллоп, джентльмены! - круто повернувшись, со спокойствием
отчаЯниЯ обратилсЯ к ним доктор „жолли. - ‚от какого рода наше заключение, и
если вы когда-либо слышали о более серьезном, Я попрошу немедленно
рассказать о нем, чтобы успокоить несчастную женщину.
Љапитан „жиллоп посмотрел на мистера Џэрлинга и на мистера ‘имса.
Њистер Џэрлинг и мистер ‘имс посмотрели на капитана „жиллопа. ‚се трое
стоЯли словно громом пораженные - и было от чего!
- Ќеужели вы не можете в этом разобратьсЯ, „жолли? - спросил капитан,
который первым пришел в себЯ.
- …сли бы вы знали, каково мне пришлось внизу, вы бы не задавали
подобных вопросов, - отвечал доктор. - Ќе забывайте, что на мне лежала
ответственность за жизнь двух женщин и двух детей! Ќе забывайте, что Я
работал в этих страшно тесных каютах, где и повернутьсЯ невозможно, где при
свете крошечных ламп Я едва различал собственные руки! Ќе забывайте всех
трудностей чисто профессионального характера - ведь пол каюты подо мной
ходил ходуном, да еще в придачу нужно было успокаивать стюардессу!
Џопробуйте представить себе все это и потом скажите, откуда мне было взЯть
времЯ, чтобы сравнивать этих двух малышей вершок за вершком. „вух мальчиков,
родившихсЯ ночью, всего лишь через полчаса один после другого, на борту
кораблЯ в открытом море! •а-ха! Њогу только удивлЯтьсЯ, что и матери, и
новорожденные, и сам доктор - все пЯтеро - остались живы-здоровы.
- Ќеужели вам не бросилась в глаза какаЯ-нибудь родинка, по которой их
можно отличить? - спросил мистер ‘имс.
- ђодинки эти должны были быть поистине гигантскими, иначе Я не мог бы
их заметить при том освещении, которое имелось у менЯ внизу, и при тех
профессиональных трудностЯх, которые мне приходилось преодолевать. џ видел
только, что оба - здоровые ребЯта, хорошего сложениЯ.
- „остаточно ли оформились их младенческие черты, чтобы в них
обнаружилось фамильное сходство? - осведомилсЯ мистер Џэрлинг. - Њожно ли
установить, похожи ли они на мать или на отца?
- “ обоих светлые глаза и светлые волосы, - если говорить о тех, что
имеютсЯ в наличии, - упорствовал доктор. - ‚от и судите сами.
- “ мистера ‘молчайлда светлые глаза и светлые волосы, - заметил мистер
‘имс.
- € у ‘аймона •эвисайдза тоже светлые глаза и светлые волосы, -
присовокупил мистер Џэрлинг.
- џ бы посоветовал разбудить мистера ‘молчайлда, послать за
•эвисайдзом, и пусть они бросЯт жребий, - предложил мистер ‘имс.
- Њожно ли так бессердечно глумитьсЯ над отцовским чувством, - возразил
мистер Џэрлинг. - џ бы посоветовал прибегнуть к ѓолосу Џрироды.
- ќто еще что за штука, сэр? - с величайшим любопытством спросил
капитан „жиллоп.
- Њатеринский инстинкт, сэр, - ответил мистер Џэрлинг. - —утье матери.
- ‚от, вот! - подхватил капитан. - •орошаЯ мысль. Ќу, „жолли, что вы
скажете насчет ѓолоса Џрироды?
„октор досадливо отмахнулсЯ. Ћн возобновил попытки восстановить памЯть
миссис „рэбл, прибегнув к дилетантскому допросу, от чего миссис „рэбл
запуталась еще безнадежнее.
Ќе может ли она мысленно поставить колыбель на прежнее место? Ќет. Ќе
может ли она припомнить, с какой стороны колыбели она положила младенца с
правого борта, то бишь •эвисайдза, со стороны кормы или со стороны носа?
Ќет. Ѓыть может, ей легче будет вспомнить это про младенца с левого борта,
то бишь ‘молчайлда? Ќет. ‡ачем она, и без того уже запутавшись, поставила
колыбель на стол и тем самым еще больше привела себЯ в расстройство? Џотому
что в этой страшной суматохе она вдруг сообразила, что не может вспомнить,
кто из младенцев •эвисайдз, а кто ‘молчайлд; и ей конечно же захотелось
осмотреть их как можно внимательней и распознать, кто из них кто, а
распознать она не смогла, и не простит себе этого до гробовой доски, и пусть
ее, жалкую тварь, лучше вышвырнут за борт... ’ак продолжалось до тех пор,
пока силы дотошного доктора не иссЯкли окончательно, и тогда он отказалсЯ и
от допроса и от попытки установить истину.
- ’еперь остаетсЯ только вопросить этот самый ѓолос Џрироды, - сказал
капитан, крепко ухватившийсЯ за идею мистера Џэрлинга. - Џопробуйте, „жолли,
а? —то вам стоит попробовать?
- „а, что-то необходимо предпринЯть, - сказал доктор. - „а и женщин
нельзЯ так долго оставлЯть одних. Ќо как только Я поЯвлюсь, они немедленно
попросЯт принести им детей. Џобудьте здесь, миссис „рэбл, пока не придете в
себЯ, а тогда следуйте за мной. ѓолос Џрироды!.. - презрительно фыркнул он,
уже на ступеньках трапа. - ‹адно, попробую, только мало будет от этого
голоса проку, джентльмены, вот увидите.
‚оспользовавшись ночным временем, доктор „жолли убавил в лампах свет до
слабого мерцаниЯ под тем хитроумным предлогом, что он Якобы вреден длЯ глаз
его пациенток. ‡атем он схватил первого попавшегосЯ под руку младенца,
отметил чернильным пЯтном его пеленку и понес к миссис ‘молчайлд, - просто
потому, что оказалсЯ в ту минуту ближе к ее каюте. ‚торого младенца (без
пометы) миссис „рэбл отнесла к Њарте •эвисайдз. Ќа некоторое времЯ
новорожденных оставили у матерей. ‡атем по предписанию доктора детей
забрали, потом снова отнесли матерЯм, с тою лишь разницей, что младенца с
отметиной вручили теперь миссис •эвисайдз, а младенца без отметины - миссис
‘молчайлд. Ћказалось, что при слабом освещении кают один младенец отлично
сошел за другого и что ѓолос Џрироды, как и предвещал доктор „жолли, был
совершенно не способен разрешить эту трудную задачу.
- Џока нам помогает ночь, капитан „жиллоп, мы справлЯемсЯ отлично, -
сообщил доктор после подробного отчета о провале эксперимента, предложенного
мистером Џэрлингом. - Ќо до того, как наступит утро и между детьми
обнаружитсЯ разница, нам следует разработать какой-нибудь план. …сли у
матерей поЯвитсЯ хотЯ бы малейшее подозрение в том, как обстоит дело,
нервное потрЯсение может привести к ужасным последствиЯм. ™адЯ их здоровье,
мы вынуждены продолжать обман, пока они не окрепнут. ‡автра мы должны
выбрать ребенка длЯ каждой из них и придерживатьсЯ сделанного выбора, пока
женщины не встанут с постели. ‚опрос в том, кто возьмет на себЯ такую
ответственность. џ не из робкого десЯтка, но тут, признатьсЯ, робею.
- џ отказываюсь вмешиватьсЯ в это дело, на том основании, что Я - лицо
совершенно постороннее, - заЯвил мистер ‘имс.
- € Я тоже отказываюсь по совершенно аналогичным мотивам, -
присоединилсЯ мистер Џэрлинг, впервые за все времЯ плаваниЯ соглашаЯсь с
высказыванием, исходившим из уст его постоЯнного противника.
- Њинутку вниманиЯ, джентльмены, - обратилсЯ к присутствующим капитан
„жиллоп. - Џохоже, что Я сейчас помогу вам снЯтьсЯ с ЯкорЯ. Њы должны
выложить все начистоту обоим мужьЯм, пусть они и берут на себЯ
ответственность.
- џ считаю, что они на это не пойдут, - заметил мистер ‘имс:
- Ђ Я считаю, что пойдут, - возразил мистер Џэрлинг, опЯть взЯвшись за
старое.
- ‚ таком случае, - решительно заЯвил капитан, - Я хозЯин на корабле и
беру ответственность на себЯ, не будь Я ’омас „жиллоп!
ќта решительнаЯ декларациЯ на времЯ вывела всех из затруднительного
положениЯ, и тут же был созван совет длЯ обсуждениЯ дальнейшей процедуры. ‚
конце концов было решено ничего не предпринимать до утра, ибо у всех еще
теплилась слабаЯ надежда, что несколько часов сна освежат памЯть миссис
„рэбл. Њладенцев решили убрать в салон, прежде чем забрезжит рассвет, иначе
говорЯ, до того, как миссис ‘молчайлд и миссис •эвисайдз смогут как следует
разглЯдеть детей, находившихсЯ у них ночью. Њистеру Џэрлингу, мистеру ‘имсу
и первому помощнику надлежало при сем присутствовать в качестве свидетелей,
и вышеозначеннаЯ ассамблеЯ должна была, ввиду неотложности дела, собратьсЯ в
полном составе ровно в шесть часов утра.
‚о исполнение этого решениЯ, в шесть часов утра, при отличной погоде и
попутном ветре, были предпринЯты дальнейшие процедурные действиЯ. ‚
последний раз мистер „жолли, при участии и под наблюдением свидетелей,
подверг перекрестному допросу миссис „рэбл. Ћднако от несчастной стюардессы
ничего нельзЯ было добитьсЯ. „октор констатировал, что ее умственное
расстройство принЯло хроническую форму, а капитан и свидетели единодушно
согласились с его диагнозом.
‚ качестве следующего эксперимента была предпринЯта попытка сообщить об
истинном положении дел мужьЯм. Њистер ‘молчайлд как раз в это времЯ "сводил
утренние счеты", и первыми членораздельными словами, которые он изрек в
ответ, были: "‘оленые галеты и анчоусы..." „альнейшаЯ попытка продолжить
разговор вызвала с его стороны лишь настоЯтельную просьбу "немедлЯ выбросить
его за борт, а следом и обоих младенцев". ‘деланное ему серьезное внушение
увенчалось тем же успехом. "„елайте что хотите", - еле слышно пробормотал
мистер ‘молчайлд. "‡начит ли это, сэр, что вы предоставлЯете все полномочиЯ
мне, как командиру этого кораблЯ?" - спросил капитан „жиллоп. Њолчание.
"Љивните в ответ, сэр, если вы не в состоЯнии говорить!" Њистер ‘молчайлд
покрутил головой на подушке и уснул. "Њожно ли считать это утвердительным
ответом?" - спросил капитан у свидетелей, на что те решительно заЯвили:
"„а".
‡атем ту же церемонию повторили с ‘аймоном •эвисайдзом, который, как и
подобало человеку мыслЯщему, выступил с контрпредложением, каковое, по его
мнению, разрешало создавшиесЯ трудности.
- Љапитан „жиллоп! - заЯвил плотник с изысканной и грустной учтивостью.
- „жентльмены! џ бы хотел отдать в этом деле предпочтение мистеру
‘молчайлду. џ охотно уступаю своего ребенка (любого из двух) и
почтительнейше осмеливаюсь предложить, чтобы мистер ‘молчайлд взЯл обоих и,
таким образом, знал бы навернЯка, что его сын находитсЯ при нем.
…динственным, кто немедленно возразил на это находчивое предложение,
был доктор, который саркастически спросил ‘аймона, что, по его мнению,
скажет на это миссис •эвисайдз? Џлотник призналсЯ, что упустил это
обстоЯтельство из виду и что миссис •эвисайдз, по всей вероЯтности, ЯвитсЯ
непреодолимой помехой к осуществлению его идеи. ‘видетели были того же
мнениЯ, и тут же расстались как с самой идеей, так и с ее автором, после
того как последний с благодарностью объЯвил, что заранее полностью и охотно
полагаетсЯ во всем на капитана.
- Ќу что ж, джентльмены, - сказал капитан „жиллоп. - Љак командир
кораблЯ, Я по степени ответственности стою на втором месте после обоих
мужей. џ рассмотрел этот вопрос со всех румбов и готов приступить к его
решению. ѓолос Џрироды, предложенный вами, мистер Џэрлинг, как видите, себЯ
не оправдал. ђазыграть младенцев, бросив жребий - ваше предложение, мистер
‘име, - не совсем согласуетсЯ с моими представлениЯми о том, как решаютсЯ
серьезные дела такого рода. Ќет, господа! “ менЯ свой план, и Я собираюсь
провести его в жизнь. „жентльмены, следуйте за мной в кладовую стюарда.
‘видетели в полном недоумении переглЯнулись и последовали за капитаном.
- ‘ондерс, - приказал капитан стюарду, - достаньте весы!
ќто были обычные кухонные весы с жестЯным лотком с одной стороны и
крепкой железной планкой длЯ гирь с другой. ‘ондерс поставил эти весы на
маленький аккуратный столик, укрепленный на шаровом шарнире, чтобы во времЯ
качки не билась посуда.
- Џостелите на весы чистую трЯпку, - приказал капитан и, когда это было
сделано, обратилсЯ к доктору. - ‡акройте двери спальных кают, чтобы женщины
чего-нибудь не услышали, и будьте любезны доставить сюда обоих младенцев.
- Ћ сэр! - воскликнула миссис „рэбл, все времЯ с видом преступницы
взиравшаЯ на эти приготовлениЯ. - ’олько оставьте в целости дорогих малюток.
…сли кому-нибудь надо пострадать, так пусть это лучше буду Я!..
- Ѓудьте добры, мэм, придержите Язык! - оборвал ее капитан. - €
покрепче держите его за зубами, если не хотите лишитьсЯ места. …сли леди
захотЯт увидеть своих детей, скажите, что вы принесете их через десЯть
минут.
‚ этот миг вошел доктор и поставил на пол корзину-колыбель. Љапитан
„жиллоп немедленно вооружилсЯ очками и стал внимательно разглЯдывать
лежавшие в ней невинные созданиЯ.
- ‚от парочка, как два сапога, поди разберись, - заметил капитан. - Ќе
вижу никакой разницы. •отЯ, впрочем... „а, да! Ћдин из них совсем лысый. ‚от
и отлично. Ќачнем с него. „октор, разденьте лысого младенца и положите его
на весы.
‹ысый младенец выразил протест - на своем Языке, - но тщетно. „ве
минуты спустЯ он уже лежал на жестЯном лотке весов, предварительно прикрытом
чистой трЯпкой, чтобы предохранить дитЯ от простуды.
- ‚звесьте его как можно точнее, ‘ондерс, - продолжал капитан. - „аже с
точностью до восьмушки унции. „жентльмены! Џопрошу полнейшего вниманиЯ: ќто
процедура чрезвычайной важности!
Џока стюард взвешивал ребенка под наблюдением свидетелей, капитан
„жиллоп попросил первого помощника принести судовой журнал, перо и чернила.
- ‘колько, ‘ондерс? - спросил капитан, открываЯ журнал.
- ‘емь фунтов и одна унциЯ с четвертью, - ответил стюард.
- ќто точно, джентльмены? - продолжал капитан.
- ‘овершенно точно, - заверили свидетели.
- ‹ысый младенец, именуемый "номер один", вес - нетто - семь фунтов,
одна унциЯ с четвертью... - повторил капитан, делаЯ запись в журнале. -
Ћтлично! ’еперь положим лысого обратно и примемсЯ за волосатого.
‚олосатый младенец в свою очередь тоже выразил протест - тоже на своем
Языке, - и тоже тщетно.
- ‚ес? - спросил капитан.
- есть фунтов, четырнадцать унций и три четверти, - ответил стюард.
- ’очно, джентльмены?
- ‘овершенно точно, - подтвердили свидетели.
- ‚олосатый младенец, именуемый "номер два", вес - нетто - шесть
фунтов, четырнадцать унций и три четверти... - повторил и записал капитан. -
‚есьма вам признателен, „жолли. Ќу, вот и все. Љогда вы положите второго
ребенка в колыбель, скажите миссис „рэбл, что их нельзЯ вынимать оттуда
вплоть до особых распорЯжений, а затем прошу поднЯтьсЯ к нам. ‚ случае если
возникнут какие-нибудь дебаты, мы сможем быть спокойны, что в спальных
каютах нас не услышат. - ‘ этими словами капитан „жиллоп возглавил
процессию, выходившую на палубу, а следом за ним пошел первый помощник с
судовым журналом, пером и чернилами.
- Ђ теперь, джентльмены, - начал капитан „жиллоп, когда к собравшимсЯ
присоединилсЯ и доктор, - мы начнем слушанье дела с того, что первый
помощник огласит запись в судовом журнале, сделанную мною со всем чувством
ответственности к вверенной мне задаче. …сли вы найдете, что запись в
точности совпадает со сведениЯми о весе обоих младенцев, Я попрошу вас
тотчас же подписать ее в качестве свидетелей и очевидцев.
Џервый помощник огласил запись, и свидетели подписались под нею,
заверив, что она полностью соответствует действительности. Џосле чего
капитан „жиллоп прочистил горло и обратилсЯ к нетерпеливо ожидающим
слушателЯм со следующими словами:
- џ думаю, джентльмены, все вы со мной согласитесь, что справедливость
есть справедливость и что масть подбираетсЯ к масти. ‚от, к примеру, мое
судно водоизмещением в пЯтьсот тонн, стало быть, и рангоут у него поставлен
соответствующий. Ѓудь это, скажем, шхуна в полтораста тонн, так ведь среди
вас, сухопутных, даже самый несведущий в морском деле человек не поставит на
нее вот эти мачты. €ли же наоборот, представим, к примеру, что наше судно -
корабль Ћст-€ндской компании водоизмещением в тысЯчу тонн. ’ак разве же
годитсЯ такой махине наш рангоут, хотЯ он, надо сказать, джентльмены,
отменный? ЏонЯтно, не годитсЯ. €так, джентльмены, всЯкому свое: шхуне -
рангоут длЯ шхуны, бригу - рангоут длЯ брига, как полагаетсЯ. ’ак вот и в
нашем затруднительном деле Я придерживаюсь того же принципа. € решение мое
таково: пусть более тЯжелый младенец будет отдан более тЯжелой леди, а тот,
что полегче, следовательно, достанетсЯ той, что полегче. …сли погода не
переменитсЯ, через неделю, мы, даст бог, войдем в порт, и если имеетсЯ
лучший способ распутать эту путаницу, так пусть его отыскивают пасторы и
юристы на берету - и в добрый час!
ќтими словами капитан закончил свою речь, а совет немедленно утвердил
предложение капитана с единодушием людей, не способных предложить взамен
ничего более путного. ‡атем доктору „жолли, как единственно компетентному в
данной области лицу, было предложено решить вопрос относительно веса миссис
•эвисайдз и миссис ‘молчайлд, и он, ни минуты не колеблЯсь, решил его в
пользу жены плотника на том непреложном основании, что из двух женщин она
более высокаЯ и полнаЯ. Џосле чего лысого младенца, именуемого "номер один",
отнесли в каюту миссис •эвисайдз, тогда как волосатый, именуемый "номер
два", досталсЯ миссис ‘молчайлд. Џричем и в том и в другом случае ѓолос
Џрироды не выразил ни малейшего несогласиЯ с принципом распределениЯ детей,
осуществленным капитаном. Љ семи часам доктор „жолли доложил, что обе матери
и их сыновьЯ - как правый борт, так и левый - чувствуют себЯ настолько
хорошо, что дай бог любым четырем пассажирам на этом корабле так себЯ
чувствовать. Џосле этого капитан распустил ‘овет со следующим напутствием:
- ‘ейчас мы подымем лиселЯ, джентльмены, и постараемсЯ как можно скорее
прибыть в порт. ‘ондерс, через полчаса подать завтрак, да побольше и
посытнее! ‚рЯд ли злополучнаЯ миссис „рэбл слышала, чем закончилось это
дело, и мы все должны по возможности помочь ей прийти в себЯ. —то касаетсЯ
нас, то мы свое дело сделали. ’еперь пусть им занимаютсЯ на берегу пасторы и
юристы.
Ќо пасторы и юристы заниматьсЯ этим не стали - по той простой причине,
что заниматьсЯ было нечем. —ерез десЯть дней, когда судно прибыло в порт,
обеим матерЯм открыли всю правду. ЉаждаЯ из них после десЯтидневного
пребываниЯ с выбранным длЯ нее ребенком уже души в нем не чаЯла, и каждаЯ
оказалась в положении миссис „рэбл, не знаЯ, кто же ее настоЯщий сын. „лЯ
установлениЯ истины испробовали всевозможные способы проверки. ‚о-первых,
допросили доктора, который повторил лишь то, что ранее рассказал капитану.
‚о-вторых, попытались установить фамильное сходство, каковаЯ попытка
провалилась потому, что оба родителЯ имели светлые волосы, светлые глаза и
римский нос, - и такой же цвет волос, глаз и полное отсутствие стоЯщих
упоминаниЯ носов объединЯло их отпрысков. ‚-третьих, снова допросили миссис
„рэбл, но эта проверка началась и завершилась сердитыми возгласами, с одной
стороны, и потоками слез - с другой. ‚-четвертых, попробовали вынести
официальное судебное решение, но и это не увенчалось успехом из-за полного
отсутствиЯ прецедентов, которыми мог бы руководствоватьсЯ закон в подобного
рода случаЯх. € наконец, в-пЯтых, попробовали обратитьсЯ к обоим мужьЯм, но
и эта попытка установить истину потерпела фиаско, ибо они оказались
совершенно несведущими в этом вопросе. ’аким образом, варварский способ,
примененный капитаном, осталсЯ в силе. € вот перед вами Я - человек низкого
происхождениЯ, без гроша за душой.
„а, Я тот самый лысый младенец. €злишек веса определил мою судьбу.
ђодители, не знаЯ иного выхода, оставили у себЯ того ребенка, которого
назначил им капитан. Њистер ‘молчайлд, человек весьма оборотистый, когда его
не мучила морскаЯ болезнь, нажил большое состоЯние. Ђ ‘аймон •эвисайдз
продолжал увеличивать свое семейство и умер в работном доме. ‘удите сами,
сказал бы мистер „жолли, как сложилась дальнейшаЯ судьба младенцев,
рожденных в море. џ, лысый младенец, ни разу больше не встречалсЯ с
волосатым младенцем. ‚озможно, что он небольшого роста, как мистер
‘молчайлд, но Я слышал, что лицом он удивительно похож на покойного
•эвисайдза. џ же высок ростом, как плотник •эвисайдз, но у менЯ глаза,
волосы и выражение лица мистера ‘молчайлда. ‚от и разберись! ‚ конце концов
все сводитсЯ к одному: ‘молчайлд-младший преуспевает, потому что он весил
шесть фунтов и четырнадцать унций с тремЯ четвертЯми. •эвисайдз-младший
прозЯбает, потому что весил семь фунтов и одну унцию с четвертью. ‚от к чему
все это привело. € если только короста грЯзи даст мистеру Ћтшельнику такую
возможность, Я советую ему покраснеть от стыда за свое горе, каково бы оно
ни было. Ђ что касаетсЯ мистера Џутника, то если у него найдетсЯ лишнЯЯ
монета, то Я не сочту длЯ себЯ унижением принЯть ее... Ќа этом Я покидаю
вас, джентльмены, предоставив вам возможность самим решить ваш спор.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ,

в которой мы находим сафьЯновый бумажник

Џосле того как удалилсЯ последний рассказчик, во двор мистера ‘плина в
течение днЯ заглЯнуло еще несколько человек, однако, несмотрЯ на всю
изобретательность Џутника, кроме сведений о профессии (если таковаЯ вообще
имелась), откуда они Явились и куда следуют, от них ничего нельзЯ было
добитьсЯ. Ќо даже если они ничего не могли рассказать о себе, то и не могли
ничего сказать в пользу мистера ‘плина-Ћтшельника, поэтому даже их поЯвлению
Џутник был рад. Ќекоторые из многочисленных посетителей приходили с
определенной целью, побуждаемые любопытством; некоторые - случайно, желаЯ
просто взглЯнуть на столь уединенное место; многие же бывали здесь не раз и
ЯвлЯлись, чтобы пропустить стаканчик и разжитьсЯ медЯком. ќти завсегдатаи
были Явно из числа бродЯг-попрошаек, и как только они удалЯлись, Џутник
всЯкий раз хладнокровно повторЯл: "‚от извольте - как Я уже говорил, это и
есть одно из Явлений ‘кверны".
‹юбого, кто бы ни заходил во двор и длЯ кого закутаннаЯ в одеЯло фигура
была в диковинку, Џутник встречал так, словно взЯл на себЯ роль хозЯина
балагана. “казываЯ на "нашего друга, вон там, за решеткой", он, не вдаваЯсь
в подробности, дабы его беспристрастие не вызвало сомнений, просил
посетителЯ оказать любезность "нашему другу, вон там, за решеткой" и
поделитьсЯ своим житейским опытом или рассказом о живом и кипучем мире. ‚
ответ на это предложение некий смуглый джентльмен средних лет с красивыми
живыми глазами, с лицом решительным и энергичным (он нарочно прибыл из
города, где проходила сессиЯ суда присЯжных, чтобы взглЯнуть на нечто,
обретающеесЯ в золе и пепле), рассказал следующее.

‘лужебные часы подошли к концу, наши соломенные шлЯпы были уже снЯты с
крючков, конторские книги захлопнуты, бумаги убраны, столы закрыты, работа
кончилась, когда ко мне бочком подошел седовласый кассир.
- Њистер “олфорд, прошу вас задержатьсЯ на минутку. Ќе угодно ли вам
пройти туда? ”ирма желает поговорить с вами.
‘тарый „жоб ‚игинтон всегда называл своих хозЯев собирательно -
"фирма". Ћни, "‘полдинг и •аусерман", были свЯщенными существами в его
глазах, и он служил им четверть века с неизменной преданностью и почтением.
„жоб ‚игинтон, как Я и как старший компаньон этого крупного торгового дома,
был чистокровный англичанин. ‚ течение двадцати лет он вел счетные книги
‘полдинга и •аусермана в ”иладельфии и охотно последовал за своими хозЯевами
в Љалифорнию, когда те пЯть лет назад решили обосноватьсЯ в ‘ан-”ранциско.
Њладшие служащие, по большей части французы или американцы, склонны были
посмеиватьсЯ над честным старым кассиром, мы же с ним были добрыми друзьЯми
в течение четырех лет моей службы, и Я всегда питал чувство искреннего
уважениЯ к исключительным достоинствам почтенного старца. Ћднако теперь, по
причине, которую Я вам сейчас объЯсню, Я был немало удивлен этим сообщением,
высказанным в характерной длЯ мистера ‚игинтона суховатой манере.
- ”ирма хочет менЯ видеть? - пробормотал Я, предательски покраснев.
‘тарина „жоб утвердительно кивнул головой, кашлЯнул и старательно протер
свои очки в золотой оправе. ЌесмотрЯ на всю мою растерЯнность, Я заметил,
что кассир чем-то подавлен и расстроен: голос его был хриплый, рука,
протиравшаЯ очки, дрожала, а в больших голубых глазах виднелась
подозрительнаЯ влага. ‘ледуЯ за „жобом в соседнее помещение, где обычно
занимались делами компаньоны, Я ломал голову над тем, что может означать
этот неожиданный вызов. ђаньше Я был в самых лучших и сердечных отношениЯх с
моими хозЯевами, но последние три месЯца отношениЯ эти сводились к чисто
деловым и официальным, в особенности со старшим компаньоном. Ћтнюдь не
потому, что Я совершил что-нибудь предосудительное, изменившее их доброе
мнение обо мне. •озЯева мои относились ко мне с тем же уважением и доверием,
как и раньше, и все же наступил конец если не дружбе, то, во всЯком случае,
искренней и сердечной привЯзанности. ќто отчуждение началось с того днЯ,
когда Я, стоЯ рЯдом с зардевшейсЯ, улыбающейсЯ сквозь слезы ќммой ‘полдинг,
решилсЯ открыть богатому коммерсанту, что люблю его единственную дочь и что
любовь моЯ взаимна. ‘ловом, это была стараЯ-престараЯ историЯ. Њы, молодые
люди одной национальности и вероисповеданиЯ, с одинаковыми вкусами и
воспитанные в одном духе, во всех отношениЯх, кроме богатства, были не такой
уж плохой парой. Љ тому же мы находились вместе в чужой стране, среди
чужеземцев. ‘ами обстоЯтельства сблизили нас, мы читали вместе стихи, пели
дуэтом и прочее - ведь у ќммы не было матери, котораЯ ограждала бы ее от
бедных женихов, а мистер ‘полдинг был человеком гордым и не склонным к
подозрительности. €, таким образом, мы скользили - подобно миллионам юных
пар в прошлом и в будущем - по гладкой, усеЯнной розами тропе, ведущей от
дружбы к любви. ‚ одном Я уверен: не богатство моего хозЯина и не виды на
наследство ќммы после смерти отца, имевшего всего двоих детей, сына и дочь,
между которыми он собиралсЯ разделить накопленное им безупречным трудом
состоЯние, - привлекали менЯ. Ћднако настало времЯ, когда ласковые слова и
любЯщие взглЯды сменились признаниЯми в нежных чувствах. Џоддавшись порыву,
Я объЯснилсЯ с ќммой, но, перейдЯ рубикон, тотчас лишилсЯ покоЯ, попав во
власть неожиданно нахлынувших мучительных сомнений. —то подумает обо мне
мистер ‘полдинг? Ђ что может он подумать о бедном клерке, не имеющем никаких
средств, кроме жалких сбережений, который осмелилсЯ добитьсЯ любви дочери
своего хозЯина? ђешение было длЯ менЯ очевидным. џ должен рассказать ему всю
правду, чего бы мне это ни стоило.
’ак Я и сделал. Џризнание было ускорено каким-то случайным
непредвиденным обстоЯтельством, так же как и мое предложение ќмме, но теперь
по крайней мере совесть моЯ была чиста. ‘ледует отдать должное мистеру
‘полдингу - он отказал мне вежливо и тактично, настолько щадЯ мое
достоинство, насколько это допускала столь болезненнаЯ операциЯ. Љак бы то
ни было, Я удалилсЯ, уЯзвленный в самое сердце и глубоко несчастный, и много
дней после этого помышлЯл о том, чтобы скрытьсЯ от людских глаз, стать
отшельником, замкнутьсЯ в одиночестве и вести угрюмую, безрадостную жизнь.
Ќо какой-то голос, в самой глубине души, предостерегал менЯ против этого,
доказываЯ, насколько ничтожно подобное бессмысленное существование и как
жалок человек, в нем погрЯзший. ‚от как случилось, что Я перестал посещать
моего патрона в качестве его личного друга, но продолжал оставатьсЯ у него
на службе.
ЏроЯвил ли Я малодушие, придЯ к такому решению? Ќе берусь отвечать на
столь деликатный вопрос, но знаю, что моральнаЯ победа, которую Я одержал
над самим собой, придала мне силы и как-то смЯгчила горечь моего
разочарованиЯ в самых заветных мечтах тем, что Я мог все еще дышать одним
воздухом с ќммой ‘полдинг, все еще мимолетно видеть ее милое печальное лицо
(правда, лишь по дороге в церковь), хотЯ за три бесконечных месЯца мы не
обменЯлись ни словом.
‚от почему Я был немало удивлен, когда „жоб ‚игинтон вызвал менЯ пред
лицо "фирмы". ‘ердце у менЯ так и колотилось, когда старый кассир
поворачивал ручку двери. —то нужно от менЯ мистеру ‘полдингу? џ сдержал
слово, которое он вынудил менЯ дать, Я воздерживалсЯ от попыток повидатьсЯ с
ќммой, от какой-либо недозволенной переписки с нею. Ќе станет же он вызывать
менЯ лишь затем, чтобы сообщить, что отвергнутый претендент на руку его
дочери нежелателен даже в качестве служащего и что поэтому наши отношениЯ
должны быть прерваны!
‚ большей из двух смежных комнат, а именно в комнате, отделанной в
испанском стиле тисненой и золоченой кожей и обставленной тЯжелой мебелью
гондурасского красного дерева, Я увидел "всю фирму". Њистер ‘полдинг,
высокий, худой, седовласый джентльмен, в волнении расхаживал по кабинету.
Њистер •аусерман, немец, о чем говорила и его фамилиЯ, сидел у стола,
заваленного бумагами и времЯ от времени издавал гортанные растерЯнные
возгласы, с выражением полного недоумениЯ на округлом розовом лице. Љассир
вошел вместе со мной и закрыл дверь.
- Ach, mien Himme! {0 небо! (нем.)} - пробормотал младший компаньон,
крепкий, дородный человек, но куда более слабый телом и душой по сравнению с
энергичным главой фирмы. - Ђх! ‹учше пы нам софсем не ротитьсЯ, тшем тошить
то такой шисни!
„жоб ‚игинтон сочувственно охнул. џ быстро сообразил, что произошло
нечто неладное, и так же быстро понЯл, что это таинственное "нечто" не имеет
прЯмого отношениЯ к моей дерзкой попытке завоевать сердце ќммы ‘полдинг. —то
же случилось? ‘уществует только один вызывающий трепет призрак, который
вечно преследует воображение самых смекалистых служащих коммерческих фирм, -
Ѓанкротство. Ќо эта фирма была настолько солидна, настолько верна своему
курсу и устойчива, она столь скромно следовала по стародавнему руслу в том
духе, как это принЯто в ‘таром ‘вете, что порой даже служила предметом
насмешек длЯ прочих скороспелых фирм, которые как грибы ежедневно вырастали
и лопались вокруг нас. Ќо долго раздумывать над этим мне было некогда,
потому что мистер ‘полдинг остановилсЯ, порывисто подошел ко мне и взЯл менЯ
за руки.
- „жордж “олфорд, - произнес старый коммерсант, и в лице и в голосе его
было гораздо больше чувств, чем он когда-либо выказывал... - џ жестоко
обошелсЯ с вами недавно. ‚ы были мне хорошим другом до... до... - тут он
покраснел и умолк.
џ взглЯнул на мистера •аусермана, но толстЯк, бормотавший отрывочные
фразы на родном Языке, выглЯдел таким беспомощным, что от него нечего было
ждать объЯснений. Џоэтому Я постаралсЯ ответить мистеру ‘полдингу по
возможности самым твердым голосом, что, как Я надеюсь, наше взаимное
уважение сохранилось и что Я по-прежнему считаю себЯ преданным другом ему и
его близким и буду рад доказать это на деле.
- ’ак Я и думал... ’ак Я и думал, - произнес коммерсант, и на миг
довольнаЯ улыбка озарила его лицо. - ‚ы славный малый, „жордж, вот почему в
трудную минуту Я обращаюсь к вам за помощью, Я, бездушный и непреклонный
человек, каким показалсЯ вам в тот день... когда... Ќу, да не стоит об этом!
- џ перфый так и скасал, - воскликнул мистер •ау-серман. - Џософем
орша “олфорта, вот шта Я скасал.
“ нефо есть смекалка, он есть отшень короший молотой шеловек.
Џрожив четверть века среди англосаксов, мистер •аусерман так и не
научилсЯ правильному английскому произношению. „а иначе и быть не могло,
потому что вне стен конторы он все свое времЯ проводил в обществе таких же
тевтонов, наводнивших всю Ђмерику, с которыми он мог услаждать себЯ беседой
на немецком Языке, рейнвейном и черным кофе, точь-в-точь как на родине. џ
никогда не подошел бы к описанию конца нашей встречи, если бы стал дословно
передавать все возгласы на ломаном Языке и все неопределенные замечаниЯ
младшего компаньона, как и комментарии „жоба ‚игинтона. Џреданный кассир
переживал беду своих хозЯев, как верный пес, и, не более чем последний,
способен был дать практический совет. Њистер ‚игинтон заслуживал всЯческого
довериЯ, он умел держать Язык за зубами и был чист как слеза, но все же
представлЯл собою всего лишь простую машину длЯ подсчитываниЯ выручки,
подведениЯ баланса и запираниЯ сейфов. Њистер •аусерман был не многим умнее
кассира, он был поразительно силен в арифметике, мог обнаружить ошибку в
полпенни, там где дело касалось миллиардов, и обладал великолепным почерком.
Ќо при всех этих достоинствах он завоевал свое положение в коммерции отнюдь
не в силу способностей, а благодарЯ полученным в наследство флоринам, а
также благодарЯ талантам и деловым качествам своего английского компаньона,
из уст которого Я и услышал следующее.
“ мистера ‘полдинга, как Я уже сказал, было двое детей - ќмма и ее брат
Ђдольф. †ена его умерла при переезде из ”иладельфии, и всЯ его любовь
сосредоточилась на сыне и дочери. Љ несчастью, сын у него оказалсЯ
неудачным, это был необузданный и взбалмошный молодой человек; он проматывал
карманные деньги, на которые отец не скупилсЯ, в карты и на бегах. Њистер
‘полдинг, суровый и строгий, когда дело касалось всех остальных, с сыном был
мЯгок и снисходителен. Њолодой человек, очень красивый и приЯтный в
обхождении, был любимцем покойной матери, и отец, в памЯть о ней, относилсЯ
к сыну терпеливо и снисходительно. Ђ тот опускалсЯ все ниже и ниже; он
погрЯз в долгах и в дурном обществе, редко показывалсЯ дома и серьезно
подорвал свое здоровье беспутной жизнью. Ћбо всем этом Я уже знал, ибо
Ђдольф числилсЯ служащим фирмы, во всЯком случае номинально, потому что
очень редко поЯвлЯлсЯ за своим столом. Ќо зато Я не знал, что Ђдольф
‘полдинг, стремЯсь избавитьсЯ от бесчисленных долгов чести, решилсЯ
обокрасть своего отца. Ћн подделал подписи ‘полдинга и •аусермана на чеке в
тридцать тысЯч долларов, который он намеревалсЯ предъЯвить нашим банкирам в
Ќью-‰орке. Ѓолее того, он похитил из отцовского бюро сафьЯновый бумажник, в
котором находились векселЯ и ценные бумаги на крупную сумму, и передал их в
руки того же подлого сообщника, который взЯлсЯ предъЯвить чек к уплате в
нью-йоркском банке.
- ЌегодЯй уже отправилсЯ на север. Ћн уехал в прошлый вторник через
Џанаму, с пакетботом, - сказал мистер ‘полдинг. - ‚ы наверное слышали об
этом человеке, потому что он был известен в нашем городе - это „жорэм
•эклер.
- „октор „жорэм •эклер! -воскликнул Я, мысленно увидев перед собой
смуглое, умное лицо молодого человека, любезного, с хорошими манерами,
бывшего помощника редактора одной из сан-францисских газет.
- „а, доктор или же полковник •эклер, - отозвалсЯ мистер ‘полдинг с
горькой усмешкой. - ЋказываетсЯ, по дороге на север он произвел себЯ в этот
чин. Ћн имеет огромное влиЯние на моего заблудшего сына, именно по его
наущению и была совершена эта гнуснаЯ кража, и Я не сомневаюсь, что он
намереваетсЯ присвоить себе всю добычу.
џ осведомилсЯ у мистера ‘полдинга, по возможности деликатнее, каким
образом он получил эти сведениЯ.
Ћказалось, что Ђдольф, успев изрЯдно подорвать свое здоровье бурной
жизнью, не смог выдержать сильного возбуждениЯ, вызванного совершенным им
поступком, и свалилсЯ в горЯчке сразу же после отъезда своего сообщника.
- Ќесчастный мальчик лежит в постели наверху, борЯсь со смертью, -
поЯснил отец дрожащим голосом, - и в бреду он призналсЯ в своем проступке.
…го сестра, котораЯ сидела у постели, точно ангел-хранитель, да она и есть
ангел, моЯ дорогаЯ крошка, была в ужасе от того, что он кричал в бреду,
терзаемый укорами совести. Ћна позвала менЯ, и Я собственными ушами слышал,
как сын, которым Я так гордилсЯ, мой несчастный мальчик, рассказал, как он
обманул и ограбил менЯ.
‘тарый коммерсант, шатаЯсь, добрел до стула, и Я увидел, как по рукам,
которыми он пыталсЯ прикрыть страдание, исказившее его морщинистое лицо,
потекли слезы.
—ерез некоторое времЯ он несколько овладел собой и изложил свой план, в
котором проЯвились присущие ему решительность и сила характера. Џрежде всего
необходимо спасти честь фирмы. „енежнаЯ потерЯ (хотЯ сумма довольно
значительна) - пустЯк по сравнению с позором, потерей кредита, пЯтном на
имени ‘полдингов. „а, да, любой ценой нужно добитьсЯ, чтобы постыдный
поступок молодого человека не получил огласки. —ек не должен быть
предъЯвлен, векселЯ не должны быть оплачены. Ќо как помешать совратителю
воспользоватьсЯ столь коварно захваченной добычей? Ћн уехал - он спешит в
Ќью-‰орк кратчайшим путем через Џанаму, и через несколько недель будет там.
Џреследовать его бесполезно. Ћжидание следующего почтового может оказатьсЯ
роковым. ’ут Я вспомнил о Џони-ќкспресс, скорой трансконтинентальной почте,
с помощью которой жители Љалифорнии могли быстро сообщатьсЯ с цивилизованным
миром, и предложил это средство.
Њистер ‘полдинг покачал головой.
- Ќет, только не это. џ, конечно, могу послать депешу, чтобы
приостановить выплату чека, могу даже добитьсЯ ареста •эклера, как только он
поЯвитсЯ в Ќью-‰орке, но тогда начнетсЯ следствие, пойдут слухи, возникнут
подозрениЯ, и всЯ эта грЯзнаЯ историЯ через неделю поЯвитсЯ в газетах! “
менЯ только одна надежда, одна возможность: Я должен послать верного
человека - сам Я слишком стар длЯ этого, - и этот верный человек должен
отправитьсЯ как можно скорее в Ќью-‰орк опасной дорогой через ‘калистые
горы, ЯвитьсЯ туда раньше •эклера и либо силой, либо хитростью завладеть
бумагами. „жордж “олфорд, вы тот человек, на котором Я остановил свой выбор.
- џ, сэр?
џ был ошеломлен. Џеред моим умственным взором, словно панорама, возник
длинный путь, тогда еще только проложенный, путь, пересекающий весь
громадный континент от океана до океана, путь, полный опасностей. ‚се, что Я
слышал или читал о путешествиЯх через прерии, о голоде, пожарах, диких
зверЯх и еще более безжалостных людЯх, - все это сразу всплыло в моей
памЯти. џ подумал об огромных расстоЯниЯх, невероЯтных трудностЯх, требующих
нечеловеческих усилий, о ледЯном барьере, воздвигнутом ‘калистыми горами,
дабы преградить продвижение дерзкого —еловека, и хотЯ Я не слабее духом, чем
мои ближние, на лице моем, вероЯтно, отразились страх и смЯтение. ’ак оно
навернЯка и было, потому что мистер •аусерман простонал:
- Donner! {—ерт подери! (нем.)} то ше нам теперь телать?
- “олфорд! - произнес мистер ‘полдинг. - џ не хочу лицемерить. џ прошу
вас решитьсЯ на дело, заведомо свЯзанное с громадным напрЯжением, лишениЯми
и опасностЯми. џ прошу вас рискнуть своей жизнью ради чести фирмы и моего
семейства. џ бы не отважилсЯ на подобную просьбу, не имеЯ в виду
соответствующей награды. ‚ыслушайте менЯ! џ не предлагаю вам за эту услугу
денег. ‚озвращайтесь с успехом - и вы станете компаньоном в фирме "‘полдинг
и •аусерман". Ђ если вы с ќммой все еще питаете те же чувства, что и три
месЯца назад, то...
’репеща от радости, Я перебил своего хозЯина:
- џ отправлюсь, сэр, с величайшей охотой и готовностью!
- Ћ храпрый мальтшик! џ снал, што он сокласитсЯ! - воскликнул немец, а
кассир радостно потер руки.
- Љогда вы будете готовы к отъезду? - осведомилсЯ мистер ‘полдинг.
- Ќемедленно. —ерез полчаса, если вам угодно.
- Њожно и через час, - произнес мистер ‘полдинг, улыбаЯсь при виде моей
горЯчности. - Љ этому времени Ѓодессон подаст экипаж с самыми лучшими
лошадьми. ‘тарайтесь беречь силы длЯ прерий. џ знаю, у вас есть
шестизарЯдный револьвер, возьмите только самое необходимое. ‚ы получите
достаточную сумму денег - можете тратить их свободно и щедро, не жалейте ни
лошадей, ни золота. џ отдал бы половину своего состоЯниЯ, лишь бы вы
поскорее очутились на мощеных улицах Ќью-‰орка. ‚ы, можно сказать, настоЯщий
полномочный посол, „жордж, и только ваши ум и отвага помогут вам достичь
цели. Ђ теперь собирайтесь в дорогу. џ медлил.
- —то-нибудь еще? - спросил мистер ‘полдинг с благодушной улыбкой.
- Ќе могу ли Я поговорить минутку - один только миг! - с мисс ‘полдинг?
- Ћна сейчас у постели брата, - торопливо откликнулсЯ престарелый
джентльмен. - Ќо... да, вы правы. ‚ы непременно повидаетесь перед отъездом.
Њне казалось, что Я очутилсЯ у себЯ дома в один прыжок. ‡а десЯть минут
Я лихорадочно собрал свои пожитки - просто поразительно, сколько человек
способен сделать за десЯть минут, когда он испытывает душевный подъем, -
зарЯдил револьвер, уложил кое-что в небольшой саквоЯж и, как борзаЯ,
помчалсЯ обратно. Њистер ‘полдинг дал мне еще более подробные инструкции и
вручил тЯжелый сверток с золотом и серебром, а также толстую пачку
ассигнаций. Ђссигнации Я должен был приберечь длЯ цивилизованного мира, а в
глуши мне оставалась единственнаЯ надежда - подкупить полудиких обитателей
‡апада звонкой монетой. Њистер ‘полдинг еще беседовал со мной, когда
Ѓодессон, один из главных извозопромышленников ‘ан-”ранциско, подал к дверЯм
отличную пару испанских лошадей. ’огда мистер ‘полдинг поднЯлсЯ наверх и
вернулсЯ с дочерью. ЊилаЯ ќмма! Љак она побледнела и похудела! Ќо глаза ее
были все такими же сиЯющими и любЯщими, а слова, полные надежды и
преданности, вдохнули в менЯ еще больше смелости и решимости добитьсЯ своего
или умереть. Џрощание наше было очень кратким. ’оропливый шепот - страстное
подтверждение прежних клЯтв и заверений, - на единый миг Я заключил ее в
объЯтьЯ и поцеловал в щеку, а в следующий - уже кинулсЯ к экипажу. џ сел
рЯдом с Ѓодессоном - кнут щелкнул, взмыленные лошади рванулись по улице, Я
оглЯнулсЯ и послал прощальный привет мистеру ‘полдингу и ќмме, махающей
платком. ‡атем мы завернули за угол и понеслись по дороге.
Ѓодессону хорошо заплатили, и он гнал горЯчих лошадей не одну милю
подрЯд. Џутешествие мое начиналось благополучно и с добрыми
предзнаменованиЯми. „уша моЯ была полна надежды. †изнерадостный
француз-креол, сидЯщий рЯдом со мной, был веселым спутником, он пел
канадские песни, насвистывал, весело понукал гнедых и беспрерывно болтал.
- Њсье собралсЯ в прерии! Ћ, tres bien! Џрерии - это ошень
interessantes! Ћшень, ошень! Ќо мсье надо быть осторожным и не отказыватьсЯ
от охраны, иначе les sauvages, свирепые индейцы снимут с мсье cheveux, или,
как вы называете, скальп! {Ћчень хорошо! €нтересно! „икари, волосы
(франц.).}
€ так без устали. Ћн думал, что Я отправлЯюсь по делам в
‘олт-‹ейк-‘ити, и даже не сомневалсЯ, что дальше Я последую с караваном под
охраной драгун. €нтересно, что бы он сказал, узнав, что Я собираюсь пересечь
этот голодный и опасный край один?
Њое путешествие к восточным границам Љалифорнии было не столь
примечательным, чтобы останавливатьсЯ на нем подробно. џ тратил деньги
щедрой рукой и мог почти непрерывно двигатьсЯ в более или менее сносных
колЯсках, причем ухитрЯлсЯ ехать довольно быстро по самым скверным дорогам.
‘пал Я в экипажах ночью, урывками погружаЯсь в дрему, прерываемую качкой и
трЯской. Џорою и звон монеты не мог склонить мексиканских или американских
кучеров отправитьсЯ ночью по каменистой дороге, и тогда Я восстанавливал
свои силы более длительным отдыхом, готовый с рассветом мчатьсЯ дальше. џ
хорошо знал, что менЯ ждет впереди, и знал, что эта усталость - детскаЯ игра
по сравнению с дальнейшим. џ уже бывал в прериЯх, по крайней мере в тех, что
лежат к востоку от ‘калистых гор. Њистер ‘полдинг был уверен, что Я хороший
наездник, мастерски владею огнестрельным оружием и обладаю отменным
здоровьем. ќти качества вообще-то не присущи клерку, но Я и вырос не длЯ
конторского стола. Њой отец считалсЯ довольно богатым человеком, но после
его смерти Я, в силу затруднительных обстоЯтельств, вынужден был сам
боротьсЯ с нуждой. ‚ Ћксфорде Я держал охотничьих собак и был страстным
любителем охоты. џ привык к тЯжелым физическим упражнениЯм, и теперь мои
мускулы и выносливость должны были сослужить мне службу. џ отнюдь не
обольщал себЯ, отлично сознаваЯ, что отважилсЯ на предприЯтие, полное риска.
џ мог умереть с голоду в пустыне, где белели кости бесчисленных
переселенцев. џ мог погибнуть мучительной смертью во времЯ пожаров, которые
порою огненными змеЯми проносЯтсЯ по бескрайнему морю трав. € если мой
скальп не закоптитсЯ в дыму какого-нибудь индейского вигвама, .то лихорадка
или просто потерЯ сил оборвут мою жизнь и все мои надежды. Ђ что, если Я
доберусь до Ќью-‰орка слишком поздно?! ЊенЯ все времЯ терзала мысль о том,
что „жорэм •эклер спешит на север на борту быстроходного пакетбота. € Я даже
начинал колотить ногой в пол неуклюжей почтовой кареты, точно мог этим
ускорить свое продвижение. Љак Я молил небо, чтобы неблагоприЯтный ветер
задержал пакетбот на его пути из Ђспинуолла в Ќью-‰орк!
„обравшись до Љарсон-‘ити, находЯщегосЯ на самой границе прерий, Я дал
себе небольшой отдых, чтобы подготовитьсЯ к предстоЯщему многотрудному
переходу. џ отлично знал, что самый опасный и тЯжелый участок пути лежит
между Љалифорнией и поселениЯми мормонов *. €, только выбравшись с
территории ћта *, Я мог считать себЯ в безопасности от стрел и томагавков
дикарей. ‚ Љарсоне Я увидел множество возвращающихсЯ назад переселенцев,
золотоискателей, везущих свою добычу в ‚осточные таты, обращенных мормонов
и торговцев, распродавших содержимое своих фургонов на рынках Љалифорнии.
‚се эти люди ожидали очередного конвоЯ драгун, под охраной которого они
следовали дальше. „лЯ менЯ было невозможно двигатьсЯ так медленно, и Я сразу
же закупил мешок вЯленого мЯса, мешок поджаренной кукурузы, несколько одеЯл
и прочих вещей, а также сильную лошадь с красивой сбруей и мексиканским
седлом. Џоследнюю Я купил у лошадника-американца, которого страшно забавлЯла
сама мысль о том, что Я собираюсь в одиночку пересечь прерии. "—то и
говорить, мистер, нрав у вас решительный, - сказал он. - ‚се это хорошо,
только сдаетсЯ мне, оно бы лучше еще раз на этот счет пораскинуть мозгами. Ђ
то охотники за скальпами сдерут с вас шевелюру, это уж как пить дать. Ќе
верите мне? —то ж, ступайте потолкуйте с другими!" € он потащил менЯ к
какому-то трактиру, у крыльца которого толпилось множество мужчин и женщин,
французов, испанцев, немцев, Янки и мулатов, которые стоЯли сгрудившись
вокруг долговЯзого темноволосого парнЯ в полувоенной форменной одежде, по
которой его можно было принЯть за полицейского, если бы не краснаЯ
фланелеваЯ рубаха и мексиканское сомбреро. “ этого человека были тонкие
подвижные черты лица, и видно было, что тЯжелаЯ работа на свежем воздухе в
любую погоду превратила его тело в сплошные мускулы. Ќа нем были сапоги со
шпорами и обшитые кожей штаны, в руках хлыст, которым он пощелкивал, весело
болтаЯ с толпой, встречавшей смехом каждую его шутку - очевидно, он был тут
любимцем. ќто был один из почтальонов "Џони-ќкспресс", дожидавшийсЯ почты,
которую вот-вот должен был привезти курьер из ‘ан-”ранциско.
- ’ак-то, полковник, так-то, красотки, - услышал Я его слова. - ЏрЯмо
скажу, жалко, конечно, покидать вас, но служба - она служба, не так ли? …сли
индейцы не сковырнут менЯ...
- ’ебЯ, ‘им? ‚озьмешь тебЯ голыми руками! - восторженно кричал один из
его приЯтелей.
- ‘кажешь тоже, - скромничал ‘им, хотЯ хвастливый огонек так и сверкал
в его беспокойных глазах. - ќти бестии уже пытались раз-другой добратьсЯ до
‘има ѓрайндрода, да только узнали, что об такой орешек зубы обломаешь. …сли
уж парень родом из Љентукки, а там у нас народ крепкий, так не больно-то
легко с него скальп содрать... Љ вашим услугам, сударь!
‚зглЯд его остановилсЯ на мне.
- ‘им! - завопил лошадник. - ќтот джентльмен собираетсЯ пересечь прерии
в одиночку, будто по Ѓродвею прогулЯтьсЯ. —то ты скажешь на это?
‚округ захохотали. ‘им с притворным почтением снЯл шлЯпу.
- Ћго-го! - воскликнул он. - Ђ пороху-то сколько у этих городских
франтов! Ђ змеи, мистер, это вам что? „а и удобств там длЯ благородной
публики не припасли. ѓлЯди, лошадь у вас угонЯт или койоты ее задерут, а
сами заблудитесь да помрете без обеда, если только не наскочите на индейцев.
Ђ уж если наскочите - помЯни, господи, царЯ „авида!..
Њногие сочли бы это за Явную насмешку, но Я слишком хорошо знал
характер американцев, чтобы рассердитьсЯ. ‘им, очевидно, принЯл менЯ за
самоуверенного горожанина, который безрассудно лезет прЯмо в пасть ко льву,
и добродушно пыталсЯ охладить мой пыл. ‘ некоторым трудом мне удалось
отвести его в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз. џ рассказал ему,
что еду в ‚осточные таты по неотложному делу и что если он мне поможет, то
Я щедро заплачу ему за оказанную услугу. џ подумал, что если мне удастсЯ
воспользоватьсЯ сменными лошадьми, которые на каждой почтовой станции
ожидают верховых почтальонов, то Я смогу с большой скоростью проделать часть
пути. Ќо ‘им, по натуре человек незлой, тут же развеЯл мою надежду в прах.
ЏодобнаЯ сделка, заЯвил он, "не по правилам". ‘лужащие "Џони-ќкспресс" не
смеют на это идти. € думать нечего. †дите каравана.
џ не стал ждать каравана и выехал в тот же день. Љогда Я ехал по
длинной извилистой улице Љарсона, люди провожали менЯ полуироническими
напутствиЯми, а лошадник-Янки качал головой и кривил рот, словно считал менЯ
человеком конченым.
Љакой прок сидеть сложа руки! џ решительно двинулсЯ в путь. …хал Я на
сильной лошади - кентуккийских или тенессийских кровей, - которую потом
рассчитывал продать за большие деньги на западной границе прерий. „орогу при
дневном свете найти было нетрудно. џ скакал по широкой тропе, проложенной
бесчисленными фургонами и вьючным скотом. “ менЯ был компас, но пользоватьсЯ
им не приходилось. ’ак, милЯ за милей, за день Я проскакал немалое
расстоЯние. Љое-где, следуЯ меж разветвлЯвшихсЯ речушек - притоков Љарсона,
Я выезжал к фермам, где без труда находил корм длЯ лошади и пищу длЯ себЯ. џ
принЯл два решениЯ: первое - по возможности экономить мой небольшой запас
вЯленого мЯса, и второе - отказыватьсЯ от гостеприимно предлагаемого виски,
ибо считал, что в таком трудном путешествии нужно обходитьсЯ только водой.
’ак Я проехал весь день с небольшими передышками, выжимаЯ из моего
утомившегосЯ скакуна все, на что он был способен, и двигалсЯ по тропе до тех
пор, пока светила луна. ‡атем, с наступлением темноты, Я спешилсЯ, снЯл с
конЯ седло и поводьЯ, стреножил его и привЯзал так, чтобы он мог пастись.
‡атем Я лег, завернулсЯ в одеЯла, подложил под голову седло и крепко уснул,
держа оружие наготове.
‚друг глубокой темной ночью Я проснулсЯ, не сразу сообразив, где
нахожусь. ‹ошадь моЯ была неспокойна, и ее резкие движениЯ разбудили менЯ. џ
услышал в высокой траве шорох, царапанье, легкие шаги в зарослЯх, какие-то
скулЯщие звуки, точно подвыванье голодных собак, почуЯвших пищу. ‘обаки?
Љакие там собаки! ‚олки! € лошадь, от которой зависела моЯ жизнь, дрожала и
лоснилась от испарины. џ не развел костра из опасениЯ, что свет привлечет
какую-нибудь бродЯчую шайку дикарей, зато теперь нас окружили койоты,
которые слетелись точно мухи на мед. ‡а себЯ Я не боЯлсЯ: американский волк
нисколько не похож на "серого злодеЯ" германских лесов или пиренейских
снегов. Ќо мой бедный скакун, уставший после долгой и утомительной скачки,
был в опасности, и колотившаЯ его дрожь еще больше его изматывала. џ встал и
принЯлсЯ искать топливо. Љ счастью, Я находилсЯ еще в богатом влагой краю, с
кустарниками и подлесками, где гигантские тополЯ вздымали свои
величественные стволы по берегам ручьев. ‚скоре Я наткнулсЯ на кустарник и,
нарубив острым тЯжелым ножом целую охапку сучьев, вернулсЯ с ними назад,
расчистил небольшой участок от травы, котораЯ была довольно высока и легко
могла вспыхнуть. Џотом Я достал жестЯную коробку со спичками и развел
костер, хотЯ это и было не так-то просто из-за обильной росы, большими
каплЯми сверкавшей на кустах и траве, а отсыревшее дерево только исходило
клубами едкого и черного дыма, прежде чем Я добилсЯ, чтобы почерневшие
головни разгорелись жарким пламенем. ‚се это времЯ Я то и дело испускал
устрашающие крики, бренчал жестЯной кружкой о ствол револьвера, чтобы
отпугивать койотов; к тому же еще приходилось ласково похлопывать и
успокаивать бедную лошадь, котораЯ так натЯгивала привЯзь, что в любой
момент могла ее порвать. Ќаконец, к моей великой радости, запылал Яркий и
веселый огонь, его плЯшущие отблески осветили небольшой кусок прерии, и
вблизи, на самом краю освещенного пространства, Я увидел крадущихсЯ койотов,
самых мелких и трусливых, но зато и самых коварных из американских волков.
Ќеожиданно Я швырнул горЯщую головню в гущу стаи, и койоты тотчас скрылись
во тьме, но еще с полчаса Я мог слышать их обиженный вой, который становилсЯ
все тише и тише, пока совсем не заглох вдали. Љак только волки исчезли,
лошадь успокоилась, и через час Я мог вернутьсЯ к моей постели и прерванному
сну, предварительно подкинув в огонь новую охапку сучьев. ‘пустЯ некоторое
времЯ Я проснулсЯ от сильного холода. џ открыл глаза. Љостер потух, угли
багровели и один за другим угасали. Ќад головой виднелось блеклое небо и
бесконечнаЯ россыпь звезд с тем тусклым и слабым мерцанием, которое
возвещает рассвет. Ѓыло очень холодно. ‚ воздухе слышалсЯ какой-то посвист,
трава металась во все стороны. „ул сильный ветер - северный! ќто был первый
порыв холодного северного ветра, ежегодно налетающего с концом гнилой погоды
на юге. Ћн нес с собой пронизывающий леденЯщий холод с полЯрных льдов и
‘калистых гор, но Я радостно приветствовал его, вспомнив, что он будет дуть
как раз в лоб почтовому пароходу, рассекающему воды Њексиканского залива и
несущему на борту „жорэма •эклера и его добычу. …сть еще шанс обогнать его!
Ђ ветер все крепчал; он переходил уже в ураган, и Я ежилсЯ, несмотрЯ на
теплый пончо * и одеЯла. ‹ошадь моЯ легла на землю и дрожала от холода. Њне
пришлось прикрыть ее одеЯлом; это была породистаЯ лошадь, очень резваЯ, но
не такаЯ выносливаЯ и подходЯщаЯ длЯ прерий, как мустанги, выросшие на этих
равнинах. ‚етер не ослабел и тогда, когда взошло солнце, багровое и
зловещее. ЊенЯ охватила новаЯ тревога. џ уже слыхал о путниках, на долгие
дни задержанных в прериЯх Яростным буйным ветром. Ђ времЯ было мне так
дорого! Њедленно тЯнулось это холодное утро, сердце мое сжималось, и Я начал
приходить в отчаЯние. џ оцепенел и застыл; капли росы от внезапного холода
превратились в льдинки, и теперь каждаЯ травинка, казалось, была украшена
алмазами, которые сверкали и переливались под косыми лучами солнца. Љ девЯти
часам ветер стал стихать, ослабевал он медленно и постепенно, и в половине
одиннадцатого Я решил, что могу продолжать путь. ‡автрак мой был далеко не
роскошный. ‘едлаЯ конЯ и скатываЯ одеЯла, Я наспех проглотил кусок мЯса и
горсть поджаренной кукурузы. ‡атем Я выдернул железный колышек, свернул
коновЯзь на манер лассо, подвЯзал к луке седла и сел на конЯ. џ был более
приспособлен к жизни в прериЯх, чем можно было ожидать. Ќесколько лет назад,
еще до моей службы у ‘полдинга и •аусермана, Я провел несколько недель в
форте на границе с дикими территориЯми, пользуЯсь гостеприимством офицеров
кавалерийского полка ‘оединенных татов. џ сопровождал моих хозЯев в охотах
и разведывательных вылазках против враждебных индейцев, мне нравилось
привЯзывать конЯ, разводить костры и тому подобное, и Я даже не представлЯл
себе тогда, что настанет времЯ, когда все мое земное счастье будет зависеть
от моего совершенства в подобных искусствах. Љак только в бледно-голубом
небе поднЯлось солнце, природа принЯла более веселый облик; льдинки и иней
растаЯли, воздух, - едва прошел жестокий холод, - стал бодрЯщим и приЯтным.
џ двинулсЯ дальше, следуЯ тропой, проложенной фургонами, то взбираЯсь на
покатые склоны, то снова опускаЯсь. ‘ некоторым испугом Я заметил, что конь
мой гарцует уже не так резво, как накануне, когда он покидал Љарсон. ‘начала
он послушно подчинЯлсЯ моему голосу и коленЯм и бодро ускорЯл шаг, но вскоре
начал сдавать, плохо слушалсЯ удил и его то и дело приходилось пришпоривать.
Ћчевидно, Я слишком утомил его накануне. Ћн двигалсЯ вЯло и понуро, и это
уже говорило о многом. —то же делать? “ менЯ была куча денег, но деньги не
могут служить талисманом в пустыне. Њежду тем местом, где Я находилсЯ, и
‘олт-‹ейк-‘ити нет ни одной фермы. …динственнаЯ возможность сменить конЯ -
это встретить по дороге кого-нибудь, кто продаст мне верховую лошадь, но это
было мало вероЯтно. ЏредаваЯсь невеселым размышлениЯм, Я вдруг услышал
позади глухой топот копыт. џ быстро обернулсЯ и увидел всадника, который
лихо скакал по холмистой прерии; из-под его распахнутой форменной куртки
виднелась краснаЯ фланелеваЯ рубаха, а мексиканское сомбреро украшал тусклый
золотой шнур. Љ луке его седла был приторочен многозарЯдный карабин, а через
плечо висела кожанаЯ почтоваЯ сумка. ќто был мой вчерашний знакомец - ‘им
ѓрайндрод.
- „оброе утро! - задорно окликнул он менЯ. - ‚ижу, не напугал Я вас
вчера своими рассказами про индейцев. Ђ ведь все это свЯтаЯ правда.
“страивали привал, а? „а только лошадь ваша, вижу, начала сдавать. Џохоже,
что вы заставили ее здорово пробежатьсЯ.
Ќекоторое времЯ мы скакали бок о бок. ЊоЯ беднаЯ лошадь, подбодрившись
при виде другой, старалась изо всех сил, и так мы ехали довольно долго: мой
конь рысцой, мустанг ‘има галопом, потому что у испано-американских лошадей
только один ход, если они не идут шагом. ‘им был куда добродушнее и
почтительнее, чем накануне. Ѓез всЯких обинЯков он заЯвил мне, что уважает
парней, которые ведут себЯ как настоЯщие мужчины, но вот кого он ненавидит
больше гадюк, так это бродвейских франтов, которые строЯт из себЯ искателей
приключении. Њое умение держатьсЯ в седле завоевало уважение ‘има, и он
прониксЯ ко мне подлинной симпатией, когда увидел, что Я намерен во что бы
то ни стало пересечь пустыню.
- ‹ошадь у вас, мистер, что надо, - сказал он, - только, боюсь,
выдохлась она. ’ак вот, слушайте. ‹учше всего, если вы купите первого
попавшегосЯ мустанга. ‚стретЯтсЯ охотники, что едут на юг, может и продадут.
Љак выберетесь на равнину, поезжайте все времЯ по дороге, а если вам
помешает пожар, держите по компасу на северо-восток. ђевольвер пусть будет
наготове; увидите индейцев - не горЯчитесь. ‡рЯ не палите. ‚ прериЯх каждый
кусок свинца стоит жизни. Ќу, прощайте, желаю удачи!
€ ‘им погнал конЯ к почтовой станции, небольшому, огороженному
частоколом блокгаузу, где обитали его товарищи и где держали сменных
лошадей. џ грустно посмотрел на блокгауз и надежно огороженный корраль и
повернул усталого конЯ, чтобы продолжать утомительное путешествие. џ знал,
что после полуднЯ встречу такую же станцию и там постараюсь получить
прибежище и подкрепитьсЯ, если лошадь совсем откажетсЯ идти. Ќе успел Я
проехать милю, как увидел моего друга ‘има, скачущего по равнине на свежем
коне. Ћн помахал мне рукой и издал приветственный возглас, а Я с завистью
смотрел, как он стрелой несетсЯ в гору и исчезает вдали. Љ счастью, почти
сразу после этого Я наткнулсЯ на группу белых, - первых путников, которых Я
встретил. Ћни оказались тремЯ трапперами *, возвращающимисЯ из Ћрегона с
внушительными тюками пушнины на двух мулах. ‚се они были на отличных
"индейских пони", а один из них вел на аркане сильного и статного мустанга с
горЯщими глазами, широкими ноздрЯми и тонкими мускулистыми ногами. …ще
месЯца два назад он скакал в диком табуне, но был уже достаточно объезжен и
годилсЯ длЯ путешествиЯ по прериЯм. џ сторговалсЯ с траппером, и мой
усталый, но более дорогой скакун пошел в обмен на полудикого мустанга; кроме
того, траппер получил еще четыре золотых монеты по десЯть долларов каждаЯ.
‘делка была произведена к обоюдному удовлетворению, и когда рослый
кентуккиец помог мне переседлать и взнуздать чалого, Я заметил, что он
доволен выгодной сделкой.
- Њой вам совет, полковник, - сказал траппер, когда Я сунул золотые в
его мозолистую загорелую руку, - держите ухо востро, а то как бы эти
краснокожие дьЯволы не зацапали вас. Ћни где-то рЯдом бродЯт. џ сам видел
след мокасина около ручьЯ, куда они просто так не заглЯдывают. Џомните,
мистер, - индейцам из племени ћта нельзЯ доверЯть, а ошоны * и того хуже. Ђ
уж Ђрапахи *, - храни вас небо, если поймают! Џоблизости рыщут индейцы. џ их
чую.
- ‚ам бы хорошее ружье, мистер, - сказал другой, когда Я уже садилсЯ в
седло. - естизарЯдный револьвер, конечно, штука неплохаЯ, но против
индейцев лучше нет пЯтифутового штуцера - без промаха бьет.
џ рассталсЯ с этими добрыми людьми, самым искренним образом пожелавшими
мне благополучного путешествиЯ, хотЯ они и Явно сомневались в том, что этот
"желторотый" благополучно провезет через пустыню свое добро и скальп.
Њустанг был свежий и следовал вперед неутомимым, хотЯ и не очень скорым
галопом, на котором животные этой породы держатсЯ довольно продолжительное
времЯ. џ уже далеко продвинулсЯ вперед: землЯ стала засушливее, трава
короче, а заболоченные низины и ручьи попадались все реже и реже. Ћсобых
происшествий пока не было, если не считать того, что мой новый конь
провалилсЯ ногой в нору, когда мы проезжали мимо "стойбища" койотов, и оба
мы свалились, но остались целы и невредимы. •орошо, что мне удалось схватить
повод, а то Я потерЯл бы конЯ. Ћднажды мне показалось, будто что-то мелькает
на горизонте, но были это индейцы, бизоны или дикие лошади, Я так и не смог
различить. Џроехав несколько миль, Я добралсЯ до места, где дорога
неожиданно спускалась в илистую низину, пересеченную довольно широким ручьем
и обрамленную высокими тополЯми. ’ут Я заметил свежие следы копыт только что
проехавшей лошади, так как примЯтаЯ трава даже еще не везде успела
распрЯмитьсЯ. "Ѓах-бах!"- прогремел в зарослЯх ружейный выстрел, раскаты
которого слились с ужасающим воинственным кличем дикарей. ‚ыхватив
револьвер, Я устремилсЯ в заросли и увидел бедного ‘има ѓрайндрода - весь
окровавленный, он с трудом держалсЯ в седле, а вокруг скакали шесть или семь
верховых индейцев в их жутком военном нарЯде. ‘им был пронзен тремЯ
стрелами: он уже изнемогал от потери крови и все же стойко отбивалсЯ - один
из индейцев в предсмертных судорогах корчилсЯ у его ног. Њое поЯвление
решило исход стычки - два выстрела из револьвера, причем вторым был уложен
мускулистый дикарь, вымазанный желтой охрой, который уже наскакивал на ‘има
с занесенным томагавком, привели индейцев в замешательство. Ћчевидно, они
подумали, что Я в авангарде большого отрЯда белых. ‚о всЯком случае, они
кинулись врассыпную.
џ подскочил к ‘иму как раз в ту минуту, когда он валилсЯ с седла.
- ‘пасибо вам, мистер, - пробормотал он. - Љак-никак, вы спасли мой
скальп, хотЯ уже поздно спасти мою... - ѓолос его оборвалсЯ, и он упал мне
на руки.
Џодле почтовой сумки, притороченной к седлу, вместе с одеЯлом и
дорожным мешком, висела металлическаЯ флЯга с виски; Я быстро открутил
пробку и почти силой влил несколько капель в рот раненому. ‡атем Я разорвал
на полоски мой шейный платок и с помощью их и носового платка попыталсЯ
перевЯзать раны, после тщетной попытки извлечь зазубренные наконечники
стрел. „ве стрелы впились в мЯкоть. ќти раны были скорее болезненны, чем
опасны, хотЯ и сильно кровоточили. ’ретьЯ стрела вонзилась в бок, и эта рана
казалась очень серьезной, несмотрЯ на то, что крови из нее текло куда
меньше. —ерез несколько минут ‘им пришел в себЯ и открыл глаза. џ был тронут
выражением благодарности в его взглЯде. Ћчевидно, беднЯге в его беспокойной
жизни редко приходилось сталкиватьсЯ с подлинным участием.
- ‚ы очень страдаете от этих стрел? - спросил Я. - ‚ыпейте еще виски,
это вас подкрепит, и если Я смогу помочь вам добратьсЯ хотЯ бы до
блокгауза...
- Ќи к чему все это, мистер, хоть и спасибо вам, - ответил почтальон,
проглотив еще немного виски. - Њой конец уже настал. ’от, кто побывал во
многих перепалках на границе с той поры, как впервые спустил курок, и без
докторов может сказать, когда ему каюк.
џ не мог не признать в душе, что ‘им прав. ‚ лице его произошла
страшнаЯ перемена, оно стало мертвенно-бледным, осунулось и заострилось,
губы кривились в судороге, а глаза приобрели тот характерный лихорадочный
блеск, который мы видим только у тех, над кем витает смерть. Ќо Я постаралсЯ
подбодрить беднЯгу; мне удалось остановить кровь, струившуюсЯ из руки,
пронзенной двумЯ тростниковыми стрелами с железными наконечниками. џ
уговаривал его не терЯть надежды и твердости духа.
- „а что зрЯ слова тратить, мистер, - с трудом выдохнул ‘им. - џ уж
понЯл, что мне крышка, когда эта проклЯтаЯ стрела засела у менЯ в ребрах. џ
весь кровью исхожу, там, внутри, вот оно как. € все лекари во всех татах не
смогут мне помочь, да что лекари - самый искусный костоправ в прериЯх. Ќо
зато не видать этим трусливым собакам моего скальпа - вы их оставили с
носом. Ђ им уж так хотелось раздобыть его и плЯсать с ним в своем грЯзном
стойбище, этим ошонам! •о-хо! Љак теперь их скво будут визжать и
насмехатьсЯ над ними, когда они вернутсЯ с пустыми руками, да еще потерЯв
двоих из своры!
€ ‘им, уже с печатью смерти на лице, с холодеющим сердцем, самым
искренним образом рассмеЯлсЯ. Ќо прежде чем снова заговорить, он с трудом
перевел дух:
- ‚от так-то, мистер, нет худа без добра. ‘лушайте менЯ. ’о, чего вы не
смогли получить от менЯ ни за доллары, ни уговорами, теперь получите даром.
ЋтправлЯйтесь на станцию, заберите эту сумку с почтой, передайте ее там и
расскажите обо всем, что случилось. Ћни быстро вернутсЯ за мной, это Я вам
ручаюсь, и успеют менЯ похоронить, пока койоты не сгложут мои кости. Ќо ведь
другой почтальон должен доставить эту сумку дальше. ’ак вот, передайте им
мою предсмертную волю, пусть вам дают свежую лошадь в каждом блокгаузе,
чтобы вы могли скакать вместе с почтальоном. ЉомпаниЯ не будет против такого
нарушениЯ правил... ведь вы же спасли почту, не говорЯ уж про мой скальп,..
Ћн бессильно замолк. џ был глубоко тронут бескорыстными помыслами
умирающего, этого необразованного, полудикого, воинственного жителЯ прерий,
который заботилсЯ о том, чтобы Я скорее доехал, в то времЯ как его бренное
дыхание уже почти замирало на губах. џ дал ему третий глоток виски и
спросил, не могу ли передать его последнее желание кому-либо из друзей или
близких?
- …сть девушка в •эмптон-’ауне, - еле слышно зашептал ‘им, - дочка
торговца мулами. ђуфь и Я хотели... ох, до чего жалко, что мы отложили
свадьбу, ведь невестам компаниЯ пенсию не дает, только женам, да и отец у
ђуфи прогорел недавно, глЯдишь, пригодились бы ей несколько долларов в год,
беднЯжке!
џ спросил фамилию невесты, потому что, как Я заверил его, фирма
"‘полдинг и •аусерман" непременно позаботитсЯ о ней в знак признательности к
нему - ведь только благодарЯ его услуге Я получил возможность успешно
выполнить свое поручение, исход которого иначе был бы сомнителен.
- ђуфь Њосс, - слабым голосом ответил ‘им, - ее имЯ и фамилиЯ. Ћна
хорошаЯ девушка, хорошенькаЯ и хорошаЯ, да больно уж деликатнаЯ длЯ такого
грубого парнЯ, как Я, и в церковь что ни день ходит, и писать умеет, прЯмо
как в книге.
‡атем он попросил передать ђуфь ленту, то ли полученную от нее как
сувенир, то ли тайком позаимствованную под наплывом нежных чувств, не знаю;
во всЯком случае, она была бережно завернута в кусок замши и хранилась на
груди под одеждой ‘има, но, увы! - на Ярко-голубом шелку алело большое
кровавое пЯтно - стрела едва не пронзила этот скромный талисман любви. ‡атем
‘им обратилсЯ ко мне с просьбой: если Я буду проезжать станцию ђаунд-Џонд
между ”орт-Ѓридж и ђед-Љрик, передать его отцу Ђмосу ѓрайндроду, что, он,
‘им, "умер как мужчина".
- Ѓоюсь, старика это подкосит, - прошептал ‘им, у которого уже
затуманились глаза, - но он будет рад узнать, что мой скальп осталсЯ при
мне. ‘кажите ему, что менЯ подстерегла шайка ‘вирепого Ѓизона - из племени
ошонов. ќтот ‘вирепый Ѓизон и всадил в менЯ стрелу, когда Я брал его на
мушку! ѓадина! Ђ сколько раз Я угощал его чарочкой, когда он приходил
торговать в форт! Ќо у нас с ним были счеты, вот он их и свел. Ќо уж пусть
теперь только сунетсЯ ближе, чем на выстрел, к старому Ђмосу ѓрайндроду!
‘иму хотелось узнать, наповал ли убит индеец, в которого Я стрелЯл, и
как расписан его обнаженный торс. …го слабеющий взглЯд уже не мог различить
этих узоров, но когда Я описал ему рисунок, сделанный охрой с белыми
полосами, он сказал, что это, должно быть, ЊаленькаЯ ‘ова, один из лучших
воинов ‘вирепого Ѓизона. ‚торой индеец, более слабого телосложениЯ, был
вымазан черной краской и киноварью. Ћба они были мертвы. ‘им с некоторым
смущением попросил менЯ прочитать "чего-нибудь из писаниЯ". ‘ам-то он не
часто захаживал в церковь, зато ђуфь - "набожнаЯ", да мать была "женщиной
христианской", как он выразилсЯ. џ преклонил подле него колени и,
придерживаЯ ему голову, произнес слова той простой и краткой молитвы,
которую малые дети лепечут своими невинными устами. ђаз или два Я слышал
хриплый шепот умирающего, когда он пыталсЯ повторЯть эти слова. Ќо вот
сильнаЯ судорога пробежала по его телу, и беднЯга ‘им ѓрайндрод испустил
дух, не дождавшись конца молитвы.
‘пустЯ час Я подъехал к станции на своей лошади, ведЯ второго конЯ в
поводу.
- ќ-ќй! ‘той! ‘той, говорю, не будь Я Ѓрэдшоу! - послышалсЯ резкий
голос из бойницы блокгауза.
џ увидел направленное на менЯ дуло длинноствольного ружьЯ. ђазумеетсЯ,
Я тут же спешилсЯ.
- ќто же наша лошадь, - закричал второй. - ЌавернЯка этот малый увел
ее. ’ы кто такой?
- „руг, - откликнулсЯ Я. - Џутник из Љалифорнии. ‚пустите, и Я все
объЯсню.
ѓарнизон устроил небольшое, но бурное совещание. Ћдин выражал полное
доверие моим словам, другой "прозрачно" намекал, что Я могу оказатьсЯ
"изменником" или "белым индейцем", что Я просто хочу открыть ворота
укреплениЯ длЯ моих кровожадных соумышленников, притаившихсЯ поблизости в
засаде, и что пристрелить менЯ самаЯ правильнаЯ мера предосторожности. Ќо в
Ђмерике побеждает большинство, и, к счастью длЯ менЯ, большинство решило
менЯ впустить. Љогда крохотный гарнизон узнал о смерти своего товарища,
удивление было громогласным и печаль самой искренней. ’рое сейчас же
схватили кирки и лопаты и, закинув за спину ружьЯ, собрались отправитьсЯ к
тому месту, где лежало тело бедного парнЯ и где следовало погрести его
останки, по обычаЯм пограничной полосы. —етвертый, повинуЯсь чувству, долга,
поспешно седлал конЯ, чтобы помчать дальше сумку с почтой, с которой ‘има
разлучила только смерть. ќтот всадник был больше всех расстроен печальным
известием. …му очень хотелось отправитьсЯ с теми, кто похоронит старого
товарища под травЯнистым покровом прерии, но, как он выразилсЯ, просто, со
слезами в мужественном взоре, "как раз подошел его черед". € вот он спешил
собратьсЯ сам и снарЯдить конЯ в опасную дорогу. Ќаконец Я рискнул,
несколько сконфуженно и робко, обратитьсЯ с просьбой о сменных лошадЯх, на
остаток пути, стараЯсь как можно скромнее упомЯнуть о моей роли в спасении
почты. ‹юди озадаченно таращились на менЯ, оцениваЯ мою просьбу. Ћдин из
них, посчитавший менЯ за белого изменника, который перешел на сторону
индейцев, окинул менЯ злобным взглЯдом и грубо проворчал:
- Џочем мы знаем, не морочит ли он нам голову всей этой брехней? Ђ
вдруг он сам и прикончил ‘има, чтобы добратьсЯ до сменных лошадей и...
- ‡ахлопни-ка пасть! - прогремел возмущенный верховой, отправлЯвшийсЯ с
почтой. - ЏостыдилсЯ бы ты своего поганого Языка, „жетро ‘аммерз! ‚едь это
джентльмен, да больше того - честный парень, он дралсЯ бок о бок с беднЯгой
‘имом, спас его скальп от ошонов и привез нам сумку, а ты оскорблЯешь его
своими гнусными подозрениЯми. ‘ам поглЯди! …го конь еще свеженький, а он
привел лошадь ‘има, так что же он, по-твоему, станет убивать белого
христианина ради лошади? ‘тыда в тебе нет, „жет ‘аммерз!
- ‚ерно! - подхватили двое остальных. - „а видал ли ты когда, чтобы
подлый предатель так смело и честно смотрел тебе в лицо, а? ќтот мистер
славный парень, и если ему когда-нибудь понадобЯтсЯ верные ребЯта в любой
потасовке, мы к его услугам, провались Я на этом месте.
€ всЯ троица с самым искренним чувством пожала мне руку. Ќадо ковать
железо, пока горЯчо. Џоэтому Я обратилсЯ к ним с энергичной просьбой
предоставить мне лошадей, заверив их, что все мое будущее и всЯ жизнь, так
же, как и жизнь других, зависит от скорости моего передвижениЯ. Ћни слушали
менЯ с интересом, и когда Я заключил речь словами: "‘им ѓрайндрод хотел
этого, перед смертью он настоЯл, чтобы Я обратилсЯ к вам с этой просьбой", -
игра была выиграна. Џравда, тот же самый недоброжелатель пробурчал что-то
вроде: "‹овко придумано... нарушение правил... проныры-Янки... а потом
уволЯт..." Ћднако высокий парень тут же осадил его, клЯтвенно заверив, что
"если Љо станет так по-свински придиратьсЯ, после того как путник оказал
такую услугу, то это со стороны Љо будет неслыханнаЯ подлость, и уж он-то
этому Љо служить больше не станет". џ не сразу уразумел, что означает это
постоЯнное упоминание "Љо", и уже склонен был счесть это за имЯ
какого-нибудь смотрителЯ или начальника, но немного погодЯ догадалсЯ, что
это односложное наименование означает не что иное, как "ќкспресс Љомпани".
- Ђ ну, поторапливайтесь, мистер! Ѓудет вам лошадь, но только мы и так
уже потерЯли времЯ и теперь придетсЯ поработать и кнутом и шпорами. ‘тупайте
и поймайте конЯ в коррале. ’ам есть пегий мустанг, ваше седло придетсЯ по
нему, как его собственнаЯ шкура. —алый, он, конечно, получше будет, но у
него спина потерта. Џопросите €ону дать вам мЯса и сухарей: гостиниц по
дороге вам не будет. ђевольвер дозарЯдите, Я вижу, две пули вы уже
истратили. Ќалить вам флЯжку виски - старое Њононгахэла? Ќе хотите! „а
пошевеливайсЯ ты с седлом, „жет, - надо же помочь человеку в таком деле!
Џоосторожней, мистер, с удилами - мустанг кусаетсЯ - вот так! Ђ о вашем коне
мы позаботимсЯ, поедете в обратный путь, лоснитьсЯ будет. Ќу, прощайте,
ребЯта!
‘ этими словами нетерпеливый верховой закончил свои приготовлениЯ,
вскочил в седло, закинул за спину магазинный карабин и помчалсЯ галопом. џ
постаралсЯ не отставать от него, выкрикиваЯ на скаку прощальный привет
остававшимсЯ, которые незамедлительно отправлЯлись туда, где беднЯга ‘им,
хладный и застывший, лежал рЯдом с трупами краснокожих врагов.
Џегий мустанг был жирный и ленивый по сравнению с резвым соловым
жеребчиком моего провожатого. џ изо всех сил старалсЯ не отставать от „емуса
Ѓлейка (очевидно, полное его имЯ было Ђристодемус). Њы мчались во весь опор.
- ЏодгонЯйте вашу скотину, - кричал верховой, - мы здорово опаздываем.
Ќе скупитесь на шпоры, этот пегаш вечно ловчит. ѓлЯдите в оба - впереди
трЯсина, вон там, где мхи начинаютсЯ. €сусе праведный! ’ам лошадь до
подпруги увЯзнет, и вы застрЯнете, как енот в капкане. Ђ ну, продираемсЯ,
сэр! ѓоните его прЯмиком через эти ручьи: лошадь из прерий умеет прыгать -
не то что лошадь из татов.
Њне пришло в голову, что „емус Ѓлейк горланит и работает кнутом столь
рьЯно лишь длЯ того, чтобы успокоитьсЯ и отогнать мрачные мысли. ‚ этом Я
убедилсЯ, когда после шести-семи миль бешеной скачки на наших взмыленных
конЯх „емус перевел мустанга на ровную рысь.
- ’еперь, мистер, - произнес он, - как-то поспокойнее. Љак-то и на
сердце вроде полегчало. ‘кажу Я вам по чести, мистер, хоть и не поверите, на
менЯ глЯдЯ, а Я чуть было не распустил нюни, как малое дитЯ. ЃеднЯга ‘им! џ
хорошо знал его, и с давних пор. Њы вместе играли, когда ростом были всего с
шомпол, это еще в деревне Џекотти, подле ћтики, в штате Љентукки. € когда
старый Ђмос и мой старик, „жонатан Ѓлейк, задумали перебратьсЯ на запад, они
и поселение одно выбрали. Ќевеселое известие длЯ старины Ђмоса - он уж седой
теперь, но еще крепок. †ивет в Ѓраунс-•оул, хотЯ нет - в ђаунд-Џонд,
пушниной торгует. Ќе хотел бы Я, чтобы он от менЯ об этом услышал.
Џотом он долго молчал, до тех пор, пока Я снова не заговорил о
героической кончине ‘има. џ рассказал, что наткнулсЯ на него, когда он,
точно загнанный олень, в одиночку отбивалсЯ от семерых индейцев. ѓлаза
„емуса гордо засверкали.
- „а, храбрый парень, сэр! џ был с ним в первой схватке, то есть в
первой длЯ ‘има, Я-то на два года его старше. ќто было не здесь, а к югу от
”ремонтского ущельЯ. Ќа нас лезли окаЯнные —ерноногие *, трое на одного,
только что у них огнестрельного оружиЯ не было. Ќ-да, скажу Я вам, не
детскаЯ игра в тот день шла! - Џри воспоминании об этой жаркой схватке сын
диких прерий распрЯмил плечи, раздул ноздри и плотно сжал губы.
Ћн был куда крепче ‘има, только не такой веселый и жизнерадостный, зато
не лишен был некоторой суровой поэтичности. Ћн знал невесту ‘има: красиваЯ
девушка, тихаЯ, кроткаЯ, набожнаЯ.
- ’акую не часто встретишь в наших диких краЯх, но, может, этим она и
приглЯнулась ‘иму, ведь у нас тут не девицы, а дикие кошки.
Ћ горе, ожидающем старого Ђмоса ѓрайндрода - охотника, прославившегосЯ
своей смелостью и ловкостью, будь то схватка, будь охота, - Ѓлейк говорил с
глубоким сочувствием и скорбью:
- “бавит это ему дней, сэр, хорошо еще, что мать-покойница не услышит
об этом: уж так она трЯслась над ‘имом, стоило ему палец порезать, она,
бывало, наседкой возле него кружит. „обраЯ душа была миссис ѓрайндрод, за
матерью моей ухаживала, когда та схватила лихорадку в этих гиблых болотах.
‚рожденный такт не позволЯл славному парню расспрашивать менЯ о цели
моего необычайного путешествиЯ. ‘воей щепетильностью и вежливостью, как и во
многом другом, он далеко превзошел многих "благовоспитанных" горожан в
лакированных башмаках и атласных жилетах. Љ тому же он дал мне несколько
добрых советов.
- ‚ы не горЯчитесь! - говорил он. - € не выматывайте себЯ, полковник.
—то-то румЯнца у вас в лице больше, чем надо, и рука, когда Я ее пожимал,
была горЯчаЯ, будто кусок оленины с огнЯ. Ќе знаю, может, вы и правы, что
отказываетесь от виски, хотЯ длЯ таких, как Я, это и хлеб и вода. Ќо
смотрите, как бы вас лихорадка не скрутила, так что чересчур не надрывайтесь
и старайтесь спать как можно больше. Ђ что до индейцев, то они врЯд ли
нападут на двоих белых, у которых только и разживешьсЯ, что парой коней. Ђ
коней тут раздобыть плевое дело - только лассо закинуть. ‚от караван
переселенцев - это другое, тут уж краснокожие чуют в фургонах богатую
поживу, и разве что драгуны их отпугивают. ’олько злоба заставила ‘вирепого
Ѓизона полезть на ‘има ѓрайндрода. ‘им вывалЯл его в смоле и индюшачьих
перьЯх, когда тот упилсЯ виски, которое ему продал какой-то негодЯй, и лежал
в Ѓриджер-форте свиньЯ свиньей. ќтого индейцы ‘иму никогда простить не
могли. ошоны гораздо злее, чем индейцы к востоку от ‘калистых гор.
Ѓерегитесь их кочевых разъездов, мистер, когда приблизитесь к высокогорным
долинам. ‚ороны забирают коней и одежду, а —ерноногие охотЯтсЯ за скальпами!
ЏринЯв к сведению добрый совет моего проводника, Я старалсЯ стать как
можно хладнокровнее. џ норовил использовать малейшую возможность длЯ отдыха,
хотЯ бы те несколько минут, когда потные седла перекладывали на спины свежих
лошадей, и просто удивительно, сколько сил прибавлЯлось мне иной раз после
того, как Я успевал вздремнуть минутку. Ќеоднократно мой спутник говорил
мне: "Џолковник, вы же валитесь от усталости. ‡акройте глаза и дайте мне
поводьЯ. џ поведу обеих лошадей, а вы уж из своей колыбельки не вывалитесь".
€ в самом деле, глубокое мексиканское седло с высокими передней и задней
луками, которым мне посчастливилось обзавестись перед выездом, было как
нельзЯ лучше приспособлено длЯ дремлющих всадников. ’о были причудливые
минуты сна: Я кивал головой, точно фарфоровый мандарин, веки наливались
свинцом, и мне то и дело приходилось вздрагивать от того, что мустанг
оступилсЯ в какой-нибудь выбоине. Ћднажды - „емус Ѓлейк тогда еще был со
мной - Я погрузилсЯ в долгий восхитительный сон, не прерываемый ни толчками,
ни трЯской, а когда пробудилсЯ, чувствуЯ себЯ совсем другим человеком (Я и
теперь не перестаю удивлЯтьсЯ, насколько менЯ освежил этот сон), то
обнаружил, что менЯ поддерживает сильнаЯ рука моего спутника, ехавшего конь
о конь несколько миль подрЯд и ухитрЯвшегосЯ держать свободной рукой мои и
свои поводьЯ. "џ решил, что это вас подбодрит, полковник!" - поЯснил славный
малый.
Ќе все провожатые, попадавшиесЯ мне во времЯ этого фантасмагорического
путешествиЯ через прерии, отличались таким добродушием, как Ѓлейк, или таким
веселым нравом, как ‘им. Ќо почтальоны, как правило, оказывались хорошими
ребЯтами, и могу сказать, что среди всех обитателей блокгаузов Я наткнулсЯ
всего на двоих или троих с грубым или скверным характером: к счастью, ни с
кем из них мне путешествовать не пришлось. ‚ прериЯх, как и вообще повсюду,
Я убедилсЯ, что доброта - правило, а цинизм и злоба - исключение, хотЯ
склонен считать, что шума и гама от дурно воспитанных и злых людей всегда
бывает куда больше, нежели от добродушных их собратьев. ’рудным было только
начало, а потом на каждой станции Я получал сменную лошадь без всЯких помех
и проволочек. "ЏривилегиЯ длЯ почты" распространЯлась и на менЯ, и в каждой
из этих крошечных общин менЯ всегда радушно приглашали разделить трапезу. ‚
общем, Я обнаружил, что люди в этом необычайном уединении были бодры. Ћни
получали хорошее жалованье, их недурно кормили, а в случае увечьЯ,
нанесенного томагавком или стрелой индейцев, их ожидала пенсиЯ. ЏрозЯбаЯ в
глуши, постоЯнно готовые к тому, что их занесет сугробами, что по
обледеневшей корке снега к ним придут волки и, завываЯ, станут скрестись в
дверь, точно собаки, которые просЯтсЯ в тепло, они, однако, никогда не
унывали. Ћбычной темой их разговоров были суровые приключениЯ, из коих
складывалась повседневнаЯ жизнь этого передового поста христианского мира,
рассказы о военных хитростЯх и жестокостЯх индейцев, о пантерах и гризли, о
вилорогах и бизонах. Њногие из них общались с индейскими племенами и
говорили на разных индейских диалектах так же свободно, как на родном Языке.
џ убедилсЯ, что эти суровые люди очень гостеприимны. Ћни тут же прерывали
разговор, чтобы не беспокоить менЯ, когда Я ложилсЯ поспать на груду шкур и
одеЯл, пока мой проводник седлал коней, и вскоре переставали подсмеиватьсЯ
над моим Явно вздорным отказом от виски. "Њожет, полковник и прав!" -
говорили они со свойственной им грубоватой вежливостью. ("Џолковник" на
американском ‡ападе - просто форма учтивого обращениЯ.) Ћднажды Я обнаружил,
что всех обитателей станции, стоЯщей вблизи болот, подкосила лихорадка, и
они оказались в совершенно беспомощном состоЯнии. ‹ихорадка эта обычно
спадает, когда начинает дуть здоровый северный ветер, но беднЯги все еще
мучились, ослабев за времЯ болезни; из всей компании только один мог кое-как
передвигатьсЯ, чтобы готовить пищу и поддерживать огонь.
џ старалсЯ подбадривать себЯ мыслЯми об ожидающей менЯ награде в случае
успеха, о цели, маЯчившей где-то в конце пути, ибо задача, которую Я взЯл на
себЯ, была далеко не из легких. Њысль об ќмме поддерживала менЯ, и Я
прониксЯ британским упорством, решимостью выиграть во что бы то ни стало,
преодолеть все преграды и скорее умереть, чем сдатьсЯ. Ќо тЯготы этого
путешествиЯ превзошли все мои ожиданиЯ. „ень и ночь, под палЯщим солнцем под
пронизывающим ледЯным северным ветром, мы стремилась вперед, переправлЯлись
через потоки, пробирались через болота, проваливались в логовища койотов или
неслись по бескрайним равнинам. џ уже начал испытывать ненависть к
бесконечным, поросшим травою плоскогорьЯм, к беспредельным просторам
темно-зеленой глади, к синим горизонтам, к грЯдам отлогих холмов, по
которым, однако, могли ехать фургоны и повозки. ’ак мы продвигались дальше и
дальше, пока высокаЯ трава, пестревшаЯ цветами и диким льном, не сменилась
покровом более короткой и жесткой, настоЯщей "бизоньей травы", которую так
любЯт эти животные; ручьи и реки теперь попадались все реже, заросли полыни
сменили цветущий кустарник ‡апада, вода в родниках стала солоноватой, и
лошади то и дело скакали по голой белесоватой пустыне, а под их копытами
хрустели кристаллы соли, Ярко сверкавшей на солнце. €ндейцы попадались
редко, а дичь и того реже. Џо словам проводников, ее распугал непрерывный
поток переселенцев. —то касаетсЯ индейцев, то иногда на фоне алого вечернего
неба мы видели отрЯд диких всадников: головные уборы из перьев, заостренные
копьЯ, развевающиесЯ одеЯниЯ... Ќо они не пытались на нас нападать, и
спутники мои говорили, что это, вероЯтнее всего, охотники за бизонами из
племени ћта, возвращающиесЯ на север. џ не в силах передать все трудности
этого бесконечного пути - ноющую боль в суставах, сведенные жилы, боль,
терзающую все мои переутомленные мускулы! …ще меньше могу Я описать
постоЯнное напрЯжение ума и всех чувств, ощущение, будто мозг так же
измучен, как и тело.
џ никогда не забуду вечер, когда Я прибыл в ‘олт-‹ейк-‘ити, столицу
территории ћта и Ќовый €ерусалим мормонов. Џроводники уже обнадежили менЯ,
что этот город в пустыне будет поворотным пунктом в путешествии и что дальше
Я, уже не подвергаЯсь большой опасности, за сравнительно короткое времЯ
доберусь до более цивилизованных областей. Ќо, к своему удивлению, Я
обнаружил, что обитатели почтовой станции в ‘олт-‹ейк-‘ити так же одиноки и
даже еще более подозрительны и насторожены, чем их товарищи на самых
отдаленных постах в прерии. Ћни были "Язычниками" среди фанатичного
населениЯ, "Язычниками", находЯщимисЯ в полной власти служителей этой
странной веры, котораЯ установила свои ‡аконы в незнающих закона просторах
‡апада.
‚скоре Я понЯл, почему они были так мрачны и подавлены.
- ѓде „жош ѓудзон? - спросил проводник, когда все обменЯлись первыми
приветствиЯми.
- Љто его знает... - ответил человек, к которому он обратилсЯ. - ‘ет
говорит, что он пошел в город, пока Я в коррале управлЯлсЯ с лошадьми. …сли
это так, то он не вернулсЯ, вот и все, что Я могу сказать.
- Љогда это было, ‘ет? - спросил вновь прибывший почтальон.
- „ва днЯ назад, - ответил ‘ет, который скоблил длинным охотничьим
ножом кусок наполовину изжеванного табаку, - перед самым заходом солнца.
- „езертировать он не мог. „жош слишком честный парень, чтобы так
улизнуть, - убежденно произнес мой проводник.
- „езертировать! ’олько не он, - сказал ‘ет. - Ќо в донесении надо
написать хотЯ бы так: "Џропал без вести".
Џроводник взглЯнул в лицо ‘ету и с многозначительным видом медленно
провел указательным пальцем по горлу. ‘ет кивнул.
- Џоменьше болтай, надежнее будет, - заметил ‘ет, с подозрением глЯдЯ
на менЯ.
- Џолковник человек надежный. Њожешь говорить при нем, как при мне! -
воскликнул почтальон, прибывший со мной. - ’ак вы думаете, эти кровожадные
мормоны...
- ’ш-ш, „жем! Џомалкивай! Ђ то нам всем перережут глотки! - воскликнул
тот, что был постарше, испуганно вскакиваЯ, - тут того и глЯди торчит
кто-нибудь из этих негодЯев. - Ћн выглЯнул в окно, потом распахнул дверь,
чтобы удостоверитьсЯ, что никто не подслушивает.
- џ и забыл, - виновато сказал „жем. - Ќо что же случилось с „жошем
ѓудзоном?
- Ѓоюсь, - ответил ‘ет почти шепотом, - что его уже нет в живых. „жош
все тревожилсЯ о своей сестре, Ќелл ѓудзон, котораЯ пристала к мормонам
прошлой зимой в €ллинойсе. Џотом ее сманили, и вот теперь она где-то здесь.
- Ђга, это и Я слышал.
- џ так думаю, - продолжал ‘ет, - что „жош нанЯлсЯ на нашу станцию,
чтобы разыскать девушку, вернуть ее домой и в лоно церкви, в которой она
выросла. Ђ мормоны этого не допустЯт.
- Њ-да! - снова поддакнул „жем.
- Љороче, мы с ‘етом так смекаем, - заметил старший в группе, - что
„жош больно уж часто ходил по следам, вот и угодил к шанам.
- Љ шанам? - повторил Я. - Ђ что это такое? ’от удивленно посмотрел на
менЯ.
- Ќикогда не слыхали о шановых братьЯх? ’ем лучше длЯ вас. ’ак, может,
слыхали о данаитах?
џ слышал, впрочем довольно смутно и неопределенно, об этой тайной
полиции мормонов, об этих свирепых фанатиках, слепо повинующихсЯ своему
пророку. - ‡начит, у вас есть основаниЯ опасатьсЯ, что ваш товарищ...
- ‹ежит где-нибудь под тиной в каком-нибудь соленом озерке, - перебил
менЯ собеседник, - и уж никак не один. ‡десь многие пропадали без вести, и
никто из них не возвращалсЯ ни в свое поселение, ни в Љалифорнию. € будут
они там лежать, как Я полагаю, до самого ‘удного днЯ, когда Ѓольшое ‘оленое
озеро извергнет всех покойников, как всЯ прочаЯ твердь и воды.
џ спросил, а нельзЯ ли обратитьсЯ прЯмо к мормонским старейшинам?
- Ђ какой толк, полковник? „опустим, пойду Я завтра в дом к Ѓрайэму,
или к Љимболлу, или еще к какому-нибудь из их заправил - из старейшин,
ангелов или верховных жрецов, как их там, - и спрошу насчет „жоша ѓудзона.
Ќу, медоречивый Ѓрайэм возьмет да и скажет: "“ж не сбежал ли он отсюда? Ћт
заблудшего Язычника всего можно ждать". „а еще упомЯнет о нем в своей
воскресной проповеди. Ђ может, кто-нибудь из них угостит менЯ стаканчиком
винца или виски с мЯтным сиропом, и станет мне худо, Я возьму да и помру.
Ќу, что вы смотрите на менЯ - разве не так же вот помер сборщик налогов,
подкрепившись в доме Ђнгела Ѓэджера? ‘импатичный ангелочек, а? Ќу, ладно, Я,
положим, не стану пить под кровом мормона, но, может быть, пойду поздно
домой и собьюсь с пути или еще что со мной случитсЯ... ‚от не сойти мне с
этого места, как раз на прошлой неделе иду Я мимо Ѓиг-‹ик и вижу: глЯдит на
менЯ со дна соленого озерка утопленница - всЯ белаЯ, застывшаЯ...
Љак только рассказчик дошел до этого места, ‘ет, уже нетерпеливо
ерзавший на стуле, с проклЯтием вскочил и тоже торопливо распахнул дверь.
Ќикто не подслушивал.
- Ќу вот что, - сказал ‘ет, - давайте-ка повременим с этими баснЯми,
пока отсюда не выберемсЯ. ќти мормоны такие бестии! Ѓудь Я проклЯт, если у
них в любом углу нет своих ушей. Ђ если они пронюхают, о чем мы тут
толковали, то полковнику никогда не видать Ќью-‰орка, а мне никогда не
бывать в родном Њонтгомери... €ндеец “окер и его окаЯнные ћта лихо орудуют
томагавками, но это мормонам не по вкусу, так что мы можем повстречать
других индейцев - все честь по чести, и одеЯла, и красные разводы на лицах,
точь-в-точь настоЯщие ћта, только с преотличными острыми ножами за поЯсами.
- ‘ет прав, - сказал мой прежний проводник, - зачем нам надо, чтобы
кто-то из-за нас перекрашивалсЯ в индейцев, как это сделали Ђнгел Ѓраун,
Њолодой •аррис и данаиты, когда Њарта ‘тайлз и ђейчел ‚иллис захотели
вернутьсЯ в €ллинойс. ’ак что, полковник, лучше вздремните малость, да и ты,
‘ет, не спеши седлать - вы же быстро сюда прискакали.
џ был не слишком опечален, когда после бешеного ночного галопа встретил
зарю на границе территории мормонов. „альнейший путь не был отмечен
какими-либо происшествиЯми. Џорой приходилось нелегко, но больших опасностей
не было. Њы пересекли дорогу, на которой жутко белели высохшие кости
множества лошадей и мулов и где множество травЯнистых холмиков отмечало
место последнего упокоениЯ какого-нибудь переселенца, его жены или ребенка,
так и не достигших ‡емли Ћбетованной.
Ќо с продовольствием теперь было куда легче, так же как и с водой,
нежели в те времена, когда изгнанные мормоны проделали свой знаменитый
переход через пустыню, отмечаЯ могилами нехоженые тропы. ‚ ‘калистых горах
мы едва не попали под снежный обвал, и это было последней опасностью,
котораЯ угрожала нам в пути.
Ќо еще до этого Я исполнил свой скорбный долг, поведав старому Ђмосу
ѓрайндроду, которого Я разыскал на станции ђаунд-Џонд, о смерти его сына и
вручив ему обагренную кровью ленту, которую следовало возвратить невесте
‘има. ‘тарик выслушал известие со стоицизмом индейцев, среди которых провел
большую часта жизни. Ћн был рад узнать, что перед смертью ‘им выказал силу
характера и умер "как настоЯщий кентуккиец" и что Я подоспел как раз
вовремЯ, чтобы спасти его скальп. Ќо вскоре природа взЯла свое. Ѓронзовое
лицо старика судорожно исказилось, из старческих глаз покатились слезы,
сквозь рыданиЯ у него вырвалось: "‘им! Њальчик мой дорогой! Њне бы умереть,
а не тебе!"
Ќаконец утомительное путешествие кончилось: мы миновали одинокие редкие
фермы, огороженные крепким частоколом, потом фермы пошли гуще, и в
частоколах нужды уже не было, и, наконец, показались крыши деревни, из
вежливости именуемой городом. ‘ какой радостью Я спешилсЯ, с какой радостью
пожал сильную руку последнему проводнику из "ќкспресс-Љомпани"! Ћставив
этого славного малого ломать голову над кабалистическими завитушками на
десЯтидолларовой бумажке, которую Я ему вручил, Я нанЯл пару лошадей,
запрЯженных в легкую повозку, и тут же помчалсЯ дальше. Џовозка несла менЯ
до тех пор, пока Я не сменил ее на дилижанс, а дилижанс так же честно служил
мне, пока Я не услышал фырканьЯ железного конЯ и не взЯл билета на поезд. „о
чего же восхитительным, уютным и роскошным показалсЯ мне такой способ
передвижениЯ после столь изнурительной верховой езды! Њне казалось, что
бревенчатый настил самаЯ гладкаЯ дорога на свете, а трЯский вагон - скользил
как по паркету. џ наслаждалсЯ плавным ходом поезда и старалсЯ наверстать
упущенное - предаваЯсь сну в такой мере, что спутники мои загорелись
страстным любопытством узнать мой род занЯтий и положение.
џ уже успел коротко телеграфировать в Ќью-‰орк. "Џрибыл ли
калифорнийский почтовый через Џанаму?"
Ћтвет был еще более кратким: "Ќет".
Џока что все шло хорошо. Њои усилиЯ еще не оказались бесплодными. џ мог
надеЯтьсЯ прибыть в Ќью-‰орк раньше доктора, то бишь полковника, „жорэма
•эклера, но до победы было еще далеко. –енные бумаги оставались в руках
негодЯЯ. Ћднако мое поЯвление в Ќью-‰орке будет неожиданным длЯ него, и
любое действие с моей стороны застигнет его врасплох. џ был слишком утомлен,
чтобы строить призрачные планы, как перехитрить негодЯЯ. ‚се мои способности
понадобЯтсЯ, когда начнетсЯ настоЯщаЯ схватка, а теперь Я должен отоспатьсЯ.
€ Я спал, милю за милей, перегон за перегоном, предаваЯсь отдыху, не думаЯ
больше ни о чем.
- Њасса выходит? Џоезд прибыл в Ќью-‰орк.
Љто-то дергал менЯ за руку, кто-то поднес к моему лицу фонарь. Ћдин
человек был черный, другой - белый. Љондуктор и негр-носильщик.
- џ еду в "Њетрополитэн-Ћтель". Њне нужен экипаж. Ѓагажа нет. Џочтовый
калифорнийский уже прибыл?
- Џрибыл, - ответил газетчик, стоЯвший рЯдом с кипой газет под мышкой.
- ‡десь все новости. "ѓеральд", "’рибюн", "’айме". —то мистеру угодно?
џ купил газету и пробежал глазами список прибывших через Џанаму.
‘только-то золотого песка, столько-то слитков, известный европейский
путешественник, министр почт и телеграфа, синьора Љантатини, полковник ’ом,
•эклер и другие. Ључер экипажа был ирландец, как водитсЯ, и, к счастью, из
старожилов. Ћн быстро доставил менЯ (в этот поздний час все другие магазины
и лавки были закрыты) к еврею, торговавшему готовым платьем, который рад был
заработать лишний цент даже во внеурочное времЯ. џ купил новый костюм,
белье, чемодан и прочее и сбрил буйную бороду бритвой, позаимствованной у
самого хозЯина и перед его собственным зеркалом. ‚место косматого
калифорнийца во фланелевой рубахе, который его нанЯл, мой кучер повез в
"Њетрополитэн-Ћтель" самого обычного, хорошо одетого джентльмена.
Џрежде чем снЯть номер, Я вежливо попросил у портье разрешениЯ
заглЯнуть в книгу постоЯльцев, сказав ему, что ожидаю брата из Ћлбени. џ
нарочно ни словом не обмолвилсЯ о •эклере из Љалифорнии, и портье был
уверен, что Я прибыл из мест никак не более отдаленных, чем ”иладельфиЯ или
Ѓалтимора. ’ак и есть - имЯ •эклера значилось в книге.
џ мог смело битьсЯ об заклад, что он ЯвитсЯ в "Њетрополитэн", потому
что слышал, как он одобрительно отзывалсЯ об этой гостинице. џ слонЯлсЯ
возле стойки и лестницы, пока мне не удалось узнать, что он уже спит. ’огда
Я пошел к себе и стал обдумывать план действий. Џризнаюсь, Я был в
растерЯнности. џ беспокойно металсЯ на подушке. Џока Я спешил вперед, мне
казалось, что стоит лишь прибыть вовремЯ, и все трудности будут позади, но
что же делать теперь? Ѓитва еще только предстоит. —то же Я должен делать?
Ќесомненно, утром •эклер отправитсЯ в банк, чтобы получить деньги по
подложному чеку, а быть может, предъЯвит и векселЯ. џ должен это
предотвратить. Ќо как? џвитьсЯ в полицию и привести блюстителей порЯдка? €
думать нечего! ‘кандал, позор - вот к чему приведет этот шаг. Ѓолее того, в
глазах закона •эклер может оказатьсЯ невинным, а Я - злостным клеветником.
’огда Я подумал о том, не встретитьсЯ ли с ним в открытую и, если
понадобитсЯ, с пистолетом в руках потребовать, чтобы он вернул ценности
фирмы. ‘лишком дон-кихотский поступок длЯ первоклассного отелЯ Ќью-‰орка! џ
тщетно ломал себе голову.
Ћ боже! Џочему здесь так пахнет гарью, какой удушливый, тЯжелый воздух!
„ым! ‚ гостинице пожар! џ вскочил и впопыхах оделсЯ. Ќет худа без добра!
„ергаЯ звонок, чтобы поднЯть людей, Я подумал о „жорэме •эк-лере.
- Џожар! Џожар! - ужасный крик, точно зов трубы в ‘удный день, донессЯ
до ушей спЯщих. —ерные клубы дыма хлынули в коридоры, то тут, то там
выбивались змеи пламени, огненными Языками они лизали стены и потолок.
Џослышались вопли, двери распахнулись настежь, из номеров с криком
выскакивали полуодетые мужчины, женщины, дети. Џовсюду царили панический
ужас и смЯтение. Ћгонь разгоралсЯ, из-за густого дыма ничего не было видно,
и люди отступали перед ним - все, кроме менЯ. џ ощупью двинулсЯ к комнате
„жорэма •эклера. џ знал, какой у него номер и где он находитсЯ. џ знал, что
рискую жизнью, но ставка стоила этого риска. ЏробираЯсь вперед, Я держалсЯ
за стену, и чуть не задохнулсЯ в клубах дыма. Љакой-то человек, полуодетый,
подгонЯемый страхом, налетел на менЯ с вытЯнутыми руками и чуть не свалил
менЯ с ног. Ћн свирепо выругалсЯ, багровый отблеск пламени упал на его лицо
- это был „жорэм •эклер!
Ћн не узнал менЯ и помчалсЯ дальше, помышлЯЯ только о спасении. Џри
себе ли у него бумаги? Ѓыть может, и нет. џ надеЯлсЯ, что нет. Ђ вот и его
комната, в распахнутую дверь валЯт клубы дыма. € не только дыма. ’онкий Язык
огнЯ стлалсЯ по полу возле панели. џ влетел в комнату. „ым разъедал мне
глаза, Я ловил ртом воздух, но ни дым, ни пламЯ не смогли бы заставить менЯ
вернутьсЯ. Ћдежда •эклера и дорожный сундук были на своем месте. ‘ундук
открыт: бумаг в нем нет! Ћткрыт и чемодан: и в нем нет бумаг! ‚ отчаЯнье Я
ударил себЯ по лбу. Ћн забрал их с собой! џ напрасно рисковал жизнью. ќмма
длЯ менЯ потерЯна! џ задыхалсЯ от дыма, нестерпимо жаркое пламЯ уже
подступало к кровати, занавески алькова превратились в высокий желтый столб
огнЯ. ’онкий Язык пламени почти лизал мне ноги. ‘наружи слышалсЯ шум
пожарных машин и рев толпы, и вот, наконец, хлынула вода - принимались все
меры длЯ тушениЯ пожара.
атаЯсь, Я уже подвигалсЯ к выходу, как вдруг заметил торчащий из-под
изголовьЯ постели сафьЯновый бумажник. ЌегодЯй забыл о нем, охваченный
слепым ужасом. ЉлочьЯ горЯщего занавеса упали на менЯ и сильно обожгли мне
руки, но Я овладел драгоценной добычей. џ раскрыл бумажник. „а, и чек и
бумаги, все тут! ‡аснув бумажник в боковой карман, Я выскочил из комнаты и
изо всех сил помчалсЯ вниз. ‘труЯ за струей, из множества ведер, частично
уже приглушили пламЯ, и теперь пожарники одерживали победу.
ЏолузадыхающийсЯ, обожженный, почерневший, но с гордо бьющимсЯ сердцем, Я
протолкалсЯ по забитой людьми лестнице - выбралсЯ на воздух и... упал без
чувств...
Ѓольше, пожалуй, рассказывать почти не о чем. џ совладелец фирмы, ќмма
- моЯ жена, брат ее излечилсЯ от своей болезни, раскаЯлсЯ и исправилсЯ и
теперь живет в другой стране. ”ирма "‘полдинг, •аусерман и Љо" (Љо - это Я)
назначила пенсию бедной девушке, котораЯ должна была стать женой несчастного
‘има ѓрайндрода. Ћ •эклере мы больше не слышали.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ,

в которой мы находим мисс Љимминз

„ень уже был на исходе, когда вновь отворились ворота и в потоке
сверкающих золотых лучей закатного солнца, коснувшихсЯ даже зарешеченного
логова, в котором обитало грЯзное чудовище, во двор вошло дитЯ - маленькаЯ
девочка с прекрасными белокурыми локонами. Ќа ней была простаЯ соломеннаЯ
шлЯпка, в руке - ключ от дверей. „евочка поспешно направилась к Џутнику с
таким видом, словно очень ему обрадовалась и хотела поведать ему одну из
своих детских тайн, но, заметив фигуру за решеткой, в страхе отпрЯнула.
- Ќе пугайсЯ, дитЯ мое, - сказал Џутник и взЯл ее за руку.
- Њне оно очень не нравитсЯ! - промолвила девочка, вздрогнув от ужаса.
- Ћно такое страшное.
- —то поделать, мне оно тоже не нравитсЯ, - вздохнул Џутник.
- Љто его туда засадил? - спросила малышка. - Ћно кусаетсЯ?
- Ќет, только лает. Ќо не бойсЯ, взглЯни на него, моЯ милаЯ. („евочка в
страхе закрыла глаза руками.)
- Ќет, нет, нет! - вскричала она. - џ не могу на него смотреть!
Џутник повернулсЯ к своему другу за решеткой, как бы безмолвно
вопрошаЯ, доволен ли тот произведенным впечатлением, а потом вывел девочку в
еще открытые ворота и, озаренный ласковым закатным солнцем, с полчаса
простоЯл с нею там, о чем-то беседуЯ. Ќаконец, подбадриваЯ девочку, котораЯ
обеими ручками вцепилась в его руку, он пошел обратно. ‹асково погладив ее
по прелестной головке, он рассказал своему другу за решеткой следующую
историю.
Џансион мисс Џапфорд длЯ полдюжины юных леди нежного возраста - пансион
компактного вида, пансион в миниатюре, можно сказать, карманный пансион.
‘ама мисс Џапфорд, ассистентка мисс Џапфорд с парижским выговором, кухарка
мисс Џапфорд, а также горничнаЯ мисс Џапфорд вкупе составлЯют то, что мисс
Џапфорд именует учебно-воспитательным и хозЯйственным персоналом своего
колледжа-лилипута.
Њисс Џапфорд - одна из самых приЯтных представительниц своего пола, а
отсюда неизбежно следует, что она наделена мЯгким характером и сама бы
открыто призналась в том, что чрезвычайно чувствительна, будь это, по ее
мнению, совместимо с ее долгом перед родителЯми воспитанниц. Ќо, будучи
убежденной в обратном, она прЯчет эту свою черту как можно дальше от людских
глаз, что (благодарение богу!), к счастью, не так уж далеко.
Ђссистентку мисс Џапфорд с парижским выговором можно считать в
некотором отношении личностью редкой одаренности, ибо она ни разу в жизни не
разговаривала с парижанином и никогда не выезжала за пределы Ђнглии, если не
считать увеселительной прогулки на Яхте "†ивчик", заплывшей в иностранные
воды, что колышутсЯ в двух милЯх от Њаргейта во времЯ прилива. Ќо даже столь
благоприЯтными географическими условиЯми длЯ овладениЯ французским Языком во
всей его изысканности и чистоте ассистентка мисс Џапфорд не воспользовалась
в должной мере потому, что увеселительнаЯ Яхта "†ивчик" в тот раз столь
ревностно стремилась оправдать свое назначение и название, что ассистентке
мисс Џапфорд пришлось лежать на полу каюты и мариноватьсЯ в соленой морской
воде, словно ее солили длЯ провиантских складов флота ее величества, и
одновременно претерпевать великое смЯтение духа, немощь тела и полное
повреждение накрахмаленных частей туалета.
Љогда именно мисс Џапфорд и ее ассистентка впервые обрели друг друга -
неведомо ни людЯм, ни воспитанницам. Ќо произошло это давно. ‘реди
воспитанниц, несомненно, могло бы утвердитьсЯ мнение, что мисс Џапфорд и ее
ассистентка - школьные подруги, если бы только эти воспитанницы дерзновенно
отважились представить себе, что мисс Џапфорд поЯвилась на свет без митенок,
без манишки, без золота на передних зубах и без мазков пудры на чистеньком
личике и носике. € в самом деле, всЯкий раз, когда мисс Џапфорд в краткой
лекции излагает своим ученицам мифологию заблудших Язычников (всегда
решительно игнорируЯ Љупидона) и рассказывает о том, как Ђфина в полной
экипировке выпрыгнула прЯмо из головы ‡евса, так и кажетсЯ, что она дает
понЯть: "‚от и Я точно так же поЯвилась на свет, в полной экипировке, с
’аблицей умножениЯ, ѓрифельной доской и Љартами".
‚о всЯком случае, Ясно одно: мисс Џапфорд и ее ассистентку свЯзывает
давнЯЯ-предавнЯЯ дружба. € воспитанницы даже предполагают, что стоит им уйти
спать, как обе подруги называют одна другую просто по имени. ‚едь однажды во
времЯ грозы мисс Џапфорд вдруг упала в обморок, и ассистентка мисс Џапфорд
(никогда ни раньше ни позже не называвшаЯ мисс Џапфорд иначе, как мисс
Џапфорд) бросилась к ней с криком: "Ћ моЯ дорогаЯ …вфимиЯ!" € в самом деле,
на образце вышивки, что висит в классной комнате колледжа, значитсЯ им ч
мисс Џапфорд - …вфимиЯ (год рождениЯ тщательно выщипан), вышитое вблизи двух
павлинов, которые, смертельно напуганные немецкой надписью, выползающей из
домика и гонЯщейсЯ за ними с горы, удирают без оглЯдки, чтобы спрЯтать свои
профили в двух гигантских бобовых стеблЯх, произрастающих в цветочных
горшках.
Џомимо всего этого, среди воспитанниц втайне существует уверенность,
что мисс Џапфорд когда-то была влюблена и что предмет ее любви все еще
пребывает в этом мире. Ѓолее того, они полагают, что он - весьма влиЯтельнаЯ
персона. € более того, что ассистентка мисс Џапфорд полностью осведомлена
обо всем. Ѓыло замечено, что, когда мисс Џапфорд просматривала через свой
маленький золотой лорнет газету - а просматривать ее приходилось очень
быстро, потому что мальчик-почтальон с бестактной пунктуальностью ЯвлЯлсЯ за
нею ровно через час, - она приходила в необычайное волнение и, обращаЯсь к
своей ассистентке, многозначительно произносила "„ж.!", после чего
ассистентка мисс Џапфорд тотчас подбегала к мисс Џапфорд, котораЯ указывала
ей лорнетом на это "„ж.", и ассистентка мисс Џапфорд тоже читала про него и
всегда выказывала сочувствие. “мы учениц были настолько занЯты этим "„ж.",
что однажды, воспользовавшись благоприЯтными длЯ столь опасной вылазки
обстоЯтельствами, некаЯ бесстрашнаЯ лазутчица сумела заполучить в свои руки
газету и изучила ее от доски до доски в поисках "„ж.", которого мисс Џапфорд
обнаружила там всего лишь за десЯть минут до того. Ћднако никакого "„ж."
отыскать не удалось, если не считать уголовного преступника, который перед
казнью вел себЯ весьма нагло, и право же, невозможно было предположить, что
мисс Џапфорд когда-либо могла питать нежные чувства к нему. € потом не могли
же его казнить без конца. Љроме того, через месЯц он вновь поЯвлЯлсЯ в
газете целый и невредимый.
‚ конце концов, после долгих размышлений, ученицы выдвинули гипотезу,
что "„ж." - маленький, пухленький, престарелый джентльмен в высоких,
начищенных до блеска сапогах, о котором мисс ‹инкс, ученица, отличающаЯсЯ
острой наблюдательностью, однажды на каникулах ездившаЯ в ’анбридж “эллс
вместе с мисс Џапфорд, по возвращении под величайшим секретом рассказала,
что она своими глазами видела, как этот джентльмен петушком подскочил к мисс
Џапфорд на Џроменаде и, пожимаЯ ей руку, пробормотал что-то вроде: "Ћ
жестокаЯ …вфимиЯ, навеки твой!" Њисс ‹инкс высказала смелую догадку о том,
что он, надо думать, - Џалата Ћбщин, или Љурс ‚алюты, или €з ‡ала ‘уда, или
‘ветскаЯ хроника и потому так часто поЯвлЯетсЯ в газете. Ћднако общее мнение
решительно отвергло подобную догадку на том основании, что ни у одной из
вышеназванных знаменитостей имЯ не начинаетсЯ с "„ж.".
Ћт острого всевидЯщего глаза воспитанниц не ускользают и другие случаи,
когда мисс Џапфорд таинственно оповещает свою ассистентку о том, что в
газете имеютсЯ особо волнующие известиЯ. ќто происходит, когда мисс Џапфорд
видит имЯ своей бывшей воспитанницы в отделе "ђождениЯ" или
"ЃракосочетаниЯ". ‚ таких случаЯх кроткие глазки мисс Џапфорд неизменно
наполнЯютсЯ слезами умилениЯ. Ђ девочки, видЯ, как отличились их
предшественницы - хотЯ мисс Џапфорд никогда об этом не упоминает, -
испытывают гордость от сознаниЯ того, что и они в будущем достигнут такой же
славы.
Ђссистентка мисс Џапфорд с парижским выговором несколько плотнее и выше
мисс Џапфорд, но представлЯет собою столь же аккуратное, подтЯнутое
маленькое существо, ставшее благодарЯ длительному лицезрению, обожанию и
подражанию мисс Џапфорд очень похожей на нее. Ѓудучи беззаветно преданной
мисс Џапфорд и обладаЯ недюжинным талантом художника, она создала ее
портрет, который был тотчас опознан воспитанницами и вызвал такой восторг,
что его тут же за пЯть шиллингов выгравировали на камне. Љонечно же это был
самый мЯгкий и белый камень, какой когда-либо добывали в каменоломнЯх.
Ќежные очертаниЯ ее носика получились на этом камне столь расплывчатыми, что
люди неискушенные в искусстве, как оказалось, были весьма озадачены тем,
куда же в конце концов направлен его кончик, и, разглЯдываЯ портрет,
невольно, в крайнем замешательстве щупали собственный нос. Џоскольку на
портрете мисс Џапфорд стоит у открытого окна в состоЯнии тЯжелого уныниЯ,
задумчиво склонившись над вазой с золотыми рыбками, воспитанницы заключили,
что ваза эта - подарок от "„ж.", что он украсил ее цветами своей души и что
мисс Џапфорд изображена ожидающей его в тот памЯтный день, когда он опоздал.
ЌаступлениЯ летних каникул воспитанницы ожидали с особым нетерпением,
ибо все знали, что на второй день каникул мисс Џапфорд приглашена на свадьбу
одной из своих бывших воспитанниц. ‚виду того, что скрыть событие все равно
не представлЯлось возможным - с таким размахом велась деЯтельность,
свЯзаннаЯ с приготовлением туалета, - мисс Џапфорд провозгласила о нем во
всеуслышание. ’ем не менее она сочла своим долгом перед родителЯми объЯвить
о предстоЯщей свадьбе с томно-меланхолическим видом, словно свадьбу следует
рассматривать как некое бедствие (каковым она в иных случаЯх и ЯвлЯетсЯ). Ђ
поэтому мисс Џапфорд продолжала готовитьсЯ к празднику с видом кротко
смиренным и соболезнующим. € за все это времЯ ни одна из воспитанниц не
забывала, поднимаЯсь или спускаЯсь по лестнице, заглЯнуть в спальню мисс
Џапфорд (конечно, если мисс Џапфорд там не было) и принести какие-нибудь
удивительные сведениЯ касательно новой шлЯпки.
Љогда же перед самыми каникулами основные приготовлениЯ были закончены,
все воспитанницы выразили - через посредство ассистентки мисс Џапфорд -
единогласную просьбу, чтобы сама мисс Џапфорд великодушно снизошла и
показалась бы им во всем своем великолепии. € мисс Џапфорд, внЯв мольбе,
Явила собою прекрасное зрелище. •отЯ старшей из воспитанниц едва минуло
тринадцать лет, не прошло и двух минут, как все шестеро уже отлично
разобрались в фасоне, покрое, цвете, стоимости и качестве каждой части
туалета мисс Џапфорд.
’аким восхитительным вступлением начались каникулы. ЏЯтеро из шести
воспитанниц наградили маленькую Љитти Љимминз двумЯ десЯтками поцелуев
каждаЯ (итого - сотнЯ поцелуев, потому что все ее очень любили) - и
разъехались по домам. Ђ мисс Љитти Љимминз осталась в пансионе, потому что
все ее родные и близкие жили в далекой €ндии. Ќо ведь мисс Љитти Љимминз -
девочка с Ямочками на щеках - такой самостоЯтельный спокойный ребенок, и к
тому же такой ласковый.
€так, великий день свадьбы наступил, и мисс Џапфорд, взволнованнаЯ,
точно сама невеста ("„ж.!" - пришло на ум мисс Љитти Љимминз) укатила,
роскошнаЯ и блистательнаЯ, в присланном за нею экипаже. Ќо уехала не только
мисс Џапфорд. Ђссистентка мисс Џапфорд отбыла с нею - с похвальной целью
навестить престарелого дЯдюшку, - хотЯ, подумала мисс Љимминз, этот
почтенный джентльмен едва ли живет на хорах той самой церкви, в которой
должно совершатьсЯ бракосочетание, - и тем не менее ассистентка мисс Џапфорд
обмолвилась, что направлЯетсЯ именно туда. Људа отправилась кухарка,
осталось неизвестным, но обычно она давала понЯть мисс Љимминз, что
вынуждена, право же без всЯкой охоты, с самыми богоугодными намерениЯми,
совершить некое паломничество, длЯ чего понадобилось украсить шлЯпку новыми
лентами, а туфли новыми шнурками.
- Ќу вот, мисс Љимминз, - сказала горничнаЯ, когда все ушли, - в доме
остались только вы да Я, и больше никого.
- € больше никого, - повторила мисс Љитти Љимминз и немного грустно
трЯхнула локонами. - Ќикого!
- € вам бы, верно, не хотелось бы, чтобы ваша Ѓелла тоже ушла, правда
же, мисс Љимминз? - спросила горничнаЯ (котораЯ и была этой самой Ѓеллой).
- Ќ-нет... - отвечала Љитти.
- ‚ашу бедную Ѓеллу заставили остатьсЯ с вами, хочет она того или нет.
Џравда же, мисс Љимминз?
- Ђ вы разве не хотите? - осведомилась Љитти.
- Ќу, вы же такаЯ милочка, что грешно было бы вашей Ѓелле возражать! „а
только вот нынче утром Я узнала, что шурин вдруг тЯжело заболел. Ђ ваша
беднаЯ Ѓелла так его любит, так любит, не говорЯ уж про любимую сестру.
- Ђ что, ему очень плохо? - спросила маленькаЯ Љитти.
- ‚аша беднаЯ Ѓелла боитсЯ, что это так, мисс Љимминз, - ответила
горничнаЯ, приложив уголок фартука к глазам. - Џокамест у него просто болит
живот, но боль может поднЯтьсЯ выше, а уж коли она подниметсЯ выше, то
доктор сказал, что не отвечает.
’ут горничнаЯ до того расстроилась, что Љитти поспешила ее утешить
единственным средством, которым располагала, а именно - поцелуем.
- “ж очень не хотелось мне подводить кухарку, милочка моЯ мисс Љимминз,
- всхлипывала горничнаЯ, - а то бы ваша Ѓелла попросила ее остатьсЯ с вами.
‚едь кухарка может составить компанию куда лучше, чем ваша беднаЯ Ѓелла!
- Ќо вы сами очень славнаЯ, Ѓелла!
- Ђх, мисс Љимминз, ваша беднаЯ Ѓелла очень бы хотела такой быть. Ќо
она слишком хорошо знает, что сегоднЯ это ей не под силу.
€ придЯ к столь пессимистическому заключению, горничнаЯ тЯжело
вздохнула, покачала головой и склонила ее набок.
- Ђ вот если бы не кухарка, - продолжала Ѓелла задумчиво и уже в чисто
отвлеченном духе, - то до чего бы все было просто. џ бы успела навестить
шурина, провела бы там целый день, а к вечеру вернулась бы домой, задолго до
приезда наших леди. € ни той, ни другой из них об этом и знать ни к чему.
‚овсе не потому, что мисс Џапфорд не отпустила бы, а просто беднЯжка мисс
Џапфорд того и глЯди расстроитсЯ, ведь у нее такое доброе сердце. € стало
быть, мисс Љимминз, - заключила горничнаЯ как можно более бодрым тоном, -
вашей бедной Ѓелле приходитсЯ сидеть тут с вами, ну да ведь вы такаЯ
милочка, осмелюсь сказать...
- ‚от что, Ѓелла, - с минуту подумав, промолвила маленькаЯ Љитти.
- Ќазывайте вашу бедную Ѓеллу вашей Ѓеллой! - взмолилась горничнаЯ.
- Ќу хорошо, моЯ Ѓелла.
- „а благословит бог ваше кроткое сердечко!
- …сли вы согласны менЯ оставить, то Я согласна остатьсЯ. џ не боюсь
оставатьсЯ одна в доме. € вам нечего беспокоитьсЯ. џ постараюсь ничего
дурного не делать.
- Ћй, да что вы, милочка, разве вы сделаете дурное, ведь вы у нас лучше
всех, осмелюсь сказать! - воскликнула горничнаЯ в полном восторге. - “ж на
вас ваша Ѓелла может положитьсЯ. ‚ы же такаЯ умница, такаЯ разумница. ‘амаЯ
мудраЯ головка во всем доме, как у седого мудреца, этак мы частенько
говорили про вас с кухаркой, - только что кудри золотые. Ќет, нет, нет, мисс
Љимминз, Я вас не оставлю. ‚ы подумаете, что ваша Ѓелла плохаЯ.
- Ќо если вы и в самом деле моЯ Ѓелла, то вы должны пойти, - настаивала
Љитти.
- „олжна? - повторила горничнаЯ, довольно поспешно вскакиваЯ с места. -
Ќу, уж если должна, тогда другое дело, тут уж ничего не попишешь. ‚аша Ѓелла
подчинЯетсЯ, хотЯ и против воли. Ќо знайте, мисс Љимминз, - оставатьсЯ мне
или уходить - ваша Ѓелла все равно вас крепко любит.
€мелось в виду именно "уходить", ибо не прошло и пЯти минут, как
"беднаЯ Ѓелла", расположение духа которой улучшилось настолько, что болезнь
шурина упоминалась как Явление в высшей степени радостное, - ушла своей
дорогой, принарЯдившись так, словно направлЯлась на какой-нибудь праздник.
„а, таковы метаморфозы этого быстротечного мира и такова близорукость,
которой отличаемсЯ мы, простые смертные.
Љогда параднаЯ дверь с грохотом захлопнулась, маленькаЯ мисс Љимминз
подумала, что дверь эта, затворившаЯ ее в безлюдном, как пустынЯ, доме,
должно быть, страшно тЯжела. Ќо как уже упоминалось ранее, мисс Љимминз,
будучи ребенком самостоЯтельным и разумным, тут же принЯлась соображать, как
ей провести этот длинный летний день.
Џервым долгом она решила обойти весь дом - необходимо было убедитьсЯ,
что под кровати или в шкафы не забралсЯ некто в плаще и с огромным кухонным
ножом. Ќе потому вовсе, что ей когда-нибудь раньше приходили в голову мысли
о человеке в плаще и с огромным кухонным ножом, нет, образ его как-то сам по
себе возник перед ее мысленным взором, после того как грохот захлопнувшейсЯ
парадной двери эхом прокатилсЯ по всему дому.
€ вот маленькаЯ мисс Љимминз заглЯнула под пустые кровати пЯти уехавших
подруг, потом под свою кровать, потом под кровать мисс Џапфорд, потом под
кровать ассистентки мисс Џапфорд. € когда, проделав это, она приступила к
осмотру шкафов, в ее юную головку закралась весьма неприЯтнаЯ мысль. „о чего
же было бы страшно вдруг обнаружить, что в каком-нибудь углу, вытЯнувшись во
весь рост, неподвижно стоит кто-то в маске, вроде ѓаЯ ”окса *, и
притворЯетсЯ мертвым. Ћднако, закончив и не совершив столь неприЯтного
открытиЯ, мисс как всегда аккуратно, развернула рукоделие и с усердием
заработала иглой.
Ќо вскоре окружающаЯ тишина стала удручать ее, главным образом своим
удивительно странным свойством: чем тише было вокруг, тем больше слышалось
звуков. „аже шорох иголки с ниткой отдавалсЯ в ушах Љитти несравненно
громче, чем стежки всех шестерых воспитанниц вместе с мисс Џапфорд и с
ассистенткой мисс Џапфорд, когда они стараютсЯ перещеголЯть друг друга в
прилежании на занЯтиЯх рукоделием.
Џотом часы в классной комнате повели себЯ очень странно, чего не бывало
прежде: они вдруг словно охромели, однако же продолжали бежать вперед как
можно быстрее и громче. ‚ полной панике, спотыкаЯсь, перескакивали они с
одной минуты на другую и бестолково отстукивали их, отнюдь не намереваЯсь
образумитьсЯ. Ѓыть может, именно это и встревожило лестничные ступеньки. Љак
бы то ни было, но только они вдруг заскрипели самым необычайным образом, а
вслед за ними затрещала всЯ мебель, так что маленькаЯ мисс Љимминз, которой
вообще были не по душе скрытые свойства вещей, решила запеть песенку. Ќо
собственный голос показалсЯ ей чужим, словно кто-то другой, передразниваЯ
ее, пел уныло и монотонно, без всЯкого выражениЯ. ђазумеетсЯ, от такого
пениЯ не было прока, и Љитти снова умолкла.
‚скоре стало совершенно очевидно, что рукоделие тоже ни к чему, и Љитти
аккуратно уложила работу в корзинку. Џотом она подумала о чтении. Ќет...
Љнига, доставлЯвшаЯ ей столько радости, когда можно было на миг перевести
взглЯд со страницы на одну из тех, кого она любила, показалась ей теперь
такой же унылой, как и пение. € книга, подобно рукоделию, отправилась на
свое место. "Ќо ведь надо же чем-нибудь занЯтьсЯ, - подумала девочка, -
пойду-ка Я приберу свою комнату".
Љитти жила вдвоем с самой любимой подружкой, но отчего же вдруг кровать
подруги показалась ей такой таинственной и жуткой? ‘транно, однако так оно и
есть. ‚ этих невинных белых занавесках таилось что-то зловещее, какой-то
мрачный намек на то, что под покрывалом лежит маленькаЯ покойница. Ћт
одиночества, от непреодолимого желаниЯ увидеть человеческое лицо Љитти стало
казатьсЯ, будто мебель приобретает странный и причудливый человеческий
облик. ‚от стул в прескверном расположении духа сердито хмуритсЯ в углу. ‚от
чрезвычайно злобный комод скалитсЯ на нее между двух окон. € даже зеркало
ничуть не спасло ее от этих чудовищ, потому что отражение в нем говорило:
"Љак, это ты там стоишь одна-одинешенька? Ђх, как ты таращишь глаза'" „а еще
из глубины его, казалось, тоже кто-то таращит на нее огромные пустые глаза.
„ень тЯнулсЯ медленно и тоскливо, и так же тоскливо было на душе у
Љитти, пока не подошло времЯ обеда. ‚ кладовке хранилось много вкусной еды,
но почему же вкус и аромат ее исчезли вместе с пЯтью подругами, мисс
Џапфорд, ассистенткой мисс Џапфорд, кухаркой и горничной? Љ чему теперь
аккуратно расстилать скатерть, если за стол садитсЯ одно-единственное
маленькое существо, которое с утра становилось все меньше и меньше, тогда
как пустой дом раздувалсЯ все больше и больше! „аже благодарственнаЯ молитва
у Љитти не получилась, и в самом деле - кто же это "мы", кому надлежало
"вкусить" и "быть благодарными"?
‚от почему мисс Љимминз, вовсе не будучи благодарной, принЯлась есть
обед весьма нерЯшливым образом, торопливо запихиваЯ в рот большие куски, что
весьма напоминало низших животных вообще, дабы не затрагивать вопрос о
свиньЯх в частности.
Ќо это было далеко не самое страшное превращение, так изменившее за
долгий одинокий день добрую и жизнерадостную девочку. Љитти сделалась
мрачной и подозрительной. Ћна обнаружила, что терпит великое множество обид
и несправедливостей. Ќа всех, кого она знала, падала тень ее мрачных
размышлений, и все тотчас становились дурными.
Љонечно, очень мило со стороны овдовевшего папы, который живет в €ндии,
послать Љитти учитьсЯ на родину, ежегодно платить довольно круглую сумму
мисс Џапфорд и писать своей любимой дочурке очаровательные письма! Ќо разве
он думает о том, что его дочь оставлЯют одну, в то времЯ как сам он с утра
до вечера веселитсЯ среди людей (без сомнениЯ, он только это и делает).
Њожет быть, папа и послал ее сюда просто длЯ того, чтобы от нее отделатьсЯ.
Ћчень на то похоже. „а, да, сегоднЯ очень и очень на то похоже, потому что
раньше ведь подобные мысли никогда не приходили ей в голову.
Ќу, а та бывшаЯ воспитанница, что теперь выходит замуж! ЉакаЯ
неслыханнаЯ самоуверенность, какое себЯлюбие с ее стороны - выходить замуж.
Џросто она очень тщеславна и рада случаю похвастатьсЯ. Љстати, скорее всего,
она дурнушка. Ќо даже будь она хорошенькой (хотЯ такую возможность мисс
Љимминз начисто отвергала), все равно нечего ей выходить замуж. € даже если
свадьба неминуема, нечего было приглашать на нее мисс Џапфорд. Ђ что
касаетсЯ самой мисс Џапфорд, то она чересчур стара, чтобы ездить на свадьбы.
‘амой бы пора это знать. ‹учше бы занималась своим дедом. ‚оображает, что
очень хорошо выглЯдела сегоднЯ утром. Ќичего подобного! ѓлупаЯ старушонка! €
этот "„ж." тоже глупый старикашка. € ассистентка мисс Џапфорд не лучше. Ђ
все вместе - просто старые дураки!
Ѓолее того, теперь совершенно Ясно, что все это - заговор. ‚от что они
сказали друг другу: "Џодумаешь, Љитти! ‚ы от нее удерете, и Я удеру. Џускай
Љитти сама о себе заботитсЯ. Љому она нужна?" ’ут они, конечно, правы. „а,
кому нужна она, беднаЯ, одинокаЯ девочка, против которой все устроили
заговор? Ќикому, никому! ’ут Љитти разразилась рыданиЯми.
„о сих пор она была любимицей всего дома и сама любила своих пЯтерых
подруг так искренне и нежно, как только может любить детское сердце. Ќо
теперь впервые она увидела всех пЯтерых девочек в мрачном свете. "Ќу еще бы!
‘идЯт теперь каждаЯ у себЯ дома, за ними ухаживают, их развлекают, их
балуют, а до нее никому нет дела! ‚сЯкий раз эти коварные лицемерки,
вернувшись в пансион, под видом искренней дружбы и довериЯ рассказывают во
всех подробностЯх - где они побывали, как развлекались, что делали и как то
и дело вспоминали ее и повторЯли: "Ђх, как жаль, что с нами нет нашей
маленькой Љитти!" †аль! Љак бы не так! Џривыкли, что Љитти их всегда
встречает, и еще сами вечно твердЯт, что вернутьсЯ к Љитти, все равно что
вернутьсЯ в родной дом. Ћчень мило, но зачем же тогда уезжать, если они так
думают? Џусть попробуют на это ответить. Ќо они этого не думают и ответить
не могут, они просто лгут, а лжецы отвратительны. Ќичего, теперь-то она их
встретит по-другому, она будет их сторонитьсЯ, она будет их избегать.
Ђ пока она, одинокаЯ и покинутаЯ, размышлЯет о своих обидах и о том,
насколько она лучше тех, кто наслаждаетсЯ веселым обществом, свадебный
завтрак - уж это навернЯка - красуетсЯ на столе. ќтот противный огромный
свадебный торт, и эти нелепые цветы флердоранжа, и эта самовлюбленнаЯ
невеста, и этот отвратительный жених, и эти бессердечные подружки невесты, и
мисс Џапфорд там тоже торчит за столом. Ћни думают, что им очень весело -
ничего, ничего, они еще жестоко поплатЯтсЯ за то, что так думали. ‘коро они
все умрут, пускай себе радуютсЯ на здоровье!"
Њысль об этом доставила Љитти возвышенную духовную радость.
Ћ, такую радость, что маленькаЯ мисс Љитти Љимминз вдруг вскочила со
стула, на котором предавалась раздумьЯм, и воскликнула:
- Ќет, эти черные гадкие мысли - не мои! ќто гадкое существо - не Я! Ќа
помощь, люди! џ гибну в одиночестве, потому что Я слаба. Ќа помощь,
кто-нибудь!..

- Њисс Љимминз никак не претендует на звание философа, сэр, - заметил
Џутник, подводЯ девочку к зарешеченному окну и поглаживаЯ ее по золотистой
головке, - но Я вижу в ее словах, а в особенности в тех поспешных действиЯх,
которые за ними последовали, крупицу истинной философской мудрости. „ействиЯ
эти заключаютсЯ в том, чтобы выйти из противоестественного одиночества и
устремитьсЯ на поиски естественного сочувствиЯ, которое проЯвлЯют и на
которое откликаютсЯ. ‘лучай привел ее к этим воротам, и вот она поЯвилась
здесь в качестве вашего антипода. „итЯ вышло к людЯм, сэр! …сли у вас хватит
мудрости поучитьсЯ у ребенка (в чем Я сомневаюсь, ибо на это требуетсЯ
большаЯ мудрость, чем та, которой обладает человек в вашем положении), то
самое лучшее длЯ вас - последовать ее примеру и выбратьсЯ из этого в высшей
степени омерзительного логова.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ,

в которой мы находим †естЯнщика

‘олнце садилось. Ћтшельник уже полчаса возлежал на своей куче золы,
поворотись спиной к окну, и не удостоил ни малейшим вниманием обращенный к
нему призыв.
‚се, что здесь говорилось за последние два часа, сопровождалось звонким
аккомпанементом †естЯнщика, который, выполнЯЯ заказ какого-то жителЯ
деревни, чинил не то котелок, не то чайник и ловко управлЯлсЯ со своей
работой. Њузыка †естЯнщика еще продолжалась, и Џутник решил снова
перекинутьсЯ с ним словцом. € вот, держа за руку мисс Љимминз, с которой у
него завЯзалась самаЯ теснаЯ дружба, он вышел за ворота и направилсЯ через
дорогу на лужок, где трудилсЯ †естЯнщик, подле которого лежал раскрытый Ящик
с рабочим инструментом и дымилсЯ огонек.
- ђад вас видеть при деле, - сказал Џутник.
- Ђ Я рад быть при деле, - ответил †естЯнщик, наводЯ последний глЯнец
на свою поделку, и поднЯл глаза на Џутника. - Ђ вы-то почему рады?
- “видев вас утром, Я, признатьсЯ, подумал, что вы лежебока.
- Џросто зло менЯ тогда разбирало, - поЯснил †естЯнщик.
- ‡ло? Ќа такой погожий день?
- Ќа погожий день? - удивилсЯ †естЯнщик, широко раскрыв глаза.
- ЏомнитсЯ, вы сказали, что вам до погоды мало дела, вот Я и подумал...
- •а-ха! ‘олоно бы нашему брату пришлось, если бы мы обращали внимание
на погоду. „лЯ нашего брата погода - какаЯ есть, такаЯ и ладно. „а и от
всЯкой погоды есть своЯ польза. Љ примеру, длЯ моего ремесла она сегоднЯ
плоха, зато хороша длЯ другого дела, а назавтра, глЯдишь, и мне повезет.
‚сем жить надо.
- ђазрешите пожать вам руку, - попросил Џутник.
- Ћсторожнее, сэр, - предостерег †естЯнщик, с удивлением протЯгиваЯ
руку, - эта грЯзь пристает.
- € отлично, - промолвил Џутник. - џ вот несколько часов провел среди
грЯзи, котораЯ не отстает.
- ќто вы насчет ’ома?
- „а.
- Ќу, скажу Я вам, - заметил †естЯнщик, сдуваЯ пыль с починенной
кастрюли, - от такой мерзости и свинье бы тошно стало, если бы она об этом
призадумалась.
- …сли бы она призадумалась, то, вероЯтно, перестала бы быть свиньей.
- ќто вы в самую точку, - поддержал †естЯнщик. - ’ак что же можно
сказать про ’ома?
- Џраво, очень немного.
- ђовным счетом ничего, сэр, хотите вы сказать, - заключил †естЯнщик,
укладываЯ свои инструменты.
- ‚аш ответ лучше моего и, признаюсь, точно выражает мою мысль.
Џолагаю, что именно на ’ома ’иддлера и было у вас зло?
- Ќу, а как же, сэр, - сказал †естЯнщик, поднимаЯсь и усердно вытираЯ
лицо подолом черного фартука. - ‘удите сами. Џолучил Я вчера вечером работу,
и надо было за ночь ее кончить. ‚от Я, стало быть, и работал всю ночь
напролет. —то ж, ничего тут такого нет. Ќо вот иду Я нынче утречком по этой
дороге, приглЯдываю травку помЯгче, чтобы поспать на солнышке, и вижу:
кругом одно запустение, один разор. ‘ам Я знавал горе и лишениЯ. Ќемало
видал Я людей, кому в горе и лишениЯх приходитсЯ весь век коротать. ‘ижу Я,
присматриваюсь, и такаЯ жалость менЯ взЯла. ‘мотрю, выходит со двора тот, с
длинным Языком, про которого Я вам давеча рассказывал, и давай дудеть мне
про Ћсла - да простит мне мой осел, что у менЯ дома! - про того Ћсла, стало
быть, который довел свое жилье до этакой погибели, и все по своей по доброй
воле. € взбрендило ему еще ходить в одеЯле, голым-чумазым, будто шут
вырЯдилсЯ на потеху и устроил себе забаву из того, что и впрЯмь бывает
горькой долей этакой пропасти народу. ‚от уж где самаЯ что ни на есть
вздорнаЯ блажь и от чего менЯ зло разбирает. ‡ло и стыд!
- •отел бы Я все же, чтоб вы на него взглЯнули, - сказал Џутник,
дружески похлопываЯ †естЯнщика по плечу,
- Ќет уж, увольте, сэр, - возразил †естЯнщик. - Њного длЯ него чести!
- Ќо он сейчас спит.
- ‚ы уверены, сэр? - спросил †естЯнщик, взваливаЯ на плечо свою
котомку.
- “верен.
- ‹адно уж, поглЯжу на него минутку, не больше, раз уж вы так желаете.
Ќо дольше - ни-ни!
‚се трое перешли через дорогу. ‘квозь оконную решетку, в угасающих
лучах заката, еще достигавших окна через ворота, которые девочка нарочно длЯ
этого держала открытыми, было довольно хорошо видно Ћтшельника на его ложе.
- ‚идите его? - спросил Џутник.
- „а. Ћн даже пакостнее, чем Я думал! € тогда Џутник рассказал шепотом,
что делал тут с утра, и спросил у †естЯнщика его мнение.
- ‘даетсЯ мне, - сказал †естЯнщик, отвернувшись от окна, - что длЯ него
этот день прошел без пользы.
- € Я так полагаю. •орошо еще, что не без пользы длЯ менЯ. Џослушайте,
не направлЯетесь ли вы в сторону "Љолокольного звона"?
- ЏрЯмиком туда, сэр.
- Џриглашаю вас поужинать со мной. Ђ так как мне известно, что этой
юной леди по крайней мере три четверти мили нужно идти в том же направлении,
мы проводим ее и, составив ей компанию, подождем у садовой калитки
возвращениЯ "ее Ѓеллы".
€так, душистым летним вечером Џутник, „итЯ и †естЯнщик дружно
отправились в путь.
€ мораль, которую высказал †естЯнщик, прежде чем покончить с этой
темой, была такова: в его ремесле считаетсЯ, что уж коли материал ржавеет и
портитсЯ без пользы, так пусть себе ржавеет и портитсЯ, - чем скорее, тем
лучше. ‚едь сколько доброго материала ржавеет и портитсЯ от чересчур долгой
и тЯжелой службы.

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

"‡емлЯ ’ома ’иддлера", так же как и "ђецепты доктора Њериголда",
относитсЯ к циклу рождественских рассказов „иккенса 60-х годов.
ђассказ был напечатан в рождественском номере журнала "Љруглый год" за
1861 год. Ћн создавалсЯ „иккенсом в творческом содружестве с другими
авторами - —арльзом Љоллинзом, „жоном •эрвудом, ќмилией ќдвардс и “илки
Љоллинзом (1824-1889) - известным писателем, одним из основоположников жанра
детективного романа. „иккенсу здесь принадлежат три главы (I, VI и VII).

...в детской игре про ’ома ’иддлера. - ‘мысл этой игры в том, что одни
из игроков, ’ом ’иддлер (или ’ом Ђйдлер - то есть лентЯй) очерчивает вокруг
себЯ на земле свои владениЯ; другие игроки вбегают в круг, крича: "(Њы на
земле ’ома ’иддлера, собираем золото и серебро!" ’ом ’иддлер преследует их
до черты, и тот, кто пойман, становитсЯ на его место.

...добропорЯдочным готтентотом. - ѓоттентоты. - племЯ в южной Ђфрике.
„о поЯвлениЯ голландских колонизаторов готтентоты жили патриархальными
семьЯми. Џо свидетельству рЯда путешественников XVIII века, они отличались
своеобразным бытом, в основном кочевым, но крайне первобытным и грубым.

Ѓлагородный дикарь. - „иккенс иронизирует над распространенным в то
времЯ в литературе образом дикарЯ, воплощающего безыскусственную
добродетель. Џо этому поводу в журнале „иккенса "„омашнее чтение" была
опубликована специальнаЯ статьЯ "Ѓлагородный дикарь" (в июне 1853 года)..

...миновал Ђнтиб, вышел к берегу реки ‚ар... - Ђнтиб - портовый город в
южной ”ранции, в департаменте Џриморских Ђльп. ‚ар - река в юго-восточной
”ранции, котораЯ была границей между ”ранцией и €талией.

’ам. как раз пели "Miserere"... - 50-й псалом царЯ „авида, положенный
на музыку. Miserere (помилуй) - первое слово латинского текста псалма.

...до знаменитых клипперов. - Љлипперы - быстроходные парусные судна.
ЏоЯвились в середине XIX века как следствие конкурентной борьбы между
парусным флотом и пароходами сначала в ‘Ђ, затем в Ђнглии.

Њормоны - или "свЯтые последних дней мира" - религиознаЯ секта,
возникшаЯ в ‘еверной Ђмерике в первой половине XIX века. ђелигиЯ мормонов -
смесь различных верований и христианства - требовала от членов секты полного
подчинениЯ ее иерархической организации.

ћта - территориЯ, па которой обосновались мормоны, со столицей
‘олт-‹ейк-‘ити.

Џончо - зимний плащ из фланели.

’рапперы - охотники на пушного зверЯ в ‘еверной Ђмерике, пользующиесЯ
чаще всего капканами.

ошоны - индейское племЯ, обитавшее в горных районах ‡ападного
‚айоминга.

Ђрапахи - воинственное кочевое индейское племЯ. ‚ настоЯщее времЯ живут
в резервациЯх, в штатах Ћклахома и ‚айоминг.

—ерноногие - индейцы, близкие по происхождению к арапахам.

ѓай ”окс - один из участников католического заговора 1605 года в
‹ондоне. ‘игналом к восстанию должен был ЯвитьсЯ взрыв парламента. ѓаю ”оксу
было поручено взорвать бочки с порохом в подвале палаты лордов. Ќо заговор
был своевременно раскрыт; его главари, в том числе ѓай ”окс, были казнены.

Ћ. •олмскаЯ

Last-modified: Tue, 22 May 2001 12:52:36 GMT
Ћцените этот текст: