идите ли... - бормочет Љийр и снова опираетсЯ о стену. - ‚идите ли,
у менЯ голова кружитсЯ. џ, наверное, пьЯн.  џ не переношу этого...  этого...
ну как его?.. пива. ѓолова моЯ... ‚друг Я таким и останусь - что тогда?
     ‡вонкий хохот  покрывает эти  полные отчаЯниЯ  слова.  ‚ошедшие  в  эту
минуту  парень  с  мельницы  и бородатый  крестьЯнин вопросительно глЯдЯт на
смеющихсЯ,  потом  переводЯт  взглЯд на  тощего  рыжего человечка,  который,
прислонившись  спиной к стене, выставлЯет  вперед то правую, то левую  ногу,
словно опасаЯсь, что в любое мгновение может грохнутьсЯ на пол.
     -- „а, да, -  поддразнивает его  ’оотс, - именно таким ты и останешьсЯ.
Ћт этой хвори никто еще не излечивалсЯ. ’еперь ты на  всю жизнь калека.  €ди
сейчас же к старому Љийру и скажи  ему: "Љорми менЯ и пои менЯ, шей длЯ менЯ
одежду, сам  Я  больше  ни  к чему  не способен,  кривой Я и  кособокий, как
еврейскаЯ буква, и башка у менЯ сейчас такаЯ дурацкаЯ, еще хуже, чем раньше,
и дурацкой она навеки  и останетсЯ". ’ак и скажи старому Љийру, а  мы придем
да  поглЯдим,  что  он  с  тобой  сделает.  •орошо  было  раньше  надо  мной
потешатьсЯ, да еще пальцем указывать  и приговаривать: "ѓлЯди, какой у  него
вид!" ’еперь сам в беду попал! Ђ  ’оотс,  видишь, сидит себе  за столом, как
герой, и в ус не дует.
     Џо этому поводу вновь  и вновь наполнЯютсЯ стаканы, все  пьют и кричат:
"‚аше здоровье!", поют какую-то  песню,  €мелик  играет  на  каннеле марш  и
кто-то отпускает шуточки, главным образом по поводу несчастного рыжеголового
парнЯ, с каждой минутой все более впадающего в мрачную меланхолию.
     Џод  конец   танцуют  еще  какой-то  удивительный   танец,  только  что
придуманный,  вместе с его  названием, ’оотсом. ќтот на первый взглЯд  очень
несложный  танец,  задуманный  главным  образом  длЯ того,  чтобы подразнить
Љийра, вскоре становитсЯ популЯрным во всей округе и его потом часто танцуют
в  Џаунвере.  ќто  тот  самый широко  известный  танец-свалка,  когда парни,
обхватив друг друга за плечи и образовав нечто вроде большого живого клубка,
притопываЯ,  разом прыгают  с места на место. Џосередине же,  где толкотнЯ и
давка больше всего, стонет и потеет несчастный Љийр.
     ‡атем  €мелик подгонЯет  к  воротам мельницы свою  лошадь, сажает обоих
приЯтелей на телегу и везет их по домам. Џеред домом  арендатора с церковной
мызы  стоит  высокий мужик  с  пышными  усами и  с  изумлением глЯдит  вслед
проезжающим.
     -- Ќе узнаешь его? - спрашивает €мелик ’оотса, едва они успели отъехать
подальше.
     -- Ќе заметил, - отвечает ’оотс и оборачиваетсЯ.
     -- ќто же твой старый приЯтель, арендатор с церковной мызы.
     -- Ђ-а! - восклицает ’оотс; он  готов уже спрыгнуть с телеги, но в этот
момент €мелик подстегивает лошадь, и они едут дальше.
     Ќо  €мелику  приходитсЯ  еще  немало  повозитьсЯ с ’оотсом,  когда  они
подъезжают к дороге,  ведущей  к  кладбищу.  ‡десь  ’оотс  снова  порываетсЯ
слезать с  телеги и  куда-то улизнуть; куда именно  -  он не  говорит,  одно
только  твердит,  что  "очень-очень  нужно  там  побывать".  Џосле  короткой
потасовки,  во  времЯ  которой  ’оотс  вдруг  упоминает  хутор  ђаЯ,  €мелик
догадываетсЯ, что у приЯтелЯ на уме, и еще больше противитсЯ его  попытке; в
конце концов победа остаетсЯ за €меликом.
     Љийра,  ослабевшего, с  желтым  лицом, "отпускают  на волю" возле  дома
портного, и он бочком, спотыкаЯсь, медленно плететсЯ домой.
     --  Ќу  и достанетсЯ ему  от старика, - злорадствует  ’оотс, глЯдЯ  ему
вслед. - ’ак ему и надо за его утренний керосин.
     €  ’оотс с  таким юмором  описывает €мелику свой утренний  кофе в семье
Љийров, что тот всю дорогу хохочет. “ ворот хутора  ‡аболотье приЯтели долго
пожимают  друг другу руки и уславливаютсЯ  в  воскресенье встретитьсЯ  возле
церкви.


        VII

     Ќочью   ’оотс   просыпаетсЯ,   шарит  вокруг  себЯ  руками  и  пытаетсЯ
сообразить, где он сейчас находитсЯ.  ‚округ кромешнаЯ тьма и жуткаЯ тишина.
‚ первое мгновение ’оотсу мерещитсЯ, что он в ђоссии, странно только, как он
очутилсЯ здесь,  на этом подозрительном ложе. ‹ежит  он на  какой-то  рыхлой
куче, из которой  странно торчит множество шуршащих колючек, и пахнет она не
то сеном,  не  то смолой. Џостепенно  нить  его мысли  приводит его в родные
краЯ, переносит  внезапно  во  двор хутора  ‡аболотье,  затем  в  комнатушку
отцовского  дома,  а потом  уже, дав ему возможность поблуждать по Џаунвере,
ведет обратно во двор ‡аболотьЯ.
     Ќо дальше? —то было дальше?
     ’оотс нащупывает кошелек с деньгами и кольцо и  убеждаетсЯ, что и то  и
другое при нем; во всЯком случае, до сих пор он имел дело с честными людьми.
Ћн  роетсЯ в карманах, обнаруживает коробок  со спичками и  зажигает одну из
них. —то это за странное помещение, куда он  забралсЯ на ночлег? Ќи окон, ни
дверей, ни стола, ни стула, одна лишь эта подозрительнаЯ зыбкаЯ куча в углу,
в которой там, где он лежит, образовалась глубокаЯ Ямка. € все-таки, погоди,
дверь  тут есть, он просто ее не заметил  при  тусклом свете спички. „верь и
должна быть, иначе как бы он мог сюда пробратьсЯ?
     ’оотс наступает  ногой  на  тлеющую  спичку,  несколько секунд  стоит в
темноте,  затем  снова   зажигает  огонь,  осторожно  приоткрывает  дверь  и
выглЯдывает  в  щель. Ђга! ‚друг  все становитсЯ  Ясным.  ‘омнений нет: он в
сенЯх амбара в ‡аболотье, а спал он на куче своего собственного сена. Љак он
сюда  попал  - это уже  другой  вопрос.  ’ак,  так... теперь вчерашний  день
возникает в его памЯти во всех подробностЯх. Љак подумаешь - это была все же
безумнаЯ затеЯ! ’оотс, прислонившись  к косЯку  двери,  почесывает затылок и
сплевывает. “, какой  ужасный,  противный  вкус во рту! €  все этот... Bals.
vulnerar. Kunz.! Ѓудь он проклЯт со своими каплЯми против тошноты! †аль, что
он еще сильнее не накрутил ему его красный нос!
     Ќевдалеке от дороги, на ржаном поле, затЯгивает свою монотонную песенку
коростель.  ‘о скотного  двора  доноситсЯ тихое  позвЯкивание  колокольцев и
погремушек, мычание  сонных животных. Ќаверху  что-то шуршит, кто-то ступает
по крыше амбара едва слышными, робкими шагами.  Џотом звонко хлопают сильные
крыльЯ и громкий, пронзительный голос возвещает о близости рассвета. ‚ершины
ив,  растущих  на  лугу,  словно плывут в серебристом  тумане.  ЏолнаЯ  луна
смотрит вниз на землю  с тихой улыбкой, будто ей  и  самой приЯтно нести эту
ночную вахту.
     Ќо красота  весенней ночи  не  приводит ’оотса в умиление. Ћн глЯдит на
луну  равнодушно,  ее  спокойное  сиЯние  не  производит  на  него  никакого
впечатлениЯ. ‚се  это  он уже  видывал не раз, все  это успело ему  порЯдком
надоесть.  Ћдного  лишь ему  хотелось  бы: посмотреть, как выглЯдит  луна  с
обратной стороны. Ќо эта дуреха там наверху  только  и знает, что выпЯчивать
один  бок, совсем  как  Љийр,  когда  тот  пробиралсЯ  домой,  и  не  думает
показывать свою спину.
     ’оотс  охотно  раздобыл бы какой-нибудь длиннущий  шест и навел  бы там
наверху  порЯдок,  но...  бес  его  знает...  €  вообще, если подумать,  так
латинский  Язык  этот,  да и  всЯ  аптекарскаЯ премудрость - совсем не такаЯ
сложнаЯ  штука, какой  кажетсЯ  с  первого взглЯда.  Bals. vulnerar. Kunz...
џсно: слова эти неполные, сокращенные... Ќо если написать их полностью, едва
ли что-нибудь  уж очень изменитсЯ.  …сть такое  окончание  - "ум",  и с  его
помощью можно в латинском Языке чудеса творить... Ћх, с  каким  наслаждением
выпил  бы  он  сейчас чего-нибудь  кисленького, чего-нибудь очень кислого...
кваску или чего-нибудь в этом  роде. „а, кстати, он не  успел еще проверить,
скрипит  ли  у  них  колодезный  журавль,  когда  набираешь  воду.  Ќадо  бы
попробовать.
     ’оотс шагает к колодцу, вытаскивает полное ведро, ставит на сруб,  пьет
большими глотками через  край и прислушиваетсЯ, как вода  булькает у него  в
горле. Ќа мгновение у  него возникает страстное желание  выпить все ведро до
дна, причем единственным толчком к этому оказываетсЯ такаЯ мысль: "Ђ  почему
это лошади могут?" ‡атем он снова прислушиваетсЯ к песне коростелЯ и думает:
"€ чего он попусту орет!  ‘пал бы, черт, когда все спЯт, и не  каркал бы!  €
как  только  у  него  глотка  не  заболит!" -  добавлЯет он  про себЯ. ќтого
коростелЯ можно бы очень легко поймать, надо лишь  незаметно подкрастьсЯ. „а
о  каких это,  черт побери, деньгах болтал вчера Љийр на мельнице? ‚едь он и
ломаного гроша на пиво не дал; чего же он там пищал, что ему денег не жалко?
Ђ сколько  у него самого, у  ’оотса, в чемодане? Ђга... ну  да... ну хорошо.
Џусть  там  и  остаютсЯ про запас;  во  всЯком  случае,  кольцо  и часы тоже
чего-нибудь  да  стоЯт. Ђ  мелочь не имеет смысла  считать - это  мусор.  Ќо
вообще-то  лучше, если  думаешь, что у тебЯ денег меньше, чем на самом деле,
тогда словно бы спокойнее жить и меньше у тебЯ разочарований.
     Ќить  мысли  у  ’оотса обрываетсЯ через каждый вершок, многие отдельные
кусочки ее  такие коротенькие, что их никак не свЯжешь;  если бы их  удалось
как-нибудь сделать зримыми,  то утром  вокруг колодца оказалсЯ бы толстенный
слой бахромы.
     Љ колодцу подходит  дворнЯжка, сначала она вежливо  помахивает хвостом,
потом усаживаетсЯ на задние лапы и принимаетсЯ так ожесточенно почесыватьсЯ,
будто ей хочетсЯ  начесатьсЯ впрок на всю ночь и будто эту важную  процедуру
она  может проделывать только  в чьем-либо обществе. ‘воим собачьим умом она
уже успела все обдумать и пришла к выводу, что этот молодой человек, который
так  неожиданно  поЯвилсЯ у них во  дворе, размахиваЯ хлыстом, - не  обычный
гость,  а  существо,  могущее  оказать  весьма  значительное  влиЯние на  ее
дальнейшую собачью судьбу.
     -- Ќу? - произносит ’оотс, обращаЯсь к дворнЯге.
     ‘обака  перестает  чесатьсЯ  и вопросительно глЯдит на  ’оотса,  словно
хочет сказать:
     -- —то  -  "ну"?  „авай  дальше, ведь на одно-единственное слово мне  и
ответить-то нечего.
     -- ’ы чего это тут ночью бродишь?  - и в самом деле продолжает ’оотс. -
Њой лЯгаш никогда не блуждал по ночам, а спал.
     €  в словах, и в тоне, которым  они сказаны, собака улавливает упрек по
своему  адресу и виновато опускает  глаза. ‘обственно говорЯ, она  прекрасно
понимает,  что ни в чем решительно не  виновата,  но считает все же уместным
показать,  будто и  сама смущена своим поведением  и раскаиваетсЯ  в  грехах
своих.  Ћна  накопила  достаточный  житейский  опыт  и   сочла   бы   сейчас
легкомыслием вместо прежних, испытанных приемов придумывать что-то новое.
     ЌеловкаЯ пауза продолжаетсЯ еще несколько минут, потом собака, взглЯнув
исподлобьЯ на собеседника, пытаетсЯ  снова почесатьсЯ. Ќо  теперь она делает
это  очень  небрежно,  видимо,  лишь  длЯ того,  чтобы  выйти  из  неловкого
положениЯ.  ‚едь молодой человек навернЯка добавит еще что-нибудь такое, что
поможет выЯснить их отношениЯ.
     Ќо  молодой человек не  говорит ничего; по-прежнему  царит молчание. Ћн
присаживаетсЯ  на  скамью  у  колодца,  где  сушатсЯ  вычищенные  подойники,
закуривает и задумчиво глЯдит на дорогу. „ворнЯга поднимаетсЯ, прохаживаетсЯ
взад  и вперед  и  вопросительно смотрит на  него.  €меетсЯ вполне  надежное
средство, с помощью которого можно  вызвать людей на беседу, испробовать его
или  нет? Љонечно,  можно бы  попробовать  - сейчас удобный  случай  поближе
познакомитьсЯ  с  этим чужаком, ведь  днем они  почти не встречаютсЯ. ‘обака
встрЯхиваетсЯ всем  телом, неожиданно  застывает  на месте и прислушиваетсЯ,
поглЯдываЯ в сторону дороги; уголком глаза она,  однако,  продолжает следить
за  молодым  человеком,  стараЯсь не упустить  ни его движений, ни выражениЯ
лица. ’акаЯ позициЯ, думает  собака,  длЯ начала  вполне  достаточна,  чтобы
вызвать  в  сидЯщем  на  скамье любопытство. Ќезачем сразу пускать в ход все
уловки; надо постаратьсЯ добитьсЯ многого, но малыми средствами.
     € что ты скажешь - действительно, клюнуло!
     -- —то там, Љранц? - спрашивает сидЯщий на скамье доверчивый человек. -
—его ты прислушиваешьсЯ?
     Ќо радость  победы собаке удаетсЯ испытать всего один  миг,  потом  она
забывает свою роль и  ей самой начинает казатьсЯ, что  она  и впрЯмь почуЯла
что-то  подозрительное со стороны  дороги. Њохнатое тело  ее  вздрагивает, а
большие обвислые уши начинают  так усиленно двигатьсЯ, словно пес решил с их
помощью  взметнутьсЯ  в воздух.  €  не успевает ’оотс что-либо  сказать, как
тихий двор оглашаетсЯ звонким лаем.
     -- Ќе понимаю, что там такое, - шепчет про себЯ ’оотс, встает и выходит
вслед за собакой  на дорогу. -  Ђ вдруг воры? ’огда  просто  повезло, что  Я
вовремЯ проснулсЯ.
     Ќо нигде  - ни на дороге, ни  далеко вокруг,  насколько  видит глаз при
Ясном  лунном  свете, - ни  живой души. ’о же самое понимает  и собака.  Ќо,
разумеетсЯ, она считает необходимым еще несколько  раз тЯвкнуть - ведь  надо
же доказать, что весь этот сыр-бор загорелсЯ не без причины.
     "—то-то было,  -  говорит  ее  лай.  - Ќо это  "что-то" черт знает куда
исчезло и  сейчас  его уже не  поймаешь. Љогда  мы были во  дворе, то  "оно"
определенно  было  здесь,  на дороге,  но  стоило  нам  зашуметь, как  "оно"
исчезло".
     ‚илЯЯ хвостом, собака вертитсЯ  в ногах у ’оотса, Явно  ожидаЯ  похвалы
своему геройству.
     "‚идишь, -  хотелось бы,  конечно, ей сказать, - как мы тут  настороже!
Њалейший шорох  от  нас не  ускользнет.  ‚ерно  ведь, хм? „а  скажи  же  мне
что-нибудь!"
     Ќо ’оотс с минуту следит за извивающимсЯ перед ним животным и отпускает
затем весьма нелестное длЯ Љранца замечание:
     --  Ќу  и  глупый же ты  пес, Љранц.  ЊоЯ легаваЯ  была куда умнее. Ћна
спокойно  спала  и  поднимала  шум лишь  тогда,  когда и в самом  деле  было
что-нибудь подозрительное. Љак-то раз мы с ее  помощью даже воров поймали. Ђ
ты, дуреха, слышишь и видишь то, чего и вообще-то нет.
     ЉажетсЯ, будто  собака понимает его слова: она виновато опускает глаза.
‚ то же  времЯ она вспоминает, из-за чего, собственно, пришлось ей поднимать
лай. ‘ этим трюком ей  и правда  не  повезло,  но надо все же как-то спасать
положение.
     "’о, чего и вообще-то  нет,  - чуть обиженно повторЯет она про себЯ.  -
’о,  чего и вообще-то нет... Ђ уверены ли  вы, молодой барин, что тут ничего
нет?  Ћткуда  можете  вы,  посторонний человек, знать, что тут  ничего  нет?
Ћбождите немножко, - добавлЯет она, оборачиваЯсь, - сейчас Я вам докажу, что
тут все же есть что-то".
     Љранц  деловито снует  взад-вперед,  прислушиваетсЯ, встает  на  задние
лапы, опираЯсь о стену  амбара, фыркает,  бежит на ржаное поле, возвращаетсЯ
и,  наконец,  где-то  обнаруживает  кошку,  за   которой  и  устремлЯетсЯ  с
оглушительным лаем. Ћба в диком порыве проносЯтсЯ мимо ’оотса  и  исчезают в
полумраке дороги. ‡атем  преследователь,  прихрамываЯ, возвращаетсЯ, садитсЯ
перед ’оотсом, свешивает на  сторону свой мокрый Язык и, тЯжело дыша, как бы
говорит:
     "‚идите, молодой барин, Я  же сказала: здесь что-то есть. Џопробуйте-ка
теперь назвать менЯ глупым псом, который суетитсЯ зрЯ!"
     Ђ луна  медленно плывет  по небу,  все  с  той  же спокойной улыбкой на
полнощеком  добродушном лице.  Ћт  крыши хлева  падает на ржаное поле  тень,
напоминающаЯ  очертаниЯ  гроба.  Ќад  дорогой  навис  запах  свежего  сена и
крапивы.  ‘низу,  с болота, клубЯсь  подымаетсЯ  туман...  болото  дышит.  ‘
шоссейной дороги доноситсЯ  грохот  телеги,  где-то  далеко  лает собака,  и
крылатые часовые, перекликаЯсь, передают друг другу свой ночной пароль.
     ’оотс бормочет  Љранцу что-то невнЯтное,  почесывает затылок и  смотрит
вверх, на звездное небо. ‚округ луны бродЯт редкие белые облачка.
     --  Ќет! - произносит наконец  ’оотс одно-единственное слово и медленно
шагает к амбару.


        VII

     “тром  отец  и сын  обмениваютсЯ  долгим,  многозначительным  взглЯдом.
ѓоворЯт,  что и  молчание  бывает  красноречивым;  что  же  тогда  сказать о
многозначительном взглЯде,  который подкреплЯетсЯ  еще  и  многозначительным
молчанием!
     ‚есь  этот  день ‰оозеп  не  отдает  ни  одного  распорЯжениЯ,  которые
следовало бы выполнить "тотчас  же".  Ћн молча выпивает  свой утренний кофе,
перелистывает какие-то таинственные бумаги, роетсЯ в чемодане, натирает себе
виски пахучей жидкостью, сыплет на Язык белый  порошок, морщитсЯ и несколько
раз повторЯет: "—ерт возьми!"
     ‡атем  он  усаживаетсЯ  на  пороге  сараЯ  и,   болтаЯ  ногами,  грызет
соломинку. Џотом  снова возвращаетсЯ  во  двор, немного беседует с  матерью,
заводит разговор  о том, как выращиваютсЯ свиньи, и о  других  хозЯйственных
делах, после чего надолго исчезает в сенЯх амбара.
     „олжно быть, день этот придетсЯ вычеркнуть не только из календарЯ, но и
вообще из всей жизни  ’оотса. ‚ысокий, статный, живой парень сегоднЯ кажетсЯ
обмЯкшим  и  вЯлым.  ‚ окрестностЯх  Џаунвере  шаталсЯ в поисках  пристанища
примерно средней величины горб. ‚идно, этот горб и устроилсЯ сейчас на спине
у ’оотса.
     ‚ полдень мать  ‰оозепа  подходит к сенцам амбара, приоткрывает двери и
зовет:
     -- ‰оозеп! Љушать хочешь?
     -- „а что-то не особенно, - доноситсЯ из сеней слабый голос.
     -- —то с тобой? Ѓолен ты?
     --  Ќет...  нет... ’олько ишиас этот,  или как его  звать...  ломота  в
ногах. ‹ежу  тут на  сосновых  ветках да  на  сенной трухе -  может, выгонЯт
болезнь.
     -- Ќо кушать-то все  равно нужно, - не унимаетсЯ мать. - ‹омота - хворь
упорнаЯ,  это верно; глЯди,  как она  тебЯ вчера  подкосила, ты  и ходить не
мог... Ђ только поесть надо, это лечению не помешает.
     --  Ћно,  конечно, не помешает, - слышитсЯ голос из темноты. ѓолос этот
такой низкий и глубокий, что  есть все основаниЯ надеЯтьсЯ: если  хорошо над
ним поработать, то его обладатель может стать неплохим оперным басом.
     -- ’ак иди же! - говорит старуха и улыбаЯсь возвращаетсЯ в дом.
     —ерез  несколько часов мы видим  ’оотса на пороге амбара - он  сидит  в
позе человека, глубоко над чем-то размышлЯющего.
     "ѓм...  - стараетсЯ  он  припомнить. - Љупил Я вчера  мочалку и морскую
соль  или  не  покупал?  €ли все  же  купил,  но  где-то забыл?  ‘ам бес  не
разберет!"
     ‚ообще  можно  подумать,  что  ’оотсу  нравитсЯ размышлЯть,  вспоминать
прошедшие времена и строить планы  на  будущее именно так, сидЯ на пороге. Ђ
если  случаетсЯ, что  ему некоторые  вещи недостаточно  Ясны, то  неизменный
виновник этого - "бес".
     "ѓм, гм...  -  продолжает он рассуждать. - Љупил Я морскую смолу...  фу
ты!  морскую соль,  а не морскую смолу...  так вот - купил  Я морскую соль и
мочалку или не покупал? Ќо все эти  штучки, конечно, ерунда  по  сравнению с
этим самым... этим, ну как его... ’ак и есть!"
     ’оотс хлопает себЯ ладонью по лбу и испуганно смотрит куда-то вдаль.
     "Ќеужели Я вчера и впрЯмь ходил туда? -  с ужасом спрашивает он себЯ. -
“ж туда мне никак нельзЯ было показыватьсЯ, потому как..."
     •уже всего то, что некого расспросить о вчерашнем, €мелик живет далеко,
а Љийр... Ћ, нет! Љ ним ’оотс больше ни ногой, если б  даже он прожил тысЯчу
лет и ему пришлось бы в жизни выЯснЯть самые запутанные дела. Ќет, только не
туда!
     Ќо что же тогда делать?
     Џод  вечер  ’оотс  напЯливает свою украшенную пером  шлЯпу,  снимает  с
гвоздЯ хлыст и медленно направлЯетсЯ по дороге в Џаунвере.  ‘егоднЯ он уже в
своем  обычном охотничьем  костюме,  так  как  одно  все же запомнилось  ему
твердо: сюртук - далеко не подходЯщее одеЯние длЯ прогулок, особенно в такую
жаркую пору.
     ЏоравнЯвшись с домом портного, он переходит на  быстрый петушиный шаг и
стараетсЯ смотреть совсем в другую сторону, словно никогда и не  имел ничего
общего   с   обитателЯми   этого  дома.  Ќа   перекрестке  он  на  мгновение
останавливаетсЯ, глЯдит в сторону кладбища и чуть слышно бормочет про себЯ:
     -- ‡десь  мы были  -  это факт.  Ќо  пошел ли  Я  по  этой  же дороге к
кладбищу... разрази  менЯ гром - не припомню. ‚се-таки, видимо,  не пошел, -
чуть погодЯ  добавлЯет он. - ‚споминаетсЯ, будто мы  прощались с  €меликом у
ворот ‡аболотьЯ и о чем-то уславливались...  …сли бы Я пошел  на хутор ђа...
ђаЯ, как мог бы Я потом встретить €мелика? Ќет, должно быть, вчера Я туда не
ходил.
     ЋбсуждаЯ таким образом преданные  забвению событиЯ, ’оотс медленно, как
бы нехотЯ бредет к кладбищу.  ‘олнце уже заходит, на крестах  среди деревьев
вспыхивают медные дощечки.
     Ќеожиданно откуда-то  поЯвлЯетсЯ длинноногий юноша в соломенной шлЯпе с
узкими  полЯми   и,   поигрываЯ  тросточкой,  приближаетсЯ   к   кладбищу  с
противоположной стороны. Ћн успел уже взобратьсЯ на гребень холма, где лежит
кладбище, и  в лучах  заходЯщего солнца напоминает сейчас огромный гвоздь  о
двух ножках, скреплЯющий небо с землей.
     ’оотс подносит руку к глазам,  вглЯдываетсЯ в  это удивительное зрелище
на гребне холма и ощущает желание поскорее куда-нибудь исчезнуть. Ѓеспомощно
оглЯдевшись несколько  раз вокруг, он делает даже движение, будто собираетсЯ
пойти на кладбище, но все же остаетсЯ на месте. …сли он не сразу узнал этого
человека,  это еще  не  значит, что тот  его  не узнал.  ‚о  всЯком  случае,
прЯтатьсЯ  бесполезно, да уже и поздно. ‹ицо человека там, наверху, сиЯет на
солнце,  как  позолоченный  орех на  рождественской елке, его  действительно
трудно узнать, но самого ’оотса сверху видно  так же Ясно,  как он сам видит
сейчас людей, направлЯющихсЯ к церкви.
     -- „обрый  вечер, Ђадниэль! - восклицает усмехаЯсь ’оотс, когда человек
подходит поближе.
     Љийр  отвечает сразу же  длинной и путаной  фразой,  из  которой ’оотсу
понЯтны лишь отдельные  слова; слова  эти - "вчера" и  "сегоднЯ  опЯть", все
остальное  слилось  в  неЯсное бормотанье. Џри  этом на  лице  Љийра  нельзЯ
прочесть особой радости по поводу новой встречи со школьным товарищем.
     -- Љак ты сюда попал? - спрашивает его ’оотс.
     -- Љак попал... ’ак же, как ты попал, так и Я попал. Џришел.
     -- ѓм... - замечает ’оотс. - —его ты такой злой?
     --  Ђ, да что там - злой... - отвечает Љийр, размахиваЯ тросточкой. - ‘
тобой  же  вообще  нельзЯ...  –елый  день  сегоднЯ  проболел,  сейчас  вышел
немножко... проветритьсЯ. •одил на могилу бабушки.
     -- ‚от  чудо! - вскрикивает ’оотс.  - ’очь-в-точь, как и  Я.  џ  то  же
самое... € тоже пришел на могилу бабушки. Ђ теперь куда бредешь?
     -- Људа? - хмуро отвечает Љийр. - Људа же мне идти, как не домой.
     -- Ђга-а! - живо отзываетсЯ ’оотс. - Ќу  и иди себе домой. „о свиданиЯ!
Ђ Я схожу на могилу бабушки  и оттуда тоже домой.  „о свиданьЯ, будь здоров,
Ђадниэль!
     кольные приЯтели расстаютсЯ. Љийр спускаетсЯ  с холма, а  ’оотс спешит
на  кладбище,  словно  боЯсь  опоздать  на могилу  бабушки.  ‡а  воротами он
останавливаетсЯ и подозрительно глЯдит вслед ушедшему.
     --  “дивительное  дело!  -  говорит  он  себе.  -  ѓде же,  собственно,
похоронена его  бабушка,  если он разыскивал  ее  могилу  на  шоссе? ут его
знает, этого рыжего!
     ’оотс  грызет ногти и с  нетерпением  ждет, пока  соученик  его отойдет
подальше. ‡атем украдкой выходит из-за ворот и, подобно библейскому ‹оту, не
оглЯдываЯсь назад, бежит через горку. Љогда он спустЯ некоторое времЯ все же
на  минуту  оборачиваетсЯ,  то  к  ужасу своему  замечает,  что  рыжеволосый
крадетсЯ следом за  ним. „олговЯзый слизнЯк этот успел  уже почти настигнуть
его, так что о бегстве нечего и помышлЯть.
     "Љак этому бесу удалось менЯ так быстро нагнать?" - проноситсЯ в голове
у  ’оотса  обиднаЯ  мысль.  € хотЯ  игра  проиграна,  ему  все-таки  хочетсЯ
предпринЯть еще одну попытку. Ћн шагает обычным шагом, делаЯ вид, будто и не
замечает, что за ним по пЯтам, размахиваЯ  тростью, мчитсЯ Љийр. ‡атем ’оотс
резко оборачиваетсЯ и останавливаетсЯ.
     --  ’ак Я и  думал, - бормочет он  про  себЯ, - бежит.  Ќу и  пусть,  -
добавлЯет он тут же, -  теперь надо пойти  ему навстречу и спросить,  за кем
он, собственно, гонитсЯ.
     Љийр в это времЯ убавлЯет шаг и поглЯдывает назад, на кладбище, с таким
видом, словно ему нет никакого дела до ’оотса.
     -- ’ы  же  собиралсЯ  домой,  - спрашивает его  ’оотс с другой  стороны
шоссе.
     -- Ќу да,  - отвечает  Љийр краснеЯ. - џ и пойду, но Я забыл на  могиле
бабушки книгу.
     -- ѓосподи боже мой! - восклицает ’оотс. - ’ак чего же ты сюда  ЯвилсЯ?
Њогила-то ведь на кладбище.
     -- Ќу да, на кладбище,  но  Я пришел поглЯдеть, может, Я  книгу выронил
где-нибудь здесь.
     -- Ђ-а, -  тЯнет ’оотс и шарит  по земле глазами. - —то-то не видать ее
нигде... Ђ не помнишь ли, Ђадниэль, ходили мы вчера на кладбище?
     -- ‚чера? - Љийр искоса смотрит на ’оотса и покачивает  головой. - Ќет,
вчера мы сюда и близко не подходили. Ќо тебе, ‰оозеп, правда, очень хотелось
сюда поднЯтьсЯ.
     -- —его ты болтаешь? Ќе может этого быть!
     -- „а, да, тебе хотелось пойти на хутор ђаЯ.
     Љийр  морщит  лоб  и  усмехаетсЯ  уголками  рта,  выражаЯ  этим  не  то
сожаление, не то упрек, а может быть, и то и другое вместе.
     --  Ќа  хутор ђаЯ!  - удивлЯетсЯ ’оотс. - џ - на хутор ђаЯ! —его Я  там
забыл?
     --  ‚от этого Я не знаю, - отвечает Љийр, втЯгиваЯ голову в плечи. - Ќо
тебе хотелось туда пойти. Ќе заартачилсЯ бы €мелик, так ты бы и пошел.
     -- ‚от  так штука! „а  нет! ’ы врешь! - снова  сомневаетсЯ ’оотс. ѓолос
его как-то нелепо дребезжит и, менЯЯ тон, неожиданно переходит в бас.
     -- ‚ру! - злитсЯ Љийр. - Ћчень  мне нужно врать. ’ы и правда ничего  не
помнишь?
     -- Ќе помню.
     -- ’огда ты, значит, и того не помнишь, что мы собирались в воскресенье
встретитьсЯ у церкви, чтобы пойти к кистеру.
     -- Љ  кистеру? Ђга! Ќет,  нет,  нет, погоди, это Я помню. Њне  об  этом
€мелик еще у ворот нашего дома напомнил.
     ’оотс покручивает свои рыжеватые усики, играет хлыстом и бросает взглЯд
в сторону церкви.
     "‚от кикимора, - думает он, - как запомнил все, что было вчера! ‘ам был
пьЯн вдрызг, ходил кособоко, а сейчас глЯди  - выкладывает как по  писаному.
‚о всЯком случае, теперь Ясно, что  там Я вчера не был.  € это очень хорошо,
что €мелик заартачилсЯ".
     Ќаступает пауза. Љийр кончиком  трости  чертит на песке  свою  фамилию,
вырисовывает рЯдом с ней какой-то цветочек, вздыхает и поглЯдывает в сторону
хутора  ђаЯ, где среди других строений четко выделЯетсЯ  красивый жилой дом.
Ќо  вдруг  взглЯд  его  становитсЯ  пристальным,  маленькие, как  булавочные
головки, глаза расширЯютсЯ и веснушчатое лицо заливаетсЯ густой краской.
     -- —то там такое? -  спрашивает ’оотс, заметив, как  изменилось  лицо у
Љийра. ‘двинув шлЯпу на затылок, ’оотс подносит руку  к  глазам и по примеру
своего собеседника всматриваетсЯ в ту же сторону.
     -- „а нету там ничего, - отвечает Љийр, делаЯ равнодушное лицо.
     -- Љак  это ничего нету? - допытываетсЯ ’оотс. - Ђ чего ж у тебЯ нижнЯЯ
челюсть затрЯслась?
     -- Њне холодно.
     -- •олодно? Љому же сейчас холодно! •о-хо-хо! …му, видите ли, холодно!
     ’оотс снова приставлЯет руку к глазам и внимательно всматриваетсЯ.
     -- Љто-то идет, - произносит он наконец. - € если не ошибаюсь, женщина.
     -- ‚озможно, - безучастно отвечает  Љийр. Ќо уголки рта  его  кривЯтсЯ.
’рудно сказать, хочет ли он этой гримасой  скрыть приступ смеха  или же  это
просто вымученнаЯ  улыбка. ЏриЯтели  снова умолкают. ЌесмотрЯ на долгие годы
разлуки, разговор  между ними  как-то не клеитсЯ.  ђаза  два ’оотс,  правда,
делает  попытку  подойти к  Љийру поближе, протЯгивает руку к  пуговице  его
сюртука  и  улыбаетсЯ,  словно ему  хочетсЯ  о  чем-то спросить,  но  так  и
произносит ни слова. Љийр топчетсЯ на своих длинных, тощих  ногах, то и дело
опираЯсь на трость. ‡атем он делает несколько шагов по дороге к  хутору ђаЯ,
но,   заметив,   что  ’оотс   собираетсЯ  идти   туда   же  вместе   с  ним,
останавливаетсЯ.
     -- Ђ твоЯ книга! - восклицает ’оотс.
     -- Ђх да! - отвечает Љийр, глЯдЯ на него исподлобьЯ.
     ЏриЯтели шагают к воротам кладбища  и здесь  снова задерживаютсЯ.  Љийр
хмурит брови,  что-то про себЯ  бормочет  и  энергичным шагом направлЯетсЯ к
церкви, видимо, твердо надеЯсь таким образом избавитьсЯ от ’оотса.
     Ќо от школьного приЯтелЯ не так-то легко отделатьсЯ.
     -- Ђ твоЯ книга! - шагаЯ за ним, напоминает ’оотс. Љак проклЯтие, ходит
он за ним следом, похлопываЯ себЯ хлыстом  по голенищам. - Џойди возьми свою
книгу на могиле бабушки. Ђ то куда ты,  дурень, без книги пойдешь? ‘егоднЯ -
книга, завтра -  книга, так даже большаЯ библиотека не выдержит. €ди, неси с
бабушкиной могилы свою книгу.
     Љийр  поворачивает  назад.  Ћн,  кажетсЯ,  вообще  потерЯл  способность
что-либо решать. Људа  бы он ни ступил, всюду за  ним  следует этот палач  в
шлЯпе  с  перышком!  Ђ барин  из ђоссии,  напротив, чувствует себЯ  хозЯином
положениЯ. Ћн отворачиваетсЯ и хохочет, как бес, над растерЯнностью Љийра.
     -- —удеснаЯ погодка, Ђадниэль, не правда ли? Џум-пум-пум-хм-хм-хм!..  -
спрашивает он, давЯсь от смеха.
     Ћдин  бог  знает,   как  долго   продолжалась  бы   всЯ  эта  вознЯ  на
кладбищенском  холме,  будь  у наших  школьных приЯтелей достаточно времени,
чтобы  в  соответствии с  обстоЯтельствами  проЯвить  все свои  таланты.  Ќо
личность, приближавшаЯсЯ к  кладбищу  со стороны  хутора ђаЯ,  тем  временем
подошла  уже  довольно близко, и  поЯвление  ее вносит  некоторую Ясность  в
запутанную ситуацию.  ‹ичность эта оказываетсЯ  белокурой молодой  девушкой.
Љийр откашливаетсЯ и с почтительного расстоЯниЯ отвешивает ей поклон.


        IX

     ЊолодаЯ  девушка  приближаетсЯ медленно,  смиренно  потупив  взор.  ’ак
шествуют в монастырском саду монахини перед  вечерней молитвой. Џочтительное
приветствие Љийра  остаетсЯ даже незамеченным,  и  рыжеволосый вынужден раза
два нервно кашлЯнуть, чтобы как-то скрыть сове смущение. ‹ишь поравнЯвшись с
молодыми людьми и после того как Љийр снова снимает шлЯпу, девушка поднимает
наконец глаза, глЯдит на кланЯющегосЯ Љийра  и  улыбаЯсь кивает  головой.  ‚
этот момент приподнимает свою украшенную пером шлЯпу и ’оотс, причем круглые
глаза его выражают испуг.
     „евушка останавливаетсЯ и пристально,  в упор  глЯдит на ’оотса. •отЯ у
того сейчас такое чувство, словно  в  глаза  ему попал песок, он мужественно
выдерживает этот взглЯд. Џод конец  он  даже  улыбаетсЯ и  поглаживает  свои
рыжеватые усики.
     --  Ѓог  ты  мой!  - восклицает  девушка.  - „а ведь это  же... это  же
’оотс... господин ’оотс.
     --  „а,  да, -  отвечает  он. -  џ  и  есть. €, если  не  ошибаюсь,  вы
барышнЯ... барышнЯ ’ээле... с хутора ђаЯ.
     -- ‘овершенно правильно!
     Ѓывшие   соученик  и  соученица   радостно  подходЯт  друг  к  другу  и
обмениваютсЯ  рукопожатием. Љийр  извиваетсЯ, вертитсЯ вокруг них  волчком и
сопит за спиной у ’оотса до тех пор, пока девушка наконец не замечает  его и
здороваетсЯ.  Ќо Љийра она  приветствует как бы  мимоходом, словно мирЯсь  с
неизбежным злом, и в то же времЯ не отрывает взглЯда от ’оотса.
     --  Љак  вы  изменились!  -  удивлЯетсЯ  ’ээле.  -  ’ак  повзрослели  и
возмужали, вас прЯмо не узнать. Ќе будь  здесь господина Љийра, Я, наверное,
прошла  бы мимо... Ќет, это поразительно!  Ђ ведь  не так  уж много  времени
утекло с тех пор, как мы виделись в последний раз.
     -- Ћ, все-таки! - с вежливой улыбкой отвечает ’оотс. - „обрых несколько
лет миновало. „а и вы изменились, барышнЯ... барышнЯ ’ээле. …й-ей,  доведись
мне встретить вас где-нибудь в ђоссии... Я бы вас не узнал, Я в это убежден.
     -- Ќо как вы очутились здесь, в нашем краю?
     -- ’ак просто... взЯл да и приехал... Њожет случитьсЯ, вообще  останусь
на родине, буду хозЯином в ‡аболотье.
     --  Ќо  это  же  чудесно!  -  откликаетсЯ ’ээле.  -  ђодине  так  нужны
образованные люди, образованные земледельцы. ЋбЯзательно оставайтесь  у нас,
господин ’оотс.
     -- Ќо у него в ногах исиас,  - попискивает из-за  спины ’оотса Љийр.  -
…му сначала вылечитьсЯ надо.
     ”раза  эта  крапивой  обжигает  душу  ’оотса,  угрожаЯ  расстроить  так
прекрасно завЯзавшуюсЯ беседу.  €менно  теперь  барину из  ђоссии становитсЯ
вдруг Ясно, что некоторые люди созданы лишь длЯ того, чтобы служить обузой и
помехой  своим ближним. Џримерно ту же истину незадолго  до этого открыл длЯ
себЯ и Љийр и сейчас с особой остротой ощущает ее непреложность.
     -- —то вы сказали, господин Љийр? - спрашивает ’ээле.
     -- •и-хи! - кисло улыбаетсЯ в ответ Љийр. - €сиас, исиас!
     -- —то это значит? - снова спрашивает ’ээле и  почему-то краснеет. ‚ то
же времЯ по ее миловидному лицу пробегает тень недовольства.
     -- Ќет,  Я и правда не понимаю, что господин Љийр хочет этим сказать, -
произносит ’оотс, покашливаЯ и косЯсь на своего приЯтелЯ. €  прежде чем тому
удаетсЯ  что-то  разъЯснить,  ’оотс   вновь   подхватывает  прерванную  нить
разговора.
     --  ђазумеетсЯ, вы правы,  барышнЯ ’ээле, - говорит он. - ђодине  нужны
образованные земледельцы, в  этом  не может быть  сомнениЯ, но... ‚идите ли,
земли маловато. ‡аболотье чересчур крошечное, чтобы... ‚от если бы прикупить
еще земли, можно бы использовать и новейшую сельскохозЯйственную систему, ну
а так... Љто его знает...
     -- Ђх, бросьте, - возражает ’ээле. - Ќе такой  уж и маленький хуторок -
ваше ‡аболотье.
     --  „а, но он весь  в  догах,  - снова вмешиваетсЯ  Љийр,  сочувственно
покачиваЯ головой.
     ‡а эти  слова ’оотс готов был бы до  тех  пор дуть на светильник  жизни
Љийра, пока тот совсем не погас бы. € он сделал бы это спокойнейшим образом,
без  всЯкой  душевной  борьбы,  почти  так  же просто, как  он выпивает свой
утренний  кофе.  Ќо присутствие  ’ээле удерживает его от резких  мер  против
обидчика. ЏереступаЯ с ноги на ногу, он  как  бы нечаЯнно наступает Љийру на
мозоль, невнЯтно бормочет "pardon" и закуривает папиросу.
     -- „олги ничего не значат, - замечает после долгого молчаниЯ ’ээле. - ‘
долгами  можно постепенно расплатитьсЯ: если  хутор  привести  в порЯдок, он
станет и больше дохода приносить. Ќе правда ли, господин ’оотс?
     --  ђазумеетсЯ, -  отвечает ’оотс. -  Ђ когда говорЯт  о земледелии, то
людЯм, которые в своей жизни ничего кроме ножниц и утюга не видели, лучше бы
помалкивать.
     ‹ицо Љийра  заливаетсЯ  краской, и он с таким рвением  начинает вертеть
блестЯщую рукоЯтку своей  тросточки, словно  хочет совсем ее отломать. ’ээле
понимает, что между бывшими школьными приЯтелЯми пробежала  чернаЯ кошка,  и
менЯет тему разговора.
     -- Ђ куда вы сейчас собрались? - спрашивает она, обращаЯсь одновременно
к обоим  собеседникам. €, она добавлЯет: - …сли ничего  спешного у вас нет и
вы  свободны,  пойдемте  к  нам,  в  ђаЯ,  посидим немного,  попьем  чайку и
поболтаем. “ нас ведь столько общих воспоминаний  и  общих знакомых, врЯд ли
нам будет скучно.
     ЌесмотрЯ  на  вражду,  Љийр  и  ’оотс,   услышав   такое   приглашение,
вопросительно переглЯдываютсЯ, как бы спрашиваЯ совета друг у друга.
     --  Ќо  ведь вы сами  собрались  куда-то,  -  после короткого  раздумьЯ
начинает ’оотс. - Ќе помешаем ли?
     -- Ђх, да что вы! - отвечает девушка. - “ менЯ не такие уж важные дела,
могу пойти и завтра и послезавтра, все равно когда.
     --  ‘ превеликим удовольствием, - бормочет тогда ’оотс, и  все общество
направлЯетсЯ  на хутор  ђаЯ. ‚ремЯ от  времени ’оотс украдкой поглЯдывает на
пышные  волосы  ’ээле: заплетенные  в тугие косы, они как бы венцом украшают
голову девушки.
     ‘ прошлых  времен  ему помнитсЯ, что  ’ээле была чуть курносенькаЯ;  но
сейчас он в корне изменил свое мнение и даже убежден, что никогда в жизни не
видел   такого  прекрасного  носа.  ѓлаза   у  девушки  остались  такими  же
Ярко-голубыми, но теперь  они большущие, не такие,  как представлЯл  их себе
’оотс. ‚зглЯд школьного приЯтелЯ скользит к ее  плечам, на которые наброшена
синЯЯ газоваЯ косынка.  ’оотсу вдруг вспоминаетсЯ, что в ту школьную пору он
почему-то   всегда  думал,  будто  ’ээле  так  на  всю  жизнь  и   останетсЯ
приземистой, невысокой девчонкой; но теперь он  с удивлением замечает, что у
девушки прекраснаЯ  фигура  и рост выше среднего. Љонечно, высокие  каблучки
лакированных  туфель  делают ее чуть более высокой, но  и  без них  у  ’ээле
хороший рост. Ѓелые холеные руки девушки позволЯют заключить,  что хозЯйскаЯ
дочка с хутора ђаЯ не обременЯт себЯ крестьЯнской работой.
     Љийр семенит то рЯдом с ’оотсом, то позади  него, пытаетсЯ  даже иногда
втиснутьсЯ  между  ’ээле  и  ’оотсом,  но  управлЯющий каждый раз  пресекает
подобные  попытки,  резко  взмахиваЯ хлыстом  между ’ээле  и собой.  ‚ конце
концов  беднЯге  Ђадниэлю  становитсЯ  Ясно,  что хоть он здесь  по  счету и
третий,  но на  самом деле превращаетсЯ в пЯтое  колесо  в телеге.  ’огда он
принимаетсЯ громко сопеть, ожесточенно сбивает тросточкой репейник у обочины
и бормочет что-то невнЯтное себе под нос - словом, ведет себЯ так, что  даже
’оотсу становитсЯ за  него неловко. ’оотс вновь мысленно призывает на помощь
сверхъестественную  "силу", котораЯ убрала бы у него  сбоку или из-за  спины
эту сопЯщую жердь и уволокла ее куда-либо, где ей пришлось  бы несладко. Ќо,
видимо,  "сила"  эта  и сейчас занЯта  более серьезным  делом и  ей  некогда
возитьсЯ с рыжеволосыми существами на кладбищенском холме.
     -- ‚ы  все это времЯ жили  в  ђоссии,  господин ’оотс?  - спрашивает по
дороге ’ээле.
     -- „а, все времЯ.
     -- Џочему не приезжали в наши краЯ?
     -- Џричины  были разные, - объЯснЯет ’оотс. -  Ќесколько раз собиралсЯ,
но, черт знает... ‚сЯкий  раз, когда, бывало, строишь планы, предлагают тебе
новое, лучшее место где-нибудь в отдаленном  имении.  Џриходилось  сразу  же
переезжать, ничего  не поделаешь.  •орошие должности  на улице  не валЯютсЯ,
будь то в ђоссии или где угодно.
     -- „а, это правда, - подтверждает ’ээле. - Ђ мы часто о вас говорили...
с ’али, помните ’али?
     --  Ћ да, как же не помнить! - восклицает ’оотс. - џ помню  всех  своих
соучеников.
     --  „а,  Ђрно ’али...  -  задумчиво и тихо, словно  про себЯ, повторЯет
’ээле. -  €з здешних  мест, с хутора ‘ааре...  „а, часто мы о  вас говорили,
господин ’оотс, вспоминали, как вы однажды в школе... Ђх, чего мы там только
не творили! Џомните, как вы однажды на мне кофточку разорвали?
     -- Ќу как же! -  виновато улыбаетсЯ ’оотс. - џ очень сожалею, что в тот
раз...
     -- Ђх, да  ну вас!  - смеетсЯ ’ээле. - џ совсем  не длЯ того вспомнила,
чтобы вас упрекнуть. Ќе  хватало  еще,  чтобы мы теперь,  через столько лет,
поссорились из-за  какой-то  разорванной  кофточки.  Ќо  что бы в те годы ни
приключалось, сейчас все одинаково приЯтно вспомнить.
     „евушка снова смеетсЯ,  обнажаЯ при этом ровный  рЯд белоснежных зубов,
на  которые ’оотс  не может не любоватьсЯ. ’ээле и в ту школьную пору  часто
хохотала, но тогда  ’оотс  не находил ничего  особенного в  этих  двух рЯдах
белоснежных зубов, разве только то, что они напоминали ему мышиные зубки.  ‚
наказание за эту свою слепоту управлЯющий  имением теперь в сердцах обзывает
себЯ "безнадежным остолопом".
     -- „а, -  продолжает между  тем ’ээле. - Њы не только с ’али вспоминали
вас, у нас и в семье часто  о вас говорЯт. Њои родители будут очень рады вас
видеть.
     --  •м...  -  ухмылЯетсЯ в ответ ’оотс.  Ќо спустЯ несколько минут  его
вдруг осенЯет  новаЯ  мысль.  - ‘кажите,  барышнЯ  ’ээле... вы  живете здесь
поблизости - не  знаете ли, где сейчас Ђрно ’али? …сли  он дома, мы могли бы
заглЯнуть  на хутор ‘ааре.  Ћн  был хороший  паренек,  хотЯ немного такой...
грустный.
     -- Ќет, его  дома нет,  - медленно произносит  ’ээле, бросаЯ печальный,
почти тоскливый взглЯд в сторону хутора  ‘ааре. - ‚ прежние годы он, правда,
приезжал на летние каникулы домой, а в этом году его еще не было. Ћн живет в
городе.  Њожет  быть, в конце лета и  приедет, но пока...  пока он все еще в
городе.
     -- ‘транно, - рассуждает ’оотс, - зачем же ему жить в городе, если  ему
там делать нечего!
     -- Ђ кто знает, -  глЯдЯ вдаль, едва слышно говорит ’ээле.  - Ќичего не
могу  об этом сказать.  Ћн давно  мне не писал. „а  и  вообще никому уже  не
пишет, даже своим родным. Њать ждет не дождетсЯ его приезда, а его все нет.
     -- †аль! - говорит ’оотс, закуриваЯ папиросу.
     -- Џоди знай,  -  попискивает Љийр. - Њожет у него там в городе невеста
завелась. Њожет, ему жаль город оставлЯть.
     ќти слова и ’ээле  и ’оотс встречают долгим  молчанием. Џо лицу девушки
пробегает  хмураЯ  тень.  ЉакаЯ-то страдальческаЯ  черточка,  которой  ’оотс
раньше не замечал, залегла  в уголках ее губ. “правлЯющему имением Ясно, что
последнее замечание Љийра крайне  бестактно, как и вообще  все его разговоры
сегоднЯ.  “  ’оотса  возникает желание отомстить рыжеволосому  не  только за
себЯ, но и за другого.
     -- Њне придетсЯ скоро побывать в городе, - прерывает он молчание, - и Я
с удовольствием проведал бы его, да вот  адреса  не знаю. Ќадо бы как-нибудь
сходить  на хутор  ‘ааре и узнать.  …го адрес они  во всЯком  случае  должны
знать.
     -- Ђдрес его и Я  знаю,-- внезапно оживлЯетсЯ ’ээле.--  Џо крайней мере
весной он еще там жил. Њожет быть, только в самое последнее времЯ перебралсЯ
на другую квартиру.
     ’оотс вытаскивает записную книжку и записывает адрес ’али.
     -- ЋбЯзательно зайду. ‘лавный он был паренек.
     -- Џередайте ему и от  менЯ привет,--  говорит ’ээле,-- и  скажите, что
его дома ждут.
     -- ‹адно,-- отвечает ’оотс, похлопываЯ себЯ по нагрудному карману, куда
он снова засунул записную книжку