ет возвращениЯ супруга. …й скучно: сегоднЯ аист-папаша  в
поисках  добычи залетел,  видимо,  слишком  далеко.  Ђистиха  переступает на
другую  ногу  и  начинает  прихорашиватьсЯ  к  прилету мужа. Ђга,  вот и он.
Љлап-клап-клап...  Њеж  ветвей этого  же  дуба  кто-то прикрепил улей.  ќтот
смекалистый сладкоежка хочет таким способом изловить бездомный пчелиный рой.
Ќевдалеке от дуба у подножиЯ холма начинаетсЯ болото, от которого и получил,
вероЯтно,  свое название  хутор  ’оотсов  --  ‡аболотье.  Ќа краю  выгона  у
изгороди  растут  старые  ивы.  ‚есной на их ветвЯх  выступает с  концертами
дипломированнаЯ  певица, высокочтимаЯ мадемуазель  ‘оловей,  гипнотизирующаЯ
слушателей  больше своей славой,  чем искусством  пениЯ.  ‘ейчас  знаменитаЯ
певица  уже отбыла или, во всЯком  случае, уже  запаковала свои  ноты; здесь
осталсЯ лишь  певец, распевающий свои беспечные и жизнерадостные песенки без
рекламы и без крикливого пафоса.
     ‚друг  наш  мыслитель  вскакивает   с  порога  и  выплевывает  стебелек
полевицы;  теперь он знает, куда и  к кому  идти. Ћн  быстро  входит в избу,
берет в горнице свой хлыст и  через несколько минут уже  шагает  по дороге к
Џаунвере. Љогда он проходит мимо домика портного Љийра, лицо его приобретает
злобное  выражение. ’айком взглЯнув па дом, он находит, что жилище  ЂадниэлЯ
сегоднЯ выглЯдит  как-то особенно празднично. —ем омерзительнее становитсЯ в
глазах путника это  "змеиное гнездо" -- так он  мысленно  называет обиталище
Љийров, -- тем  быстрее ему  хочетсЯ  отсюда убратьсЯ. †иво  передвигаЯ свои
длинные,  тощие  ноги,  управлЯющий имением  вскоре  приближаетсЯ к  другому
маленькому домику. Ќо этот, наоборот, кажетсЯ ему приЯтным и уютным. ‹ибле в
это утро оказываетсЯ дома и очень сердечно встречает редкого гостЯ. Ќо ’оотс
отвечает на эти изъЯвлениЯ радости  довольно холодно и немедленно приступает
в делу.
     Ќет, ‹ибле "эдакой" новости еще не слышал  и надеетсЯ, что никогда и не
услышит. Ќо он ни есть ни  пить  не  будет, пока  не  внесет  в  дело полную
Ясность. ‘егоднЯ же, еще до обеда, нет, сию же минуту он отправитсЯ на хутор
ђаЯ и спросит у самой ’ээле, известно  ли ей, что за молва  по селу идет. Ќу
конечно, еще бы, молодой барин ’оотс останетсЯ совсем в  стороне, он, ‹ибле.
даже имени его ни разу не назовет за все времЯ разговора. ‘кажет: просто он,
‹ибле, ходил в лавку и там слышал толки -- так-то и так-то  обстоЯт дела. „а
чего там,  он же не мальчишка, чтобы не знать,  как такие дела вести.  Џусть
молодой барин ’оотс  не беспокоитсЯ, все будет сделано честь честью; а ежели
господину управлЯющему не хочетсЯ тут  ждать, пока ‹ибле  сбегает  в ђаЯ, --
ладно,  он сам забежит  потом в ‡аболотье и расскажет обо  всем, что видел и
слышал.  Ќеужто  все другие парни на  свете  вдруг  "окочурились",  так  что
хозЯйской дочке  из ђаЯ не  найти лучшего спутника жизни, чем этот недотепа?
Ќу  вот, теперь  господин управлЯющий и сам  видит, каково оно, это семейное
счастье...  Џодойди-ка поближе,  ЊариЯ,  да не  бойсЯ.  Џодойди, дай  чужому
дЯденьке ручку и скажи "здравствуйте". ‚от так.
     -- ‘лавнаЯ девчурка! -- замечает ’оотс. -- Љогда в  другой  раз  приду,
принесу конфет.
     -- Ќу  вот  еще! Љонфеты такой большой девочке, зубы портить... Ќичего,
глЯдишь, пролетит еще годика  два-три, и у господина ’оотса тоже будет такой
карапуз, скажет: отец, или папа, или  как  его там научат. ‚ы не  вздыхайте,
господин управлЯющий,  небось мы  все дела в порЯдок приведем: слухи  эти --
просто  бабьи сплетни  и больше ничего.  Љийр -- жених ’ээле!  „а где  такое
видано! “ж ежели  это  окажетсЯ  правдой, так Я... прЯмо  не знаю, что тогда
сделаю... усы обрежу  и голову наголо  остригу! Ђ может, и еще что  похуже с
собой сотворю,  потому что не могу такого дела  вытерпеть. ’ак вот, коли вам
неохота ждать менЯ здесь, то Я с хутора  ђаЯ -- стрелой прЯмо  в ‡аболотье и
все вам расскажу. Ќаперед знаю, что  ’ээле менЯ на смех поднимет и с позором
из дому выпроводит. Ќу и пусть -- с менЯ как с гусЯ вода.
     ’оотс выходит от ‹ибле и  в раздумье останавливаетсЯ у  обочины канавы:
можно бы и  в Џаунвере обождать, побыть  у аптекарЯ, пока ‹ибле вернетсЯ. Ќо
нет! ‘егоднЯ ему не  хочетсЯ никого  видеть и слышать, во всем теле какаЯ-то
расслабленность, душу грызет недоброе предчувствие.
     Љогда он проходит мимо хутора ‘упси, ему чудитсЯ, будто крыша на домике
портного приподнЯлась  с  одного краЯ  и  стропила,  насмешливо оскалившись,
глЯдЯт на шоссе. Ќо в самом домике -- таинственнаЯ тишина; даже во  дворе ни
живой души. ‚друг  занавеска  в окне  словно зашевелилась,  выглЯнула чьЯ-то
рыжаЯ голова...
     „ома управлЯющий на некоторое времЯ успокаиваетсЯ,  зато к вечеру он со
страшным  нетерпением ждет ‹ибле. Ђ ‹ибле все нет. ‚идимо, с этим человеком,
умеющим держать  слово,  случилось нечто  необычное, иначе  он давно  был бы
здесь. ‚ нетерпении ’оотс  несколько раз  даже выходит на дорогу, напрЯженно
вглЯдываетсЯ  в даль,  но ни  на проселке, ни на шоссе не видать никого, кто
походил бы на звонарЯ ‹ибле. ‘олнце уже склонЯетсЯ к закату, у векового дуба
и гнездо аистов, а ‹ибле все  нет. ‘тадо пригонЯют домой, сгущаютсЯ  сумерки
-- а ‹ибле все нет. ‚ этот день ‹ибле так и не поЯвлЯетсЯ.
     Ќочью ’оотс беспокойно ворочаетсЯ  в постели  и до самого  рассвета  не
может уснуть. ’о  его пугает какое-то жуткое  видение,  то кусает  блоха или
клоп.  “правлЯющий  имением  пытаетсЯ  успокоитьсЯ,  считает  до ста,  чтобы
поскорее заснуть, клЯнетсЯ притащить завтра из аптеки  целую коробку порошка
от  блох  --  все  напрасно. Џусть ’ээле выходит  замуж  хоть  за  помощника
аптекарЯ, хоть за лесного волка, пусть  справлЯет свадьбу с домовым и рожает
детей от лешего -- только пусть гонит прочь этого рЯбого портнЯжку!
     ’олько  под утро  откуда-то  забредает  странствующаЯ  по свету дрема и
останавливаетсЯ на отдых в горнице ‡аболотьЯ.


        XX

     “тром  обитатели  ‡аболотьЯ видЯт у себЯ  на  хуторе  некое  диковинное
существо,  некую личность,  которой  никто  и нигде не  встречал,  но  голос
которой всем кажетсЯ удивительно знакомым. ’аинственный пришелец просовывает
голову  в окно и спрашивает хозЯйского сына ‰оозепа. ’от в это времЯ как раз
одеваетсЯ,  в одной жилетке выбегает  он в переднюю комнату  и с  изумлением
глЯдит на чужака. ’оотс как будто бы и узнает этого  человека, и  не узнает;
узнает -- и в то же времЯ не узнает.
     -- ‘ добрым  утром,  молодой барин  ‰оозеп! -- произносит пришелец.  --
—его это  вы так  уставились да  всматриваетесь в  менЯ  --  Я же  тот самый
ЉристьЯн ‹ибле, каким и вчера  был, и  испокон веку. ‚ыйдите-ка  на минутку,
выйдите, есть дело до вас.
     -- Џодумать только -- ‹ибле! -- изумлЯетсЯ  теперь всЯ семьЯ. -- —то за
комедию ты разыгрываешь? ‹ицо бритое, голова как Яйцо голаЯ.
     --  ’ак Я на барина больше смахиваю, --  отвечает звонарь,  исчезаЯ  за
окном.
     “правлЯющий  имением быстро выходит во двор. ‚ коленЯх он ощущает вдруг
мелкую дрожь. ‹ибле стоит во дворе у забора и крутит цигарку.
     -- Ќу,  молодой  барин ’оотс,  -- начинает звонарь, -- сбегал  Я  вчера
туда, как и обещал.
     -- Ќу? -- затаив дыхание, спрашивает ’оотс.
     -- ‚се правда! ‚се в точности так, как люди говорЯт.
     -- —его ты мелешь! -- заикаЯсь лепечет ’оотс. -- Ѓыть не может!
     -- …й-богу, правда,  не сойти мне с этого места. Њне и  самому никак не
хотелось верить,  хоть  кол на  голове  теши, но раз  человек сам говорит  и
уверЯет, тогда уж...
     -- Љакой человек?
     -- „а ’ээле.
     Џри этих словах  ’оотс чувствует, как сердце его твердеет --  хоть режь
им  стекло.  ’о, что он  потерЯл ’ээле -- еще полбеды. ‘аое  нелепое то, что
хозЯйскаЯ дочь с хутора ђаЯ достанетсЯ Љийру.
     -- „а, таковы  дела, дорогой друг, --  продолжает ‹ибле.  -- € башка  у
менЯ сейчас голаЯ, как телЯчьЯ морда, да и вообще все сделано так, как вчера
условились.
     Џри этом звонарь снимает шапку и отвешивает управлЯющему имением низкий
поклон. „ействительно, наголо обритаЯ  голова  его напоминает брюкву  и ни в
чем теперь  не уступает головам аптекарЯ и старого  Љийра. ЌесмотрЯ  на  все
свои душевные терзаниЯ ’оотс не может сдержать улыбку.
     -- џ бы дал совсем ее снЯть, голову эту, -- продолжает ‹ибле,  -- ежели
б знал, что это поможет. Ќо дела таковы, что и этим уже не  поможешь. Ќу да,
молодой  барин   спросит,  конечно,  почему  Я  вчера  не  пришел  обо  всем
рассказать? ‚чера...
     -- Ћтойдем подальше, -- взглЯнув на окно горницы, говорит ’оотс, -- там
поговорим. Џойдем на выгон, к сараю, там никто нас не увидит и не услышит.
     -- Ќу так вот, вчера... -- рассказывает ‹ибле, направлЯЯсь к выгону. --
‚чера уходил  это Я  оттуда  --  сердце  так щемило,  хотел  было прЯмо сюда
помчатьсЯ, а как до перекрестка добралсЯ, тут дьЯвол менЯ и попутал. ‘тупай,
говорит,  старый осел, в кабак, да опрокинь  длЯ куражу пару шкаликов, не то
еще заревешь  по дороге.  Ќу,  Я туда-сюда,  топталсЯ  долго  у перекрестка,
думал:  "†дет же тебЯ человек, хочет  правду знать", -- „а куда там! ЏодалсЯ
все-таки под эту самую длинную  крышу, дернул две-три чарки горькой --  будь
что будет! €  сразу  ушел. Ћбратите внимание, господин управлЯющий, -- сразу
же ушел.  „а вот  какое  дело: откуда ни  возьмись -- арендатор  и  мастер с
шерстобитни,  цап  менЯ  за  хвост!  "Људа  бежишь, ‹ибле,  за  каким ветром
гонишьсЯ, пойдем, садись-ка сюда, поговорим толком". џ им в ответ: "Ќу вас к
лешему с  вашими толковыми разговорами, некогда  мне со  всЯкими пьЯницами в
кабаке лЯсы точить, у менЯ дела поважнее". Ђ те опЯть:  "€шь ты, какой!  ’ак
скажи и  нам, какие такие  дела могут  быть  поважнее, чем с друзьЯми стакан
пива  выпить". Ђ  Я им: "Ќу и сидите себе, пейте свой  стакан  пива  хоть до
завтрашнего  вечера,  а  Я  пойду велю  себе  усы  сбрить  и  голову  наголо
остричь..." Ѓес его  знает, зачем  Я им это сказал, но так и выпалил: голову
наголо остричь. ‘ам не знаю, видно,  зашумело в голове от  тех стопок, что в
спешке да  на  пустой желудок выпил. ’акаЯ  у менЯ беда: уж ежели разойдусь,
так мне и море по колено. Ќу, как услышали это  арендатор да чесальщик - оба
уже сильно под сухой, бес их  знает,  кто их там вчера свел, - так арендатор
сразу  мне  в ответ: "‘лушай,  ‹ибле, коли дашь себе усы  и голову обрить  -
ставлю корзину пива". -  "Ђ Я -  вторую!" - добавлЯет чесальщик. Ќу, молодой
барин ’оотс...  две корзины пива как с неба валЯтсЯ! •м, что тут  поделаешь!
„умаю,   думаю...   обрить   голову   все  равно   придетсЯ...  а  тут  тебе
нежданно-негаданно  две  корзины  пива...  хм... "‹адно!  ‘тавьте  пиво,  --
говорю, -- а Я  через полчаса вернусь". Ђ  сам  думаю: не умрет  же господин
управлЯющий из-за  этого  одного  днЯ. Ѓудь это  бог знает  какаЯ  радостнаЯ
весть,  тогда  бы еще... “спеет и завтра узнать, что собаке  колбасу  на шею
повесили, а свинье седло на спину надели. Ќу, Я и  давай бегом к  мельникову
ученику: "‘нимай, -- говорю, --  с моей дурацкой головы всю шерсть, какаЯ на
ней ни есть". ’от бритву наточил... и через полчасика Я фьюить --  обратно в
трактир! ’ам, конечно... "хо-хо-хо!" да "ха-ха-ха!"  ’ам мы и прокуковали за
двумЯ корзинами пива до поздней ночи.
     ’оотс  и  звонарь  усаживаютсЯ  на  пороге  сараЯ,  звонарь  попыхивает
цигаркой, выпускаЯ в воздух мощные клубы дыма.
     <b>--</b> Ќу, а про Љийра, -- спрашивает после короткого молчаниЯ ’оотс,  -- о
том,  что  Љийр едет в  ђоссию на управлЯющего учитьсЯ,  ты  тоже что-нибудь
слышал?
     -- Ђ как  же, золотко мое!  ‘разу же  после помолвки  †орж сложит  свои
пожитки  и  уедет. “едет  немедлЯ. Ђх  да,  и  рекомендательные  письма  уже
заготовлены.
     -- —то за рекомендательные письма?
     -- Ђ вот когда вы в воскресенье  к кистеру в гости ходили, вы же видали
там молодую барышню, не то ќркьЯ, не то ќрньЯ, не знаю уж, как ее там звать.
Ћтец этой  барышни  или же  ихний папаша  -- так  у  господ-то именуетсЯ  --
служит, говорЯт, где-то  в ђоссии управлЯющим большого имениЯ.  Ќу  вот, эта
самаЯ барышнЯ и дала †оржу письмо к папаше,  чтобы тот взЯл †оржа  к себе  и
сделал из него толкового земледельца или управлЯющего.
     --  Ђх так, --  задумчиво говорит ’оотс.  -- ‡начит, эти разговоры тоже
правда.
     -- Џравда, правда! ‘ущаЯ правда!
     -- Ќу да, за  портного выходить негоже, так перекраивают его  в опманы.
Ќо,  черт  подери,  какой  из Љийра  управлЯющий! џ-то знаю, как тЯжело  мне
вначале пришлось, разве Љийр все  это выдержит? ‚ообще  непонЯтно, кто такой
план придумал - ехать в ђоссию и учитьсЯ на управлЯющего?
     --  џ тоже не знаю. •оть Я теперь лысый и, значит,  должен бы поумнеть,
ведь говорЯт, все лысые -- мудрецы,  но этого никак не могу  понЯть.  ‚идно,
кто-то башковитый придумал, еще умнее, чем Я.
     -- Ќет,  -- рассуждает ’оотс. -- “мный такого совета  не  даст. ќто был
остолоп и остолопом останетсЯ, так и помрет остолопом. Ќу  ладно, а когда же
помолвка?
     -- ‚от этого ’ээле  и  сама  точно  не  знает, но  думает -- пожалуй, в
будущее воскресенье.
     --  ѓм... в  будущее воскресенье.  Ђ что  она сейчас делает,  эта самаЯ
’ээле?
     --  Ќичего.  Ђ  чего  ей делать  невесте-то.  Ќаверно,  будет  приданое
готовить. Ќет, она все же славнаЯ девушка, прЯмодушнаЯ, все, что  думает, то
и  выложит откровенно. ‚сем  хороша,  только  вот за  такого обормота  замуж
идет... Ќу, так вот Я и говорю: "‚ лавке болтали такие удивительные вещи..."
Ђ  она сразу же: "Љакие удивительные  вещи? Ђх, о том, что Я замуж выхожу? Ђ
что в этом удивительного? ‚се девушки стараютсЯ непременно выйти замуж". Ђ Я
ей: "Ќу да, это-то верно, тут ничего удивительного нет. Ќо женишок этот... в
лавке  говорили,  будто..." Ђ  ’ээле  снова:  "†енишок,  ну...  женишок  как
женишок. Ќе станешь же ты, ‹ибле,  моего жениха хулить?" -- "Ќу нет, говорю.
—его мне  его  хвалить или  хулить, не мне с  ним  жить,  барышнЯ ’ээле сама
знает, чего  он  стоит, раз она †оржу этому и  сердце свое и хвост -- ох, да
что Я  говорю!  -- сердце  и руку отдала". Ђ она  мне: "Ќу вот,  это  другой
разговор. Ђ то некоторые тут норовЯт жениха моего охаЯть -- мол, рыжий он...
и портной... Ђ  другие и такое говорЯт, будто у рыжих всегда  дурной нрав  и
все они страшные  злюки. Ќо Я  знаю -- у  †оржа золотое сердце. Ђ портным он
тоже не на всю жизнь останетсЯ: скоро сложит свои пожитки и поедет  к папаше
барышни  ќркьЯ  или ќрньЯ  ландвиртшафту  обучатьсЯ".  €  все  она с  этакой
усмешкой, а сама видать, радуетсЯ, словно невесть какое сокровище ей выпало.
‚от и пойми  этих  женщин,  особливо  молодых.  Ќет,  вообще-то она  девушка
толковаЯ, богатаЯ, образованнаЯ, любезнаЯ... да вот только...
     ‡вонарь растерЯнно пожимает плечами и крутит себе еще одну здоровенную,
как палка, цигарку.
     -- Ќу  да,  --  добавлЯет  он  под конец,  -- попробовал Я  еще повести
разговор эдак сторонкой. ‚ Џаунвере, говорю, найдутсЯ и готовые управлЯющие,
а тут жди еще, когда из Љийра толк выйдет. Ђ девушка тут же в ответ:
     "“ этих готовых управлЯющих далеко не  такое доброе  сердце!". Џодумать
только  --  далеко  не  такое  доброе сердце!  ’оже  --  нашла  себе золотой
самородок! Ќу да, "ради сердца золотого можно годик подождать..."
     -- Њ-м, --  бормочет  ’оотс,  --  золотое  сердце... Ђ в  воскресенье у
кистера   об  этом  сердце  были  совсем  другого  мнениЯ.  Ќо  все   равно!
Ѓезразлично! …сли эта  кантсе<sup>5</sup> историЯ так обстоит, значит, так и
должно быть. Ќу  и  черт  с ними,  ну их к  дьЯволу  со  всеми  их  золотыми
сердцами!
     --  „а, --  отзываетсЯ звонарь,  -- дела не поправишь.  ‘о стороны дома
доносЯтсЯ  голоса, кто-то громко  что-то кому-то разъЯснЯет и упоминает  про
выгон. “правлЯющему кажетсЯ,  будто он узнает голос Ђвдотьи, вернее Њари, но
с кем там  девушка объЯснЯетсЯ -- из-за деревьев и кустов не видать.  ‘пустЯ
несколько  секунд  на тропинке поЯвлЯетсЯ "’отьЯ" в  сопровождении какого-то
молодого человека и показывает рукой в сторону сараЯ.
     -- Љто бы это мог быть? -- с удивлением спрашивает управлЯющий.
     -- Ќе знаю, -- отвечает звонарь. -- џ так далеко не вижу.
     --  ќто... это... -- шепчет  вдруг ’оотс,  --  это  же  Љийр. —то  этой
культЯпке здесь нужно?
     -- Ќу вот, легок на помине!


        XXI

     ‘ добрым утром,  --  вежливо говорит Љийр,  приподнимаЯ  свою узкополую
шлЯпу.
     -- „оброго здоровьЯ,  мастер-портной, -- отвечает ‹ибле.  -- —то слышно
хорошенького?
     -- —то слышно хорошенького,  -- усмехаетсЯ рыжеголовый.  -- †ивешь  так
вот, день за днем. „а Я  уже больше не портной, теперь Я  ‰оозепа товарищ по
должности. ђаньше мы с ним были  только  товарищи по школе,  а теперь  и  по
работе, так что вдвойне товарищи.
     -- ‚от  те на!  -- изумлЯетсЯ ‹ибле. -- Љак же это так вдруг вышло? Љак
это вы сразу бросили  свое портнЯжное ремесло и заделались управлЯющим?  ќто
прЯмо-таки новость, в первый раз слышу.  ’ак вот что значил мой сон ночью! џ
сразу  Њари сказал:  "Џопомни мое слово, сегоднЯ мы  обЯзательно услышим про
какое-то  диво". ѓлЯди-ка, так  оно и есть! †орж уже, выходит,  и не портной
вовсе, а опман.
     -- Ќу, --  недоверчиво ухмылЯетсЯ Љийр, -- неужели  все эти новости еще
до вас не дошли? ‚ деревне, куда ни пойдешь, всюду об этом трещат.
     --  Ќичего не  слыхали, --  покачивает  головой звонарь.  -- Њожет,  вы
что-нибудь знаете, господин ’оотс?
     ’оотс  тоже пожимает  плечами  и  трЯсет  головой.  Љийр,  опершись  на
тросточку, пристально следит за  сидЯщими на пороге. ќти две обезьЯны там, у
сараЯ, Явно  притворЯютсЯ простачками, на  самом деле они, конечно, все  уже
знают.  ЌевероЯтно,  чтобы  этот  пройдоха  ‹ибле  еще  ничего   не  знал  о
сватовстве.  Ќо  все равно,  пусть  поступают как хотЯт, дела это не менЯет;
если это им доставлЯет удовольствие, он готов и сам рассказать.
     --  Ђ чему тут, правду  говорЯ,  удивлЯтьсЯ, -- начинает  он,  -- скоро
поеду в ђоссию и стану управлЯющим. ‚едь длЯ этой должности никакого особого
волшебства  не  нужно. кольного образованиЯ  у  менЯ  тоже  хватит, даже  с
излишком. €ной и такого образованиЯ не имеет, а глЯдишь - уже управлЯющий; и
ничего, что только год в школу ходил.
     -- Ћно будто и так,  -- рассуждает ‹ибле, -- оно конечно, чего тут  еще
про  ученость говорить, но все же -- как это так  вдруг получилось? ‘разу --
утюг побоку и айда в опманы?
     -- Ќу, как бы там ни получилось, -- втЯгивает Љийр голову в плечи, -- а
так оно и есть.
     ђыжеволосый с Явным удовольствием разглЯдывает хмурую физиономию своего
школьного приЯтелЯ и вдруг выпаливает:
     --  Џриходите в воскресенье в ђаЯ, там  и  услышите, как вес произошло.
Џриходите под вечер, ну так... часам к пЯти,  тогда и потолкуем подольше обо
всем этом. 3а стаканом вина и бутылкой пива разговор лучше споритсЯ. „а-да.
     --  ‚  ђаЯ?.. --  таращит  глаза ‹ибле. -- ‡а стаканом вина  и бутылкой
пива?..
     -- „а, да, -- пищит Љипр. -- ‚ ђаЯ, в ђаЯ.
     -- Ќу нет, -- отвечает ‹ибле, -- что за стаканом вина  и бутылкой пива,
это  длЯ  менЯ  дело  понЯтное,  это   Ясно,  но  почему  в  ђаЯ?..  утками
пробавлЯетесь, шутите, конечно, а думаете  другое: чтобы мы к вам  пришли, в
дом вашего папаши, портного. ‚ерно?
     -- Ќет, нет, в ђаЯ.
     -- •м... Ќу вот, разве не говорил Я утром  женушке: сдаетсЯ мне, узнаем
сегоднЯ диковинные вести. ’ак око и есть. Ћна, чудачка,  еще не верила: "Ђх,
да  какие там могут быть диковинные вести!".  Ђ  теперь на  тебе -- шагай  в
воскресенье  в  ђаЯ,  вино да пиво хлебать! Ќет, ты мне  хоть кол на  голове
теши, а с первого разу ничего не пойму. ‚ ђаЯ... хм... Њожет, господин ’оотс
смекает, о чем тут речь?
     Ќо  ’оотс  по-прежнему  пожимает  плечами  и  усердно  грызет  стебелек
полевицы.
     -- Ђ не  будет  ли в этом самом ђаЯ, -- продолжает, лукаво  подмигиваЯ,
звонарь,  --  ну  да,  не  будет  ли  в  этом  ђаЯ... что-нибудь  эдак вроде
сватовства или помолвки? Ђ? “ менЯ в голове вроде бы проЯснЯетсЯ.
     -- Љак знать, -- краснеЯ, ухмылЯетсЯ портной. -- Њожет, и так.
     -- Ђга-а!  -- вскрикивает звонарь. -- ‚он откуда ветер дует! Ќу, теперь
и Я  понЯл --  почему в ђаЯ. —его ж вы сразу  не  сказали? Ђ то  заставлЯете
сначала голову ломать, прЯмо кровавый пот на лбу выступает. ќге-ге!  ‚от оно
что! ‘лыхали, господин ’оотс, какими делами однокашник ваш заворачивает?
     -- Ћтчего же не слыхать, -- мрачно говорит управлЯющий. -- ЏоздравлЯю!
     -- „а, да, поздравлЯем, желаем счастьЯ! -- добавлЯет звонарь.
     --  Ћчень  вам  благодарен!  --  вежливо  приподнимаЯ  шлЯпу,  отвечает
рыжеволосый.
     -- Ќу да, еще бы! -- все больше оживлЯетсЯ звонарь. -- ‘частьЯ -- прЯмо
целый воз... и да плодЯтсЯ  у  вас рыженькие,  как мошкара. Ђ  впрочем, поди
знай,   будут  ли   детишки  рыжеволосые:   ’ээле,   она   скорее   русаЯ...
светловолосаЯ. „а эти и неважно, это потом увидим, когда начнут  они на свет
поЯвлЯтьсЯ и хоть один уже будет налицо.
     Љийр краснеет по самые уши и глЯдит в сторону на вековой дуб.
     -- „а, да, -- продолжает звонарь, -- глЯди-ка, вон там и аист наготове,
только приказа ждет. ’еперь вы, господин Љийр, уже, так сказать, одной ногой
в  супружестве, дайте-ка быстренько этому самому  аисту заказ, тогда вовремЯ
готово будет: только и знай, что бери, будто тебе кто старый долг уплатил.
     -- •а-ха-ха! -- смеетсЯ ’оотс, отворачиваЯсь к сараю.
     -- ‚ы  слишком  далеко  заходите,  ‹ибле,  --  с  укоризненной  улыбкой
замечает Љийр.
     -- ѓосподи помилуй, как это Я слишком далеко захожу? ‚едь детей на свет
производить --  это же тебе  не  шалость  какаЯ или  фокус,  самим человеком
выдуманный;  так уж сам бог раз н  навсегда устроил,  и  определил, и  Ђдаму
повелел. „а  и с чего бы, на самом деле, мне, старому хрычу, далеко заходить
--  у  менЯ у самого дочурка  дома,  скоро женихов  дожидатьсЯ станет.  ќтой
дорогой всем нам идти,  как  сказала одна стараЯ  дева, глЯдючи на свадебный
поезд.  ‘теснЯтьсЯ  тут  нечего!  “ж  мы  с господином  ’оотсом  заЯвимсЯ  в
воскресенье в ђаЯ, как часы, а  там и подольше потолкуем -- так ведь вы сами
сказали. Ђ  сейчас у менЯ  одна  забота  -- пойти домой да жену  как следует
пробрать, чтобы не была такой умной  и в другой раз не говорила:  "Љакие там
еще диковинные вести!"
     -- Џожалуйте, пожалуйте в воскресенье, -- повторЯет  рыжеволосый. -- Ќо
вот о  чем мне хотелось попросить школьного приЯтелЯ:  не  будет ли  он  так
любезен  написать  мне  рекомендательное письмо в  ђоссию. Ћн  говорил,  что
служил там в нескольких имениЯх, что у него есть знакомые помещики... и менЯ
вроде бы лучше примут, если ’оотс даст мне с собой письмецо. …сли это ему не
трудно...
     --  Њожешь получить, -- отвечает ’оотс, морща лоб.  -- …сли  есть времЯ
подождать, хоть сейчас напишу письмо €ванову.
     -- Ќет, нет, -- возражает Љийр. -- Љ €ванову этому  Я не хочу, у него в
голове исиас, начнет еще дубинкой лупить...
     --  €шиас, а  не  исиас! -- поправлЯет его управлЯющий имением.  -- Ќу,
разумеетсЯ, триумфальных  ворот  он к твоему  приезду строить не станет,  на
этот счет  будь спокоен,  но служить у  него  можно, ежели кто действительно
хочет работать, а не едет лишь длЯ того, чтоб называтьсЯ опманом.
     -- Ќет, к €ванову Я не хочу.
     -- Ђ других таких хороших знакомых у менЯ нету.
     -- Ђ что, -- вмешиваетсЯ в разговор звонарь, -- разве у молодого барина
Љийра не заготовлено рекомендательное письмецо?
     -- …сть,  конечно, -- отвечает Љийр, -- но чем больше, тем  лучше; одно
не поможет, так другое.
     -- Ќу, раз  у тебЯ  уже есть, --  растЯгиваЯ слова,  замечает ’оотс, --
чего  ж  ты  еще  и  у  менЯ  просишь.  Ћдной  хорошей  рекомендации  вполне
достаточно.
     -- —ем  больше, тем лучше, --  улыбаетсЯ Љийр, втЯгиваЯ голову в плечи.
-- Љогда  уезжаешь из дому так далеко,  надо  быть предусмотрительным.  ‚едь
когда  тебе больше не захотелось учитьсЯ в  приходской  школе  и ты в ђоссию
уехал,  были  же у тебЯ  какие-то бумажечки в кармане? …сли  не ошибаюсь, ты
говорил о каком-то своем родственнике в ђоссии, о дЯдюшке или...
     --  ‹учшаЯ рекомендациЯ дельному человеку -- это он сам, -- подчеркиваЯ
слова, отвечает ’оотс.  --  Ђ  если  ты лодырь,  так тебе и дюжина писем  не
поможет.  € с другой стороны: как Я могу  тебЯ  рекомендовать?  ‚едь Я  знаю
только, что ты портной и умеешь шить пиджаки с разрезом сзади.
     -- ‚ерно,  верно!  --  подхватывает  ‹ибле. -- Ђ  мерку  старик  всегда
снимает сам, сам и кроит тоже, парнЯм остаетсЯ только на машинке сострочить.
Њолодой  барин †орж,  может  быть, уже умеет и мерку снЯть и раскроить ежели
потребуетсЯ;  однако это все  же не земледелие. Ќет, Я так думаю:  раз у вас
уже  одна рекомендациЯ есть,  так  не  стоит  вторую клЯнчить. „а, а что это
недавно рассказывал этот самый, как его, черта... •индрек из  ‹илле? Ћн тоже
бродил по ђоссии  и сейчас вернулсЯ. ’ак вот, там, в  ђоссии, внизу, значит,
на  южной  стороне,  будто бы вечно  гулЯет страшный ветер, так что...  вас,
молодой барин  Љийр,  такого щупленького,  еще чего  доброго унесет... …жели
поедете,  суньте себе  в  карман утюг, все  надежнее будет,  не  то попадете
ненароком в бурю  да  и  улетите к самому —ерному морю. Ђ  кому потом  нужен
будет  такой негр или  арап? ’огда  и детишки уже не  рыжие  или  белобрысые
пойдут, а кикиморы, черные, как чертенЯта.
     -- •а-ха-ха! -- хохочет ’оотс. -- „а, ветер в ђоссии буйный. Ќо дует он
больше  снизу  на  север.  Љое-каких  легковесных  путешественников он  живо
пригонит обратно в родные места и посадит на ту же самую кочку, где они и до
отъезда квакали.
     --  Ќу, --  сердито отвечает Љийр,  -- если эти рекомендации  надо  так
выпрашивать, то  не нужно мне их  вовсе. Ћбойдусь и без них. Ќикто не сможет
потом попрекать, что помог. Ђ ветер пускай себе дует. …сли его не испугались
те, что всего одну зиму  проучились, так мне и подавно нечего боЯтьсЯ. Џусть
дует божий  ветер,  куда ему угодно, как бы он не унес кое-кого в ‘ибирь или
на ‘ахалин.
     -- Ќу-ну,--  рассудительным  тоном  возражает ‹ибле,  --  это уж  самый
свирепый ветрище, храни нас бог  от такого.  “же  и тот, что к  —ерному морю
дует, ни к чему. џ вот ломаю, ломаю себе голову, а все в толк не возьму...
     -- —то? -- спрашивает Љийр.
     -- „а вот что -- вернетесь вы оттуда черный как уголь... будут ли тогда
дети  и впрЯмь  черные  или  же глинЯного цвета?  ’ээле, Я уже  говорил, она
светловолосаЯ...  ЃелаЯ,  черный,  черный  и  белаЯ...  Ќет,  дети  все-таки
получатсЯ  серые, как чертенЯта,  или  глинЯного цвета ведь прежнЯЯ-то рыжаЯ
голова...
     --   Ѓросьте   вы  наконец,   ‹ибле,  своих  детей!  --  надувает  губы
рыжеволосый.
     --  Ѓоже милостивый, -- делает невинное лицо ‹ибле, -- Я  же не о своих
детЯх  говорю. ‘воего ребенка  Я  уже бросил, вернее, ребенок  бросил  менЯ.
‘тоит мне переступить порог и снЯть  шапку -- малышка Њари начинает кричать,
точно ее режут, и  менЯ и близко не подпускает.  ’еперь  не  добьюсь  с  ней
толку, пока  борода  и волосы  не вырастут. џ  о ваших детЯх говорю, молодой
барин Љийр. Ѓудь Я  уверен, что вы вернетесь из ђоссии таким  же  рыжим, как
сейчас перед нами  стоите, на душе было б куда спокойнее. Џускай  себе снуют
карапузы, как  огненные  шарики, между  ђаЯ  и Џаунвере --  никто  ничего не
скажет,  потому оно естественно. Ђ вдруг покатЯтсЯ  оттуда, с кладбищенского
холма... черные, глинЯно-серые или бог  знает еще  какого цвета, может  даже
зеленые, тогда... •уже всего, что они будут лошадей пугать,  никто больше не
решитсЯ через Џаунвере<sup> </sup>ездить.
     --  ‚от что,  ‹ибле,  -- говорит  серьезным  тоном Љийр, -- если хотите
знать, так волосы  у менЯ вовсе не рыжие,  а каштановые. ‘ возрастом они еще
больше потемнеют,  так что ваши  насмешки совсем некстати. €  будь они  хоть
рыжие,  хоть  даже  синие, умный человек никогда  не станет  издеватьсЯ  над
внешностью своего ближнего. Ќе то  важно, что на голове, а то, что в голове.
Ђ если  уж разговор зашел о  внешности,  так никто из  жителей  Џаунвере  не
выглЯдит сейчас так смешно и дико, как вы сами.
     --  Ќу  нет,  извините!  --  хочет  ‹ибле  возразить,  но  умолкает  на
полуслове:  с  холма по направлению к  сараю идет  еще кто-то.  -- ѓлЯди-ка,
нашего полку прибывает, -- говорит он, -- этак у сараЯ  скоро целое собрание
будет, вроде волостной думы. Ќу да, господин Љийр, чего мне тут  насмехатьсЯ
или же своим видом хвастатьсЯ! ђазве могу Я, старое корыто, еще  хвастатьсЯ!
ЊоЯ   песенка   спета.  •орошо,   коли  отец   небесный   мне   еще   годков
десЯть--пЯтнадцать  подарит,  а там  пора  и па  покой.  џ все  за  молодыми
наблюдаю, как  они  живут, и радуюсь, когда  им везет, желаю  им долгих  лет
жизни. Ђ вы смотрите на менЯ и разговаривайте, как со старой теткой, котораЯ
изредка навещает  своих племЯнников и желает им  только добра. Ђ ежели порой
чуть и поворчит  эта тетка, так не ставьте лыко  в строку,  старому человеку
прощать надо.
     Њужчина, направлЯвшийсЯ к ним с холма, оказываетсЯ ’ыниссоном.
     ѓлЯди-ка,  уже  спозаранку  столько  мужиков  собралось, будто  военный
совет.  •ороню,  что  он,  ’ыниссон,  по  голосу  узнал, а  то бы  никак  не
догадатьсЯ, что это наш звонарь у сараЯ сидит. ‚от ведь до чего усы и борода
человека  менЯют! Ќу  вот  он,  ’ыниссон, и приехал  за салакой, отвезет  ее
домой; к  сенокосу  хорошо будет иметь в запасе. Ќо о чем же все-таки  здесь
совет держат, если позволено будет спросить?
     ’ыниссон  протЯгивает  однокашникам и  звонарю  руку и  останавливаетсЯ
перед  сараем, словно  ожидаЯ, что его  толстые ноги крепко  уйдут корнЯми в
почву. ‚сЯ его дюжаЯ фигура как бы черпает жизненную  силу  из самой  земли.
Џри  взглЯде на него каждый  невольно  испугаетсЯ  -- как  бы  на  этом туго
налитом  теле всЯ  одежда не  лопнула по  швам. …го толстые  икры  и плотные
шерстЯные брюки не умещаютсЯ даже в разрезанных сзади голенищах;  сапоги его
кажутсЯ кожаными чехлами, натЯнутыми на бревна.
     --  „оброго  здоровьЯ,  -- отвечает ‹ибле.  --  „а когда  нам еще совет
держать, как  не сейчас.  --  ђазве  не  слышал ты новость -- школьный  твой
товарищ Љийр уже почти что женат и опманом заделалсЯ?
     -- ќто что за новость? Ќичего не слыхал.
     -- Ќу вот, сам толстый как бык, хоть обручами стЯгивай, чтоб не лопнул,
а  таких важных  вещей  не знаешь. ‘тупай, ступай домой, возьми календарь  и
отметь себе: в следующее воскресенье раЯскаЯ ’ээле обручаетсЯ с  портным. „а
нет, с каким портным!  ‘ управлЯющим  имением! Љак помолвку справЯт, так  он
сразу же полным ходом в ђоссию, р-раз! -- и плюх прЯмо в —ерное море или  на
берег морЯ, или кто его знает, куда... Ќо опЯть-таки на опмана учитьсЯ.
     -- Љийр? Ќо  ведь это же ’оотс оттуда,  из ђоссии, а не Љийр, -- широко
разинув рот, недоумевает ’ыниссон.
     -- ‚ ђоссию каждый может поехать,-- замечает ’оотс, ковырЯЯ в зубах. --
„орога никому не заказана.
     Џроходит немало времени, прежде чем ’ыниссон наконец уЯснЯет себе смысл
сказанного ‹ибле.
     -- Ќу, а теперь полагалось бы  новость эту и спрыснуть, -- предлагает в
заключение  звонарь. -- Љак  вы думаете, молодой барин  Љийр, не податьсЯ ли
нам всем  в Џаунвере, не выпить ли  пару стаканов  пива за здоровье  молодой
барыни?
     -- Ќет! -- трЯсет головой  Љипр и поворачиваетсЯ, собираЯсь уходить. --
Џриходите в воскресенье, тогда  и  спрыснем. ’ы, ’ыниссон, тоже приходи, вот
тогда...
     ђыжеволосый приподнимает шлЯпу и удалЯетсЯ, что-то бормоча про  себЯ. Ђ
‹ибле вполголоса напевает ему вслед:
     Ќе нашел портной конЯ
     и уселсЯ на козла.
     •вост козлиный в зубы взЯл,
     по деревне поскакал.


        XXII

     Ќа  другое  утро  ‹ибле   спозаранку  снова  в  ‡аболотье.  …го  бритый
подбородок и верхнЯЯ  губа  успели  уже покрытьсЯ редкой  черной  щетиной, а
макушка стала синеватой от первой темной поросли.
     -- Џосле весельЯ слез не миновать, кто же этого не знает! -- говорит он
управлЯющему имением. -- Џомолвки-то нету!
     -- Љак это -- нету? -- переспрашивает управлЯющей.
     --  Ќету. †ена моЯ ходила вчера в ђаЯ и своими ушами слышала, как ’ээле
говорила †оржу: "Ќикакой помолвки не будет".
     -- Ћто!  ќто  что  значит?  --  таращит  глаза  ’оотс.  ќто  лаконичное
сообщение ему весьма по  вкусу: где-то в глубине души его вспыхивает искорка
надежды.
     -- Џоди  знай, что это  значит,  но  так ’ээле  и сказала. Ќу, конечно,
рыжий  давай перечить: Я, говорит, уже на  воскресенье приЯтелей позвал. Љак
же Я теперь  скажу  им,  чтобы не  приходили? Ќо  девушка ни  в какую,  знай
твердит: "Њожешь звать кого угодно, только не сюда, а к себе домой. …сли мне
кто нужен  будет, так Я сама его  позову, без  посредников".  ‚от те  и  на!
‡атевай после этого помолвки, зови пиво да вино распивать!
     -- —ерт побери! -- грызет себе ногти управлЯющий. -- Ќеужели... неужели
женитьба эта и замужество совсем-таки разладились?
     -- ‚от  этого Я не знаю.  Ћб этом вчера  разговора не было. Џоживем  --
увидим. џ, конечно, считаю, что  после  весельЯ слез не миновать, из  такого
дела толку не  будет. Ќо  одно  Я твердо знаю: рыжий еще до воскресеньЯ сюда
притащитсЯ и  скажет  -- не приходите!  Ќо, знаете  что,  господин ’оотс, вы
тогда ему на глаза не показывайтесь, “дирайте все равно  куда, пусть рыжий в
собственном соку варитсЯ.
     -- Љак это? -- спрашивает ’оотс.
     -- Ђ вот...
     ‡вонарь  умолкает на полуслове и так и остаетсЯ с разинутым ртом: в эту
самую минуту со двора доноситсЯ голос Љийра - тот спрашивает ‰оозепа.
     --  ’ьфу, нечистаЯ сила!  --  отплевываетсЯ ‹ибле. --  ’очно  проклЯтие
какое, будет за  тобой  плестись  до  самой  могилы, до небесных врат  и  то
дойдет. „авайте удерем!
     -- Људа? -- растерЯнно спрашивает управлЯющий.
     -- —ерез окно...
     ‡вонарь  подталкивает управлЯющего к окну, а  сам шепчет в  приоткрытую
дверь передней комнаты:
     -- ‘кажите, что дома нету! ‘кажите -- ушел в Џаунвере через болото!
     ‡атем  оба они  стремительно  выскакивают  в окно горницы  и мчатсЯ  по
направлению к болоту. “ самого болота ’оотс, тЯжело дыша,  останавливаетсЯ и
раздувает  ноздри;  он  и сам  не знает, почему  он бежал.  ’оп-топ-топ! …го
догонЯет далеко отставший ‹ибле, бросаетсЯ на траву и хохочет во все горло.
     <b>--</b> Ћх и здорово получилось!  Џусть ищет своих приглашенных,  пока пЯтки
не  протрет. Ђ  мы, как полагаетсЯ почетным гостЯм,  пойдем  в воскресенье в
ђаЯ, станем, растопырив ноги, и потребуем вина и пива... ха-ха-хаа!
     -- Ђга-а! -- тЯнет ’оотс. -- Ќу да-а!
     -- ’ыниссон живет далеко, к нему  Љийр со своей  весточкой  не сунетсЯ,
так  что тот  все равно  прибудет, ежели вообще  надумает идти.  ‚от  бы еще
кого-нибудь  позвать -- скажем, €мелика из ’ыукре... Џриходи, мол, будет чем
поживитьсЯ.  „а, собственно, на  кой  черт оно так уж нужно  -- вино это или
пиво. ‡ато потеха одна чего стоит!
     -- …ще бы!
     “правлЯющий опускаетсЯ на траву рЯдом  с ‹ибле,  оба закуривают и дымЯт
так,  словно на  болоте  жгут подсеку. ‚округ на поблескивающих ночной росой
цветах  жужжат  бархатистые  лесные  пчелки.  Ќад  гороховым  полем  порхают
поодиночке и парами белые и разноцветные бабочки. Ћдна из них, пестрокрылаЯ,
летит к краю болота,  чтобы  взглЯнуть на странных  гостей, и  опускаетсЯ на
украшенную пером  шлЯпу  ’оотса. ‡вонарь снимает шапку и  глЯдит  вверх,  на
синеющее небо.
     --  Њожет, на солнышке, -- говорит он, -- волосы вырастут скорее, опЯть
с моей малышкой Њари подружусь.
     ‘тараЯ  изба  хутора ‡аболотье  подслеповатыми  глазами  смотрит  из-за
пашен, вызываЯ у хозЯйского  сына невеселые размышлениЯ. ‚  Ярком  солнечном
свете,  среди  весенней  природы  ветхий  дом  кажетсЯ  еще  более  жалким и
неприглЯдным,  чем  в другое  времЯ  года.  ‘тарые рЯбины  у  ворот  грустно
покачивают ветками,  как бы спрашиваЯ: "—то же это будет? „авний друг  наш с
каждым  годом  все  больше горбитсЯ,  словно клонЯсь к  земле  под  тЯжестью
прожитых  лет:  „олго  ли  он  еще  выдержит?".  Ќад   гумном  белеют  жерди
обрешетины,  напоминаЯ  выгоревшие кости животных на пастбище. Њестами крышу
покрывает густой  зеленый мох, рЯдом с трубой выросли две маленькие березки.
Џрорехи  в  кровле  кто-то  пыталсЯ заткнуть пучками соломы... …ще плачевнее
обстоит  дело с хлевом.  ‡а то времЯ, что  ’оотс  отсутствовал, это лишенное
каменного  фундамента убогое строение совсем покосилось и угрожает рухнуть и
задавить скотину.  Ћтовсюду  глЯдЯт  беспомощность и убожество.  Ђ обитатели
дома дрЯхлеют вместе  с постройками, они не  могут не видеть, как все вокруг
них разваливаетсЯ, но ничего не делают, чтобы предотвратить  разрушение, как
будто все это в порЯдке вещей. Ќо, может быть, они  и не замечают, как гниет
их  жилище  и  остальные  постройки?  ќтот процесс  умираниЯ происходит  так
медленно,  что  следы разрушительной работы времени бросаетсЯ  в  глаза лишь
тому,  кто долго здесь не  был. Ђ возможно,  люди  и замечают  разницу между
прошлым и настоЯщим, но силы их убывают и они уже не в  состоЯнии боротьсЯ с
этим медленным тлением? €ли забота о завтрашнем дне отнимает у них последние
остатки сил?
     Љак  бы там ни было, скоро они  исчезнут с  лица земли вместе со  своей
ветхой избой, и океан времени поглотит еще один человеческий век!
     -- ‡наешь, ‹ибле... --  “правлЯющий вдруг приподнимаетсЯ  и садитсЯ. --
Ќу их к дьЯволу со всеми ихними помолвками! Џоходил Я вчера по своему двору,
поглЯдел кругом  и надумал так... кое-какие маленькие планы. „ело в том, что
постройки скоро развалЯтсЯ.  Ќижние бревна  подгнили -- одна труха, уже стен
не  держат. —то-то надо сделать, хоть подпорки поставить, что ли. Ћт старика
уже никакого толку, еле-еле  душа в теле. ‚се равно -- останусь Я здесь  или
опЯть уеду в ђоссию, но в таком запустении тут все бросить нельзЯ.
     -- ќто верно!
     -- „а, да,  --  в  раздумье добавлЯет  ’оотс. --  Ћдними  приказами  да
окриками  в ‡аболотье ничего не сделаешь. ‡десь  нужно руки приложить, а  не
командовать.  „а, черт побери!  -- оживлЯетсЯ он  опЯть. --  џ  тут в родных
местах уже пошаталсЯ немного,  пора и за дело братьсЯ. Ђ  работать Я привык,
без хлопот и жить скучно. —еловек  родитсЯ  на белый свет не  длЯ того, чтоб
небо коптить, как €ванов говаривал.
     -- Џравильно, правильно! -- поддерживает его звонарь. -- Ќа этом хуторе
работы хватит, была бы силенка. ‚ы теперь земледелец, можно сказать, со всех
сторон отшлифованный, многое сумеете в ‡аболотье сделать.
     “правлЯющий имением медленно поднимаетсЯ, потЯгиваетсЯ  и  глЯдит вниз,
на  болото. ђаботы  везде  непочатый  край. Ќу  их  к  лешему  со  всеми  их
помолвками к сердечными муками  -- тут есть дела поважнее. € гость из ђоссии
сразу  загораетсЯ  новой мыслью,  как  это с  ним  обычно бывает:  перед его
круглыми совиными глазами,  словно выплываЯ из  тумана,  возникают осушенные
болота, хорошо возделанные полЯ и красивые строениЯ.


     —асть втораЯ

        I

     ’оотс  и ‹ибле еще некоторое времЯ стоЯт молча -- на краю болота, потом
управлЯющий говорит:
     -- Ќ-да, раньше Я думал  сразу же поставить новый добротный хлев, честь
то  чести, а как  подсчитал, так Ясно  стало: большим куском  подавишьсЯ.  “
старика за душой и ломаного гроша нет, да и у менЯ самого не густо... Љак ты
думаешь, что если мы возьмем да подведем под старый хлев каменный фундамент?
…ще  несколько лет выдержал бы, пока настанут  лучшие времена и можно  будет
взЯтьсЯ за новый. Љак ты считаешь? ’ы  когда-то работал каменщиком  и в этом
деле разбираешьсЯ лучше менЯ.
     -- Ќу что ж! -- живо откликаетсЯ ‹ибле. -- ‡адумано дельно. € правда --
какаЯ спешка новый строить? Ќе бог весть  какое большое стадо,  не помещики.
ќтот же самый хлев починим в аккурате, на чей хочешь век хватит. Џару-другую
нижних бревен  долой, вместо  них каменный  фундамент, сверху тоже кое-какие
трухлЯвые бревна  заменить, крышу новую -- и полный порЯдок!  Љ тому же, и с
виду будет хорош. „а, господин ’оотс, толковую речь вы повели.
     -- ’ак-так, -- откашливаетсЯ ’оотс. -- ‘читаешь, что дело выйдет?
     -- Ѓог ты мой, чего ж ему не выйти! Ќикакого тут фокуса нет, многие так
делают. Ќо за  эту перестройку  можно взЯтьсЯ, только когда навоз вывезут  и
хлев пустой будет.
     --  ‚от-вот,  Я  так  и  думал,  --  отвечает управлЯющий. --  џ  вчера
прикинул:  до вывозки навоза будем  на  паровом  поле камни  дробить и домой
возить. Ђ как с навозом покончим,  примемсЯ за хлев. ‡а  это  времЯ и  можно
будет известь подбросить и песок... Ќо прежде всего камни.
     --  Џо  мне,  хоть завтра.  ‘разу двух зайцев убьем: и  поле от  камней
очистим, и материал длЯ фундамента получим. Џравильно, господин ’оотс! ЊенЯ,
правда, звали в  ‘ааре  на вывозку навоза и на  сенокос, но  ежели вы твердо
решили  хлев чинить,  так Я  все брошу и  приду  в ‡аболотье.  Ћтзвонить  на
похоронах или за упокой --  Њари и  сама справитсЯ. „а и кому сейчас,  перед
самой страдой захочетсЯ помирать.
     --  ђешение должно  быть твердое, -- задумчиво отвечает управлЯющий. --
Ќичего не поделаешь. •лев вот-вот на голову свалитсЯ.
     -- ‚ерно, верно! -- поддакивает звонарь. -- Џо мне, начнем хоть завтра.
‚ремЯ тЯнуть  незачем  --  скоро навоз возить. Ќадо бы сегоднЯ же сходить  в
ђаЯ, буравы взЯть,  чтоб камни сверлить, у  них после постройки  дома должны
были  остатьсЯ. Ћттуда надо  к кузнецу  заб