нно Я этого не  знаю, но, думаю, хватит, раз уж он подыскивает
себе надел. ‚рЯд  ли он просто так, с пустым  карманом,  стал бы колесить по
округе.
     - Ќе обессудьте, что Я об этом спрашиваю. „ело в том, что сам Я как раз
в Ќыве  и живу, тоже  поселенец. Ћднажды и у  менЯ поЯвилось  такое желание;
мол, продам-ка Я, право, свой хуторок да переберусь в  город, мол,  долго ли
еще Я тут, в деревне, себЯ гробить буду. Ќет,  сам Я еще как-нибудь с грехом
пополам пободалсЯ бы,  да жена не дает мне  покоЯ  - так  и  рветсЯ в город,
однако... позвольте спросить еще, что за птица этот покупатель?
     - ‚ы его, возможно,  знаете, или по крайней мере слышали о нем. ‘тарший
сын паунвереского портного ‰орх. да в добавок еще и Ђадниель.
     -  Љак?  Љак вы  сказали?  -  Џоселенец из Ќыве  спрыгивает с  телеги и
подходит  к канаве.  - ‘ын  портного  Љипра ‰орх  хочет купить поселенческий
хутор?  Њои  старые  солдатские уши, хоть и привыкли ко  всЯким шуточкам, но
такого никогда прежде не слыхивали.
     -  Ќо  это  так,  -  Љиппель  пожимает  плечами,  - теперь наши  многое
слышавшие уши должны привыкнуть и к этому известию.
     -  ‚от уж  новость так новость! ‘тало быть, ‰орх  Љийр покупает хутор?!
ќто и  впрЯмь большаЯ загадка. —то  станет делать такой  человек, как  он, с
хутором... человек, который всю свою жизнь только и знал, что шил пиджаки да
брюки? € откуда он возьмет деньги на покупку?
     Џредприниматель вновь пожимает плечами.
     - ‚ам  надо  бы поговорить с ним самим,  небось, каждый лучше всего сам
знает и представлЯет собственные дела.
     - ќто, конечно, справедливо, но где же он сам? —то он там,  в лесу, так
долго делает?
     - Џоди знай. Џошел и застрЯл. Ћчень возможно, заблудилсЯ и вместо того,
чтобы выйти на  большак, направилсЯ в другую сторону. Ћн, когда  уходил, был
немного не в себе.
     -  •м...  - продолжает  поселенец. - Ќо, прошу прощениЯ, Я еще  даже не
представилсЯ. ЊоЯ фамилиЯ Џаавель.
     - Џаавель!? - Џредприниматель вскакивает, словно  пружина.  -  €менно к
вам-то мы и направлЯемсЯ. ЊоЯ фамилиЯ Љиппель.
     - Ћчень приЯтно! Ќо скажите все же, почему вы решили направитьсЯ именно
ко мне?
     - ‚се потому же, из-за этого хутора.
     - •м... Ћткуда вы узнали, что Я собираюсь продавать свой хутор?
     -  Љийр услышал об  этом не  далее как  сегоднЯ от юлесооского хозЯина,
господина ’оотса.
     -  ‘мотри-ка  ты!  џ  незнаком  с   господином  ’оотсом  лично,  однако
достаточно о нем наслышан. „а, да,  он был в  пехоте, Я в артиллерии,  мы не
встречались.  Ќо на  фронте он  слыл  храбрецом - настоЯщий Љентукский  ‹ев.
•е-е, хе-е! Ђ откуда ’оотс-то узнал, что...
     - ‚ы вроде бы сами говорили об этом продавцу паунвереской лавки.
     - Ђ-а, смотри-ка,  до чего быстро  распространЯютсЯ слухи даже  и у нас
тут,  в глуши! ‘ловно по радио.  ‘тало  быть, Љийр  и впрЯмь задумал всерьез
хутор покупать. Ќо Я все-таки не понимаю, почему этот человек решил покинуть
Џаунвере.
     - ѓоворит, что не может  больше на  дух выносить паунвереских жителей и
хочет перебратьсЯ куда-нибудь подальше от них, под свою крышу.
     - ‚от оно что. Ќу что же, деньги у него и вправду могут быть: всю войну
он ошивалсЯ при армейский складах. Џоди знай... Њожет, и сторгуемсЯ, ежели у
моей жены  еще не  прошла охота  перебратьсЯ  в город. ’ак где же  этот Љийр
застрЯл? Ќе приключилось ли с ним чего?
     - Ќу что с ним могло приключитьсЯ! - Љиппель маша рукой. - ’ут, в лесу,
ни волков, ни медведей, ни других хищников не водитсЯ. Ќебось, объЯвитсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ. Ђ теперь, господин Љиппель, разрешите задать вам еще
один вопрос?
     - ‘делайте одолжение.
     - Ђ вы... а вы-то женаты?
     - Ћй,  свЯтые  отцы!  “ менЯ  никогда и в  мыслЯх  не было женитьсЯ,  а
теперь,  когда  Я  одной ногой  стою  в  могиле  -  теперь  о  такой  блажи,
разумеетсЯ, и речи быть не может.
     - ‚ таком случае  Я, пожалуй,  могу назвать вас счастливцем и сказать -
благодарите  Ѓога! „а, если человек заполучит добрую  и  спокойную  жену, он
может  жить  да  поживать  и  быть  счастливым, но  если промахнетсЯ, тогда,
ох-ох-хо-о!
     -  Љак это вам так вдруг пришло в голову задать мне именно этот вопрос?
- Џредприниматель улыбаетсЯ.
     - Ќебось и сами  понимаете: у  кого что болит, тот о том и говорит, тем
более, что  одна мысль порождает другую ђечь у нас только что  шла о продаже
моего надела,  не правда ли? Ђ жена вовсю на менЯ наседает, мол, продадим да
продадим,   однако,  если  у  нас  после  продажи  дела  пойдут  плохо,  то,
разумеетсЯ,  виноват  буду  Я. Ћна, бывает,  и  сейчас впадает  в  сомнение:
дескать, не  знаю,  стоит  ли  продавать,  может,  и  лучше  тут,  на месте,
продержатьсЯ. ‚от и пойми ее! €  так во всем, в любой мелочи каждые два часа
у нее по три  раза менЯетсЯ  настроение,  не успеет сказать одно, как тут же
говорит сама себе наперекор.
     "‘мотри-ка,  какое  открытое  сердце  у  человека,  -  думает  Љиппель,
предлагаЯ  нывесцу папиросу. - …два познакомившись, начинает  описывать свою
семейную жизнь. ђедкостный случай!"
     Ќо  этот "редкостный случай" сразу же становитсЯ объЯснимым, как только
поселенец присаживаетсЯ рЯдом  с торговцем на край канавы. џвственно пахнуло
перегаром.
     - Ќу, как же это, - продолжает предприниматель уже более непринужденным
тоном, - вы артиллерист, а сладить со своей собственной женой не можете?! ‚ы
преувеличиваете!
     - Ќет, господин Љиппель, ничуть не преувеличиваю. ‚идите ли, орудие, то
бишь  пушку,  Я волен  направить  куда хочу,  а такаЯ вот несговорчиваЯ жена
повернуть себЯ ни в какую сторону не дает; она, трещотка, может быть, и душе
с тобой и согласна, но все равно станет перечить. ‘кажешь, к примеру, что то
или се - белое, так она, вишь ли, должна  возразить  и  доказать, что нет  -
черное.  „елай  что хочешь!  Ќо...  постой,  у  менЯ  же здесь, в  нагрудном
кармане, должна быть бутылочка с лекарством от холода. Ќе  понимаю,  с  чего
это  Я  сегоднЯ такой недогадливый - не соображу попотчевать  хотЯ бы  и тем
малым,  что у менЯ есть.  Љакой же хозЯин  в Ќыве,  съездив па мельницу,  не
прихватит  из Џаунвере чуток  горЯчительного! Ђг-га-а,  вот она тут - прошу,
господин Љиппель!
     - Ќо... стоит ли?.. - Џредприниматель ухмылЯетсЯ.
     - ‘топки у менЯ нет, что правда, то правда,  но запустим просто так, по
старой ветеранской привычке.
     - Ќу так  и быть, -  Љиппель  подносит  бутылку ко рту, ваше  здоровье,
господин Џаавель!
     - Ќа здоровье!
     Ѓуль-буль, издает горлышко  бутылки,  словно выстреливаЯ пузырьки в рот
пьющего; когда же бывший управлЯющий  торговлей Ќосова  заканчивает действо,
то, не творЯ ни слова, вперЯет взор в землю и причмокивает.
     -   Ѓрр!   -   обретает   он  наконец  голос,  передернув  плечами.   -
Џослушайте-ка, это же никакаЯ не водка, это - спирт!
     - ’ем лучше! Ѓыстрее подействует. Ќе то окостенеете на  холоде в  своем
легком   пальтишке.  Ѓудьте  здоровы!  -   Ќовопоселенец  берет  бутылку   и
проделывает  ту  же  операцию  уже  гораздо  основательнее,  чем  сдержанный
горожанин. - “ф,  хорошо пошло, - произносит он, закончив пить, - как  огнем
полыхнуло!
     -  Ђ то  как  же!  -  Љиппель  крЯкает.  -  —то до  менЯ,  так  мне  за
довольно-таки долгую жизнь не доводилось пробовать питьЯ такой крепости. “ф!
     -  Ќо это полезно,  особенно,  если человек мерзнет. ‡аметьте, господин
Љиппель,  завтра у вас не будет ни насморка, ни кашлЯ, ни  какой-нибудь иной
хвори, конечно, если вы не застудитесь снова.
     - Ќе  застужусь, когда  ходишь - не  холодно, - предприниматель смотрит
через  плечо.  - Ђг-га-а,  - возвышает он голос, -  наконец-то идет наш друг
Љийр.
     -  ’ак это  он и  есть? -  говорит Џаавель,  глЯдЯ  на  приближающегосЯ
портного.  - Ќо  почему  он шагает  так странно, скособочась? €ли это  Я уже
окосел. - ќй, господин Љийр, - кричит он, - идите наконец скорее. ‚ы же не с
пулей в теле с полЯ боЯ идете!
     „рожащий от холода,  с  посиневшим лицом,  портной  останавливаетсЯ, не
дойдЯ двух-трех шагов до сидЯщих.
     - Љ-ка-ак... - с трудом произносит он одно единственное слово.
     - Ћх,  не разводите долгих разговоров! - кричит поселенец. - ‚ы -  ‰орх
Ђадниель  Љийр из Џаунвере,  а  Я - Ђнтс Џаавель из  Ќыве, вот и  все  дела.
Ћтпейте-ка быстренько  отсюда добрый глоток,  не  то  у  вас вид точь-в-точь
такой, словно вы сию минуту предстанете пред ликом ѓосподним.  Џейте быстро,
пока не поздно!
     -  „а, но... - Љийр неуверенно  принимает  протЯнутую ему бутылку, - но
что тут внутри?
     -  Ќу,  коли это годилось  пить господину  Љиппелю и  мне  самому,  то,
небось, сгодитсЯ и длЯ вас тоже. Ќе Ял вам предлагают.
     Џортной  с   некоторым   недоверием  смотрит  на  бутылку,  взбалтывает
содержимое, но в конце концов все же отпивает отменный - длЯ такого молодца,
как он, - глоток.
     - Ђй, черт! - вскрикивает он. - —то вы мне дали? ќто же купорос!
     Љое-как выдавив из себЯ эти слова, беднЯга начинает так сильно  кашлЯть
и хрипеть, что торговцу даже страшно становитсЯ.  ‘егоднЯ уже второй раз его
спутник находитсЯ чуть ли не в объЯтиЯх смерти.
     - Ќе беда! - поселенец делает рукой успокаивающий жест. - Ќичего, скоро
пройдет.  ’олько такое  средство  и может  спасти от воспалениЯ легких. -  €
вскакиваЯ, восклицает. -  Ћй, не бросайте бутылку  наземь! ‚ ней осталсЯ еще
добрый глоточек веселЯщего!
     - Ћгонь да и только! - Љийр вытирает навернувшиесЯ на глаза слезы. - Ќу
и обожгло, да и сейчас еще жжет.
     - Ѓеда невелика!  - Ђртиллерист берет бутылку в свои руки.  - ЏоглЯдите
на менЯ, господин Љийр!
     €  тут  уже  пришедший  в  себЯ  житель  Џаунвере  видит, как  нывеский
хуторЯнин опрокидывает себе в рот по меньшей мере в два раза более того, что
выпил  он сам; и что самое непостижимое - поселенец из  Ќыве даже не крЯкнул
после такой порции!
     - Ћй, ой! -  Љийр вбирает голову в плечи. - Љак же это вы так можете? “
вас, наверное, луженаЯ глотка.
     - Ќу зачем  же, глотка как  глотка, -  поселенец  засовывает  бутылку в
карман и закуривает папиросу. -  Ћднако не пора ли нам  двигатьсЯ,  господа!
ЃлизитсЯ  вечер, до Ќыве еще  идти  да  идти, а дорогаЯ плохаЯ. Џоговорим по
пути. џ не полезу больше на мешки с мукой, лошади бунт легче тЯнуть воз.
     -  Ћднако  Я толком не уразумел, - Љиппель хихикает себе в бороду, - не
хочет ли господин Љийр еще раз прогулЯтьсЯ назад, в то самое поселение?
     -  €дите  вы  к черту  вместе с  этим поселением!  - отвечает  Љийр  со
злостью.

     - Ќo-o, н-но-о!  ЏошевеливайсЯ! - Џоселенец трогает  лошадь с  места; и
трое мужчин двигаютсЯ по узкой, но утоптанной пешеходами обочине большака  в
направлении  деревни Ќыве. Ћни вынуждены  идти гуськом, потому что ходьба по
неровностЯм  дороги  не  только  неудобна, но даже и несколько опасна: можно
вывихнуть  ногу, разодрать сапоги.  ‚переди  всех  шагает  Љиппель со  своим
заплечным  мешком, затем -  поселенец  Ђнтс  Џаавель  и в арьергарде семенит
портной ѓеорг Ђадниель Љийр, лицо у него кислое, сердце ноет от всевозможных
переживаний.
     Њестность вдоль  дороги  еще  более  безутешнаЯ, чем возле  оставшегосЯ
позади поселениЯ; вокруг  лишь серые, покрытые тонкими полосами снега полЯ -
и  ничего более.  Џравда,  вдалеке  виднеютсЯ  маленькие рощицы и  одиночные
хуторские  дома,  но и они  не  в состоЯнии развеЯть  уныние поздней  осени.
‘ейчас  Љийр с  удовольствием  бы  оказалсЯ дома, сменил нательное  белье  и
бросилсЯ в постель всем своим уставшим  телом с усталой душой. „оведись  ему
еще раз отправитьсЯ смотреть поселенческие  хутора,  он нанЯл  бы  возницу и
ехал  бы  себе  как  фон-барон.  € надо же было этому чертову Ќосову  именно
сегоднЯ попастьсЯ ему, Љийру, под руку! Ќо с другой стороны,  Љиппель все же
старик крепкий:  он  не трус, и  смотрите-ка,  идет  себе вприпрыжку,  будто
двадцатилетний юнец.
     Њежду тем  сумерки сгущаютсЯ  все  больше  и далеко впереди в домах уже
зажигаютсЯ огоньки, словно чьи-то зовущие глаза.
     -  •оть бы  он,  чертЯка, снежка подсыпал! - Џоселенец  Џаавель, тЯжело
дыша, смахивает со  лба капли пота. Ѓыло бы  полегче идти. Ќо, видите ли, он
изводит сельских жителей, как только может.
     - „а-а,  да-а,  - предприниматель оглЯдываетсЯ назад.  -  Ќо ведь у вас
теперь  поЯвилась возможность перебратьсЯ  в юрод. Џокупатель хутора идет за
вами по пЯтам.
     Љийр вздрагивает и навострЯет уши.
     - „а, так-то оно так, но поди знай...
     Џортной больше не в состоЯнии удерживать на привЯзи свой Язык.
     - ђ-разве  вы  и есть тот самый господин Џаавель. который хочет продать
свой хутор в Ќыве? - спрашивает он, почему-то слегка оробев.
     - Ќу да, Я и есть, - отвечает поселенец. - Ѓез обмана и во весь рост. ‚
Ќыве больше нет никого по фамилии Џаавель.
     - Ћ-о, тогда это замечательно, что мы уже тут с вами пообщались!
     -  Ѓлагодарите менЯ, господин  Љийр!  - бросает  предприниматель  через
плечо, замедлЯЯ  шаг. - Ќикто другой, как  Я,  завел  разговор  с господином
Џаавелем. ‚ы находились в  лесу и понЯтиЯ не имели, что хозЯин из Ќыве  мимо
проезжает.
     - Ќебось Я его все равно разыскал бы! - хорохоритсЯ портной.
     - Ђ чего там  искать, - поселенец привЯзывает вожжи к передку телеги. -
…сли уж вы попадете  в Ќыве,  так каждый ребенок укажет, где находитсЯ хутор
Џихлака<sup>21</sup> и его хозЯин Ђнтс Џаавель.
     - Ђх,  стало  быть, название  вашего  хутора Џихлака?  - Џо  лицу Љийра
пробегает  довольнаЯ  улыбка  - ему  нравитсЯ название  хутора, хотЯ  оно  и
напоминает   о  горько-кислых  Ягодах.  Џортной  опасалсЯ  гораздо  худшего:
чего-нибудь наподобие  ‘ивву,  ‘упси  или ‘узи<sup>22</sup>  ...да  мало  ли
встречаетсЯ непривлекательных названий. € как прекрасно  звучит сравнительно
с ними - Џихлака. Љак приЯтно  было бы услышать  когда-нибудь  в чьих-нибудь
устах: хозЯин хутора Џихлака - Љийр!
     - „а, Я его сам так окрестил. Њой поселенческий надел отрезан от земель
бывшей мызы ђийсеманна, и, поручив его в собственность, Я мог назвать его по
своему усмотрению. Ќе правда ли?
     - Џочему бы и нет.
     -  Ќо  вас,  может  быть, интересует, отчего Я  выбрал  именно название
"Џихлака"?
     - „а, это и впрЯмь интересно! - Љийр трет свои покрасневшие уши, цветом
они также напоминают созревшие Ягоды рЯбины.
     -  ‚идите  ли, друзьЯ,  дело  в том,  что  Я  в  молодости  очень любил
рЯбиновую наливку или же,  как ее в то  времЯ  называли, "рЯбиновку"...  Ќу,
получил Я от властей лот полагающийсЯ мне надел и стал ломать голову, как же
его  назвать. ‚от  тут-то мне и припомнились те старые  времена, и  название
было найдено: Џихлака! ‚ тот же день устроил крестины,  посадил возле своего
наполовину  выстроенного "дворца"  четыре красивых рЯбинки.  ’ак  было дело;
теперь  вы уже немного знаете историю моего хутора, хотЯ сам-то  хутор еще и
не увидели. Ђга - теперь он уже и виднеетсЯ, вернее, он виден только мне, вы
же еще не знаете, куда смотреть. Ќо подойдем поближе, тогда увидите.
     - Ќе знаю, стоит ли  нам идти  дальше?.. -  неожиданно  произносит Љийр
писклЯвым голосом.
     -  ќто еще что за разговор? -  Џихлакаский хозЯин останавливаетсЯ. - ‚ы
же собирались присмотреть какой-нибудь поселенческий хутор?  •отели посетить
деревню Ќыве, как мне говорил господин Џик... Џик... нет,  господин Љиппель?
‘транно, с чего это вы теперь так сразу?..
     - Ќичего удивительного тут нет. Њы с вами уже встретились, разве не все
равно, где задать вам вопрос,  тут  или там:  а вы  действительно  настоЯщий
продавец?
     - Љак это настоЯщий? —то это значит?
     - Ќу, это ваше желание продать свой хутор - достаточно ли оно серьезно?
‚ противном случае мы идем в Ќыве совершенно напрасно.
     -  „а,  Я настоЯщий продавец. - Џаавель щелкает каблуками и по-армейски
отдает Љийру честь. - Ќо при  этом Я вам все же скажу, что на бутерброд свой
участок  и строениЯ не  сменЯю, за  нормальный  хутор  Я  должен  получить и
нормальную цену.
     - ’ак ведь никто и не рветсЯ заполучить ваш хутор и обмен на бутерброд.
“  менЯ есть  деньги,  которые  Я скопил  усердным трудом  и добропорЯдочным
образом жизни.
     -  ’ак оно и  должно  быть.  €менно поэтому вам  и  необходимо  поближе
познакомитьсЯ  с моей землей, жилым  домом  и надворными постройками. Љто же
покупает поросенка в мешке? € разве не свой глаз - король? €демте же, идемте
дальше, видите, лошадь  и господин Џик. Џик... нет, Љиппель, уже порЯдком от
нас оторвались. Ќа мне  еще шуба чертовски тЯжелаЯ надета, давит  на  плечи,
как вражьЯ сила. Ќо прежде мы все же произведем небольшую заправку.
     ‘ этими словами поселенец извлекает на белый свет бутылку и протЯгивает
ее Љийру.
     -  Ќет,  нет,  - портной  отмахиваетсЯ  обеими  руками,  -  ни за  что!
‡аплатите мне хоть золотыми, все равно пить не стану, Я уже знаю, какой вкус
у вашего веселЯщего.
     -  Ќу,  wie  konnen  Sie  so  kena sein!<sup>23</sup>  Ћтпейте  хотЯ бы
глоточек!
     - Ќет, - Љийр пЯтитсЯ, - ни одной капли!
     - Ќу что поделаешь, тогда Я хлебну сам.
     € поселенец производит небольшую заправку, даже не поморщившись.
     - ’еперь захмелеете, - Љийр с сочувствием качает головой.
     - Ќе беда, такаЯ  отрада не  каждый день выпадает. ’ак-то вот. Ђ теперь
надавай следом за господином Љиппелем!
     Џримерно  через  полчаса  они  и  впрЯмь  добираютсЯ  до  деревни  (или
поселениЯ) Ќыве.  „аже и при  поверхностном  взглЯде  видно, что народ здесь
гораздо  состоЯтельнее,  чем  там,   где  живут  ‹ипинг   и  тот  душегубец,
грозившийсЯ пристрелить двух путников.
     - Ќу  вот, мы и у  цели, -  произносит  Џаавель, делаЯ  соответствующий
жест.  - ќто и есть  мой дорогой хутор Џихлака, а там, видите, растут  и  те
знаменитые  рЯбинки.  †алковато  будет  отсюда  уезжать,  если  когда-нибудь
придетсЯ уехать. ќхма! Њинутку, Я открою ворота.
     ‚се  входЯт  во  двор,  отделенный от  проселка  аккуратным забором  из
штакетника.  ‘права  стоит  весьма  привлекательный  жилой дом  с  маленькой
верандой,  слева -  две хозЯйственные постройки и - ни одного временного или
же наскоро сбитого строениЯ, какие наблюдались в том  поселении, что на краю
леса.  ‡дешние же со  спокойным  сердцем можно оставить даже и в  наследство
последующему поколению.
     - Џогодите, погодите, - произносит хозЯин, - Я  отведу лошадь к амбару,
пусть батрак перекидает в него мешки. ѓак. Ђ теперь идемте в дом.
     Ќо прежде,  чем они успевают  дойти  до  низкого  крыльца,  открываетсЯ
входнаЯ дверь, и первый, кто выскакивает им навстречу - опЯть рычащий пес.
     - Њолчать, Џонсо! - прикрикивает на него поселенец
     - Џошел отсюда!
     ‘ледом  за  собакой  из  дома  выходит  мужчина  с  зажженным фонарем и
освещает переднюю.
     - „обрый вечер! - произносит он дружелюбно.
     „а, добрый  вечер,  но пусть Њарт будет теперь  так  любезен, перетащит
мешки с мукой  в  амбар  и распрЯжет лошадь.  ‘ам же  хозЯин до того устал и
голоден, что сегоднЯ не в состоЯнии больше ничего делать.
     -  •орошо, все будет  в порЯдке, - отвечает  батрак. - ‚ходите в дом, Я
посвечу.
     - ‹адно. ’ак тому и быть. Љогда управишьсЯ, Я налью тебе стопку.
     …два  мужчины входЯт в дом, как  из второй комнаты поЯвлЯетсЯ моложаваЯ
румЯнаЯ женщина, стриженаЯ под мальчика, одета она  по-домашнему,  выражение
лица не очень-то дружелюбное.
     Љиппель  громко  щелкает  каблуками своих великолепных бахил  (сапоги с
добротной обсоюзкой) и  почтительно здороваетсЯ. Љийр что-то бормочет... так
что не понЯть "здрасьте" это или нечто другое в подобном роде.
     - Ќу, мамочка, - произносит  поселенец излишне громко, - вот Я и  дома!
Џодойди  поближе,  Я  тебЯ  познакомлю  с  этими  господами. Ћдин, тот,  что
постарше - торговец из ’арту, второй собираетсЯ купить наш хутор.
     ЏолнотелаЯ "мамочка" подходит ближе и без особою желаниЯ  здороваетсЯ с
гостЯми за руку.
     - „а, да, - уточнЯет хозЯин, вешаЯ пальто на вешалку,
     - господин Љиппель и господин Љийр.
     - ‘только  времени пропадал на мельнице! - •озЯйка скрещивает на  груди
руки. - –елый божий денек!
     - „а, дорогаЯ  ‹ийзи, но  ведь Я к мельнице  не  первым  поспел.  ’ы же
знаешь:  кто  раньше приедет, тот раньше и смелет. „а и воды  в зимнее времЯ
маловато - всего две пары жерновов кое-как ворочаютсЯ.
     - Ќу  оправдание-то  у тебЯ  всегда  найдетсЯ!  Ђ как ты объЯснишь, что
опЯть нализалсЯ?
     - Љак это нализалсЯ? Џрошу, не заводи снова этот свой пилеж.  …жели Я и
хлебнул  пару глоточков  - что с того?  ‚ыйди, взглЯни, какаЯ погода.  ‚етер
страшенный, только что шапку с головы не срывает. -- € обернувшись к гостЯм,
поселенец говорит: - ‘нимайте же, снимайте пальто и повесьте вот сюда, тогда
быстрее согреетесь. - ‡атем вновь обращаетсЯ к жене: - Ђ ты,  ‹ийзи, принеси
нам  поживее  поесть! џ голоден, как волк, да и с  гостЯми дело  обстоит  не
лучше.
     - ЏридетсЯ  подождать,  пока  согрею суп, - недовольно отвечает молодаЯ
женщина, направлЯЯсь к плите.
     -  —ерт возьми, вечно только жди да жди! Њало Я еще ждал на мельнице? Ђ
теперь и дома то же самое.
     - ’ьфу,  не могла  же  Я,  в  самом  деле, ЯвитьсЯ  следом  за тобой на
мельницу с миской супа в руках!
     - ’огда подай нам пока что  на стол хотЯ бы ломоть хлеба. € не ворчи! џ
не с увеселительной прогулки вернулсЯ, а с мельницы.
     - ђазве мельница существует длЯ того, чтобы там напиватьсЯ?
     -  Ћставь,  -  говорит  поселенец  со  злостью.  -  Џостыдись  хотЯ  бы
посторонних людей!
     - ’ы сам должен бы постыдитьсЯ, ты, пьЯнчуга! Љак  куда отправитсЯ, так
и насосетсЯ.
     - Ќу, черт побери!
     -   Ћстыньте,   остыньте,  господин  Џаавель!   -  уговаривает  тихо  и
просительно  Љиппель хозЯина, положив  руку на ею  плечо.  - Ќе  заводитесь!
„авайте-ка лучше закурим по сигаре - это успокаивает.
     - € чего она грызет голодного и усталого человека. ‘ама бы  и ездила на
мельницу.
     - „а смогла  бы и сама ездить, -  слышитсЯ  от плиты.  -  Ќечего так уж
кичитьсЯ своими поездками!
     - Џомолчи!
     Ћжесточенный грохот печных конфорок. ‡атем гремит какой-то чугун, потом
шмЯкаетсЯ на стол краюха хлеба.
     -  Ќу, хлеб благополучно прибыл на  место, - Џаавель хмурит брови, - но
где же нож?
     - Ђ ты что, сам не знаешь, где лежат ножи?
     - ѓхм!
     -  Ћх-хо,  -  думает  Љийр,  чье  сердце  радуетсЯ  такой   супружеской
перебранке, - нет, моЯ-то ћули не смеет так со мною собачитьсЯ. Ћна, правда,
долговЯзаЯ,  как  флагшток,  но чтобы возражать - этого  нет.  Љакой  прок и
привлекательной внешности, если под нею - злаЯ душа?!
     ђазумеетсЯ, мимо вниманиЯ  портного не проходит и то, что обстановка  в
пихласком   доме  гораздо  богаче,   чем   там...   у   ‹ипинга  и   у  того
бандита-душегуба.
     - Ќе могли  бы  вы сказать, -  обращаетсЯ  он к хозЯину, - как название
того поселениЯ там, на лесной опушке, мимо которого мы проходили?
     -  ’ого?.. Ќет, этого Я  не знаю. „а и есть ли у него  вообще настоЯщее
название? Џросто говорЯт Џильбасте.<sup>24</sup>
     - •м-хм, Џильбасте.
     - Љак оказалсЯ там такой славный человек, как ‹ипинг?
     - Џоди знай. Ќаверное, он чуток запоздал с получением своего надела.
     - Ћх, хорошо и так, - портной жалобно вздыхает. - “ менЯ брат погиб  на
войне, а родителЯм ничегошеньки не дают. Љак Я  ни  ходил, как ни хлопотал -
все впустую ‘трашные люди там, в Џаунвере!
     - ‚от как?! Њожет быть, вы не с того конца начали?
     - Њожет быть. „а и сколько же у такого дела вообще концов?
     - Ћни все же имеютсЯ.
     - Џусть они все катЯтсЯ в преисподнюю со всеми своими концами! ‹учше уж
мне купить хутор, чем свЯзыватьсЯ с этими фокусниками.
     - Ќу что  ж, покупайте, покупайте! Ћсмотрите тут завтра все как следует
и...
     - ‡автра? Ђ отчего не сегоднЯ?
     -  ‘егоднЯ  уже  ничего  не  выйдет.   —то  вы  в  темноте  разглЯдите?
ђазумеетсЯ, переночуете тут же, у нас места хватит. Ђ сейчас длЯ начала хотЯ
бы пожуем хлеба, а  там, глЯдишь, и супу получим. Ђх да, у менЯ же есть  еще
это самое...
     •озЯин встает, идет  к  вешалке, шарит в  кармане пальто и  приносит на
стол бутылку спирта.
     - Ќе показывайте ее! - шепчет  Љиппель,  сжимаЯ  кисть руки  ЏаавелЯ. -
“берите!
     - Џочему же?
     Љиппель  делает движение  головой и указывает глазами в  сторону плиты:
хозЯйке это не понравитсЯ.
     - Ђ-а, пустое! - € обращаЯсь к жене, Џаавель говорит:
     - ’ы, ‹ийзи,  подай  нам кружку воды  и  стакан или  чашку и  сама тоже
вспрысни чуток мельничный день.
     -  Ћ-о! - хозЯйка смотрит на обеденный стол. -  ’ак, стало быть, решили
еще и дома  тем же  побаловатьсЯ,  даже менЯ  приглашают.  ’олько того и  не
хватало,  чтобы и  Я стала бражничать! Ќебось, тогда твой хуторок быстренько
бы уплыл из рук.
     -  ќхма,  из наших  рук  хуторок уплывет  так  или иначе.  ђазве ты  не
слышала, как Я сказал, что один из этих господ - покупатель хутора?
     - Њожет,  оно и так, но с хмельной головой такие дела  не делают. Џоешь
сначала да проспись, тогда  и продолжим  разговор. ‚от и суп уже  горЯчий, Я
мигом принесу на стол миску и тарелки.
     ‚идавший виды торговец сразу  же замечает,  что тон  хозЯйки  уже более
покладист, чем прежде. Њожет быть, ей пришелсЯ по душе разговор о покупателе
хутора!  ќто  было бы  на руку и  ему,  Љиппелю,  -  товар легче  продать, а
рассерженному человеку не до покупок.
     ‚скоре хозЯйка  ставит  перед мужчинами большую миску, полную до  краев
аппетитно пахнущим супом, тогда как  на тарелке ею  разложены большие  куски
мЯса.
     - ‡наешь, ‹ийзи, -  восклицает поселенец, - ты начинаешь мне нравитьсЯ!
џ говорю правду, Ѓог тому свидетель!
     - „а ну тебЯ с твоей правдой! - молодаЯ  хозЯйка уже улыбаетсЯ уголками
губ. - ‘ейчас тебе может понравитьсЯ только добраЯ порциЯ водки, да отменнаЯ
закуска.
     - Ќу да, и это, но все-таки ты - больше всего прочего.
     - …шь, ешь, не болтай столько! „а оставь немного и Њарту выпить.
     - џ уже посулил ему, - отвечает муж. - Ќа здоровьице!
     - Ћн отхлебывает хороший глоток разбавленного водой
     спирта и принимаетсЯ  усердно закусывать. -  —ерт побери!  - говорит он
себе под нос. -  ‚се ж таки  не зрЯ сказано, что голод самый лучший повар на
свете!
     -   ‚секонечно!  -   подтверждает  предприниматель   мудрое  изречение,
наворачиваЯ с тем же усердием.

     - Ђ теперь... - начинает Љиппель после того, как с едой покончено, стол
прибран, хозЯин обстоЯтельно рьгнул и курево пущено в ход. - Ђ теперь, стало
быть, не  соблаговолЯт  ли  гостеприимные хозЯева  посмотреть мои немудреный
товар. Љ сожалению, у менЯ сейчас уже нет полного набора, но все-таки в этом
мешке еще  найдетсЯ кое-что,  без  чего не  может обойтись ни  одно домашнее
хозЯйство. Љак вы думаете, уважаемаЯ госпожа?
     - Ќу что ж, покажите, что у вас там есть.
     -  Ќо  не  вернее ли  будет вначале  поговорить о  хуторе,  - брюзгливо
перебивает ЉиппелЯ портной, - крючочки-моточки лучше бы на  потом оставить -
это же не Ѓог весть как важно, иголки и нитки можно всегда купить, а продать
хутор - совсем иное дело.
     -  „а, само собой, это дело иное,  - соглашаетсЯ  господин  Џаавель,  -
однако вести разговор  о хуторе, как Я уже говорил, имеет  смысл только  при
дневном свете; лишь тогда из нашего разговора может выйти толк. ‘ейчас же...
Џредставим  к  примеру,  что хутор Џихлака  да  и вообще все поселение  Ќыве
понравитсЯ вам ничуть  не  больше, чем  Џаунвере... ЉакаЯ же польза будет от
нашего сегоднЯшнего разговора?  Ђ пока что Я вам могу сказать  только, что у
хутора  Џихлака - пЯтнадцать гектаров хорошей пашни,  примерно пЯть гектаров
покоса и пастбищ, а леса нет вовсе. Ћ том небольшеньком, что на краю выпаса,
и говорить не стоит, - его  может  кошка  на  кончике хвоста унести. ‡атем у
нас,  по меньшей  мере,  как Я понимаю,  добротный  жилой  дом, амбар, хлев,
конюшнЯ и гумно... там, несколько  на отшибе. ‚озле покоса есть сеновал  —то
касаетсЯ скота - две лошади, шесть дойных коров, четыре свиньи; кроме того -
несколько овец и немного кур.
     - Ћго, стало  быть,  у  вас весьма крепкое обзаведение! -Љиппель кивает
головой.
     - Ќу, крепкое не крепкое... ‘кажем проще - приличное. …сли же вы хотите
увидеть действительно  "крепкое"  обзаведение,  вам надо обойти  центр  мызы
ђийсеманна, дa  и  окрестности  тоже. ‘ам-то центр,  правда,  в распорЯжении
одного  полковника из  резервистов, однако и у офицеров чином  пониже, что в
округе,  тоже  дела  идут  хорошо,  то  есть, утех,  кто  относитсЯ к  земле
уважительно и печетсЯ о своем  хозЯйстве. Ђ  вообще-то  есть  -  и  немало -
такого  сорта  люди,  кто  продал  свои  наделы и  постройки  или же  привел
хозЯйство в запустение.
     - Ћднако вы, господин Џаавель, вероЯтно, еще до получениЯ надела крепко
стоЯли на ногах, - высказывает предположение Љийр. -  €наче как бы вы смогли
за такое короткое  времЯ поставить  так много  строений, обзавестись стадом,
рабочими лошадьми и необходимыми сельхозорудиЯми.
     - „а, было, было... Ќо не забывайте о поселенческих ссудах и банковских
займах.  …сли  состоитсЯ   продажа  хутора  Џихлака,  как  того  желает  моЯ
драгоценнаЯ половина, Я, конечно же, немедленно погашу все ссуды, а останьсЯ
Я тут, понадобЯтсЯ еще годы тЯжкого труда, чтобы освободитьсЯ от долгов.
     - ѓоворить-то  говори, Ђнтс, - произносит  хозЯйка, -  а спою  половину
оставь в покое. џ же в ваш разговор и полсловечка даже не вставила.
     - ‘ейчас-то  и  впрЯмь не вставила, зато в последнее времЯ  ты только и
делаешь, что говоришь о  продаже хутора. Ќо Ѓог с тобой, оставим это, Я ведь
сказал  без  всЯкого  желаниЯ тебЯ обидеть! ‹учше  поглЯдим с вечера,  какой
товар предложит  господин  Љиппель,  а о  более серьезных вещах поговорим  с
утра.  „а,  господин  горожанин,  раскройте  свой  мешок,  весьма  любопытно
взглЯнуть, что в нем есть.
     - ‘ию минуточку! -  Џокопавшись в рюкзаке, торговец выкладывает на стол
его содержимое. •озЯйка подвигаетсЯ поближе к мужу, с любопытством оглЯдываЯ
товар - и тот, что блестит, и тот, что без блеска.
     - „а, - произносит она, - тут есть очень  милые вещички!  Ђ чего-нибудь
из одежды вы не прихватили?
     -  Ќет, госпожа, -  отвечает предприниматель  с  виноватой  улыбкой.  -
ЃольшаЯ ноша не по моей старой  спине.  —тобы торговать одеждой, пришлось бы
подрЯжать лошадь и телегу, а это себЯ не оправдывает.
     - Ђ пудры и крема длЯ лица?
     - ’оже нету. Ќа такой артикул спрос весьма невелик.
     - —его  ты  фокусничаешь, ‹ийзи,  и спрашиваешь то, чего тут нет! ’ы же
видела, господин Љиппель выложил из  своего мешка все, и эти веши здесь,  на
виду.
     - „а, это правда, но Я терЯюсь в выборе.
     - ‚от те на!  ‘мотри,  тут есть нитки и иголки, столовые ножи  и вилки,
складные ножи, бритвы и много чего еще.
     - •м, ты от своего спирта вконец поглупел. ‘кажи мне, право, на кой лЯд
женщине  складной нож или бритва? €ли ты, беднЯжка, до того окосел, что менЯ
бородатой видишь?
     -  Џослушай, старуха, убери  колючки!  Љупи  тогда  что-нибудь  другое.
‚идишь,  тут  есть  наперстки,  ножницы,  тесьма  и  даже  несколько  кусков
туалетного мыла.
     - •орошо, купи мне кусок мыла.
     -  —то  значит  кусок!  “ж  если  брать,  так  хотЯ бы два, тогда  ноша
господина ЉиппелЯ все же чуточку  полегчает. Ђ сам Я?.. „а, именно так, одну
хорошую  зажигалку и  к  ней  в  придачу  две дюжины кремней. …ще  коробочку
французских  булавок.  Ќо  что же это  Я, черт побери,  уже давненько мечтаю
купить?.. Ќу да, вспомнил, впрочем этого у вас нет.
     - —его именно?
     -  џ  бы  купил себе  что-нибудь из художественной литературы, одну-две
книги.  ‘тарые уже  читаны-перечитаны. „аже  и в паунвереской  библиотеке ни
одной не осталось, которые  бы Я не  прочел. ‘ейчас вечера и ночи долгие, не
знаешь, как их и убить.  €меть бы какое ремесло, хоть  шорника, -  чинил  бы
лошадиную сбрую. …динственное развлечение - перебранка с женою.
     - Ќу  и  пустобрех же ты!  - ворчливо поизносит хозЯйка, направлЯЯсь  в
заднюю комнату. - Љогда это Я подавала повод длЯ перебранки?
     -  —тобы у  менЯ спрашивали книги,  это впервые,  -  Љиппель  переводит
разговор на  другое, - хотЯ Я  уже второй  год  колешу по округе. —аще всего
спрашивают снарЯжение длЯ ружей и патроны длЯ револьверов, но торговать этим
у менЯ нет права.  Њожно  бы  изрЯдно подработать,  да не тут-то было. ‚зЯть
хотЯ бы сахарин... тоже был в моде, однако Я, само собой, и его продавать не
мог. •е-хе, чего только у менЯ не спрашивали - то в открытую, а то и тайком!
     - —то же еще, к примеру? - Џоселенец сонно щурит глаза. - џ не могу тут
назвать вам вещи, о которых осведомлЯлись  так... без свидетелей и шепотком.
Ќо  медный  купорос, средство от блох, мазь против вшей,  еврейское... и так
далее  -  все  это  частенько  спрашивают,  будто  Я  какой-нибудь  бродЯчий
аптекарь! ѓде же тут всем потрафишь...
     - „а, у каждого свои трудности.
     •озЯйка ненадолго скрываетсЯ в задней комнате, заем вновь поЯвлЯетсЯ на
пороге и произносит:
     - Ѓудьте  любезны,  господин Љийр, зайдите на минутку сюда! Њне хочетсЯ
немного поговорить с вами с глазу на глаз.
     - Џожалуйста, - портной быстро вскакивает, - с полным удовольствием.
     Џоселенец  поднимает  брови,  пожимает  плечами  и  бросает на  ЉиппелЯ
вопросительный взглЯд.
     - —то бы это значило? -  бормочет он удивленно. - —то еще за секреты от
нас поЯвились?
     - ЏриватнаЯ беседа, - предприниматель  усмехаетсЯ.  - „а,  этот портной
Љийр  в некотором роде мужичонка довольно странный. џ ведь знаком с  ним без
году неделЯ, но все же приметил еще по дороге две-три его уловки,
     которые мне не понравились. Џравда, теперешнЯЯ беседа наедине не по его
почину начата, но Я уже по лицу  нашего  милого ‰орха понЯл, что это вода на
его мельницу.
     - Њожет быть, хочет провести менЯ при покупке хутора?
     -  Љак  это он,  пустозвон, может провести,  вы  же  при  купле-продаже
оформите контракт у нотариуса!
     - ‚ любом  случае, но Я почему-то все-таки  сомневаюсь,  надежный ли он
покупатель. •а, Я рассуждаю чуть ли не так же, как Љийр,  когда он по дороге
сюда спросил  менЯ, настоЯщий ли Я продавец. Ќо теперь вы, господин Љиппель,
сами, хоть  и немного, слышали и видели, что  за ураган моЯ жена,  теперь вы
уже не можете сказать, будто Я насочинЯл вам тогда, возле деревни Џильбасте.
     -  Ќе стоит принимать близко к сердцу каждое слово женщины, насколько Я
их знаю, все они более или менее так... элемент легковесный.
     -  Ќо  та,  - поселенец  указывает большим пальцем на дверь,  - котораЯ
сидит  сейчас с  Љийром  в  задней  комнате,  та  следит  не только за моими
словами,  но  и за каждым моим шагом, за  каждым  движением.  Ћднако,  ежели
сейчас  сам Я войду к ним и спрошу, дескать, что  это  за новаЯ мода такаЯ -
секреты  от  менЯ заводить,  она  непременно поднимет крик и  наговорит  мне
добрую дюжину едких словечек.
     - ’ак ведь суть этого приватного разговора  не останемсЯ секретом длЯ в
а с, ее хотЯт скрыть только от менЯ.
     - Љто знает. Ќу так вот, Я именно потому почти согласилсЯ продать хутор
и   переехать  в  город,  что  там  длЯ  жены  есть  кинематографы,  театры,
танцевальные вечера и  тому  подобное, пусть себе развлекаетсЯ, тогда  Я  не
буду вечно ей под руку попадатьсЯ.
     - ѓм, да-а... - Џодперев рукой свою мудрую  голову, Љиппель погружаетсЯ
в недолгую задумчивость. - „а, по и эта мера  в своем роде обоюдоострый меч,
- продолжает он рассуждать.
     - ’о есть?
     -   —то  вы  скажете,  господин  Џаавель,   если  ваша  супруга   будет
злоупотреблЯть  развлечениЯми,  там,  в городе, где  они станут  длЯ нее так
легко доступными? Љино-то еще куда ни шло, гораздо больше потребуют театры и
танцы. ’ут понадобЯтсЯ модные платьЯ и туфли, золотые украшениЯ и так далее.
Ђ сколько  все это стоит!  ‘верх того еще завивка волос, румЯна, пудра...  ‚
конце концов может и к куреву пристраститьсЯ.
     - „а, да,  об этом  Я  уже и  сам думал. џ  сразу увидел в вас человека
умудренного жизнью, вы знаете, что говорите, и вы совершенно правы. Ќо, черт
побери, ведь Я все-таки  не такой дурак и глупец, чтобы совершенно выпустить
вожжи из  своих рук! …сли жена легкомысленна - а она такаЯ и есть! - это еще
вовсе  не  значит,  будто Я должен в  каждом деле  плЯсать под ее дудку.  Ќе
правда ли?
     -  Ћно так, небось каждый сам лучше всего знает свои возможности, как Я
уже говорил там, на опушке леса.
     •лопает наружнаЯ дверь, из  прихожей доносЯтсЯ шаги.  ‚  комнату входит
долговЯзый  пихлакаский батрак,  на  его выбритом  лице добродушнаЯ  улыбка,
словно он только что по-доброму с кем-то поговорил.
     - Ђ-а, это ты, Њарт! - •озЯин поднимаетсЯ из-за стола  и идет к буфету.
- Ќу, все в порЯдке?
     - ’очно так, господин капитан!
     - ’огда иди сюда и  хлебни  как  следует. Ђ после сам налей себе супу и
возьми мЯса. ‘ейчас еще все теплое - мы только что поели. •леб в буфете.
     - ‘пасибо, спасибо! Ќебось, найду.
     - Ђ что, служанки у вас нет? - спрашивает предприниматель.
     - ‚ летнее времЯ есть. Ђ зимою хозЯйке приходит помогать одна старушка,
она живет тут неподалеку. Ќочует v себЯ дома.
     - ’ак,  так. Ќо теперь  Я,  наверное, и впрЯмь могу сложить свой  товар
обратно в рюкзак.
     -  Ќет,  погодите  еще  немного,  Я  хочу  подарить  что-нибудь старому
холостЯку Њарту, он у нас славный и исполнительный.
     - Ћх, хозЯин, ну что обо мне-то!..
     - Ќет, нет, иди  сюда со своей тарелкой, ешь и высматривай, что тебе по
душе...

     - Ќо скажите все же, господин Љийр,  - выспрашивает пихлакаскаЯ хозЯйка
у  паунвересца в задней комнате,  - почему вы  хотите  покинуть  ваши родные
места и ваших родителей?
     Џортной  довольно  долго  и  обстоЯтельно  рассказывай  свою  печальную
историю:
     -  ‘тало  уже совершенно немыслимо существовать  в  этом недобром краю,
наверное,  в аду и то  лучше. „о войны еще  можно  было жить и даже довольно
сносно,  а теперь всЯк на тебЯ  рога наставлЯет, так что  и подойти страшно.
Џоверьте, госпожа, даже на большаке в менЯ так и норовЯт зубами вцепитьсЯ.
     - ‘мотрите-ка,  смотрите-ка! -  ЊолодаЯ  женщина кивает головой. -  „а,
из-за этих войн и впрЯмь все теперь шиворот-навыворот. ‚зЯть хотЯ бы  менЯ -
да  будь  сейчас  прежние  времена,  разве  бы  Я  куковала  здесь,  в  этом
захолустье, в этой глуши?
     - Ќо чем же вам тут плохо, если смею спросить?
     - Џлохо?..  ‚ы  не  представлЯете, что  значит  длЯ городского человека
крестьЯнскаЯ работа!  …сли бы хоть после  долгого  тЯжеленного рабочего  днЯ
было  куда  пойти,  было с  кем пообщатьсЯ!  ‡десь  адскаЯ  скука.  џ  бы  с
удовольствием  плюнула  в  лицо  тем  горожанам,  которые  за   рюмкой  вина
разглагольствуют  о  тишине  и  покое  сельской жизни. Џусть бы  приехали да
пожили тут немного тогда запели бы совсем иную песню.
     "ќта из моей команды", - думает  Љийр без малейшего сочувствиЯ, но он с
удовольствием обнЯл бы и поцеловал эту  пышнотелую молодую женщину, на щеках
которой такой свежий румЯнец и такие аппетитные Ямочки
     Ћднако портной  вообще не  так-то  легко терЯет  над собой контроль,  а
сейчас, когда его ждет серьезнаЯ торговаЯ сделка, тем более.
     - „а, это совершенно верно. - Ћн словно бы с сожалением склонЯет голову
набок. - Љаждый из нас несет своп крест.
     - Ђ вы женаты? - спрашивает хозЯйка неожиданно и длЯ себЯ самой. - Ќет,
- она краснеет, - Я этим вовсе не хотела сказать, будто ваша супруга длЯ вас
- крест. џ... и  сама  не  понимаю,  с чего  вдруг  так некстати задала это:
вопрос.
     - Џустое! Ћднако, по правде говорЯ, она и впрЯмь -
     мой крест, моЯ жена.
     - Ђ дети у вас есть?
     -  Ќет,  детей  нету. ЊоЯ жена...  она такаЯ  узкобедраЯ... Ѓог  весть,
способна ли она вообще иметь детей.
     € тут вдруг к  портному возвращаетсЯ  та мысль,  котораЯ проклюнулась в
его рыжей голове, когда он разговаривал со своей своЯченицей Њаали.
     - Ђ впрочем, кто знает, может быть, все-таки способна.
     - —то до менЯ, так Я не хочу детей. - ѓоспожа хозЯйка мотает головой. -
џ и без того живу, словно в тюрьме, куда же тут еще детей, чтобы они хныкали
да  за  подол  цеплЯлись!  ‘ейчас Я  хотЯ бы  два  разика в год могу в город
съездить, а тогда бы... Ћх, даже подумать страшно.
     - „а, верно, верно! ЊоЯ-то, правда,  деревенскаЯ жительница, она никуда
не  рветсЯ,  а  вы,  разумеетсЯ,  дело  другое,  Я  очень даже  понимаю ваше
положение. Ќо, госпожа Џаавель, не могли бы вы мне так, по секрету, сказать,
сколько ваш муж хочет за хутор? ‚ы, разумеетсЯ, знаете.
     -  ‘лышать-то  Я  слышала,   но,  если   Я  вам  скажу,  то  пусть  это
действительно останетсЯ между нами, не хочетсЯ, чтобы  Ђнтс подумал, будто Я
стараюсь вперед него забежать.
     - Ќет, нет, видит Ѓог! “ж Я-то не скажу ему ни словечка до того, как он
сам назовет цену. ‚ этом вы можете совершенно не сомневатьсЯ.
     - Ћн говорил о шестистах тысЯчах...
     -  Љак? естьсот тысЯч?! -  Љийр разом сникает и в ужасе смотрит в лицо
пихлакаской  хозЯйки, его  мысли  о  румЯнце  и  Ямочках  на  щеках  женщины
мгновенно улетучиваютсЯ. ’еперь беднЯга видит перед собой судью, объЯвившего
ему смертный приговор. - естьсот тысЯч! - Ћн громко  охает, ронЯЯ голову на
руку.
     - ’ише, тише! Ћн же в передней комнате, услышит.
     - Ђх да!  - Љийр испуганно оглЯдываетсЯ на дверь.  ‡атем произносит еще
раз,