хни. - •орошо  же! Ђ теперь  марш в
погреб, Я  выдам  тебе  хорошую порцию  березовой каши! - ѓордаЯ  душа ’ээле
никак не может смиритьсЯ с  тем,  что ее сын бегает  таким сорванцом.  Ќикто
ведь не обвинит самого мальчика, обвинЯт  именно ее, его  мать. € что только
подумает о ней Ђрно ’али, этот тонко чувствующий господин, этот эстет?!
     - Ќе  подходи  со  своими розгами! -  Њальчуган пЯтитсЯ, не  спускаЯ  с
матери глаз. - џ заору, да так, что и чужие дЯди услышат!
     - Ђ Я тебе рот завЯжу, ты и пикнуть не сможешь!
     - Ќе кипЯтись ты! Ќа, возьми лучше кусок шоколада"
     - Ѓессовестный  мальчишка! Џогоди, пусть только  уйдут гости, небось, Я
попрошу  отца  всыпать тебе таких горЯчих,  что  надолго запомнишь!  “мойсЯ,
поросенок!
     "Ќе к спеху", - думает ‹екси, делает поворот на пЯтке и  отправлЯетсЯ к
рыжебородому батраку Њадису - поговорить. -  ‡наешь, что  это такое? - ‹екси
показывает ему плитку шоколада...
     -  Ќу  а  как ты-то  поживаешь, дорогой Ђрно?  -  осведомлЯетсЯ  ’оотс,
затЯгиваЯсь предложенной Љиппелем  сигарой. - ‚се молчишь, как и в  школьные
годы...
     - †иву, не жалуюсь. ‡аговорю, когда у менЯ будет что сказать.

     - Ќу, господа, теперь прошу в дом! - ’ээле бабочкой впархивает в сад. -
ЏодкрепимсЯ немного.
     -  ѓм...  -  Џаавель приподнимает свое  грузное  тело.  -  „авно  ли мы
подкреплЯлись в Џихлака, выходит - теперь снова?
     - Ќичего! ѓорожане говорЯт, что в деревне от движениЯ на чистом воздухе
у них развиваетсЯ тройной аппетит.
     - „а, пойдем, поглЯдим, - ’оотс встает со скамейки, - может,  найдетсЯ,
чем потешить душу.
     - ‚от  и  настал  черед  последней и решительной  из моего  рюкзака,  -
Љиппель беретсЯ  за свой  заплечный  мешок. - Џосле  будет видно, с  чем  мы
дальше, к ’ыниссону, пойдем.
     Ћднако на этот  раз  предприниматель ошибаетсЯ  так сильно,  как вообще
можно ошибитьсЯ. ‘тол  в  юлесооской столовой  накрыт  так  богато, будто на
хуторе  ’оотса в разгаре  какое-нибудь  торжество.  Њежду  маслом, ветчиной,
вареными  Яйцами,  сыром и тонко  нарезанными ломтЯми хлеба, словно грушевые
деревьЯ среди Ягодных кустов, красуютсЯ два пузатых графина с водкой.
     - Џрошу, садитесь, - хозЯйка делает радушный жест, - попробуйте из того
малого, что послал ѓосподь.
     - Ќичего  себе из "малого"!..  - отставной  капитан Џаавель  усмехаетсЯ
себе в усы. - ‘юда ѓосподь послал довольно-таки  щедрой  рукой, а его добрые
ангелы еще и подсыпали из рога изобилиЯ. Ћй-йей!
     ‘ам хозЯин - он где-то в задней комнате немного пригладил свои волосы -
возвращаетсЯ и сразу же садитсЯ за стол.
     - Ќу, будьте добры! - говорит он.
     - ‘адись-ка  ты  сюда!  -  •озЯйка  указывает место  Ђрно  ’али и  сама
устраиваетсЯ подле него. Љиппель и ‹еста оказываютсЯ друг возле друга, тогда
как Џаавель -  никак  не иначе - помещаетсЯ рЯдом с ’оотсом. “ них ведь  так
много  общих  воспоминаний  о  войне,  будет  о  чем  поговорить,  даже  еще
останетсЯ. Љийр вначале  дотрагиваетсЯ до  одного  стула,  затем до другого,
после чего садитсЯ на третий, между  двумЯ  пустыми.  ‡авершив  этот трудный
выбор,  он ссутуливаетсЯ,  перегнувшись, будто складной ножик,  и  испускает
глубокий вздох.
     -  Ќу-ну,  Ђадниель,  что  с тобой  стрЯслось?  - заботливо  спрашивает
хозЯйка дома.
     - Ќичего не  стрЯслось, - Љийр прищуривает глаза, сморкнувшись разок по
своей давней привычке внутрь себЯ. - ‘мотрю,  что придут  еще двое - тут два
пустых стула.
     -  …сли  даже  и придут, что с того, ведь они не потревожат  тебЯ.  Ћни
очень тихие.
     -  Ђ  что,  если  они  захотЯт  сесть  вместе,  тогда  Я   должен  буду
подвинутьсЯ.
     -  Џоступай, как знаешь, это неважно.  ќти двое  теперь  всегда  рЯдом,
может быть, им даже и захочетсЯ побыть иной раз врозь.
     - Ћ ком это вы... о ком ты говоришь, ’ээле? - Љийр выпрЯмлЯетсЯ.
     - џ имею в виду отца и мать ‰оозепа.
     -  Ћтца и мать ‰оозепа?!  - “  пихлакаского хозЯина  но спине пробегает
холоднаЯ дрожь. - Ќ-но он-они же уж-же ум-ум-умерли!
     -  ќто  верно,  но  ‰оозеп  ’оотс  вроде   бы  где-то  вычитал,  что  в
богобоЯзненном  и приличном  семействе ставЯт на  стол  приборы и  оставлЯют
стульЯ  также и длЯ любимых усопших,  тогда - в случае, если окажутсЯ в этих
краЯх - они увидЯт, что их не забыли.
     - Ћставь, ’ээле! - ’оотс усмехаетсЯ, махнув рукой. - ќто  было когда-то
сказано просто так... между прочим и не всерьез. —то об этом еще!..
     Џихлакаский хозЯин вновь ссутуливаетсЯ. "—то за чертов сегоднЯ день", -
рассуждает он. ‘ самого утра суют ему в нос покойников,  а теперь он  должен
еще и сидеть между двумЯ такими экземплЯрами! „урак же он был,  что  ушел из
дому!
     - Ћставим такие разговоры, - произносит  ’оотс веско, - лучше выпьем по
доброй рюмке. ‚аше здоровье! „а здравствуют школьные друзьЯ!
     - ...и школьные подруги! - добавлЯет ‹еста, улыбаЯсь хозЯйке.
     ‡венЯт рюмки,  как звенели некогда  на свадьбе ’оотса. Љапитан Џаавель,
по всему  видно,  томитсЯ желанием поговорить,  словно курица, которой  пора
снести Яйцо. Ќо бравый Љентукский ‹ев предоставлЯет  ему пока что попаритьсЯ
в собственном  соку  и разглагольствует  сам; мол,  пусть каждый  быстренько
положит себе  еды  в тарелку, сколько  успеет,  не то будет поздно, скоро на
столе уже не останетсЯ ни  кусочка, ни глоточка! Њол, на него, ’оотса, вдруг
напал  такой  волчий аппетит, что он смолотит все, прежде чем  гости  успеют
досчитать до трех. Њол, пусть гости опрокинут по рюмочке за одну и за вторую
да еще и за эту, третью, ногу и...
     - ‰оозеп! -  ’ээле вскидывает  брови. - ’ы вовсе от  рук отбилсЯ! —то с
тобой происходит?
     - ‘о  мной?  ‘о мной ничего не происходит,  но от рук  Я и  впрЯмь могу
отбитьсЯ: Я до чертиков рад, что мои  друзьЯ и однокашники так дружно пришли
менЯ проведать.  ‘ейчас Я  даже  о  своих  старых  болЯчках  забыл  и  готов
пуститьсЯ в плЯс. ‘тало быть, тем же путем - вперед! Ѓудьте здоровы!
     —ем   чаще  поднимаютсЯ  рюмки,  тем  оживленнее  становитсЯ  разговор,
особенно -  между  ’оотсом  и Џаавелем.  Џрочие  же  сидЯщие за  столом,  за
исключением ЉиппелЯ,  скорее лишь  пробуют  крепенькое, а  от "основательной
работы"  уклонЯютсЯ.  Љийр,  насупившись,  глЯдит на беседующих и сравнивает
юлесооскую жизнь со своим житьем в Џихлака. ђай - и ад! ‚ Џихлака постоЯнный
вой и зубовный  скрежет, тогда  как тут,  в ћлесоо...  Ћткуда,  черт побери,
беретсЯ  у  них  это  хорошее  настроение,  эта  радость? Ќебось, все  -  от
достатка,  который царит  в доме. „а, дом  ’оотса - как полнаЯ чаша, видали,
даже и винный погребок он у себЯ держит.
     - ќх,  чего  вам  не  жить, господин  ’оотс! - Љапитан  Џаавель хлопает
юлесооского  хозЯина  по плечу. - ‚ы уже начинаЯ со школьных времен - герой.
Ѓили  врагов,  словно  прибрежный  житель  - крыс,  всюду  выделЯлись  своей
храбростью, и... и вот теперь у вас тут, в ћлесоо, божественнаЯ жизнь.
     - —то верно, то верно, - ’оотс кивает. - ѓрех жаловатьсЯ.
     - „а,  так оно  и есть. Љаждому свое.  € Я тоже  был  на -войне и  тоже
совершал и  то, и это.  Џолучил в  награду славный хуторок, мог  бы  жить да
жить... Ќу, что из этого  получилось, вы и  сами знаете. ‘ейчас Я с радостью
объединилсЯ бы с господином Љиппелем, стал бы хоть продавцом  в колониальной
лавочке, но у менЯ даже и на это денег нет. …сли друзьЯ не помогут, то...
     - Љакие друзьЯ?
     -  ѓосподин ‹еста, ’али и старый толстЯк  ’ыниссон. мой верный соратник
по битвам, к нему-то Я отсюда и направлюсь.
     - …жели дело обстоит  таким образом, то и Я  могу внести свой посильный
вклад.  Ќегоже мне отставать от своих славных школьных  друзей! Њожете смело
рассчитывать и на менЯ.
     - Џрекрасно!  - произносит Џаавель. -  „ай вам Ѓог на сто лет здоровьЯ!
‚се  будет  в свое времЯ вам честь  по  чести выплачено. Њне бы только снова
встать на ноги, тогда сразу...
     - ‘ этим спешить незачем.
     Њужчины пожимают  друг  другу  руки и -  по меньшем мере одна из  целей
этого путешествиЯ уже достигнута.
     ’ээле  и  ’али разговаривают  то тише, то громче, временами  голоса  их
понижаютсЯ даже до шепота, и тогда Љийр мысленно отпускает на их  счет такие
замечаниЯ, какие не каждый бы себе позволил.
     -  “ тебЯ, ’ээле, есть сестра, кажетсЯ, Ђлийде... ѓде она? - спрашивает
’али между прочим.
     - ‚ ђаЯ,  по крайней мере  пока что там. Ћна  при отце за хозЯйку. Ќаша
матушка умерла, ты, может быть, слышал.
     - „а-да. Ќо почему ты сказала, что Ђлийде там пока?
     - ѓм...  да  ну тебЯ, Ђрно! Ќеужто ты до  сих пор не  знаешь, что жизнь
каждого человека переменчива. ‚от и кораблю сестрицы подошла пора пристать к
так называемому берегу семейной жизни.
     - ќто верно. Ђ за кого она идет?
     - „огадайсЯ.
     -  ѓде ж  мне догадатьсЯ.  џ  за  прошедшие годы отстал от паунвереской
жизни, здешние новости, из тех, что посвежее, доходЯт до менЯ  лишь случайно
и с большим опозданием.
     - Џомнишь ли ты еще нашего школьного друга ’ыниссона?
     - ѓосподь милосердный! Љак же не помнить! Ђ-а, стало быть, за ’ыниссона
она и выходит?
     - Ќу да. €мей в виду, зайдешь в ђаЯ, так сестрица навернЯка пригласит и
тебЯ к себе на свадьбу.
     - Ќо  ведь... Я то ли слышал, то ли читал где-то, - припоминает Ђрно, -
будто на ‹ийде собиралсЯ женитьсЯ писатель ‹утс...
     - Ђх, слушай болтовню ‹утса! Ћн долгое времЯ околачивалсЯ где-то там, в
ђоссии, и разумеетсЯ позабыл все свои обещаниЯ.
     - Ђг-га-а, стало быть, вот как обстоит дело.
     - „а,  так,  дорогой Ђрно.  Ќу а теперь расскажи, как  живешь ты...  со
своей ‚ирве?
     - ‘ ‚ирве... гм... џ и не живу больше с ‚ирве.
     -  —то? Љак? - ’ээле опускает на стол нож и вилку, которые были у нее в
руках. -ќто что за разговор?
     -  ђазговор  на  полном  серьезе,  но мне  сейчас не  хочетсЯ  об  этом
распространЯтьсЯ.
     - Ѓоже правый! - ‘раженнаЯ услышанным, ’ээле судорожно сжимает на груди
руки  и  устремлЯет взглЯд к потолку. Ћднако  дальнейшее выражение ее эмоций
прерывает ‹еста, которому уже набили оскомину разглагольствованиЯ  ЉиппелЯ о
торговле, и он пересаживаетсЯ к ’ээле и Ђрно. Љроме того, ’оотс  опЯть хочет
что-то произнести.
     -  Ќу что же,  дорогие  друзьЯ,  - он поднимает  свою рюмку,  -  нам не
остаетсЯ ничего другого, как выпить еще чуток все той же марки, потому что у
нас  тут  сидЯт двое  грустных  друзей, ослабевшему  духу  которых мы должны
поставить подпорки. џ, правда, не знаю, какие такие камни  лежат  на  сердце
Љийра и  ’али, но оба молчат... как  молчали израильтЯне во времена древнего
пророка €лии.<sup>44</sup> Џоэтому наш долг...
     - Џусть Љийр сам за себЯ отвечает, - возражает ’али, - что же  до менЯ,
так  Я  болтаю  безостановочно. џ уже  и не помню, где  и  когда  так  много
разговаривал.
     Љийр  отвечает  за себЯ  отменным сопением,  втЯгивает  разок  вовнутрь
содержимое носа, прошмыгивает  мимо  одного из "покойников", который от него
слева, и садитсЯ на место ‹есты рЯдом с Љиппелем.
     - ‡наете ли, господин Љиппель, -  он наклонЯетсЯ к уху предпринимателЯ,
- Я сам стану вашим компаньоном,  если продам хутор. Љак вы  думаете, сможет
ли Џаавель купить его обратно?
     - Џоди  знай. ‘ейчас-то у  него, насколько мне  известно, больших денег
нет, но он говорит, что имеет добрых друзей, которые ему помогут.
     - Љто же это такие?
     - Ћн очень надеетсЯ на своего друга и соратника ’ыниссона.
     -  Ќу-у!  Ћт  этого жмота и  свиноубийцы  он ждет помощи! ‘корее  палка
плЯсать пойдет,  чем  этот человек одолжит кому-нибудь копейку. „о  чего  же
наивны некоторые люди! € пусть Џаавель также не надеетсЯ, что Я  за ним хоть
один цент долга оставлю. Ќет, нет! џ сам купил у него это хламье за наличные
и продам на  таких же  точно условиЯх.  „а,  верно, длЯ менЯ  этот проклЯтый
хутор то же, что дубина длЯ собаки, но... в долг Я не продам.
     - Ќу что ж, - Љиппель почесывает бороду и шею, поступайте, как знаете.
     „верь   столовой   медленно   с   легким   скрипом   открываетсЯ.  Љийр
оборачиваетсЯ и видит на пороге два  существа: один -  слаб по  малолетству,
другой  -  беспомощен  от  старости.  •озЯйский сын  ‹екси еще только  будет
человеком,  тогда как  звонарь  паунвереской  церкви  ЉристьЯн  ‹ибле -  был
человеком. "Ќу не чудо ли, что жалкие кости звонарЯ все еще не рассыпались",
- думает Љийр. морща нос; этот старик всегда был ему не по нраву. Ќо если бы
тот,  кто всех  насквозь видит, стоЯл тут где-нибудь  рЯдом,  он  непременно
спросил бы: "Ђ нравилсЯ ли кто-нибудь когда-нибудь ѓеоргу Ђадниелю Љийру?"
     - Ќу входите, входите, раз уж  вы решили прийти! -  кричит ’ээле, глЯдЯ
на дверь. - Ќе устраивайте сквознЯка!
     - Ћй, ’ээле, госпожа хорошаЯ, - начинает ‹ибле хриплым голосом, ковылЯЯ
от порога,  -  так  Я сюда, в  комнату,  вроде как и не  пошел бы, да  ‹екси
пристал, иди да иди! ‡драсьте, почтеннаЯ публика! џ ведь и не враз разглЯжу,
кто здесь  есть-то  -  один глазок, и тот  вроде  как во  дворе  на солнышке
осталсЯ. Ќебось не прозреет, покуда не пообвыкнет к комнате.
     - •орошо!  - произносит  хозЯйка.  -  ‘адись  вон  туда,  там  есть два
свободных места... ‹екси, проведи!
     - ‚от тебе и на! - Љийр смотрит  на своего нового соседа  по  столу.  -
ЋпЯть, если  и  не  совсем  покойник, то  во  всЯком  случае из тех, кто  не
сегоднЯ-завтра отправитсЯ в адский котел.
     - „а-да, - ‹ибле надсадно и хрипло дышит, - иной раз мне сдаетсЯ, что Я
вроде как старею. „а что тут поделать, как тут быть.
     - „авай-ка поешь! - •озЯйка накладывает ему на тарелку  еду.  - ‘мотри,
вот тебе даже и стопка водки. …шь и пей, поговорить успеешь.
     -  ‘пасибочко, спасибочко, дорогаЯ хозЯюшка!  ‚от уж никак не могу хоть
денек пропустить  да не притащитьсЯ сюда, в ћлесоо, а  нет  - так вроде  как
кому-то чего задолжал.
     ‹екси не нравитсЯ из еды  ни то, ни это - капризничает, хнычет, наконец
отхлебывает из отцовской рюмки и на закуску лижет чистую горчицу.
     - Ћн что, всегда так поступает? - спрашивает ‹еста.
     -  „а, каждый  раз, когда  у нас гости.  ‡нает,  что тогда  у менЯ  нет
времени  всыпать  ему  как  следует. ‘ам-то  ‰оозеп  его не  трогает  - волк
волчонка  не  заест.  Џорою   люди  тут,  в  ћлесоо,  становЯтсЯ  прЯмо-таки
несносными.
     - Ќу, ну?! - произносЯт ‹еста и ’али в один голос.
     -  „а,  совершеннейшаЯ  правда.  Њне   частенько   здешнее  житье-бытье
надоедает, и Я удираю на денек-другой в ђаЯ, передохнуть.
     "ќг-ге-е! - Љийр слушает, затаив дыхание. - ‘тало быть, жизнь тут вовсе
не  столь гладкаЯ, как  показалось с первого взглЯда. „а,  да, большаЯ ложка
рот дерет, да и как знать, такаЯ ли уж большаЯ величина в  здешнем доме этот
Љентукский ‹ев!"
     € сразу же хозЯину  хутора  Џихлака становитсЯ  так  приЯтно, будто  он
отхлебнул  славный глоток сладкого  вина. Љийр  заводит разговор даже с этим
отвратительным  ‹ибле,  который  сидит  рЯдом  и от  одежды  которого  несет
табачищем.
     Ќо старик и не слушает Љийра, а обращаетсЯ ко всему столу.
     - ‚от теперь Я уже  вроде как начинаю слышать и  видеть, кто тут есть в
наличии, кроме  хозЯев,  -  рассуждает  он.  - Ћдин - мой старый дружок Ђрно
’али, другой - его Я, правда, знаю меньше,  но все ж таки помню - это ‹еста,
молодой господин, он в  приходской школе был до того малого росточка, что...
Ђ  Љийра,  пустопорожнего, Я  сей  же  час  распознал:  вечно-то он сопит  и
сопливитсЯ.  что твоЯ дурнаЯ погода. Ђ вот этих двоих господ Я  и  впрЯмь не
знаю. Ќу, как же ты поживаешь, дорогой Ђрно?
     - †иву... грех жаловатьсЯ.
     -  Ѓлагодарение  ѓосподу!  ‚от ведь оно как, снова сподобилсЯ  мой глаз
тебЯ увидеть, но  это,  похоже, и  есть  тот самый,  последний разок. Ѓольше
уж... „а, и  Я бы тоже  не  жаловалсЯ на свою жизнь, только  вот здоровьишко
вроде как на нет сходит. Ђ так-то можно хоть бы и жить. „очка давно замужем,
уже и двое ребЯтишек у  нее есть, теперь нам со  старухой  было  бы куда как
славно грызи,  друг  друга,  чтобы  убить  времЯ.  € то сказать, оно  чистаЯ
правда, когда  говорЯт,  будто  жизнь человека - тот же  сапог: чуть по ноге
обноситсЯ, тут ему и конец.
     Џохоже, болтовнЯ  старого  звонарЯ  раздражает  не только  Љийра, но  и
кое-кого еще.
     -  ѓоспода, -  хозЯйка обводит взглЯдом  застолье,  - отчего это вы  не
едите и не пьете?
     ‚се благодарно кланЯютсЯ. „овольно, довольно! ‡атем уже только господин
Џаавель добавлЯет:
     - Ћ-о, госпожа, если  бы  мы в  городе  знали, что вы нас  так  обильно
угостите, мы бы  два-три днЯ до поездки в деревню ни крошки бы не ели. € еще
вопрос, в состоЯнии ли мы теперь двинутьсЯ в дальнейший путь?
     Ќе нужно преувеличивать! Ќо если гости  и вправду уже ничего не желают,
можно бы пойти и взглЯнуть на прочие помещениЯ хутора ћлесоо, хотЯ там и нет
ничего стоЯщего вниманиЯ.
     -  ‘  удовольствием! ‘  удовольствием!  -  ‚се, кроме  ‹екси  и  ‹ибле,
поднимаютсЯ из-за стола и переходЯт в соседнюю комнату.
     - ‹ибле, - спрашивает хозЯйский  сын, когда они остаютсЯ вдвоем, - чего
это ты водку не пьешь?
     - Џоди знай, позволЯт ли хозЯева? - говорит звонарь в нерешительности.
     - Љакие  еще хозЯева?! - храбро возражает ‹екси. - ’еперь Я за хозЯина,
и Я разрешаю.
     Ћн  наполнЯет стопку  длЯ  ‹ибле и  себе тоже наливает половину. - Ѓудь
здоров! ђаз праздник, так пусть будет праздник!
     Ђ  ’оотс и  ’ээле  показывают гостЯм  помещениЯ,  и капитан Џаавель  не
находит иных  слов, кроме как "превосходно!" и "великолепно!" €  хотЯ  жилой
дом хутора ћлесоо не представлЯет собой ничего из  рЯда вон  выходЯщего, все
помещениЯ  его сообразны своему назначению и хорошо обставлены. ‹еста и ’али
с  удивлением видЯт,  что в "кабинете"  ’оотса имеетсЯ и порЯдочное собрание
книг.
     -  ѓлЯди-ка,  -  ‹еста толкает школьного друга в бок,  - даже и дЯдюшка
‹утс на полке стоит.
     - „а,  здесь должны быть все книги ‹утса, - объЯснЯет  хозЯйка, - жаль,
что он сам не приехал вместе с вами.
     - Ќичего,  он  еще приедет, - высказывает свое  мнение  ’али. - …сли не
раньше,  то на свадьбу ‹ийде мы его приведем,  пусть даже придетсЯ применить
силу.
     - „а, да, непременно приведите его с собой!
     -  Ќа  чью  свадьбу? - удивлЯетсЯ  ‹еста.  - Љто  это  снова собираетсЯ
"грызть друг друга, чтобы убить времЯ", как говорит ‹ибле?
     - “знаешь. Ќо поглЯди, чьи тут книги стоЯт!
     - Џустое,  -  произносит  ‹еста, застеснЯвшись,  - что они есть, что их
нету!
     - ќто решать читателЯм, а не тебе.  Ќо одно Я хотел бы услышать от тебЯ
самого: почему их так мало?
     - „а так, - ‹еста пожимает плечами, - в этом, само собой,  повинны либо
недостаток таланта у автора, либо лень.
     - Ќет,  ни то, ни другое. - ’али энергично трЯсет головой. €  добавлЯет
наполовину длЯ  себЯ: - ‘идит человек там,  в своей аптеке, и  словно ворует
времЯ  длЯ  писательской  работы...  ‚от  многие и  считают  его  всего лишь
дилетантом.  „авно пора  отбросить  все остальное и  пойти своим,  избранным
путем.
     - € Я  об этом думал, по  меньшей мере, тысЯчу раз, но... гм... ‘тань Я
писателем-профессионалом, у менЯ - Я знаю! - было бы такое чувство, словно Я
стою перед своими читателЯми обнаженным. ‚се  бы думали, будто Я считаю себЯ
очень важной персоной. Ђ Я не хочу быть важным. •очу быть... гм... ничем.
     - ‚от те на! - ’али разводит руками, - сделайте милость, поймите его!
     - џ-то и впрЯмь не пойму, - чистосердечно признаетсЯ ’оотс.
     - џ тоже, - присоединЯетсЯ к нему ’ээле, смахиваЯ концом передника пыль
то с одного, то с другого краЯ полки. - Ќо попозже Я обдумаю эти слова.
     Ќа  немудреном  письменном  столе  ’оотса  возвышаетсЯ стопка  газет  и
журналов, тут же - письменные принадлежности, блокноты и  какаЯ-то раскрытаЯ
книга.
     -  —то же, ’оотс,  ты не  заведешь  себе письменного стола  помоднее? -
спрашивает ’али, разглЯдываЯ титульным  лист книги. - ‚се прочее здесь - как
на подбор, а стол маленький и убогий.
     - Ќо ведь и Я тоже не хочу казатьсЯ важнее, чем Я есть на самом деле, -
возражает  юлесооский  хозЯин. - Њного ли у такого человека, как Я,  поводов
сидеть за письменным столом? —итаю... по большей части лежа в кровати.
     - Ћго, вы словно сговорились с ‹утсом, - замечает ‹еста. - Љак-то к его
дню  рождениЯ сотрудники одного издательства хотели подарить ему современный
письменный  стол -  с  Ящиками и всем  прочим. Ќет, куда  там,  и слушать не
захотел!  "ђаз уж Я  начинал  за этим самым столом, который у менЯ стоит,  -
стал писатель отбиватьсЯ  руками и  ногами,  - так  Я и закончу  за ним же".
Њ-да, ‹утс  - мужичок  суеверный, боЯлсЯ,  что  вместе со старым  письменным
столом сгинет также и его дух, и писательский дар.
     - ‚озможно ли такое? - спрашивает ’ээле, делаЯ большие глаза.
     - Ћтчего же нет. Њне рассказывал директор этого издательства.
     - Ќо  ведь  сам-то ‹утс не  упускает случаЯ позубоскалить  над  всЯкими
суевериЯми...
     - ‘лова  и дела - вещи разные,  -  высказывает свое мнение ’оотс, ЯвлЯЯ
пример мудрости, достойной пророка ЊоисеЯ.<sup>45</sup><sup></sup>
     ‘верху, с балкона второго этажа, юлесооский сад декоративных и плодовых
деревьев видитсЯ таким  маленьким, что впору завЯзать его в носовой платок и
унести с собой. Ќа одной Яблоне  уже распустилось  несколько бутонов, и это,
по-видимому,  произошло  только  что,  в  течение  какого-нибудь  часа. ‘идЯ
недавно в саду, гости не заметили ни одного цветка.
     - ‚еликолепно! - вновь повторЯет капитан Џаавель.
     Ќаконец  все спускаютсЯ обратно вниз, - гости осмотрели новый жилой дом
’оотсов как изнутри, так и снаружи.
     ‹екси  и ‹ибле,  привалившись  к  столу,  все еще сидЯт в столовой, оба
пьЯны, несут всЯкую чушь, словно старики на Ярмарке.
     - Ћй, ой, что тут творитсЯ! - восклицает ’ээле,  хватаЯ водочный графин
со стола. - Џока  нас не было, здесь пошла настоЯщаЯ пьЯнка.  Џогоди, ‹екси,
погоди - сегоднЯшний день еще не кончилсЯ!
     - Ђй-Я-Яй, -  капитан качает  головой, -  кажетсЯ,  мне  придетсЯ взЯть
назад свои слова, что ‹екси славный мальчик.
     -  Ќу  и берите,  -  хозЯйский сын  беспечно машет рукой, - мне-то  они
зачем!
     - ‚он из-за стола, вон  из комнаты! -  вскрикивает  мать,  покраснев от
стыда и гнева.

     ѓорожане собираютсЯ  уходить. "Ќа земле -  сто дорог, хватило бы ног" -
говорит народнаЯ пословица.
     - Ђ ты, ‰оозеп, не пойдешь с нами в Џаунвере? - спрашивает ‹еста.
     -  Ќе надо ему сегоднЯ  никуда  идти,  -  отвечает за  мужа  юлесооскаЯ
хозЯйка. - Џусть остаетсЯ дома. Ќе то опЯть станет жаловатьсЯ, что все кости
да суставы ноют.
     "ѓлЯди-ка, глЯди-ка, - Љийр мысленно перескакивает с ноги на ногу. - џ,
по  крайней мере,  волен  свободно  передвигатьсЯ, не надо мне ни  перед кем
держать ответ, куда Я пошел. Ђ тут, в ћлесоо, совсем другой табак, ‰оозеп не
смеет  и шагу из  дому сделать, не  спросЯсь у жены. •и-хи-хи-и! —то за прок
ему от этих хором, если он живет здесь как арестант?!"
     ѓости благодарЯт за хлеб-соль и  прощаютсЯ с хозЯевами, обещаЯ еще  раз
заглЯнуть... если не раньше, то на обратном пути в город непременно.
     - „обро! - ’оотс сердечно пожимает руку каждому из уходЯщих. € при этом
тихо  говорит  Џаавелю:  - Ќебось тогда обговорим и  то самое, о чем  у  нас
недавно шла речь.
     „аже  и ‹ибле пытаетсЯ  встать из-за стола и произнести какие-то слова,
но расслабленно шлепаетсЯ назад на стул, бормоча что-то невнЯтное.

     - Ќу так всего наилучшего, мои господа! - торжественно произносит ѓеорг
Ђадниель Љийр, когда путешественники поравнЯлись с жилищем старого портного.
- € доброго вам пути!
     -  Љак?!  -  восклицают  остальные,  останавливаЯсь. - ђазве дальше  не
пойдете? ‚ Џаунвере?
     -  Ќет, нечего  мне туда идти.  џ поразмыслил  и пришел к выводу: лучше
зайду поглЯжу, что поделывает мой старикан и братишка.
     - Ђ  к  школьному  другу ’ыниссону? - осведомлЯетсЯ и  капитан,  не без
задней мысли.
     - Љ ’ыниссону?! - ‹ицо Љийра вспыхивает огнем,  и  нижнЯЯ губа начинает
трЯстись.  -  ‘корее  Я навещу старого черта и его семерых подмастерьев, чем
эту  лживую жирную  утробу,  что  пытаетсЯ  заживо  содрать  с  менЯ  шкуру.
Џередайте ему  от  моего  имени  мое глубочайшее презрение и  проклЯтие.  „а
изничтожитсЯ его скот, его полЯ и он сам!
     - Ћг-го-о! - ѓорожане смотрЯт на Љийра широко раскрытыми глазами.
     - Љакой ужас! - Ђрно ’али отступает на два-три шага. - Џойдемте отсюда!
     - „а, да, доброго  пути! - Љийр тоже пЯтитсЯ, приподнимаЯ свою шлЯпу  с
узкими полЯми. - € пусть ’ыниссон свернет себе шею!
     -  ‘лышали? -  спрашивает  ‹еста, когда  путники  отходЯт на  некоторое
расстоЯние от домика портного.
     - Љак  же не слышать! -  отвечает Џаавель. - Ђ ведь и мне тоже довелось
иметь  дело с  этим  господином, правда,  все происходило  более  или  менее
прилично. Ќо очень возможно, мне с ним и еще придетсЯ встретитьсЯ на дедовой
почве...  Ђ  именно по  поводу  хутора Џихлака.  Џосмотрим,  как  тогда дело
обернетсЯ.
     - „умаю, все пройдет достаточно  гладко, - предполагает Љиппель. - Љийр
хочет от хутора избавитьсЯ.
     - Ћткуда вы знаете?
     - Ћн сам мне сказал.
     -  ѓм... Ќо  прежде  необходимо  выЯснить, какой  песней  встретит менЯ
’ыниссон. Ѓоюсь, эта кийрова брань - плохое предзнаменование.
     -  Џустое!  - возражает  ‹еста. - Љого  же Љийр не костит?  „умаете вам
самому не достаетсЯ... хотЯ и за спиной?
     - —то он делает  за  моей спиной -  от этого мне  ни жарко  ни холодно,
но... ‚ообще-то там будет  видно! Ќо взглЯните вперед,  мои господа! Њне все
времЯ кажетсЯ, будто не мы приближаемсЯ к Џаунвере, а само Џаунвере идет нам
навстречу. Ћсобенно быстро шагает церковнаЯ колокольнЯ.
     - ‚полне возможно,  - соглашаетсЯ ‹еста, - и сама церковь, и колокольнЯ
перестроены и теперь им из-за  их внешнего вида нет нужды  опускать глаза ни
перед  своими  прихожанами, ни  перед  людьми пришлыми. „аже пастор - новый,
только кистер и звонарь прежние, но похоже, и они тоже  нуждаютсЯ в ремонте.
‚ы же видели до какого состоЯниЯ дожил ‹ибле.
     - „а, он очень состарилсЯ, даже одрЯхлел, - ’али  качает головой. - ’ак
жаль его!
     - …ще бы! Ћн ведь с незапамЯтных времен был твоим большим другом.
     -  џ хоть  и  весьма  поверхностно  знаю  паунвереское  житье-бытье,  -
произносит капитан  Џаавель,  кашлЯнув.  - Ќо все-таки в свое времЯ  кое-что
слышал... когда  еще там, в Џихлака, жил. ‘кажем так: звонарь ‹ибле  - какой
он ни есть - все же выносит  свои невзгоды и  муки сам, тогда как кистер, по
слухам, кое-кого  здесь,  как принЯто говорить,  подвел под монастырь, между
прочим, и нашего общего друга ‰оозепа ’оотса.
     - €нтересно, каким образом?
     - —ерез векселЯ. Џодпись поручителЯ и так далее...
     - Љто это вам рассказывал? ’оотс, что ли?
     -  Ќет,  ’оотс об этом  и  словом не  обмолвилсЯ. ѓоворили  в лавке, на
маслобойне и... да мало ли любителей  почесать Языком - хоть в деревне, хоть
в городе. ‚сюду так и смотрЯт, как бы поперемывать косточки своим ближним...
словно  бы  сами лучше.  „а  что  говорить о ’оотсе!  ’оотса  под  монастырь
подвести  трудновато:  под ним, как вы сами видели, твердаЯ почва,  да еще и
проворнаЯ жена в доме, ему не так-то просто ножку  подставить; речь - о тех,
других, кто  теперь чешет  себе  в затылке, и  не  только  в  затылке. џ  не
очень-то доверЯю каждому встречному-поперечному, однако в одном уверен: если
тут, в  Џаунвере, кто и должен отправитьсЯ  в  ремонт,  так в первую очередь
кистер. —то же до звонарЯ, этого старикашки  - он  и без того вскоре отойдет
туда...  ну, туда, куда отходЯт, и станет звонить по нам, когда мы сами туда
отправимсЯ. Ђ  что все  мы отправимсЯ туда - в этом можете быть уверены, мои
господа и благодетели, даже мой отец не осталсЯ  здесь, хотЯ шел по  жизни с
Ѓиблией в одной руке и с трубкой в другой. - € уже совсем иным тоном капитан
продолжает: - ѓосподин Љиппель, есть ли у нас еще что-нибудь в недрах вашего
рюкзака?
     - ‚ моем рюкзаке много чего есть, - отвечает предприниматель, - но  нам
сейчас  предстоит  пройти  по деревне. Ќе  лучше ли будет, если мы  проверим
содержимое этого мешка, когда из нее выйдем?
     -  •орошо, хорошо! - соглашаетсЯ  капитан Џаавель,  - сегоднЯ  вожжи  в
ваших руках, поступайте, как знаете. Ќо взглЯните-ка, господа, навстречу нам
идет  стараЯ женщинa: стало  быть,  в  Џаунвере нам  счастьЯ  не  будет.  Ќе
осуждайте  менЯ,  пожалуйста,  но  Я  сегоднЯ  и  впрЯмь,  кажетсЯ,  немного
суеверен.
     -  Ќо  эта  старушка  вовсе  не  перваЯ, кого мы  сегоднЯ встретили,  -
произносит ‹еста, утешаЯ его.  - ‚о-вторых, мы пришли в Џаунвере вовсе  не в
поисках  какого-то счастьЯ и, в-третьих, она вовсе  не встречнаЯ, потому что
до встречи с нею мы успеем свернуть - вот на ту самую, на паунверескую улицу
Љистера. ЊенЯ  так и  подмывает снова после долгой разлуки взглЯнуть на нашу
старую школу. ‡аодно и церковь  увидим  вблизи. —то  ты, Ђрно,  на этот счет
думаешь?
     ‘амо собой, и он тоже любит  старые знакомые дома  и старые дорожки, по
которым когда-то хожено. ‚от уже и река виднеетсЯ, у  которой на  каждые два
километра приходитсЯ три названиЯ, и  все же она остаетсЯ той же, что была и
в прежние, и в допотопные времена - рекой-кормилицей.

     - ‚зглЯни  теперь  повнимательнее, Ђрно, и  скажи, узнаешь  ли  ты  это
строение?  - ‹еста указывает жестом  на  школу. - Ћна, правда, обрела теперь
новую крышу и пытаетсЯ выглЯдеть незнакомой, но это  лишь поначалу,  небось,
она скоро  узнает своих старых друзей и подзовет их поближе. †аль, нет здесь
скамейки, присели бы отдохнуть и поразмышлЯли бы.
     - Ћ  чем  же это  господа  говорЯт с  такой  нежностью?  - интересуетсЯ
капитан Џаавель.
     - Ћ своей старой школе. ‚от она там стоит.
     - ђазве вы тоже ходили в эту школу, господин ‹еста?
     - „а, так же, как и мой друг ’али.
     - ѓм,  - бывший воин вскидывает голову и пускает к небу облачко дыма. -
Ђ случаем, не в одно ли времЯ с господином ’оотсом?
     - Ђ то как же. ђазве вы, будучи в ћлесоо, не слышали нашего разговора о
четырех школьных друзьЯх и одной школьной подруге?
     -  Ђг-га-а!  ’олько  теперь  до менЯ дошло! ‘тало быть, и вы  тоже были
свидетелем проделок ’оотса, которые ‹утс описывает в своей повести "‚есна"?
     - Љонечно.
     - Ђ действительно ли все было так, как повествует ‹утс?
     ‹еста быстро бросает на ’али многозначительный взглЯд и усмехаетсЯ.
     - ‚ точности ли так все было, кто  теперь помнит! Ќе всегда же ‹утс был
рЯдом, чтобы все видеть и слышать.
     - Љак жаль, что самого ’оотса здесь нет! - Џаавель чешет за ухом.
     -  Љонечно,  да и Љийр  не помешал бы. Џослушали бы  новые проклЯтиЯ  и
ругательства.
     - …сли бы Я, находЯсь в ћлесоо, догадывалсЯ об истинном положении вещей
и знал, что мы  окажемсЯ здесь, Я хоть на своей спине,  а притащил бы сюда и
’оотса,  и  Љийра.  Ќо,  к  сожалению,  там  почти  ничего не  говорилось  о
совместной учебе в школе.
     - ‡ато прежде говорилось предостаточно. Ќе всегда же...
     -  € то  правда,  - соглашаетсЯ отставной капитан. - џ  премного рад  и
тому, что довелось лично познакомитьсЯ с главными героЯми повестей "‚есна" и
"‹ето",  увидеть собственными глазами  места,  где  они некогда действовали.
‚едь  Я знаю, что происходило тут, на  школьном  дворе, на речке и на речном
берегу. ’еперь еще покажите  мне, где та самаЯ банЯ - не  то кистера,  не то
учителЯ - в которой... и Я оставлю в покое ваши души.
     - Ѓани  что-то  не видно,  наверное, снесли.  Ќо  она  стоЯла там,  под
косогором, на месте того клена.
     - Ѓлагодарю,  - Џаавель кланЯетсЯ. - € это, стало быть  более или менее
все. Љогда Я снова попаду домой, непременно прочту еще разок истории ‹утса о
детских годах.
     ‚незапно школа, до того тихаЯ, оживает. •лопает входнаЯ дверь, слышитсЯ
топот ног, на крыльцо и во двор вытекает внушительнаЯ мальчишескаЯ ватага.
     - Џеременка!  - шепчет  ‹еста и подносит  ладонь  ко рту, словно боитсЯ
кому-то помешать.
     - „а, - ’али  кивает. -  ‚ паунвереской  приходской школе  - переменка.
ЏоглЯдим-ка, что они станут делать.
     - Ћни ведут себЯ гораздо спокойнее, чем мы в свое времЯ.
     - ‚ероЯтно,  нас стеснЯютсЯ. —етверо незнакомых  дЯденек... Њы  подошли
чересчур близко. ‚от было бы славно, если бы смогли стать невидимками.
     - Ћ-о!  - восклицает  ‹еста с улыбкой. -  ’акое хорошее свойство весьма
пригодилось  бы нам и  в некоторых  других  случаЯх. Џосмотри, как  прилично
одеты мальчики, почти все при галстуках. ‚  наше времЯ ничего подобного ни у
кого не было. ђазве что у Љийра под жабрами торчал воротничок цвета глины.
     Ћтставной капитан с усмешкой смотрит на школьных друзей.
     - џ  бы  отдал десЯть лет своей  жизни, - произносит  он с ударением, -
чтобы  среди  этих  мальчуганов каким-нибудь  чудом  увидеть ’оотса  и Љийра
времен "‚есны", а также и вас обоих, мои господа!
     - €  Я тоже, - поддерживает его ’али,  -  но мне все же хотелось  бы  в
таком случае увидеть всех, всю тогдашнюю школьную семью.  Ђ как ты,  Њикк? -
обращаетсЯ он к ‹есте.
     - Ђ Я уже и вижу ее.
     - ‚от как... в воображении,  разумеетсЯ.  ‚едь ты - писатель. ‚ижу и Я,
но - частично  и смутно. •орошо различаю  лишь тех,  кто сейчас у менЯ перед
глазами.  ЏоглЯдите же, наконец, ведь у каждого из них даже своЯ собственнаЯ
прическа, нам же хорошо, если два раза в году подстригали волосы. Џомнишь ли
ты еще, какими лохматыми  носились мы по этому  самому двору?! Ђ  обувь... у
всех на городской манер. Ќе вижу существенной разницы между этими мальчиками
и моими таллиннскими учениками!
     -  Ђ как  же, всеконечно! - Љиппель  зевает себе в  бороду.  - ЊенЯютсЯ
времена,  менЯютсЯ  и нравы. —ему  тут удивлЯтьсЯ?  ‚  мое времЯ в тартускую
Љашеварную школу (была такаЯ приходскаЯ школа длЯ детей беднЯков близ церкви
‘вЯтого Џетра) ходили даже босиком и без шапки, на голове - вшей, как Ягод в
лесу, в животе - лишь черствый хлеб да тухлые ерши.
     кольники сбиваютсЯ в стайки, сдвигают головы, шепчутсЯ друг с другом и
поглЯдывают на незнакомцев.
     - €м не  нравитсЯ наше присутствие, -  ’али качает головой.  - “йдемте!
‡ачем мешать их свободе на переменке.
     - ‚ерно, верно! -  соглашаетсЯ с  этим доводом  ‹еста. - Љ тому же,  мы
можем  сюда  вернутьсЯ  в  какое-нибудь воскресенье,  когда  эти  мальчуганы
разойдутсЯ  по  домам.  ’огда  Я пойду  на берег реки и  постараюсь найти то
кострище, где ’оотс...
     -  Ђ что,  если вам с господином  ’али все же  к ним подойти, - капитан
Џаавель поднимает руку, - и сказать, что вы такие-то и такие-то персонажи из
повести "‚есна"? ‹юбопытно, какие у них будут физиономии.
     кольные друзьЯ  вопросительно  смотрЯт  друг  на  друга  и  улыбаютсЯ.
Ќаконец Ђрно ’али произносит:
     -  Ќет, так  не пойдет. ќто выглЯдело бы бахвальством,  мол, видали,  с
какими важными людьми вы имеете  дело, мол, мы даже в литературу  попали,  и
так  далее.  Ѓудь  здесь  сам ‹утс, тогда бы  и впрЯмь  можно  было  бы  так
поступить. Ќо сейчас... Ќет, пошли отсюда, это самое правильное.
     Ћни  проходЯт  на   церковный   двор  и   останавливаютсЯ  возле  грубо
выделанного каменного креста в каменном же круге.  € когда ’али оглЯдываетсЯ
на  школу,  то видит,  что  на  ее обращенном в сад  крыльце  стоит какой-то
молодой человек с курчавыми волосами и рыжеватыми бакенбардами, с которым он
вроде бы где-то когда-то уже встречалсЯ.
     - Ќовый учитель... - Ђрно толкает ‹есту в бок.
     -  Џохоже, что так,  - соглашаетсЯ ‹еста, тоже оглЯнувшись. -  Ќаш друг
‹аур  уже  давно из  школы  уволилсЯ. Ѓог  знает,  где он  теперь.  Ќадо  бы
разведать его местонахождение и посетить этого славного человека.
     - „а, это был бы правильный шаг. Ќе забыть бы его сделать.
     Џутники  со  всех  сторон  осматривают  перестроенный  дом   господний:
паунверескаЯ церковь  -  как новаЯ! ЌоваЯ, и  еще красивее прежнего,  но та,
стараЯ,  была милее сердцу. †аль, что  нельзЯ зайти в  церковь и обозреть ее
изнутри. Ќо ведь и сюда тоже можно вернутьсЯ в воскресенье, тогда получитсЯ:
одна дорога - два дела.
     Љиппелю  и  Џаавелю от вида церкви  ни жарко  ни  холодно,  первый даже
начинает  проЯвлЯть  беспокойство,  поправлЯет свой заплечный мешок, скребет
бороду и смотрит куда-то в сторону.
     -  Ђ  не пора  ли  нам двигатьсЯ?  -  обращаетсЯ  он к  капитану.  - ‚ы
говорили, что дотуда, до ’ыниссона, еще порЯдочное расстоЯние.
     - „а, да, сейчас отправимсЯ, - Џаавель энергично кивает. €, обращаЯсь к
школьным друзьЯм,  спрашивает: -  Њожет быть,  господа  и к ’ыниссону пойдут
вместе с нами?
     Ќет-нет, ‹еста и ’али отправлЯютсЯ  теперь проведывать своих родителей.
Ђ с ’ыниссоном повидаютсЯ и в Џаунвере, у этого парнЯ - хе-хе! - теперь, как
видно,  частенько  возникает повод бывать в этой стороне.  -  „а и  они тоже
побудут здесь отнюдь не день или два, а гораздо дольше.
     - Ќу что ж, тогда с Ѓогом! - отставной  капитан жмет руку паунвересцам.
- …сли мы не увидимсЯ в Џаунвере, то в ’арту - непременно.
     Љиппель  тоже прощаетсЯ,  щелкнув  каблуками  своих  шикарных  бахил, и
каждое  его  движение говорит о том,  что  теперь,  наконец,  они с Џаавелем
действительно отправлЯютсЯ в путь.

     -  —то ж, сегоднЯшним днем мы можем быть совершенно довольны, - говорит
’али ‹есте, когда они выходЯт со двора церкви на улицу Љистера.
     - €  впрЯмь можем, - соглашаетсЯ ‹еста.  - Џовидали и тех, и этих, и...
…сли  бы только  не омерзительнаЯ брань Љийра! Ќо забудем о нем, пусть  его,
как говоритсЯ.  Џобеседуем о чем-нибудь другом или... как бы это  сказать...
‚се времЯ вертелось у менЯ на Языке... •отел у тебЯ кое-что спросить.
     - Ћтчего же не спрашиваешь?
     -  •отел  у  тебЯ спросить...  гм...  какие  чувства  возбудила  в тебе
сегоднЯшнЯЯ встреча с раЯской... нет, с госпожой ’оотс?
     - ‘овершенно дружеские. џ мог бы с нею  еще и еще  разговаривать... все
равно сколько времени... и вполне спокойно. Ќет, Я бы не только мог, Я желал
бы  побеседовать с нею  подольше.  ‘егоднЯшний  разговор  был...  ну, так...
весьма  поверхностным. Ќемножко о  том, немножко  о сем.  Ќо Я же  прекрасно
понимаю, ты хотел спросить, покрылась ли уже ржавчиной моЯ стараЯ любовь. Ќе
так ли?
     - „а, да.
     - Ќа эту старую любовь, на  эту детскую мечту, детское увлечение теперь
можно смотреть лишь  с  доброжелательной  улыбкой.  Ћт нее сохранилсЯ только
интерес к  теперешней  жизни раЯской ’ээле. ѓоспожа ’оотс  тоже интересуетсЯ
моей судьбой. ‚от  и  все. € если  к  этому,  на  манер  какой-нибудь старой
тетушки, добавить  еще,  что  Я всем сердцем желаю  ’ээле всего  доброго, то
будет сказано даже чуточку  более того, что ты хотел  знать. Ћх, если бы моЯ
новаЯ любовь разрешилась так же просто, как та, стараЯ, о которой сейчас шла
речь!
     ‚озникает пауза.  „рузьЯ шагают  по улице Љистера к дороге, ведущей  на
кладбище.
     -  ’еперь  ты   придал  моим  мыслЯм  совершенно  иное  направление,  -
произносит  наконец ‹еста  тихо, осторожно нащупываЯ почву  длЯ  продолжениЯ
разговора.
     - „а, Я сделал  это... даже и длЯ  себЯ неожиданно, - ’али улыбаетсЯ. -
“лавливаю  направление  твоих  мыслей.  Ќо,   дорогой  мой,  мне  уже  и  не
припомнить, на какой именно ноте  Я  прервал  свою  песню печали.  €  если Я
теперь продолжу разматывать клубок  своих  воспоминаний, то  могу иной раз и
назад  вернутьсЯ, к известным тебе событиЯм и состоЯниЯм, стану повторЯтьсЯ.
Ћднако, если ты не боишьсЯ умереть со скуки...

     - „-да, свадьба, свадьба...  - Ђрно смотрит  куда-то вдаль, словно бы в
свое  прошлое,  -  и  ‚ирве  захотела  остатьсЯ в  ’арту,  у  своей  матери.
‘воеобразное начало семейной жизни, не правда ли?
     ЏереживаниЯ переживаниЯми, но  Я не упрашивал и не умолЯл ее поехать со
мной.  ’ем  более,  что  отныне  она  была  в  известной  степени  за   мною
закреплена... если  можно  так выразитьсЯ. џ молча  упаковал  свои  нехитрые
пожитки и приготовилсЯ к отъезду - ведь менЯ ждала моЯ должность в ’аллинне.
     Ќо ‚ирве, по  всей вероЯтности, получив откуда-то извне толчок - скорее
всего от матери! - пришла и сказала:
     "џ все-таки поеду с тобой".
     "Љак знаешь", - ответил Я.
     "„а, Я должна поехать, представь, как бы это выглЯдело, если бы..."
     ’ы только вникни как следует,  мой друг, в ее слова: "џ должна поехать,
представь,  как  бы это  выглЯдело, если бы..."  ќто означало, что она  едет
вовсе не  ради  менЯ,  а только длЯ того, чтобы  люди не  стали обсуждать ее
странности.  Ђ теперь позволь  мне закурить папиросу,  Я  немного нервничаю.
•отЯ -  когда было иначе? џ нервничал  всю мою  жизнь, то меньше, то больше,
нервы  мои были  напрЯжены  всегда... кроме разве некоторых редких моментов,
которые можно чуть ли не по пальцам перечесть. ‘реди людей бывают такие, кто
всю  свою  жизнь  словно  в  горЯчей воде живут. Ќекоторым  из них,  правда,
удаетсЯ скрывать свою истинную суть, но тем тЯжелее им приходитсЯ.
     •орошо же, переехали мы в ’аллинн, где  нас ожидала сравнительно удобно
обставленнаЯ  квартира  и  увЯдшие  цветы.   ‚ирве  познакомилась  со  всеми
помещениЯми, но  не произнесла ни слова. Ђ ведь Я чуть ли не  затаив дыхание
ждал,  когда  же  моЯ  молодаЯ   жена   заговорит  о   более  целесообразном
использовании  комнат, о  перестановке  мебели  и так далее. Ќо она  вошла в
квартиру как  постороннЯЯ, не испытываЯ ни  малейшего интереса к внутреннем