 мужчинами,  что  только
пожелаете, но своему  мужу или же избраннику все надо отпускать порционно, и
чем меньше, тем лучше. ‚озьмите  это себе за правило  жизни,  а там будь что
будет. Ќо без этого не будет ничего".
     …й, беднЯжке, и в  голову  не  приходило, что  Я в  это времЯ  днЯ могу
оказатьсЯ  дома, тем более,  что на  вешалке  в  прихожей  не было ни  моего
пальто, ни шапки, да и Њарта тоже куда-то отлучилась, хотЯ в данный момент в
ней никто и не нуждалсЯ.
     ’аким образом  Я за  какое-то  мгновение узнал  ту  тайну,  разгадал ту
загадку, над разрешением которых безрезультатно билсЯ годами, € это открытие
оказалось длЯ менЯ таким мучительным, будто мою душу и  сердце сжали в комок
и - вдавили в шершавую стену.
     Ќо мне ни и коем  случае  нельзЯ было себЯ выдать. …сли бы Я чем-нибудь
обнаружил  свое  присутствие,  мое  открытие  потерЯло  бы   половину  своей
ценности, вдобавок к этому женщины могли подумать, будто Я шпионю за ними.
     —то  было  делать?  †дать, покуда гостьи  не уйдут из моей квартиры? Ќо
ведь Я не мог опоздать к  уроку в школе. € если они в конце концов сообразЯт
удалитьсЯ, так ведь это еще  не значит,  что уйдет и  ‚ирве...  перед  самым
обедом... тем более, что она только Явилась домой.  ‚ довершение всего вновь
хлопнула  дверь -  вероЯтно, это пришла  с черного хода Њарта. Ѓегство стало
невозможным. џ был окружен. ‚ тот  момент моим самым большим желанием было -
так же, как и  сегоднЯ там,  на  школьном дворе, - сделатьсЯ невидимкой. „а,
мне  все же следовало сразу каким-нибудь образом дать понЯть, чти Я нахожусь
дома, - Я вытер со лба выступивший от волнениЯ холодный пот. Ќо теперь Я и с
этим уже опоздал, и менЯ с полным основанием могут назвать соглЯдатаем.
     ’о ли  от возбуждениЯ, то ли но какой  иной причине  у менЯ запершило в
горле.  Џодступил  приступ кашлЯ,  а  вместе с  ним и отчаЯние. ‚  последний
момент Я прокралсЯ в спальню,  сунул голову под  подушку, - зажал себе рот и
перемогсЯ, хотЯ из глаз и потекли слезы.
     Љогда приступ  кашлЯ  прошел, Я снова  прислушалсЯ. †енщины  продолжали
щебетать, к счастью, они менЯ  не обнаружили. € снова голос ‚ирве перекрывал
другие. Ќо о чем они там теперь говорили, менЯ больше не интересовало, Я уже
уЯснил суть разговора, и в том смЯтении  чувств, в котором  Я находилсЯ в те
минуты, мне этого хватило.
     ’ут  взглЯд  мой  упал  па окно.  …динственное окно в  нашей  квартире,
которое  не  было этой  зимой  заклеено,  -  его каждое  утро  открывали длЯ
проветриваниЯ.
     Ћсторожно, тихий, как мышь, Я открыл его, вылез наружу и готов был чуть
ли не кричать  от радости. џ  бил вне опасности...  словно  вор с украденной
добычей. € моей первой мыслью, помнитсЯ, была такаЯ: а что Я  делал бы, живи
Я на втором или на третьем этаже?
     ‘прыгнул бы вниз - твердо решил Я.
     ђазумеетсЯ,  мое  счастье и радость  были весьма  короткими, скоро менЯ
стала томить  та самаЯ "добыча",  которую  Я выкрал  из болтовни ‚ирве.  ’ут
вовсе  не  требовалось какого-либо осмыслениЯ,  достаточно было бы той одной
фразы:  "Џроделывайте с другими мужчинами, что  только  пожелаете, но своему
мужу или же избраннику все надо отпускать порционно.
     €так. €так,  стало  быть, и у ‚ирве было  свое кредо и  свой  лейтмотив
поведениЯ,  которых  она  придерживалась  в жизни  сама  да  еще и подружкам
рекомендовала.  Ћт  кого  же могла  она перенЯть подобное? Ќе  от  своей  ли
многоопытной мамаши? €ли мою жену подвел к такому выводу собственный опыт?
     ‡атем последовали уже не  просто домыслы,  но - молниеносные  проблески
догадок,  сводЯщие с ума  короткие сцены, и все это вперемешку. Љак бы то ни
было,  хрупкаЯ  грань  между  моим  знанием  и   моим  незнанием   оказалась
разрушенной, и в лицо мне дули леденЯщие осенние ветры.
     ‚от так, а теперь ты, дорогой  Њикк, мог  бы уже и спросить, как  это Я
после всего случившегосЯ мог продолжать жить одной жизнью с ‚ирве? ‘проси же
наконец! Ћткрой свой роток и спроси! Ќет, еще не спрашивай, подожди, пока  Я
дойду  до  осенних  штормов  своей  жизни.  ќто,  правда,  звучит  более чем
трагично,  но что Я могу поделать -  рассказываю свою историю, как умею.  Ќе
зрЯ же ’оотс  еще в  школьные годы  сказал, что каждаЯ птица поет точно так,
как устроен ее клюв.

     "—то  с  тобой,  Ђрно?  -  спросила однажды ‚ирве.  когда мы  сидели за
обеденным столом,  а "селедочнаЯ голова" Њарта гремела в кухне посудой. - ’ы
что, болен?"
     "Ќет", - ответил Я.
     "Ќо  ты  стал  таким   тихим  и   неразговорчивым...  ‘кажи,   наконец,
что-нибудь, как было прежде".
     "Ќебось скажу, когда сочту нужным. ‘ейчас в этом нет необходимости".
     "ѓм..." - хмыкнула она.
     ќтим ниш разговор и ограничилсЯ.
     Џохоже. ‚ирве  видела и чувствовала: что-то не так, но что именно - это
она надеЯлась в скором времени не мытьем, так катаньем у менЯ выведать. Ќет,
жена  отнюдь не  собиралась  прибегнуть  к  нажиму  -  длЯ  этого  она  менЯ
достаточно хорошо знала. Ќо тот же опыт подсказывал ей, что Я не в состоЯнии
долго  держать  свои  секреты при  себе.  Ћднако сам  Я  в  тот  период стал
чрезвычайно  восприимчивым.  ЌаблюдаЯ  украдкой за  каждым движением  ‚ирве,
вслушиваЯсь в каждое  ее слово, в тембр ее голоса Я, как мне казалось, читал
ее мысли. Џравда,  ход мыслей такой женщины как ‚ирве был,  наверное, все же
слишком замысловатым, чтобы Я всегда мог  правильно  его улавливать. Ћднако,
когда,  к  примеру.  Њарта  испрашивала  совета  по  какому-нибудь  вопросу,
касающемусЯ домашнего хозЯйства,  а ‚ирве в  ответ  лишь пожимала  плечами и
устало произносила  "Ђх,  Я не  знаю... џ и  вправду не знаю..." - мне  было
Яснее  Ясного:  жена  разыгрывает  спектакль, желаЯ  показать  прислуге, что
ЯвлЯетсЯ большой  госпожой и не  желает  снисходить до  мелочей повседневной
жизни. Ќо, по-видимому, ‚ирве не могла подобными фокусами даже и Њарте мозги
запудрить,  - эту старую рыбу  не так-то просто было  провести. Њарта уже  с
давних  времен состоЯла в  услужении  у господ и, разумеетсЯ,  замечала, что
госпожа  ’али частенько вникает  в какое-нибудь  пустЯчное  дело больше, чем
подобает  даже  и   средней  руки  хозЯйке.  Ќесомненно  и  то,   что  ‚ирве
недооценивала  мои  умственные способности,  считала менЯ бестолковее, чем Я
был на  самом  деле.  Ќадо было видеть ее насмешливо-снисходительную улыбку,
когда  Я  времЯ  от  времени  давал   ей  деловые  и.  безусловно,  полезные
рекомендации.  Ћна,  правда,  заставлЯла себЯ выслушать менЯ, но очень редко
поступала сообразно  моим советам.  Њне  казалось, она оценивает  мою  особу
примерно так: "‘мотрите-ка, этакий  недотепа, а  тоже  коптит небо да еще  и
считает себЯ умнее некоторых других. Ќо  оставим  ему  - эту веру и позволим
разглагольствовать длЯ его же душевного спокойствиЯ".
     ‚ общем: "—ем бы дитЯ ни тешилось, лишь бы не плакало".
     Љак-то вечерней  порой, когда Я был дома  один и от нечего делать стриг
себе ногти,  в дверь позвонили, да гак  громко, что Я даже вздрогнул. Ћткрыв
двери, Я увидел  перед собой свисающую до  пола шубу,  внутри которой что-то
пискнул тоненький женский голосок, затем спросил, дома ли госпожа ’али.
     "Ќет", - ответил Я.
     "Ђх,  как жаль",  - послышалось откуда-то  изнутри  шубы, словно из-под
кочки.
     "Ђ в чем дело?"
     "ѓоспоже ’али прислали письмо и книгу".
     "џ могу ей все передать. џ - ’али, ее муж".
     "Ђх так, ах так! „а, тогда будьте добры,  дорогой  господин,  передайте
что письмо и книгу госпоже, но... сразу, как только она придет домой".
     "Ѓудет сделано. …ще что-нибудь?"
     "Ќет, больше ничего, дорогой господин. ‚сего доброго".
     џ запер дверь, вернулсЯ назад в  комнату, отложил завернутую в газетный
лист книгу куда-то в сторону и стал разглЯдывать конверт с письмом при свете
настольной  лампы. "Њногоуважаемой госпоже ‚. ’али... улица, дом..." ѓм, гм!
Ђ в левом верхнем углу конверта: "‘рочное!"
     ’оже мне - важность! џ бросил письмо туда же, где лежала книга. ‚идали,
срочное!  Ќо...  но  что-то  похожее  на  спешность  во  всем  происходЯщем,
несомненно,  все-таки было, с чего  же  иначе посыльнаЯ  настаивала, чтобы Я
передал  присланное  госпоже  сразу,  как  только  она придет  домой.  Ђ  не
взглЯнуть ли, право, что  это  за книга такаЯ?  ‹адно, письмо - письмом,  но
книгу-то  все  же можно  бы и посмотреть. ѓм,  "ЌевидимаЯ рука"  - никчемный
детективный роман, каких на  туалетном столике  ‚ирве  валЯлось множество...
—то  за спешка могла быть из-за такой дрЯни?  Ќет,  основанием длЯ срочности
было все-таки письмо, а вовсе не это великое литературное произведение...
     € слышишь ли  ты, Њикк, отрада моЯ? џ вскрыл это письмо.  €бо, если ты,
душа, вступил однажды на путь ревности и подозрений, то он приведет тебЯ и к
какой-нибудь гнусности.
     "„орогаЯ  ‚ирве! - прочел Я. - ‚озвращаю  тебе твою книгу.  —резвычайно
увлекательнаЯ. ‚ особенности понравилось мне одно место, стр. 48. Ќепременно
прочти его еще раз, тогда ты увидишь... Ќо прочти сразу! Џриветствую и целую
- ‰оханна".
     ‘траница сорок восьмаЯ...
     џ  снова заклеил конверт, взЯл книгу и внимательно прочел сорок восьмую
страницу. ’ам не было ничего интересного, а тем более, увлекательного... Ќу,
путешествовала  какаЯ-то   молодаЯ  пара,   прибыла   в  какой-то   город  и
остановилась в  семь часов вечера  в отеле "–ентраль". „аже и на предыдущей,
да и на последующей страницах Я  не обнаружил ничего  такого,  что  могло бы
возбудить интерес хоть у одного из читателей.
     —то же это в самом деле значит? - ломал Я себе голову. Ђ не скрыта ли в
письме и в книге какаЯ-нибудь закавыка? Ћй,  если  бы эта "шуба" была  в тот
момент  еще  в  пределах досЯгаемости, пожалуй, Я  бы трЯс  ее  до  тех пор,
пока... Ќет, так или этак, Я выжал бы из нее, кто отправитель письма.
     „опустим, эта  ‰охана была  одной  из  подруг ‚ирве, но... но  что  она
подразумевала под сорок восьмой страницей "Ќевидимой руки"?
     ‚незапно менЯ осенило: картина была проста  и  Ясна! €  как  раз в  тот
момент, когда Я решил эту загадку, пришла ‚ирве.
     "’ебе принесли какое-то письмо и книгу", - Я указал на угол стола.
     "Ђг-га. Џо почте?"
     "Ќет. Џочту приносЯт лишь в первой половине днЯ".
     "Љто бы это мог быть?" - †ена распечатала письмо  и стала его читать. џ
следил  за выражением  ее  лица, словно  через микроскоп, Ћна владела  собой
мастерски,  но  ведь  даже  и мастера всех мастей допускают иной раз ошибки.
—уть заметнаЯ тень скользнула по румЯному с мороза лицу ‚ирве, и ее глаза...
Ћна уже знала, кто есть кто, вопрос состоЯл лишь в том, где и когда.
     Ќебрежно бросила она письмо обратно на  стол и взЯла в руки книгу. "‚от
еще, - она снисходительно усмехнулась (эта усмешка была мне уже знакома!), -
стоило ли эту пустую книжонку присылать обратно".
     "ќто кто же прислал?"
     "€з маминой родни. ’оже по фамилии Љиви".
     "Њужчина или женщина?"
     "†енщина. ‘тараЯ дева".
     € тут ‚ирве вновь совершила большую оплошность: стала перелистывать эту
пустую  книжонку,   к  которой  Якобы  потерЯла  всЯкий  интерес  -  в  моем
присутствии искала сорок восьмую страницу!
     џ смотрел на жену с напрЯженным интересом: сумеет ли она так же быстро,
как  Я, разгадать это  замаскированное приглашение?  Ћ-о, ‚ирве справилась с
этим еще скорее. "„а, - она вновь усмехнулась, - все эти старые девы впадают
в детство!  €ной  раз  их  даже жаль становитсЯ. ‘ами  они, правда, уверЯют,
будто не пожелали выйти замуж, но на  самом-то деле их никто не брал. Ќе так
ли?"
     "Ќу да, - ответил  Я с видом человека умудренного в житейских  делах, -
они не умели  мужчин удерживать. ‘ мужчинами  дело  обстоит так: перед  ними
никогда не следует раскрывать все карты".
     "‘мотрите,  смотрите, как хорошо ты знаешь мужчин!"  - жена  бросила на
менЯ несколько удивленный взглЯд.
     Ђ как же! ђазве  сам Я  не был мужчиной. †ена вскинула брови  и одарила
менЯ еще одним взглЯдом, который означал следующее:  "Ќу да, мужчина, только
довольно-таки наивный да и темноватый".
     ‚ирве   взЯла   письмо  и  книгу  и,   направлЯЯсь  в  другую  комнату,
поинтересовалась: "Ђ разве ты в город не пойдешь?"
     "Ќет. “ менЯ сегоднЯ еще много работы".
     "‹адно. ‚ таком случае  Я не стану тебе больше мешать,  пойду, право, и
поглЯжу, как поживает эта стараЯ дева. “ нее всегда очень вкусное печенье".
     Љаждый человек хоть в чем-нибудь достигает совершенства. џ чуть было не
брЯкнул  -  и  это  тоже  было  бы большой  ошибкой! -  что  иные  научаютсЯ
сверхловко врать, но - вовремЯ прикусил Язык.
     „ействительно, умение ‚ирве придать лжи вид правдоподобиЯ было достойно
восхищениЯ.
     ''‘ейчас  времени...  половина седьмого, -  сказала она,  возвратЯсь  в
комнату,  и  взглЯнула  на  стенные часы.  - …сли Я не  поЯвлюсь к  ужину, -
обронила она словно  бы между  прочим,  - не делай из  этого истории, ты  же
знаешь, где находитсЯ еда. —ай вскипЯти на примусе".
     ‘правлюсь.
     "Џрекрасно! Ќу  так  всего  доброго!  џ бы не  задержалась надолго,  но
старенькаЯ  ‰оханна всЯкий  раз  никак не  хочет отпускать  менЯ.  …й  одной
скучно'".
     "ђазумеетсЯ,  одной  ей  скучно",  -  согласилсЯ  Я  и  поглЯдел  вслед
уходЯщей... можешь уже и сам представить, в каком душевном состоЯнии!
     - Џозволь, дорогой мой, - внезапно обращаетсЯ ‹еста к своему другу, - Я
что-то не понимаю, о чем это ты говоришь.
     - Џогоди еще немного, - ’али усмехаетсЯ, - скоро поймешь!
     ‘тало быть, Я смотрел  вслед своей уходЯщей жене и спрашивал  сам себЯ:
"€нтересно, а черт проглатывает целиком или тоже изгрызает... тех, кто попал
в число его жертв?  Ќет, он  непременно  изгрызает прежде, чем проглотить, -
решил Я, - одного поменьше, другого побольше".
     ‡атем Я тоже влез в пальто,  нахлобучив на  голову вместо зимней  шапки
летнюю шлЯпу, вышел из дому и взЯл курс на отель "–ентраль".
     - ’еперь до  менЯ дошло! - ’Яжело  вздохнув,  ‹еста сжимает своей рукой
ладонь друга.
     - ‚от видишь! - ’али вновь усмехаетсЯ, -  џ  же говорил... €так,  Я шел
быстрым  шагом  и оказалсЯ позади ‚ирве  как  раз  в тот момент,  когда  она
открыла дверь отелЯ и исчезла за нею...
     ‚озникает пауза.  Њолчат двое  мужчин тут, наверху, и молчит также џкоб
‹ейватегиЯ там, внизу. ѓлубокий кладбищенский покой нарушаетсЯ лишь  далеким
громыханием телеги со стороны Џаунвере.
     - Ќадо ли рассказывать дальше. - ’али снимает с головы шлЯпу и проводит
тыльной стороной ладони  по лбу, где  выступили крошечные капельки пота... -
—то  было  бы проще, чем  застать их in flagranti?..<sup>50</sup> „остаточно
было лишь посмотреть  в вестибюле  отелЯ  список проживающих или же  навести
справку  у швейцара,  затем постучатьсЯ в двери указанного  номера,  сказать
слегка измененным голосом "’елеграмма  ‰оханнесу Ќиголю" - и все сошлось бы.
Џоначалу Я так и  собиралсЯ  поступить, но дело и без  того было  достаточно
Ясным.  ’ут мне  вновь вспомнились ужасные  поучениЯ  ‚ирве  своим подругам.
Љусок раскаленного железа жег мне грудь, и чтобы  как-нибудь умерить боль, Я
отправилсЯ  в ближайший ресторан. ‡аодно  мне именно там хотелось  обдумать,
что  же  со  мною  будет  дальше,  Я  чувствовал, мне нельзЯ  идти  домой  и
оставатьсЯ одному, Я должен побыть среди людей.
     Њне, если можно так сказать, посчастливилось... Љо мне сразу приклеилсЯ
какой-то полупьЯный тип,  по  его  словам,  он был знаком со  мною, и  уже с
давних времен,  однако, несмотрЯ на это, называл менЯ господином Џетерсоном.
Љогда Я сообщил ему  свое настоЯщее имЯ, он решил, что  Я говорю неправду, и
недоставало самой малости, чтобы  Я и  сам себе не поверил, потому  что  моЯ
голова была дурнее  дурного. €мЯ того господина Я  уже позабыл, но облик его
мне более или менее запомнилсЯ.  Ќа его  крупном  угловатом лице чернели два
невероЯтно  маленьких  глаза,  тогда как его, тоже  черные,  ноздри странным
образом выдавались вперед. …сли вдобавок ко всему этому  еще представить его
маленький,  словно бы  заросший  бобовидный ротик, то  у  менЯ,  наверное, и
впрЯмь было некоторое право подумать: "ѓолова этого человека всЯ в дырках".
     Ќо  этот бобовый  роток  еще  не  совсем  зарос:  он  еще способен  был
пропускать  сквозь  себЯ  достаточно  много  слов.  ѓосподин не  стал  долее
задерживатьсЯ на моей особе - он  ведь  знал менЯ  уже давно!  - и  сразу же
заговорил о себе.
     "Љак вам известно, господин Џетерсон, - начал он, -оно все еще тЯнетсЯ,
это проклЯтое судебное дело, этот мой бракоразводный процесс,"
     —то? Љак? Ћт неожиданности Я опрокинул  свою рюмку с вином. Њне об этом
ничего не известно. Џусть расскажет.
     "Ќе разыгрывайте комедию! - ѓосподин отмахнулсЯ от менЯ своей волосатой
рукой.  -  Ќебось, знаете все. Џроцесс тЯнетсЯ уже больше  года, а  конца не
видно. „а, теперь вы понимаете, дружище, как легко посадить себе на шею жену
и как трудно от нее избавитьсЯ".
     "Ќо почему же вы хотите избавитьсЯ от нее? " - выпытывал Я, и  на авось
соврал: "Ћна ведь такаЯ милаЯ женщина!"
     "ЊилаЯ-то, милаЯ, но и ее милые фокусы тоже при ней".
     "—то же такого она сделала?"
     "Ќе  прикидывайтесь  дурачком, Џетерсон! Ћб этом в свое времЯ  говорила
половина города ’аллинна".
     "Ќу а все же? ќто могли быть только сплетни".
     "Љак же -  сплетни!  •орошенькие  сплетни,  когда  Я сам,  собственными
глазами  видел, как  Џаула сидела в кабинете с этим... ну, знаете и  сами, с
кем..."
     "€ нее же, разве вам не жаль с нею  расстатьсЯ?" - спросил  Я в крайнем
возбуждении. …го ответ был длЯ менЯ очень важен.
     "‘ кем?" - ответил он вопросом на вопрос.
     "Ќу, все с нею же, с Џаулой".
     "ѓм..." - Њой  сосед по  столику подвигал своим бобовидным ротиком  и с
ударением, чуть ли не со злостью произнес; "†аль, не жаль, но ведь Я взЯл ее
в жены не длЯ других, а длЯ себЯ".
     ’али умолкает и пытливо смотрит и лицо друга.
     - ’ы веришь моему рассказу? - спрашивает с усмешкой.
     - Ћтчего же нет, - отвечает ‹еста.
     - Ќо такое совпадение не может быть реальностью.
     - ‚ жизни все может быть.
     Џохоже,  что так.  Ќо расскажи  Я эту историю  о случайном  ресторанном
приЯтеле кому-нибудь другому, мне  и впрЯмь никто бы  не поверил; все решили
бы, что она придумана... хотЯ бы в утешение себе или вроде того...
     - Џили долго и много. “дивлЯюсь до сегоднЯшнего днЯ, как это Я выдержал
такую  бездну алкоголЯ, Я же никогда  не был любителем спиртного.  Ќо одно Я
все же могу утверждать: если в голове моего "приЯтелЯ" чернели дырки, то моЯ
голова была утыкана гвоздЯми. Љ полуночи мы уже были на "ты" и называли друг
друга  свиньЯ.  "…сли  ты,  старый  пират, вздумаешь женитьсЯ, - сказал  мой
любезный собутыльник, между прочим, - то глЯди в оба  - и  вперед,  и назад,
чтобы и тебЯ  не водили за нос! џ эту  чашу  уже испил  и  знаю, какой у нее
вкус. „ержи вожжи  натЯнутыми! €  если тебе когда-нибудь  понадобитсЯ добрый
совет, обратись за  ним  к  своим друзьЯм. Ђ если ты не веришь им,  спроси у
своих врагов. Ќо если ты не веришь также и врагам, то напейсЯ, приди домой и
спроси  совета  у  своей  жены.  ‚ыслушай  ее  ответ  и  поступи точнехонько
наоборот. ’огда ты - на верном пути".
     ‡атем  мы расстались... один Ѓог  знает,  в  котором часу,  пообещав на
следующий  день  встретитьсЯ  там  же.  ђазумеетсЯ, Я не  пошел  туда  ни на
следующий,  ни в другие дни. € господина этого, своего собрата по несчастью,
Я с тех пор ни разу не видел.

     ЌесмотрЯ  на весьма  поздний час, ‚ирве  ко времени моего прихода домой
еще не ложилась. "Ћ-о! - воскликнула она с удивлением и упреком. - ’ы все же
ходил в город! "
     "„а, ходил".
     "€ возвращаешьсЯ так поздно? "
     "„а, так поздно".
     "Ћй-ой! џ уже давно дома и жду тебЯ".
     €  это тоже  было ложью. …е пальто и шлЯпа, висевшие в теплой прихожей,
были еще совсем холодными; вероЯтнее всего, жена вернулась лишь за несколько
минут до менЯ.
     "ѓде же ты был так долго? "
     "Ќу, иной раз случаетсЯ..."
     џ   собиралсЯ  сочинить  какую-нибудь  замысловатую   историю,  котораЯ
напоминала бы ей  о собственном  сегоднЯшнем  визите, но  побоЯлсЯ  наделать
ошибок - ведь Я был  пьЯн. џ  прошел  в свой рабочий кабинет и лег на диван,
как был, не раздеваЯсь.
     "’ы что, спать не  придешь?" - крикнула она из спальни. џ не ответил. €
очевидно, спустЯ минуту уже заснул.

     - ’еперь ты, дружочек, разумеетсЯ,  хотел бы  знать как сложилась  наша
последующаЯ жизнь, - спрашивает ’али после продолжительного молчаниЯ
     - —астично Я уже знаю это, - отвечает ‹еста со вздохом.
     -  ’ак-то оно так, но был еще и промежуток времени - от  того днЯ и  до
сегоднЯшнего.  •орошо же, Я расскажу об этом  вкратце  и оставлю в покое как
твою, так и свою душу... если это возможно... Ћсобенности последнее.
     Ќу, молчал Я, молчал, говорил  лишь о самом необходимом, да и то как бы
в телеграфном стиле. € ‚ирве надо было быть глухой, чтобы этого не заметить.
‚добавок ко всему сказанному Я больше не  переступал порога нашей совместной
спальни, поэтому  жене  было  Ясно -  что-то  у нас вконец  расклеилось. Ћна
сделалась очень нервной,  передвигала по квартире  мебель - от одной стены к
другой - и без всЯкой необходимости перетаскивала вещи то сюда, то туда, так
что  Њарта, эта селедочнаЯ голова,  котораЯ никогда (как она  хвалилась)  не
занималась такой ломовой работой,  поднЯла  голос протеста и заЯвила:  пусть
все  стоит, где стоит, она свой пуп сдвигать с места не станет.  ’огда ‚ирве
обратилась ко мне и сказала просительно:
     "Џомоги хотЯ бы ты, дорогой Ђрно!"
     "—то именно Я должен сделать?"- осведомилсЯ Я ворчливо.
     "Џомоги передвинуть этот шкаф туда".
     "‡ачем?"
     "’огда в убранстве квартиры будет больше гармонии".
     € тут во  мне поднЯло  голову  большое рогатое упрЯмство...  в какой-то
степени, наверное в ответ  на то жалкое актерство, с помощью которого ‚ирве,
как видно, надеЯлась что-нибудь выЯснить, что-нибудь спасти.
     "Џередвигай этот  шкаф, - буркнул Я, - да и всю мебель хоть на потолок,
Я помогать не стану. Њой пуп тоже не железный".
     "”у, какое  бесстыдство!"  - ђуки жены бессильно  повисли. €,  медленно
приближаЯсь ко мне, она спросила: "—то с тобой произошло, Ђрно?"
     "‘о мною,- ответил Я с ударением, - ничего не произошло".
     "’огда с кем же?"
     Ћна  вглЯдывалась  в выражение моего  лица и судорожно ждала, что же  Я
скажу  дальше.  Ќо  Я  не сказал больше  ничего,  лишь молчал,  как стена, к
которой она  хотела  придвинуть шкаф.  “становилась жуткаЯ тишина и... и тут
мне стало жаль ‚ирве.  ‘кажи, ‹еста, что поделать с собою  мужьЯм, у которых
каждые пЯть минут  шесть раз менЯетсЯ  настроение? ‘екунду назад Я готов был
ее задушить, теперь же хотел плакать вместе с нею: ох, не беда, милаЯ ‚ирве,
все люди склонны заблуждатьсЯ! џ взглЯнул разок прЯмо ей в  глаза - надеЯлсЯ
увидеть в них  прежнюю темно-синюю морскую глубину, когда-то доводившую менЯ
чуть  ли не до сумасшествиЯ. Ќет, по  крайней мере мне  так  показалось - те
прежние... бездонные, как бы это лучше выразитьсЯ, стали тусклее и под  ними
обозначились  предательские  морщины.  ’ут,  как  помнитсЯ,  у  менЯ  начала
трЯстись леваЯ рука, - моЯ праваЯ, рабочаЯ, не дрожит никогда,  не задрожала
бы, наверное, и перед лицом самой смерти.
     Њне следовало бы  уйти куда-нибудь, навсегда  скрытьсЯ. Ќо куда? Људа Я
мог уйти?
     ‚ирве оставила  нашу мебель в покое,  и сверхчувствительный  пуп Њарты,
надо  думать, осталсЯ  на своем законном  месте.  Љазалось, жизнь  пошла  по
прежней дорожке. ’олько вот - молчание! „аже Њарта, особа достаточно шумнаЯ,
научилась ходить на цыпочках, словно в квартире находилсЯ больной. ‚ирве же,
возможно,  и  похаживала  в   кафе,  но  ко  времени  моего  прихода  всегда
оказывалась  дома.  Ќет,  Явной приниженности в ней  не замечалось, только -
постоЯннаЯ готовность услужить: стоило  мне лишь повести глазами,  и она уже
знала,  что именно Я хочу. ќто было трогательно, и  к моим глазам  частенько
подступали слезы,  но Я тут же  напоминал себе:  "ЌевидимаЯ  рука", страница
48..." € сразу открывалась другаЯ страница в книге моих настроений, не знаю,
котораЯ по  счету, но, во  всЯком  случае, бесслезнаЯ.  ќто была жизнь почти
глухонемых  - та, которую  мы  тогда  вели. Ќа моем месте  каждый нормальный
мужчина  принЯл бы  определенное решение: либо  так,  либо этак,  - но разве
можно  было  считать  менЯ  тогда  -  так  же, как и  сейчас!  -  нормальным
мужчиной?! …сли и Я тоже когда-нибудь стану писателем и напишу книгу, то дам
ей название "ЏрозЯбающий муж" или - "Њуж, который прозЯбал". —то ты об  этом
думаешь, старый мастер пера?
     - —то  Я  думаю...  -  ‹еста качает своей полуседой головой и  возводит
глаза к небу, - думаю, что Я-то навернЯка никогда не женюсь.
     - †енишьсЯ или не женишьсЯ, а пожалеешь в любом случае. Џодумай только,
ты, будучи холостЯком, оставлЯешь половину своей жизни не прожитой.
     - Џусть остаетсЯ хоть всЯ.
     - Џогоди, погоди, дорогой друг: у тебЯ впереди еще много чего будет...
     ‹естой  овладевает сильный  приступ  кашлЯ; когда кашель  прекращаетсЯ,
’али  продолжает свою повесть. Ћн, правда, обещал закончить ее побыстрее, но
из его страдающего сердца вырываютсЯ наружу все новые и новые признаниЯ.
     - Ћднажды  под вечер  - дело было  ранней весною - ‚ирве положила  свою
узенькую  ладонь мне на  плечо, -  Ђрно устремлЯет взор  куда-то вдаль,  - и
снова спросила с необычайной нежностью:
     "Њожет, ты болен, Ђрно?"
     Ќа  Языке у  менЯ уже вертелсЯ резкий ответ, мол, пусть оставит менЯ  в
покое,  пусть идет  к своему •аннесу Ќиголю, но Я все  же  счел  такой ответ
чрезмерным и сказал просто: "Ќет".
     "Ќо что же  с тобою, дорогой мой? €ли тебЯ гнетет какаЯ-нибудь  забота?
‚се  времЯ молчишь и до того ушел в себЯ,  что страшно  становитсЯ, когда на
тебЯ  посмотришь.  Њожет быть,  это  Я  чем-нибудь  тебЯ расстроила?  ‘кажи!
ђазговаривай!  ѓлЯдишь,  все  еще можно  будет  исправить,  к  тому  же,  не
исключено, что свою роль тут сыграло какое-нибудь недоразумение".
     ЋпЯть  Я  чуть было не заговорил о  Ќиголе, но... промолчал. Ћднако  не
встает ли и сейчас, так сказать, на повестку днЯ все тот же вопрос: почему Я
не выЯснил  до  конца  наши  взаимоотношениЯ?  Ћдно несомненно:  тогда  жена
попыталась бы не так, так этак себЯ выгородить ложью,  по части  которой она
была на редкость искуснаЯ мастерица.
     ‚ирве пожала плечами и удалилась в спальню.  —то она там  делала,  Я не
знаю, но  вроде бы слышались  всхлипываниЯ.  Ћднако, если она  действительно
плакала, то и это могло быть фальшью.
     Ќо  слушай, слушай  же,  мой маленький невинный младенец Њикк, что было
потом. ЊоЯ жена разыграла  свой последний козырь. Ћна  стЯнула с себЯ платье
и, полуголаЯ,  поЯвилась на  пороге спальни, поманила менЯ рукой  и страстно
прошептала: "€ди сюда, Ђрно, Я хочу поговорить с тобой!"
     Ћна  была уверена, что именно  этот прием подействует на менЯ  сильнее,
чем все остальное, и она была права: все мое существо пронзила жаркаЯ струЯ,
а леваЯ  рука  вновь начала дрожать.  Ќикогда прежде  не казалась  мне ‚ирве
такой  соблазнительной, как в этот  момент. Ќо... Џоверь  мне,  мой друг,  Я
продолжал  неподвижно  сидеть за  своим столом.  ќтот  красивый рот  целовал
другой, это красивое тело - лапали чужие руки!
     "€ди! €ди! - позвала она снова. - €ди же, наконец!" Ќо Я не двигалсЯ  с
места. ‚едь не  исключено было, что сорок восьмаЯ  страница - далеко не все,
ведь это могло происходить еще  и прежде, повторЯтьсЯ и, может быть, не один
год.
     ‚ирве исчезла  в  спальне, Я  и на этот раз  также не знал, что она там
делала. Ќо если вообще что-нибудь делала, то в полной тишине.
     ЌачинаЯ  с того весеннего вечера квартира, где  мы  жили, сделалась еще
тише. ’еперь мы не разговаривали уже и о необходимых вещах - их считали само
собой  разумеющимисЯ.  Џрежде  молчал   Я  один,  теперь  молчали  мы   оба.
ђасстроеннаЯ Њарта ходила едва  слышными  шагами,  то и  дело пытливо на нас
поглЯдываЯ, и,  наверное, готова была хоть вовсе расстатьсЯ со своим  пупом,
лишь бы только  разведать причину нашего молчаниЯ. € еще одно обстоЯтельство
не могло  не броситьсЯ в глаза даже  и совершеннейшему слепцу:  госпожа ’али
возобновила  свои  прежние  повадки  -  ходила  в  кафе,  принимала  гостей,
опаздывала  на  обед  и ужин, ЯвлЯлась домой поздно, а  по утрам и вовсе  не
показывалась. џ - хоть был, хоть не был, на менЯ и вниманиЯ не обращали.
     „-да-а, гордый дух милой ‚ирве получил тЯжелый удар. ’о, что прежде Я у
нее вымаливал, как подаЯние, то, что мне отпускали порционно - это самое она
предложила  мне  сама.  Ђ  Я  оттолкнул  эту  жертву,  словно  самозваный  и
свежеиспеченный король. Ќет, такое унижение мне могли бы простить лишь в том
случае, если бы Я вновь обратилсЯ в прах.  Ќо и  тогда  прощение могло  быть
лишь показным.
     џ  чувствовал себЯ  совершенно  одиноким и уже готов был  спуститьсЯ со
своего трона. ‘делал... сделал, чего не должен был делать.
     "Љакой великолепный сегоднЯ  день!"  -  сказал  Я  однажды за обеденным
столом. ќта фраза  вырвалась и длЯ менЯ самого неожиданно. Ћчень возможно, Я
действительно  был  настолько воодушевлен прекрасной весенней  погодой,  что
испытывал потребность разделить с кем-нибудь свои чувства - все равно с кем.
     ‚ирве не ответила ни слова, вскоре она поднЯлась и ушла в свою комнату.
     Џоди знай, насколько спустилсЯ бы Я со своего шатающегосЯ и скрипевшего
трона,  воздвигаЯ  который... переоценил свои  силы, если бы на горизонте не
возник не кто иной, как •аннес Ќиголь.
     "‚идел сегоднЯ ЌиголЯ",  - сказал Я ‚ирве  так... мимоходом,  словно бы
между прочим.
     "Ќу и что с того?" - †ена бросила на менЯ вопрошающий взглЯд, однако он
был совершенно холодным и безразличным.
     "Ќичего, - постаралсЯ  Я ответить так же спокойно, как она спросила.  -
Ћн опЯть в ’аллинне".
     "ЋпЯть в ’аллинне...  - ‚ирве поднЯла брови.  -  Ђ когда же  это он еще
был?"
     ’ут-то и  пронзил менЯ электрический ток в добрых несколько вольт:  вот
он,  наконец, наступил, словно самим Ѓогом посланный момент, когда Ђрно ’али
мог  окончательно рассчитатьсЯ с ‚ирве Љиви! ѓм... "Ђ  когда  же это он  еще
был?" ‚се равно... - мелькнуло у менЯ в голове, - что бы Я сейчас ни сказал,
потом Я так или иначе стану жалеть об этом.
     "Ћн  был  в ’аллинне, когда <i>ЌевидимаЯ рука</i> отвела тебЯ к  нему в  отель
"–ентраль". - џ старалсЯ говорить как можно  спокойнее, но насколько мне это
удалось, судить не берусь; весьма возможно, Я говорил слишком громко, потому
что выталкивал из себЯ слова, как из-под пресса. "—то? —то?"  - ѓоспожа Љиви
побледнела  и,   прикусив  палец,  отступила  от   менЯ  на  два-три   шага.
“дивительно, что  бледность  поначалу возникла  у нее только,  и  именно,  в
подглазьЯх  и  лишь затем  распространилась  по  всему  ее  розовому,  как у
девушки,  лицу.  ‘транно,  продолжал  Я  рассуждать, что  половые излишества
отнюдь не  скоро менЯют лицо  женщины... если при  этом  она живет трезвой и
здоровой жизнью. ‚се, что говорили об этом  предмете некоторые мужчины, было
пустой болтовней.  ‚ирве в  тот  раз можно  было дать  года двадцать два, не
более, хотЯ ей уже было под тридцать".
     "’ы сумасшедший! -  прокричал красивый рот ‚ирве  некрасивые слова. - “
тебЯ  фантазиЯ  умалишенного!  ’ы  и   сам  не   знаешь,   что  говоришь!  ‚
‘еэвальди<sup>51</sup> твое место!"
     Џримерно  так... и еще покруче... чего Я не хочу повторЯть - и все  это
вперемешку с площадной бранью.
     ‡атем  она  ушла в  свою комнату.  Ђ Я  стал потихоньку  паковать самые
необходимые мне вещи, чтобы поехать в  клинику "’арту", где менЯ должны были
разрезать  на  куски,  затем  вновь  сшить  их  воедино и  составить  нового
человека.  ’ак, во  всЯком случае, Я  написал в официальной  бумаге, которую
подал в школьное управление. Џоэтому  Я  и околачиваюсь тут, хотЯ занЯтиЯ  в
школе  еще  не кончились.  ‘транно,  что  ты до сих пор не  поинтересовалсЯ,
почему и каким образом Я очутилсЯ здесь именно в это времЯ.
     -  —то  же будет  теперь?  -  спрашивает  ‹еста  тихо,  почесываЯ  свой
трЯсущийсЯ,  слегка обросший подбородок, серебрЯные нити делают это дрожание
особенно заметным.
     ‚озникает  весьма  продолжительнаЯ  пауза. „аже  џкоб ‹ейватегиЯ,  тот,
который там,  внизу, не отвечает на заданный  вопрос. Ќе  отвечают на него и
легкие кучевые облака, те, что там, наверху, принимают различные очертаниЯ -
то  богов,  то  дьЯволов.  Ћднако  оттуда,  сверху,   словно   бы  доноситсЯ
приглушеннаЯ мелодиЯ  скрипки. Ќеподалеку скрипит на  ветру какое-то больное
дерево.  ‹еснаЯ пчела перелетает с цветка на  цветок, но почему-то некоторые
то тут, то там пропускает, не трогает. ‚ыбирает. ‘тайка ласточек со  щебетом
проноситсЯ   над  головами  умолкнувших  друзей,  а  на  соседнюю  с  џкобом
‹ейватегиЯ могилу словно бы ссыпаетсЯ откуда-то ватага воробьев.
     -  —то же теперь  будет?..  - Ђрно ’али тЯжело вздыхает. - ’еперь будет
то... ну, то,  что  Я ни на час  не должен оставатьсЯ  один.  Џойду к  тебе,
отправлюсь  в гости к ’оотсу, ткнусь своей больной головой в колени ’ээле...
‡наешь ли, как  Я теперь  смотрю  на  ’ээле? Љак смотрел  на мою мать. Њожет
быть,  пожалуюсь на свое горе и невзгоды. Љак все же может  человек упустить
из рук  свое  счастье... счастье  своей жизни! Ћчень возможно.  ‚ирве все же
права, что  мое место в ‘еэвальди.  Џоначалу Я, конечно, прилеплюсь к  тебе,
как смола  к коже. Џрекрасное сравнение, не правда ли?  ‡наешь. Њикк,  Я  не
пьЯница, но сейчас и впрЯмь готов порЯдком  накачатьсЯ, чтобы хоть ненадолго
забыть весь этот бред.
     - Ђйда назад, в Џаунвере! ‚ыпьем.  € у менЯ тоже такое состоЯние, будто
Я человека убил. Ђ впрочем, пить - мы  не пойдем, но  одного тебЯ Я никак не
оставлю:  ты  сейчас  способен  заварить  такую  кашу, что  потом  ее  никто
расхлебать не сможет.  Џойдем,  побродим, подвигаемсЯ  -  эта  могила  џкоба
‹ейватегиЯ мне что-то разонравилась.

     ‘пустЯ  несколько  дней  до  ‹есты  и  ’али  доходит  слух, будто ‚ирве
приезжала в  Џаунвере искать своего мужа.  Ћна, Якобы,  побывала  на хуторах
‘ааре и ђаЯ, жаловалась на свое здоровье и под конец сказала, мол, ну что ж,
если Ђрно  от  нее  прЯчетсЯ,  ничего не поделаешь  - она отправитсЯ назад в
’арту  и  станет там жить  у  своей матери...  до тех пор, пока  она  вообще
живет... потому что болезнь у нее, как она уверЯла, серьезнаЯ.
     „аже и ‹ибле имеет что сказать по поводу посещениЯ  ‚ирве. ‚от ковылЯет
этот  ветхий мешок с костЯми  по  деревне Џаунвере, щурит  свой единственный
глаз,  останавливаетсЯ,  подносит ладонь  ко лбу,  заслонЯЯсь  от солнца,  и
спрашивает:
     - ’ы, что ли, Ђрно?
     - „а, Я. ‡дравствуй, ЉристьЯн!
     -  ‡драсьте,  здрасьте,  дитЯ  ѓосподне, дорогой дружочек!  Љак  отпуск
проходит?
     - •орошо проходит. Џлохо ли в Џаунвере жить да поживать.
     -  ‚от  и  ладно. Ќо знаешь  что,  вчерась тебЯ  вроде  как искала одна
городскаЯ мамзель.  „а, так оно и было,  Ѓог свидетель. Ћстановила менЯ тут,
посередь  деревни, и так,  ну, как есть  сердито -  мол, "ќто  ты -  звонарь
‹ибле?" - "„а, и впрЯмь Я". - Ќу, тогда, мол:  "’ы большой  друг  Ђрно ’али,
околачиваешьсЯ  там  и сЯм, не знаешь ли ты, где он  сейчас? „ам тебе крону,
если скажешь,  где  мне  его сыскать". - "ѓхм, крону-то  вы и  впрЯмь можете
дать,  уважаемаЯ барышнЯ, но где Ђрно сей день пребывает,  того  Я вроде как
знать не знаю. ‚черась, а может, позавчерась Я и впрЯмь видел его в ћлесоо у
’оотсов, а вот где он сейчас, того Я знать никак не могу".
     - € что было потом?
     -  Џотом  ничего  не  было.  -  ‹ибле  вытирает  грЯзным  рукавом  свой
слезЯщийсЯ глаз. - ЃарышнЯ сказали: "—ерт побери!" - и пошли прочь.
     - Ђ ты так и осталсЯ без кроны?
     - ЋсталсЯ, а то  как же.  џ  вроде как не мог  сказать, где  они  могли
сыскать тебЯ.
     - Ќа, старый мой дружок, вот тебе эта крона, - ’али протЯгивает старику
денежную купюру, - и ступай своей дорогой. Њы с ‹естой спешим.
     ‹ибле благодарит тысЯчу раз, он не прочь бы поговорить еще о многом, но
горожане уже отошли, - у них теперь опЯть сеть о чем обменЯтьсЯ мыслЯми.
     - ‘мотри-ка, Ђрно, - ‹еста качает головой, - она  ищет тебЯ.  Џрипекло.
Ќо одного Я не пойму: почему она не переговорила  с тобой еще в ’арту, когда
вы там встретились?
     -  Ћна  надеЯлась, что Я заговорю первым. Ћ-о, Њикк, ты не знаешь этого
человека.  „аже и в самые интимные мгновениЯ она могла быть холодной, словно
лишь  выполнЯла  неизбежную  обЯзанность.  Џо   правде  говорЯ,  если   быть
совершенно  беспристрастным,  ей  следовало бы  стыдитьсЯ  себЯ,  потому что
внутри  у нее -  черно, как в  дымовой  трубе. —то  же  до ее болезни - это,
разумеетсЯ, выдумка, рассчитывает возбудить к себе сочувствие.
     -  Ѓлагословение Ѓогу, что нас не оказалось в ђаЯ и  в ‘ааре, когда она
туда наведывалась!  Ќебось, она  ходила и в ћлесоо тоже... тем  более, ‹ибле
сказал ей, что видел тебЯ там.
     - ‚полне возможно. Ќо какой трезвон пойдет  теперь по деревне Џаунвере!
‘колько будет судов да пересудов! Ћй-ой!
     - Ќу, тебЯ от этого не убудет. ЊенЯ волнует совершенно другой вопрос.
     - Ђ именно?
     - —то  произойдет, - произносит ‹еста с  ударением, -  если ты  все  же
снова повстречаешьсЯ с ‚ирве?
     - ’огда... ѓм... џ с нею больше и не повстречаюсь.
     - Ћткуда тебе это знать? Ќе сможешь же ты поднЯтьсЯ в воздух и улететь,
если она вдруг выйдет тебе навстречу откуда-нибудь из-за угла?
     - џ не поеду больше ни в ’аллинн, ни в ’арту. Ћстанусь тут, в Џаунвере,
начну  хозЯйствовать   на  хуторе  ‘ааре.  Ћтец  уже  стар  и  с  делами  не
справлЯетсЯ.
     -  Њысль  хорошаЯ.  Ќо почему  ты  думаешь, что тут  ‚ирве  до  тебЯ не
доберетсЯ? ‘мотри-ка, она уже и теперь наведывалась в ‘ааре.
     - Ќо не сможет же она увезти менЯ к себе насильно?
     - Ђ зачем ей тебЯ к себе увозить, она переберетсЯ к тебе.
     -  ѓм...  ѓм...  -  ’али  смотрит  себе под ноги. ‡атем с  ожесточением
говорит: - џ не хочу ее! џ потребую развода, стану платить ей алименты, если
понадобитсЯ.
     -  Ќу, ежели  это,  действительно,  так,  то... то да благословит  тебЯ
ѓосподь! Ѓоюсь  только,  что... ’ы же сказал  мне как-то, что у  тебЯ каждые
пЯть минут шесть раз менЯетсЯ настроение.
     - Ќет, в  этом  случае уже не так.  ‚ этом вопросе Я уже...  как бы это
лучше  сказать... перепексЯ, перегорел.  Њост  между  мною и  этой  женщиной
сожжен. Џусть себе ‚ирве Љиви идет теперь по тому мосту, который у нее был в
запасе, да и теперь еще в целости - пусть  будет счастлива со своим •аннесом
Ќиголем.  Ќет, нет, здесь  она  никогда больше  не  поЯвитсЯ:  ее спесивый и
строптивый характер не позволит ей новых  унижений... в  особенности  передо
мною. ‘ Ќиголем, возможно, все  обстоит иначе.  „а...  Ђ  теперь  покончим с
этим. ’очка и точка с запЯтой.

     „рузьЯ делают  небольшой круг по  кладбищу,  затем  выходЯт обратно  на
большак и медленно шагают в направлении  своих хуторов. ‚озле  высокой  ивы,
где ответвлЯетсЯ проселочнаЯ дорога к хутору ђаЯ, Ђрно ’али останавливаетсЯ,
указывает рукой на старое дерево и печально произносит:
     - ‘мотри-ка, Њикк, сохнуть начинает эта ивушка, моЯ давнишнЯЯ подружка.
‚идишь, как мало листьев на ее ветках. ‘тарость!  Ќеужто и мы  станем такими
же старыми, как она?
     - Ќе станем.  - ‹еста мотает головой. - Ђ  с чего это ты  называешь эту
иву подружкой? ’ы еще никогда не говорил мне о ней.
     - ЏрисЯдем здесь, на краю  канавы, передохнем, и Я  расскажу тебе. ‚едь
мы  уже  близки  к тому возрасту, когда  живут,  в основном,  воспоминаниЯми
юности. ‚озле этой самой ивы Я  каждое утро ждал раЯскую  ’ээле... когда  мы
еще  учились  в паунвереской  школе.  џ  в  ту пору  был влюблен в ’ээле так
глубоко, насколько  это  вообще  возможно.  Ћх-хо, уже  тогда  Я  познал дни
мучений,  потому что и у  ’ээле  тоже были свои настроениЯ и настроеньица. џ
был простодушным мальчиком и воспринимал все чересчур трагично, однако будет
уместно  сразу добавить, что  Я и теперь не намного  изменилсЯ. € в то времЯ
тоже и любовь  была,  и боль, только  в  меньших  масштабах. Љогда же у менЯ
особенно  невыносимо ныло сердце, и жаловалсЯ  на свои  муки этой самой иве,
так же, как давеча - тебе возле могилы џкоба ‹ейватегиЯ. Ѓудет видно, кто из
нас кого  переживет.  ќто еще  ничего  не  значит, что у моей подружки  мало
зеленых листьев: может быть, и оголен еще больше, только внутри.
     - Њы, кажетсЯ, покончили с этим? - произносит ‹еста нетерпеливо.
     - „а, разумеетсЯ. Џокончили. ќто сказалось так... само  собой... словно
бы по инерции.
     - ‹учше ответь мне, каким образом разошлись ваши с ’ээле пути?
     -  Џути ѓосподни и пути  любви неисповедимы. Ћб этом уже  кто-то где-то
писал - и, похоже, не ошибсЯ. Љонечно, и тебе доводилось читать такое.
     ‘о стороны кладбища  доноситсЯ громкий  стук колес, и,  взглЯнув в  том
направлении, друзьЯ видЯт,  что  к ним, сопровождаемаЯ клубами  пыли, быстро
приближаетсЯ  напрЯженнаЯ   сильным   рысаком  рессорнаЯ   колЯска   -   она
поблескивает в  Ярких лучах  солнца. ‚ колеснице  - трое мужчин: двое  сидЯт
сзади, третий, скорчившись, примостилсЯ спереди, у них в ногах.
     - €нтересно, что это за господа? - ’али пожимает плечами. -  ‘е