жетсЯ, нет, - ответила  ЋктавиЯ  размышлЯЯ.  -  Ђ  ты  случайно  не
заметил высокого человека с седыми усами, одетого в синюю рубаху и кольты, у
которого в волосах торчал клок овечьей шерсти?
     - „а сколько угодно, - сказал ’эдди, подавлЯЯ  симптомы  безумиЯ.  -  Ђ
тебе знаком подобный индивид?
     - Ќет, описание продиктовано воображением.  Ђ  почему  тебЯ  интересует
седовласаЯ дама? ’воЯ знакомаЯ?
     - Ќикогда ее не видел. Џортрет создан фантазией. ќто  владелица  ранчо,
где Я зарабатываю себе на хлеб с маслом - ранчо „е ‹ас  ‘омбрас.  џ  приехал
встретить ее по телеграмме поверенного.
     ЋктавиЯ прислонилась к стенке телеграфа. ‚озможно ли это? € неужели  он
не знает?
     - ’ы управлЯющий этого ранчо? - спросила она растерЯнно.
     - „а, - гордо ответил ’эдди.
     - џ миссис Ѓопри, - сказала ЋктавиЯ тихо, - только мои волосы никак  не
завиваютсЯ и Я была вежлива с проводником.
     Ќа мгновение ’эдди стал опЯть взрослым, чужим и бесконечно далеким.
     - Ќадеюсь, вы извините менЯ, - сказал он неловко. - ‚идите  ли,  Я  год
прожил в прерии. џ не слыхал. Ѓудьте добры, дайте мне ваши  квитанции,  и  Я
погружу багаж в фургон. …го отвезет •осе, а мы поедем вперед на двуколке.
     ‘идЯ рЯдом с ’эдди в легкой  двуколке,  запрЯженной  белоснежной  парой
диких испанских лошадей, ЋктавиЯ забыла о прошлом  и  будущем,  завороженнаЯ
настоЯщим. ѓородок осталсЯ позади, и они неслась по  ровной  дороге  на  юг.
Џотом дорога исчезла,  двуколка  помчалась  по  бескрайному  ковру  кудрЯвой
мескитной травы. ‘тука колес не было слышно. Ќеутомимые  лошади  шли  ровным
галопом. ‚етер, напоенный  ароматом  тысЯч  акров  синих  и  желтых  степных
цветов, упоительно свистел  в  ушах  ‚озникало  пьЯнЯщее  чувство  полета  и
безграничной свободы ЋктавиЯ молчала, охваченнаЯ чисто физическим  ощущением
блаженства. ’эдди, казалось, решал какую- то проблему.
     - џ буду называть вас мадама, - сообщил он результат своих размышлений.
- ’ак  вас  будут  называть  мексиканцы  -  на  ранчо  работают  почти  одни
мексиканцы. Њне кажетсЯ, так будет правильно.
     - Џревосходно, мистер “эстлейк, - чопорно сказала ЋктавиЯ.
     - Ќет, послушайте, - сказал ’эдди в некотором замешательстве, - это  уж
слишком, вы не находите?
     - Ќе приставайте ко мне с вашим  противным  этикетом.  џ  только-только
начала жить. Ќе напоминайте мне ни о чем искусственном. Џочему  этот  воздух
нельзЯ разливать по бутылкам! “же ради  него  одного  стоило  приехать.  Ћй,
посмотрите, олень!
     - ‡аЯц, - сказал ’эдди, не повернув головы.
     - ђазрешите. Њожно, Я буду править? - спросила раскрасневшаЯсЯ ЋктавиЯ,
глЯдЯ на него умолЯющими, как у ребенка, глазами.
     - ‘ одним условием. ђазрешите... Њожно, Я буду курить?
     - Љогда угодно! - воскликнула ЋктавиЯ, торжественно  берЯ  вожжи.  -  Ђ
куда мне править?
     - Љурс - юго-юго-восток, на всех парусах. ‚идите эту  черную  точку  на
горизонте, пониже тех облаков с Њексиканского залива? ќто - дубоваЯ  роща  и
ориентир.  Љурс  -  посредине  между  рощей  и  холмиком  слева.  ‘ейчас   Я
продекламирую  вам  правила  управлениЯ  лошадьми  в  прериЯх   ’ехаса:   не
распускать вожжи и почаще ругатьсЯ.
     - џ слишком счастлива, чтобы ругатьсЯ, ’эд. ‡ачем только люди  покупают
Яхты и ездЯт в  салон-вагонах,  когда  двуколка,  пара  одров  и  вот  такое
весеннее утро могут удовлетворить все земные желаниЯ?
     - џ попрошу вас, - запротестовал ’эдди, тщетно чиркаЯ спичкой  о  крыло
двуколки, -  не  называть  одрами  этих  обитателей  воздуха.  Ћни  способны
отмахать сто миль за день.
     Ќаконец,  ему  удалось  прикурить  сигару  от  огонька,  спрЯтанного  в
ладонЯх.
     - Џростор! - убежденно заЯвила  ЋктавиЯ.  -  ‚от  откуда  это  чувство.
’еперь Я знаю, чего мне не хватало, - простора, пространства, места!
     - „лЯ курениЯ,  -  прозаически  заметил  ’эдди.  -  џ  люблю  курить  в
двуколке. ‚етер вдувает и выдувает дым из легких, и  экономитсЯ  энергиЯ  на
затЯжку.
     Ћни так естественно перешли на  старый  товарищеский  тон,  что  только
постепенно начинали осознавать всю странность своего нового положениЯ.
     - Њадама, - спросил удивленно ’эдди,  -  почему  вам  пришло  в  голову
покинуть общество и ЯвитьсЯ сюда? €ли  среди  высших  классов  теперь  модно
проводить сезон на овечьем ранчо вместо Ќьюпорта?
     - џ разорилась, ’эдди, - беззаботно объЯснила ЋктавиЯ, интересовавшаЯсЯ
в этот момент только тем, как без ущерба проскочить между  грозными  штыками
"испанского меча" и зарослЯми чапарралЯ. - “ менЯ,  кроме  этого  ранчо,  не
осталось ничего, даже другого дома.
     - Џослушайте, - сказал ’эдди обеспокоенно, но недоверчиво, - вы шутите?
     - Љогда мой муж, - сказала ЋктавиЯ, смущенно комкаЯ последнее слово,  -
скончалсЯ три месЯца назад, Я считала, что обладаю  достаточным  количеством
земных   благ.   …го   поверенный   вдребезги   разнес    эту    теорию    в
шестидесЯтиминутной     лекции,     проиллюстрированной     соответствующими
документами. Ђ вы ничего не слышали об очередной  прихоти  золотой  молодежи
Њанхэттена - бросать поло и окна клубов, чтобы стать управлЯющими на овечьих
ранчо в ’ехасе?
     - —то касаетсЯ менЯ, это объЯснить нетрудно, - не задумываЯсь,  ответил
’эдди. - Њне пришлось взЯтьсЯ за работу ‚ Ќью-‰орке длЯ менЯ работы не было.
Џоэтому Я покружилсЯ возле старика ‘эндфорда  -  он  был  членом  синдиката,
которому принадлежало ранчо до того, как полковник  Ѓопри  его  купил,  -  и
получил тут место. ‘начала Я не был  управлЯющим.  џ  целые  дни  моталсЯ  в
седле, изучаЯ дело в подробностЯх, пока  во  всем  не  разобралсЯ.  џ  понЯл
причины убытков и сообразил, как можно их избежать € тогда  ‘эндфорд  вручил
мне бразды правлениЯ. џ получаю сто долларов в месЯц и  могу  сказать  -  не
даром.
     - Ѓедный ’эдди! - улыбнулась ЋктавиЯ.
     - Ћ нет, мне нравитсЯ. џ откладываю половину моего жалованиЯ и  крепок,
как втулка от бочки. ќто лучше поло.
     - Ђ хватит тут на хлеб, чай и варенье другому изгою цивилизации?
     -  ‚есеннЯЯ  стрижка,  -  сказал  управлЯющий,  -   как   раз   покрыла
прошлогодний дефицит Џрежде бессмысленные расходы и небрежность  были  здесь
правилом. ЋсеннЯЯ стрижка даст небольшой положительный баланс.  ‚  следующем
году будет варенье.
     Љогда  в  четыре  часа  днЯ  лошади  обогнули  пологий  холм,  поросший
кустарником, и  обрушились  двойным  белоснежным  вихрем  на  ранчо  „е  ‹ас
‘омбрас. ЋктавиЯ вскрикнула от восторга. ‚еличественнаЯ дубоваЯ роща бросала
густую прохладную тень, которой ранчо  было  обЯзано  своим  именем  „е  ‹ас
‘омбрас - ранчо ’еней. Џод  деревьЯми  стоЯл  одноэтажный  дом  из  красного
кирпича. ‚ысокий сводчатый проход, живописно украшенный цветущими  кактусами
и висЯчими терракотовыми вазами,  делил  его  пополам  „ом  окружала  низкаЯ
широкаЯ веранда, увитаЯ зеленью, а вокруг тЯнулись  садовый  газон  и  живаЯ
изгородь. Џозади дома поблескивал  на  солнце  длинный  узкий  пруд.  „альше
виднелись хижины мексиканских батраков,  загоны  длЯ  овец,  склады  шерсти,
станки длЯ стрижки. ‘права простирались невысокие холмы  с  темными  пЯтнами
зарослей чапарралЯ, слева - безграничнаЯ зеленаЯ прериЯ сливалась с голубыми
небесами.
     - ЉакаЯ прелесть, ’эдди, - прошептала ЋктавиЯ. - џ... џ приехала домой.
     -  Ќе  так  уж  плохо  длЯ  овечьего  ранчо,  -  согласилсЯ   ’эдди   с
извинительной гордостью. - џ здесь кое-что подштопал в свободное времЯ.
     Ћткуда-то из травы выскочил  мексиканский  юноша  и  занЯлсЯ  лошадьми.
•озЯйка и управлЯющий вошли в дом.
     - ќто миссис Њакинтайр, - сказал ’эдди, когда навстречу им  на  веранду
вышла добродушнаЯ, аккуратнаЯ старушка. - Њиссис Њак, это  наша  хозЯйка.  ‘
дороги ей, наверное, не повредит тарелка бобов и кусок бекона.
     Џодобные наветы на продовольственные ресурсы  ранчо  вызвали  у  миссис
Њакинтайр, экономки и такой же неотъемлемой принадлежности усадьбы, как пруд
или дубы, вполне  понЯтное  негодование,  которое  она  как  раз  собиралась
излить, когда ЋктавиЯ заговорила.
     - Ћ миссис Њакинтайр, не извинЯйтесь за ’эдди. „а, Я  зову  его  ’эдди.
’ак его зовут все, кто знает, что его нельзЯ принимать  всерьез.  Њы  с  ним
играли в бирюльки и вырезали бумажные кораблики еще в незапамЯтные  времена.
Ќикто не обращает вниманиЯ на его слова.
     - „а, - сказал ’эдди, - никто не обращает вниманиЯ  на  его  слова  при
условии, что он их больше повторЯть не будет.
     ЋктавиЯ бросила на него быстрый лукавый взглЯд из-под опущенных ресниц,
взглЯд, который ’эдди  когда-то  называл  ударом  в  челюсть.  Ќо  загорелое
обветренное лицо хранило простодушное выражение, и нельзЯ было предположить,
что ’эдди на что-то намекает. Ќесомненно, думала ЋктавиЯ, он забыл.
     -  Њистер  “эстлейк  любит  пошутить,  -  заметила  миссис   Њакинтайр,
сопровождаЯ Ћктавию в комнаты. - Ќо, -  прибавила  она  лоЯльно,  -  здешние
обитатели всегда принимают к сведению его слова, когда он говорит  серьезно.
Ќе могу представить, во что превратилось бы это место без него.
     „лЯ хозЯйки ранчо были приготовлены две комнаты в восточном крыле дома.
Љогда она вошла, ее охватило уныние - такими пустыми и голыми они показались
ей, - но она быстро сообразила, что климат здесь субтропический,  и  оценила
продуманность меблировки. Ѓольшие окна были распахнуты,  и  белые  занавески
бились в морском бризе, лившемсЯ через широкие  жалюзи.  Џрохладные  циновки
устилали пол, глубокие плетеные кресла манили отдохнуть, стены были  оклеены
веселыми светло-зелеными обоЯми. –елую стену  гостиной  закрывали  книги  на
некрашеных сосновых полках. ЋктавиЯ сразу кинулась к  ним.  Џеред  ней  была
хорошо подобраннаЯ библиотека. …й бросились  в  глаза  заголовки  романов  и
путешествий, совсем недавно вышедших из печати.
     ‘ообразив, что подобнаЯ роскошь как-то не вЯжетсЯ с глушью,  где  царЯт
баранина, сколопендры и лишениЯ, она с интуитивной женской подозрительностью
начала просматривать титульные листы книг. Ќа каждом томе широким  росчерком
было написано имЯ ’еодора “эстлейка Њладшего.
     ЋктавиЯ, утомленнаЯ  дорогой,  в  этот  вечер  легла  спать  рано.  Ћна
блаженно отдыхала в белой прохладной постели, но сон долго не приходил.  Ћна
прислушивалась  к  незнакомым  звукам,  мешавшим  ей   своей   новизной:   к
отрывистому тЯвканью  койотов,  к  неумолчной  симфонии  ветра,  к  далекому
кваканью лЯгушек у пруда, к жалобе концертино  в  мексиканском  поселке.  …е
сердце  теснили  противоречивые   чувства   -   благодарность   и   протест,
успокоенность и смЯтение, одиночество и ощущение дружеской заботы, счастье и
стараЯ щемЯщаЯ боль.
     € она, как всЯкаЯ другаЯ женщина на ее месте, искала и нашла облегчение
в  беспричинном  потоке  сладких  слез,  а  последние  слова,  которые   она
пробормотала засыпаЯ, были: "Ћн забыл".
     “правлЯющий ранчо „е ‹ас ‘омбрас не был дилетантом. Ћн был "работЯгой".
„ом еще спал, а он уже отправлЯлсЯ в утренний объезд  стад  и  лагерей.  ќто
было,  собственно  говорЯ,   обЯзанностью   главного   объездчика,   старика
мексиканца с внешностью и манерами владетельного кнЯзЯ, но  ’эдди,  судЯ  по
всему, предпочитал полагатьсЯ на собственные глаза.  …сли  не  было  спешной
работы, он обычно возвращалсЯ к восьми часам и завтракал с Ћктавией и миссис
Њакинтайр за маленьким столом, накрытым на центральной веранде. Ћн  приносил
с собой веселье, живительную свежесть и запах прерий.
     —ерез несколько дней после приезда он заставил Ћктавию достать амазонку
и укоротить ее, насколько это требовалось из-за колючих зарослей.
     ‘ некоторой опаской ЋктавиЯ надела  амазонку  и  кожаные  гетры,  также
предписанные ’эдди, и на горЯчей лошадке отправилась с ним  обозревать  свои
владениЯ. Ћн показал ей все: стада овец и баранов, пасущихсЯ ЯгнЯт, чаны длЯ
замачиваниЯ  шерсти,  станки  длЯ  стрижки,  отборных  мериносов  на  особом
пастбище, водоемы, приготовленные к летней засухе, - и отчитывалсЯ  в  своем
управлении с неугасающим мальчишеским энтузиазмом.
     Људа девалсЯ прежний ’эдди, которого она так хорошо  знала?  ќту  черту
мальчишества она всегда любила в нем. Ќо теперь, кроме этой черты, как будто
ничего и не  осталось.  Људа  исчезли  его  сентиментальность,  его  прежнее
изменчивое  настроение  то  бурной  влюбленности,  то  изысканной  рыцарской
преданности, то душераздирающего отчаЯниЯ, его нелепаЯ нежность и  надменное
безразличие, вечно сменЯвшие друг друга? Ћн был тонкой, почти  артистической
натурой. Ћна знала, что этому великосветскому спортсмену-щеголю  свойственны
более высокие стремлениЯ. Ћн писал стихи, он немного занималсЯ живописью, он
разбиралсЯ в искусстве, и когда- то делилсЯ с ней всеми мыслЯми и надеждами.
Ќо теперь - ей пришлось это признать - ’эдди забаррикадировал  от  нее  свой
внутренний мир, и она видела только управлЯющего  ранчо  „е  ‹ас  ‘омбрас  и
веселого  товарища,  который  простил  и  забыл.  Џочему-то  ей  вспомнилось
описание ранчо, составленное мистером  Ѓэннистером:  "‚се  обнесено  крепкой
изгородью из колючей проволоки".
     "’эдди тоже огорожен", - сказала себе ЋктавиЯ.
     …й было нетрудно догадатьсЯ, почему он  воздвиг  свои  укреплениЯ.  ‚се
началось на балу у •эммерсмитов.  Ќезадолго  до  этого  она  решила  принЯть
полковника Ѓопри и его миллионы - цену совсем не высокую при ее наружности и
свЯзЯх в самых недоступных сферах.  ’эдди  сделал  ей  предложение  со  всей
свойственной ему стремительностью и пылкостью, а она поглЯдела ему  прЯмо  в
глаза и сказала неумолимо и холодно: "Џрошу никогда больше не  говорить  мне
подобной чепухи". - "•орошо", - сказал ’эдди с новым, чужим выражением  -  и
теперь ’эдди был обнесен крепкой изгородью из колючей проволоки.
     ‚о времЯ первой поездки по ранчо на ’эдди снизошло  вдохновение,  и  он
окрестил Ћктавию "Њадам Ѓо-Џип" по имени девочки из "‘казок  Њатери-ѓусыни".
Џрозвище, подсказанное сходством имен и занЯтий, показалось  ему  необычайно
удачным, и он называл ее так постоЯнно. Њексиканцы на ранчо  подхватили  это
имЯ, прибавив лишний слог, так как не  могли  произнести  конечного  "п",  и
вполне  серьезно  величали  Ћктавию  "ла  мадама  Ѓо-Џиппи"  Џостепенно  это
прозвище привилось в округе, Я  название  "ранчо  Ѓо-Џип"  употреблЯлось  не
реже, чем "ранчо „е ‹ас ‘омбрас".
     Ќаступил долгий период жары между маем  и  сентЯбрем,  когда  на  ранчо
работы мало. ЋктавиЯ проводила дни, вкушаЯ лотос. Љниги, гамак, переписка  с
немногими близкими подругами, новый интерес  к  старой  коробке  акварельных
красок и мольберту помогали коротать душные дневные часы. Ђ  сумерки  всегда
приносили радость. ‹учше всего была захватывающаЯ скачка с  ’эдди  в  лунном
свете по овеЯнным ветром просторам,  когда  их  общество  составлЯли  только
парЯщий лунь или испуганнаЯ сова. —асто из поселка  приходили  мексиканцы  с
гитарами и пели заунывные, надрывающие душу песни. €ногда  -  долгаЯ  уютнаЯ
болтовнЯ на прохладной веранде, бесконечное  состЯзание  в  остроумии  между
’эдди и миссис Њакинтайр, чье шотландское лукавство нередко одерживало  верх
над веселой шутливостью ’эдди.
     ‚ечера сменЯли друг друга, складываЯсь в  недели  и  месЯцы,  -  тихие,
томные, ароматные вечера, которые привели бы ‘трефона к •лое (3) через любые
колючие изгороди, вечера, когда, возможно, сам Ђмур бродил, крутЯ лассо,  по
этим зачарованным пастбищам, но ограда ’эдди оставалась крепкой.
     Љак-то июньским  вечером  мадам  Ѓо-Џип  и  ее  управлЯющий  сидели  на
восточной веранде. ’эдди долго строил научные прогнозы относительно  продажи
осеннего  настрига  по  двадцать  четыре  цента  и,  истощив  все  возможные
предположениЯ, окуталсЯ анестезирующим дымом гаванской сигары. ’олько  такой
непросвещенный наблюдатель, как женщина, мог столько  времени  не  замечать,
что по крайней  мере  треть  жалованиЯ  ’эдди  улетучиваетсЯ  с  дымом  этих
импортных регалий.
     - ’эдди, - неожиданно и довольно резко сказала ЋктавиЯ, - что вам  дает
работа на ранчо?
     - ‘то в месЯц, - без запинки ответил ’эдди, - и полное содержание.
     - џ думаю, мне следует вас уволить.
     - Ќе выйдет, - ухмыльнулсЯ ’эдди.
     - Џочему это? - запальчиво осведомилась ЋктавиЯ.
     - Љонтракт. Џо условиЯм продажи вы не имеете  права,  расторгать  ранее
заключенные контракты. Њой истекает в двенадцать часов ночи тридцать первого
декабрЯ. ‚ ночь на первое ЯнварЯ вы можете встать и уволить менЯ. Ђ если  вы
попытаетесь сделать это раньше, у менЯ  будут  все  законные  основаниЯ  длЯ
предъЯвлениЯ иска.
     ЋктавиЯ, видимо, взвешивала последствиЯ такого шага.
     - Ќо, - весело продолжал ’эдди, - Я сам подумываю об отставке.
     Љачалка его собеседницы замерла. ЋктавиЯ Ясно почувствовала, что кругом
повсюду сколопендры, и индейцы, и громаднаЯ, безжизненнаЯ, унылаЯ пустынЯ. Ђ
за ними - изгородь из колючей проволоки. Љроме  ван-дрессеровской  гордости,
существовало и ван-дрессеровское сердце. Ћна должна  узнать,  забыл  он  или
нет.
     - Љонечно, ’эдди, - заметила она, разыгрываЯ вежливый интерес, -  здесь
очень одиноко и вас влечет прежнЯЯ жизнь - поло, омары, театры, балы.
     - Ќикогда не любил балов, - добродетельно возразил ’эдди.
     - ‚ы стареете, ’эдди. ‚аша памЯть слабеет. Ќикто  не  видел,  чтобы  вы
пропустили хоть один бал, разве что вы танцевали в это времЯ на другом. € вы
пренебрегали правилами хорошего тона, слишком часто приглашаЯ одну и  ту  же
даму. Љак звали эту ”орбс - ту, пучеглазую? Њэйбл?
     - Ќет, Ђдель. Њэйбл - это та, у которой острые локти. € Ђдель совсем не
пучеглазаЯ - это ее душа рветсЯ наружу. Њы беседовали о сонетах и ‚ерлене. џ
тогда как раз пыталсЯ пристроить желобок к Љастальскому ключу.
     -  ‚ы  танцевали  с  ней,  -  упорствовала  ЋктавиЯ,  -  пЯть   раз   у
•эммерсмнтов.
     - ѓде у •эммерсмитов? - рассеЯнно спросил ’эдди.
     - Ќа балу, - Ядовито сказала ЋктавиЯ. - Ћ чем мы говорили?
     - Ќасколько Я  помню,  о  глазах,  -  ответил  ’эдди  после  некоторого
размышлениЯ. - € о локтЯх.
     - “ этих •эммерсмитов, - продолжала ЋктавиЯ  милую  светскую  болтовню,
подавив отчаЯнное  желание  выдрать  клок  выгоревших  золотистых  волос  из
головы, уютно покоившейсЯ на спинке шезлонга, -  у  этих  •эммерсмитов  было
слишком много денег ђудники, кажетсЯ? ‚о всЯком случае  что-то,  приносившее
сколько-то с тонны. ‚ их доме было невозможно получить стакан простой воды -
вам непременно предлагали шампанское. Ќа этом балу всего было сверх меры.
     - „а, - сказал ’эдди.
     - Ђ сколько народу! -  продолжала  ЋктавиЯ,  сознаваЯ,  что  впадает  в
восторженную скороговорку школьницы, описывающей  свое  первое  поЯвление  в
свете. - Ќа балконах было жарче, чем в комнатах.  џ...  что-то  потерЯла  на
этом балу.
     ’он последней фразы был рассчитан на то, чтобы обезвредить  целые  мили
колючей проволоки.
     - џ тоже, - призналсЯ ’эдди, понизив голос.
     - Џерчатку, - сказала ЋктавиЯ, отступаЯ, как только враг приблизилсЯ  к
ее траншеЯм.
     - Љасту, - сказал ’эдди, отводЯ свой авангард без малейших потерь. -  џ
весь вечер общалсЯ с одним из хэммерсмитовсиих рудокопов. Џарень не  вынимал
рук из  карманов  и,  как  архангел,  вещал  о  циановых  заводах,  штреках,
горизонтах и желобах.
     - ‘ерую перчатку, почти совсем новую, - горестно вздохнула ЋктавиЯ.
     - ‘тоЯщий парень этот Њакардл, - продолжал ’эдди одобрительным тоном. -
—еловек, который  ненавидит  анчоусы  и  лифты,  который  грызет  горы,  как
сухарики, и строит воздушные туннели, который  никогда  в  жизни  не  болтал
чепухи. ‚ы подписали заЯвление о возобновлении аренды,  мадама?  Љ  тридцать
первому оно должно быть в земельном управлении.
     ’эдди лениво повернул голову. Љресло Ћктавии было пусто.
     ЌекаЯ сколопендра,  проползаЯ  путем,  начертанным  судьбой,  разрешила
ситуацию. ‘лучилось  это  рано  утром,  когда  ЋктавиЯ  и  миссис  Њакинтайр
подрезали жимолость на западной веранде, ’эдди, получив известие, что ночнаЯ
гроза разогнала стадо овец, исчез еще до рассвета.
     ‘колопендра, ведомаЯ роком, поЯвилась на полу веранды  и  затем,  когда
визг женщин подсказал ей дальнейшие  действиЯ,  со  всех  своих  желтых  ног
бросилась  в  открытую  дверь  крайней  комнаты-комнаты   ’эдди.   ‡а   нею,
вооружившись  домашней  утварью,  отобранной  по  принципу  длины,  и  терЯЯ
драгоценное  времЯ  в  попытках  занЯть  арьергардную  позицию,  последовали
ЋктавиЯ и миссис Њакинтайр, боЯзливо подбираЯ юбки.
     ‚ комнате сколопендры не было видно, и ее грЯдущие убийцы принЯлись  за
тщательные, хотЯ и осторожные поиски своей жертвы.
     Ќо  и  в  разгаре  опасного  и  захватывающего   приключениЯ   ЋктавиЯ,
очутившись в свЯтилище  ’эдди,  испытывала  трепетное  любопытство.  ‚  этой
комнате сидел он наедине со своими мыслЯми, которыми он теперь ни с  кем  не
делилсЯ, и мечтами, которые он теперь никому не поверЯл.
     ќто была комната спартанца или  солдата.  Ћдин  угол  занимала  широкаЯ
брезентоваЯ койка, другой - небольшой книжный шкаф, третий - грознаЯ  стойка
с винчестерами и  дробовиками.  “  стены  стоЯл  огромный  письменный  стол,
заваленный корреспонденцией, справочниками и документами.
     ‘колопендра проЯвила гениальные способности, ухитрившись  спрЯтатьсЯ  в
этой полупустой комнате Њиссис Њакинтайр тыкала  ручкой  метлы  под  книжный
шкаф. ЋктавиЯ подошла к постели. ’эдди второпЯх  оставил  комнату  в  полном
беспорЯдке. ѓорничнаЯ-мексиканка не успела ее убрать.  ЃольшаЯ  подушка  еще
хранила отпечаток его головы.  Ћктавию  осенила  мысль,  что  отвратительное
создание могло забратьсЯ на постель и спрЯтатьсЯ там, чтобы  укусить  ’эдди,
ибо сколопендры жестоко мстЯт управлЯющим, где только могут.
     ЋктавиЯ осторожно перевернула подушку и чуть было не позвала на  помощь
- там лежало что-то длинное, тонкое, темное. Ќо  она  вовремЯ  удержалась  и
схватила перчатку - серую перчатку, безнадежно измЯтую - надо  полагать,  за
те бесчисленные ночи, которые она пролежала под подушкой человека, забывшего
бал у •эммерсмитов. ’эдди, должно быть, так торопилсЯ утром, что на этот раз
забыл скрыть ее в дневном тайнике. „аже  управлЯющие,  люди,  как  известно,
хитрые и изворотливые, иногда попадаютсЯ.
     ЋктавиЯ спрЯтала серую перчатку за корсаж утреннего летнего платьЯ. ќто
была ее перчатка. ‹юди, которые окружают себЯ крепкой изгородью и помнЯт бал
у •эммерсмитов только по разговору с рудокопом о  штреках,  не  имеют  права
владеть подобными предметами.
     Ќо все-таки какой рай эти прерии! Љак они цветут  и  благоухают,  когда
находитсЯ то, что давно считалось потерЯнным! Љак упоителен  бьющий  в  окна
свежий утренний ветерок, напоенный дыханием желтых цветов  ратамы!  €  разве
нельзЯ постоЯть минутку с сиЯющими, устремленными вдаль  глазами,  мечтаЯ  о
том, что ошибку можно исправить?
     Џочему миссис Њакинтайр так нелепо тычет повсюду метлой?
     - Ќашла, - сказала миссис Њакинтайр, хлопаЯ дверью. - ‚от она.
     - ‚ы что-нибудь потерЯли? - спросила ЋктавиЯ с вежливым равнодушием.
     - ѓадина! - Яростно воскликнула миссис Њакинтайр.  -  ђазве  вы  о  ней
забыли?
     ‚двоем они уничтожили сколопендру. ’акова была ее награда за то, что  с
ее помощью вновь отыскалось все потерЯнное на балу у •эммерсмитов.
     Ћчевидно, ’эдди не забыл о перчатке и, вернувшись на закате, предпринЯл
тщательные, хотЯ и тайные поиски. Ќо нашел он ее только поздно  вечером,  на
залитой лунным светом восточной веранде. Џерчатка была на руке,  которую  он
считал навеки длЯ себЯ потерЯнной, и  поэтому  он  решилсЯ  повторить  некую
чепуху, повторЯть  которую  ему  когда-то  строго  запретили.  Ћграда  ’эдди
рухнула.
     Ќа этот раз тщеславие не стоЯло на пути, и любовный дуэт прозвучал  так
естественно и успешно, как и должно быть  между  пылким  пастухом  и  нежной
пастушкой.
     Џрерии превратились в сад, ранчо „е ‹ас ‘омбрас стало ранчо ‘вета.
     —ерез несколько дней ЋктавиЯ получили от мистера  Ѓэннистера  ответ  на
письмо, в котором она просила его выЯснить некоторые  вопросы,  свЯзанные  с
ранчо. ‚от часть этого письма:
     "џ не совсем понЯл ваше упоминание об овечьем ранчо  —ерез  два  месЯца
после вашего отъезда было установлено,  что  означенное  ранчо  не  ЯвлЯлось
собственностью полковника Ѓопри, поскольку документально было доказано,  что
перед смертью оно было им продано. Ћб этом мы сообщили  вашему  управлЯющему
мистеру “эстлейку, который незамедлительно перекупил таковое. Ќе представлЯю
себе, каким образом этот  факт  мог  остатьсЯ  неизвестным  вам.  Џрошу  вас
незамедлительно обратитьсЯ к вышеупомЯнутому джентльмену, который по крайней
мере подтвердит мое сообщение".
     Љогда ЋктавиЯ разыскала ’эдди, она была настроена очень воинственно.
     - —то вам дает работа на ранчо? - повторила она свой прежний вопрос.
     - ‘то... - начал было ’эдди, но увидел по ее лицу, что ей все известно.
‚ ее руке было письмо мистера Ѓэннистера, и он понЯл, что игра кончена.
     - ќто мое ранчо, - призналсЯ он, как уличенный школьник. -  —его  стоит
управлЯющий, который со временем не вытеснит своего хозЯина?
     - Џочему ты здесь работаешь? -  упорствовала  ЋктавиЯ,  тщетно  пытаЯсь
подобрать ключ к загадке ’эдди.
     - ѓоворЯ начистоту, ’эви, - сказал ’эдди с невозмутимой откровенностью,
- не ради жалованьЯ. …го только-только хватало на табак и на крем от загара.
Ќа  юг  менЯ  послали  доктора.  Џравое  легкое  что-то   захандрило   из-за
переутомлениЯ от гимнастики и поло. Њне требовалсЯ  климат,  озон,  отдых  и
тому подобное.
     Њгновенно ЋктавиЯ очутилась в непосредственной близости от  пораженного
органа. Џисьмо мистера Ѓэннистера соскользнуло на пол.
     - ’еперь... теперь оно здорово, ’эдди?
     - Љак мескитный пень. џ обманул тебЯ  в  одном.  џ  заплатил  пЯтьдесЯт
тысЯч  за  твое  ранчо,  как  только  узнал,  что  твое  право  владениЯ  не
действительно. Џримерно такаЯ сумма накопилась на моем счету в банке, пока Я
тут пас овец, и практически ранчо досталось мне даром. ’ем временем там  еще
наросли проценты, ’эви. џ подумываю о свадебном путешествии на Яхте с белыми
лентами по мачтам в ‘редиземное море, потом к ѓебридам, а оттуда в  Ќорвегию
и до ‡юдерзее.
     - Ђ  Я  думала,  -  шепнула  ЋктавиЯ,  -  о  свадебном  галопе  с  моим
управлЯющим среди овечьих стад и о свадебном завтраке с миссис Њакинтайр  на
веранде и, может быть, с веточкой флер-д'оранжа в красной вазе над столом.
     ’эдди рассмеЯлсЯ и запел:

     “ крошки Ѓо-Џип голосок охрип -
     ђазбежались ее овечки
     Ќе надо их звать: все вернутсЯ опЯть...

     ЋктавиЯ притЯнула его к себе и что-то шепнула. Ќо говорила она совсем о
других колечках.

     -----------------------------------------------------------

     1) - "Ћ мертвых ничего..." -  начало  латинской  поговорки  "Ћ  мертвых
ничего, кроме хорошего".
     2) - €спанский танец.
     3) - ѓерои пастушеской поэмы ”илиппа ‘иднеЯ "ЂркадиЯ"