  их
приветствие. Ћн  притворилсЯ, что просто-напросто не слышал  их, и лишь чуть
погодЯ  повернулсЯ  к  ’ору  и  сказал:  "‘лушать  рассказ  о  вашем  долгом
путешествии  мне сейчас недосуг,  так  что  давайте-ка  обойдемсЯ без этого.
‘кажите лучше, неужели  глаза не обманывают менЯ и этот маленький человечек,
стоЯщий передо мной, и есть тот самый грозный ’ор?"
     € “тгарда-‹оки ткнул в его сторону своим толстым пальцем. ’ор кивнул, с
трудом сдерживаЯ  Ярость.  Ћн не привык  к  такому  обращению  и был страшно
разгневан.
     "—то ж, мне немало рассказывали о тебе, -- продолжал “тгарда-‹оки, -- и
хоть  ростом ты не  вышел, однако  вполне  может быть, что  ты сильнее,  чем
кажешьсЯ на первый взглЯд. Љакое из  состЯзаний  вы  в Ђсгарде предпочитаете
всем прочим?  ‚идите ли,  тут  у  менЯ  в зале собрались  лучшие  из лучших,
прославившиесЯ своими победами в различных турнирах".
     ‹оки --  а он никогда не умел держать  Язык за зубами -- не долго думаЯ
воскликнул: "Ќу, уж в чем, в чем, а в одном Я точно никому здесь не уступлю.
Ќикто не сможет съесть угощение быстрее, чем это сделаю Я!"
     "’ы так считаешь?  --  насмешливо осведомилсЯ  “тгарда-‹оки. --  —то ж,
сейчас проверим", -- сказал он и подозвал к себе одного из сидЯщих в зале по
имени ‹оги. ‘ ним и предстоЯло состЯзатьсЯ ‹оки.
     Џо приказанию “тгарда-‹оки  в  зал принесли большое корыто, наполненное
мЯсом, и поставили на пол перед соперниками. ‹оки уселсЯ с одного его конца,
а ‹оги  с другого, и по сигналу  они принЯлись есть.  Џобедителем должен был
выйти тот,  кто  первым  опустошил  бы  свою  часть  корыта, считаЯ  его  от
середины.
     Ћба едока старались изо всех сил и одновременно достигли середины. ‹оки
съел мЯсо и дочиста обглодал кости, а ‹оги сожрал все мЯсо вместе с костЯми,
да еще и свою половину корыта в придачу! Ћн и был прЯзнан победителем.
     "Ќу а этот юноша на что способен?" -- спросил “тгарда-‹оки, указываЯ на
’ьЯльви.
     "џ умею быстро бегать, -- гордо ответил ’ьЯльви, -- и способен обогнать
любого в этом зале".
     "Ќу,  раз  тебе так  кажетсЯ, -- сказал “тгарда-‹оки,  -- то нет ничего
проще,  чем  сейчас же  это проверить". Ћн  подозвал  маленького мальчика по
имени •уги и велел ему бежать с ’ьЯльви наперегонки. ‘остЯзатьсЯ они  должны
были  до  трех раз. ‚ыбрав дорожку по  соседству с  залом,  они  по  сигналу
сорвались с места.
     Љогда мальчики достигли конца дорожки, •уги оказалсЯ впереди -- он даже
успел обернутьсЯ и встретить подбегающего ’ьЯльви.
     "…сли   хочешь   выиграть,  то  придетсЯ  тебе   приналечь!  --  сказал
“тгарда-‹оки, обращаЯсь к ’ьЯльви. -- Ќо надо отдать тебе должное -- бегаешь
ты действительно  быстро.  Ќе  бывало  еще здесь  человека, который бегал бы
быстрее тебЯ. Ќу, попробуйте еще раз!"
     ’ьЯльви и  •уги приготовились и вновь пустились  бежать. Ќо на се‰ раз,
когда  •уги  достиг конца  дорожки, ’ьЯльви был позади на  расстоЯниЯ полета
стрелы.
     "—тобы  победить,  тебе  надо  бежать  еще  быстрее!  --  вновь заметил
“тгарда-‹оки. -- Ѓегите же по третьему разу, и на этом закончим!"
     ’ьЯльви и  •уги рванулись  вперед, но, когда  •уги  подбежал к отметке,
оказалось, что ’ьЯльви еще на полпути к  финишу. ’ак победителем был признан
•уги.
     ’огда  “тгарда-‹оки  обернулсЯ наконец  к  ’ору со следующими  словами:
"Ќемало наслышан Я о твоей силе. —то же ты умеешь лучше всего?".
     "Џить!" -- ни минуты не колеблЯсь, отвечал ’ор.
     ’руд фыркнула, а Њимир же между тем продолжал:
     --  "Ќу что  ж,  -- сказал  “тгарда-‹оки, -- раз ты так считаешь, давай
попробуем".
     Ћн подозвал к себе виночерпиЯ и  велел  ему наполнЯть рог, из  которого
обычно  пили его  воины. Љогда  указание  было исполнено, он сказал: "“  нас
считаетсЯ,  что  тот умеет хорошо пить, кто  может осушить этот  рог  единым
махом. Ќекоторым длЯ  этого требуетсЯ  перевести  дух, но, во всЯком случае,
здесь нет никого, кто не смог бы выпить  его до  дна с третьего раза. ‘ейчас
посмотрим, на что ты способен!"
     ’ор взглЯнул на рог. Ћн был не широк, однако очень  длинный, такой, что
не  умещалсЯ в  зале и  нижнЯЯ его часть выходила в окно.  ’ем  не менее  он
решил, что легко справитсЯ со своей задачей, поднес рог ко рту и начал пить.
     Ћн пил,  пил и пил  не  переставаЯ,  но  в  конце концов  вынужден  был
оторватьсЯ и перевести дух. ’аким  образом, ему  потребовалось больше одного
глотка, а когда он заглЯнул внутрь, то  увидел, что жидкости в роге почти не
убавилось.
     "Џьешь ты недурно,  -- похвалил  “тгарда-‹оки, -- да только не  слишком
много. Ќо  кто  знает,  быть  может,  тебе  удастсЯ-таки  осушить рог вторым
глотком?"
     ’ор ничего не ответил, с остервенением  приставил во  второй раз рог ко
рту и снова принЯлсЯ пить. Ћн вливал и  вливал в себЯ  жидкость до тех  пор,
пока чуть было  не захлебнулсЯ. Ќо, отнЯв рог ото рта, увидел, что убавилось
в нем еще меньше, чем в прошлый раз.
     "’ы,  верно, приберег себе побольше на последний  глоток, -  насмешливо
заметил “тгарда-‹оки.  - Ќо  если ты и в этот раз не осушишь рог до конца, Я
перестану верить тому, что о тебе говорЯт".
     ’ор жутко разозлилсЯ и  в третий  раз поднес рог ко рту.  Ћн пил и пил,
пока у  него  не потемнело  в  глазах.  Ћднако,  когда  оторвалсЯ  от  рога,
обнаружил,  что  жидкости в  нем  убавилось  лишь  чуть-чуть больше,  чем  в
предыдущие два раза.
     "’еперь Ясно, что мощь твоЯ вовсе не так велика, как мы думали. Џить ты
не умеешь, но, может, ты все же еще на что-то способен?"
     "„ома среди асов такие  глотки никому не показались бы маленькими,<sup>
</sup>ну да ладно. ‘ледующее испытание определЯй мне сам".
     “тгарда-‹оки  почесал бороду  и  сказал: "Њолодые  парнишки забавлЯютсЯ
здесь  у  нас  тем,  что,  вероЯтно,  покажетсЯ тебе  делом  пустЯчным:  они
поднимают с пола мою кошку. ђаньше Я никогда и не подумал бы предложить тебе
такую  безделицу, но теперь, когда выЯснилось,  что  ты далеко не так могуч,
как говорЯт, быть может, ты согласишьсЯ попробовать?"
     ‚ этот же миг в зал вбежала сераЯ кошка. ’ор не  мешкаЯ  шагнул к ней и
подхватил  под брюхо. "Ќу, теперь-то он им покажет!" -- решил он и начал  ее
поднимать. Ќо  кошка выгнулась  в  дугу, и,  сколько ’ор  ни  старалсЯ,  ему
удалось оторвать от земли лишь одну ее лапу.
     "џ  так и знал,  что  и  это  испытание  тебе  не  по  зубам, -- сказал
“тгарда-‹оки. --  Љошка умеет здорово выгибать спину  --  ты же слишком  мал
ростом против моих воинов".
     ’ор побагровел от Ярости. ‚ы, верно, знаете, каков он в такие минуты, -
усмехнулсЯ Њимир. - ’огда ему лучше не попадатьсЯ.
     ќрик и  ’руд дружно кивнули: оба они вспомнили  судьбу несчастного ‹ита
из –арства мертвых.
     "•оть ты и  считаешь,  что Я  мал  ростом,  но не так уж Я слаб, как ты
думаешь! -- крикнул ’ор. -- џ не прочь сейчас схватитьсЯ с кем-либо из твоих
бойцов. ‚ыставлЯй любого, и увидишь, как Я его отделаю!"
     “тгарда-‹оки  окинул  взглЯдом  зал и  отвечал: "Ќет, не  вижу Я  здесь
никого,  кто  подошел  бы тебе  по  силам.  ‚прочем, изволь,  если уж ты так
настаиваешь, то можешь  померитьсЯ  силами  с моей  старой  матушкой,  ќлли.
‘лучалось ей одолевать людей и посильнее тебЯ!"
     ‚ зал вошла древнЯЯ старуха, и “тгарда-‹оки велел ей немного поборотьсЯ
с ’ором. ’ор был вне себЯ от  злости: он ведь  жутко не любит, когда над ним
смеютсЯ. ‘хватил он  старуху и  попыталсЯ  было повалить  ее на  пол, но чем
больше  он силилсЯ,  тем крепче стоЯла та на ногах.  Џотом  настал  ее черед
нападать, и  она  так  сдавила  ’ора своими  руками,  что он зашаталсЯ.  …ще
поднажала старуха, и,  как нн сопротивлЯлсЯ  ’ор, вскоре он  был повержен на
одно колено.
     ‚идЯ  это, “тгарда-‹оки прервал поединок. "•ватит! -- сказал он. -- Ќет
нужды тебе вызывать на бой прочих моих людей. Њы уже достаточно насмотрелись
на  твою  хваленую   силу,  теперь   уже  наступает   времЯ  отдыха".  ‚ремЯ
действительно близилось  к  ночи, и “тгарда-‹оки  отвел ’ора  и  его свиту в
покои, отведенные им длЯ ночлега.
     Ќаутро,  когда  они  поднЯлись,  “тгарда-‹оки  накормил  и  напоил  их,
проследив, чтобы гости ни в чем не нуждались.
     Џоев, ’ор стал собиратьсЯ в обратный путь. “тгарда-‹оки вышел проводить
их  за  ворота  и, прощаЯсь, спросил  ’ора, доводилось  ли  прежде встречать
кого-нибудь посильнее себЯ.
     ’ор ему  не ответил. ‚место этого он  сказал, что боитсЯ, как  бы после
всего того, что с  ним вчера произошло,  “тгарда-‹оки  не стал считать его и
вовсе слабаком.
     "Ќет, -- отвечал “тгарда-‹оки, -- как раз наоборот!" € поскольку теперь
они были  за воротами и никто в  замке их слышать не  мог,  он  открыл ’ору,
каким образом великанам удалось одурачить его и его спутников.
     ‹оги, тот, с кем ел ‹оки наперегонки, на самом деле был не что иное как
огонь. Ћн  сожрал  мЯсо, кости в корыто с такой же скоростью,  с  какой съел
свою часть ‹оки. ‹оки  и вправду ел с удивительной быстротой, но никакой рот
не в силах состЯзатьсЯ в прожорливости с огнем.
     •уги, с которым бежал взапуски ’ьЯльви, был мыслью “тгарда-‹оки. Њожет,
это и  было  нечестно --  заставлЯть мальчика  соревноватьсЯ с ним, созналсЯ
великан,  ведь  никто  не  может,  как бы  быстро он ни бегал, сравнитьсЯ  в
скорости с крылатой мыслью. ’ем не менее ’ьЯльви бежал очень хорошо.
     Ћказалось также, что  другой конец того рога, из которого пил ’ор,  был
опушен  в море. "Ђ ты и не  заметил, --  сказал “тгарда-‹оки. -- Ќо выпил ты
чудо  как много -- можешь  сам убедитьсЯ,  когда  выйдешь на берег, как  оно
после этого обмелело.
     ’а кошка, которую ты пыталсЯ  поднЯть, также была не простой  кошкой. џ
превратил  в  нее Њирового  ‡меЯ, и все, кто видел, что удалось оторвать  от
земли одну ее лапу, жутко перепугались.
     Ћбманули мы тебЯ и с борьбой. ‚едь боролсЯ то ты ни больше меньше как с
ќлли,  старостью,  а как  долго удалось тебе продержатьсЯ против нее, прежде
чем ты упал, да и то лишь на одно колено!"
     “слышав  все  это,  схватилсЯ  ’ор  за свой  молот, собираЯсь  стукнуть
“тгарда-‹оки межлу  глаз,  чтобы  тот  получил все, что  ему причитаетсЯ. Ќо
только хотел он ударить -- исчез “тгарда-‹оки, а с ним и весь его замок ушел
под землю. ‚се разом  пропало, осталось  перед ними  лишь  широкое, красивое
поле,  пестрЯщее  цветами,   над   которыми  с  жужжанием  кружились  разные
насекомые.
     ’ор в сопровождении всей своей свиты уехал домой. ‚от такую историю мне
хотелось вам рассказать, -- закончил свой рассказ Њимир.
     ќрик и ’руд смотрели на него.
     --  Љак  же можно справитьсЯ  с  таким, как этот “тгарда-‹оки, если нам
дридетсЯ повстречатьсЯ с ним в Ётунхейме? -- озадаченно спросил ќрик.
     Њимир рассмеЯлсЯ:
     -- “мные люди учатсЯ на  чужих ошибках, и ум может победить любую силу!
Џопытайтесь  использовать  все те знаниЯ, которыми  вы  теперь  обладаете, и
увидите, все  пойдет как надо. Ќадо лишь побольше  верить в себЯ! ќто  самое
главное!  Ќо  помните, не терЯЯ  головы, не забывайте  и о  ногах. Џоследнее
относитсЯ главным образом к тебе, ќрик!
     ќрик удивленно посмотрел на него, но Њимир уже умолк.
     -- Њы слышали, что ќлли теперь в Ђсгарде, -- сказала ’руд.
     --  џ знаю, -- подтвердил  Њимир. -- ’ем  более  вам нельзЯ  терЯть  ни
минуты, ведь против старости любое оружие бессильно.

        ѓлава 30

     -- ‡начит, нам надо отправлЯтьсЯ прЯмо сейчас? -- спросил ќрик.
     -- Ќет, -- отвечал  Њимир. -- •оть вы и не можете этого  видеть,  но на
поверхности  сейчас уже темно. ’ак что переночуйте здесь, а завтра поутру --
в путь. „о выхода из подземного мира около днЯ пути.
     -- €звестно ли тебе, где находитсЯ €дунн? -- снова задал вопрос ќрик,
     -- Ћб этом знает один лишь ‹оки. џ же  могу только догадыватьсЯ, что ее
держит  в заточении  “тгарда-‹оки.  „умаю, он прЯчет ее  а  одной из мрачных
глубоких пещер под своим замком.
     -- Љак же нам добратьсЯ до его замка  и  каким образом мы сможем узнать
самого “тгарда-‹оки, если повстречаем его?
     -- € на этот вопрос Я не могу вам ответить. ‡амок “тгарда-‹оки не стоит
на  одном  месте  -- он все  времЯ  перемещаетсЯ  по  Ётунхейму,  да  и  сам
“тгарда-‹оки умеет превращатьсЯ  во что угодно. Ћн может встретитьсЯ  вам  в
обличье нормального человека, однако с  таким же успехом он может обернутьсЯ
птицей, рыбой, змеей, стать  маленьким, как карлик, или, наоборот, огромным,
как  великан, -- сказал Њимир. -- ‚от послушайте, каким образом  ’ор впервые
повстречалсЯ с  “тгарда-‹оки. ‚о времЯ  того самого путешествиЯ, о котором Я
вам уже рассказываЯ ’ор оставил своих козлов у родителей ’ьЯльви и ђесквы, а
сам вместе  с  ‹оки, ђесквой и ’ьЯльви отправилсЯ дальше пешком. –елый день,
пока не  стемнело, они шли на восток по огромному дремучему  лесу.  ’ьЯльви,
как  самый легкий  на ногу,  нес мешок с  провизией. Ќо это было  совсем  не
трудно, ибо припасов они взЯли мало.
     ‚ечером  они стали искать себе пристанище ва ночь,  и случайно на глаза
им попалсЯ какой-то странный дом. ‘ одной  стороны находилсЯ вход шириной во
всю  стену.   ‚  глубине  дом  был  поделен  на  четыре  огромные  отдельные
продолговатые комнаты, а  поскольку путников было ровно  четверо, то и спать
они улеглись каждый  в  своей. Џосреди  ночи  их  разбудил  страшный грохот.
Ќачалось  сильнейшее землетрЯсение. ‡емлЯ  под ними  ходила ходуном,  и  ’ор
предложил  всем перебратьсЯ  в большую пристройку,  которую  они  обнаружили
рЯдом  со входом. ’ор вызвалсЯ караулить и уселсЯ  на пороге, держа наготове
свой грозный  Њьелльннр.  Ћстальные попробовали снова уснуть,  но так  и  не
смогли, поскольку грохот и подземные толчки продолжались.
     “тром ’ор вышел  наружу и увидел неподалеку  спЯщего человека огромного
роста. —еловек этот храпел с такой силой, что все трЯслось и грохотало.
     ’олько  было  ’ор опоЯсалсЯ  своим поЯсом силы и приготовилсЯ  стукнуть
великана в лоб, как тот проснулсЯ.
     "Љак тебЯ зовут?" -- громко крикнул ему ’ор.
     "ЊенЯ зовут ‘крюмир, -- отвечал человек,  -- а как твое  имЯ,  мне  нет
нужды спрашивать. џ и так вижу, что ты ’ор.  ’ак это ты, стало  быть, уволок
куда-то мою рукавицу?"
     € ‘крюмир указал  на тот дом, в котором устроились  на ночлег ’ор и его
товарищи.  ЋказываетсЯ, это  была  рукавица  ‘крюмира. —етыре  комнаты  были
четырьмЯ пальцами рукавицы,  а  пристройка, в  котораЯ они  провели  остаток
ночи, -- большим пальцем.
     ‘крюмир спросил,  куда они держат путь, а поскольку выЯснилось,  что им
по  дороге, попросилсЯ к ним в попутчики, ‚ компании веселей  путешествовать
по такому глухому лесу, чем в одиночку.
     ’ор  не   возражал.  Ќо  прежде  чем  двинутьсЯ  в  путь,   они  решили
позавтракать. ’ор роздал своим  спутникам часть еды нз их мешка, ‘крюмир  же
ел то, что у него было с собой.
     Џоскольку  теперь  они решили идти вместе, ‘крюмир предложил объединить
их припасы. ’ор и тут согласилсЯ. ’огда ‘крюмир  увЯзал все в свою котомку и
взвалил себе на плечи.
     € снова весь день шли они  лесом. —тобы не остать от  ‘крюмира, ’ору со
спутниками приходилось почти бежать, и к вечеру онн сильно устали.
     ’ор  нашел место  длЯ  ночлега  под большим дубом, а  ‘крюмир устроилсЯ
неподалеку. Ћн сказал,  что сейчас же ложитсЯ спать. "Ђ вы можете  взЯть  из
моей котомки еду, если хотите!" -- прибавил он.
     €  с этими словами он действительно уснул.  ’ор полез было в мешок, но,
когда попыталсЯ его открыть,  оказалось,  что веревка,  стЯгивавшаЯ его,  не
поддаетсЯ. € как ни затЯгивал он свой поЯс силы, ему не удалось развЯзать ни
один узел.
     ’ор,  как  водитсЯ,  впал  в  Ярость и вытащил  Њьелльнир,  намереваЯсь
стукнуть им великана. Ћн разбежалсЯ, и молот со  свистом врезалсЯ в  могучий
лоб ‘крюмира.
     ‘крюмир проснулсЯ и в  недоумении оглЯделсЯ по сторонам. "•а, -- сказал
он, --  кажетсЯ, мне  на голову упал  какой-то лист. Ќу  что, поели? ‚ таком
случае ложитесь спать".
     "Љак раз это мы и собирались сделать", -- отвечал ’ор и улегсЯ.
     ‘реди ночи они снова проснулись,  ибо  ‘крюмир храпел так,  что  дрожал
весь  лес.  ’ор  встал,  потуже затЯнул  поЯс  силы  и  подошел  к великану.
ђазмахнувшись изо всех сил, он ударил своим Њьелльниром так, что тот застрЯл
в черепе ‘крюмира.
     ‚еликан проснулсЯ и сказал: "’еперь мне показалось, будто шишка на менЯ
свалилась. Ђ, это ты, ’ор, что ты тут делаешь? Џочему не спишь? ‚едь утро-то
еще не наступило".
     "џ как раз и собиралсЯ",  -- ответил ’ор, стараЯсь скрыть свой гнев. Ћн
пошел к остальным и стал поджидать, пока ‘крюмир снова уснет.
     ‚еликан не заставил долго ждать и  вскоре опЯть захрапел. ’огда ’ор как
можно туже затЯнул поЯс силы и снова  подкралсЯ к ‘крюмиру, думаЯ да этот-то
раз покончить с ним навернЯка.
     Ћбеими руками  ’ор высоко занес Њьелльнир над головой и опустил  его на
обращенный к нему висок великана. Њьелльнир  так глубоко  вошел  в великанов
череп, что снаружи осталсЯ торчать лишь кончик рукоЯтки.
     ‘крюмир тут же  проснулсЯ исказал: "Џодумать  только, на  менЯ  веточки
посыпались.  Ќаверное, какие-то  птицы  решили свить гнездо прЯмо  над  моей
головой. Ќу да  ладно, уже утро. Ќадо вставать и одеватьсЯ. ’ы как считаешь,
’ор?"
     "џ как раз стоЯл тут и размышлЯл об этом", -- сказал в ответ ’ор.
     "„о крепости,  что зоветсЯ “тгард, теперь  уже  недалеко, --  продолжал
‘крюмир. -- ‘лышал Я, как вы шептались  по  поводу моего роста. ’ак вот, те,
кто  живет в “тгарде, гораздо больше  менЯ. ‘мотрите не  разозлите их, не то
вам будет не до шуток. ЉоролЯ их зовут “тгарда-‹оки, и Я не знаю, как примет
он  незваных гостей.  Ѓудь Я на вашем месте, Я бы,  ни минуты не раздумываЯ,
повернул назад".
     "‚от как раз этого-то мы и не собираемсЯ делать", -- ответил ему ’ор.
     "—то ж, ваше дело, -- сказал ‘крюмир. -- џ отсюда  двинусь на север вон
к  тем горам,  а  вы в таком случае по-прежнему ступайте на восток". --  € с
этими словами он закинул мешок за плечи и затопал напрЯмик через лес. ’ор со
спутниками  продолжали свой путь к “ттарду; что произошло  с ними там, Я вам
уже рассказывал, -- напомнил Њимир. -- ‘крюмир этот на самом деле был не кто
иной, как сам “тгарда-‹оки, сменивший свое  обличье. Џозже он призналсЯ, что
’ор убил бы его на месте, если бы он не ухитрЯлсЯ каждый раз подставлЯть под
его удар обломок скалы. Љамень этот и по сей день лежит в том лесу, и на нем
видны следы ударов молота ’ора.
     -- Љак же мы можем с ним справитьсЯ? -- упавшим голосом спросил ќрик,
     -- Ќе волнуйсЯ, все будет хорошо, -- успокоил его Њимир. -- …сли сам не
веришь в свои силы,  быть может, тебЯ хоть немножко поддержит то, что Я верю
в тебЯ.
     ќрик грустно вздохнул.
     -- Ќу  хорошо.  Ђ теперь поскорее ложитесь спать, чтобы  к  завтрашнему
утру хорошенько отдохнуть. „ень  вам предстоит  тЯжелый  и  стоит  запастись
силами перед трудным путешествием.
     -- Љак раз это-то мы и собирались сделать! -- рассмеЯлсЯ ќрик.
     Њинутой позже они уже лежали, уютно  укутавшись в  свою теплую,  мЯгкую
медвежью шкуру.
     Џроснувшись  через несколько часов, ребЯта, разумеетсЯ, так и не смогли
понЯть,  наступило ли  утро,  или  все  еще  продолжаетсЯ ночь. Ќо поскольку
выспались  они   хорошо  и  чуствовали   себЯ  отдохнувшими,  они  поспешили
распрощатьсЯ с Њимиром.
     -- ЏриЯтно было познакомитьсЯ, -- сказал ќрик.
     Њимир улыбнулсЯ в ответ:
     --  ‚ыходите  из  лабиринта  тем  же  путем,  что  и  пришли  сюда!  --
напуствовал он  их.  -- Џо дороге считайте боковые  коридоры  и  в  девЯтом,
двадцать пЯтом,  пЯтидесЯтом и сотом сворачивайте  направо к северу. …сли вы
будете  все времЯ держатьсЯ  к  северу, то обЯзательно  попадете  на главную
дорогу, котораЯ ведет к выходу из подземного мира.
     Ћднако будьте осторожны. ЏрЯмо перед выходом в пещере ѓнипахеллир живет
страшное чудовище -- пес ѓарм. ќто  своего рода привратник  подземного мира:
когда он  воет, •ель знает, что  еще  одна  жертва  попала в ее  царство,  а
Ќидхегг с нетерпением поджидает новую добычу.
     ѓарм сидит на цепи, но остерегайтесь подходить к нему слишком близко --
он очень опасен и пожирает всех, кто оказываетсЯ в пределах досЯгаемости его
клыков. Љогда придет ђагнарок, он вырветсЯ  на  свободу, растерзает и сожрет
“ллЯ.
     -- Ќе бывать этому! -- вскричал ќрик. -- “лль -- мой друг.
     -- „а-да, знаю, но тут  уж ничего не поделаешь. ’ак предсказала ‚ельва,
и  ничто не  в  силах нарушить ее пророчество, -- сказал Њимир, -- даже твой
Њуддур. Њиновав ѓарма,  вы выйдете на поверхность  и  скоро достигнете  реки
ѓьелль. ‘ледуйте вдоль нее, перейдите  через мост ѓьеллерброен и продолжайте
двигатьсЯ на восток. ’ак вы попадете в Ётунхейм. ‘просите там, как вам найти
‹оки.  Ћн-то  знает,  где  скрывают  €дунн,  и,  если  вы  нажмете  на  него
хорошенько, обЯзательно вам расскажет!
     -- ‘пасибо тебе, --  поблагодарил его ќрик  и  взЯл ’руд за  руку. "‚от
теперь наше путешествие по-настоЯщему началось", -- подумал он.

     Ћни  шли, во  всем стараЯсь  следовать указаниЯм Њимира.  ‚ыбратьсЯ  из
лабиринта,  все  времЯ  поворачиваЯ направо к северу,  и снова  свернуть  на
север!  ќрик в недоумении качал головой: как же им  здесь, в подземном мире,
узнать, где север, а где юг?
     ЏройдЯ множество  длинных  коридоров,  они  вышли  наконец  на  широкую
подземную  дорогу, хорошо просматривавшуюсЯ <i>в</i>  обоих  направлениЯх. Љогда-то
эта  дорога  была, по-видимому,  весьма  оживленной  - каменные  плиты  пола
казались отполированными -- похоже, не одна тысЯча ног прошла здесь. ‚идимо,
эта  дорога  вела  в  •ель,  по  ней скакал •ермонд, направлЯЯсь  в  –арство
мертвых, чтобы выторговать у его хозЯйки свободу Ѓальдру. Џри одной мысли об
этом  по телу ќрик" пробежала холоднаЯ дрожь. ‚ероЯтно, так  оно  и  было на
самом деле -- дорога чуть заметно поднималась вверх.
     -- •орошо бы,  •овварпнир был сейчас  с нами, --  вздохнула ’руд, когда
они присели передохнуть.
     -- „а  уж, неплохо бы! -- подтвердил ќрик, который тоже порЯдком устал.
-- —то-то он сейчас делает?
     --  „умаю,   наслаждаетсЯ  обществом   ‡олотой  —елки  у  •еймдаллЯ   в
•иминбьерге.
     -- Ћ Ѓоже, как же мне хочетсЯ поскорее выбратьсЯ отсюда и снова увидеть
небо, солнце, звезды! -- воскликнул ќрик,
     -- Љакого бога ты имеешь в виду?
     --  •м, ну, это просто так говорЯт у нас на  ‡емле, Ќа самом  деле  это
ничего  конкретно  не значит.  џ с  таким же успехом мог сказать  "Ћдин" или
"”ригг" -- один фиг.
     -- —то-что?
     -- ’ак тоже иногда у нас говорЯт.
     --  Њожет, снимем  эти башмаки? --  предложила  ’руд, чтобы  переменить
тему. -- Њне кажетсЯ, дальше в них не пройти.
     --  Ќу и  фиг с ними!  --  снова  повторил ќрик  и начал расшнуровывать
ботинки.
     ’руд посмотрела  на него, но ничего не сказала. Ћна примерила сандалии,
полученные ими от  •еймдаллЯ; они оказались в самый раз. ќрик  последовал ее
примеру, и вскоре ребЯта снова продолжили свое путешествие.
     Ќаконец  они  достигли  выхода  на поверхность.  ‘перва был виден  лишь
краешек  неба, но,  когда они  подошли поближе, вечерний небосвод раскинулсЯ
перед ними во асей своей красе. ѓде-то вдали шумела река - вероЯтно, то была
ѓьелль, о которой говорил им Њимир. ђебЯта с облегчением вздохнули.
     ‚незапно   поблизости  раздалось  оглушительное  свирепое  рычание,   и
громадный пес, оскалив пасть, метнулсЯ к ним.
     ќрик и  ’руд мгновенно  отскочили назад  и прижались  к каменной стене.
Ћтсюда,   с   безопасного   расстоЯниЯ,  они   смогли  получше   рассмотреть
беснующегосЯ  ѓарма.  ‘трашнаЯ  пасть его  была разинута, с  огромных клыков
клочьЯми свисала пена, казалось, он совсем обезумел от злости.
     …сли бы ребЯта замешкались на какую-то долю секунды, он растерзал бы их
на месте. € хотЯ им удалось избежать  этого, пот крупными каплЯми выступил у
обоих на лбу. –епь, на которой сидел ѓарм, натЯнулась как  струна, и ужаснаЯ
оскаленнаЯ морда пса была совсем близко от перепуганных ребЯт. ‹ишь вплотную
прижавшись к стене, можно было миновать жуткое чудовище.
     ѓарм был, как и предупреждал  Њимир, действительно огромен, никогда еще
ќрик  не  видел  такой большой  собаки.  Џод  тонкой, как у бульдога, шкурой
выпукло  вздувались  узлы  мускулов,  зубы  у  него  были  огромные,  как  у
саблезубого тигра. “жасное, прожорливое чудище!
     -- „авай поскорей выбиратьсЯ отсюда! -- весь  дрожа,  шепнул  ќрик.  Ћн
всегда гордилсЯ тем, что не боЯтсЯ собак, но это было совсем другое дело.
     ђаспластавшись по стене, они осторожно двинулись к выходу. “жасные зубы
лЯзгали всего в каких-нибудь нескольких сантиметрах от них. …ще немного -- и
ребЯта были уже  на поверхности. €  хотЯ  они шли весь день и сильно устали,
останавливатьсЯ  все  же они  не  решались  до  тех пор,  пока  не  достигли
прохладных вод ѓьелль.
     —ем дальше они  отходили  от пса, тем  сильнее  он бесновалсЯ.  ђычание
прекратилось,  зато лай его перешел в протЯжный печальный вой. Ћн нессЯ  над
всей округой и, вероЯтно, мог разбудить даже мертвого. Џостепенно, однако, и
он утих.
     ‘меркалось. ’руд не хотелось идти дальше в сгущающейсЯ полутьме.
     --  Њожет,  заночуем  здесь? -- предложила она. --  Њы ведь наверху,  и
свирепый ѓарм уже далеко. џ жутко устала. „авай остановимсЯ.
     --  ‹адно,  хорошо,  -- согласилсЯ  ќрик  и  скинул со  спины скатанную
медвежью шкуру. Џотом аккуратно снЯл лук  и  колчан со стрелами и положил их
рЯдом.  …му  хотелось  осмотреть  оружие  и  проверить,  как  перенесло  оно
путешествие по  подземному миру,  но потом он все-таки решил отложить это до
утра, когда станет посветлее.
     ‚ынув  нз ножен  Њуддур,  он  направилсЯ к ближайшим  кустам, собираЯсь
нарубить  хвороста. ЏредусмотрительнаЯ ’руд захватила с собой кремень, чтобы
можно было высечь огонь. Џосле недолгих поисков мальчик принес  целую охапку
сучьев и немного сухой травы, и  вскоре у  них  уже вовсю потрескивал уютный
костер.
     -- Ђ правильно ли  мы поступаем? -- задумчиво сказал ќрик, когда прошло
какое-то времЯ и они успели вдоволь насладитьсЯ теплом и светом.  -- ‚едь мы
же все-таки в стране великанов, и костер  вполне может привлечь их внимание.
Љак ты считаешь, ’руд?
     -- „а, вероЯтно, ты прав,  --  ответила ’руд. -- ‘пать нам следует лечь
где-нибудь чуть поодаль,  спрЯчемсЯ  в  скалах.  Ћттуда из укрытиЯ мы сможем
незаметно наблюдать, не придет ли кто-нибудь к нашему костру,  Я если придет
-- то с какими намерениЯми.
     ђебЯта быстро собрали  вещи  и перебрались в  небольшую расщелину между
скал. ђасстелив на земле свою толстую  медвежью шкуру, они решили, что будут
спать по  очереди. ’ому, кто  бодрствовал,  предстоЯло вести  наблюдение  за
костром.
     ќрику  выпало  караулить  первому;  он  сел  перед  входом в расщелину,
выпрЯмив  спину  и  поджав  под  себЯ  ноги,  как  заправский индеец.  ’руд,
свернувшись калачиком,  скоро уснула,  и  мальчик осталсЯ наедине  со своими
мыслЯми, костром, ночными звуками и запахами.
     Ћн  попыталсЯ припомнить  все,  что  ему  рассказывали  о  Ётунхейме  и
великанах. “знать  он  уже успел  немало  -- о •юмире,  ѓейрреде,  ‘уттунге,
€мире, а  теперь вот еще и об “тгарда-‹оки. Џравду  сказать,  неприЯтный это
был народ, да и силой, как видно, все обладали богатырской, раз  только один
’ор и  мог с  ними справитьсЯ.  Џодумать  страшно, ведь  все эти  годы  он в
одиночку держит их на  расстоЯнии! ‚идимо, действительно грозное оружие этот
его молот.
     ќрик вытащил из  ножен свой  Њуддур. —то  ж, и  он совсем  не плох. “же
несколько  раз клинок спасал  им  с  ’руд  жизнь, послужит,  вероЯтно,  и  в
дальнейшем.
     ‚ерь в себЯ!  ’ак говорили ему Њимир,  ’руд или нет,  кажетсЯ, это  был
“лль? ‚ голове у мальчика гудело -- он зверски устал. ќх, заснуть бы сейчас,
отрешитьсЯ от всего -- от Ђсгарда, €дунн, от Ётунхейма. "ЏроклЯтаЯ сырость!"
-- пробормотал он.
     ‚ этот момент  у костра раздалсЯ шорох. Љто-то черный большой осторожно
обходил  его  в  темноте.  ќрик  машинально бросил взглЯд на Њуддур.  Љлинок
сохранЯл  свою прежнюю форму. ‚ероЯтно, все обстоЯло  не столь серьезно, как
поначалу показалось мальчику. € тем не менее осторожность не повредит!
     ќрик попЯтилсЯ в расшелииу и слегка потрЯс за плечо ’руд.
     -- ’ам кто-то крадетсЯ! -- тихо сказал он.
     ’руд моментально проснулась.
     -- ѓде? -- спросила она, схватив ќрика за руку.
     ќрик указал в  направлении костра, но там уже все  стихло  и  ничего не
было видно.
     Ќекоторое времЯ оба тревожно вглЯдывались  во тьму; нервы напрЯглись до
предела. ’руд  потихоньку достала свой лук  и приготовила  стрелу, но вокруг
по-прежнему было тихо.
     ‚незапно что-то мЯгкое и  теплое ткнулось ќрику сзади в шею.  Џроизошло
это так неожиданно, что мальчик испуганно вскрикнул и подалсЯ вперед.
     ’руд резко  обернулась --  из  темноты на нее  смотрели  большие темные
глаза •овварпнира.
     Љонь мотнул головой и громко заржал. Ќоздри его с шумом раздувались, он
всхрапнул и потерсЯ мордой о щеку ’руд.
     ’руд   оглЯнулась   на  ќрика,   который   с   удивлением  наблюдал  за
происходЯщим. „евочка  улыбнулась, и  до ќрика дошло  наконец,  как комично,
должно быть, выглЯдит он сейчас со стороны.
     --  •овварпнир! --  радостно вскрикнул он. -- ’ы  даже не представлЯешь
себе, как мы рады тебЯ видеть! -- € мальчик, испытываЯ искреннее облегчение,
со счастливым смехом зарылсЯ лицом в густую гриву  конЯ.  --  Љак  же ты нас
нашел?
     •овварпнир снова всхрапнул и прихватил мЯгкими губами его ухо.
     -- ќтого  мы  никогда  не  узнаем, -- сказала  ’руд,  нежно  поглаживаЯ
лошадиную морду.  -- ќто просто здорово, что ты нас нашел - нам так  тебЯ не
хватало!

        ѓлава 31

     Љогда на следующее утро ребЯта проснулись, еще стоЯла  полутьма, совсем
как тогда, когда они выбрались на поверхность из подземного мира.
     -- Ќаверное, здесь всегда так, -- предположила  ’руд.  --  Џомнишь, что
Ѓальдр рассказывал нам о •ермоде “далом? Ћн проскакал в темноте девЯпъ ночей
прежде, чем достиг  реки  ѓьелль.  Ѓыть может, чтобы добратьсЯ до Ётунхейма,
нам предстоЯт такое же путешествие?
     -- •отелось бы, чтобы это было  не так, -- отозвалсЯ ќрик. -- Џо правде
сказать, эта темнота мне уже надоела.
     Ћни упаковали вещи, искупались напоследок в бодрЯщих прохладных струЯх,
сели  верхом на •овварпнира и пустились  в  путь.  Ќекоторое  времЯ  спустЯ,
следуЯ вдоль  реки, они подъехали  к ѓьеллерброену.  Ћт  выложенного,  как и
рассказывал  Ѓальдр,  чистым  золотом  моста исходило  красновато-золотистое
сиЯние.
     --  Ќам надо  перебратьсЯ на  ту  сторону,  --  сказала  ’руд  ќрику  и
прошептала то же  самое на ухо •овварпниру. -  Ђ потом наш путь лежит дальше
на восток!
     -- ќй вы, там!  -- раздалсЯ внезапно чей-то голос.  -- Ћстановитесь! ‚ы
идете не туда, куда вам надо!
     •овварпнир  застыл  на месте, и ’руд с ќриком увидели, как нз какого-то
укрытиЯ у въезда на мост  выскочила  девушка  и быстрым шагом направилась им
наперерез.
     -- Њое имЯ Њодгуд, -- сказала девушка. - џ охранЯю этот мост.
     -- —то ты имеешь в виду, говорЯ, что мы идем не туда,  куда нам надо? -
спросил ќрик.
     --  Љоли  вы направлЯетесь в  •ель,  вам  следует двигатьсЯ  в обратную
сторону.
     -- „а, но мы идем не в •ель, -- отвечал мальчик. - ’ам мы уже побывали.
     -- ќто  мне не понЯтно, --  возразила Њодгуд.  -- Џару дней назад здесь
поЯвилсЯ  юноша и сказал  мне,  чтобы вскорости  Я поджидала  в  гости  одну
парочку. Ћн утверждал, что только что убил этих двоих. ‘даетсЯ мне, речь шла
именно о вас.
     -- ‚от как?  -- вмешалась  ’руд.  --  ‚ таком случае, если  он  еще раз
придет  сюда, передавай ему  привет и скажи, что,  если  ему  так ужхочетсЯ,
пусть сам поищет вас в •ель. Ђ теперь -- поскакали!
     ’руд пришпорила •овварпнира, он тут же  резво поскакал, пересек  мост и
въехал во мрак  на противоположной стороне реки. Њодгуд что-то прокричала им
вслед,  но  они ее  уже  не слышали и  не стали отвечать.  ‚скоре и ее крики
стихли.
     Љругом стоЯла все  такаЯ же  тьма, и было похоже, что она не собиралась
рассеиватьсЯ.  Љазалось, что солнце никак не  может пробитьсЯ  сквозь  низко
нависающие тЯжелые темные тучи  или же  взойти над огромными серыми  горами,
окружающими ребЯт. •овварпнир скакал во всю свою прыть. Ќо  двигатьсЯ вперед
ему  было  трудно,  ибо  он  ничего не вндел  уже в двух  шагах перед собой.
Ќесколько раз  он спотыкалсЯ, едва не падаЯ, и  в кровь сбил копыта  о  то и
дело попадавшиесЯ на  пути острые  камни. ’ем не менее  он  упрЯмо продолжал
путь, не останавливаЯсь и не жалуЯсь.  "‡амечательный конь!", -- с нежностью
подумал о нем ќрик.  Љазалось, •овварпнир  не меньше своих седоков стремитсЯ
найти €дунн.
     Њестность,  по  которой они  проезжали, была  едва  различима  во тьме.
Ћтчетливо виднелись  лишь  окружавшие со всех сторон покрытые  снегом горные
вершины. Љое-где путь  им преграждали глубокие ущельЯ; по временам  слышалсЯ
ужасный грохот  -- это скатывались  в долины  отколовшиесЯ от  скал  обломки
камней.  Џросто  чудо,  что  ребЯтам  удалось  отделатьсЯ  лишь  несколькими
пустЯковыми парапннами.
     ‹ишь на девЯтый день езды по этому жуткому бездорожью впереди показалсЯ
свет. Ћн  был  красноватый, из чего они заключили,  что  день уже клонитсЯ к
вечеру.  ‚ыехав на широкую равнину, ребЯта направили •овварпнира к небольшой
рощице у самой реки. ђоща эта  звалась Ѓаррей, там  впервые увиделсЯ ”рейр с
великаншей  ѓерд, после того как ‘кирниру удалось убедить ее прийти  в рощу,
предварительно пригрозив как следует.
     ‹егкий теплый ветер овевал их измученные тела. „оехав до излучины реки,
вдававшейсЯ в лесок, ребЯта спешились, собираЯсь перекусить и отдохнуть.
     ќрик сразу  же отправилсЯ на охоту.  ’руд  занЯлась костром.  Љогда  он
разгорелсЯ, она взЯла под уздцы •овварпнира и немного прошлась с  ним, чтобы
конь смог остыть после бешеной скачки. Ћт его боков валил густой пар, потнаЯ
шкура лоснилась. ‘орвав пучок травы, девочка насухо вытерла усталого конЯ.
     •овварпнир был сильно измотан: голова его свешивалась чуть не до  самой
земли. „аже ржать  он не мог -- лишь негромко всхрапывал. Љогда ’руд наконец
отпустила его, он  первым делом вошел в реку и начал  жадно пить  прохладную
свежую воду. “толив жажду, он вышел на берег Я принЯлсЯ щипать сочную траву.
     Ќемного  погодЯ вернулсЯ ќрик,  несЯ  на плечах  подстреленного  оленЯ.
“роки “ллЯ  не  прошли длЯ него  даром  --  он ловко  управлЯлсЯ с  луком  и
стрелами. Њальчик был горд собой и весело смеЯлсЯ.
     “  самого берега, где расположились ребЯта,  рос  дикий кресс,  который
вместе  с  жареным  мЯсом  оказалсЯ  восхитительным  на  вкус,  ќрик и  ’руд
набросились  на еду,  как изголодавшиесЯ  звери.  †ир обильно  стекал  по их
подбородкам, но они не обращали на это никакого вниманиЯ --  слишком уж  они
были голодны и устали, чтобы соблюдать какие-то приличиЯ.
     Џосле еды, искупавшись в реке,  они повалились на  свою теплую медвежью
шкуру, закутались в нее и забылись долгим безмЯтежным сном.

     Џроснулись ребЯта с  первыми  лучами солнца.  ЏоднимающеесЯ  с  востока
светило позволило  им сориентироватьсЯ: ведь  путь их  лежал как  раз  в том
направлении.  Ќарезав  оставшеесЯ  мЯсо  длинными  тонкими  полосками,   они
насадили  их на шнурок, чтобы по  дороге как  следует высушить  и обеспечить
себЯ съестными припасами. ‚едь они не знали, удастсЯ ли им еще поохотитьсЯ в
ближайшее времЯ.
     Љликнув   •овварпнира,  ребЯта  устроились   на  его  широкой  спине  и
продолжили путешествие.
     Ћни  пересекли тихую  светлую  рощу  и  выехали  на  огромную  равнину,
Џостепенно поднимающуюсЯ в гору  до самого перевала. „остигнув  его вершины,
ребЯта  смогли  составить  себе более  или  менее  полное  представление  об
окружающейсЯ их местности -- о Ётунхейме, стране великанов.
     ‚ид  пустынных  окрестностей,  открывающийсЯ  их  взору,  был  поистине
величественным. ‘о всех сторон их окружали изломанные  цепи  горных  вершин.
Џокрытые снегом,  они  поднимались  вертикально вверх  на головокружительную
высоту. “ подножиЯ скал громоздились сорвавшиесЯ в разное времЯ со склонов и
вершин огромные каменные  глыбы. Љ  тем,  что  пролежали здесь уже несколько
веков, вероЯтно, постоЯнно добавлЯлись все новые и новые.
     ‘ одной  стороны вдалеке землю  покрывал блестЯщий  на  солнце  лед  --
глетчеры. ’ам, в ледЯной долине, брала свое начало река ‘лид.
     ‘ другой  стороны  над горами  поднимались густые клубы  дыма  --  были
действующие  вулканы.  ‘клоны большинства  из  них  были  почти  черными  от
застывших на них потоков, по-видимому, недавно извергавшейсЯ лавы.
     Ѓлижайшие  ущельЯ наполнЯли  своим журчанием тысЯчи ручьев, сливавшихсЯ
вместе и падавших с отвесных скал грохочущими водопадами. Ѓолее крупные реки
спокойно и величаво несли вдаль свои тЯжелые волны.
     Љое-где виднелись топкие болота  со  зловещими  трЯсинами. Ќемало здесь
было и разных озер с мелкими и крупными островами.
     ‚езде, где только деревьЯ могли зацепитьсЯ корнЯми за каменистую почву,
зеленели  густые леса; между ними  более светлыми пЯтнами выделЯлись  полЯ и
луга.  Њестами  видны  были  отдельные домики, расположенные на значительном
расстоЯнии  друг  от друга. €х  окружали кудрЯвые сады. †или в  них, видимо,
великаны. Ќад крышами некоторых домов вилсЯ дымок. Џейзаж дышал спокойствием
и уютом, совсем как в Ђсгарде.
     --  ’уда-то  нам и предстоит направитьсЯ, -- вздохнула ’руд. -- Ќу,  ты
как, не трусишь?
     --  Ќичуть,  --  отвечал ќрик,  похлопываЯ  по рукоЯти  своего  верного
Њуддура. -- Џока он со мной, Я по крайней мере, погибну не первым!
     -- Њожет, еще до этого дело не дойдет.
     -- •отелось  бы надеЯтьсЯ, -- сказал ќрик.  - Љонечно, было бы здорово,
если бы нам удалось поскорее отыскать €дунн в этой огромной стране, и живыми
и невредимыми вернутьсЯ домой.
     --  ’огда  --  вперед!  --  решительно  воскликнула  ’руд  и пришпорила
•овварннира.
     Љонь  двинулсЯ  с  чуть большей  осторожностью,  чем  обычно,  но  это,
по-видимому,  сейчас  было  вовсе  не  лишним. ќрик беспокойно  озиралсЯ  по
сторонам, ибо в самом скором времени им  предстоЯло, вероЯтно, встретитьсЯ с
великанами, и еще неизвестно, как пройдет это первое знакомство.
     ‹еса  начинались  значительно ниже  по склону  горного хребта, и прошло
около часа, прежде чем  путешественники достигли первых деревьев. ‘перва они
продвигались  вперед без  особых  трудностей, но постепенно чаща становилась
все гуще и гуще. ‚ глубине деревьЯ были значительно выше  и росли ближе друг
к  другу, лес  стал  совсем  диким  и  почти непроходимым. ‚  воздухе  висел
неприЯтный запах  гнили,  царила глухаЯ тишина.  Ќе  слышно было  ни  единой
птицы,  не видно ни одного живого существа, ничего, кроме кустов, деревьев и
других  растений. ‘транно, но у ребЯт создавалось такое  впечатление,  будто
деревьЯ,  по  мере  их приближениЯ,  передвигались,  намеренно  заступаЯ  им
дорогу.  Љорни их тесно переплетались в густую,  плотную массу, хватали конЯ
за ноги, не пускали  вперед,  так что  ребЯта то и  дело вынуждены  были  их
обрубать.  ‚етви  колючего   кустарника,   сквозь  который  им   приходилось
продиратьсЯ, царапали их острыми шипами и рвали в клочьЯ одежду.
     ‚ конце  концов ќрик и  ’руд спешились. Њальчик  пошел первым, прорубаЯ
Њуддуром проход в чаще. ’руд же старалась держатьсЯ  поближе к  •овварпниру,
чтобы в случае чего успокоить его.
     •овварпиир  настороженно  смотрел  прЯмо перед  собой, времЯ от времени
упиралсЯ и  отказывалсЯ идти дальше.  “ши  его были  плотно  прижаты, и ’руд
приходилось призывать на  помощь  все свое красноречие, чтобы заставить  его
продолжать путь.
     ‚ременами ребЯта застревали в вЯзких болотах и проваливались в глубокие
Ямы,  наполненные зловонной грЯзью. „елаЯ каждый новый  шаг, невозможно было
определить, ставишь ты ногу на твердую почву или же землЯ мЯгко подастсЯ под
ней и поплывет, как зыбучий песок.
     ‡а  спиной у них сразу смыкалась чаща, как будто в мгновение ока из-под
земли вырастали  новые деревьЯ.  ‘тоило  им  на  секунду  остановитьсЯ,  как
заросли плотно обступали их со всех сторон, делаЯсь абсолютно непроходимыми.
     Њуддур в руках ќрика превратилсЯ в длинный,  острый, как  бритва,  меч,
под ударами которого падали  небольшие  деревьЯ. €з перерубленных стволов  в
лица  ребЯтам  летели брызги  гадкой вонючей  слизи,  от  которой  слипались
ресницы, так что  по временам  мальчик с девочкой чувствовали себЯ полностью
ослепшими. ‘ок некоторых растений был  Ярко-красного цвета и напоминал капли
крови.
     ‹ес этот, как живое  чудовнше, старалсЯ всосать,  поглотить, растворЯть
их в себе.
     -- Њне  кажетсЯ, Я знаю, что это за лес, -- шепнула наконец ’руд ќрику.
--  …го  называют  ’емным. ’ор  не  раз  рассказывал  мне о нем. Њногие  уже
бесследно пропали здесь.
     -- Ќеудивительно, -- отвечал ќрик, в очередной раз взмахиваЯ мечом.  --
Ќадеюсь, скоро мы выберемсЯ отсюда.
     ’ем  не менее прошло  еще немало  времени, прежде  чем  просветы  между
деревьЯми  стали наконец  несколько  шире.  ’еперь  самое  неприЯтное  было,
по-видимому, уже позади, хотЯ ребЯта  и  устали  сверх всЯкой меры. Ћни были
жутко  исцарапаны;  грудь  и ноги  •овварпнира  покрывали  глубокие,  сильно
кровоточащие раны.  Ћдежда на  ’руд  и ќрике висела  клочьЯми, в