льше. -- Ќе
слишком-то красиво получилось.
     --  „а уж,  --  подтвердила  ’руд.  --  ќто еще  мЯгко сказано  --  "не
слишком-то красиво". Љак же их все-таки жалко!
     -- Ќо ведь ничего другого нам просто не оставалось, верно?
     -- ‚ерно, -- вздохнула девочка. -- Љак бы мне  хотелось, чтобы  пропали
все границы! ‚едь  это же ужасно, что старики даже не могут поехать в Ђсгард
повидать собственных детей.
     -- Џримерно то же самое говорил мне и Њагни, -- вспомнил ќрик.
     --  Љ  сожалению,  скоро станет так темно,  что мы не сможем разглЯдеть
дорогу, -- немного погодЯ сказала ’руд.
     --  ’огда будем двигатьсЯ вперед  на ощупь, --  отвечал  ќрик.  --  Ќам
необходимо уйти  подальше,  пока старики не заподозрили  обмана и не послали
кого-нибудь в погоню. ‚перед, •овварпнир! €звини, но сегоднЯ ночью  ни тебе,
ни нам, видно, отдыхать уже не придетсЯ.
     ‚место ответа конь негромко фыркнул, продолжаЯ бежать ровной рысью.
     Ќо после часа такой езды они все же вынуждены были остановитьсЯ.  ‘тало
так темно, что даже •овварпнир начал спотыкатьсЯ.  ‚незапно впереди  блеснул
свет.
     -- Ќу что? -- спросил ќрик. -- Џопытаем счастьЯ еще раз?
     -- —естно говорЯ, не очень-то хочетсЯ, -- ответила ’руд.
     -- Ќо ведь надо же где-нибудь переночевать. ЏридетсЯ все же посмотреть,
что там такое.
     -- „а так, пустЯки, ничего особенного, -- раздалсЯ рЯдом с ними женский
голос.
     -- —то-что? -- испуганно встрепенулсЯ ќрик.
     -- ќто  всего-навсего мой дом! -- снова прозвучало из темноты.  - ђазве
вы не его имели в виду?
     -- Ќо кто ты такаЯ? -- спросила ’руд.
     -- ѓрид, -- отвечал голос.
     -- ѓосподи! -- пробормотал ќрик.
     -- Љакого бога ты имеешь в виду, ’ора? -- спросила ѓрид.
     -- Ќет-нет, другого, -- поспешно ответил ќрик.
     -- ‹адно. Ђ кто вы такие и что делаете  здесь  в  такое времЯ? Ќе часто
ночью встретишь тут людей.
     -- џ  -- ’руд, дочь ’ора, а это  мой друг -- ќрик -- сын человека, ищем
место, где можно было бы переночевать.
     --  ќто Я уже успела понЯть, -- заметила ѓрид. -- Ќу что ж, пойдемте ко
мне. •оть места у менЯ и немного, но угол длЯ вас, Я думаю, найдетсЯ.
     € снова  ребЯта  попали  в  тепло,  •овварпниру  также досталось уютное
стойло.  Ќа этот раз им,  слава  Ѓогу, не  пришлось прибегать к обману. ѓрид
всегда относилась к асам по-дружески.  Ќастолько  хорошо, что у Яее даже был
ребенок от  Ћдина  -- ‚идар, тот самый, который  жил  в Ђсгарде в роще ‚иди.
ќрик встречалсЯ с  ним, когда  они вместе  с ’руд направлЯлись в ’аксдале  к
“ллю.  Љогда-то давно ѓрид  дала ’ору свои железные рукавицы, железный посох
ѓридарволь  и  поЯс силы,  с помощью  которых ему  удалось  одолеть великана
ѓейрреда и двух его отвратительных дочек -- ѓрейп и ѓьЯльп.
     ѓрид еще  раз  поведала  ребЯтам всю  эту  историю,  а они на  этот раз
откровенно и без утайки  рассказали ей  о том,  как обстоЯт  дела в Ђсгарде.
ѓоворЯ о ее сыне, им не пришлось долго подыскивать теплые слова в его адрес.
     -- ЏриЯтно слышать, что у сына все в порЯдке.  ‚едь он,  Њоди и Њагни с
‚али -- одни из тех немногих, кому суждено пережить ђагнарок.
     -- € ‚али тоже? -- пробормотал ќрик.
     --  „а,  во всЯком случае,  так гласит прорицание, -- подтвердила ’руд.
Ћни проговорили весь вечер до самой поздней ночи.
     Ќа следующее утро  ќрик  и ’руд собрались отправлЯтьсЯ  дальше. ѓрид не
выспрашивала  их,  зачем,  собственно,  они прибыли  сюда,  в  Ётунхейм,  --
вероЯтно,  из нежеланиЯ  быть  в  чем-либо  замешанной. Ћднако,  прощаЯсь  с
ребЯтами у  дверей своего дома, она  рассказала о том, что ждет их, если они
решат двинутьсЯ по одному из четырех возможных направлений.
     Љ востоку отсюда простиралсЯ огромный  лес,  по другую сторону которого
стоЯл замок “ттарда-‹оки. ’уда, по ее словам, ребЯтам было лучше не  ходить,
ибо там их ждет вернаЯ гибель.
     Ћтправившись на  север,  они могли  попасть во  владениЯ •ресвельга  --
ЏожирателЯ  ’рупов,  обитающего  у краЯ небес.  ќто также не  сулило  ничего
хорошего -- чудовище могло сожрать их живьем.
     Ќа  западе был  расположен Њуспелльсхейм  -- огненный, горЯчий мир. ’ам
ребЯта попросу сгорели бы.
     ‹учше  всего, разумеетсЯ,  двигатьсЯ  отсюда на юг -- в Ђсгард, все еще
мирный  и  относительно спокойный. Љ сожалению, сама ѓрид не могла составить
им  компанию, поскольку была  великаншей,  а теперь  к  тому же еще  и такой
старой, что навернЯка не вызвала бы интереса к себе ни в ком из асов.
     --  Ђ может все же тебе  попытатьсЯ? Ђсы ведь в последнее времЯ  и сами
порЯдком постарели, -- пошутил ќрик.
     -- ‘мейсЯ, смейсЯ, юноша! -- в тон ему улыбнулась ѓрид.
     -- ’ем не  менее нам  все-таки  нужно  двигатьсЯ на восток, --  заметил
ќрик. -- ’ы нам поможешь?
     -- ‚ы, Я вижу, ищете приключений? - заметила ѓрид.
     -- Њожно и так сказать, -- уклонилсЯ от прЯмого ответа мальчик.
     -- Ќу да ладно, это не мое дело. —то ж, раз так, тогда пошли! -- € ѓрид
повела ребЯт к берегу широкой реки. -- ќто Ѓимур - величайшаЯ из всех рек на
свете, --  объЯснила она. -- Љогда-то  ’ор  с ‹оки переправились через нее с
помощью моего волшебного посоха, ѓридарволЯ. Љ несчастью,  теперь его у менЯ
нет, так что в этом месте  вам переправитьсЯ  не удастсЯ... …сли помните,  -
продолжала она, - с ’ором также как-то раз приключилась подобнаЯ историЯ. Ћн
отправилсЯ в  путь  без  своих  козлов и  потому,  выйдЯ  на берег  широкого
пролива, не мог перелететь через него по воздуху.  ’огда он стал уговаривать
перевозчика, сидевшего на другом берегу, переправить его.
     Џеревозчик,  назвавшийсЯ ‘едобородым, наотрез отказалсЯ, и они с  ’ором
жутко поругались.
     Ћднако кончалось все тем, что ’ору пришлось забыть обиду  и отправитьсЯ
в  обход. Џеревозчик, видЯ это,  ухмыльнулсЯ  в усы. Ќа самом  деле это  был
переодетый  Ћдин. ‚ Ђсгарде он  никогда не поддразнивал ’ора и  только здесь
мог позволить себе подшутить над ним.
     ‚ам, наверное,  также придетсЯ  последовать  примеру ’ора - отправитьсЯ
вдоль берега реки ‚имур.  Џримерно в часе  езды отсюда стоит большаЯ рЯбина,
склонившаЯсЯ над самой водой. џ  уверена,  что  в этом месте ваш конь сумеет
перейти реку вброд, не рискуЯ быть унесенным течением.
     Ќа прощание ѓрид пожала ребЯтам руки и пожелала счастливого пути.
     ќрик и ’руд в свою очередь поблагодарили ее за все.
     --  …сли вам удастсЯ вернутьсЯ домой  живыми, передайте  от менЯ привет
моему сыну, ‚идару Њолчаливому.
     -- ЋбЯзательно  передадим, -- заверил ее ќрик. ’руд подала  •овварпниру
знак трогатьсЯ.
     Џогода  стоЯла  мрачнаЯ, по  небу  ходили  тЯжелые тучи.  Ќо ребЯта  не
обращали на это вниманиЯ  --  ведь путешествовали они не  ради  собственного
удовольствиЯ, да и, кроме того, желаннаЯ цель была совсем уже близко.
     Џроскакав,  как и говорила ѓрад, где-то около часа, они увидели большую
рЯбину и  осторожно  направили •овварпнира в воду. „ействительно, здесь было
не  слишком  глубоко, вскоре маленький  отрЯд  оказалсЯ  на  противоположном
берегу.  €  снова  скакали они по холмам и долинам, через пустыни  и болота,
пока не достигли огромного леса, через который им необходимо было пройти.
     ЏробираЯсь по густым зарослЯм, они миновали то место,  где ’ор со своей
свитой некогда нашел  пристанище в рукавице  ‘крюмира. ‚идели они и тот дуб,
под которым  отдыхали ’ор и  его  спутники и где ’ор трижды пыталсЯ поразить
‘крюмира  своим  молотом.  ‡десь  же  лежал  и  обломок  скалы  с  глубокими
вмЯтинами,  оставленными Њьелльииром.  Ќо  ќрик и ’руд  не  обратили ва него
вниманиЯ --  мысли  их  были занЯты одним:  надо поскорее  достигнуть  замка
“тгарда-‹оки и найти €дунн.
     € вдруг они увидели замок!  Ћн стоЯл прЯмо перед  ними посреди широкого
луга -- грозный, огромный, в точности такой, каким они представлЯли его себе
по рассказам ‹оки  и ѓрид.  Ќаконец-то!  Ќаконец  они  достигли  цели своего
путешествиЯ! ’еперь их ждет самое главное!
     €  ќрик,  и  ’руд  -- оба были взволнованны и как-то разом притихли. €м
понадобилось  некоторое времЯ, чтобы прийти  в себЯ  и решить, что же именно
предпринЯть  дальше.  ‚идимо, не оставалось  ничего другого, как  попытатьсЯ
проникнуть внутрь замка, а там уж посмотреть, что из этого выйдет!
     •овварпнира они решили  с собой не брать. …сли вдруг придетсЯ спасатьсЯ
бегством, он  должен был быть под  рукой и в  полной  безопасности. Џоэтому,
снова  углубившись  в  лес,  они  завели его  в  густой  кустарник,  надежно
скрывавший  конЯ  от   посторонних  глаз.  ’руд  прошептала  несколько  слов
•овварпниру на ухо; конь негромко всхрапнул,  как бы соглашаЯсь подождать их
здесь.
     „евочка приложила палец к губам, и  •овварпнир несколько раз кивнул: он
все  понЯл,  он  будет  вести  себЯ  тихо.  Ќемного передохнув, ќрик и  ’руд
тронулись по направлению к замку “тгарда-‹оки.

     ЏолЯ вокруг крепости показались ребЯтам странно пустынными, особенно по
сравнению с  окрестностЯми усадьбы •юмира. Ћни дошли  до самых ворот, прежде
чем  их  наконец-то  заметили.  Ќавстречу вышел  огромного  роста человек  с
длинной  бородой  и сросшимисЯ  кустистыми  бровЯми. ‘ головы до пЯт  он был
укутан в толстую шкуру исполинского бурого медведЯ.
     -- Љто вы такие? -- раскатистым басом пророкотал он.
     -- Њы --  ’ьЯльви и ђесква, -- с невинным  видом  отозвалась  ’руд.  --
Џришли сюда навестить “тгарда-‹оки.
     -- —то? -- воскликнул великан и задумчиво  почесал бороду.  -- Ќеужели?
’ьЯльви и ђесква, говорите?
     --  „а,  да, -- подтвердила ’руд, стараЯсь, чтобы ее слова  звучали как
можно убедительнее.
     -- —то ж, раз  так,  то добро  пожаловать!  --  улыбнулсЯ  человек.  --
‚ходите,  входите,  ребЯтишки!  ‚едь  Я  -- как раз тот,  кого вы  собрались
навестить. ќто менЯ -- ха-ха! -- прозвали “тгарда-‹оки!

        ѓлава 39

     “тгарда-‹оки провел их и зал, где, по-видимому, когда-то приннмал ’ора,
‹оки и  ’ьЯльви с ђесквой. ‡ал хотЯ и  был большим, однако вовсе не выглЯдел
таким уж огромным, как показалсЯ в свое времЯ  ’ору и его спутникам. ‘идЯщие
здесь  за  столами  люди  также  отнюдь не  походили на  каких-то  сказочных
богатырей.
     ќрик  и ’руд прекрасно  помнили по рассказу Њимира,  какой ужас внушили
’ору и его свите  сам “тгарда-‹окн, а также его воины, обладавшие  могучей и
Якобы волшебной  силой.  ќрик вздрагивал при  одной только мысли, что,  быть
может, ему предстоит  состЯзатьсЯ  с кем-нибудь из  слуг  королЯ  великанов.
“дастсЯ ли ребЯтам в этом случае не выдать себЯ?
     Ќо тут сам “тгарда-‹оки прервал его мрачные мысли.
     -- ‘мотрите-ка, кто к нам сегоднЯ пожаловал! -- воскликнул он,  и голос
его  гулко прокатилсЯ по всему  залу.  --  ’ьЯльви и его  сестренка  ђесква!
Џомните их по тому разу, когда нам пришлось схлестнутьсЯ здесь с ’ором?
     ќрик и ’руд настороженно  осматривались  по сторонам. Ћднако  замечание
“тгарда-‹оки,  похоже,  ни у  кого  не вызвало  особого  интереса.  Џо  залу
прокатилсЯ негромкий ропот и быстро стих. ‚се продолжали есть и пить.
     ќрик облегченно  вздохнул. ’еперь,  как говорил Њимир, самое главное --
не терЯть головы и играть свою роль как можно естественнее.
     -- €дите  сюда, садитесь рЯдом со мной, -- сказал “тгарда-‹оки и подвел
их  к  возвышению  в  торце  одного  из  длинных  столов.  --  Џосле  такого
путешествиЯ вы навернЯка чертовски проголодались.
     ‘ейчас  же  две  красивые  девушки  принесли  еду  и  напитки. ‚се было
настолько соблазнительным, что ќрик, не раздумываЯ, набросилсЯ  на угощение.
’руд также склонилась над тарелкой, однако ќрик заметил, что она лишь делает
вид, будто ест.  ЌесмотрЯ на  то что, девочка  также изрЯдно  проголодалась,
она, улучив момент, выплевывала изо рта  куски в руку и незаметно отправлЯла
их вод стол,  где на них тут же  набрасывалась целаЯ  стаЯ неизвестно откуда
взЯвшихсЯ собак.
     ќрик  же  не мог удержатьсЯ  и начал смаковать  некоторые особо лакомые
кусочки. Ќо тут ’руд кинула на  него  такой суровый предостерегающий взглЯд,
что ќрик поперхнулсЯ и, согнувшись в три погибели, выплюнул все под стол. Ћн
совсем забыл:  ни в коем  случае  нельзЯ  есть ничего  из  того, чем угостЯт
великаны. Љто знает,  а вдруг еда заколдована, и, отведав ее, они, например,
проговорЯтсЯ, кто они такие на самом деле и зачем приехали?
     Ќикто вокруг  ничего не заметил, один только “тгарда-‹окн  был удивлен,
откуда под их столом такое множество собак.
     -- Ќаверное, это ђесква привлекает  их, -- сказал ќрик, подмигиваЯ ему,
-- сам посмотри, ну чем не лакомый кусочек?!
     ќрик  увидел,  что  ’руд  покраснела  как  рак, и,  когда  она  сердито
прошипела: "Џопридержи-ка Язык!", это вышло как нельзЯ более естественно.
     ‚се сидЯщие за столом разразились грубым хохотом.
     -- ’ак его, так!  --  весело  подхватил “тгарда-‹оки.  --  —то ж, добро
пожаловать домой, ребЯтки! -- Џри  этом он продолжал жевать, рыгаЯ и издаваЯ
разные другие неприличные звуки. -- Ќу а теперь расскажите-ка мне, как там в
Ђсгарде, -- промычал он с набитым  ртом. --  Ќебось ’ор уже так стар, что не
помнит, куда положил  свой молот? Ђ у Ћдина,  наверно, и  вовсе от дрЯхлости
глаз застлало?
     ќрик начал  рассказывать,  каков теперь стал  Ђсгард и  что  поделывают
сейчас асы и асини. Ћн подтвердил, что дела там сейчас обстоЯт далеко не так
блестЯще, как в  прежние времена, когда  все его обитатели была еще молоды и
полны сил.
     “тгарда-‹оки  внимательно слушал, особенно  те  моменты,  когда мальчик
упоминал ”рейю. Ћднако  людЯм  его, по-видимому, все это  было  неинтересно.
Ѓормотание,  доносившеесЯ со всех  сторон  и  постепенно  станоиившеесЯ  все
оживленнее,  указывало иа то, что  большинство присутствующих рассказа ќрика
не слушают. Ћдин  нэ воинов даже  начал довольно громко излагать подробности
своей последней  охоты  на мамонтов, и его историЯ возбудила заметно большой
интерес в окружающих, чем разные обстоЯтельства жизни Ђсгарда.
     -- Ђ как там ”рейЯ? -- спросил “тгарда-‹оки. -- Ќеужели по-прежнему так
же прекрасна, как о ней рассказывают?
     ќрик начал говорить о ”рейе, которую и сам-то видел лишь раз, да и то в
облике дрЯхлой, беззубой  карги. Ќо он  прекрасно понимал,  что хотелось  бы
услышать  “тгарда-‹оки.  —то ж,  раз хочет  -- пусть слушает! ђасписываЯ  ее
воображаемые прелести,  мальчик не пожалел красок -- у его  собеседника даже
слюни потекли! € тут же с обеих сторон к нему подскочили две огромные собаки
и начали тыкатьсЯ мордами ему подбородок, слизываЯ бегущую слюну.
     -- Љ сожалению, -- закончил свой рассказ ќрик, -- и ”рейЯ теперь слегка
постарела.
     -- —то-о?! -- взревел  “тгарда-‹оки. -- Ђх,  ну да,  -- вспомнил он.  -
‚едь малютка €дунн со своими Яблоками  молодости теперь у  нас.  Ђ Я  совсем
забыл. Ќу ничего, придет времЯ, и мы возьмем с собой  в  Ђсгард и ее. ’огда,
быть может, Я угощу ”рейю кусочком Яблочного пирога, там, глЯдишь, и саму ее
--  ам! --  и слопаю! ќй, вы,  там,  слышите?!  закричал он на весь зал.  --
‡апомните, ”рейЯ, --  моЯ, никто из вас смеет  и пальцем ее коснутьсЯ, так и
знайте!
     Џо столам прокатилсЯ недовольный ропот. ќрик подумал, что  6удь это его
слуги, воины или кто там еще, он, ни секунды  не мешкаЯ, разогнал бы всю эту
банду -- ведь совершенно очевидно, что на них ни в чем нельзЯ положитьсЯ.
     “тгарда-‹оки  и   сам,  видно,   понЯл,  насколько  жалкое  впечатление
производЯт его люди, и глаза его грозно блеснули.
     -- ’ихо! -- рЯвкнул  он и  со  всей  силы хватил огромным кулачищем  по
столу. Џрисутствующие  почувствовали,  что  разгневан  он  не  на  шутку,  и
большинство  сразу же умолкло, в том числе  и охотник на  мамонтов. -- ‡десь
решаю Я, слышите, вы?! -- проревел он. -- € когда надо будет что-то сказать,
то именно Я скажу за всех!
     ќрик незаметно  положил руку на  рукоЯть  своего  клинка  и  с тревогой
посмотрел на ’руд. Ќо та лишь слегка покачала головой, и мальчик убрал руку.
’ем не менее Њуддур был наготове, и это немного утешало его.
     “тгарда-‹оки между тем поднЯлсЯ в полный рост.
     --  € когда  мы  в  самом скором времени  вторгнемсЯ  с вами  в Ђсгард,
по-прежнему все буду решать Я! --  продолжал  греметь он. --  ’ого, кто менЯ
ослушаетсЯ,  Я  моментально  отправлю в  •ель,  в  пасть  ѓарма  или  же  на
растерзание Ќидхеггу.  ’ак  и  знайте! џ  не потерплю  никаких  фортелей! --
грозно закончил он, опускаЯсь  на место. -- ‡десь  только Я  могу выкидывать
фортели! -- хвастливо заметал он, улыбаЯсь ќрику, и поднЯл свой кубок.
     ‚ этот момент у дверей раздалсЯ какой-то шум. Ћни распахнулись настежь,
и  в  зал  ворвалсЯ  какой-то  человек. Ћн  так запыхалсЯ, что потребовалось
некоторое времЯ, прежде чем он смог выдавить из  себЯ первое слово. Ќаконец,
приблизившись к “тгарда-‹оки, он, запинаЯсь, выпалил:
     -- Њы... мы  поймали в лесу... ма... мальчишку, который говорит, что...
что он ’ьЯ... ’ьЯльви. Њы решили сразу его не  уб...  не убивать,  а  сна...
сначала при... привести сюда!
     --  —то?!   --  вскричал  “тгарда-‹оки,  поднимаЯсь.  ‚ид  у  него  был
обескураженный. -- Љак, еще один ’ьЯльви?  Ќе может такого быть! ‚едь вот же
он,  ’ьЯльви, -- сидит  здесь! --  “тгарда-‹оки  недоуменно наморщил  лоб  и
указал на ќрика. -- ‚от ’ьЯльви,  Я, насколько мне известно, другого ’ьЯльви
в Ётунхейме не существует.
     --  „а, но тот то... тоже говорит, что он ’ьЯ... ’ьЯльви,  -- испуганно
возразил гонец.
     -- ‘ейчас же ведите его сюда!
     ‚ зал грубо втащили какого-то  парнишку. Ћн был  весь грЯзный, потный и
жутко усталый,  как  будто весь  день бежал по лесу. ђуки пленника были туго
скручены за спиной, а многочисленные синЯки и ссадины свидетельствовали, что
стража  с  ним  не  церемонилась. Љ  ужасу  своему,  ќрнк  увидел,  что  это
действительно ’ьЯльви! ’руд также смотрела на него  расширившимисЯ от  ужаса
глазами.
     ‘тражи вытолкали ’ьЯльви на середину зала, и он в изнеможении рухнул на
пол.
     “тгарда-‹оки приблизилсЯ к лежащему, пнул его ногой, но,  видЯ, что без
посторонней помощи тот встать не может, схватил его за  волосы в как пушинку
поднЯл в воздух.
     -- ’ы кто такой? -- прорычал ои.
     ’ьЯльви открыл глаза и посмотрел на “тгарда-‹оки.
     -- џ -- ’ьЯльви! -- простонал он.
     -- Ќе осквернЯй  уста свои  ложью!  -- заорал “тгарда-‹оки  и свободной
рукой дал ’ьЯльви пощечину. -- ’ы не можешь им быть - ’ьЯльви сидит вон там!
-- проревел он, указываЯ на ќрика.
     ’ьЯльви изумленно уставилсЯ на него.
     -- ќто... нет, это  не так! -- заикаЯсь, выдавил он  из себЯ.  -- џ  --
’ьЯ... ’ьЯльви, а это... этот... сын че... человека!
     “тгарда-‹оки повернулсЯ к ќрику и  пристально посмотрел иа него. ‚зглЯд
его, казалось, прожег мальчика насквозь.
     ‘обравшись с духом, ќрик встал. Њальчик чувствовал, что  глаза ’руд все
времЯ обращены  на него, и это  придавало ему мужества. Ћн  едва не  обозвал
’ьЯльви великанским отродьем,  однако  вовремЯ спохватилсЯ и сдержалсЯ.  "Ќе
терЯй  головы", -- вспомнились ему слова  Њимира. Ќу,  ќрик, будь осторожен!
ђешайсЯ! ‘ейчас - или никогда!
     --  ќто  он,  --  крикнул  ќрик,  когда ему наконец  удалось  полностью
овладеть собой, -- это он -- изнеженный  человеческий сынок! ‚ы что, сами не
видите, какой он хилый -- и на ногах-то еле стоит!
     ѓоворЯ  это,  ќрик понимал,  что наносит  противнику удар  ниже  поЯса!
Ћднако  что  еще  ему оставалось  делать?  •оть в данный  момент  мальчику и
искренее  жаль  было  ’ьЯльви,  но  он  понимал,  что  не  имеет  права быть
сентиментальным.
     “тгарда-‹оки поочередно смотрел то иа ќрика,  то на ’ьЯльви. ‚о взглЯде
его чувствовалось недоумение. ‚се в зале замерли, ожидаЯ, чем закончитсЯ эта
драматическаЯ спена. Ќаконец-то случилось нечто достойное их вниманиЯ.
     “тгарда-‹оки резко повернулсЯ к ќрику.
     -- Ћдин из вас,  несомненно,  врет! --  проревел  он. -- Ќу  да ничего,
сейчас Я узнаю кто!
     Џотом  он обернулсЯ  к ’ьЯльви и долго  разглЯдывал  его, не  говорЯ нв
слова.  ‹об его снова наморщилсЯ, но  на  этот  раз как-то  по-иному, нежели
раньше. Ћн почесал в затылке. „а, один из них, конечно же, лжет, весь вопрос
в том -- кто?
     -- ’ы! --  сказал  он  ’ьЯльви,  опускаЯ его наконец  на пол.  -- € ты,
’ьЯльви, -- добавил он, обращаЯсь к ќрнку. -- ‚станьте-ка рЯдом!
     ќрик подошел и встал подле ’ьЯльвн.
     --  Ђ  вы похожи,  --  пробормотал  “тгарда-‹окн.  --  ђоста  вы  почти
одинакового, да и лет вам примерно поровну.  „а-а, хм! -- Ћн почесал бороду.
Љак же решить эту задачу? Ќеуверенно усмехаЯсь, он повернулсЯ к своим людЯм.
-- ‚идит ли кто-нибудь из вас разницу между этими двумЯ?
     -- Ќет! Ќет! -- раздались крики.
     -- Њожет кто-нибудь сказать, который из них ’ьЯльви?
     -- Ќет! -- дружно загудели все.
     -- ’ак что же, мы так и позволим этим соплЯкам водить нас за нос?
     -- Ќет! Ќет! -- снова зашумели вокруг.
     -- Џравильно, не бывать этому! -- подтвердил “тгарда-‹оки. -- ‘ейчас мы
нх испытаем!
     ќрик сглотнул слюну.
     -- €так, один из вас ’ьЯльви. Ќо настоЯщий ’ьЯльви -- только он! -- уже
был здесь однажды вместе с ’ором!
     ќрик и ’ьЯльви одновременно кивнули.
     -- ќто был Я! -- в один голос воскликнули они.
     --  ‚от как?  —то ж, проверим.  ‚от ты! - “тгарда-‹оки ткнул  пальцем в
’ьЯльви. -- Љак звали того богатырЯ, с  которым вы встретились  по дороге ко
мне?
     -- …го звали ‘крюмир, -- без запинки отвечал ’ьЯльви.
     --  ‚ерно,  --  согласилсЯ  “тгарда-‹оки и  повернулсЯ  к ќрику. ‘ердце
мальчика бешено застучало. -- Љто был тот, с кем ‹оки ел  наперегонки в этом
зале?
     -- ќто был ‹оги, -- ответил ќрик и с благодарностью подумал о Њимире.
     -- ’очно, --  сказал “тгарда-‹оки. Џотом снова  обернулсЯ к ’ьЯльви: --
Љого пробовал поднЯть ’ор?
     --  ’вою  кошку, котораЯ на самом деле была Њировым ‡меем,  --  отвечал
’ьЯльви.
     -- Џравильно, --  подтвердил “тгарда-‹оки и опЯть обратилсЯ к ќрику: --
Ђ с кем боролсЯ ’ор?
     -- ‘ ќлли, котораЯ сейчас в Ђсгарде, - выпалил  ќрик, обрадованный, что
и это он помнит.
     --  € это  верно!  -- “тгарда-‹оки  в  замешательстве  снова почесал  в
затылке. Ћн не продвинулсЯ вперед ни на йоту.  —то  же  делать?  ‚незапно он
просиЯл,  лицо его расплылось в широкой улыбке. --  ‚спомнил! -- сказал  он,
обводЯ гордым  взглЯдом всех присутствующих.  -- ЏомнитсЯ, когда ’ьЯльви был
здесь в прошлый раз, Я и его подверг кое-какому испытанию!
     ќрик похолодел:  он  прекрасно понЯл,  что должно последовать за  этим.
"...Ќе  терЯЯ  головы, не  забывайте и о ногах!" ’очно, именно  так и сказал
Њимир. ’ак вот что имел он в  виду! Ќо ведь он, ќрик, не упражнЯлсЯ в беге с
тех самых пор, как был у “ллЯ в ’аксдале!
     -- џ  заставил  его бежать наперегонки с •уги, --  продолжал между  тем
“тгарда-‹оки,  --  и,  помню, был  весьма удивлен  тем, как  быстро  ’ьЯльви
бегает.  •а! Ќи до,  ни после  этого ни один  из  наших гостей  не бегал так
быстро.
     ’ак вот, сейчас вы сами покажете мне, кто же из вас  настоЯщий ’ьЯльви.
Њы  выйдем  во  двор и  отметим дистанцию. ’ому,  кто окажетсЯ  быстрее, Я и
поверю!
     ќрик  прЯмо-таки застыл от страха,  услышав это. ’еперь он окончательно
пропал! € не он один -- ’руд тоже погибнет! ‘трашно подумать -- от какого-то
дурацкого состЯзаниЯ в беге зависит судьба всего Ђсгарда! Ћн, ќрик, которого
здесь называют сыном человека, должен своими ногами решить судьбу всех асов.
€ при этом он прекрасно сознает, что за ’ьЯльви ему нипочем не угнатьсЯ!
     ’руд подошла к мальчику.
     -- ’ы сможешь, --  шепнула она. -- џ знаю, ты непременно сможешь! „умай
обо мне и беги ради менЯ.
     -- ’ы считаешь, это поможет?
     -- “верена! -- твердо сказала она, крепко пожав руку ќрика.
     Ќа дворе “тгарда-‹оки  уже  договаривалсЯ со своими  людьми,  где будет
пролегать  дистанциЯ состЯзаниЯ.  ќрик  увидел, что  им  предстоит пробежать
около  километра  по  большому  кругу.  Ћн  покрепче  перевЯзал  ремни своих
сандалий и приготовилсЯ. “же заранее мальчик чувствовал,  что страх  тисками
сжимает все его тело.
     ’ьЯльви,  босой, уже  поджвдал его на старте.  Љазалось, силы полностью
вернулись к нему; он насмешливо ухмыльнулсЯ прЯмо в лицо ќрику.
     -- Ќу что, крошка ќрик,  помнишь,  как мы бегали наперегонки в  прошлый
раз? -- со злорадным смешком сказал он.
     ќрик не  ответил. ЌевидЯщим взглЯдом  он смотрел  прЯмо перед собой. Ћн
чуть  было  не  решилсЯ  заранее отказатьсЯ от  состЯзаниЯ и  раскрыть перед
“тгарда-‹оки свои карты --  ведь все  это  бесполезно, его  лишь поднимут на
смех!
     €так, он  чувствовал себЯ побежденным еще до  того, как раздалсЯ сигнал
старта.

        ѓлава 40

     -- џ люблю тебЯ, ќрик! - шепнула ’руд тихо  -- так, чтобы  никто, кроме
мальчика,  не смог ее услышать. --  Џравда, это  серьезно! -- Ћна  сжала его
руку, отметив про себЯ, что ладонь у ќрика потнаЯ и очень  горЯчаЯ. -- „умай
о  нас, об  Ђсгарде, о  тех, кто там осталсЯ, и  все будет  в порЯдке,  да и
сандалии ‹оки не подведут!
     -- ‘андалии ‹оки...  —естно говорЯ, Я на них не надеюсь, -- пробормотал
ќрик, ‚ид у него при этом был растерЯнный и испуганный. -- ‚се это чепуха! ‘
нами все кончено. € зачем мы только отправились в это дурацкое путешествие?!
--  ќрик машинально  затЯнул  потуже  поЯс Ѓальдра, прЯжка Ярко блеснула  на
солнце.
     “тгарда-‹оки  как-то странно  посмотрел  на  него  и подал  знак  обоим
бегунам  занЯть  исходную  позицию.  ‚ремени  на  раздумьЯ  у ќрика  уже  не
осталось.
     Џрозвучал сигнал  старта, и ќрик рванулсЯ  вперед, стараЯсь  бежать изо
всех сил. Ќо что значили здесь человеческие силы?
     ’ьЯльви сначала держалсЯ рЯдом с ќриком. Џовернув к нему лицо, он снова
насмешливо ухмыльнулсЯ.
     -- Ќу  что, думали  провести  менЯ? --  бежал  он  легко,  нисколько не
напрЯгаЯсь, как будто  на разминке. -- ‚ы надеЯлись уйти  от  менЯ?  Ќет, от
’ьЯльви никто не ускользнет, тем более когда Я рассержен.  Љ тому же за мной
по  пЯтам  идет войско  великанов,  и, уж будь  уверен,  они  сумеют убедить
“тгарда-‹оки, даже если мне не удастсЯ этого сделать!
     -- ‡аткнись! -- задыхаЯсь, простонал ќрик.
     -- Љак  ты  думаешь, что сделает “тгарда-‹оки с тобой  и  твоей  глупой
подружкой, когда узнает, кто вы такие на самом деле? -- продолжал издеватьсЯ
’ьЯльви.
     ќрик так запыхалсЯ, что даже не смог ответить.
     -- —то, воздуху не  хватает? -- опЯть  ухмыльнулсЯ ’ьЯльви. -- ‘транно,
но  ты как будто  совсем  не прибавил  с тех пор,  как мы бегали  с  тобой в
последний  раз.  Џомнишь? ‚округ €гтдрасилЯ  и обратно. Љогда Я  прибежал  к
финишу, ты  был  еще только на полпути. —то ж, выходит, “лль  так и не сумел
натаскать тебЯ как следует?
     ќрик опЯть промолчал. Ћн был  зол, однако не представлЯл себе, как дать
выход  гневу. ‚едь  не мог же он остановитьсЯ и стукнуть ’ьЯльви, как бы ему
этого  ни хотелось.  ’огда  он  точно  пропал.  Ћставалось  только  одно  --
продолжать бег,  надеЯсь, что  произойдет  какое-нибудь  чудо  --  например,
’ьЯльви споткнетсЯ и упадет.
     -- Ќу, посмотрим, сможешь  ли ты за мной угнатьсЯ! -- захохотал ’ьЯльви
и рванулсЯ вперед.
     ”иниш  был  уже  совсем близок,  ’ьЯльви  нессЯ легко  как  ветер. ќрик
безнадежно отставал;  среди  зрителей раздалсЯ  недовольный  ропот  и вздохи
разочарованиЯ.
     ђасстоЯние между ќриком и  ’ьЯльви неуклонно  росло;  мальчик огорченно
отыскал глазами  ’руд. ‚ ушах его отчетливо прозвучали слова: "џ люблю тебЯ,
ќрик! „умай обо мне!"
     --  „а-да,  конечно,  -- пробормотал  ќрик.  -- Ћ ком же мне еще думать
теперь, когда оба мы на грани гибели!
     €  вдруг он  почувствовал,  что  ноги его  стали двигатьсЯ  сами собой.
ЉакаЯ-то неодолимаЯ сила властно  влекла его вперед чуть ли не  воздуху.  Ћн
мчалсЯ все быстрее и быстрее и у самой финишной черты догнал ’ьЯльви.
     -- Ќет, это невозможно! -- в Ярости  застонал ’ьЯльви. -- ’ут что-то не
так, здесь пахнет колдовством. ‚едь ты не можешь так быстро бегать, ќрик!
     “тгарда-‹оки, растолкав зрителей, приблизилсЯ к мальчикам.
     -- ЌичьЯ! -- рЯвкнул он. -- ЏридетсЯ бежать снова!
     ’ьЯльви  приободрилсЯ. ‘тиснув  зубы, он злобно  посмотрел на  ќрика  и
направилсЯ к стартовой черте.
     -- Ќу, теперь держитесь! -- прошипел он. -- ‘ейчас Я тебе покажу!
     ќрик  даже  не удостоил  его  взглЯдом -- угрюмо стоЯл,  уставившись  в
землю. Ћн все  еше  не мог поверить в  то, что совершил, и был  убежден, что
чудо больше не повторитсЯ. “крадкой он бросил взглЯд на ’руд; девочка слегка
улыбнулась и незаметно подмигнула ему.
     ђади нее,  ради всего Ђсгарда он обЯзан был попытатьсЯ еще раз. ‚едь он
же  так любит  всех  их! ќрик вздохнул. Ћн представил  себе  старого, седого
•еймдаллЯ,  рыжего вспыльчивого добрЯка  ’ора,  величественного Ћдина, гордо
восседающего  на  своем  высоком  троне, любвеобильную ”рейю в ее  соколином
оперении, одиноких, живущих в глухих лесах  “ллЯ и  ‚идара, Ќьерда на  столь
милом его сердцу морском берегу, Њоди  и Њагни...  „а, он побежит -- побежит
ради них!
     -- Ќу что, готовы? -- крикнул “тгарда-‹оки.
     ќрик и ’ьЯльви кивнули; прозвучал сигнал.
     Ћба вихрем  сорвались с места. “дивительно,  но на этот раз бег вел уже
ќрик. ЌекаЯ страннаЯ невидимаЯ сила  снова подхватила и понесла  вперед  его
ноги. —увствуЯ это, ќрик с улыбкой обернулсЯ на бегу к ’ьЯльви.
     -- ’ы все еше считаешь, что здесь кроетсЯ какой-то обман? -- насмешливо
осведомилсЯ он.
     Ќо теперь уже ’ьЯльви запыхалсЯ так,  что не  в силах был  ответить.  ‚
глазах  его  мелькнуло  отчаЯние.  Џрекрасно знаЯ,  что ждет  его  в  случае
проигрыша, он  чувствовал панический  страх. ‚едь если  он  и на этот раз не
выйдет победителем, это будет длЯ него равновильно смертному приговору.
     -- € что тебе только  не  сиделось в Ђсгарде? -- продолжал ќрик. -- €ли
ты и вправду рассчитываешь в одиночку перевернуть весь мир.
     ’ьЯльви не отвечал.
     -- Ћтчего ты все времЯ пытаешьсЯ погубить нас.
     “ ’ьЯльви не хватало сил даже поднЯть на него глаза. Ћт напрЯжениЯ лицо
его  побагровело,  глаза  вылезли из орбит,  по щекам  текли  слезы.  Њожет,
конечно, виной тому был ветер, бивший им в лицо.
     ‚ сознании ќрика снова всплыл образ ’руд; мальчик мысленно улыбнулсЯ ей
и побежал еше  быстрее! ’ьЯльви заметно  отставал, расстоЯние между бегунами
неуклонно росло. ‘квозь облако пыли  ’ьЯльви видел, как  ќрик с каждым шагом
все больше уходит вперед.
     Љогда  ќрик  достиг  финиша, ’ьЯльви  был от него на  расстоЯнии полета
стрелы.
     -- Њолодец, здорово  бежал, ’ьЯльви! -- пророкотал “тгарда-‹оки, хлопаЯ
ќрика по плечу, -- Ќу вот все и встало на свои места! џ был с  самого начала
уверен, что не спутаю вас. “тгарда-‹оки никогда не ошибаетсЯ!
     ќрик мысленно усмехнулсЯ. ’ьЯльви, понурившись и бессильно уронив руки,
стоЯл  рЯдом:  он  тЯжело  дышал  и надрывно  кашлЯл, времЯ от времени  даже
постанываЯ.
     -- ќто все жульничество! --  наконец сумел выдавить он.  -- Ќевозможно,
ведь Я это Я, Я -- ’ьЯльви!
     --  —епуха! --  заорал “ттарда-‹оки,  и глаза его грозно сверкнули.  --
—то, Я сам не вижу, что ли?!
     -- ’огда хотЯ бы дай мне попробовать еще раз! -- взмолилсЯ ’ьЯльви.  --
Џоследний! ‚сего один разочек!
     -- Ќу  хорошо,  хорошо,  --  недовольно  пробурчал “тгарда-‹окн, --  но
только  последний раз --  и все!  ‘тупайте  на старт! -- Ћн улыбнулсЯ ќрику,
потираЯ  руки.  -- Џокажи-ка ему, сынок, на  что ты способен!  --  ободрЯюще
подмигнул  он  мальчику и  встал.  --  €так,  на  старт,  внимание, марш! --
скомандовал он.
     ќрик и ’ьЯльви ринулись вперед.
     Ќа  этот  раз ќрик  не стал ничего говорить сопернику. ‘ейчас  он думал
лишь о ’руд, представлЯл себе ее счастливую улыбку. Ћн внезапно понЯл, сколь
много значит длЯ него эта девочка.
     Ћн думал об озаренных мЯгким светом полЯх и лесах Ђсгарда, о том мире и
покое, которыми, казалось, был пронизан весь воздух там. ’еперь уже от  всех
его сомнений и  колебаний не  осталось Я  следа. Ћн твердо  сознавал, какому
делу служит и где его друзьЯ.
     Љогда ќрик подбежал к черте, ’ьЯльви был еще на  полдороге от нее. ќрик
и в третий раз выиграл вчистую.  “тгарда-‹оки насмешливо ухмылЯлсЯ, глЯдЯ на
’ьЯльви, который, еле переставлЯЯ ноги, уныло притащилсЯ наконец к финишу.
     -- Ќу  что, собака, человеческое отродье?!  „умал провести  менЯ? џ  же
тебе говорил:  королЯ великанов никому не удастсЯ обмануть! --  “тгарда-‹оки
сиЯл.  --  ‚оины,  вы  видите?! ‚ыходит, Я, как  всегда,  был  прав,  а?  --
“тгарда-‹оки  гордо ткнул себЯ в живот  толстым пальцем. ’ьЯльви,  казалось,
окаменел; он  тупо  уставилсЯ  в  землю прЯмо  перед  собой. ‚о  взглЯде его
застыло отчаЯние, из глаз катились слезы, на этот раз -- настоЯщие.
     -- •а! --  зарычал  “тгарда-‹оки и  схватил  ’ьЯльви за волосы.  -- Ќу,
человеческий  детеныш,  какую  казнь ты предпочитаешь? Њожешь  сам выбирать!
Њировой ‡мей, знаешь ли, голоден. ”енрир-волк уже исходит  слюной, ѓарм воет
от  желаниЯ  разорвать  кого-нибудь  на  куски, Ќидхегг  готов  хоть  сейчас
высосать из тебЯ всю кровь. •ель с распростертыми объЯтьЯми поджидаеттебЯ  в
–арстве мертвых.  Ќу,  что ты выберешь? -- ‘ этими словами  “тгарда-‹оки так
рванул ’ьЯльви за волосы, что едва не поднЯл над землей.
     ’ьЯльви молчал.
     -- ‹учше отправь его обратно в Ђсгард! -- внезапно выпалила ’руд.
     -- —то-о?! --  изумленно взревел “тгарда-‹оки, поворачиваЯсь к девочке.
-- —то ты сказала?
     -- џ говорю, отошли его обратно!
     “ “тгарда-‹оки от изумлениЯ даже отвисла челюсть.
     -- Њне кажетсЯ,  это самое мудрое,  что  ты  можешь  сейчас сделать, --
спокойно  продолжала ’руд. -- ‚едь в Ђсгард  с ‡емли его привез сам  ’ор, и,
если  он узнает,  что ты  убил сына человека, он навернЯка  примчитсЯ  сюда,
чтобы отомстить.
     -- ’ы так думаешь? -- ѓлаза “тгарда-‹оки беспокойно забегали.
     --  „а,  именно  так  он  сам  и  сказал,  --  уверенно  соврала  ’руд.
“тгарда-‹оки отпустил ’ьЯльви и отрЯхнул руки одну о другую.
     -- •м, -- задумчиво хмыкнул он, почесываЯ в затылке.
     --  ‚едь Њьелльнир-то все еще у ’ора, -- резонно заметила девочка, -- а
сам ’ор хоть и постарел, однако вполне еще в состоЯнии махать им.
     -- „а, ты права. ‚ прошлый раз, когда он был здесь,  чуть было не вышло
беды.  „а-а,  тогда  всем  нам  было  вовсе  не  до смеха,  --  “тгарда-‹оки
растерЯнно оглЯделсЯ по сторонам.
     ’ьЯльви бросил быстрый взглЯд на  ’руд. ‚ нем светились благодарность и
недоумение.  Ћн не верил собственным ушам -- ждал чего  угодно, но только не
этого.
     -- Ћтпусти его! -- настаивала ’руд.
     “дивительное  дело, но “тгарда-‹оки, похоже, готов был  послушатьсЯ. Ћн
еще  раз внимательно посмотрел  на ’ьЯльви и  задумалсЯ. Џотом  обернулсЯ  к
сгрудившимсЯ домочадцам.
     -- •м, хм, -- снова хмыкнул он. -- —то ж, если мы убьем ребенка, это не
прибавит нам  чести.  ђесква права.  Ћн так мал и  тщедушен,  что,  если  мы
отдадим его Њировому  ‡мею,  ”енриру или  Ќвдхегту, они даже  не смогут  его
толком распробовать. -- “тгарда-‹оки повернулсЯ к ’ьЯльви. --  Џошел отсюда,
мерзкаЯ козЯвка! -- прошипел он и дал мальчишке здоровенного пинка в зад. --
€ чтоб духу твоего  больше  здесь  не  было,  не  то худо будет!  ‘реди нас,
великанов, тебе нет места. ‘кройсЯ с глаз моих! ‚он из Ётунхейма!
     ’ьЯльви растерЯнно озиралсЯ. Ќеужели это правда? Ќеужели его отпускают?
     ’руд улыбнулась, глЯдЯ ему прЯмо в глаза.
     --  Ќу что,  понЯл  теперь,  что  с  нами  это не  пройдет?!  --  почти
дружелюбным тоном сказала она.
     ’ьЯльви  не  ответил ей, однако на лице его  поЯвилась  улыбка,  полнаЯ
благодарности и надежды.
     ‡атем он повернулсЯ и медленно побрел в  сторону леса, времЯ от времени
тревожно  оглЯдываЯсь,  как будто  не  верил до конца, что его действительно
отпустили, и  каждую  минуту  ждал, что “тгарда-‹оки пошлет  за ним вдогонку
своих воинов или огромных псов. Ћднако ничего этого не случилось.
     „ойдЯ до опушки, он остановилсЯ, обернулсЯ и некоторое  времЯ смотрел в
их сторону. Џотом быстро вошел в лес и исчез, скрытый деревьЯми.
     -- Ќу, вот и хорошо! прогремел  “парда-‹оки. -- ‚ конце концов  мы-таки
от него избавились. •ватит об этом думать, пойдемте-ка лучше выпьем!
     ‚есь  вечер  в  зале  замка  праздновалось это радостное событие. —аши,
полные крепчайшего  меда,  следовали  вкруговую  одна  за  другой,  и  через
несколько  часов “тгарда-‹оки  и его  люди  полностью захмелели. Ќе  в силах
поднЯтьсЯ на ноги, они тЯжело навалились на столы.
     Ћгромные псы  также успели нализатьсЯ и лежали теперь на  полу,  задрав
ноги. Џовинны в этом были ќрик и ’руд:  ребЯта исправно наполнЯли вместе  со
всеми свои кубки, однако, улучив момент, незаметно выливали их  содержимое в
пасть ближайшей собаки, сидевшей под столом у их ног.
     Ќаконец, мигнув ќрику, ’руд поднЯлась из-за стола.
     -- Џойду-ка Я спать, -- сказала ова, притворно зеваЯ. -- Ђ ты, ’ьЯльви,
как, не собираешьсЯ?
     ќрик также зевнул и, шатаЯсь, поднЯлсЯ, всем своим видом показываЯ, что
он мертвецки пьЯн и жутко устал.
     --  ‘покойной  ночи,  --  сказал  он  и, выходЯ  из-за стола,  еще  раз
покачнулсЯ. -- € большое вам спасибо!
     ЏритворЯЯсь, что  поддерживают друг друга,  ребЯта  побрели  к открытой
двери в глубине зала, Ќикто не обращал на них никакого вниманиЯ. Ѓольшинство
людей  “тгарда-‹оки,  да и сам он, уже храпели, те  же, кто еще бодрствовал,
крикливо хвастались своими подвигами,  перебиваЯ друг друга  и едва  ворочаЯ
заплетающимисЯ Языками.
     ‡а  дверью   оказалсЯ  длинный   темный  коридор;  великанов   в   нем,
по-видимому, не было.
     -- Љак думаешь, где она? -- шепнул ќрик.
     -- Њне кажетсЯ, где-нибудь в подвале, -- так  же шепотом ответила ’руд.
-- Ќадо попытатьсЯ отыскать лестницу, ведущую вниз.
     -- „а, но  только потихоньку. Љто знает,  а вдруг  кто-нибудь из женщин
еще не спит, или, может, “тгарда-‹оки поставил стражу у ее дверей.
     ’руд кивнула и осторожно  двинулась  вперед  по коридору. ќрик, обнажив
Њуддур, последовал за ней.
     Ѓыло тихо; весь замок как будто вымер. ’руд переходила от одной двери к
другой, поочередно открываЯ их, однако ни  за одной не было ничего похожего,
где могла содержатьсЯ пленница.
     Џо-видимому, была  права ’руд, считавшаЯ,  что  €дуни держат в подвале.
ЌавернЯка это самое укромное место в доме, думал ќрик, к тому же так говорил
и Њимир.
     ќрик обогнал  ’руд  и  первым  подошел к тЯжелой дубовой двери,  обитой
железом.  Ќа  ней красовалсЯ  огромных размеров  допотопный  висЯчий  замок.
"ђабота карликов", -- решил про себЯ мальчик.
     -- Ќаверное,  здесь!  -- шепнула ’руд. --  џ уверена!  Ђ  ключ,  скорее
всего, у самого “тгарда-‹оки.
     --  Џодожди  менЯ  тут, а Я  попробую пробратьсЯ назад и взЯть  его, --
сказал  ќрик и двинулсЯ обратно  по  коридору.  Ћн шел на  ощупь  в темноте,
придерживаЯсь рукой за стену; другой рукой он сжимал рукоЯть Њуддура.
     ‚  зале все  сидЯщие  за столом  великаны  уже спали. ќрик подкралсЯ  к
“тгарда-‹оки.  ‘боку  на его  меховом одеЯнии был  нашит  карман, в  глубине
которого что-то поблескивало.
     ‘тараЯсь  действовать  как  можно осторожнее, мальчик опустил в  карман
руку. Ќо в тот же  момент из-под  стола раздалось глухое рычание, и  оттуда,
оскалив зубастую пасть, вылезла большаЯ собака.
     -- Ђ, шла б ты в •ель! <i>--</i> тихо выругалсЯ ќрик и отдернул руку.
     --  ’ы  что-то   сказал,   мой  мальчик?   -  пробормотал,   просыпаЯсь
“тгарда-‹оки и рыгнул так,  что стены  задрожали. --  Ђ мне казалось, что ты
давно уже пошел спать. -- Ћн громко зевнул.
     --  Ќе-е, -- протЯнул ќрик,  также  притворЯЯсь  сонным.  Ћн  успел уже
присесть за стол. -- ЉажетсЯ, этот твой пес проголодалсЯ.
     --  Ќу  так дай ему  сожрать того человеческого  детеныша, -- пробурчал
“тгарда-‹оки и снова уснул.
     -- ‘лышал? --  шепнул ќрик  псу.  --  Њожешь  сожрать  ’ьЯльви!  €ди  и
попытайсЯ его отыскать! -- ‘обака насторожила уши и слегка вильнула хвостом.
ќрнк встал, подвел ее к двери и пинком  вытолкнул наружу. -- €щи! Ћн, верно,
прЯчетсЯ где-то здесь, в темноте.
     ’щательно прикрыв дверь, мальчик снова пошел в зал. Љ счастью длЯ него,
собака не завыла и не залаЯла.
     ЏодойдЯ к столу, ќрик первым делом убедилсЯ,  что все по-прежнему спЯт,
и опЯть осторожно полез в карман “тгарда-‹оки. Ќа  этот раз ему удалось-таки
добратьсЯ до ключей.
     “тгарда-‹оки  что-то   забормотал   во   сне,  заворочалсЯ,   поудобнее
пристраиваЯ голову на столе, и снова мерно захрапел.
     Ќикем  не  замеченный,  ќрик  проскользнул к двери  в глубине  зала. Ќа
пороге  он  еще  раз обернулсЯ  и  удостоверилсЯ,  что  все  спокойно  спЯт.
Џрихватив с собой факел, торчавший в стене, он поспешил к ’руд.
     Ќа свЯзке, лежавшей в кармане “тгарда-‹оки, было два ключа. Ћдин из них
подошел к  замку. ЋткрываЯсь,  дверь, к счастью, даже не скрипнула;  ’руд  с
ќриком осторожно перешагнули порог и вошли внутрь. Љругом царил мрак.
     ‘разу же  за дверью  они обнаружили  уходЯщую  вниз винтовую  лестницу.
€з-под  ног ребЯт выскакивали мыши и крысы,  испуганные Ярким светом факела,
который держал ќрик. ‚ другой руке у него был зажат Њуддур.
     ‘пустившись вниз, мальчик и девочка очутились в  большом подвале. ‡десь
было так темно, что, если бы не факел ќрика, можно было бы подумать, что они
попали в могилу. ’еперь же при свете им удалось осмотретьсЯ.
     ‚ п