 знал о миссис €рвин - ни  днЯ  свадьбы,  ни  ее  имени,  ни
прежнего места жительства. Ќо это было просто. —ас среди газетных подшивок
в публичной библиотеке (опЯть  в  столице)  -  час  работы  со  страницами
светской хроники,  ломкими,  пожелтевшими  за  двадцать  с  лишним  лет  и
поутратившими прежний налет беспечной пышности, - и Я вышел на свет  божий
с раскисшим воротником и грЯзными  руками,  но  в  кармане  у  менЯ  лежал
конверт, на обороте которого было нацарапано:  "Њейбл  Љарузерс,  единств,
дочь ‹е Њойна Љарузерса, ‘аванна, „жорджиЯ. ‚ышла замуж 12 Янв. 1914".
   ќта дата мало о чем говорила. Џравильно, дело о  лишении  права  выкупа
заведено после свадьбы, но это еще не значит,  что  Њейбл  была  бедна:  у
судьи,  может,  ушел  весь  медовый  месЯц  на  то,  чтобы  подобратьсЯ  к
низменному вопросу о зелененьких. ‘удьЯ не позволил  бы  себе  нечуткости.
’ак что она вполне могла снести золотое Яичко. ’ем не менее вечером Я ехал
на поезде в ‘аванну.
   —етверть века - малый срок  в  глазах  ‚севышнего,  но  попробуйте,  не
обладаЯ его глазами, узнать что-либо о частной жизни человека, даже такого
именитого, как ‹е Њойн Љарузерс, если человек этот мертв уже двадцать пЯть
лет.  џ  не  обладал  глазами  ‚севышнего.  Њне  пришлось  допытыватьсЯ  и
разнюхивать, ворошить старые газеты и устанавливать контакт с  разрушенным
стариком, отставным  редактором,  наслаждатьсЯ  обществом  бывшего  своего
знакомого, ныне местного гениЯ страхового дела, и водитьсЯ с его друзьЯми.
џ ел утку, фаршированную устрицами и бататами, индийский соус, который так
чудесно готовЯт в ‘аванне, что  даже  человеку  вроде  менЯ,  ненавидЯщему
всЯкую еду, он кажетсЯ вкусным; Я пил ржаное виски,  гулЯл  по  прекрасным
улицам, проложенным  генералом  Ћглторпом  [„жеймс  Ћглторп  -  английский
генерал,  филантроп,  основатель  штата  „жорджиЯ;  в  1733  году  основал
г.‘аванну], любовалсЯ прекрасными строгими фасадами, особенно  строгими  в
это времЯ года, когда деревьЯ, смыкающиесЯ сводом над улицами,  стоЯт  без
листьев и комьЯ серого неба, принесенные ветром с Ђтлантики,  тащатсЯ  над
самой землей, цеплЯЯсь пузом за мачты и дымоходы, словно поросые свиньи по
стерне.
   џ видел дом ‹е Њойна Љарузерса. ‘тарикан жил богато, ничего не скажешь.
Ћн умер в 1904 году и, если судить по копии завещаниЯ, тоже богатым. Ќо за
девЯть лет, с 1904 до 1913 многое могло случитьсЯ. Њейбл жила  на  широкую
ногу. ’ак рассказывали. Ќо все говорили, что это было ей по  средствам.  €
насколько Я мог выЯснить, не было причин сомневатьсЯ, что ее  нью-йоркский
дЯдЯ-душеприказчик умело распорЯжалсЯ ее ценными бумагами.
   ЏридратьсЯ как будто бы не к чему. Ќо есть одна вещь, о которой никогда
нельзЯ забывать: книга судебных решений, котораЯ хранитсЯ в суде.
   џ о ней не забыл. € нашел в ней имЯ Њейбл Љарузерс. ‹юдЯм  было  трудно
получать с нее деньги. Ќо это ничего не доказывало. Њногие богатые девушки
настолько богаты, что не снисходЯт до оплаты счетов, пока их не притЯнут к
суду. Ќо Я заметил одну деталь. ќтой дурной привычки у Њейбл  не  было  до
1911 года. „ругими словами, она охотно оплачивала счета  первые  семь  лет
после получениЯ наследства. „алее, рассуждал Я, если  эта  милаЯ  слабость
объЯснЯетсЯ темпераментом,  а  не  нуждой,  то  почему  она  возникла  так
внезапно? Ђ возникла она внезапно и оптом. Ќе то чтобы от нее страдал один
бакалейщик. €х была целаЯ компаниЯ, потому что Њейбл забывала  уплатить  и
‹е Љлерку из Ќью-‰орка за бриллиантовый  кулон,  и  портнихе,  и  местному
виноторговцу за вполне отборный товар. „а, Њейбл жила на широкую ногу.
   Џоследний иск был подан банком ‘иборд по поводу ссуды в  750  долларов.
ѓроши длЯ Њейбл. ’еперь в ‘аванне не было банка ‘иборд.  ќто  Я  узнал  из
телефонной книги. Ќо в суде старик, сидевший  на  плетеном  стуле,  сказал
мне, что году в двадцатом ‘иборд был проглочен банком "„жорджиЯ фиделити".
‚ "„жорджиЯ фиделити"  мне  сказали:  да,  в  1920  году.  Љто  был  тогда
председателем ‘иборда? Ћдну  минутку,  они  посмотрЯт.  ‚от  -  м-р  Џерси
Џойндекстер. Ћн в ‘аванне? Ќу, это они не могут сказать навернЯка  -  ведь
времЯ идет так быстро. Ќо м-р Џетис должен знать, м-р  —арльз  Џегие,  его
зЯть. Ћ, не за что, сэр. ‚сегда рады помочь.
   Њ-р Џерси Џойндекстер пребывал теперь не в ‘аванне и едва  ли  на  этом
свете, потому что после каждого выдоха вы ждали и ждали, пока это  хрупкое
сооруженьице из лучинок и прозрачного пергамента с  филигранью  синих  вен
соберет силы длЯ очередного слова. Њ-р Џойндекстер  полулежал  в  каталке,
сложив прозрачные руки на вишневом шелковом халате, глЯдЯ  бледно-голубыми
глазами в  метафизическую  даль,  и,  отрабатываЯ  каждый  вдох  и  выдох,
говорил: "„а, юноша, конечно, вы говорите неправду,  но  мне  безразлично.
Ѓезразлично, зачем вы спрашиваете - теперь это не имеет значениЯ - ни  длЯ
кого - ведь все они умерли - ‹е Њойн Љарузерс умер - он был моим другом  -
моим лучшим другом - но это было так давно, и Я не помню даже его лица - и
его дочь Њейбл - Я делал длЯ нее все,  что  мог,  -  даже  после  всех  ее
денежных неудач она могла бы жить прилично - даже в умеренной роскоши - но
нет, она швырЯла деньги, не считаЯ, - Я давал ей в банке большие  ссуды  -
часть она вернула, когда Я ее пристыдил, - по двум  или  трем  векселЯм  Я
заплатил сам - из уважениЯ к памЯти ‹е Њойна  -  и  послал  ей  погашенные
векселЯ, чтобы пристыдить ее, образумить, но нет - нет, она забыла стыд  и
совесть, она приходила снова и смотрела на менЯ своими большими глазами  -
они были большие, недобрые и горели как в  лихорадке  -  и  говорила,  мне
нужны деньги - и в конце концов Я опротестовал один  вексель  -  чтобы  ее
пристыдить - напугать - длЯ ее же блага - потому что деньги текли как вода
- она давала бал за балом, обед за обедом, как в лихорадке - нарЯжалась  -
она была дурнушка - хотела выйти замуж, но мужчины были с ней вежливы -  и
не более.  Њужа  она  все-таки  нашла  -  по  слухам,  богатого  человека,
откуда-то с ‡апада - он женилсЯ быстро и увез ее  -  она  умерла,  и  тело
привезли сюда - похороны - погода была плохаЯ, почти  никто  не  пришел  -
даже из уважениЯ к ‹е Њойну - даже некоторые его друзьЯ не пришли  -  умер
двенадцать лет назад, они его забыли - люди забывают..."
   ‚оздух вышел, и  несколько  долгих  секунд  казалось,  что  дыхание  не
возобновитсЯ. Ќо он опЯть вдохнул и сказал: "Ќо это - теперь  не  имеет  -
значениЯ".
   џ поблагодарил его, пожал руку,  котораЯ  напоминала  холодный  воск  и
оставила холодок в моей ладони, вышел, сел в свою взЯтую напрокат  машину,
вернулсЯ в город и выпил - не по случаю успеха, но чтобы растопить ледок в
костЯх, выстуженных стариком, а не ветром.
   џ выЯснил, что Њейбл Љарузерс разорилась  и  вышла  замуж  за  богатого
человека с ‡апада. ‚ернее,  из  тех  мест,  которые  зовутсЯ  "‡ападом"  в
‘аванне. ЉакаЯ ирониЯ! Ѓогатый человек с ‡апада сам женилсЯ на  ней  из-за
денег. ‚еселые, наверно, были у них деньки, когда это выЯснилось. џ  уехал
из ‘аванны на другой день, но не  раньше,  чем  осмотрел  фамильный  склеп
Љарузерсов, где мох посЯгал на буквы славного имени и у ангела не  хватало
руки. Ќо это теперь не имело значениЯ, потому что все Љарузерсы находились
внутри.
   џ постучал - и звук был очень, очень глухой. џ всунул фомку  глубже.  ‚
1914 году судьЯ расплатилсЯ по закладной  не  деньгами  жены.  —ем  же  он
занималсЯ в 1914 году, чтобы достать деньги? Ћн  обрабатывал  плантацию  и
служил при губернаторе ‘тентоне генеральным прокурором штата. Ќа хлопковой
плантации не заработаешь в сезон 44000 долларов (а внес  он  именно  такую
сумму, потому что, как выЯснилось, 12000 долларов, которые он  выплатил  в
1910 году, были получены под залог дома в Ѓерденс-‹ендинге,  и  теперь  он
рассчиталсЯ по обеим закладным сразу). Ђ жалованье генерального  прокурора
составлЯло 3400  долларов  в  год.  ‚  южном  штате  вы  не  разбогатеете,
сделавшись  генеральным  прокурором.  Џо  крайней  мере  законом  это   не
предусмотрено.
   Ќо в марте 1915 года судьЯ нашел хорошую работу, очень хорошую. Ћн ушел
с  поста  генерального  прокурора  и  стал  адвокатом  и  вице-президентом
компании "Ђмерикэн  электрик  пауэр"  с  очень  хорошей  зарплатой,  20000
долларов в год. „ействительно, почему бы  им  не  нанЯть  судью  €рвина  -
такого хорошего юриста? Ќо можно нанЯть сколько угодно хороших юристов  за
сумму гораздо меньшую, чем 20000 долларов в год. € деньгами, заработанными
в 1915 году, нельзЯ расплатитьсЯ в 1914-м. ‘тук мой по-прежнему  отдавалсЯ
глухо.
   € Я впервые в жизни пустилсЯ в биржевую игру. Ћдна  обыкновеннаЯ  акциЯ
компании "Ђмерикэн электрик пауэр" - теперь, в разгар депрессии, они  были
дешевле грибов. Ќо кое-кому этот листок  бумаги  дорого  обошелсЯ.  Њногим
людЯм.
   ’еперь Я был держателем ценных бумаг, и Я желал знать, как  позаботитсЯ
компаниЯ о моих капиталовложениЯх. џ воспользовалсЯ  правом  акционера.  џ
пошел и просмотрел  учетные  книги  компании  "Ђмерикэн  электрик  пауэр".
Ѓуквально из пыли времен Я  извлек  любопытные  факты:  в  мае  1914  года
Њонтегю Њ.€рвин продал по номинальной стоимости пЯтьсот обыкновенных акций
“илберу ‘атерфилду и Ђлексу Љантору, которые,  как  Я  установил  позднее,
были служащими компании. ќто означало,  что  в  мае  у  €рвина  не  только
хватило денег расплатитьсЯ по закладной, но и кое-что осталось.  Ќо  когда
он приобрел эти акции? ‚ыЯснить было просто. ‚ марте 1914-го компаниЯ была
реорганизована и выпустила большой пакет новых  акций.  Џакет  €рвина  был
частью этого нового пакета. Ћдни люди подарили (или продали?) его  €рвину,
а другие купили его обратно.  (€рвин,  наверно,  локти  себе  кусал  после
продажи, потому что акции сразу поползли вверх и  ползли  довольно  долго.
Њожет, господа ‘атерфилд и Љантор надули €рвина?  ‘тарые  сотрудники,  они
навернЯка были в курсе всех дел. Ќо €рвин должен был продавать, и  спешно.
‡акладной лист не ждал.)
   “ €рвина были акции, и он продал  их  господам  ‘атерфилду  и  Љантору.
Џрекрасно. Ќо как же он добыл эти акции? Њожет быть, ему  подарили  их  за
красивые глаза? ‚рЯд ли. Ђ за что люди дарЯт вам увесистую пачку новеньких
красивых акций с золотыми печатЯми? Ћтвет прост: за то, что вы оказали  им
любезность.
   ‡начит, задача состоЯла в том, чтобы выЯснить, оказал ли судьЯ €рвин  -
в то времЯ генеральный прокурор - любезность компании  "Ђмерикэн  электрик
пауэр". € это потребовало серьезных раскопок. Ќа дне же Ямы  не  оказалось
ничего. €бо в то времЯ, когда €рвин занимал пост  генерального  прокурора,
компаниЯ "Ђмерикэн электрик пауэр" была образцовым  членом  общества.  Ћна
могла смотреть народу в глаза не краснеЯ. ‚ Яме было пусто.
   •орошо,  а  чем  ознаменовалось  пребывание  судьи  €рвина   на   посту
генерального прокурора?
   Љак  выЯснилось,  ничем  особенным.  Џравда,  один  раз  чуть  было  не
получилось  громкое  дело.  €з-за  взысканиЯ  арендной  платы  с  компании
"‘аудерн бель фьюил", котораЯ разрабатывала на арендных  началах  угольные
залежи штата. €ск сопровождалсЯ кое-каким шумом, кое-каким  переполохом  в
законодательном собрании, разными передовицами и речами; но теперь все это
было лишь тенью шепота. Њожет быть, Я один в  целом  штате  знал  об  этой
истории. ђазве что еще €рвин знал, просыпалсЯ по ночам и лежал с открытыми
глазами.
   ђечь шла об истолковании арендного договора между штатом  и  компанией.
ќто был очень расплывчатый договор. ‚озможно, что так его и задумали.  ’ак
или иначе, согласно одному толкованию, компании надлежало выплатить 150000
долларов за истекший срок аренды и сколько-то там еще  до  конца  действиЯ
договора. Ќо договор был очень расплывчатый.  „о  того  расплывчатый,  что
перед самым началом  перестрелки  генеральный  прокурор  решил:  длЯ  иска
оснований нет.  "Њы  сознаем,  однако,  -  сказал  он  в  своем  публичном
заЯвлении,  -  что  люди,  ответственные  за  этот  контракт,  заслуживают
всЯческого порицаниЯ, ибо, принЯв условиЯ, согласно  которым  штат  должен
был отдать почти даром ценнейшее свое достоЯние, они  проЯвили  нетерпимую
халатность в деле защиты  общественных  интересов.  Ќо  вместе  с  тем  мы
сознаем, что, поскольку контракт существует и допустимо лишь  единственное
разумное  его  истолкование,  наш  штат  в  своем  желании  способствовать
развитию промышленности и частной инициативы не имеет  иного  выхода,  как
подчинитьсЯ   этому   соглашению,   которое   при   всей   его   очевидной
несправедливости скреплено законом. „аже в такой ситуации, как сейчас,  мы
не должны забывать, что сама справедливость обЯзана жизнью закону".
   ќто было напечатано в старой "’айме кроникл" 26  февралЯ  1914  года  -
недели за две до того, как началось дело о  лишении  €рвина  права  выкупа
плантации. € примерно за три недели до  реорганизации  компании  "Ђмерикэн
электрик", когда поЯвились новые акции. ќта свЯзь была свЯзью во времени.
   Ќо всЯкаЯ ли свЯзь есть свЯзь во времени, и только  во  времени?  џ  ем
хурму, а рот вЯжет у медника в ’ибете. ’еориЯ  цветка  в  расселине  стены
[стихотворение английского поэта, XIX века Ђльфреда  ’еннисона  (даетсЯ  в
подстрочном переводе): –веток на растрескавшейсЯ стене, џ срываю  тебЯ  из
расселины € держу перед глазами - весь, с корешком, Њаленький цветок -  но
если бы Я мог понЯть, —то ты такое - корешок и остальное, целиком. џ  знал
бы, что такое Ѓог и человек]. Њы вынуждены принимать ее,  потому  что  рот
наш так часто вЯжет от хурмы, которой мы не ели. Џоэтому Я сорвал цветок и
обнаружил поразительный ботанический факт. џ обнаружил, что нежный корешок
его, петлЯЯ и извиваЯсь, тЯнетсЯ  до  самого  Ќью-‰орка  и  там  уходит  в
роскошную навозную  кучу,  котораЯ  называетсЯ  корпорацией  "Њедисон".  Ђ
цветком в расселине была компаниЯ "‘аудерн бель  фьюил".  ’огда  Я  сорвал
другой цветок, под названием "Ђмерикэн электрик пауэр", и  обнаружил,  что
его нежный корешок берет начало в той же навозной куче.
   “тверждать, будто Я знаю, что такое Ѓог и человек, Я  еще  не  мог,  но
готов был высказать  догадку  об  одном  конкретном  человеке.  Џока  лишь
догадку.
   € она долго оставалась догадкой.  €бо  Я  достиг  той  стадии  в  своих
поисках, когда остаетсЯ только молитьсЯ.  ‚ы  делаете  все,  что  в  ваших
силах, молитесь, пока хватает сил, а потом ложитесь спать в  надежде,  что
найдете разгадку во сне, посредством озарениЯ. "Љубла-•ан"  [незаконченнаЯ
поэма английского  поэта  ‘.’.Љольриджа  (1772-1834)],  бензольное  кольцо
[структурнаЯ формула бензола, открыта немецким химиком Ђ.”.Љекуле  в  1864
году], песнЯ Љэдмона [Љэдмон - первый английский  христианский  поэт  (VII
век)] - все они Явились во сне.
   џвилось и мне. Ћднажды ночью, когда Я только что заснул. ќто было всего
лишь имЯ. ‘мешное имЯ. _Њортимер ‹.‹итлпо_. €мЯ плавало в моем сознании, Я
думал, какое оно смешное, и потом уснул. Ќо когда Я проснулсЯ  утром,  моЯ
перваЯ мысль была: _Њортимер ‹.‹итлпо_. ‚ тот день, проходЯ  по  улице,  Я
купил газету и, заглЯнув в нее, увидел  имЯ  _Њортимер  ‹.‹итлпо_.  ’олько
было оно не в той газете, которую Я купил. Ћно  было  на  желтой,  ломкой,
пахнущей  старым  сыром  странице,  котораЯ  вдруг  возникла  перед   моим
мысленным взором. "Њортимер ‹.‹итлпо - следствием  установлена  смерть  от
несчастного случаЯ". ‚от оно. Џотом, словно  размокшаЯ  деревЯшка  со  дна
взбаламученного  пруда,  всплыла,  колыхаЯсь,  фраза:  "Ђдвокат   компании
"Ђмерикэн электрик пауэр". ‚от оно.
   џ вернулсЯ к подшивкам и узнал, как было дело. Њортимер выпал  из  окна
гостиницы, вернее, за железные перила балкончика, проходЯщего  под  окном.
Ћн упал с пЯтого этажа, и тут пришел конец  Њортимеру.  Ќа  следствии  его
сестра, жившаЯ с ним, показала, что последнее  времЯ  он  был  нездоров  и
жаловалсЯ  на  головокружениЯ.  ‚озникла  версиЯ   о   самоубийстве:   как
выЯснилось, дела Њортимера были в запутанном состоЯниЯ, а перила - слишком
высоки, чтобы упасть случайно. € еще была непонЯтнаЯ  историЯ  с  письмом:
коридорный показал под присЯгой, что вечером накануне смерти Њортимер  дал
ему письмо и полдоллара на чай с  просьбой  отправить  письмо  немедленно.
Љоридорный клЯлсЯ, что письмо было адресовано  мисс  ‹итлпо.  Њисс  ‹итлпо
клЯлась,  что  никакого  письма  не  получала.  €так,   Њортимер   страдал
головокружениЯми.
   Љроме того, он был адвокатом в "Ђмерикэн электрик". џ  узнал,  что  его
освободили от работы незадолго до того, как  взЯли  €рвина.  Ќиточка  была
сомнительнаЯ и могла завести в тупик, но менЯ это уже не пугало. ‡а  шесть
или восемь месЯцев расследованиЯ Я навидалсЯ этих тупиков.
   Ќо тупика не было. Ѓыла мисс ‹или Њей ‹итлпо, которую после пЯти недель
охоты  Я  выследил  в  темной,  грЯзной,  пропахшей  лисами   норе   -   в
меблированных комнатах на  окраине  трущоб  Њемфиса.  •удаЯ,  опустившаЯсЯ
старуха с выветренным лицом, в черном платье, запачканном пищей, сидела  в
полутемной комнате, источаЯ этот лисий запах, который  мешалсЯ  с  запахом
ладана и восковых свечек, и, медленно мигаЯ,  смотрела  на  менЯ  красными
подслеповатыми глазами. ‘тены были сплошь увешаны картинками божественного
содержаниЯ, а в углу на столике помещалось подобие  алтарЯ  с  пологом  из
выгоревшего вишневого бархата; внутри же - не Њадонна и не  распЯтие,  что
отвечало бы духу остальных  картинок,  но  идол  из  фетра,  в  котором  Я
усмотрел сначала увеличенную до несообразных размеров подушечку длЯ иголок
в виде подсолнуха, а потом, разобравшись, - изображение солнца  с  лучами.
„арующий †изнь. € в такой-то комнате. Џеред ним на столике  свечка  горела
жирно, словно огонь питалсЯ не только воском, но и сальной материей  этого
воздуха.
   Џосреди комнаты стоЯл стол с вишневой бархатной скатертью, а на  нем  -
стакан воды, тарелка с Ядовито-Яркими леденцами и пара длинных тонких труб
или рожков, с виду оловЯнных.  џ  сел  подальше  от  стола.  Њисс  ‹итлпо,
котораЯ сидела по другую его сторону и ощупывала  менЯ  красными  глазами,
произнесла неожиданно звучным голосом:
   - Ќу, можно начинать?
   Ћна продолжала менЯ изучать и наконец заметила, словно про себЯ:
   - …сли вас прислала миссис „алзел, Я думаю...
   - „а, она.
   Ћна менЯ прислала. ќто обошлось мне в двадцать пЯть долларов.
   - ’огда, Я думаю, все в порЯдке.
   - ‚се в порЯдке, - сказал Я.
   Ћна встала и пошла к свечке, по-прежнему не спускаЯ с менЯ глаз, словно
в последнюю секунду, перед тем как задуть огонек,  она  могла  обнаружить,
что тут далеко не все в порЯдке. ‡атем она задула  свечу  и  вернулась  на
свое место.
   Џосле этого были стоны,  пыхтение,  металлическое  звЯканье  -  видимо,
одного из рожков, - не очень внЯтнаЯ и вразумительнаЯ беседа с  Џринцессой
ЏЯтнистой ‹анью - духом,  вещающим  через  мисс  ‹итлпо,  -  и  еще  менее
вразумительные  высказываниЯ  обладателЯ  хриплого,   гортанного   голоса,
который доказывал с ’ого Ѓерега, что его зовут „жимми и что он  друг  моей
юности. ђадиатор у менЯ за спиной бурчал и ухал, а Я вдыхал густую тьму  и
потел. „жимми говорил, что мне предстоит дорога.
   џ наклонилсЯ в темноте к столу и сказал:
   - Џопросите Њортимера. џ хочу задать Њортимеру вопрос.
   Ћдин из рожков мЯгко звЯкнул, и Џринцесса сделала замечание, которого Я
не расслышал.
   - Њне нужен Њортимер ‹., - сказал Я.
   ‚ рожке захрипело совсем невнЯтно.
   - Ћн пытаетсЯ пройти, - произнес  голос  мисс  ‹итлпо,  -  но  вибрации
слишком слабы.
   - џ хочу задать ему вопрос, - сказал Я. - Џозовите Њортимера. ‚ы знаете
Њортимера ‹. ‹. означает ‹онзо.
   ‚ибрации все еще были слабые.
   - џ хочу спросить его про самоубийство.
   ‚ибрации, видимо, совсем ослабли, потому что не раздавалось ни звука.
   - Џозовите Њортимера, - сказал Я. - џ хочу спросить его о страховке.  џ
хочу спросить его о последнем письме.
   ‚ибрации достигли страшной силы, потому что  рожок  хлопнулсЯ  о  стол,
слетел на пол, за столом зашуршало и загремело, и, когда зажегсЯ  свет,  у
двери, держа руку на выключателе и буравЯ менЯ красными  глазками,  стоЯла
мисс ‹итлпо, и дыхание ее с Явственным шипом прорывалось  между  остатками
зубов.
   - ‚ы обманули, - сказала она, - вы обманули менЯ!
   - Ќет, Я вас не обманывал, - сказал Я. - ЊенЯ зовут „жек Ѓерден, и менЯ
прислала миссис „алзел.
   - „ура, - прошипела она, - дура, прислала такого... такого...
   - Ћна сочла, что Я в порЯдке. € не такаЯ уж она дура, чтобы  отказатьсЯ
от двадцати пЯти долларов.
   џ достал бумажник, вытащил деньги и показал ей.
   - Њожет, Я и нет, но эти штуки всегда в порЯдке, - сказал Я.
   - —то вам надо? - сказала она, и взглЯд  ее  скакал  с  моего  лица  на
зеленую пачку и обратно на лицо.
   - џ же сказал, - ответил Я. - Њне надо поговорить  с  Њортимером  ‹онзо
‹итлпо. …сли вы можете нас соединить.
   - —то вам от него надо?
   - џ же сказал. Њне надо спросить его о самоубийстве.
   - ќто был несчастный случай, - тупо проговорила она.
   џ вынул из пачки бумажку.
   - ‚от посмотрите, - сказал Я. - ќто сто долларов. - џ  положил  бумажку
на стол и пододвинул к ней.
   - Џосмотрите хорошенько, - сказал Я, - они ваши. ‚озьмите.
   Ћна с испугом смотрела на бумажку.
   џ вытЯнул еще две бумажки.
   - …ще две, - сказал Я. - ’акие же. ’риста долларов. …сли  вы  соедините
менЯ с Њортимером, деньги будут ваши.
   - ‚ибрации, - пробормотала она, - иногда вибрации...
   - „а, - сказал Я, - вибрации. Ќо сто долларов сильно улучшат  вибрации.
Ѓерите. Ћни ваши.
   - Ќет, - проговорила она быстро и хрипло, - нет.
   џ взЯл вторую сотенную и положил на стол поверх первой.
   - Ѓерите, - сказал Я, - и к черту вибрации! ‚ы что, не  любите  деньги?
‚ам не нужны деньги? Љогда вы  ели  досыта  в  последний  раз?  Ѓерите,  и
давайте поговорим.
   - Ќет, - прошептала она, глЯдЯ на деньги. Ћна  прижималась  к  стене  и
держалась за дверную ручку,  как  будто  хотела  убежать.  Џотом  перевела
взглЯд на менЯ и вдруг, вытЯнув шею, сказала: - џ знаю... знаю - вы хотите
обмануть менЯ - вы из страховой компании.
   - Ћшибаетесь, - сказал Я. - Ќо мне,  известно  о  страховке  Њортимера.
Џосле самоубийства страховку не выдают. ‚от почему вы...
   - Ћн... - прошептала старуха, и лицо ее исказилось  гримасой  -  то  ли
горЯ, то ли Ярости, то ли отчаЯниЯ, понЯть было невозможно, - он занЯл под
свою страховку почти столько же - и мне не сказал - он...
   - ‡начит, вы солгали почти задаром, - сказал Я. -  Џолучили  страховку,
но оказалось, что получать почти нечего.
   - „а, - ответила она, - нечего. Ћн бросил  менЯ  -  одну  -  ничего  не
сказал - бросил без денег - и вот-вот... - Ћна  обвела  взглЯдом  комнату,
поломанную мебель, грЯзь и вздрогнула, съежилась, будто только что вошла и
увидела все это впервые. - ‚от... - сказала она, - вот...
   - ’ри сотни будут очень кстати, - сказал Я и кивнул на две  бумажки  на
бархате.
   - ‚от... вот... - сказала она. - Ћн бросил менЯ - он  был  трус  -  длЯ
него это было просто - ему только и надо было...
   - Џрыгнуть, - докончил Я.
   ќто привело ее в чувство. Ћна уставилась на  менЯ  тЯжелым  взглЯдом  и
после долгой паузы произнесла:
   - Ћн не прыгал.
   - „орогаЯ моЯ  мисс  ‹итлпо,  -  произнес  Я  голосом,  который  обычно
называют "проникновенным", - почему вы это отрицаете? Ѓрат ваш давно умер,
и ему ничего не грозит. ‘траховаЯ компаниЯ забыла об этом деле.  Ќикто  не
осудит вас за ложь - вам надо было жить. Ђ...
   - Ќе из-за денег, - сказала она. - џ боЯлась позора.  џ  хотела,  чтобы
его похоронили как христианина. џ хотела... - Ћна вдруг умолкла.
   -  Ђ,  -  сказал  Я  и  посмотрел  на  стену,  увешанную   религиозными
картинками.
   - ’огда Я была верующей, - сказала она и, помолчав, поправилась: - џ  и
сейчас верую, но это другое.
   - „а, да, - успокоил Я ее и взглЯнул на рожок, лежавший на столе.  -  €
глупо, конечно, считать это позором. …сли он и сделал это...
   - ќто был несчастный случай, - перебила она.
   - Ќу, мисс. ‹итлпо, вы же только что сами сказали.
   - ќто был несчастный случай, - повторила она, прЯчась в свою раковину.
   - Ќет, - сказал Я, - он покончил с собой,  но  это  не  его  вина.  …го
вынудили. - џ следил за ее лицом. - Ћн отдал этой компании лучшие годы,  и
они его  выкинули,  чтобы  взЯть  человека,  который  совершил  бесчестный
поступок. Љоторый довел вашего брата до  гибели.  ’ак  ведь?  -  џ  встал,
шагнул к ней. - ’ак или нет?
   Ћна пристально смотрела на менЯ, потом не выдержала:
   - „а! Ћн довел его, он его убил, его нанЯли, потому что надо было  дать
ему взЯтку - брат это знал, - он сказал им, что знает, но они его  выгнали
- они сказали, что у него нет фактов, и выгнали его.
   - Ѓыли у него факты? - спросил Я.
   - „а, он все знал. Ћн знал про это жульничество с шахтами - давно знал,
но не думал, что с ним так поступЯт, - тогда они были с ним очень любезны,
а сами только и ждали, чтобы его выгнать, - тогда он пошел к губернатору и
рассказал...
   - —то? —то вы сказали? - џ подошел к ней.
   - Љ губернатору, он...
   - Љ кому?
   - Љ губернатору ‘тентону, а губернатор не стал слушать, он просто...
   џ крепко схватил старуху за руку.
   - ‘тойте, - сказал Я. - ‚ы говорите, что ваш брат ходил  к  губернатору
‘тентону и рассказал ему?
   - „а, а губернатор ‘тентон не стал его слушать.  Ќе  стал  слушать.  Ћн
сказал, что у него нет фактов, он не будет расследовать и что...
   - ‚ы говорите неправду? - сказал Я и  трЯхнул  ее  тонкую,  как  щепка,
руку.
   - Ќет, правду, правду, ей-богу! - крикнула она, задрожав. - €  это  его
убило. ѓубернатор его убил. Ћн вернулсЯ в гостиницу и написал мне  письмо,
все написал - и в ту же ночь...
   - Џисьмо, - перебил Я, - что стало с письмом?
   - ...в ту же ночь - перед рассветом - но всю ночь  он  ждал  у  себЯ  в
комнате - и перед самым рассветом...
   - Џисьмо, - оборвал Я, - что стало с письмом?
   џ  снова  трЯхнул  ее,  но  она  продолжала   шептать:   "Џеред   самым
рассветом..." Ќаконец она вырвалась из-под  гипноза  этой  мысли,  поднЯла
глаза и ответила:
   - Ћно у менЯ.
   џ отпустил ее руку, сунул сто долларов ей в ладонь и  силой  согнул  ей
пальцы.
   - ’ут сто долларов, - сказал Я. -  „айте  мне  письмо,  и  вы  получите
остальные. ’риста долларов!
   - Ќет, - проговорила она, - нет, вы хотите избавитьсЯ от письма. Џотому
что в нем написана правда. ’от человек - ваш друг.  -  …е  мигающие  глаза
смотрели мне в лицо и скреблись, как скребутсЯ слабые  старушечьи  пальцы,
пытаЯсь открыть шкатулку. Ќаконец она  оставила  свои  попытки  и  жалобно
спросила: - Ћн ваш „руг?
   - …сли бы он менЯ сейчас увидел, - сказал Я, - ему бы  врЯд  ли  пришла
такаЯ мысль.
   - ‚ы ему не друг?
   - Ќет, - сказал Я. Ћна посмотрела  на  менЯ  подозрительно.  -  Ќет,  -
повторил Я. - џ не друг ему.  „айте  мне  письмо.  …сли  его  когда-нибудь
используют, то используют против него. ЉлЯнусь вам.
   - џ боюсь, - сказала она, но Я почувствовал, что ее пальцы, согнутые  в
моей ладони, потихоньку щупают бумажку.
   - ‘траховой компании не бойтесь. ќто было слишком давно.
   - Љогда Я пришла к губернатору... - начала она.
   - Љак, и вы ходили к губернатору?
   - Љогда это случилось - после всего - Я хотела отплатить тому  человеку
- Я пошла к губернатору...
   - Ѓоже мой, - сказал Я.
   - ...и просила наказать его - за взЯтку - за то, что он  погубил  моего
брата - но он сказал, что у менЯ нет фактов, что этот человек - его  друг,
и у менЯ нет фактов.
   - Ђ письмо - вы показали ему письмо?
   - „а, Я пошла с письмом.
   - ‚ы показали письмо губернатору ‘тентону?
   - „а... да... а он встал и  говорит:  "Њисс  ‹итлпо,  вы  показали  под
присЯгой,  что  не  получали  письма,  вы  дали  ложные   показаниЯ,   это
лжесвидетельство, а за лжесвидетельство полагаетсЯ суровое  наказание,  и,
если об этом письме узнают, вы будете наказаны по всей строгости закона".
   - € что вы сделали? - спросил Я.
   ‘едаЯ, обтЯнутаЯ желтой  кожей  голова,  в  которой  не  хранилось  уже
ничего, кроме старых воспоминаний, качнулась на тонком черенке шеи легко и
сухо, словно под дуновением ветерка.
   - ‘делала, -  повторила  она,  качаЯ  головой,  -  сделала.  џ  беднаЯ,
одинокаЯ женщина. Њой брат умер. —то Я могла сделать?
   - ‚ы сохранили письмо, - сказал Я, и она кивнула.
   - „оставайте его, -  сказал  Я,  -  доставайте.  ’еперь  вас  никто  не
потревожит. ЉлЯнусь вам.
   Ћна достала его. Ћна долго разгребала ворох  желтых,  пропахших  кислым
бумажек, старых лент, слежавшейсЯ одежды в жестЯном сундуке, который стоЯл
в углу, а Я, изнываЯ, следил из-за  ее  плеча  за  копошением  непослушных
пальцев. Ќаконец она нашла.
   џ выхватил конверт у нее из рук и вытрЯхнул письмо. Ћно  было  написано
на бланке гостиницы Њонкастело и датировано 3 августа 1915 года. џ прочел:

   "„орогаЯ сестра,
   џ ходил сегоднЯ к  губернатору  ‘тентону  и  рассказал  ему,  как  менЯ
выгнали на улицу, словно собаку, после стольких  лет  службы,  потому  что
€рвин отвел обвинение от "‘аудерн бель фьюил" и надо было дать ему взЯтку,
и как он занЯл мое место и получает жалованье, о котором Я  и  мечтать  не
мог, а Я им отдавал все силы. € теперь они называют его  вице-президентом.
Ћни врали мне, обманули менЯ и сделали его вице-президентом за то, что  он
взЯл взЯтку. Ќо губернатор ‘тентон не стал менЯ слушать. Ћн спросил, какие
у менЯ факты, а Я рассказал ему то,  что  говорил  мне  несколько  месЯцев
назад ‘атерфилд, - как было прекращено это дело и как наша компаниЯ  хочет
отблагодарить  €рвина.  ’еперь  ‘атерфилд  от   всего   отказываетсЯ.   Ћн
отказываетсЯ, что говорил мне об этом, и смотрит мне в глаза. “  менЯ  нет
доказательств, и губернатор ‘тентон не будет расследовать.
   џ ничего не могу  сделать.  Љак  ты  знаешь,  Я  ходил  к  политическим
противникам губернатора ‘тентона, но они не стали менЯ слушать. Џотому что
этот негодЯй и безбожник Њаккол, который всем у них заправлЯет,  свЯзан  с
"‘аудерн бель". ‘начала они заинтересовались, а потом  осмеЯли  менЯ.  —то
мне остаетсЯ? џ стар и болен. џ никогда не оправлюсь. џ буду тебе  обузой,
а но подмогой. —то мне остаетсЯ, сестра?
   ’ы была добра ко мне. џ благодарю  тебЯ.  Џрости  менЯ  за  то,  что  Я
собираюсь сделать, но Я хочу  уйти  к  нашей  свЯтой  матери  и  к  нашему
дорогому отцу, которые были так добры к нам,  и  встретЯт  менЯ  в  лучшем
мире, и осушат мои слезы.
   „о свиданьЯ и до встречи там, где мы все будем счастливы.
   Њортимер.
   P.S. џ довольно много занЯл под свою страховку. €з-за неудач на  бирже.
Ќо кое-что там остаетсЯ, и, если узнают, что  Я  сделал  то,  что  Я  хочу
сделать, тебе не заплатЯт.
   P.S. Ћтдай мои часы, которые  мне  оставил  отец,  „жулиану.  Ћн  будет
дорожить ими, хотЯ он только двоюродный брат.
   P.S. Њне было бы легче сделать то, что Я хочу,  если  бы  не  забота  о
страховке; џ выплатил ее, и ты должна ее получить".

   €так,  проинструктировав  сестру,  как  обмануть  страховую   компанию,
беднЯга отправилсЯ в лучший мир, где мать и отец осушат его слезы. Ћн весь
был тут, Њортимер ‹онзо, - растерЯнность, слабость, благочестие, жалость к
себе, мелкое жульничество,  мстительность  -  и  все  это  в  тонкой  вЯзи
старомодного  бухгалтерского  почерка,  может  быть  менее  твердого,  чем
обычно, но со всеми точками над "и" и палочками над "т".
   џ вложил письмо в конверт и опустил в карман.
   - џ сниму с него фотокопию, - сказал Я, - и  отдам  обратно.  ”отокопию
мне надо заверить. Ђ вам придетсЯ сделать у нотариуса  заЯвление  о  вашем
визите к губернатору ‘тентону. - џ взЯл со стола двести долларов и  вручил
ей. - Џосле заЯвлениЯ у нотариуса вы получите еще сто. Ќадевайте шлЯпу.
   ’ак после многих месЯцев Я нашел. €бо  ничто  не  пропадает  бесследно,
ничто и никогда. ‚сегда есть ключ, оплаченный чек, пЯтно от губной помады,
след на клумбе, презерватив на дорожке парка, ноющаЯ боль в  старой  ране,
первый детский башмачок, оставленный на памЯть, чужаЯ примесь в  крови.  €
все времена - одно времЯ, и все умершие не жили до тех  пор,  пока  мы  не
дали им жизнь, вспомнив о них, и глаза их из-сумрака взывают к нам.
   ‚от во что верим мы, историки.
   € мы любим истину.


        6

   Љогда Я посетил  провонЯвшую  лисами  нору  мисс  ‹итлпо  в  Њемфисе  и
закончил свои изысканиЯ, на исходе был март 1937  года.  ђабота  отнЯла  у
менЯ почти семь месЯцев. Ќо за это времЯ произошло немало других  событий.
‚торокурсник ’ом ‘тарк стал куотербеком символической  сборной  ћга  и  на
радостЯх загнал дорогую желтую спортивную  машину  в  кювет  на  одном  из
многочисленных новых шоссе, носЯщих имЯ его папы. Љ счастью, его нашли  не
какие-нибудь  сплетники-горожане,  а  патрульные   дорожной   полиции,   и
полупустаЯ бутылка улик, выброшеннаЯ в ночь, утонула в черной воде болота.
ђЯдом с бесчувственным телом Њолнии  второкурсников  лежало  другое  тело,
хоть и не бездыханное, но покалеченное, ибо  в  дорогой  желтой  машине  с
’омом находилсЯ более дешевый предмет той же масти, по имени Љарее  „жонс.
Љарее закончила прогулку не в болоте, а в операционной. Ћна не умерла, что
было с ее стороны очень любезно, но в дальнейшем  врЯд  ли  могла  служить
украшением такого рода прогулок. Џапа  ее  был  менее  любезен.  Ћн  топал
ногами, требовал крови,  грозил  судом,  тюрьмой  и  публичным  скандалом.
Ћднако пыл его остудили довольно быстро. ЏонЯтно, это стоило денег.  Ќо  в
конце концов все  уладилось  тихо-мирно.  Њ-р  „жонс  занималсЯ  грузовыми
перевозками, и кто-то объЯснил ему, что грузовики ездЯт по дорогам  штата,
а владельцы грузовиков дорожат дружбой некоторых ведомств штата.
   ’ом не был ранен, но три часа  пролежал  без  сознаниЯ  в  больнице,  и
•озЯин,  белый,  как  накрахмаленнаЯ  простынЯ,  растрепанный,  потный,  с
остановившимсЯ взглЯдом, мерил шагами приемную, колотЯ кулаком о ладонь  и
дыша так же шумно, как его сын в соседней комнате.  Џотом  поЯвилась  ‹юси
‘тарк - было часа четыре утра,  -  ошеломленнаЯ,  с  красными,  но  сухими
глазами. Ћни поссорились. Ќо уже после того, как им сказали, что  ’ом  вне
опасности. „о сих пор •озЯин, тЯжело дыша, расхаживал по приемной, а  ‹юси
сидела и смотрела в пустоту. Љогда их успокоили, она подошла к  •озЯину  и
сказала:
   - ’ы должен положить этому конец. - ѓолос ее был едва слышен.
   Ћн стоЯл, тупо глЯдЯ на нее, потом протЯнул руку, дотронулсЯ до  нее  с
опаской, словно медведь до ульЯ, и проговорил пересохшими губами:
   - ‚се... все обошлось, ‹юси. ‘ ним ничего не случилось.
   Ћна покачала головой:
   - Ќет, случилось.
   - ‚рач... - он неуверенно шагнул к ней, - врач говорит...
   - Ќет, случилось, - повторила она. - €  будет  случатьсЯ,  если  ты  не
прекратишь этого.
   Ћн вдруг налилсЯ кровью.
   - …сли ты опЯть насчет футбола, если... - ЌачиналсЯ старый спор.
   - Ќе только футбол. € футбол  плохо...  ‚озомнил  себЯ  героем,  ничего
больше на свете не существует... €  все,  что  свЯзано  с  футболом...  Ћн
распущенный, эгоист, лодырь...
   - ‘люнтЯем мой сын не будет. ќтого ты добиваешьсЯ?
   - ‹учше бы он умер у менЯ на глазах, чем  стал  негодЯем  из-за  твоего
тщеславиЯ.
   - Ќе будь дурой!
   - ’ы его погубишь. - …е голос был тих и ровен.
   - Ќе мешай ему быть мужчиной. џ в детстве не  видел  никаких  радостей.
Џусть хоть он поживет в  свое  удовольствие.  џ  хочу,  чтобы  ему  жилось
весело. џ видел, как люди вокруг веселЯтсЯ, а сам был лишен  этого.  Џусть
хоть он...
   - ’ы его погубишь, - произнесла она голосом,  тихим  и  спокойным,  как
рок.
   - „а ты поймешь или нет наконец... - начал он, но тут Я выскользнул  за
дверь и осторожно прикрыл ее за собой.
   Ќесчастный случай с ’омом был не единственным событием той зимы.
   Ђнна ‘тентон добивалась от штата денег длЯ детского дома. Ћна  получила
солидную подачку и была ужасно  довольна  собой.  ‘коро  она  должна  была
получить субсидию еще на два года - крайне необходимую, утверждала она, и,
наверно, не  без  оснований,  потому  что  в  1929  году  родники  частной
благотворительности почти иссЯкли и лет семь после этого цедили по капле.
   ‚ четвертом округе, где еще прочно сидел Њакмерфи, было неспокойно. …го
человек попал в конгресс в ‚ашингтоне, до которого, правда,  было  далеко,
но не так, как до луны, и высказывал там свое мнение о •озЯине,  поставлЯЯ
заголовки длЯ газет всей страны; поэтому •озЯин купил времЯ у радиостанции
и в нескольких передачах  высказал  свое  мнение  о  конгрессмене  Џетите,
ознакомив  народ  с  подробностЯми  биографии  конгрессмена  Џетита,  чьей
корове, как выЯснил исследовательский отдел •озЯина, лучше было не мычать.
•озЯин  не  опровергал  рассказов  Џетита,  он  занЯлсЯ  личностью  самого
рассказчика. Ћн знал, что argumentum ad hominem [довод к человеку  (лат.),
основанный  не  на  объективных  данных,   а   рассчитанный   на   чувства
убеждаемого; например,  вместо  того  чтобы  доказать  ложность  какого-то
мнениЯ, подвергают рассмотрению личность того, кто  высказал  это  мнение]
ложен. "Њожет, он и ложный, - говорил •озЯин, -  зато  полезный.  …сли  ты
подобрал подходЯщий argumentum, всегда можно пугнуть hominem'a так,  чтобы
он лишний раз сбегал в прачечную".
   Џетиту это вышло боком, но надо отдать справедливость Њакмерфи - он  не
отступалсЯ. Љрошка „афи тоже не отступалсЯ. Ћн во что бы то ни стало хотел
уговорить •озЯина, чтобы тот отдал  подрЯд  на  постройку  больницы  ѓумми
‹арсону, который пользуетсЯ влиЯнием в четвертом округе и переубедит, или,
проще говорЯ, продаст Њакмерфи. •озЯин слушал Љрошку так  же  внимательно,
как вы - шелест дождЯ  по  крыше,  и  отвечал:  "џсно,  Љрошка,  Ясно,  мы
как-нибудь об этом потолкуем" или: "Љ черту, Љрошка, смени пластинку". €ли
вообще не отвечал, а только смотрел на „афи тЯжелым, оценивающим взглЯдом,
словно прикидываЯ его вес, - голос  Љрошки  таЯл,  и  в  тишине  слышалось
только их дыхание: Љрошкино - свистЯщее, частое, короткое длЯ такой  туши,
и •озЯина - ровное и глубокое.
   Ђ •озЯин грезил больницей и во  сне  и  наЯву.  Ћн  ездил  на  север  и
осматривал самые лучшие и большие  больницы:  –ентральную  массачусетскую,
Џресвитерианскую в Ќью-‰орке, –ентральную филадельфийскую и многие другие:
"Ќу и что ж, что они хорошие, - говорил он,  -  клЯнусь  чем  хочешь,  моЯ
будет лучше, ну и что, что они большие - моЯ  будет  больше,  и  последний
беднЯк в штате сможет прийти туда и получить  любое  лечение  задаром".  ‚
этих поездках он проводил все времЯ с врачами, архитекторами и директорами
больниц, а не с букмекерами или эстрадными певицами. Љогда он возвращалсЯ,
его  кабинет  бывал  завален  синьками,  блокнотами  с   его   каракулЯми,
справочниками по архитектуре, отоплению, диететике и организации  больниц.
‚ы входили к нему, он поднимал глаза и начинал с места в карьер, как будто
вы давно уже были тут: "‡начит, в –ентральной массачусетской  устроены..."
„а, больница была его любимым детищем.
   Ќо Љрошка не сдавалсЯ.
   Ћднажды вечером Я пришел в резиденцию, увидел в высоком  строгом  холле
ђафинада, который сидел с газетным листом на коленЯх, разобранным 9,65  мм
в руке и банкой ружейного масла у ног, спросил его, где •озЯин, посмотрел,
как брызжет слюна и кривЯтсЯ  его  губы  в  попытке  вытолкнуть  слова  и,
заключив из его кивка, что •озЯин в библиотеке, двинулсЯ туда и постучал в
большую дверь. Ћткрыв ее, Я  наткнулсЯ  на  его  взглЯд,  словно  на  дуло
десЯтизарЯдной двустволки, и стал.
   - ЏолюбуйсЯ! - приказал он, приподнЯвшись на большой кожаной кушетке. -
ЏолюбуйсЯ!
   € он наставил дуло на Љрошку,  который  стоЯл  перед  ним  на  каминном
коврике и превращалсЯ в шкварку быстрее, чем если бы его поджаривал  сзади
камин.
   - ЏолюбуйсЯ, - сказал он, -  эта  вошь  хотела  менЯ  обдурить,  хотела
подсунуть мне ѓумми ‹арсона, чтобы Я с  ним  поговорил,  -  везла  его  из
самого „юбуасвилла, думала, Я буду вежливым.  —ерта  с  два!  -  Ћн  опЯть
повернулсЯ к Љрошке. - —то, был Я вежливым?
   Љрошка не мог издать ни звука.
   - ѓовори, был или нет? - потребовал •озЯин.
   - Ќет, - послышалсЯ голос Љрошки, как будто со дна колодца.
   - Џравильно, - сказал •озЯин. - џ его на порог не пустил. - Ћн  показал
на закрытую дверь за моей спиной. - ‘казал, что если захочу его видеть, то
пришлю за ним, и выгнал к чертовой матери. Ќо ты, - он ткнул  указательным
пальцем в сторону Љрошки, - ты...
   - џ думал...
   - ’ы думал надуть менЯ, чтобы Я его купил. Ђ Я его не  покупаю.  џ  его
раздавлю. •ватит с менЯ, накупил сволочей. ђаздави его - и никаких  забот,
а купи - и не знаешь, сколько  раз  еще  его  придетсЯ  покупать.  •ватит,
накупил Я их. € тебЯ Я зрЯ не раздавил. Ќо Я думал, что покупаю  навсегда.
—то ты побоишьсЯ перепродатьсЯ.
   - Њотай отсюда, - произнес •озЯин более твердо.
   - Ќу, •озЯин, - сказал Љрошка,  -  это  несправедливо,  •озЯин.  ‚ы  же
знаете, как к вам относЯтсЯ ваши ребЯта.  €  вообще.  Ќе  потому,  что  мы
боимсЯ, мы...
   - Ђ зрЯ ты не боишьсЯ, - сказал •озЯин неожиданно  тихо  и  нежно.  Љак
мать ребенку в люльке.
   € Љрошка опЯть покрылсЯ испариной.
   џ  посмотрел  на  дверь,  котораЯ  закрылась  за  проворно  отступившей
фигурой, и заметил:
   - „а, здорово ты обхаживаешь своих избирателей.
   - —ерт, - сказал он  и  развалилсЯ  на  кушетке,  оттолкнув  в  сторону
несколько синек. Ћн попробовал расстегнуть ворот, повозилсЯ  с  пуговицей,
вырвал ее в сердцах  и  спустил  узел  г