мысли.  ‚ минуты
величиЯ поблизости во все времена ухмылЯлась пошлость... но здесь, кроме
него самого, некому ее заметить.
     - ‡а  последний час было три небольших землетрЯсениЯ,  -  продолжал
он.  -  [Ћни] замечательно управлЯют вращением ‡емли,  но  все-таки не в
совершенстве...  Џраво,  Љареллен,  Я  все больше убеждаюсь,  как трудно
сказать вам  что-нибудь такое,  чего вам  уже не  сообщили ваши приборы.
Ќаверно,  было бы легче,  если б  вы хоть намекнули,  чего мне ждать,  и
предупредили,  долго ли надо ждать. …сли ничего не случитсЯ, выйду опЯть
на свЯзь через шесть часов, как мы условились...
     Ќет,  слушайте!  Ќаверно,  они только и ждали вашего отлета. —то-то
начинаетсЯ.   ‡везды  тускнеют.   Џохоже,   все   небо   страшно  быстро
заволакивает огромное облако.  ’олько на самом деле это не облако. ‚ нем
есть какаЯ-то  система...  ’рудно различить,  но  что-то  вроде туманной
сетки из  лент и  полос,  и  они  все  времЯ перемещаютсЯ.  Ѓудто звезды
запутались в огромной призрачной паутине.
     ‚сЯ  эта  сеть  засветилась...  светитсЯ и  пульсирует,  совсем как
живаЯ.  Ќаверно,  и правда живаЯ...  или это что-то выше, чем жизнь, как
все живое выше неорганического мира?
     ЉажетсЯ,  свечение сдвигаетсЯ в один край неба... подождите минуту,
Я перейду к другому окну.
     Ќу да...  Я  мог бы и  раньше догадатьсЯ.  Ќа западе над горизонтом
огромный пылающий столб,  какое-то огненное дерево. Ћно очень далеко, на
той  стороне ‡емли.  џ  знаю,  откуда  оно  растет,  это  [они]  наконец
пустились  в  путь,   чтобы  соединитьсЯ  со  ‘верхразумом.  “ченичество
закончено, они отбрасывают последние остатки материи.
     Ћгненный столб поднимаетсЯ выше,  а та сетка становитсЯ отчетливей,
она теперь не такаЯ туманнаЯ.  Њестами как будто совсем плотнаЯ...  хотЯ
звезды еще немножко просвечивают сквозь нее.
     Ђ,  понЯл.  Љареллен,  Я видел, над вашей планетой вырастало что-то
очень похожее,  хотЯ и  не в  точности такое же.  Њожет,  это была часть
‘верхразума?  Ќаверно,  вы  скрывали от  менЯ  правду,  чтобы у  менЯ не
возникли предвзЯтые идеи...  чтоб Я  стал непредубежденным наблюдателем.
•отел бы Я  знать,  что вы сейчас видите на своих экранах,  и сравнить с
тем, что мне сейчас представлЯетсЯ!
     Ќаверно,  вот так он  с  вами и  говорит,  Љареллен,  -  такими вот
очертаниЯми и  красками?  џ  помню,  в  рубке вашего кораблЯ по  экранам
бежали какие-то узоры, это был зримый Язык, внЯтный вашим глазам.
     ’еперь среди звезд мерцают и  плЯшут сполохи,  точь-в-точь северное
сиЯние.  Ќу,  конечно,  навернЯка так оно и есть -  сильнейшаЯ магнитнаЯ
бурЯ. „олина, горы-все осветилось... Ярче, чем днем... красные, золотые,
зеленые полосы пробегают по небу...  никакими словами не опишешь, просто
несправедливо,  что Я один вижу такое...  и не думал, что возможны такие
цвета...
     ЃурЯ  утихает,  но  та  огромнаЯ туманнаЯ сеть  еще  тут.  Џожалуй,
северное  сиЯние  только  побочный  продукт  какой-то  энергии,  котораЯ
высвобождаетсЯ там, в стратосфере...
     Ћдну минуту,  что-то новое. ЉакаЯ-то легкость во всем теле. —то это
значит?  ђонЯю  карандаш -  он  падает  медленно,  как  перышко.  —то-то
происходит с  силой тЯжести...  поднимаетсЯ сильный ветер...  на равнине
ветви деревьев ходЯт ходуном.
     ЏонЯтно...  атмосфера улетучиваетсЯ.  Љамни и  палки несутсЯ вверх,
будто сама ‡емлЯ хочет рванутьсЯ за [теми] в  небо.  ‚ихрем поднЯло тучу
пыли. Ќичего не разглЯдеть... может, скоро проЯснитсЯ.
     „а...  теперь лучше.  ‘ поверхности все сметено... пыль рассеЯлась.
‹юбопытно,   долго  ли  продержитсЯ  это  здание?  €  становитсЯ  трудно
дышать... попробую говорить медленней.
     ‚ижу опЯть хорошо.  ’от огненный столб еще на месте,  но сжимаетсЯ,
суживаетсЯ...  будто смерч,  уходЯщий в облака. €... как это передать? -
менЯ захлестнуло таким волнением!  ќто не  радость и  не скорбь...  было
чувство полноты,  свершениЯ. Њожет, почудилось? €ли это нахлынуло извне?
Ќе знаю.
     Ђ теперь...  нет,  это не просто чудитсЯ... мир стал пустой. ‘овсем
пустой.  ‚се равно как слушаешь радио -  и вдруг все выключилось. € небо
опЯть  Ясное...  туманнаЯ  сетка  пропала.  Људа  [оно]  теперь  пойдет,
Љареллен? € на той планете вы опЯть будете ему служить?
     ‘транно, вокруг менЯ все по-прежнему. Ќе знаю, почему-то Я думал...
     џн  умолк.  Њинуту мучилсЯ,  не находЯ слов,  закрыл глаза,  силЯсь
овладеть собой.  ‘ейчас не до страха,  не до паники, надо исполнить свой
долг... долг перед —еловечеством - и перед Љарелленом.
     ‘перва медленно, будто просыпаЯсь, он снова заговорил:
     - ‡даниЯ вокруг...  долина... горы... все прозрачное, как стекло...
Я вижу сквозь них!  ‡емлЯ истаивает...  Я стал почти невесомый.  ‚ы были
правы... им больше не нужны игрушки.
     Ћстались секунды.  ѓоры взлетают клоками дыма.  Џрощайте, Љареллен,
ђашаверак...  мне вас жаль. Њне этого не понЯть, а все-таки Я видел, чем
стало мое племЯ.  ‚се, чего мы достигли, поднЯлось к звездам. Њожет, это
и хотели сказать все старые религии.  ’олько они перепутали, они думали,
человечество так много значит,  а мы лишь одно племЯ из... знаете ли вы,
сколько их? Ђ теперь мы - уже [другое], вам этого не дано.
     ђека исчезает.  Ђ небо пока прежнее.  ’рудно дышать.  ‘транно, луна
еще светит. џ рад, что они ее оставили, но ей теперь будет одиноко...
     ‘вет!  Џодо  мной...  в  недрах ‡емли...  поднимаетсЯ сквозь скалы,
сквозь все... Ярче, Ярче, слепит...

        x x x

     ‚  беззвучном взрыве света Ядро  ‡емли выпустило на  волю потаенные
запасы энергии.  Ќедолгое времЯ гравитационные волны пересекали во  всех
направлениЯх ‘олнечную систему,  чуть  колеблЯ орбиты  планет.  €  опЯть
оставшиесЯ  дети  ‘олнца  двинулись  извечными  своими  путЯми,  как  по
безмЯтежному озеру выплывают пробки из  чуть заметной рЯби от брошенного
камнЯ.
     Ћт  ‡емли  не  осталось  ничего.  [’е]  высосали всю  ее  плоть  до
последнего  атома.   Ћна  питала  их  в  час  непостижимого,  неистового
преображениЯ,  как плоть пшеничного зерна кормит малый росток,  когда он
тЯнетсЯ к ‘олнцу.

        x x x

     ‚  шести  тысЯчах  километров за  орбитой  Џлутона  перед  внезапно
погасшим экраном сидит Љареллен. ЌаблюдениЯ закончены, задача выполнена;
он возвращаетсЯ домой, на планету, которую так давно покинул. …го гнетет
тЯжесть столетий и печаль,  которую не разогнать никакими рассуждениЯми.
Ќе человечество он оплакивает,  его скорбь -  о собственном народе,  чей
путь к величию навек пресекли неодолимые силы.
     „а,  его собратьЯ многого достигли,  думал Љареллен,  им подвластна
осЯзаемаЯ ‚селеннаЯ, и все же они - только бродЯги, обреченные скитатьсЯ
по  однообразной пыльной равнине.  Ќедостижимо далеки  горные выси,  где
обитают мощь и красота,  где по ледникам прокатываютсЯ громы, а воздух -
сама чистота и  свежесть.  ’ам солнце на  своем пути еще одарЯет сиЯнием
вершины гор,  когда все внизу уже окутано тьмой.  Ђ  они только и  могут
смотреть в изумлении, но никогда им не поднЯтьсЯ на эти высоты.
     „а,  Љареллен знает,  они будут держатьсЯ до  конца;  не поддаваЯсь
отчаЯнию,  станут ждать конца,  что  бы  ни  готовила им  судьба.  Ѓудут
служить ‘верхразуму,  ибо выбора у  них нет,  но  и  в  этом служении не
утратЯт душу свою.
     ѓромадный  контрольный экран  на  мгновение вспыхнул  мрачным  алым
светом;   сосредоточенно,   напрЯженно  Љареллен   вчитывалсЯ  в   смысл
менЯющихсЯ  узоров.   Љорабль  выходил  за  пределы  ‘олнечной  системы;
энергиЯ, питающаЯ межзвездный двигатель, на исходе, но свое дело она уже
сделала.
     Љареллен поднЯл руку, и картина перед ним опЯть изменилась. Џосреди
экрана пламенела одинокаЯ ЯркаЯ звезда; на таком расстоЯнии никто не мог
бы сказать, что у этого солнца были когда-либо планеты и что одна из них
потерЯна  безвозвратно.  „олго  смотрел  Љареллен  назад,  через  быстро
ширЯщуюсЯ пропасть,  множество воспоминаний проносилось в  его  могучем,
сложном мозгу. € он безмолвно склонил голову перед всеми, кого знал, - и
теми, кто мешал ему, и теми, кто помогал выполнить его задачу.
     Ќикто не смел потревожить его,  прервать его раздумье;  а  потом он
отвернулсЯ, и ‘олнце, исчезающе малаЯ точка, осталось позади.


=================================================
Џеревод на русский Язык, Ќора ѓаль, 1990
Љларк Ђ. ЋдиссеЯ длинною в жизнь: ‘б. научн.-фантаст. произведений; Џер.
с англ./ Џредисл.  Ђ.  Ѓалабухи.  -  Њ.:  Њир,  1991.  -  512 с. - (‡а-
рубежнаЯ фантастика). ISBN 5-03-001917-0
Arthur C. Clarke - Childhood's End (1953) - Pan Books Ltd London 1956
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
=================================================