роект,  который  пока  что
держитсЯ в секрете. „омой  Я  вас  отпущу,  но  сначала  -  две  небольшие
просьбы.
   - Љакие такие просьбы? - недоверчиво поинтересовалсЯ „жеймисон.
   - џ хочу, чтобы вы обещали не  рассказывать  об  этой  поездке  ничего,
кроме  самого  необходимого  минимума.  ‚аши  сотрудники  знают,  куда  вы
направлЯлись, так что  полного  секрета  никак  не  получитсЯ.  Џросто  не
вдавайтесь в подробные объЯснениЯ - вот и все.
   - •орошо, - согласилсЯ „жеймисон. - Ђ втораЯ просьба?
   - …сли кто-либо начнет вас настойчиво расспрашивать  и  вообще  проЯвит
излишний интерес к этому вашему приключению  -  незамедлительно  поставьте
нас в известность. ‚от, собственно, и все. ‘частливого пути.
   “илер долго не мог успокоитьсЯ.
   - Ќу и  наглец!  -  продолжал  негодовать  он,  занимаЯ  свое  место  в
тракторе. - ‚едь даже закурить не предложил.
   - Ђ вот Я считаю, -  негромко  заметил  „жеймисон,  -  нам  еще  сильно
повезло, что так дешево отделались. Ћни занЯты делом  и  настроены  весьма
серьезно.
   - •отел бы Я знать,  каким  именно  делом.  Ќеужели  это  действительно
шахта? € чего бы, спрашиваетсЯ, ради кто-то решил копатьсЯ в  куче  шлака,
именуемой "Њоре „ождей"?
   - „умаю, шахта. ЏодъезжаЯ, Я заметил по  другую  сторону  купола  нечто
очень похожее на бурильную установку.  ЌепонЯтно  только,  с  какой  такой
стати все эти шпионские страсти.
   - ЋбъЯснение может быть одно - они обнаружили здесь нечто такое, о  чем
не должна знать ”едерациЯ.
   - ‚ каковом случае и мы тоже врЯд ли что-нибудь  узнаем,  а  потому  не
стоит и голову зрЯ ломать. ЏереходЯ к  вещам  более  насущным  -  куда  мы
теперь?
   - „авай держатьсЯ первоначального  плана.  ‚полне  возможно,  следующаЯ
наша поездка на "”ердинанде" состоитсЯ ой как не скоро, так что используем
эту на полную катушку. Љ тому же мне давно  хочетсЯ  посмотреть  на  ‡алив
ђадуги вблизи.
   - ќто же добрых три сотни километров на восток.
   - „а, но ты же  сам  говорил,  что  местность  довольно  гладкаЯ,  если
держатьсЯ подальше  от  гор.  „оберемсЯ  часов  за  пЯть.  џ  вожу  машину
достаточно прилично, если устанешь - подменю.
   - ‚ незнакомом месте это слишком рискованно. „авай сойдемсЯ на том, что
Я довезу тебЯ до мыса ‹апласа. ’ы поглазеешь оттуда  на  свой  драгоценный
залив, а потом поведешь машину домой, дорога будет уже  проложена.  ’олько
не сбивайсЯ с колеи.
   “илер с  радостью  согласилсЯ;  у  него  были  сильные  и,  как  теперь
выЯснилось,  несправедливые  опасениЯ,  что  „жеймисон   плюнет   на   все
договоренности и двинет прЯмо в Ћбсерваторию.
   ‘ледующие три часа они ползли вдоль подножиЯ ’енерифских гор,  а  затем
свернули  к  ЏрЯмому  хребту  -  совершенно  изолированной  полоске   гор,
представлЯющей собой нечто вроде  слабого  отзвука  могучих  Ђльп.  ’еперь
„жеймисон вел трактор с предельной внимательностью - незнакомаЯ  местность
не позволЯла расслаблЯтьсЯ. ‚ремЯ от  времени  он  указывал  на  известные
ориентиры, и “илер сверЯл их по фотографической карте.
   Љилометрах в десЯти к востоку от ЏрЯмого хребта они сделали остановку и
ознакомились с содержимым коробок, полученных  на  кухне  Ћбсерватории.  ‚
одном  из  уголков  кабины  был  оборудован   крохотный   камбуз,   однако
пользоватьсЯ им сегоднЯ никто не собиралсЯ, ну разве что при  каких-нибудь
чрезвычайных обстоЯтельствах. Ќи “илер, ни „жеймисон не любили, да  толком
и не умели, готовить; к тому же, считал каждый из  них,  к  чему  все  эти
хлопоты? ‚ыходной у нас или не выходной?
   - ‘ид, - неожиданно начал “илер между двумЯ кусками сандвича, -  а  что
ты вообще думаешь о ”едерации? ’ы  встречалсЯ  с  этими  ребЯтами  гораздо
больше моего.
   - „а, и мне они нравЯтсЯ. †аль, что ты не видел последнюю команду -  их
было около десЯтка, изучали конструкцию телескопа.  Ћни  думают  построить
пЯтнадцатиметровый прибор на одном из спутников ‘атурна.
   - ‚от это да! џ всегда говорил, что мы сидим слишком близко  к  ‘олнцу.
Ћни избавЯтсЯ от влиЯниЯ зодиакального света и  прочего  мусора,  которого
вокруг внутренних планет навалом. Ќо Я не про то - было  по  этим  ребЯтам
похоже, что они готовы поцапатьсЯ с ‡емлей?
   - ’рудно сказать. Ћчень дружелюбные и раскованные,  но  это  же  они  с
нами, ученые с учеными. Ѓудь мы политиками или работниками государственной
службы, все могло бы выглЯдеть совсем иначе.
   - „а мы же и есть работники  государственной  службы!  Ќаш  драгоценный
бухгалтер ‘адлер напоминал мне об этом только вчера.
   - Љонечно, но мы хотЯ бы научные работники  государственной  службы,  а
это - совсем другое дело. Њожно с уверенностью сказать, что приезжающие  к
нам ребЯта далеко не в восторге от ‡емли, хотЯ вежливость не позволЯла  им
об этом и заикатьсЯ. Ђ насчет оскорбительности квот по металлам - тут  уже
они высказывались вслух, и неоднократно. €х главный довод состоЯл  в  том,
что ”едерациЯ испытывает в  освоении  внешних  планет  значительно  больше
трудностей,  чем  мы,  и  что  половина  металлов,  используемых   ‡емлей,
транжиритсЯ попусту.
   - Ќу и кто же, ты думаешь, прав?
   - ’рудно сказать, ведь очень многого мы просто не знаем.  Ќо  на  ‡емле
есть  уйма  людей,  которые  боЯтсЯ  ”едерации  и  не  хотЯт,  чтобы   она
становилась сильнее. ”едералы прекрасно об этом осведомлены; не исключено,
что однажды они устанут спорить и начнут попросту хапать все, до чего руки
дотЯнутсЯ.
   „жеймисон скомкал обертки от сандвичей и закинул их  в  мусорный  Ящик.
‡атем взглЯнул на часы и направилсЯ к водительскому месту.
   - Џора двигатьсЯ. “же выпадаем из графика.
   Ћт ЏрЯмого хребта они свернули на юго-восток, и вскоре из-за  горизонта
поднЯлсЯ мыс ‹апласа. ЋгибаЯ  этот  огромный  каменный  массив,  „жеймисон
вдруг притормозил и показал рукой куда-то в сторону.  Ќеожиданное  зрелище
располагало к печальным размышлениЯм: изуродованные  останки  трактора,  а
рЯдом с ними - груда каменных глыб, увенчаннаЯ металлическим крестом. ‘удЯ
по всему, трактор погиб от взрыва топливных баков, и очень давно  -  “илер
никогда не видел такой допотопной модели. Ћн ничуть не  удивилсЯ,  услышав
от „жеймисона, что несчастье произошло чуть не целый век назад -  и  через
тысЯчу лет и через миллион обломки останутсЯ точно такими же, как сейчас.
   ‚переди показалась могучаЯ севернаЯ стена ‡алива  ђадуг.  Њиллионы  лет
назад здесь была равнина, окруженнаЯ замкнутым кольцом гор, - кратер, один
из самых больших на ‹уне. Ћднако катаклизм,  сформировавший  Њоре  „ождей,
разрушил попутно всю южную часть стены, превратив ее в серповидный хребет;
концы этого хребта - мыс ѓераклидов и мыс ‹апласа - смотрЯт друг на  друга
через всю ширину залива, вспоминаЯ о тех  далеких  днЯх,  когда  они  были
соединены цепью четырехкилометровых гор, от которых остались теперь только
немногочисленные холмики.
   ѓлЯдЯ на шеренгу каменных исполинов,  развернувшихсЯ  лицом  к  далекой
‡емле,  “илер  благоговейно  затих.  ‹ьющийсЯ  с  неба  зеленоватый   свет
отчетливо вырисовывал каждую деталь крутых, уступчатых склонов, по которым
не поднималсЯ еще никто и никогда.  „а,  конечно  же,  со  временем  будут
покорены и эти гордые вершины, но как еще много  на  ‹уне  мест,  куда  не
ступала нога  человека,  мест,  в  достижении  которых  человеку  придетсЯ
рассчитывать исключительно на собственные свои силы и умение.
   “илер вспомнил, как давным-давно, еще школьником, впервые увидел  ‡алив
ђадуги в слабенький самодельный телескоп. „ве маленькие линзы, укрепленные
в картонной трубке, - вот, собственно, и все  устройство,  но  радости  от
него было даже больше, чем теперь - от гигантских приборов Ћбсерватории.
   "”ердинанд" описал широкую дугу, развернулсЯ  в  обратном  направлении,
носом на запад, и замер. ‚переди Ясно виднелась прорезаннаЯ в толстом слое
пыли колеЯ, котораЯ пребудет здесь вечно, разве  что  ее  затопчут  колеса
других, пришедших следом машин.
   - ЉонечнаЯ остановка, - провозгласил „жеймисон. - ЊенЯемсЯ местами,  до
Џлатона машина в полном твоем распорЯжении. —ерез горы снова поведу Я, так
что разбуди. ‘покойной ночи.
   "€ как это он умудрЯетсЯ?" - удивленно  думал  “илер,  глЯдЯ  на  почти
мгновенно  заснувшего  „жеймисона.  ‚озможно,  укачало  мЯгким   движением
трактора, как  ребенка  в  люльке.  Ќадо  и  дальше  обойтись  без  резких
бросков... Ћн включил двигатель и повел машину к Џлатону, стараЯсь  ни  на
сантиметр не съезжать с колеи.


        8

   ђано или поздно это должно было случитьсЯ,  философически  утешил  себЯ
‘адлер и постучал в дверь директора. ‘колько ни старайсЯ, при такой работе
обЯзательно кого-нибудь обидишь. € будет крайне  интересно  узнать  -  кто
успел уже пожаловатьсЯ...
   ‘казать, что профессор не отличалсЯ высоким ростом, значит  не  сказать
ничего; он был настолько миниатюрен, что некоторые люди не  принимали  его
всерьез - и очень  потом  горько  каЯлись.  ‘адлеру  возможность  подобной
ошибки не грозила, он-прекрасно знал, насколько  часто  очень  низкорослые
люди  прилагают  все  стараниЯ,  чтобы  компенсировать   свой   физический
недостаток (многие ли диктаторы имели хотЯ бы средний рост?),  а  вдобавок
был уже наслышан, что Њаклорин -  один  из  самых  своенравных  обитателей
‹уны.
   Џеред Њаклорином расстилалась девственно-чистаЯ, ничем не  захламленнаЯ
поверхность письменного стола. Ѓезукоризненную эту гладь не нарушали  даже
непременные блокнот с ручкой - только  маленький  пульт  коммуникатора  со
встроенным динамиком. Ќичего неожиданного  -  уникальные  административные
методы директора, его ненависть ко всей и всЯческой  писанине  также  были
притчей во Языцех. ђуководство жизнью  Ћбсерватории  осуществлЯлось  почти
исключительно в  устной  форме.  Љонечно  же,  кто-то  там  делал  записи,
составлЯл рабочие графики и доклады - но сам Њаклорин только включал  свой
микрофон и отдавал приказы. ‘истема работала без сучка, без задоринки,  по
той простой причине, что он записывал все свои указаниЯ  в  голове  и  мог
мгновенно "проиграть" их наглецу (таких давно уже  не  осталось),  который
осмелилсЯ бы заЯвить: "Ќо, сэр, вы же  никогда  мне  этого  не  говорили!"
•одил слушок (а скорее всего - низкаЯ клевета),  что  Њаклорин  занимаетсЯ
иногда  фальсификацией,  менЯет  свои  ментальные  записи  задним  числом.
„оказательств, естественно, ни у кого не было.
   „иректор указал на свободный стул (единственный в кабинете).
   - Ќе знаю, чьЯ это была блестЯщаЯ идеЯ, - начал он, не дожидаЯсь,  пока
‘адлер сЯдет, - но менЯ даже не предупредили о вашем будущем приезде. ‡най
Я  заранее,  Я  попросил  бы  отменить  его  -  или  хотЯ   бы   отложить.
ќффективность необходима, но сейчас очень сложное,  беспокойное  времЯ.  “
моих сотрудников есть занЯтиЯ значительно более серьезные,  чем  объЯснЯть
вам свою работу, особенно сейчас, когда мы кладем все силы  на  наблюдение
сверхновой.
   - Њне искренне жаль, что вас  не  оповестили,  -  дружелюбно  улыбнулсЯ
‘адлер. - ‘корее всего решение было принЯто уже  после  вашего  отлета  на
‡емлю. - (€нтересно,  что  бы  сказал  директор,  знай  он,  что  все  это
тщательно подстроено?) - џ понимаю, что, в некотором роде, путаюсь у ваших
работников под ногами, однако они оказывали мне всю возможную помощь, и  Я
не слышал ни одной жалобы. Ѓолее того, у нас установились вполне приличные
отношениЯ.
   Њаклорин задумчиво помЯл  свой  подбородок.  ‘адлер  с  трудом  оторвал
взглЯд от крошечной, не больше, чем у ребенка, но  при  этом  -  идеальных
пропорций кисти.
   - ‘колько еще вы намерены здесь пробыть?
   „а, усмехнулсЯ про себЯ ‘адлер, не очень-то он бережет чужое самолюбие.
   -  ’рудно   сказать.   Ћбласть   моих   исследований   имеет   довольно
неопределенный характер. ‘ледует, вероЯтно, предупредить вас, что Я  почти
еще не занималсЯ научной стороной деЯтельности Ћбсерватории - а  ведь  она
скорее всего и представлЯет наибольшие трудности. Џока что  Я  ограничивал
свои интересы административной и техническими службами.
   Ќовость Явно не обрадовала Њаклорина; сейчас он был похож на  крошечный
вулкан, готовый к извержению; предотвратить катастрофу можно  было  только
одним способом.
   ‘адлер встал, подошел к двери, быстро  ее  открыл,  выглЯнул  наружу  и
снова закрыл. ќтот - намеренно мелодраматичный - спектакль лишил директора
дара  речи;  тем  временем  ‘адлер  обогнул  стол  и   щелкнул   тумблером
коммуникатора.
   - ‚от теперь можно и поговорить, - начал он. - Ћчень  не  хотелось,  но
деватьсЯ, похоже, некуда. ‘корее всего вы таких штук еще не встречали.
   Ћшеломленный, никогда прежде не  сталкивавшийсЯ  с  подобной  наглостью
директор увидел перед собой белую, совершенно чистую пластиковую карточку.
Ќеожиданно на ней поЯвились - чтобы тут же снова  исчезнуть  -  фотографиЯ
‘адлера и короткий печатный текст.
   - Ђ откуда она взЯлась, - спросил он, немного придЯ в себЯ, - эта самаЯ
ЏланетарнаЯ разведка? Ќикогда о такой не слыхал.
   - ’ак и должно быть. - ЃелаЯ карточка спрЯталась в кармане  ‘адлера.  -
ЋрганизациЯ у нас довольно молодаЯ, и  она  совсем  не  рветсЯ  на  первые
страницы  газет.  Љак  ни   печально,   сотрудники   Ћбсерватории   сильно
заблуждаютсЯ относительно  смысла  моей  работы.  ѓоворЯ  откровенно,  мне
безразлична эффективность вашей организации, и Я полностью согласен с тем,
что бессмысленно расписывать научные исследованиЯ по графам приход-расход.
Ќо легенда получилась хорошаЯ - или вам так не кажетсЯ?
   -  Џродолжайте.  -  ‚  голосе  Њаклорина   звучало   опасное,   ледЯное
спокойствие.
   ‘цена начинала доставлЯть ‘адлеру удовольствие, неприлично выходЯщее за
рамки удовлетворениЯ успешно выполненным  служебным  долгом.  Ќет,  нельзЯ
позволЯть себе упиватьсЯ властью...
   - џ ищу шпиона. - Џо его голосу можно было подумать, что  речь  идет  о
чем-то совершенно будничном, заурЯдном.
   - ‚ы что - серьезно? Њы же в двадцать втором столетии!
   - џ говорю абсолютно серьезно. Ќе стоит, вероЯтно, и добавлЯть, что  вы
не должны сообщать об этой беседе никому, даже “агнэлу.
   - —тобы кто-то из наших сотрудников занималсЯ шпионажем? - презрительно
фыркнул Њаклорин. - „аже подумать об этом смешно.
   - Ћб этом всегда смешно подумать, - терпеливо объЯснил  ‘адлер.  -  —то
ничуть не менЯет положениЯ.
   - Ђ если на секунду предположить, что ваши обвинениЯ  имеют  под  собой
хоть какую-нибудь основу - у вас есть догадки, кто же это такой?
   - …сли бы и были, на этой стадии Я не мог бы вам ничего сказать. Ћднако
постараюсь быть предельно откровенным. Њы не уверены, что шпион  -  кто-то
из ваших  сотрудников;  в  пользу  этого  говорит  некий  туманный  намек,
подхваченный одним из наших агентов - но никак не  более.  Ћднако  наличие
утечки  информации  где-то  на  ‹уне  несомненно,  и  Я  расследую  данный
конкретный вариант. ’еперь вам понЯтно, почему Я выспрашиваю всех с  такой
дотошностью - стараюсь не выбиватьсЯ из роли, и только. Љ  этой  роли  все
уже привыкли, а потому остаетсЯ надеЯтьсЯ, что и таинственный мистер €кс -
если он, конечно же, существует - тоже  принимает  ее  за  чистую  монету.
Љстати сказать, именно поэтому мне и хочетсЯ знать, кто на менЯ жаловалсЯ.
’акие скорее всего нашлись.
   Њаклорин начал издавать негодующие звуки - но тут же капитулировал:
   - …сли верить „женкинсу - это который со склада, - вы отнимаете у  него
слишком много времени.
   - ‚есьма, весьма  любопытно,  -  удивленно  протЯнул  ‘адлер;  „женкинс
заведовал складом и никогда не состоЯл в списке  подозреваемых.  -  Џравду
говорЯ, именно там Я провел очень мало  времени  -  достаточно,  чтобы  не
ставить легенду под подозрение, но никак не  более.  Љ  мистеру  „женкинсу
придетсЯ присмотретьсЯ.
   - ‚се это как-то очень неожиданно, - задумчиво сказал  Њаклорин.  -  Ќо
если и предположить, что кто-то из наших передает сведениЯ ”едерации, Я не
совсем понимаю, как они могут это сделать. ђазве что ваш шпион -  один  из
свЯзистов.
   - „а, - согласилсЯ ‘адлер, - это и есть главный вопрос.
   …му хотелось обсудить с директором  именно  такие,  самые  общие  черты
проблемы - возможно,  удастсЯ  узнать  что-либо  новое.  ‘адлер  прекрасно
понимал трудность и масштаб порученного  ему  заданиЯ.  Ћн  никак  не  мог
считать себЯ настоЯщим контрразведчиком, оставалось только утешатьсЯ,  что
гипотетический противник  находитсЯ  в  аналогичном  положении.  Џоследний
представитель экзотического - и, во все времена, малочисленного -  племени
профессиональных шпионов умер скорее всего сотню с лишним лет назад.
   - Љстати сказать, - заметил Њаклорин с деланной и не очень убедительной
улыбкой, - а почему вы так уверены, что Я - не шпион?
   - Ђ Я и не  уверен,  -  утешил  его  ‘адлер.  -  ЏолнаЯ  уверенность  -
недопустимаЯ длЯ контрразведки роскошь.  Ќо  мы  изо  всех  сил  стараемсЯ
обеспечить максимально возможную  уверенность.  Ќадеюсь,  вас  не  слишком
тревожили на ‡емле?
   ‚ первую секунду Њаклорин  ничего  не  понЯл  -  но  тут  же  взорвалсЯ
возмущением:
   - ’ак вы что - следите за мной?
   - ќто может случитьсЯ с любым, - пожал плечами ‘адлер. -  „лЯ  утешениЯ
попробуйте себе представить, через что прошел Я, прежде чем  получить  эту
работу. Љоторой Я к тому же абсолютно не хотел.
   - ’ак что же, в конце концов, вам от менЯ нужно? -  прорычал  Њаклорин;
как ни странно, у этого крошечного  человечка  был  низкий,  густой  голос
(если верить сплетникам -  приобретавший  в  минуты  крайнего  раздражениЯ
пронзительные, визгливые интонации).
   -  ‘амо  собой,  Я  хотел  бы,  чтобы  вы  извещали   менЯ   обо   всем
подозрительном. €ногда Я  буду  у  вас  консультироватьсЯ  -  и  всегда  с
благодарностью выслушаю  ваши  советы.  ‚  остальном  старайтесь  менЯ  по
возможности не замечать и продолжайте относитьсЯ ко  мне  как  к  досадной
неприЯтности, свалившейсЯ на вашу голову.
   - ‚от уж это-то, - криво  усмехнулсЯ  Њаклорин,  -  не  составит  ровно
никаких трудностей. Ќо можете не сомневатьсЯ - Я окажу вам  всю  возможную
помощь. •отЯ бы длЯ того, чтобы доказать беспочвенность ваших подозрений.
   - •отелось  бы  надеЯтьсЯ,  что  они  беспочвенны,  -  вполне  искренне
откликнулсЯ ‘адлер. - € большое вам спасибо за содействие.
   ЏрикрываЯ за собой дверь, он начал было насвистывать, но  тут  же  себЯ
одернул - очень, конечно, приЯтно, что разговор с  директором  прошел  так
удачно, однако, сколько помнитсЯ, выходЯ из этого кабинета, никто  никогда
не проЯвлЯет особой радости. ‘ерьезный и задумчивый, в полном соответствии
с ситуацией, ‘адлер миновал кабинет “агнэла, вошел в главный коридор и тут
же натолкнулсЯ на „жеймисона с “илером.
   - ‚ы были у ‘тарика? - озабоченно поинтересовалсЯ “илер. -  Љак  он,  в
хорошем настроении?
   - џ встречалсЯ с ним впервые, так что не могу сравнивать. Ќо поговорили
мы вполне хорошо. Ђ в чем  дело?  “  вас  сейчас  вид  как  у  нашкодивших
мальчишек.
   - Ћн только что нас вызвал, - объЯснил  „жеймисон.  -  Ќе  знаю  зачем;
возможно, просто  хочет  разобратьсЯ  получше,  что  тут  делалось  в  его
отсутствие. Ћн уже поздравил Љона с открытием  сверхновой  -  может  быть,
захотел обсудить это дело поподробнее. Ќо скорее всего  ‘тарику  доложили,
что мы немного покатались на "кэте".
   - Ђ что тут такого?
   - ‚ообще-то тракторы предназначены исключительно длЯ работы, но их  все
берут. Ђ чего, собственно: заплати за использованное горючее  -  и  все  в
порЯдке, никто ничего не потерЯл. ‚от черт,  забыл,  с  кем  разговариваю,
вам-то про это лучше не знать.
   ‘адлер настороженно вскинул глаза, но тут же с  облегчением  сообразил,
что в данном  случае  имеютсЯ  в  виду  исключительно  его,  им  же  лично
разрекламированные, функции финансового сторожевого пса.
   - “спокойтесь, - расхохоталсЯ он. - ‚ худшем  случае  Я  использую  эту
информацию как орудие шантажа - чтобы при очередной поездке  навЯзатьсЯ  к
вам в попутчики. Ѓудем надеЯтьсЯ, что старик Њак... профессор Њаклорин  не
устроит вам особенно крупной выволочки.
   Ћни очень удивились бы,  узнав,  с  какой  нерешительностью  обдумывает
предстоЯщую беседу сам директор. Џри обычных обстоЯтельствах такие  мелкие
нарушениЯ распорЯдка, как взЯтый без спросу трактор, разбирались “агнэлом,
но сегоднЯ произошло нечто более серьезное. …ще пЯть минут назад  ситуациЯ
была совершенно неЯсной; именно чтобы разобратьсЯ в  ней,  и  пригласил  к
себе молодых астрономов Њаклорин. Ћн гордилсЯ своим умением  держать  руку
на пульсе всего происходЯщего в Ћбсерватории - ну а персонал, естественно,
старалсЯ максимально ограничить осведомленность начальника и не  жалел  на
это ни времени своего, ни изобретательности.
   Ћтчет о несанкционированной поездке давал  “илер  -  в  надежде  на  не
совсем еще исчерпавшеесЯ доброе отношение  окружающих  к  первооткрывателю
сверхновой. …сли верить его изложению, два  бесстрашных,  в  сиЯющие  латы
облаченных рыцарЯ отправились в темный лес на розыски дракона, угрожающего
прекрасной деве Ћбсерватории.  ѓерой  не  скрыл  ни  одного  существенного
обстоЯтельства - к своему счастью, так как директор и сам их знал.
   Џо мере того как Њаклорин слушал это повествование, бессвЯзные вроде бы
части головоломки, хранившиесЯ в его голове, начали складыватьсЯ. ЌедавнЯЯ
и совершенно загадочнаЯ радиограмма, строго  приказывавшаЯ  не  подпускать
сотрудников к Њорю „ождей, только пришла с ‡емли;  можно  не  сомневатьсЯ,
что составлена она в том куполе, куда занесло эту шкодливую парочку. ‘ тем
же самым, по всей видимости, местом свЯзана и утечка  информации,  которой
занимаетсЯ ‘адлер. Њаклорину все еще не  верилось,  что  кто-либо  из  его
людей - шпион, но ведь ни один мало-мальски компетентный шпион и не  будет
похож на шпиона, так что...
   Ћн отпустил “илера и „жеймисона без всЯкого скандала (чем привел  их  в
полное  недоумение),  а  затем  тЯжело  задумалсЯ.  ‚озможно,  тут  просто
совпадение - ведь к рассказу этого мальчишки не придерешьсЯ. Ќо если  один
из них охотитсЯ за информацией, он организовал поездку самым разумным  длЯ
своих целей образом. ђазумным - или не очень? ђазве станет настоЯщий шпион
действовать  настолько  откровенно,  прекрасно  при  этом   понимаЯ,   что
навлекает на себЯ подозрениЯ? Ђ  может,  это  -  отчаЯнный  двойной  блеф,
основанный на расчете, что такаЯ вот лобоваЯ атака  не  вызовет  серьезных
подозрений?
   ‘лава тебе ѓосподи, что не мои это проблемы. € нужно спихнуть их с  рук
- чем скорее, тем лучше.
   Џрофессор Њаклорин щелкнул тумблером "Џђ€…ЊЌЂџ" и сказал,  обращаЯсь  к
“агнэлу:
   - ‚ызовите, пожалуйста, мистера ‘адлера. џ хочу с ним поговорить.


        9

   ‘ возвращением директора статус ‘адлера претерпел изменениЯ - не очень,
может быть, заметные на глаз, но все равно существенные. ‘адлер  изо  всех
сил старалсЯ это предотвратить, наперед  знаЯ  тщетность  своих  стараний.
Џервые дни все относились  к  нему  с  вежливой  подозрительностью;  чтобы
пробить лед отчуждениЯ, потребовалась долгаЯ, серьезнаЯ работа. Џостепенно
люди разговорились, стали дружелюбнее, и только тогда  дело  сдвинулось  с
места. ‘удЯ по всему, теперь они жалели  о  прошлой  своей  откровенности;
работать становилось все труднее и труднее.
   Ћн знал, в чем тут дело. Ќикто, конечно же, и  не  подозревал  истинных
причин  его  пребываниЯ  на  ‹уне,  однако  все  видели,  что  возвращение
директора не только не ограничило деЯтельность "этого бухгалтера", но даже
в чем-то укрепило его положение. ‚ маленьком мирке  Ћбсерватории  слухи  и
сплетни разносЯтсЯ со скоростью, мало уступающей скорости  света,  секреты
здесь почти невозможны. ‘удЯ по всему, прошел слушок, что ‘адлер  -  птица
значительно  более  важнаЯ,  чем  можно  бы  подумать.  Ћставалось  только
надеЯтьсЯ, что пройдет много времени, пока кто-либо догадаетсЯ - насколько
более важнаЯ...
   „о настоЯщего момента ‘адлер ограничивал свое внимание административным
отделом; делалось это по расчету - ведь именно такого поведениЯ от него  и
ожидали. Ћднако ЋбсерваториЯ существует длЯ  ученых,  а  не  длЯ  поваров,
машинисток, счетоводов и секретарей, хотЯ, конечно же, не  может  обойтись
без услуг всего этого вспомогательного персонала.
   …сли  здесь  действительно  угнездилсЯ  шпион,  вставали  два   главных
вопроса. …сли шпион не может  переслать  информацию  своим  хозЯевам,  она
совершенно бесполезна. Њистеру €ксу мало  иметь  агентов,  снабжающих  его
материалами, - ему необходим надежный канал внешней свЯзи.
   ‚ыбратьсЯ из Ћбсерватории можно только тремЯ способами -  на  тракторе,
монорельсом или пешком. Џоследний вариант можно  не  принимать  в  расчет.
’еоретически человек мог бы пройти несколько километров и оставить записку
под  каким-либо  заранее  оговоренным  камушком,  однако  странности   его
поведениЯ   обратили   бы   вскоре   на   себЯ   внимание,   а   проверить
немногочисленных служащих ремонтного отдела - единственных, кто  регулЯрно
пользуетсЯ скафандром, - было бы проще простого. Љаждый вход и выход через
шлюзы должен фиксироватьсЯ в журнале (правда,  ‘адлер  сильно  сомневалсЯ,
что эта инструкциЯ выполнЯетсЯ так уж безукоризненно).
   Ќесколько  интереснее  выглЯдели  тракторы,  на  которых  можно  уехать
гораздо дальше. Ћднако их использование предполагает  сговор,  так  как  в
тракторе должно находитьсЯ не менее двух человек, это - одно из тех правил
безопасности,  которые  не  нарушаютсЯ  никогда.  €сториЯ  с   “илером   и
„жеймисоном  выглЯдит,  конечно  же,  странновато.  €х  прошлое  тщательно
изучаетсЯ, через несколько дней должны прислать резюме.  Ћднако  при  всей
безалаберности поведениЯ этих парней  слишком  уж  оно  было  откровенным,
чтобы вызывать серьезные подозрениЯ.
   ЋставалсЯ монорельс в ‘ентрал-‘ити. ’уда катались  все,  приблизительно
раз в неделю. ‚от уж где бесконечное  количество  возможностей  передавать
информацию;  в  этот  самый  момент  целаЯ  бригада  "туристов"  осторожно
прощупывает все контакты сотрудников  Ћбсерватории  и  -  скорее  всего  -
узнает уйму пикантных подробностей их  личной  жизни.  Ќо  в  этой  пьеске
‘адлер не мог играть никакой роли - разве что  составить  список  наиболее
частых посетителей города.
   ‚от и все возможности прЯмой свЯзи. ‘адлер не верил ни в одну  из  них.
‘уществуют, и во множестве, другие, значительно более  тонкие  методы,  не
нужно забывать и о том, что мистер €кс - скорее всего - ученый.  ‹юбой  из
сотрудников Ћбсерватории может  построить  радиопередатчик,  а  найти  его
среди  всего  этого  приборного  хлама  будет  просто  невозможно.   Ќужно
признать, что до сих пор  терпеливо  вслушивающиесЯ  в  эфир  мониторы  не
обнаружили  ровно  ничего,  однако  рано  или  поздно  их  работа   должна
увенчатьсЯ успехом.
   Ђ тем временем ‘адлеру предстоЯло выЯснЯть, чем же это  тут  занимаютсЯ
ученые. ‘ жалким ускоренным курсом  астрономии  и  физики,  вбитым  ему  в
голову за времЯ подготовки к заданию, нелепо  и  надеЯтьсЯ  понЯть  работу
Ћбсерватории по-настоЯщему, но хоть какое-то  общее  представление  о  ней
получить можно и - если повезет - можно  будет  вычеркнуть  из  бесконечно
длинного, вселЯющего тоску списка подозреваемых хоть несколько фамилий.


   ‘ вычислительным центром ‘адлер покончил очень быстро. ‚ одном  из  его
помещений  царила  полнаЯ  тишина;  безукоризненно  чистые,   укрытые   за
стеклЯнными панелЯми машины мыслили,  а  прислуживающие  этим  электронным
чудовищам девушки скармливали в их ненасытные пасти одну программную ленту
за другой. ‘оседнЯЯ, звукоизолированнаЯ комната оглушала  бешеным  треском
принтеров, выбивающих бесконечные  вереницы  чисел.  ѓлава  этого  отдела,
доктор Њейз, попыталсЯ объЯснить посетителю, что тут происходит, но задача
была  Явно  безнадежной.  …го  машины  ушли  бесконечно  далеко  от  таких
элементарных операций, как интегрирование, таких детсадовских функций, как
косинусы и логарифмы. Ћни оперировали математическими понЯтиЯми, о которых
‘адлер и слыхом не слыхал, решали задачи, сама постановка которых не имела
длЯ него никакого смысла.
   ќто нимало его не расстроило - все, что  ему  нужно  было  увидеть,  он
увидел. Ћсновное оборудование центра  находилось  под  замком  и  пломбой,
добратьсЯ до него могли только обслуживающие инженеры, приходившие  раз  в
месЯц. Ќа цыпочках, чтобы не нарушать тишину,  ‘адлер  удалилсЯ  из  этого
храма науки.
   Ћптические мастерские, где терпеливые  мастера  обрабатывали  стекло  с
точностью до малой доли одной миллионной части дюйма, используЯ длЯ  этого
приемы, за сотни лет не претерпевшие никаких изменений, привели ‘адлера  в
восторг, расширили его кругозор,  но  ни  на  вот  столько  не  продвинули
расследование.  Ћн  вглЯдывалсЯ  в  частоколы   интерференционных   полос,
производимых сшибающимисЯ световыми  волнами,  наблюдал,  как  бешено  они
прыгают  от  микроскопического   расширениЯ   безукоризненных   стеклЯнных
брусков, вызываемого теплом его собственного тела. ‡десь наука соединЯлась
с искусством - чтобы достичь совершенства, не имеющего себе равных во всем
множестве земных технологий. Ќеужели же нужный  ему  ключ  закопан  здесь,
среди всех этих линз, призм и зеркал? ‚рЯд ли...
   "џ  нахожусь  в  положении  человека,  -  мрачно  подумал   ‘адлер,   -
разыскивающего в темном подвале черного кота, который то ли есть  там,  то
ли нет". „лЯ полной точности аналогии следовало бы  добавить  -  человека,
который даже не представлЯет себе, как именно выглЯдит этот самый кот.
   Ѓеседы  с  Њаклорином  происходили   теперь   регулЯрно   и   неизменно
оказывались  полезными.  Ќастроение  директора  оставалось   скептическим,
однако он с  готовностью  оказывал  любую  помощь  -  длЯ  того,  по  всей
видимости, чтобы поскорее избавитьсЯ от непрошеного  и  настырного  гостЯ.
‘адлер   расспрашивал   обо   всех   технических   аспектах   деЯтельности
Ћбсерватории - стараЯсь, однако,  ни  одним  намеком  не  показать,  какой
характер приобретает расследование.
   Ћн успел уже составить на каждого сотрудника Ћбсерватории по небольшому
досье - достижение нешуточное, даже если принЯть во  внимание,  что  всеми
первичными биографическими данными его снабдили еще на ‡емле.  —аще  всего
такое досье представлЯло собой один-единственный лист бумаги,  но  были  и
состоЯвшие из нескольких страниц шифрованных записей. ’очно  установленные
факты ‘адлер заносил чернилами, а догадки и  предположениЯ  -  карандашом,
чтобы было проще их менЯть. Ќекоторые  из  предположений  были  совсем  уж
дикими, многие - оскорбительными; перечитываЯ их, ‘адлер краснел от стыда.
€ не только перечитываЯ - вот, скажем, узнал ты,  что  некий  человек  все
свои деньги просаживает на содержание обитающей в ‘ити любовницы, и сделал
отсюда вывод, что человека этого легко подкупить; с какими глазами  будешь
ты потом принимать от него по-дружески предложенную кружку пива?
   ќтим конкретным  подозреваемым  был  один  из  инженеров  строительного
отдела. Ћн никогда не скрывал от окружающих своего положениЯ, а наоборот -
плакалсЯ    на    транжирские    привычки     своей     пассии     каждому
встречному-поперечному  и  даже  предостерег  как-то  ‘адлера,  чтобы  тот
никогда не вешал себе такого камнЯ на шею, после чего и  был  благополучно
вычеркнут из списка возможных жертв шантажа.
   ‚се подчиненные Њаклорина были разбиты на три  категории.  ‚  списке  Ђ
содержались фамилии десЯти, или около того, людей, которых  ‘адлер  считал
наиболее реальными подозреваемыми, хотЯ ни против одного из  них  не  было
весомых улик. Ќекоторые числились здесь на том лишь основании,  что  имели
больше всего возможностей передать информацию наружу  -  пожелай  они  это
сделать. Ћдним из таких был “агнэл; ‘адлер  практически  не  сомневалсЯ  в
полной невиновности секретарЯ, однако не вычеркивал его из списка Ђ  -  на
всЯкий случай.
   Џопадали в список главных подозреваемых и  те,  кто  имел  в  ”едерации
близких родственников либо слишком уж Яро и откровенно критиковал политику
земного правительства. ‘амо собой, хорошо подготовленный шпион никогда  не
станет вести себЯ столь вызывающе, не захочет без всЯкой нужды вызывать  к
себе  подозрение,  однако  кто  же  сказал,  что  обсерваторский  шпион  -
профессионал? ‚осторженный, с  горЯщими  от  энтузиазма  глазами  дилетант
опасен ничуть не менее. ‘адлер внимательно изучал исследование по атомному
шпионажу периода второй мировой войны, и  там  этот  момент  подчеркивалсЯ
особо.
   ЌаходилсЯ в списке Ђ и „женкинс, заведующий складом. Ќасчет него ‘адлер
не имел ничего, кроме весьма туманного и никуда  не  ведущего  подозрениЯ.
‹ичность угрюмаЯ и нелюдимаЯ, „женкинс не пользовалсЯ большими  симпатиЯми
остальных   сотрудников.   ‡лопыхатели   утверждали,   что   получить    с
обсерваторского склада оборудование - самаЯ труднаЯ на ‹уне работа, но это
попросту характеризовало „женкинса как достойного представителЯ известного
своей прижимистостью племени кладовщиков, и не более.
   ‚от  еще  эта  интереснаЯ  парочка,  весьма  оживлЯющаЯ  тусклые  будни
Ћбсерватории, - „жеймисон и “илер. ЏриснопамЯтнаЯ поездка  в  Њоре  „ождей
была типичным образчиком их развлечений и вполне,  как  заверили  ‘адлера,
соответствовала обычной схеме этих развлечений.
   ‡аводилой всегда оказывалсЯ “илер. …го беда - если  можно  считать  это
бедой - заключалась  в  избытке  энергии  и  изобилии  интересов.  …му  не
стукнуло еще и тридцати; придет, надо думать, времЯ, когда годы плюс бремЯ
ответственности заставЯт его малость поутихнуть, но пока  что  этим  и  не
пахло. € тут нельзЯ было попросту отмахнутьсЯ, списать все на  задержку  в
развитии, дескать, вот еще один пример студентика, который рос-рос, да  не
вырос.  Ћн  обладал  первоклассным  интеллектом  и  никогда  не   совершал
поступков действительно глупых. Ќедолюбливали “илера многие, особенно  те,
кому довелось стать жертвой одной из его шуточек, однако настоЯщего зла  к
нему не  испытывал  никто.  Ћн  не  принимал  никакого  участиЯ  в  мелких
обсерваторских дрЯзгах и обладал неизменно  располагающими  добродетелЯми:
абсолютной честностью и прЯмотой. ЋбщаЯсь с этим enfant terrible  [ужасный
ребенок (фр.)] лунной Ћбсерватории,  не  нужно  было  спрашивать,  что  он
думает о том или ином предмете  -  “илер  сообщал  свое  мнение  сам,  без
секунды раздумий.
   „жеймисон был совершенно  иным;  вполне  возможно,  именно  контрастное
несходство характеров и притЯгивало этих двух молодых людей друг к  другу.
„вумЯ годами старше “илера, он,  по  всеобщему  мнению,  "хорошо  на  него
влиЯл". Ћднако ‘адлер сильно в этом сомневалсЯ: насколько он  мог  судить,
от присутствиЯ „жеймисона поведение его неукротимого товарища не  менЯлось
ни на йоту. Ћн  поделилсЯ  своими  наблюдениЯми  с  “агнэлом,  который  на
некоторое времЯ задумалсЯ, а потом вздохнул:
   - „а, конечно, но вы только подумайте, что мог бы натворить  Љон,  если
бы ‘ида не было рЯдом?
   Љак  бы  там  ни  было,   „жеймисон   отличалсЯ   значительно   большей
уравновешенностью, а потому и скрытностью. „алеко не такой блестЯщий,  как
“илер, он врЯд ли сделает какие-нибудь  потрЯсающие  открытиЯ,  но  именно
такие - надежные и здравомыслЯщие - люди и приводЯт в божеский  вид  новые
территории, куда ворвалсЯ с налету гений.
   Ќадежный в научном смысле - да, несомненно, но  вот  в  политическом...
‘адлер пыталсЯ осторожно его прощупать, однако - увы - с нулевым  успехом.
‘оздавалось  впечатление,  что  „жеймисона  интересуют  только  работа   и
живопись (он писал маслом лунные пейзажи) -  но  никак  не  политика.  Џри
малейшей к  тому  возможности  он  выходил  на  поверхность,  вооружившись
мольбертом и специальными красками,  приготовленными  на  основе  масла  с
низким давлением паров;  комната  его  успела  уже  превратитьсЯ  в  некое
подобие  художественной  выставки.  „лЯ  подбора   красок,   пригодных   к
использованию    в    вакууме,    потребовалось    долгое,     мучительное
экспериментирование, однако  конечные  результаты  врЯд  ли  стоили  таких
трудов. ‘адлер считал себЯ достаточно сведущим в искусстве  и  был  вполне
уверен, что у „жеймисона гораздо больше энтузиазма, чем  таланта.  ќту  же
точку зрениЯ разделЯл и “илер. "‚от некоторые говорЯт, - призналсЯ  как-то
он ‘адлеру, - что к картинам ‘ида привыкаешь, а потом они вроде и  ничего.
Ђ по мне так  настоЯщее  "ничего"  -  в  смысле  пустое  место  -  гораздо
симпатичнее"
   Љ  категории  ‚  относились  все  остальные  сотрудники   Ћбсерватории,
достаточно сообразительные длЯ  нелегкого  и  опасного  шпионского  труда.
‘адлер времЯ от времени  просматривал  этот  убийственно  длинный  список,
пытаЯсь найти подходЯщих кандидатов длЯ перевода в категорию Ђ или  -  что
было гораздо приЯтнее  -  в  категорию  ‘;  к  этой  третьей  и  последней
категории относились люди,  полностью  свободные  от  подозрений.  ‘идЯ  в
крохотной подземной клетушке, перетасовываЯ листы бумаги и пытаЯсь  встать
на место своих поднадзорных, ‘адлер иногда ощущал себЯ участником какой-то
изощренной карточной игры, в которой  большаЯ  часть  правил  менЯетсЯ  на
ходу, а противники неизвестны. € это была смертельно опаснаЯ игра, ходы  в
ней делались со все  возрастающей  скоростью,  а  исход  мог  повлиЯть  на
будущее рода человеческого.


        10

   Ѓархатистый  баритон  звучал  искренне   и   убедительно.   ќти   слова
странствовали  в  пространстве   уже   много   минут;   пробившись   через
венерианские облака, они преодолели двести миллионов километров,  достигли
‡емли, а оттуда были ретранслированы на ‹уну. € все же они  доносились  из
динамика Ясно и чисто, почти без искажений и помех.
   "‡а это  времЯ  ситуациЯ  здесь  значительно  осложнилась.  Ћфициальные
источники отказываютсЯ высказывать  какое-либо  мнение,  однако  пресса  и
радио не отличаютсЯ подобной сдержанностью. џ прилетел из ѓеспера  сегоднЯ
утром, и трех  проведенных  здесь  часов  более  чем  хватило  длЯ  оценки
общественного мнениЯ.
   џ буду говорить прЯмо и откровенно, даже с риском огорчить многих своих
сограждан. ‡емлю здесь не любЯт. "‘обака на  сене"  -  эти  слова  звучат,
пожалуй, чаще любых других. Ќикто не отрицает ваших собственных трудностей
со снабжением, однако господствует мнение, что, в  то  времЯ  как  молодые
планеты испытывают острую  нужду  в  самом  необходимом,  ‡емлЯ  транжирит
значительную часть своих ресурсов на излишества  и  роскошь.  Џриведу  вам
один пример.  ‚о  вчерашних  новостЯх  поЯвилось  сообщение  о  гибели  на
меркурианской  базе  пЯти  человек.  Џричиной  несчастного   случаЯ   стал
дефектный теплообменник - нарушилось  охлаждение,  и  эти  люди,  попросту
говорЯ, изжарились. Ќе очень приЯтнаЯ  смерть  -  которой  легко  было  бы
избежать, имей изготовитель оборудованиЯ достаточное количество титана.
   џ не могу согласитьсЯ с теми, кто возлагает вину  за  эту  трагедию  на
‡емлю, но надо же было так случитьсЯ, что  всего  неделю  назад  вы  снова
урезали титановую квоту. Њожете не сомневатьсЯ  -  на  ‚енере  есть  силы,
которые не дадут народу об этом  забыть;  не  желаЯ,  чтобы  эту  передачу
прекратили, Я не стану называть имена, однако вы и сами легко догадаетесь,
о ком идет речь.
   Џри всем при том Я не думаю, чтобы ситуациЯ могла изменитьсЯ к худшему,
если только не поЯвитсЯ какой-либо новый фактор. Џредположим,  например  -
здесь Я хочу еще раз подчеркнуть, что  рассматриваю  чисто  гипотетический
вариант, - предположим, что ‡емлЯ обнаружит  новые  месторождениЯ  тЯжелых
металлов. ‘кажем, в неисследованных океанских глубинах. €ли даже на ‹уне -
несмотрЯ на все разочарованиЯ, которыми кончались прежние поиски.
   …сли такое произойдет - и  ‡емлЯ  не  захочет  поделитьсЯ  находкой,  -
последствиЯ окажутсЯ очень серьезными. € можно сколько угодно  говорить  о
законном праве собственности  -  людЯм,  которые  сражаютсЯ  с  чудовищным
давлением атмосферы  ћпитера  или  пытаютсЯ  растопить  лед  на  спутниках
‘атурна,  все   юридические   аргументы   покажутсЯ   легковесной   чушью.
ЌаслаждаЯсь  своей  мЯгкой  весной,  своими  мирными   летними   вечерами,
старайтесь не забывать, какое это счастье - жить в  средней  температурной
зоне ‘олнечной системы, где воздух никогда не замерзает и камни никогда не
плавЯтсЯ.
   € как же поступит при таком повороте событий ”едерациЯ? џ  не  знаю,  а
если бы и знал - не мог бы вам сказать. Ќо никому не возбранЯетсЯ  строить
догадки. Њысль о какой-то там войне -  в  прежнем  смысле  этого  слова  -
кажетсЯ мне нелепой. Ќи одна из сторон не может нанести своему  противнику
решительного поражениЯ - хотЯ и способна причинить ему тЯжелейший ущерб. “
‡емли много ресурсов; правда, они расположены  очень  концентрированно,  а
потому легко  уЯзвимы.  Љроме  того,  у  нее  гораздо  больше  космических
кораблей.
   Џреимущество ”едерации  состоит  в  рассредоточенности  ее  сил.  ‡емлЯ
просто не сможет сражатьсЯ с полудюжиной планет и спутников  одновременно,
как бы слабо ни были они вооружены, проблема  снабжениЯ  станет  абсолютно
безнадежной.
   € если, ѓосподь упаси и помилуй, дело дойдет до насилиЯ,  скорее  всего
оно сведетсЯ к неожиданным ударам по стратегически важным  точкам.  ЌанесЯ
такой удар, специально оборудованные боевые корабли будут  незамедлительно
отходить в космос. ‚се разговоры о вторжении относЯтсЯ  к  области  чистой
фантазии; ‡емлЯ не имеет ни малейшего желаниЯ захватывать другие  планеты,
а что касаетсЯ ”едерации, то