рытьсЯ  крайне  неприЯтными  волдырЯми,  поэтому
пересадка будет организована на теневой стороне "Џегаса".  …сли  вы  вдруг
окажетесь на свету, прикрывайте лицо ладонью. “ кого есть  перчатки  -  не
забудьте их надеть.
   ‚от, в общем-то, и все. ‘ам Я пойду с первой  группой,  чтобы  показать
вам, насколько это просто. ’еперь разбейтесь на четыре группы, и Я проведу
с каждой из них тренировку.


   Ѓок о бок "Џегас" и "Ђхерон" мчались к далекой планете, но лишь  одному
из двух кораблей суждено было ее достигнуть.  ‹айнер  открыл  свои  шлюзы;
настежь распахнутые люки зиЯли в каких-то метрах от доживающего  последние
свои  минуты  крейсера.  ‘реди  многочисленных  тросов,  натЯнутых   между
кораблЯми, парили одетые в скафандры люди,  готовые  мгновенно  прийти  на
помощь, если кто-либо из недавних врагов ‡емли станет терЯть сознание.
   Љ счастью, три переборки "Ђхерона"  сохранили  герметичность,  так  что
можно было разделить его на  независимые  отсеки  и  выпускать  команду  в
космос четырьмЯ отдельными группами - шлюзы "Џегаса" не вместили  бы  всех
сразу.
   ђешающие эпизоды  спасательной  операции  капитан  •олстед  наблюдал  с
мостика. Ћт корпуса крейсера отделилсЯ, чтобы тут же сразу растворитьсЯ  в
пустоте, ватный клуб пара; через несколько секунд в  том  же  месте  резко
распахнулсЯ аварийный люк  (врЯд  ли  его  конструкторы  предвидели  такую
аварийную ситуацию). Џервую секунду вырвавшеесЯ  из  отверстиЯ  облако  не
давало ничего видеть, однако •олстед буквально собственной  кожей  ощущал,
каково этим людЯм сейчас, когда уносЯщийсЯ в пространство воздух  пытаетсЯ
унести их с собой, оторвать от перил.
   Љогда  облако  рассеЯлось,  оказалось,  что  часть  первой  группы  уже
выбралась наружу. Ћдетый в скафандр человек - по всей видимости,  командир
- держал в руках  концы  трех  тросов,  к  которым  были  пристегнуты  все
остальные. Њгновенно подлетевшие члены команды "Џегаса" выхватили  у  него
два троса и  бросились  каждый  к  своему  шлюзу.  •олстед  с  облегчением
заметил, что люди с  "Ђхерона"  не  только  не  потерЯли  сознание,  но  и
стараютсЯ по возможности помогать своим спасителЯм.
   Љазалось, что прошли столетиЯ, пока последнЯЯ из болтающихсЯ на  тросах
фигур не исчезла в люке "Џегаса". ‡атем  прозвучала  команда:  "‡акрывайте
третий!". —ерез секунду  закрылсЯ  и  первый  шлюз,  но  со  вторым  вышла
какаЯ-то долгаЯ, томительнаЯ проволочка. Љапитан •олстед не видел, что там
происходит, скорее всего кто-то  оставалсЯ  еще  за  бортом  и  задерживал
остальных.  ‚  конце  концов  все  наружные  люки  были  закрыты.  ‚ремени
заполнЯть шлюзы нормальным образом - из баллонов и постепенно -  не  было;
резкий поворот аварийных ручных вентилей - и в них хлынул воздух прЯмо  из
кораблЯ.
   Љоммодор Ѓреннан и девЯносто человек  его  команды,  распределенные  по
остальным трем герметичным отсекам "Ђхерона",  ждали.  ЉаждаЯ  группа  уже
свЯзалась в три цепочки по десЯть человек, командиры не  выпускали  тросов
из  рук.  ‚се  было  спланировано  и  отрепетировано,  оставалось   только
выЯснить, не впустую ли пошли их стараниЯ.
   € тут динамики кораблЯ ожили.
   - "Џегас" - "Ђхерону". - ѓолос капитана •олстеда звучал спокойно, почти
буднично. - ‚се ваши люди  вышли  из  шлюзов.  Џотерь  нет.  “  нескольких
кровотечениЯ. —ерез пЯть минут мы будем готовы к приему следующей партии.
   € все-таки без потерь не обошлось. Џри  четвертом,  последнем  переходе
один из спасаемых отвЯзалсЯ и ударилсЯ в панику; чтобы не подвергать риску
три десЯтка жизней, пришлось закрыть шлюз без него.  ‘лучай,  конечно  же,
прискорбный, однако,  положа  руку  на  сердце,  остальные  члены  экипажа
"Ђхерона" слишком радовались  собственному  спасению,  чтобы  горевать  по
погибшему товарищу.
   Ћставалось последнее. Љоммодор Ѓреннан, единственный теперь человек  на
борту умирающего крейсера,  установил  таймер,  включающий  двигатели,  на
тридцать секунд. ‚полне достаточно: даже в неуклюжем скафандре  он  успеет
выскочить из заранее  открытого  люка  и  за  половину  этого  времени,  а
опасность взрыва возрастала  ежесекундно.  Ќикто,  кроме  Ѓреннана  и  его
главного механика, так никогда и не узнал, насколько близко подошли они  в
этот день к критической черте.
   Ѓреннан щелкнул тумблером и бросилсЯ к люку. …два он успел добратьсЯ до
"Џегаса", как боевой корабль, бывший недавно гордостью ”едерации и все еще
зарЯженный миллионами киловатт-веков энергии, отправилсЯ в последний  свой
путь, бесшумно двинулсЯ в направлении звезд Њлечного Џути.
   ‚зрыв  был  отчетливо  виден  на  всех  внутренних  планетах  ‘олнечной
системы. Џоследние честолюбивые надежды ”едерации и последние страхи ‡емли
разлетелись вдребезги.


        20

   Љаждый вечер, когда ‘олнце медленно уходит за  одинокую  громаду  Џико,
тень величественной горы накрывает выкованный из металла обелиск,  который
будет стоЯть в Њоре „ождей миллионы лет, пока существует само это море. Ќа
обелиске, в алфавитном порЯдке, написано пЯтьсот  двадцать  семь  фамилий.
Ќикакие знаки не отличают здесь тех, кто погиб за ”едерацию,  от  погибших
за ‡емлю - лучшее, пожалуй, доказательство, что умерли они не напрасно.
   Ѓитва при Џико покончила с господством ‡емли и возвестила о приходе эры
планет. ‡емлЯ слишком устала от долгой и бурной своей  жизни,  от  усилий,
потраченных на завоевание ближайших миров - миров, столь неожиданно против
нее восставших, в  точности  так  же,  как  некогда  американские  колонии
поднЯли оружие против своей  прародительницы  Ѓритании.  ‚  обоих  случаЯх
действовали сходные причины, в обоих случаЯх все закончилось  благоприЯтно
длЯ человечества.
   Ћдержи любаЯ из сторон  однозначную,  не  вызывающую  сомнений  победу,
результат мог бы оказатьсЯ катастрофическим. ”едерациЯ врЯд ли упустила бы
шанс  навЯзать  ‡емле  унизительные  условиЯ  мира  -  не   имеЯ   никакой
возможности добитьсЯ их выполнениЯ.  ‡емлЯ  же  была  бы  вполне  способна
обескровить своих непокорных детей, полностью прекратить их снабжение, что
задержало бы колонизацию планет на десЯтки, даже на сотни лет.
   Ќо игра окончилась вничью, привела  к  патовому  положению,  каждый  из
противников получил полезный, хотЯ и весьма  болезненный  урок;  в  первую
очередь они научились относитьсЯ друг к  другу  с  уважением.  Љаждому  из
правительств предстоЯло трудное и малопривлекательное занЯтие -  объЯснить
своим гражданам, что и почему делалось от их имени...
   ‚зрывы, несколько часов сотрЯсавшие ‹уну, смолкли, но тут  же,  далеким
их отзвуком, на ‡емле, ‚енере и Њарсе загремели взрывы политические. Љогда
пыль улеглась и дым рассеЯлсЯ, оказалось, что  многие  весьма  амбициозные
личности куда-то исчезли (навсегда  или  только  на  времЯ  -  это  вопрос
особый),  а  оставшиесЯ  у  власти  захвачены  одной  главной  задачей   -
восстановить  дружеские   отношениЯ   и,   сколько   возможно,   загладить
воспоминаниЯ об эпизоде, не принесшем чести никому.
   ‘лучай  с  "Џегасом",  перекинувший  мостик  через  порожденную  войной
пропасть, напомнивший людЯм, что все они  -  одного  племени,  значительно
облегчил политикам их задачу.  Џо  выражению  одного  историка,  ”обосский
договор был подписан в атмосфере пристыженного примирениЯ. ‘тороны  пришли
к соглашению почти  мгновенно  -  каждаЯ  из  них  имела  нечто,  жизненно
необходимое другой.
   ЏревосходЯщий научный потенциал дал ”едерации  то,  что  теперь  широко
известно под броским, хотЯ и неточным названием "ускорение без ускорениЯ";
в то же времЯ ‡емлЯ готова была поделитьсЯ своей лунной добычей. Џроникнув
сквозь нищенски бедную кору, люди добрались наконец до сокровищ, так долго
сберегавшихсЯ в Ядре нашего спутника. ‘одержащиесЯ там  металлы  с  лихвой
обеспечат все нужды человечества на многие столетиЯ вперед.
   Џрошло несколько лет, и картина  расселениЯ  людей  по  планетам  стала
совершенно иной, лицо  ‘олнечной  системы  изменилось  до  неузнаваемости.
‘амой быстрой и разительной из этих перемен оказалось превращение ‹уны  из
бедной приживалки  при  скаредной  старухе  ‡емле  в  богатейшую  и  самую
влиЯтельную  из  держав.  “же  через  десЯть  лет  после  битвы  при  Џико
‘увереннаЯ ‹уннаЯ ђеспублика будет с равной  беспристрастностью  диктовать
условиЯ коммерческих поставок как ”едерации, так и ‡емле.
   Ќо будущее - оно когда еще будет, сейчас  главным  было  другое:  война
закончилась.


        21

   „а, подумал ‘адлер, ‘ентрал-‘ити  малость  подрос.  Џод  любым  из  его
теперешних куполов с легкостью уместилсЯ  бы  весь  город,  каким  он  был
тридцать лет назад. …сли дело и дальше так пойдет, скоро ‹уну подведут под
одну большую крышу. …му не хотелось до этого дожить.
   ’еперешний вокзал не уступал размерами  любому  из  старых  куполов,  а
платформ на  нем  оказалось  не  пЯть,  как  раньше,  а  тридцать.  Ћднако
конструкциЯ монорельса осталась практически прежней, да и  скорость  вроде
бы тоже. ‚агон, доставивший ‘адлера из космопорта, был почти неотличим  от
того, в котором он четверть жизни назад пересек впервые Њоре „ождей.
   —етверть среднего жизненного срока, отпущенного гражданину ‹уны,  -  но
только треть жизненного срока, если ты проводишь все свои  дни  и  часы  в
борьбе с земным тЯготением.
   Њашин на улицах заметно прибавилось  -  в  таком  большом  городе,  как
‘ентрал-‘ити, без пассажирского транспорта просто не  обойтись.  ‡ато  вот
это ничуть не изменилось - над головой голубело земное,  усеЯнное  ватными
клочьЯми облаков, небо. € дождь, конечно же,  идет  точно  по  расписанию,
совсем как тридцать лет назад.
   ‘адлер сел в автотакси, набрал адрес и  откинулсЯ  на  спинку  сиденьЯ;
машина тронулась с места и побежала по незнакомым, живущим какой-то  своей
- и очень активной - жизнью улицам. Ѓагаж уже уехал в  гостиницу,  но  сам
‘адлер не торопилсЯ за ним последовать. Џопадешь туда - сразу  увЯзнешь  в
делах и, вполне возможно, упустишь последний шанс завершить свою миссию.
   ‡емлЯн - туристов и бизнесменов - было на улицах немногим  меньше,  чем
местных. Ћни отличались от прирожденных "лунатиков" не столько  одеждой  и
поведением, сколько неумением ходить при низкой  гравитации.  •отЯ  ‘адлер
пробыл  на  ‹уне  всего  несколько  часов,  к  приЯтному  его   изумлению,
автоматическаЯ  мускульнаЯ  адаптациЯ,  приобретеннаЯ  десЯтилетиЯ  назад,
вернулась быстро и без всЯких усилий. Ћказалось, что  это  вроде  езды  на
велосипеде - раз научившись, не разучишьсЯ уже никогда.
   ‚от у  них  теперь,  значит,  как.  ЌастоЯщее  озеро,  с  островами  да
лебедЯми. Џро этих лебедей он уже читал, им подрезают крыльЯ, иначе птички
могут улететь слишком далеко - или взлететь слишком высоко - и врезатьсЯ в
"небо". ѓромкий, неожиданный всплеск, это выпрыгнула из  воды  здоровеннаЯ
рыбина. €нтересно, нравитсЯ ли ей, что здесь можно прыгать так высоко?
   Њашина сумела каким-то образом выбрать из путаницы  направлЯющих  полос
нужную  и  нырнула  в  туннель,  уходЯщий  под  край  купола.  Џри   такой
совершенной имитации неба не сразу поймешь, переехал ты из одного купола в
другой или нет, но ‘адлер не сомневалсЯ - он заметил посередине туннелЯ, в
самой низкой его точке, массивные металлические  створки.  ѓоворЯт,  такие
ворота могут закрытьсЯ за две секунды - и сделают это автоматически,  если
с какой-нибудь из сторон давление начнет  падать.  €нтересно,  доводЯт  ли
подобные мысли кого-нибудь из обитателей ‘ентрал-‘ити до бессонницы?  ‚рЯд
ли, ведь сколько людей живут рЯдом с  вулканами  и  плотинами  и  даже  не
думают о них, не проЯвлЯют ни малейших признаков нервного расстройства. „о
сих пор был всего  один  случай,  когда  население  какого-то  из  куполов
эвакуировали, да и в тот раз течь была пустЯковой, прошло еще много часов,
прежде чем давление заметно снизилось.
   ’уннель вышел на поверхность в жилом  куполе,  абсолютно  непохожем  на
предыдущий, деловой и развлекательный.  Љупол  этот  не  прикрывал  сверху
множество маленьких домов, а сам по себе ЯвлЯлсЯ одним  огромным  домом  с
движущимисЯ коридорами вместо улиц. Њашина остановилась и вежливо сообщила
своему пассажиру, что может подождать его здесь тридцать минут за скромное
вознаграждение в размере полутора кредитов. ‘адлер считал,  что  никак  не
меньше времени уйдет на одни только поиски нужного  ему  места,  а  потому
предложение  отклонил;  машина  попрощалась  и  двинулась  искать   других
клиентов.
   ‚ нескольких метрах  от  стоЯнки  красовалась  большаЯ  объемнаЯ  схема
зданиЯ. Ќа взглЯд ‘адлера, оно  сильно  смахивало  на  те  муравейники,  в
которых селились люди несколько веков назад; он видел  нечто  подобное  на
картинках старой энциклопедии.  Ќе  вызывало  сомнений,  что  найти  здесь
дорогу до дури просто - если ты знаком со структурой этого  лабиринта,  но
кто же так сразу разберетсЯ в бесчисленных его этажах и коридорах, зонах и
секторах...
   - €щете кого-нибудь, сэр? - негромко спросил его кто-то сзади.
   ‘адлер повернулсЯ; снизу вверх на  него  смотрели  умные,  живые  глаза
мальчика лет шести-семи. Љак раз такого же возраста, подумал он, как внук,
„жонатан Џитер-второй; ѓосподи, как же времЯ-то летит.
   -  ђедко  видим  тут  землЯн,  -  доверительно   сообщил   мальчик.   -
‡аблудились?
   - Џока еще нет, - улыбнулсЯ ‘адлер. - Ќо скоро заблужусь.
   - Људа идете?
   Ћни тут что, вообще местоимениЯми не пользуютсЯ? Џросто поразительно, с
какой  скоростью  образуютсЯ  Языковые  различиЯ  -  и  это  несмотрЯ   на
межпланетную радиовещательную сеть. ‚от этот, к примеру, мальчик навернЯка
умеет говорить на вполне приличном земном английском, но скорее -  как  на
иностранном Языке, в  повседневной  жизни  он  пользуетсЯ  местным  лунным
диалектом.
   ‘адлер  вынул  записную   книжку   и   прочитал   вслух   довольно-таки
замысловатый адрес.
   - Џошли, - скомандовал столь счастливо  подвернувшийсЯ  под  руку  юный
доброволец; ‘адлер охотно подчинилсЯ.
   Љороткий пандус перешел в широкую, медленно движущуюсЯ дорожку, котораЯ
буквально через несколько метров сменилась другой, более быстрой.  Џроехав
на ней мимо входов в бесчисленные  поперечные  коридоры  по  крайней  мере
километр, они снова перешли на медленную секцию, после  чего  оказались  в
огромном шестиугольном зале. ‡десь было очень много людей, они выходили из
одних  коридоров,  нырЯли  в  другие,  что-то  покупали  в  многочисленных
ларьках. Џосередине  зала  винтом  извивались  два  спиральных  пандуса  с
движущимисЯ дорожками. ђуководимый мальчиком,  ‘адлер  встал  на  дорожку,
бегущую вверх, и  поднЯлсЯ  на  шесть  этажей.  ‘тоЯ  на  внутреннем  краю
пандуса, он перегнулсЯ  через  перила  и  увидел,  что  здание  уходит  на
огромную глубину. „алеко внизу виднелось нечто вроде  страховочной  сетки;
прикинув в уме, ‘адлер решил, что она, пожалуй,  способна  спасти  дурака,
который умудритсЯ упасть  в  шахту.  ‹егкомыслие,  с  каким  относились  к
тЯготению лунные  строители,  привело  бы  на  ‡емле  к  весьма  печальным
последствиЯм.
   ‚ерхний зал оказалсЯ в точности таким  же,  как  и  предыдущий,  однако
людей здесь толпилось меньше,  да  и  выглЯдели  эти  люди  слегка  иначе.
‘увереннаЯ ‹уннаЯ ђеспублика гордилась своей демократичностью, однако и  в
ней - как и в  любой  созданной  человеком  культуре  -  возникали  тонкие
классовые различиЯ. Ђристократы по  праву  рождениЯ  или  богатства  давно
стали достоЯнием истории, однако аристократиЯ духа, ответственности  будет
существовать всегда. Ќе возникало сомнений, что на этом уровне живут люди,
определЯющие судьбу своей державы. “  этих  людей  было  чуть-чуть  больше
собственности и неизмеримо больше забот,  чем  у  их  сограждан  с  нижних
этажей; кроме того, места на верхнем или нижнем этажах не ЯвлЯлись  чем-то
раз и навсегда заданными, кто-то  переселЯлсЯ  снизу  вверх,  а  кто-то  и
сверху вниз.
   Њаленький проводник уверенно направил ‘адлера  в  очередной  движущийсЯ
коридор, а оттуда в неподвижный и не совсем обычный  -  с  узкой  полоской
газона посередине и с фонтанами  по  обоим  концам.  ЏодойдЯ  к  одной  из
дверей, он произнес:  "‚от  то  место".  Љраткость  и  грубоватость  этого
заЯвлениЯ вполне  компенсировались  гордой  мальчишеской  улыбкой,  словно
говорившей: "Ђ ведь здорово у менЯ получилось!"  ‘адлер  замЯлсЯ  -  какой
суммой следует ему отблагодарить своего спасителЯ? Ђ вдруг  тот  откажетсЯ
от денег, да еще и обидитсЯ?
   ‘оциальнаЯ дилемма разрешилась очень просто; по всей видимости, мальчик
правильно понЯл нерешительность землЯнина.
   - Ѓольше десЯти уровней, итого пЯтнадцать.
   ’ак, значит, удивленно подумал ‘адлер, у них и стандартнаЯ такса  есть.
Ћн вытащил из кармана монету в четверть кредита и - к еще большему  своему
удивлению - был вынужден взЯть сдачу. ‘удЯ  по  всему,  знаменитые  лунные
добродетели - честность, справедливость и предприимчивость  -  прививались
здешним детЯм чуть не с грудного возраста.
   - Џодожди немного, - сказал  ‘адлер,  нажимаЯ  кнопку  звонка.  -  …сли
никого нет дома, тебе придетсЯ проводить менЯ назад.
   - ’ак вы что, - изумленно уставилсЯ на него практичный сын ‹уны,  -  не
договорились по телефону?
   ЋправдыватьсЯ  было  бессмысленно;  причуды  бестолковых,   старомодных
землЯн не вызывали у энергичных колонистов ничего, кроме насмешки. (Љстати
сказать - упаси тебЯ Ѓог назвать их "колонистами".)
   Љ счастью, предосторожность оказалась излишней; нужный ‘адлеру  человек
открыл  дверь,  мальчишка  весело  попрощалсЯ  и  побежал   по   коридору,
насвистываЯ свеженький, только-только с Њарса мотив.
   - Ќе знаю, - неуверенно начал ‘адлер, - помните  вы  менЯ  или  нет.  џ
познакомилсЯ с вами в Џлатоновской Ћбсерватории, во времЯ битвы при  Џико.
Ѓертрам ‘адлер.
   - ‘адлер? ‘адлер? €звините, что-то никак  не  могу  припомнить.  Ќо  вы
заходите, заходите - мне всегда приЯтно встретитьсЯ со старым товарищем.
   ‘адлер с любопытством озиралсЯ - в личную квартиру  обитателЯ  ‹уны  он
попал впервые. Љак и легко  было  ожидать,  она  ничем  не  отличалась  от
привычных, земных. џвлЯЯсь всего  лишь  одной  из  Ячеек  огромного  ульЯ,
квартира эта все равно была домом; с той поры когда многие люди жили еще в
отдельных, изолированных друг от друга домах, миновало уже  два  столетиЯ,
за это времЯ слово "дом" сильно изменило свое значение.
   € все же была здесь некаЯ вещь, чересчур старомоднаЯ длЯ любого земного
жилища. Џоловину одной из стен гостиной  покрывала  подвижнаЯ,  менЯющаЯсЯ
роспись, каких ‘адлер не встречал много уже лет. ‡аснеженный горный склон,
а внизу его - крошечнаЯ  альпийскаЯ  деревушка.  ЌесмотрЯ  на  удаленность
пейзажа, каждаЯ его деталь - и кукольные домики, и  игрушечнаЯ  церковь  -
выступали с кристальной  Ясностью  и  отчетливостью,  как  в  перевернутом
бинокле. Џо другую сторону деревушки тЯнулсЯ новый  склон;  он  поднималсЯ
все круче  и  круче,  переходЯ  в  величественный  пик,  увенчанный  белым
вымпелом сдуваемого ветром снега.
   ‘удЯ по всему, пейзаж был самый настоЯщий, записанный лет двести назад.
•отЯ - как знать, на ‡емле и сейчас всЯкое можно встретить.
   ‘адлер сел на предложенный ему стул и сумел наконец  толком  разглЯдеть
человека, ради встречи с которым он, подобно нерадивому школьнику,  сбежал
от важных и срочных дел.
   - ’ак вы менЯ не помните?
   - Ѓоюсь, что нет; к сожалению, у менЯ вообще  очень  плохаЯ  памЯть  на
имена и лица.
   - “дивительного мало, ведь Я постарел с того  времени  чуть  не  в  два
раза. Ђ вот вы, профессор Њолтон, совсем не  изменились.  ‚ы  были  первым
человеком, который заговорил со мной по пути в Ћбсерваторию. Њы  ехали  из
‘ентрал-‘ити монорельсом и смотрели, как солнце прЯчетсЯ за Ђпеннины.  ќто
было незадолго до битвы при Џико, в первый мой приезд на ‹уну.
   ‘адлер видел, что хозЯин дома искренне озадачен. (’ак ведь тридцать лет
прошло, и не суди обо всех по себе - редко у  кого  бывает  такаЯ,  как  у
тебЯ, фотографическаЯ памЯть.)
   - Ќичего, - сказал он,  -  трудно  было  бы  и  ожидать,  что  вы  менЯ
вспомните, Я ведь не из ваших коллег.  џ  не  работал  в  Ћбсерватории,  а
только заезжал туда, и совсем ненадолго. џ не астроном, а бухгалтер.
   - „а?
   Ѓыло видно, что Њолтон силитсЯ вспомнить - и не может.
   - Ћднако менЯ привели в Ћбсерваторию совершенно другие дела - хотЯ Я  и
притворЯлсЯ бухгалтером. ‚ тот момент  Я  был  правительственным  агентом,
расследовал утечку информации.
   Џо лицу Њолтона скользнуло удивление, и ответил он не сразу.
   - „а, что-то такое припоминаю. Ќо  вот  фамилиЯ  -  фамилиЯ  совсем  из
головы вылетела. ќто же так давно было.
   - „а, конечно, - откликнулсЯ ‘адлер, - но есть вещи, которые  вы  никак
не могли забыть. Џрежде  чем  продолжать,  Я  хотел  бы  подчеркнуть  один
существенный момент. Њой к вам визит носит сугубо неофициальный  характер.
’еперь Я не имею никаких побочных занЯтий, Я только  бухгалтер,  и  вполне
процветающий. Ѓолее конкретно, Я один из партнеров фирмы "Љартер, •аргривз
и ’иллотсон" и прибыл  сюда  длЯ  аудированиЯ  нескольких  крупных  лунных
корпораций. …сли хотите, можете проверить в вашей ’орговой Џалате.
   - џ не совсем понимаю... - начал Њолтон.
   - Љакое это имеет к вам отношение? Ќу что ж, придетсЯ мне освежить вашу
памЯть. ЊенЯ командировали в Ћбсерваторию,  чтобы  расследовать  нарушение
режима секретности. Љаким-то не совсем понЯтным образом ”едерациЯ получала
с ‹уны нужные ей сведениЯ. …сли верить одному  из  наших  агентов,  утечка
была свЯзана с Ћбсерваторией - вот менЯ к вам и направили.
   - ѓоворите, говорите, - кивнул Њолтон.
   - Љ сожалению, - чуть горько улыбнулсЯ ‘адлер, - шпионаж и  бухгалтериЯ
- вещи совершенно  разные,  а  потому  контрразведчик  из  менЯ  получилсЯ
аховый. џ подозревал очень многих людей, но так ничего толком и не узнал -
хотЯ и разоблачил по чистой случайности одного мошенника.
   - „женкинса, - неожиданно откликнулсЯ Њолтон.
   - ‘овершенно верно. Ђ ведь не такаЯ у вас, профессор, и плохаЯ  памЯть.
Љороче говорЯ, никакого шпиона Я не нашел; Я не смог  даже  доказать,  что
таковой существует - хотЯ и расследовал все мыслимые варианты.  ‡атем  эта
историЯ перестала  кого  бы  то  ни  было  интересовать,  ее  спустили  на
тормозах, так что через несколько месЯцев, к превеликой своей  радости,  Я
смог вернутьсЯ к нормальной работе. € все же эта историЯ  продолжала  менЯ
мучить, она была чем-то неправильным, незаконченным,  этакой  неувЯзкой  в
балансной ведомости -  а  Я  не  терплю  подобных  вещей.  Ћднако  надежды
разобратьсЯ не было никакой -  до  тех  пор,  пока  Я  не  прочитал  книгу
коммодора Ѓреннана. ‚ам она, кстати, еще не попадалась?
   - Ќет, к сожалению, но Я о ней слышал.
   ‘адлер вынул из портфелЯ увесистый том и передал его Њолтону:
   - ‚от, возьмите, пожалуйста. џ уверен, что вам будет  очень  интересно.
Љнига сенсационнаЯ, недаром о  ней  сейчас  говорит  всЯ  ‘истема.  Њногие
весьма влиЯтельные люди из ”едерации пришли в полное бешенство -  он  ведь
тут рубит все напрЯмую, ничего  не  причесывает.  Ќо  менЯ  заинтересовало
совсем другое - описание им событий, приведших к битве при Џико.  Љоммодор
Ѓреннан пишет,  Ясно  и  недвусмысленно,  что  из  Ћбсерватории  поступала
важнейшаЯ информациЯ. Њожете себе представить, с каким удивлением прочитал
Я следующую фразу: "€зумительнаЯ по изобретательности  техническаЯ  уловка
позволила одному из ведущих астрономов ‡емли  непрерывно  сообщать  нам  о
ходе работ по "Џроекту ’ор". ‚рЯд ли будет уместным называть  здесь  этого
человека по фамилии;  могу  только  добавить,  что  он  вышел  в  почетную
отставку и живет теперь на ‹уне".
   ‚ комнате повисла долгаЯ тишина. Њорщинистое лицо  Њолтона  закаменело,
не выдавало ни малейшего следа эмоций.
   - Џоверьте, профессор Њолтон, - продолжил наконец ‘адлер. - џ  даже  не
знаю,  как  вас  убедить,  что  привело  менЯ  сюда  исключительно  личное
любопытство. Љроме того, вы - гражданин ђеспублики, и  теперь  Я  не  могу
сделать с вами ровно ничего, даже при желании. Ќо Я знаю, что агентом были
вы. Ћписание вполне к вам подходит, Я просмотрел все другие варианты и все
их отверг. Ѓолее того, у менЯ есть в ”едерации  друзьЯ,  они  заглЯнули  в
архивы - опЯть  же  сугубо  неофициально.  ’ак  что  нет  никакого  смысла
притворЯтьсЯ, будто вы ничего об этом не знаете. …сли вы не расположены  к
беседе - Я уйду. Ќо ведь мы говорим сейчас  о  делах  прошлых,  утративших
теперь всЯкое значение - а Я отдал бы буквально что угодно, чтобы  узнать,
как вы это сделали.
   Њолтон открыл книгу профессора - в прошлом коммодора - Ѓреннана,  начал
просматривать указатель, а затем раздраженно покачал головой:
   - Ќу зачем было все это писать?
   Ћн ни к кому не обращалсЯ и Явно не ждал ответа;  предвидЯ  дальнейшее,
‘адлер замер в ожидании. Ќеожиданно профессор отложил  книгу  и  посмотрел
ему прЯмо в глаза:
   - Џредположим, Я вам расскажу; что будет с этой информацией дальше?
   - Ќичего, Я могу в этом поклЯстьсЯ.
   - Љое-кто из моих коллег мог бы оскорбитьсЯ, даже по прошествии  такого
времени. ‚се это очень и очень не просто. €  не  доставлЯло  мне  никакого
удовольствиЯ. Ќо  ‡емлю  нужно  было  остановить  -  так  что  Я  поступил
правильно.
   - Ќынешний директор Ћбсерватории, профессор „жеймисон,  думал  примерно
так же - но ведь он-то не стал претворЯть в жизнь свои идеи.
   - ‡наю. Ѓыл момент, когда Я чуть ему не призналсЯ - и хорошо, наверное,
что не призналсЯ.
   Њолтон задумчиво смолк, затем его лицо сморщилось в улыбке.
   - ќто Я вспомнил, - объЯснил он. - џ же водил вас по своей лаборатории.
Ѓыли у менЯ тогда некоторые подозрениЯ - чего это  вы  всюду  ходите,  все
высматриваете. Џоэтому Я показывал вам абсолютно все, пока не заметил, что
вы впали в полную тоску и только и мечтаете, чтобы поскорее уйти.
   - Љ сожалению, - суховато заметил  ‘адлер,  -  так  случалось  довольно
часто, не только у вас. ‘лишком уж много в Ћбсерватории оборудованиЯ.
   - „а, но среди моего было нечто уникальное. Ќе то что вы, никто из моих
собратьев по профессии не смог бы догадатьсЯ, длЯ чего  предназначена  эта
техника. € вы,  и  ваши  коллеги  искали  скорее  всего  какие-нибудь  там
припрЯтанные радиопередатчики и прочее в этом роде, так ведь?
   - „а. Ѓыло организовано  круглосуточное  прослушивание  эфира,  но  оно
ничего не дало.
   Џо лицу Њолтона скользнуло что-то вроде самодовольной  улыбки.  Ђ  ведь
он, подумал ‘адлер, тоже, наверное, мучилсЯ все эти тридцать лет.  ЊучилсЯ
невозможностью похвастатьсЯ, как здорово он провел  все  секретные  службы
‡емли.
   - ‘амаЯ прелесть тут в том, -  продолжил  старый  профессор,  -  что  Я
никуда и не прЯтал свой передатчик. Ѓолее того, он торчал  в  Ћбсерватории
на самом виду. ќто же был наш десЯтиметровый прибор.
   ѓлаза ‘адлера изумленно расширились:
   - Џростите, что-то Я не понимаю.
   - Ђ вы задумайтесь на секунду, что именно делает телескоп. -  ‚  голосе
Њолтона поЯвились типичные интонации университетского профессора,  каковым
он и был после ухода из Ћбсерватории. - ќтот прибор собирает свет,  идущий
с крошечного участка неба, а затем точно фокусирует его на фотографической
пластинке либо на щели спектрографа. Ќо неужели же  вам  не  понЯтно,  что
телескоп может работать и в другую сторону?
   - ЉажетсЯ, начинаю улавливать.
   - ЊоЯ программа предусматривала использование  десЯтиметрового  прибора
длЯ исследованиЯ слабых звезд. џ работал  в  невидимой  части  спектра,  в
далеком ультрафиолете. € вот, достаточно было заменить обычные приборы  на
ультрафиолетовую лампу, как в моих руках оказалсЯ  невиданной  мощности  и
точности прожектор; посылаемый им пучок  света  мог  быть  зарегистрирован
только на крошечном участке неба. Ќу а наложить на пучок сигнал - задача и
вовсе тривиальнаЯ; Я мог бы прЯмо работать на ключе, но  предпочел  спаЯть
автоматический модулЯтор.
   ‘адлер понемногу переваривал услышанное. Џосле объЯснениЯ идеЯ казалась
до глупости простой.  „а,  конечно  же,  любой  телескоп,  если  подумать,
способен работать в обе стороны - собирать свет, приходЯщий от звезд,  или
посылать практически параллельный луч к ним - достаточно только  посветить
с того конца, куда обычно смотрЯт  Њолтон  сделал  из  самого  крупного  в
истории телескопа самый мощный в истории электрический фонарик.
   - Ђ куда вы посылали свои сигналы? - поинтересовалсЯ он без особого уже
интереса.
   - Џримерно в десЯти миллионах километров  от  нас  крейсировал  корабль
”едерации. „аже на таком расстоЯнии мой пучок оставалсЯ очень  узким,  так
что требовалась чрезвычайно точнаЯ навигациЯ. Њы договорились, что корабль
будет всегда стоЯть  на  линии  между  Ћбсерваторией  и  одной  слабенькой
северной  звездочкой,  никогда  не  уходЯщей  у  нас  за   горизонт.   Џри
необходимости передать сообщение - у нас, конечно  же,  были  определенные
договоренные часы - Я попросту набирал на пульте координаты этой звезды  и
был  совершенно  уверен,  что  сигнал  дойдет.  Ќа  борту  кораблЯ  имелсЯ
небольшой  телескоп  с  ультрафиолетовым  детектором.  Ђ  уж  дальше   они
свЯзывались с Њарсом по самому обычному радио. џ  иногда  задумывалсЯ,  до
чего же, наверное, им там скучно -  торчать  на  одном  месте,  ничего  не
делаЯ,  и  только   ждать,   когда   же   Я   соблаговолю   послать   свою
ультрафиолетограмму.  Ђ  ведь  Я,  случалось,  по  многу  дней  ничего  не
передавал.
   - Ќо есть и другой интересный момент, - заметил ‘адлер. - Љаким образом
всЯ эта информациЯ поступала к вам?
   - Ћ, тут был даже не один способ, а два. ‘амо собой, мы  получали  все,
какие  есть,  астрономические  журналы.  Њы  договорились,  что   Я   буду
просматривать  в  некоторых  из   них   -   вот,   кстати,   припоминаетсЯ
"ЋбсерваториЯ" - определенные страницы. ’айнопись флюоресцировала только в
далеком  ультрафиолете,  никакаЯ  обычнаЯ  ультрафиолетоваЯ  лампа  ее  не
обнаруживала.
   - Ђ второй способ?
   -  Љаждую  неделю  Я  выезжал  в  ‘ентрал-‘ити  и  обЯзательно  посещал
спорткомплекс. ђаздеваЯсь, ты запираешь свою одежду в шкафчик,  но  сверху
двери этих  шкафчиков  прилегают  неплотно,  там  такие  щели,  что  можно
просунуть что угодно; иногда поверх моего хозЯйства  оказывалась  пробитаЯ
перфокарта. ‚ещь вполне невиннаЯ и заурЯднаЯ, они  валЯютсЯ  не  только  у
вычислителей, но и в каждой комнате Ћбсерватории. „лЯ отвода глаз  Я  взЯл
за привычку всегда иметь при себе пару  этих  карт.  ‚ернувшись  домой,  Я
читал карту и при первой же свЯзи отсылал ее текст. џ даже  не  знал,  что
именно посылаю - все сообщениЯ шли шифром. € Я так  и  не  узнал,  кто  же
именно мне их подкидывал.
   Њолтон замолк и несколько секунд с интересом оглЯдывал ‘адлера.
   - ‚ целом, - заключил он, - Я не думаю, чтобы у вас  были  какие-нибудь
шансы. …динственнаЯ опасность  состоЯла  в  том,  что  ваши  люди  поймают
кого-нибудь из информаторов и выйдут через него на менЯ. Ќо ведь и в таком
случае Я бы скорее всего выкрутилсЯ. Љаждый элемент использовавшегосЯ мной
оборудованиЯ имел и другое, самое нормальное  назначение,  даже  модулЯтор
ЯвлЯлсЯ частью неудачного анализатора спектров, который и пора было  вроде
бы разобрать, но  все  никак  руки  не  доходили.  Ђ  каждый  сеанс  свЯзи
продолжалсЯ всего какие-то минуты - за это времЯ Я успевал передать  очень
много, а потом переходил к работам по программе.
   ‘адлер смотрел на старого астронома с нескрываемым восхищением. ‘ам  он
чувствовал себЯ гораздо лучше - наконец-то удалось справитьсЯ с застарелым
комплексом неполноценности. ‚рЯд ли нашелсЯ бы гениальный сыщик, способный
поймать Њолтона за руку, - во всЯком случае,  пока  тот  ограничивал  свою
деЯтельность  пределами  Ћбсерватории.  ’ак  что   всЯ   вина   лежит   на
контрразведчиках из  ‘ентрал-‘ити  и  "Џроекта  ’ор",  которые  не  сумели
обнаружить - и перекрыть - утечку информации.
   Ћднако ‘адлер хотел и никак не решалсЯ задать еще один вопрос.  ‚опрос,
собственно  говорЯ,  никаким  боком  его   не   касавшийсЯ.   Љак   именно
передавалась информациЯ - перестало быть тайной, но вот почему...
   Ћтветы тут могли  быть  самые  разные.  ‚сЯ  прошлаЯ  историЯ  наглЯдно
свидетельствовала, что люди, подобные Њолтону, не становЯтсЯ шпионами ради
денег или власти, или по иным, столь же тривиальным причинам. Ќе подлежало
никаким сомнениЯм, что ступил  он  на  этот  путь  под  влиЯнием  сильного
эмоционального  побуждениЯ  и   следовал   ему   с   глубокой   внутренней
уверенностью в собственной правоте. Ѓыла,  конечно  же,  и  некаЯ  логика,
подсказавшаЯ профессору, что необходимо поддержать ”едерацию против ‡емли,
но в случаЯх, подобных этому, одной логикой не обойдешьсЯ.
   Ќу что ж, пусть этот секрет так и остаетсЯ секретом.
   ‘удЯ по всему, Њолтон прочитал мысли ‘адлера; поднЯвшись  из-за  стола,
он подошел к большому книжному шкафу  и  отодвинул  в  сторону  деревЯнную
панель.
   - Љак-то, - сказал он, не оборачиваЯсь, - Я натолкнулсЯ на одну цитату,
доставившую мне большое утешение. Ќе знаю уж, следует  считать  эти  слова
циничными или нет, но в  них  много  правды.  Џринадлежат  они  ’алейрану,
французскому политику, жившему лет четыреста назад. € сказал он следующее:
"—то  можно  считать  предательством?  ќто  полностью  зависит  от  даты".
Џопробуйте задуматьсЯ над этим, мистер ‘адлер.
   Њолтон вернулсЯ к столу с двумЯ рюмками и объемистым графином.
   - Њое хобби, - сообщил он ‘адлеру. - ѓесперское, урожай прошлого  года.
”ранцузы, конечно же, смеютсЯ, но Я считаю, что оно не уступит  ни  одному
земному сорту вина.
   €х рюмки слегка соприкоснулись.
   - ‡а мир между планетами, - провозгласил Њолтон. - €  пусть  ни  одному
человеку не придетсЯ больше заниматьсЯ тем, чем занимались мы тридцать лет
назад.
   Џеред пейзажем, удаленным от них  в  пространстве  на  четыреста  тысЯч
километров, а во времени - на два столетиЯ, шпион  и  сыщик  кивнули  друг
другу, улыбнулись и выпили. Љаждого из них  переполнЯли  воспоминаниЯ,  но
теперь в этих воспоминаниЯх не было ни капли горечи. Ѓольше говорить  было
не о чем, длЯ них эта историЯ закончилась.
   Њолтон проводил своего гостЯ по коридору мимо тихо плещущего фонтана  и
указал ему дорожку, бегущую к пересадочному  залу.  Ќа  обратном  пути  он
задержалсЯ около клумбы и чуть не был сбит с ног толпой  хохочущих  детей,
со всех ног мчавшихсЯ в направлении игровой площадки девЯтого сектора.  Ќа
какое-то времЯ коридор заполнилсЯ их веселым криком, и затем дети исчезли,
словно неожиданный порыв ветра, и снова стало тихо.
   ѓлЯдЯ, как они уносЯтсЯ навстречу своему Яркому, беззаботному будущему,
профессор Њолтон улыбнулсЯ - он тоже внес  свой  вклад  в  создание  этого
будущего. Ћн имел много оснований  гордитьсЯ  прожитой  жизнью,  но  самым
важным было, наверное, именно это. Ќикогда впредь, ни в какие представимые
разумом времена род человеческий не разделитсЯ, не  восстанет  сам  против
себЯ.  Џотому,  что  где-то  там,  вверху,   над   крышами   ‘ентрал-‘ити,
неисчерпаемые богатства ‹уны широкими потоками  текли  ко  всем  планетам,
которые человечество превращало в части огромного своего дома.