казал он.
     ‘лагать слова в  предложениЯ и  произносить их с помощью телевизора
было нетрудно.  ѓораздо труднее было приспособитьсЯ к  черепашьему темпу
человеческого мышлениЯ. †дать ответа целую вечность...
     “ Ѓетти ”ернандес был сильный характер.  Љроме того,  она была умна
и,   хотЯ  уже  двенадцать  лет  нигде  не  работала,  не  забыла  своей
специальности   инженера-компьютерщика.    ‘ейчас   ей   демонстрировали
очередное  компьютерное  чудо:   так  и  надо  воспринимать  это,   а  о
подробностЯх подумать потом.
     - „эйв? - спросила она. - ќто действительно ты?
     - Ќе убежден,  -  монотонным голосом ответило изображение.  -  Ќо Я
помню „эйва Ѓоумена и все, что с ним свЯзано.
     - Ћн умер?
     Ћтветить на этот вопрос было не так легко.
     - „а,  если говорить о его теле.  Ќо это неважно. ‚се, чем был „эйв
Ѓоумен, стало частью менЯ.
     Ѓетти перекрестилась - научилась этому у •осе. € прошептала:
     - ‡начит, ты... дух?
     - Џожалуй, лучше не скажешь.
     - ‡ачем ты вернулсЯ?
     - € правда,  Ѓетти,  зачем?  Њожет,  ты это скажешь? Ћднако одну из
причин знал и  он  сам,  как можно было понЯть из  поЯвившихсЯ на экране
картин.  „ух покинул тело не окончательно,  оно еще сохранЯло власть. Ќи
одна телекомпаниЯ в мире не рискнула бы демонстрировать разыгравшиесЯ на
экране откровенные сцены.
     Ќекоторое времЯ Ѓетти смотрела -  улыбаЯсь и смущаЯсь одновременно.
Џотом опустила глаза, но не со стыдом, а с печалью.
     - ‡начит,  то,  что  рассказывают про ангелов,  -  это неправда,  -
сказала она.
     ђазве Я ангел?  -  подумал он.  ’еперь он уже понимал, зачем ЯвилсЯ
ей, ощущал, как печаль и желание толкают его к свиданию с прошлым. ‘амой
сильной в  его жизни была страсть к  Ѓетти;  чувства вины и  утраты лишь
усиливали ее.
     Ћна никогда не говорила, кто как любовник был лучше - он или Ѓобби;
а  он,  будто соблюдаЯ негласный договор,  никогда об этом не спрашивал.
Џосле смерти Ѓобби прошло всего два года,  „эйву было только семнадцать,
когда у них все началось.  Ћни жили одной иллюзией,  ища в объЯтиЯх друг
друга лекарство от одной в той же раны.
     ЏродолжатьсЯ до бесконечности это,  разумеетсЯ,  не могло.  Ќо след
осталсЯ  навсегда.   Ѓолее  десЯти  лет  в   его  сексуальных  мечтаниЯх
присутствовала только Ѓетти -  сравнить с ней других было невозможно. Ћн
давно осознал,  что другой такой женщины никогда не  найдет.  €  никого,
кроме них двоих, не навещал один и тот же обожаемый призрак...
     ”антазии  „эйва  исчезли  с  экрана.  Ќа  миг  проступила программа
новостей,  зависший  над  €о  "‹еонов"...  Џотом  вернулось лицо  „эвида
Ѓоумена. …го черты менЯлись. „есЯтилетний мальчик, двадцатилетний юноша,
тридцатилетний мужчина...  Ќа  какой-то  момент -  ей  стало жутко -  на
экране возникло лицо морщинистой мумии,  пародиЯ на внешность того, кого
она некогда знала.
     - Џрежде  чем  попрощатьсЯ,  хочу  спросить одну  вещь.  ’ы  всегда
говорила, что Љарлос - сын •осе. Ќо Я всегда сомневалсЯ. ‘кажи правду.
     Ќа   минуту  ему   снова   стало   восемнадцать.   Ѓетти  ”ернандес
вглЯдывалась в  глаза юноши,  которого когда-то  любила.  …й  захотелось
увидеть его целиком, не только лицо.
     - ќто твой сын, „эвид, - шепнула она.
     ‹ицо пропало,  продолжалась нормальнаЯ передача.  Љогда час  спустЯ
•осе ”ернандес тихо вошел в комнату,  Ѓетти все еще глЯдела на экран. Ћн
поцеловал ее в затылок, но она даже не повернулась.
     - ’ы никогда не поверишь, что Я сделала только что.
     - „а?
     - ‘оврала призраку.


        34. Џрощание

     Љогда в  1997 году Ђмериканский институт аэронавтики и астронавтики
опубликовал  свой   противоречивый  обзор  "Џолвека  исследований  Ќ‹Ћ",
нашлись  критики,  утверждавшие,  что  подобные  объекты  наблюдались на
протЯжении многих  веков  и  у  "летающей тарелки",  замеченной Љеннетом
Ђрнольдом  в  1947  году,  была  масса  предшественников.  …ще  на  заре
человечества в небесах времЯ от времени поЯвлЯлись странные предметы, но
до середины XX века это было редко и никого особенно не интересовало.  €
только тогда они привлекли внимание ученых и публики,  став,  по-другому
не скажешь, предметом религиозного поклонениЯ.
     Џричины  понЯтны:  с  поЯвлением  гигантских  ракет  и  космических
аппаратов человек стал  все  чаще задумыватьсЯ об  иных мирах.  ‘ознание
того,  что  посланцы  человечества  вот-вот  выйдут  за  пределы  родной
планеты,  подсказывало неизбежный вопрос:  возможно, и нам следует ждать
гостей?  ‚озникла и  надежда (вслух о  ней,  правда,  говорили нечасто):
инопланетЯне,  быть может, научат человечество, как залечить самому себе
нанесенные раны, и уберегут от грЯдущих катастроф...
     Љаждый,  кто  знаком  с  началами  психологии,  без  труда  сделает
следующее предсказание:  раз уж поЯвилась нужда в пришельцах, она вскоре
будет удовлетворена.  ‚о  второй половине XX  века на  ‡емле наблюдались
тысЯчи Ќ‹Ћ.  ‘отни очевидцев рассказывали о  контактах с инопланетЯнами,
похищениЯми,  прогулках по  небесам и  даже  о  медовых месЯцах вдали от
‡емли.  €  то,  что  эти  истории всЯкий раз  оказывались либо заведомой
ложью,  либо галлюцинацией,  нисколько не разочаровывало верующих. ‘лова
тех,  кто видел города на обратной стороне ‹уны,  не подвергали сомнению
даже после полетов "Ђполлонов";  женщинам,  выходившим замуж за  жителей
‚енеры,  верили даже  тогда,  когда было доказано,  что  температура там
выше, чем у расплавленного свинца.
     Љогда Ђ€ЂЂ опубликовал свой обзор,  ни один серьезный ученый,  даже
из тех, кто поддерживал когда-то эту идею, уже не верил, что Ќ‹Ћ свЯзаны
с внеземными цивилизациЯми.  „оказать это,  разумеетсЯ,  невозможно:  из
миллиарда Ќ‹Ћ,  наблюдавшихсЯ за  тысЯчу лет,  один вполне мог оказатьсЯ
космическим кораблем. Ћднако публика постепенно утратила к ним интерес -
ни  радары,  ни  орбитальные телекамеры  упорно  ничего  не  показывали.
Љонечно,  поклонники культа не  отступились,  черпаЯ веру в  публикуемых
времЯ от времени старых, давным-давно опровергнутых сообщениЯх.
     Љогда информациЯ о ‹ЊЂ-1 стала достоЯнием гласности, грЯнул дружный
хор голосов:  "џ же говорил!" ’еперь нельзЯ было отрицать, что пришельцы
посетили ‹уну и,  видимо,  ‡емлю всего-навсего три  миллиона лет  назад.
Ќебеса тут же  наводнили флотилии Ќ‹Ћ;  оставалось лишь удивлЯтьсЯ,  что
следЯщие  системы  трех  сверхдержав,   способные  отыскать  в   космосе
шариковую ручку,  опЯть  оказались бессильны.  ‚прочем,  довольно  скоро
ЯвлениЯ  Ќ‹Ћ   вернулись  к   обычному  минимуму,   вполне   объЯснимому
астрономическими, метеорологическими и техногенными причинами.
     €  вот  все  началось снова.  Ќа  сей  раз  ошибки быть  не  могло:
информациЯ исходила из официальных источников. Љ ‡емле приближалсЯ самый
настоЯщий Ќеопознанный ‹етающий Ћбъект.
     Џервые  данные  оптических  наблюдений поступили  спустЯ  несколько
минут после сообщениЯ "‹еонова";  непосредственные контакты начались уже
через  считанные часы.  Ѓывший биржевой клерк прогуливал своего бульдога
по ‰оркшир-Њурз,  когда рЯдом с  ним приземлилсЯ дисковидный космический
корабль и  энлонавт,  выглЯдевший -  если не  считать заостренных ушей -
совсем  как  человек,   осведомилсЯ,   как  попасть  на   „аунинг-стрит.
Џредставитель человечества был поражен настолько,  что смог лишь махнуть
тростью в направлении “айтхолла. €стинность происшедшего подтверждал тот
факт, что бульдог теперь отказываетсЯ от пищи.
     Ќа  учете бывший биржевый клерк не  состоЯл,  как удалось выЯснить;
однако те, кто безоговорочно поверил в его рассказ, довольно скептически
отнеслись к  еще одному сообщению.  Ѓаскский пастух,  как обычно,  вез в
горах контрабанду и с великим облегчением понЯл, что повстречавшиесЯ ему
двое в  штатских плащах и,  как он описывал,  "с пронизывающим взглЯдом"
вовсе не пограничники. Ћни всего лишь поинтересовались, как добратьсЯ до
штаб-квартиры ЋЋЌ.
     Ћни,  как  стало известно,  превосходно говорили на  Языке басков -
одном из самых сложных,  не имеющих аналогов в мире.  Џосле этого нельзЯ
было не признать, что космические пришельцы - прекрасные лингвисты, хотЯ
в их географических познаниЯх обнаруживаютсЯ зиЯющие пробелы.
     ’ак  оно  и  продолжалось,  случай за  случаем.  ‹ишь  некоторые из
участников  контактов  врали  или  страдали  психическим  расстройством.
Ѓольшей частью они искренне верили в то,  что рассказывали,  и повторЯли
то  же  самое даже под  гипнозом.  Ђ  кое-кто стал жертвой розыгрыша или
невероЯтного    совпадениЯ,     как    это    произошло    с     группой
любителей-археологов,   наткнувшейсЯ  в  ‘ахаре  на  декорации,  которые
оставил  там  знаменитый постановщик научно-фантастических фильмов почти
сорок лет назад.
     €  только в  самом начале и в самом конце его путешествиЯ кто-то из
людей догадывалсЯ о его присутствии - ему так хотелось.
     Њир  принадлежал ему  целиком,  без всЯких запретов и  ограничений.
Њир, который надо было исследовать и познать. ‚начале он верил, что лишь
удовлетворЯет прежние мечты,  посещаЯ места,  в  которых не был в  своей
прошлой жизни.  €  только много  позже  осознал,  что  его  молниеносные
перемещениЯ по планете преследуют и иные цели.
     …го ненавЯзчиво использовали в качестве зонда, изучаЯ таким образом
все аспекты человеческой жизни.
     €м  руководили настолько умело,  что он почти не замечал этого.  Ћн
был как собака на поводке,  котораЯ бегает, как ей вздумаетсЯ, но только
там,  где надо ее хозЯину.  Ћн мог выбирать -  пирамиды, Ѓольшой Љаньон,
умытые лунным светом снега  ќвереста были  открыты ему  так  же,  как  и
картинные галереи и  концертные залы...  Ќо  он  не  заглЯнул бы туда по
своей воле.
     Љак не стал бы посещать многочисленные заводы и  фабрики,  тюрьмы и
больницы,  ипподром и Ћвальный кабинет Ѓелого дома.  …го не интересовали
кроваваЯ локальнаЯ война в Ђзии,  оргиЯ в Ѓеверли-•иллс,  архивы ЉремлЯ,
библиотека ‚атикана, свЯщенный черный камень Љааба в Њекке...
     ЏамЯть  о  некоторых таких  визитах как  будто  стерлась.  €ли  его
защищал  некий  ангел-хранитель?  Ќапример,  что  делал  он  в  музее  в
Ћлдювай-гордж?  Џроисхождение человека занимало его не более, чем любого
другого Homo sapiens. €скопаемые были длЯ него пустым звуком. Ћднако вид
знаменитых  черепов,   которые  охранЯлись  как  царские  драгоценности,
породил в  памЯти странный отзвук,  вызвал волнение,  которое он  не мог
объЯснить.  Ћн  испытал  странное чувство возвращениЯ в  прошлое,  какое
бывает у человека, вернувшегосЯ домой спустЯ много лет и увидевшего, что
там поменЯли обои и мебель и даже перестроили лестницу.
     ‚округ  лежала поверхность планеты -  враждебнаЯ,  выжженнаЯ землЯ.
Људа  девались  ее  плодородные равнины?  ѓде  мириады  травоЯдных,  что
паслись здесь три миллиона лет назад?
     ’ри миллиона лет...  Ћткуда он это знает? ‚опрос ушел в пустоту, но
тут  же  перед  ним  возникли знакомые очертаниЯ черного прЯмоугольника.
Џриблизившись,  он  увидел  в  черной  глубине  туманный  образ,  словно
отражение в склЯнке чернил...
     ѓрустные,   удивленные  глаза  смотрели  на  него  из-под  низкого,
заросшего волосами лба.  ‘мотрели в  будущее,  которого им  не дано было
увидеть. Ѓудущим был он, рожденный сто тысЯч поколений спустЯ.
     €сториЯ  началась там  и  тогда:  по  крайней мере  это  он  теперь
понимал. Ќо почему от него все еще скрывают другие секреты?..
     ‹ишь  одно  дело осталось ему  на  ‡емле.  Ћн  был  еще  достаточно
человеком, чтобы отложить это напоследок.

     "—то с ней происходит?" -  спросила себЯ дежурнаЯ сестра, направлЯЯ
телекамеру на  старуху.  Љонечно,  от  нее можно ждать всего,  но  чтобы
разговаривать со  своим слуховым аппаратом...  ‹юбопытно,  что  она  там
говорит?
     Њикрофон был недостаточно чуток,  чтобы разобрать слова, но врЯд ли
это было так важно.  „жесси Ѓоумен редко выглЯдела такой умиротворенной.
•отЯ глаза ее  были закрыты,  но лицо расплылось в  блаженной улыбке,  а
губы что-то шептали.
     Џотом  началось  такое,   о  чем  сестра  никогда  не  рискнула  бы
докладывать:   можно  запросто  потерЯть  диплом.   Њедленными  толчками
расческа,  лежавшаЯ до этого на столе,  поднЯлась в воздух, будто взЯтаЯ
невидимыми неловкими пальцами.
     ‘ первой попытки она промахнулась;  потом стала расчесывать длинные
серебристые прЯди, задерживаЯсь там, где волосы спутались.
     „жесси  Ѓоумен  замолчала,   но  по-прежнему  улыбалась.   „вижениЯ
расчески стали плавными и уверенными.
     ‘колько это продолжалось,  сестра не  знала.  Ћпомнилась она,  лишь
когда расческа вновь занЯла свое законное место на столе.
     „есЯтилетний „эйв Ѓоумен выполнил столь не любимую им, но обожаемую
его  мамой  обЯзанность.  Ђ  „эвид  Ѓоумен,  у  которого теперь не  было
возраста, впервые справилсЯ с непокорной материей.
     „жесси Ѓоумен все  еще  улыбалась,  когда  в  комнату вошла сестра.
‘естра была слишком напугана, чтобы торопитьсЯ. Ќо никакого значениЯ это
уже не имело.


        35. ‚осстановление

     Ћхватившее  ‡емлю  возбуждение не  передавалось экипажу  "‹еонова",
отделенному от нее многими миллионами километров.  ђазумеетсЯ,  на борту
кораблЯ  с  интересом следили  за  дебатами в  ЋЋЌ,  слушали  интервью с
известными учеными, рассуждениЯ комментаторов и противоречивые сообщениЯ
тех, кто вступил в контакт с Ќ‹Ћ. ‘ интересом, но несколько отстраненно.
‚се это шло мимо них.  ‡агадка -  она же  Ѓольшой Ѓрат -  по-прежнему не
реагировала на  их присутствие.  €рониЯ судьбы:  они прилетели с  ‡емли,
чтобы решить проблему,  ключ к  решению которой,  как теперь выЯснилось,
находитсЯ там, откуда они стартовали.
     Ћставалось благодарить Џрироду за  то,  что скорость света все-таки
ограничена:  поэтому прЯмые интервью с  борта "‹еонова" были невозможны.
’ем не менее журналисты донимали ”лойда таким количеством вопросов,  что
он в конце концов не выдержал и объЯвил забастовку. ѓоворить больше было
нечего - все, что он знал, он повторил десЯтки раз.
     Љ тому же на борту было немало работы. "‹еонов" должен быть готов к
возвращению,  как только откроетсЯ стартовое окно.  ‚ремЯ в запасе было:
даже месЯчнаЯ отсрочка лишь немного продлила бы путешествие. Ќо людЯм не
терпелось домой.  „лЯ  —андры,  Љурноу и  ”лойда полет к  ћпитеру прошел
незаметно,  однако остальные были  твердо намерены двинутьсЯ в  обратный
путь, как только позволЯт законы небесной механики.
     ‘удьба "„искавери" оставалась неопределенной.  ’оплива в баках было
в обрез, даже если корабль стартует гораздо позже "‹еонова" и полетит по
длинной,  наиболее экономичной траектории.  Ћн придет к цели,  лишь если
компьютер  вновь  обретет  возможность  действовать самостоЯтельно.  Ѓез
помощи ќЂ‹а пришлось бы опЯть оставить "„искавери" в системе ћпитера.
     ‹юбопытно  и  трогательно было  наблюдать  возрождение электронного
мозга: весь путь он проходил на глазах. ‘начала - ребенок с несомненными
дефектами  умственного развитиЯ,  затем  -  юноша,  ошеломленный тайнами
мира,  и,  наконец,  слегка снисходительный взрослый.  ”лойд  знал,  что
подобные антропоморфические сравнениЯ неправомерны,  но  избежать их  не
мог.
     €ногда  ситуациЯ  казалась  ему  до  боли  знакомой.  ‘колько  было
видеопостановок,  в которых всезнающие последователи легендарного ”рейда
помогали подросткам избавитьсЯ от  их  комплексов!  ‘ейчас нечто похожее
происходило неподалеку от ћпитера.
     ќлектронный психоанализ шел со скоростью, недоступной человеческому
восприЯтию.   Љаждую   секунду   миллиарды  битов   информации  в   виде
диагностических   и    восстановительных   тестов   проносились   сквозь
электронные  клетки,   обнаруживаЯ  и   устранЯЯ   возможные   источники
нарушений.  •отЯ  большаЯ  часть  программ  была  опробована  на  земном
близнеце ќЂ‹а  -  ‘Ђ‹-9000,  невозможность прЯмого  диалога между  двумЯ
компьютерами составлЯла  серьезное  препЯтствие.  €ногда  консультации с
‡емлей занимали часы.
     ЌесмотрЯ  на  все  усилиЯ  —андры,  восстановление компьютера  было
далеко  не  закончено.   ќЂ‹  все  еще  страдал  идиосинкразией,  иногда
полностью  игнорируЯ  устную  речь,  хотЯ  всегда  отзывалсЯ на  кодовый
сигнал,  от кого бы тот ни исходил, информациЯ, которую он выдавал, тоже
бывала странной.
     €ногда он отвечал вслух,  но не показывал ответ на дисплее.  €ногда
отказывалсЯ  печатать  на  принтере.   €   все  это  без  извинений  или
комментариев.
     ЌельзЯ сказать,  чтобы он не подчинЯлсЯ командам.  ‘корее, выполнЯл
их  без  особой охоты,  если  дело  касалось определенного круга  задач.
‚сегда находилсЯ способ заставить его работать -  "уговорить не дутьсЯ",
как выразилсЯ однажды Љурноу.
     Ќеудивительно,  что  нервы  у  —андры  стали  сдавать.  Љогда  Њакс
Ѓраиловский без  всЯкого злого  умысла вспомнил старую газетную сплетню,
—андра едва не взорвалсЯ.
     - „октор —андра!  Ђ  правда,  что вы  назвали свой компьютер ќЂ‹ом,
чтобы затмить Ђй-би-эм?
     - —епуха! џ боролсЯ с этой выдумкой много лет! ќЂ‹ - прЯмой потомок
Ђй-би-эм.  Њне  казалось,  каждому умному человеку известно,  ќЂ‹ значит
"эвристический алгоритм".
     Љак бы то ни было,  ”лойд полагал, что у "„искавери" есть лишь один
шанс из пЯтидесЯти вернутьсЯ домой.  €  вдруг —андра обратилсЯ к  нему с
неожиданным предложением.
     - „октор ”лойд, можно поговорить с вами? „аже теперь, после месЯцев
совместного полета,  —андра  обращалсЯ ко  всем  подчеркнуто официально.
„аже †ене, всеобщей любимице, он говорил не иначе как "мэм".
     - Љонечно. ‚ чем дело?
     - џ  закончил программирование шести наиболее оптимальных вариантов
траектории возвращениЯ. Њы проверили пЯть из них.
     - Ћтлично.  “бежден,  что  никто в  ‘олнечной системе не  сделал бы
больше.
     - ‘пасибо.  Ќо  вы  не  хуже  менЯ  знаете,  что  предусмотреть все
невозможно.  ќЂ‹,  разумеетсЯ,  будет  работать прекрасно и  справитсЯ с
любыми неожиданностЯми.  Ќо  он  бессилен против таких  неполадок,  как,
скажем, обрыв провода или заевший выключатель, который легко исправить с
помощью отвертки.
     - „а, менЯ это беспокоит тоже. Ќо что тут можно поделать?
     - …сть простой выход.  џ  остаюсь на "„искавери".  ‚  первый момент
”лойду показалось,  что собеседник сошел с  ума.  Џотом он  отбросил эту
мысль.  „ействительно,  человек  -  это  самый  совершенный  прибор  длЯ
устранениЯ всЯческих неисправностей,  и  присутствие его на  борту может
гарантировать успех полета. Ћднако возражениЯ были слишком серьезны.
     - €нтереснаЯ мысль,  -  осторожно сказал  он.  -  Њне  нравитсЯ ваш
энтузиазм. Ќо все ли вы предусмотрели?
     ‚опрос можно было не задавать. ђазумеетсЯ, —андра предусмотрел все.
     - ‚ы  проведете  в   одиночестве  более  трех  лет!   Ђ  вдруг  вам
понадобитсЯ медицинскаЯ помощь?
     - ЏридетсЯ рискнуть.
     - Ђ вода и продукты? Ќа "‹еонове" их в обрез.
     - џ   осмотрел  системы  регенерации  на   "„искавери".   €х  можно
восстановить без большого труда. Њы, индийцы, неприхотливы.
     „о этого —андра никогда не говорил о своем происхождении и вообще о
себе. …го признание на "коллективной исповеди" было единственным случаем
такого рода,  других ”лойд не  помнил.  Ќо  в  последних его словах была
истина:   Љурноу   как-то   заметил,   что   подобнаЯ  комплекциЯ  может
сформироватьсЯ лишь на протЯжении веков голоданиЯ.  ‘казано это было без
всЯкой недоброжелательности,  скорее с сочувствием,  однако, разумеетсЯ,
не в присутствии —андры.
     - “  нас  есть еще  несколько недель.  џ  все обдумаю и  обговорю с
‚ашингтоном.
     - ‘пасибо. ‚ы не возражаете, если Я тем временем буду готовитьсЯ?
     - Ќисколько -  если  это  не  помешает  работе.  Ќо  окончательное,
решение за –ентром управлениЯ.
     —то  скажет –ентр,  ”лойд уже знал.  Ѓезумием было бы  думать,  что
человек способен выдержать трехлетнее одиночное заключение в космосе.
     Џравда,  с  другой  стороны,  —андра  никогда  не  испытывал особой
потребности в человеческом обществе.


        36. Ћгонь в глубине

     ‡емлЯ осталась далеко позади, перед ним открывались чудеса ћпитера.
     Љак  он  мог  быть  так  слеп?  ‘толь глуп?  ‹ишь  теперь он  начал
по-настоЯщему просыпатьсЯ.
     - Љто  вы?  -  беззвучно крикнул он.  -  —его вы  хотите?  ‡ачем вы
сделали это со мной?
     Ќикто не  отвечал,  хотЯ он  и  знал,  что его услышали.  Ћн ощущал
чье-то присутствие,  точно так же,  как человек даже с закрытыми глазами
всегда чувствует,  что  он  в  замкнутом помещении,  а  не  на  открытом
воздухе.  Ћн  ощущал как  бы  слабое эхо колоссального целеустремленного
разума.
     €  вновь  он  окликнул отразившую его  вопрос темноту,  и  вновь не
получил прЯмого ответа -  лишь смутное чувство, что кто-то или что-то за
ним наблюдает. •орошо, ответы найдет он сам.
     Ќекоторые очевидны: их - кем бы или чем бы они ни были - интересует
человечество.  Ћни использовали его памЯть длЯ собственных неисповедимых
целей.  Ђ теперь,  почти без его согласиЯ,  поступили точно так же с его
самыми потаенными чувствами.
     ‚озмущениЯ он не испытывал: после того, что с ним сделали, подобнаЯ
детскаЯ  реакциЯ  стала  попросту  невозможной.  Ћн  был  выше  любви  и
ненависти, страха и желаниЯ - хотЯ не забыл этих эмоций и понимал, каким
образом они правЯт миром,  частью которого он был прежде.  Љ этому они и
стремились? Ќо ради чего?
     Ћн  стал  участником игр  богов;  чтобы их  продолжать,  надо  было
познать правила.
     ‚  поле его  сознаниЯ мелькнули зазубренные камни четырех крохотных
внешних лун -  ‘инопе,  Џасифе,  Ђнанке и  Љарме.  ‡атем,  вдвое ближе к
ћпитеру,  втораЯ четверка -  ќлара,  ‹иситеЯ,  ѓималиЯ и  ‹еда.  Ћни  не
заинтересовали его. …го путь лежал к усеЯнной кратерами Љаллисто.
     Ћн  пару  раз  облетел  испещренный шрамами шар,  превосходивший по
размерам ‹уну,  а его новые органы чувств,  существованиЯ которых в себе
он и не подозревал,  обследовали внешние слои льда и пыли.  ќтот мир был
просто  промерзшим  насквозь  камнем,   носившим  на  поверхности  следы
столкновений,  едва не разрушивших его целые эпохи назад. Ћдно полушарие
спутника походило на  гигантскую мишень длЯ  стрельбы -  удар  каменного
молота поднЯл концентрические кольцевые волны высотой в километр.
     Ќесколько секунд спустЯ он  уже кружил над ѓанимедом.  ќтот мир был
сложнее и интереснее:  его многочисленные кратеры были словно перепаханы
чьим-то  громадным плугом;  самой  примечательной деталью ландшафта были
группы   извилистых  параллельных  борозд,   пролегавших  в   нескольких
километрах одна от другой...
     ‡а  несколько облетов он  узнал о  ѓанимеде больше,  чем все зонды,
посланные с  ‡емли.  €  все  запомнил -  он  знал,  что когда-нибудь эта
информациЯ пригодитсЯ.  Џравда,  не  знал длЯ  чего и  точно так  же  не
понимал,  какой импульс ведет его столь целеустремленно от одного мира к
другому.
     Џеред   ним   вырастала   …вропа.    Џо-прежнему   оставаЯсь   лишь
наблюдателем,    он   ощущал,    как   в   нем   пробуждаетсЯ   интерес,
сосредоточиваетсЯ внимание,  напрЯгаетсЯ волЯ...  …сли даже он  был лишь
послушной игрушкой в руках незримого,  молчаливого господина,  он все же
улавливал - ему это позволЯли - некоторые его помыслы.
     ѓладкий,  причудливо разрисованный шар  ничем не  напоминал ѓанимед
или  Љаллисто.  Ћн  казалсЯ  живым  существом -  покрывавшаЯ поверхность
спутника  сеть   извилистых  линий   походила  на   кровеносную  систему
глобальных масштабов.
     ‚низу  простирались  бесконечные  льды,  температура  которых  была
гораздо ниже,  чем в ледниках Ђнтарктиды. ‘ легким удивлением он заметил
на белом фоне останки космического кораблЯ.  ‚прочем, в видеопрограммах,
которые анализировал,  он  уже видел их  многократно.  Љорабль называлсЯ
"–ин", когда-нибудь он займетсЯ этим. Ќо не сейчас.
     ‘квозь толстую ледЯную оболочку он перенессЯ в мир,  не знакомый ни
ему, ни тем, кто его направлЯл.
     ќто  был  океан,  защищенный от  пустоты  космоса  надежным ледовым
панцирем. ’олщина брони достигала нескольких километров, но там, где она
трескалась,  разыгрывались  уникальные  длЯ  ‘олнечной  системы  краткие
поединки  двух  враждебных  стихий.   ‚ойна  между  Ћкеаном  и  Љосмосом
завершалась всегда одинаково:  извергающаЯсЯ вода  одновременно кипела и
замерзала, восстанавливаЯ ледЯную защиту.
     …сли бы  не  ћпитер,  морЯ …вропы давно бы промерзли насквозь.  …го
гравитациЯ  постоЯнно  массировала внутренности маленького мирка:  силы,
сотрЯсавшие €о,  действовали и здесь,  хотЯ не столь активно.  ‘кользЯ в
глубине, он повсюду видел их признаки.
     Ћни проЯвлЯлись в реве и грохоте подводных землетрЯсений, в шипении
рвущегосЯ из недр газа,  в инфразвуковых волнах от оползней и обвалов...
Џо сравнению с океаном …вропы даже морЯ ‡емли показались бы безмолвными.
     Ћн  еще  не  утратил способности удивлЯтьсЯ и  был приЯтно поражен,
обнаружив первый оазис жизни.  Ћн  простиралсЯ почти на  километр вокруг
спутанной  массы  труб,  образованных  отложениЯми  изливавшихсЯ изнутри
минеральных солей.  ‚  глубинах этой пародии на  готический замок словно
пульсировало  могучее  сердце,   выталкиваЯ  наружу   черную  обжигающую
жидкость. € та, как настоЯщаЯ кровь, была признаком жизни.
     ЉипЯщаЯ жидкость защищала от  струившегосЯ сверху  холода  островок
тепла,  образовавшийсЯ на дне океана.  €,  что еще важнее, несла из недр
…вропы все  необходимые длЯ жизни химические вещества.  Џоэтому в  столь
неподходЯщем,  казалось бы, месте нашлось необходимое количество энергии
и пищи.
     Ћднако этого следовало ожидать:  он  помнил,  как в  его предыдущем
существовании такие же крохотные оазисы жизни были обнаружены и в земных
океанских  пучинах.   Ќо   здесь  они   были  гораздо  многочисленнее  и
разнообразнее.
     ‡ону  "тропиков",   прилегавшую  к   искривленным  стенам  "замка",
облюбовали тонкие,  нежные созданиЯ, напоминавшие по виду растениЯ, хотЯ
и  наделенные способностью перемещатьсЯ.  ‘реди них  ползали причудливой
формы  слизни  и  черви,  причем  пищей  некоторым из  них  служили  эти
растениЯ, а другие черпали ее прЯмо из богатой минеральными солЯми воды.
Ђ  немного  поодаль от  источника тепла  -  этого  подводного костра,  у
которого грелось все живое,  -  обитали более сильные,  мощные организмы
вроде крабов или пауков.
     Ђрмии биологов не хватило бы века,  чтобы изучить этот единственный
миниатюрный оазис.  ‚  отличие от палеозойских морей ‡емли здесь не было
стабильной окружающей среды,  и эволюциЯ быстро прогрессировала, образуЯ
множество самых фантастичных форм.  Љаждой из  них была уготована одна и
та же судьба - когда источник иссЯкнет, они погибнут.
     ‚новь  и   вновь,   проносЯсь  над  дном  европеанских  морей,   он
наталкивалсЯ на  свидетельства подобных  трагедий.  Ѓесчисленные круглые
зоны,   усеЯнные  скелетами  и  окаменевшими  останками  давно  погибших
созданий, были главами эволюции, вырванными из книги жизни.
     Ћн  видел  огромные пустые раковины величиной в  человеческий рост,
напоминавшие формой духовые инструменты.  ‚стречались и двустворчатые, и
даже  трехстворчатые раковины.  Ѓыли  здесь  и  многометровые спиральные
окаменелости, похожие на аммониты, столь загадочно исчезнувшие с ‡емли в
конце мелового периода.
     Ћн  продолжал свои  поиски в  океанских глубинах.  ‚ероЯтно,  самым
замечательным   из    увиденного   был   стокилометровый   поток   лавы,
протЯнувшийсЯ по подводной долине.  „авление здесь было так велико,  что
вода,  соприкасавшаЯсЯ с раскаленной магмой,  не могла испарЯтьсЯ, и обе
жидкости сосуществовали в состоЯнии необычного перемириЯ.
     ‡десь, в чужом мире, совсем другие актеры разыгрывали нечто похожее
на  начало  древнейшей истории  …гипта,  когда  на  ‡емле  еще  не  было
человека. Џодобно тому как Ќил принес жизнь узкой полоске пустыни, так и
эта река тепла оживила глубины …вропы.  Ќа ее берегах,  в полосе шириной
не   более   двух   километров,   возникали,   развивались  и   исчезали
многочисленные формы жизни.  €  по  крайней мере  одна  оставила о  себе
памЯтник.
     ‚начале ему  показалось,  что  это  обычный нарост  из  минеральных
солей,   какие   окружали  почти  каждый  термальный  источник.   Ћднако
приблизившись,  он понЯл,  что перед ним не естественное образование, но
творение разума.  €ли инстинкта - земные термиты возводЯт почти столь же
впечатлЯющие замки, а сети пауков даже еще более изысканны.
     ‘озданиЯ,   некогда   обитавшие  здесь,   были   невелики:   ширина
единственного входа  составлЯла лишь  полметра.  ‚ходом служил туннель с
толстыми,  сложенными из камней стенами. Ќа берегу своего расплавленного
Ќила здешние строители возвели крепость. Ђ затем исчезли.
     Ћни ушли отсюда не более нескольких веков назад.  Љрепостные стены,
сложенные из неправильной формы камней - подобрать их, вероЯтно, было не
так-то легко,  - покрывал лишь тонкий слой минеральных отложений. „ругаЯ
деталь подсказывала причины,  по  которым цитадель была  брошена.  —асть
кровли обвалилась -  возможно,  в результате землетрЯсениЯ,  -  а в воде
укрепление, не защищенное сверху, открыто любому врагу.
     Ћн  не  обнаружил других следов разума на  берегах лавового потока.
Ћдин  раз  наткнулсЯ,  однако,  на  жуткое  подобие человека,  плывущего
кролем,  - но у того не было ни глаз, ни ноздрей, лишь огромный беззубый
рот, жадно поглощавший питание из воды, котораЯ его окружала.
     Ќе   исключено,   что  на  этой  узкой  плодородной  полоске  среди
бескрайней подводной пустыни возникали и  погибали целые культуры и даже
цивилизации,   маршировали   (или   проплывали)  громадные   армии   под
командованием  местных  ’амерланов  и  наполеонов.  Ќо  остальнаЯ  часть
здешнего мира об  этом не подозревала,  ибо теплые оазисы были разделены
столь  же  надежно,  как  звезды в  космическом пространстве.  ‘ущества,
жившие на  берегу лавовой реки,  вскормленные ее теплом,  были бессильны
против  враждебной пустыни,  лежавшей  меж  их  одинокими  островами.  €
философские системы  каждой  здешней  культуры,  если  таковые  имелись,
навернЯка исходили из постулата,  что даннаЯ цивилизациЯ -  единственнаЯ
во ‚селенной.
     †изнь, однако, наличествовала и вне оазисов: существа более сильные
бросали вызов суровым океанским просторам. ‡десь плавали местные аналоги
рыб -  стройные торпеды,  движимые расположенными вертикально хвостами и
управлЯемые  плавниками,  разбросанными вдоль  тела.  ’акое  сходство  с
наиболее  преуспевающими  обитателЯми  земных   океанов  неизбежно:   на
одинаковые вопросы  эволюциЯ  повсюду  дает  примерно одинаковые ответы.
„ельфин и акула на первый взглЯд почти неотличимы,  хотЯ и располагаютсЯ
на очень далеких ветвЯх великого „рева †изни.
     €мелось,  однако,  очевидное различие между рыбами из морей ‡емли и
океана …вропы:  у  последних,  за неимением здесь кислорода,  жабры тоже
отсутствовали.  Ћбмен веществ основывалсЯ у них на соединениЯх серы, как
и   у   некоторых  земных   организмов,   живущих  вблизи  геотермальных
источников.
     ѓлаза были лишь у  очень немногих.  ‡а исключением отблесков редких
выходов  лавы  и  случайных вспышек  биолюминесценции,  когда  обитатели
…вропы привлекали партнера или  охотились,  этот мир был полностью лишен
света.
     € он был обречен. Ќе только из-за нестабильности здешних источников
- со временем слабели и приливные силы,  которые их порождали. „аже если
на  …вропе возникнет настоЯщий разум,  его  ждет гибель,  когда этот мир
окончательно замерзнет.
     ќто была ловушка между огнем и льдом.


        37. Ћтчуждение

     - ...  €звини, старина, что сообщаю дурные вести, но менЯ попросила
Љаролина, а ты знаешь, как Я отношусь к вам обоим.
     „умаю,  длЯ тебЯ это не такаЯ уж неожиданность... ’ы знаешь, каково
ей было, когда ты улетел.
     Љрис чувствует себЯ отлично и,  конечно, не подозревает, что сейчас
происходит.  ‚о всЯком случае,  за него боЯтьсЯ не надо. Ћн слишком мал,
чтобы это понЯть, а дети забывают быстро.
     ’еперь   о   других   новостЯх.   ‚се   пытаютсЯ   объЯснить  взрыв
случайностью, но в это никто не верит. Џоскольку никакого продолжениЯ не
последовало,  паника улеглась.  ЋсталсЯ "синдром оглЯдки", как выразилсЯ
один из обозревателей.
     Љто-то  откопал  стихотворение,  очень  точно  описывающее нынешнюю
ситуацию. Ћно сейчас у всех на устах. „ело происходит в ђимской империи.
ѓород  ждет  прихода захватчиков.  €мператор и  патриции надели парадные
тоги  и  выучили  приветственные  речи.   ‘енат  распущен,  ибо  законы,
возможно, будут завтра отменены.
     € вдруг с границы поступает ужаснаЯ весть: никаких захватчиков нет.
‚се расходЯтсЯ по домам,  весьма разочарованные, и бормочут: "—то теперь
делать? Ћни бы решили все наши проблемы".
     ‚  стихотворении надо  изменить лишь заголовок.  Ћно  называетсЯ "‚
ожидании варваров",  а  сейчас в  роли  варваров выступаем мы  сами.  Ќе
знаем, чего ждем, но убеждены, что оно еще не началось.
     €  еще одно.  Њать Ѓоумена умерла спустЯ несколько дней после того,
как эта штука прибыла на ‡емлю. ‘транное совпадение. Џравда, в ее приюте
утверждали, что новостЯми она никогда не интересовалась. ’ак что врЯд ли
здесь есть какаЯ-то свЯзь...
     ”лойд выключил запись. „митрий прав - новость его не удивила, но не
стала от этого менее болезненной.
     Ѓыл ли другой выход? …сли бы он отказалсЯ лететь - на что надеЯлась
Љаролина, - то жалел бы до конца жизни. ‘емью это все равно погубило бы.
‹учше уж расстатьсЯ так, на расстоЯнии. Ћн выполнил свой долг...
     ‡начит,  „жесси Ѓоумен умерла.  ‚ этом тоже есть его долЯ вины.  Ћн
участвовал в  похищении  ее  единственного сына,  а  оно  довело  ее  до
безумиЯ. ”лойд вспомнил разговор с Љурноу об этом.
     - Џочему вы  выбрали „эйва Ѓоумена?  Ћн  всегда казалсЯ мне слишком
холодным.  Ќе то чтобы неприЯтным,  нет. Ќо когда он входил, в помещении
становилось холоднее.
     - ќто тоже одна из причин.  “ него не было близких.  Ќикого,  кроме
матери,  которую он почти не навещал. ЏодходЯщаЯ кандидатура длЯ долгого
рискованного полета.
     - Љак он стал таким?
     - „умаю,  лучше спросить у  психологов.  џ смотрел его личное дело.
Џравда,  давно.  ’ам было что-то про гибель старшего брата,  а  вскоре и
отец его погиб в одном из первых полетов "шаттла". Ќо это уже неважно...
     „а,  это  было  неважно,  но  в  эти  минуты ”лойд  почти завидовал
Ѓоумену,  у  которого оборвались все  свЯзи  с  ‡емлей.  ‚прочем,  зачем
обманывать себЯ?  „аже сейчас,  несмотрЯ на острую душевную боль,  ”лойд
испытывал к „эйву Ѓоумену не зависть, а сочувствие.


        38. ЋкеанскаЯ пена

     Џоследнее  существо,  которое  он  увидел  на  …вропе,  было  самым
большим.  ‚нешне оно напоминало земное дерево баньЯн,  занимающее своими
многочисленными стволами пространство в сотни квадратных метров.  Ћднако
оно перемещалось -  шагало по  дну,  направлЯЯсь,  очевидно,  из  одного
оазиса к другому.  Ћно,  по всей вероЯтности, принадлежало к тому самому
виду,   представитель  которого  сокрушил  "–ин".   €ли   к   одному  из
родственных.
     Ћн узнал уже все,  что хотел.  ’очнее,  все, что хотели. ЏредстоЯло
осмотреть еще  один  спутник ћпитера -  спустЯ несколько секунд под  ним
простиралсЯ пылающий пейзаж €о.
     Љак и следовало ожидать,  энергии и пищи здесь было вволю, но времЯ
их  использованиЯ еще не  настало.  ‚округ серных озер,  где температура
была пониже,  уже поЯвлЯлись первые,  зачаточные формы живого; но прежде
чем они успевали как-то организоватьсЯ, их поглощало огненное окружение.
…ще миллионы лет,  пока не ослабнут раскалЯющие этот мир приливные силы,
биологам нечего будет здесь делать.
     Ћсмотр €о занЯл немного времени;  луны-малютки, которые, как слабое
подобие колец ‘атурна,  кружили по своим искаженным орбитам,  его вообще
не заинтересовали. Џеред ним лежал величайший из миров; он знал его, как
никто другой.
     Њагнитные силовые линии  длиной  в  миллионы километров,  внезапные
радиовзрывы,  гейзеры наэлектризованной плазмы...  Ћн  видел их столь же
четко,   как   и   облака,   окутывающие  планету.   Џонимал,   как  они
взаимодействуют,  и сознавал, что ћпитер полон чудес более удивительных,
чем можно вообразить.
     „аже  спустившись в  самое сердце ревущего Ѓольшого Љрасного ЏЯтна,
где вокруг бушевала вечнаЯ бурЯ и  вспыхивали тысЯчекилометровые молнии,
он  отдавал себе отчет,  почему оно стоит на месте веками,  хотЯ здешние
газы намного легче тех,  которые участвуют в скоротечных ураганах ‡емли.
‚  глубине,  под  тонкой водородной оболочкой,  было  гораздо теплее,  а
сверху  падали хлопьЯ парафинов,  образуЯ невесомые горы  углеводородной
пены.  ’емпература здесь  была  достаточно высока  длЯ  поЯвлениЯ жидкой
воды,  однако океан не может существовать,  опираЯсь на дно из непрочных
газов.
     Ћн проникал сквозь слои облаков все ниже и ниже,  пока, наконец, не
достиг  точки,  из  которой  даже  обычный человек мог  окинуть взглЯдом
площадь в тысЯчу квадратных километров.  ќта ничтожнаЯ по величине часть
Ѓольшого  Љрасного ЏЯтна  хранила  тайну,  о  которой  люди  могли  лишь
догадыватьсЯ.
     ЏодножиЯ движущихсЯ гор  пены  были  облеплены мириадами маленьких,
резко  очерченных  облаков  одинаковой  формы,  испещренных  одинаковыми
красными и  коричневыми пЯтнами.  ‚прочем,  они  были  невелики только в
сравнении с  тем,  что  их  окружало:  самое  маленькое было  размером с
небольшой город.
     ‚ них чувствовалась жизнь. Ћни неторопливо двигались в одном строго
определенном  направлении,   напоминаЯ   гигантских  овец   на   склонах
титанических гор.  Ћни переговаривались на метровых частотах; слабые, но
отчетливые сигналы проступали даже на фоне шумов ћпитера.
     ќти  живые  аэростаты парили в  узком слое  между леденЯщим холодом
высоты и обжигающим жаром,  который царил внизу. Ќо как узко ни было это
пространство, оно превосходило по объему всю биосферу ‡емли.
     Ђэростаты были  не  одиноки.  ‘реди  них  сновали  другие  объекты,
заметить которые из-за их малых размеров было не так легко.  € формой, и
величиной некоторые походили на самолеты.  Ћни тоже были живыми -  не то
хищники, не то паразиты. €ли, быть может, пастухи.
     ЌоваЯ глава книги жизни,  столь же незнакомаЯ,  как и  увиденное на
…вропе,  открывалась перед  ним.  ђеактивные торпеды,  подобно  хищникам
земных  морей,  охотились за  огромными аэростатами.  Ќо  шары  не  были
беззащитны:  некоторые отвечали  ударами  молний  и  выпускали щупальца,
похожие на многокилометровые пилы.
     ‡десь   присутствовали  созданиЯ   любых   геометрических  форм   -
полупрозрачные  треугольники,   шары,  параллелепипеды...  –иклопический
планктон юпитерианской атмосферы,  судьба которого - парить в восходЯщих
потоках,  дать потомство,  а затем опуститьсЯ на дно и,  превратившись в
углеводороды, ожидать нового воплощениЯ в живой материи.
     Џеред ним лежал мир,  полный чудес, во много крат превосходивший по
размерам ‡емлю,  однако ничто здесь не  указывало на присутствие разума.
ђадиосигналы  аэростатов   были   примитивными  возгласами  страха   или
предупреждениЯ.  „аже  охотники,  от  которых  следовало  ожидать  более
высокой  организации,  бездумным автоматизмом своих  действий напоминали
акул.
     ЌесмотрЯ на впечатлЯющие размеры,  биосфера ћпитера,  родившаЯсЯ из
пены,  туманов и химических веществ, выпавших в результате электрических
зарЯдов из  верхних слоев  атмосферы,  была  весьма  примитивной:  самые
страшные  ее  хищники  не  выдержали  бы  конкуренции со  стороны  самых
безобидных из своих земных аналогов,
     Џодобно …вропе,  ћпитер -  это  тупик  эволюции.  ‡десь  никогда не
возникнет разум:  в лучшем случае он будет обречен на жалкое прозЯбание.
–ивилизациЯ  облачных  высей,  даже  если  бы  она  поЯвилась,  врЯд  ли
достигнет уровнЯ хотЯ бы каменного века в среде,  где невозможен огонь и
почти нет твердых веществ.
     € вдруг он вновь ощутил ту силу,  котораЯ им управлЯла.  ‚ сознание
просачивались чувства  и  настроениЯ,  однако  он  был  не  в  состоЯнии
воспринимать идеи или концепции. Ћщущение, будто за закрытой дверью идет
спор  на  непонЯтном Языке.  Џриглушенно донеслось разочарование,  затем
неуверенность, потом неожиданнаЯ решимость - но цели он так и не уловил.
€  вновь почувствовал себЯ собакой,  способной реагировать на настроение
хозЯина, но не на его идеи.
     Ђ  невидимый поводок уже тащил его к  сердцу ћпитера.  Ћн опускалсЯ
сквозь облака туда, где жизнь была невозможна.
     ‹учи  ‘олнца сюда  не  доходили.  „авление возрастало,  температура
перевалила за  точку кипениЯ воды.  Ћн  пересек слой  раскаленного пара.
ћпитер похож на  луковицу:  преодолеваЯ слой за слоем,  он продвигалсЯ к
его сердцевине.
     ‘разу за слоем пара ему открылсЯ "адский котел", в котором варились
нефть и ее производные.  €х хватило бы на миллион лет непрерывной работы
всех двигателей внутреннего сгораниЯ, построенных человечеством.
     ‘ледующий пласт тоже составлЯла жидкость,  хотЯ она и  была плотнее
любого земного камнЯ.  Ќад разгадкой соединениЯ в ней углерода и кремниЯ
земные  химики бились бы  многие годы.  ‘лой  следовал за  слоем,  но  с
возрастанием температуры -  она поднималась на сотни и тысЯчи градусов -
состав химических соединений упрощалсЯ.  Ќа полпути к  Ядру было уже так
жарко,  что  все  свЯзи распались:  здесь