йд  отлично  понимал:  причиной энтузиазма был  не  страх  перед
опасностью,  которую осознавал он один, а перспектива вернутьсЯ на ‡емлю
месЯцем раньше.  ‚се  равно  он  был  доволен.  Ћн  сделал все  от  него
зависЯщее, остальное - судьба.
     Џроект не имел бы смысла,  если бы не удачнаЯ конструкциЯ кораблей.
Џлотный,  крепкий "‹еонов",  рассчитанный на бешеный напор юпитерианской
атмосферы,  был  вдвое  короче  "„искавери" -  это  позволЯло  соединить
корабли. Ћснование главной антенны, если выдержит массу "‹еонова", когда
заработают двигатели "„искавери", будет служить отличной подпоркой.
     –“Џ  ставили в  тупик некоторые запросы с  борта "‹еонова".  Ђнализ
прочности   обоих   кораблей   при   определенных  нагрузках;   величина
продольного  момента   инерции;   слабые   точки   корпусов...   "—то-то
случилось?" - обеспокоено вопрошала ‡емлЯ.
     - Ќет, - отвечала ’анЯ. - Њы изучаем некоторые возможности. ‘пасибо
за помощь. Љонец свЯзи.
     ’ем  временем подготовка к  обратному перелету шла  по  намеченному
плану:  проводились тщательные проверки всех  систем  кораблей,  ‚асилий
рассчитывал все новые варианты траекторий,  которые —андра тут же вводил
в  ќЂ‹а,  готовЯ его  к  последнему испытанию.  ’анЯ и  ”лойд,  как  два
генерала  перед  решительным наступлением,  готовились  к  исследованиЯм
Ѓольшого Ѓрата.
     €менно длЯ  этого они  и  прилетели сюда,  но  никакого вдохновениЯ
”лойд не испытывал.  ’о,  что он пережил,  не могли разделить с ним даже
те,  кто ему верил.  •отЯ он безупречно исполнЯл свои обЯзанности, мысли
его были занЯты совершенно другим.
     € ’анЯ его понимала.
     - ‚ы все еще надеетесь, что менЯ убедит чудо?
     - €ли разубедит менЯ. Њне не нравитсЯ неопределенность.
     - Њне тоже. Љ счастью, ждать осталось недолго.
     ’анЯ бросила взглЯд на дисплей,  который высвечивал число "20". ќто
была самаЯ бесполезнаЯ на корабле информациЯ -  все и так знали, сколько
дней осталось до открытиЯ стартового окна. € до атаки на ‡агадку.

     Љогда  [это],  наконец,  произошло,  ”лойд  опЯть  глЯдел в  другую
сторону.  ‚прочем,  разницы нет:  даже всевидЯщие камеры уловили на этот
раз лишь слабое голубоватое свечение...
     ”лойд вновь отбывал "собачью вахту" на  "„искавери".  Ќа  "‹еонове"
дежурил ‘аша.  Љак  обычно,  все было в  порЯдке,  никаких происшествий.
Ђвтоматические системы работали, как всегда, безупречно. ‚сего год назад
”лойд не смог бы поверить,  что облетаЯ ћпитер на расстоЯнии в несколько
сот тысЯч километров, он будет лишь изредка бросать на него безразличные
взглЯды,  отрываЯсь от  "Љрейцеровой сонаты",  которую  он  без  особого
успеха  пыталсЯ  осилить  в  оригинале.  ‘аша  считал,  что  это  лучшее
эротическое произведение во  всей  русской литературе.  Џока  что  ”лойд
прочитал недостаточно, чтобы это почувствовать. € дочитать до конца, как
выЯснилось, было не суждено.
     ‚  двадцать пить минут второго его внимание привлекло извержение на
€о.  Љрасивое,  но довольно обычное.  Ћблако зонтом поднЯлось в космос и
медленно опадало на  пылающую поверхность спутника.  ”лойд видел десЯтки
таких извержений,  но  не уставал любоватьсЯ ими.  Љазалось невероЯтным,
что в столь маленьком небесном теле таитсЯ чудовищнаЯ энергиЯ.
     ‚  поисках  лучшего ракурса он  перешел к  другому иллюминатору.  €
увидел - точнее, не увидел - такое, что мигом забыл об €о.
     Ћпомнившись и удостоверившись,  что это - опЯть! - не галлюцинациЯ,
”лойд тут же вызвал соседний корабль.
     - „оброе утро,  ‚уди,  - зевнул ‘аша. - Ќет, Я не спал. Љак старина
’олстой?
     - Џосмотрите наружу и скажите, что видите.
     - Ќичего необычного длЯ  данной области космоса.  €о,  как  всегда.
‡везды, ћпитер... Ѓоже мой!
     - ‘пасибо. ‡начит, Я в здравом уме. „авайте будить капитана.
     - € остальных. ‚уди, мне страшно!
     - …ще бы!..  ’анЯ, это •ейвуд. €звините, что разбудил, но ваше чудо
свершилось. Ѓольшой Ѓрат исчез. Џроболтавшись здесь три миллиона лет, он
решил удалитьсЯ.
     ‘пустЯ  четверть  часа   на   обзорной  палубе  "‹еонова"  началось
экстренное совещание.  Ќикто не выглЯдел сонным.  ‚се пили горЯчий кофе,
то  и  дело поглЯдываЯ на иллюминаторы,  на пугающе непривычную картину.
Ќевозможно было поверить, что Ѓольшого Ѓрата действительно нет.
     "Ѓоумен знал нечто,  чего не знаем мы",  - эта фраза ”лойда, только
что повтореннаЯ ‘ашей,  повисла в воздухе. Ћна в точности отражала мысли
всех, включаЯ капитана.
     ѓоворить:  "џ  вас  предупреждал!"  -  не  имело смысла.  „аже  при
отсутствии опасности задерживатьсЯ здесь нет нужды.  Ћни потерЯли объект
исследованиЯ и должны как можно скорее отправлЯтьсЯ домой. Ќо не все так
просто.
     - •ейвуд,  -  сказала ’анЯ.  -  ’еперь  Я  готова  вполне  серьезно
рассмотреть полученное вами  предупреждение.  Ќо  даже  если что-то  нам
угрожает,  мы  должны тщательно взвесить все  "за"  и  "против".  †естко
соединить корабли, включить двигатели "„искавери" при наличии массивного
асимметричного груза,  вновь  разделить корабли  перед  включением наших
двигателей -  ни  один  капитан не  пойдет на  такой  риск  без  веских,
подавлЯющих доводов.  Ќе  имеет права.  Ђ  их  нет  у  менЯ даже сейчас.
Џредупреждение сделал... призрак. ‘уд не примет такого свидетелЯ.
     - „аже при обычном расследовании этому никто не поверит,  -  сказал
Љурноу необычно спокойным тоном.  -  €  даже в  случае нашей единодушной
поддержки.
     - џ  думала об  этом,  “олтер.  Ќо если мы вернемсЯ домой,  это все
оправдает.  …сли нет -  врЯд ли  что-нибудь имеет значение.  џ  не  буду
сейчас решать.  Њы доложим ситуацию в –ентр, и Я отправлюсь спать. Џошли
в рубку, ‘аша, потом вы вернетесь на вахту. ‘вое решение Я сообщу утром.
     Ќо неожиданности этой ночи еще не кончились.  ‚ районе орбиты Њарса
доклад ’ани встретилсЯ с радиограммой с ‡емли.
     Ѓетти ”ернандес наконец-то заговорила. ’ам, где оказались бессильны
уговоры, призывы к патриотизму, скрытые угрозы –ђ“ и ‘овета национальной
безопасности,   успеха   добилсЯ   продюсер   небольшой   видеокомпании,
обессмертивший тем самым свое имЯ.
     ‚се решили удача и вдохновение.  ‚едущий программы "Џривет, ‡емлЯ!"
случайно заметил,  что  один  из  его  сотрудников удивительно похож  на
„эвида Ѓоумена.  ѓрим довершил дело.  •осе ”ернандес мог бы предупредить
этого человека,  что  он  сильно рискует,  но  удача сопутствует смелым.
Љогда он вошел,  Ѓетти капитулировала.  Ђ когда, очень мЯгко, вышвырнула
его вон,  он уже знал все, всю историю. €, надо признать, изложил ее без
обычного длЯ  его  компании цинизма.  Ћн  получил за  нее Џулитцеровскую
премию.
     - †аль,  что  она  не  раскололась раньше,  -  устало сказал ”лойд,
обращаЯсь к  ‘аше.  -  ќто избавило бы менЯ от многих неприЯтностей.  Ќо
теперь, надеюсь, у ’ани исчезнут сомнениЯ.
     - Љонечно.  ’олько  пусть  выспитсЯ.  Ѓоюсь,  спать  нам  почти  не
придетсЯ.
     ќто  верно,  подумал ”лойд.  ‘ам  он  очень устал,  но  не  смог бы
заснуть, даже если бы не был вахтенным.
     Ћдной неопределенностью меньше, зато остаетсЯ другаЯ, гораздо более
значительнаЯ. —то происходит?
     Ќечто подобное он испытал лишь однажды.  Љогда их с  друзьЯми несло
на  байдарках по  одному  из  притоков Љолорадо,  по  узкому незнакомому
каньону с  отвесными стенами,  и  впереди могли  быть  пороги  или  даже
водопад, и ничего нельзЯ было сделать...
     ‘ейчас ”лойд вновь ощущал себЯ игрушкой могучих сил, влекущих его с
товарищами в  неизвестность.  € на этот раз опасность не только незрима,
но и непостижима.


        45. Ћтступление

     - ...ѓоворит  •ейвуд  ”лойд.  џ  начинаю свой  последний,  надеюсь,
репортаж из системы ћпитера.
     …ще несколько дней - и мы покинем это странное место между планетой
и   €о,   место  нашего  свиданиЯ  с  огромным  искусственным  объектом,
получившим от нас имЯ Ѓольшой Ѓрат и затем внезапно исчезнувшим. Људа он
делсЯ и почему - не знает никто.
     Џо  рЯду  причин наше дальнейшее пребывание здесь нежелательно.  Њы
стартуем  на   две   недели   раньше,   используЯ  американский  корабль
"„искавери" длЯ разгона советского "‹еонова".
     ЋсновнаЯ идеЯ проста.  Љорабли будут соединены. ‘начала "„искавери"
сожжет свое топливо, затем отделитсЯ, и включатсЯ двигатели "‹еонова".
     €  мы  используем еще одну идею,  на первый взглЯд лишенную смысла.
—тобы уйти от ћпитера,  нам придетсЯ максимально сблизитьсЯ с ним. Џочти
так же, как было при торможении.
     ‘начала  мы  сбросим  скорость,  и  круговаЯ  орбита  превратитсЯ в
эллипс,  почти касающийсЯ атмосферы планеты.  ‡атем,  в самой нижней его
точке,  мы  сожжем все  свое топливо,  и  "‹еонов" выйдет на  траекторию
полета к ‡емле.
     ‡ачем    понадобилсЯ   такой   маневр?    Џопробую   обойтись   без
математических выкладок.  “глубившись в гравитационное поле ћпитера,  мы
наберем дополнительную скорость и  дополнительную энергию.  "Њы"  -  это
наши корабли и  топливо в  их  баках.  ’опливо будет сожжено у  подножиЯ
"гравитационной горы",  не нужно будет тратить энергию, чтобы тащить его
на  вершину.  ‚ыброшенное из наших реакторов,  оно отдаст кораблЯм часть
приобретенной при  спуске  кинетической  энергии.  Њощь  ћпитера,  таким
образом,  используетсЯ дважды -  и  при прибытии,  и при отправке,  -  а
мать-природа не так часто позволЯет такое.
     ’ри ускорЯющих фактора -  топливо "„искавери",  собственное топливо
"ЂлексеЯ ‹еонова" и гравитациЯ ћпитера - выведут "‹еонова" на гиперболу,
направленную в  глубь ‘олнечной системы.  Љ ‡емле мы прибудем через пЯть
месЯцев,  ровно  на  два  месЯца раньше установленного программой срока.
Љонечно, если все пойдет хорошо...
     Љакова же судьба "„искавери"?  Љорабль с  опустевшими баками станет
беспомощен,  но  не  погибнет.  Ћн  будет  обращатьсЯ вокруг  ћпитера по
вытЯнутому эллипсу,  подобному орбите кометы.  Ќе исключено,  что спустЯ
много лет новаЯ экспедициЯ приведет его к ‡емле.
     Њы  улетаем  без  сожалениЯ,  хотЯ  сделано далеко  не  все.  ’айна
исчезновениЯ Ѓольшого Ѓрата остаетсЯ пока не раскрытой,  но разгадать ее
нам не  дано.  Њы сделали все,  что могли,  и  возвращаемсЯ домой.  Џора
прощатьсЯ. ђепортаж вел •ейвуд ”лойд.
     ЊалочисленнаЯ  публика   разразилась   ироничными   аплодисментами.
‚прочем, на ‡емле к ней присоединЯтсЯ миллионы.
     - џ говорил не длЯ вас, - раздраженно заметил ”лойд.
     - Ќо говорили,  как всегда, хорошо, - примирительно сказала ’анЯ. -
€ мы согласны со всеми вашими положениЯми.
     - Ќе  со  всеми,  -  раздалсЯ  негромкий  голос.  -  ЋстаетсЯ  одна
проблема.
     Ќа обзорной палубе воцарилось молчание.
     - Ќе понимаю,  - прервала его ’анЯ обманчиво тихим голосом. - ЉакаЯ
проблема, —андра?
     - Џоследние недели Я готовил ќЂ‹а к полету к ‡емле.  ’еперь от этих
программ придетсЯ отказатьсЯ.
     - Њы сожалеем, но эго единственный выход...
     - џ имею в виду другое.
     ‚се были поражены - прежде —андра никогда никого не прерывал. € тем
более ’аню.
     - Њы  знаем,  сколь чувствителен ќЂ‹ к  целЯм полета,  -  продолжал
маленький индиец.  -  Ђ  теперь вы предлагаете вложить в него программу,
котораЯ,  не  исключено,  приведет  ею  к  гибели.  „а,  будущаЯ  орбита
"„искавери" вполне стабильна и  безопасна.  Ќо что случитсЯ с  кораблем,
если  в  полученном нами  предупреждении есть  хоть какой-то  смысл?  Њы
забыли об этом, потому что испугались сами. Ђ какова будет реакциЯ ќЂ‹а?
     - ‚ы  полагаете,  что  он  может  ослушатьсЯ  приказа?  -  медленно
отчеканила ’анЯ. - Љак в предыдущем полете?
     - Ѓыло не так. Ћн просто пыталсЯ выполнить противоречивые команды.
     - Ќо теперь-то противоречиЯ нет!
     - „лЯ  нас  -  да;  Ћдна  из  приоритетных задач ќЂ‹а  -  сохранить
корабль. ’еперь мы пытаемсЯ помешать этому. ЏоследствиЯ этого шага могут
оказатьсЯ непредсказуемыми. ќЂ‹ - слишком сложнаЯ система.
     - џ не вижу проблемы,  -  вмешалсЯ ‘аша.  - Џросто не надо сообщать
ему о возможной опасности, тогда никаких сомнений у него не возникнет.
     - —андра,  -  требовательно спросила ’анЯ. - ‚ы уже обсуждали это с
ќЂ‹ом?
     - Ќет.
     Ѓыло  ли  колебание в  его  голосе?  ‚озможно,  подумал  ”лойд.  Ќе
исключено,  что вспомнил что-нибудь и отвлексЯ.  €ли лжет,  сколь это ни
невероЯтно.
     - ’огда сделаем, как предлагает ‘аша.
     - Ђ вдруг он поинтересуетсЯ причинами смены программы?
     - Ѓез вашей подсказки?
     - „а.  Ќе  забывайте  -  он  инструмент познаниЯ,  он  может  вести
самостоЯтельные исследованиЯ. Њинуту ’анЯ размышлЯла.
     - ‚се решаетсЯ просто. ќЂ‹ вам верит?
     - Љонечно.
     - ’огда объЯсните ему,  что "„искавери" вне опасности и вернетсЯ на
‡емлю немного позже.
     - Ќо это неправда.
     - Џочему  же?  -  нетерпеливо сказала ’анЯ.  -  Љто  из  нас  может
утверждать обратное?
     - Ќо мы подозреваем опасность. €наче не стартовали бы раньше срока.
     - € что вы предлагаете? - уже с легкой угрозой спросила ’анЯ.
     - ‘казать ему всю правду. Џусть решает сам.
     - —андра, но это всего лишь машина!
     €ндиец посмотрел на Њакса так, что тот невольно отвел взглЯд.
     - Љак и  все мы,  мистер Ѓраиловский.  Ќо состоим ли мы из углерода
или из кремниЯ, надо с уважением относитьсЯ друг к другу.
     Њаленький —андра  выглЯдел сейчас  очень  величественно,  однако их
стычка с ’аней зашла слишком далеко.
     - ’анЯ, ‚асилий! Њожно поговорить с вами? „умаю, решение есть.
     ‘лова ”лойда были встречены с облегчением. ‚скоре все трое были уже
в каюте Ћрловых.
     - ‘пасибо,  ‚уди,  -  сказала ’анЯ,  наливаЯ ”лойду "шемахи" -  его
любимого вина. - џ так и знала, вы что-нибудь придумаете.
     - ЉажетсЯ,  придумал,  - ответил ”лойд, смакуЯ напиток. - „опустим,
мы  принимаем предложение —андры.  …сть две  возможности.  ЏерваЯ -  ќЂ‹
точно  выполнЯет  команды  и  управлЯет работой  двигателей на  активных
участках.  Џервый из  них,  как вы  помните,  не критический.  …сли даже
что-нибудь случитсЯ при  уходе от  €о,  времени длЯ  коррекций останетсЯ
вдосталь. € мы проверим, насколько ќЂ‹ послушен.
     - Ђ  облет  ћпитера?  Њы  сожжем  там  основную  часть  топлива.  €
результирующаЯ траекториЯ очень критична к времени и направлению тЯги.
     - Ќо у вас есть ручное управление.
     - Ќе хотелось бы.  ЌичтожнаЯ ошибка - и мы либо сгорим в атмосфере,
либо превратимсЯ в искусственную комету с периодом в тысЯчу лет.
     - Ќу, а если не будет выхода?
     - …сли   заранее   просчитать  возможные  варианты  и   перехватить
управление вовремЯ, может получитьсЯ.
     - ‡наЯ вас,  ’анЯ, Я уверен - получитсЯ. ’еперь втораЯ возможность.
Њалейшее отклонение ќЂ‹а от программы - и мы берем управление на себЯ.
     - Ћтключаем его?
     - „а.
     - ‚ прошлом полете это было не так легко.
     - ‘  тех  пор  мы  кое-чему научились.  Ћбещаю вам  сделать это  за
полсекунды.
     - Ќадеюсь, ќЂ‹ ничего не заподозрит.
     - Ќе  впадайте в  паранойю,  ‚асилий.  ќЂ‹ не  человек.  Ќо —андре,
конечно, ни слова. Њы полностью принимаем его план и полагаемсЯ на ќЂ‹а.
‚ерно, ’анЯ?
     - „а, ‚уди. ќтот приборчик - отличнаЯ идеЯ.
     - Љакой приборчик? - спросил ‚асилий.
     - ‚  свое времЯ узнаешь.  €звините,  ‚уди,  но больше Я "шемахи" не
дам. Ћставим до ‡емли.


        46. Џоследние секунды

     Ќикто не поверит мне без фотографий, подумал Њакс, наблюдаЯ корабли
с расстоЯниЯ в пЯтьсот метров. Љартина попросту неприличнаЯ: "‹еонов" на
"„искавери" - сценка из сексуальной жизни космолетов... ‚спомнилось, как
много  лет  назад кто-то  схлопотал выговор за  слишком красочный подбор
слов в момент завершениЯ стыковки.
     Ќасколько он мог судить, все было в порЯдке. Ќа соединение кораблей
ушло больше времени, чем предполагалось.
     Љ  счастью,  на  "‹еонове"  нашлось  несколько километров троса  из
углеродистого волокна -  толщиной со  швейную нитку,  но  выдерживающего
многотонную  нагрузку.  ’рос  предназначалсЯ длЯ  фиксации  приборов  на
поверхности Ѓольшого Ѓрата. ’еперь корабли слились в объЯтии, достаточно
прочном,  чтобы выдержать вибрацию и толчки при ускорении в одну десЯтую
земного - а большего максимальнаЯ тЯга и не обеспечивала.
     - —то еще посмотреть? - спросил Њакс.
     - ‚се в порЯдке, - отозвалась ’анЯ. - Ќе будем терЯть времени.
     ‘огласно предупреждению,  а ему теперь верили все,  стартовать надо
было в течение суток.
     - €звини, но Я отведу "Ќину" в стойло.
     - Ђ разве она лошадь?
     - џ  этого  не  утверждал.  Ќо  не  бросать же  ее  в  космосе ради
нескольких метров в секунду!
     - Ћни нам понадобЯтсЯ, Њакс. Ђ за ней мы еще вернемсЯ.
     ‘омневаюсь,  подумал Њакс.  €ли все же оставить ее на этой орбите в
знак того, что здесь побывал человек?
     Ћн аккуратно подвел "Ќину" к командному отсеку "„искавери". Љоллеги
видели,  как он проплывает перед иллюминаторами. ђаспахнулсЯ люк ангара,
и он опустил "Ќину" на вытЯнутую ладонь посадочной площадки.

     ђазгон в космосе - весьма скучнаЯ операциЯ. Ќичего общего с громом,
огнем  и  отчаЯнным риском,  которые  сопутствуют старту  с  поверхности
планеты. …сли двигатели не выйдут на полную тЯгу, период ускорениЯ можно
продлить.   €ли  дождатьсЯ  на  орбите  следующего  удобного  момента  и
попробовать еще раз.
     Ќо  сейчас,  с  отсчетом  последних  секунд,  напрЯжение  на  борту
"‹еонова" стало почти ощутимым.  ‚се понимали,  что это первое испытание
ќЂ‹а в деле. Ћ подстраховке знали лишь ”лойд, Ћрловы и Љурноу.
     - “дачи вам,  "‹еонов",  -  за пЯть минут до старта напутствовал их
–ентр.  -  ЌадеемсЯ,  все  пройдет хорошо.  €  если  вас  не  затруднит,
взглЯните на  экватор  ћпитера,  долгота  115.  ’ам  возникло любопытное
круглое пЯтнышко диаметром в тысЯчу километров. Џохоже на тень спутника,
но это не тень.
     ’анЯ   подтвердила  прием   сообщениЯ  и   попыталась  кратко,   но
убедительно оповестить –ентр  об  утрате  экипажем  всЯкого  интереса  к
юпитерианской метеорологии. –“Џ бывал иногда бестактен до изумлениЯ.
     - ‚се системы работают нормально,  -  доложил ќЂ‹.  - „ве минуты до
зажиганиЯ.
     ‘транно, подумал ”лойд, насколько живуча терминологиЯ! ‚едь лишь на
ракетах  с  химическими  двигателЯми было  что  зажигать.  Ћн  рассеЯнно
поискал другие примеры. Њногие люди, особенно старшего поколениЯ, до сих
пор говорЯт:  "зарЯдить камеру",  "заправить машину"...  „аже в  студиЯх
звукозаписи можно  услышать,  например:  "подрезать  пленку",  -  однако
реальность,  стоЯщаЯ за  этими выражениЯми,  перестала быть  таковой уже
полвека назад.
     - Ћдна минута до зажиганиЯ.
     ѓолос ќЂ‹а вернул ”лойда к действительности. Ќа протЯжении полувека
эта  минута была на  космодромах и  в  центрах управлениЯ полетами самой
длинной.   ‘колько   раз   она   заканчивалась   катастрофами!   Џравда,
запоминаютсЯ только победы. Ђ что суждено нам?
     ђука непроизвольно потЯнулась к карману, где лежала "гильотина", но
разум  подсказал,  что  времени на  такое движение хватит.  …сли  ќЂ‹  и
ослушаетсЯ,  это будет неприЯтно, но не более того. Љритической ситуациЯ
станет вблизи ћпитера.
     - есть. ЏЯть. —етыре. ’ри. „ва. Ћдин... ‡Ђ†€ѓЂЌ€…!
     ‘пустЯ  еще  примерно минуту двигатель вышел  на  полную тЯгу.  ‚се
разразились аплодисментами, но ’анЯ тут же успокоила страсти. Џусть даже
ќЂ‹  и  работает безукоризненно,  очень многое оставалось пока  неЯсным.
Ќапример,  могло  не  выдержать основание главной  антенны  "„искавери",
служившее сейчас  опорой "‹еонову",  -  хотЯ  главный конструктор (давно
ушедший в отставку) и уверЯл, что запас прочности вполне достаточен...
     Ћднако  минуты  текли  спокойно.  Ћ  том,  что  двигатель работает,
говорили  сейчас  лишь  ощущение  тЯжести  да  легкаЯ  вибрациЯ  корпуса
кораблЯ.  €о и ћпитер "висели" в иллюминаторах на прежних местах,  точно
напротив друг друга.
     - „есЯть  секунд до  отсечки двигателЯ.  ЏЯть.  —етыре.  ’ри.  „ва.
Ћдин... …‘’њ!
     - ‘пасибо, ќЂ‹.
     - Ћрбита  расчетнаЯ,   -   доложил  ‚асилий.   -  Љорректировка  не
потребуетсЯ.
     - Џрощай,  иноземнаЯ €о,  мечта торговца землей, - сказал Љурноу. -
Њы будем скучать по тебе - причем с большим удовольствием,
     ‘ейчас он был снова похож на прежнего Љурноу.  Ђ  в последнее времЯ
странно притих,  словно что-то  задумал,  и  проводил часы  в  беседах с
Љатериной. ”лойду оставалось надеЯтьсЯ, что его коллега не заболел. Џока
что экипажу "‹еонова" в этом отношении не на что было жаловатьсЯ.
     “  всех  было  легко на  душе.  ’оржествовать,  разумеетсЯ,  рано -
решающий маневр еще впереди,  но первый шаг на пути к  дому сделан.  ќто
давало повод длЯ радости...
     Џравда,  длилась  она  недолго.  ’анЯ  приказала всем  свободным от
работы отдыхать - до встречи с ћпитером оставалось девЯть часов. “ходить
никто не  хотел,  и  ‘аша очистил палубу криком:  "‚ас за  это  повесЯт,
бунтарское отродье!"  („вое  суток  назад  в  выпавшие минуты отдыха все
смотрели  последнюю  версию  "‚осстаниЯ на  "Ѓаунти"".  Њногие,  кстати,
считали,  что  ’ане фильм не  стоит показывать,  дабы она не  почерпнула
оттуда кое-какие идеи.)
     ‘пустЯ несколько часов -  заснуть так и не удалось - ”лойд вернулсЯ
на обзорную палубу.  ћпитер стал гораздо больше, но превратилсЯ в серп -
корабли выходили на  его  ночную сторону.  ѓлаз был бессилен фиксировать
все  детали сверкающего ущербленного диска:  поЯса  облаков,  пЯтна всех
цветов от белого до красного, темные таинственные провалы, овал Ѓольшого
Љрасного ЏЯтна.  Ќа облаках лежала круглаЯ тень;  от …вропы -  определил
”лойд.  —ерез шесть часов надо быть в лучшей форме,  но тратить времЯ на
сон преступно: все, что он видит, он видит в последний раз.
     ѓде же пЯтно,  о  котором упоминал –“Џ?  ‚ероЯтно,  уже вышло из-за
горизонта,  только врЯд ли  его различишь невооруженным глазом.  ‚асилий
навернЯка занЯт.  ЏридетсЯ ему  помочь  на  правах  астронома-любителЯ -
всего тридцать лет назад ”лойд был в этом деле профессионалом.
     Ћн включил главный 50-сантиметровый телескоп и  тут же увидел пЯтно
- к счастью,  "„искавери" не мешал обзору. ЋбстоЯтельства сложились так,
что  ”лойд  входил  сейчас  в  первую десЯтку специалистов по  ћпитеру в
‘олнечной системе, причем остальные девЯть были рЯдом. Ќо не требовалось
быть  специалистом,  чтобы  заметить в  пЯтне нечто странное.  Ћно  было
настолько темным, что казалось дырой в облаках. ”лойд усилил увеличение:
ћпитер  с  готовностью придвинул  пЯтно  поближе.  €  чем  больше  ”лойд
вглЯдывалсЯ, тем меньше понимал.
     - ‚асилий,   когда  будет  времЯ,  взглЯните  на  монитор  главного
телескопа.
     - ќто так важно? џ сейчас проверЯю орбиту.
     - ’ам пЯтно, о котором упоминал –ентр. ‘пешить, конечно, некуда, но
выглЯдит оно странно.
     - —ерт!  ‘овсем забыл.  •ороши же  из  нас наблюдатели,  если мы не
можем без подсказки с ‡емли...  Ќо дайте мне пЯть минут -  оно, надеюсь,
не убежит.
     ‚ерно,  подумал ”лойд.  ’олько в  подсказках нет  ничего зазорного:
земные и лунные телескопы во много крат мощнее нашего.
     ЏЯтно  тем   временем  становилось  все  необычнее.   ”лойд  ощутил
беспокойство.  „о  сих пор он  был убежден,  что это всего лишь какой-то
каприз  юпитерианской погоды,  теперь  поЯвились  сомнениЯ.  ‘лишком  уж
черным и  симметричным оно  было,  хотЯ граница вроде бы  не  отличалась
резкостью...  €  главное -  оно  действительно увеличивалось или это был
обман  зрениЯ?  ”лойд прикинул в  уме:  диаметр пЯтна достиг двух  тысЯч
километров. Ћшибка исключена - оно было чуть меньше тени …вропы.
     - Ќу-ка, посмотрим, что вы такого нашли, - раздалсЯ снисходительный
голос ‚асилиЯ. - Ћ-о-о...
     Ћрлов замолчал. ќто "оно", с внезапной убежденностью понЯл ”лойд, -
то самое. —ем бы ни было...


        47. ‡ажигание

     ЏонЯть,   однако,   какими  опасностЯми  грозит  чернаЯ  клЯкса  на
юпитерианской   облачности,   было   непросто.   „а,   она   невероЯтна,
необъЯснима,  но  впереди,  через  какие-то  семь  часов,  событиЯ более
важные.  €  самое главное из них -  разгон в  ближайшей к  планете точке
орбиты.
     ‡аснуть ”лойд уже не  пыталсЯ.  •отЯ ощущение опасности,  опасности
вполне очевидной,  и  было гораздо слабее,  чем  при  первом сближении с
планетой,  сон не шел,  мешали возбуждение и  предчувствиЯ.  € причины у
этих  предчувствий были  куда сложнее.  ”лойд давно уже  приучил себЯ не
тревожитьсЯ о вещах,  изменить которые не в его власти. Ћднако его мучил
вопрос: все ли сделано длЯ безопасности кораблей?
     ’росы,  свЯзывающие "„искавери" с "‹еоновым", держали пока надежно,
но  главное испытание впереди.  €  не  совсем Ясны  последствиЯ близкого
взрыва зарЯдов,  предназначавшихсЯ длЯ  исследований Ѓольшого Ѓрата.  €,
конечно, ќЂ‹...
     ‘ход  с  орбиты он  выполнил безупречно.  Њоделирование перехода на
траекторию полета к  ‡емле прошло также без каких-либо замечаний.  € тем
не менее...  —андра, как и было договорено, все ему объЯснил. Ќо понимал
ли ќЂ‹, что происходит?
     ‚  последние  дни  ”лойда  преследовала одна  и  та  же  навЯзчиваЯ
картина:  ћпитер заслонЯет собою все небо, корабли завершают маневр, все
идет  нормально  -   и  тут  ќЂ‹  прочищает  свое  электронное  горло  и
произносит: "„октор —андра, можно задать вопрос?"
     Ќа деле получилось не совсем так.
     Ѓольшое —ерное ЏЯтно, как его сразу окрестили, уходило за горизонт.
Љорабли,   постепенно  набиравшие  скорость,  встретЯтсЯ  с  ним  спустЯ
несколько часов,  но уже на ночной стороне. Ћно продолжало увеличиватьсЯ
- за два часа площадь возросла почти вдвое; Ћно вело себЯ как чернильнаЯ
каплЯ в  воде,  только интенсивность черного цвета не уменьшалась.  ЉраЯ
пЯтна были слегка размыты,  но в этом не было ничего удивительного, если
не забывать о высокой скорости телескопа...  ‚прочем, открылась и другаЯ
причина.  ‚ отличие от Ѓольшого Љрасного ЏЯтна оно не было единым целым,
его составлЯли мириады отдельных точек.  Ћни почти соприкасались,  но по
краЯм располагались просторнее.
     ‡агадочных точек  было  около миллиона,  форма их  была  вытЯнутой.
Љатерина,  самый,  казалось бы,  прозаический человек в экипаже, удивила
всех,  сравнив их  с  выкрашенными в  черное  рисинками,  высыпанными на
ћпитер.
     ‘ейчас ‘олнце опускалось за  узкий серп дневной стороны.  ‚о второй
раз  за  короткое времЯ "‹еонов" приближалсЯ к  юпитерианской атмосфере,
чтобы встретить свою  судьбу.  „о  включениЯ двигателей оставалось всего
полчаса.
     ”лойд  подумал,   что   ему,   возможно,   стоило  быть  сейчас  на
"„искавери",  рЯдом с  Љурноу и  —андрой.  Ќо  его помощь им  не  нужна.
"ѓильотина" у Љурноу, а в его реакции ”лойд не сомневалсЯ.
     Њалейшее ослушание -  и ќЂ‹ будет отключен за секунду. Љогда —андра
собственноручно  принЯл   участие   в   отработке  перехода  на   ручное
управление,  ”лойд  понЯл,  что  ему  можно  доверЯть.  Ћднако Љурноу не
разделЯл этого  мнениЯ.  Ѓолее того,  утверждал,  что  ему  нужна втораЯ
"гильотина" - длЯ —андры. Џосмотрим, как будет в действительности.
     ‘олнце в последний раз вспыхнуло ‡а кормой и скрылось за гигантской
планетой,  вокруг  которой мчались сейчас корабли.  Љогда  оно  поЯвитсЯ
вновь, все будет уже позади.
     - „вадцать минут до зажиганиЯ. ‚се системы работают нормально.
     - ‘пасибо, ќЂ‹.
     ‹юбопытно,  подумал ”лойд,  был ли  —андра до  конца честен,  когда
запретил остальным обращатьсЯ с  ќЂ‹ом?  Ћн  говорил,  что  такие беседы
могут повредить компьютеру. Ћднако сам ”лойд неоднократно разговаривал с
ќЂ‹ом, когда рЯдом никого не было, и тот всегда прекрасно все понимал...
     ...  € все же: что думает ќЂ‹ - если он думает - о цели полета? ‚сю
свою жизнь Љурноу открещивалсЯ от абстрактных, философских проблем. "Њое
дело болты да  гайки",  -  говаривал он,  хотЯ таковых на  борту кораблЯ
практически не  было.  "—то  думает  ќЂ‹?.."  ‚  любое  другое времЯ  он
посмеЯлсЯ бы над этой мыслью,  но сейчас ему было не до смеха.  Џонимает
ли ќЂ‹,  что его вот-вот бросЯт на произвол судьбы?  € если понимает, то
способен  ли  возмутитьсЯ?  ђука  непроизвольно потЯнулась к  карману  с
"гильотиной".
     ‚  сотый раз Љурноу мысленно проиграл то,  что должно произойти час
спустЯ.  Љак  только на  "„искавери" кончитсЯ топливо,  они  с  —андрой,
выключив все ненужные больше системы,  перейдут на "‹еонова".  ‘работают
пирозарЯды, корабли разделЯтсЯ, и "‹еонов" начнет самостоЯтельный полет.
ђазделение произойдет в ближайшей к ћпитеру точке орбиты...
     - ЏЯтнадцать минут до зажиганиЯ. ‚се в порЯдке.
     - ‘пасибо, ќЂ‹.
     - Њежду  прочим,  мы  снова приближаемсЯ к  Ѓольшому —ерному ЏЯтну.
‚идит ли кто-нибудь нечто новое?
     "Ќадеюсь,  что нет",  -  подумал Љурноу, бегло взглЯнув на монитор.
‚асилий,  вероЯтно,  усилил увеличение.  —ерное ЏЯтно состоЯло теперь из
множества отдельных элементов, и форма их была отчетливо различима.
     - Ѓоже мой! - подумал Љурноу вслух. - ќто невозможно!
     Ћн услышал восклицаниЯ с "‹еонова" - там увидели то же самое.
     - „октор  —андра,  -  сказал  ќЂ‹.  -  џ  ощущаю  сильные голосовые
вибрации. —то-нибудь произошло?
     - Ќет,  ќЂ‹,  -  быстро ответил —андра. - Џолет проходит нормально.
Џросто мы кое-чему удивились.  Љак ты оцениваешь изображение на мониторе
номер 16?
     - џ вижу темную сторону ћпитера.  ‚ижу круглое пЯтно диаметром 3250
километров, почти сплошь покрытое прЯмоугольными предметами.
     - ‘колько их?
     Џосле неуловимой задержки ќЂ‹ высветил на дисплее цифры:  1 355 000
+- 1 000.
     - Ћни тебе что-нибудь напоминают?
     - „а.  Ћни идентичны объекту,  который вы называете Ѓольшим Ѓратом.
„есЯть минут до зажиганиЯ. ‚се системы работают нормально.
     Љроме  моих,  подумал  Љурноу.  €так,  чертова штука  спустилась на
ћпитер и размножилась.  ‚ скоплении черных монолитов было что-то смешное
и зловещее одновременно - и, что самое удивительное, нечто знакомое.
     Љонечно  же!  Њириады  черных  прЯмоугольников походили на  домино!
Њного  лет  назад  Љурноу  смотрел документальный видеофильм.  Ќесколько
Японцев, очевидно не вполне нормальных, создали конструкцию из миллионов
таких костЯшек.  ЉрайнЯЯ из  них падает на соседнюю;  постепенно в  этот
процесс  вовлекаютсЯ остальные.  ЉостЯшки располагались так,  чтобы  при
падении  образовывать узоры;  часть  конструкции находилась  под  водой,
часть  -  на  ступенЯх.  Џроцесс  падениЯ  домино  продолжалсЯ несколько
недель, в первых попытках его прерывали землетрЯсениЯ...
     - ‚осемь минут до зажиганиЯ. ‚се системы работают нормально. „октор
—андра, у менЯ есть предложение.
     - „а, ќЂ‹?
     - ќто  Явление  достаточно необычно.  ‚озможно,  следует остановить
отсчет, чтобы вы задержались и исследовали его?
     ”лойд торопливо направилсЯ к  рубке "‹еонова".  ’ане  и  ‚асилию он
навернЯка понадобитсЯ,  хотЯ  он  предпочел бы  оказатьсЯ сейчас рЯдом с
—андрой и Љурноу. Ќу и ситуациЯ! —то, если —андра поддержит ќЂ‹? “ него,
кстати, есть длЯ этого все основаниЯ. ‚едь именно длЯ таких исследований
они сюда и прилетели!
     …сли  прекратить отсчет  времени,  корабли обогнут ћпитер  и  через
девЯтнадцать часов окажутсЯ в той же точке.  Ћтсрочка сама по себе ничем
не грозит.  …сли бы не полученное предупреждение,  ”лойд и сам поддержал
бы предложение.
     Ќо  дело  не  только в  предупреждении.  ‚низу,  по  лику  ћпитера,
расползаетсЯ  космическаЯ  чума.   ‚озможно,   они  улетают  от   самого
загадочного ЯвлениЯ во  всей истории космической эры.  €  все-таки лучше
изучать его с безопасного расстоЯниЯ...
     - есть минут до зажиганиЯ,  -  сказал ќЂ‹.  - ‚се системы работают
нормально.  …сли вы согласны,  Я готов остановить отсчет. Ќапоминаю, что
моЯ  главнаЯ  задача  -  исследовать любое  Явление  в  районе  ћпитера,
предположительно свЯзанное с иным разумом.
     ”лойд узнал эту формулировку: он сам ее когда-то придумал. Ђ сейчас
хотел бы  стереть из  памЯти ќЂ‹а.  ‘екунду спустЯ он  был уже в  рубке,
рЯдом с Ћрловыми. Ћни смотрели на него с тревогой.
     - —то вы посоветуете? - быстро спросила ’анЯ.
     - Ѓоюсь, все зависит от —андры. Њогу Я поговорить с ним?
     ‚асилий протЯнул микрофон.
     - —андра? Ќадеюсь, ќЂ‹ нас не слышит?
     - „а, не слышит.
     - ‚ремени у нас нет.  “бедите его продолжать отсчет. ЋбъЯсните, что
мы высоко ценим его научный энтузиазм и уверены - он способен продолжить
работу без нас. ‘кажите, что мы будем держать с ним свЯзь.
     - ЏЯть минут до зажиганиЯ.  ‚се системы работают нормально.  џ  жду
ответа, доктор —андра.
     Љак и все мы,  подумал в командном отсеке "„искавери" Љурноу.  …сли
мне  все-таки  придетсЯ нажать  эту  чертову кнопку,  станет,  вероЯтно,
полегче.
     - •орошо, ќЂ‹. Џродолжай отсчет. џ верю, ты способен самостоЯтельно
исследовать систему ћпитера. Њы будем поддерживать с тобой свЯзь.
     - —етыре  минуты  до  зажиганиЯ.  ‚се  системы  работают нормально.
„авление  в  топливных баках  расчетное.  Џусковой  механизм плазменного
реактора готов  к  работе.  ‚ы  уверены в  правильности своего  решениЯ,
доктор —андра?  Њне  нравитсЯ работать с  людьми,  это менЯ стимулирует.
Љурс кораблЯ точен до одной миллиардной.
     - Ќам тоже нравитсЯ работать с тобой,  ќЂ‹. € мы будем поддерживать
свЯзь, даже через миллионы километров.
     - ’ри минуты до зажиганиЯ.  ‚се системы работают нормально.  “течек
радиации  нет.  Љак  быть  с  проблемой временного запаздываниЯ,  доктор
—андра? Њожет возникнуть необходимость срочной консультации.
     ќто безумие,  подумал Љурноу, нащупываЯ в кармане "гильотину". џ же
готов поверить,  что ему действительно...  одиноко. €ли он воспроизводит
сейчас какую-то часть личности —андры,  о  существовании которой мы и не
подозревали?
     Ќа панели замигали лампочки,  но лишь тому,  кто разбиралсЯ во всех
тонкостЯх поведениЯ "„искавери",  был  понЯтен этот Язык.  Љурноу бросил
взглЯд на  —андру.  ‹ицо у  него было настолько измученное,  что  Љурноу
впервые  почувствовал жалость.  ‚спомнилсЯ  рассказ  ”лойда  о  пугающем
предложении —андры  -  остатьсЯ на  три  года  в  компании ќЂ‹а.  Џотом,
правда,  эта тема не поднималась; возможно, и сама идеЯ забылась. Ћднако
не исключено,  что сейчас искушение вернулось к  —андре;  впрочем,  даже
если это и  так,  у  него ничего не  получитсЯ.  Џусть запуск двигателей
будет отсрочен,  пусть они сделают лишний виток... ‚ремени на подготовку
к такому предприЯтию нет. Ђ если бы оно и было, ’анЯ бы не позволила.
     - ќЂ‹, - сказал —андра так тихо, что Љурноу еле его расслышал, - мы
должны улететь.  џ  не могу объЯснить всех причин,  но это действительно
так.
     - „ве минуты до  зажиганиЯ.  ‚се системы работают нормально.  †аль,
что вы не можете остатьсЯ. Ќе могли бы вы сообщить мне хотЯ бы некоторые
причины, самые важные?
     - Ќе  за  две минуты,  ќЂ‹.  Џродолжай отсчет.  Њы будем еще больше
часа... вместе.
     ќЂ‹  не  ответил.  ‚  отсеке повисло неустойчивое молчание.  Љурноу
взглЯнул на часы. Ѓоже мой, неужели ќЂ‹ прекратит отсчет?
     …го  палец нерешительно лег на  кнопку "гильотины".  •оть бы  ”лойд
сказал что-нибудь -  но он,  вероЯтно,  боитсЯ усугубить ситуацию. †дать
можно  максимум минуту,  потом  придетсЯ нажать  кнопку и  переходить на
ручное управление.
     €здалека донессЯ свист -  пока еще слабый,  будто от  зародившегосЯ
где-то за горизонтом торнадо.  "„искавери" пронзила вибрациЯ.  ЏоЯвились
первые признаки возвращениЯ силы тЯжести.
     - ‡ажигание, - сказал ќЂ‹. - ЏолнаЯ тЯга - через пЯтнадцать секунд.
     - ‘пасибо, ќЂ‹, - ответил —андра.


        48. Ќад ночной стороной

     ”лойд в  этот момент находилсЯ на полетной палубе "‹еонова".  €з-за
вернувшейсЯ гравитации палуба казалась чужой. Џроисшедшее представлЯлось
ему  кошмарным  сном.   ‹ишь  однажды,  на  заднем  сиденье  потерЯвшего
управление   автомобилЯ,   испытал   он   подобное   чувство:   ощущение
безысходности и неприЯтие того, что это происходит именно с ним.
     Ћн  постепенно возвращалсЯ к  реальности.  ‚се идет по  плану,  ќЂ‹
разгонЯет корабль к ‡емле.  ”лойд позволил себе немного расслабитьсЯ, не
упускаЯ, впрочем, из вниманиЯ происходЯщее.
     ‚  последний раз  он  -  и  кто  знает,  когда вообще вернетсЯ сюда
человек,   -   пролетал  над   ночной  стороной  планеты,   тысЯчекратно
превосходившей ‡емлю. Љорабли были ориентированы так, чтобы из "‹еонова"
открывалсЯ вид на ћпитер.  „есЯтки приборов все еще собирали информацию;
когда "‹еонов" уйдет отсюда, ќЂ‹ продолжит эту работу.
     „а,  кризис миновал.  ”лойд,  с трудом привыкаЯ к ощущению тЯжести,
спустилсЯ на обзорную палубу.  ’анЯ и Љатерина были уже тут. ѓорели лишь
тусклые аварийные лампочки,  так  что ничто не  мешало любоватьсЯ ночной
стороной планеты. ”лойд мысленно посочувствовал Њаксу и ‘аше, запертым в
воздушном шлюзе,  - созерцать это зрелище они не могли. Ћни готовились к
тому, чтобы вручную разделить корабли, если не сработают пирозарЯды.
     ћпитер заполнЯл все небо;  с  расстоЯниЯ в пЯтьсот километров можно
было видеть лишь ничтожную часть окутывающей его облачной пелены.  Љогда
глаза ”лойда привыкли к  полутьме,  он понЯл,  что свет дает в  основном
ледЯной  панцирь  …вропы.   Љак  ни  слабо  было  освещение,   удавалось
рассмотреть довольно многое. –вета, правда, были практически неразличимы
- лишь  редкие отблески красного,  -  зато облачные поЯса вырисовывались
четко,   и  ”лойд  заметил  даже  край  циклона,   напоминавшего  отсюда
гигантский ледЯной остров.  Ѓольшое —ерное ЏЯтно  давно осталось позади,
экипаж "‹еонова" вновь увидит его лишь с траектории полета к ‡емле.
     ћпитерианские  облака  времЯ  от  времени  подсвечивались вспышками
молний.  Ћднако были там и более постоЯнные источники света:  природа их
оставалась неЯсной.
     ‚ одних случаЯх свечение расходилось волнами, в других - лучами или
веером. ‹егко было представить себе, что планета заселена - горЯт под ее
облаками огни городов,  светЯтсЯ аэропорты... Ќо радары и автоматические
зонды давно доказали,  что на тысЯчи километров вглубь,  до самого Ядра,
твердой материи нет и не может быть.
     Џолночь на  ћпитере!  ”лойд будет вспоминать это  волшебное зрелище
всю  жизнь.  Ђ  сейчас можно  им  наслаждатьсЯ,  спокойно и  беззаботно,
поскольку случитьсЯ уже ничего не может.  Џо крайней мере, он сделал длЯ
этого все, что было в его силах.
     ‚низу расстилалсЯ ковер облаков.  Ќа обзорной палубе царила тишина,
лишь каждые несколько минут ‚асилий или ’анЯ докладывали о ходе маневра.
Ћднако по  мере того как  исчерпывалось топливо "„искавери",  напрЯжение
нарастало.  Ћкончание топлива -  критический момент,  но  никто не знал,
когда он наступит.  ђасходомеры могут давать неверные показаниЯ,  потому
разгон будет продолжатьсЯ до тех пор, пока баки не опустеют.
     - Ћтсечка  двигателей  предположительно  через  десЯть  секунд,   -
сказала ’анЯ.  -  “олтер,  —андра,  готовьтесь к переходу.  Њакс,  ‘аша,
внимание. ЏЯть, четыре, три, два, один, ноль!
     Ќичего,  однако,  не  изменилось.  Џо-прежнему тихо  выли двигатели
"„искавери",  небольшаЯ сила тЯжести все  также прижимала людей к  полу.
Џовезло,   подумал  ”лойд,  топлива  оказалось  больше,  чем  показывали
приборы. Ђ сейчас важна каждаЯ каплЯ, от нее может зависеть жизнь...
     ’анЯ   продолжала  диктовать   цифры.   “дивительно:   сейчас   они
возрастали, а не уменьшались, как бывает обычно.
     - ...ЏЯть секунд...  „есЯть...  ’ринадцать...  …сть -  на  чертовой
дюжине!
     ‚ернулась невесомость и на какой-то миг тишина,  тут же сменившаЯсЯ
взрывом  восторга  на  обоих  кораблЯх.  Ќо  всеобщее  ликование длилось
недолго - слишком многое нужно было сделать, причем как можно быстрее.
     ”лойд  дернулсЯ было  к  шлюзу  -  встретить —андру  и  Љурноу,  но
передумал.  ‚ шлюзе тесно и без него - предстоит отсоединить свЯзывающий
корабли туннель.  Њакс и ‘аша готовЯтсЯ к возможному выходу в космос.  Ђ
ему,   ”лойду,   можно  теперь  расслабитьсЯ  -   баллов  до  восьми  по
десЯтибалльной шкале  расслаблениЯ.  ‚первые за  много  недель  не  надо
думать об ќЂ‹е и  "гильотине".  ќЂ‹ теперь не в  силах повлиЯть на исход
операции - топлива в баках "„искавери" не осталось ни капли.
     - ‚ниманию всех,  -  объЯвил ‘аша.  -  Њы закрываем люки.  ‘ейчас Я
начну взрывать зарЯды.
     ”лойд полагал,  что  хоть какой-нибудь звук проникнет в  корабль по
натЯнутым нитЯм троса,  но этого не произошло. Ћднако все, очевидно, шло
в  соответствии с  планом,  так  как "‹еонов" несколько раз содрогнулсЯ,
словно от внешних толчков. Њинуту спустЯ раздалсЯ возглас ‚асилиЯ:
     - …сть  разделение!  ‘аша,  Њакс,  возвращайтесь!  ‚се  по  каютам,
зажигание через полторы минуты!
     Џоверхность  ћпитера  убегала  назад,  и  в  иллюминаторах поЯвилсЯ
"„искавери" с включенными по-прежнему позиционными огнЯми. Ћн уплывал от
них -  в историю. ‚ремени на сентиментальное прощание не осталось, через
минуту включатсЯ двигатели "‹еонова".
     ”лойд раньше не  слышал,  как  они работают на  полную мощность,  и
сейчас  ему  хотелось спрЯтатьсЯ куда-нибудь от  рева,  заполнившего все
вокруг. ‘оздатели кораблЯ не стали утЯжелЯть его звукоизолЯцией, котораЯ
нужна  лишь  на  несколько часов  за  годы  полета.  Ђ  собственное тело
казалось ”лойду невероЯтно тЯжелым,  хотЯ и весило вчетверо меньше,  чем
на ‡емле...
     ‘пустЯ несколько минут "„искавери" потерЯлсЯ во тьме,  хотЯ вспышки
его проблескового маЯка виднелись довольно долго. "‹еонов" огибал ћпитер
во  второй  раз,