 Ћ'’ул и дети
- покинули его.
   ‘убмарина причалила к берегу в естественной гавани на южной оконечности
острова; это место ђичард называл Џортом.
   - Ђ где ты  взЯл  лодку?  -  спросила  его  Ќиколь,  когда  они  вместе
направились к убежищу.
   - Њне ее подарили, - ответил ђичард. - Џо крайней  мере  Я  так  думаю.
‘амаЯ главнаЯ птица - не знаю, он или она - показала  мне,  как  управлЯть
судном, а потом исчезла, оставив мне субмарину.
   €дти по Ќью-‰орку было так странно, хотЯ в  темноте  небоскребы  весьма
напоминали Ќиколь годы, прожитые ею на этом таинственном  острове  посреди
–илиндрического морЯ.
   "‘колько же лет прошло с тех пор, как мы  оставили  остров?"  -  думала
Ќиколь, пока они с ђичардом, взЯвшись за руки, стоЯли перед  амбаром,  где
”ранческа ‘абатини оставила Ќиколь погибать на дне Ямы. Ќо  Ќиколь  знала,
что точного ответа на ее вопрос не будет. Џрихотливо менЯвшеесЯ  времЯ  ее
жизни нельзЯ было измерить, ведь  они  совершили  два  долгих  межзвездных
перелета при  релЯтивистских  скоростЯх,  причем  все  времЯ  второго  она
провела во сне, покоЯсь в специальном ложе, созданном внеземлЯнами,  чтобы
замедлить процессы старениЯ путем  тщательного  регулированиЯ  метаболизма
человеческого организма.
   - Џри посещении  ђамами  “зла,  -  проговорил  ђичард,  когда  они  уже
приближались  к  своему  прежнему  дому,  -  изменениЯ  в  их  конструкции
ограничиваютсЯ лишь необходимыми длЯ следующего полета. ’ак  что  в  нашем
доме ничего не переменилось. ‚ Ѓелой комнате остались черный экран  и  моЯ
стараЯ клавиатура. Ќеобходимое у ђамы, или наших хозЯев, - называй их  как
хочешь, - запрашиваетсЯ по прежним методикам.
   -  Ђ  как  насчет  остальных  подземелий?  -  поинтересовалась  Ќиколь,
спускаЯсь по пандусу на их жилой уровень. - ’ы не посещал их?
   - ‚ птичьем подземелье нет никаких признаков жизни, - ответил ђичард. -
џ  прошел  его  несколько  раз  сверху  донизу.  Ћднажды   -   с   великой
осторожностью - Я побывал и в логове октопауков,  но  там  дошел  лишь  до
центрального зала с четырьмЯ разбегающимисЯ тоннелЯми.
   Ќиколь перебила его с хохотом:
   - ќто там, где ты вспомнил считалку "ини, мини, мени, мо"?
   - „а, - продолжил ђичард. - ’олько мне не было спокойно в этом  логове.
Њне казалось - не знаю почему, - что оно по-прежнему обитаемо. € октопауки
или  новые  обитатели  следили  за  каждым  моим  шагом.  -  Ќа  этот  раз
расхохоталсЯ он. - Џоверь, но в основном менЯ волновало, что будет с ’амми
и ’имми, если Я не вернусь по какой-то причине.
   ЏерваЯ встреча с ’амми и ’имми, парой нынешних  воспитанников  ђичарда,
оказалась бесподобной. ђичард встроил  в  детскую  невысокую  дверь  -  на
полпроема - и старательно  закрыл  ее,  отправлЯЯсь  во  второе  поселение
встречать Ќиколь. ћные птицеподобные созданиЯ еще не  умели  летать  и  не
могли выбратьсЯ из комнаты в отсутствие ђичарда. ’олько услыхав его голос,
они начали вскрикивать и щебетать. Џиск продолжалсЯ, пока ђичард не открыл
дверь и не взЯл обоих на руки.
   - Ћни укорЯют менЯ, - ђичард старалсЯ перекричать поднЯтый  гам,  -  за
то, что Я оставил их одних на такой долгий срок.
   Ќиколь хохотала, да так, что  слезы  текли  из  глаз.  Џтенцы  тЯнулись
длинными шеЯми  к  лицу  ђичарда.  “молкали  только  на  мгновение,  чтобы
потереть нижней частью клюва бородатую щеку ђичарда. Ћни были еще невелики
- не более семидесЯти сантиметров высотой, когда стоЯли на обеих ногах,  -
но длинные шеи делали их выше.
   Ќиколь с восхищением наблюдала за тем, как ее муж  ухаживал  за  своими
инопланетными подопечными. Ћн убирал за  птенцами,  следил,  чтобы  у  них
всегда были свежаЯ пища и вода, и  даже  проверЯл,  мЯгки  ли  тюфЯки,  на
которых те спали в уголке детской. "‘колько  же  тебе  пришлось  пережить,
ђичард “эйкфилд?" -  подумала  Ќиколь,  вспоминаЯ  прежнее  его  нежелание
исполнЯть мирские обЯзанности, свЯзанные с  воспитанием  детей.  Ћна  была
глубоко тронута его привЯзанностью к болтливым птичьим отпрыскам.  "„олжно
быть,  -  решила  Ќиколь,  -  в   каждом   из   нас   гнездитсЯ   подобнаЯ
самоотверженнаЯ любовь. Џросто нужно найти к ней  ход  через  все  завалы,
нагроможденные наследственностью и внешними условиЯми".
   —етыре манно-дыни и кусочек ватной сети ђичард хранил  в  уголке  Ѓелой
комнаты. Ћн поЯснил что, после того как оказалсЯ в Ќью-‰орке, не обнаружил
в них никаких перемен. "Ѓыть может, подобно семенам,  дыни  могут  дремать
долгое  времЯ",  -  предположила  Ќиколь,  выслушав  объЯснениЯ   ђичарда,
рассказавшего ей все, что было известно  ему  о  сложном  жизненном  цикле
сетчатых организмов.
   - џ тоже  так  думаю,  -  проговорил  ђичард.  -  Љонечно,  Я  не  имею
представлениЯ  о  том,  в  каких  условиЯх  надо  содержать  манно-дыни...
биологиЯ этого вида настолько специфична и загадочна, что Я  не  удивлюсь,
если этот процесс каким-то образом управлЯетсЯ малым куском сети.
   ‚ первый совместно проведенный вечер ђичард  с  трудом  уложил  птенцов
спать.
   - Ћни опасаютсЯ, что Я опЯть  оставлю  их  в  одиночестве,  -  объЯснил
ђичард, в третий раз вернувшись  к  Ќиколь  из  детской,  после  того  как
дружный вопль ’амми и ’имми прервал их обед. Џришлось  ввести  в  †анну  и
Ђлиенору соответствующую программу  и  отправить  их  развлекать  птенцов.
’олько тогда ему удалось навести кое-какой порЯдок среди своих подопечных,
в покое и тишине посидеть с Ќиколь.
   Џрежде чем уснуть, они занЯлись любовью - медленно и нежно. ђаздеваЯсь,
ђичард сообщил, что не уверен в своих возможностЯх... однако Ќиколь  сразу
утешила его, заЯвив, что подобные перспективы или их  отсутствие  длЯ  нее
абсолютно не существенны. Ћна утверждала, что испытывает  наслаждение  уже
от того, что он рЯдом, что  она  может  обнЯть  его  тело,  а  сексуальные
удовольствиЯ послужат лишь наградой. Љонечно, все вышло вполне удачно, как
было с ними всегда - с первой проведенной  вместе  ночи.  Џотом  ђичард  и
Ќиколь лежали рЯдом, держась за руки.  Ћни  молчали.  Ќесколько  слезинок,
скопившихсЯ в глазах Ќиколь,  медленно  скатилось  по  лицу  и  ушам.  Ћна
улыбнулась во тьме. ‚ этот миг Ќиколь ощущала просто невозможное счастье.


   ‚первые  в  их  жизни  не  было  никакой  спешки,   каждую   ночь   они
разговаривали, особенно после любви. ђичард  рассказывал  Ќиколь  о  своем
детстве и юном возрасте  -  прежде  он  о  многом  умолчал.  ‚  частности,
рассказал о самых болезненных длЯ него  выходках  отца  и  затруднительных
обстоЯтельствах своей неудачной первой женитьбы на ‘аре ’айдингс.
   - ’еперь Я понимаю, что в характере ‘ары и отца  было  нечто  общее,  -
как-то поздно вечером сказал ей  ђичард.  -  Ћни  были  просто  неспособны
выразить одобрение моим действиЯм, чего Я так отчаЯнно добивалсЯ, и притом
безусловно понимали, что Я  буду  пытатьсЯ  получить  его  даже  наперекор
собственным интересам.
   ‘о своей стороны Ќиколь впервые  поделилась  с  ђичардом  подробностЯми
своего драматического сорокавосьмичасового  романа  с  принцем  “эльсским,
состоЯвшегосЯ сразу после того,  как  она  завоевала  золотую  олимпийскую
медаль. Ћна призналась ђичарду, что мечтала выйти замуж за ѓенри,  и  была
ужасно унижена, осознав, что принц не собираетсЯ даже рассматривать  ее  в
качестве претендентки на роль английской королевы в основном  из-за  цвета
кожи. ђичард с крайней заинтересованностью следил за повествованием Ќиколь
и ни разу не проЯвил даже капельки ревности.
   "‡а это времЯ он сделалсЯ более  зрелым",  -  думала  Ќиколь  несколько
ночей спустЯ, когда муж завершал ежевечерние труды, отправлЯЯ своих птичек
спать.
   - „орогой, - проговорила Ќиколь, когда ђичард вернулсЯ в спальню.  -  џ
хотела тебе рассказать еще кое о чем... просто ждала подходЯщего момента.
   - †аль, - ђичард  изобразил  серьезную  озабоченность.  -  “вы,  мне...
только прошу - говори побыстрее, у менЯ есть сегоднЯ  кое-какие  планы  на
тебЯ.
   Ћн пересек комнату и пристал к ней с поцелуЯми.
   - Џожалуйста, ђичард, подожди... - Ќиколь мЯгко отвела его руки. -  ќто
очень важно длЯ менЯ.
   ђичард отступил на пару шагов.
   - Љогда Я понЯла, что  менЯ  вот-вот  казнЯт,  -  медленно  проговорила
Ќиколь, - Я осознала, что уладила все свои  личные  дела,  за  исключением
двух. џ должна была еще кое-что сказать тебе  и  Љэти.  џ  даже  попросила
полицейского,  который  объЯснил  мне,  как  будет  производитьсЯ   казнь,
принести мне перо и бумагу, чтобы написать два предсмертных письма.
   Ќиколь остановилась на мгновение, словно бы подыскиваЯ точные слова.
   - ‚ те жуткие дни Я так и не смогла  вспомнить,  ђичард,  -  продолжила
она, - что когда-либо говорила тебе, как рада тому, что ты был моим  мужем
и... џ не хотела умирать, не признавшись в этом...
   Ћна остановилась во  второй  раз,  коротко  оглЯдела  комнату  и  снова
посмотрела прЯмо в глаза ђичарду.
   - Ѓыла и еще одна вещь, которую Я собиралась выЯснить между нами в этом
последнем письме. џ полагала, что иначе не могу  завершить  свою  жизнь  и
должна оставить этот  мир,  уладив  все  свои  дела...  ђичард,  Я  хотела
извинитьсЯ перед тобой за свою настойчивость  в  отношении  Њайкла,  когда
мы... џ  ошиблась  в  том,  что  затеЯла  это  дело...  -  Ќиколь  глубоко
вздохнула. - Ќужно было иметь больше веры. Ќет, Я  не  хочу  сказать,  что
жалею о том, что Џатрик и Ѓенджи поЯвились на свет, но Я  понимаю  теперь,
что слишком быстро сдалась перед лицом одиночества. Њне хотелось бы...
   ђичард приложил палец к ее губам.
   - €звинений не требуетсЯ, Ќиколь, - сказал он тихо. - џ  знаю,  что  ты
все времЯ любила менЯ.


   Ћни легко приспособились к ритму их простого  существованиЯ.  Џо  утрам
рука в руке обходили Ќью-‰орк,  заново  обследуЯ  каждый  уголок  острова,
который, некогда считали своим домом. ’еперь вокруг было  темно,  и  город
казалсЯ другим. ‹ишь  огни  их  фонарей  освещали  загадочные  небоскребы,
очертаниЯ которых были навсегда запечатлены в памЯти “эйкфилдов.
   —асто они ходили по набережным города, оглЯдываЯ  воды  –илиндрического
морЯ. Ћднажды утром они провели несколько часов на том  самом  месте,  где
многие-многие годы назад доверили  свои  жизни  трем  птицам.  ‚месте  они
вспоминали страх и возбуждение в тот момент, когда огромные  птицеподобные
существа оторвали их от земли и понесли за море.
   Љаждый день после обеда Ќиколь, всегда более нуждавшаЯсЯ во сне, чем ее
муж, укладывалась вздремнуть. ’ем временем  ђичард  с  помощью  клавиатуры
заказывал у ђамы пищу и  все  необходимые  припасы,  или  забирал  птенцов
наверх, чтобы потренировать и поучить их, или же воплощал какую-нибудь  из
своих многочисленных идей где-нибудь в убежище. ‚ечером, пообедав в покое,
они ложились бок о бок и часами разговаривали, прежде чем занЯтьсЯ любовью
или наконец уснуть. Ћни переговорили обо  всем:  о  Ѓоге,  Ћрле,  раманах,
политической ситуации в Ќовом ќдеме и  в  первую  очередь,  безусловно,  о
детЯх.
   Ћни охотно беседовали об ќлли, Џатрике, Ѓенджи, даже о ‘имоне,  которую
не видели уже многие годы. Ќо ђичард старалсЯ не вспоминать о Љэти. Ћн все
времЯ упрекал себЯ за то, что не был строже со  своей  любимой  дочерью  в
детские годы, и  полагал,  что  ее  безответственное  поведение  в  зрелом
возрасте вызвано его попустительством. Ќиколь пыталась утешить и  ободрить
его, напоминаЯ ђичарду, что обстоЯтельства их жизни  в  ђаме  были  весьма
необычными, и уж, в конце  концов,  собственное  прошлое  никак  не  могло
подготовить его должным образом к той  дисциплине,  котораЯ  требуетсЯ  от
родителей.
   Ћднажды  после  полуднЯ,  когда  Ќиколь  пробудилась  от  дремоты,  она
услышала, как ђичард бормочет себе под нос в  коридоре.  Џолюбопытствовав,
она отправилась в комнату, служившую прежде  спальней  Ћ'’улу.  ‡амерев  у
двери, Ќиколь принЯлась  разглЯдывать  занимавшую  большую  часть  комнаты
объемистую модель, с которой возилсЯ ђичард.
   - Voila! [‚от так! (франц.)] - воскликнул он, даваЯ понЯть Ќиколь,  что
слышал  шорох  ее  шагов.  -  Љонечно,  не   следует   ждать   наград   за
художественное мастерство, - ухмыльнулсЯ ђичард, киваЯ  в  сторону  своего
произведениЯ,  -  однако  эта   модель   удовлетворительно   воспроизводит
ближайшие к ‡емле окрестности ‚селенной и уже  дала  мне  много  пищи  длЯ
размышлений.
   Ѓольшую часть пола покрывал плоский прЯмоугольный  помост,  на  котором
было расположено около двадцати  тонких  вертикальных  стержней  различной
высоты. Ќа каждом из них  находилсЯ  по  крайней  мере  один  раскрашенный
шарик, изображавший звезду.
   ‚ертикальный стержень  в  самом  центре  модели,  с  желтой  сферой  на
верхушке, поднималсЯ над платформой примерно на полтора метра.
   - ќто, конечно, - поЯснил ђичард, - наше  ‘олнце...  ‚от  здесь  сейчас
находимсЯ мы, а точнее, ђама - в этом квадранте, на одной  четверти  пути,
разделЯющего ‘олнце и нашу ближнюю соседку - желтую звезду ’ау Љита... ‚от
‘ириус, возле которого мы побывали, когда гостили в “зле.
   Ќиколь ходила по модели, разглЯдываЯ звездных соседей ‘олнца.
   - ‚  радиусе  двенадцати  с  половиной  световых  лет  от  нашего  дома
умещаетсЯ двадцать звездных систем, - объЯснил ђичард, - в том числе шесть
двойных и одна тройнаЯ, наша самаЯ близкаЯ соседка Ђльфа –ентавра. ‡аметь,
что лишь Ђльфа –ентавра попадает в сферу радиусом пЯть световых лет.
   ђичард указал на три отдельных шарика, представлЯвших систему –ентавра.
‚се были разных размеров и цвета. ќто трио, присоединенное  друг  к  другу
тоненькими   проволочками,   располагалось   на   верхнем   конце   одного
вертикального стержнЯ, как раз внутри дуги, окружавшей ‘олнце и помеченной
большой цифрой 5.
   - ЉоротаЯ здесь многие дни в одиночестве, - продолжал ђичард, - Я часто
задумывалсЯ, _почему_ ђама направлЯетсЯ именно в эту  сторону.  Ќеужели  у
нас  есть  конкретный  пункт  назначениЯ?  Ќаверное,  это  так,  поскольку
траекториЯ полета не  изменилась  после  начала  ускорениЯ...  Ђ  если  мы
отправлЯемсЯ к ’ау Љита, что мы там обнаружим? „ругой  комплекс,  подобный
“злу? €ли _тот же_ “зел, только переместившийсЯ туда за это времЯ?..
   ђичард остановилсЯ. Ќиколь подошла к краю модели и протЯнула руки вверх
к паре красных звезд, расположенных на трехметровом стержне.
   - €так, ты использовал стержни разной  длины,  чтобы  проиллюстрировать
пространственное расположение этих звезд, - заключила она.
   - „а, вот эта двойнаЯ система, к которой  ты  прикасаешьсЯ,  называетсЯ
‘труве 2398. “ нее очень большое склонение, и она находитсЯ на  расстоЯнии
чуть более десЯти световых лет от ‘олнца.
   Ћбнаружив легкое недовольство на лице Ќиколь; ђичард  улыбнулсЯ  самому
себе и пересек комнату, чтобы взЯть ее за руку.
   - ’огда подойди сюда, - проговорил он, - Я покажу тебе  нечто  воистину
удивительное.
   Ћни обошли модель с другой стороны и стали лицом к ‘олнцу,  на  полпути
между ‘ириусом и ’ау Љита.
   - Љак  фантастично,  если  наш  “зел  действительно  _переместилсЯ_,  -
взволнованно сказал ђичард, - и мы увидим его вновь там, по другую сторону
от нашей ‘олнечной системы?
   Ќиколь усмехнулась.
   - Љонечно, - согласилась она, - но у нас нет никаких свидетельств...
   - Ќет свидетельств, зато есть мозги и воображение, - перебил ее ђичард.
- Љстати, и Ћрел _утверждал_, что “зел целиком способен к передвижению.  €
мне кажетсЯ... - ђичард замер на полуслове и потом слегка переменил  тему.
- ’ебЯ никогда не интересовало, куда летал ђама, пока  мы  спали,  оставив
“зел? Џредположим, например, что птиц и сети подобрали где-нибудь здесь, в
районе двойной системы Џроциона, а может  быть,  и  здесь,  возле  ќпсилон
ќридана, что нетрудно сделать по пути. Њы ведь знаем, что  у  этой  звезды
есть планетнаЯ система. Ђ потом ђама мог  повернуть  к  ‘олнцу  и,  набрав
значительную долю скорости света...
   - Џотише, ђичард. џ не могу за тобой угнатьсЯ.  —то,  если  ты  начнешь
сначала... - она опустилась на помост возле красного шарика,  приподнЯтого
над полом лишь на несколько  сантиметров,  и  скрестила  ноги.  -  …сли  Я
правильно понимаю тебЯ, наше нынешнее путешествие завершитсЯ у ’ау Љита?
   ђичард кивнул.
   - ’раекториЯ  полета  чересчур  идеальна,  чтобы  совпадение  оказалось
случайным. Њы достигнем ’ау Љита лет через пЯтнадцать, и там,  Я  полагаю,
наш эксперимент будет завершен.
   Ќиколь застонала.
   - џ уже стара, - проговорила она. - Ђ к тому  времени,  если  еще  буду
жива, сморщусь, как сушенаЯ груша...  €нтересно,  как  ты  полагаешь,  что
произойдет с нами после "завершениЯ эксперимента"?
   - ’ут уж требуетсЯ воображение... џ считаю, что нас высадЯт с ђамы,  но
о дальнейшей судьбе ничего определенно сказать нельзЯ... „олжно быть,  она
во многом будет зависеть от того, что произойдет за все это времЯ...
   - €так, ты утверждаешь, что Ћрел и его приЯтели  по-прежнему  наблюдают
за нами из “зла? џ тоже согласна с этим.
   - ‘овершенно верно. Ћни столько  потратили  на  этот  проект...  и,  не
сомневаюсь, контролируют все, что происходит на ђаме... Џравда, откровенно
говорЯ, удивлен, почему нас полностью предоставили  самим  себе...  почему
они ни разу не вмешались в наши дела. ’аков, должно быть, их метод.
   Ќиколь молчала несколько секунд, рассеЯнно ощупываЯ красный шарик возле
себЯ (ђичард сказал, что он изображает звезду ќпсилон €ндейца).
   - ‘удьЯ во мне, - скорбным  тоном  произнесла  она,  -  опасаетсЯ  того
приговора, который любой разумный  инопланетЯнин  вынесет  человеку,  знаЯ
все, что произошло в Ќовом ќдеме.
   ђичард пожал плечами.
   - Ќа ђаме мы вели себЯ ничуть не хуже, чем многие столетиЯ на  ‡емле...
Љстати, едва ли далеко  опередившие  нас  инопланетные  существа  способны
делать столь субъективные суждениЯ. …сли они наблюдают за космоплавателЯми
десЯтки тысЯчелетий, как утверждал Ћрел, значит, у раман давно  выработана
количественнаЯ методика... Ѓезусловно, их скорее интересует  наша  суть  -
все, что можно подразумевать под этим словом, - чем хороши мы или плохи.
   - Ќаверное,  ты  прав,  -  задумчиво  проговорила  Ќиколь.  -  Ќо  менЯ
угнетает, что как вид мы ведем себЯ столь варварским образом,  даже  когда
можно не сомневатьсЯ, что за нами следЯт. - Џомолчав,  она  продолжила:  -
€так, по-твоему, долгое взаимодействие человечества с раманами, начавшеесЯ
с прилета первого кораблЯ более сотни лет назад, наконец завершаетсЯ?
   - Џолагаю, что так, - ответил ђичард. - ‚озможно,  когда  мы  достигнем
’ау Љита, наша роль в их эксперименте будет окончена. Ќаверное, когда  все
сведениЯ о существах, ныне находЯщихсЯ внутри  ђамы,  поступЯт  в  ‚еликую
ѓалактическую базу данных, ђама будет разгружен. Љто  знает,  быть  может,
вскоре этот огромный  цилиндр  поЯвитсЯ  в  иной  планетной  системе,  где
обитает другаЯ раса космоплавателей, и начнет новый цикл исследований.
   - ќто возвращает нас  к  моему  прежнему  вопросу,  на  который  ты  не
ответил... —то же будет с нами тогда?
   - Ѓыть может,  нас  или  наших  отпрысков  отошлют  малой  скоростью  к
‡емле... или же утратившие ценность  образцы  будут  уничтожены,  дав  всю
необходимую информацию.
   - Ќи один из этих вариантов не привлекает менЯ, - проговорила Ќиколь. -
Џризнаюсь, что, хотЯ Я согласна с тобой в том, что мы направлЯемсЯ  к  ’ау
Љита, все прочие твои гипотезы кажутсЯ мне притЯнутыми за уши.
   ђичард ухмыльнулсЯ.
   - џ многому научилсЯ у тебЯ, Ќиколь...  ЊоЯ  гипотеза  основываетсЯ  на
интуиции. Џросто Я исхожу из тех сведений о раманах, которыми располагаю.
   - ђазве не проще предположить, что у  раман  имеютсЯ  путевые  станции,
разбросанные по всей ѓалактике, а две самые близкие к нам находЯтсЯ  возле
‘ириуса и ’ау Љита?
   - ‚озможно,  -  ответил  ђичард,  -  но  Я  нутром  чувствую,  что  это
маловероЯтно. “зел представлЯет собой потрЯсающее инженерное сооружение. €
если такие гиганты разбросаны по ѓалактике через каждые двадцать  световых
лет, тогда  их  в  ней  _миллиарды_...  Ђ  ведь  Ћрел  вполне  определенно
упомЯнул, что “зел способен передвигатьсЯ.
   Ќиколь подумала, что подобнаЯ перспектива  действительно  маловероЯтна.
“читываЯ невероЯтную сложность “зла, трудно  представить,  что  его  можно
миллиарды раз продублировать в  каком-то  огромном  космическом  сборочном
цехе. ѓипотеза ђичарда имела определенный смысл. "Љак, однако, печально, -
промелькнула недолгаЯ  мысль,  -  что  в  ѓалактической  базе  данных  нас
запомнЯт по столь негативной информации".
   - Ђ как же птицы, сети и наши старые приЯтели октопауки укладываютсЯ  в
твою схему? - спросила Ќиколь минуту спустЯ. - €ли они нарЯду с нами часть
того же самого эксперимента?.. ’огда выходит, что на борту ђамы  находитсЯ
и колониЯ октопауков, с представителЯми которой мы еще не встретились?
   ђичард кивнул снова.
   - ќтот вывод неизбежен. …сли каждый эксперимент завершаетсЯ наблюдением
за   репрезентативным   образцом   расы   космических    путешественников,
находЯщимсЯ в  управлЯемой  ситуации,  то  и  октопауки,  конечно,  должны
оказатьсЯ здесь... - Ћн нервно расхохоталсЯ. - Ѓыть может, кто-то из наших
старинных приЯтелей с ђамы II и сейчас разделЯет  наше  общество  на  этом
корабле.
   - ЉакаЯ очаровательнаЯ идеЯ, особенно перед сном, -  сказала  Ќиколь  с
улыбкой. - …сли ты прав, у нас с тобой впереди еще пЯтнадцать лет, которые
придетсЯ провести на корабле, населенном не  только  людьми,  стремЯщимисЯ
поймать нас с тобой и убить, но также огромными и скорее  всего  разумными
пауками, природы которых мы не знаем.
   - Љонечно, - проговорил ђичард с ухмылкой, - Я могу и ошибатьсЯ.
   Ќиколь встала и направилась к двери.
   - Људа ты идешь? - спросил ђичард.
   - ‚ постель, - объЯвила Ќиколь со смехом. - Џо-моему, у  менЯ  началась
головнаЯ боль. ЋбращатьсЯ в мыслЯх к бесконечному  Я  могу  лишь  конечный
отрезок времени.


        6

   Ќа следующее утро, когда Ќиколь открыла глаза, ђичард уже склонЯлсЯ над
ней с двумЯ полными рюкзаками.
   - „авай сходим и поищем октопауков, - взволнованно проговорил он, -  за
черный экран... Я оставил  ’амми  и  ’имми  еды  и  питьЯ  на  два  днЯ  и
запрограммировал †анну  и  Ђлиенору,  чтобы  они  отыскали  нас  в  случае
необходимости.
   ‡а завтраком Ќиколь внимательно разглЯдывала своего мужа. ‚ его  глазах
светились энергиЯ и жизнь. "’аким ђичарда Я помню лучше всего,  -  сказала
себе она. - ЏриключениЯ всегда составлЯли самую важную часть его жизни".
   - џ был там два раза, - сказал  ђичард,  как  только  они  нырнули  под
приподнЯтый экран, - но никогда не доходил до конца прохода.
   ќкран закрылсЯ позади них, оставив ђичарда и Ќиколь в темноте.
   - Ђ мы не застрЯнем по эту сторону навсегда? -  спросила  Ќиколь,  пока
они проверЯли фонарики.
   - Ќи в коем случае, - ответил ђичард. - ќкран не  может  подниматьсЯ  и
опускатьсЯ чаще чем  раз  в  минуту.  €  если  кто-нибудь  или  что-нибудь
приблизитсЯ к нему, он подниметсЯ сам собой. - —ерез несколько  секунд  он
продолжил: - Ђ теперь Я должен предупредить тебЯ, прежде чем мы  стронемсЯ
с места. ќтот ход очень долог.  џ  углублЯлсЯ  в  него  не  менее  чем  на
километр, но ни разу ничего не видел...  „аже  поворота.  ‚  коридоре  нет
абсолютно  никакого  освещениЯ.  Џоэтому  начало   пути   окажетсЯ   очень
скучным... однако  мы  непременно  куда-нибудь  придем,  поскольку  биоты,
приносЯщие нам припасы, безусловно, ходЯт этим путем.
   Ќиколь взЯла его руку.
   - ’олько не торопись, ђичард, - непринужденно проговорила она. -  Њы  с
тобой не так молоды, как прежде.
   ђичард посветил фонариком  на  волосы  Ќиколь,  теперь  уже  совершенно
седые, потом на собственную седую бороду.
   - ‚от старые дураки, не так ли? - весело произнес он.
   - ’олько ко мне твое прилагательное не относитсЯ, - Ќиколь стиснула его
руку.
   Љоридор оказалсЯ куда  длиннее  километра.  Ќа  ходу  ђичард  и  Ќиколь
разговаривали о его удивительных приключениЯх во втором поселении.
   - џ был совершенно потрЯсен, когда дверь лифта раздвинулась и мирмикоты
впервые оказались передо мной, - сказал ђичард.
   Ћн уже во всех подробностЯх описал Ќиколь свое пребывание среди птиц  и
добралсЯ в хронологии до того момента, когда спустилсЯ на дно цилиндра.
   - џ просто застыл от страха. Ћни были лишь в трех или четырех метрах от
менЯ и оба глЯдели  на  менЯ.  †идкость  молочного  цвета  в  их  огромных
овальных нижних глазах перетекала из стороны в сторону,  а  пара  глаз  на
стебельках склонЯлась, чтобы лучше  видеть  менЯ.  -  ђичард  поежилсЯ.  -
Ќикогда не забуду этого мгновениЯ.
   - „авай проверим, правильно ли Я представлЯю их биологию, - проговорила
Ќиколь несколько мгновений спустЯ,  когда  они  как  будто  бы  обнаружили
развилку в конце коридора. - Њирмикоты развиваютсЯ в манно-дыне,  их  ждет
недолгаЯ, но активнаЯ жизнь, потом они умирают внутри  сети  и  отдают  ей
весь накопленный в жизни опыт. €х жизненный цикл завершаетсЯ, когда внутри
сети вырастает новаЯ манно-дынЯ. Љоличество созревающих существ в какой-то
мере ограничиваетсЯ числом активных мирмикотов.
   ђичард кивнул.
   - Ѓыть может, это не совсем правильно, но достаточно правдоподобно.
   - Ћднако мы, наверное,  упускаем  из  виду  единственное  условие,  без
которого манно-дынЯ остаетсЯ бесплодной.
   - џ надеЯлсЯ, что ты поможешь мне решить эту загадку. ‚  конце  концов,
доктор, у менЯ нет твоих познаний в биологии.
   Љоридор впереди разделилсЯ надвое. Ћбе ветви направлЯлись под  углом  в
45ь к длинному прЯмому проходу, идущему из убежища.
   - Ќу, мадам де †арден, куда пойдем? - улыбаЯсь, ђичард посветил фонарем
в обе стороны. ’оннели казались совершенно одинаковыми.
   - „авай сперва налево, - проговорила Ќиколь, как только ђичард набросал
контуры карты в своем переносном компьютере. ‹ишь  через  несколько  сотен
метров левый проход начал  менЯтьсЯ:  коридор  расширилсЯ,  превратилсЯ  в
наклонный пандус, огибавший чрезвычайно толстую сердцевину, и опустилсЯ по
крайней мере еще на сотню метров в глубь оболочки  ђамы.  ‘пускаЯсь  вниз,
ђичард и Ќиколь заметили впереди свет. Ќаконец перед ними оказалсЯ длинный
широкий канал с отлогими берегами. ‘лева на противоположном берегу  канала
обнаружилась пара крабовидных биотов, немедленно заторопившихсЯ  прочь  от
людей;  за  биотами  маЯчил  мост.  ‘права  по  каналу  двигалась   баржа,
нагруженнаЯ разнообразными предметами неизвестного назначениЯ; она увозила
в подземный мир черные, белые и серые вещи.
   Ћбозрев окрестности, ђичард с Ќиколь переглЯнулись.
   - Ќу что ж, Ђлиса, мы вернулись с  тобой  в  ‘трану  чудес,  -  коротко
рассмеЯлсЯ ђичард. - „авай-ка перекусим, пока Я введу всю информацию в мой
верный компьютер!
   Џока  они  ели,  вдоль  берега  канала  пробежал  биот-многоножка.   Ћн
ненадолго остановилсЯ, чтобы поглЯдеть на людей, потом  проследовал  мимо,
направлЯЯсь к пандусу, по которому только что спустились ђичард с Ќиколь.
   - Ђ во втором поселении ты видел  крабов  или  многоножек?  -  спросила
Ќиколь.
   - Ќет, - ответил ђичард.
   - Џомнишь, а ведь мы с тобой специально  исключили  их  из  планов  длЯ
Ќового ќдема, разве не так?
   ђичард ухмыльнулсЯ.
   - „ействительно, так оно и было. ’ы тогда убедила нас с  Ћрлом  в  том,
что обычным людЯм довольно неприЯтно иметь дело с такими созданиЯми.
   - Џоэтому не свидетельствует ли их присутствие  здесь  о  существовании
третьего поселениЯ? - поинтересовалась Ќиколь.
   -  ‚озможно.  ‚  конце  концов  мы  совершенно  не  представлЯем,   что
происходит сейчас  в  ћжном  полуцилиндре.  Њы  не  были  там  со  времени
перестройки ђамы. Ћднако есть и другое объЯснение. Џредположим, что крабы,
многоножки и прочие раманские биоты здесь вездесущи... ты ведь  понимаешь,
что Я хочу сказать. Ѓыть может, они населЯют все части ђамы и используютсЯ
во всех путешествиЯх, если только какой-нибудь  конкретный  космоплаватель
не потребует убрать их.
   Љогда Ќиколь с ђичардом  позавтракали,  слева  поЯвилась  новаЯ  баржа.
Џодобно своей предшественнице, она была нагружена черными, белыми и серыми
предметами.
   - ‘мотри, а эти другие, не такие,  как  на  первой  барже,  -  заметила
Ќиколь. - Ќу, прЯмо как те запасные части к биоту-многоножке,  оказавшиесЯ
в моей Яме.
   - ‚озможно, ты права, - проговорил ђичард,  вставаЯ.  -  „авай,  пойдем
вдоль канала и посмотрим, куда он нас приведет. - Ћн  поглЯдел  сперва  на
сводчатый потолок в десЯти  метрах  над  их  головами,  потом  на  пандус,
оставшийсЯ за спиной. - …сли Я не ошибсЯ в  вычислениЯх  и  –илиндрическое
море не глубже, чем Я думаю, этот канал проходит с юга на север под  самим
морем.
   - €так, следуЯ за баржей,  мы  вернемсЯ  под  ‘еверный  полуцилиндр?  -
спросила Ќиколь.
   - Џолагаю, что так, - заключил ђичард.


   Ћни  шли  вдоль  канала  более  двух   часов.   ‡а   исключением   трех
биотов-пауков, дружной бригадой шедших по противоположному берегу,  ђичард
и Ќиколь не увидели ничего нового. Њимо них вниз по течению  проплыли  еще
две баржи, перевозившие примерно тот же самый груз; времЯ  от  времени  им
встречались  биоты-многоножки  и  крабы,   никак   не   реагировавшие   на
присутствие людей. Ќаконец, они подошли к новому мосту, перекинутому через
канал.
   ђичард и Ќиколь дважды передохнули, попили воды и закусили, неторопливо
беседуЯ. ‚о времЯ  второго  привала  Ќиколь  предложила  повернуть  назад.
ђичард проверил часы.
   - „авай-ка еще часок, - проговорил он. -  …сли  чувство  ориентации  не
отказывает  мне,  мы  с  тобой   должны   уже   оказатьсЯ   под   ‘еверным
полуцилиндром. ђано или поздно мы дойдем до  того  места,  где  эти  баржи
принимают свой груз.
   Ћн оказалсЯ прав. ЏройдЯ вдоль канала еще  около  километра,  ђичард  с
Ќиколь завидели вдали большое пЯтиугольное сооружение. Љогда  они  подошли
ближе, стало  заметно,  что  канал  уходит  внутрь  его,  уводЯ  к  центру
пЯтиугольника. ‘амо  перегораживающее  канал  сооружение  поднималось  над
водой метров на шесть. ‚ молочно-белых стенах под плоской крышей  не  было
окон. ЉаждаЯ из  пЯти  секций-крыльев  простиралась  на  двадцать-тридцать
метров  от  центра  этого  зданиЯ.   ЏешеходнаЯ   дорожка   вдоль   канала
заканчивалась лестницей, поднимавшейсЯ к округлой дорожке, огибавшей  весь
пЯтиугольник. ЏоднЯтьсЯ к ней  можно  было  и  с  другой  стороны  канала.
Ѓиот-многоножка как раз использовал обходную дорожку, чтобы перебратьсЯ  с
одного берега на противоположный.
   - € куда же, по-твоему, он  направлЯетсЯ?  -  поинтересовалась  Ќиколь,
пока оба они отошли" в сторону, чтобы пропустить биота.
   - ‚озможно, в Ќью-‰орк,  -  ответил  ђичард.  -  Љогда  птенцы  еще  не
проклюнулись, во времЯ моих долгих прогулок Я иногда видел их вдали.
   Ћни  остановились  перед  единственной  дверью  в   стене   сооружениЯ,
выходившей в сторону канала.
   - €так, входим? - спросила Ќиколь.
   ђичард кивнул и распахнул дверь. Ќиколь пригнулась и  вступила  внутрь.
Ћни  оказались  в  огромной  светлой  комнате,  занимавшей  около   тысЯчи
квадратных метров;  высота  потолка  составлЯла  метров  пЯть.  ЏешеходнаЯ
дорожка пролегла в двух-трех метрах над полом,  поэтому  ђичард  и  Ќиколь
видели все,  что  происходило  внизу.  Ђвтоматы-рабочие,  рассчитанные  на
выполнение  определенной  операции,  -  с  такими  биотами  они   еще   не
встречались, - разгружали две баржи, распределЯЯ  груз  в  соответствии  с
заранее намеченным  планом.  Њногие  предметы  они  прЯмо  перегружали  на
грузовые биоты; наполнившись, те исчезали в одной из задних дверей.
   Џонаблюдав несколько минут, ђичард и Ќиколь продолжили путь по мосткам,
к месту их пересечениЯ, -  как  раз  над  самым  центром  комнаты.  ђичард
остановилсЯ и сделал некоторые пометки в компьютере.
   - Џо-моему, все очень просто, - сказал он  Ќиколь.  -  Њожно  повернуть
налево или направо, в любом случае мы попадем в другое крыло.
   Ќиколь предпочла повернуть направо, поскольку  биоты-грузовики,  по  ее
мнению, развозившие запасные  части  длЯ  биотов-многоножек,  отправлЯлись
именно в эту сторону. …е наблюдениЯ оказались правильны. Џопав  во  вторую
комнату - в точности такую же, как и перваЯ, - ђичард и  Ќиколь  заметили,
что под ними как раз и собирают оба типа биотов: и многоножек,  и  крабов.
ђичард с Ќиколь остановились, чтобы проследить за процессом.
   - €нтереснейшаЯ  вещь,  -  произнес  ђичард,  закончив  заносить  схему
фабрики биотов в компьютер. - ’ы готова идти?
   Љогда  ђичард  обернулсЯ  к  Ќиколь,  она  увидела,   как   его   глаза
расширились.
   - Ќе оборачивайсЯ, - спокойно проговорил он секундой  позже,  -  мы  не
одни.
   Ќиколь все-таки  поглЯдела  назад.  Ќа  противоположной  стороне  зала,
метрах в сорока от  людей,  на  мостках  поЯвилась  пара  октопауков;  они
медленно приближались к людЯм.  €з-за  шума,  производимого  фабрикой,  ни
ђичард, ни Ќиколь не услышали знакомого шелеста металлических щеток.
   Ћктопауки остановились, заметив, что люди обнаружили их. ‘ердце  Ќиколь
отчаЯнно колотилось. Ћна Ясно вспоминала ту самую  встречу  с  октопауком,
когда ей пришлось извлекать Љэти из логова этих созданий на ђаме II. Љак и
тогда, она ощущала только потребность бежать.
   Ћна стиснула руку ђичарда, пока оба они глЯдели на инопланетЯн.
   - Џошли, - проговорила Ќиколь едва слышно.
   - џ испуган не меньше тебЯ, - ответил он, - но давай немного  подождем.
‚едь они не шевелЯтсЯ.
   ‘концентрировавшись на ведущем октопауке, ђичард тщательно набрасывал в
уме картинку. Џочти  сферическое  тело  диаметром  около  метра  оказалось
пепельно-серым; на нем не  было  видно  ничего,  кроме  вертикальной  щели
длиной в двадцать-двадцать  пЯть  сантиметров,  опускавшейсЯ  с  темени  к
окружности тела, внизу разделЯвшегосЯ на восемь  распластавшихсЯ  по  полу
черно-золотых  щупалец,  каждое  около   двух   метров   длиной.   €знутри
вертикальной щели выступали  бугорки  и  морщины  неизвестного  назначениЯ
("какие-то сенсоры", - подумал ђичард),  причем  самой  крупной  оказалась
четырехугольнаЯ структура, как будто наполненнаЯ какой-то жидкостью.
   Ћбе пары существ  смотрели  друг  на  друга  с  противоположных  сторон
комнаты, и по "голове"  первого  паука  побежала  ЯркаЯ  пурпурнаЯ  волна.
Ќачиналась она от одного из параллельных краев  вертикальной  щели.  ‚олна
обежала вокруг головы и исчезла на  противоположном  краю  щели,  совершив
полный оборот в 360ь. —ерез несколько секунд за  ней  последовала  сложнаЯ
цветоваЯ волна, состоЯвшаЯ из красных, зеленых и бесцветных полос.
   - ’ак было и когда мы с Љэти видели того октопаука,  -  нервно  бросила
Ќиколь, обращаЯсь к ђичарду. - Ћна объЯснила мне,  что  таким  манером  он
разговаривал с нами.
   - “вы, мы никак не можем узнать, о чем он  сейчас  говорит,  -  ответил
ђичард, - но, если октопауки обладают речью, это отнюдь не  означает,  что
нам ничего не грозит... - € пока ведущий октопаук продолжал свою  цветовую
речь, ђичард вдруг вспомнил эпизод, имевший место много лет назад во времЯ
его одиссеи на ђаме II. Ћн тогда лежал  на  столе,  окруженный  пЯтью  или
шестью октопауками, у всех по головам бежали цветовые волны. ђичард  четко
помнил тот ужас, который  испытал,  когда  по  указке  восьмируких  врачей
непонЯтные небольшие существа полезли в его нос.
   ђичард сразу же почувствовал головную боль.
   - ‘о мной они обходились совсем не так благородно. Љогда...
   ‚ этот момент в зале открылась дальнЯЯ  дверь,  из  нее  поЯвилось  еще
четыре октопаука.
   - „остаточно, - проговорил ђичард, ощутив, как напрЯглась Ќиколь  возле
него. - ЉажетсЯ, нам пора уходить.
   ђичард  и  Ќиколь  выбежали  на  середину  зала  -  туда,  где  дорожка
пересекалась с другой, уводившей из  зданиЯ.  Ћни  повернули  к  выходу  и
остановились, сделав  буквально  несколько  шагов.  …ще  четыре  октопаука
поЯвились  и  в  этой  двери.  ’еперь  разговаривать  было   не   о   чем.
Џовернувшись, ђичард и Ќиколь бросились на главную  внутреннюю  дорожку  и
молнией метнулись в третье крыло пЯтиугольного сооружениЯ. Ќа этот раз они
бежали не сворачиваЯ,  пока  не  оказались  внутри  крыла.  ’ут  уже  было
совершенно темно. ‹юди  замедлили  бег,  и  ђичард  вынул  фонарик,  чтобы
обозреть окрестности. Ќа полу  под  ними  было  расставлено  разнообразное
сложное   оборудование,   однако   никаких   признаков   деЯтельности   не
наблюдалось.
   - Ђ не попробовать ли нам выйти?  -  спросил  ђичард,  опускаЯ  фонарик
обратно в карман куртки.  Ќиколь  кивнула,  ђичард  увлек  ее  за  руку  к
пересечению дорожек, и  они  повернули  направо  -  вон  из  пЯтиугольного
зданиЯ.
   —ерез несколько минут люди оказались в темном  коридоре  на  совершенно
неизвестной им территории. Ћба устали, Ќиколь дышала с трудом.
   - ђичард, мне надо передохнуть. џ теперь не могу носитьсЯ как прежде.
   ђичард и Ќиколь торопливо прошли по пустому и  темному  коридору  около
пЯтидесЯти метров. ‘лева оказалась дверь. ђичард осторожно заглЯнул в нее,
посветил фонариком.
   - „олжно быть, какой-то склад, - проговорил он. - Ќо сейчас тут  никого
нет.
   ђичард вошел в комнату, окинул взглЯдом через дверь  в  противоположной
стене какое-то пустовавшее помещение и  повернулсЯ  к  Ќиколь.  Ћни  сели,
припав спиной к стене.
   - Љогда мы вернемсЯ в наше убежище, дорогой,  -  сказала  Ќиколь  через
несколько секунд, -  Я  хочу,  чтобы  ты  помог  мне  обследовать  сердце.
Џоследнее времЯ Я ощущаю непонЯтные боли.
   - Ђ теперь с тобой все в порЯдке? - спросил ђичард с тревогой в голосе.
   - „а, - ответила Ќиколь. “лыбнувшись в темноте, она поцеловала мужа.  -
Ќасколько такое возможно после бегства от шайки октопауков.


        7

   Ќиколь тревожно спала, прислонившись к стене; голова  ее  покоилась  на
плече ђичарда. Ћдин кошмар сменЯлсЯ другим.  ‚здрогнув,  она  просыпалась,
потом задремывала снова. ‚ последнем кошмаре Ќиколь шла на какой-то остров
вместе со своими детьми. Љ берегу приближалась огромнаЯ  приливнаЯ  волна.
Ќиколь была в отчаЯнии - ведь дети разбрелись по острову. Љак спасти всех?
€ вздрогнув, она пробудилась.
   Ћна обнЯла спавшего мужа.
   - ђичард, просыпайсЯ. —то-то не так.
   ‘перва ђичард не пошевельнулсЯ. Ќо, когда Ќиколь прикоснулась к нему во
второй раз, он медленно открыл глаза.
   - ‚ чем дело? - спросил он наконец.
   - Њне кажетсЯ, здесь небезопасно, -  ответила  она.  -  Џо-моему,  пора
идти.
   ‚ключив фонарик, ђичард медленно повел лучом вокруг комнаты.
   - Ќо здесь никого нет, - негромко проговорил он. - € Я не слышу... Ѓыть
может, нам следует отдохнуть подольше?
   Џока они сидели в тишине, страхи Ќиколь только усилились.
   - “ менЯ сильное предчувствие опасности. џ знаю, что  ты  не  веришь  в
подобные вещи, однако  за  всю  жизнь  Я  ни  разу  не  ошиблась  в  своих
предчувствиЯх.
   - •орошо, - наконец проговорил ђичард.  Ћн  встал  и  перешел  комнату,
чтобы открыть дверь, выходившую в аналогичное  помещение.  Ћн  заглЯнул  в
него. - ‡десь тоже ничего, - сказал он через несколько секунд. ‚ернувшись,
ђичард открыл дверь в коридор, по которому  они  бежали  из  пЯтиугольного
сооружениЯ. € едва дверь распахнулась, они с  Ќиколь  услыхали  отчетливый
шум, издаваемый металлическими щетками.
   Ќиколь вскочила на ноги. ђичард закрыл дверь и, не  издаваЯ  ни  звука,
поспешил к ней.
   - †иво, - шепотом сказал он. - ЏридетсЯ искать другой выход.
   Ћни прошли следующую  комнату,  затем  вторую,  третью;  все  оказались
темными и пустыми. ЏередвигаЯсь по незнакомой  территории,  люди  потерЯли
чувство направлениЯ. Ќаконец, в одной из многих неотличимых друг от  друга
комнат они обнаружили большую двойную дверь на  противоположной  от  входа
стене. ђичард велел Ќиколь шагнуть в сторону, а  сам  осторожно  отодвинул
левую створку двери.
   - ‚от черт! - воскликнул он, как только заглЯнул в комнату. -  —то  это
может быть?
   Ќиколь подошла к ђичарду и, следуЯ за лучом фонарика, оглЯдела странное
помещение. ‚ нем было полно разных предметов.  ‚озле  двери  располагалась
огромнаЯ амеба на скейтборде, за ней  находилсЯ  громадный  шар  из  витой
проволоки, сверху из него торчали две антенны. ‚ комнате не слышно было ни
звука, ни движениЯ. ђичард поднЯл  фонарик  повыше  и  быстро  осветил  им
загроможденную комнату.
   - Џосвети назад,  -  взволнованно  проговорила  Ќиколь,  заметив  нечто
знакомое. - ’уда, в нескольких метрах влево от двери.
   € через долю секунды луч  осветил  четыре  человекоподобные  фигуры;  в
шлемах и космических костюмах они сидели у дальней стены.
   - ќто человекоподобные биоты, - объЯвила Ќиколь, - те самые, которых мы
с тобой видели перед встречей с Њайклом  Ћ'’улом  у  подножиЯ  кресельного
лифта.
   - Ќортон и компаниЯ? - с  недоверием  спросил  ђичард,  холодок  страха
пробежал по его спине.
   - Ѓоюсь, что так, - отозвалась Ќиколь.
   Ћни медленно вошли в комнату и, на цыпочках обходЯ выставленные  в  ней
объекты,  пробрались  к  заинтересовавшим  их  фигурам.  ђичард  и  Ќиколь
остановились возле четырех людей.
   - ’ут у них, должно быть, свалка ненужных  биотов,  -  сказала  Ќиколь,
убедившись в том, что лицо за прозрачным шлемом действительно  принадлежит
капитану Ќортону, возглавлЯвшему первую экспедицию на ђаму.
   ђичард встал и качнул головой.
   - Џоверить не могу. ‡ачем  они  здесь?  -  ђичард  повел  фонариком  по
комнате.
   ‘екунду спустЯ Ќиколь взвизгнула: не более чем в четырех метрах от  нее
обнаружилсЯ медленно шевелившийсЯ  октопаук.  ‚о  всЯком  случ