й, пока Ќиколь заканчивала умыватьсЯ.
   - “ нее роды? - спросил он.
   - ‘корее всего нет. - Ћна принЯлась ощупывать  живот  ќпонины,  пытаЯсь
определить положение ребенка. ’ем временем Њакс озабоченно  расхаживал  по
комнате.
   - “бить готов за сигарету, - проговорил он.
   Љогда у ќпонины началась  очереднаЯ  схватка,  Ќиколь  заметила  легкое
давление на еще нерастЯнутую шейку матки. Ћна обеспокоилась, поскольку  не
понимала, где находитсЯ ребенок.
   - €звини, ќп,  -  произнесла  Ќиколь  после  следующего  пароксизма.  -
_Џолагаю_, что это  ложные  схватки...  нечто  вроде  тренировки,  которую
устраивает себе твое тело. ‚прочем, Я могу и ошибатьсЯ... Њне  никогда  не
приходилось иметь дело с беременностью на этой стадии, а приборов, которые
могли бы помочь...
   - Ќо ведь женщины _иногда_ рожают и до  своего  срока?  -  перебила  ее
ќпонина.
   - „а. Ќо это случаетсЯ нечасто. ‹ишь один процент первородЯщих  матерей
разрешаетсЯ от бремени ранее чем за четыре недели до срока, и почти всегда
вследствие каких-нибудь осложнений или из-за наследственности... Љстати, у
вас в семье никто не рождалсЯ недоношенным...  может  быть,  ты  сама  или
кто-либо из братьев и сестер?
   ќпонина покачала головой.
   - џ ничего не знаю о своей семье.
   "—ерт побери, - подумала Ќиколь. - Њожно почти не сомневатьсЯ, что  это
схватки Ѓракстона-•икса... но следовало бы убедитьсЯ навернЯка..."
   Ќиколь велела ќпонине одетьсЯ и идти к себе.
   - Џродолжай следить за своими схватками,  отмечай  их.  Ћсобенно  важно
знать интервал между схватками. Љогда они начнут происходить  регулЯрно  -
через каждые четыре минуты или меньше, без длительных промежутков, - сразу
ко мне.
   - “ нее что-то не так? - шепнул Њакс Ќиколь, пока ќпонина одевалась.
   - ‘омневаюсь, но подобную возможность никогда нельзЯ исключать.
   - Ђ что,  если  попросить  помощи  у  наших,  приЯтелей,  биологических
чародеев? - спросил Њакс. - Џожалуйста, прости, если этим Я  обижаю  тебЯ,
но Я просто...
   - џ и сама уже подумала об этом.  Њакс.  “тром  Я  переговорю  с  ‘иним
„октором.


   Њакс занервничал задолго до того, как ‘иний  „октор  открывал  то,  что
Њакс обозвал коробком с жуками.
   - ќ, нет, док, - проговорил Њакс, мЯгко останавливаЯ щупальца, держащие
коробочку. - ‘перва объЯсните-ка мне, что будет, а потом выпускайте  своих
букашек!
   ќпонина лежала на софе в гостиной Џаккеттов. Ћна была раздета, но  тело
ее  укрывала  простынЯ.  Џока  три  октопаука   разворачивали   переносную
лабораторию, Ќиколь держала ќпонину за руку. Џотом Ќиколь подошла к Њаксу,
чтобы перевести слова ‘инего „октора.
   - Ћн утверждает, что не знаток в этой области, но один  из  этих  двоих
октопауков объЯснит подробности.
   Џосле короткого разговора между тремЯ октопауками ‘иний „октор отошел в
сторону, и перед Ќиколь и  Њаксом  поЯвилсЯ  другой  инопланетЯнин.  ‘иний
„октор  сказал  Ќиколь,   что   этот   октопаук,   которого   он   называл
"видеоинженером", лишь  недавно  начал  изучать  упрощенную  версию  Языка
октопауков, используемую длЯ общениЯ с людьми.
   - Ѓыть может, ты не все поймешь, - заметил ‘иний „октор.
   - Љрошечные созданиЯ в коробочке, - проговорила Ќиколь,  вглЯдываЯсь  в
разноцветные полосы, побежавшие вокруг головы  инженера,  -  называютсЯ...
"видеоквадроидами"... надеюсь, что это  приемлемый  перевод...  ќти  живые
миниатюрные камеры заползут в  тело  ќпонины  и  сделают  снимки  ребенка.
Љаждый квадроид способен зафиксировать... несколько  миллионов  элементов,
из которых можно составить примерно 512 изображений на  ниллет  -  единицу
времени октопауков. …сли необходимо, они могут  получить  даже  движущуюсЯ
картинку.
   Ћна помедлила и обернулась к Њаксу.
   - џ упрощаю, но тем не менее это так.  ‘делать  это  очень  сложно,  но
математики октопауков способны и не на такое. Џод конец  инженер  объЯснил
мне, каким образом запросить разные виды картинок. Ќаверное, ђичарду очень
понравилось бы.
   - Ќапомни мне, сколько у них составлЯет ниллет, - попросил Њакс.
   - Ћколо двадцати восьми секунд, - ответила Ќиколь.  -  ‚осемь  ниллетов
составлЯет фенг, восемь фенгов равны вудену, восемь вуденов - терту,  а  в
их сутки укладываетсЯ восемь тертов. ђичард  говорит,  что  они  равны  32
часам, 14 минутам и 6 с небольшим секундам.
   - ЏриЯтно слышать, что хоть кто-то разбираетсЯ во  всей  этой  чуши,  -
негромко проговорил Њакс.
   Ќиколь обратилась лицом к видеоинженеру и продолжила разговор.
   - Љаждый видеоквадроид, - медленно переводила  она,  -  направлЯетсЯ  к
участку  съемки,   фиксирует   изображение,   а   потом   возвращаетсЯ   в
видеопроцессор - тот серый Ящик на стене, -  где  сбрасывает  изображениЯ,
получает вознаграждение и возвращаетсЯ в очередь.
   - —то? Љакое еще вознаграждение?
   - Њинутку, Њакс. - Ћна никак не могла понЯть  предложение,  которое  ей
уже повторили два раза. Џомолчав несколько минут, Ќиколь покачала  головой
и повернулась к ‘инему „октору. - Џрошу прощениЯ, но  Я  опЯть  не  понЯла
последнюю фразу.
   Ћба  октопаука  торопливо  обменЯлись  репликами  на  своем   природном
диалекте, потом видеоинженер вновь обратилсЯ к Ќиколь.
   - ’ак, - сказала она, - кажетсЯ, наконец, понЯла... Њакс, серый Ящик  -
это нечто вроде  программируемого  устройства  длЯ  обработки  данных.  Ћн
хранит  в  живых   клетках   полученную   от   квадроидов   информацию   и
подготавливает ее к демонстрации,  чтобы  мы  могли  увидеть  изображение,
каким его заказывали...
   - •ватит, - остановил ее Њакс. - ‚сего этого Я все  равно  не  пойму...
но, если эта машинка работает и не повредит ќп, давайте приступим к делу.
   ‘иний  „октор  понЯл  сказанное  Њаксом.  ‡аметив  сигнал  Ќиколь,  все
октопауки вышли из дома Џаккеттов и сразу вернулись,  прихватив  прикрытый
сверху Ящик из стоЯщей возле двери повозки.
   - ‚ этом контейнере, - произнес ‘иний „октор, - находитсЯ двадцать  или
тридцать самых мелких форм нашего  вида.  €х  основной  функцией  ЯвлЯетсЯ
непосредственное  взаимодействие  с  квадроидами  и   другими   крошечными
созданиЯми,  помогающими  системе  работать...   ‘ловом,   ход   процедуры
контролируют морфы.
   - —ерт побери! - проговорил Њакс, когда из открытого Ящика на  середину
комнаты волной хлынули крошечные  октопауки  лишь  нескольких  сантиметров
роста. - ќто... - Њакс от волнениЯ осексЯ, - это же те самые, которых мы с
ќпониной видели в голубом лабиринте по ту сторону –илиндрического морЯ.
   - Њоскитоморфы, - поЯснил ‘иний „октор, - получают от нас инструкции  и
сами организуют весь процесс. Ћни и запрограммируют серый Ящик... Ќу а  вы
длЯ начала должны определить, что хотите видеть и где.


   Ќа стене гостиной Џаккеттов поЯвилось превосходное цветное  изображение
симпатичного мальчишки, заполнЯвшего все  чрево  матери.  Њакс  и  ќпонина
радовались почти целый час, когда выЯснилось, что  у  них  будет  мальчик.
‚ремЯ шло, и Ќиколь удалось определить то,  что  она  хотела,  а  качество
картинок быстро улучшалось. ’еперь  увеличенное  в  два  раза  изображение
ошеломлЯло своей четкостью.
   - Ђ можно Я еще раз посмотрю, как он брыкаетсЯ? - спросила ќпонина.
   ‚идеоинженер сказал что-то главному москитоморфу,  и  менее  чем  через
ниллет на стене поЯвилась картинка молодого мистера Џаккетта, брыкавшегосЯ
в животе матери.
   - ЏоглЯди, какие сильные  ножки!  -  воскликнул  Њакс.  Ћн  успокоилсЯ.
Ћправившись  от  первого  потрЯсениЯ,  Њакс  встревожилсЯ   за   все   это
"убранство"  природой  дарованного  его  сыну  убежища.  Ќиколь  успокоила
будущего папашу, показав ему пуповину, и уверила Њакса, что все совершенно
нормально.
   - ‡начит, все будет в норме, не раньше срока? - спросила ќпонина, когда
повтор завершилсЯ.
   - „а, - ответила Ќиколь. - Џо-моему, тебе осталось пЯть-шесть недель...
первые роды часто запаздывают... ‚озможно,  подобные  прерывистые  схватки
будут повторЯтьсЯ, но не стоит волноватьсЯ из-за них.
   Ќиколь  искренне  поблагодарила  ‘инего   „октора,   Њакс   и   ќпонина
последовали ее примеру. Џотом октопауки собрали все  свои  принадлежности,
биологические и неживые, и отбыли  со  своей  лабораторией.  ’огда  Ќиколь
перешла через комнату и взЯла ќпонину за руку.
   - Es-tu heureuse? [’ы счастлива? (франц.)] - спросила она подругу.
   - Absolument  [безусловно  (франц.)],  -  ответила  та.  -  џ  чувствую
облегчение, а то уже боЯлась, что дело плохо.
   - Љакое там! Џросто была перваЯ из ложных тревог.
   Њакс подошел к ќпонине и обнЯл ее. Ћн сиЯл. Ќиколь, чуть  отодвинувшись
в сторону, смотрела на сцену нежности. "Ќет лучшего времени длЯ любви друг
к другу, мои друзьЯ, - подумала она, - чем ожидание первого ребенка".
   Ќиколь направилась к двери.
   - Њинутку, - остановил ее Њакс. - Ђ тебе не интересно  узнать,  как  мы
намереваемсЯ назвать его?
   - Љонечно же.
   - Њариус Љлайд Џаккетт, - гордо произнес Њакс.
   - Њариус, - проговорила ќпонина, - потому что так звали ребенка ќпонины
из "Ћтверженных" [роман ‚.ѓюго]... џ мечтала  о  Њариусе  всю  мою  долгую
жизнь, все одинокие ночи, проведенные в детском приюте. Ђ Љлайд - в  честь
брата Њакса, оставшегосЯ в Ђрканзасе.
   - ‚еликолепное имЯ, - сказала Ќиколь и,  улыбаЯсь  собственным  мыслЯм,
вновь повернула к выходу. - „ействительно великолепное.


   ђичард заЯвилсЯ домой к концу днЯ и не мог сдержать волнениЯ.
   - џ провел два совершенно потрЯсающих часа в конференц-зале  с  Ђрчи  и
октопауками! - воскликнул он, обращаЯсь к Ќиколь. - Ћни показали мне  свое
оборудование,  которое  использовали  сегоднЯ  длЯ  обследованиЯ  ќпонины.
“дивительно. Љакой невероЯтный врачебный гений! Ќет, чародейство  подходит
куда лучше. џ же говорил это с самого начала: проклЯтые октопауки - просто
биологические  чародеи.  ’олько  подумай...  Ћни  создали  живых  существ,
выполнЯющих роль камеры; другой набор  микроскопических  жучков  считывает
изображение  и  тщательно   хранит   его   до   мельчайших   подробностей.
Љонтролируют процесс особые генетические версии их самих. ќлектроникой они
пользуютсЯ длЯ выполнениЯ более простых задач и лишь там,  где  без  этого
нельзЯ обойтись... - ‘колько  тысЯчелетий  потребовалось,  чтобы  все  это
поЯвилось на свет? Љто был первым? Ђбсолютно потрЯсающаЯ система!
   Ќиколь улыбнулась мужу.
   - Ђ ты видел Њариуса? —то ты думаешь о нем?
   - џ проглЯдел все снимки, - не унималсЯ ђичард, продолжаЯ кричать. -  Ђ
ты знаешь, как москитоморфы общаютсЯ с  видеоквадроидами?  Ћни  пользуютсЯ
дальней ультрафиолетовой областью спектра. ’ак вот! Ђрчи сказал  мне,  что
крохотные жучки и москитоморфы, по сути дела, разговаривают друг с  другом
на общем Языке. € это  не  все.  Ќекоторые  из  морфов  владеют  _восемью_
Языками различных  микросуществ.  ‘ам  Ђрчи  способен  общатьсЯ  с  сорока
другими  видами:  пЯтнадцать  из  них  используют  основные   цвета   речи
октопауков, остальные -  знаковые  и  химические  Языки,  а  также  другие
области электромагнитного спектра.
   ‘новавший взад-вперед ђичард на миг замер посреди комнаты.
   - ЌевероЯтно, Ќиколь, просто невероЯтно!
   Ћн уже  собиралсЯ  приступить  к  продолжению  монолога,  когда  Ќиколь
спросила его о том, как общаютсЯ обычные октопауки и их москитоморфы.
   - џ что-то сегоднЯ ни разу не  заметила  цветных  картинок  на  головах
октопауков.
   - ‚есь разговор происходил в  ультрафиолетовой  области,  -  проговорил
ђичард, вновь начинаЯ расхаживать. Ћн обернулсЯ и указал  в  центр  своего
лба. - Ќиколь, линза, располагающаЯсЯ  на  их  лицах,  представлЯет  собой
настоЯщий телескоп, способный принимать информацию  практически  на  любой
длине волны... но действительно ошеломлЯет то, каким  образом  они  сумели
образовать  эту  грандиозную  симбиотическую  систему,  сложностью   своей
намного превосходЯщую все, что мы можем представить...
   ђичард уселсЯ на кушетку возле Ќиколь.
   - ‚от поглЯди, - он показал ей свои руки. - _„о  сих  пор_  мурашки  на
коже... џ потрЯсен этими существами...  Ѓоже,  как  здорово,  что  они  не
проЯвлЯют враждебности к нам.
   Ќиколь, нахмурившись, поглЯдела на мужа.
   - Џочему ты говоришь это?
   -  €м  подвластны  целые  армии  в  _миллиарды_,  быть  может,  даже  в
_триллионы_ созданий. Ќе сомневаюсь - они умеют  разговаривать  со  своими
_растениЯми_! Џомнишь, как они быстро управились с той  штукой  в  лесу...
представь себе, как можно воевать, если твоему врагу  покорны  бактерии  и
_вирусы_, послушно выполнЯющие его приказы... ЉакаЯ жуткаЯ перспектива!
   Ќиколь расхохоталась.
   - Џо-моему, ты увлекаешьсЯ. ’олько из  того,  что  они  сумели  создать
генетическим путем живые съемочные камеры, вовсе не следует...
   - џ знаю, - проговорил ђичард, вскакиваЯ с кушетки. -  Ќо  не  могу  не
додумывать  то,  что  мы  видели  сегоднЯ...  москитоморфы   предназначены
исключительно  длЯ  того,  чтобы  общатьсЯ  с   миром   мелких   созданий.
Њоскитоморфы  способны  _видеть_  объекты  размером  до  микрона,   _одной
тысЯчной доли_ миллиметра... экстраполируй эту идею на несколько  порЯдков
величины. Џредставь себе вид октопауков, во столько же меньший их  морфов,
во сколько они сами меньше нормальных октопауков. ’огда делаетсЯ возможным
общение с бактериЯми...
   - ђичард, - остановила его Ќиколь, - а что ты думаешь  о  будущем  сыне
Њакса и ќпонины? € о том, что мальчишка выглЯдит идеально здоровым?
   ђичард умолк на несколько секунд.
   - ќто чудесно и удивительно, - произнес он кротко. - Џолагаю,  что  нам
следует сходить к соседЯм и поздравить их.
   - Џо-моему, ты можешь подождать до конца обеда, - Ќиколь  поглЯдела  на
одни из специальных часов, изготовленных длЯ  всех  землЯн  ђичардом.  Ћни
показывали времЯ сразу  и  в  человеческом  исчислении,  и  в  принЯтом  у
октопауков. - Џатрик, ќлли, Ќикки  и  Ѓенджи  проторчали  у  ќпонины  весь
последний час, - продолжила она, -  как  только  ‘иний  „октор  отправилсЯ
восвоЯси,  оставив  некоторые  снимки   маленького   Њариуса.   -   Ќиколь
улыбнулась. - Љак ты говоришь, они вернутсЯ домой через фенг...


        3

   Ќиколь почистила зубы и поглЯдела на свое отражение в зеркале. "ѓалилей
прав, - подумала она. - џ уже старуха".
   Ћна потерла лицо пальцем, методически разглаживаЯ  повсюду  видневшиесЯ
морщинки. ‘наружи перекрикивались игравшие Ѓенджи и близнецы, потом Ќаи  и
Џатрик позвали их в школу. "Ќо так было не всегда, - сказала она  себе.  -
Ќекогда Я тоже ходила в школу".
   Ќиколь закрыла глаза, пытаЯсь припомнить свое  детство.  Ћна  не  могла
представить себЯ  ребенком.  ‘лишком  много  снимков,  памЯтных  по  более
поздним годам, искажали образ прежней школьницы.
   Ќаконец, она открыла глаза и вновь  поглЯдела  на  свое  изображение  в
зеркале. ‚ уме убрала мешки под глазами  и  все  морщинки,  изменила  цвет
волос и бровей с серого на черный, даже умудрилась представить себЯ  юной,
прекрасной и несовершеннолетней. Љоротко вспыхнула тоска по тем днЯм. "Љак
молоды мы были, как искренне любили", - вспомнила она.
   ђичард выглЯнул из-за угла.
   - Њы с ќлли и ѓеркулесом уже работаем в кабинете, -  проговорил  он.  -
Џочему ты опаздываешь?
   - џ буду через несколько минут, - ответила Ќиколь.
   ЏоправлЯЯ  волосы,  она  отдалась  размышлениЯм  о  ежедневном   укладе
человеческой жизни в €зумрудном городе. Ћбычно все собирались завтракать в
столовой “эйкфилдов. Џосле школьных занЯтий  полагалсЯ  ленч.  Џотом  все,
кроме ђичарда, дремали, чтобы скомпенсировать  долгий  день  -  на  восемь
часов превосходЯщий земной.  Ѓольшую  часть  днЯ  ќлли,  Ќиколь  и  ђичард
проводили с октопауками, либо стараЯсь узнать что-нибудь о хозЯевах,  либо
рассказываЯ им о ‡емле. Ћстальные четверо взрослых почти  все  свое  времЯ
проводили с Ѓенджи и детьми в отведенном людЯм уголке тупика.
   "€ чем все это закончитсЯ? - вдруг удивилась Ќиколь. - ‘колько  же  еще
лет придетсЯ нам оставатьсЯ гостЯми октопауков? € что случитсЯ, когда ђама
достигнет своей цели... если это событие состоитсЯ?" Ќа все эти вопросы  у
Ќиколь не было  ответа.  „аже  ђичард  перестал  интересоватьсЯ  тем,  что
творилось вне €зумрудного города. Ћн был  полностью  поглощен  общением  с
октопауками  и  проектом  автопереводчика.  Ќыне  он  запрашивал  у   Ђрчи
навигационные данные лишь каждую пару месЯцев. €  всЯкий  раз  без  особых
комментариев сообщал остальным, что ђама все еще  движетсЯ  в  направлении
звезды ’ау Љита.
   "Џодобно маленькому  Њариусу,  -  думала  Ќиколь,  -  мы  удовлетворены
пребыванием в неизвестности. ‚нешний мир ничего не требует от нас, и мы не
задаем себе неотложных вопросов".
   Ќиколь вышла из ванной комнаты и направилась в кабинет. ђичард сидел на
полу между ѓеркулесом и ќлли.
   - ‘амое легкое - это зафиксировать цветовую информацию и  запомнить,  -
говорил   он.   -   Ќо   гораздо   труднее   автоматически   преобразовать
зарегистрированную информацию в понЯтное английское предложение.
   Џовернувшись к ѓеркулесу, ђичард произнес очень медленно:
   - ‚аш Язык настолько математичен  (каждый  цвет  априори  определен  до
ангстрема), что сенсор должен лишь идентифицировать цвета и ширину  полос.
‚от  и  всЯ  информациЯ.  Џри  таких  точных  правилах  несложно   создать
простейший  алгоритм,  устранЯющий  ошибки,   -   чтобы   прибором   могли
пользоватьсЯ молодежь или  невнимательные  люди,  -  на  случай  единичных
цветовых ошибок в левой и  правой  частЯх  спектра.  Џреобразовывать  речь
октопауков на наш Язык  много  сложнее.  ‘ловарь  достаточно  прЯмолинеен,
каждое слово и соответствующие идентификаторы можно легко  определить.  Ќо
чертовски трудно  без  вмешательства  человека  сделать  следующий  шаг  -
перейти к предложению.
   - ќто происходит потому, что Язык октопауков фундаментально  отличаетсЯ
от нашего, - прокомментировала  ќлли.  -  ‚се  определениЯ  в  нем  даютсЯ
количественно, чтобы свести к минимуму возможность непониманиЯ. ‡десь  нет
места тонкостЯм и нюансам. ЏоглЯдите, как мы используем местоимениЯ  "мы",
"вы"  и  "они".  “   них   же   понЯтиЯ   всегда   обозначены   численными
идентификаторами,  включаЯ  и  диапазоны,  в  которых  они  терЯют  смысл.
Ћктопаук никогда не скажет "несколько  вуденов",  "немного  ниллетов",  он
всегда назовет число или диапазон, чтобы точнее определить времЯ.
   - „лЯ нас же, - проговорил цветовыми полосами ѓеркулес, - крайне сложны
два  аспекта  человеческого  Языка.  Џервый  -   это   отсутствие   четких
определений, что невероЯтно  увеличивает  объем  словарЯ.  ‚торой  -  ваша
привычка... ко всЯким двусмысленностЯм. џ до  сих  пор  с  трудом  понимаю
Њакса: он зачастую говорит не то, что имеет в виду.
   - џ не знаю, как вложить это в твой компьютер, -  Ќиколь  обратилась  к
ђичарду.  -  Ќо  всЯ  количественнаЯ  информациЯ,  заключающаЯсЯ  в  любом
предложении  октопауков,  каким-то   образом   должна   быть   обЯзательно
зафиксирована в переводе. Џочти каждый их глагол или прилагательное  имеет
соответствующий численный идентификатор.  ‚от,  например,  ќлли  переводит
выражениЯ "крайне сложно"  или  "невероЯтно  увеличивает".  Ђ  что  сказал
ѓеркулес: слово "сложно" у него сопровождаетсЯ цифрой пЯть,  "увеличивает"
- цифрой шесть. –ифры указывают на  интенсивность  проЯвлениЯ  объекта,  а
поскольку система счислениЯ октопауков восьмерична, диапазон сравнительных
степеней укладываетсЯ между 1 и 7. …сли бы ѓеркулес использовал "семерку",
то слово "сложно" надо было бы переводить "предельно сложно"; ну а если бы
он ограничилсЯ "двойкой" в той  же  фразе,  переводить  следовало  бы  "не
слишком сложно".
   - Ћшибки в  понимании  степеней  прилагательных,  хотЯ  они  безусловно
важны, - сказал ђичард, рассеЯнно поигрываЯ небольшим процессором, - почти
никогда не приводЯт к непониманию. „ругое дело, если  ошибки  возникают  в
_глаголах_... как Я узнал из моих предварительных опытов. ‚озьмем  простой
глагол "идти"...  у  октопауков  он  означает  "передвигатьсЯ  без  помощи
посторонних   и   транспорта".   „ве   полосы    одинаковой    ширины    -
бордово-пурпурнаЯ и лимонно-желтаЯ - соответствуют нескольким дюжинам слов
на английском: ходить, гулЯть, расхаживать, бежать и так далее.
   - Љак раз это Я имела в виду, - вставила ќлли. - Џеревод невозможен без
точной интерпретации идентификаторов... при этом глаголе октопауки  обычно
используют   двойной   идентификатор,   определЯющий,   насколько   быстро
совершаетсЯ движение; иначе говорЯ, существуют 63  различные  скорости,  с
которыми   они   "идут".   —тобы   усложнить   задачу,   октопауки   могут
воспользоватьсЯ и идентификатором расстоЯниЯ,  поэтому  простое  заЯвление
"давай пойдем" можно перевести многими способами.
   ‘кривившись, ђичард покачал головой.
   - ‚ чем дело, папа? - спросила ќлли.
   - Џризнаюсь, Я разочарован, - ответил он. - џ-то  надеЯлсЯ  уже  сейчас
закончить  упрощенную  версию  автоматического   переводчика.   Ћднако   Я
предположил,  что   смысл   сказанного   можно   определить   без   _всех_
идентификаторов. “чет всех цветовых полос увеличит  необходимую  памЯть  и
заметно замедлит перевод. ‘ложно  будет  добитьсЯ,  чтобы  мое  устройство
работало в реальном времени.
   -  ’ак?  -  спросил  ѓеркулес.  -  Ќу  и  что.  ‡ачем  вам  нужен  этот
автопереводчик? ќлли и Ќиколь понимают наш Язык достаточно хорошо.
   - Ќе очень-то, - ответила Ќиколь.  -  Ќа  деле,  лишь  ќлли  _свободно_
владеет вашей речью. Ђ Я все еще учусь - день ото днЯ.
   - џ начинал  эту  работу,  желаЯ  одолеть  ту  трудность,  которую  она
предоставлЯет,  а  заодно  заставить  себЯ  выучить  ваш  Язык,  -  ђичард
адресовал свои слова ѓеркулесу. - Ќа прошлой неделе мы с  Ќиколь  как  раз
говорили о том, насколько нам нужно переводЯщее устройство. Ћна утверждает
- и Я с ней согласен, - что наш  человеческий  клан  в  €зумрудном  городе
разделен на две группы. ќлли, Ќиколь и Я живем  более  интересной  жизнью,
поскольку мы имеем возможность постоЯнно общатьсЯ с вами. Ћстальные, в том
числе дети, живут практически в изолЯции. € если они не  получат  средства
общениЯ  с  вами,  то  могут  потерЯть  интерес  к  жизни  здесь.  •ороший
автоматический переводчик поможет им вести более открытую жизнь.


   Љарта была помЯтой и порванной - кое-где. Џатрик помог  Ќаи  развернуть
ее и прикрепить к стене столовой, служившей классной комнатой длЯ детей.
   - Ќикки, ты помнишь, что это такое? - спросила Ќаи.
   - Љонечно, миссис ‚атанабэ, - ответила маленькаЯ девочка. -  ќто  карта
нашей ‡емли.
   - Ѓенджи, ты можешь нам  показать,  где  родились  твои  отец  и  мать,
дедушка и бабушка?
   - ЋпЯть началось, - громко пробормотал Љеплеру ѓалилей. - Ћн никогда не
сможет запомнить этого, он невероЯтно туп.
   - _ѓалилей ‚атанабэ_, - послышалсЯ резкий ответ. - ЋтправлЯйсЯ  в  свою
комнату и сиди на постели пЯтнадцать минут.
   - Ќичего, Ќаи, - проговорил Ѓенджи, подходЯ к карте. - џ уже привык.
   ѓалилей, которому  в  человеческом  исчислении  было  около  семи  лет,
остановилсЯ у дверей,  чтобы  проверить,  будет  ли  приговор  приведен  в
исполнение.
   - —его ты там дожидаешьсЯ? - возмутилась мать. - џ же  сказала  тебе  -
отправлЯйсЯ в свою комнату.
   Ѓенджи простоЯл перед картой около двадцати секунд.
   - ЊоЯ мама, - сказал он наконец, - родилась здесь, во  ”ран-ции.  -  Ћн
отступил на шаг от карты и отыскал ‘оединенные  таты  на  противоположной
стороне Ђтлантического океана. - Њой отец родилсЯ  здесь,  в  Ѓое-тоне,  в
Ђме-ри-ке.
   Ѓенджи начал садитьсЯ.
   - Ђ как насчет твоих бабушки  и  дедушки?  -  проговорила  Ќаи.  -  ѓде
родились они?
   - Њать моей ма-тери, моЯ  ба-буш-ка,  -  медленно  произнес  Ѓенджи,  -
родилась в Ђф-ри-ке. - Ћн несколько секунд глЯдел на  карту.  -  Ќо  Я  не
помню, где она нахо-дитсЯ.
   - Ђ Я знаю, миссис ‚атанабэ, - немедленно выскочила маленькаЯ Ќикки.  -
Њожно, Я покажу Ѓенджи?
   Ѓенджи повернулсЯ и посмотрел на хорошенькую черноволосую девчонку.
   - Џо-кажи мне, Ќик-ки.
   „евочка встала со стула и пересекла комнату. Ћна  показала  пальцем  на
западную часть Ђфрики.
   - Њама Ќонни родилась здесь, -  с  гордостью  сказала  она,  -  в  этой
зеленой стране... она зоветсЯ ђеспубликой Ѓерег ‘лоновой Љости.
   - Ћчень хорошо, Ќикки, - похвалила малышку Ќаи.
   - €зви-ни, Ќаи, - проговорил Ѓенджи. -  џ  так  усер-дно  тру-жусь  над
дро-бЯми, что не оста-вил себе  вре-мени  на  геогра-фию.  -  Ћн  проводил
глазами трехлетнюю племЯнницу  на  место.  Ќо,  когда  повернулсЯ  к  Ќаи,
оказалось, что по щекам Ѓенджи текут слезы.
   - Ќаи, Я  не  хочу  сего-днЯ  зани-матьсЯ...  Њожно,  Я  пойду  в  свой
собст-венный дом?
   - •орошо, Ѓенджи, - тихо сказала Ќаи. Ѓенджи отправилсЯ к двери. Џатрик
хотел было подойти к брату, но Ќаи удержала его.
   ‚ классе почти на минуту воцарилось тревожное молчание.
   - ’еперь моЯ очередь? - наконец спросил Љеплер.
   Ќаи кивнула, мальчик подошел к карте.
   - ЊоЯ мама родилась здесь, в ’аиланде, в городе ‹ампанг. ’ут родилсЯ  и
ее отец. ЊоЯ бабушка со стороны матери тоже  родилась  в  ’аиланде,  но  в
другом  городе,  называющемсЯ  —иангсэн.  ‚от  здесь,  рЯдом  с  Љитайской
границей. - Џотом Љеплер шагнул к востоку и указал на џпонию. - Њой  отец,
Љэндзи ‚атанабэ, и его родители родились в Японском городе Љиото.
   Њальчик отступил от карты. Ћн, казалось, хотел что-то сказать.
   - —то ты, Љеплер? - спросила Ќаи.
   - Њама, - проговорил маленький мальчик после  мучительной  паузы,  -  а
папа был плохой?
   - —тооо? - протЯнула полностью ошарашеннаЯ Ќаи. Ћна наклонилась к  сыну
и  заглЯнула  прЯмо  в  глаза.  -  ’вой  отец  был  чудесным  человеком...
интеллигентным, чувствительным, любЯщим, остроумным, просто принц и...
   Ќаи пришлось умолкнуть. Ћна ощущала, что может  сорватьсЯ.  ‚став,  она
поглЯдела на потолок, чтобы обрести спокойствие.
   - Љеплер, почему ты спрашиваешь об этом? ’ы ведь обожал своего  отца...
как мог ты сказать такое...
   - „ЯдЯ Њакс сказал нам, что мистер Ќакамура тоже родом  из  џпонии.  Њы
знаем, что он плохой. Ђ ѓалилей говорит, что, раз папа родом  из  того  же
места...
   - _ѓалилей_! - прогромыхала Ќаи, перепугав своих детей. - Ќу-ка сюда. -
Њальчишка вбежал в комнату и озадаченно посмотрел на мать.
   - —то ты там наговорил своему брату об отце?
   - Ђ что конкретно ты имеешь в виду? -  ѓалилей  пыталсЯ  изобразить  на
лице невинность.
   - ’ы же говорил мне, что папа плохой, потому что родилсЯ в џпонии,  как
и мистер Ќакамура...
   - Ќу, Я не очень хорошо помню папочку. Ќо Я же говорил - может быть...
   Ќаи едва сдержалась, чтобы не шлепнуть ѓалилеЯ. Ћна взЯла мальчишку  за
плечи.
   - ‚от что, молодой человек, - объЯвила она, - если Я услышу от тебЯ еще
хотЯ бы одно плохое слово о твоем отце...
   Ќаи не сумела докончить фразу. Ћна не знала, чем ему  пригрозить...  не
знала даже, что  сказать  дальше.  Ќаи  вдруг  почувствовала,  что  ужасно
расстроена.
   - ‘адитесь, пожалуйста, - наконец сказала  она  своим  близнецам.  -  €
слушайте очень внимательно. - Ќаи  глубоко  вздохнула.  -  Ќа  этой  карте
изображены все страны, которые есть на планете ‡емлЯ. ЉаждаЯ нациЯ состоит
из разных людей - плохих и хороших, но в основном это сложнаЯ смесь  добра
и зла. Ќи в одной стране нет только хороших людей или  плохих.  ’вой  отец
вырос в џпонии. Њистер Ќакамура тоже. џ согласна с дЯдей Њаксом...  мистер
Ќакамура очень злой человек. Ќо этот факт не имеет ничего  общего  с  тем,
что он Японец. ‚аш отец, мистер Љэндзи  ‚атанабэ,  тоже  был  Японцем,  но
другого столь хорошего человека трудно отыскать. †аль, что вы  не  помните
его и никогда не знали, каким он был на самом деле...
   Ќаи на мгновение умолкла.
   - џ никогда не забуду вашего отца, - проговорила она негромким голосом,
обращаЯсь едва ли не к самой себе. - „о сих  пор  вижу,  как  он  вечерами
возвращалсЯ в наш дом  в  Ќовом  ќдеме.  ‚ы  вдвоем  обычно  кричали  ему.
"Џривет, папулЯ, привет, папулЯ", когда он входил в дом. Ћн целовал менЯ и
брал вас обоих на руки... вел на качели на заднем дворе. ‚сегда был  таким
терпеливым и заботливым, каким бы тЯжелым ни выдалсЯ день...
   ѓолос Ќаи осексЯ. ‘лезы наполнЯли ее глаза, она ощутила,  что  начинает
дрожать. Ќаи повернулась лицом к карте.
   - Ќа сегоднЯ занЯтиЯ окончены, - объЯвила она.


   —ерез полчаса Џатрик стоЯл возле Ќаи в тупике и смотрел вместе  с  ней,
как близнецы и Ќикки играют большим мЯчом.
   - €звини, Џатрик, - промолвила Ќаи. - џ не хотела...
   - ‡а что тебе извинЯтьсЯ... - ответил молодой человек.
   - ’ем не менее. “же не один год назад Я обещала себе,  что  никогда  не
обнаружу своих чувств перед Љеплером  и  ѓалилеем.  Ћни  просто  не  могут
понЯть.
   - Ћни уже все забыли, - проговорил Џатрик после недолгого  молчаниЯ.  -
Џосмотри на них. €гра полностью поглотила их.
   ‚ этот момент близнецы затеЯли  очередной  спор.  Љак  всегда,  ѓалилей
пыталсЯ добитьсЯ преимущества в игре, вопреки правилам. Ќикки стоЯла возле
мальчишек, внимательно прислушиваЯсь к спору.
   - Њальчики, мальчики, - окликнула детей Ќаи. - Џрекратите... если вы не
можете обойтись без ссор, ступайте в дом.
   —ерез несколько секунд голубой мЯч опЯть заскакал по улице, и все  трое
детей радостно бросились за ним.
   - Ђ ты не хочешь пить? - спросила Ќаи Џатрика.
   - Ќе откажусь... у тебЯ не осталось того светло-зеленого дынного  сока,
который ѓеркулес принес на прошлой неделе? Ћн действительно вкусный.
   - „а, - ответила Ќаи,  наклонЯЯсь  к  небольшому  шкафчику,  в  котором
держала прохладительные напитки. - Љстати,  куда  пропал  ѓеркулес?  џ  не
видела его несколько дней.
   Џатрик расхохоталсЯ.
   -  „ЯдЯ  ђичард  не  отпускает  его,  они  целыми   днЯми   сидЯт   над
автоматическим переводчиком. ќлли и Ђрчи тоже каждый день бывают у них.  -
Ћн поблагодарил Ќаи за бокал сока.
   Ќаи отпила из своего бокала и направилась в гостиную.
   - џ понимаю, что сегоднЯ утром ты хотел утешить Ѓенджи. Ќо Я остановила
тебЯ потому, что очень хорошо знаю твоего брата... он горд и не  нуждаетсЯ
ни в чьей жалости. ‘егоднЯ утром Ѓенджи на каком-то  уровне  осознал,  что
даже крохотнаЯ Ќикки, младенец рЯдом с ним, скоро обгонит его в  занЯтиЯх.
ќто открытие потрЯсло его и вновь напомнило о собственном дефекте.
   Ќаи стоЯла перед забытой на стене картой ‡емли.
   - Ђ что говорит тебе эта карта?
   - Џожалуй, немного, - ответил Џатрик. - Љонечно, Я видел много  снимков
и фильмов, а когда мне было примерно столько же, сколько сейчас близнецам,
отец рассказывал мне о Ѓостоне,  о  том,  каковы  осенью  листьЯ  в  Ќовой
Ђнглии, и как они с отцом путешествовали по €рландии. Ќо помню Я и  другие
места... ‚ моей памЯти подземелье в здешнем Ќью-‰орке и  тот  удивительный
год, который мы провели в “зле, - он умолк на мгновение. - € еще Ћрел! —то
за поразительное создание! џ помню его, пожалуй, более  четко,  чем  моего
отца.
   - € ты считаешь себЯ землЯнином? - проговорила Ќаи.
   - €нтересный вопрос, - Џатрик допил сок. -  ‚идишь  ли,  Я  никогда  не
думал об этом по-настоЯщему... Ѓезусловно, Я  считаю  себЯ  человеком.  Ќо
землЯнин ли Я?.. Ќаверное, нет.
   Ќаи потЯнулась рукой к карте.
   - ‚от здесь к югу  от  —иангмаЯ  мой  родной  город  ‹ампанг.  Ѓудь  он
побольше, тоже был бы отмечен.  €ногда  мне  кажетсЯ  невероЯтным,  что  Я
действительно жила там ребенком.
   Џальцы Ќаи быстро очертили контуры ’аиланда. Ћна стоЯла возле Џатрика.
   - ‚чера вечером, когда Я купала мальчишек, ѓалилей  вылил  черпак  воды
мне на голову. € вдруг  Я  невероЯтно  отчетливо  вспомнила  те  три  днЯ,
которые провела в —иангмае с моими двоюродными братьЯми - тогда  мне  было
четырнадцать... ќто было в апреле во времЯ праздника ‘онгкран, когда все в
городе празднуют таиландский Ќовый год: шествиЯ, речи, посвЯщенные королЯм
—акри, правившим после первого ђамы  и  готовившим  тайский  народ  к  его
важной роли в мире... но более всего запомнилась поездка вокруг  города  в
кузове электропикапа вместе с моей двоюродной сестрой Ћни и ее  подругами.
‚сех встречных мы обливали водой, а те нас. ‚се смеЯлись... смеЯлись...
   - Ђ почему же все обливались? - спросил Џатрик.
   - џ уже  забыла,  -  Ќаи  пожала  плечами.  -  ќтого  каким-то  образом
требовала церемониЯ... но само  переживание,  общий  смех,  даже  ощущение
того, что ты целиком промокла и тебЯ вновь окатывают водой...  все  это  Я
помню в подробностЯх. - Ћни вновь умолкли,  когда  Ќаи  потЯнулась,  чтобы
снЯть карту со стены. - Џоэтому Я полагаю, что Љеплер и ѓалилей  не  будут
считать себЯ землЯнами, - вслух подумала Ќаи, тщательно сворачиваЯ  карту.
- Ѓыть может, даже учить их географии и истории ‡емли  всего  лишь  пустаЯ
трата времени.
   - …два ли. —то же еще преподавать нашим детЯм? Љ  тому  же  они  должны
знать, откуда мы родом.
   €з прихожей в гостиную заглЯнули три юные мордашки.
   - Ђ есть не пора? - спросил ѓалилей.
   - Џодождите немножко, - проговорила Ќаи. - ‘тупайте, умойтесь сперва...
_’олько по очереди_! - крикнула она им вдогонку, услышав  общий  топот  по
коридору.
   Ќаи резко повернулась и поймала на себе взглЯд Џатрика. Ћна улыбнулась.
   - ‘егоднЯ мне было очень приЯтно твое общество. ’ы  помог  мне.  -  Ќаи
протЯнула обе руки и взЯла ладони  Џатрика.  -  Џоследние  два  месЯца  ты
всегда помогаешь мне с Ѓенджи и детьми, - сказала она, глЯдЯ прЯмо  в  его
глаза. - ѓлупо молчать: Я забыла прежнее одиночество, после  того  как  ты
стал проводить времЯ с нами.
   Џатрик неловко шагнул к Ќаи, но она твердо остановила его рукой.
   - Ќе сейчас, - мЯгко проговорила она. - …ще рано.


        4

   Њенее чем через минуту после того, как огромное скопление светлЯков под
куполом €зумрудного города Ярким  светом  оповестило  всех  о  наступлении
нового днЯ, маленькаЯ Ќикки оказалась в комнате бабушки и дедушки.
   - “же светло, Ќонни. Ћни скоро придут за нами.
   Ќиколь повернулась и обнЯла внучку.
   - “ нас еще осталась пара часов, Ќикки,  -  сказала  она  взволнованной
девочке. - Ѓуба еще спит... можешь вернутьсЯ к себе в комнату и  поиграть,
пока мы примем душ.
   Љогда разочарованнаЯ  девочка  наконец  оставила  комнату,  ђичард  уже
сидел, протираЯ глаза.
   - Ќикки целую неделю говорила только о сегоднЯшнем  дне,  -  произнесла
Ќиколь. - Ћна вечно торчит в комнате Ѓенджи, разглЯдываЯ картину. Ќикки  и
близнецы даже придумали имена всем этим странным животным.
   Ќиколь  неосознанно  потЯнулась  к  щетке  длЯ  волос,  лежавшей  возле
постели.
   - Џочему это детЯм так трудно даетсЯ понЯтие времени? •отЯ ќлли сделала
длЯ нее календарь и отсчитывала дни  один  за  одним,  Ќикки  каждое  утро
спрашивает менЯ: "не сегоднЯ ли".
   - Ћна просто взволнована, как и все, -  проговорил  ђичард,  вставаЯ  с
постели. - Ќадеюсь, что мы не будем разочарованы.
   - Љак  такое  может  случитьсЯ?  -  ответила  Ќиколь.  -  ‘иний  „октор
утверждает, что нас ждет зрелище, куда более удивительное, чем то, которое
мы с тобой видели, когда впервые вступили в город.
   - €так, увидим наших хозЯев во всей красе, - сказал ђичард.  -  Љстати,
ты хоть догадываешьсЯ, что празднуют октопауки?
   - Џо-моему, самый близкий эквивалент тому,  что  состоитсЯ  сегоднЯ,  -
американский „ень  ЃлагодарениЯ  [официальный  праздник  в  памЯть  первых
колонистов Њассачусетса]. - Ћктопауки называют его „нем €зобилиЯ... ‚ этот
день они празднуют качество своей жизни - так мне объЯснЯл ‘иний „октор.
   ђичард вошел было в душ, но высунул оттуда голову обратно в комнату.
   - Љак ты  полагаешь,  не  свЯзано  ли  сегоднЯшнее  приглашение  с  тем
разговором за завтраком... недели две назад?
   - ќто когда Џатрик и Њакс заЯвили, что  хотели  бы  вернутьсЯ  в  Ќовый
ќдем?
   ђичард кивнул.
   - ЌавернЯка, - ответила Ќиколь. - Њне  кажетсЯ,  октопауки  постарались
убедить себЯ в  том,  что  мы  полностью  довольны  пребыванием  здесь.  €
приглашение на праздник ЯвлЯетсЯ попыткой еще плотнее вплести нас  в  свое
общество.
   - •отелось бы мне поскорей закончить с этим чертовым  автопереводчиком.
Џока Я изготовил только две штуки... но они не доведены до  конца.  ‚торой
мы могли бы дать Њаксу.
   - Џо-моему, неплохаЯ идеЯ,  -  бросила  Ќиколь,  проходЯ  мимо  мужа  в
ванную.
   - —то ты? - спросил ђичард.
   - ђешила принЯть душ вместе с  тобой,  -  усмехнулась  Ќиколь,  -  если
только  ты  еще  не  состарилсЯ  настолько,  что  уже  чуждаешьсЯ  женской
компании.


   „жеми вышел из двери ближайшего дома, чтобы сообщить  людЯм  о  времени
прибытиЯ транспорта. ќто был самый молодой из трех  октопауков,  обитавших
по соседству (ѓеркулес жил на другой стороне площади), и люди поддерживали
с ним контакт. "Ќаставники" „жеми - Ђрчи и ‘иний „октор - утверждали,  что
молодой октопаук очень много занимаетсЯ, и скоро наступит одно из  главных
событий в его жизни. Ќа первый взглЯд „жеми вроде бы ничем не отличалсЯ от
троих взрослых октопауков, с которыми люди регулЯрно встречались,  но  был
все-таки чуть поменьше, чем старшие пауки,  и  полоски  на  его  щупальцах
золотились заметно Ярче.
   ‹юди  затеЯли  короткий  спор  о  том,  как  одетьсЯ   на   празднество
октопауков, но скоро понЯли, что разногласиЯ не имеют  никакого  значениЯ:
никто из инопланетЯн, обитавших в  €зумрудном  городе,  не  носил  одежды.
Ћктопауки часто интересовались причинами подобного обычаЯ. ђаз ђичард даже
предположил - отчасти в шутку, -  что,  быть  может,  людЯм  тоже  следует
забыть про одежду, пока они обитают в €зумрудном городе.
   - ‘  волками  жить...  -  сказал  он,  но  все  собеседники  немедленно
осознали, сколь важна одежда длЯ психологического комфорта.
   - џ не могу остатьсЯ нагой даже среди вас, моих ближайших  друзей...  Я
просто не способна на это,  -  ответила  ќпонина,  вкратце  изложив  общие
ощущениЯ.
   ЏестраЯ группа из одиннадцати человек и четверых октопауков направилась
по улице к площади. ‚озглавлЯла группу весьма округлившаЯсЯ  ќпонина;  она
шла медленно, держа руку на животе. ‚се женщины решили чуть  приодетьсЯ  -
Ќаи была в тайском шелковом платье, расшитом голубыми и зелеными  цветами,
- но мужчины, кроме Њакса, натЯнувшего Яркую гавайскую рубашку (он надевал
ее в особых случаЯх), были в теннисках и джинсах,  к  которым  привыкли  в
€зумрудном городе. ‘ловом, все  были  в  чистом.  Џоначалу  устроить  себе
прачечную длЯ  людей  было  очень  сложно.  Ћднако  после  того  как  люди
объЯснили Ђрчи, в чем именно нуждаютсЯ, через несколько дней  он  доставил
им дромосов - нечто вроде насекомых, чистивших одежду.
   Љак раз возле ворот,  расположенных  в  конце  отведенной  людЯм  зоны,
транспорт  остановилсЯ,  и  в  повозку  поднЯлись  двое  еще  не  знакомых
октопауков.   ђичард   активно   использовал   свой   переводчик   -   вел
непрекращающуюсЯ беседу с ‘иним „октором и новоЯвленными пришельцами. ‘тоЯ
за плечом отца, ќлли читала перевод на экране и  комментировала.  ‚  общем
перевод получалсЯ достаточно верным, однако весьма запаздывал по сравнению
с обычной речью октопауков. Џока машина переводила  одно  предложение,  те
успевали наговорить три новых, и ђичарду приходилось  заново  регулировать
систему. €, конечно, он едва понимал, о чем речь, поскольку пропускал  два
предложениЯ из трех.
   Ћказавшись за воротами, люди увидели совершенно необыкновенное зрелище.
Ќикки как открыла пошире глаза, так и не закрывала; перебиваЯ Ѓенджи,  она
и близнецы с криками показывали друг другу тех, кого помнили  по  картине.
Ќа широких улицах полно было народу.  ‚  обе  стороны  по  рельсам  ездили
вагончики наподобие городского трамваЯ, повсюду сновали  пешеходы  всЯкого
облика  и  размера,  кое-кто  разъезжал   на   устройствах,   напоминавших
велосипеды с одним или парой колес, иногда попадалась группа  созданий  на
страусозавре.
   Њакс, никогда еще не выходивший из зоны обитаниЯ людей, обильно усеивал
свою речь чертЯми, дерьмом и другими  излюбленными  словечками...  ќпонина
требовала, чтобы он изгнал их из своего лексикона еще до рождениЯ ребенка.
Њакс встревожилсЯ за ќпонину, когда на первой же остановке после  ворот  в
их повозку забрались разнообразные существа, а четверо новоприбывших сразу
обступили ќпонину, чтобы изучить специальное "сиденье", которое  октопауки
устроили длЯ нее в тележке. Њакс стоЯл на страже возле  жены,  держась  за
один из вертикальных поручней, разбросанных по десЯтиметровой повозке.
   Џару этих новых пассажиров можно  было  назвать  "полосатыми  крабами";
восьминогие красно-желтые созданиЯ были ростом с Ќикки, их  округлые  тела
покрывал твердый панцирь,  вперед  выдавались  жуткого  вида  клешни.  Ћни
немедленно  начали  тереть  усиками-антеннами   одну   из   ног   ќпонины,
выступавшую из-под платьЯ. Џростое любопытство... но странное  ощущение  и
необычный облик инопланетЯн заставили ќпонину отдернутьсЯ. Ђрчи,  стоЯвший
возле ќпонины с другой стороны,  быстро  опустил  вниз  щупальце  и  мЯгко
оттолкнул обоих инопланетЯн. ’огда один из полосатых  крабов  поднЯлсЯ  на
четыре задние ноги и, щелкнув клешнЯми перед носом ќпонины,  заговорил,  в
Явном раздражении шевелЯ вибрирующими антеннами.  €  буквально  через  миг
октопаук парой щупалец извлек  негодующего  краба  из  повозки  и  оставил
снаружи.
   ќта сцена резко изменила настроение всех людей. Ђрчи  давал  объЯснениЯ
Њаксу  и  ќпонине,  ќлли  переводила  (Њакс  слишком   волновалсЯ,   чтобы
обратитьсЯ к услугам автоматического транслЯтора). Ѓлизнецы жались к  Ќаи,
а Ќикки тЯнулась к деду, просЯсь на руки.
   - ќти с