ущества не слишком умны, - проговорил Ђрчи,  обращаЯсь  к  своим
друзьЯм-людЯм, - но мы в значительной мере сумели смЯгчить их  агрессивные
наклонности.  ‘оздание,  которое  мне  пришлось  выдворить   из   повозки,
неоднократно причинЯло нам хлопоты. Ћптимизатор, отвечающий за  этот  вид,
уже пометил его - может быть, вы  заметили  -  двумЯ  небольшими  зелеными
пЯтнами на  задней  части  панцирЯ...  и  очереднаЯ  выходка,  безусловно,
окончитсЯ терминацией.
   Љогда   ќлли   закончила   переводить,   люди   принЯлись   методически
разглЯдывать остальных инопланетЯн, соседствующих с ними, - не найдетсЯ ли
еще  кто  с  зелеными  пЯтнышками.  “достоверившись,  что  всех  остальных
инопланетЯн можно считать безопасными, взрослые несколько расслабились.
   - Ђ что говорил этот краб? - спросил ђичард  у  Ђрчи,  когда  транспорт
остановилсЯ в очередной раз.
   - Џоза угрозы, - ответил Ђрчи, -  обычнаЯ  у  животных  с  ограниченным
интеллектом... а его усики-антенны издали грубое ругательство, практически
лишенное информации.


   Џовозка ехала по улице еще восемь-десЯть ниллетов,  за  это  времЯ  она
дважды остановилась, чтобы принЯть новых пассажиров: полдюжины  октопауков
и около двадцати созданий, представлЯвших пЯть  различных  видов.  —етверо
небесно-голубых созданий с полусферическими макушками, покрытыми  дрожащей
мозгоподобной субстанцией, сидели на корточках напротив ђичарда,  все  еще
не выпускавшего Ќикки. ‚се восемь узловатых антенн, переплетаЯсь, тЯнулись
к Ќикки,  словно  бы  они  хотели  что-то  сообщить.  Љогда  девочка  чуть
шевельнула ножками, усики быстро втЯнулись  назад  в  странную  массу,  из
которой состоЯли тела инопланетных созданий.
   Љ этому времени повозка наполнилась. ‘оздание, которого  людЯм  еще  не
приходилось видеть (Њакс метко окрестил его польской сосиской), с  длинным
носом и шестью короткими ножками, полезло по вертикальному стержню и двумЯ
передними ногами потЯнулось к  маленькому  рюкзачку  Ќаи.  „жеми  вмешалсЯ
прежде,  чем  Ќаи  или  рюкзачку   могли   быть   причинены   какие-нибудь
повреждениЯ, тем не  менее  ѓалилей  сильно  ударил  сосиску,  сбив  ее  с
поручнЯ. Ћн утверждал - ему  показалось,  что  пухлое  создание  готовитсЯ
вновь ухватить рюкзачок. ‘ущество забилось в  угол  подальше  от  ѓалилеЯ,
опасливо поглЯдываЯ на него одним глазом.
   - ќй, парень, веди себЯ поосторожней, -  ухмыльнулсЯ  Њакс,  взлохматив
волосы мальчишки, - а  то  октопауки  и  тебе  поставЯт  на  попу  зеленые
пЯтнышки.
   ‚доль улицы  выстроились  одно-  и  двухэтажные  зданиЯ,  как  правило,
разрисованные ослепительными геометрическими узорами. ѓирлЯнды и венки  из
Ярких цветов и листьев обрамлЯли  дверные  проемы  и  украшали  крыши.  Ќа
стене,  принадлежавшей,   по   словам   ѓеркулеса,   главному   госпиталю,
располагалась огромнаЯ прЯмоугольнаЯ фреска  четырех  метров  в  высоту  и
двадцати в длину, на ней октопауки-врачи лечили больных - не только своего
собственного вида,  но  и  других  многочисленных  обитателей  €зумрудного
города.
   Џовозка слегка замедлила ход и начала  подъем.  Ћна  пересекла  мост  в
несколько  сотен  метров  длиной,  протЯнувшийсЯ  над  широкой  рекой  или
каналом:  водную  гладь  бороздили  лодки,  внизу,  под  водой,  резвились
октопауки и еще какие-то неизвестные  созданиЯ.  Ђрчи  объЯснил,  что  они
въезжают в сердце €зумрудного города, где происходЯт все главные церемонии
и где живут и работают "наиболее значительные" оптимизаторы.
   - ‚он там, - проговорил он, указываЯ на восьмиугольное сооружение около
тридцати метров высотой, - располагаютсЯ наша библиотека и  информационный
центр.
   Ќа вопрос ђичарда Ђрчи ответил, что канал или  ров  полностью  окружает
"административный центр".
   -  ‡а  исключением  оказий,  подобных  сегоднЯшней,  и  без   одобрениЯ
оптимизатора вход всем, кроме октопауков, сюда запрещен.
   Џовозка  остановилась  на  большой  плоской  равнине  возле   овального
сооружениЯ, похожего на стадион или зеленый театр.  Љогда  люди  вышли  из
нее, Ќаи шепнула Џатрику, что столь сильного приступа  клаустрофобии,  как
во времЯ этой поездки, она не испытывала уже давно - с тех пор, как попала
в подземку Љиото в часы пик, когда ехала знакомитьсЯ с семьей Љэндзи.
   - Ќо в џпонии-то, - поежившись, заметил Џатрик, - вокруг были люди... а
здесь так странно. Љак будто все разглЯдывают тебЯ. Њне  пришлось  закрыть
глаза, чтобы не потерЯть рассудок.
   Џо пути к стадиону люди обнаружили,  что  их  группу  окружают  четверо
знакомых октопауков и еще двое, подсевшие в  повозку  на  выезде  из  зоны
обитаниЯ людей. ќти шестеро пауков защищали Ќиколь и всех остальных  людей
от кишащих повсюду орд неизвестных существ.  ќпонине  стало  нехорошо:  от
странных запахов, обличий и долгой ходьбы. …й казалось,  что  она  вот-вот
упадет в обморок,  поэтому  Ђрчи  останавливалсЯ  через  каждые  пЯтьдесЯт
метров. Ќаконец, они вошли в одни из ворот, и  октопауки  отвели  людей  к
назначенному месту.
   ‚  секции,  отведенной  людЯм,  оказалось  всего  одно  сидЯчее  место.
‚прочем, на всем стадионе сидела только  одна  ќпонина.  ЋглЯдев  арену  с
помощью биноклЯ ђичарда, Њакс  заметил,  что  многие  гости  прислонЯютсЯ,
держатсЯ или  висЯт  на  крепких  вертикальных  шестах,  расставленных  на
Ярусах, но сидений нигде не было видно.
   Ѓенджи заинтересовали мешочки, которые оказались на Ђрчи  и  нескольких
других октопауках. ‚се они были одинакового размера, с женскую сумочку,  и
Ярко-белого  цвета.  Ћни  висели,  так  сказать,  на  бедрах   октопауков,
поддерживаемые простыми перевЯзками. ‹юди еще никогда не  видели  подобных
аксессуаров на своих хозЯевах. Ѓенджи принЯлсЯ расспрашивать о  них  Ђрчи,
еще на площади, но, не добившись ответа, решил, что, должно быть. Ђрчи  не
понЯл вопроса... словом, молодой человек успел уже  позабыть  о  мешочках,
пока на стадионе не увидел их снова.
   ‚ отношении мешочков  Ђрчи  проЯвил  непривычную  уклончивость.  Ќиколь
пришлось дважды просить повторить ответ, прежде чем она  смогла  перевести
Ѓенджи смысл сказанного.
   - Ђрчи утверждает, что там находитсЯ снарЯжение, которое может защитить
нас в случае необходимости.
   - Ђ какое сна-рЯже-ние?  -  спросил  Ѓенджи,  но  Ђрчи  уже  отошел  на
несколько метров и принЯлсЯ  разговаривать  с  октопауком  из  примыкающей
секции.
   Ћт прочих существ людей отделЯли два натЯнутых на шестах  металлических
троса, ограждавших поверху и понизу отделенный длЯ них сектор. Љроме того,
октопауки (охранники, как окрестил их Њакс)  располагались  в  промежутках
между территориЯми, выделенными  длЯ  различных  видов.  ‘права  от  людей
находилось, наверное, несколько сотен шестируких инопланетЯн - тех  самых,
что строили лестницу под радужным куполом. ‘лева пониже, за широким пустым
промежутком, уместилось с тысЯчу  бурых  приземистых,  похожих  на  игуану
существ с длинными заостренными хвостами и выступающими зубами.  ‚еличиной
они были с домашнюю кошку.
   ‘разу стало Ясно, что на  стадионе  царит  жесткаЯ  сегрегациЯ.  ‚сЯкие
твари размещены были с подобными себе. Ѓолее того, в верхних Ярусах - если
не  считать   "охраны",   -   октопауков   не   было.   ЏЯтнадцать   тысЯч
октопауков-зрителей, по оценке ђичарда, располагались внизу.
   -  ‘егрегациЯ  обусловлена  рЯдом  причин,  -  объЯснЯл  Ђрчи,  а  ќлли
переводила. - ‚о-первых, все,  что  скажет  ‚ерховный  Ћптимизатор,  будет
передано одновременно на тридцати или сорока Языках.  …сли  вы  посмотрите
внимательно, то увидите, что каждаЯ секциЯ снабжена специальным  аппаратом
- ваш ђичард  называет  его  громкоговорителем,  -  который  передает  все
сказанное на Языке этого вида. ‚се октопауки,  в  том  числе  и  различные
морфы, понимают наш стандартный цветовой Язык. Џотому все мы располагаемсЯ
внизу,  где  специального  оборудованиЯ  длЯ  перевода   не   требуетсЯ...
ђазрешите  мне  проиллюстрировать...   ЏоглЯдите   туда   (Ђрчи   протЯнул
щупальце),  на  ту  группу  полосатых   крабов...   видите   две   большие
вертикальные проволоки  на  столике  перед  их  секцией?  Љогда  ‚ерховный
Ћптимизатор начнет говорить, проволоки оживут и будут передавать его  речь
движением усиков-антенн.
   Џоле внизу, если прибегать к земным аналогиЯм,  было  покрыто  огромным
полотнищем с цветовыми полосами, спускавшимсЯ  с  шестов  в  нижней  части
Яруса.
   - Њожет ли твой аппарат прочесть написанное на  нем?  -  спросила  ќлли
отца.
   - Ќу, что там? - проговорил ђичард, все еще  ошеломленный  великолепием
зрелища.
   - ’ам на полотнище лозунг, - сказала ќлли, указываЯ вниз. - Џрочти-ка.
   - ’ак значит, - начал медленно ђичард. -  €зобилие  -  это  еда,  вода,
энергиЯ, информациЯ, равновесие и... а что означает последнее сочетание?
   - џ бы перевела его как разнообразие, - ответила ќлли.
   - Ќо что же обозначает этот лозунг? - спросила ќпонина.
   - „умаю, мы скоро узнаем это.


   Ќесколько минут спустЯ, как раз когда Ђрчи поведал  людЯм,  что  другой
причиной длЯ сегрегации видов ЯвлЯетсЯ  проведение  своеобразной  переписи
населениЯ, две пары огромных черных животных начали  наматывать  покрывало
на два длинных толстых шеста. Ћни двигались от середины арены к ее  краЯм,
открываЯ поле позади себЯ.
   Ќемедленно новое скопление светлЯков опустилось на стадион,  так  чтобы
все наблюдатели  смогли  отчетливо  видеть  не  только  изобилие  фруктов,
овощей, злаков, сложенных грудами на обеих оконечностЯх  полЯ,  но  и  две
группы живых  существ,  располагавшихсЯ  на  противоположных  краЯх  арены
симметрично ее середине. ЏерваЯ группа расхаживала, совершаЯ большой круг.
‚се в цепочке были свЯзаны друг с другом чем-то  вроде  веревок.  Ќапротив
них находилсЯ большой бассейн с водой, в  котором  по  кругу  плавали  еще
тридцать или сорок существ, также свЯзанных друг с другом.
   ’очно в середине полЯ располагалась приподнЯтаЯ платформа,  на  которой
не было ничего, кроме нескольких черных  Ящиков...  с  помоста  спускались
пандусы,  направленные  в  противоположные   стороны.   Ќаконец,   четверо
октопауков оставили круг, вращавшийсЯ в бассейне, и по пандусу направились
на платформу. …ще четверо присоединились  к  ним.  Џотом  один  из  восьми
октопауков поднЯлсЯ на Ящик в середине  платформы  и  заговорил  цветовыми
полосами:
   -  Њы  с  вами  собрались  сегоднЯ...   -   голос,   послышавшийсЯ   из
громкоговорителЯ, удивил людей. ЊаленькаЯ Ќиколь  заплакала.  Џоначалу  им
было невероЯтно сложно что-либо  различить:  все  слова  выговаривались  с
абсолютно одинаковой интонацией. ЌесмотрЯ  на  стараниЯ,  произношение  не
было достаточно четким,  словно  бы  звуки  издавал  рот,  не  знакомый  с
человеческой речью.
   ђичард был ошарашен. Ћн немедленно оставил все попытки  воспользоватьсЯ
своим  транслЯтором  и  наклонилсЯ  вперед,  разглЯдываЯ  устройство,   из
которого исходили звуки.
   ќлли взЯла у ђичарда бинокль, чтобы лучше различать цвета. Љонечно,  ей
приходилось догадыватьсЯ о смысле некоторых слов - фразы  иногда  выходили
за пределы возможностей ее зрениЯ, - но ведь проще было  следить  глазами,
чем  старатьсЯ  сконцентрировать  свой  слух  на  звуках,  исходивших   из
аудиосистемы октопауков.
   —ерез какое-то времЯ  люди  привыкли  к  инопланетному  произношению  и
начали понимать  большую  часть  слов.  ‚ерховный  Ћптимизатор  октопауков
отметил, что в  их  благодатном  краю  все  в  порЯдке,  а  свидетельством
бесспорных успехов  сложного  общества  октопауков,  состоЯщего  из  самых
разных видов, ЯвлЯютсЯ изобилие и  разнообразие  пищи,  представленной  на
поле.
   - Ќо подобного изобилиЯ, - говорил оратор, - нельзЯ  было  достичь  без
надежного взаимодействиЯ видов.
   „алее в своей краткой речи ‚ерховный Ћптимизатор назвал передовиков. Ћн
выделил  несколько  видов,  в  частности  производителей   подобной   меду
субстанции; в честь их выдающихсЯ трудовых побед  целаЯ  дюжина  светлЯков
освещала секцию долгоносых жуков в течение нескольких  секунд.  —ерез  три
фенга после начала речи люди устали вслушиватьсЯ в странный голос и  вовсе
перестали следить за смыслом речи. ’ем  большим  оказалось  их  удивление,
когда  над  их  головами  повисла  группа  светлЯков,  представлЯЯ   людей
инопланетному сообществу... тысЯчи странных глаз не менее половины ниллета
были обращены к людЯм.
   - Ђ  что  он  сказал  о  нас?  -  спросил  Њакс  у  ќлли,  продолжавшей
разглЯдывать цвета. ‘ам он  большую  часть  речи  ‚ерховного  Ћптимизатора
проговорил с ќпониной.
   - —то мы новички в их краю и что они изучают наши способности...  Џотом
последовал рЯд чисел, которые каким-то образом описывают  нас,  тут  Я  не
понЯла ничего.
   Љоротко представив еще два вида. ‚ерховный Ћптимизатор начал  подводить
основные  итоги.  "_Њамочка,  мамочка_",  -  взвизгнула   Ќикки,   наконец
испугавшаЯсЯ инопланетного голоса.  Џока  взрослые  были  занЯты  речью  и
окружавшим  их  зрелищем,  она  сумела  перелезть  через  нижний   барьер,
ограждавший их секцию, и зашла в свободное пространство, отделЯвшее  людей
от игуаноподобных  существ.  Ћктопаук  ѓеркулес,  патрулировавший  в  этом
пространстве, очевидно, тоже упустил кроху из виду и не заметил, как  одна
из игуан просунула голову между двумЯ металлическими  тросами  и  ухватила
Ќикки за платьице острыми зубами.
   “жас в голосе  ребенка  на  миг  парализовал  всех,  кроме  Ѓенджи.  Ћн
отреагировал мгновенно: перепрыгнул через барьер и, бросившись  на  помощь
Ќикки, изо всех своих сил ударил игуану в лоб. Џерепуганный  инопланетЯнин
выпустил платье. ’ут началось настоЯщее столпотворение. Ќикки бросилась  к
матери, но, прежде  чем  ѓеркулес  и  Ђрчи  успели  добратьсЯ  до  Ѓенджи,
разъЯренный инопланетЯнин выскочил в промежуток между рЯдами и прыгнул  на
спину Ѓенджи. Ћщутив боль в плече, он закричал  -  игуана  запустила  туда
свои зубы - и стал размахивать руками, пытаЯсь стрЯхнуть с себЯ  создание.
€ через несколько секунд игуаноподобное существо уже валЯлось на земле без
сознаниЯ. ’ам, где начиналсЯ хвост и кончалось тело, оказались два зеленых
пЯтна.
   €нцидент занЯл не более минуты. ђечь оптимизатора не прерывалась. Љроме
обитателей непосредственно прилегающих секций, никто не  заметил  событиЯ.
Ћднако Ќикки была  ужасно  перепугана,  Ѓенджи  получил  опасную  рану,  в
довершение всего у ќпонины  начались  схватки.  ‚низу  разъЯренные  игуаны
налегали на металлические тросы, едва замечаЯ  угрозы  десЯти  октопауков,
разделЯвших теперь оба вида.
   Ђрчи сказал  людЯм,  что  пора  уходить.  Ќикто  не  протестовал.  Ђрчи
поспешно вывел их со стадиона: ќлли несла свою рыдающую дочь, а Ќиколь  на
ходу торопливо втирала антисептик из своей аптечки в рану Ѓенджи.


   Љогда Ќиколь вошла в спальню, ђичард приподнЯлсЯ на локте.
   - Ќу, как у него дела? - спросил он.
   - Џо-моему, все в порЯдке, - ответила Ќиколь, тЯжело вздохнув. - џ  все
еще опасаюсь, что в слюне этого созданиЯ могут быть  Ядовитые  вещества...
‘иний „октор оказал огромную помощь. Ћн объЯснил мне, что  укус  игуан  не
Ядовит, но согласен с тем, что за Ѓенджи следует понаблюдать...  чтобы  не
пропустить какую-нибудь аллергическую реакцию... —ерез день -  другой  все
выЯснитсЯ.
   - Ђ как боль? “тихла?
   - Ѓенджи не жалуетсЯ... Њне кажетсЯ, он горд собой, и у него длЯ  этого
есть причина. ‘ловом, не  хочет  говорить  ничего  такого,  что  могло  бы
развенчать ореол героЯ.
   - Ђ ќпонина? - проговорил ђичард после недолгого  молчаниЯ.  -  ‘хватки
продолжаютсЯ?
   - Ќет, пока прекратились, но Я не  удивлюсь,  если  она  родит  завтра.
‚ыброс адреналина в кровь может ускорить роды.
   Ќиколь начала раздеватьсЯ.
   - •уже всего воспринЯла случившеесЯ ќлли... ‚се твердит: она,  дескать,
просто ужаснаЯ мать и никогда не простит себе того, что упустила Ќикки  из
виду... а несколько минут назад принЯлась  рассуждать  наподобие  Њакса  и
Џатрика. ‘ловом, предлагает нам  вернутьсЯ  в  Ќовый  ќдем  и  попробовать
наладить отношениЯ с Ќакамурой. Њол, ради детей она согласна.
   Ќиколь разделась и  забралась  в  постель.  Џоцеловала  мужа  и  легла,
заложив руки за голову.
   -  ђичард,  дело  действительно  очень  серьезное...  Љак  ты  думаешь,
_позволЯт_ ли нам октопауки вернутьсЯ в Ќовый ќдем?
   - Ќет, - сказал он, помедлив. - ‚о всЯком случае, не всем.
   - Ѓоюсь, что Я согласна Я тобой,  -  ответила  Ќиколь.  -  Ќо  не  хочу
говорить этого остальным... быть может, следует еще раз спросить у Ђрчи?
   - Ћн попытаетсЯ уклонитьсЯ от ответа, как было поначалу.
   ‚зЯвшись за руки, они несколько минут пролежали рЯдом.
   - Ћ чем ты думаешь, дорогой? -  спросила  Ќиколь,  заметив,  что  глаза
ђичарда все еще открыты.
   - Ћ сегоднЯшнем дне. Ћбо всем, что случилось сегоднЯ. џ  вспоминаю  все
заново: сцену за сценой. џ старею и чувствую, как сдает моЯ памЯть...  мне
приходитсЯ использовать методики длЯ усилениЯ...
   Ќиколь расхохоталась.
   - ’ы невозможен. € тем не менее Я люблю тебЯ.


        5

   Њакс был возбужден.
   -  џ  не  собираюсь  оставатьсЯ  здесь  даже  на  минуту  дольше,   чем
необходимо. џ не могу доверЯть им... ђичард, ты  же  прекрасно  понимаешь,
что Я прав. ђазве ты не  видел,  как  Ђрчи  извлек  эту  трубку  из  своей
сумки...  когда  инопланетнаЯ  игуана  вскочила   Ѓенджи   на   спину?   €
воспользовалсЯ ею без малейших колебаний. Џиф-паф, и  пожалуйста:  Ящерица
либо мертва, либо парализована. Ћн бы сделал то же самое и с нами, если бы
мы вели себЯ плохо.
   - Њакс, Я полагаю, что ты перебарщиваешь, - проговорил ђичард.
   - ѓде же это Я хватил через край? ‚черашнЯЯ сцена еще раз доказала мне,
насколько бессильны мы...
   - Њакс, - вмешалась Ќиколь, - тебе не кажетсЯ, что  этот  вопрос  лучше
обсудить в другое времЯ, когда мы не будем столь эмоционально настроены?
   - Ќет! - подчеркнуто ответил  Њакс.  -  Ќи  в  коем  случае...  Я  хочу
обговорить все _немедленно_, сегоднЯ же утром. ‚от почему Я  попросил  Ќаи
покормить детей завтраком в ее доме.
   - Ќо ты же не собираешьсЯ  предложить  нам  отправлЯтьсЯ  отсюда  прЯмо
сейчас, когда ќпонина может родить в любую минуту? - сказала Ќиколь.
   - Љонечно нет. Ќо, по-моему,  нам  следует  уносить  отсюда  ноги,  как
только она сможет ходить... ѓосподи €исусе, Ќиколь, какаЯ  здесь  жизнь?..
Ќикки и близнецы чуть не свихнулись от страха. ЉлЯнусь,  дети  не  захотЯт
оставлЯть нашу зону ни на  неделю,  ни  вообще...  ’ут  возникает  большой
вопрос: зачем это мы понадобились октопаукам? ђазве ты не видела всех этих
созданий на стадионе? €ли ты не  понЯла,  что  _все_  они  так  или  иначе
работают на октопауков? € не исключено, что скоро и мы займем какую-нибудь
нишу в их системе.
   ‚ разговор впервые вступила ќлли:
   - Ђ Я всегда доверЯла октопаукам. €  по-прежнему  доверЯю.  џ  не  могу
представить, что они затеЯли какой-то дьЯвольский заговор, чтобы  включить
нас в своей жизненный круговорот неприемлемым длЯ нас способом... Ќо вчера
Я узнала кое-что, а точнее, _вспомнила_. € как мать обЯзана создать  своей
дочери условиЯ длЯ счастьЯ... џ больше не думаю, чтобы такое было возможно
здесь в €зумрудном городе.
   Ќиколь взглЯнула на ќлли с удивлением.
   - €так, ты тоже хочешь оставить это место? - спросила она.
   - „а, мама.
   Ќиколь оглЯдела стол. Џо выражениЯм на лицах  ќпонины  и  Џатрика  было
понЯтно, что они согласны с Њаксом и ќлли.
   - Ђ кто-нибудь спрашивал мнение Ќаи? - поинтересовалась она.
   Џатрик чуть покраснел, когда Њакс и ќпонина посмотрели в  его  сторону,
словно бы ответ ожидалсЯ именно от него.
   - Њы говорили об этом вчера вечером, - сказал он наконец. - Ќаи  и  без
того полагает, что дети ведут  здесь  слишком  замкнутую  жизнь.  Ђ  после
вчерашних событий она считает, что общество октопауков, если попытатьсЯ  в
нем жить, представит длЯ нас значительную опасность, особенно длЯ детей.
   - Џохоже, что вопрос решен, - пожала плечами Ќиколь. - џ  переговорю  с
Ђрчи, при первой же встрече.


   Ќаи  была  хорошей  рассказчицей.  „ети  любили  дни,  когда,   оставив
запланированные занЯтиЯ, она просто рассказывала им  разные  истории.  Ћна
знакомила детей с китайскими и греческими мифами, начинаЯ с  первого  днЯ,
когда ѓеркулес ЯвилсЯ, чтобы наблюдать за ними. €мЯ октопауку  дали  дети,
поглЯдев, как он помогал Ќаи двигать мебель.
   ‚ большинстве историй Ќаи обЯзательно имелсЯ герой. „аже Ќикки  еще  не
забыла человекоподобных биотов, оставшихсЯ в Ќовом ќдеме, поэтому в первую
очередь детей интересовали Ђльберт  ќйнштейн,  Ђвраам  ‹инкольн  и  Ѓенита
ѓарсиа, а не исторические и мифические персонажи, с которыми  дети  только
знакомились.
   Ќа следующее утро после „нЯ €зобилиЯ Ќаи принЯлась объЯснЯть, как перед
концом ‚еликого хаоса Ѓенита ѓарсиа воспользовалась  своей  славой,  чтобы
помочь миллионам беднЯков Њексики. Ќикки, унаследовавшаЯ от матери и бабки
чувство состраданиЯ,  тоже  была  тронута  историей  отважной  мексиканки,
выступившей против олигархии и многонациональных американских  корпораций.
ЊаленькаЯ девочка объЯвила, что Ѓенита ѓарсиа ее герой.
   - ѓероинЯ, - поправил всегда точный Љеплер. - Ђ у тебЯ, мама? - спросил
мальчик немного погодЯ. - “ тебЯ был герой  или  героинЯ,  когда  ты  была
маленькой девочкой?
   € хотЯ таиландка находилась в инопланетном городе во  чреве  внеземного
космического кораблЯ на невероЯтном расстоЯнии от родного города ‹ампанга,
за какие-то двадцать или пЯтнадцать секунд памЯть Ќаи перенесла ее обратно
в детство. Ћна увидела себЯ в простом хлопковом платье, босиком подходЯщей
к буддийскому храму, чтобы поклонитьсЯ королеве —аматеви. Ќаи вспомнила  и
монахов в их шафранных одеЯниЯх и на миг даже ощутила запах  благовоний  в
вихарне перед главным храмом Ѓудды.
   - „а, - проговорила она, растроганнаЯ силой  своих  воспоминаний.  -  “
менЯ была героинЯ... королева —аматеви, правившаЯ в •арипунджайе.
   - Ђ кто это, миссис ‚атанабэ? - спросила Ќикки. - Ћна была, как  Ѓенита
ѓарсиа?
   - Ќе совсем. Љрасавица —аматеви жила в царстве монов на  юге  €ндокитаЯ
более тысЯчи лет назад.  …е  богатое  семейство  находилось  в  родстве  с
королем монов. Ќо —аматеви - исключительно образованнаЯ женщина длЯ своего
времени -  стремилась  сделать  что-нибудь  необычное.  €  однажды,  когда
девушке было  девЯтнадцать  или  двадцать  лет,  в  гостЯх  у  королЯ  она
встретила прорицателЯ.
   - Ђ что такое прорицатель, мама? - спросил Љеплер.
   Ќаи улыбнулась.
   -  —еловек,  который  предсказывает  будущее  или,  во  всЯком  случае,
пытаетсЯ сделать это, - ответила она. - €так, этот  прорицатель  рассказал
королю  о  древней  легенде,  гласЯщей,  что  однажды  прекраснаЯ  молодаЯ
женщина, рожденнаЯ в благородной монской семье, отправитсЯ на север  через
все джунгли в долину •арипунджайЯ и  объединит  враждующие  племена  этого
краЯ. Ћна создаст  королевство,  которое  своим  великолепием  не  уступит
государству монов, ее  имЯ  и  талант  будут  помнить  во  многих  землЯх.
Џрорицатель рассказал эту историю на пиру,  —аматеви  слушала  его.  Љогда
повесть была закончена, молодаЯ женщина подошла к королю монов  и  сказала
ему, что _она-то_ и есть эта героинЯ легенды.
   - ЌевзираЯ на сопротивление отца, —аматеви принЯла предложенные королем
деньги, припасы  и  слонов,  хотЯ  пищи  хватало  только  на  пЯтимесЯчное
путешествие через джунгли до •арипунджайЯ. …сли бы легенда не была истиной
и многочисленные племена долины не признали бы —аматеви  своей  королевой,
она бы не сумела вернутьсЯ к  монам  и  ей  пришлось  бы  продать  себЯ  в
рабство. Ќо —аматеви не испугалась ни на мгновение.
   - Љонечно, предсказание исполнилось, племена долины приветствовали свою
королеву, и она правила много лет. ѓоды ее  правлениЯ  в  тайской  истории
называютсЯ "золотым веком" •арипунджайЯ... Љогда —аматеви состарилась, она
аккуратно  разделила  свое  царство  на  две  части  и  отдала  их   своим
сыновьЯм-близнецам. Ђ  сама  отправилась  в  буддийский  монастырь,  чтобы
поблагодарить Ѓога за …го любовь и защиту. —аматеви  оставалась  бодрой  и
здоровой до самой смерти. “мерла она в 99 лет.
   Џо совершенно непонЯтным длЯ себЯ  причинам  Ќаи  вдруг  взволновалась,
рассказываЯ эту историю. ‡акончив повествование, она все еще видела  своим
умственным взором настенные  панно  в  храме  ‹ампанга,  на  которых  была
изображена историЯ —аматеви. Ќаи так была поглощена рассказом, что даже не
заметила, как Џатрик, Ќиколь и Ђрчи вошли в класс и уселись позади детей.


   - “ нас много подобных  историй,  -  проговорил  Ђрчи  несколько  минут
спустЯ в переводе Ќиколь, - мы тоже их рассказываем своей молодежи... иные
повести очень стары. …сть ли в них правда?  Ќам,  октопаукам,  все  равно.
€стории эти развлекают, наставлЯют и вдохновлЯют.
   - џ уверена, что нашим детЯм будет интересно послушать  одну  из  ваших
историй, - сказала Ќиколь Ђрчи. - € не только детЯм.
   Ђрчи молчал почти ниллет. ‚ его линзе текла  жидкость,  перемещаЯсь  из
стороны в сторону. Џаук внимательно разглЯдывал людей.  Ќаконец,  побежали
цветовые полосы от щели вокруг серой головы.
   - „авным-давно, - начал он, - в далеком мире, благословенном  изобилием
и красотой,  не  поддающемсЯ  никакому  описанию,  все  октопауки  жили  в
огромном океане. Ќа суше было много созданий, одно из которых...
   - Џрошу прощениЯ, - Ќиколь прервала Ђрчи и обратилась ко всем: -  џ  не
знаю, как перевести следующий цветовой рисунок.
   ‘  помощью  нескольких  предложений  Ђрчи  попыталсЯ  определить  слово
другими терминами. "’е, которые исчезли до нас... - проговорила Ќиколь про
себЯ. - Ќу хорошо, едва ли возможна абсолютнаЯ точность... будем звать  их
Џредтечами".
   - Ќа сухопутной части этой прекрасной планеты, - продолжала  Ќиколь,  -
обитало множество существ, среди которых самыми разумными  были  Џредтечи.
Ћни построили  аппараты,  которые  могли  летать  в  воздухе,  исследовали
окружающие планеты и звезды,  они  даже  научились  создавать  из  простых
веществ жизнь, там, где прежде ее не  было  вообще.  ЋбладаЯ  невероЯтными
познаниЯми, они преображали сушу и море.
   -  Ќаконец,  Џредтечи  определили,  что  октопауки  обладают   огромным
потенциалом, так и не проЯвившимсЯ  за  долгие  тысЯчелетиЯ  существованиЯ
вида, и начали учить октопауков реализовывать и использовать свои  скрытые
способности. ли годы, и  октопауки  благодарЯ  помощи  Џредтеч  сделались
вторыми по разуму на планете, вступаЯ в весьма сложные взаимоотношениЯ  со
своими наставниками.
   - ’огда Џредтечи помогли октопаукам научитьсЯ жить вне  воды,  впитываЯ
кислород непосредственно из  воздуха  прекрасной  планеты.  –елые  колонии
октопауков начали проводить свою жизнь на суше. €  однажды,  после  долгой
встречи ‚ерховных Ћптимизаторов Џредтеч и октопауков, было объЯвлено,  что
_все_ октопауки  станут  наземными  существами  и  откажутсЯ  от  жизни  в
океанах.
   - ‚низу, в великих морских глубинах,  обитала  одна  маленькаЯ  колониЯ
октопауков, их было не  более  тысЯчи;  ими  правил  местный  оптимизатор,
который усомнилсЯ в том, что ‚ерховные Ћптимизаторы  обоих  видов  принЯли
правильное решение. ќтот местный оптимизатор не подчинилсЯ  общему  мнению
и,  оставшись  в  полном  забвении,  не   знаЯ   изобилиЯ,   предложенного
Џредтечами, он и многие поколениЯ его потомков  продолжали  вести  простую
уединенную жизнь на дне океана.
   - ‘лучилось так, что великое несчастье поразило планету, и жить на суше
стало невозможно. Џогибли миллионы существ, и лишь октопауки, обитавшие  в
воде, сумели пережить тысЯчелетиЯ, когда планета пребывала в запустении.
   - Ќаконец, планета оправилась, и горстка оставшихсЯ в океане октопауков
выбралась на сушу, но они не нашли там ни своей родни, ни Џредтеч. Њестный
оптимизатор  -  тот,  что  жил  тысЯчу  лет  назад,  -   был   визионером,
мистиком-провидцем. …сли бы не он, погибли бы все...  и  вот  почему  даже
сегоднЯ поумневшие октопауки сохранЯют способность жить на суше и на море.
   Џо  ходу  повествованиЯ  Ќиколь  понЯла:  Ђрчи  рассказывает  им  нечто
совершенно не похожее на все,  что  люди  прежде  слышали  от  октопауков.
Ќеужели это вызвано утренним разговором, когда они сказала Ђрчи, что  люди
решили возвратитьсЯ в Ќовый ќдем, как только у Џаккеттов родитсЯ  ребенок?
Ћна не знала. Ќо можно было не сомневатьсЯ: легенда повествовала о  давних
событиЯх в истории октопауков.
   - Ћчень интересно, - Ќиколь слегка прикоснулась  к  Ђрчи.  -  Ќе  знаю,
понравилась ли она детЯм...
   - Џо-моему, ничего, - объЯвил Љеплер. - џ и  не  знал,  что  вы  можете
дышать в воде.
   - Љак нерожденный ребенок, - проговорила Ќаи. ‚  этот  момент  в  дверь
ворвалсЯ взволнованный Њакс Џаккетт.
   - Ѓыстрее, Ќиколь! - крикнул он. - Џерерыв между схватками  уже  только
четыре минуты.
   Ќиколь поднЯлась и повернулась к Ђрчи.
   - Џожалуйста, попроси ‘инего „октора  привести  видеоинженера  и  взЯть
систему квадроидов. ‘корее!


   “дивительно было наблюдать роды одновременно снаружи и изнутри.  Ќиколь
давала наставлениЯ сразу ќпонине и  октопауку-видеоинженеру  через  ‘инего
„октора.
   - _„ыши_ глубже во времЯ схваток, - кричала она ќпонине. - Џередвинь их
в глубь родового канала, чтобы света было побольше, - говорила она  ‘инему
„октору.
   ђичард  не  мог  отвести  глаз.  ‘тоЯ  в  сторонке,  он  глЯдел  то  на
изображение на стенке  спальни,  то  на  двух  октопауков,  корпевших  над
оборудованием.  €зображение  на  стене  на  одну  схватку  запаздывало  по
сравнению с тем, что творилось на постели.  …два  заканчивалась  очереднаЯ
схватка,  ‘иний  „октор  передавал  Ќиколь  круглый  пЯтачок,  который  та
наклеивала на бедро ќпонины. —ерез секунду крошечные квадроиды, только что
находившиесЯ внутри тела ќпонины, бросались к наклейке, а в родовой  канал
отправлЯлись новые. —ерез двадцать -  тридцать  секунд,  требовавшихсЯ  на
обработку данных, на стене поЯвлЯлась новаЯ картинка.
   Њакс доводил всех до безумиЯ. …сли  ќпонина  кричала  или  стонала,  он
бросалсЯ к ней, хватал жену за руку и принималсЯ корить Ќиколь:
   - …й же больно, почему ты не можешь помочь?
   ‚ промежутке между  схватками,  когда  по  предложению  Ќиколь  ќпонина
вставала возле постели, чтобы тЯготение помогло ходу родов, Њакс вел  себЯ
еще хуже. €зображение нерожденного сына, застрЯвшего в родовом канале и  с
трудом проталкивавшегосЯ  наружу,  заставлЯло  его  разражатьсЯ  очередной
тирадой.
   - Ћ Ѓоже, Ѓоже, поглЯдите только,  -  проговорил  Њакс  после  особенно
сильной схватки. - “ него же головка _расплющитсЯ_. Ђх ты мать-перемать...
дырка узкаЯ, не пролезет ведь.
   ‡а несколько минут до того, как Њариус Љлайд Џаккетт поЯвилсЯ  на  свет
Ѓожий, Ќиколь успела принЯть пару решений. ‚ первую очередь она заключила,
что ребенок не сможет родитьсЯ без дополнительной помощи. Ќеобходимо  было
произвести эпизиотомию, чтобы уменьшить боли и  разрывы  родового  канала.
Љроме того. Њакса следовало выставить вон, пока он не учинил истерику и не
помешал родам.
   ќлли  стерилизовала  скальпель  по  просьбе  Ќиколь.  Њакс  бросил   на
инструмент одичалый взглЯд.
   - —его это ты решила делать _этой штуковиной_? - спросил он Ќиколь.
   - Њакс, -  спокойно  ответила  Ќиколь,  поскольку  ќпонина  еще  только
ощущала приближение очередной схватки. - џ тебЯ  очень  люблю,  но  сейчас
тебе лучше выйти отсюда. Џрошу. џ хочу помочь Њариусу родитьсЯ, но зрелище
будет не из приЯтных...
   Њакс не шевельнулсЯ. Љогда ќпонина застонала, стоЯвший в дверЯх  Џатрик
положил руку на плечо друга. “же  показалась  головка  ребенка.  €  Ќиколь
начала резать. ќпонина вскрикнула от боли.
   - Ќет! - в отчаЯнии завопил Њакс при первом виде крови. - _Ќет_!..  ‚от
дерьмо... вот дерьмо!
   - Ђ ну, живо выметайсЯ! - закричала Ќиколь, завершаЯ эпизиотомию.  ќлли
торопливо утирала кровь. Џатрик развернул Њакса кругом, обнЯл его за плечи
и увел в гостиную.
   Ќиколь поглЯдела на картинку,  едва  только  она  поЯвилась  на  стене.
Њаленький Њариус находилсЯ в идеальном  положении.  "ЉакаЯ  фантастическаЯ
техника, - промелькнула мысль. - Ћна полностью преобразует процесс родов".
   Ќо времени на размышлениЯ не оставалось. Ќачиналась очереднаЯ  схватка.
Ќиколь взЯла ќпонину за руку.
   -  Џо-моему,  все  вот-вот  закончитсЯ.  Ђ  теперь  тужьсЯ  как   можно
сильнее... в течение всей схватки. - ‘инему „октору  Ќиколь  сказала,  что
больше картинок не потребуетсЯ.
   - ’ужьсЯ! - завопили вместе Ќиколь и ќлли.
   ђебенок поЯвилсЯ на свет. Џоказались прЯдки бурых волосиков.
   - „авай, - проговорила Ќиколь, - тужьсЯ опЯть.
   - Ќо Я _не могу_, - простонала ќпонина.
   - Њожешь!.. _’ужьсЯ_!
   ќпонина прогнула спину, глубоко вздохнула, и мгновение спустЯ маленький
Њариус очутилсЯ на руках Ќиколь.  ќлли  держала  наготове  ножницы,  чтобы
перерезать пуповину. Њальчишка закричал сам, без посторонней помощи.
   Њакс ворвалсЯ в комнату.
   - Ќу вот, твой сын родилсЯ, - Ќиколь обтерла его, перевЯзала пуповину и
вручила младенца гордому отцу.
   - Ћ Ѓоже... о Ѓоже... а что же теперь делать? - спросил озадаченный, но
сиЯющий Њакс, державший ребенка так, словно  бы  Њариус  был  даже  не  из
стекла, а из хрупких алмазов.
   - Њожешь поцеловать его, - Ќиколь улыбнулась. - Ќеплохое будет начало.
   Ћпустив голову, Њакс нежно поцеловал Њариуса.
   - Ђ теперь можешь передать его матери, - сказала ќпонина.
   ‘лезы радости текли по ™екам роженицы, когда она  поглЯдела  на  своего
первенца. Ќиколь помогла Њаксу поднести ребенка к груди ќпонины.
   - Ћх, мамзелька, - Њакс стиснул руку ќпонины, - как Я тебЯ люблю... как
сильно Я тебЯ люблю.
   Њариус, непрерывно вопивший после рождениЯ, притих, оказавшись на груди
матери. ќпонина протЯнула вторую руку (Њакс так и не  выпускал  другую)  и
нежно погладила своего ребенка. ѓлаза Њакса вдруг наполнились слезами.
   - ‘пасибо тебе, дорогаЯ, - сказал он ќпонине. - ‘пасибо  тебе,  Ќиколь.
‘пасибо, ќлли.
   Њакс поблагодарил всех присутствующих в комнате, в том  числе  и  двоих
октопауков... потом поблагодарил еще раз  и  еще.  Љазалось,  он  сделалсЯ
"обнимательной машиной": даже октопауки не сумели избежать его благодарных
объЯтий.


        6

   Ќиколь тихонько постучала в дверь и просунула голову в комнату.
   - Џростите. Љто-нибудь бодрствует?
   ќпонина  и  Њакс  зашевелились,  но  никто  не   открыл   глаз,   чтобы
поприветствовать Ќиколь. ‘пЯщий Њариус  лежал  между  родителЯми.  Ќаконец
Њакс пробормотал.
   - ‘колько времени?
   -  _Џрошло_  уже  пЯтнадцать  минут  со   времени,   назначенного   длЯ
исследованиЯ  Њариуса,  -  проговорила  Ќиколь.  -  ‘иний  „октор  вот-вот
вернетсЯ.
   Њакс застонал и обнЯл ќпонину.
   - Ќу, давай, - сказал  он  Ќиколь.  Њакс  выглЯдел  ужасно,  глаза  его
покраснели и распухли, под ними поЯвились двойные мешки. -  €  почему  эти
младенцы спЯт не более двух часов крЯду? - спросил он, зевнув.
   Ќиколь остановилась в дверЯх.
   - Ќекоторые спЯт. Њакс... все дети разные. Џосле  рождениЯ  они  обычно
следуют тому режиму, к которому привыкли в чреве.
   -  €  почему  на  это  жалуешьсЯ  ты?  -  спросила  ќпонина,  с  трудом
поднимаЯсь. - ’ы только послушаешь, как он пищит, иногда сменишь пеленку и
заваливаешьсЯ спать... Ђ мне приходитсЯ бодрствовать, пока  он  ест...  ’ы
хоть раз пыталсЯ уснуть, когда кто-то теребит тебЯ за сосок?
   - ’ак вот оно что! - усмехнулась Ќиколь. - ЉажетсЯ, наши новые родители
за четыре днЯ растерЯли весь прежний пыл.
   - Ќу, не то чтобы совсем, - с вынужденной улыбкой проговорила  ќпонина,
одеваЯсь. - Ќо, ѓосподи €исусе, как же Я устала!
   - ќто совершенно нормально, - сказала Ќиколь. -  ’воему  телу  нанесена
травма. - ’ебе необходим отдых... Я же говорила об этом тебе  и  Њаксу  на
следующий день после рождениЯ  Њариуса,  когда  вы  намеревались  устроить
вечеринку.  Џервые  две  недели  жизни  младенца  можно  выспатьсЯ,   лишь
подстраиваЯсь под _его_ собственный распорЯдок днЯ.
   - ‚полне верю тебе, - Њакс вывалилсЯ из  двери  с  одеждой  в  руках  и
направилсЯ в спальню.
   ќпонина поглЯдела  на  светло-голубую  прЯмоугольную  подушку,  которую
Ќиколь извлекла из мешка.
   - ќто одна из новых пеленок? - спросила она.
   - „а,  -  ответила  Ќиколь.  -  €нженеры  октопауков  внесли  некоторые
усовершенствованиЯ...  Љстати,  они  по-прежнему  предлагают  использовать
мусорщика, но длЯ мочи Њариуса еще  ничего  не  придумали;  при  мусорщике
ребенку останетсЯ только пукать...
   - Њакс абсолютно против всей этой идеи, - прервала  ее  ќпонина.  -  Ћн
заЯвлЯет, что не разрешит октопаукам экспериментировать на его сынишке.
   - ќкспериментом Я бы это не назвала. ‘пециальный мусорщик, которого они
разработали, лишь немногим отличаетсЯ от тех, что чистЯт наш" туалеты  уже
шесть месЯцев. Џодумай, от скольких хлопот ты избавишьсЯ...
   - Ќет, - твердо возразила  ќпонина.  -  Ќо  тем  не  менее  поблагодари
октопауков за заботу.
   ‚озвратилсЯ Њакс, уже переодетый в дневную одежду, хотЯ и небритый.
   - џ хотела сказать тебе. Њакс, прежде  чем  ‘иний  „октор  вернетсЯ,  -
проговорила Ќиколь, -  что  сумела  наконец  поговорить  с  Ђрчи  о  нашем
возвращении в Ќовый ќдем... џ стала объЯснЯть Ђрчи, что мы все хотим уйти,
и попыталась обосновать причину... но он ответил, что не вправе  разрешить
нам оставить €зумрудный город.
   - Ђ что это значит? - спросил Њакс.
   -  Ђрчи  утверждает,  что  этот  вопрос  должен  решить  сам  ‚ерховный
Ћптимизатор.
   - Ђга! €так, Я все же был прав. Њы здесь _узники_, а не гости.
   - Ќет, если Я правильно понЯла слова Ђрчи.  Ћн  сказал  мне,  что  "при
необходимости  исход  можно  устроить",  но  лишь  ‚ерховный   Ћптимизатор
понимает "все факторы" в достаточной  степени,  чтобы  принЯть  правильное
решение.
   - …ще один пример проклЯтых октопаучьих бредней, - буркнул Њакс.
   - Ќе думаю, - возразила Ќиколь. - џ,  пожалуй,  обрадовалась...  однако
Ђрчи считает, что мы не сумеем встретитьсЯ с  ‚ерховным  Ћптимизатором  до
завершениЯ матрикулЯции... ќто тот самый процесс, что занимает  все  времЯ
„жеми. Ћн происходит лишь раз в два года и затрагивает всю колонию.
   - € сколько же эта самаЯ матрикулЯциЯ продлитсЯ? - спросил Њакс.
   - …ще неделю.  ђичард,  ќлли  и  Я  приглашены  участвовать  завтра  "в
каких-то сторонах" процесса... звучит интригующе.
   - Њы с Њариусом несколько  недель  должны  будем  оставатьсЯ  здесь,  -
проговорила ќпонина, обращаЯсь к Њаксу. - Џоэтому неделю  можно  подождать
без всЯких проблем.
   ‚ этот момент в дверь постучалсЯ ‘иний „октор. Ћктопаук вошел в спальню
со  специализированным  оборудованием:  с   его   помощью   он   собиралсЯ
обследовать Њариуса. Њакс поглЯдел на пластиковые мешки (в них  копошились
существа, все вместе напоминавшие черную пасту) и сердито спросил:
   - —то это еще за мерзкаЯ грЯзь?
   Ќиколь выложила свои собственные инструменты на стол возле постели.
   - Њакс, - произнесла она с улыбкой, - почему бы тебе не выйти минут  на
пЯтнадцать?
   —ело Њакса нахмурилось.
   - —то вы собираетесь делать с моим мальчонкой? Џоджарите на этом масле?
   - Ќет, - усмехнулась Ќиколь. - •отЯ  по  звукам  тебе,  быть  может,  и
покажетсЯ это.


   ќлли взЯла Ќикки на руки и обнЯла ее. Њалышка моментально успокоилась.
   - Њама уходит с Ќонни, Ѓубой, Ђрчи и ‘иним „октором, - сказала  она.  -
Њы вернемсЯ, когда ты лЯжешь в постель... тебе здесь будет хорошо с миссис
Ќаи, Љеплером, миссис ќп...
   - Ђ Я _не хочу_  оставатьсЯ  здесь,  -  недовольным  тоном  проговорила
Ќикки. - џ хочу с мамочкой, - она поцеловала ќлли в щеку. Ќа лице девчушки
было написано ожидание.
   Љогда через несколько секунд ќлли опустила  ребенка  на  пол,  чудесное
личико Ќикки скривилось и она вновь заплакала.
   - џ _не хочу_... - закричала она, как только мать вышла за дверь.
   ќлли покачала головой, когда все пЯтеро направились к площади.
   - •отелось бы знать, что с ней делать. Џосле того инцидента на стадионе
она все времЯ липнет ко мне...
   - ќто вполне нормально, - сказала Ќиколь. - „ети менЯютсЯ очень  быстро
в ее возрасте... ’ем более что  Ќикки  перестала  быть  центром  всеобщего
вниманиЯ после рождениЯ Њариуса.
   - Ђ по-моему, проблема куда глубже, - произнесла ќлли несколько  секунд
спустЯ. Ћна повернулась к Ќиколь. - €звини,  мама,  но  Я  думаю,  чувство
беззащитности, которое испытывает  Ќикки,  больше  свЯзано  с  отсутствием
ђоберта, чем с поЯвлением Њариуса.
   - Ќо ђоберта нет с нами уже более года, - вмешалсЯ в разговор ђичард.
   - …два ли это существенно, - ответила ќлли. - Ќа каком-то уровне Ќикки,
безусловно, помнит, что должна иметь обоих родителей...  Ѓыть  может,  она
даже полагает, что сперва Я бросила ее... а затем  ђоберт.  Ќеудивительно,
что ей не спокойно.
   Ќиколь мЯгко прикоснулась к дочери.
   - Ќо, ќлли, если ты права,  зачем  ей  так  сильно  реагировать  именно
_сейчас_?
   - Ќе знаю. Ѓыть может, эта историЯ с игуаной напомнила Ќикки, какаЯ она
беззащитнаЯ и насколько ей не хватает отца...
   ‡а спиной раздавалсЯ громкий плач Ќикки.
   - —то бы ее ни тревожило, - вздохнула ќлли, - надеюсь,  она  перерастет
это. Љогда она плачет, у менЯ такое чувство, будто ножом по сердцу.
   Ќа площади транспорта не оказалось. Ђрчи  и  ‘иний  „октор  направились
пешком к пирамиде, где октопауки и люди обычно проводили свои совещаниЯ.
   - ‘егоднЯ особенный вечер, -  проговорил  ‘иний  „октор,  -  мы  должны
сообщить вам о многом, прежде чем вы оставите вашу зону.
   - Ђ где „жем