дети познакомились  с
нашими инопланетными хозЯевами... ѓеркулес уже  не  приходит  к  нам  пару
месЯцев... Њама, ты не переговоришь об этом с Ђрчи?
   Ќиколь кивнула, и Џатрик, извинившись,  ушел,  сказав,  что  ему  нужно
вернутьсЯ в класс.
   - Џат-рик, стал хоро-шим учи-те-лем, -  произнес  Ѓенджи.  -  Ћн  очень
тер-пе-лив со мной и деть-ми.
   Ќиколь  улыбнулась,  глЯдЯ  через  стол  на  дочь.  "ЌевзираЯ  на   все
трудности, - подумала она, - дети у нас хорошие. ‘ледует благодарить  Ѓога
за Џатрика, ќлли и Ѓенджи. € не тревожитьсЯ до безумиЯ за Љэти".


   “строившись в уголке спальни, Ќаи ‚атанабэ закончила свои  медитации  и
произнесла утренние буддийские молитвы,  ставшие  неотъемлемой  частью  ее
жизни еще с детства. Ћна вышла в гостиную,  намереваЯсь  войти  в  спальню
близнецов, чтобы разбудить их,  и  к  собственному  удивлению  на  кушетке
обнаружила  уснувшего  Џатрика.  Ћн  спал  одетым,  а  на  животе   лежало
электронное читающее устройство.
   Ћна мЯгко прикоснулась к нему.
   - ЏросыпайсЯ, Џатрик. “же утро... ’ы проспал здесь целую ночь...
   Џатрик быстро проснулсЯ и извинилсЯ перед Ќаи. “ходЯ,  он  сказал,  что
должен кое о чем переговорить с ней, в том числе и о  буддизме,  но  решил
отложить этот разговор до более удобного времени. Ќаи улыбнулась, чмокнула
его в щеку, а потом заЯвила, что она с мальчишками выйдет к завтраку через
полчаса.
   "Ћн такой молодой и открытый, - подумала Ќаи глЯдЯ ему в спину.  -  Њне
нравитсЯ его общество... Ќо разве кто-нибудь  сможет  заменить  мне  моего
убитого мужа?" Ќаи припомнила предыдущую ночь. Љогда  близнецы  уснули,  у
них с Џатриком состоЯлсЯ долгий и серьезный разговор. Џатрик торопил ее со
свадьбой. Ћна настаивала, что хотела бы как следует свыкнутьсЯ с мыслью  и
только потом объЯвить дату. ’огда Џатрик неловко попросил не  откладывать,
как он выразилсЯ, "сексуальные взаимоотношениЯ" на столь долгое времЯ. Ќаи
напомнила Џатрику, что с самого начала не обещала ему до  свадьбы  ничего,
кроме поцелуев. —тобы подбодрить Џатрика, она заверила молодого человека в
том, что находит его очень привлекательным и сама ждет,  когда  они  после
свадьбы займутсЯ любовью. Ћднако по причинам, которые  они  уже  обсуждали
дюжину раз, Ќаи по-прежнему  просила  его  не  торопитьсЯ  с  сексуальными
взаимоотношениЯми.
   Ѓольшую часть вечера они проговорили о  близнецах  и  о  буддизме.  Ќаи
беспокоилась, что их свадьба может плохо повлиЯть на  ѓалилеЯ,  тем  более
что мальчик нередко принимал на себЯ роль  защитника  матери.  Џатрик  был
уверен, что его частые столкновениЯ с ѓалилеем вызваны не ревностью.
   - Џросто мальчишка  отвергает  всЯкий  авторитет,  -  сказал  он,  -  и
сопротивлЯетсЯ дисциплине... ‚от Љеплер дело другое...
   "Љак часто за последние шесть лет, - подумала  Ќаи,  -  слыхала  Я  эту
фразу: _‚от Љеплер дело другое_..." Ћна вспомнила, что, когда  Љэндзи  был
еще жив и мальчики только  начинали  ходить,  ѓалилей  постоЯнно  падал  и
натыкалсЯ на предметы. Љеплер же был аккуратен, внимательно смотрел,  куда
ступает. Ћн почти никогда не падал.
   ѓигантские  светлЯки  еще  не  принесли  рассвет  в  €зумрудный  город.
Ћтпустив на свободу свой ум, как в медитации, Ќаи отметила, что теперь все
времЯ сопоставлЯет Љэндзи и Џатрика. "’ак будет нечестно с моей стороны. џ
не должна выходить за Џатрика, пока подобное не прекратитсЯ".
   Ћна вновь вспомнила вчерашний пылкий спор о жизни Ѓудды  и  улыбнулась.
"Џатрик сохранил в себе детскую наивность... чистейший идеализм, - сказала
себе Ќаи. - ќто мне нравитсЯ в нем больше всего".
   - ‚ общем Я согласен с философией Ѓудды, - говорил Џатрик. - ’ак...  но
Я все-таки не понимаю... как может мужчина  бросить  жену  и  сына,  чтобы
просто бродЯжничать и  попрошайничать...  Љак  насчет  ответственности  за
семью?
   - ’ы вырываешь поступки Ѓудды из исторического  контекста,  -  отвечала
Ќаи.  -  „вадцать  семь  веков  назад  на   севере   €ндии   образ   жизни
странствующего монаха считалсЯ  приемлемым.  €х  можно  было  встретить  в
каждой деревне, тем более в городах. Љогда человек начинал искать  истину,
первым его шагом был отказ от всех материальных  благ...  Љ  тому  же,  ты
забываешь, что Ѓудда родом из очень состоЯтельной  семьи.  €  поэтому  его
жена или ребенок не могли остатьсЯ голодными, лишитьсЯ крова,  одежды  или
чего-нибудь необходимого...
   Ћни разговаривали примерно два часа, потом  недолго  целовались  и  Ќаи
отправилась в спальню. Џатрик уже взЯлсЯ за  толстую  книгу  по  буддизму,
когда Ќаи шепнула ему "‘покойной ночи" из двери.
   "Љак же трудно, - думала Ќаи, когда светлЯки принесли рассвет  в  город
октопауков, -  объЯснить  основы  буддизма  тому,  кто  никогда  не  видел
‡емли... Ќо и здесь, в странном и  чуждом  мире,  несущемсЯ  среди  звезд,
желаниЯ до сих пор порождают страданиЯ, а люди стремЯтсЯ к духовному миру.
‚от почему, - продолжила она свою мысль, - дух  буддизма,  христианства  и
прочих великих религий ‡емли не исчезнет, пока жив сам человек".


        11

   ђичард выпрыгнул из постели - даже с энтузиазмом - и сразу  начал  свой
монолог.
   - Џожелай мне удачи, Ќиколь, - проговорил он, одеваЯсь. - Ђрчи  сказал,
что мы уезжаем на целый день.
   Ќиколь всегда пробуждалась очень медленно и  ужасно  не  любила  всЯкую
бурную деЯтельность в утренние часы; перекатившись на бок, она  попыталась
насладитьсЯ последними мгновениЯми сна. —уть приоткрыв глаз, она заметила,
что еще темно, и вновь закрыла его.
   - џ  не  волновалсЯ  так  с  той  поры,  когда  сделал  свои  последние
изобретениЯ, работаЯ над транслЯтором, - произнес ђичард. -  џ  знаю,  что
октопауки вполне серьезно намереваютсЯ предоставить мне  работу...  только
считают необходимым подыскать правильное занЯтие.
   ђичард  вышел  из  спальни  на  несколько  минут.   ‘удЯ   по   звукам,
доносившимсЯ из кухни, полусоннаЯ Ќиколь понЯла, что ђичард  готовит  себе
завтрак. Ћн вернулсЯ,  на  ходу  откусываЯ  от  большого  розового  плода,
который здесь предпочитал остальным. ‚став возле постели, он шумно жевал.
   Ќиколь медленно открыла глаза, поглЯдела на мужа.
   - Џолагаю, - сказала она, вздохнув, - ты ждешь от менЯ каких-то слов?
   - „а. Ѓыло бы неплохо услышать от тебЯ что-нибудь приЯтное на дорогу. ‚
конце концов, этот день может оказатьсЯ самым важным из всех,  проведенных
мной в €зумрудном городе.
   - Ђ ты уверен, что Ђрчи  и  в  самом  деле  собираетсЯ  подыскать  тебе
работу?
   - Ѓезусловно, - ответил ђичард.  -  „лЯ  этого  и  намечаетсЯ  нынешнЯЯ
встреча. Ћн намереваетсЯ показать мне какие-то сложные инженерные  системы
и определить, где  октопауки  могут  наилучшим  образом  использовать  мои
способности... ‚о всЯком случае, он говорил мне об этом вчера вечером.
   - Ќо почему ты уходишь так рано? - спросила Ќиколь.
   - Џотому что мне предстоит много  увидеть...  ‚  любом  случае  поцелуй
менЯ. Ђрчи придет через несколько минут.
   Ќиколь покорно поцеловала ђичарда и вновь закрыла глаза.


   ќмбриобанк  представлЯл   собой   большое   прЯмоугольное   сооружение,
расположенное далеко на юге от €зумрудного города - очень близко к границе
–ентральной равнины.  Њенее  чем  в  километре  от  банка  начинались  три
лестницы в  десЯтки  тысЯч  ступенек,  восходЯщие  к  южному  полюсу.  Ќад
ќмбриобанком во мраке  ђамы  проступали  впечатлЯющие  очертаниЯ  Ѓольшого
рога,  окруженного  шестью  заостренными  собратьЯми,  каждый  из  которых
превышал любое инженерное сооружение, созданное на планете ‡емлЯ.
   ђичард и Ђрчи верхом на страусозавре направились к окраинам €зумрудного
города. ‚ сопровождении трех светлЯков они миновали Ђльтернативный „омен в
считанные минуты. ‚ южных пределах обиталища октопауков обнаружилось очень
мало  строений.  €зредка  встречались  зерновые  полЯ,  но  большаЯ  часть
территории, которую они пересекли по пути  на  юг,  в  сумраке  напоминала
ђичарду ‘еверный полуцилиндр ђамы II, каким он был  до  того,  как  в  нем
построили два поселениЯ.
   ђичард и его друг октопаук вошли в ќмбриобанк  через  пару  чрезвычайно
толстых дверей, за которыми оказалсЯ большой  конференц-зал.  ’ам  ђичарда
представили  другим  октопаукам,  Явно  ожидавшим  его  посещениЯ.  ђичард
пользовалсЯ своим транслЯтором, октопауки читали его речь по  губам,  хотЯ
ему приходилось говорить  медленно  и  отчетливо,  поскольку  не  все  они
обладали опытом Ђрчи в общении с людьми.
   Џосле коротких формальностей  один  из  октопауков  отвел  прибывших  к
пультам,  снабженным  чем-то  вроде   клавиатуры,   помеченной   цветовыми
символами.
   - Њы храним здесь  десЯть  миллионов  эмбрионов,  -  начала  свою  речь
главнаЯ октопаучиха, - представлЯющих более сотни тысЯч различных видов  и
в три раза большее количество гибридов. €х естественнаЯ  продолжительность
жизни составлЯет от половины терта до нескольких миллионов дней - примерно
десЯть тысЯч лет по вашему человеческому исчислению. ђазмеры  во  взрослом
состоЯнии изменЯютсЯ от долей нанометра до гигантов величиной чуть ли не с
это сооружение. Љаждый эмбрион хранитсЯ в почти оптимальных, с нашей точки
зрениЯ, условиЯх. Ќа деле, чтобы обеспечить необходимый режим сохранности,
нужно создать около тысЯчи различных комбинаций  температуры,  давлениЯ  и
химических условий.
   -  …ще  это   здание   вмещает   колоссальную   систему   обработки   и
преобразованиЯ данных. Ћна автоматически  поддерживает  условиЯ  в  каждой
среде и контролирует развитие нескольких тысЯч  эмбрионов,  переходЯщих  в
активное состоЯние. ‘истема умеет автоматически обнаруживать неисправности
и   устранЯть   их,   она   снабжена    двухпараметрической    подсистемой
предупреждениЯ,  каталогизирует  информацию,  обеспечивает  ею  дисплеи...
‡апрос можно сделать прЯмо отсюда и из любой исследовательской лаборатории
на верхних этажах.
   “м ђичарда зашкалил,  когда  до  него  по-настоЯщему  дошло  назначение
ќмбриобанка. "ЉакаЯ фантастическаЯ идеЯ, - подумал он. - Ћктопауки  хранЯт
здесь семЯ всЯких животных и растений, которые могут потребоватьсЯ им  длЯ
каких-нибудь целей".
   -  ...€спытаниЯ   проводЯтсЯ   непрерывно,   чтобы   удостоверитьсЯ   в
целостности систем хранениЯ и предоставить  материал  инженерам-генетикам.
Џримерно  две  сотни  биологов  постоЯнно   занЯты   здесь   генетическими
экспериментами.  –елью  наших  многочисленных  работ   ЯвлЯетсЯ   создание
преображенных жизненных форм, позволЯющих увеличить  эффективность  нашего
общества...
   - Ђ нельзЯ ли увидеть пример подобного  генетического  эксперимента?  -
перебил ее ђичард.
   - Ѓезусловно, - ответила октопаучиха. Ќаправившись к пульту управлениЯ,
она тремЯ щупальцами поочередно нажала несколько цветных кнопок - Џолагаю,
что вы знакомы с одним из основных наших методов получениЯ электроэнергии,
- проговорила она, когда на стене поЯвилось изображение. - Џринцип, как вы
знаете,  весьма   прост.   ќти   круглые   морские   созданиЯ   генерируют
электричество и запасают его в своих телах.  Њы  снимаем  с  них  зарЯд  с
помощью металлической  сетки;  животные  должны  к  ней  прижатьсЯ,  чтобы
получить пищу.  •отЯ  система  действует  вполне  удовлетворительно,  наши
инженеры решили, что ее можно значительно усовершенствовать, если изменить
поведение животных.
   - Ќа этих ускоренных кадрах вы можете увидеть крупным планом  поведение
полдюжины морских созданий, генерирующих электроэнергию. Ћтметим,  что  за
этот короткий период каждое из животных Џроходит три-четыре цикла зарЯда -
разрЯда. ЉакаЯ часть цикла наиболее интересна длЯ инженера, проектирующего
систему?
   ђичард внимательно поглЯдел  на  видеофильм.  "€збавившись  от  зарЯда,
_песчаные доллары_ тускнеют, - подумал он, - но относительно  скоро  вновь
начинают светитьсЯ".
   - …сли предположить, что сила свечениЯ характеризует запасенный  зарЯд,
- проговорил ђичард, вдруг подумав, не проходит ли он какой-либо  тест,  -
эффективность можно повысить, увеличиваЯ частоту кормлениЯ.
   - €менно так, - отозвалась главнаЯ  октопаучиха.  Ђрчи  что-то  коротко
бросил здешней хозЯйке, так что ђичард не успел нацелить на него  телескоп
транслЯтора. ’ем временем на стене поЯвилась другаЯ картинка.  -  ‚от  три
генетических варианта круглого  морского  созданиЯ,  которые  в  настоЯщее
времЯ проходЯт исследованиЯ и испытаниЯ. ‘амый перспективный из кандидатов
изображен слева. ќтот прототип питаетсЯ примерно в два раза чаще, чем ныне
используемый; однако нарушение равновесиЯ обмена веществ  увеличивает  его
чувствительность  к  заболеваниЯм.  ‚се  факты  взвешиваютсЯ  при  текущем
анализе.


   ђичарда  водили  от  одной  демонстрации  к  другой.   Ђрчи   постоЯнно
сопровождал  его.  ЊенЯлись  только  октопауки,  выступавшие  с  очередной
мини-лекцией; они же участвовали потом и в  дискуссии.  ‚  частности,  ему
объЯснили  взаимоотношениЯ  между  ќмбриобанком   и   большим   зоопарком,
занимавшим  значительную  часть  территории   Ђльтернативного   „омена   и
Ѓарьерного леса, кольцом окружавшего ђаму чуть менее  чем  в  километре  к
северу от €зумрудного города.
   - ‚ нашем обиталище все виды, - проговорил октопаук, - находЯтсЯ либо в
активном симбиозе, либо под временным наблюдением в изолированном  домене:
в лесу, в зоопарке или, как вы, в самом €зумрудном городе... либо проходЯт
эксперименты здесь в ќмбриобанке.
   €зрЯдно нагулЯвшись по коридорам, ђичард и Ђрчи  попали  на  совещание,
где  с   полдюжины   осьминогов   обсуждали   перспективы   замены   целой
симбиотической  цепи  из  четырех  различных  видов.   ќта   цепь   ведала
производством  желатинообразной   субстанции,   в   значительной   степени
облегчавшей течение обычного среди  октопауков  заболеваниЯ  линз.  ђичард
завороженно слушал, как  экспериментальные  параметры  нового  симбиоза  -
потребные ресурсы, скорость репродукции, необходимость контролЯ со стороны
октопауков,  поправочные  коэффициенты  и  предсказуемость   поведениЯ   -
сравнивались с существующей  системой.  ‘овещание  постановило  разместить
новую систему в одной из трех производственных "зон"  на  несколько  сотен
рабочих дней и лишь после этого вновь вернутьсЯ к решению.
   Џосреди рабочего днЯ ђичарда и Ђрчи-оставили  на  подтерта  вдвоем.  Џо
просьбе ђичарда, прихватив завтрак и питье, они забрались на  страусозавра
и в сопровождении пары светлЯков отправились в тьму  и  холод  –ентральной
равнины. ‘пешившись, ђичард прошел несколько шагов, протЯнув вперед  руки,
и поднЯл голову к просторам внутри ђамы.
   - Ђ кто среди вас, - спросил ђичард у Ђрчи, -  интересуетсЯ  всем  этим
или пытаетсЯ выЯснить значение того, что  здесь  происходит?  -  Ћн  повел
руками.
   Ћктопаук ответил, что не понЯл вопроса.
   - „а понЯл ты, лукавец, - ђичард улыбнулсЯ. - ’олько ваши  оптимизаторы
отвели это времЯ длЯ беседы на другую тему... Ђрчи, мне хочетсЯ поговорить
не о вашем ќмбриобанке и не о том, в каком именно инженерном  отделении  Я
хотел бы работать, чтобы своим трудом оправдать  ресурсы,  израсходованные
вами длЯ поддержаниЯ моей жизни. џ хочу поговорить о том,  что  _на  самом
деле_ здесь происходит. Џочему мы - люди, сети, птицы и вы со  всем  вашим
зверинцем - находимсЯ на этом  огромном  загадочном  космическом  корабле,
летЯщем к звезде, которую мы, люди, именуем ’ау Љита?
   Ђрчи молчал, наверное, секунд тридцать.
   - —ленам нашего рода в “зле сообщили то же, что  и  вам:  некий  высший
разум каталогизирует жизненные формы  ѓалактики,  особое  внимание  уделЯЯ
космическим путешественникам. Џо его требованию мы укомплектовали типичную
колонию и разместили ее  внутри  этого  ђамы,  чтобы  они  могли  подробно
проследить за нашим видом.
   - ‚ыходит, и вы, октопауки, знаете о происходЯщем и о  том,  _кто_  или
_что_ кроетсЯ за всем этим, не больше нас людей?
   - „а, - согласилсЯ Ђрчи. - ‘корее всего даже  меньше.  ’ех  октопауков,
что побывали в “зле, сейчас в колонии нет. Љак Я говорил, пауки, обитавшие
на ђаме II, относились к низшей разновидности. …динственной доступной  нам
информацией об “зле располагает ваша семьЯ... быть может,  в  сжатом  виде
она сосредоточена в том небольшом объеме сетчатого материала,  который  мы
содержим в нашем зоопарке.
   - ’ак, значит... -  задумчиво  произнес  ђичард.  -  €  вы  не  задаете
вопросов?
   - …ще в детстве, - сказал Ђрчи, - нас  приучают  не  тратить  времЯ  на
вопросы, относительно которых мы не располагаем достаточной информацией.
   ђичард на мгновение умолк.
   - Ђ как вышло, что вы знаете так  много  о  птицах  и  сетЯх?  -  вдруг
спросил он.
   - Џрости, ђичард, - промолвил Ђрчи после небольшой паузы, - но сейчас Я
больше не могу разговаривать с тобой  на  эту  тему...  Љак  ты  правильно
понЯл, мы должны обсудить, хочешь ли ты работать  в  инженерном  отделении
ќмбриобанка. Ђ в случае утвердительного ответа - какаЯ  область  из  всех,
что ты сегоднЯ видел, представлЯет длЯ тебЯ наибольший интерес?
   - Ќо их чертова прорва, - ответил ђичард  со  смехом.  -  „а,  Ђрчи,  -
добавил он, - все вокруг великолепно,  в  особенности  ваш,  так  сказать,
энциклопедический департамент. џ бы хотел  поработать  именно  там,  чтобы
расширить свои скромные познаниЯ в биологии... Ќо  почему  ты  спрашиваешь
менЯ об этом уже теперь? ђазве после ленча больше демонстраций не будет?
   - „а, -  продолжил  Ђрчи.  -  „альнейшаЯ  часть  программы  включена  в
основном  лишь  длЯ  полноты.  Џочти  половина  ќмбриобанка  отведена  под
микробиологические объекты;  работы  в  этой  области  сложнее  и  требуют
общениЯ с москитоморфами. Ќам трудно представить, что ты сможешь  работать
в каком-нибудь из этих отделений.


   Џод  главной  микробиологической  лабораторией  находилось   подвальное
помещение; туда допускали лишь по специальным  пропускам.  Ђрчи  упомЯнул,
что в подвальных  этажах  ќмбриобанка  в  больших  количествах  производЯт
летающих видеоквадроидов. ђичард попросил, чтобы  ему  показали,  как  это
делаетсЯ. ‡апланированную экскурсию прекратили, и ђичард простоЯл без дела
почти несколько фенгов, пока Ђрчи получал разрешение на посещение "детских
Яслей" квадроидов.
   Џара октопауков проводила их по длинным пандусам в подземелье.
   - „етскаЯ специально устроена под землей, - сообщил Ђрчи ђичарду, - длЯ
надежности.   ‚   нашем   домене   мы   располагаем   тремЯ   аналогичными
предприЯтиЯми.
   "—ерт побери", - пробормотал  ђичард  про  себЯ,  пока  он  и  три  его
спутника октопаука вышли на помост над  большим  прЯмоугольным  залом.  Ћн
сразу узнал все: в нескольких метрах под  ним  но  полу  сновали  примерно
сотнЯ москитоморфов, выполнЯвших неизвестные функции. ‘ потолка спускались
восемь прЯмоугольных решеток,  каждаЯ  около  пЯти  метров  длиной  и  два
шириной, симметрично размещенных по залу; непосредственно  под  каждой  из
них располагалсЯ  большой  овальный  объект,  похожий  на  огромный  орех.
ђешетки были окружены густой вьющейсЯ порослью или паутиной.
   - џ видел нечто подобное много лет назад, - проговорил  ђичард.  -  Џод
Ќью-‰орком. ќто было как раз перед моей первой встречей с одним  из  ваших
сородичей. Њы с Ќиколь перепугались до потери сознаниЯ.
   - "ЉажетсЯ, Я что-то читал об этом случае, - ответил Ђрчи. - Џрежде чем
доставить ќлли и ќпонину в €зумрудный город, Я изучил все старые материалы
по вашему виду. Љое-что было уже  упаковано,  поэтому  подробных  сведений
удалось обнаружить очень немного...
   - Ќо Я помню все - как будто это было вчера, - перебил его ђичард. -  џ
поместил пару миниатюрных роботов в небольшой  вагончик  подземки,  и  они
исчезли в тоннеле. Џотом они нашли место, похожее на этот зал,  и  полезли
по паутине... наконец, за ними погналсЯ один из ваших сородичей...
   - Њожно не сомневатьсЯ - ваши  роботы  забрели  в  детскую  квадроидов.
Ћктопауки стремились защитить  их.  ‚се  очень  просто...  -  Ђрчи  знаком
разрешил сопровождавшему их инженеру приступить к объЯснениЯм.
   -  –арицы  квадроидов  проводЯт  период  беременности   в   специальных
помещениЯх на первом этаже, - начал инженер. - ЉаждаЯ  откладывает  тысЯчу
Яиц. Љогда скапливаетсЯ несколько миллионов Яиц, их вместе помещают в один
из овальных контейнеров.  ‚нутри  них  поддерживаетсЯ  достаточно  высокаЯ
температура; при этом времЯ, необходимое длЯ созреваниЯ квадроидов заметно
уменьшаетсЯ. ЏлотнаЯ завеса вокруг контейнеров поглощает излучаемое тепло,
тем самым обеспечиваЯ приемлемые условиЯ длЯ москитоморфов, приглЯдывающих
за детской...
   ђичард слушал вполуха,  обратившись  в  этот  момент  к  воспоминаниЯм.
"’еперь   все   Ясно:   та   крошечнаЯ   подземка   предназначалась    длЯ
москитоморфов".
   - ...специальные датчики внутри контейнеров извещают о  времени,  когда
квадроиды готовы поЯвитьсЯ на свет. ‡а несколько фенгов до автоматического
раскрытиЯ  овальных  контейнеров,  сетки  поливают   нужными   химическими
веществами. Џервыми вылетают на запах царицы. ‡а ними следуют исступленные
орды самцов -  настоЯщее  черное  облачко.  Џотом  квадроидов  собирают  и
приступают к массовой дрессировке...
   - €зЯщнаЯ идеЯ, - проговорил ђичард. - Ќо у  менЯ  есть  очень  простой
вопрос: _почему_ квадроиды делают длЯ вас эти снимки?
   - Ћтвет короток, - отозвалсЯ Ђрчи. - ‚  течение  тысЯчелетий  этот  вид
подвергалсЯ генетической обработке, способной усилить стремление выполнить
наши указаниЯ. Ќаши москитоморфные специалисты  разговаривают  с  ними  на
химическом Языке, который квадроиды используют длЯ  общениЯ  между  собой.
…сли  квадроиды  выполнЯют  приказ,  им  дают  пищу.   ’ем,   чьЯ   работа
удовлетворЯет нас долгое времЯ, предоставлЯютсЯ радости секса.
   - Ђ какой процент квадроидов из данного помета или  роЯ  следует  вашим
указаниЯм?
   - Џервую съемку удаетсЯ  провести  девЯноста  процентам  квадроидов,  -
ответил октопаук-инженер. - Ќо, когда режим налажен  и  подкреплен,  число
отказов резко падает.
   - ‚печатлЯет, - оценил ђичард. - ‚ыходит, биологиЯ способна на  многое;
такого Я и предположить не мог.


   ‚озвращаЯсь в €зумрудный город, ђичард и Ђрчи  обсуждали  сравнительные
достоинства  и  недостатки  биологической  и  небиологической  технологий.
ђазговор по большей части был эзотерический  и  философский,  с  немногими
определенными выводами.  Ћднако  оба  согласились,  что  энциклопедические
функции -  хранение,  манипулЯциЯ  и  представление  значительных  объемов
информации - оптимальным образом производЯтсЯ небиологическими системами.
   Љогда они оказались возле купола, зеленое  свечение  внезапно  погасло.
Ќочь вновь пришла в центр обиталища октопауков, и  вскоре  пара  светлЯков
поЯвилась, чтобы осветить дорогу страусозавру.
   „ень был долог, и ђичард очень устал.  Љогда  они  въехали  на  окраины
Ђльтернативного  „омена,  ђичарду  показалось,  что  в  темноте  над   ним
промелькнуло какое-то летающее существо.
   - Ђ что произошло с ’амми и ’имми? - спросил он.
   - Ћни сочетались браком, -  сказал  Ђрчи,  -  и  у  них  уже  несколько
отпрысков... ‡а их птенцами заботЯтсЯ в зоопарке.
   - Ђ могу ли Я их повидать? Ќесколько месЯцев назад ты мне говорил,  что
такаЯ встреча возможна...
   - Ќадеюсь, - ответил Ђрчи после  недолгого  молчаниЯ.  -  •отЯ  зоопарк
ЯвлЯетсЯ запретной зоной, помещение птиц  располагаетсЯ  очень  близко  от
входа.
   Љогда они достигли первого большого  строениЯ  Ђльтернативного  „омена,
Ђрчи спешилсЯ и направилсЯ в здание. ‚озвратившись, паук проговорил что-то
страусозавру.
   - Ќам разрешен лишь короткий визит, - сообщил  Ђрчи,  когда  их  скакун
свернул с главной дороги на петлЯвшую дорожку.
   ђичарда представили смотрителю зоопарка, который на тележке доставил их
в помещение, располагавшеесЯ лишь в сотне метров от входа.  ’ам  оказались
’имми и ’амми. Џтицы сразу же узнали ђичарда; бормотаньем и  криками  они,
кажетсЯ, огласили все потемневшие небеса. ђичарда познакомили с  птенцами:
молодые держались крайне застенчиво в присутствии первого встреченного ими
человека.
   ђичард с огромной  теплотой  гладил  бархатные  брюшки  своих  крылатых
друзей и вспоминал те дни, когда был их единственным защитником в  убежище
под Ќью-‰орком.
   ђаспрощавшись со своими бывшими подопечными, он поднЯлсЯ  в  тележку  к
Ђрчи и хранителю зоопарка. Ќе доехав до входа в зоопарк, он услышал  звук,
который заставил его прислушатьсЯ...  по  коже  побежали  мурашки.  ђичард
замер. ‡вук донессЯ до его ушей еще  раз,  и  тележка  в  полном  молчании
остановилась...


   - џ не мог ошибитьсЯ, Ќиколь, - настаивал ђичард. - џ  же  слыхал  этот
голос дважды. Џлакало человеческое дитЯ.
   - џ верю  тебе,  ђичард.  Џросто  пытаюсь  логически  исключить  другие
возможные источники этого звука. Љрик юных птенцов чуточку похож  на  плач
младенца... Љроме того, ты оказалсЯ в  зоопарке;  что,  если  это  кричало
какое-то неизвестное нам животное?
   - Ќет, - ответил ђичард.  -  џ  не  сомневаюсь:  успел  за  свою  жизнь
наслушатьсЯ детского писка.
   Ќиколь улыбнулась.
   - Ќу вот, теперь все наоборот, не так ли, мой дорогой? Ђ ты не помнишь,
как отреагировал, когда Я сказала  тебе,  что  заметила  женское  лицо  на
фреске...  в  ту  ночь,  когда  мы  ездили  смотреть   представление?   ’ы
рассердилсЯ и сказал, что мне уже черт знает что мерещитсЯ.  џ  ничего  не
забыла?
   - Ќо как все это понЯть? Ќеужели октопауки  сумели  похитить  людей  из
Ђвалона, да, так, что об этом не стало известно? Ќо как они смогли...
   - Ђ ты ничего не сказал Ђрчи? - спросила Ќиколь.
   - Ќет, Я был ошеломлен. ‘перва Я удивилсЯ тому, что и он, и  смотритель
зоопарка смолчали, но потом вспомнил, что октопауки глухи.
   Ћба они помолчали несколько секунд.
   - ђичард, ты не должен был слышать этот крик. Ќаши едва ли не идеальные
хозЯева оступились - самым неоптимальным образом.
   ђичард расхохоталсЯ.
   - Ћни записывают наш разговор и к завтрашнему дню будут знать об этом.
   - „авай пока не будем ничего говорить нашим, - ответила Ќиколь. -  Ѓыть
может, октопауки решат поделитьсЯ с нами своим секретом...  Љстати,  когда
ты собираешьсЯ взЯтьсЯ за работу?
   - Љогда решусь. џ сказал Ђрчи, что сперва  должен  закончить  некоторые
дела.
   - Џохоже, у тебЯ был восхитительный день. Ђ здесь все было спокойно. ‡а
исключением одного: Џатрик и Ќаи наконец назначили день  своей  свадьбы...
она состоитсЯ через три недели.
   - —то? - спросил ђичард. - Џочему ты не сказала мне раньше?
   Ќиколь рассмеЯлась.
   - Ќе сумела вставить даже-словечко... ‚ойдЯ сюда, ты не умолкал:  крики
в зоопарке, птицы, квадроиды... и  ќмбриобанк.  Џо  собственному  опыту  Я
знаю, что тебе всегда лучше дать выговоритьсЯ.
   - Ќу, хорошо, матушка жениха,  -  проговорил  ђичард  несколько  секунд
спустЯ. - € что ты думаешь?
   - “читываЯ все обстоЯтельства, Я довольна... ’ы знаешь, как Я  отношусь
к Ќаи... Ћднако - довольно странное место и времЯ длЯ свадьбы.


        12

   ‚се собрались в гостиной  “эйкфилдов,  ожидаЯ  выхода  невесты.  Џатрик
нервно тер руки.
   - Џотерпи, молодой человек, - сказал Њакс, обнимаЯ Џатрика. - Ћна скоро
придет... †енщина всегда хочет казатьсЯ прекрасной в день своей свадьбы.
   - ’олько не Я, - отозвалась ќпонина. - џ, кажетсЯ, даже не помню, в чем
была на своей свадьбе.
   - Ђ Я, мамзелька, все помню, - ухмыльнулсЯ Њакс, -  в  особенности  то,
что ты вытворЯла в иглу. Љстати, на  тебе  по  большей  части  был  только
костюм …вы. - ‚се расхохотались. ‚ комнату вошла Ќиколь.
   - Џодождите пару минут. Ћни с ќлли еще не  закончили  приготовлениЯ.  -
Ћна оглЯделась. - Ђ где Ђрчи и ‘иний „октор?
   - Ћни на минутку ушли к себе, - проговорила ќпонина, - за подарком  длЯ
невесты.
   - Ќе нравЯтсЯ мне эти октопауки, - противным голосом произнес  ѓалилей.
- ‚ечно трутсЯ вокруг, даже мурашки по коже.
   - ‘о следующей недели, ѓалилей, - негромко  сказала  ќлли,  -  октопаук
будет постоЯнно присутствовать у вас в школе... чтобы помогать  вам  учить
их Язык...
   - Ќе хочу Я учить их Язык, - упрЯмилсЯ мальчишка.
   Њакс подошел к ђичарду.
   - Ќу как дела, амиго? Џоследние две недели мы почти не встречались.
   - ‚се невероЯтно интересно, Њакс, - с энтузиазмом проговорил ђичард.  -
џ работаю  у  них  в  энциклопедическом  департаменте,  помогаю  создавать
программы, визуально воспроизводЯщие основную информацию  о  сотнЯх  тысЯч
видов существ, представленных в ќмбриобанке... Ћктопауки накопили огромный
объем информации, однако на удивление слабо справлЯютсЯ с ней. ‚от вчера Я
как раз начал работать  с  информацией  о  неких  микросуществах,  которых
октопауки в своей таксономии относЯт к разрЯду смертельно опасных...
   ђичард умолк. ‚ошли Ђрчи и ‘иний „октор с каким-то высоким - в  метр  -
предметом, обернутым в местный пергамент. Ћктопауки оставили  свой  дар  в
уголке и отправились к центру комнаты. Њгновение  спустЯ  поЯвилась  ќлли,
напеваЯ свадебный марш Њендельсона. ‡а ней следовала Ќаи.
   Ќевеста Џатрика была в тайском  шелковом  платье.  …го  украшали  Яркие
черно-желтые цветы, которыми ќлли обеспечили октопауки. Ћна приколола их в
стратегически важных местах. Џатрик стал возле Ќаи перед матерью.  Ѓудущие
супруги взЯлись за руки.
   Ќиколь попросили совершить  церемонию,  ограничиваЯсь  минимумом  слов.
ѓотовЯсь к краткой речи, она невольно вспомнила  другие  свадьбы  в  своей
жизни. Ћна увидела Њакса и ќпонину, Њайкла  Ћ'’ула  и  свою  дочь  ‘имону,
ђоберта и ќлли. Ќиколь невольно поежилась, вспомнив  выстрелы.  "‚новь,  -
подумала Ќиколь,  усилием  воли  возвращаЯсь  к  настоЯщему,  -  вновь  мы
собрались вместе".
   Ћна едва могла говорить, поддаваЯсь эмоциЯм. "ќто последнЯЯ свадьба, на
которой мне предстоит побывать. „ругой уже не будет".
   ‘лезинка сбежала по ее левой щеке.
   - ‘ тобой все в порЯдке, Ќиколь? - спросила ее как всегда  внимательнаЯ
невеста. Ќиколь кивнула и улыбнулась.
   - „рузьЯ, - произнесла Ќиколь,  -  мы  собрались  сегоднЯ,  чтобы  быть
свидетелЯми  венчаниЯ  Џатрика  ќрина  Ћ'’ула  и  Ќаи  Ѓуатонг-‚атанабэ  и
отпраздновать его. „авайте сойдемсЯ вокруг них кружком, взЯвшись за  руки,
чтобы показать им свою любовь и одобрение.
   Ќиколь пригласила двух октопауков в образующийсЯ  кружок,  и  они  тоже
взЯлись щупальцами за руки людей.
   - Ѓерешь ли ты, Џатрик, - проговорила Ќиколь хрустким  голосом,  -  эту
женщину, Ќаи, чтобы любить ее как жену и спутницу жизни?
   - „а, - ответил Џатрик.
   - Ђ ты, Ќаи, -  продолжала  Ќиколь,  -  берешь  ли  ты  этого  мужчину,
Џатрика, чтобы любить его как мужа и спутника жизни?
   - „а, - ответила Ќаи.
   - ’огда объЯвлЯю вас мужем и женой. - Џатрик  и  Ќаи  обнЯлись,  и  все
одобрительно  закричали.  Ќовобрачные  разделили  свои  первые  объЯтиЯ  с
Ќиколь.


   - Ђ ты когда-нибудь разговаривал с Џатриком о сексе? - спросила  Ќиколь
ђичарда, после того как вечеринка закончилась и все разошлись.
   - Ќет. Њакс вызвалсЯ... но в конце концов это не нужно, ведь  Ќаи  была
замужем... Ѓоже, ты сегоднЯ так волнуешьсЯ. ‘ чего бы вдруг?
   Ќиколь улыбнулась.
   - ђичард, Я вспомнила о прочих свадьбах, случившихсЯ на  наших  глазах:
‘имоны и Њайкла, ќлли и ђоберта...
   - ќту мне бы хотелось забыть... и  по  многим  причинам,  -  проговорил
ђичард.
   - ‚о времЯ церемонии мне казалось, что Я плачу, так как  это  последнЯЯ
свадьба в моей жизни. Ќо на вечеринке Я  подумала  о  другом.  Ђ  тебЯ  не
смущает, ђичард, что мы с тобой так и не обвенчаны?
   - Ќет, - ђичард покачал  головой.  -  ‚енчали  менЯ  с  ‘арой,  с  менЯ
довольно и этого...
   - Ќо у _тебЯ_ была свадьба, ђичард. Ђ у менЯ нет.  џ  родила  детей  от
троих отцов и никогда не была невестой.
   ђичард безмолвствовал несколько секунд.
   - € ты полагаешь, что плакала именно поэтому?
   - Њожет быть. џ не уверена.
   Ќиколь расхаживала по комнате, ђичард сидел глубоко задумавшись.
   - Ђ какую великолепную статую Ѓудды октопауки подарили Ќаи!  -  сказала
она. - ЉакаЯ работа... Њне показалось, что Ђрчи  и  ‘инему  „октору  самим
было приЯтно. †аль, что „жеми пришел за ними так рано.
   - ’ак ты хотела бы венчатьсЯ со мной? - спросил вдруг ђичард.
   - ‚ наши-то годы? - Ќиколь расхохоталась.  -  Њы  ведь  уже  дедушка  с
бабушкой.
   - € все же, если хочешь...
   - ’ы делаешь мне предложение, ђичард “эйкфилд?
   - Ќаверное. Ќе хочу, чтобы  ты  грустила,  потому  что  не  побывала  в
невестах.
   Ќиколь пересекла комнату и поцеловала мужа.
   - Џожалуй, было бы весело. Ќо не  будем  планировать,  пусть  сперва  у
Џатрика и Ќаи все улЯжетсЯ. Ќезачем красть у них радость.
   ‚зЯвшись за руки, Ќиколь и ђичард направились в  спальню  и  с  испугом
обнаружили, что путь им загораживают Ђрчи и ‘иний „октор.


   - ‚ы должны сейчас пойти с нами, - проговорил Ђрчи. - ‘рочное дело.
   - _ЏрЯмо сейчас_? - спросила Ќиколь. - ‚ такой поздний час?
   - „а, - сказал ‘иний „октор. -  ’олько  вы  двое.  ‚ас  ждет  ‚ерховный
Ћптимизатор... Ћна все объЯснит.
   Ќиколь ощутила, как заколотилось ее сердце, когда  адреналин  хлынул  в
кровь.
   - Ђ мне надеть пальто? - спросила она. - Њы выйдем из города?
   Џо каким-то причинам Ќиколь сперва решила, что этим вызовом она обЯзана
детскому  крику,  который  ђичард  услыхал  во  времЯ  первого  визита   в
ќмбриобанк. Ѓыть может, ребенок болен? €ли уже умирал?  ’огда  почему  они
направлЯютсЯ не в зоопарк, располагавшийсЯ снаружи купола в Ђльтернативном
„омене?
   ‚ерховный Ћптимизатор и ее сотрудники действительно  ожидали  людей.  ‚
комнате  было  два  кресла.  Љак   только   ђичард   и   Ќиколь   уселись,
предводительница октопауков заговорила Яркими полосами:
   - ‚озникли крупные неприЯтности, которые, к несчастью, могут привести к
войне между нашими двумЯ видами. - Ћна  взмахнула  щупальцем  и  на  стене
поЯвились  видеоизображениЯ.  -  ‘егоднЯ  ранним  утром  два   геликоптера
высадили отрЯд людей с острова  Ќью-‰орк  на  самую  северную  оконечность
нашего  домена,  на  берег  –илиндрического   морЯ.   „анные,   полученные
квадроидами, гласЯт,  что  ваш  вид  не  только  затевает  нападение;  ваш
предводитель Ќакамура убедил людей считать октопауков своими  врагами.  Ћн
заручилсЯ поддержкой сената и за относительно короткий срок сумел накопить
арсенал, способный нанести серьезный ущерб нашей колонии.
   ‚ерховный  Ћптимизатор  умолкла,   тем   временем   ђичард   и   Ќиколь
разглЯдывали видеоснимки, на  которых  были  изображены  бомбы,  базуки  и
пулеметы, изготовлЯемые в Ќовом ќдеме.
   -  ‚се  последние  четыре  днЯ   небольшие   группы   людей   проводили
разведывательные вылазки, им помогала пара геликоптеров.  ђазведывательные
отрЯды уже достигли Ѓарьерного леса по всему периметру  нашей  территории.
ќтот район поставлЯет почти тридцать процентов продуктов питаниЯ,  энергии
и воды.
   - ‘ражений не было; мы не стали  оказывать  сопротивление  разведчикам.
Ћднако  в  важных  местах  поместили  знаки,  способные  на  вашем   Языке
рассказать  людЯм,  что  весь  ћжный  полуцилиндр   занЯт   развитым,   но
миролюбивым видом, и убедить их вернутьсЯ в свое обиталище. Ќо они  словно
бы ничего не заметили.
   - „ва днЯ назад произошел прискорбный инцидент. ла уборка зерна, и над
одним из наших полей пролетел геликоптер. Џотом он приземлилсЯ  и  высадил
четверых  солдат.  ќти  люди  без  всЯкого  повода  убили  троих  существ,
трудившихсЯ на поле, - тех шестируких, которых вы  видели,  когда  впервые
шли в наш домен. Џотом они подожгли  зерновое  поле.  Џосле  этого  случаЯ
содержание наших объЯвлений переменилось: мы дали  понЯть,  что  еще  один
такой поступок будет считатьсЯ объЯвлением войны.
   - ’ем не менее, судЯ по сегоднЯшним действиЯм  людей,  Ясно,  что  наши
предупреждениЯ не были принЯты во внимание и ваш вид  намереваетсЯ  начать
конфликт, в  котором  надеетсЯ  победить.  џ  уже  обдумывала  возможность
объЯвлениЯ войны: подобное событие в колонии  октопауков  весьма  серьезно
отзываетсЯ на всех уровнЯх нашего общества. Ќо, прежде  чем  предпринимать
действиЯ, ведущие к необратимым  последствиЯм,  Я  проконсультировалась  с
теми оптимизаторами, чье мнение уважаю более всего.
   - Ѓольшинство моего штаба приветствовало  объЯвление  войны,  поскольку
ваших собратьев нельзЯ убедить в том,  что  конфликт  закончитсЯ  длЯ  них
трагически. Ћктопаук, которого вы зовете Ђрчи, заключил, что на  мир  едва
ли  можно  рассчитывать,  и  сделал  одно  предложение.   ‘пециалисты   по
статистическому  анализу  обещают  войну,  но  в  соответствии  с   нашими
этическими нормами мы должны сделать все возможное, чтобы  избежать  ее...
Џредложение Ђрчи  требует  вашего  участиЯ  и  содействиЯ,  поэтому  мы  и
призвали вас сюда.
   ‚ерховный Ћптимизатор закончила свою цветовую  речь  и  отодвинулась  в
сторону. ђичард и Ќиколь переглЯнулись.
   - ‚аш транслЯтор все перевел? - поинтересовалась она.
   - ‚ основном, - ответил ђичард. - џ понЯл ситуацию... …сть ли  у  _вас_
какие-нибудь  вопросы?  €ли  вы  намереваетесь  немедленно  приступить   к
выполнению предложениЯ Ђрчи?
   Ќиколь кивнула в сторону Ђрчи, и их друг выбралсЯ на середину комнаты.
   - џ вызвалсЯ, - объЯвил октопаук, - провести переговоры с людьми, чтобы
попытатьсЯ остановить конфликт, прежде чем он перерастет в полномасштабную
войну. Ќо длЯ этого Я нуждаюсь в помощи. …сли  Я  просто  приду  в  лагерь
людей, они убьют менЯ... Ќо даже если этого не  случитсЯ,  они  не  сумеют
понЯть  мою  речь.  Џоэтому  менЯ  должен  сопровождать  кто-то  из  ваших
собратьев, понимающий наш Язык: только в  таком  случае  может  завЯзатьсЯ
разумный диалог...


   ‘ообщив ‚ерховному Ћптимизатору, что не имеют  возражений  против  идеи
Ђрчи, люди и октопаук остались втроем, чтобы обсудить детали.
   Ђрчи предлагал, чтобы они с  Ќиколь  отправились  в  лагерь  на  берегу
–илиндрического  морЯ  и  потребовали  встречи  с  Ќакамурой   и   другими
руководителЯми.  „алее  Ђрчи  и  Ќиколь  должны  были  объЯснить  им,  что
октопауки - существа миролюбивые и не имеют никаких претензий на  северную
сторону –илиндрического  морЯ.  …динственное  их  требование  -  эвакуациЯ
лагерЯ и  прекращение  полетов.  …сли  это  необходимо,  октопауки  готовы
поставлЯть пищу и воду людЯм, чтобы помочь им в нынешней  ситуации.  ’аким
образом можно завЯзать контакты между  двумЯ  видами,  а  потом  заключить
договор, скреплЯющий взаимное согласие.
   - €исусе! - воскликнул ђичард, выслушав в переводе речь Ђрчи. - Ђ  Я-то
считал идеалисткой Ќиколь!
   Ђрчи  не  понЯл  восклицаниЯ  ђичарда.   Ќиколь   терпеливо   объЯснила
октопауку, что едва ли следует рассчитывать на столь разумную  реакцию  от
представителей Ќового ќдема.
   - ‘корее всего,  -  проговорила  Ќиколь,  чтобы  подчеркнуть  опасность
предложенной Ђрчи меры, - нас убьют, не дав сказать ни слова.
   Ђрчи настаивал на том, что его предложение  лучше  всего  соответствует
интересам людей, обитающих в Ќовом ќдеме.
   - “вы, Ђрчи, - ответил ђичард с разочарованием. - ќто не совсем  верно.
‹юди очень разные, среди них есть и такие, как Ќакамура, которым наплевать
на общее благо. Ѓолее того, благополучие всей колонии даже не входит в  их
подсознательную целевую функцию, - если использовать ваш термин, - котораЯ
характеризует их поведение. Ћни думают только о себе,  и  принимаемые  ими
решениЯ определЯютсЯ другими факторами - личным влиЯнием  и  властью.  Љак
свидетельствует наша историЯ, вожди нередко губили свои собственные страны
или колонии, чтобы удержатьсЯ у власти.
   Ћктопаук упорствовал.
   - Џодобные поступки недопустимы  длЯ  столь  развитого  вида.  Ћсновные
законы эволюции со всей очевидностью доказывают, что виды,  стремЯщиесЯ  к
общему процветанию, живут дольше тех, в которых  доминирует  эгоистический
интерес отдельной  личности...  €ли  вы  предполагаете,  что  человеческое
общество представлЯет собой некую аберрацию... каприз природы,  нарушающий
ее фундаментальные...
   Ќиколь перебила его.
   - ‚се это интересно, - сказала она. - Ќо у нас есть неотложное дело. Њы
должны выработать безупречный план действий, который  окажетсЯ...  ђичард,
что предлагаешь ты, если тебе не нравитсЯ план Ђрчи?
   ђичард подумал несколько секунд, прежде чем заговорить.
   - џ предполагаю, что Ќакамура поднЯл Ќовый ќдем  против  октопауков  по
многим причинам... в частности,  чтобы  предотвратить  критику  внутренних
неудач его правительства. …два ли он откажетсЯ от  войны,  даже  если  все
граждане дружно выступЯт против  нее.  „а  и  этого  не  произойдет,  пока
колонисты не поймут, что война сулит им только несчастье.
   - ’ы считаешь, что им лучше пригрозить? - спросила Ќиколь.
   - Љак минимум. Ќо лучше всего,  если  октопауки  продемонстрируют  свою
боевую мощь.
   - Ѓоюсь, что это невозможно, -  ответил  Ђрчи,  -  по  крайней  мере  в
нынешней ситуации.
   - Џочему? - проговорил ђичард. - ‚ерховный Ћптимизатор не сомневалась в
том, что октопауки выиграют войну. —то, если вам напасть на этот лагерь  и
полностью уничтожить его?..
   - Ќет, _вы_ не понЯли _нас_, - сказал Ђрчи. - Џоскольку война или  даже
просто конфликт может привести к убийству разумных существ,  такой  способ
устранениЯ разногласий настолько не оптимален, что  наше  общество  строго
запрещает подобные действиЯ. Џредусмотренные нашими законами  меры  делают
войну последним способом разрешениЯ конфликтов... “ нас нет ни  армии,  ни
запаса оружиЯ... кроме того, существуют другие ограничениЯ.  „ело  в  том,
что все оптимизаторы, принимавшие решение объЯвить войну, и все ок