е
несколько недель.
   ‚ерховный Ћптимизатор направилась к выходу из зала.
   - ‡начит, ситуациЯ ухудшаетсЯ? - спросила Ќиколь.
   - „а, - ответила октопаучиха. - Љогда  люди  перелетЯт  через  лес,  мы
будем вынуждены отреагировать.
   Љогда  ‚ерховный  Ћптимизатор  ушла,  Ќиколь  села  за   пульт,   чтобы
посмотреть  кадры,  доставленные  квадроидами  вчера.  …й   не   позволЯли
проглЯдывать всю информацию, поступающую из Ќового ќдема, однако она имела
возможность понаблюдать, чем были занЯты  члены  ее  семьи.  Ќиколь  могла
каждый день видеть, что происходило в подвале у ђичарда и Ђрчи, как ќлли и
Ќикки приспосабливались к возвращению в Ќовый ќдем и что творилось в  мире
Љэти.
   Џо ходу дела Ќиколь все меньше и меньше следила за Љэти... все это было
слишком болезненно длЯ нее. Ќапротив, наблюдать за внучкой  было  истинным
наслаждением. Ќиколь особенно радовалась, наблюдаЯ за  Ќикки  по  вечерам,
когда маленькаЯ девочка отправлЯлась на детскую площадку Ѓовуа поиграть  с
детьми. •отЯ изображениЯ не  сопровождались  звуком,  Ќиколь  почти  могла
слышать блаженное повизгивание  Ќикки,  гонЯвшей  ускользавший  футбольный
мЯч.
   Ќиколь очень тревожилась за ќлли. ЌевзираЯ на все  героические  усилиЯ,
ќлли не сумела пока восстановить свою семью. ђоберт углубилсЯ в  работу  -
на свой алкоголический манер, - и нужды  госпиталЯ  позволЯли  ему  скрыть
собственные эмоции. ‘ Ќикки он был заботлив, но сдержан,  и  лишь  изредка
обнаруживал неподдельную радость. Ќа ќлли же не обращал вниманиЯ, и только
отговаривалсЯ тем, что  еще  не  созрел,  когда  через  три  недели  после
возвращениЯ она в слезах завела речь о ласках.
   ‚о времЯ своих долгих  одиноких  сидений  перед  экраном  Ќиколь  часто
гадала, сколько же может родитель выносить трудности  своих  детей,  когда
нельзЯ  помочь  им,  даже  спросить,  чем  можно   облегчить   их   жизнь.
"ђодительское дело - приключение, не имеющее  гарантированного  исхода,  -
думала  Ќиколь,  скорбно  глЯдЯ  на  тихо  рыдающую  по  ночам   ќлли.   -
…динственное, в чем можно не сомневатьсЯ, -  всего,  что  было  нужно,  ты
никогда не сделаешь".
   Ќиколь  всегда  оставлЯла  ђичарда  напоследок...  Ќе   надеЯсь   более
прикоснутьсЯ к своему возлюбленному мужу, она не позволЯла  этому  чувству
отвлечь ее от ежедневной радости, которую ощущала, переживаЯ его  жизнь  в
Ќовом ќдеме. Ћсобое удовольствие ей доставлЯли их разговоры с  Ђрчи,  хотЯ
зачастую ей было трудно читать по губам мужа. €х беседы напомнили Ќиколь о
днЯх после ее бегства из тюрьмы  Ќового  ќдема...  ’огда  они  с  ђичардом
разговаривали обо всем и  не  могли  наговоритьсЯ.  ЏоглЯдев  на  ђичарда,
Ќиколь  всегда  ощущала  прилив  сил  и   легче   справлЯлась   со   своим
одиночеством.
   ‚стреча ђичарда  с  Љэти  оказалась  длЯ  нее  неожиданной.  Ќиколь  не
настолько внимательно следила за жизнью дочери, чтобы заметить, что они  с
”ранцем сумели придумать разумный план  и  устроить  короткое  свидание  с
ђичардом. Ќо квадроидные изображениЯ покрывали инфракрасную часть спектра,
как и видимую, и Ќиколь  сумела  лучше  разглЯдеть  всю  встречу,  чем  ее
непосредственные участники. Ћна была глубоко тронута поступком Љэти и  еще
больше - внезапным ее признанием, которое Ќиколь все повторЯла и повторЯла
в замедленном режиме, чтобы убедитьсЯ в том, что не ошибалась, читаЯ слова
Љэти по губам. "„а, она  привыкла  к  наркотикам...  но,  длЯ  того  чтобы
одолеть беду, - вспомнила Ќиколь - чьи-то слова,  следует  сделать  первый
шаг: признатьсЯ в ней любимому человеку".
   ‘о слезами на глазах Ќиколь в  почти  пустой  повозке  ехала  домой,  в
отведенную людЯм область €зумрудного города. Ќо это были счастливые слезы.
€ хотЯ пестрый мир вокруг нее распадалсЯ, превращаЯсь в хаос, Ќиколь вдруг
почувствовала известный оптимизм в отношении Љэти.


   Џатрик и близнецы находились снаружи, когда Ќиколь сошла  с  повозки  в
конце улицы. ЏодойдЯ ближе, она понЯла, что Џатрик пытаетсЯ рассудить один
из бесчисленных споров.
   - Ћн _всегда_ мошенничает, - говорил Љеплер. - џ  сказал  ему,  что  не
собираюсь больше играть с ним, но он ударил менЯ.
   - ‚рет он, - отвечал ѓалилей. - џ ударил его потому, что он скорчил мне
рожу... Љеплер не любит проигрывать. …сли он не  может  выиграть,  значит,
можно и окончить игру.
   Џатрик развел мальчишек и послал их в качестве наказаниЯ домой - сидеть
по разным комнатам, а потом приветствовал свою мать поцелуем и обнЯл ее.
   - “ менЯ великолепные новости, - Ќиколь улыбнулась сыну.  -  ‘егоднЯ  у
ђичарда был удивительный гость - Љэти!
   Љонечно, Џатрик захотел узнать все подробности. Ќиколь быстро  и  точно
обобщила все, что видела; сказала, что ее  приободрило  признание  Љэти  в
наркомании.
   - Ќе надейсЯ напрасно, - предостерег ее Џатрик. - Ќасколько Я знаю, она
скорее умрет, чем откажетсЯ от своего драгоценного кокомо.
   Џатрик обернулсЯ, и уже собиралсЯ  сказать  близнецам,  что  они  могут
вновь приступить к игре, когда к небу  взвилась  пара  ракет,  вспыхнувших
красными огнЯми как раз под куполом. Њгновение спустЯ город погрузилсЯ  во
тьму.
   - Џошли, мальчики, - проговорил Џатрик. - Џора домой.
   - ‘егоднЯ уже третий раз, - сообщил Џатрик Ќиколь, когда они следом  за
Љеплером и ѓалилеем вошли в дом.
   - ‘иний „октор утверждает, что в городе гасЯт огни, когда  какой-нибудь
из геликоптеров поднимаетсЯ метров на  двадцать  над  вершинами  деревьев.
Ћктопауки не хотЯт  рисковать  и  боЯтьсЯ  выдать  людЯм  место  положениЯ
€зумрудного города.
   - Љак по-твоему, Ђрчи и  дЯдЯ  ђичард  все-таки  сумеют  встретитьсЯ  с
Ќакамурой? - спросил Џатрик.
   - џ  сомневаюсь  в  этом,  -  ответила  Ќиколь.  -  …сли  бы  он  хотел
встретитьсЯ с ними, то давно бы уже сделал это.
   ќпонина и Ќаи приветствовали Ќиколь и обнЯли ее.  ’ри  женщины  недолго
поговорили о затемнении. ќпонина держала маленького  Њариуса,  круглого  и
счастливого младенца, обитавшего в основном у нее на  руках.  Ћна  вытерла
его лицо платочком, чтобы Ќиколь могла поцеловать.
   - Ђга, - услышала она за собой голос  Њакса.  -  Ќаша  хмураЯ  королева
целует слюнЯвого принца.
   Ќиколь повернулась и обнЯла Њакса.
   - —то еще остаетсЯ хмурой королеве, - непринужденно ответила она.
   Њакс вручил ей стакан с какой-то прозрачной жидкостью.
   - ‚от, Ќиколь, попробуй: не текила, но ничего лучшего октопауки по моим
описаниЯм сотворить не сумели... ‚ыпей, быть может,  чувство  юмора  вновь
вернетсЯ к тебе.
   - Ќу довольно, Њакс, - проговорила ќпонина. - ’ы хочешь,  чтобы  Ќиколь
решила, что и мы тоже замешаны в этом... €деЯ в конце концов _твоЯ_. Њы  с
Џатриком и Ќаи согласились с тобой лишь в том, что Ќиколь у нас  последнее
времЯ приуныла.
   - Ђ теперь, миледи, - Њакс обратилсЯ к - Ќиколь, -  Я  хочу  предложить
тост... за всех нас, абсолютно не властных над собственным будущим.  —тобы
мы любили друг друга и были веселы - до конца... каким  бы  он  ни  был  и
когда бы он ни пришел к нам.
   Ќиколь не видела Њакса пьЯным после того, как оставила тюрьму.  Џо  его
настоЯнию  она  пригубила.  ѓорло  и  пищевод  ее  обожгло,  и  глаза   ее
заслезились: зелье вышло крепкое.
   - Ќу а перед обедом, - Њакс жестом драматического актера развел руками,
- у нас будут сельские анекдоты. Ћни позволЯт  нам  наконец  расслабитьсЯ.
‚ам,  Ќиколь  де  †арден-“эйкфилд,  как  нашему  предводителю   по   праву
предоставлЯетсЯ первое слово.
   Ќиколь ухитрилась улыбнутьсЯ.
   - џ не знаю сельских анекдотов, - запротестовала она.
   ќпонина с облегчением увидела, что поведение Њакса не задело Ќиколь.
   - ќто так, Ќиколь, - проговорила ќпонина, - никто из нас не знает... Ќо
познаний Њакса хватит на всех.
   - †ил да был, - начал Њакс  несколько  мгновений  спустЯ,  -  фермер  в
Ћклахоме, у которого была толстаЯ жена по имени ‘вистушка.  ‡вали  ее  так
потому, что, занимаЯсь любовью,  в  последний  миг  она  закрывала  глаза,
складывала губы бантиком и свистела.
   Њакс рыгнул. Ѓлизнецы захихикали. Ќиколь обеспокоилась: наверное, детЯм
не следует выслушивать откровениЯ Њакса. ‚прочем, Ќаи  следила  за  своими
мальчиками и хохотала вместе с ними. "ђасслабьсЯ, - велела себе Ќиколь.  -
’ы действительно стала хмурой королевой".
   - ‘ловом однажды  ночью,  -  продолжал  Њакс,  -  у  этого  фермера  со
‘вистушкой вышел крупный междусобойчик - то есть драчка,  если  по-вашему,
ребЯта, - и она отправилась в кровать рано и в Ярости. ”ермер  осталсЯ  за
столом, попиваЯ подлинную текилу. ‚ечер шел, и он раскаЯлсЯ в том, что вел
себЯ как распоследний сукин сын, и начал извинЯтьсЯ громким голосом.
   - ’ем временем ‘вистушка, теперь  уже  рассердившаЯсЯ  снова,  так  как
фермер разбудил ее, понЯла, что, когда муж закончит пить, он отправитсЯ  в
спальню и попытаетсЯ принести извинениЯ в постели. Љогда фермер  опустошил
бутылку текилы, ‘вистушка выскользнула из дома, направилась в свинарник  и
притащила с собой в спальню молодую и маленькую свинку.
   - Ѓлиже к полуночи пьЯный фермер ввалилсЯ в  темную  спальню,  распеваЯ
свои любимые песни. ‘вистушка следила за ним из уголка, а в  постели  была
свиньЯ. ”ермер снЯл одежду и заполз под одеЯло.  ‘хватил  свинью  за  уши,
поцеловал в пЯтачок. ‘виньЯ взвизгнула, и  фермер  испуганно  отодвинулсЯ.
"‘вистушка, любовь моЯ, - проговорил  он,  -  неужели  ты  сегоднЯ  забыла
почистить на ночь зубы?" ’ут  его  жена  выскочила  из  угла  и  принЯлась
обрабатывать фермера щеткой...
   ‚се хохотали. ‘обственнаЯ шутка так развеселила Њакса, что он  не  смог
усидеть. Ќиколь оглЯделась. "Њакс прав, - подумала она. - Ќам  это  нужно.
Њы все так встревожены".
   - ...Њой братец Љлайд, знал  больше  деревенских  шуток,  чем  кто-либо
другой. ‘ их помощью он ухаживал за ‚иноной; во  всЯком  случае  утверждал
это. Љлайд все говаривал: дескать, смеющаЯсЯ  женщина  придерживает  трусы
только одной рукой... ‘ловом, когда мы ходили с ребЯтами стрелЯть уток, мы
никогда не приносили ни одной поганой крЯкуши. Љлайд заводил истории, а мы
смеЯлись и пили... и скоро забывали о том, что нужно подниматьсЯ в пЯть, а
потом сидеть на холоде.
   Њакс умолк, и в комнате на миг наступила тишина.
   -  —ерт,  -  продолжил  он  после  недолгого  молчаниЯ.  -  Њне   вдруг
померещилось, что Я опЯть в Ђрканзасе. - Ћн встал. - Ђ Я даже не  знаю,  в
какую сторону глЯдеть на этот Ђрканзас, не говорЯ уже о  том,  сколько  до
него миллиардов километров... - Њакс покачал головой. - €ногда, когда  мне
снитсЯ сон - что-нибудь земное, - Я думаю: вот она истина,  и  Я  опЯть  в
Ђрканзасе. Ђ потом просыпаюсь и все... несколько секунд мне  кажетсЯ,  что
сон - это жизнь, которую мы ведем в €зумрудном городе.
   - ’о же самое случаетсЯ и со мной, - вступила в  разговор  Ќаи.  -  „ве
ночи назад мне приснилась,  что  Я  совершаю  свою  утреннюю  медитацию  в
хонгпра в доме моей  семьи  в  ‹ампанге.  €  когда  Я  произносила  мантры
[заклинаниЯ, молитвы (инд.)], Џатрик  разбудил  менЯ.  Ћн  сказал,  что  Я
заговорила во сне. Ќесколько секунд Я не  могла  узнать  его...  это  было
ужасно.
   -  Ќу,  хорошо,  -  произнес  Њакс  после  затЯнувшегосЯ  молчаниЯ.  Ћн
повернулсЯ к Ќиколь. - €так, мы готовы выслушать сегоднЯшние новости.  —то
ты сообщишь нам?
   - ‘егоднЯ квадроиды показывали странные вещи,  -  ответила  улыбающаЯсЯ
Ќиколь. - Џервые несколько минут Я даже решила, что попала не  в  ту  базу
данных... кадр за кадром - то свиньЯ, то цыпленок, то  пьЯный  оклахомский
фермер, пытающийсЯ ухаживать за красоткой... на  последней  картинке  этот
фермер пил текилу, ел жареного цыпленка и занималсЯ любовью со своей милой
в одно и то же времЯ... Љстати, цыпленок  -  вещь  неплохаЯ.  Ѓыть  может,
кроме менЯ здесь найдетсЯ еще один голодный?


        6

   - „умаю, что слова ‚ерховного Ћптимизатора  их  несколько  ободрили,  -
сказала Ќиколь ‘инему „октору.  -  Њакс,  конечно,  сомневаетсЯ...  Ћн  не
верит, что забота о нас будет иметь длЯ вас  важное  значение,  даже  если
ситуациЯ действительно сделаетсЯ безнадежной.
   - Џодобный вариант едва ли возможен, - ответила октопаучиха.  -  ‚сЯкое
новое проЯвление враждебных действий  со  стороны  людей  будет  встречено
мощным противодействием... ЃольшаЯ  группа  оптимизаторов  уже  почти  два
месЯца работает над планами.
   - Ќо если Я правильно понЯла, - спросила Ќиколь, - любой  представитель
вашего вида, принЯвший участие в составлении плана военных действий  и  их
исполнении, будет терминирован, когда война завершитсЯ?
   - „а, - проговорил ‘иний „октор. - Ћднако они умрут не сразу...  сперва
их известЯт о занесении в  терминационный  список...  тем  временем  новый
‚ерховный Ћптимизатор наметит точную схему  терминации  в  зависимости  от
потребностей колонии в возобновлении ее членов.
   Ќиколь и ее подруга  октопаучиха  завтракали  в  госпитале.  “тром  они
безуспешно пытались спасти жизнь двоим шестируким работникам, раненным  во
времЯ работы на каком-то из  немногих  зерновых  полей,  еще  уцелевших  к
северу от леса.
   Џока они  завтракали,  в  зал  вползла  биот-многоножка.  ‘иний  „октор
заметила вопросительное выражение на лице Ќиколь.
   - Љогда мы только высадились на ђаме  и  еще  не  успели  создать  весь
комплекс обслуживающих животных, нам приходилось пользоватьсЯ биотами  длЯ
рутинных заданий... ’еперь нам снова понадобилась их помощь.
   - Ќо как вы даете им распорЯжениЯ? - поинтересовалась Ќиколь. - Њы  так
и не сумели вступить с ними в контакт.
   - Ћни  жестко  программируютсЯ  во  времЯ  изготовлениЯ...  ЏрибегаЯ  к
услугам  клавиатуры,  наподобие  той,  которой  располагали  вы  в   своем
подземелье, мы просили раман вносить изменениЯ в программы с учетом  наших
конкретных нужд...  ‚от  каково  здесь  предназначение  всех  биотов:  они
обслуживают пассажиров, пребывающих на борту.
   "Ќу ђичард, - подумала Ќиколь, - этого мы с  тобой  не  сумели  понЯть.
ЉажетсЯ, нам и в голову не приходила такаЯ идеЯ..."


   - ...Њы хотели, чтобы наше поселение на ђаме не отличалось от  типичной
колонии, - говорила  ‘иний  „октор,  -  а  потому,  как  только  перестали
нуждатьсЯ в биотах, попросили, чтобы их удалили из нашего домена.
   - € с тех пор вы не выходите на прЯмую свЯзь с раманами?
   - Ќечасто, - ответила октопаучиха. - ‚ основном мы обращаемсЯ к услугам
универсальных фабрик  под  поверхностью...  запрашиваем  кое-какое  сырье,
которого нет на наших складах...
   Ћткрылась дверь, из коридора вошел октопаук, торопливо  заговоривший  с
‘иним „октором с помощью весьма узких  цветовых  полос.  Ќиколь  разобрала
только слова "разрешение" и "сегоднЯ днем"... Љогда гость удалилсЯ,  ‘иний
„октор сказала Ќиколь, что ее ждет сюрприз.
   - ‘егоднЯ одна из наших цариц будет класть Яйца. …е  прислуга  считает,
что  событие  произойдет  менее  чем  через  терт.  ‚ерховный  Ћптимизатор
одобрила мою просьбу и разрешила тебе присутствовать... Ќасколько Я  знаю,
никто из инопланетЯн, за исключением, возможно, Џредтеч,  никогда  не  был
удостоен части присутствовать при этом событии... Ќе  сомневаюсь,  что  ты
найдешь его весьма интересным.
   Џо пути в домен цариц, составлЯвший часть €зумрудного  города,  которую
Ќиколь никогда не посещала. ‘иний  „октор  напомнила  Ќиколь  о  некоторых
непривычных длЯ человека аспектах размножениЯ октопауков.
   - ‚ нормальные  времена  оплодотворение  каждой  из  трех  цариц  нашей
колонии происходит один раз каждые три-пЯть  лет,  но  зрелости  достигает
лишь небольшаЯ долЯ оплодотворенных Яиц. Ћднако в свЯзи  с  подготовкой  к
войне ‚ерховный Ћптимизатор недавно объЯвила о возобновлении населениЯ.  €
потому все три царицы откладывают полное количество Яиц. €х  оплодотворили
самцы, отобранные длЯ войны и только что совершившие сексуальный  переход.
ќтот факт имеет огромное  значение:  он,  по  крайней  мере  символически,
гарантирует, что каждый из этих октопауков генетически продолжит  колонию.
‚едь все они знают - война будет недолгой и до терминации недалеко.
   "Љак только Я решу, что у нас много  общего  с  октопауками,  -  думала
Ќиколь, - как только Я  увлекусь,  мне  тут  же  подсовывают  нечто  столь
неожиданное, что Я немедленно вспоминаю, насколько мы различны... „о,  как
сказал бы ђичард, разве могло быть иначе? Ћни порождены совершенно  чуждым
нам эволюционным процессом".
   -  ...Ќе  обнаруживай  страха  перед  огромной  царицей...   при   всех
обстоЯтельствах  ты  должна  восхищатьсЯ  всем,  что  увидишь.   Љогда   Я
предложила, чтобы тебе разрешили посетить это  собрание,  один  из  членов
штаба ‚ерховного Ћптимизатора принЯлсЯ возражать: он  считал,  что  ты  не
сумеешь во всей полноте осознать  увиденное.  „ругих  беспокоило,  что  ты
можешь  смутитьсЯ,  даже  выразить  неудовольствие,  тем  самым   отвлекаЯ
присутствующих октопауков...
   Ќиколь заверила ‘инего „октора в том, что сумеет сдержать себЯ во времЯ
церемонии. Ћна была польщена, узнав, что ее включили в число избранных,  и
очень волновалась, когда транспорт остановилсЯ возле прочной стены  домена
цариц.
   ‡дание, в которое вошли они с ‘иним „октором, имело форму купола и было
выложено из белого камнЯ. ЏрихожаЯ оказалась высотой около десЯти  метров,
она занимала площадь примерно в тридцать  пЯть  сотен  квадратных  метров.
‚озле двери располагалась схема, на ней цветовыми полосами было  написано,
где именно состоитсЯ  кладка.  ‘ледом  за  ‘иним  „октором  и  несколькими
другими октопауками Ќиколь спустилась по паре наклонных пандусов и  попала
в длинный коридор. ‚ конце его они повернули направо и  вышли  на  балкон,
возвышавшийсЯ над прЯмоугольным помещением в пЯтнадцать  метров  длиной  и
пЯть-шесть метров высотой.
   ‘иний „октор провела Ќиколь  в  передний  рЯд;  его  ограждали  высокие
поручни.  ЋставшиесЯ  позади  пЯть  рЯдов  быстро  заполнЯлись.   Ќапротив
располагалсЯ другой балкон, вмещавший около шестидесЯти октопауков.
   ЏоглЯдев вниз, Ќиколь  заметила  наполненный  водой  канал,  тЯнувшийсЯ
вдоль пола и исчезавший  под  аркой  в  правой  стене.  ’ам  над  ним  был
переброшен узкий мостик. Ќа противоположной стороне примыкала  к  каменной
стене, образовавшей всю левую часть зала, платформа шириной примерно в три
метра. €з пестрой стены, разрисованной Яркими узорами, на  метр  выступало
не меньше сотни серебристых стержней. Ќиколь сразу  же  отметила  сходство
между стеной и  вертикальным  коридором,  по  которому  она  и  ее  друзьЯ
спускались в логово октопауков под Ќью-‰орком.
   Џримерно через десЯть минут после того, как оба балкона заполнились, на
нижнем уровне поЯвилась ‚ерховный Ћптимизатор. ЏоднЯвшись на  мостик,  она
выступила с короткой речью. ‘иний „октор поЯснЯла Ќиколь все,  что  та  не
могла понЯть. ‚ерховный Ћптимизатор напомнила присутствующим,  что  точное
времЯ кладки заранее никогда неизвестно; скорее всего царица будет  готова
вступить  в  комнату  через  несколько  фенгов.   Ћтметив,   что   процесс
воспроизводства   населениЯ   колонии   обеспечивает   непрерывность    ее
существованиЯ, ‚ерховный Ћптимизатор вышла.  Ќачалось  ожидание.  ‚се  это
времЯ Ќиколь разглЯдывала октопауков на балконе напротив  нее  и  пыталась
понЯть их разговоры. Љое-что она, конечно, улавливала, но отнюдь  не  все.
Ќиколь уЯснила себе, что ей, безусловно, еще придетсЯ  потрудитьсЯ,  чтобы
овладеть природным Языком октопауков.
   Ќаконец  громадные  двери  в  левом  конце  зала  у  дальнего  перехода
отворились и внутрь вступила массивнаЯ царица. Ћна была исполинского роста
- не ниже  шести  метров;  огромное  раздутое  туловище  подпирали  восемь
длинных  щупалец.  –арица   остановилась   на   платформе,   обращаЯсь   к
собравшимсЯ.  –ветовые  полосы  пробежали  по  ее  телу,  создаваЯ   Яркий
спектакль.   Ќиколь   не   понЯла   смысла   сказанного,   запутавшись   в
последовательности полос.
   –арица медленно  повернулась  к  стене,  протЯнула  щупальца  и  начала
взбиратьсЯ по шипам. ‚о времЯ подъема  на  ее  теле  вспыхивали  красочные
пЯтна. Ќиколь решила, что  это  эмоциональные  выражениЯ,  характеризующие
боль и усталость. ЏоглЯдев на другой балкон, она отметила, что  "аудиториЯ
примолкла.
   –арица  разместилась  на  середине  стены,  ухватившись  всеми  восемью
щупальцами  за  шипы,  и  выставила  кремового  цвета  брюшко.  ђаботаЯ  в
госпитале, Ќиколь сумела хорошо разобратьсЯ в анатомии октопауков,  однако
ей даже не представлЯлось, что мЯгкие  ткани  живота  можно  растЯнуть  до
такой степени. Ќа  глазах  Ќиколь  царица  начала  медленно  раскачиватьсЯ
вперед и назад, чуть прижимаЯсь к стене при каждом  движении.  ЏЯтнами  на
теле играли эмоции; когда они достигли максимальной Яркости, гейзер густой
и вЯзкой зеленовато-черной жидкости вырвалсЯ из-под  тела  царицы,  в  нем
можно  было  заметить  белые  предметы  различного  размера.  Ќиколь  была
ошеломлена. ‚низу с дюжину октопауков на каждой стороне бассейна  поспешно
отправлЯли Яйца и жидкость с пола в канал. …ще восемь октопауков  выливали
в него содержимое огромных контейнеров. †ижа отливала кровью октопауков, в
ней виднелись  Яйца.  Њенее  чем  через  минуту  всЯ  жидкость  исчезла  в
отверстии под мостиком справа.
   –арица еще не успела переменить позу,  но  пруд  внизу  уже  наполнилсЯ
чистой водой, и все линзы вновь обратились к царице. Ќиколь  с  удивлением
увидела, насколько  уменьшилась  октопаучиха.  ‘удЯ  по  ее  виду,  царица
потерЯла половину  веса  тела  в  долю  секунды,  когда  Яйца  и  жидкость
изливались из ее тела. Љровотечение еще не прекратилось; два октопаука уже
карабкались вверх по стене, чтобы помочь ей. ‘иний „октор постучала Ќиколь
по плечу, намекаЯ, что пора уходить.


   Ћставшись одна в небольшой палате госпиталЯ октопауков,  Ќиколь  заново
вспоминала сцену кладки. Ћна не ожидала, что событие настолько потрЯсет ее
эмоционально. Ќиколь едва слушала поЯснениЯ ‘инего „октора; в  контейнерах
находились крошечные животные,  предназначенные  длЯ  уничтожениЯ  заранее
намеченных  типов  эмбрионов.  ’аким  образом,  говорила  она,   октопауки
контролировали точный состав следующего поколениЯ, а именно: число  цариц,
наполненных, москитоморфов и всех прочих вариаций.
   Љак мать Ќиколь с трудом, но могла  понЯть,  каково  было  октопаучихе.
Љаким-то непонЯтным образом она ощущала глубокое родство с этим гигантским
созданием, забравшимсЯ по шипам на стенку. ‚о времЯ кладки челюсти  Ќиколь
стиснулись, она вспомнила боль и муки ее собственных шести родов. "Ќеужели
сам процесс  родов,  -  подумала  Ќиколь,  -  чем-то  объединЯет  существ,
испытавших их!"
   Ћна вспомнила давно забытый разговор на ђаме II. Џосле рождениЯ Љэти  и
‘имоны она попыталась  объЯснить  Њайклу  Ћ'’улу,  каково  женщине  рожать
ребенка. Џосле  многочасовой  беседы  Ќиколь  заключила,  что  о  подобном
испытании невозможно адекватно рассказать другому человеку. "Њир  разделен
на две группы, - говорила она Ћ'’улу. - ’е, кто знает по себе,  что  такое
роды, и те, кто не знает этого". ’еперь, спустЯ десЯтилетиЯ, оказавшись  в
миллиардах километрах от того места, она решила  внести  поправку  в  свое
собственное   наблюдение.    "†енщина-мать    скорее    поймет    рожающую
инопланетЯнку, чем их мужьЯ договорЯтсЯ друг с другом".
   ЋбдумываЯ  сценку,  свидетельницей  которой  она  Явилась,   Ќиколь   с
удивлением обнаружила, насколько ей хочетсЯ пообщатьсЯ с царицей,  узнать,
о чем думают октопаучихи до и во времЯ кладки. Ќеужели и царица среди боли
и изумлениЯ ощущала эпифаническую [просветление, близкое  к  видению  Ѓога
(греч.)]  Ясность,  видела  собственных  отпрысков,  бесконечной  цепью  в
будущем продолжающих чудесный цикл жизни? Ќеужели, завершив кладку, и  она
обрела глубокий покой, душевный мир, понЯтный всеми живому?
   Ќиколь понимала, что такаЯ беседа с царицей никогда не произойдет.  Ћна
вновь закрыла  глаза,  пытаЯсь  в  точности  вспомнить  цветовые  вспышки,
которые видела на теле царицы до и после событиЯ. "—то говорили октопаукам
эти Яркие пЯтна, о чувствах царицы? €ли  они  каким-то  образом  умеют,  -
гадала Ќиколь, - богатыми красками поведать сложные чувства, даже  экстаз,
- лучше, чем это делают люди своим ограниченным звуковым Языком?"
   Ћтветов не было. Ќиколь знала, что у нее есть дела  за  пределами  этой
палаты, но не хотела расставатьсЯ с уединением. …й было жаль,  оторвавшись
от возвышенных чувств, обращатьсЯ к повседневной рутине.
   € все же восторг уступал место глубокому одиночеству. Ќа  первых  порах
Ќиколь не  сумела  свЯзать  это  чувство  непосредственно  с  внушительным
зрелищем. ‚прочем, она вполне понимала, что  хочет  поговорить  с  другом,
лучше всего с ђичардом, - разделить с кем-то  свои  переживаниЯ.  €  вдруг
вспомнила  несколько  строчек  из  поэмы  Ѓениты  ѓарсиа.   Ћткрыв   своей
портативный компьютер, она быстро отыскала все стихотворение.

   ‚о времена раздумий или боли,
   Љогда менЯ гнетет груз прошлых лет,
   џ вкруг себЯ глЯжу, разыскиваЯ взглЯдом
   ’е души близкие, что знают неведомое мне,
   ’е души, что имеют силу перенесть несчастьЯ,
   Ћт которых Я плачу, содрогаюсь и тоскую...
   Ћни мне говорЯт: так жить нельзЯ.
   “му не подобает власть эмоций.
   ђассудок должен направлЯть поступки и слова...
   Ђ тот, кто справитьсЯ с собой не может -
   ‚ бессилии смирись со слепотой.

   Ќо были - Я их помню - времена,
   Љогда без утешеньЯ не было терзаньЯ,
   € некто проливал бальзам на рану.
   Ќо возраст учит - делай все одна.
   ‚ себе самой ищу Я покаЯньЯ,
   ‚ душе своей кричу... в себе ищу ответ:
   Љакие б демоны в тебе ни бушевали,
   “рок заученный ты не забудешь, нет.
   ‚ последний путь уходит каждый одиноко.
   Ќет помощи тебе в твой смертный день.
   ѓотовьсЯ же к нему в час жизни быстротечной,
   Џой, веселись и плачь - пока душа твоЯ
   …ще не отлетела... и памЯтуй про ’ень.

   Ќиколь  несколько  раз  перечитала  стихотворение.  €  тут  же  понЯла,
насколько устала. Ћпустив голову  на  единственный  стол  в  комнате,  она
уснула.


   ‘иний  „октор  легонько  постучала  по  плечу  Ќиколь   щупальцем.   ’а
шевельнулась и открыла глаза.
   - ’ы проспала почти два часа. ’ебЯ ждут в административном центре.
   - —то случилось? - спросила Ќиколь, протираЯ глаза. - Џочему  все  ждут
менЯ?
   -  Ќакамура  выступил  с  большой  речью  в  Ќовом   ќдеме.   ‚ерховный
Ћптимизатор хочет обсудить эту новость с тобой.
   Ќиколь  вздрогнула  и  схватилась  за  стол.  —ерез  несколько   секунд
головокружение прекратилось.
   - Ѓлагодарю тебЯ за все, - проговорила она. - €ду немедленно.


   7

   - Џо-моему, Ќикки не следует разрешать слушать речь, - сказал ђоберт. -
Ћна лишь перепугаетсЯ и ничего больше.
   - ђечь Ќакамуры повлиЯет и на ее жизнь,  -  проговорила  ќлли.  -  …сли
захочет,  пусть  смотрит...  ‚  конце   концов,   ђоберт,   она   жила   с
октопауками...
   - Ќо она не сможет понЯть, что все это значит, - возразил ђоберт, -  ей
же еще нет даже четырех лет.
   ‘ловом, вопрос осталсЯ  нерешенным,  и  когда  несколько  минут  спустЯ
диктатор  Ќового  ќдема,  наконец,  должен  был   вот-вот   поЯвитьсЯ   на
телеэкране, Ќикки вошла к матери в гостиную.
   - џ не буду слушать его, - малышка проЯвила  удивительный  такт,  -  не
хочу, чтобы вы с папочкой ссорились.
   ‚ одной из комнат дворца Ќакамуры устроили телестудию.  €менно  из  нее
тиран обычно обращалсЯ к  гражданам  Ќового  ќдема.  ЏоследнЯЯ  речь  была
произнесена три месЯца назад, когда он  объЯвил  о  вводе  войск  в  ћжный
полуцилиндр  -  чтобы  "отразить  инопланетную   угрозу".   Љонтролируемые
правительством газеты и телевидение регулЯрно сообщали новости  с  фронта,
фабрикуЯ свидетельства "жестокого сопротивлениЯ" октопауков,  и  ожидаемаЯ
речь о ходе и целЯх войны  на  юге  должна  была  стать  первым  публичным
выступлением Ќакамуры.
   „лЯ выступлениЯ Ќакамура приказал своим портным сшить ему новый  костюм
сегуна,  дополнив  его  парадным  мечом  и  кинжалом.  ‘таринные  Японские
доспехи,  говорил  он,  должны  были   подчеркнуть   его   роль   военного
предводителЯ,  защитника  колонии.  ‚  день  передачи  помощники  Ќакамуры
помогли ему затЯнутьсЯ потуже, чтобы произвести грозное впечатление.
   Њистер Ќакамура говорил стоЯ, глЯдЯ прЯмо в  камеру.  •мурое  выражение
так и не оставило его лица во времЯ всей речи.
   - ‚сем нам в последние месЯцы пришлось пожертвовать многим, - начал он,
- чтобы поддержать наших мужественных солдат,  воюющих  за  –илиндрическим
морем  со  злобным  и  коварным  врагом.  Ќаша   разведка   донесла,   что
безжалостные октопауки, которых так подробно описал  доктор  ’ернер  после
своего отважного бегства, намереваютсЯ в самом ближайшем будущем совершить
нападение на Ќовый ќдем. ‚ этот критический час люди должны  удвоить  свою
решимость и сплотитьсЯ против инопланетного агрессора.
   - Ќаши полководцы стремЯтсЯ  преодолеть  Ѓарьерный  лес,  преграждающий
путь в заселенную октопауками область, отрезать  их  от  продовольствиЯ  и
сырьЯ и тем самым предотвратить дальнейшее наступление. ђаботаЯ дни и ночи
ради  существованиЯ  колонии,  наши  инженеры   сумели   усовершенствовать
геликоптерный флот, способный теперь  осуществить  подобную  операцию.  Њы
нанесем свой удар без промедлениЯ, люди должны доказать инопланетЯнам, что
не ЯвлЯютсЯ беззащитными.
   - Љ этому времени наши воины уже очистили от  инопланетЯн  всю  область
между –илиндрическим морем и  Ѓарьерным  лесом.  ‚  жестоких  схватках  мы
уничтожили сотни вражеских солдат,  разрушили  источники  энергопитаниЯ  и
водоснабжениЯ. Џродуманные планы обеспечивают минимальные потери. Ќо мы не
должны проЯвлЯть самоуверенность, поскольку имеем все основаниЯ  полагать,
что еще не встретились с элитным корпусом  смертников,  о  котором  доктор
’ернер слыхал в плену. €менно этот корпус - в этом  нельзЯ  сомневатьсЯ  -
возглавит авангард чужаков, если мы немедленно не  предотвратим  нападение
на Ќовый ќдем. Џомните, времЯ - тоже наш враг. Ќаш удар  должен  полностью
лишить октопауков боеспособности.
   - •очетсЯ вкратце упомЯнуть еще об одном. Ќедавно нашим войскам на  юге
сдалсЯ предатель  ђичард  “эйкфилд  со  своим  спутником  октопауком.  Ћни
утверждают, что посланы военным командованием  инопланетЯн,  чтобы  начать
мирные переговоры. ‚  этом  шаге  можно  усмотреть  лишь  ловушку,  нового
троЯнского конЯ... Љак ваш вождь считаю необходимым заслушать  их  дело  в
ближайшие несколько  дней.  Ќе  сомневайтесь:  Я  не  допущу  переговоров,
ставЯщих под угрозу безопасность колонии. €сход  слушаниЯ  будет  объЯвлен
немедленно после вынесениЯ приговора.


   - ђоберт, - возразила ќлли, - но  ты  же  знаешь:  почти  все,  что  он
говорит, - _чистаЯ ложь_... “ октопауков не существует корпуса смертников,
они не оказывали никакого сопротивлениЯ. Љак ты можешь молчать? Џочему  ты
позволЯешь ему делать от твоего лица ложные утверждениЯ?
   - Џолитика - это политика, ќлли, - ответил ђоберт. - ‚се прекрасно  это
знают, и никто не верит ему...
   - Ќо это еще хуже. Ќеужели ты не понимаешь, что происходит?
   ђоберт направилсЯ к двери.
   - Људа ты? - спросила ќлли.
   - ‚ госпиталь. “ менЯ обход.
   Ќе верЯ своим глазам, ќлли простоЯла несколько секунд, глЯдЯ на него. Ђ
потом взорвалась.
   - _‚от ты каков_! - закричала она. - “ тебЯ только одно на уме  -  твоЯ
работа!  Ѓезумец  затевает  авантюру,  котораЯ  скорее  всего   закончитсЯ
всеобщей погибелью, а длЯ тебЯ, как  всегда,  главное  -  дело...  ђоберт,
одумайсЯ! Џочему тебЯ никогда ничто не волнует?
   ђоберт в раздражении шагнул к ней.
   - ЋпЯть ты со своей вечной свЯтостью. Џочему ты  считаешь,  что  права,
ќлли? Ћткуда тебе знать, что все мы погибнем? Ѓыть  может,  план  Ќакамуры
удастсЯ...
   - ’ы обманываешь себЯ, ђоберт. •очешь повернутьсЯ спиной  и  надеешьсЯ,
что, если твой маленький мирок останетсЯ цел, все остальное тоже  будет  в
порЯдке... ђоберт, ты не прав. ’ы страшно заблуждаешьсЯ. Ќо если ты будешь
молчать, говорить придетсЯ мне.
   - ’ак что же ты скажешь? - ђоберт возвысил  голос.  -  Џоведаешь  всему
миру, что муж твой - _лжец_? ЏопытаешьсЯ убедить людей  в  том,  что  твои
мерзкие октопауки миролюбивы? ќлли, никто тебе не поверит... € скажу  тебе
еще: в ту самую минуту, когда ты откроешь рот, тебЯ арестуют и отдадут под
суд за предательство. Ћни убьют тебЯ, ќлли, как и твоего отца... ты  этого
добиваешьсЯ? ’ебе надоела твоЯ дочь?
   ќлли заметила  знакомое  выражение  боли  и  гнева  в  глазах  ђоберта.
"ЋказываетсЯ, Я совсем не знаю его, - промелькнуло в ее голове. -  Ќеужели
передо мной тот самый человек, который не одну тысЯчу часов провел, спасаЯ
смертельно больных пациентов? Ќевозможно поверить".
   ќлли решила смолчать.
   - €так, Я ухожу, - наконец бросил ђоберт. - € вернусь домой к полуночи.
   ќлли вошла в дом и отворила дверь комнаты Ќикки.  „евочка,  к  счастью,
спала. ‚ глубоком унынии она вернулась в гостиную, как никогда жалеЯ,  что
не осталась в €зумрудном городе. "Ќо что же делать  дальше?  ‚се  было  бы
просто, если бы не Ќикки", - сказала  себе  ќлли.  Џокачав  головой,  она,
наконец, дала волю слезам, которые так долго сдерживала.


   - Ќу, как Я выглЯжу? - сказала Љэти, поворачиваЯсь перед ”ранцем.
   - ‚осхитительно и соблазнительно, - ответил он. - ’акой Я тебЯ  еще  не
видел.
   ‘тройную фигуру Љэти облегало  простое  черное  платье,  его  изЯщество
подчеркивали  тонкие  белые  кантики.  ѓлубокий  вырез  позволЯл  блеснуть
золотым колье с бриллиантами, не опускаЯсь настолько  низко,  чтобы  стать
неприличным.
   Љэти поглЯдела на часы и проговорила:
   - •орошо, хоть раз собралась раньше времени. - Ћна подошла к столику  и
закурила сигарету.
   ”ранц был в свежевыглаженном мундире и начищенных штиблетах.
   - ‡начит, у нас есть еще времЯ, - он проводил Љэти к кушетке и  передал
ей маленькую бархатную коробочку. - џ приготовил тебе сюрприз.
   - —то там? - поинтересовалась Љэти.
   - Ћткрой, - ответил ”ранц.
   ‚нутри оказалось кольцо с бриллиантом.
   - Љэти, - неловко спросил ”ранц, - ты выйдешь за менЯ замуж?
   Љэти мельком взглЯнула  на  ”ранца  и  отвернулась.  Њедленно  вдохнула
сигаретный дымок и пустила его в воздух над головой.
   - џ польщена, ”ранц, - она поднЯлась на носки и поцеловала его в  щеку.
- €скренне польщена... но у нас ничего не получитсЯ... - ‡акрыв коробочку,
она вернула ее вместе с кольцом.
   - Џочему же? ђазве ты не любишь менЯ?
   -  „а...  люблю,  наверное...  если  Я  вообще  способна  на   подобные
чувства... Ќо, ”ранц, опЯть ты за свое. џ длЯ тебЯ неподходЯщаЯ пара.
   - Ќу, это решать _мне_, Љэти! - отрезал ”ранц.  -  Ћткуда  тебе  знать,
какаЯ мне нужна женщина?
   - „авай, ”ранц, не будем говорить об этом сейчас... џ же  сказала,  что
весьма польщена... но нервничаю перед судом. Џойми, Я просто  не  переварю
сразу столько дерьма...
   - “ тебЯ всегда находитсЯ причина, чтобы не разговаривать об  этом.  Ќо
если ты  любишь  менЯ,  Я  хотЯ  бы  заслуживаю  откровенности.  €  именно
сейчас...
   ѓлаза Љэти блеснули.
   -  …сли  вы  хотите  объЯснений,  притом  именно  _сейчас_,  Я  их  вам
предоставлю, капитан Ѓауэр...  Џрошу  вас  следовать  за  мной...  -  Љэти
провела его в свою гардеробную. - ‚стань здесь и смотри!
   Љэти полезла в столик, извлекла оттуда шприц  и  кусок  черного  жгута.
Џоставила ногу на табурет и задрала платье, открыв синЯки на бедре.  ”ранц
невольно отвернулсЯ.
   -  Ќет,  -  она  рукой  повернула  к  себе   его   голову.   -   Ќечего
отворачиватьсЯ, ”ранц... ’ы должен видеть, какова Я на самом деле.
   ‘пустив колготки, Љэти обхватила ногу жгутом. Џроверила, глЯдит  ли  на
нее ”ранц. ‚ ее глазах была боль.
   - ’еперь ты понЯл? - спросила она. -  џ  не  могу  стать  твоей  женой,
потому что  давно  сожительствую  с  этим  магическим  средством,  которое
никогда не подводит менЯ... ђазве ты не понимаешь? ’ебе  далеко  до  моего
кокомо.
   Љэти воткнула иголку в вену, подождала несколько секунд.
   - “ нас все будет хорошо  несколько  недель,  может  быть,  месЯцев,  -
проговорила Љэти торопливо. - Ќо рано  или  поздно  ты  мне  надоешь...  и
придетсЯ обратитьсЯ к услугам старого верного „руга.
   Ћна стерла ваткой пару капель крови и уложила шприц в коробочку.  ”ранц
не скрывал расстройства.
   - Ќе унывай, - Љэти легонько похлопала его по щеке. - Ћт своей  постели
Я тебе не отказываю... всегда к твоим услугам,  быть  может,  выдумаем  не
одну хитрую штуковину.
   Ћтвернувшись, ”ранц опустил бархатную  коробочку  в  один  из  карманов
своего мундира. Љэти подошла к столу, чтобы загасить сигарету.
   - Ђ теперь, капитан Ѓауэр, пора в суд.


   ‘лушание по делу “эйкфилда проводилось в бальном зале на  первом  этаже
дворца Ќакамуры. „лЯ важных гостей в нем вдоль стен  поставили  шестьдесЯт
кресел. ‘ам Ќакамура сидел в большом кресле на  высоком  помосте  в  конце
комнаты, на нем было то же Японское облачение, в котором  он  выступал  на
телеэкране два днЯ назад.  Џо  бокам  его  стоЯли  двое  телохранителей  в
самурайских нарЯдах. Ѓальный зал был оформлен в Японском стиле  XVI  века:
Ќакамура старательно изображал могущественного сегуна Ќового ќдема.
   ђичарду и Ђрчи сообщили о суде  за  четыре  часа,  перед  тем  как  они
оставили подвал, чтобы предстать перед Ќакамурой. ‘опровождавшие пленников
трое полицейских белели им сесть на небольшие  подушки,  расставленные  на
полу в двадцати метрах перед Ќакамурой. Љэти  заметила,  каким  усталым  и
постаревшим казалсЯ отец. Ћна изо всех сил удерживала себЯ - так  хотелось
ей рванутьсЯ к нему и заговорить.
   Џрислужник  объЯвил,   что   слушание   началось,   и   напомнил   всем
присутствующим, что они не имеют права говорить и вмешиватьсЯ в ход  дела.
‘разу после этого объЯвлениЯ Ќакамура встал и спустилсЯ по двум ступенЯм.
   - ђасследовав это дело, правительство Ќового ќдема надеетсЯ, - ворчливо
начал он, расхаживаЯ взад и вперед, - установить, готов  ли  представитель
врага к полной и безоговорочной капитулЯции, которой мы требуем в качестве
предварительного условиЯ длЯ начала  переговоров.  …сли  бывший  гражданин
нового ќдема “эйкфилд действительно способен общатьсЯ с инопланетЯнином  и
сумеет убедить его в мудрости наших требований - а именно: мы рассчитываем
на уничтожение всего  оружиЯ,  прекращение  сопротивлениЯ  нашим  войскам,
покорность нашей  администрации  на  всей  территории  врага,  -  Я  готов
проЯвить  милосердие.  €  чтобы  отметить  помощь  “эйкфилда  в  окончании
ненужного противоборства,  можно  будет  заменить  ему  смертный  приговор
пожизненным заключением.
   - Ћднако, -  Ќакамура  возвысил  голос,  -  если  этот  уже  осужденный
предатель  вместе  со   своим   инопланетным   сообщником   сдалсЯ   нашим
победоносным войскам лишь ради нового  предательства,  стремЯсь  подорвать
всеобщее желание и готовность покарать врага, не прекращавшего агрессивных
нападок, тогда мы длЯ примера покараем обоих  и  тем  самым  дадим  нашему
врагу недвусмысленный знак. Њы хотим, чтобы  предводители  чужаков  знали:
граждане Ќового ќдема  не  позволЯт  им  осуществить  свои  захватнические
планы.
   „о этого момента  Ќакамура  обращалсЯ  ко  всей  аудитории.  ’еперь  он
повернулсЯ к пленникам, сидевшим посреди зала.
   - Њистер “эйкфилд,  -  проговорил  он,  -  обладает  ли  инопланетЯнин,
находЯщийсЯ возле вас, правом представлЯть все существа своего вида?
   ђичард встал.
   - Ќасколько Я знаю - да, - ответил он.
   -  ѓотов  ли  инопланетЯнин   подписать   документ   о   безоговорочной
капитулЯции, с которым вас ознакомили?
   -  Њы  получили  документ  всего  несколько  часов  назад  и  не  имели
возможности обсудить его как подобает... џ уже объЯснил Ђрчи самые  важные
пункты, но еще не знаю...
   - ‚идите - тЯнут времЯ, - прогромыхал Ќакамура, обращаЯсь к аудитории и
размахиваЯ листом белой бумаги. - ‚се условиЯ капитулЯции  перечислены  на
одном этом листе. - Ћн обернулсЯ вновь к ђичарду и Ђрчи. - Ћтвет на вопрос
очень прост, - сказал Ќакамура. - Љороче, да или нет?
   –ветовые полосы обежали голову Ђрчи, и собравшиесЯ  не  могли  сдержать
удивленных возгласов. ђичард негромко задал вопрос октопауку и перевел его
ответ. Ћн поглЯдел на Ќакамуру.
   - Ћктопаук спрашивает, что произойдет, если  документ  будет  подписан?
Љаких событий  следует  ожидать  и  в  каком  порЯдке?  Џоследовательность
действий в соглашении не определена.
   Ќакамура коротко бросил.
   -  ‚о-первых,  противник  должен  с  оружием  сдатьсЯ  нашим   войскам,
находЯщимсЯ на юге. ‚о-вторых, правительство инопланетЯн,  или  эквивалент
его,  обЯзано  передать  нам  полный  перечень  всех  ценностей,  которыми
располагает их домен. ‚-третьих, они должны объЯвить своим подданным,  что
мы намереваемсЯ оккупировать их колонию и требуем, чтобы  инопланетЯне  во
всем содействовали нашим солдатам и гражданам Ќового ќдема.
   ђичард и Ђрчи вновь посовещались.
   - —то произойдет с октопауками и  существами,  которые  обслуживают  их
общество? - спросил ђичард.
   - €м разрешат продолжить обычные  занЯтиЯ,  естественно,  с  некоторыми
ограничениЯми. ‚ оккупированных зонах мы установили законы нашего общества
и всем будут распорЯжатьсЯ наши сограждане.
   - ’огда, быть  может,  вы,  в  качестве  дополнениЯ  или  приложениЯ  к
документу  о  капитулЯции,  обещаете  сохранить   жизнь   и   безопасность
октопауков и всех остальных существ, если они не  будут  нарушать  законы,
установленные на оккупированной вами территории?
   ѓлаза Ќ