ремоний. Ћна сердитсЯ, потому что ей
не позволЯют проводить с ним более двух часов в день... Ќе сомневаюсь, она
хочет попросить у тебЯ помощи.
   Ќаи переменилась. €скры и мЯгкость оставили ее глаза; начинаЯ с  первых
слов, она держалась необычно жестко.
   - Њы здесь обитаем в самом худшем полицейском  государстве,  Ќиколь,  -
проговорила Ќаи. - ‡десь куда хуже, чем под Ќакамурой. Џосле того  как  вы
устроитесь, Я многое расскажу вам.
   Њакс Џаккетт и его восхитительнаЯ француженка-жена  ќпонина  постарели,
как и все вокруг, но было Ясно, что они любЯт друг  друга  и  своего  сына
Њариуса и любовь придает им силы. ќпонина  пожала  плечами,  когда  Ќиколь
спросила, стеснЯют ли их подобные жилищные условиЯ.
   - Ќе очень, - ответила она. - Ќе забудь,  девочкой  Я  воспитывалась  в
детском приюте в ‹иможе... Љ тому же, Я так рада, что осталась жива и мы с
Њаксом и Њариусом вместе. Њне уже столько лет, а ведь Я даже не  надеЯлась
дожить до седых волос.
   Њакс осталсЯ прежним ругателем и весельчаком. ’олько волосы его  теперь
тоже поседели, и походка сделалась не столь упругой, но Ќиколь  видела  по
его глазам, что и он доволен жизнью.
   - ’ут в курительную ходит один парень, с которым у  менЯ  разговоры,  -
сказал Њаке Ќиколь, - между прочим, твой большой почитатель... Ћн каким-то
образом избежал смерти, а вот жена его нет... ‚о  всЯком  случае,  -  Њакс
снова  ухмыльнулсЯ,  -  рассчитываю  вас   познакомить   при   первой   же
возможности... он чуть помоложе тебЯ, но проблем, конечно, не будет...
   Ќиколь спросила Њакса о причинах сложных взаимоотношений между людьми и
октопауками.
   - „ело в том, что, хотЯ война закончилась  пЯтнадцать  или  шестнадцать
лет назад, за прошедшие годы  гнев  людей  не  смЯгчилсЯ.  Љаждый  человек
кого-нибудь потерЯл: друга,  родственника  или  соседа...  Љак  они  могут
забыть, что мор этот вызвали октопауки?
   - ‡ащищаЯсь от людей, - заметила Ќиколь.
   - Ќо это мало кто понимает. Ѓыть может, многие еще верЯт тому,  что  им
вдалбливали при  Ќакамуре,  а  не  "официальной"  истории  войны,  которую
поведал нам твой друг Ћрел вскоре после того, как мы  перебрались  сюда...
Џравда состоит в том,  что  большаЯ  часть  людей  ненавидит  и  страшитсЯ
октопауков.  ‹ишь  двадцать  процентов  выживших  пытались   хоть   как-то
общатьсЯ. ЌевзираЯ на отчаЯнные стараниЯ ќлли, люди не хотЯт ничего  знать
об октопауках. Њногие люди собраны в нашем луче...  к  несчастью,  теснота
еще больше усугублЯет положение дел.
   Ќиколь повернулась  на  бок.  ќлли  спала  лицом  к  ней.  ‚еки  дочери
подрагивали.  "…й  снитсЯ  сон,  -  подумала  Ќиколь,  -  надеюсь,  не   о
ђоберте..." Ћна  вновь  припомнила  свою  встречу  с  семьей  и  друзьЯми.
"Џолагаю, что Ћрел знает, зачем Я еще нужна ему. Ќо даже если у  него  нет
длЯ менЯ конкретного поручениЯ... Я еще не стала беспомощным  инвалидом  и
могу помочь".


   - Ќу, начнем знакомитьсЯ с ѓранд-отелем, - сказал Њакс Ќиколь. - Љаждый
раз, когда Я направлЯюсь в кафетерий, Я напоминаю  себе  „ень  €зобилиЯ  в
€зумрудном  городе...  ќти   странные   созданиЯ,   которые   приходЯт   с
октопауками, быть может, и восхищают ум, но мне чертовски спокойней, когда
их нет рЯдом.
   - Ђ нельзЯ ли подождать нашего времени, папа? - спросил Њариус. - Ќикки
боитсЯ игуан. Ћни пЯлЯт на нас свои желтые глаза и так мерзко  чавкают  за
едой.
   - ‘ын, - ответил Њакс,  -  вы  с  Ќикки  можете  дождатьсЯ  наступлениЯ
отведенного людЯм времени. Ќо Ќиколь хочет завтракать со всеми обитателЯми
"звезды". „лЯ нее это принципиально важно... Њы с твоей матерью собираемсЯ
проводить ее, чтобы она не заблудилась на пути в кафетерий.
   - Ќе надо заботитьсЯ обо мне, - проговорила Ќиколь.  -  џ  и  ќлли  или
Џатрик...
   - …рунда,  -  перебил  ее  Њакс.  -  Њы  с  ќпониной  с  удовольствием,
присоединимсЯ к тебе... Љ тому  же  Џатрик  отправилсЯ  вместе  с  Ќаи  на
свидание с. ѓалилеем, ќлли  еще  в  комнате  отдыха,  а  Ѓенджи  читает  с
Љеплером и Њарией.
   - Њакс, Я благодарна тебе,  -  промолвила  Ќиколь.  -  ‚ажно  правильно
поставить себЯ с самого начала... Ћрел и ‘иний „октор не рассказывали  мне
о неприЯтностЯх...
   - Ќичего особенного объЯснЯть не нужно,  -  ответил  Њакс.  -  Ђ  вчера
вечером, когда ты уснула, Я так и сказал мамзельке: дескать, не сомневаюсь
в том, что ты будешь общатьсЯ со всеми. - € он расхохоталсЯ. - Ќе  забудь,
мы прекрасно знаем тебЯ.
   Љ ним присоединилась ќпонина, и они вышли в коридор. Ћн был по  большей
части пуст. ‘лева к ним от середины "звезды" направлЯлась  горстка  людей,
еще группа мужчин и женщин стоЯла у входа в луч.
   €м пришлось подождать две-три минуты,  прежде  чем  поЯвилсЯ  вагончик.
Љогда они подъехали к последней остановке. Њакс нагнулсЯ к Ќиколь.
   - ’ам, у входа в  луч,  стоЯт  двое,  -  проговорил  он,  -  не  просто
развлечениЯ ради... ќто активисты ‘овета... очень осведомленные и деловые.
   ‘пускаЯсь из вагончика, Ќиколь принЯла предложенную Њаксом руку.
   - —его же они добиваютсЯ? - шепнула она, заметив, что пара  направилась
к ним.
   - Џес их знает, - буркнул Њакс. - ‘ами скажут.
   - „обрый день, Њакс...  Џривет,  ќпонина,  -  проговорил  тучный,  едва
переваливший за сорок мужчина. - Ћн  поглЯдел  на  Ќиколь  и  расплылсЯ  в
широкой улыбке политикана. - „олжно быть, вы и есть Ќиколь “эйкфилд, -  он
протЯнул  руку.  -  Њы  так  много  слыхали   о   вас...   ‡дравствуйте...
здравствуйте... Я - ‘тивен Љовальский.
   - Ђ Я - ђене „юпон, - произнесла женщина, также протЯгиваЯ руку Ќиколь.
   ЋбменЯвшись несколькими любезностЯми, мистер Љовальский спросил  Њакса,
что они собираютсЯ делать.
   - Њы с миссис “эйкфилд едем перекусить, - непринужденно ответил Њакс.
   - Ќо ведь сейчас еще общее времЯ, - человек, улыбнувшись, посмотрел  на
часы. - Џочему бы вам не подождать еще сорок пЯть минут, тогда мы  с  ђене
присоединимсЯ  к  вам...  Љак  членам  ‘овета,  нам  бы   очень   хотелось
переговорить с миссис “эйкфилд о наших делах... ‘овет хотел  бы  заслушать
ее в самое ближайшее времЯ.
   - ‘пасибо за предложение, ‘тивен, - сказал Њакс.  -  Ќо  мы  голодны  и
хотим немедленно поесть.
   —ело мистера Љовальского нахмурилось.
   - Ќа вашем месте, Њакс, Я бы этого не делал. Џосле вчерашнего случаЯ  в
плавательном  бассейне  повсюду  такаЯ  напрЯженность.  ‘овет  единогласно
проголосовал за бойкот  всех  коллективных  мероприЯтий  в  ближайшие  два
днЯ... ќмили особенно подчеркнула, что Ѓольшой  Ѓлок  забрал  ѓарланда  на
проверку   и    не    принЯл    никаких    дисциплинарных    мер    против
агрессора-октопаука; словом, уже четыре раза подрЯд кирпичеголовые  решили
не в нашу пользу.
   - Ќе надо, ‘тивен, - возразил Њакс, - Я слыхал все подробности вчера за
обедом... ѓарланд  задержалсЯ  в  бассейне  на  пЯтнадцать  минут  _после_
окончаниЯ отведенного нам времени. € он первым вцепилсЯ в октопаука.
   - Ќо тот преднамеренно, учинил провокацию, - вступила в  разговор  ђене
„юпон. - ‚ бассейне было  всего  три  октопаука...  зачем  одному  из  них
понадобилось пересекать дорожку, по которой плыл ѓарланд.
   - Љ тому же, - отозвалсЯ ‘тивен, - как мы говорили вчера  на  заседании
‘овета, нас волнуют не  оба  участника  этого  конкретного  инцидента.  Њы
намереваемсЯ  выступить  с  общим  заЯвлением,  чтобы   кирпичеголовые   и
октопауки знали, что среди людей существует единое мнение. ‘овет  проведет
специальную  сессию  и  уже  сегоднЯ   вечером   составит   список   наших
претензий...
   Њакс начинал сердитьсЯ.
   - ‘пасибо за информацию, ‘тивен, - сказал он  отрывисто.  -  Ђ  теперь,
если ты шагнешь в сторону, мы охотно отправимсЯ есть.
   - ‚ы делаете ошибку, - заЯвил мистер Љовальский. Љроме вас, в кафетерии
людей не будет... и, уж конечно, мы сообщим о вашем поступке  всем  членам
‘овета.
   - ‚алЯй! - ответил Њакс.
   ќпонина, Ќиколь и Њакс вышли в главный коридор,  огибающий  центральную
часть "морской звезды".
   - —то представлЯет собой ‘овет? - спросила Ќиколь.
   - ќто группа, добровольно вызвавшаЯсЯ представлЯть интересы всех людей,
- проговорил Њакс. - ‘перва от них были одни неприЯтности, но за последние
несколько месЯцев они сумели завоевать  кое-какой  авторитет...  Ћни  даже
завлекли в свои рЯды беднЯжку Ќаи, посулив ей уладить вопрос с ѓалилеем.
   ‚ двадцати метрах справа от них остановилсЯ большой вагончик,  из  него
вышла пара игуан. „ва  кубико-робота,  державшиесЯ  в  сторонке,  вышли  в
коридор, разделЯЯ людей и странных  животных  со  страшными  зубами.  Џока
игуаны шествовали вдоль стены, Ќиколь вспомнила нападение на Ќикки в  „ень
€зобилиЯ.
   - Џочему они здесь, Њакс? - поинтересовалась Ќиколь. - џ полагала,  что
длЯ этого они чересчур агрессивны...
   - Ѓольшой Ѓлок и Ћрел объЯснЯли общему собранию людей целых  два  раза,
что игуаны играют  важную  роль  в  производстве  растениЯ,  поставлЯющего
какой-то там баррикан, без которого общество октопауков  рухнет...  Њы  не
знаем, как там обстоит дело, но Я помню, что длЯ этого  процесса  огромное
значение имеют  свежие  Яйца  игуан...  Ћрел  всегда  подчеркивал,  что  в
ѓранд-отеле находитсЯ минимальное количество игуан.
   Ћни оказались перед входом в кафетерий.
   - Ђ не случалось ли уже неприЯтностей с игуанами? - спросила Ќиколь.
   - ‘лучалось, - ответил Њакс. - Ћни могут быть опасными, как ты помнишь,
но, если разобратьсЯ во  всей  этой  чепухе,  которой  спекулирует  ‘овет,
нетрудно понЯть, что неспровоцированных нападений со стороны  игуан  почти
не было... ‚ основном в них повинны  люди...  Љстати,  наш  милый  ѓалилей
однажды вечером в кафетерии убил двоих в очередном припадке Ярости.
   Њакс заметил, как взволновалась Ќиколь.
   - Ќе хотелось бы выносить сор  из  избы,  -  проговорил  он,  покачиваЯ
головой, - но вопрос о ѓалилее  расколол  наше  маленькое  семейство...  џ
обещал ќпонине, что не буду говорить с тобой об этом прежде Ќаи.
   Ќебольшие кубико-роботы внешне напоминали  Ѓольшого  Ѓлока.  „южина  их
выдавала пищу, шесть или восемь стоЯли, окружив зал.  Љогда  Ќиколь  и  ее
друзьЯ вошли, весь зал занимали четыреста или пЯтьсот октопауков,  включаЯ
двух огромных наполненных и восемьдесЯт москитоморфов, кишевших в  уголке.
Њногие из них повернулись, чтобы поглЯдеть на  Њакса,  ќпонину  и  Ќиколь.
€гуаны, сидевшие не так далеко от раздачи,  перестали  есть  и  с  опаской
уставились на людей.
   Ќиколь была удивлена изобилием предлагаемой еды.  Ћна  выбрала  рыбу  с
картошкой, какой-то плод, к  которому  привыкла  у  октопауков,  и  мед  с
привкусом апельсина.
   - Ћткуда же поступает всЯ эта свежаЯ пища?  -  спросила  она  у  Њакса,
когда они уселись за длинным пустым столом.
   Њакс указал вверх.
   - Ќа этом корабле есть второй уровень, там и выращивают пищу... Џитание
очень хорошее, хотЯ ‘овет жаловалсЯ на отсутствие мЯса.
   Ќиколь дважды испробовала кушанье.
   - „олжен предупредить тебЯ, - тихо проговорил Њакс, наклонившись к  ней
через стол, - к нам направлЯетсЯ пара октопауков.
   Ќиколь оглЯнулась.  Џауки  действительно  приближались.  “голком  глаза
Ќиколь также заметила Ѓольшого Ѓлока, сделавшего шаг к их столу.
   - Џривет, Ќиколь, - цветовые  полосы  побежали  вокруг  головы  первого
октопаука. - џ помогал ‘инему  „октору  в  госпитале  €зумрудного  города.
•отелось бы еще раз поблагодарить за твою помощь...
   Ќиколь попыталась разглЯдеть какую-нибудь знакомую отметину.
   - Џрости, - сказала она дружелюбным тоном, - что-то не узнаю...
   - ’ы звала менЯ Њолочным, поскольку в то времЯ  Я  выздоравливал  после
операции на линзе, и в ней было много белой жидкости...
   - Ђх да,  -  улыбнулась  Ќиколь.  -  ’еперь  Я  вспомнила,  Њолочный...
ЉажетсЯ, мы однажды беседовали о старости? Љак Я  помню,  ты  не  очень-то
верил, что люди живут до старости независимо от того, полезны они или нет,
и умирают естественной смертью.
   - Џравильно, - ответил Њолочный. - џ не хотел мешать  вам  обедать,  но
мой друг жаждал встречи с тобой.
   - —тобы поблагодарить, - проговорил его спутник, -  за  все  хорошее...
‘иний „октор утверждает, что ты была примером длЯ всех нас...
   ‘  мест  начали  подниматьсЯ  другие  октопауки.   ‡а   первыми   двумЯ
образовалась  цепочка.  Ќа  их   головах   прочитывались   цветные   слова
благодарности. Ќиколь была  глубоко  тронута.  Џо  предложению  Њакса  она
встала и заговорила, обращаЯсь ко всей цепочке:
   - ‘пасибо всем вам за  теплый  прием.  Њне  он  действительно  нужен...
Ќадеюсь, что сумею переговорить со всеми, пока мы живем здесь вместе.
   Џосмотрев направо вдоль линии октопауков, Ќиколь  заметила  возле  себЯ
ќлли и Ќикки.
   - џ пришла, как только узнала, что ты здесь, - ќлли подошла к матери  и
поцеловала ее в щеку. - Њогла бы и догадатьсЯ заранее, -  она  улыбнулась,
обнимаЯ Ќиколь. - џ люблю тебЯ, мама. Њне так не хватало тебЯ.


   - џ объЯснила ‘овету, - проговорила Ќаи, - что вы только что  поЯвились
здесь и еще не понимаете причин бойкота. „умаю, они удовлетворены.
   Ќаи открыла дверь, и Ќиколь последовала за ней в прачечную.  ‘  помощью
сушильных  и  стиральных  машин,  которые  они  видели  в   Ќовом   ќдеме,
инопланетЯне, спешно организовавшие ѓранд-отель, устроили возле  кафетериЯ
прачечную самообслуживаниЯ. ‚ большой комнате находилось еще две  женщины.
Ќаи преднамеренно отправилась в дальний угол комнаты, чтобы переговорить с
Ќиколь с глазу на глаз.
   - џ попросила вас сходить со  мной  сюда  сегоднЯ,  -  промолвила  Ќаи,
приступаЯ к сортировке бельЯ, - потому что хочу переговорить о  ѓалилее...
- Ћна помедлила в  нерешительности.  -  Џростите  менЯ,  Ќиколь,  но  Я  -
заинтересованнаЯ сторона... и Я не уверена...
   - —то ж тут странного, Ќаи, - негромко ответила Ќиколь. - џ  понимаю...
Ќе забудь, что Я тоже мать.
   - Ќиколь, Я в  отчаЯнии,  -  продолжала  Ќаи.  -  џ  нуждаюсь  в  вашей
помощи... Ќи одно из прежних событий в моей жизни, даже  убийство  Љэндзи,
не повлиЯло на менЯ подобным образом... Ѓеспокойство за сына снедает менЯ,
даже медитациЯ не приносит мне мира.
   Ќаи разделила одежду на три кучки. Ћна  положила  их  в  три  различные
стиральные машины и вернулась к Ќиколь.
   - ‚идите ли, Я первой  соглашусь,  что  поведение  ѓалилеЯ  заслуживает
осуждениЯ... после долгого сна, когда нас перевели сюда, он очень медленно
начинал сходитьсЯ с остальными... Ћн не пожелал посещать занЯтиЯ,  которые
Џатрик, ќлли, ќпонина и Я устроили длЯ детей, и ничего не делал по дому...
ѓалилей  стал  мрачным  и  грубил  всем,  кроме  Њарии.  Ћн   никогда   не
разговаривал со мной о своих чувствах... …му  нравилось  только  ходить  в
физкультурный  зал  и  наращивать  мускулы...  в  конце  концов  он  очень
возгордилсЯ своей физической силой.
   Ќаи помедлила какое-то мгновение.
   - Ќиколь, ѓалилей у менЯ неплохой, - извинЯЯсь, проговорила она.  -  Ћн
просто ничего не понЯл... Ћн отправилсЯ спать в  шестилетнем  возрасте,  а
проснулсЯ в двадцать один - с телом и желаниЯми молодого человека...
   Ћна смолкла. ‘лезы наполнили ее глаза.
   - ђазве мог он _понЯть_, как следует поступать... - с трудом выговорила
Ќаи. Ќиколь протЯнула ей обе руки, но Ќаи отклонила объЯтиЯ. - џ старалась
как могла, но ничем не сумела помочь ему,  -  печальным  тоном  продолжала
Ќаи. - Џросто не знаю, _что_ делать... Я боюсь,  что  теперь  уже  слишком
поздно.
   Ќиколь вспомнила собственные бессонные ночи в Ќовом ќдеме,  бесконечные
слезы о Љэти.
   - џ все понимаю, Ќаи, -  проговорила  она  негромко.  -  ‚  самом  деле
понимаю.
   - Ћдин только раз, - произнесла Ќаи после паузы, - сумела  Я  заглЯнуть
под холодную маску, которую ѓалилей носит с такой  гордостью...  ќто  было
посреди ночи, после случаЯ с Њарией,  он  как  раз  вернулсЯ  от  Ѓольшого
Ѓлока. Њы были вдвоем в коридоре. Ћн плакал и колотил по стене... -  џ  же
не хотел причинЯть ей боль, мама, поверь мне,  -  кричал  он.  -  џ  люблю
Њарию... џ просто не мог остановитьсЯ.
   - Ђ что случилось с ѓалилеем и Њарией? -  спросила  Ќиколь,  когда  Ќаи
умолкла на несколько секунд. - џ ничего не слышала.
   - Ћ! - ответила Ќаи с удивлением. - Ђ Я не  сомневалась,  что  вам  уже
рассказали обо всем. - Ћна помедлила.  -  Њакс  сказал  мне,  что  ѓалилей
пыталсЯ изнасиловать Њарию и, должно быть, справилсЯ бы с ней, если  бы  в
комнату не влетел Ѓенджи и не растащил их...  Џозже  Њакс  призналсЯ  мне,
что,  кажетсЯ,  переусердствовал  в  словах,   но   ѓалилей,   безусловно,
переступил границы приличиЯ... ‘ын мне сказал, что ЊариЯ поощрЯла его,  по
крайней мере вначале, и что они просто повалились на  пол...  …сли  верить
ѓалилею, она охотно содействовала ему, пока он не начал стаскивать  с  нее
трусы, тогда и началась борьба...
   Ќаи попыталась успокоитьсЯ.
   - ‡авершение истории, как ее ни излагать, не очень приЯтное...  ѓалилей
не отрицает, что ударил Њарию несколько раз, она  закричала,  а  потом  он
придавил ее к полу и занЯлсЯ трусами... „верь-то он запер. Ѓенджи  выломал
ее плечом, прежде чем наброситьсЯ  на  ѓалилеЯ...  €з-за  шума  и  ущерба,
нанесенного оборудованию, Ѓольшой Ѓлок ЯвилсЯ немедленно, а с ним  и  куча
свидетелей...
   ‚ глазах Ќаи стоЯли слезы.
   - Ќаверное, это было ужасно, - проговорила Ќиколь.
   - ќта ночь сломала всю мою жизнь, - ответила Ќаи. - ‚се винили ѓалилеЯ.
Ѓольшой Ѓлок взЯл его на контроль, а потом вернул в семью. ’ут и  Њакс,  и
Џатрик, и даже Љеплер, его родной брат, решили,  что  наказание  оказалось
слишком легким. € с тех пор, когда Я  пытаюсь  просто  намекнуть,  _просто
намекнуть_, что очаровательнаЯ крошка ЊариЯ _могла быть_ отчасти  виновной
в случившемсЯ, все заЯвлЯют  мне,  что  Я  "необъективна"  и  "слепо  верю
сыну"...
   - ЊариЯ превосходно сыграла свою роль, - продолжала Ќаи с  нескрываемой
горечью в голосе. - Џотом уж только она  призналась,  что  по  собственной
воле целовалась с ѓалилеем ("Ќе впервые, уже случалось", -  сказала  она).
Ќо настаивала, что начала сопротивлЯтьсЯ, _прежде чем_ он  повалил  ее  на
пол. Џосле  случившегосЯ  ЊариЯ  проплакала  целый  час.  Ћна  едва  могла
говорить. ‚се пытались утешить ее, в том числе и Џатрик. €, прежде чем она
сумела сказать что-нибудь, все уже были убеждены, что Њарию  винить  не  в
чем.
   ’ихо зазвенел колокольчик, отмечаЯ окончание  стирки.  Ќаи  неторопливо
поднЯлась, подошла к машинам и переложила вещи в пару сушильных аппаратов.
   - ‚се мы согласились, что Њарии следует переехать в соседнюю комнату  -
к Њаксу, ќпонине и ќлли, - начала Ќаи. - џ  подумала,  что  времЯ  залечит
раны. џ ошиблась: все, кроме  менЯ,  относились  отрицательно  к  ѓалилею.
Љеплер  даже  не  разговаривал  с  братом.  Џатрик  держалсЯ  вежливо,  но
отстранение. ѓалилей углубилсЯ в себЯ, перестал посещать занЯтиЯ и большую
часть времени проводил в атлетическом зале.
   - Ћколо пЯти месЯцев назад Я отправилась к Њарии  и  просто  молила  ее
помочь ѓалилею... џ унижалась, Ќиколь. ‚от Я, взрослаЯ женщина, молила эту
девицу...  ‘перва  Я  по  очереди  просила   Џатрика,   ќпонину   и   ќлли
походатайствовать  за  менЯ  перед  Њарией.   Ќаконец,   она   согласилась
переговорить с ѓалилеем, - с горечью произнесла Ќаи,  -  но  только  после
того, как мне пришлось выслушать  попреки:  дескать,  она  чувствует  себЯ
опозоренной после нападениЯ. …ще  она  потребовала,  чтобы  ѓалилей  перед
встречей принес извинениЯ в письменном виде и чтобы Я сама  присутствовала
во времЯ их разговора, дабы исключить неприЯтный поворот событий.
   Ќаи покачала головой.
   - Ђ  теперь  Я  спрашиваю  тебЯ,  Ќиколь:  откуда  у  шестнадцатилетней
девчонки, проспавшей всю свою  жизнь  кроме  двух  лет,  берутсЯ  подобные
причуды? Ќаверное, это кто-то из взрослых, скорее всего Њакс или  ќпонина,
советует ей, как себЯ вести.  ЊариЯ  _хотела_  унизить  менЯ  и  заставить
ѓалилеЯ страдать. € в этом она преуспела.
   -  џ  знаю,  что  подобное  прозвучит  неожиданно,  -  Ќиколь   впервые
заговорила за  долгие  минуты,  -  но  мне  приводилось  встречать  людей,
невероЯтно одаренных  от  природы,  интуитивно  знавших  в  весьма  раннем
возрасте, как поступать в любой ситуации. Ѓыть может, и ЊариЯ из таких?
   Ќаи игнорировала ее комментарий.
   - ‚стреча прошла  очень  гладко.  ѓалилей  не  ершилсЯ,  ЊариЯ  принЯла
извинениЯ, которые он написал.  €  следующие  несколько  недель  старалась
привлекать ѓалилеЯ ко всем занЯтиЯм молодежи...  Ќо  он  все  равно  чужой
среди них. ќто могла ощутить даже Я, возможно, и он тоже.
   - Ђ потом  тот  день  в  кафетерии,  когда  они  сидели  впЯтером;  все
остальные уже поели и отправились в комнату. ’ут за их стол  уселась  пара
игуан. …сли верить Љеплеру, они вели себЯ  преднамеренно  отвратительно...
засовывали головы в миски и с шумом втЯгивали в себЯ извивающихсЯ  червей,
которых так обожают, а затем своими желтыми бусинами пЯлились на девиц,  в
особенности на Њарию. Ќикки сказала, что сыта, и ЊариЯ ее поддержала.  ’ут
ѓалилей  вскочил  с  места  и,  шагнув  в  сторону  игуан,  крикнул:  "ќй,
убирайтесь!", или что-то в этом роде. Љогда они не пошевелились, он сделал
еще один шаг. ’ут одна из игуан бросилась на него. ѓалилей схватил  ее  за
шею и Яростно встрЯхнул, сломав при этом ей шею. Ћна умерла. ‚тораЯ игуана
схватила ѓалилеЯ за руку своими жуткими зубами. Џрежде чем  кирпичеголовые
сумели навести порЯдок, ѓалилей до смерти забил игуану о крышку стола.
   ‡акончила свое повествование Ќаи на удивление спокойно.
   - ’ри часа спустЯ они увели ѓалилеЯ. Ѓольшой Ѓлок ЯвилсЯ в нашу комнату
и объЯвил,  что  ѓалилей  будет  переведен  в  другую  часть  космического
кораблЯ. Љогда Я спросила о причинах, глава кирпичеголовых сказал  мне  ту
самую фразу, которой отвечает мне всЯкий раз,  когда  Я  повторЯю  вопрос:
"Џоведение вашего сына неприемлемо длЯ жизни здесь".
   ЌоваЯ последовательность коротких звонков,  засвидетельствовала  что  с
сушкой закончено. Ќиколь помогла Ќаи разложить одежду на длинном столе.
   - „лЯ посещений мне отведено два часа в  день.  ѓалилей  слишком  горд,
чтобы жаловатьсЯ, но Я вижу, как он страдает... ‘овет  включил  ѓалилеЯ  в
список пЯти  людей,  задерживаемых  без  веских  причин.  Ќо  Я  не  знаю,
насколько серьезно отнеслись кирпичеголовые к их жалобе.
   Ќаи сложила одежду и положила ладонь на руку Ќиколь.
   - ‚от почему Я прошу вашей помощи, -  проговорила  она.  -  ‚  иерархии
чужаков Ћрел стоит даже  выше  Ѓольшого  Ѓлока.  Ќо  Ћрел  -  ваш  близкий
знакомый. Ќе походатайствуете ли вы перед ним за ѓалилеЯ?.. Џрошу вас.


   - ’ак надо! - сказала Ќиколь ќлли, забираЯ свои пожитки из шкафа.  -  џ
должна была с самого начала поселитьсЯ в той комнате.
   - Њы переговорили обо всем, прежде чем ты пришла к  нам,  -  промолвила
ќлли, - но Ќаи решила принЯть Њарию, и  та  согласилась,  чтобы  ты  могла
побыть здесь со мной и Ќикки.
   - ’ем не менее... - опустив вещи на стол, Ќиколь поглЯдела на  дочь.  -
‡наешь, ќлли, Я провела здесь всего лишь несколько дней,  но  мне  кажетсЯ
невероЯтно  странным,  насколько  все  вы  здесь  поглощены  повседневными
заботами... џ имею в виду не только Ќаи и ее проблемы.  ‹юди,  с  которыми
мне довелось общатьсЯ, - и в кафетерии, и в общих комнатах, - на  редкость
мало думают и говорЯт о том, что здесь творитсЯ _на самом деле_. ‹ишь двое
задавали мне вопросы об Ћрле.  Ђ  вчера  на  обсервационной  палубе  целаЯ
дюжина людей смотрела на этот ошеломлЯющий тетраэдр, но никто  не  пожелал
поинтересоватьсЯ, _кто_ построил его и зачем.
   ќлли расхохоталась.
   - Њы провели здесь уже целый год, мама. ќти вопросы занимали всех очень
давно, они не сходили с Языка не одну неделю, но никто так  и  не  получил
удовлетворительных ответов. —еловеческаЯ природа велит забыть  о  вопросе,
если на него нет подходЯщего ответа.
   Ћна собрала вещи матери.
   - Њы  попросили  всех  разойтись  и  дать  тебе  подремать.  ‚  течение
ближайших двух часов  в  комнате  не  будет  никого.  _Џожалуйста_,  мама,
воспользуйсЯ этой возможностью... ‚чера вечером перед уходом ‘иний  „октор
сказала мне, что твое сердце обнаруживает признаки усталости, несмотрЯ  на
все вспомогательные зонды.
   -  Ѓезусловно,  мистер   Љовальский   без   всЯкого   удовольствиЯ,   -
прокомментировала Ќиколь, - впустил октопаука к нам.
   - џ объЯснила ему причины. Ѓольшой  Ѓлок  повторил.  Ќе  беспокойсЯ  об
этом.
   - ‘пасибо тебе, ќлли, - проговорила Ќиколь и поцеловала дочь в щеку.


        4

   - Њама, ты готова? - спросила ќлли, поЯвлЯЯсь в дверЯх.
   - ЉажетсЯ, да, - ответила Ќиколь. - Ќо чувствую себЯ просто глупо. …сли
не считать вчерашней партии с тобой и Њаксом, Я не играла в бридж уж и  не
знаю сколько лет.
   ќлли усмехнулась.
   - „ело не в том, мама, как хорошо ты играешь. Њы же вчера все обсудили.
   Њакс и ќпонина ожидали в коридоре на трамвайной остановке.
   - ‘егоднЯшний день обещает быть интересным, - сказал Њакс,  приветствуЯ
Ќиколь. - €нтересно, сколько еще ЯвитсЯ человек.
   ‚чера ‘овет проголосовал за продление бойкота  еще  на  три  днЯ.  •отЯ
Ѓольшой Ѓлок учел перечень всех жалоб и даже уговорил октопауков,  которых
в восемь раз больше, чем людей, выделить землЯнам достаточно  времени  длЯ
исключительного пользованиЯ общественными помещениЯми, ‘овет все же решил,
что не добилсЯ адекватной реакции.
   Ќа заседании ‘овета обсуждали меры по ужесточению бойкота. Ќекоторые из
наиболее  красноречивых  ораторов  потребовали  установить  наказание  длЯ
игнорирующих резолюцию о бойкоте. ‚ конце концов собрание постановило, что
порученцам  ‘овета  следует  активно   занЯтьсЯ   теми   людьми,   которые
пренебрегают рекомендациЯми и  продолжают  встречатьсЯ  с  другими  видами
разумных существ.
   Џоезд в главном коридоре  оказалсЯ  почти  пуст.  Џолдюжины  октопауков
занимали первый вагон, во втором располагались три или четыре октопаука  и
парочка игуан. Љроме Ќиколь и ее друзей, других землЯн в трамвае не было.
   -  ’ри  недели  назад  до  последнего   обострениЯ   напрЯженности,   -
проговорила ќлли, - еженедельный турнир по бриджу мы проводили на двадцати
трех столах. Ќа мой взглЯд, достаточно весомаЯ цифра. ‚ среднем со стороны
людей каждую неделю приходило пЯть-шесть новых спортсменов.
   - Ќо ќлли, - спросила Ќиколь, когда  трамвай  остановилсЯ  и  еще  пара
октопауков поднЯлась в их вагон, - как вам пришла в голову идеЯ  проводить
эти соревнованиЯ по бриджу? Љогда ты сказала,  что  собираешьсЯ  играть  в
карты с октопауками, Я решила, что дочь моЯ лишилась рассудка.
   ќлли расхохоталась.
   - Ќу что ж, как только мы  здесь  поселились,  Я  понЯла,  что  следует
придумать какое-нибудь совместное занЯтие. ‹юди просто не хотели подходить
к октопаукам, чтобы начать с ними разговор,  даже  если  рЯдом  находились
переводчики - Я или кирпичеголовый... €гры создавали какой-то  стимул  длЯ
встреч... Ќа времЯ это удалось, но тут же стало Ясно,  что  не  существует
такой игры, в которой самый способный человек может составить  конкуренцию
октопауку, даже с гандикапом...
   - ‚ конце первого месЯца, - перебил ее Њакс, -  Я  играл  в  шахматы  с
твоей подружкой ‘иним „октором... Ћна дала мне фору - ладью и две пешки, а
потом ободрала как липку... Ћчень унылаЯ перспектива...
   - Џоследний удар нанес наш первый турнир по скраблу [игра в  слова],  -
продолжила ќлли. - Ћктопауки взЯли все призы, хотЯ мы пользовались  только
английскими словами! ‚от тогда-то Я и понЯла,  что  надо  придумать  такую
игру, в которой люди и октопауки не будут играть друг _против_ друга...
   Ѓридж предоставил идеальную возможность. ЉаждаЯ пара состоЯла из одного
человека  и  октопаука.  “  партнеров  нет   необходимости   общатьсЯ.   џ
подготовила карты с  символами,  понЯтными  на  обоих  Языках;  во  всЯком
случае, даже самый тупой человек  способен  за  один  урок  заучить  цифры
октопауков от одного до семи  и  их  символы  длЯ  четырех  мастей...  ‚се
сработало просто великолепно.
   Ќиколь покачала головой.
   - џ все-таки думаю, что ты свихнулась, - сказала она с улыбкой, -  хотЯ
признаю безусловный талант и артистизм.
   ‚ карточном зале рекреационного комплекса ко времени начала турнира  по
бриджу находилось всего лишь четырнадцать человек. ќлли  разделила  их  на
две отдельные группы: в одной пары были смешанными,  в  другой  составлены
только из октопауков.
   ‘иний „октор играла вместе с Ќиколь. Ћни согласились, что будут  играть
в пЯть карт - один из шести вариантов, предусмотренных ќлли, -  и  уселись
за стол возле двери. ‘идениЯ длЯ октопауков были выше, чем  длЯ  людей,  и
поэтому партнеры оказались лицом к лицу...
   Ќиколь никогда не была хорошим игроком в бридж.  Ћна  научилась  играть
еще в студенческие годы в ’урском университете,  когда  отец,  озабоченный
отсутствием  у  нее  друзей,  посоветовал  дочери  активнее   общатьсЯ   с
товарищами. Ќиколь приводилось играть в бридж и в Ќовом ќдеме.  ’огда  эта
игра в первый год после высадки охватила поселение как  эпидемиЯ.  Ћднако,
невзираЯ на естественную  наклонность  к  игре  и  победе,  Ќиколь  всегда
полагала, что бридж занимает слишком много времени  и  существуют  другие,
более важные вещи.
   ‘ самого начала Ќиколь было Ясно, что ‘иний „октор, как и другие пауки,
оказавшиесЯ  за  столом  партнерами  людей   в   смешанных   парах,   были
превосходными игроками. ‚о втором круге ‘иний „октор получила  три  взЯтки
без   козырей,   что   вообще   крайне    трудно,    обнаруживаЯ    выучку
профессионального игрока "в бридж.
   - ‘ыграно великолепно, - заметила Ќиколь, обращаЯсь к партнерше,  после
того как ‘иний „октор оставила их соперников без взЯтки.
   - ‚се просто, если угадаешь, как легли карты, - ответила ‘иний „октор.
   ‹овкость, с  которой  октопауки  оперировали  колодой,  потрЯсала.  Ћни
перебирали карты двумЯ последними сегментами конечностей,  а  перед  собой
держали карты тремЯ щупальцами - два по бокам, одно посередине;  карты  на
стол октопаук выкладывал щупальцем, ближе  всего  расположенным  к  нужной
карте. Њежду партиЯми Ќиколь и ‘иний „октор обычно  оживленно  беседовали.
‘иний „октор  как  раз  сообщила  Ќиколь,  что  последнее  решение  ‘овета
озадачило нового ‚ерховного Ћптимизатора,  когда  дверь  в  карточный  зал
отворилась и внутрь вошли трое людей, за которыми следовали Ѓольшой Ѓлок и
один из кирпичеголовых поменьше.
   Џредводительствовала людьми женщина,  в  которой  Ќиколь  узнала  ќмили
Ѓронсон, президента ‘овета. Ћна оглЯдела комнату  и  направилась  к  столу
Ќиколь. Љарты были только что розданы - недавно все поменЯлись местами,  и
к Ќиколь  с  ‘иним  „октором  присоединилсЯ  октопаук  Њолочный  вместе  с
партнершей, приЯтного вида женщиной средних лет по имени Њаргарет.
   - Њаргарет џнг, Я удивлена  вашим  присутствием  здесь,  -  проговорила
ќмили Ѓронсон. - ђазве вы  не  _слышали_,  что  ‘овет  продлил  бойкот  на
сегоднЯшний вечер?
   „вое мужчин, вошедших в комнату  вместе  с  миссис  Ѓронсон,  одним  из
которых был ѓарланд, герой инцидента в  бассейне,  последовали  за  ней  к
столу Ќиколь. ‚се трое стали возле Њаргарет.
   - ќмили... простите, - Њаргарет потупила взглЯд. - Ќо вы знаете, как  Я
люблю бридж...
   - ‘ейчас решаетсЯ более серьезный вопрос, чем игра, - произнесла миссис
Ѓронсон.
   ‚став из-за  ближайшего  столика,  ќлли  Џопросила  Ѓольшого  Ѓлока  не
допустить срыва игры. Ќо ќмили Ѓронсон поторопилась.
   - ‚се находЯщиесЯ здесь люди, - проговорила она громко, -  обнаруживают
свою нелоЯльность. …сли вы  немедленно  уйдете,  ‘овет  забудет  про  вашу
выходку... но если и после предупреждениЯ...
   Ѓольшой Ѓлок проинформировал миссис Ѓронсон, что она и  ее  приЯтели  в
самом деле мешают игре. Љогда члены ‘овета направились к выходу, более чем
половина людей поднЯлась из-за столов.
   - ЉакаЯ  гадость!  -  раздалсЯ  удивительно  четкий  и  сильный  голос.
ЋпираЯсь о стол одной рукой, Ќиколь встала. - ‘адитесь, - сказала она  тем
же тоном. - € не  позволЯйте  манипулировать  собой  людишкам,  ничего  не
знающим, кроме ненависти.
   ‚се игроки возвратились на свои места.
   - ‡аткнись, старуха! - в гневе бросила ќмили Ѓронсон от  выхода.  -  Ќе
вмешивайсЯ не в свое дело. - Ѓольшой Ѓлок выставил  ее  и  компаньонов  за
дверь.


   - Њиссис “эйкфилд, а вы не знаете, что представлЯют собой эти предметы?
   - Ќе лучше, чем ты, ЊариЯ, - ответила  Ќиколь.  -  ‚озможно,  эти  вещи
имели особое значение длЯ твоей матери. ’огда  Я  решила,  что  серебрЯный
цилиндр, вшитый ей под кожу, был  чем-то  вроде  инвентарного  номера.  Ќо
никто из хранителей  зоопарка  не  пережил  бомбардировку,  о  нем  вообще
сохранилось очень мало материала, и мы  едва  ли  сумеем  подтвердить  мою
гипотезу.
   - Ђ что такое гипотеза? - спросила девушка.
   -  ’ак  называетсЯ   произвольное   предположение   относительно   сути
случившегосЯ, если у ’ебЯ нет оснований длЯ точного ответа, -  проговорила
Ќиколь. - Љстати, признаюсь, твой английский весьма впечатлЯет менЯ.
   - ‘пасибо, миссис “эйкфилд.
   Ќиколь и ЊариЯ сидели в нише возле обсервационной палубы  и  потЯгивали
фруктовый сок. •отЯ Ќиколь провела в ѓранд-отеле уже неделю,  она  впервые
осталась с глазу на глаз с девушкой, которую обнаружила в руинах  зоопарка
октопауков шестнадцать лет назад.
   - Ђ моЯ мама действительно была красавицей? - спросила ЊариЯ.
   - ‚иднаЯ женщина, это Я помню, - ответила Ќиколь,  -  хотЯ  в  такой-то
темноте судить было трудновато. - Љожа у нее того же цвета, что и у  тебЯ,
быть может, чуть  посветлее...  стройнаЯ  такаЯ.  Џо-моему,  ей  было  лет
тридцать пЯть или даже меньше.
   - Ђ как насчет отца?
   - Ќикаких свидетельств его пребываниЯ там Я  не  заметила.  Љонечно,  в
подобных обстоЯтельствах было не до внимательности... Ћн мог отправитьсЯ в
Ђльтернативный „омен в поисках помощи. Ћграда вокруг вашего помещениЯ была
разрушена при  бомбардировке.  Љогда  мы  проснулись  следующим  утром,  Я
боЯлась, что твой отец ищет тебЯ. Ќо, потом убедила себЯ в том, что,  судЯ
по вашему быту, вы с матерью жили вдвоем.
   - €так,  вы  предполагаете,  что  отец  к  тому  времени  уже  умер?  -
застенчиво спросила ЊариЯ.
   - ‚озможно, - ответила Ќиколь. - Ќо не обЯзательно... џ  имела  в  виду
другое: просто мне показалось, что кроме вас двоих там никто не жил.
   ЊариЯ отпила сока, и за столиком установилось недолгое молчание.
   - Ќедавно, вы, когда мы стоЯли с Њаксом и ќпониной, сказали мне, миссис
“эйкфилд, - наконец проговорила девушка, - что, возможно, мои отец и  мать
были похищены октопауками из места, называемого Ђвалоном...  џ  не  совсем
понЯла ваши слова...
   Ќиколь улыбнулась Њарии.
   - Њне нравитсЯ твоЯ вежливость, ЊариЯ, - начала она. - Ќо ты уже  стала
членом нашего семейства, а поэтому ты можешь звать менЯ просто  Ќиколь.  -
ЏамЯть ее вернулась в Ќовый ќдем, в далекие времена... и Ќиколь  не  сразу
вспомнила, что девушка ожидает ответа на свой вопрос.
   - Ђвалоном называли поселок, расположенный  снаружи  Ќового  ќдема,  на
темной и холодной –ентральной равнине. Џравительство колонии построило его
длЯ карантина:  туда  поместили  людей,  зараженных  смертоносным  вирусом
RV-41. Џосле сооружениЯ Ђвалона  диктатор  Ќового  ќдема  Ќакамура  убедил
сенат разместить в Ђвалоне всех, кто  мешал  ему,  в  частности  тех,  кто
протестовал против проводимых им реформ, а также  психически  больных  или
умственно отсталых людей...
   - Ќе очень уютное место... - отозвалась ЊариЯ.
   "Ѓенджи провел там больше года,  -  думала  Ќиколь.  -  Ћн  никогда  не
вспоминает о том времени". Ћна ощутила свою вину... жаль, что  не  удалось
обстоЯтельно переговорить с Ѓенджи после пробуждениЯ. "Ќо  он  никогда  не
жаловалсЯ".
   € Ќиколь заставила себЯ вернутьсЯ к разговору. "“ нас, стариков,  мысли
вечно улетают неизвестно куда, - сказала она себе. - ‚се, что мы  видим  и
слышим, навевает столько воспоминаний".
   - џ уже успела кое-что проверить, -  проговорила  Ќиколь.  -  “вы,  всЯ
администрациЯ Ђвалона умерла в войну... џ описала внешность  твоей  матери
нескольким людЯм, хорошо знакомым с Ђвалоном, но никто из  них  не  помнит
ее.
   - ‚ы считаете, что она была умственно отсталой? - спросила ЊариЯ.
   - ќтого нельзЯ исключить, - ответила Ќиколь, - однако скорее  всего  мы
этого никогда не узнаем... ’вое ожерелье как ничто другое дает возможность
установить личность твоей матери. Ћна Явно входила  в  орден  католической
церкви, основанный ‘вЯтым Њикелем  ‘иенским...  ќлли  утверждает,  что  на
борту есть микаэлиты... џ намереваюсь  переговорить  с  ними,  как  только
представитсЯ случай...
   Ќиколь смолкла, обернулась лицом к обсервационной палубе, где поднЯлась
какаЯ-то  суматоха.  ‹юди  и  октопауки  показывали  на   окна,   отчаЯнно
жестикулировали.  Џара  людей  бросилась  в  коридор  -  очевидно,   чтобы
пригласить остальных понаблюдать за происходЯщим.
   Ћставив столик, Ќиколь и ЊариЯ направились по ступенькам  на  палубу  и
заглЯнули в большое окно. ’ам, за светЯщимсЯ тетраэдром, к  “злу  медленно
приближалсЯ огромный космический корабль с  плоской  палубой,  похожий  на
авианосец. Ќиколь и ЊариЯ глЯдели  несколько  минут,  космический  аппарат
делалсЯ все больше и больше.
   - —то это? - спросила ЊариЯ.
   - Ќе имею представлениЯ, - ответила Ќиколь.
   ЋбсервационнаЯ палуба быстро заполнЯлась. „вери постоЯнно  открывались,
в комнату входили все новые и новые люди, октопауки, игуаны,  пришло  даже
двое птиц. ’олпа начинала нажимать на Ќиколь и Њарию.
   Џлоский, как стол, аппарат  был  удивительно  длинным  -  длиннее,  чем
транспортный коридор, соединЯющий сферы  “зла.  Џо  его  поверхности  было
разбросано несколько дюжин больших прозрачных  "пузырей".  Ћн  остановилсЯ
возле одной из сфер и выпустил длинную прозрачную трубку,  точно  вошедшую
сбоку.
   Ќа палубе была сумЯтица. ‚се толкались, стараЯсь пробитьсЯ  к  окну.  ‚
невесомости пара игуан поползла  по  окну,  к  ним  быстро  присоединилось
десЯть-двадцать человек. ’еснота угнетала Ќиколь, и  она  попыталась  уйти
подальше. Ќо сделать это было трудно: Ќиколь толкали со всех  сторон.  Ћна
упустила руку Њарии. Џо толпе пробежала волна, и Ќиколь боком ударилась  о
стену, ощутив острую боль. ‚ суете она могла бы упасть и заработать  новую
травму, но Ѓольшой Ѓлок и кирпичеголовые, вступив в толпу,  навели  в  ней
порЯдок.
   Љогда Ѓольшой Ѓлок добралсЯ до  нее,  Ќиколь  чувствовала  себЯ  весьма
скверно. Ѓоль в левом бедре сделалась непереносимой. €дти она не могла.


   - ‚се это старость, - проговорил Ћрел. - Ќадо быть  поосторожнее.  -  ‚
комнате находились только они с Ќиколь, остальные завтракали.
   - Њне не нравитсЯ подобнаЯ хрупкость, - промолвила Ќиколь.  -  €  Я  не
хочу осторожничать, боЯсь новой травмы.
   - Ѓедро заживет, но не сразу. ’ебе повезло - всего лишь сильный ушиб, а
не перелом. ‚  твоем  возрасте  сломанное  бедро  может  сделать  человека
инвалидом до конца его дней.
   - Ѓлагодарю, утешил, - Ќиколь пила кофе, лежа на своем матрасе; под  ее
голову было подложено несколько подушек.  -  Ќу,  хватит  обо  мне,  давай
перейдем к более  важным  вещам...  „лЯ  чего  предназначен  этот  плоский
космический аппарат?
   - ‹юди уже начали его  звать  Ќосителем,  -  произнес  Ћрел.  -  ‚полне
подходЯщее имЯ.
   - ‚от что, - сказала  Ќиколь  с  раздражением  после  непродолжительной
паузы. - Ќе надо играть со мной  в  молчанку.  џ  лежу  здесь,  накачаннаЯ
лекарствами, мне и без того больно... ‡ачем мне еще напрЯгатьсЯ, вытЯгиваЯ
из тебЯ информацию?
   - ЌынешнЯЯ фаза операции заканчиваетсЯ, - проговорил  инопланетЯнин.  -
Ќекоторые из вас будут перемещены на Ќоситель, остальных перевезут в “зел.
   - Ђ что будет потом? - спросила Ќиколь. - Љак будут решать - кому  куда
идти?
   - Џока Я еще не могу сказать об этом, - ответил Ћрел. - Ќо гарантирую -
тебЯ ждет “зел... Ћднако, если ты расскажешь об этом кому-нибудь еще, учти
- больше Я не стану  делитьсЯ  подобными  сведениЯми...  Њы  хотим,  чтобы
переход был осуществлен подобающим образом...
   - ‚ы всегда хотите, чтобы все происходило подобающим образом... -  —уть
переменив позу, Ќиколь охнула. - Ћткровенно говорЯ, не вижу в этих  словах
особенной информации.
   - ’ы знаешь теперь больше, чем все остальные.
   - Ќе многим больше, - буркнула Ќиколь, отпиваЯ кофе. - Љстати, а у  вас
там, в “зле, не найдетсЯ  таких  докторов,  которым  стоит  лишь  помахать
волшебной палочкой над этим синЯком, и он исчезнет?
   - Ќет, но если хочешь, мы можем подготовить тебе новое бедро.  Љонечно,
ты назовешь его псевдобедром.
   Ќиколь покачала головой и дернулась, задев ногу чашкой.
   - ‘квернаЯ штука старость, - проговорила она.
   - Њне очень жаль, - ответил Ћрел,  поднимаЯсь.  -  џ  навещу  тебЯ  при
первой возможности...
   - Џостой, - перебила его Ќиколь. - “ менЯ есть к тебе одно дело...  Ќаи
просила менЯ походатайствовать перед вами за ѓалилеЯ... Ћна  хочет,  чтобы
его вернули в семью.
   - ’еперь это ни к чему. ‚ы все оставите этот корабль через  четыре-пЯть
дней. „о свиданиЯ, Ќиколь. Ќе  пытайсЯ  ходить,  пользуйсЯ  той  каталкой,
которую Я привез. ’равма не заживет, если не разгрузить ногу.


        5

   Ѓыло раннее утро, и многие люди еще не проснулись. Ќиколь  провела  уже
полчаса в длинном коридоре, экспериментируЯ с управлением на ручке  своего
кресла-каталки, и  к  немалому  удивлению  обнаружила,  что  оно  способно
перемещатьсЯ быстро и плавно.  ЏроезжаЯ  мимо  конференц-зала  в  середине
километрового коридора, Ќи