  - Šàæäûé äåíü áóäåòå íîñèòü? - ìðà÷íî ñïðîñèë îí.
   - àäåþñü. î áîþñü, ÷òî íåò. ‡àâèñèò îò âäîõíîâåíèß.
   - ‡äåñü, íàâåðõó ñòðàíèöû âòîðîé, ìíîãî ïðè÷àñòèé.
   - ðåêðàñíî. Ž÷åíü èõ ëþáëþ.
   -  à  òðåòüåé   ñòðàíèöå   âû   íàïèñàëè   "öåíòðîáåæíûé"   âìåñòî
"öåíòðîñòðåìèòåëüíûé".
   - Œíå ïëàòßò çà ñëîâî, òàê ÷òî  î÷åíü  áëàãîðîäíî  ñ  ìîåé  ñòîðîíû
óïîòðåáëßòü òàêèå äëèííûå, à?
   - à ñòðàíèöå ÷åòâåðòîé äâå ôðàçû ïîäðßä íà÷èíàþòñß ñ "íî".
   - ‚û áóäåòå ïåðåäàâàòü èëè ìíå ïîïðîáîâàòü ñàìîìó?
   ðåäëè óõìûëüíóëñß:
   - •îòåë áû ß ïîñìîòðåòü!  €  ñåðüåçíî  -  ñîâåòóþ  âàì  óïîòðåáëßòü
÷åðíóþ  ëåíòó.  ‘èíßß  íå  êîíòðàñòíà.  îêà  ÷òî  ïåðåäàò÷èê  ñ  ýòèì
ñïðàâèòñß, íî, êîãäà îòîéäåì äàëüøå, áóêâû áóäóò íå÷åòêèå.
   îêà îíè ïðåïèðàëèñü, ðåäëè çàïðàâëßë ñòðàíè÷êó  çà  ñòðàíè÷êîé  â
îêíî ïåðåäàò÷èêà. ƒèáñîí  çà÷àðîâàííî  ñìîòðåë,  êàê  îíè  èñ÷åçàëè  â
óòðîáå àïïàðàòà è ÷åðåç ïßòü ñåêóíä ïàäàëè â  êîðçèíêó.  åëåãêî  áûëî
ïðåäñòàâèòü, ÷òî òâîè ñëîâà  ì÷àòñß  â  êîñìîñå,  êàæäûå  òðè  ñåêóíäû
óäàëßßñü íà ìèëëèîí êèëîìåòðîâ.
   Ží åùå ñîáèðàë ñâîè ëèñòêè, êîãäà íà ïóëüòàõ, â ãóùå öèôåðáëàòîâ  è
òóìáëåðîâ,  ïîêðûâàâøèõ  âñþ  ñòåíó  ðóáêè,  çàæóææàë  çóììåð.  ðåäëè
êèíóëñß ê îäíîìó èç ñâîèõ ïðèåìíèêîâ è ñòàë î÷åíü áûñòðî äåëàòü ÷òî-òî
íåïîíßòíîå. ˆç ãðîìêîãîâîðèòåëß âûðûâàëñß ßðîñòíûé âèçã.
   - Šóðüåð íàñ äîãíàë, -  ñêàçàë  ðåäëè.  -  ’îëüêî  îí  äàëåêî.  à
ãëàçîê, ïðîéäåò â ñòà òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ.
   - —òî ìîæíî ñäåëàòü?
   - Ž÷åíü íåìíîãî. Ÿ âêëþ÷èë ìàßê. …ñëè êóðüåð ïîéìàåò íàøè  ñèãíàëû,
îí àâòîìàòè÷åñêè ïîäòßíåòñß ê íàì.
   - € åñëè íå ïîéìàåò?
   - ’îãäà óéäåò èç ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.  ‘êîðîñòè  ó  íåãî  äîñòàòî÷íî,
÷òîá óñêîëüçíóòü îò ‘îëíöà. “ íàñ òîæå.
   - Ž÷åíü ðàä. € ñêîëüêî íàì âðåìåíè äëß ýòîãî íóæíî?
   - „ëß ÷åãî?
   - —òîá óéòè èç ñèñòåìû.
   - ƒîäà äâà, íàâåðíî. ‘ïðîñèòå Œàêêåß. Ÿ íå  ìîãó  îòâåòèòü  íà  âñå
âîïðîñû. Ÿ íå ïåðñîíàæ èç âàøåé êíèãè.
   - …ùå íå ïîçäíî, - ìðà÷íî ñêàçàë ƒèáñîí è âûïëûë èç ðóáêè.
   ðèáëèæåíèå   êóðüåðà   âíåñëî   â   æèçíü   "€ðåñà"    íåîáõîäèìîå
ðàçíîîáðàçèå. ‚åñåëàß áåñïå÷íîñòü ïåðâûõ äíåé  ïðîøëà,  è  ïóòåøåñòâèå
óæå ñòàíîâèëîñü íà  ðåäêîñòü  ìîíîòîííûì.  ‡àêëþ÷àòü  ïàðè  ïî  ïîâîäó
êóðüåðà ïðåäëîæèë äîêòîð ‘êîòò, íî  áàíê  äåðæàë  êàïèòàí  îðäåí.  î
âû÷èñëåíèßì Œàêêåß,  ðàêåòà  äîëæíà  áûëà  ïðîëåòåòü  ïðèìåðíî  â  ñòà
äâàäöàòè ïßòè òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ  ñ  âîçìîæíîé  îøèáêîé  â  ïëþñ-ìèíóñ
òðèäöàòü òûñß÷.  îëüøèíñòâî  íàçûâàëî  áëèçêèå  öèôðû,  íî  íåêîòîðûå
ïåññèìèñòû, íå âåðß Œàêêåþ, äîøëè äî ÷åòâåðòè ìèëëèîíà. ‘òàâèëè íå  íà
äåíüãè, à íà áîëåå  ïîëåçíûå  âåùè:  íà  ñèãàðåòû,  êîíôåòû  è  ïðî÷óþ
ðîñêîøü. ‚ ðåéñ ðàçðåøàëè áðàòü  íåìíîãî,  è  âñå  ýòî  öåíèëîñü  êóäà
áîëüøå, ÷åì êëî÷êè áóìàãè ñî çíàêàìè. Œàêêåé äàæå âíåñ â áàíê  áóòûëêó
øîòëàíäñêîãî âèñêè. Ží ãîâîðèë, ÷òî  íå  ïüåò,  à  âåçåò  åå  íà  Œàðñ
çåìëßêó, êîòîðûé íèêàê íå ìîæåò ñëåòàòü  â  ˜îòëàíäèþ.  èêòî  åìó  íå
âåðèë - è çðß: ïðèìåðíî òàê îíî è áûëî.

   - „æèììè!
   - „à, êàïèòàí!
   - Šèñëîðîäíûå èíäèêàòîðû ïðîâåðèë?
   - ’àê òî÷íî, êàïèòàí! ‚ñå â ïîðßäêå.
   - € êàê çàïîìèíàþùåå  óñòðîéñòâî,  êîòîðîå  ó÷åíûå  íàì  ïîäñóíóëè?
àáîòàåò?
   - “ð÷èò, ñýð. Šàê è ðàíüøå.
   - ‹àäíî. ‚ êóõíå ïðèáðàë? “ •èëòîíà ìîëîêî ñáåæàëî.
   - ðèáðàë, ñýð.
   - ‡íà÷èò, âñå ñäåëàë?
   - Šàæåòñß, âñå, íî ß õîòåë...
   - ðåêðàñíî. “ ìåíß äëß òåáß èíòåðåñíîå äåëî. Œèñòåð ƒèáñîí  æåëàåò
ïðèïîìíèòü àñòðîíàâòèêó.  Šîíå÷íî,  êàæäûé  èç  íàñ  ìîã  áû  åìó  âñå
ðàññêàçàòü. î... ý... òû êîí÷èë ïîçæå îñòàëüíûõ è íå çàáûë  åùå,  ÷òî
òðóäíî äëß íà÷èíàþùåãî, à ìû ñëèøêîì ìíîãîå ïðèíèìàåì êàê  äîëæíîå.  Ÿ
óâåðåí, ÷òî òû ñïðàâèøüñß.
   „æèììè ìðà÷íî âûïëûë èç ðóáêè.

   - ‚îéäèòå, - ñêàçàë ƒèáñîí, íå îòðûâàß ãëàç îò ìàøèíêè.
   „âåðü îòêðûëàñü, è â êîìíàòó âïëûë „æèììè ‘ïåíñåð.
   - ‚îò, ìèñòåð ƒèáñîí. Ÿ äóìàþ, â ýòîé êíèãå  âû  âñå  íàéäåòå.  òî
"‚âåäåíèå  â  àñòðîíàâòèêó"  è÷àðäñîíà.  -  Ží  ïîëîæèë  òîìèê  ïåðåä
ƒèáñîíîì.
   ’îò ñ èíòåðåñîì ïðèíßëñß ëèñòàòü òîíêèå ñòðàíè÷êè; íî  èíòåðåñ  òóò
æå èñïàðèëñß: êîëè÷åñòâî ñëîâ íà ñòðàíèöó áûñòðî óìåíüøàëîñü. Šíèãó îí
îòëîæèë, äîéäß äî  ñòðàíèöû,  ãäå  áûëî  íàïèñàíî  òîëüêî:  "îäñòàâèì
ðàññòîßíèå èç óðàâíåíèß 15.3 è ïîëó÷èì..." „àëüøå øëè öèôðû è çíàêè.
   - € ïîïðîùå ó âàñ íåòó? - ñïðîñèë îí, íå æåëàß îãîð÷àòü „æèììè.
   Ží íåìíîãî óäèâèëñß, êîãäà ‘ïåíñåðà ïðèñòàâèëè ê íåìó,  íî  ó  íåãî
õâàòèëî óìà  ïîíßòü  ïðè÷èíó.  ‚ñßêèé  ðàç  êîãäà  ïîïàäàëàñü  ðàáîòà,
êîòîðóþ íèêòî íå õîòåë äåëàòü, åå ñâàëèâàëè íà „æèììè.
   - —òî âû, îíà î÷åíü ïðîñòàß! ‚û áû ïîñìîòðåëè êíèãè Œàêêåß.  Šàæäîå
óðàâíåíèå íà äâå ñòðàíèöû.
   - ó ÷òî æ, ñïàñèáî. Ÿ âàì ñêàæó, åñëè ÷åãî íå ïîéìó. ‹åò  äâàäöàòü
íå íþõàë ìàòåìàòèêè, à  ðàíüøå  î÷åíü  åå  ëþáèë...  …ñëè  êíèæêà  âàì
ïîíàäîáèòñß, ñêàæèòå.
   - òî íå ê ñïåõó, ìèñòåð ƒèáñîí. Ÿ òåïåðü åþ ïî÷òè íå ïîëüçóþñü.
   - „à, õî÷ó âàñ ñïðîñèòü. Œíîãèå åùå áîßòñß ìåòåîðîâ, è ìåíß ïðîñèëè
äàòü ïîñëåäíèå ñâåäåíèß â ýòîé îáëàñòè. Ž÷åíü îíè îïàñíû?
   „æèììè ïîäóìàë.
   - Ÿ, êîíå÷íî, ìîãó âàì ñêàçàòü ïðèáëèçèòåëüíî.  î  ëó÷øå  ñïðîñèòü
Œàêêåß. “ íåãî òî÷íûå òàáëèöû.
   - ‹àäíî, ñïðîøó.
   ƒèáñîí  ìîã  ïîçâîíèòü  Œàêêåþ,  íî  ãðåøíî  áûëî  óïóñòèòü  ñëó÷àé
ïîëåíèòüñß. Œàëåíüêèé àñòðîãàòîð  èãðàë,  êàê  íà  ðîßëå,  íà  áîëüøîé
ýëåêòðîííî-ñ÷åòíîé ìàøèíå.
   - Œåòåîðû? - ñêàçàë Œàêêåé. - —òî æ, èíòåðåñíàß òåìà. îþñü,  ìíîãî
ïðî íèõ âûäóìûâàþò. …ùå íåäàâíî ñ÷èòàëè, ÷òî  êîñìîëåò  ïðåâðàòèòñß  â
ðåøåòî, êàê òîëüêî âûéäåò çà ïðåäåëû àòìîñôåðû.
   - Œíîãèå è ñåé÷àñ ñ÷èòàþò, - ñêàçàë ƒèáñîí. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  íå
âñå óâåðåíû â áåçîïàñíîñòè áîëüøîãî ïàññàæèðñêîãî ïóòåøåñòâèß.
   Œàêêåé íåäîâîëüíî õìûêíóë:
   - Œîëíèß ãîðàçäî îïàñíåé. ‘àìûé áîëüøîé ìåòåîð ìåíüøå ãîðîøèíû.
   - ‚ êîíöå êîíöîâ ïîïîðòèëè æå îíè êîñìîëåò.
   - ‚û èìååòå â âèäó "Šîðîëåâó çâåçä"?  ó  çíàåòå,  îäèí  íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé çà ïßòü ëåò - ýòî åùå íè÷åãî! è îäèí êîñìîëåò íå  ïîãèá  èç-çà
íèõ.
   - € "àëëàäà"?
   - èêòî íå çíàåò, ÷òî ñ íåé áûëî. ðèíßòî äóìàòü, ÷òî ýòî  ìåòåîðû.
àäî ñêàçàòü, ýêñïåðòû èíîãî ìíåíèß.
   - ‡íà÷èò, ìîãó ñêàçàòü ÷èòàòåëßì, ÷òîá îíè íå áåñïîêîèëèñü?
   - „à. Šîíå÷íî, åñòü ïûëü...
   - ûëü?
   - ó, åñëè âû ïîäðàçóìåâàåòå ïîä ìåòåîðàìè êðóïíûå  òåëà,  îò  äâóõ
ìèëëèìåòðîâ è âûøå, áåñïîêîèòüñß íå÷åãî. € âîò ñ ïûëüþ  ìíîãî  õëîïîò,
îñîáåííî íà ñòàíöèßõ. Šàæäûå äâà-òðè ãîäà ïðèõîäèòñß âûëåçàòü íàðóæó è
÷èíèòü îáîëî÷êó.
   òî íå î÷åíü ïîíðàâèëîñü ƒèáñîíó, è Œàêêåé ïîñïåøèë åãî óñïîêîèòü.
   - åñïîêîèòüñß ñîâåðøåííî íå÷åãî, - çàâåðèë îí. - åáîëüøàß  óòå÷êà
âñåãäà åñòü. ‚îçäóøíàß ñèñòåìà ëåãêî ýòî âûïðàâëßåò.
   Šàêèì áû çàíßòûì íè áûë èëè íè õîòåë  êàçàòüñß  ƒèáñîí,  îí  âñåãäà
íàõîäèë âðåìß ïîáðîäèòü ïî ãóëêèì ëàáèðèíòàì êîñìîëåòà èëè  ïîñìîòðåòü
íà çâåçäû ñ ãàëåðåè. —àùå âñåãî îí õîäèë òóäà  âî  âðåìß  êîíöåðòà.  ‚
15:00 îæèâàëè êàíàëû  ñâßçè,  è  öåëûé  ÷àñ  çåìíàß  ìóçûêà  çàïîëíßëà
ïóñòûííûå ïåðåõîäû "€ðåñà". ðîãðàììó âûáèðàëè ïî  î÷åðåäè;  è  âñêîðå
âñå ëåãêî îòãàäûâàëè, êòî èìåííî çàêàçûâàë êîíöåðò. îðäåí ëþáèë îïåðó
è  ëåãêóþ  êëàññè÷åñêóþ  ìóçûêó,  •èëòîí  ïðåäïî÷èòàë  åòõîâåíà   èëè
—àéêîâñêîãî.  Œàêêåé  è  ðåäëè  ãëóáîêî  èõ  ïðåçèðàëè  è   óïèâàëèñü
àòîíàëüíûìè êàêîôîíèßìè,  êîòîðûå  íèêòî,  êðîìå  íèõ,  íå  ïîíèìàë  è
ïîíèìàòü íå õîòåë. ”îíîòåêà áûëà îãðîìíàß, áèáëèîòåêà  -  åùå  áîëüøå,
òàê ÷òî ÷èòàòü è ñëóøàòü ìîæíî áûëî âñþ æèçíü áåç ïîâòîðåíèé. —åòâåðòü
ìèëëèîíà êíèã è íåñêîëüêî  òûñß÷  ìóçûêàëüíûõ  ïðîèçâåäåíèé  -  âñå  â
ýëåêòðîííîé çàïèñè - òåðïåëèâî îæèäàëè, êîãäà èõ âûçîâóò ê æèçíè.
   ƒèáñîí  ñèäåë  íà  ãàëåðåå  è  ïîäñ÷èòûâàë,  ñêîëüêî  ëåßä   ìîæåò
ðàçëè÷èòü íåâîîðóæåííûì ãëàçîì, êàê âäðóã ÷òî-òî  ïðîñâèñòåëî  ó  íåãî
íàä óõîì, ñ âèçãîì âîíçèëîñü â ñòåíó è çàòðåïåòàëî, êàê ñòðåëà. ’óò îí
óâèäåë, ÷òî âìåñòî íàêîíå÷íèêà ó ñòðåëû áîëüøàß ðåçèíîâàß ïðèñîñêà,  à
âìåñòî îïåðåíèß äëèííàß òîíêàß  íèòü,  óõîäßùàß  â  íåèçâåñòíîñòü.  Ží
îáåðíóëñß è îáíàðóæèë äîêòîðà ‘êîòòà, êîòîðûé äâèãàëñß ïî  ýòîé  íèòè,
ñëîâíî ïðåäïðèèì÷èâûé ïàóê.
   ƒèáñîí çàäóìàëñß, ÷òî áû ñêàçàòü ïîåõèäíåé, íî, êàê âñåãäà,  äîêòîð
íà÷àë ïåðâûì.
   - ‡äîðîâî, à? - ñêàçàë îí. -  üåò  íà  äâàäöàòü  ìåòðîâ.  €  âåñèò
ïîëêèëî. ‚åðíóñü íà ‡åìëþ - çàïàòåíòóþ.
   - € ÷òî ýòî? - ñìèðåííî ñïðîñèë ƒèáñîí.
   -  ƒîñïîäè,  íåóæåëè  íå  ïîíßòíî?  ðåäñòàâüòå,  ÷òî   âû   õîòèòå
ïåðåáðàòüñß ñ îäíîãî ìåñòà íà äðóãîå. ‚ûñòðåëèòå ýòîé øòóêîé  â  ëþáóþ
òî÷êó ïëîñêîé ïîâåðõíîñòè è ëåçüòå ïî âåðåâêå. Ÿêîðü - âûñøèé ñîðò!
   - € ðàçâå ìû ñåé÷àñ ïëîõî ïåðåäâèãàåìñß?
   - Šîãäà ïðîáóäåòå ñ  ìîå  â  êîñìîñå,  -  ìðà÷íî  ñêàçàë  ‘êîòò,  -
ïîéìåòå,  ÷òî  ïëîõî.  “  íàñ  òóò  õîòü  åñòü  çà  ÷òî  äåðæàòüñß.  €
ïðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî âû äîëæíû ïðîéòè âñþ ïóñòóþ êîìíàòó. ‚û  çíàåòå,
íà ÷òî îáû÷íî  æàëóþòñß  êîñìè÷åñêèå  âðà÷è?  à  âûâèõè.  Œîæíî  äàæå
çàñòðßòü â âîçäóõå. Ÿ, íàïðèìåð, çàñòðßë íà ’ðåòüåé ñòàíöèè, â áîëüøîì
àíãàðå. ëèæàéøàß ñòåíà áûëà â ïßòíàäöàòè ìåòðàõ, è ß íå  ìîã  äî  íåå
äîáðàòüñß.
   - € âû íå ìîãëè ïëþíóòü? - âàæíî ñêàçàë  ƒèáñîí.  -  Ÿ  äóìàë,  òàê
îáû÷íî âûõîäßò èç çàòðóäíåíèß.
   - îïðîáóéòå. ˆ âîîáùå ýòî íåãèãèåíè÷íî. ‡íàåòå, ÷òî  ìíå  ïðèøëîñü
ñäåëàòü? Ÿ áûë, êàê âñåãäà, â îäíèõ øîðòàõ. ˆ âîò  âûñ÷èòàë,  ÷òî  îíè
ñîñòàâëßþò ïðèìåðíî îäíó ñîòóþ ìîåé ìàññû è, åñëè  ß  èõ  îòøâûðíó  ñî
ñêîðîñòüþ òðèäöàòè ìåòðîâ â ñåêóíäó, ß äîñòèãíó ñòåíû ÷åðåç ìèíóòó.
   - ’àê âû è ñäåëàëè?
   - „à. î êàê ðàç  â  òî  âðåìß  äèðåêòîð  ïîêàçûâàë  æåíå  ñòàíöèþ.
àäåþñü, òåïåðü âû ïîíèìàåòå, ïî÷åìó ìíå ïðèõîäèòñß ðàáîòàòü íà  òàêîé
ïîñóäèíå.
   - Œíå êàæåòñß, âû âûáðàëè íå ñâîå äåëî, -  ëèêîâàë  ƒèáñîí.  -  ‚àì
íàäî áûëî ïîéòè ïî ìîèì ñòîïàì.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, âû ìíå íå âåðèòå, - îãîð÷èëñß ‘êîòò.
   - å âåðþ - ýòî åùå ìßãêî ñêàçàíî. ó ëàäíî, äàâàéòå ïîñìîòðèì âàøó
øòóêó.
   ‘êîòò äàë  åìó  "øòóêó".  Žíà  îêàçàëàñü  âîçäóøíûì  ïèñòîëåòîì;  ê
ïðèñîñêå áûëà ïðèäåëàíà äëèííàß íåéëîíîâàß íèòü.
   - ðßìî...
   -  …ñëè  âû  ñêàæåòå;   "ïðßìî   äóõîâîå   ðóæüå",   ìíå   ïðèäåòñß
êîíñòàòèðîâàòü ýïèäåìèþ. “æå òðîå ãîâîðèëè.
   - ‘ïàñèáî çà ïðåäóïðåæäåíèå, -  ñêàçàë  ƒèáñîí  è  âåðíóë  ïèñòîëåò
ãîðäîìó èçîáðåòàòåëþ. - Šñòàòè, êàê òàì Žóýí? “ñòàíîâèë ñâßçü  ñ  ýòèì
êóðüåðîì?
   - åò, è âðßä ëè óñòàíîâèò. Œàê ãîâîðèò, îí ïðîéäåò  â  ñòà  ñîðîêà
ïßòè òûñß÷àõ.  ‚îò  ñâèíñòâî!  „ðóãîãî  êîñìîëåòà  íà  Œàðñ  íå  áóäåò
íåñêîëüêî ìåñßöåâ. îòîìó îíè òàê è õîòåëè íàñ ïîéìàòü.
   - ‡àíßòíûé ÷åëîâåê âàø Žóýí, à? - íå ñîâñåì ïîñëåäîâàòåëüíî  ñêàçàë
ƒèáñîí.
   - Ží ñîâñåì íå òàê ïëîõ, êàê êàæåòñß. å  âåðüòå,  ÷òî  îí  îòðàâèë
æåíó. Žíà ñàìà ñïèëàñü, - ñî âêóñîì ñêàçàë ‘êîòò.

   Žóýí ðåäëè, äîêòîð ôèçè÷åñêèõ íàóê, ÷ëåí ìíîãèõ  íàó÷íûõ  îáùåñòâ,
ïðåáûâàë â óíûíèè. Šàê âñå íà "€ðåñå",  îí  îòíîñèëñß  ê  ñâîåìó  äåëó
ñåðüåçíî è ñ æàðîì, õîòß íàä íèì è ïîäñìåèâàëèñü.  îñëåäíèå  ïîëñóòîê
îí íå ïîêèäàë ðàäèîðóáêè: îí  æäàë,  ÷òî  ñèãíàëû  êóðüåðà  èçìåíßòñß,
ñîîáùàß î òîì, ÷òî ñèãíàë "€ðåñà" ïðèíßò  è  ìàëåíüêàß  ðàêåòà  ìåíßåò
êóðñ. î èçìåíåíèé íå áûëî. ‚ ñóùíîñòè, èõ è íå ìîãëî áûòü - íåáîëüøîé
ðàäèîìàßê, êîòîðûé ïðèòßãèâàë òàêèå ðàêåòû, îáëàäàë ðàäèóñîì  äåéñòâèß
òîëüêî â äâàäöàòü òûñß÷ êèëîìåòðîâ. Žáû÷íî ýòîãî  õâàòàëî;  íî  êóðüåð
áûë äàëüøå.
   ðåäëè ñîåäèíèëñß ñ Œàêêååì:
   - —òî íîâîãî, Œàê?
   - Žñîáåííî áëèçêî íå ïîäîéäåò. ‘åé÷àñ îí â ñòà  ïßòèäåñßòè  òûñß÷àõ
êèëîìåòðîâ, äâèæåòñß ïî÷òè ïàðàëëåëüíî. ëèæå âñåãî áóäåò  ÷àñà  ÷åðåç
òðè - â ñòà ñîðîêà ÷åòûðåõ òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ. Ÿ ïðîèãðàë ïàðè, à  âñå
ìû, ïî-âèäèìîìó, óïóñòèëè êóðüåðà.
   -  îþñü,  ÷òî  òû  ïðàâ,  -  ïðîâîð÷àë  ðåäëè.  -  î  ïîñìîòðèì,
ïîñìîòðèì... Ÿ èäó â ìàñòåðñêóþ.
   - ‡à÷åì?
   - •î÷ó ñîîðóäèòü îäíîìåñòíóþ ðàêåòó  è  ïîãíàòüñß  çà  êóðüåðîì.  “
Œàðòèíà â êíèãå ýòî çàíßëî áû ïîë÷àñà. ˆäè ïîìîãè ìíå.
   Œàêêåé áûë áëèæå ê ýêâàòîðó, ÷åì ðåäëè, è ïðèáûë  íà  žæíûé  ïîëþñ
ïåðâûì. ’àì îí ðàñòåðßííî  æäàë,  ïîêà  íå  ßâèëñß  ðåäëè,  óâåøàííûé
êàáåëåì, êîòîðûé îí âçßë ñî ñêëàäà, è áûñòðî èçëîæèë ñâîé ïëàí.
   - àäî áûëî ðàíüøå äîäóìàòüñß. î ýòî äåëî õëîïîòíîå, à ß,  çíàåøü,
âñåãäà íàäåþñü äî ïîñëåäíåãî. àø ìàßê, êàê íà áåäó, äàåò  ñèãíàëû  âî
âñåõ íàïðàâëåíèßõ. —òî åìó, â ñóùíîñòè, äåëàòü, åñëè ìû  íå  çíàëè,  ñ
êàêîé ñòîðîíû áóäåò öåëü? ‘åé÷àñ  ß  ïîïðîáóþ  ñîîðóäèòü  íàïðàâëåííóþ
àíòåííó è çàïóçûðèòü òóäà âñþ ìîùíîñòü.
   Ží íàáðîñàë íåçàìûñëîâàòóþ àíòåííó è îáúßñíèë âñå Œàêêåþ.
   - ‚îò ýòîò äèïîëü - èçëó÷àòåëü êàê òàêîâîé. Žñòàëüíûå -  íàïðàâëßþò
è îòðàæàþò ëó÷. ‘òàðîìîäíî, êîíå÷íî, çàòî ëåãêî ñìàñòåðèòü è ñâîå äåëî
ñäåëàåò. îçîâè •èëòîíà, åñëè ñàì íå  óïðàâèøüñß.  ‘êîëüêî  òåáå  íàäî
âðåìåíè?
   •îòß Œàêêåé áûë ÷åëîâåê êíèæíûé, ó íåãî áûëè ïîèñòèíå çîëîòûå ðóêè.
Ží âçãëßíóë íà ÷åðòåæ è íà êèïó ìàòåðèàëîâ.
   - ðèìåðíî ÷àñ, - ñêàçàë îí, ïðèíèìàßñü çà ðàáîòó. - Šóäà òû ñåé÷àñ
èäåøü?
   - ‚ûëåçó íàðóæó è ðàñïîòðîøó  ìàßê.  Šàê  òîëüêî  óïðàâèøüñß,  òàùè
àíòåííó ê òàìáóðó, ëàäíî?
   Œàêêåé ïëîõî ðàçáèðàëñß â ðàäèîòåõíèêå, íî äîñòàòî÷íî õîðîøî ïîíßë,
÷òî çàäóìàë ðåäëè. ‘åé÷àñ ìàëåíüêèé ìàßê "€ðåñà" ïîñûëàë  ñèãíàëû  âî
âñå ñòîðîíû. ðåäëè ðåøèë íàïðàâèòü ëó÷ òîëüêî  íà  êóðüåðà,  óâåëè÷èâ
òåì ñàìûì åãî ìîùíîñòü âî ìíîãî ðàç.
   ðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ ƒèáñîí íàòêíóëñß  íà  Œàêêåß,  -  òîò  òàùèë  ïî
êîñìîëåòó  êëóáîê  ïðîâîäîâ,  ðàçäåëåííûõ  ïëàñòèêîâûìè  ñòåðæíßìè,  -
óñòàâèëñß íà íåãî è ïîïëûë çà íèì  ê  òàìáóðó,  ãäå  íåòåðïåëèâà  æäàë
ðåäëè â íåóêëþæåì ñêàôàíäðå ñ îòêèíóòûì øëåìîì.
   - Šàêàß çâåçäà áëèæå âñåãî ê êóðüåðó? - ñïðîñèë ðåäëè.
   Œàêêåé áûñòðî ïðèêèíóë.
   - “ ýêëèïòèêè åãî íåò, - ïðîâîð÷àë îí. - îñëåäíèå öèôðîâûå  äàííûå
ó ìåíß áûëè... ìèíóòî÷êó...  ñêëîíåíèå  îêîëî  ïßòíàäöàòè  ãðàäóñîâ  ê
ñåâåðó, ïðßìîå âîñõîæäåíèå - îêîëî ÷åòûðíàäöàòè ÷àñîâ.  Ÿ  äóìàþ,  ýòî
áóäåò...  íèêàê  íå  ìîãó  âñå  çàïîìíèòü...  ãäå-íèáóäü  â  ñîçâåçäèè
‚îëîïàñà. „à! åäàëåêî îò €ðêòóðà. å áîëüøå ÷åì  â  äåñßòè  ãðàäóñàõ.
‘åé÷àñ ïîñ÷èòàþ òî÷íî.
   - „ëß íà÷àëà ñîéäåò. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå ïîâîæó ëó÷îì.  Šòî  ñåé÷àñ  â
ðàäèîðóáêå?
   - îðäåí è ”ðåä. Ÿ èì çâîíèë, è îíè äåæóðßò. Ÿ áóäó äåðæàòü ñ òîáîé
ñâßçü.
   ðåäëè îïóñòèë øëåì è èñ÷åç â òàìáóðå. ƒèáñîí ñ çàâèñòüþ ñìîòðåë íà
íåãî. Ží ìå÷òàë âûéòè â ñêàôàíäðå, íî, ñêîëüêî îí íè  ïðîñèë  îðäåíà,
òîò ãîâîðèë, ÷òî ýòî ïðîòèâ ïðàâèë. ‘êàôàíäð  áûë  î÷åíü  ñëîæíûé,  íå
ðîâåí ÷àñ - îøèáåøüñß, è ïðèäåòñß óñòðàèâàòü  ïîõîðîíû  â  íå  ñëèøêîì
ïðèãîäíûõ äëß òîãî óñëîâèßõ.
   Šîãäà  ðåäëè  âûñêîëüçíóë  â  êîñìîñ,  îí  íå  òðàòèë  âðåìåíè  íà
ëþáîâàíèå çâåçäàìè. Ží ìåäëåííî äâèíóëñß âäîëü îáøèâêè è  äîáðàëñß  äî
îòîäâèíóòîé ïëàñòèíû. ‚ îñëåïèòåëüíîì ñîëíå÷íîì  ñâåòå  ñâåðêàëà  ñåòü
ïðîâîäîâ  è  êàáåëåé;  îäèí  ïðîâîä  áûë  ïåðåðåçàí.  ðåäëè  íàñêîðî,
âðåìåííî, ñîåäèíèë êîíöû,  óäðó÷åííî  êà÷àß  ãîëîâîé:  âûøëî  íåâàæíî,
ïîëîâèíà òîêà  ïîéäåò  îáðàòíî  íà  ïåðåäàò÷èê.  îòîì  íàøåë  €ðêòóð,
íàïðàâèë òóäà ëó÷, ïîâîäèë èì è âêëþ÷èë ñâßçü.
   - ó êàê? - òðåâîæíî ñïðîñèë îí.
   ˆç äèíàìèêà ïîñëûøàëñß óíûëûé ãîëîñ Œàêêåß:
   - èêàê. ‘îåäèíßþ òåáß ñ ðåáßòàìè.
   îðäåí ïîäòâåðäèë:
   - ‘èãíàëèò åùå, íî íàñ íå óçíàë.
   ðåäëè óäèâèëñß. Ží áûë óâåðåí â óñïåõå; íà õóäîé êîíåö, ëó÷  ìàßêà
äîëæåí áûë óäëèíèòüñß ðàç â  äåñßòü.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò  îí  âîäèë
ëó÷îì.  ‘åé÷àñ  îí  óæå  ðàçëè÷àë  ìàëåíüêóþ  ðàêåòó,  êîòîðàß   íåñëà
äðàãîöåííûé, íåîáû÷íûé ãðóç ê ïðåäåëàì ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû è  äàëüøå,  â
áåñêîíå÷íîñòü.
   Ží ñíîâà ñîåäèíèëñß ñ Œàêêååì.
   - ‘ëóøàé, Œàê, - áûñòðî ñêàçàë îí. - ðîâåðü åãî êîîðäèíàòû,  ïîòîì
èäè ñþäà, ïîñòðåëßé ñàì. € ß ïîéäó ïîêîâûðßþñü â ïåðåäàò÷èêå.
   Œàêêåé ñìåíèë åãî, è ðåäëè ïîñïåøèë â ðóáêó. ƒèáñîí è âñß  êîìàíäà
ìðà÷íî òîïòàëèñü ó êîíòðîëüíîãî àïïàðàòà, îòêóäà âûðûâàëñß äî îò÷àßíèß
áåññòðàñòíûé ñâèñò.
   Šóäà äåëèñü âßëûå, ïî÷òè êîøà÷üè äâèæåíèß ðåäëè? Ží âûêëþ÷àë  öåïè
îäíó  çà  äðóãîé  è  ïðèñîåäèíßë  èõ  ê  ðàñïðåäåëèòåëüíîé  äîñêå.  ‡à
íåñêîëüêî ìèíóò îí ïðèñîåäèíèë ïðîâîäà ê ñàìîé ñåðåäèíå ïåðåäàò÷èêà.
   - ’û ðàçáèðàåøüñß â ýòèõ êóðüåðàõ? - ñïðîñèë îí •èëòîíà. -  ‘êîëüêî
âðåìåíè åìó íóæíî ïîëó÷àòü íàø ñèãíàë, ÷òîáû ñâåðíóòü ê íàì?
   - òî çàâèñèò îò åãî îòíîñèòåëüíîé ñêîðîñòè è îò  ìíîãîãî  äðóãîãî.
’àê ÷òî ìèíóò äåñßòü, íå ìåíüøå.
   - € ïîòîì íåâàæíî, ðàáîòàåò ìàßê èëè íåò?
   - „à. Šàê òîëüêî îí ïîâåðíåò ê íàì, ìàßê íå  íóæåí.  Šîíå÷íî,  íàäî
ïîñëàòü ñèãíàëû, êîãäà îí áóäåò ðßäîì, íî ýòî íåòðóäíî.
   - € ñêîëüêî âðåìåíè îí áóäåò ñþäà èäòè, åñëè ß ïîéìàþ åãî?
   - „íß äâà, à ìîæåò, è ìåíüøå. —òî òû òàì êðóòèøü?
   - “ñèëèòåëè  ýòîãî  ïåðåäàò÷èêà  ðàññ÷èòàíû  íà  ñåìüñîò  ïßòüäåñßò
âîëüò. Ÿ ïîäêëþ÷àþ ê íåìó ïèòàíèå íà òûñß÷ó âîëüò -  âîò  è  âñå.  òî
íåíàäîëãî, çàòî ñåðäèòî, - ìû óäâîèì èëè äàæå óòðîèì ìîùíîñòü.
   Ží âûçâàë Œàêêåß,  êîòîðûé,  íå  çíàß,  ÷òî  ïåðåäàò÷èê  âûêëþ÷àëè,
ïðèëåæíî öåëèëñß â €ðêòóð, ñëîâíî êîñìè÷åñêèé ‚èëüãåëüì ’åëëü.
   - é, Œàê, êàê òû òàì?
   - Ÿ ñîâåðøåííî  îêîñòåíåë,  -  ñ  äîñòîèíñòâîì  îòâåòèë  Œàêêåé.  -
‘êîëüêî òû åùå...
   - ‘åé÷àñ íà÷èíàåì. îøëî.
   ðåäëè ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü. ƒèáñîí æäàë, ÷òî ïîëåòßò èñêðû, è  áûë
ðàçî÷àðîâàí. è÷åãî íå èçìåíèëîñü; íî ðåäëè çíàë ëó÷øå  è,  ãëßäß  íà
øêàëó, êóñàë ãóáû.
   àäèîâîëíàì  ïîíàäîáèëîñü  ïîëñåêóíäû,  ÷òîá  äîíåñòè   ñèãíàë   äî
êðîõîòíîé ðàêåòû. î ïðîøëî ïîëñåêóíäû è åùå ïîëñåêóíäû  -  äîñòàòî÷íî
âðåìåíè äëß îòâåòà, - îäíàêî çâóê áûë âñå òîò æå. ‚äðóã  ïîñâèñòûâàíèå
ïðåêðàòèëîñü. ‚ñå ïðèòèõëè. ‚ ñòà ïßòèäåñßòè òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ îò íèõ
ðîáîò ðàçáèðàëñß â íîâîé èíôîðìàöèè. àâåðíîå, îí ìèíóò ïßòü ñîáèðàëñß
ñ  ìûñëßìè;  è  âîò  ÷òî-òî   çàïèùàëî   ñíîâà,   íî   òåïåðü   èíà÷å:
"áèï-áèï-áèï".
   ðåäëè ñäåðæèâàë ýíòóçèàçì êîìàíäû.
   - àíî, ðàíî, - ãîâîðèë îí. - îìíèòå: îí  äîëæåí  ïîëó÷àòü  ñèãíàë
äåñßòü ìèíóò ïîäðßä, ÷òîáû èçìåíèòü êóðñ. - ˆ  òðåâîæíî  ïîñìîòðåë  íà
ñâîè ïðèáîðû, ïðèêèäûâàß, ñêîëüêî âðåìåíè âûòßíåò íàãðóçêà.
   Žíè ïðîäåðæàëèñü ñåìü ìèíóò, íî ó ðåäëè áûëè íàãîòîâå çàïàñíûå,  è
îí ïîäêëþ÷èë èõ ñåêóíä çà äâàäöàòü. òè, íîâûå,  åùå  ðàáîòàëè,  êîãäà
çâóê èçìåíèëñß ñíîâà, è ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß ðåäëè âûêëþ÷èë ìàßê.
   - ˆäè ñþäà! - ïîçâàë îí Œàêêåß. - ‚ñå.
   - ‘ëàâà îãó.  Ÿ  ÷óòü  íå  ïîëó÷èë  ñîëíå÷íûé  óäàð.  ˆ  ðóêè-íîãè
çàòåêëè, ïîêà ß òóò íàòßãèâàë ñâîé êóïèäîíîâ ëóê.
   - Šîãäà êîí÷èòå ðàäîâàòüñß, - ñêàçàë  ƒèáñîí,  êîòîðûé  íàáëþäàë  ñ
èíòåðåñîì, íî íå âñå ïîíèìàë, - ìîæåò, âû èçëîæèòå  ìíå  â  íåñêîëüêèõ
îòòî÷åííûõ ôðàçàõ, êàê âû ïðîäåëàëè ýòîò ôîêóñ?
   - ‘êîíöåíòðèðîâàëè ëó÷ è ïåðåãðóçèëè ïåðåäàò÷èê.
   - „à, ß çíàþ. € ïî÷åìó âû åãî âûêëþ÷èëè?
   - Šîíòðîëüíûå ïðèáîðû ñðàáîòàëè, -  íà÷àë  ðåäëè  òîíîì  ôèëîñîôà,
áåñåäóþùåãî ñ îòñòàëûì ðåáåíêîì. - åðâûé ñèãíàë ñîîáùèë íàì,  ÷òî  îí
ïðèíßë íàøó âîëíó, è ìû ïîíßëè, ÷òî îí àâòîìàòè÷åñêè ïîâîðà÷èâàåòñß  ê
íàì. òî çàíßëî íåñêîëüêî  ìèíóò.  €  êîãäà  îí  êîí÷èë,  îí  âûêëþ÷èë
äâèãàòåëè è ïîñëàë  âòîðîé  ñèãíàë.  Ží  åùå  íà  ïðåæíåì  ðàññòîßíèè,
êîíå÷íî, íî ïîâåðíóò ê íàì è ïîäîéäåò äíß ÷åðåç  äâà.  ’îãäà  ß  îïßòü
âêëþ÷ó ìàßê. îäòßíåì åãî íà êèëîìåòð èëè äàæå ìåíüøå.
   ‘çàäè ðàçäàëñß âåæëèâûé êàøåëü.
   - ðîñòèòå, ñýð, íî ß õî÷ó âàì íàïîìíèòü... - íà÷àë „æèììè.
   îðäåí çàñìåßëñß:
   - ‹àäíî, çàïëà÷ó. ‚îò êëþ÷è. ˜êàô äâàäöàòü øåñòü.  €  íà  ÷òî  òåáå
áóòûëêà âèñêè?
   - Ÿ äóìàë ïðîäàòü åå äîêòîðó Œàêêåþ.
   - Œíå êàæåòñß, - ñêàçàë ‘êîòò, ñòðîãî ãëßäß íà „æèììè, - òàêîå äåëî
íàäî îòïðàçäíîâàòü...
   î „æèììè óæå íå ñëûøàë - îí âûïëûë çà âûèãðûøåì.


        5

   - —àñ íàçàä ó íàñ áûë îäèí ïàññàæèð, - ñêàçàë äîêòîð  ‘êîòò,  âíîñß
íà ðóêàõ, êàê ðåáåíêà,  äëèííûé  ìåòàëëè÷åñêèé  ßùèê,  -  à  òåïåðü  -
íåñêîëüêî ìèëëèàðäîâ.
   - Šàê ïî-âàøåìó, íå ïîâðåäèëî èì ïóòåøåñòâèå? - ñïðîñèë ƒèáñîí.
   - Šàæåòñß, òåðìîñòàòû ðàáîòàëè õîðîøî, âñå äîëæíî áûòü â ïîðßäêå. Ÿ
óæå ïðèãîòîâèë êóëüòóðó, ñåé÷àñ èõ ïåðåñàæó, ïóñêàé îòäûõàþò äî Œàðñà.
   ƒèáñîí  îòïðàâèëñß  íà  áëèæàéøèé  íàáëþäàòåëüíûé  ïîñò.  “   ñàìîé
âîçäóøíîé  êàìåðû  âèñåëî  äëèííîå  òåëî  êóðüåðà,  è  ìßãêèå   êàáåëè
ðàñõîäèëèñü  îò  íåãî,  êàê  ùóïàëüöà  ãëóáîêîâîäíîãî  ÷óäèùà.   Šîãäà
ðàäèîëó÷ ïðèòßíóë ðàêåòó íà  íåñêîëüêî  êèëîìåòðîâ,  •èëòîí  è  ðåäëè
âçßëè êàáåëü, âûëåçëè íàðóæó è çààðêàíèëè åå. ‡àòåì ëåáåäêè  ïîäòßíóëè
ðàêåòó âïëîòíóþ.
   - € ÷òî ñ íåé òåïåðü áóäåò? - ñïðîñèë ƒèáñîí êàïèòàíà.
   - ‚ûòàùèì ïðèáîðû, à êàðêàñ îñòàâèì â  êîñìîñå.  å  ñòîèò  òðàòèòü
ãîðþ÷åå, ÷òîáû òàùèòü åãî íà Œàðñ. ’àê ÷òî ó íàñ áóäåò ìàëåíüêàß  ëóíà
- äî òåõ ïîð, ïîêà íå íà÷íåì ðàçãîíßòüñß.
   - Šàê ñîáàêà ó †þëß ‚åðíà.
   - ƒäå ýòî? "ˆç ïóøêè íà ‹óíó"? å ÷èòàë. ðîáîâàë,  ïðàâäà,  íî  íå
ñìîã. —òî ìîæåò áûòü íóäíåå â÷åðàøíåé íàó÷íîé  ôàíòàñòèêè?  €  ó  †þëß
‚åðíà - ïîçàâ÷åðàøíßß.
   ƒèáñîí ñ÷åë íóæíûì çàñòóïèòüñß çà ñâîþ ïðîôåññèþ.
   - î-âàøåìó, ó íàó÷íîé ôàíòàñòèêè íåò ëèòåðàòóðíîé öåííîñòè?
   - ‚îò  èìåííî!  ˆíîãäà,  ïîíà÷àëó,  îíà  ïðèíîñèò  ïîëüçó.  î  äëß
ñëåäóþùåãî ïîêîëåíèß îíà íåïðåìåííî ñòàíîâèòñß ñòàðîìîäíîé. ‚ñïîìíèòå,
÷òî ñòàëî ñ ðîìàíàìè î êîñìè÷åñêèõ ïîëåòàõ.
   - ƒîâîðèòå,  ãîâîðèòå,  íå  áîéòåñü  ìåíß  îáèäåòü.  …ñëè  áîßëèñü,
êîíå÷íî.
   îðäåí ãîâîðèë ñî çíàíèåì äåëà, è ýòî íå óäèâëßëî ƒèáñîíà. …ñëè  áû
êòî-íèáóäü èç åãî ñïóòíèêîâ îêàçàëñß ñïåöèàëèñòîì ïî  ëåñîíàñàæäåíèßì,
ñàíñêðèòó èëè áèìåòàëëèçìó, îí òîæå áû íå óäèâèëñß. € êðîìå òîãî, îí è
ðàíüøå  çíàë,  ÷òî  íàó÷íàß  ôàíòàñòèêà  ïîëüçóåòñß  áîëüøîé,  õîòß  è
íåñêîëüêî èðîíè÷åñêîé, ïîïóëßðíîñòüþ ó ïðîôåññèîíàëüíûõ êîñìîíàâòîâ.
   - ’àê âîò, - ñêàçàë  îðäåí,  -  ïîñìîòðèì,  êàê  áûëî  ðàíüøå.  „î
øåñòèäåñßòîãî, à ìîæåò, è äî ñåìèäåñßòîãî ãîäà  åùå  ïèñàëè  î  ïåðâîì
ïîëåòå íà ‹óíó. ‘åé÷àñ ýòî  ÷èòàòü  íåëüçß.  Šîãäà  íà  ‹óíó  ñëåòàëè,
íåñêîëüêî ëåò åùå ìîæíî áûëî ïèñàòü î Œàðñå è  ‚åíåðå.  ’åïåðü  è  ýòî
íåâîçìîæíî ÷èòàòü, ðàçâå ÷òî äëß ñìåõà. àâåðíî, äàëüíèå  ïëàíåòû  åùå
ïîïèòàþò ïîêîëåíèå-äðóãîå,  íî  ðîìàíû  î  ìåæïëàíåòíûõ  ïóòåøåñòâèßõ,
êîòîðûìè çà÷èòûâàëèñü  íàøè  äåäû,  êîí÷èëèñü  íà  èñõîäå  ñåìèäåñßòûõ
ãîäîâ.
   - î âåäü êíèãè î êîñìè÷åñêèõ ïîëåòàõ ïîïóëßðíû è ñåé÷àñ?
   - „à, íî íå ôàíòàñòèêà. ’åïåðü öåíßò ÷èñòûå ôàêòû - âðîäå òåõ,  ÷òî
âû ñåé÷àñ ïîñûëàåòå íà ‡åìëþ, èëè ÷èñòóþ âûäóìêó. òè èñòîðèè èç æèçíè
äàëåêèõ ãàëàêòèê ïðàêòè÷åñêè òî æå ñàìîå, ÷òî âîëøåáíûå ñêàçêè.
   îðäåí ãîâîðèë î÷åíü ñåðüåçíî, òîëüêî ãëàçà åãî õèòðî ïîáëåñêèâàëè.
   - Ÿ ñ âàìè íå ñîãëàñåí, - ñêàçàë ƒèáñîí. - ‚î-ïåðâûõ, ìàññà  íàðîäó
åùå ÷èòàåò “ýëëñà, õîòß îí óñòàðåë íà ñòî ëåò. €  âî-âòîðûõ,  ïåðåéäåì
îò âåëèêîãî ê ñìåøíîìó -  ìîè  ïåðâûå  êíèãè  òîæå  ÷èòàþò.  àïðèìåð,
"Œàðñèàíñêóþ ïûëü".
   - Šíèãè “ýëëñà - ëèòåðàòóðà, à íå  ôàíòàñòèêà.  Šñòàòè,  êàêèå  åãî
ðîìàíû ÷èòàþò áîëüøå âñåãî? ‘àìûå ïðîñòûå, âðîäå "Šèïñà" èëè  "Œèñòåðà
îëëè". € ôàíòàñòè÷åñêèå ÷èòàþò ñîâñåì íå èç-çà ïðîðî÷åñòâ. ˆõ ÷èòàþò,
íåñìîòðß íà áåçíàäåæíî óñòàðåâøèå ïðîðî÷åñòâà. Šðîìå "Œàøèíû âðåìåíè",
êîíå÷íî. Žíà - î òàêîì äàëåêîì áóäóùåì, ÷òî èç ìîäû âûéòè íå  ìîæåò...
„à è íàïèñàíà ëó÷øå âñåãî.
   Ží çàìîë÷àë. ƒèáñîí æäàë, ïåðåéäåò ëè îí êî âòîðîìó ïóíêòó. àêîíåö
îðäåí ñïðîñèë:
   - Šîãäà âû íàïèñàëè "Œàðñèàíñêóþ ïûëü"?
   ƒèáñîí áûñòðî ïîäñ÷èòàë â óìå.
   - ‚ ñåìüäåñßò òðåòüåì èëè ñåìüäåñßò ÷åòâåðòîì.
   - Ÿ íå çíàë, ÷òî òàê ðàíî. ‚îò âàì è îáúßñíåíèå. Šîñìè÷åñêèå ïîëåòû
äîëæíû áûëè âîò-âîò íà÷àòüñß, âñå ýòî çíàëè. “ âàñ  óæå  áûëî  èìß,  è
"Œàðñèàíñêàß ïûëü" ïîïàëà â ñàìóþ æèëó.
   - ‚û îáúßñíèëè, ïî÷åìó åå ÷èòàëè òîãäà, íî ß íå îá ýòîì ãîâîðþ.  …å
è ñåé÷àñ ÷èòàþò. àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ìàðñèàíñêàß êîëîíèß  çàêàçàëà
ìíîãî ýêçåìïëßðîâ, õîòß òàì îïèñàí Œàðñ, êîòîðûé ñóùåñòâîâàë òîëüêî  â
ìîåì âîîáðàæåíèè.
   - ó,  çíà÷èò,  ó  âàñ  ëîâêèé  èçäàòåëü.  Šðîìå  òîãî,  âû  ñóìåëè
óäåðæàòüñß íà âèäó äî ñèõ ïîð. ˆ íàêîíåö,  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  çäîðîâî
íàïèñàíî, ëó÷øå âñåãî ó âàñ. îíèìàåòå, êàê ñêàçàë áû Œàê, âàì óäàëîñü
ñõâàòèòü äóõ âðåìåíè, äóõ ñåìèäåñßòûõ ãîäîâ.
   ƒèáñîí õìûêíóë, ïîìîë÷àë, ïîòîì ðàññìåßëñß.
   - Œîæíî è ìíå ïîñìåßòüñß? - ñïðîñèë îðäåí. - ‚ ÷åì äåëî?
   - ˆíòåðåñíî, ÷òî áû ïîäóìàë “ýëëñ, åñëè á îí óñëûøàë, êàê îáñóæäàþò
åãî êíèãè íà ïîëïóòè îò ‡åìëè ê Œàðñó.
   - å ïðåóâåëè÷èâàéòå, - ñêàçàë îðäåí. - Œû ïðîëåòåëè òîëüêî òðåòü.

   „àëåêî çà ïîëíî÷ü ƒèáñîí âíåçàïíî ïðîñíóëñß. —òî-òî ðàçáóäèëî åãî -
êàêîé-òî çâóê, ïîõîæèé íà äàëåêèé âçðûâ, äàëåêî â íåäðàõ  êîðàáëß.  Ží
ïðèïîäíßëñß â òåìíîòå, íàòßíóë ýëàñòè÷íûå ðåìíè, ïðèêðåïëßâøèå  åãî  ê
êîéêå. Žòáëåñêè çâåçäíîãî ñâåòà øëè èç èëëþìèíàòîðà - åãî  êàþòà  áûëà
íà íî÷íîé ñòîðîíå êîñìîëåòà. Ží ïðèñëóøàëñß  çàòàèâ  äûõàíèå,  ïûòàßñü
óñëûøàòü ñàìûé òèõèé çâóê.
   î íî÷àì íà "€ðåñå" áûëî  ìíîãî  çâóêîâ,  è  ƒèáñîí  çíàë  èõ  âñå.
Šîðàáëü æèë, à òèøèíà  îçíà÷àëà  áû  ñìåðòü.  åñêîíå÷íî  îáíàäåæèâàëî
ïîñàïûâàíèå  êèñëîðîäíûõ  íàñîñîâ,  óïðàâëßþùèõ  èñêóññòâåííûì  âåòðîì
êðîõîòíîé ïëàíåòû; à íà ýòîì ñëàáîì, íî  íåïðåðûâíîì  ôîíå  òî  óð÷àëè
ñêðûòûå  äâèãàòåëè,  âûïîëíßß  êàêóþ-òî  òàéíóþ  ðàáîòó,   òî   òèêàëè
ýëåêòðè÷åñêèå ÷àñû, òî ïîïèñêèâàëà âîäà â  âîäîïðîâîäíûõ  óñòðîéñòâàõ.
è îäèí èç ýòèõ çâóêîâ íå ðàçáóäèë áû åãî, îí  ïðèâûê  ê  íèì,  êàê  ê
ñîáñòâåííîìó äûõàíèþ.
   …ùå  íå  ñîâñåì  ïðîñíóâøèñü,  ƒèáñîí  ïîäîäâèíóëñß   ê   äâåðè   è
ïðèñëóøàëñß ê çâóêàì â êîðèäîðå. Ží ïîäóìàë, íå ïîçâàòü ëè îðäåíà,  è
ðåøèë íå çâàòü. Œîæåò áûòü,  åìó  ïðèñíèëîñü,  à  ìîæåò  áûòü,  ïðîñòî
âñòóïèë â äåéñòâèå åùå îäèí ïðèáîð.
   Ží ñíîâà ëåæàë â ïîñòåëè, êîãäà åìó ïðèøëà íîâàß ìûñëü. ‚ ñóùíîñòè,
ïî÷åìó îí ðåøèë, ÷òî çâóê ðàçäàëñß äàëåêî?..  €  ëàäíî,  îí  óñòàë,  è
âîîáùå ýòî íåâàæíî.
   ƒèáñîí òðîãàòåëüíî è ñëåïî âåðèë  â  ïðèáîðû.  …ñëè  áû  ÷òî-íèáóäü
ðàçëàäèëîñü, àâòîìàòè÷åñêàß ñèðåíà íåìåäëåííî ïîäíßëà áû âñåõ íà íîãè.
…å ïðîâåðßëè ìíîæåñòâî  ðàç,  îíà  áûëà  ñïîñîáíà  ðàçáóäèòü  ìåðòâûõ.
‡íà÷èò, ìîæíî ñïîêîéíî çàñíóòü, ïîëîæèâøèñü íà åå íåóñûïíîå áäåíèå.
   Ží áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, íî íèêîãäà íå óçíàë îá ýòîì. € óòðîì îí âñå
çàáûë.

   - Šñòàòè, Œàðòèí, - ñêàçàë  îðäåí.  -  îìíèòå,  âû  ìåíß  ïðîñèëè
âûïóñòèòü âàñ â ñêàôàíäðå?
   - „à. € âû ñêàçàëè, ÷òî ýòî ïðîòèâ ïðàâèë.
   ‚ ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìß îðäåí ñìóòèëñß:
   - „à, ðàçóìååòñß, ïðîòèâ ïðàâèë, íî ñåé÷àñ íå îáû÷íûé ðåéñ,  è  âû,
ñòðîãî ãîâîðß, íå ïàññàæèð. Ÿ äóìàþ, ýòî ìîæíî óñòðîèòü.
   ƒèáñîí ëèêîâàë. …ìó òàê è íå  ïðèøëî  â  ãîëîâó  ñïðîñèòü  îðäåíà,
ïî÷åìó òîò èçìåíèë ñâîå ìíåíèå.

   - ‘ëóøàé, „æîííè, - ñêàçàë •èëòîí (îí îäèí çâàë îðäåíà  ïî  èìåíè,
âñå îñòàëüíûå âåëè÷àëè åãî êàïèòàíîì), - òåïåðü óæå ßñíî, â ÷åì äåëî ñ
äàâëåíèåì âîçäóõà. “òå÷êà íå ïðåêðàùàåòñß. „íåé ÷åðåç äåñßòü  íà÷íåòñß
àâàðèéíîå ïîëîæåíèå.
   - €, ÷åðò! —òî-òî íàäî äåëàòü. Ÿ äóìàë, äîòßíåì äî Œàðñà.
   îðäåí ðàññòðîèëñß. Šðóïíûå êîñìîëåòû  ìåòåîðèòíàß  ïûëü  ïðîáèâàëà
äâà ðàçà â ãîä.  Žáû÷íî  æäàëè,  ïîêà  íàáåðåòñß  íåñêîëüêî  êðîøå÷íûõ
ïðîáîèí, íî ýòà áûëà ïîêðóïíåå.
   - ‘êîëüêî âðåìåíè òåáå íóæíî, ÷òîá åå íàéòè?
   -  ‚  òîì-òî  è  äåëî,  -  ñåðäèòî   ñêàçàë   •èëòîí.   -   “   íàñ
îäèí-åäèíñòâåííûé äåòåêòîð, à ïîâåðõíîñòü êîñìîëåòà - ïßòüäåñßò  òûñß÷
êâàäðàòíûõ ìåòðîâ. „íß äâà, äóìàþ. ûëà áû îíà ïîáîëüøå,  àâòîìàòû  áû
ñðàáîòàëè è ñàìè áû åå íàøëè.
   - •îðîøî, ÷òî íå ñðàáîòàëè, - õìûêíóë îðäåí.  -  ðèøëîñü  áû  åìó
îáúßñíßòü.
   „æèììè ‘ïåíñåð, êîòîðûé âñåãäà äåëàë òî,  ÷òî  íå  õîòåëîñü  äåëàòü
íèêîìó, îáîøåë êîðàáëü ðàç äâåíàäöàòü è íàøåë  äûðêó  ÷åðåç  òðè  äíß.
“âèäåòü åå áûëî íåëåãêî, íî ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûé äåòåêòîð çàìåòèë,  ÷òî
âàêóóì îêîëî ýòîé ÷àñòè îáøèâêè íå òàê ïóñò, êàê åìó ïîëîæåíî.  „æèììè
ïîìåòèë ìåñòî ìåëîì è ñ îáëåã÷åíèåì âåðíóëñß âíóòðü.
   - „æèììè, - ñïðîñèë îðäåí, - à ìèñòåð ƒèáñîí  çíàåò,  ÷òî  òû  òàì
äåëàë?
   - åò, - ñêàçàë „æèììè.
   - ’àê-òàê. € êàê òû äóìàåøü, åìó íèêòî íå ìîã ñêàçàòü?
   - å çíàþ. î-ìîåìó, åñëè áû åìó  ñêàçàëè,  îí  áû  ýòî  êàê-íèáóäü
ïðîßâèë.
   - ’àê âîò, ñëóøàé âíèìàòåëüíî. òà ÷åðòîâà äûðêà -  ïðßìî  íàä  åãî
êîéêîé. ‘êàæåøü õîòü ñëîâî - øêóðó ñäåðó! Ÿñíî?
   - Ÿñíî, - ñêàçàë „æèììè è óëåòåë ïîñêîðåé.

   - ó êàê? - ïîêîðíî ñïðîñèë •èëòîí.
   - Œû äîëæíû âûòàùèòü Œàðòèíà ïîä êàêèì-íèáóäü ïðåäëîãîì è  ïîñêîðåé
çàëàòàòü äûðêó.
   - ‘òðàííî, ÷òî îí íå óñëûøàë. àâåðíîå, ãðîõîò áûë ïîðßäî÷íûé.
   - Œîæåò, âûøåë êóäà-íèáóäü. „ðóãîå ñòðàííî  -  êàê  îí  íå  çàìåòèë
ñêâîçíßêà!
   - ‡íà÷èò, íå òàê óæ ñèëüíî äóëî. ‚ êîíöå êîíöîâ,  ÷åãî  ìû  áüåìñß?
àçâåëè òóò ìåëîäðàìó. î÷åìó áû íå ïîéòè è íå ñêàçàòü åìó?
   - €õ, ïî÷åìó? € ðàçâå õîòü îäèí èç åãî ÷èòàòåëåé  ïîéìåò,  ÷òî  ýòî
äåéñòâèòåëüíî  íå  îïàñíî?  ’àê  è  âèæó  çàãîëîâêè:   "€ðåñ"   ïðîáèò
ìåòåîðàìè".
   - ó, ìîæíî åìó ðàññêàçàòü è ïîïðîñèòü,  ÷òîá  îí  äåðæàë  ßçûê  çà
çóáàìè.
   - òî íå÷åñòíî. …ìó, áåäíßãå, è òàê íå õâàòàåò ìàòåðèàëà.

   ƒèáñîí çàáûë, ÷òî çäåñü, íà "€ðåñå", ó ñêàôàíäðîâ íåò  íîã,  ÷òî  â
íèõ  íàäî  ïðîñòî  ñåñòü.  „à  è  çà÷åì  íîãè,  åñëè   ýòè   ñêàôàíäðû
ïðåäíàçíà÷àëèñü äëß  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà,  à  íå  äëß  ëèøåííûõ
àòìîñôåðû ïëàíåò?  ‚  ñóùíîñòè,  ýòî  áûëè  ïðîñòî  öèëèíäðû  ñ  äâóìß
÷ëåíèñòûìè îòðîñòêàìè  ïî  áîêàì,  óñåßííûå  òàèíñòâåííûìè  áóãîðêàìè,
ïðåäíàçíà÷åííûìè  äëß   âêëþ÷åíèß   ðàäèîñâßçè,   ðåãóëèðîâêè   òåïëà,
ñíàáæåíèß  êèñëîðîäîì  è  óïðàâëåíèß  íåáîëüøèì  ðàêåòíûì  äâèãàòåëåì.
‘êàôàíäðû îêàçàëèñü ïðîñòîðíûå: ìîæíî áûëî âòßíóòü ðóêó, ÷òîáû  íàæàòü
íà âíóòðåííèå êíîïêè è äàæå áåç îñîáûõ óñèëèé ïîåñòü âíóòðè.
   ðåäëè ïðîâåë íå ìåíüøå ÷àñà â âîçäóøíîé êàìåðå, ïðîâåðßß åùå è åùå
ðàç, ïîíßë ëè ƒèáñîí íàçíà÷åíèå  âñåõ  êíîïîê.  àêîíåö  íàðóæíûé  ëþê
îòîäâèíóëñß; ðåäëè âûïëûë, à çà íèì  è  ƒèáñîí  âìåñòå  ñ  ïîñëåäíèìè
ñòðóßìè âîçäóõà äâèíóëñß ê çâåçäàì. ‡àìåäëåííîñòü  äâèæåíèé  è  ïîëíàß
òèøèíà ïîðàçèëè åãî. ‘ óæàñàþùåé íåèçáåæíîñòüþ "€ðåñ" îòñòóïàë  íàçàä.
Œàðòèí ïîãðóæàëñß  â  êîñìîñ  -  â  íàñòîßùèé  êîñìîñ,  íàêîíåö,  -  è
åäèíñòâåííîé åãî ñòðàõîâêîé  áûëà  òîíêàß  ðàçìàòûâàþùàßñß  ëåñêà.  Ží
íèêîãäà íå èñïûòûâàë íè÷åãî ïîäîáíîãî, íî âñå-òàêè åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî
ýòî óæå áûëî êîãäà-òî. ‚åðîßòíî,  åãî  ìîçã  ðàáîòàë  ñ  ïîðàçèòåëüíîé
áûñòðîòîé - îí âñïîìíèë ïî÷òè  ñðàçó.  ‚  äåòñòâå,  ÷òîá  íàó÷èòü  åãî
ïëàâàòü, åãî áðîñèëè â âîäó. ‘åé÷àñ îí ñíîâà î÷åðòß ãîëîâó áðîñèëñß  â
íåèçâåñòíóþ ñòèõèþ.
   Ží  îãëßíóëñß.  "€ðåñ"  áûë  óæå  â  íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ  ìåòðîâ,  è
ðàññòîßíèå áûñòðî ðîñëî.
   - ‘êîëüêî ó íàñ ýòîé íèòêè? - èñïóãàííî ñïðîñèë îí.
   Žòâåòà íå áûëî, è îí ïåðåæèë æóòêóþ ñåêóíäó, ïîêà íå âñïîìíèë,  ÷òî
íàäî íàæàòü íà êíîïêó ìèêðîôîíà.
   - Šèëîìåòð ïðèìåðíî, - ñêàçàë ðåäëè, êîãäà îí ïîâòîðèë âîïðîñ.
   - € åñëè îíà ïîðâåòñß? -  ñïðîñèë  ƒèáñîí  ñêîðåå  âñåðüåç,  ÷åì  â
øóòêó.
   - å ïîðâåòñß. ˆ âîîáùå ìû ïðåêðàñíî  ìîæåì  âåðíóòüñß  ïðè  ïîìîùè
íàøèõ ðàêåòîê.
   - € åñëè îíè îòêàæóò?
   -  å÷åãî  ñêàçàòü,  âåñåëåíüêèé  ðàçãîâîð.   Žíè   îòêàæóò,   åñëè
èñïîðòßòñß òðè óñòðîéñòâà ñðàçó. å çàáóäüòå î çàïàñíîì  äâèãàòåëå,  à
êðîìå òîãî, íà ñêàôàíäðå åñòü  óêàçàòåëü.  Ží  âàñ  ïðåäóïðåäèò,  åñëè
îñòàíåòñß ìàëî ãîðþ÷åãî.
   - åò, âû ïðåäñòàâüòå! - íàñòàèâàë ƒèáñîí.
   - ó ÷òî æ, òîãäà ïðèäåòñß ïðîñèãíàëèòü è æäàòü, ïîêà  âàñ  âûóäßò.
å äóìàþ, ÷òî îíè áóäóò òîðîïèòüñß. ‚ðßä ëè ÷åëîâåê, ïîïàâøèé â  òàêóþ
êàøó, âûçîâåò ó íèõ òåïëîå ÷óâñòâî.
   —òî-òî äåðíóëî - íèòêà ðàçìîòàëàñü äî êîíöà.
   - „àëåêî ìû óøëè îò äîìà, - ñïîêîéíî ñêàçàë ðåäëè.
   ƒèáñîí íåñêîëüêî ñåêóíä íå  ìîã  îïðåäåëèòü,  ãäå  æå  "€ðåñ".  Žíè
íàõîäèëèñü ïî íî÷íóþ ñòîðîíó êîñìîëåòà, è îí áûë ïîëíîñòüþ â òåíè. Žáà
øàðà ñòàëè òîíêèìè ïîëóìåñßöàìè, èõ ëåãêî ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà  ‡åìëþ
èëè ‹óíó. —óâñòâî  êîíòàêòà  ñîâåðøåííî  èñ÷åçëî  -  êîñìîëåò  êàçàëñß
õðóïêèì è ìàëåíüêèì, îí  ïåðåñòàë  áûòü  ñâßòûíåé.  àêîíåö-òî  ƒèáñîí
îñòàëñß îäèí íà îäèí ñî çâåçäàìè.
   Ží áûë áëàãîäàðåí ðåäëè, ÷òî òîò ìîë÷èò è íå  ìåøàåò  åìó  äóìàòü.
‡âåçäû òàê ñâåðêàëè, èõ áûëî òàê ìíîãî, ÷òî  ïîíà÷àëó  ƒèáñîí  íå  ìîã
íàéòè ñàìûå çíàêîìûå ñîçâåçäèß. ‡àòåì îí óçíàë Œàðñ,  ñàìûé  ßðêèé  íà
íåáå ïîñëå ‘îëíöà,  è  ñðàçó  ïðîñòóïèëè  î÷åðòàíèß  ýêëèïòèêè.  Ž÷åíü
îñòîðîæíî ïðè ïîìîùè ðàêåòêè îí ïîâåðíóë ñêàôàíäð ãîëîâîé  ê  îëßðíîé
çâåçäå. ’åïåðü îí ñíîâà ïðèíßë "íîðìàëüíîå ïîëîæåíèå", è çâåçäû âñòàëè
íà ñâîè ìåñòà.
   Ží  èñêàë  àëüôó  –åíòàâðà  ñðåäè   íåçíàêîìûõ   ñîçâåçäèé   žæíîãî
ïîëóøàðèß, êàê âäðóã óâèäåë ïðåäìåò, íè íà ÷òî íà  ñâåòå  íå  ïîõîæèé.
„àëåêî-äàëåêî ñðåäè çâåçä ïëûë áåëûé ÷åòûðåõóãîëüíèê. ’àê,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, óâèäåë ƒèáñîí;  íî  òóò  æå  ïîíßë,  ÷òî  ÷óâñòâî  ïåðñïåêòèâû
èçìåíèëî åìó è ÷òî-òî ñîâñåì ìàëåíüêîå ïëûâåò â íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò
íåãî.  „àæå  òîãäà  îí  íå  ñðàçó  óçíàë   ëèñòîê   áóìàãè,   ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàþùèéñß â êîñìîñå. —òî ìîãëî áûòü îáû÷íåå è íåîáû÷íåå  ýòîãî?
Ží íàæàë êíîïêó è çàãîâîðèë ñ ðåäëè. ’îò íè÷óòü íå óäèâèëñß.
   - € ÷òî òóò òàêîãî? - ñ  íåêîòîðûì  íåòåðïåíèåì  ñêàçàë  îí.  -  Œû
âûáðàñûâàåì ìóñîð êàæäûé äåíü. îêà íåò óñêîðåíèß, îí òóò è áîëòàåòñß.
   "Šàê ïðîñòî!" - ïîäóìàë ƒèáñîí. Ží áûë íåìíîãî ðàçäîñàäîâàí  -  ÷òî
ìîæåò áûòü ïðîòèâíåé èñ÷åçíóâøåé òàéíû? àâåðíîå,  ýòî  åãî  ÷åðíîâèê.
…ñëè áû ïîäïëûòü ïîáëèæå, çàíßòíî áûëî  áû  åãî  ïîéìàòü,  ñõâàòèòü  è
ïîñìîòðåòü, êàê ïîäåéñòâîâàë íà íåãî êîñìîñ. Š ñîæàëåíèþ,  äî  áóìàæêè
áûëî íå äîòßíóòüñß, - ðàçâå  ÷òî  îáîðâàòü  íèòü,  ñâßçûâàâøóþ  åãî  ñ
"€ðåñîì".
   Ží, ƒèáñîí, áóäåò äàâíî â ìîãèëå, à ýòà áóìàæêà  ïî-ïðåæíåìó  áóäåò
áîëòàòüñß ñðåäè çâåçä. î îí íèêîãäà íå óçíàåò, ÷òî íà íåé íàïèñàíî.

   îðäåí âñòðåòèë èõ â âîçäóøíîé êàìåðå. ‚èä ó íåãî áûë äîâîëüíûé, íî
ƒèáñîí íå ìîã ïîäìå÷àòü òàêèå ìåëî÷è. ƒèáñîí åùå ïëàâàë  ñðåäè  çâåçä.
Ží ïðèøåë â ñåáß òîëüêî òîãäà, êîãäà ìßãêî çàñòó÷àëà ïèøóùàß ìàøèíêà è
ïåðâûå ôðàçû ïîßâèëèñü íà áóìàãå.
   - “ñïåëè? - ñïðîñèë ðåäëè, êîãäà ƒèáñîí óæå íå ìîã åãî ñëûøàòü.
   - „à, - ñêàçàë îðäåí. - Œû âûêëþ÷èëè  âåíòèëßòîðû  è  íàøëè  äûðêó
ñòàðûì äîáðûì ñïîñîáîì - ïðè ïîìîùè ñâå÷êè.  ‡àêëåïàëè,  çàêðàñèëè,  è
âñå. € ñíàðóæè ïî÷èíèì â äîêàõ - åñëè  ñòîèò,  êîíå÷íî.  Œîëîäåö  Œàê,
çäîðîâî  ñðàáîòàë!  Ží  ïðîñòî  ãóáèò   ñâîé   òàëàíò,   ïðîïàäàåò   â
àñòðîãàòîðàõ.


        6

   „ëß Œàðòèíà ƒèáñîíà ïóòåøåñòâèå øëî ïðèßòíî  è  äîâîëüíî  ñïîêîéíî.
Šàê âñåãäà, åìó óäàëîñü óñòðîèòüñß óäîáíî (íå òîëüêî ñðåäè âåùåé, íî è
ñðåäè ëþäåé). Ží íåìàëî  ïèñàë,  èíîãäà  -  ñîâñåì  õîðîøî,  âñåãäà  -
ïðèëè÷íî; íî çíàë, ÷òî íå ñìîæåò  ðàáîòàòü  â  ïîëíóþ  ñèëó,  ïîêà  íå
ïðèáóäåò íà Œàðñ.
   à÷èíàëèñü ïîñëåäíèå íåäåëè ðåéñà, è  íàïðßæåíèå  óìåíüøèëîñü.  ‚ñå
çíàëè, ÷òî íè÷åãî íå ñëó÷èòñß äî ñàìîãî âûõîäà  íà  îðáèòó.  îñëåäíèì
âàæíûì ñîáûòèåì äëß ƒèáñîíà áûëî èñ÷åçíîâåíèå ‡åìëè. „åíü çà äíåì  îíà
ïîäõîäèëà âñå áëèæå ê øèðîêîé æåì÷óæíîé êîðîíå ‘îëíöà. Žäíàæäû âå÷åðîì
ƒèáñîí ñìîòðåë íà íåå â òåëåñêîï è äóìàë, ÷òî óâèäèò åå óòðîì,  íî  çà
íî÷ü êîðîíà âûáðîñèëà ïðîòóáåðàíåö  íà  ìèëëèîí  êèëîìåòðîâ,  è  ‡åìëß
èñ÷åçëà. Žíà ìîãëà ïîßâèòüñß íå ðàíüøå ÷åì  ÷åðåç  íåäåëþ;  à  çà  ýòó
íåäåëþ ìèð äëß ƒèáñîíà èçìåíèëñß òàê ñèëüíî,  êàê  îí  è  ïîäóìàòü  íå
ìîã...

   …ñëè áû  êòî-íèáóäü  ñïðîñèë  „æèììè  ‘ïåíñåðà,  ÷òî  îí  äóìàåò  î
ƒèáñîíå, îí îòâåòèë áû ïî-ðàçíîìó â ðàçíûå ïåðèîäû ðåéñà.  ‘íà÷àëà  îí
ïîáàèâàëñß ñâîåãî çíàìåíèòîãî ó÷åíèêà, íî ýòî áûñòðî ïðîøëî.  Š  ÷åñòè
ƒèáñîíà, åãî íèêàê íåëüçß  áûëî  íàçâàòü  ñíîáîì,  è  îí  íè  ðàçó  íå
âîñïîëüçîâàëñß ñâîèì ïðèâèëåãèðîâàííûì ïîëîæåíèåì íà  "€ðåñå".  „æèììè
÷óâñòâîâàë ñåáß ñ íèì äàæå ïðîùå, ÷åì ñ îñòàëüíûìè, - òå âñå æå â  òîé
èëè èíîé ñòåïåíè áûëè åãî íà÷àëüñòâîì.
   —òî ƒèáñîí äóìàåò î íåì, „æèììè íèêàê íå ìîã ïîíßòü. ˆíîãäà ó  íåãî
âîçíèêàëî íåïðèßòíîå ÷óâñòâî, áóäòî îí ïðîñòî ìàòåðèàë äëß ïèñàòåëß  è
ðàíüøå èëè ïîçæå  ïîòåðßåò  äëß  íåãî  öåííîñòü.  î÷òè  âñå  çíàêîìûå
ƒèáñîíà ÷óâñòâîâàëè ýòî, è ïî÷òè  âñå  îíè  áûëè  ïðàâû.  Šðîìå  òîãî,
„æèììè ñòàâèëè â òóïèê òåõíè÷åñêèå ïîçíàíèß ƒèáñîíà.  îíà÷àëó  „æèììè
êàçàëîñü, ÷òî ƒèáñîíó âàæíî îäíî: êàê áû íå íàäåëàòü  îøèáîê  â  ñâîèõ
ïåðåäà÷àõ íà ‡åìëþ, à äî êîñìîíàâòèêè êàê òàêîâîé åìó è äåëà  íåò.  î
âñêîðå  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ýòî  íå  ñîâñåì  òàê.  ƒèáñîí   òðîãàòåëüíî
èíòåðåñîâàëñß ñàìûìè àáñòðàêòíûìè ïðîáëåìàìè è òðåáîâàë ìàòåìàòè÷åñêèõ
äîêàçàòåëüñòâ, êîòîðûå „æèììè íå âñåãäà  ìîã  åìó  äàòü.  î-âèäèìîìó,
ƒèáñîí êîãäà-òî ïîëó÷èë õîðîøåå òåõíè÷åñêîå îáðàçîâàíèå è åùå  íå  âñå
çàáûë; íî îí íå îáúßñíßë, ãäå ó÷èëñß è ïî÷åìó òàê íàñòîé÷èâî  ïûòàåòñß
îâëàäåòü íàó÷íûìè ïðîáëåìàìè, ñëèøêîì ñëîæíûìè äëß íåãî. Š òîìó æå  îí
òàê ßâíî ðàññòðàèâàëñß èç-çà ñâîèõ íåóäà÷, ÷òî „æèììè î÷åíü åãî  æàëåë
-  êðîìå  òåõ  ñëó÷àåâ,  êîíå÷íî,  êîãäà  ó÷åíèê  âûõîäèë  èç  ñåáß  è
íàêèäûâàëñß íà ïðåïîäàâàòåëß. ’îãäà „æèììè çàáèðàë êíèãè, è çàíßòèß íå
âîçîáíîâëßëèñü, ïîêà ƒèáñîí íå ïðèíîñèë èçâèíåíèé.
   ˆíîãäà, íàîáîðîò, ƒèáñîí ïðèíèìàë íåóäà÷è  ñ  âåñåëûì  ñìèðåíèåì  è
ìåíßë òåìó. Ží ðàññêàçûâàë î ñòðàííûõ ëèòåðàòóðíûõ äæóíãëßõ, â êîòîðûõ
æèë, î ìèðå íåâåäîìûõ, à ÷àñòî  è  õèùíûõ,  æèâîòíûõ.  àññêàçûâàë  îí
õîðîøî è ëîâêî íèçâåðãàë àâòîðèòåòû. Šàçàëîñü, îí äåëàåò ýòî áåç çëîãî
óìûñëà; îäíàêî åãî  ðàññêàçû  î  ñîâðåìåííûõ  çíàìåíèòîñòßõ  íåïðèßòíî
ïîðàæàëè òèõîãî „æèììè. ’ðóäíåå âñåãî áûëî ïîíßòü, ÷òî  ëþäè,  êîòîðûõ
ƒèáñîí òàê áåçæàëîñòíî ïîòðîøèë, ÷àñòî ñàìûå áëèçêèå åãî äðóçüß.
   ˆ âîò â îäíó èç òàêèõ ìèðíûõ áåñåä ƒèáñîí ñî âçäîõîì çàêðûë êíèãó è
ñêàçàë:
   - ‚û íèêîãäà íå ãîâîðèëè î ñåáå, „æèììè. Žòêóäà âû?
   - ˆç Šåìáðèäæà. ’î åñòü ß òàì ðîäèëñß.
   - Ÿ õîðîøî çíàë Šåìáðèäæ ëåò äâàäöàòü íàçàä. € ïî÷åìó  âû  çàíßëèñü
êîñìîíàâòèêîé?
   - ó, ß âñåãäà ëþáèë íàóêó, à ñåé÷àñ âñå óâëåêàþòñß êîñìîñîì.  …ñëè
áû ß ðîäèëñß ëåò íà ïßòüäåñßò ðàíüøå, ß áû, íàâåðíî, ñòàë ëåò÷èêîì.
   - ‡íà÷èò, âàñ èíòåðåñóåò òîëüêî  òåõíè÷åñêàß  ñòîðîíà  äåëà,  à  íå
ïåðåâîðîò â ÷åëîâå÷åñêîé ìûñëè, îòêðûòèå íîâûõ ïëàíåò è òîìó ïîäîáíîå?
   - Šîíå÷íî, ýòî âñå  èíòåðåñíî,  íî  ïî-íàñòîßùåìó  ß  ëþáëþ  òîëüêî
òåõíèêó. …ñëè áû òàì, íà ïëàíåòàõ, íè÷åãî íå  áûëî,  ß  áû  âñå  ðàâíî
õîòåë òóäà ïîïàñòü.
   - —òî æ, ñòàíåòå îäíèì èç òåõ, êòî çíàåò âñå î íåìíîãîì.  …ùå  îäèí
÷åëîâåê ïîòåðßí.
   - Ÿ ðàä, ÷òî âû ñ÷èòàåòå ýòî ïîòåðåé, - ñêàçàë „æèììè. -  €  ïî÷åìó
âû òàê èíòåðåñóåòåñü íàóêîé?
   ƒèáñîí ðàññìåßëñß, íî îòâåòèë ÷óòü ðàçäðàæåííî:
   - „ëß ìåíß íàóêà - ñðåäñòâî, à íå öåëü.
   „æèììè áûë íå ñîâñåì â ýòîì  óâåðåí,  íî  ÷òî-òî  åãî  óäåðæàëî  îò
îòâåòà, è ƒèáñîí ñíîâà ñòàë ðàññïðàøèâàòü, òàê äîáðîäóøíî  è  ñ  òàêèì
èíòåðåñîì, ÷òî „æèììè áûë ïîëüùåí  è  çàãîâîðèë  ñâîáîäíî.  …ìó  âäðóã
ñòàëî íåâàæíî, ÷òî ƒèáñîí, ïî-âèäèìîìó, èçó÷àåò  åãî  ðàâíîäóøíî,  êàê
áèîëîã, íàáëþäàþùèé çà ïîäîïûòíûì æèâîòíûì.
   „æèììè ãîâîðèë î äåòñòâå è þíîñòè,  è  ƒèáñîí  ïîíßë,  ïî÷åìó  ýòîò
âåñåëûé  ïàðåíåê  èíîãäà  çàäóìûâàåòñß   è   ãðóñòèò.   ˆñòîðèß   áûëà
îáûêíîâåííàß, ñòàðàß êàê ìèð. Œàòü „æèììè óìåðëà, êîãäà îí áûë  ñîâñåì
ìàëåíüêèì, è îòåö îòäàë åãî ñâîåé çàìóæíåé ñåñòðå. ’åòêà áûëà  äîáðàß,
íî „æèììè íèêîãäà íå æèë äîìà,  îí  òàê  è  îñòàëñß  ÷óæèì  äëß  ñâîèõ
êóçåíîâ. Žò îòöà íå áûëî ïðîêó, îí ïî÷òè íå áûâàë  â  €íãëèè  è  óìåð,
êîãäà „æèììè èñïîëíèëîñü äåñßòü. Šàê íè ñòðàííî, „æèììè ãîðàçäî  ëó÷øå
ïîìíèë ìàòü, õîòß îíà óìåðëà íàìíîãî ðàíüøå.
   - å äóìàþ, ÷òî ìîè ðîäèòåëè î÷åíü  äðóã  äðóãà  ëþáèëè,  -  ñêàçàë
„æèììè. - ’åòß ëëåí ãîâîðèëà, òàì áûë äðóãîé ïàðåíü, íî âñå  ëîïíóëî.
Œàìà ñ ãîðß è óõâàòèëàñü çà îòöà. Ÿ ïîíèìàþ, íåõîðîøî òàê ãîâîðèòü, íî
äåëî äàâíèøíåå.
   - îíèìàþ, - òèõî ñêàçàë ƒèáñîí; êàæåòñß, îí äåéñòâèòåëüíî ïîíßë. -
àññêàæèòå ìíå åùå î ñâîåé ìàòåðè.
   - …å ïàïà - ìîé äåäóøêà - áûë òàì ïðîôåññîðîì. Šàæåòñß, îíà  âñåãäà
æèëà â Šåìáðèäæå è ïîñòóïèëà  íà  èñòîðè÷åñêèé.  ó,  ýòî  âàì  ñîâñåì
íåèíòåðåñíî.
   - åò, èíòåðåñíî, - ñêàçàë ƒèáñîí, è „æèììè ïðîäîëæàë.
   Œîæíî áûëî äîãàäàòüñß, ÷òî òåòß ëëåí  îòëè÷àëàñü  áîëòëèâîñòüþ,  à
„æèììè - õîðîøåé ïàìßòüþ.
   òî áûë îäèí èç áåñ÷èñëåííûõ  óíèâåðñèòåòñêèõ  ðîìàíîâ,  ðàçâå  ÷òî
íåìíîãî ïîñåðüåçíåé. à ïîñëåäíåì ñåìåñòðå  ìàòü  „æèììè  âëþáèëàñü  â
êàêîãî-òî ñòóäåíòà, îáà ïîòåðßëè ãîëîâó, è âñå øëî  ïðåêðàñíî,  òîëüêî
îíà áûëà íåìíîæêî ñòàðøå  åãî.  î  âäðóã  ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü.  ‘òóäåíò
çàáîëåë è óåõàë.
   - Œàìà òàê è íå îïîìíèëàñü.  ‚  íåå  êàê  ðàç  áûë  âëþáëåí  äðóãîé
ñòóäåíò, âîò îíà çà íåãî è âûñêî÷èëà. Šîíå÷íî, ïàïó æàëêî, îí âåäü ïðî
òîãî íå çíàë. —òî ñ âàìè, ìèñòåð ƒèáñîí? “ñòàëè?
   ƒèáñîí ñ òðóäîì óëûáíóëñß.
   - ’àê, áûâàåò, - ñêàçàë îí. - —òî-òî ìíå íåõîðîøî. ‘åé÷àñ ïðîéäåò.
   •îòåë áû îí, ÷òîá ýòî áûëî ïðàâäîé! ‚ñå ýòè íåäåëè  îí  äóìàë,  ÷òî
çàñòðàõîâàí íàäåæíî îò óäàðîâ. €  îò  ñóäüáû  íå  óøåë.  „âàäöàòü  ëåò
êóäà-òî èñ÷åçëè, è îí âñòàë ëèöîì ê ëèöó ñî ñâîèì ïðîøëûì.

   - —òî-òî ñ Œàðòèíîì íåëàäíî, - ïðîèçíåñ ðåäëè. - Œîæåò,  ïî  ‡åìëå
ñòîñêîâàëñß?
   - „à, - êèâíóë îðäåí, - ÷òî-òî ñ íèì ñëó÷èëîñü.  àäî  áû  äîêòîðó
ñêàçàòü.
   - î-ìîåìó, íå ñòîèò,  -  îòâåòèë  ðåäëè.  -  ‚ðßä  ëè  ýòî  ìîæíî
âûëå÷èòü òàáëåòêàìè. Žñòàâü åãî â ïîêîå, ïóñêàé ñàì ñïðàâëßåòñß.
   - Œîæåò, òû è ïðàâ, - âîð÷ëèâî ñêàçàë  îðäåí.  -  àäåþñü,  îí  íå
áóäåò ñïðàâëßòüñß ñëèøêîì äîëãî.
   ƒèáñîí ñïðàâëßëñß ïî÷òè íåäåëþ. Šîãäà îí óçíàë, ÷òî  „æèììè  -  ñûí
Šýòëèí Œîðãàí, îí áûë îøåëîìëåí. ’åïåðü îí íåìíîãî ïðèøåë  â  ñåáß,  è
åãî ìó÷èëî äðóãîå. Ží çëèëñß, ÷òî òàêàß âåùü ñëó÷èëàñü èìåííî ñ íèì  -
ýòî ñàìûì ãíóñíûì îáðàçîì íàðóøàëî âñå çàêîíû âåðîßòíîñòè.  Ží  íè  çà
÷òî  áû  íå  äîïóñòèë  íè÷åãî  ïîäîáíîãî  â  ñâîèõ  êíèãàõ.  î  æèçíü
óäèâèòåëüíî áåçâêóñíà, íè÷åãî òóò íå ïîäåëàåøü.
   åáß÷åñêîå ðàçäðàæåíèå ïðîõîäèëî, ñìåíßßñü áîëåå ãëóáîêîé  äîñàäîé.
ˆ ÷óâñòâà, êîòîðûå, êàê îí äóìàë, áûëè ïîõîðîíåíû ïîä äâàäöàòüþ ãîäàìè
ëèõîðàäî÷íîé   äåßòåëüíîñòè,   âñïëûâàëè   íà   ïîâåðõíîñòü,    ñëîâíî
ãëóáîêîâîäíûå ÷óäèùà, âûáðîøåííûå âçðûâîì ïîäâîäíîé ëîäêè. à ‡åìëå îí
áû óâåðíóëñß, ñíîâà ðèíóëñß â òîë÷åþ; íî çäåñü îí îêàçàëñß â  ëîâóøêå,
è äåâàòüñß áûëî íåêóäà.
   åñïîëåçíî áûëî ïðèòâîðßòüñß, ÷òî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü.  åñïîëåçíî
áûëî ãîâîðèòü ñåáå: "Ÿ æå çíàë, ÷òî ó Šýòëèí  è  „æåðàëüäà  åñòü  ñûí.
Šàêàß ðàçíèöà!" àçíèöà áûëà áîëüøàß. Ží  çíàë:  âñßêèé  ðàç,  êàê  îí
óâèäèò „æèììè, îí ïîäóìàåò î ïðîøëîì  è,  ÷òî  åùå  õóæå,  ïîäóìàåò  î
áóäóùåì - î òîì, ÷òî ìîãëî áûòü. ’åïåðü âàæíåå âñåãî áûëî âçãëßíóòü  â
ëèöî ôàêòàì è íàéòè âûõîä. ƒèáñîí õîðîøî  çíàë,  ÷òî  ä