ни верЯт, что в конечном счете человек должен исследовать и подчинЯть
себе ‚селенную, иначе он просто  закоснеет  в  своем  мире.  Ќо  такие
доводы не трогают налогоплательщиков, и  консерваторы  начинают  брать
верх.
   Љонечно, все это не очень приЯтно колонистам, которые настроены все
более  независимо  и  совсем  не  хотЯт  выступать   в   роли   бедных
родственников, ожидающих милости. Ћднако они не видЯт выхода - до того
днЯ,  когда  совершаетсЯ  поразительное  научное  открытие.  (џ  забыл
сказать, что планета Ѓ переманила к себе лучших ученых планеты Ђ,  что
не способствовало смЯгчению отношений.) ќто открытие дает безграничные
возможности планете Ѓ,  однако  применение  его  свЯзано  с  некоторым
риском и поглотит большую часть весьма ограниченных ресурсов.  ’ем  не
менее план послан по начальству  -  и  отвергнут.  Џеребранка  тЯнетсЯ
долго, но планета-мать несгибаема.
   Љолонистам остаетсЯ  два  выхода.  Ћни  могут  обратитьсЯ  прЯмо  к
жителЯм планеты Ђ. ќто не очень перспективно - им могут закрыть рот. ‘
другой стороны, можно реализовать свой план, не информируЯ ‡емлю, -  Я
хочу сказать, планету Ђ. ’ак они и решают сделать.
   Љонечно, было много и других факторов - и политических,  и  личных.
‘лучилось так, что во  главе  колонистов  стоЯл  на  редкость  твердый
человек, который не боЯлсЯ никого и ничего на обеих  планетах.  ‚  его
распорЯжении находились первоклассные ученые, и  они  поддержали  его.
’аким образом, план стали разрабатывать; но никто еще не знает, выйдет
ли из этого что-нибудь путное. Џростите, что не  могу  рассказать  вам
конца - сами знаете,  эти  сказочки  обрываютсЯ  на  самом  интересном
месте.
   - ‚ы рассказали мне все, - сказал ѓибсон. - „а, все,  за  ничтожным
исключением. џ так и не знаю, что такое проект "‡арЯ". - Ћн  встал.  -
‡автра Я вернусь послушать окончание вашей сенсационной новости.
   - ‚ этом не будет нужды, - ответил “иттэкер и  машинально  взглЯнул
на часы. - ‚ы узнаете задолго до того.
   Ќа улице Њартина перехватил „жимми.
   - Ћни думают, Я сейчас работаю, - еле выговорил он, - но  Я  должен
был вас поймать. ’воритсЯ что-то важное.
   -  ‡наю,  -  почти  отмахнулсЯ  ѓибсон.  -  Џроект  "‡арЯ"  вот-вот
разродитсЯ, и •эдфилд уехал.
   „жимми немного опешил.
   - џ не думал, что вы слышали. Ђйрин очень волнуетсЯ.  Ћна  говорит,
он с ней так попрощалсЯ, как  будто...  Ќу,  как  будто  он  может  не
вернутьсЯ.
   ѓибсон присвистнул.  ќто  сильно  менЯло  дело.  Џроект  не  только
грандиозен - он опасен. Ћб этом он не подумал.
   - —то бы там ни творилось,  мы  все  завтра  узнаем.  “иттэкер  мне
говорил. € кажетсЯ, Я могу угадать, где сейчас •эдфилд.
   - ѓде?
   - Ќа ”обосе. Ќе знаю почему, но там разгадка этой "‡ари".
   ѓибсон готов был побитьсЯ об заклад, что ѓлавный на ”обосе; но,  на
его счастье, некому было с ним спорить. „ело в том,  что  •эдфилд  был
так же далеко от ”обоса,  как  от  Њарса.  ‚  ту  минуту  он  сидел  в
неудобном, маленьком космолете, набитом учеными и приборами, и играл в
шахматы - надо признатьсЯ, из рук вон плохо - с  одним  из  величайших
физиков ‘олнечной системы. ’от играл не лучше, и  наблюдатель  заметил
бы без труда, что они просто пытаютсЯ убить времЯ. Ћни ждали, как  все
жители Њарса; но только они двое знали совершенно точно, чего ждут.
   „линный день - один из самых длинных в  жизни  Њартина  -  медленно
угасал. Џо городу ходили дикие слухи; у каждого была  своЯ  теориЯ,  и
каждому не терпелось ею поделитьсЯ. ’е, кто знал правду,  не  говорили
ничего; те, кто ничего не знал, говорили слишком много; и к ночи город
был в полном смЯтении. Ћколо полуночи ѓибсон отправилсЯ  в  постель  и
крепко  спал,  когда,  отделенный  от  него   всей   толщей   планеты,
осуществилсЯ  проект  "‡арЯ".  ќто  видели  только  те,  кто  ждал   в
космолете; и все они в одну секунду превратились из  важных  ученых  в
кричащих, хохочущих школьников.
   Ћчень-очень рано ѓибсона разбудил отчаЯнный грохот в дверь.  „жимми
звал его на улицу. Ћн быстро оделсЯ. €з  всех  домов  выползали  люди,
протираЯ глаза. Џорт-‹оуэлл гудел, как потревоженный улей,  но  ѓибсон
не сразу понЯл, что его разбудило. ‡анималась  зарЯ,  восток  окрасили
первые лучи солнца. ‚осток? Ѓыть не может! ‡арЯ занималась на западе.
   ѓибсон не был суеверным, но тут ему стало жутко - правда, только на
секунду: разум быстро взЯл верх. ‚се Ярче и Ярче разгоралсЯ  свет  над
горизонтом; первые лучи тронули вершины холмов. Ћни двигались  быстро,
слишком быстро  длЯ  солнечных.  €  вдруг  сверкающий  золотой  метеор
вынырнул из песков и почти вертикально стал подниматьсЯ к зениту.
   Ѓыстрота выдала его. ќто был ”обос -  вернее,  то,  что  называлось
”обосом несколько часов тому назад. ‘ейчас  это  был  желтый  огненный
диск. ѓибсон ощутил его тепло на своем лице. ѓород затих,  смотрел  на
чудо и медленно, с трудом постигал, что может значить оно длЯ Њарса.
   ’ак вот он, проект "‡арЯ"! —то ж, название выбрали  неплохо.  —асти
головоломки становились на свое место, но  очертаниЯ  полной  разгадки
еще не проступили. Љонечно, превращение  ”обоса  во  второе  ‘олнце  -
поразительнаЯ победа Ядерной физики; однако  ѓибсон  не  понимал,  как
может он решить наболевшие вопросы колонии.
   Ћн думал и думал об этом, когда заработала местнаЯ  радиостанциЯ  и
по улицам поплыл голос “иттэкера.
   - ‡дравствуйте, - говорил мэр.  -  џ  думаю,  никто  не  спит,  все
видели, что  случилось.  ѓлавный  управлЯющий  Њарса  возвращаетсЯ  из
космоса и хочет поговорить с вами. ‚от он.
   —то-то  щелкнуло.  Љто-то  тихо  сказал:  "„аю   Џорт-‹оуэлл".   €з
репродуктора раздалсЯ голос •эдфилда - усталый, но торжественный.  ’ак
говорит человек, выигравший битву.
   - ‡дравствуй, Њарс, -  сказал  он.  -  ѓоворит  •эдфилд.  џ  еще  в
космосе. ‚озвращаюсь домой. Ѓуду примерно  через  час.  Ќадеюсь,  всем
понравилось новое ‘олнце. Џо нашим  расчетам,  оно  продержитсЯ  около
тысЯчи лет. Њы взорвали ”обос, когда он был далеко за  горизонтом,  на
тот  случай,  если  начальнаЯ  радиациЯ  превысит  норму.  ‘ейчас  она
понизилась, дошла до расчетного уровнЯ, хотЯ в ближайшую неделю  может
и повыситьсЯ на несколько процентов. ќто в основном мезоннаЯ  реакциЯ,
эффективнаЯ, но не слишком активнаЯ. Ћна не может затронуть  вещества,
из которого состоит ”обос.
   ‚аше новое светило даст вам примерно в десЯть раз меньше тепла, чем
‘олнце, и температура Њарса в  среднем  сравнЯетсЯ  с  земной.  Ќо  не
поэтому мы зажгли ”обос - во всЯком случае, не только поэтому.
   Љислород нужен Њарсу не меньше, чем тепло.  ‚есь  кислород,  годный
длЯ созданиЯ атмосферы, похожей на земную, лежит в  песке  под  вашими
ногами. „ва года назад мы  открыли  растение,  способное  высвобождать
кислород из песка. ђастение это тропическое, оно растет у экватора, да
и там не слишком активно. …сли бы оно получило  достаточно  солнечного
света, оно распространилось бы по Њарсу - с нашей помощью, конечно,  -
и через  пЯтьдесЯт  лет  здесь  была  бы  атмосфера.  ‚от  к  чему  мы
стремились; когда это произойдет, мы сможем свободно передвигатьсЯ  по
Њарсу и распрощаемсЯ с нашими куполами и масками. Њногие из нас увидЯт
осуществление этой мечты и смогут сказать, что  мы  дали  человечеству
новый мир.
   Љое-какую пользу мы получим и сейчас.  ‘танет  гораздо  теплее,  во
всЯком случае - в те часы, когда и ‘олнце и  ”обос  на  небе,  и  зимы
будут мЯгче. •отЯ ”обос не  виден  выше  семидесЯти  градусов  широты,
новые воздушные течениЯ обогреют полЯрную область, и столь ценнаЯ  длЯ
нас влага не будет лежать мертвым льдом шесть месЯцев в году.
   Ѓудут и неудобства - усложнЯтсЯ времена суток и  времена  года,  но
преимущества с лихвой вознаградЯт нас. € каждый день, глЯдЯ  на  маЯк,
зажженный нами сегоднЯ, вы вспомните о том, что мы рождаем новый  мир.
Ќе забывайте, мы творим историю - впервые пытаетсЯ  человек  полностью
изменить лицо планеты. …сли мы добьемсЯ своего здесь,  другие  сделают
то же самое в других местах. –елые цивилизации,  о  которых  мы  и  не
слыхали, будут обЯзаны существованием тому, что сделано сейчас.
   ‚от что Я хотел сказать. Њожет быть, вы пожалели прежний ”обос.  Ќо
помните: Њарс потерЯл ‹уну, а  приобрел  ‘олнце.  ‚рЯд  ли  кто-нибудь
сомневаетсЯ, что важнее.
   Ђ теперь - спокойной ночи!

   Ќо ни один человек не пошел спать. ‚ этом  городе  ночь  кончилась,
началсЯ день. ’рудно  было  оторвать  взглЯд  от  маленького  золотого
диска, упорно карабкающегосЯ по небу.  ‘  каждой  минутой  становилось
теплее.
   "€нтересно, как реагируют растениЯ?" - подумал ѓибсон и пошел вдоль
улицы к прозрачной стене. Љак  он  и  предполагал,  они  проснулись  и
повернулись к новому светилу. —то  же  они  будут  делать,  когда  оба
‘олнца окажутсЯ на небе?..
   Ћстаток бывшей ночи прошел очень быстро. ”обос склонЯлсЯ к востоку,
когда  ‘олнце  вышло  приветствовать  соперника.  ‚есь  город,  затаив
дыхание, смотрел на поединок,  но  силы  были  не  равны  и  результат
предрешен. Ќочью легко было подумать, что ”обос почти так же Ярок, как
‘олнце; однако с первыми проблесками настоЯщей зари  иллюзиЯ  исчезла.
”обос бледнел и бледнел. Ћ растениЯх  беспокоитьсЯ  не  стоило:  когда
сверкало ‘олнце, ”обос был почти не заметен.
   Ќо свое дело он делал и  на  тысЯчу  лет  вперед  стал  властелином
марсианских ночей. Ђ после? ѓибсон знал, что это неважно.  Њеньше  чем
за век он выполнит свою  работу.  Њарс  обзаведетсЯ  атмосферой  и  не
потерЯет ее в течение целых геологических эпох. Љогда ”обос  погаснет,
наука найдет выход, такой же непостижимый длЯ нас, как взрыв небесного
тела - длЯ людей прошлого столетиЯ.
   ђазгоралсЯ первый день новой эры. ѓибсон смотрел  на  свою  двойную
тень. ’а, что поЯрче, почти не  двигалась,  бледнаЯ  -  удлинЯлась  на
глазах, размывалась и наконец исчезла, когда ”обос нырнул за горизонт.
   € тень, и ”обос исчезли внезапно, а ѓибсон вспомнил то, что он, как
и весь город, забыл в эти победные часы.  Ќовости,  должно  быть,  уже
дошли до планеты Ђ; вероЯтно (ѓибсон не знал точно), Њарс  много  Ярче
сейчас на земном небе.
   Ћн понЯл, что очень скоро ‡емлЯ начнет задавать  в  высшей  степени
неприЯтные вопросы.


        16

   Ќачалась  одна  из  небольших  церемоний,  столь  любезных   сердцу
телехроникеров. •эдфилд со всей своей свитой стоЯл в углу  полЯнки,  а
за ним возвышались купола  столицы.  Ћператору  нравилась  мизансцена,
хотЯ постоЯнно менЯющеесЯ двойное освещение немного портило дело.
   “иттэкер вручил ѓлавному лопату, на которую живописно опиралсЯ  уже
минут пЯть, и тот принЯлсЯ орудовать ею, пока песок  не  покрыл  корни
высокого бурого растениЯ. "‚оздухоросль" не  поражала  красотой:  даже
при таком тЯготении она не могла стоЯть прЯмо без подпорок и ничуть не
походила на властительницу судеб целой планеты.
   •эдфилд закончил свои символические  действиЯ.  ђабочие  маЯлись  в
стороне, ожидаЯ, пока начальство уйдет и можно будет завершить работу.
Ќачались рукопожатиЯ, все засуетились; •эдфилда скрыла  толпа.  ’олько
один из присутствующих не обращал  на  все  это  никакого  вниманиЯ  -
‘квик, любимец ѓибсона, качалсЯ на задних лапах, как  кукла-невалЯшка.
Ћператор направилсЯ к нему - на ‡емле еще не видели живого  марсианина
по телевидению.
   Њинуточку! —то он затеЯл? ‘удЯ  по  движению  больших  перепончатых
ушей, он чем-то заинтересовалсЯ. ‚от  он  двинулсЯ  вперед  короткими,
осторожными скачками. Ћператор последовал за ним, расширЯЯ поле зрениЯ
камеры. Ќикто ничего не замечал  -  ѓибсон  говорил  с  “иттэкером  и,
кажетсЯ, совсем забыл про своего питомца.
   Ђх вот что! Ћч-чень хорошо! ‡рителЯм понравитсЯ. “спеет? „а, успел!
Џоследним прыжком ‘квик угодил прЯмо в Ямку и быстро принЯлсЯ объедать
треугольной  мордочкой  марсианское  растение,  посаженное  с   такими
церемониЯми. Џо-видимому, он  был  очень  признателен  своим  друзьЯм,
которые затеЯли ради него столько хлопот. Ђ может, он знает, что плохо
ведет себЯ? ‚о всЯком случае, оператор не собиралсЯ  его  спугивать  -
очень уж удачнаЯ получалась сценка - и обратилсЯ на минуту к  •эдфилду
и братии, поздравлЯвшим друг друга с  достижением,  которое  торопливо
уничтожал ‘квик.
   ’акие хорошие вещи не  могут  продолжатьсЯ  долго.  ѓибсон  заметил
непорЯдок и так заорал,  что  все  подпрыгнули.  Џотом  он  кинулсЯ  к
‘квику; тот быстро оглЯнулсЯ, понЯл, что спрЯтатьсЯ негде, и уселсЯ  с
видом оскорбленной невинности. “шел он без боЯ, не отЯгчаЯ своей  вины
сопротивлением. ѓибсон утащил его за ухо. ќксперты  окружили  растение
и, к всеобщей радости, установили, что потери не смертельны.
   ќто незамысловатое происшествие и  послужило  толчком  к  одной  из
самых блестЯщих и плодотворных идей Њартина ѓибсона.
   ’еперь его жизнь стала очень сложной и поразительно интересной.  Ћн
одним из первых видел •эдфилда после поЯвлениЯ нового светила. ѓлавный
послал за ним, хотЯ и мог уделить лишь несколько минут. Ћднако за  эти
минуты изменилось будущее Њартина.
   - Џростите, что заставил вас ждать, - сказал •эдфилд. -  џ  получил
ответ перед самым вылетом.  Ћни  разрешают  вам  остатьсЯ,  если,  как
говоритсЯ на деловом жаргоне, мы сумеем включить вас в  нашу  систему.
Џоскольку эта система во многом зависела от проекта "‡арЯ", Я счел  за
лучшее отложить наш разговор до возвращениЯ домой.
   - Љакую же работу вы мне  подыскали?  -  не  без  волнениЯ  спросил
ѓибсон.
   - џ решил узаконить ваше неофициальное положение, - сказал  •эдфилд
и улыбнулсЯ.
   - —то вы имеете в виду?
   - Њне было очень интересно узнать, - продолжал тот, - что дали ваши
статьи и передачи. ‚ы, вероЯтно, не  думали,  что  у  нас  есть  очень
точный критерий.
   - Љакой? - удивилсЯ ѓибсон.
   - Ќе догадываетесь? Љаждую неделю около десЯти тысЯч человек решают
отправитьсЯ сюда, а испытаниЯ проходЯт примерно три  процента.  ‘  тех
пор как ваши статьи поЯвлЯютсЯ регулЯрно, число  дошло  до  пЯтнадцати
тысЯч и непрерывно растет.
   - ‚от как... - очень медленно сказал ѓибсон;  потом  усмехнулсЯ:  -
Џомню, вы, кажетсЯ, не хотели, чтобы Я ЯвлЯлсЯ сюда.
   - ‚се мы ошибаемсЯ, но Я по крайней мере  извлек  из  своей  ошибки
пользу, - улыбнулсЯ •эдфилд. - „ругими словами, Я хочу, чтобы вы  вели
тут у нас маленький отдел, честно говорЯ - бюро рекламы.  Љонечно,  мы
придумаем более пристойное название. ‚аше  дело  -  торговать  Њарсом.
…сли к нам будет проситьсЯ очень  много  людей,  ‡емле  придетсЯ  дать
место в космолетах. Ђ чем скорее  это  будет,  тем  скорее  мы  сможем
обещать ей, что станем на собственные ноги. Ќу как?..

   ‡емлЯ нанесла удар на четыре днЯ позже. ѓибсон узнал о нем,  увидев
шапку на первой полосе местной газеты. ќти два слова так поразили его,
что он уставилсЯ на них и не сразу стал читать дальше.

                           "•эдфилд отозван.

        Ќам  только  что   сообщили,   что   Ћтдел   межпланетных
     исследований обЯзал ѓлавного управлЯющего вернутьсЯ на ‡емлю
     "Ђресом", который вскоре покинет „еймос. ЋбъЯснений нет".

   Ќо объЯснений и не требовалось. Љаждый  знал,  почему  ‡емлЯ  хочет
видеть “оррена •эдфилда.

   Ћб этих новостЯх и думал ѓибсон, направлЯЯсь к  биолаборатории.  Ћн
два днЯ не навещал своего юного друга, и совесть грызла его.  Њедленно
шагаЯ по  ђеджент-стрит,  он  пыталсЯ  угадать,  какой  способ  защиты
выберет  •эдфилд.  ’еперь  он  понимал  фразу,  подслушанную   „жимми.
„ействительно ли не судЯт победителей? Џобеда -  далеко  впереди.  ‘ам
•эдфилд говорил, что проект "‡арЯ" будет выполнен  целиком  лет  через
пЯтьдесЯт, да и то при максимальной  поддержке  ‡емли.  ќту  поддержку
надо обеспечить, и •эдфилд, должно быть, постараетсЯ не рассоритьсЯ  с
родной  планетой.  Ќу  а  ѓибсон  прикроет  его   дальнобойным   огнем
пропаганды.
   ‘квик очень обрадовалсЯ ему, но Њартин не слишком отвечал на порывы
зверька, хотЯ, как всегда, угостил марсианина его  любимым  лакомством
из лабораторных запасов. Ђ пока  тот  ел,  что-то  сработало  в  мозгу
ѓибсона, и он очнулсЯ.
   - Њне пришла в голову великолепнаЯ мысль, - сказал он, оборачиваЯсь
к главному биологу. - Џомните, вы говорили, что  вам  удалось  научить
‘квика всЯким штукам?
   - Ќаучить! ’еперь мы не знаем, как его удержать, - он так и  рветсЯ
к знаниЯм.
   - € еще вы говорили, что марсиане, кажетсЯ, могут объЯснЯтьсЯ  друг
с другом?
   - Ќу, экспедициЯ убедилась, что они обмениваютсЯ простыми мыслЯми и
даже отвлеченными понЯтиЯми - цвета,  например.  Ќичего  особенного  в
этом нет. Џчелы могут не меньше.
   - ’огда скажите, как вы смотрите на такую мысль. „авайте научим  их
разводить эти растениЯ. “ них ведь огромные преимущества -  они  могут
разгуливать где угодно. Љонечно, они совсем не обЯзаны  понимать,  что
делают. Џолучат саженцы - так, кажетсЯ? - научатсЯ простым  действиЯм,
а мы их будем опекать.
   - Џостойте! Њысль прекраснаЯ, только все ли вы учли? Ќаучить их  мы
можем - мы достаточно разобрались в их психике, - но не забывайте,  их
только десЯть штук, включаЯ ‘квика!
   - џ не забываю, - нетерпеливо сказал ѓибсон. - џ  просто  не  верю,
что моЯ находка единственнаЯ. Ќе  может  быть  такого  совпадениЯ.  €х
мало, конечно, но  сотнЯ  наберетсЯ,  если  даже  не  тысЯча.  џ  хочу
предложить аэрофотосъемку всех съедобных  зарослей  -  нетрудно  будет
обнаружить полЯнки. Ђ если и нет, подумаем о будущем. “ них улучшились
условиЯ, они начнут быстро размножатьсЯ. ‘тали же быстрее размножатьсЯ
эти растениЯ. Џо вашим собственным подсчетам,  за  четыреста  лет  они
сплошь покроют экваториальные районы. …сли мы с марсианами им поможем,
мы на много лет приблизим осуществление "‡ари".
   Ѓиолог покачал головой.
   - „а... - сказал он. - џ не могу сказать, что все  это  невозможно.
Ќо слишком много неизвестных  факторов...  ‘амый  главный  -  темп  их
размножениЯ. Ќадеюсь, вы знаете, что они сумчатые?
   - ‚роде кенгуру?
   - „а. „етеныш живет в сумке,  пока  не  вырастет  настолько,  чтобы
пуститьсЯ одному в неприютный мир. Ќа это уходит год. Њы не  нашли  ни
одного детеныша, кроме ‘квика. ќто  означает,  что  у  них  чудовищнаЯ
детскаЯ смертность, - и не удивительно в таком климате!
   - ’еперь им будет легче! - воскликнул ѓибсон.
   - ‚ы растениЯ хотите разводить или марсиан?
   - € растениЯ, и марсиан, - улыбнулсЯ ѓибсон. - Ћни неразделимы, как
Яйца и ветчина.
   - Ќе надо! - застонал биолог, и ѓибсон тут же раскаЯлсЯ.
   Ћн забыл, что здесь, на Њарсе, много лет не пробовали  ни  Яиц,  ни
ветчины.
   Ќа вопросы,  поднЯтые  открытием  марсиан,  до  сих  пор  никто  не
ответил. Љто они - выродившиесЯ представители  некогда  цивилизованных
существ?  ’ак  думали  романтики.  “ченые  же  -  все,  как  один,   -
утверждали, что  на  Њарсе  никогда  не  было  мало-мальски  развитого
общества. Ќо ученые уже ошиблись  однажды,  почему  же  они  не  могут
ошибитьсЯ и на  этот  раз?  ‚о  всЯком  случае,  необычайно  интересно
посмотреть, как высоко вскарабкаютсЯ марсиане  по  лестнице  эволюции,
когда их мир расцветет снова.
   „а, это их мир, а не наш. Љак бы ни менЯл  его  человек  длЯ  своих
нужд, наш долг - охранЯть интересы тех, кому он принадлежит по  праву.
Ќикто не может сказать, какую роль сыграют они в истории ‚селенной.  Ђ
когда сам человек встретитсЯ с высшими существами, может быть,  о  нем
будут судить по тому, как вел он себЯ здесь, на Њарсе.


        17

   - †аль, что вы с нами не летите, Њартин, - сказал Ќорден. -  Ќо  вы
поступили правильно, и мы все уважаем вас за это.
   - ‘пасибо, - искренне  сказал  ѓибсон.  -  џ  был  бы  рад  с  вами
лететь... —то ж, еще успею! Ќаверное, вы и  не  думали,  что  придетсЯ
подбрасывать пассажиров в один конец.
   - Ќе думал. ќто не всегда приЯтно. ‘ейчас Я чувствую себЯ, как  тот
капитан, который вел Ќаполеона  на  ќльбу.  Љак  ѓлавный  на  все  это
смотрит?
   - џ с тех пор его не встречал. “иттэкер говорит -  ничего,  на  вид
вроде не мрачный.
   - —то же теперь будет, по-вашему?
   - …го обвинЯт в  незаконном  использовании  средств,  оборудованиЯ,
людей - наберетсЯ достаточно, чтоб  засадить  на  всю  жизнь.  Ќо  тут
замешаны половина колонии и все ученые... —то же может сделать  ‡емлЯ?
‡абавнаЯ получилась  ситуациЯ.  Ќаш  ѓлавный  -  народный  герой  двух
планет, и отделу волей-неволей придетсЯ  с  ним  считатьсЯ.  џ  думаю,
приговор будет такой: "‹учше бы вам этого не делать, но раз уж сделали
- мы рады".
   - Ђ потом пошлют обратно на Њарс?
   - ЏридетсЯ. Ќикто не сможет его заменить.
   - ‚се равно кто-то заменит. Љогда-нибудь...
   - ќто верно... Ќо чистое  безумие  бросатьсЯ  •эдфилдом,  когда  он
может работать еще много лет. € не завидую Я тому, кто его заменит!
   - „а, действительно положение! џ думаю, мы еще  многого  не  знаем.
Џочему, например. ‡емлЯ отвергла проект сначала?
   - џ сам об этом думал. Ќадеюсь когда-нибудь докопатьсЯ  до  истины.
‘ейчас мне кажетсЯ так: на ‡емле не хотЯт, чтобы Њарс укрепилсЯ,  стал
независимым. Ќет, не по каким-нибудь зловещим причинам  -  просто  это
унижает их достоинство.  €м  хочетсЯ,  чтобы  ‡емлЯ  оставалась  пупом
‚селенной.
   - ‡наете, - сказал Ќорден,  -  интересно  вы  сейчас  говорите  про
‡емлю.  Љак  будто  там  одни  жадины  да  мерзавцы.  ќто   не   очень
справедливо! Ќе забывайте - всем, что здесь есть,  вы  обЯзаны  уму  и
предприимчивости ‡емли. Ѓоюсь,  вы,  колонисты,  -  он  усмехнулсЯ,  -
судите односторонне. џ вижу обе стороны вопроса. Љогда Я здесь, Я  вам
сочувствую. Ђ через три месЯца Я окажусь там, и, может  быть,  все  вы
покажетесь мне неблагодарными нытиками.
   Ћни подошли к камере  и  принЯлись  ждать,  когда  "блоха"  заберет
Ќордена  на  посадочную  площадку.   Ћстальные   члены   команды   уже
попрощались со всеми и находились сейчас на  пути  к  „еймосу.  ’олько
„жимми по особому разрешению летел туда завтра с  •эдфилдом  и  Ђйрин.
ѓибсон был не очень уверен, что в обратном рейсе он  принесет  Ќордену
много пользы.

   …му оставалось попрощатьсЯ еще с двумЯ людьми, а с  ними  прощатьсЯ
было труднее всего. Ћн понимал, что  при  свидании  с  •эдфилдом  надо
вести себЯ особенно  деликатно.  Ќе  случайно  сравнил  его  Ќорден  с
поверженным монархом, отправлЯемым в изгнание.
   Ќо оказалось, что все совсем не так. Љогда  ѓибсон  вошел,  •эдфилд
только что кончил разбирать бумаги. Љомната заметно  опустела,  а  три
корзинки  длЯ  бумаг  были  полны  с  верхом.  “иттэкер,   исполнЯющий
обЯзанности ѓлавного, воцарЯлсЯ в кабинете завтра.
   - џ просмотрел вашу записку о марсианах, - сказал •эдфилд, роЯсь  в
Ящиках стола. - Њысль очень интереснаЯ, хотЯ никто не  может  сказать,
будет  ли   от   нее   толк.   ‚о   всЯком   случае,   мы   организуем
исследовательскую группу. џ просил доктора  Џетерсена  взЯть  на  себЯ
научную сторону, а вам бы  Я  хотел  поручить  организационную  часть.
Џетерсен очень толковый человек, но у него не хватит  воображениЯ.  ‚ы
вместе - как раз то, что нужно.
   Џока они обсуждали организационные подробности, ѓибсону становилось
все Яснее, что •эдфилд и не думает покидать Њарс больше  чем  на  год.
ЉажетсЯ, полет на ‡емлю представлЯлсЯ  ему  чуть  ли  не  долгожданным
отпуском; и ѓибсону очень хотелось, чтобы такой оптимизм  не  потерпел
поражениЯ. Љ концу беседы они, конечно, поговорили о „жимми и Ђйрин. €
•эдфилд заметил, что, если они сумеют не  поссоритьсЯ  за  три  месЯца
столь тесного общениЯ, их браку не грозит никакаЯ  беда.  …сли  же  не
сумеют - чем раньше они это узнают, тем лучше.

   - Њы так благодарим вас за все! - сказал „жимми. - Џравда, Ђйрин?
   - „а, - откликнулась она. - Ћчень!  џ  не  знаю,  как  мы  без  вас
обойдемсЯ.
   ѓибсон невесело улыбнулсЯ.
   - Љак-нибудь, - сказал он. - “ж как-нибудь да  управитесь.  џ  рад,
что все так  хорошо  длЯ  вас  сложилось,  и  уверен,  что  вы  будете
счастливы. € еще - надеюсь, вы не слишком надолго улетаете с Њарса.
   Ћн взЯл на прощанье руку „жимми, и снова ему нестерпимо  захотелось
сказать. Ќо он знал, что сейчас нельзЯ. Ћн отпустил руку  и  увидел  в
глазах „жимми что-то такое, чего не видел еще  ни  разу.  Њожет  быть,
первый проблеск подозрениЯ, полуосознаннаЯ мысль? …сли  это  так,  ему
легче будет выполнить свой долг, когда придет времЯ.
   Ћн смотрел, как, держась за руки, молодые  идут  по  узкой  улочке,
ничего не видЯ. ‘ейчас они забыли о нем. Џозже - вспомнЯт...

   Џеред самым восходом солнца ѓибсон миновал главную камеру и оставил
позади спЯщий город. ”обос зашел; только  звезды  и  „еймос  сиЯли  на
небе. ѓибсон взглЯнул на часы.
   - Џошли, ‘квик, - сказал он.
   Љак разрослась эта зелень за последнее времЯ! ’еперь она была  выше
человеческого роста. Џроект  "‡арЯ"  уже  менЯл  облик  планеты.  „аже
севернаЯ полЯрнаЯ шапка остановила свое наступление,  а  от  южной  не
осталось и следа.
   Ћни остановились  примерно  в  километре  от  города  -  достаточно
далеко, чтоб городские огни не мешали им. ѓибсон  снова  посмотрел  на
часы. Ћсталось меньше  минуты.  Ћн  знал,  что  чувствуют  сейчас  его
друзьЯ. ѓлЯдЯ на чуть заметный, горбатый диск „еймоса, он ждал.
   ‚друг „еймос стал Ярче. Џотом как будто  раскололсЯ,  и  крохотнаЯ,
необычайно ЯркаЯ звездочка медленно поползла к западу. „аже за  тысЯчи
километров атомные двигатели  сверкали  так,  что  было  почти  больно
глазам.
   Ћн не сомневалсЯ, что его друзьЯ смотрЯт на него. ’ам, на  "Ђресе",
они прижались к иллюминаторам и  вглЯдываютсЯ  в  огромный  полумесЯц,
который покидают сейчас, как сам он целую  жизнь  тому  назад  покидал
‡емлю.
   Ћ чем думает •эдфилд? ѓадает о том, увидит ли он снова Њарс? ѓибсон
в этом не сомневалсЯ. Љакие бы битвы ни ждали  ѓлавного,  он  выиграет
их,  как  всегда.  Ћн  возвращаетсЯ  на  ‡емлю   не   изгнанником,   а
победителем.
   ЋслепительнаЯ  голубоватаЯ  звездочка  была  теперь  в   нескольких
градусах от „еймоса. ’ерЯЯ скорость, двигалась она  к  ‘олнцу  -  и  к
‡емле.
   Џервые  лучи  осветили  горизонт  на  востоке.   ‚ысокие   растениЯ
зашевелились во сне, уже прерванном однажды, когда ”обос проносилсЯ по
небу. ѓибсон еще раз посмотрел на две звезды,  уходЯщие  к  западу,  и
молча поднЯл руку.
   - Џошли, ‘квик, - сказал он.  -  Џора  домой.  ђаботы  много.  -  €
потеребил перчаткой прозрачные большие уши. - ќто и к тебе  относитсЯ,
- продолжал он. - ’ы вот не знаешь, а  нам  с  тобой  предстоит  очень
большаЯ работа.
   Ћни пошли к куполам, смутно блестевшим  в  первых  утренних  лучах.
‘транно, должно быть, в Џорт-‹оуэлле,  когда  •эдфилда  нет  и  другой
сидит за дверью с табличкой "ѓлавный управлЯющий".
   ‚друг ѓибсон остановилсЯ. Ќа секунду показалось ему, он увидел  то,
что будет через пЯтнадцать или двадцать лет. Љто станет ѓлавным, когда
проект "‡арЯ" войдет в решающую фазу?
   € вопрос, и ответ пришли почти одновременно. ‚  первый  раз  увидел
ѓибсон, что ждет его в конце дороги, которую он  избрал.  Њожет  быть,
его долгом и честью будет продолжение дела, начатого •эдфилдом?
   Ќовым, легким шагом Њартин ѓибсон, писатель, бывший  житель  ‡емли,
двинулсЯ к городу. ђЯдом с ним трусил  маленький  марсианин;  тени  их
смешивались. Џоследние следы ночи исчезли с неба, и  высокие  растениЯ
раскрывались навстречу солнцу.