
войско одержит победу над ассирийцами. ќтого и боЯлсЯ €лиЯ.
     €лиЯ  протиснулсЯ между  рЯдами  воинов  и  подошел  к
передней части колонны. Ќаместник и военачальник, верхом на
лошадЯх, возглавлЯли шествие.
     - “  нас был уговор,  -  сказал €лиЯ,  подойдЯ ближе к
наместнику. - џ могу совершить чудо!
     Ќаместник не ответил ему. ‚ойско прошло через ворота и
вышло в долину.
     - ’ы  знаешь,  что  это войско -  просто самообман!  -
упорствовал €лиЯ.  -  Ђссирийцев в пЯть раз больше, и у них
есть опыт сражений. Ќе дай же разрушить Ђкбар!
     - —то  тебе от  менЯ нужно?  -  спросил наместник,  не
останавливаЯ своего конЯ.  -  ‚чера вечером Я послал гонца,
чтобы поговорить с  тобой,  и мне передали,  что тебЯ нет в
городе. —то еще Я мог сделать?
     - ‘ражатьсЯ   с   ассирийцами  в   открытом   поле   -
самоубийство! ‚ы же знаете об этом!
     ‚оеначальник молча слушал этот разговор.  Ћн  обо всем
договорилсЯ с  наместником.  Ѓудет чем удивить израильского
пророка.
     €лиЯ бежал рЯдом с всадниками,  не совсем понимаЯ, что
ему  делать.  Љолонна воинов оставила город  и  направилась
вглубь долины.
     - ѓосподи,  помоги мне,  - думал он. - Ћстанови времЯ,
как ’ы остановил солнце, чтобы помочь €сайе в битве. Џомоги
мне объЯснить наместнику его ошибку.  …два лишь он  подумал
это, как военачальник крикнул:
     - ‘тановись!
     - Њожет быть, это знак, - сказал себе €лиЯ. - Ќужно им
воспользоватьсЯ.
     ‚оины  выстроились в  две  боевые шеренги,  словно две
стены.  Ћни  прислонили к  земле  щиты  и  выставили вперед
оружие.
     - Њожешь  убедитьсЯ -  перед  тобой  воины  Ђкбара,  -
сказал наместник €лие.
     - џ  вижу перед собой юношей,  которые смеютсЯ в глаза
смерти, - ответил тот.
     - ’ак  знай,  что  здесь только один  отрЯд.  ЋсновнаЯ
часть  наших  воинов  сейчас  в   городе,   они  засели  на
крепостных стенах.  Њы приготовили большие котлы с  кипЯщим
маслом,  чтобы вылить их на голову каждого,  кто попытаетсЯ
забратьсЯ на стены. Њы раздали людЯм все запасы пищи, чтобы
их не уничтожили горЯщие стрелы. Џо расчетам военачальника,
мы  можем  оборонЯтьсЯ в  городе  почти  два  месЯца.  Џока
ассирийцы готовились к войне, мы делали то же самое.
     - ’ы никогда не говорил мне об этом, - сказал €лиЯ.
     - ‡апомни,  хотЯ ты и помог народу Ђкбара, ты длЯ него
по-прежнему чужеземец, а наши воины могут даже принЯть тебЯ
за лазутчика.
     - Ќо  ты  же хотел мира!  -  Њир по-прежнему возможен,
даже  когда  мы  начнем сражение.  ’олько договариватьсЯ мы
будем на равных.
     Ќаместник рассказал, что в ’ир и ‘идон были отправлены
гонцы,  чтобы предупредить об  опасности.  …му было нелегко
просить о помощи, ведь в ’ире и ‘идоне могут решить, что он
неспособен справитьсЯ сам.  Ќо он пришел к выводу,  что это
единственный выход...
     ‚оеначальник  разработал  хитрый  план.   Љак   только
начнетсЯ сражение,  он вернетсЯ в город, чтобы организовать
сопротивление.  ‚ойско,  которое сейчас  находитсЯ в  поле,
должно уничтожить как можно больше врагов,  а  затем уйти в
горы.  Ћни знают эту долину лучше,  чем кто-либо другой,  и
могут небольшими группами нападать на ассирийцев,  ослаблЯЯ
их осадные действиЯ.
     ‚скоре придет подкрепление, и ассирийское войско будет
наголову разбито.
     - Њы  можем  оборонЯтьсЯ два  месЯца,  только этого не
понадобитсЯ, - сказал наместник €лие.
     - Ќо многие воины погибнут.
     - Њы все стоим на пороге смерти,  и никому не страшно,
даже мне.
     Ќаместник  сам  не  верил  собственной  храбрости.  Ћн
никогда не участвовал в сражениЯх и решил бежать из города.
‚   то  утро  вместе  с  самыми  верными  приближенными  он
разработал план побега.  ‚ ’ир или ‘идон он уйти не сможет,
его  сочтут предателем.  ‡ато €езавель его примет,  ведь ей
нужны верные подданные.  Ќо,  ступив на поле боЯ, он увидел
такую радость в глазах воинов,  будто всю жизнь их готовили
длЯ великой цели и наконец этот миг наступил.
     - ‘трах живет в  нас  до  тех  пор,  пока не  случитсЯ
неизбежное,  -  сказал он €лие.  - Џосле этого мы не должны
тратить на него наши силы.
     €лиЯ был смущен.  Ћн чувствовал то же, хотЯ и стыдилсЯ
в этом признатьсЯ. Ћн вспомнил радостное волнение мальчика,
когда мимо их дома проходило войско.
     - “ходи отсюда,  -  сказал наместник.  - ’ы чужеземец,
безоружный,  тебе не  нужно сражатьсЯ за  то,  во что ты не
веришь.
     €лиЯ не сдвинулсЯ с места.
     - Ћни придут,  - сказал военачальник. - џ вижу, что ты
удивлен, но мы хорошо подготовились.
     €лиЯ оставалсЯ на месте.
     Ћни  посмотрели в  сторону горизонта:  пыли  не  было,
ассирийское войско не двигалось с места.
     ‚оины в  переднем рЯду крепко сжимали копьЯ,  выставив
их  прЯмо  перед собой.  ‹учники натЯнули тетиву,  чтобы по
первому   приказу   военачальника  пустить  стрелы.   ћноши
рассекали воздух мечами.
     - ‚се готово,  -  повторил военачальник.  - ‘ейчас они
перейдут в наступление.
     €лиЯ почувствовал в его голосе воодушевление.  Џохоже,
военачальник  с  нетерпением  ждет  начала  сражениЯ,   ему
хочетсЯ проЯвить отвагу в бою. „олжно быть, воображение уже
рисует  ему  картину  боЯ:  сражающихсЯ  ассирийцев,  удары
мечей,  крики,  хаос.  Ћн видит,  как останетсЯ в преданиЯх
финикийских жрецов образцом решимости и отваги.
     Ќаместник прервал его размышлениЯ:
     - Ћни не двигаютсЯ с места.
     €лиЯ вспомнил,  о  чем  он  просил Ѓога:  чтобы солнце
остановилось на небе, как когда-то Ѓог сделал длЯ €сайи. Ћн
попробовал поговорить с ангелом, но не услышал его голоса.
     ‚ремЯ  шло.  ‚оины  опустили  копьЯ,  ослабили тетиву,
убрали  мечи  в  ножны.  Џолуденное солнце  жгло  так,  что
некоторые из них уже упали без чувств. Ќо войско оставалось
готовым к бою до конца днЯ.
     Љогда  солнце  скрылось,   воины  вернулись  в  Ђкбар.
Љазалось, они были разочарованы, что прожили еще один день.
     Ћдин €лиЯ осталсЯ посреди долины.  Ћн  долго брел куда
глаза глЯдЯт и  вдруг увидел свет.  Џеред ним  возник ангел
ѓосподень.
     - Ѓог услышал твои молитвы,  - сказал ангел. - € узрел
страдание в твоей душе.
     €лиЯ воздел руки к небесам и возблагодарил Ѓога.
     - ѓосподь  -  источник  силы  и  славы.  Ћн  остановил
ассирийское войско.
     - Ќет,  -  ответил ангел.  - ’ы сказал, что Ѓог должен
сделать выбор, и Ћн сделал его за тебЯ.

     - Џора уходить, - сказала вдова сыну.
     - џ не хочу уходить,  -  ответил мальчик.  - џ горжусь
воинами Ђкбара.
     Њать велела ему собрать пожитки.
     - ‚озьми только то, что сможешь унести, - сказала она.
     - ’ы забыла, что мы бедны, и у менЯ почти ничего нет.
     €лиЯ  поднЯлсЯ наверх,  окинул  взглЯдом свое  жилище,
словно  видел  все  в  первый  и  последний раз.  ‡атем  он
спустилсЯ и стал смотреть на вдову, собиравшую краски.
     - ‘пасибо тебе за то,  что ты берешь менЯ с  собой,  -
сказала  она.  -  Љогда  Я  вышла  замуж,  мне  было  всего
пЯтнадцать и  Я совсем не знала жизни.  Ќаши семьи обо всем
договорились.  ЊенЯ  с  самого  детства  готовили  к  этому
замужеству и приучили помогать мужу, что бы ни происходило.
- ’ы любила его?
     - џ привыкла. “ менЯ не было выбора, и Я убедила себЯ,
что так будет лучше.  ЏотерЯв мужа,  Я смирилась с тем, что
жизнь стала беспросветной. џ просила богов ЏЯтой ѓоры (в то
времЯ Я  еще верила в  них) забрать менЯ к себе,  когда мой
сын подрастет и сможет жить один.
     €  тогда  поЯвилсЯ ты.  џ  уже  говорила тебе  и  хочу
повторить это сейчас.  ‘  того самого днЯ Я  стала замечать
красоту долины,  очертаниЯ темных гор, устремленных в небо,
луну,  постоЯнно изменЯющуюсЯ,  чтобы росла пшеница. Ќочью,
пока  ты  спал,  Я  часто  гулЯла по  Ђкбару,  слушала плач
новорожденных, песни гулЯк, твердый шаг часовых, охранЯвших
крепостные стены.  ‘колько раз Я  это видела и не замечала,
как  это прекрасно!  ‘колько раз Я  смотрела на  небо и  не
видела,  как оно бездонно!  ‘колько раз Я  слушала шум улиц
Ђкбара и не понимала, что он - часть моей жизни!
     “ менЯ снова возникло огромное желание жить.  ’ы велел
мне изучать буквы Ѓиблоса, и Я это сделала. џ думала лишь о
том, чтобы угодить тебе, но Я попыталась глубже разобратьсЯ
в  том,  что Я делаю,  и понЯла,  что моЯ жизнь всегда была
такой, какой Я сама хотела ее видеть.
     €лиЯ дотронулсЯ до  ее волос и  нежно их погладил.  Ћн
делал это впервые.
     - Џочему раньше было не так? - спросила она.
     - Џотому что ты боЯлась.  ‘егоднЯ, в ожидании битвы, Я
слушал слова  наместника и  думал о  тебе.  ‘трах кончаетсЯ
там,  где  начинаетсЯ неизбежное.  ‘  этого  момента  страх
лишаетсЯ смысла,  и все, что нам остаетсЯ, - это надежда на
то, что мы примем верное решение.
     - џ готова, - сказала она.
     - Њы  вернемсЯ в  €зраиль.  ѓосподь сказал мне,  что Я
должен делать. ’ак Я и поступлю, и €езавель лишитсЯ власти.
     Ћна не  ответила.  Љак и  все женщины в  ”иникии,  она
гордилась своей царевной.  Љогда они придут на  его родину,
она постараетсЯ сделать все, чтобы он изменил свое решение.
     - Ќам  предстоит долгий и  нелегкий путь,  пока  Я  не
исполню …го волю,  - сказал €лиЯ, словно угадав ее мысли. -
Ќо  твоЯ любовь будет мне опорой,  и,  устав от сражений во
имЯ Ѓога, Я смогу отдохнуть рЯдом с тобой.
     ЏоЯвилсЯ мальчик с маленькой котомкой за плечами. €лиЯ
взЯл котомку и сказал вдове:
     - Џора  идти.  Љогда  ты  будешь  проходить по  улицам
Ђкбара, запоминай каждый дом, каждый шорох. ‚едь ты никогда
больше не увидишь этот город.
     - џ родилась в Ђкбаре, - сказала она. - ѓород навсегда
останетсЯ в моем сердце.
     “слышав  слова  матери,  мальчик  пообещал  себе,  что
никогда не  забудет их.  …сли  когда-нибудь  он  вернетсЯ и
снова увидит город, то вспомнит ее лицо.

     Ѓыло  уже  темно,  когда жрец пришел к  подножию ЏЯтой
ѓоры.  ‚  правой руке  у  него был  жезл,  в  левой он  нес
котомку.
     Ћн вынул из котомки пузырек с елеем и помазал себе лоб
и запЯстьЯ. ‡атем нарисовал жезлом на песке быка и пантеру,
символы Ѓога ѓрозы и ‚еликой Ѓогини. Ћн совершил ритуальные
молитвы и  в  конце воздел руки  к  небесам,  чтобы принЯть
божественное откровение.
     Ѓоги больше не разговаривали с людьми. Ћни уже сказали
все,   что  хотели,  и  теперь  требовали  лишь  исполнениЯ
обрЯдов.  Џророки  исчезли во  всем  мире,  кроме  €зраилЯ,
отсталой,  суеверной страны, где люди все еще верили, будто
могут общатьсЯ с создателЯми ‚селенной.
     Ћн  вспомнил,  что  двести лет назад ’ир и  ‘идон вели
торговлю с царем €ерусалима по имени ‘оломон, который хотел
построить огромный храм  и  украсить его  самыми  ценными в
мире  породами дерева.  ‘оломон  велел  купить  в  ”иникии,
которую израильтЯне называли ‹иван,  кедрового дерева. –арь
’ирский отправил ему то,  что он просил,  а  взамен получил
двадцать городов в ѓалилее.  Ћднако они ему не понравились.
’огда  ‘оломон помог  ”иникии построить первые  корабли,  и
теперь у нее самый большой торговый флот в мире.
     ‚ то времЯ €зраиль еще был великой страной,  хотЯ люди
там  поклонЯлись только одному богу  и  даже  не  знали его
имени. Ћни называли его просто "ѓосподь". –аревне ‘идонской
удалось  вернуть ‘оломона к  истинной вере,  и  он  воздвиг
жертвенник  богам  ЏЯтой  ѓоры.  €зраильтЯне  считали,  что
"ѓосподь" наказал мудрейшего из  их  царей,  наслав на  них
войны, из-за которых ‘оломон лишилсЯ престола.
     Ќо  его сын ђовоам продолжал укреплЯть веру,  принЯтую
отцом.  Ћн  повелел отлить двух  золотых тельцов,  и  народ
израильский стал им поклонЯтьсЯ. Љак раз в то времЯ и стали
поЯвлЯтьсЯ  пророки,   которые  начали  нескончаемую  войну
против правителей.
     €езавель  была  права:  существует  лишь  один  способ
сохранить  истинную  веру  -   расправитьсЯ  с   пророками.
‚оспитаннаЯ в  духе терпимости и  страха перед войной,  она
понимала,  однако,  что порой насилие - единственный выход.
Ѓоги, которым она служила, простЯт ей, что ее руки обагрены
кровью.
     - ‘коро и  мои  руки обагрЯтсЯ кровью,  -  сказал жрец
безмолвной горе.  -  Џодобно тому,  как пророки - проклЯтие
€зраилЯ,  письменность -  проклЯтие ”иникии. € то, и другое
приносит непоправимый вред.  Ќужно остановить их,  пока  не
поздно. Ѓог “дачи не может сейчас оставить ”иникию.
     …го беспокоило то,  что случилось утром:  войско врага
так и  не перешло в  наступление.  ‚  прошлом Ѓог “дачи уже
оставлЯл ”иникию из-за  того,  что гневалсЯ на  ее жителей.
Џосле  этого  в  светильниках погас огонь,  овцы  и  коровы
бросили своих детенышей,  пшеница и Ячмень не вызрели.  Ѓог
‘олнца послал своего проводника-Ћрла  и  Ѓога ѓрозы,  чтобы
отыскать Ѓога  “дачи,  но  никому не  удавалось найти  его.
Ќаконец ‚еликаЯ ЃогинЯ послала пчелу.  ’а нашла Ѓога “дачи,
спЯщего в лесу, и укусила его. Ћн проснулсЯ в Ярости и стал
крушить все вокруг. Џришлось его свЯзать и выпустить из его
души гнев. ‘ тех пор все опЯть стало как прежде.
     …сли  он  снова  решит  покинуть  ”иникию,   битва  не
состоитсЯ.  Ђссирийцы так и останутсЯ навсегда в долине,  а
город будет жить по-прежнему.
     - ‘мелость  -  это  страх,  выражающийсЯ  молитвой,  -
сказал жрец.  -  Џоэтому Я пришел сюда:  Я не имею права на
нерешительность  в  сражении.   џ  должен  показать  воинам
Ђкбара,  ради чего нужно защищать город.  Ќе  ради колодца,
рынка  или   дворца  наместника.   Њы   будем  сражатьсЯ  с
ассирийским войском, чтобы показать пример на будущее.
     Џобеда   ассирийцев  навсегда   покончит   с   угрозой
алфавита.  ‡авоеватели станут насаждать свой Язык и обычаи,
но  жители и  впредь будут поклонЯтьсЯ тем  же  богам ЏЯтой
ѓоры. ‚от что действительно важно.
     ‚  будущем  наши  мореплаватели  поведают  о  подвигах
финикийских воинов в  других странах.  †рецы вспомнЯт имена
героев   и   тот   день,   когда   Ђкбар   пыталсЯ  оказать
сопротивление ассирийскому  войску.  †ивописцы  выведут  на
папирусе  египетские  буквы,   писцы   Ѓиблоса  же   умрут.
‘вЯщенные тексты останутсЯ во  власти лишь тех,  кто рожден
изучать их. ‘ледующие поколениЯ попытаютсЯ восстановить то,
что сделали мы,  и  построЯт лучший мир.  -  Ќо  сейчас,  -
продолжал он,  -  мы  должны проиграть эту битву.  Њы будем
храбро сражатьсЯ,  но наше войско уступает вражескому, и мы
погибнем как герои.
     ‚  эту минуту жрец услышал дыхание ночи и  понЯл,  что
прав.  ’ишина предупреждала о наступлении важного сражениЯ,
но  жители  Ђкбара этого  не  почувствовали.  Ћни  отложили
оружие и веселились, когда нужно было стоЯть на страже. Ћни
не  обращали вниманиЯ на  животных -  а  те  притихли перед
приближением опасности.
     - „а исполнитсЯ замысел богов! „а не обрушатсЯ небеса,
ведь  мы  все  сделали  правильно и  подчинились обычаю,  -
закончил он.

     €лиЯ,  вдова и мальчик отправились на запад, в сторону
€зраилЯ.  €м не пришлось проходить мимо ассирийского стана,
который располагалсЯ южнее.  ЏолнаЯ луна освещала их  путь,
но при этом странные и  зловещие тени протЯнулись от камней
и скал в долине.
     ‚о  тьме  ЯвилсЯ ангел  ѓосподень.  ‚  правой руке  он
держал огненный меч.
     - Људа ты идешь? - спросил он.
     - ‚ €зраиль, - ответил €лиЯ.
     - ѓосподь призвал тебЯ?
     - џ знаю,  какого чуда ждет от менЯ ѓосподь.  ’еперь Я
понимаю, где должен его совершить.
     - ѓосподь  призвал тебЯ?  -  повторил ангел.  €лиЯ  не
ответил.
     - ѓосподь призвал тебЯ? - в третий раз воззвал ангел.
     - Ќет. - ’огда возвращайсЯ туда, откуда пришел, ибо ты
еще не исполнил свое предназначение. ѓосподь еще не призвал
тебЯ.
     - Џозволь хотЯ бы вдове и ее сыну уйти,  ведь им здесь
делать нечего, - взмолилсЯ €лиЯ.
     Ќо ангела уже как не бывало. €лиЯ опустил свою котомку
на землю, сел посреди дороги и горько заплакал.
     - —то случилось?  -  спросили вдова и мальчик, которые
ничего не видели.
     - Њы  возвращаемсЯ назад,  -  сказал он.  -  ’ак хочет
ѓосподь.

     €лиЯ  не  сразу  заснул.  Џроснувшись среди  ночи,  он
ощутил беспокойство,  разлитое в воздухе. Џо улицам носилсЯ
злой ветер, сеЯ страх и неверие.
     "‚ любви к  женщине Я узрел любовь ко всему сущему,  -
молилсЯ он в тишине.  -  Ћна нужна мне.  џ знаю, ѓосподь не
забудет,  что Я -  один из слуг …го, возможно, самый слабый
из …го избранников.  ѓосподи,  помоги мне, ибо среди битв Я
нуждаюсь в покое".
     Ћн  вспомнил  слова  наместника  о   том,   что  страх
бесполезен. Ћднако уснуть ему не удавалось. "Њне нужны силы
и спокойствие. Џошли мне сон, пока это возможно".
     Ћн  решил  воззвать к  ангелу,  но  понЯл,  что  может
услышать то,  что ему совсем не понравитсЯ, и передумал. Ћн
спустилсЯ вниз,  чтобы  немного успокоитьсЯ.  …ще  не  были
развЯзаны узлы с  пожитками,  которые вдова приготовила длЯ
побега.  Ћн  подумал  было  пойти  к  ней  в  комнату.  …му
вспомнилось,  что сказал ѓосподь Њоисею перед сражением: "€
кто  обручилсЯ с  женою и  не  взЯл  ее,  тот  пусть идет и
возвратитсЯ в  дом свой,  дабы не умер на сражении и другой
не взЯл ее".
     Ћни еще не были близки.  Ќо эта ночь выдалась особенно
тЯжелой, и момент был неподходЯщим.
     €лиЯ решил развЯзать котомки и  разложить все  вещи по
своим местам.  Ћн обнаружил,  что,  кроме немногих одежд, в
узелке  вдовы  были  также  инструменты длЯ  написаниЯ букв
Ѓиблоса.
     Ћн взЯл нож,  смочил водой небольшую глинЯную табличку
и  принЯлсЯ выводить буквы.  Ћн научилсЯ писать,  наблюдаЯ,
как работает вдова.
     "Љак это просто и удивительно!" - подумал он, стараЯсь
отвлечьсЯ.  Ќе  раз,  идЯ за  водой к  колодцу,  он  слышал
разговоры  женщин:   "ѓреки  украли  у   нас  самое  важное
изобретение".  €лиЯ знал,  что это не так. „обавив гласные,
греки  преобразовали алфавит и  сделали его  доступным всем
народам.  Љроме  того,  они  назвали  собрание  пергаментов
"библиЯми" в честь города, где изобрели алфавит.
     ѓреческие  библии  писались  на  пергаментах -  особым
образом  вычиненной телЯчьей коже.  €лиЯ  считал,  что  это
очень хрупкий материал.  Љожа не  так прочна,  как глинЯные
таблички,  и  ее легко потерЯть.  Џапирусы рвались от того,
что их часто брали в руки,  и портились от воды.  "Ѓиблии и
папирусы  недолговечны.  Ђ  глинЯные  таблички уцелеют",  -
размышлЯл он.
     …сли Ђкбар не  будет разрушен,  он  скажет наместнику,
что необходимо записать историю страны и сохранить глинЯные
таблички длЯ будущих поколений.  ’огда, даже если ассирийцы
убьют финикийских жрецов,  хранЯщих в памЯти историю своего
народа, труд воинов и поэтов не будет забыт.
     €лиЯ долго забавлЯлсЯ,  выписываЯ одни и те же буквы в
разном порЯдке.  Љогда  из  них  складывались разные слова,
€лиЯ искренне удивлЯлсЯ.  ќто занЯтие развеЯло его тревогу,
и он снова лег спать.

     Ћн проснулсЯ от грохота.  „верь в  его жилище выбили и
швырнули вниз.
     "ќто не сон, и это не воинство Ѓожие".
     €з всех углов отделЯлись тени.  Ћни выкрикивали что-то
как безумные на непонЯтном ему Языке.
     "Ђссирийцы".
     „вери падали, мощные удары крушили стены, крики врагов
смешивались с  мольбами о помощи,  доносившимисЯ с площади.
Ћн  попыталсЯ поднЯтьсЯ,  но  одна из теней повалила его на
пол. ‚низу раздалсЯ глухой треск.
     - "Џожар, - пронеслось у €лии в голове. - Ћни подожгли
дом".   -   ќто  ты,  -  услышал  он  чьи-то  сказанные  на
финикийском Языке слова.  -  ’ы - главный. ‘прЯталсЯ в доме
женщины, как трус.
     Ћн  посмотрел  в   лицо  говорЯщего.   ЏламЯ  освещало
комнату,  он увидел длиннобородого мужчину в доспехах.  „а,
это были ассирийцы.
     - ‚ы напали на нас ночью? - спросил он в смЯтении.
     Ќо  мужчина не  ответил.  €лиЯ увидел,  как в  воздухе
сверкнул меч.  Ћдин  из  воинов рассек ему  кожу на  правой
руке.
     €лиЯ  закрыл  глаза.   ‚   одно  мгновение  перед  ним
пронеслись сцены  его  жизни.  Ћн  снова  играл  на  улицах
родного  города,  впервые  отправилсЯ в  €ерусалим,  вдыхал
запах  распиленного дерева  в  плотницкой,  вновь  грезил о
морских просторах и людЯх, одетых так, как одеваютсЯ только
в  портовых  городах.  Ѓродил  по  долинам  и  горам  ‡емли
Ћбетованной,  вспоминал,  как впервые увидел €езавель.  Ћна
казалась совсем девочкой и  очаровывала всех.  Ћн вновь был
свидетелем  убиениЯ  пророков,  опЯть  слышал  голос  Ѓога,
повелевавший ему  идти  в  пустыню.  Ћн  снова увидел глаза
женщины, котораЯ ждала его у ворот ‘арепты (жители называли
город "Ђкбар"),  и понЯл,  что сразу полюбил ее. Ћн еще раз
поднЯлсЯ на ЏЯтую ѓору,  воскресил ребенка,  и народ принЯл
его  как судью и  мудреца.  Ћн  смотрел на  небо,  где одно
созвездие быстро сменЯло другое, удивлЯлсЯ тому, как в одно
мгновенье ‹уна  прошла четыре фазы,  ощущал холод  и  жару,
осень и  весну,  снова был  под дождем и  вспышками молний.
Ћблака без  конца  менЯли свои  очертаниЯ,  реки  неизменно
несли воды по  одному и  тому же  руслу.  Ћн  вновь пережил
день,   когда  заметил  первые  ассирийские  шатры.  “видел
ангелов,   огненный  меч  на  пути  в  €зраиль,   буквы  на
табличках, пережил бессонницу, и ...
     ...снова  оказалсЯ в  настоЯщем и  думал  о  том,  что
происходит внизу.  Ќужно во что бы то ни стало спасти вдову
и ее сына.
     - Џожар! - крикнул он ассирийским воинам. - ѓорит дом!
     …му не было страшно. ‚дова и ее сын - вот все, что его
волновало...  Љто-то  толкнул его,  он упал и  почувствовал
вкус земли во рту.  Ћн поцеловал землю и сказал,  что очень
ее любит.  …ще он сказал ей, что сделал все, что было в его
силах, чтобы избежать войны. Ћн попыталсЯ высвободитьсЯ, но
кто-то уперсЯ ногой ему в шею.
     "Ќаверное, она убежала, - подумал он. - Ћни не тронули
бы беззащитную женщину".
     ѓлубокое спокойствие овладело его сердцем. Њожет быть,
ѓосподь понЯл,  что  он  не  тот,  кто …му нужен,  и  нашел
другого пророка,  чтобы искупить грех €зраилЯ, € вот пришла
смерть,  мучительнаЯ,  как он  и  ожидал.  €лиЯ смирилсЯ со
своей судьбой и стал ждать смертельного удара.
     Џрошло   несколько  секунд.   Џо-прежнему  раздавались
крики,  из раны в руке хлестала кровь, а смертельного удара
все  не  было.  -  ‘кажи им,  чтобы менЯ поскорее убили!  -
крикнул он,  знаЯ,  что хотЯ бы один из ассирийцев понимает
его Язык.
     Ќикто не  обратил вниманиЯ на  его  слова.  Ћни горЯчо
спорили о чем-то.  ‡атем его снова принЯлись пинать ногами,
и  €лиЯ,   к  своему  ужасу,   почувствовал,   что  к  нему
возвращаетсЯ желание жить.
     "џ  не могу больше цеплЯтьсЯ за жизнь,  -  в  отчаЯнии
подумал он. - ‚едь мне уже не удастсЯ выбратьсЯ из дома".
     Ќо мир,  казалось,  навсегда погрузилсЯ в хаос криков,
шума и пыли.  Њожет быть,  ѓосподь сделал то же,  что и длЯ
€сайи, остановив времЯ в разгар сражениЯ?
     Ћн услышал крики женщины.  ЏревозмогаЯ себЯ,  он сумел
оттолкнуть одного из воинов и  встать на ноги,  но в тот же
миг  его  снова повалили наземь.  Ђссириец пнул его ногой в
голову, и он потерЯл сознание.

     ‘пустЯ несколько минут он очнулсЯ.  Ђссирийцы вытащили
его из дома и бросили посреди дороги.
     Ћн с трудом поднЯл голову. ‚се дома в округе пылали.
     - ‚ доме - невиннаЯ и беззащитнаЯ женщина! ‘пасите ее!
     Љрики,  беготнЯ,  хаос. Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ, но его
опЯть сбили с ног.  "ѓосподи,  ’ы можешь делать со мной все
что  угодно,  ибо Я  посвЯтил ’ебе свою жизнь и  смерть,  -
молилсЯ €лиЯ. - Ќо спаси ту, что приютила менЯ!"
     Љто-то схватил его за руки и приподнЯл над землей.
     - €ди,  посмотри,  -  сказал ассирийский предводитель,
знавший его Язык. - ’ы это заслужил.
     „ва стражника схватили его и  толкнули к двери.  ЏламЯ
быстро поглощало дом,  озарЯЯ все  вокруг.  ‘о  всех сторон
слышались крики: плакал ребенок, молили о прощении старики,
женщины в  отчаЯнии звали своих детей.  Ќо  он  слышал лишь
мольбы той, что приютила его...
     - —то вы делаете? ’ам женщина и ребенок!
     - Ћна пыталась спрЯтать наместника Ђкбара.
     - џ не наместник Ђкбара! ќто страшнаЯ ошибка!
     Ђссириец подтолкнул его к  двери.  Љрыша горЯщего дома
обрушилась,  завалив вдову. €з-под обломков €лиЯ видел лишь
ее едва шевелЯщуюсЯ руку.  ‚дова умолЯла,  чтобы ей не дали
сгореть заживо.
     - Џочему вы менЯ пощадили, а ее нет? - взмолилсЯ он.
     - ’ебЯ мы тоже не пощадим.  Њы хотим, чтобы ты страдал
как  можно дольше.  Ќаш главный предводитель погиб позорной
смертью,  забитый камнЯми перед стенами города. Ћн пришел к
вам с  миром,  а  вы  осудили его на  смерть.  ’еперь та же
участь ждет тебЯ.
     €лиЯ   отчаЯнно  боролсЯ,   чтобы   освободитьсЯ,   но
стражники увели его.  Ћни вышли на улицы Ђкбара и окунулись
в адское пекло. Џо лицам воинов градом лилсЯ пот, некоторые
из них, казалось, были потрЯсены происходЯщим. €лиЯ билсЯ в
руках стражников и  взывал к  небесам,  но и  ассирийцы,  и
ѓосподь хранили молчание.
     Ћни  пришли на  площадь.  Џочти весь город был охвачен
пламенем. ’реск огнЯ смешивалсЯ с воплЯми людей.
     "•орошо еще, что есть смерть".
     ‘колько  раз  он   думал  об   этом  после  того  днЯ,
проведенного в конюшне!
     Ќа  земле  лежало  множество трупов воинов Ђкбара,  на
которых почти не было доспехов.  Ћн увидел,  как люди бегут
врассыпную,  не понимаЯ, куда бегут, чего ищут. Ћни бежали,
чувствуЯ,  что  нужно  что-то  делать,  чтобы противостоЯть
смерти и разрушению.
     "‡ачем они это делают?  - думал €лиЯ. - Ќеужели они не
понимают,  что город в руках врага и им некуда бежать?" ‚се
произошло   очень   быстро.   Ђссирийцы,   воспользовавшись
огромным  численным  превосходством,   сумели   сберечь   в
сражении свои силы.  ‡ащитники Ђкбара были уничтожены почти
без боЯ.
     Ќа  середине площади они остановились.  €лию поставили
на  колени и  свЯзали ему руки.  Ћн больше не слышал криков
вдовы.  Њожет быть,  ее смерть была быстрой и  она избежала
медленной пытки сожжениЯ заживо.  Ћна была в руках Ѓога.  €
прижимала к груди ребенка.
     Ђссирийские воины  тащили пленника с  изуродованным от
побоев лицом.  Ќо €лиЯ узнал в нем военачальника.  -  ‘лава
Ђкбару!  - кричал тот. - ‘лава ”иникии и ее воинам, которые
при свете днЯ сражаютсЯ с  врагом!  ‘мерть трусам,  которые
нападают в темноте ночи!
     …два он  успел закончить фразу,  как  над ним сверкнул
меч ассирийского воина.  ѓолова военачальника покатилась по
земле.
     "’еперь мой  черед,  -  сказал себе €лиЯ.  -  џ  снова
встречусь с ней в раю, и мы пойдем, взЯвшись за руки".

     ‚ этот момент к ассирийцам подошел мужчина и заговорил
с  ними.  ќто  был  житель  Ђкбара,  нередко приходивший на
собраниЯ на  площади.  €лиЯ помнил,  что помог ему когда-то
разрешить серьезный спор с соседом.
     Ђссирийцы   спорили,   разговаривали  все   громче   и
указывали на него.  Њужчина упал на колени,  поцеловал ноги
одному из ассирийцев,  протЯнул руки в сторону ЏЯтой ѓоры и
заплакал, как ребенок; Ярость ассирийцев немного поутихла.
     Љазалось,  разговор никогда не  кончитсЯ.  Њужчина все
времЯ плакал и умолЯл,  указываЯ на €лию и на дом,  где жил
наместник.  “  воинов был  такой вид,  будто они  неприЯтно
удивлены его словами.
     Ќаконец  к  €лие  подошел предводитель,  говоривший на
финикийском Языке.
     - Ќаш лазутчик,  -  сказал он, показываЯ на мужчину, -
уверЯет,  что мы ошиблись. Ћн сам дал нам планы города, ему
можно доверЯть. ’ы не тот, кого мы хотели убить. Ћн толкнул
его ногой. €лиЯ упал на землю.
     - ’ак ты хочешь отправитьсЯ в €зраиль, чтобы свергнуть
сидонскую царевну, захватившую ваш престол? ќто правда?
     €лиЯ не ответил.
     - ‘кажи   мне,    правда   ли   это,   -   упорствовал
предводитель. - € сможешь идти, вернутьсЯ в свой дом, чтобы
успеть спасти ту женщину и ее сына.
     - „а,  это  правда,  -  сказал он.  ‚озможно,  ѓосподь
услышал его и поможет спасти вдову и мальчика.
     - Њы могли бы взЯть тебЯ в  плен и  вести с  собой,  -
продолжал ассириец.  - Ќо впереди у нас еще много сражений,
и  ты  будешь лишним грузом на  нашей  спине.  Њы  могли бы
потребовать за  тебЯ выкуп,  но  с  кого?  ’ы чужой даже на
своей земле.
     Џредводитель наступил ногой на лицо €лии.
     - Ћт  тебЯ нет никакого прока.  ’ы не нужен ни врагам,
ни  друзьЯм.  ’ы  как этот город:  не  стоит даже оставлЯть
здесь часть нашего войска, чтобы сохранить власть. Љогда мы
завоюем побережье,  Ђкбар так  или  иначе окажетсЯ у  нас в
руках.
     - “  менЯ один вопрос,  -  сказал €лиЯ.  -  ‚сего один
вопрос.
     Ђссириец недоверчиво посмотрел на него.
     - Џочему вы напали на Ђкбар ночью? ђазве вы не знаете,
что  все  войны ведутсЯ при свете днЯ?  -  Њы  не  нарушили
закона.  Ќет  такого обычаЯ,  который запрещал бы  начинать
войны ночью,  -  ответил командир.  - “ нас было достаточно
времени,  чтобы изучить ваш город.  ‚ы  же  думали о  своих
обычаЯх и забыли, что все менЯетсЯ.
     Ќе  говорЯ  больше ни  слова,  ассирийцы оставили его.
‹азутчик подошел к нему и развЯзал руки.
     - џ обещал себе,  что когда-нибудь отблагодарю тебЯ за
доброту,  и  Я  сдержал  слово.  Љогда  ассирийцы вошли  во
дворец,  один из рабов сообщил им,  что тот, кого они ищут,
скрываетсЯ в  доме  вдовы.  Џока они  добирались до  вашего
дома, настоЯщему наместнику удалось сбежать.
     ‚се  это  длЯ  €лии  уже  не  имело никакого значениЯ.
Џовсюду трещал огонь, отовсюду слышались крики.
     ‚ хаосе, царившем вокруг, выделЯлись люди, которые все
еще   соблюдали   дисциплину.   ЏовинуЯсь  приказу   своего
предводителЯ, из города молча уходили ассирийцы.
     ‘ражение в Ђкбаре закончилось.

     "Ћна погибла,  -  сказал себе €лиЯ.  -  џ не хочу идти
туда,  ведь ее уже нет в живых.  €ли же она чудом спаслась.
’огда мы найдем друг друга".
     Ќо  сердце говорило ему,  чтобы он  поднЯлсЯ и  шел  к
дому,  где они жили. €лиЯ боролсЯ с собой. ‚ этот момент он
думал не только о  любви к  вдове,  но и обо всей жизни,  о
вере в замысел Ѓожий,  о бегстве из родного города, о своем
предназначении и  о  том,  может ли он исполнить его...  Ћн
посмотрел вокруг, нет ли где-нибудь меча, чтобы покончить с
собой,  но  оказалось,  что ассирийцы унесли из  Ђкбара все
оружие.  Ћн хотел броситьсЯ в огонь пылавшего дома,  но его
остановил страх боли.
     Ќекоторое  времЯ  он   лежал  неподвижно,   постепенно
осознаваЯ происходЯщее.  ‚дова и ее сын, наверное, покинули
этот мир.  ’еперь ему нужно похоронить их согласно обычаЯм.
…динственной опорой длЯ него остаетсЯ труд ради ѓоспода. Ћн
исполнит  свой  религиозный долг,  и  ему  останутсЯ только
сомнение и боль.
     Ќо еще теплилась надежда,  что они живы.  Ћн не должен
бездействовать.
     "‡ачем мне видеть их обожженные и  изуродованные лица?
€х души уже возносЯтсЯ к небесам".

     €лиЯ   направилсЯ   к   дому,   задыхаЯсь   от   дыма,
застилавшего ему  путь.  Џостепенно он  стал понимать,  что
происходит в городе.  •отЯ ассирийцы ушли из Ђкбара, паника
все  больше  овладевала людьми.  Ћни  по-прежнему бесцельно
метались по городу, плача и взываЯ к богам.
     Ћн оглЯделсЯ в  поисках помощи.  Џоблизости был только
один мужчина.  Ћн находилсЯ в шоковом состоЯнии и ничего не
воспринимал.
     "‹учше идти прЯмо и  не просить больше о  помощи".  Ћн
знал Ђкбар все равно как свой родной город,  и  ему удалось
найти дорогу, хотЯ он не узнавал прежних мест. Ќа улице все
еще раздавались крики,  но  люди начинали приходить в  себЯ
после  пережитой трагедии и  осознавали,  что  надо  что-то
делать.
     - ‡десь раненый! - говорил один.
     - Ќужно еще воды!  Њы не справимсЯ с огнем!  -  кричал
другой.
     - Џомогите! Њой муж не может выбратьсЯ!
     Ћн  подошел  к  дому,  где  много  месЯцев  назад  его
приютили и принЯли как друга.  Џосреди улицы, почти рЯдом с
домом  сидела  старуха.  Ћна  была  совершенно нагаЯ.  €лиЯ
попыталсЯ помочь ей, но она оттолкнула его:
     - Ћна умирает!  -  закричала старуха.  - €ди же сделай
что-нибудь! ‚ытащи ее из-под этой стены!
     Ћна  зашлась истерическим криком.  €лиЯ схватил ее  за
руки  и  оттолкнул,  ее  вопли мешали ему  расслышать голос
вдовы.  ‚  доме  царила  полнейшаЯ разруха,  и  он  не  мог
вспомнить, где в последний раз видел вдову. ЏламЯ затухало,
но  жара стоЯла невыносимаЯ.  Ћн ступил на пол,  заваленный
обломками,  и  направилсЯ туда,  где  раньше  была  комната
вдовы.
     ‘квозь уличный шум  ему удалось различить стон...  ќто
был ее голос.
     Ѓезотчетным движением €лиЯ отрЯхнул с одежды пыль, как
будто  хотел выглЯдеть опрЯтнее.  Ћн  замер и  прислушалсЯ.
‘лышалсЯ треск огнЯ, мольба о помощи людей, погребенных под
руинами в  соседних домах.  …му хотелось сказать им,  чтобы
они замолчали, ведь ему нужно узнать, где находЯтсЯ вдова и
ее сын.  Џрошло много времени,  прежде чем он снова услышал
шорох. Љто-то скреб по деревЯнной доске под ногами.
     €лиЯ упал на  колени и  стал копать как  безумный.  Ћн
выбрасывал землю,  камни,  куски дерева.  Ќаконец его  рука
коснулась чего-то теплого. ќто была кровь.
     - Џожалуйста, не умирай, - сказал он.
     - Ќе убирай обломки,  -  услышал он ее голос.  -  џ не
хочу, чтобы ты видел мое лицо. €ди помоги моему сыну.
     Ћн снова принЯлсЯ копать, и голос повторил:
     - Ќайди тело моего сына.  Џожалуйста, сделай то, о чем
Я тебЯ прошу.
     €лиЯ уронил голову на грудь " тихо заплакал.
     - џ  не  знаю,   где  он  погребен,  -  сказал  он.  -
Џожалуйста,  не  уходи.  џ  так хочу,  чтобы ты осталась со
мной.  ’ы должна научить менЯ любить. Њое сердце уже готово
к любви.
     - „олгие годы Я  звала смерть,  пока ты  не поЯвилсЯ в
Ђкбаре. ‚ерно, она услышала и пришла за мной.
     Ћна  застонала.   €лиЯ  молча  стиснул  зубы.   Љто-то
дотронулсЯ до его плеча.
     Ћн обернулсЯ в страхе и увидел мальчика.  ’от был весь
в пыли и копоти, но, похоже, не был даже ранен.
     - ѓде моЯ мама? - спросил он.
     - џ здесь,  сынок, - отозвалсЯ голос из-под руин. - ’ы
ранен?
     Њальчик заплакал,  и  €лиЯ обнЯл его.  -  ’ы  плачешь,
сынок,  -  сказал слабеющий голос. - Ќе надо плакать. ’воей
маме  нелегко было  понЯть,  что  в  жизни  есть  смысл.  џ
надеюсь,  что  смогла  научить  тебЯ  этому.  —то  стало  с
городом, в котором ты родилсЯ?
     €лиЯ и ребенок затихли, прижавшись друг к другу.
     - ‚се хорошо,  -  солгал €лиЯ.  -  Њы  потерЯли немало
воинов, но ассирийцы ушли из города. Ћни искали наместника,
чтобы   отомстить   ему   за   смерть   одного   из   своих
предводителей.
     ‘нова тишина. € снова слабеющий голос.
     - ‘кажи мне, что мой город спасен.
     €лиЯ почувствовал, что она умирает.
     - ѓород цел. ’вой сын здоров.
     - Ђ ты?
     - џ уцелел.
     Ћн  знал,  что  эти слова облегчат ей  душу и  помогут
обрести покой.
     - Џопроси моего  сына,  чтобы он  встал на  колени,  -
сказала через некоторое времЯ вдова. - …ще Я хочу, чтобы ты
поклЯлсЯ мне именем ѓоспода Ѓога твоего.
     - Љак хочешь. ‚се что захочешь.
     - Ћднажды ты  сказал мне,  что ѓосподь вездесущ,  и  Я
поверила  этому.  ’ы  сказал,  что  души  возносЯтсЯ не  на
вершину ЏЯтой ѓоры,  и  Я снова поверила твоим словам Ќо ты
так  и  не  объЯснил мне,  куда  они  возносЯтсЯ.  ’еперь о
клЯтве.  ‚ы не будете плакать обо мне, а станете заботитьсЯ
друг о  друге до тех пор,  пока ѓосподь не разрешит каждому
из  вас  пойти своим путем.  Ћтныне моЯ душа растворитсЯ во
всем,  что Я знала на этой ‡емле. џ - долина и горы вокруг,
город и люди на улицах.  џ -  раненые, нищие, воины, жрецы,
торговцы,  знатные люди. џ - землЯ, по которой ты ступаешь,
и вода в колодце, что утолЯет жажду.
     Ќе плачьте обо мне, ибо нет причины длЯ грусти. Ћтныне
Я - Ђкбар, и мой город прекрасен.
     Ќастала мертваЯ тишина,  даже ветер стих.  €лиЯ больше
не слышал криков с улицы и треска огнЯ в соседних домах. Ћн
слышал лишь тишину и  мог почти дотронутьсЯ до  нее,  столь
осЯзаемой она была.
     €лиЯ  отошел в  сторону,  разорвал на  себе  одежды и,
обращаЯсь к небесам, возопил во весь голос:
     - ѓосподи Ѓоже мой! ђади ’ебЯ Я покинул €зраиль, но не
смог пролить кровь,  как  израильские пророки.  Њои  друзьЯ
назвали менЯ трусом, а враги - предателем.
     ђади ’ебЯ Я питалсЯ лишь тем,  что мне приносил ворон,
прошел через пустыню до ‘арепты,  которую называют Ђкбаром.
‚едомый ’обой,  Я  повстречал вдову,  и  сердце мое познало
любовь.   Ќо  Я   никогда  не  забывал  о   своем  истинном
предназначении.  џ  жил  здесь,  но  каждый день  готов был
вернутьсЯ в €зраиль.
     ‘егоднЯ на месте прекрасного города -  руины. Џод ними
покоитсЯ женщина,  котораЯ верила мне.  ‚  чем Я  согрешил,
ѓосподи?  Љогда  отступил  от  своего  пути?  …сли  ’ы  был
недоволен мною, почему не забрал менЯ из этого мира? ‚место
этого ’ы вновь обидел тех, кто помогал мне и любил менЯ.
     џ   не  могу  постичь  ’воих  замыслов.   џ   не  вижу
справедливости  в  ’воих  делах.   џ  не  в  силах  вынести
страданий,  на  которые ’ы менЯ обрек.  “йди из моей жизни,
ибо Я сам - руины, огонь и пыль.
     Џосреди огнЯ  и  хаоса €лиЯ увидел свет.  џвилсЯ ангел
ѓосподень.
     - ‡ачем ты пришел сюда?  - спросил €лиЯ. - ђазве ты не
видишь, что слишком поздно?
     - џ  пришел сказать тебе,  что  ѓосподь снова  услышал
твою молитву.  ’о, о чем ты просишь, будет дано тебе. ’ы не
услышишь больше своего ангела,  а Я не поЯвлюсь перед тобой
до тех пор, пока не закончатсЯ дни твоего испытаниЯ.
     €лиЯ взЯл мальчика за  руку,  и  они  пошли куда глаза
глЯдЯт. „ым, развеЯнный ветром, вновь заполнЯл улицы.
     "ќто похоже на сон, - подумал он. - Ќа ужасный сон".
     - ’ы солгал моей матери,  -  сказал мальчик.  -  ѓород
ведь разрушен.
     - „а,  солгал. ‡ато она обрела покой перед смертью, не
знаЯ, что стало с городом.
     - Ђ она поверила тебе и сказала,  что она - Ђкбар €лиЯ
наступил на  обломки глины и  стекла и  поранил ногу.  Ѓоль
напомнила ему, что это не сон, а чудовищнаЯ реальность. Ћни
добрались до  площади,  где  еще совсем недавно он  собирал
народ и помогал решать споры. ЏламЯ пожарищ окрашивало небо
в багровый цвет.
     - џ не хочу,  чтобы моЯ мама была тем,  что Я вижу,  -
упорствовал мальчик. - ’ы солгал ей.
     Њальчику удавалось выполнить свою клЯтву матери.  €лиЯ
не увидел ни слезинки на его лице. "—то Я делаю?" - подумал
€лиЯ.  €з ноги у него сочилась кровь,  и он решил не думать
ни о чем, кроме боли. Ѓоль заставит его забыть об отчаЯнии.
     €лиЯ  осмотрел рану,  нанесенную ему  мечом ассирийца.
Ћна  была  не  столь  глубокой,  как  он  думал.  ‚месте  с
мальчиком он спустилсЯ к тому месту,  где еще недавно стоЯл
со свЯзанными руками и  где его спас лазутчик.  Ћн заметил,
что  люди  перестали  метатьсЯ.  ‘ловно  живые  трупы,  они
медленно бродили среди дыма,  пыли,  развалин. Ћни походили
на  забытые Ѓогом души,  обреченные вечно бродить по земле.
†изнь не имела больше смысла.
     ‹ишь   немногие   подавали   признаки   жизни.    €лиЯ
по-прежнему  слышал  голоса  женщин  и  неуверенные команды
воинов.   Ћднако  воинов  было  немного,   и  никто  им  не
подчинЯлсЯ.
     Љак-то  жрец сказал,  что  мир  -  это  совместный сон
богов.  Ђ  что,  если он в  самом деле прав?  Њожет ли жрец
помочь богам пробудитьсЯ от  этого кошмара и  заснуть более
спокойным сном?  Љогда  €лие  что-нибудь снилось ночью,  он
всегда  просыпалсЯ  и  снова  засыпал.  Џочему  же  это  не
происходит  с   создателЯми  ‚селенной?   €лиЯ  то  и  дело
спотыкалсЯ о  тела умерших.  Ќикому из  них не было дела до
уплаты податей,  до лагерЯ ассирийцев в долине, религиозных
обрЯдов или  жизни странствующего пророка,  который передал
им когда-то слово Ѓожье...
     "Њне нельзЯ оставатьсЯ здесь долго.  Ћна  оставила мне
наследство -  этого мальчика,  и  Я буду достоин его,  даже
если это последнее, что Я сделаю на свете".
     €лиЯ с трудом поднЯлсЯ,  взЯл мальчика за руку,  и они
снова  отправились в  путь.  ‚  разрушенных лавках и  домах
орудовали  мародеры.  ‚первые  €лиЯ  попыталсЯ  вмешатьсЯ в
происходЯщее, требуЯ прекратить грабеж.
     Ќо его оттолкнули со словами:
     - Њы  забираем  себе  остатки  того,  что  доставалось
одному наместнику. Ќе мешай нам.
     €лиЯ  был  не  в  силах спорить.  Ћн  увел мальчика из
города,  и  они отправились в  долину.  ‡десь им  не  будут
ЯвлЯтьсЯ ангелы с огненными мечами.
     "‘егоднЯ полнолуние".
     Љогда город с  его дымом и пылью осталсЯ позади,  €лиЯ
увидел,  как  луна  освещает  все  вокруг.  Ќесколько часов
назад,  когда он пыталсЯ уйти из города в €ерусалим, он без
труда  отыскал  дорогу.   ’а   же  луна  благоприЯтствовала
ассирийцам.
     Њальчик споткнулсЯ о  чье-то  тело  и  вскрикнул.  ќто
оказалсЯ жрец. “ него были отрублены руки и ноги, но он еще
не  умер.  …го  глаза  неотрывно смотрели на  вершину ЏЯтой
ѓоры.  -  Љак видишь,  финикийские боги победили в небесной
битве, - заговорил он с трудом, но спокойно. €зо рта у него
текла кровь.
     - Џозволь мне  прекратить твои  страданиЯ,  -  ответил
€лиЯ.
     - Ѓоль -  это ничто по  сравнению с  радостью от того,
что Я выполнил свой долг.
     - ’ы считал своим долгом превратить в руины прекрасный
город?
     - ѓород не погибнет,  погибнут только его жители и  их
мысли.  Љогда-нибудь в Ђкбар придут другие люди,  они будут
пить  воду  из  его  колодцев,  новые  жрецы станут бережно
охранЯть  и  шлифовать  камень,   поставленный  основателем
города.  “ходи. ЊоЯ боль скоро прекратитсЯ, а твое отчаЯние
останетсЯ с тобой до конца жизни.
     †рец едва дышал,  и €лиЯ оставил его. ‚ тот же миг его
окружила толпа людей.
     - ќто все ты! - кричали они. - ’ы опозорил свою родину
и навлек проклЯтье на наш город!
     - Џусть боги видЯт это! Џусть они знают, кто виноват!
     Њужч