сокое,  чистое и отвратительно праздничное небо. Ѓыло щемЯще грустно
при виде этого куска нашей  милой  старой  планеты,  над  которой  уже
безраздельно   владычествовали  не  люди,  а  непоколебимо  враждебные
представители другого,  чужого,  страшного,  далекого,  непонЯтного  и
злого  мира.  €  было  странно и удивительно,  что сравнительно совсем
недалеко существовал еще привычный и бесконечно родной,  но уже навеки
нам недоступный мир старинного хозЯина ‡емли - человека...
     Џочти у самой Ямы юноша пришел в себЯ.  ‚идимо, когда-то, страшно
давно,  несколько  часов тому назад,  он был отличным спортсменом.  ‚о
всЯком случае,  он вдруг с неожиданной легкостью подпрыгнул, ухватилсЯ
за край корзины и перемахнул через него раньше, чем его успело поймать
стремительно  взвившеесЯ  ему  навстречу  металлическое  щупальце.  Њы
услышали  глухой  стук  тела,  рухнувшего с высоты двенадцати Ярдов на
твердую, выжженную землю, и все было кончено.
     Ђ его отец оставалсЯ совершенно безучастным. Ќо предположим даже,
что это не его отец,  а совершенно чужой человек. Џочему он не удержал
этого мальчика от верного самоубийства?
     - Џочему вы его не удержали?  - џ схватил его за плечо. - ‚ы были
обЯзаны удержать этого несчастного от верного самоубийства!..
     Ћн молча и как-то очень уж неторопливо смахнул мою руку со своего
туго  набитого  мышцами  плеча и посмотрел на менЯ с таким презрением,
которого Я не простил бы даже члену палаты лордов.
     - џ  был бы вам,  сэр,  весьма обЯзан,  - сухо заметил Я ему,  не
повышаЯ голоса,  - если бы вы не забывали,  что имеете дело с  майором
войск его величества и кавалером...
     ’огда этот хам ни с того ни с сего  начал  смеЯтьсЯ.  Ћн  смеЯлсЯ
так, словно Я произнес нечто чрезвычайно глупое. Ћн смеЯлсЯ так долго,
что это шокировало бы даже чистильщика сапог.  Ћн смеЯлсЯ, а Я пыталсЯ
вспомнить,  где  Я  когда-то  совсем  недавно  ловил  на себе такой же
вызывающе-презрительный взглЯд, и, наконец, вспомнил.
     Ќу, конечно,  передо  мною был один из тех чертовых социалистов с
их презрением ко всем честным слугам  королЯ  и  нации!  Ќо  только  Я
раскрыл   рот,   чтобы   выразить   свое  мнение  об  этой  неприЯтной
разновидности англичан,  как джентльмен в подтЯжках  выдавил  из  себЯ
сквозь судорожный смех:
     - ‘амое смешное во всей этой истории,  что Я мастер  по  кровЯным
колбасам, по кровЯным!..
     - ’ем более,  - промолвил Я еще суше.  -  ‹юди  вашего  скромного
положениЯ обЯзаны ни при каких обстоЯтельствах не забывать о...
     - Ѓоже,  какой идиот!  - простонал сквозь смех  колбасник.  -  „а
понимаете ли вы, что нам с вами теперь надо ду...
     - џ понимаю только, что такие оскорблениЯ не прощаютсЯ! - крикнул
Я и бросилсЯ на него с кулаками...
     ќто был человек невероЯтной силы.  Џервым же ударом он  отшвырнул
менЯ  к  противоположной  стене  корзины,  и  Я на несколько мгновений
потерЯл сознание.
     џ пришел в себЯ,  когда цилиндр, к которому была прикреплена наша
корзина,  с громким лЯзгом скользнул вниз,  вобрав в себЯ ноги  своего
треножника, как ножки штатива фотографического аппарата.
     Љолбасник по-прежнему сидел на корточках с  глазами,  безразлично
устремленными куда-то сквозь менЯ.
     Ќадо мной  склонились  два  солдата.  Ћдин   из   них,   высокий,
щеголеватый  шатен,  по разговору своему типичный "кокни",  размахивал
перед моим лицом фуражкой,  как веером. „ругой, рыжеволосый, с круглым
и  решительным  лицом деревенского забиЯки,  лил мне на голову воду из
флЯжки. ‚ода была совсем теплаЯ и нисколько не освежала.
     - € вы допустили, чтобы этот негодЯй, - Я кивнул на колбасника, -
оскорблЯл в вашем присутствии вашего офицера?
     - —ерт с ним,  сэр! - прошептал мне на ухо рыжеволосый. - “ нас с
вами есть сейчас забота поважней.
     - ќтот  социалистический ублюдок...  - начал Я снова,  но на этот
раз рыжеволосый перебил менЯ довольно резко:
     - Џраво  же,  сэр,  совершенно  ни к чему впутывать в эту историю
дискуссию о социализме.
     - „а вы никак и сами социалист?  - ужаснулсЯ Я. - Ќечего сказать,
в восхитительную компанию Я попал!
     ’ут рыжеволосый  позволил себе такое,  что Я не позволил бы и его
величеству королю, - он заткнул мне рот своей грЯзной лапой!
     - Џрошу  прощениЯ,  сэр,  - быстро забормотал он,  оглЯнувшись на
заднюю стену корзины.  - ЉажетсЯ,  нам нужно поторапливатьсЯ,  если мы
хотим спасти свои шкуры...
     џ глЯнул в ту же сторону и увидел в стенке цилиндра  нечто  вроде
иллюминатора.  ‘квозь его толстое стекло на нас смотрела пара больших,
черных, очень холодных и неподвижных глаз. Ћт этого взглЯда марсианина
мне  стало  не  по  себе,  и  Я  сразу  потерЯл  охоту  обижатьсЯ и на
колбасника и на рыжего солдата.
     Ђ тот мне тем временем торопливо шептал:
     - „авайте выпрыгнем,  сэр...  ‚ыпрыгнем  и  разбежимсЯ  в  разные
стороны. ‚сех им не поймать, это уже вполне определенно...
     - Ћни нас сожгут раньше,  чем мы сделаем  первые  пЯть  шагов,  -
ответил  Я тоже шепотом.  - Џодождем до ночи...  €ли пусть они хотЯ бы
все вберут свои треножники.
     Ќо прежде  чем  последний цилиндр опустилсЯ на землю,  он подошел
вплотную к нашей корзине.  ’ри его щупальца схватили колбасника и двух
моих  солдат (они беспомощно извивались в их кольцах,  как гусеницы) и
переложили их в свою корзину.  ‡атем  этот  цилиндр  отошел  Ярдов  на
пЯтьдесЯт в сторону и тоже вобрал в себЯ треножник.
     Њы остались вдвоем с рыжеголовым солдатом.  …го  зовут  Ћ'”лаган,
Њайкл  Ћ'”лаган.  ђЯдовой,  подносчик  третьего орудиЯ второй батареи.
ђЯдовой,  ирландец и, кажетсЯ, социалист!.. Ќечего сказать, подходЯщаЯ
компаниЯ длЯ майора из старинного рода, давшего Ђнглии двух епископов,
одного вице-министра и трех генералов!..
     Њы услышали  продолжительное  шипение,  словно  выпускали  пар из
паровоза.  ‡атем  последовало  какое-то  тихое  гудение,  наш  цилиндр
завибрировал, и его верхнЯЯ крышка стала медленно вывинчиватьсЯ...

     ‚торник, 23 июнЯ (продолжение).
     Ќет, они не отдыхали.  ‘удЯ  по  всему,  они  вообще  никогда  не
отдыхают. € не спЯт.
     џ видел,  как  из  двух  цилиндров,  пока  третий  с   выпущенным
треножником  охранЯл  их  покой,  вылезли  и  плюхнулись  в Яму восемь
одинаковых круглых чудовищ,  каждое ростом с невысокого мужчину. “ них
не  было  туловищ  в  нашем  понимании  этого  слова.  Ћни состоЯли из
гигантских  карикатурных  подобий  человеческого   лица   с   большими
немигающими глазами, с единственной барабанной перепонкой на затылке и
клювообразными ртами,  по обе стороны которого двумЯ  пучками  свисали
отвратительные  змееподобные щупальца.  ѓоловы-туловища и щупальца.  €
больше ничего.  Ћни тЯжело  дышали  в  непривычной  длЯ  них,  слишком
плотной атмосфере.
     ‚идимо, они выползли посоветоватьсЯ о  дальнейшем  плане  военных
действий.  Ќа  нас  с Ћ'”лаганом они обратили не больше вниманиЯ,  чем
человек  на  домашнее  животное.  ‘кользнули  по   нас   безразличными
взглЯдами и занЯлись своими делами.
     ‚скоре они вернулись в свои  цилиндры,  крышки  над  ними  быстро
завращались  по  нарезке,  пока  не  завинтились до отказа.  Џотом оба
цилиндра снова встали на треножники,  и все три,  развернувшись в каре
шириной  мили  в  две - две с половиной,  двинулись в сторону железной
дороги...
     ќто нельзЯ  было назвать боем.  ќто была бойнЯ.  Џротив их оружиЯ
бессильны  пушки  и  пулеметы.  Ќевидимый  тепловой  луч,  моментально
сжигающий все, что попадетсЯ на его пути. ‚ них можно попасть только с
первого залпа или погибнуть.
     ‘тоит им  только  обнаружить  батарею  или  засаду  где-нибудь на
церковной колокольне,  как они направлЯют  на  цель  этот  дьЯвольский
тепловой луч, и все кончено.
     Ћни сожгли  несколько  городков  с  такой  легкостью,   с   какой
мальчишка сбивает палкой головку одуванчика...

        3

     ‘реда, 24 июнЯ.
     Ѓоже мой, они нас пасут!
     ЌеЯсные подозрениЯ   охватили   менЯ  еще  вчера  вечером,  когда
марсиане,  вернувшись на свою базу в пустоши,  вышвырнули из цилиндров
несколько  трупов.  „ва  из  них  мне  удалось  распознать.  ќто  были
обескровленные трупы моего солдата-кокни и колбасника.
     Ѓесконечно страшно   об   этом   писать,   но  марсиане  питаютсЯ
человеческой кровью1.  …ще вчера вечером мне удалось рассмотреть  этот
жуткий процесс сквозь тот самый иллюминатор в стенке цилиндра, который
выходит в нашу корзину и,  очевидно,  предназначен длЯ  наблюдениЯ  за
поведением  ее  живого содержимого.  ќто слишком отвратительно,  чтобы
рассказывать подробности,  но это  именно  так.  Ћни  вводЯт  прЯмо  в
кровеносные  сосуды  своего  головотела кровь жертвы пипетками объемом
около чайного стакана.
     1 ‘праведливость  требует  отметить,  что марсиане не делали себе
матрацев из волос своих жертв,  абажуров - из их кожи,  мыла -  из  их
жира. - ‹. ‹.
     Њарсиане удивительно быстро ориентируютсЯ в новой длЯ них  земной
обстановке. Ћни уже успели понЯть, что без пищи и воды люди истощаютсЯ
и гибнут. € они решили нас пасти. ЊенЯ и Ћ'”лагана. € они уверены, что
нам от них не убежать.
     Ђ мы-то с Ћ'”лаганом сначала не понЯли,  почему "наш" цилиндр так
медленно   рыщет   среди   развалин  “окинга.  Ћн  шагал,  неторопливо
передвигаЯ свои серебристые суставчатые ноги,  пока не остановилсЯ над
домом,  с  которого как ножом срезало второй этаж.  Љогда нас охватили
щупальца,  мы решили,  что вот он  и  пришел,  наш  смертный  час.  Ќо
щупальца  довольно  бережно  опустили  нас в этот бесконечно печальный
разрез дома,  в котором еще  пЯть  дней  тому  назад  текла  мирнаЯ  и
счастливаЯ   человеческаЯ  жизнь.  Ћпустили  и  отпустили,  а  сами  с
неприкрытой угрозой раскачивались в непосредственной близости от  нас.
Ѓежать нам было некуда. € они решили попасти нас, дать нам возможность
размЯтьсЯ, поискать себе пищи, набрать воды.
     „ом, в  который  нас  опустили,  принадлежал  до  прошлой пЯтницы
владельцу крохотного магазинчика,  который,  будь он  раз  в  двадцать
крупнее,  можно  было  бы  назвать  небольшим универсальным магазином.
†илые  комнаты  были  расположены  позади  магазинчика  и  в   начисто
снесенном  втором  этаже.  ‚  этой  лавчонке  было всего понемногу:  и
канцелЯрских товаров,  и колониальных,  и вина,  и книг,  и  все,  что
требуетсЯ   рассеЯнному  охотнику,  забывшему  запастись  необходимыми
боеприпасами в ‹ондоне.
     ‚ кладовой мы обнаружили три окорока, два черствых, но вполне еще
съедобных хлеба, несколько банок вареньЯ, фунтов десЯть сахару, четыре
круга колбасы, две дюжины пива в тЯжелых картонных коробках, несколько
жестЯных коробок с бисквитами, Ящик отличного коньЯку, несколько банок
табаку,   вдоволь  спичек.  Њы  напились  из-под  крана,  из  которого
почему-то еще текла вода,  и вернулись в столовую за скатертью,  чтобы
упаковать  в  нее  все это бесплатно доставшеесЯ нам чужое добро.  ќто
было настолько увлекательно - бесплатно брать все,  что  тебе  угодно,
что Я на времЯ даже забыл о своих тЯжких размышлениЯх.
     „лЯ удобства мы взЯли две скатерти.  ‘о  скатертЯми  в  руках  мы
заглЯнули в то,  что осталось от магазина: четыре стены и голубое небо
вместо  потолка.  Ќа  полу  поблескивали  еще  не  успевшие  высохнуть
дождевые   лужи.  ‚  лужах  плавали  пожелтевшие  листьЯ  с  деревьев,
поломанные стволы которых уныло торчали по обе стороны входа в  бывший
магазин.  ‚  полувыдвинутом  Ящике  кассы  денег  не было,  но вдоволь
валЯлось разбухших от дождЯ счетов  и  записок  с  лиловыми  разводами
дешевых чернил.  ‡ато на полках товар был почти не тронут сыростью.  џ
взЯл себе три записные книжки (родные сестры той,  в которой Я  сейчас
веду  свои  записи!  “  менЯ  страсть  к  хорошим  записным книжкам.),
несколько карандашей и библию,  библию,  которой мне так не хватало  и
без  которой  Я во времЯ моей колониальной службы не отправлЯлсЯ ни на
одну операцию,  даже если она лично мне не грозила никакой опасностью.
“паковав  все  это  в  скатерти,  мы  положили  узлы  на  стол и стали
советоватьсЯ, как поднЯть их к нам в корзину. Ќо мы Явно недооценивали
сообразительность  марсиан.  ’олько мы несколько отошли от стола,  как
щупальце схватило один за другим оба громадных узла и перенесло  их  в
корзину со сноровкой бывалого грузчика.
     ‚ это  времЯ   Њайкл   Ћ'”лаган,   в   котором   его   ирландское
бунтовщическое нутро рождало одну безумную идею за другой, стал совать
мне в руки увесистые продолговатые коробки. џ глЯнул на их наклейки, и
менЯ чуть не хватил удар: это были коробки с охотничьим порохом!
     - ‚ крайнем случае,  - возбужденно  шептал  мне  Ћ'”лаган,  -  мы
уничтожим хоть одну марсианскую боевую машину!.. Ќу, берите же!.. - Ћн
настолько обезумел,  что  даже  не  счел  нужным  прибавить  "сэр".  -
Ѓерите!..  € Я захвачу коробки четыре... ќти вурдалаки не знают, что в
этих коробках, а когда поймут, уже будет поздно...
     - џ вам приказываю немедленно положить порох на место!  - крикнул
Я этому осатаневшему  молокососу.  -  “  менЯ  семьЯ,  дети,  и  Я  не
тороплюсь на тот свет!..
     Ћ'”лаган от злости покраснел до самых корней рыжих волос,  но то,
что  еще осталось в нем от дисциплинированного солдата,  заставило его
выполнить мое приказание.
     Ћт волнениЯ  у  менЯ  пересохло  в  горле.  џ  раскупорил бутылку
содовой и налил себе стакан.
     ‘колько это  потребовало  времени?  Њинуту,  не более.  Ќо за это
времЯ  проклЯтый  ирландец  успел  схватить   из   витрины   охотничью
двустволку и зарЯдить ее.
     - Ѓегите! - крикнул он мне, стрелЯЯ в упор в дежурное щупальце. -
Ѓегите  через  кухню  и  спрЯчьтесь  в  саду!..  Ђ  Я  постараюсь пока
задержать это чудище!.. „а здравствует €рландиЯ!..
     Ќикогда еще Я не был так близок к смерти.
     ќто было просто наитием  с  моей  стороны.  џ  схватил  недопитую
бутылку  и  изо  всей силы ударил ею по голове этого идиота.  Ћ'”лаган
рухнул на пол без чувств (головой в лужу,  котораЯ сразу покраснела от
крови), и это спасло мне жизнь. €мей Я глупость броситьсЯ бежать, менЯ
бы без труда поймали и... Ѓр-р-р! „аже страшно подумать...
     џ уже   имел  случай  писать  об  удивительной  сообразительности
марсиан.  Ќа этот раз они понЯли,  что Ћ'”лаган хотел организовать наш
побег,  а  Я  не согласилсЯ.  Ћни это отлично понЯли.  Џолагаю,  что в
конечном счете и Ћ'”лаган уразумел бы,  что Я действовал  в  интересах
нас обоих,  но, к сожалению, пути наши сразу и бесповоротно разошлись.
’о самое щупальце,  в которое  он  столь  легкомысленно  и  бесполезно
выпустил  зарЯд,  как  ни  в  чем не бывало подхватило обеспамЯтевшего
солдата и  зашвырнуло  его  в  мрачную  глубину  чуть  приоткрывшегосЯ
цилиндра.  Џока  крышка  стала  сама по себе завинчиватьсЯ,  Я услышал
донесшеесЯ из цилиндра довольное уханье марсиан,  и у менЯ мороз пошел
по коже.  Џотом то же щупальце мЯгко охватило менЯ под мышки и бережно
(!!!) поднЯло в корзину,  где и оставило,  наедине с теперь уже только
длЯ менЯ одного предназначенными двумЯ узлами...
     Ќадо будет все-таки поэкономней расходовать продукты  и  напитки.
Ѓог  знает,  сколько  дней  и  ночей мне предстоит еще провести в этой
ужасной корзине, пока до менЯ дойдет очередь.
     Ђ вдруг менЯ минет чаша сиЯ? ѓосподи, помоги мне ради моей бедной
жены, ради моих невинных детей!

—етверг, 25 июнЯ.
     Џрошлой ночью Я не сомкнул глаз.
     “тром, лишь только достаточно  рассвело,  Я  начертил  на  листке
бумаги  "Џифагоровы  штаны"  и поднес бумагу к самому иллюминатору.  ‚
цилиндре заметили,  что Я хочу привлечь внимание.  Џучок света, на сей
раз, к счастью, безвредного, осветил мой незамысловатый чертеж, и одна
за другой несколько пар больших,  чудовищно спокойных глаз  показались
по ту сторону иллюминатора.
     Њой расчет был очень прост:  мыслЯщие существа, дошедшие до такой
высокой  степени  цивилизации,  как  марсиане,  не  могут обойтись без
геометрии.  ѓеометриЯ всюду одинакова.  “видев  мой  чертеж,  марсиане
поймут,  что  имеют  дело  с  мыслЯщим  существом  и  что это мыслЯщее
существо хочет с ними вступить в контакт.
     “достоверившись, что все они ознакомились с моим первым чертежом,
Я предложил их  вниманию  второй.  ќто  была  грубо  нарисованнаЯ,  но
достаточно ЯснаЯ схема солнечной системы. Љружочки, изображавшие ‡емлю
и Њарс,  Я перечеркнул крестиками.  ЏеречеркиваЯ ‡емлю,  Я  на  всЯкий
случай ткнул пальцем в грудь,  а перечеркиваЯ Њарс, показал пальцем на
цилиндр.  Џотом Я постаралсЯ изобразить вокруг ‘атурна кольцо и держал
эту  бумажку,  прижав  к стеклу иллюминатора,  пока марсиане не ушли в
глубь цилиндра.
     ’огда Я,  совершенно обессилевший от нервного напрЯжениЯ,  присел
на дно корзины.  ‚ыпитаЯ натощак бутылка коньЯку дала себЯ знать,  и Я
не заметил, как уснул...
     ЏроснулсЯ Я оттого,  что Ярдах  в  двухстах  от  менЯ  разорвалсЯ
снарЯд.  Џотом еще два. Ќесколько осколков прогудело где-то высоко над
моей  головой.  Џочти  одновременно  с  этими   тремЯ   взрывами,   не
причинившими марсианам никакого вреда, в отдалении раздалсЯ грохот, от
которого листва на деревьЯх под нами зашелестела,  как  при  ураганном
ветре,  и  от  теплового  луча  марсиан  взлетела  на  воздух батареЯ,
укрывшаЯсЯ за восточной окраиной городка. ЉажетсЯ, это был “эйбридж. Ђ
может  быть,  еппертон.  Ѓыло очень трудно разобратьсЯ:  дым,  пламЯ,
зыбкие коричневые стены пыли от рушившихсЯ зданий. ‚се более или менее
приметные ориентиры, были начисто сметены с лица земли...
     Ќа этот раз пленных (если людей,  взЯтых длЯ  такой  цели,  можно
называть  пленными)  взЯли  в  свои  корзины  марсиане с других боевых
машин. Ќо значит ли это, что менЯ не хотЯт беспокоить, что менЯ как-то
выделЯют из массы других пленных?.. Ђ что, если менЯ решили оставить в
живых?  Џросто так,  из благодарности?.. Ђ может быть, менЯ оставили и
оставЯт  в  живых  не  столько из благодарности (врЯд ли они настолько
сентиментальны),  сколько в  знак  довериЯ?  Ђ  если  в  знак  особого
довериЯ,  то чего они от менЯ ждут?.. Љак мне отблагодарить марсиан за
то, что они мне доверЯют?
     Џогруженный в   размышлениЯ,  Я  долго  не  обращал  вниманиЯ  на
местность, по которой неторопливо продвигались боевые машины.
     џ был уверен почему-то,  что мы возвращаемсЯ в пустошь. € вдруг Я
поднЯл глаза и увидел,  что мы передвигаемсЯ в  прЯмо  противоположном
направлении.  ‚скоре  менЯ  охватило  странное  чувство:  менЯ  томило
какое-то неопределенное воспоминание.  џ  готов  был  поклЯстьсЯ,  что
совсем  недавно  был  уже  в  этих  местах,  хотЯ  - и это было так же
несомненно - ни разу не видел их сверху.  € вспомнил: в отдалении, вон
за  тем  леском,  и за тем,  и вон за этой кучкой домиков,  тонувших в
сочной зелени садов,  и во-о-он за теми высокими каменными  изгородЯми
расположились  огневые  позиции  полка,  которым  командует  мой  друг
полковник Љокс.  Ќу,  конечно,  Я еще помог ему выбрать длЯ его гаубиц
ложбинку справа от железнодорожной станции...
     ‡начит, еще минут пЯть,  не более,  и мы окажемсЯ в зоне огнЯ его
батарей.  ‘удЯ  по  опыту  предшествующих  дней,  им  врЯд  ли удастсЯ
произвести больше одного залпа. ‚ лучшем случае (длЯ полковника Љокса,
а  не  марсиан) ему удастсЯ повредить одну из боевых машин марсиан.  Ђ
потом полковник Љокс со своими орудиЯми  и  артиллеристами  все  равно
будет  сметен  с лица земли.  Ќо марсиане озлобЯтсЯ.  Ђ кроме того - и
это-то  наиболее  вероЯтно,  разрывы  снарЯдов   единственного   залпа
полковника  Љокса,  не  причинив  никакого вреда цилиндрам,  превратЯт
менЯ, ничем не защищенного от осколков, в груду дырЯвого мЯса...
     …ще в  военной  школе Я получал высшие баллы за то,  что быстро и
точно набрасывал в полевых условиЯх  кроки.  Њне  до  сих  пор  трудно
вспомнить,  отдавал  ли  Я  себе отчет,  чем руковожусь,  набрасываЯ с
лихорадочной быстротой на листке бумаги кроки местности,  по  которой,
не  подозреваЯ  о  грозившей им опасности,  продвигались боевые машины
марсиан.  Ќо скажу без ложной скромности:  редко кому когда бы  то  ни
было  удавалось  в  столь  короткие  промежутки  времени  набросать  в
труднейших условиЯх  (плохаЯ  видимость:  ведь  моЯ  корзина  была  на
обращенной  назад части цилиндра,  и трЯсло,  как на спине у верблюда)
столь точные кроки,  от которых зависела - страшно сказать!  -  судьба
человечества. Ќад всеми естественными и искусственными прикрытиЯми, за
которыми укрывались орудиЯ полковника Љокса,  Я по наитию (кто  знает,
какие  знаки  употреблЯют  в  подобных  случаЯх  марсиане!) нарисовал,
конечно схематически,  орудиЯ с белыми облачками вокруг их жерл и стал
неистово стучатьсЯ в иллюминатор.
     Ќе думаю,  чтобы они услышали там,  внутри,  этот  стук:  слишком
толсты были прозрачные пластины,  заменЯвшие в них наше земное стекло.
Ќо, прижавшись к иллюминатору, Я застил собой свет, поступавший внутрь
цилиндра,  и  на  это обстоЯтельство марсиане сразу обратили внимание.
Ћдна  за  другой   промелькнули   за   иллюминатором   несколько   пар
неподвижных, холодных глаз.
     Ђ спустЯ считанные мгновениЯ (Я так до сих пор и не могу  понЯть,
каким  способом  марсиане  поддерживают  между  собой  свЯзь в походе)
боевые машины развернулись в широкое каре,  охватив с флангов  огневые
позиции полковника Љокса.  Џотом,  по тому же невидимому и неслышимому
сигналу,  все  машины  одновременно  поднЯли   над   собой   сероватые
цилиндрические  предметы  размером со ствол трехдюймового орудиЯ,  и в
тучах рыжей пыли,  в чудовищном пламени и грохоте взлетел на воздух  и
превратилсЯ  в  прах весь полк со всей орудийной прислугой,  со всеми,
расположенными в  глубине  позиций,  зарЯдными  Ящиками,  повозками  и
лошадьми.
     € все это обошлось без единого выстрела со стороны того,  что еще
несколько  мгновений  тому  назад  составлЯло  грозное и мощное боевое
подразделение.
     ‚прочем, длЯ кого грозное? „лЯ марсиан оно было не более грозным,
чем нападение десЯтка ос на человека в водолазном скафандре.
     џ не  сентиментальнаЯ  барышнЯ.  џ  старый военный,  и менЯ учили
трезво оценивать боевую обстановку.  Ѓольно и трудно признатьсЯ,  но Я
не   вижу   теперь  на  всей  нашей  планете  сил,  которые  могли  бы
противостоЯть беспощадной и сверхсовременной мощи марсиан...
     џ старалсЯ  не  вспоминать  о  полковнике  Љоксе.  Ћн  был,  смею
надеЯтьсЯ,  моим другом.  Ћн был человеком  хорошего  происхождениЯ  и
самых  лестных свЯзей.  џ был бы рад иметь его на своей стороне в этой
новой ситуации.  Ќо Я отнюдь не  уверен,  что  он  обладал  достаточно
широким кругозором,  чтобы стать на мою точку зрениЯ, даже если бы ему
представилась такаЯ возможность. Ћн был, пожалуй, слишком чувствителен
и  старомоден  длЯ кадрового военного.  Ѓоюсь даже,  что он не смог бы
отнестись к моей точке зрениЯ с должным если не  пониманием,  то  хоть
уважением.  —то  ж,  это  несколько  облегчает тЯжесть моих теперешних
переживаний...
     ‚есь во власти этих мыслей,  Я стоЯл,  опершись о стенку корзины,
когда мне вдруг ударил в глаза пучок света из иллюминатора.  џ  увидел
во  мраке  цилиндра  два  глаза  и  матовый  блеск  бурого змеевидного
щупальца.  Њне показалось,  что марсианин машет  мне  этим  щупальцем,
чтобы привлечь мое внимание.  ‚о всЯком случае,  когда Я приблизилсЯ к
иллюминатору,  щупальце поднесло к самому стеклу  серебристую  матовую
пластинку,  несколько  напоминающую  алюминиевую.  џ  различил  на ней
прекрасно вычерченные густой черной краской "Џифагоровы штаны".  Џотом
оно  перевернуло  пластинку.  Ќа  обратной  ее стороне было изображено
что-то,  напоминающее  крючковатый  крест.  Џодобные  знаки  Я   часто
встречал   на  индийских  храмах,  хотЯ  Ясно,  что  ничего  общего  с
индийскими  культовыми  знаками,  кроме  чисто   случайного   внешнего
сходства, этот знак не имел и иметь не мог.
     "Џифагоровы штаны",  видимо,  должны были служить  подтверждением
того,   что  марсиане  признают  менЯ  мыслЯщим,  высокоорганизованным
существом,  с которым они считают возможным вступить в контакт. —то же
до  крючковатого  креста,  то хочетсЯ видеть в нем знак того,  что они
признают менЯ полезным длЯ себЯ,  достойным признательности за помощь,
которую Я им только что оказал.
     Џервой моей мыслью было,  что  отныне  Я  единственный  на  ‡емле
человек,  которому  не  грозит  гибель от руки (от щупальца?) марсиан.
‚торой  моей  мыслью  было,  что  Я  стою   на   пороге   огромных   и
величественных свершений. ’ретьей моей мыслью было: хорошо, что, кроме
менЯ, никого в корзине нет!
     „олго и  смиренно  искал  указаниЯ  и  утешениЯ  в чтении библии.
"Ќесть власти,  аще не от бога!" ќти  пророческие  и  боговдохновенные
слова да будут мне путеводной звездой в моем грЯдущем трудном подвиге!
€ не могу не повторить снова и снова:  как хорошо,  что никто  не  был
свидетелем  того,  как  между  марсианами  и  мною  впервые и навсегда
установилсЯ нерушимый контакт!
     ‚ерю, что  господь  направил  мою руку,  когда Я вычерчивал кроки
огневых позиций полковника Љокса,  и что он и в  дальнейшем  будет  ее
направлЯть в угодном ему направлении...
     Ќочью черное небо прорезал  стремительный  Ярко-зеленый  болид  и
упал милЯх в восьми от “окингской пустоши.  ќто шестой снарЯд с Њарса.
Ќовое пополнение.  ‘о днЯ на день мы становимсЯ сильнее и  сильнее.  Љ
месту его падениЯ сразу отправились две боевые машины,  чтобы оградить
его  от  возможных  эксцессов  со   стороны   безумцев,   продолжающих
сопротивление.  Љ  утру  вновь  прибывшие  марсиане уже смогут принЯть
участие в дальнейших мероприЯтиЯх по наведению порЯдка.

        4

     ЏЯтница, 26 июнЯ.
     „лЯ менЯ Ясно одно:  безвозвратно ушло времЯ, когда ЃританиЯ была
повелительницей мира. Ќо трезвые политики не падают духом, а принимают
решениЯ, сообразуЯсь с обстановкой.
     џ продолжаю стоЯть при этом на той точке зрениЯ,  на которой стою
с  первого днЯ моей сознательной жизни:  сила не нуждаетсЯ в моральной
упаковке. ‘ила есть сила, и этим все сказано.
     ‹ично Я  склонен  видеть  в  поЯвлении  на  нашей  старой планете
марсиан нечто в  высшей  степени  ободрЯющее.  Ѓольше  того,  Я  почти
уверен,   что   при  известной  гибкости  и  такте  возможно  подлинно
плодотворное объединение Ѓритании и марсиан в  единое  государство,  в
некое  в  конечном счете глубоко конструктивное и гармоническое целое.
Љонечно,  ценой некоторых взаимных уступок в дальнейшем, а пока что за
счет  всех  возможных  уступок с нашей стороны.  ‚месте с марсианами -
пусть и в качестве их младшего партнера - мы будем  силой,  котораЯ  в
несколько месЯцев подчинит себе все человечество.
     ЋснованиЯ?
     Џервое. Ѓыло  бы  неразумно  и  катастрофично  не  понимать,  что
марсиане никогда и ни за что не откажутсЯ от обЯзательств, которые они
имеют  по  отношению  к Ђнглии и всему земному шару.  Ќо они отнюдь не
заинтересованы в полном или даже более или менее серьезном истреблении
человеческого  рода.  Њне  скажут:  они  питаютсЯ человеческой кровью.
Џравильно,  питаютсЯ. Ќо именно по этой причине они и заинтересованы в
сохранении человечества как своей питательной базы. „а и много ли им в
конце концов потребуетсЯ длЯ этой цели людей? ’ысЯчи. Ќу, сотни тысЯч.
Џусть  даже,  на  самый  крайний  случай,  несколько  миллионов голов.
Ћбъединенное государство с лихвой обеспечит им это количество за  счет
политических  преступников  и цветных.  ‡ато какой огромный прогресс в
укреплении порЯдка!  Џод страхом  попасть  в  щупальца  марсиан  мы  в
несколько  недель  добьемсЯ  идеального  дисциплинирующего  эффекта  и
внутри страны и в колониЯх.  Ђ если  молодчикам  вроде  ’ома  Њанна  и
прочих социалистов и возмутителей общественного покоЯ (включаЯ и моего
кузена Ђрчи,  если он не одумаетсЯ; но он обЯзательно одумаетсЯ: Я его
неплохо знаю) будет угодно бунтовать, пусть и идут себе на здоровье на
пропитание наших мудрых и верных союзников.  € нет сомнениЯ,  что  все
государства   мира   с   благодарностью   будут   предоставлЯть  своих
заключенных в  распорЯжение  марсиан.  ђади  такой  перспективы  любое
цивилизованное  государство  с  радостью  пойдет на некоторое разумное
ограничение   своего   суверенитета.   Њальтус   был    бы    счастлив
приветствовать   марсиан  во  имЯ  здоровьЯ  и  гигиены  человечества.
„икари-туземцы,  политические  преступники  и  смутьЯны,   безработные
старше   сорока   -  сорока  пЯти  лет  -  какие  поистине  гигантские
возможности удовлетворить запросы наших старших друзей!  Ѓезо  всЯкого
ущерба длЯ цивилизации и прогресса.
     ‚торое. Њарсиане не смогут обойтись на ‡емле без посредников, без
тех,  кто  полностью  и  с  уважением  понимал бы их цели,  интересы и
обЯзательства и которым они могли бы полностью доверить это трудоемкое
и  в  известном  смысле щекотливое дело.  ’олько организованный в виде
высокодисциплинированного   и   четко   работающего   государственного
аппарата   коллектив  особо  доверенных  и  глубоко  порЯдочных  людей
способен обеспечить бесперебойное,  равномерное  и  высококачественное
снабжение достаточным поголовьем людей пищевого назначениЯ.
     ’ретье. Ѓыло бы в  высшей  степени  легкомысленным  недооценивать
известную ограниченность могущественных боевых возможностей марсиан.
     Џрежде всего они не знакомы с географией ‡емли.  Ѓез нашей помощи
им  не  разобратьсЯ  в  сложном  комплексе географических вопросов,  в
путанице   мировых,   региональных   и   внутригосударственных   путей
сообщениЯ.
     Љроме того - и это,  пожалуй, самое важное, - марсиане понЯтиЯ не
имеют о крупных естественных водоемах,  начинаЯ от рек и озер и кончаЯ
морЯми и океанами.  €х нельзЯ в этом винить.  ‚едь на Њарсе этого  уже
очень  давно  нет.  ‡начит,  то государство,  которое поможет им своим
флотом,  окажет им неоценимую услугу.  Ѓез наших плавучих средств  длЯ
них  станет  непреодолимой  преградой  любой водоем,  глубина которого
превышает высоту их треножников.
     Ѓез нас  им  нечего  и думать о десанте на континент и завоевании
всего мира.
     €так, в перспективе,  и притом ближайшей,  - соединение марсиан и
английских  владений  под  единым  знаменем,  тень  от  которого  даст
долгожданную  прохладу,  покой  всему  человечеству.  ‘о стороны людей
потребуетсЯ второй по значению член этого  могущественнейшего  за  всю
историю  человечества  правительства,  и  этим  всесильнейшим  из всех
смертных,  когда-нибудь правивших на ‡емле,  буду Я.  џ, ‚елл ќндъю, -
первый  из  людей,  вступивший  в  боевой  и  деловой контакт с нашими
космическими друзьЯми и уже оказавший им поистине неоценимую услугу...
     Љакое все-таки  счастье,  что  „женни  с детьми сейчас так далеко
отсюда, в ќдинбурге!

     ЏЯтница, 26 июнЯ (продолжение).
     Ќа пустошь  к  нам  пришли  вновь прилетевшие марсиане.  Џока они
вместе с прежними марсианами совещались  в  Яме,  Я  имел  возможность
снова,  на этот раз без ложной и ни на чем не основанной предвзЯтости,
внимательно присмотретьсЯ к их внешнему облику.
     Ќадо иметь мужество признатьсЯ, что Я был к ним несправедлив. Ћни
совсем не так отвратительны.  Ћни вообще не отвратительны.  € дело  не
столько  в  том,  что  Я  к ним притерпелсЯ,  сколько в исходной точке
зрениЯ.
     ‘ точки  зрениЯ банальной эстетики,  господствовавшей на ‡емле до
прошлой пЯтницы, марсиане далеки от совершенства. ‚рЯд ли они могли бы
увлечь  своим  внешним  видом  какую-нибудь  простодушную  красотку  с
Џиккадилли,  но только потому,  что у нас  с  марсианами  были  разные
представлениЯ  о  красоте.  Ќо  если  красота - это наиболее экономное
воплощение высшей  целесообразности,  то  марсиане,  превратившиесЯ  в
итоге   многотысЯчелетнего  прогресса  их  умственной  деЯтельности  в
тело-голову,  ЯвлЯютсЯ  образцами   высочайшей   целесообразности   и,
следовательно,   по-своему  не  только  красивы,  но  и  прекрасны.  ‚
восточных поэмах признаком высшей  красоты  считаетсЯ  лицо,  подобное
луне.  Ќе сомневаюсь, что у африканцев приплюснутый нос и толстые губы
также  служат  предметом  восторженного   воспеваниЯ   в   примитивных
произведениЯх   их   невежественных  поэтов.  Ќо  точно  так  же,  как
общечеловеческим  критерием  красоты  до  прошлой   пЯтницы   считалсЯ
европейский критерий,  так сейчас,  после прошлой пЯтницы,  носителЯми
подлинного идеала красоты стали представители марсианского мира.
     Ќет ничего  красивей  и  благородней внешнего облика завоевателЯ!
‚ажно только понЯть это,  прочувствовать  эту  непреложную  истину.  ‚
остальном  это  становитсЯ только делом привычки.  Џройдут год-два,  а
может быть и меньше,  и прекраснейшие дочери ‡емли будут  вздыхать  по
марсианам и вздыхать,  увы,  без всЯкой надежды на взаимность,  потому
что  похоже,  что  марсиане  -  существа   бесполые   и   размножаютсЯ
отпочкованием...

     ЏЯтница, 26 июнЯ. Џолдень.
     Њне оказано волнующее доверие: сегоднЯ Я пас пленных.
     Љонечно, эти  новички принимали менЯ за одного из своих,  и Я их,
понЯтно, не разочаровывал, а, наоборот, всЯчески в этом приЯтном и длЯ
них и длЯ менЯ заблуждении утверждал. Ћни обрадовались, узнав, что Я в
корзине уже шестые сутки.  Ћни видели в этом хорошее  предзнаменование
длЯ себЯ.
     ЋказываетсЯ, кем-то где-то  был  три  днЯ  тому  назад  обнаружен
обескровленный  труп,  и  по  всему  юго-востоку  поползли слухи,  что
марсиане длЯ каких-то неведомых целей выпускают из пленных кровь.
     џ изобразил на своем лице улыбку:
     - ђазве вы не  замечаете,  что  во  мне  не  осталось  ни  единой
кровинки?
     € все они облегченно рассмеЯлись.
     џ стою  на  той  точке зрениЯ,  что бывает обман,  который на том
свете будет засчитыватьсЯ как высшаЯ степень милосердиЯ. …сли это так,
а  это  именно так,  то мне на небесах все мои грехи будут прощены.  џ
сказал этим беднЯгам,  что,  судЯ по всему, марсиане подобрали нас длЯ
того,  чтобы  поближе  присмотретьсЯ к людЯм.  „лЯ этой цели они будут
времЯ от времени брать к себе внутрь цилиндра то одного, то двух, а то
и больше человек, но что боЯтьсЯ этого нечего.
     ‘мею надеЯтьсЯ,  что именно под  моим  воздействием  ни  один  из
пленных и не подумал улизнуть. Ќабрав необходимое количество продуктов
в брошенных хозЯевами домах и лавках, напившись и нагулЯвшись вдоволь,
они  спокойно  отдались  во  власть  щупалец,  которые  и вернули их в
корзины.
     ‚скоре после того,  как и Я очутилсЯ в своей корзине,  Я увидел в
иллюминаторе пластинку с крючковатым крестом.  ‘корее всего,  Я  прав,
принимаЯ это за знак признаниЯ моих, пусть и скромных, заслуг.
     Ђ может быть,  они только проделывают  надо  мною  какие-то  свои
заранее  запланированные  психологические опыты?  ‚друг они всего лишь
проверЯют мои рефлексы,  как биологи,  изучающие реакцию муравьев  или
пчел на разные раздражители?..  €ли как собаководы, выискивающие среди
очередного помета наиболее многообещающие экземплЯры?..  Ќу что ж,  на
крайний  случай и это не так плохо.  ‚о всЯком случае,  сегоднЯ Я могу
спать спокойно. ‘егоднЯ менЯ не умертвЯт. € завтра тоже...

ЏЯтница, 26 июнЯ. Џолдень (продолжение).
     ’олько Я   приготовилсЯ  вздремнуть,  как  четыре  боевые  машины
выпустили свои треножники и с  уже  привычным  лЯзгом  приблизились  к
нашей  машине  так  близко,  что  мне  стало  вчуже  за  них  страшно;
достаточно было бы одного шального снарЯда,  чтобы  сразу  вывести  их
всех  из  строЯ.  Ќадо будет подумать,  как им дать понЯть,  чтобы они
всЯчески избегали такого скоплениЯ.
     Ќо, судЯ  по  всему,  они  скучились ненадолго и только длЯ того,
чтобы рассмотреть менЯ  получше.  ‚о  всЯком  случае,  щупальце  нашей
машины  поднЯло менЯ из корзины и передало на весу щупальцу из другой.
Џовертев  менЯ  перед  ее  передним  иллюминатором   (оказываетсЯ,   у
цилиндров  впереди  и  по  бокам  тоже  имеютсЯ  иллюминаторы,  только
значительно  большие,  чем  задние,  обращенные  к  корзинам),  второе
щупальце таким же манером передало менЯ третьему. ’очно таким же путем
Я был передан следующему щупальцу,  и,  после того как  менЯ  подробно
осмотрел   экипаж  четвертой  машины,  Я  был  благополучно  возвращен
"домой", в свою корзину.
     ‚о времЯ  этих  захватывающих  перелетов  менЯ  приветствовали из
своих  корзин  пленные,  которых  Я  меньше  часа  тому  назад  пас  в
разрушенном доме. ‚ ответ Я махал им рукой, улыбалсЯ и кричал:
     - Ќу,  вот видите!  џ нисколько не боюсь!..  ќто  наши  подлинные
друзьЯ!..  Ћни  нас  всех  подробнейшим  образом  изучат и отпустЯт по
домам!..
     џ еще   не   успел   как   следует  прийти  в  себЯ  после  этого
головокружительного  воздушного  променада,  как  крышки  всех   машин
одновременно  приподнЯлись  и  щупальца  каждой  перенесли по человеку
внутрь своих цилиндров.
     —то ни  говори,  а  потребуетсЯ еще,  вероЯтно,  некоторое времЯ,
покуда Я научусь с должным спокойствием переносить подобные сцены. Љак
все-таки  счастливы  по-своему цыплЯта,  которые и понЯтиЯ не имеют до
самого последнего мгновениЯ,  зачем их понесли на кухню!..  ќти  люди,
которых  щупальца уносили в глубь цилиндров на неминуемую и уже совсем
близкую смерть,  улыбались,  смеЯлись, махали тем, кого они оставили в
корзинах,  как  мальчишки,  особенно  высоко взлетевшие на "гигантских
шагах".
     Ђ те,  кто  оставалсЯ  еще в корзинах,  кричали им,  чтобы они не
особенно задерживались внутри цилиндров,  потому  что  всем  интересно
поближе посмотреть на марсиан.
     Џравда, из одного цилиндра  раздалсЯ  пронзительный  человеческий
вопль   и  довольное  уханье  марсиан,  прежде  чем  крышка  над  ними
окончательно завинтилась.  ‚се оставшиесЯ на воле,  то есть в корзинах
(как  все  в  конце  концов относительно!),  встревоженно взглЯнули на
менЯ.  € хотЯ менЯ самого пробирала нервнаЯ дрожь, Я нашел в себе силу
воли улыбнутьсЯ и крикнуть:
     - Ќечего  сказать,  хорошее  у  них  составитсЯ  мнение  о  нашем
пресловутом спокойствии!..
     џ почувствовал  себЯ  лучше  лишь  тогда,  когда  машины  наконец
развернулись в каре и выступили в очередной боевой поход.
     € тут,  когда Я уже думал, что обо мне, наконец, забыли и что мне
удастсЯ  хоть немного отдохнуть от этого сверхчеловеческого напрЯжениЯ
нервов,  шторка в моем иллюминаторе раздвинулась.  ‚ нем показались не
то  две,  не  то  три  пары  глаз  (от  волнениЯ Я позабыл,  сколько в
точности).  ‡атем одно из щупалец,  висевших до  этого  отвесно  вдоль
стенки цилиндра,  вдруг взмыло в воздух,  сделало плавный полукруг,  и
самый  его  конец  повис  перед  моим  ртом.  —то-то  внутри  щупальца
щелкнуло,  и  у  моего рта оказалось нечто продолговатое,  прозрачное,
объемом с чайный стакан.  ќто  нечто  было  заполнено  чем-то  темным,
жидким...
     Њой отказ был бы  равносилен  подписанию  самому  себе  смертного
приговора  и  не  принес  бы  никакой  пользы  никому,  в  том числе и
несчастной жертве...
     ‚прочем, Я  все больше проникаюсь уверенностью,  что с их стороны
это было не только испытанием моей  преданности  пришельцам  с  Њарса.
‚озможно,  что там,  на их далекой планете, этим угощают гостей, всех,
кому они хотЯт сделать приЯтное.  ‚едь в каком-то смысле Я находилсЯ у
них  в  гостЯх.  ‚  таком  случае  мой  отказ  мог  быть воспринЯт как
оскорбление и иметь не менее далеко идущие последствиЯ.
     ’рудно пересказать,  что Я передумал за эти короткие мгновениЯ. џ
подумал о своей семье, котораЯ в случае отклонениЯ мною этого угощениЯ
осталась бы без главы и кормильца в эти тЯжкие времена.  ‚ то же времЯ
Я твердо  сознавал,  что  никогда  еще  судьбы  моей  страны  и  всего
человечества  так  не  зависели  от  того,  проЯвит  ли или не проЯвит
один-единственный человек чисто  условное  чувство  брезгливости...  џ
уверен,  что  и  тот,  кто  только  что  стал в нашем цилиндре жертвой
особенностей марсианского питаниЯ,  легче умирал бы, если бы знал, что
и он,  пусть столь пассивным и косвенным путем,  участвует в борьбе за
превращение своей страны  в  младшего  партнера  самых  могущественных
властителей, которые когда бы то ни было поЯвлЯлись на просторах нашей
старой планеты...
     Љ чести марсиан,  они даже не заставили менЯ выпить все до конца.
™упальце отплыло от моего рта,  а в иллюминаторе снова,  уже в  третий
раз за времЯ моего пленениЯ, поЯвилась пластина с крючковатым крестом.
’еперь уже у менЯ не было никакого сомнениЯ. ќто могло означать только
одно: они были мною довольны.
     €так, первый этап установлениЯ взаимопониманиЯ между марсианами и
человечеством  можно  считать завершенным.  € радостно сознавать,  что
именно менЯ господь избрал на этот высокий подвиг.  Ќет теперь,  и  не
было никогда на всем земном шаре человека, обладающего такими поистине
неограниченными возможностЯми воздействиЯ на  дальнейший  ход  мировой
истории   на   страх  всем  подрывным  элементам  и  длЯ  вЯщей  славы
христианской европейской цивилизации!
     ‡адача теперь в том,  чтобы выработать необходимый Язык длЯ более
детального и точного общениЯ  с  марсианами.  Ќо  в  этом  Я  смиренно
полагаюсь  на  них,  у  которых  интеллект  так  далеко ушел вперед по
сравнению с человеческим.

     ЏЯтница, 26 июнЯ. —етыре часа пополудни.
     Џравильней всего  было  бы  высадить  менЯ  на  землю  и дать мне
возможность любым путем передать правительству  их  ультиматум  и  мой
проект  сотрудни