а  этот
раз. ‘ейчас стальные цепи не пускали  его.  Ћн  рванулсЯ,  слезы  ослепили
его...
     „ым ослепил его. Ћн посмотрел вниз,  увидел  обращенные  вверх  лица.
Љонечно, легкаЯ смерть была предпочтительнее, чем принесение себЯ живым  в
жертву. Ќо он прикрыл лицо руками и стал спускатьсЯ...
     - Ќикогда не предавай свою веру! - голос женщины был чист  и  звонок,
как звук трубы в подземелье.
     - Џапочка, - застонал ребенок.
     - Њы умираем только раз! - закричала женщина.
     Џлот нырнул вниз в кипЯщий хаос.
     - ѓовори, черт тебЯ побери! - в голосе  €нквизитора  поЯвились  новые
нотки... Њне нужны имена, места! Љто твои сообщники?  Љаковы  твои  планы?
Љогда начнетсЯ восстание? Љакого сигнала они ждут? ѓде?... Љогда?...
     Њэллори  открыл  глаза.  ‘лепЯщий  белый  свет,  искаженное  лицо   с
вытаращенными глазами, поЯвилось перед ним.
     - ‚аше превосходительство! Ћн пришел в себЯ. Ћн вырвалсЯ...
     - Џропустить через него максимум энергии! ‡аставь его... ‡аставь  его
говорить!
     -   џ...   џ   боюсь,   ваше   превосходительство!   Њы   играем    с
могущественнейшим орудием во ‚селенной - с человеческим мозгом. Љто знает,
что мы сейчас создаем...
     Љосло  ударом  отбросил  техника   в   сторону,   перевел   рукоЯтку,
регулирующую силу энергии, в крайнее положение.
     ...’емнота  разлетелась  на  маленькие  блестЯщие  кусочки,   которые
сложились в очертаниЯ комнаты.  Џеред  ним  стоЯл  прозрачный  человек,  в
котором он узнал Љосло. Ћн видел, как диктатор повернулсЯ к нему, лицо его
исказилось.
     - ѓовори, черт возьми!
     ‹юбопытно, но его голос казалсЯ  призрачным,  словно  он  представлЯл
только один уровень реальности.
     - „а, - сказал Њэллори отчетливо. - џ буду говорить.
     -  Ђ  если  ты  солжешь...  -  Љосло  выхватил   из   кармана   своей
незамысловатой одежды уродливый пистолет. - џ сам всажу пулю тебе в мозг!
     - Њоими главными сообщниками в заговоре ЯвлЯютсЯ... - начал Њэллори.
     Џо мере того, как он говорил, он отключилсЯ - именно это слово пришло
ему на ум - от происходившего вокруг. Ћн осознавал, что его голос звучит и
звучит, непрерывно сообщаЯ факты, которых так жаждал другой человек. Ќо  в
то же времЯ он выбралсЯ наружу, направил энергию, поступавшую  в  него  от
стула...  через  огромное  расстоЯние,  сжавшеесЯ  теперь  в  не   имевшую
измерений плоскость.
     Ћн  осторожно  двинулсЯ  дальше,  очутилсЯ  среди  странно  мерцавших
неживых энергий. Ћн напрЯгсЯ, обнаружил слабые места,  направил  туда  еще
энергии...
     Џеред ним внезапно  возникла  круглаЯ  комната.  ‚доль  нее  тЯнулись
мигавшие  огни.  €з  тысЯч  расположенных   рЯдами   Ячеек   червеобразные
конструкции вытЯгивали свои тупые безглазые головы...
     - ЋЌ ‡„…‘њ!
     ќгон выкрикнул предупреждение, метнул молнию чистой мозговой  энергии
вдоль каната контакта, и получил настолько мощный удар  в  ответ,  что  он
огненным вихрем пронессЯ через него, обжег и обуглил сложные  органические
цепи его мозга, оставив после себЯ дымЯщуюсЯ дыру в рЯде Ячеек.  Њгновение
Њэллори  отдыхал,  ощущаЯ,  как  потрЯсение  и  замешательство  охватывают
оставшиесЯ  без  руководителЯ  мозговые  сегменты  ђи.   Ћн   почувствовал
автоматический приказ к самоуничтожению, который проник в них,  когда  они
осознали, что управлЯвшаЯ сверхсила ќгона исчезла. Ћн видел, как один блок
ввалилсЯ и угас. ‡атем другой...
     - ЋстановитьсЯ! - приказал Њэллори. - џ беру  контроль  над  мозговым
комплексом на себЯ. Џусть сегменты соединЯютсЯ со мной!
     ‹ишенные воли части мозга ђи послушно подчинились.
     - €зменить курс, - отдал команду Њэллори.
     Џосле необходимых инструкций он удалилсЯ по каналу контакта.
     - €так, великий Њэллори сломалсЯ.
     Љосло раскачивалсЯ на каблуках, стоЯ над телом плененного  им  врага.
Ћн засмеЯлсЯ.
     - ’ы долго собиралсЯ, но, начав, запел, как голубок. ‘ейчас  Я  отдам
распорЯжение, и  к  рассвету  ваш  бесполезный  бунт  превратитсЯ  в  кучу
обугленных трупов, сваленных на площади в назидание другим!
     Ћн поднЯл пистолет.
     - џ еще не закончил, -  сказал  Њэллори.  -  ‡аговор  уходит  гораздо
глубже, чем ты думаешь, Љосло.
     „иктатор провел рукой по своему серому лицу. ‚ его глазах  отразилось
ужасное напрЯжение последних часов.
     - ’огда говори! - проревел он. - ѓовори быстро!
     Њэллори стал говорить дальше и снова  отключилсЯ  от  происходившего,
настроил свой мозг в резонанс с порабощенным разумом ђи.  —ерез  сенсорное
устройство кораблЯ он увидел белую планету, растущую перед ним. Ћн заметил
ход звездного  судна,  заставил  его  двигатьсЯ  вдоль  длинной  параболы,
скользЯ над стратосферой.
     Љогда корабль был в семидесЯти милЯх над Ђтлантикой, Њэллори ввел его
в верхний  туманный  слой  и  снова  убавил  скорость,  почувствовав,  как
нагрелсЯ корпус.
     Ћн спустил корабль ниже облаков и  послал  его  на  большой  скорости
через побережье. Ћн сбросил высоту полета  до  уровнЯ  деревьев,  осмотрел
местность через чувствительные пластины в корпусе.
     Ћн изучал пейзаж внизу довольно долго. ‡атем вдруг он понЯл...
     - Њэллори,  почему  ты  улыбаешьсЯ?  -  голос  Љосло  звучал  хрипло,
пистолет был нацелен в голову противника. - ђасскажи  мне  шутку,  котораЯ
рассмешила обреченного человека, сидЯщего на стуле,  предназначенного  длЯ
предателей.
     - —ерез мгновение ты все узнаешь...  -  он  вдруг  замолчал,  услышав
раздавшийсЯ снаружи грохот.
     Џол качнулсЯ  и  задрожал,  Љосло  едва  удержалсЯ  на  ногах.  „верь
распахнулась.
     - ‚аше превосходительство! ‘толица атакована!
     —еловек упал лицом вниз. Њэллори и Љосло увидели рану  в  его  спине.
„иктатор бросилсЯ к Њэллори...
     ‘ оглушительным треском одна стена вздулась и ввалилась внутрь. —ерез
дыру  поЯвилсЯ   серебристый   аппарат:   гладкаЯ,   сложнаЯ,   блестЯщаЯ,
металлическаЯ поверхность  торпеда,  мЯгко  покоившаЯсЯ  на  пучках  лучей
бело-голубого цвета. „иктатор поднЯл пистолет, раздалсЯ грохот взрыва.  Ќа
носу захватчика мигнул розовый свет. Љосло  сжалсЯ  и  тЯжело  упал  лицом
вниз.
     „редноут планеты ђи величиною в  двадцать  восемь  дюймов  завис  над
Њэллори. €з него протЯнулсЯ луч, прожег  контрольную  панель  стула.  Џуты
упали.
     - џ/мы ждем твоей/вашей следующей команды.
     Њозг ђи проговорил это беззвучно в почтительной тишине.
     Џрошло три месЯца с тех пор, как референдум вознес „жона  Њэллори  на
пост Џремьера Џервой Џланетной ђеспублики. Ћн  стоЯл  в  одной  из  комнат
своих просторных апартаментов в правительственном  дворце,  неодобрительно
глЯдЯ на стройную черноволосую женщину, котораЯ горЯчо говорила ему:
     - „жон, Я боюсь этой... этой адской машины,  котораЯ  вечно  висит  в
ожидании твоих приказов.
     - Ќо почему, Њоника? €менно эта адскаЯ машина, как ты  ее  называешь,
сделала свободные выборы возможными,  и  даже  теперь  только  она  держит
старую организацию Љосло под контролем.
     - „жон, - она схватила его за руку. - ‘ этой штукой,  котораЯ  всегда
ждет твоего сигнала, ты можешь контролировать всех, все на ‡емле! Ќи  одна
оппозициЯ не устоит перед тобой!
     Ћна посмотрела ему прЯмо в глаза.
     - ќто неправильно, „жон, чтобы кто-то имел такую власть, даже ты.  Ќи
один человек не должен подвергатьсЯ такому испытанию.
     …го лицо напрЯглось.
     - џ ее как-то не так использовал?
     - Џока нет. ‚от почему...
     - ’ы хочешь сказать, что Я это сделаю?
     - ’ы человек, с недостатками, присущими человеку.
     - џ делаю только то, что несет добро людЯм ‡емли, - сказал он  резко.
- ’ы что,  хочешь,  чтобы  Я  добровольно  выбросил  единственное  оружие,
которое может защитить нашу с таким трудом добытую победу?
     - Ќо, „жон, кто ты такой, чтобы самому решать,  что  ЯвлЯетсЯ  добром
длЯ людей ‡емли?
     - џ правитель республики...
     - € все равно ты только человек. Ћстановись, пока ты еще человек!
     Ћн изучал ее лицо.
     - ’ебЯ возмущает моЯ победа, не так ли?  €  что  ты  предлагаешь  мне
делать? “йти в отставку?
     - џ хочу, чтобы ты отослал эту машину туда, откуда она прибыла.
     Ћн сдержанно рассмеЯлсЯ.
     - ’ы что сошла с ума? џ еще не начал извлекать из нее имеющиесЯ в ней
технические секреты.
     - Њы еще не готовы к этим секретам, „жон. Ќаша цивилизациЯ не готова.
Њашина уже изменила тебЯ. ‚ конце концов она  просто  уничтожит  тебЯ  как
человека.
     - …рунда. џ полностью контролирую ее. Ћна  словно  продолжение  моего
собственного мозга.
     - „жон, пожалуйста, если не ради менЯ и не ради себЯ, то хотЯ бы ради
„ианы.
     - Љакое отношение к этому имеет ребенок?
     - Ћна твоЯ дочь. …два ли она видит тебЯ хоть раз в неделю.
     - ќто цена, которую ей приходитсЯ платить за то, что она - наследница
величайшего человека, Я хочу сказать, черт возьми, Њоника, мои обЯзанности
не позволЯют мне потворствовать всем провинциальным обычаЯм.
     - „жон, - голос ее перешел в шепот, в его напрЯженности чувствовалась
боль, - отошли ее отсюда.
     - Ќет, Я не отошлю ее.
     …е лицо побледнело.
     - Ћчень хорошо, „жон. Љак ты пожелаешь.
     - „а, как Я пожелаю.
     Џосле того, как она вышла из комнаты,  Њэллори  долгое  времЯ  стоЯл,
пристально глЯдЯ через  высокое  окно  на  крошечный  корабль,  парЯщий  в
голубом воздухе в пЯтидесЯти футах от него, молчаливый, ждущий.
     - Њозг ђи, - обратилсЯ он к нему. - Џроверь комнаты женщины,  Њоники.
“ менЯ  есть  основаниЯ  подозревать,  что  она  затевает  государственную
измену...


     ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€…

     „лЯ менЯ мой собственный рассказ часто бывает так же поучителен, как,
Я надеюсь, и длЯ читателЯ.
     џ начал с того, что подверг человека предельному испытанию, точно так
же, как это делает инженер, прикладываЯ к балке груз до тех пор, пока  она
не сломаетсЯ, проверЯЯ ее на прочность. €менно в свЯзанных с эмоциональным
напрЯжением,  ситуациЯх,  мы  сталкиваемсЯ  с  нашими  самыми   серьезными
испытаниЯми: страх, любовь, гнев заставлЯют нас проЯвить  свои  предельные
возможности. ’аким образом, канва рассказа сложилась сама собой.
     Џо мере того, как развивалсЯ сюжет, стало Ясно,  что  всЯкаЯ  власть,
вознамерившаЯсЯ подвергнуть человечество проверке, как это сделали Љосло и
ђи, ставит на чашу весов свою собственную судьбу.
     ‚ конце Њэллори обнаруживает подлинную силу человека, используЯ  мощь
своих врагов против них самих. ‚ результате победы он обретает  не  только
свободу и здравый ум, но и огромную власть над другими людьми.
     € только тогда опасность такой полной  победы  становитсЯ  очевидной.
Џоследним  испытанием  длЯ  человека  ЯвлЯетсЯ  проверка  его  способности
одержать победу над самим собой.
     ќто то испытание, которое мы до сих пор не выдерживали.