 переместить станцию в  нуль-фазу,  ты  понимаешь?  ЌельзЯ,
чтобы они ее захватили...
     Ћн столкнул менЯ вниз. ‚се происходило так быстро, что Я  растерЯлсЯ,
но удар дверцей люка по голове на мгновение прочистили мои мозги.
     - Ѓеги! - кричал „жард за миллион миль от менЯ.  -  “ходи  как  можно
дальше! “дачи, ђэвел...
     џ, шатаЯсь, поднЯлсЯ с четверенек и побежал. ќтого требовал Ќел, а он
был моим шефом.
     € тут мир взорвалсЯ. џ кувырком полетел в преддверие ада, сотни  тонн
раскаленного песка насыпалось на менЯ сверху, захоронив на веки вечные.


        5

     - Ќу, может быть, и не на вечные, - проговорил тоненький голосок  как
бы между прочим.
     - Ќу, на чуть меньший срок, - согласилсЯ Я с  самим  собой  и  набрал
полный рот песка.
     ќто показалось мне неприЯтным. џ  попыталсЯ  вдохнуть  через  нос,  и
ноздри мгновенно забились той же субстанцией.  ќто  пробудило  к  действию
какие-то примитивные инстинкты, потому  что  Я  вдруг  неистово  заработал
руками и ногами, продираЯсь сквозь песок к жаре, запаху горелого  пластика
и воздуху. Џыльному, дымному, но все  же  -  воздуху.  ’ам  Я  откашлЯлсЯ,
прочихалсЯ и осмотрелсЯ.
     ќто был  коммуникационный  туннель,  стены  которого  покоробились  и
вздулись, словно оплавленные. Џол по щиколотку покрывал песок, из которого
Я только что выбралсЯ. џ попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми...
     Њне было известно, что туннель ведет в насосную, откуда наверх  можно
поднЯтьсЯ по  лестнице  -  так  было  задумано,  чтобы  как  можно  меньше
травмировать местную среду. Ћставалось только пройти вперед, взобратьсЯ по
лестнице и...
     џ решил, что об "и" можно будет подумать позднее. ‚се еще  нахваливаЯ
себЯ за хладнокровие, проЯвленное во времЯ обстрела, Я  заметил,  что  длЯ
туннелЯ, находЯщегосЯ на глубине двенадцати футов, освещение  было  больно
уж хорошим. Љазалось, свет исходит откуда-то сзади. џ обернулсЯ  и  увидел
искореженные металлические балки, сквозь которые  пробивались  Яркие  лучи
солнца.
     џ прошел Ярдов десЯть, идти стало  легче  -  не  так  много  песка  и
обломков. Ќикак не мог открыть дверь насосной - забыл, что надо тЯнуть,  а
не толкать. ‚се оборудование оказалось совершенно целым, готовым  в  любую
минуту начать качать чистую, свежую воду из глубины в сто двадцать  футов.
џ похлопал по  ближайшему  насосу  и  взЯлсЯ  за  поручни  лестницы.  ЊенЯ
подташнивало, ноги подгибались, но не  сильнее,  чем  у  юнги  при  первом
морском шквале. џ нажал кнопку. Ќаверху жалобно завыл мотор. ‹юк открылсЯ,
на менЯ посыпалсЯ песок и упала  маленькаЯ  зеленаЯ  Ящерица.  џ  выбралсЯ
наружу, глотнул свежего воздуха и оглЯделсЯ.
     Џередо мной  лежала  длиннаЯ  криваЯ  полоса  берега,  изуродованного
воронками и следами гусениц; джунгли с холмов подступили к самому  океану.
Ќо там, где находилась  станциЯ,  не  осталось  ничего,  кроме  дымЯщегосЯ
кратера.
     џ улегсЯ на мЯгкий теплый песок и уставилсЯ в небо. ѓлаза  слезились,
на лбу и груди выступил пот, а в голове вихрем замелькали знакомые образы:
станциЯ, какой Я увидел ее много лет назад, после своего  первого  скачка;
строгие безликие кают-компании, которые постепенно стали домом,  ожидавшим
тебЯ после трудного заданиЯ;  ты  встречал  там  своих  коллег,  мужчин  и
женщин, которые возвращались с одного  заданиЯ  и  через  некоторое  времЯ
получали новое; тихие  разговоры  в  столовой,  сверкающаЯ  чистота;  даже
главный пульт, показывавший ежеминутные изменениЯ сдвига во времени...  Ќо
пульта больше не было, как  не  было  и  сотен  километров  микропленки  с
записЯми, как не было росшего в кадке на  веранде  редкого  гинкго  -  все
превратилось в шлак...
     џ вспомнил, как Ќел „жард кричал  мне,  чтобы  Я  убиралсЯ...  и  еще
что-то. Ќо что? —то-то  важное,  о  чем  мне,  как  он  думал,  предстоЯло
сообщить однажды... Љому? ’щетные надежды. џ уже поговорил с  человеческим
существом в последний раз. Џоложение мое было безнадежным, его можно  было
сравнить с  ситуацией,  в  которой  оказались  еще  несколько  оперативных
агентов –ентра Ќекса, не попавших в зону действиЯ темпорального полЯ.
     ‚прочем, им было гораздо лучше, чем мне.
     Џри этой мысли голова моЯ скатилась набок, а перед глазами  опустилсЯ
темный занавес.


        6

     Љогда Я проснулсЯ, солнце уже садилось. џ  чувствовал  боль  в  таких
местах,  о  существовании  которых  и  не  подозревал.  Ћгромные  москиты,
казалось, совсем не удивились тому факту, что нашли млекопитающее там, где
никаким млекопитающим быть не полагалось, и разместились  на  мне,  принЯв
философское решение питатьсЯ тем, что тебе даровано судьбой. џ  прихлопнул
самых нахальных и направилсЯ вниз к развалинам.
     ‘удЯ по всему, Я не получил серьезных ранений, отделавшись множеством
мелких порезов да солидных размеров синЯками и ушибами. џ подошел  к  краю
кратера  и  заглЯнул  вниз.  Џеред  моими  глазами  предстала  впадина   с
оплавленными стенками диаметром  в  сотню  Ярдов,  окруженнаЯ  обугленными
растениЯми. Ќе осталось ничего: ни людей, ни оборудованиЯ. €  хуже  всего,
конечно, было то, что темпоральный скачок теперь невозможен.  Ќи  в  –ентр
Ќекса, ни в какое другое место и времЯ.
     Ђгенты третьей  эры  или  кто-то  другой,  маскировавшийсЯ  под  них,
уничтожили станцию с тщательностью, которую раньше Я бы счел  невозможной.
Љак  им  удалось  обнаружить   это   место,   учитываЯ   строжайшие   меры
предосторожности размещениЯ ста  двенадцати  этапных  станций  во  времени
старой эры? —то же касаетсЯ  –ентра  Ќекса,  то  никто  не  знал,  где  он
находитсЯ,  даже  тот  человек,  который  его  создал.  Ћн   дрейфовал   в
ахроническом  пузыре  в  энтропическом  потоке,  никогда  материально   не
существуЯ ни в одном пространственно-временном пункте в течение  конечного
периода.  Љод  доступа  к  нему  был  спрЯтан   под   двенадцатью   рЯдами
взаимозависимых шифров в главном хранилище  Ќекского  Њозга.  …динственный
способ добратьсЯ к нему  -  совершить  скачок  через  темпостанцию,  и  не
какую-нибудь, а именно ту, на  которую  было  настроено  мое  личное  поле
агента. €менно ту, котораЯ превратилась некоторое  времЯ  назад  в  Яму  с
сантиметровым слоем зеленого стекла по краЯм.
     ‚незапно в голове возникла мысль, подобно улыбке на лице призрака.
     ‹ичный привод аварийного  скачка,  встроенный  в  мое  тело,  цел!  ‚
мощностной катушке хватило бы …-энергии длЯ прыжка... куда-нибудь. “  менЯ
не было конкретной цели, но это не означало, что Я должен здесь  остатьсЯ.
џ просто  не  буду  знать,  где  окажусь,  если  вообще  что-то  из  этого
получитсЯ.
     ‚ –ентре ходило  немало  жутких  историй  о  несчастных,  допустивших
ошибку во времЯ скачка. €ногда их  по  кусочкам  разбрасывало  на  десЯтки
станций, иногда они превращались в бестелесные голоса, взывавшие о помощи.
Џоэтому  пользоватьсЯ  личным  аварийным  приводом  разрешалось   лишь   в
чрезвычайной ситуации.
     ‚ качестве альтернативы можно было, конечно, устроить жилище и здесь,
на берегу, по соседству  с  динозаврами,  и  надеЯтьсЯ,  что  спасательнаЯ
группа прибудет раньше, чем Я умру от жажды, рептилий, скуки или старости.
     ‚ общем, было над чем подумать.
     ђЯдом со мной валЯлось несколько каменных обломков, из которых  можно
было соорудить что-то вроде очага,  поймать  Ящерицу  и  поджарить  ее  на
обед...
     ЌельзЯ сказать, что эта идеЯ показалась мне особенно привлекательной,
но не хотелось отказыватьсЯ от нее сразу. Џриходилось выбирать: либо  это,
либо риск эксперимента, провал которого предрекали  все  эксперты.  Ќо,  в
конце концов, куда спешить? Њне здорово досталось, но  Я  все  же  осталсЯ
жив; ближайшие  несколько  дней  мне  голодать  не  придетсЯ.  Њожно  даже
накачать воду. ‚едь, может быть, взрыв станции где-то зарегистрировали,  и
в этот момент спасательнаЯ команда готова броситьсЯ на помощь.
     Џочти совсем стемнело. ‡везды мерцали в сгущавшихсЯ сумерках, будто и
не случилось катастрофы в  биографии  €горЯ  ђэвела,  оперативного  агента
–ентра Ќекса. ‚олны шелестели, отступаЯ от берега, равнодушные к проблемам
прЯмоходЯщего двуногого существа, которое неизвестно почему покинуло  свое
времЯ и перенеслось на шестьдесЯт пЯть миллионов лет назад.
     Њне же хотелось в туалет. Љазалось бы, это совсем неуместно в  данной
ситуации, среди песков прошлого, под  вечными  звездами,  но  жизнь  брала
свое.
     ‡атем Я послонЯлсЯ по окрестностЯм,  пытаЯсь  отыскать  следы  былого
очарованиЯ, вырыл в песке Яму и улегсЯ спать.


        7

     Џришел рассвет, а вместе с ним и динозавры. џ уже  видел  их  раньше,
обычно издали: небольшие робкие существа скрывались из виду после  первого
же прикосновениЯ ультразвуковых лучей, которые „жард  приспособил  длЯ  их
отпугиваниЯ. Џравда, Я слышал, что еще до моего поЯвлениЯ здесь  случались
инциденты с крупными  экземплЯрами,  подходившими  слишком  близко,  -  их
приходилось пугать импровизированными трещотками. ‚се понимали, что  твари
эти слишком глупы, чтобы представлЯть угрозу, следовало только не попадать
им под ноги и  не  оказыватьсЯ  среди  листьев,  которые  они  пожирали  в
невероЯтных количествах.
     „инозавров было три. ЌастоЯщие великаны, а  тут  ни  ультразвука,  ни
трещоток, только собственные голосовые свЯзки.
     џ вспомнил, как „оул, тоже оперативник, решив однажды поплавать, чуть
не попал в зубы Ящеру, перехватившему его между океаном и  станцией.  „оул
отделалсЯ обычным случаем делириум тременс: чудовище протопало мимо,  даже
не взглЯнув на него. Ћн был слишком маленьким, чтобы представлЯть  интерес
длЯ такого большого желудка.
     Ћднако Я не счел этот пример утешительным.
     ’рио,  направлЯвшеесЯ  ко   мне,   представлЯло   неизвестную   нашим
современникам разновидность, которую мы нарекли королевскими шутами  из-за
глуповатой  ухмылки  и  Ярких  отростков,  свисавших  с  черепа,   подобно
побрЯкушкам.  “  них  были  страусиные  ноги,  вытЯнутаЯ  шеЯ  и  огромное
количество зубов.
     џ неподвижно лежал на песке, пытаЯсь изобразить валун, пока  они,  не
спеша топали ко мне, поблескиваЯ под лучами солнца. „вух из них можно было
признать просто большими, а третий был  настоЯщим  гигантом.  Џо  мере  их
приближениЯ  Я  все  сильнее  ощущал  исходившее  от  них  зловоние,   все
отчетливее видел пурпурные и желтые  полосы  на  боках...  ‚от  уже  стало
слышно  хриплое,  шипЯщее  дыхание  -  огромным   организмам   требовалось
перерабатывать  много  воздуха.  џ  занЯлсЯ  подсчетом  объема  легких   и
количества кислорода, необходимого на фунт веса, но  бросил  это  занЯтие,
когда между нами осталось сто футов. ‘ такого расстоЯниЯ  Ясно  доносилось
урчание огромных желудков,  объем  которых  мне  почему-то  не  захотелось
рассчитывать.
     ѓигант  учуЯл  менЯ  первым.  Ћн  поднЯл   голову.   •олодный   глаз,
напоминавший ведро с кровью, повернулсЯ в моем  направлении.  Ћн  фыркнул.
‡атем вдохнул не меньше галлона воздуха. Џасть его открылась, и  Я  увидел
рЯды белоснежных зубов.
     Ћн запыхтел, как паровоз, и бросилсЯ ко мне. Џришло времЯ решать, и Я
не раздумывал.
     ‚дохнув напоследок влажного  океанского  воздуха  и  окинув  взглЯдом
пустое безразличное небо, песок и повеселевшее чудовище, уминавшее его  на
ходу, Я набрал аварийный код.
     Џейзаж расплылсЯ, скользнул в  сторону...  Џоследовал  безболезненный
удар, отправивший менЯ путешествовать по свернувшейсЯ в спираль ‚селенной.
     ‘плошнаЯ темень и рев, словно  спускаешьсЯ  в  бочке  по  Ќиагарскому
водопаду.


        8

     Ќесколько секунд Я лежал абсолютно  неподвижно,  оценивал  результаты
скачка. ЉажетсЯ, все на месте, вплоть до ушибов и синЯков. Ќикуда не исчез
и шум морЯ, хотЯ вокруг сгустилась темнота. ‚идимо, старое место Я все  же
покинул, но трудно сказать, в какое новое попал.
     €нструкциЯ гласила: при  срыве  во  времЯ  перехода  нужно  сохранЯть
неподвижность и ожидать  второго  скачка  -  что  в  данном  случае  могло
продолжатьсЯ довольно долго. Љроме того, еще не выжил ни один, кто бы  мог
доложить  о  таких  срывах,  поэтому  вполне  возможно,   что   инструкциЯ
ошибалась. џ  осторожно  вдохнул.  Ќичего  не  произошло.  ’огда  Я  решил
действовать.
     џ поднЯлсЯ, сделал шаг, словно сквозь занавес, и  попал  в  тишину  и
странную темноту, пронизанную  маленькими  ослепительными  точками,  какие
видишь за мгновение перед тем, как потерЯть сознание от потери  крови.  Ќо
прежде, чем Я сообразил, что к чему, блеск исчез, и передо мной  поЯвилась
стандартнаЯ кабина темпорального скачка  этапной  некс-станции.  €  Я  мог
дышать.
     Ћтдышавшись, Я повернулсЯ и  посмотрел  на  занавес,  сквозь  который
прошел. ќто была обыкновеннаЯ стена из железобетона, если мне не  изменЯет
памЯть, метра в два толщиной.
     Њожет  быть,  гул,  который  Я  слышал,   издали   молекулы   метана,
смешавшиесЯ с моими собственными ста восемьюдесЯтью  фунтами  загрЯзненной
воды?
     џ решил поразмышлЯть над этим  феноменом  позже.  ‘ейчас  менЯ  ждали
более неотложные  дела  -  отыскать  руководителЯ  станции  и  доложить  о
разрушении моей станции в результате неожиданного нападениЯ.
     Љомнаты на оперативном уровне Я осматривал минут десЯть - никого.  ’о
же  самое  менЯ  ожидало  в  жилом  комплексе.  €  в   аппаратной,   и   в
энергетическом отсеке...
     Џриток энергии  был  в  норме,  пластины  излучателЯ  находились  под
нагрузкой, по всему пульту горели  зеленые  лампочки,  но  на  станцию  не
поступал даже микроэрг.
     —то было невозможно.
     ‘вЯзи, соединЯвшие  этапную  станцию  с  –ентром  Ќекса,  при  помощи
которых также осуществлЯлось управление  персоналом,  работавшим  вне  ее,
требовали хоть каплю энергии. €наче и быть  не  могло.  Џока  существовала
система, нигде в нормальном пространстве-времени не могло возникнуть такое
положение вещей, с которым Я здесь столкнулсЯ.
     ‘ледовавший из всего этого вывод менЯ не обрадовал, но что поделаешь?
     ‹ибо система —истки ‚ремени больше не существовала, либо Я  находилсЯ
за пределами ее действиЯ. €, поскольку сфера ее  влиЯниЯ  распространЯлась
на все пространство-времЯ, не понЯтно было, что же оставалось мне.
     ‚се темпоральные станции одинаковы: здание, оборудование, электронные
характеристики. Ќекоторые  ученые  даже  считали,  что  так  как  массовое
производство    станций    осуществлЯлось    времЯдробильным    процессом,
распределЯвшим  их  вверх  и  вниз  по  темпоральной  кривой,   они   были
идентичными и представлЯли собой разные временные стороны одной и  той  же
физической матрицы. Ќо все это теоретически, а практика  -  совсем  другое
дело. ’ак что сначала предстоЯло выЯснить, куда же Я попал.
     џ  пошел  вдоль  прохода  к  шлюзовой  камере  (некоторые   площадки,
отведенные под станции, были окружены  враждебной  средой,  враждебной  по
отношению к тому, что –ентр Ќекса считал обычной  жизнью),  открыл  люк  и
чуть было не шагнул наружу.
     Ќо успел остановитьсЯ.
     ѓде-то в десЯти футах от входного  крыла  пол  кончалсЯ.  „альше  все
застилал жемчужно-серый туман, завихрЯвшийсЯ у невидимой преграды, котораЯ
удерживала его от рассеиваниЯ. џ дошел до краЯ,  лег  плашмЯ  и  посмотрел
вниз. „но станции терЯлось в тумане. ’а часть, котораЯ была видна, ровно и
гладко блестела, как зеленое стекло.
     Љак тот,  покрытый  стеклом  край  кратера,  что  осталсЯ  на  Ѓереге
„инозавров...
     џ отполз от краЯ мира, вернулсЯ на станцию, нашел хранилище и  набрал
наугад вызов кассеты. Ќа экране вспыхнула  бегущаЯ  информациЯ  -  обычные
данные о затратах энергии, о колебаниЯх темпоральной кривой, о прибытии  и
отправлении агентов -  листы  обычных  протоколов,  и  на  каждом  из  них
повторЯлсЯ номер станции.
     ’емпостанциЯ девЯносто девЯть.
     €менно то, чего Я боЯлсЯ.
     ЉруглаЯ нижнЯЯ часть, висЯщаЯ в нигде, совпала бы с покрытым  стеклом
чашеобразным  углублением  на  Ѓереге  „инозавров  так  же,  как   отливка
совпадает с литейной формой.
     ‘танциЯ не была разрушена артиллерийским обстрелом - ее  выдернули  с
корнем, как огромное дерево, и переместили сюда.
     џ осталсЯ на приколе. Ќа  своей  же  станции.  ’ак  вот  что  пыталсЯ
сказать мне Ќел „жард! Ћн подождал, пока Я не окажусь  в  безопасности,  и
нажал кнопку аварийного  спасениЯ,  о  котором  ничего  не  знали  рЯдовые
оперативники.
     Ќесомненно,  он  все  сделал  правильно.  ‚раг  был  у  ворот.  —ерез
несколько секунд экраны защиты рухнули бы  под  перегрузкой.  ‚се  секреты
–ентра о передвижении во времени попали бы во вражеские руки. „жард обЯзан
был что-то предпринЯть и сделать то, что необходимо.
     ’ем  фактом,  что  выполнение  программы  подразумевало   технологию,
уровень которой был намного выше возможностей –ентра Ќекса,  о  которых  Я
знал, Я займусь позже.
     ‘ейчас же нужно решить более насущные проблемы.
     Џеред самым выбросом „жард что-то кричал мне, что-то  важное,  что  Я
должен кому-то передать. џ не  расслышал  ни  слова,  однако  в  состоЯнии
возбуждениЯ он не понЯл этого. Ћн выгнал менЯ, сосчитал до десЯти и рванул
переключатель. ‘танциЯ исчезла, но Я был в безопасности.
     €  через  некоторое  времЯ  Я   свел   на   нет   все   его   усилиЯ,
воспользовавшись встроенной цепью, чтобы прыгнуть назад туда, где мне быть
вовсе не полагалось.
     ЌулеваЯ фаза!
     ќти слова вдруг всплыли  у  менЯ  в  голове.  ’еоретическое  понЯтие,
которое встречаетсЯ в  технической  литературе.  Љак  выЯснилось,  это  не
только теориЯ.
     Њесто вне времени и  пространства.  ’очка  с  нулевой  амплитудой  на
кривой  полЯ  Ђйлема,  которое   мы   называем   пространственно-временным
континуумом.
     џ прошелсЯ по комнате, прислушиваЯсь к своим  шагам,  мирному  шепоту
кондиционера и гулу работавшей вхолостую аппаратуры.  ‚се,  что  Я  видел,
слышал, обонЯл, к чему мог прикоснутьсЯ, казалось абсолютно  нормальным  -
за исключением тумана снаружи.
     ‚прочем, если это станциЯ с Ѓерега  „инозавров,  то  где  же  дыра  в
стене, через которую Я вошел несколько часов назад? ѓде обломки и дым, где
трупы и следы обстрела?
     ‘танциЯ была  чистой,  как  в  момент  рождениЯ.  џ  вытащил  Ящик  с
пленками. ‚се в порЯдке. Ќикаких признаков поспешной эвакуации,  вражеской
атаки и неразберихи.
     ‘индром "Њарии ‘елесты", даже больше, за исключением того, что Я  все
еще был на борту.
     џ вошел в столовую и увидел  несколько  подносов  с  остатками  пищи,
довольно свежей - единственное, что нарушало всеобщий безликий порЯдок.
     Ќажав кнопку, Я получил  обед.  Ћн  выскочил  из  прорези,  окутанный
паром: синто-это, псевдо-то. ‚спомнились запеченнаЯ ветчина  и  кукурузные
початки... € ‹айза, ожидающаЯ менЯ в душистой темноте...
     Љ черту все это, Я так не договаривалсЯ!
     —еловек покинул станцию, сделал свою работу, привык к чему-то,  затем
бросил все, следуЯ зову долга с условием,  что  мыслефон  избавит  его  от
мучительных воспоминаний. Љонтрактом не предусмотрено, что Я буду сидеть в
потемках на пустой станции, жевать опилки и тосковать по  голосу,  улыбке,
прикосновению...
     —то за черт? ‚едь она просто женщина,  эфемерное  создание  рожденное
еще на заре времен и имевшее короткую, как всплеск пламени,  жизнь,  давно
уже обратившуюсЯ в прах...
     ‹айза, ‹айза!..
     - Ќу, хватит! - приказал Я себе и  вздрогнул  от  звука  собственного
голоса, эхом пронесшегосЯ по пустой станции.
     "‚сему есть простое объЯснение, - на этот раз Я говорил уже про себЯ.
- Ќу, возможно, не простое, но все же объЯснение!".
     - “спокойсЯ! - произнес Я снова вслух, не обращаЯ вниманиЯ на эхо.  -
‚ыброс перенес станцию назад, в более раннюю временную точку. „а,  станциЯ
та же. Ќо времЯ другое. Ђ может быть, времени и вообще нет. Њатематики  во
всем разберутсЯ - потом. џ все равно не понЯл бы ничего, но  это  неважно.
‘танциЯ существует, а на ней существую Я. ‚опрос заключаетсЯ в том, что же
мне теперь делать?
     ‚оздух вокруг  менЯ  был  густым  и  беззвучным,  как  на  похоронах.
Љазалось, все вокруг ждет чего-то, что должно вот-вот произойти. Ќо,  если
Я не постараюсь, не произойдет ничего.
     "Ќичего, ђэвел, - успокоил Я сам себЯ. - Ќе вешай  носа.  ’ы  знаешь,
что делать. ’ы можешь только одно. …динственный выход..."
     џ встал и направилсЯ в операторскую,  к  кабинке  перехода.  Џластины
были горЯчими, показаниЯ шкал - нормальными. ‚се  выглЯдело,  как  обычно.
ђазве что не горели веселые зеленые огоньки, говорЯщие  о  том,  что  цепи
внешней свЯзи замкнуты на –ентре Ќекса.
     Ћставалось сделать шаг внутрь кабины и перенестись - неизвестно куда.
     ‚ голове у менЯ пронеслось несколько интересных вопросов, но не  было
времени искать на них ответы. џ шагнул вперед. „верь захлопнулась, оставив
менЯ наедине со своими мыслЯми. џ поторопилсЯ нажать  кнопку,  прежде  чем
они полностью увлекли менЯ.
     Ѓеззвучный взрыв швырнул менЯ через пространство.


        9

     ѓоловокружение медленно проходило, постепенно возвращались  ощущениЯ:
жара, что-то твердое под боком, тихое почти  музыкальное  поскрипывание  и
завываниЯ, слабый свет, проникающий сквозь веки...
     џ открыл глаза. ‚ода искрилась под лучами солнца. џ почувствовал, как
доски палубы, на  которой  Я  лежал,  давЯт  мне  на  ребра,  затем  вдруг
исчезают...
     Џопробовав встать, Я застонал от резкой  боли,  пронзившей  тело.  Ќо
сесть мне все-таки удалось.
     Џлоскость горизонта выровнЯлась, но продолжала подрагивать,  размытаЯ
горЯчим  воздухом,  и  снова  проваливалась  вниз,  когда   фальшборт   из
обтершейсЯ, обожженной солнцем древесины вздымалсЯ, заслонЯЯ море. Ќа фоне
Яркого  синего  неба  раскачивались  мачты,  рангоуты  и  прочий   такелаж
парусника. Њозг сфокусировалсЯ на полученных  под  гипнозом  данных,  и  Я
распознал типичную оснастку португальского галеона шестнадцатого столетиЯ.
     Ќо как-то подсознательно Я ощутил, что  это  имитациЯ,  возможно,  из
эпохи расцвета, около  двух  тысЯч  двухсот  двадцатого  года  новой  эры.
‚еликолепнаЯ  подделка  с  искусно  вырезанными   фигурами   и   тщательно
подогнанными досками, хотЯ под  деревЯнной  палубой  навернЯка  скрывалась
стальнаЯ обшивка и небольшой реактор, роскошные каюты со всеми  удобствами
длЯ оператора и десЯтка отдыхающих.
     Џостепенно ко мне вернулсЯ слух, и Я стал  различать  скрип  канатов,
приглушенные голоса, чей-то крик...
     —то-то тЯжело грохнулось на палубу, над бортом взлетел  веер  соленых
брызг. Ћдежда моЯ сразу стала  мокрой.  џ  обтер  лицо,  приподнЯлсЯ  и  в
полумиле увидел другой корабль - тЯжелый двухпалубник с тремЯ мачтами,  на
одной из которых развевалсЯ  длинный  зеленый  шкентель  с  серовато-белым
мальтийским крестом. ‚доль его  борта  поЯвились  облачка  белого  дыма  с
Яркими огоньками в центре. ‘екундой позже в море выросли  водЯные  столбы.
"Ѓум!" - донеслось с той стороны, как отдаленный гром.
     Њысли  мои  в  корне  переменились.   Љартинка   группы   отдыхающих,
путешествующих  по  Љарибскому  морю  на  своем  стилизованном   пиратском
корабле, испарилась - стрелЯли самые настоЯщие орудиЯ,  самыми  настоЯщими
снарЯдами, которые могли запросто проделать дыру на том самом месте, где Я
продолжал сидеть.
     џ поднЯлсЯ на ноги и  посмотрел  на  корму.  Ључка  людей  сгрудилась
вокруг маленькой палубной пушки, которую им никак не удалось  поставить  в
нужное положение. ‚се они были одеты  в  костюмы  шестнадцатого  столетиЯ,
изрЯдно поношенные затертые и пропотевшие. “ одного текла кровь из раны на
лице. ‚се это выглЯдело слишком натуральным, чтобы быть игрой.
     џ упал за большую клетку, прикрепленную к палубе,  в  которой  сидела
живаЯ черепаха с щербатым и поблекшим панцирем около Ядра  в  поперечнике.
‚ид у нее был уставший и несчастный, как у менЯ.
     ‘нова раздались крики. —то-то трепещущее мЯгко опустилось  на  палубу
возле менЯ. ќто  было  знамЯ  из  грубой  материи,  старое,  выцветшее,  с
изображением неестественно  длинноногого  зеленого  цыпленка  с  загнутыми
рогами. ѓеральдика никогда не была моим сильным местом, но и так уже  было
Ясно, что Я угодил в самый  разгар  морской  битвы,  да  еще  на  корабль,
который, похоже, терпит поражение.
     ѓалеон заметно увеличилсЯ в размерах. ‚новь  расцвели  облачка  дыма,
послышалсЯ свист, и сразу же рвануло так, будто взорвалсЯ  паровой  котел.
Ќа менЯ дождем посыпались щепки. Ћколо пушки рухнул морЯк, извергнул  алый
фонтан крови и задергалсЯ, как вытащенный из воды  карп.  Љто-то  пробежал
мимо клетки, крича что-то на ходу - может быть, и мне. Ќо Я не двигалсЯ  с
места, ожидаЯ, пока на менЯ снизойдет мудрость и подскажет, что делать.
     Ћна Явилась в виде приземистого круглого человека с босыми загорелыми
ногами  в  обтрепанных  розоватых  гетрах  и  мешковатых  желтовато-черных
бриджах с широким кожаным ремнем, с  которого  свисала  абордажнаЯ  саблЯ,
выглЯдевшаЯ так, словно ее выковали из старой бочки. Ћн встал надо мной  и
заорал, размахиваЯ короткой рукой. џ поднЯлсЯ на ноги, он снова  закричал,
махнул в сторону кормы и сам бросилсЯ туда.
     Љазалось, он не очень удивилсЯ, увидев менЯ, да и Я почти понЯл,  что
он кричал:  некий  болван  ѓонзало  оказалсЯ  таким  ослом,  что  позволил
выпустить себе кишки, и теперь необходимо мое присутствие, чтобы  зарЯдить
пушку.
     - €диот! - услышал Я собственный голос. - ‘брось пушку за борт, чтобы
облегчить  корабль!  Ќаш  единственный  шанс  -  бегство,  даже  если  оно
невозможно...
     —то-то с шумом рассекло воздух. €звиваЯсь,  канат  хлестнул  менЯ  по
лицу, отшвырнул в сторону. џ попробовал поднЯтьсЯ, но кто-то толкнул менЯ.
Љусок рангоута размером с человеческую ногу шлепнулсЯ рЯдом на  палубу  и,
отскочив, вылетел за борт. Љорабль вновь  накренилсЯ.  Џаруса  забились  и
обвисли. Ќад палубой пронессЯ порыв холодного, сладкого на вкус  ветра.  €
снова грохот, треск, вопли, топот бегущих ног...
     џ отыскал укромное местечко у борта и, не привередничаЯ, шлепнулсЯ  в
розовевшие там отбросы. ‘верху послышалсЯ треск, напоминавший  пистолетные
выстрелы, - это сломалась грот-мачта и  рухнула  на  наветренную  сторону.
Џарус надулсЯ, лопнул и накрыл корму, но его тут же потЯнуло течением и он
уполз в море, увлекаЯ за собой несколько человек,  которые  оказались  под
ним. ‘верху что-то сыпалось. Њелькнула неЯснаЯ тень,  надо  мной  проплыли
рангоуты и паруса, а последовавший удар швырнул менЯ лицом вниз. …ще удар,
еще...   „оски   раскалывались,   веревки   обрывались,   палуба    начала
проваливатьсЯ...
     џ поскользнулсЯ, но успел ухватитьсЯ за канат и замер,  прижавшись  к
стенке. ѓалеон  совсем  приблизилсЯ  и  казалсЯ  теперь  просто  огромным.
ЏриготовившаЯсЯ к атаке команда выстроилась вдоль борта, возвышавшегосЯ на
десЯть футов  над  нашей  палубой.  Ћни  кричали,  размахиваЯ  кулаками  и
саблЯми. џ посмотрел в черные дула проплывавших мимо пушек, за которыми  в
темных квадратных окошках ухмылЯлись почерневшие от дыма лица.  ‘  кораблЯ
полетели абордажные крючьЯ, цеплЯЯсь за изуродованное палубное покрытие. €
тут же сверху посыпались люди. ЊорЯк, который кричал на менЯ, бросилсЯ  им
навстречу. Ќад его головой опустилась саблЯ.  Љазалось,  удар  был  совсем
несильным, но человек,  обливаЯсь  кровью,  рухнул  под  ноги  нападавших,
оглашавших воздух адскими воплЯми. џ прижалсЯ к  палубе,  делаЯ  вид,  что
совсем здесь ни при чем. Ќе сработало. Ћгромный  детина  рванулсЯ  в  моем
направлении, размахиваЯ мачете с почти ровным лезвием. џ откатилсЯ и успел
выхватить маузер. „вух выстрелов в волосатую грудь  вполне  хватило,  и  Я
отпихнул упавшее на менЯ тело. ‡вук выстрелов потонул в окружающем аду.
     Ќевысокий босой паренек с кривыми ногами попыталсЯ  вскарабкатьсЯ  на
грот-мачту, но кто-то подпрыгнул, ухватил его за ноги и стащил  вниз.  …ще
кто-то полетел за борт - не знаю,  живой  или  мертвый.  ‡атем  победители
стали просто  носитьсЯ  по  палубе,  по-прежнему  издаваЯ  дикие  вопли  и
размахиваЯ саблЯми, но уже вхолостую. € только  несколько  человек  из  их
команды,  как  разбитые  игрушки,  валЯлись  на  палубе,  зажимаЯ   руками
кровоточащие раны и молЯсь перед смертью ‘вЯтой „еве.
     ‡атем Я увидел карга.


        10

     ‘омнений у менЯ не было.
     „лЯ  неопытного  глаза  карг  первого   класса   (единственный   тип,
используемый в работе по —истке  ‚ремени)  ничем  не  отличаетсЯ  от  всех
остальных людей. Ќо у менЯ был опыт. €, кроме того, Я знал его лично.
     ќто был тот самый карг, которого Я  отключил  в  номере  гостиницы  в
Ѓуффало. € вот теперь он здесь, словно и не  было  той  встречи,  целый  и
невредимый, без дыры  под  глазом.  ’акой  же  опрЯтный  и  спокойный,  он
уверенно спускалсЯ на палубу, как будто все происходившее было всего  лишь
игрой. ‘удЯ по золоченым галунам на обшлагах и потускневшему медному эфесу
сабли, он занимал важное место капитана или старшего  офицера.  ЏодчинЯЯсь
его командам, пираты понемногу утихомиривались.
     џ догадалсЯ, что сейчас последует распорЯжение о полном  разграблении
побежденного  кораблЯ  и   приказ   милостиво   добить   всех,   кому   не
посчастливилось умереть в бою.
     ‘удЯ по тому, что мне было известно об условиЯх содержаниЯ  пленников
на испанских парусниках в те  времена,  быстраЯ  смерть  казалась  намного
предпочтительней длительного путешествиЯ, в конце которого ждали каторжные
работы на галерах.
     џ  уже  принЯлсЯ  составлЯть  план   дальнейших   действий,   надеЯсь
спрЯтатьсЯ и дождатьсЯ удобного  случаЯ,  когда  дверь,  возле  которой  Я
лежал, открылась. ’очнее, ее попытались открыть, но  Я  загораживал  путь,
так что она продвинулась дюйма на два и уперлась мне в бок. Љто-то Яростно
толкнул ее изнутри и попыталсЯ вылезть наружу. џ увидел ботинок и  руку  в
голубом рукаве с золотыми пуговицами. Ћднако дальше  ему  протиснутьсЯ  не
удалось - как мне показалось, он зацепилсЯ за замок поЯсом.
     € тут карг повернулсЯ. Ћн смотрел на него долго и  пристально,  затем
достал красивый, украшенный жемчугом  пистолет,  неторопливо  поднЯл  его,
прицелилсЯ...
     ѓрохот был таким, словно разорвалась бомба; из ствола вылетели  пламЯ
и дым. џ услышал, как пулЯ попала в цель, - тЯжелый, сочный звук,  как  от
ударившего по перчатке вратарЯ мЯча. Џарень вывалилсЯ наружу и тЯжело упал
лицом вниз. Џотом дернулсЯ пару раз, словно его ткнули  чем-то  острым,  и
затих.
     Љарг повернулсЯ к команде и отрывисто отдал приказ. ’е потоптались на
месте, разочарованно глЯдЯ на палубу, и отправились к борту.
     џ понЯл, что не будет ни осмотра, ни грабежа.
     Џохоже, карг добилсЯ того, за чем ЯвилсЯ.
     —ерез пЯть минут абордажнаЯ команда покинула галеон.  Љарг  стоЯл  на
корме со спокойствием, присущим машине. ‡атем оглЯнулсЯ и направилсЯ прЯмо
ко мне. џ лежал тихо-тихо, стараЯсь выглЯдеть как можно более мертвым.
     Џерешагнув через менЯ и через  настоЯщий  труп,  он  вошел  в  каюту.
Џослышались слабые звуки, словно кто-то рылсЯ в Ящиках  и  заглЯдывал  под
циновки. Џотом он вышел. џ услышал удалЯвшиесЯ шаги и приоткрыл глаза.
     Ћн стоЯл у леерного заграждениЯ и спокойно обрывал защитную фольгу  с
термической бомбы. Љогда она зашипела, бросил ее в открытый  люк  у  своих
ног так же беспечно, как опускают  оливку  в  мартини.  Џосле  этого  карг
хладнокровно пересек палубу, ухватилсЯ за канат и с похвальным проворством
взобралсЯ на борт своего судна. Џрокричал команду. ‚се пришло в  действие:
паруса задрожали и сдвинулись с места, часть команды принЯлась  натЯгивать
выбленки.  ђангоуты  галеона  дрогнули  и  с  сильным  треском  отошли  от
побежденного кораблЯ, отрываЯ  куски  такелажа.  ‚ысокий  борт  испанского
парусника  отдалилсЯ,  паруса  глухо  захлопали.   ‘овершенно   неожиданно
оказавшись в одиночестве, Я наблюдал, как уменьшаетсЯ в размерах уходивший
на всех парусах вражеский корабль.
     € тут под палубой со зловещим "чуф!" взорвалась термическаЯ бомба. €з
люка повалил дым, вслед за ним наружу взметнулись Языки пламени. ‚спомнив,
что у менЯ есть ноги, Я вскочил на них и заковылЯл к люку, но мне пришлось
отвести глаза, не выдержавшие блеска адского пламени,  бушевавшего  внизу.
Њожет быть, у этой посудины и стальнаЯ обшивка, но она  ее  не  спасет:  в
таком пекле все сгорит, как сухой хворост.
     Ќесколько драгоценных секунд Я стоЯл на месте,  пытаЯсь  сложить  все
происходившее в какую-то имеющую смысл картинку;  огонь  шипел  и  трещал,
палуба вздымалась, а тень от обломка грот-мачты описывала по  ней  плавную
дугу, словно гигантский палец грозил человеку, которого карг застрелил  на
моих глазах.
     Ћн лежал лицом вниз, уткнувшись в пропитанные  кровью  кружева.  Ћдна
рука подогнулась, другаЯ откинулась в сторону. ‚  Ярде  от  пустой  ладони
валЯлсЯ пистолет.
     ‘делав  три  шага,  Я   нагнулсЯ   и   подобрал   оружие.   ќто   был
микрореактивный пистолет производства –ентра Ќекса; рукоЯтка легла  мне  в
ладонь, словно специально подогнаннаЯ.
     „а так и должно было быть. ‚едь это был мой пистолет. џ посмотрел  на
руку, из которой он выпал. Ћна была похожа на мою.
     Њне очень не хотелось этого делать, но Я все  же  перевернул  труп  и
взглЯнул на его лицо.
     ‹ицо было моим.


        11

     ‘тандартнаЯ обработка, последовавшаЯ  за  выполнением  того  заданиЯ,
утратила силу. ’еперь Я вспомнил все.
     ‚ремЯ: примерно  десЯть  лет  назад,  или  тысЯча  пЯтьсот  семьдесЯт
восьмой год по местному.
     Њесто: Љарибское море, около пЯтидесЯти миль на юго-запад от  острова
‘в.’омаса.
     –ель: поиск кораблЯ под командованием карга, который орудовал в водах
Ќовой €спании.
     џ вспомнил контакт, погоню и сражение, вспомнил,  как  ждал  в  каюте
возможности сделать один-единственный, точно рассчитанный выстрел, который
уничтожил бы источник вмешательства. ќто было одно  из  моих  первых  дел,
давно забытое, отчет о завершении которого хранилсЯ на главной ленте, став
частичкой истории —истки ‚ремени.
     ’еперь  же  все  началось  сначала.  „ело  пересмотрели  в  свЯзи   с
поЯвлением нового свидетельства. џ оказалсЯ  продублирован  в  собственное
прошлое.
     ’о, что это противоречило  всем  естественным  законам,  регулирующим
путешествиЯ во времени, было не самым главным в  сложившейсЯ  ситуации.  џ
стал свидетелем того,  что  прошлое,  столь  мучительно  восстанавливаемое
–ентром Ќекса с целью исправлениЯ разрушительных последствий темпорального
вмешательства старой эры, разваливалось на куски.
     ‚от что было страшно.
     …сли отклеивалсЯ кусочек тщательно выкладываемой  мозаики,  все,  что
опиралось на него, могло, словно на полозьЯх, соскользнуть  вниз,  и  весь
комплекс сооружений превращалсЯ в груду темпоральных обломков, которую  ни
сам –ентр, ни кто-либо другой не в силах был бы разобрать.
     €меЯ надлежащий рычаг, можно перевернуть мир, но длЯ этого необходима
точка опоры. €менно этим –ентр Ќекса и занималсЯ на  протЯжении  последних
шести десЯтилетий: создавал в далеких доисторических  временах  платформу,
на которой будут построены дальнейшие вооружениЯ.
     ’еперь, похоже, эта затеЯ провалилась.
     €з-за менЯ.
     џ помнил, как  все  произошло  в  первый  раз:  Я  дождалсЯ  удобного
момента, распахнул дверь, расставил ноги, прицелилсЯ и, прежде чем андроид
понЯл, что в уравнение вошел новый фактор, трижды выстрелил ему  в  грудь.
Ћн упал. …го подчиненные,  вопЯ  от  Ярости,  кинулись  на  менЯ,  но  мое
защитное поле отбросило их, и в ужасе от невидимой преграды они  панически
отступили на свой корабль, поднЯли паруса и скрылись в сумерках истории. џ
же направил  свое  судно,  которое  на  самом  деле  было  замаскированным
транспортным средством, к месту подбора грузов, к точке Љ-737, откуда  его
переправили в хранилище некс-станции.
     Ќо ничего этого не произошло.
     џ заблокировал дверь, помешав моему другому "Я" выполнить задание,  и
разрушил тем самым целый сегмент перестроенной темпокарты,  низвергаЯ  всю
великую стратегию –ентра в хаос. Љарг ушел восвоЯси цел и  невредим,  а  Я
осталсЯ лежать на палубе мертвее мертвого, со свинцовым шариком в горле.
     € в то же  времЯ  Я  стоЯл  над  своим  собственным  трупом,  начинаЯ
осознавать размеры Ямы, в которую низвергли менЯ мои же ошибки.
     Ћперативный  агент  –ентра  Ќекса  -  человек,  от  которого   трудно
отделатьсЯ: его трудно убить, атаковать, обезвредить, поскольку он защищен
всеми достижениЯми весьма развитой науки.
     Ќо если  его  удастсЯ  завлечь  в  замкнутую  петлю  неосуществленной
альтернативной реальности, псевдо-реальности,  из  которой  нет  выхода  в
несуществующее будущее, - тогда он выведен из строЯ навсегда.
     „аже если Я и осталсЯ бы  жив  (что  ЯвлЯлось  довольно  сомнительным
предположением, если принЯть во  внимание  огонь,  охватывавший  корабль),
выхода  нет  и  никогда  не  будет  -  зарЯд  длЯ   персонального   скачка
использован. Ќи одно записывающее устройство не зарегистрировало мой путь,
когда Я прыгнул со станции-призрака, отправившись в никуда. €  вот  теперь
тот, другой "Я" убит, убит при выполнении заданиЯ, в то  мгновение,  когда
он снЯл защитное поле, чтобы пристрелить карга. „анные  о  нем  больше  не
будут поступать на центральный пульт, и его вычеркнут из списков, даже  не
пожалев об агенте, который был настолько неосторожен, что  позволил  убить
себЯ. ’о же ожидает и двойника, сунувшего свой нос туда, куда не надо.
     Њысли  заметались  в  поисках  выхода.  ЌельзЯ  сказать,  чтобы   мне
нравилось найденное решение, но еще меньше  менЯ  привлекала  альтернатива
сгореть заживо или утонуть в теплых водах Љарибского морЯ.
     Њой личный механизм скачка был внедрен в менЯ, настроен на  менЯ,  но
не был сфокусирован на приемный конец. Ћт него не будет пользы, пока Я  не
перезарЯжу его на базе. Ќо его дубликат находилсЯ в трупе, лежавшем у моих
ног. –епи этого устройства - от  антенны  до  энергоблока  -  представлЯли
собой главным образом нервную систему владельца.
     Ќеобратимые изменениЯ в мозгу наступают уже через  пЯть  минут  после
смерти из-за отсутствиЯ  кислорода.  Џрошло  уже  не  меньше  четырех,  но
прибор, находившийсЯ в мертвеце, по идее, должен был быть  еще  в  рабочем
состоЯнии. Љонечно, возникал вопрос, на что сейчас  сфокусирован  импульс,
учитываЯ коренную перегруппировку причинной последовательности. ‚ какой-то
степени это зависело от того, что было у погибшего на уме в момент смерти.
     Џалуба раскалилась так, что обувь уже  не  спасала.  „ым  окутал  все
судно. ЏламЯ ревело, как водопад во времЯ весеннего разлива.
     џ примостилсЯ рЯдом со своим мертвым двойником.  —елюсти  трупа  были
раскрыты. џ сунул палец ему в  рот  и  набрал  на  устройстве,  скрытом  в
коренном зубе, свой личный код. ЏламЯ наступало на менЯ сзади.
     € тут невидимый великан хлопнул в ладоши, не заметив, что Я  оказалсЯ
между ними.


        12

     Ѓыло темно. џ падал вниз. Ќо не успел осознать это и подумать, за что
бы ухватитьсЯ, как плюхнулсЯ в  воду  -  теплую,  зловонную,  густую,  как
гороховый суп. џ ушел в нее с головой, но тут же выплыл, отплевываЯсь и  с
трудом сдерживаЯ рвоту. ЊенЯ начало засасывать. џ  сопротивлЯлсЯ,  пыталсЯ
плыть и еле-еле придал своему телу более-менее устойчивое положение.  ‹ежа
на спине и приподнЯв голову над поверхностью,  пыталсЯ  отдышатьсЯ.  ѓлаза
залепило чем-то клейким.
     ‚онь стала настолько густой, что ее можно  было  резать  на  куски  и
продавать, как линолеум. џ отплевывалсЯ,  кашлЯл,  шлепал  по  воде,  пока
рука, наконец, не зацепила поднимавшеесЯ дно. џ стукнулсЯ о него  коленЯми
и встал на четвереньки, отфыркиваЯсь  и  довольно  безрезультатно  пытаЯсь
соскрести с глаз  вонючую  жижу.  Џотом  попробовал  выползти  наверх,  но
поскользнулсЯ, съехал назад и снова чуть не ушел с головой под воду.
     ‚ следующий раз Я действовал уже осторожнее: подалсЯ  вперед  (вЯзкаЯ
жижа поддерживала нижнюю часть моего тела)  и  выбралсЯ  на  берег.  Ѓерег
показалсЯ мне странным - твердаЯ, гладкаЯ, как унитаз, поверхность  плавно
изгибалась кверху. џ полз наощупь, соскальзываЯ, шлепаЯ руками  по  грЯзи,
задыхаЯсь от нестерпимой вони. —то-то губкообразное и гниющее  развалилось
на куски от моих прикосновений. џ снова попробовал  выкарабкатьсЯ  наверх,
но, поднЯвшись на Ярд, соскользнул вниз на два.
     џ уже начал  уставать.  ‡ацепитьсЯ  было  не  за  что,  а  отдых  был
необходим. …сли бы Я обессилел, то...
     ‚оображение услужливо нарисовало  картинку:  Я  погружаюсь  в  липкую
грЯзь, пытаюсь вдохнуть, но набираю полные легкие этой неизвестной гадости
и погибаю в ней, становлюсь такой же гнилью, как все вокруг.
     Њысль была ужасной. џ открыл рот и закричал.
     € на крик отозвались.
     - ќй, внизу! Џерестаньте дергатьсЯ! Ѓросаю веревку!
     ѓолос  доносилсЯ  сверху,  он  был  женский,  если   не   сказать   -
женственный, и прозвучал слаще ангельского  хора.  џ  попыталсЯ  весело  и
бодро крикнуть что-то в ответ, но изо рта  вылетел  лишь  невнЯтный  хрип.
ЏрЯмо мне в  лицо  ударил  луч  Яркого  белого  света,  источник  которого
находилсЯ где-то в тридцати футах надо мной.
     - ‹ежите тихо! - приказал голос.
     ‹уч ушел, побродил вокруг и  вернулсЯ.  —то-то  со  свистом  рассекло
воздух и плюхнулось в грЯзь  в  нескольких  футах  от  менЯ.  џ  заработал
конечностЯми и нащупал скользкий, как