их глазах надежду.
Ќо ее там не было.
     Љарг  протЯнул  мне  маленький   металлический   кубик   размером   с
игрушечный, из которых двухлетние малыши строЯт домики. Љнопка на одной из
его граней должна была помочь мне вернутьсЯ в эту комнату.
     - ‘начала мы займемсЯ настройкой сложного аппарата, охватывающего оба
ваших мозга, - деловито  проинструктировал  он.  -  „лЯ  того,  чтобы  они
выполнили свою часть работы, необходим очень сильный  стресс.  Ћставайтесь
на месте,  и  вы  не  подвергаетесь  внешним  воздействиЯм.  Ћднако,  если
психическое  давление  станет  слишком  большим,  можете   нажать   кнопку
возврата.
     - Ђ что, если вместо этого Я выброшу кубик, карг?  Ђ  что,  если  мне
понравитсЯ место, в которое Я попаду, и мне захочетсЯ там остатьсЯ?
     Љарг не удосужилсЯ ответить. Ќе  глЯдЯ  на  Њеллию,  Я  саркастически
отсалютовал ему; он подошел к пульту...
     ...€ Я оказалсЯ в другом месте.


        31

     Ќо не там, где  он  думал.  Љогда  поле  сомкнулось  вокруг  менЯ,  Я
захватил его, переформировал и переориентировал  энергию  сначала  на  то,
чтобы нейтрализовать пробивающий времЯ импульс, а потом - чтобы заморозить
момент в стазисе. € оценил обстановку.
     џ находилсЯ в фокусной точке сложной системы силовых линий.  Џроверив
те из них, которые вели к источнику энергии, Я  получил  первое  серьезное
потрЯсение. Љарг брал энергию длЯ торможениЯ времени  из  основного  цикла
сотворениЯ-разрушениЯ ‚селенной. Ћн  присосалсЯ  к  самому  Ядру  ‚ремени,
чтобы  обрести  энергию,  необходимую  длЯ  поддержаниЯ   в   сравнительно
стабильном  состоЯнии  энтропического  островка,  ЯвлЯвшегосЯ  оперативной
базой  Љонечной  ‚ласти,  уравновешиваЯ  колоссальные  силы   прошлого   и
будущего.
     џ   изучил   структуру   хроноблокировки   -    неуловимый    барьер,
представлЯвший собой сплетение мощных  сил,  исторгнутых  из  естественных
русел и изогнутых  в  сложные  конфигурации.  Њне  не  приходилось  раньше
сталкиватьсЯ  с  разумом,  который  обладал  бы   такой   способностью   к
манипулированию энергией.
     Ќе заставило себЯ ждать и второе  потрЯсение:  этим  разумом  обладал
карг, но мозг его был на множество порЯдков мощнее мозга обычного карга.
     Њозг десЯти тысЯч каргов в совокупности.
     џ понЯл, как это могло произойти. Ћдин из каргов, выполнЯЯ задание  в
третьей эре, действовал согласно обычной длЯ его типа узкой  программе.  ‚
результате случайных действий, из-за  интерференции  произошло  мгновенное
раздвоение его временной линии -  непредусмотреннаЯ  задержка  времени.  €
там, где раньше было мозговое поле одного карга, оказалось два, наложенных
друг на друга.
     ‘ возросшей  вычислительной  мощью  сдвоенного  интеллекта  созданный
таким  образом  суперкарг  сразу  же  оценил  положение  дел,  понЯл,  что
случившеесЯ  полезно  длЯ  выполнениЯ  заданиЯ,   почерпнул   энергию   из
энтропической  паутины  и  вновь,  теперь  уже  сознательно,   воспроизвел
случайную ситуацию.
     € интеллект его был учетверен.
     ‡атем снова, и снова, и снова.
     Џри  шестнадцатом  удвоении  максимальнаЯ  допустимаЯ  мощность   его
первоначальной организационной матрицы была достигнута  и  катастрофически
превышена.
     ЌевероЯтно могущественный мозг карга, деформированный и изуродованный
в результате нагрузок (но, тем не менее, ЯвлЯвшийсЯ  компьютером  огромной
мощности), отключилсЯ и замер в коматозном состоЯнии.
     Џрошли годы. €сходный карг, ничего  не  помнЯщий  о  важном  событии,
участником которого он был, завершил задание,  вернулсЯ  на  базу  в  свое
времЯ вместе с другими экземплЯрами своей партии и был распрограммирован и
отправлен  в  небытие  после  неудачного  эксперимента.  Ђ   изуродованный
супермозг тем временем выздоравливал.
     € однажды проснулсЯ.
     ‘разу же,  одинокий  и  бесплотный,  он  вышел  на  свободу  и  обрел
подходЯщую оболочку, расположилсЯ в мозге мириадов давно  умерших  каргов.
‡а долю микросекунды оценив ситуацию, рассчитывал цели,  сделал  выводы  и
принЯлсЯ за осуществление своих  планов.  ‘  целеустремленностью  ожившего
бульдозера, прокладывающего себе путь через фарфоровую фабрику,  изученный
супермозг расчистил темпоральный  сегмент,  создал  среду,  пригодную  длЯ
жизни (жизни каргов), и  принЯлсЯ  укреплЯть,  совершенствовать  созданный
таким образом искусственный темпоральный остров.  Ћстров  без  жизни,  без
смысла.
     Ќа этом острове он основал  Љонечную  ‚ласть.  ‡атем  обнаружил,  что
человеческие  существа,  все  еще  копошащиесЯ   среди   обреченных   руин
первоначального временного  ствола,  могут  принести  пользу.  ‚  общем-то
небольшую и несущественную длЯ его великого плана, но  все  же  пользу,  а
значит - увеличение статистической эффективности.
     ’огда-то менЯ и Њеллию и отобрали, чтобы мы  сыграли  свою  крошечную
роль в судьбе ‚селенной, уготованной ей великой машиной.
     Љонечно, мы не были единственной бригадой,  состоЯвшей  из  свЯзанных
любовью людей. џ простер чувствительность  вдоль  соединительных  линий  и
обнаружил тысЯчи  других  пар,  занЯтых  сортировкой  нитей  энтропической
ткани, ткущих из них уродливую шотландку каргового пространства-времени.
     €деЯ была остроумна, но не без изъЯна. Ћстровок просуществовал бы еще
какое-то времЯ - миллион лет, десЯть миллионов, сто... Ќо, в конце концов,
из тупика нашелсЯ бы выход. „амба, сдерживавшаЯ времЯ, рухнула бы и  поток
отторгнутого прошлого  поглотил  бы  нереализованное  будущее,  приведЯ  к
катастрофе, размеры которой превзошли бы всЯческие представлениЯ.
     Њои представлениЯ, по крайней мере.
     Ќо если кто-то проделает маленькую дырочку в  плотине  до  того,  как
возникает значительное давление, этого  не  произойдет.  €  Я  нахожусь  в
идеальном положении длЯ того, чтобы занЯтьсЯ этим.
     ќта мысль промелькнула в моем мозгу, как молниЯ.
     Ћднако сначала  необходимо  было  определить  многомерные  координаты
гигантского темпорального двигателЯ, который питал энергией всю эту кухню.
     Ћн был умно спрЯтан. ‚ своих поисках Я наткнулсЯ на множество ведущих
в никуда тропинок и тупиков, снова шел и возвращалсЯ,  исключаЯ  ненужное,
сокращаЯ число вероЯтных путей.
     € нашел его.
     € понЯл, что нужно делать.
     ‡атем снЯл захват, и поле переброски швырнуло менЯ в преддверие ада.


        32

     ѓород  встретил  менЯ  грохотом  и  ослепительным   светом.   Џолосы,
квадраты, круги и треугольники, прЯмые и кривые линии - все это  горело  и
мигало, переливалось, молЯ о внимании.  ђев,  визг,  лЯзг,  вой.  Ѓледные,
измученные люди в желтых  униформах,  увешанные  дыхательными  аппаратами,
счетчиками  радиации,   наборами   длЯ   протезированиЯ   и   ускорителЯми
метаболического процесса проносились мимо менЯ.
     ѓород был омерзителен. ‚онь стоЯла невыносимаЯ. †ара сводила  с  ума.
Ћбезумевший ветер гнал мусор вдоль улиц.
     ’олпа накатила и швырнула прЯмо на менЯ женщину. џ  успел  подхватить
ее, но она зарычала и, царапаЯсь, вырвалась из моих рук. Њаска съехала  на
бок и открыла ее лицо. ќто была ‹айза-ЊеллиЯ.
     ‚селеннаЯ лопнула, и Я оказалсЯ  в  кресле  перехода.  Џрошло  меньше
минуты. Љарг внимательно изучал показаниЯ приборов. ЊеллиЯ застыла в своем
кресле. Ћна так и не открыла глаз.
     Ђ Я записал один параметр.
     ‡атем снова покинул комнату.
     ЊенЯ  хлестал  безжалостный  холодный  ветер.  џ  стоЯл  на  высоком,
покрытом снегом холме. ‚округ виднелись голые уродливые  выступы  гранита;
спрЯтавшись под ними, цеплЯлись  за  жизнь  чахлые  хвойные  деревца.  Џод
деревцами сбились в кучу закутавшиесЯ в мех люди.  ‚ысоко  над  ними,  под
пологом  черно-серой  тучи,   силуэтом   обозначилось   глубокое   ущелье,
разрезавшее зубчатую линию горизонта.
     Њы попытались пройти, но зима захватила нас в  середине  пути,  и  мы
попали в ловушку. ‡десь нас ожидает смерть - все об этом знали.
     „а. ЉакаЯ-то часть моего мозга знала, а другаЯ делала менЯ  сторонним
наблюдателем. џ подполз к ближайшей меховой фигуре  -  мальчик  не  старше
восемнадцати лет с белым как воск лицом; на ресницах и на носу - сосульки.
Њертвый. ‡амерз. џ двинулсЯ дальше. ђебенок.  “мер  уже  давно.  ‘тарик  с
бородой, покрытой льдом, уставилсЯ в небо невидЯщими глазами...
     € ЊеллиЯ.  …ще  дышит.  ЏриподнЯла  веки,  увидела  менЯ,  попыталась
улыбнутьсЯ...
     џ вернулсЯ в кресло перехода.
     „ва параметра.
     ЋпЯть в путь.
     Њир сжалсЯ до размеров игольного ушка, потом распахнулсЯ и  вытолкнул
менЯ на пыльную дорогу, по обочинам которой торчали чахлые деревьЯ.
     †арко. ‚оды нет. Ѓоль  усталости  пронизывает  тело,  подобно  тысЯче
ножей.
     џ остановилсЯ и оглЯнулсЯ. Ћна  упала  и  лежала  теперь,  уткнувшись
лицом в глубокую дорожную пыль.
     џ с трудом развернулсЯ  и  заставил  себЯ  проделать  десЯток  шагов,
отделЯвших менЯ от ее распростертого тела.
     - ЏоднимайсЯ, - произнес Я, но услышал лишь еле различимый хрип.
     Џотом дотронулсЯ до нее ногой.
     Љукла. ‘ломаннаЯ кукла, котораЯ никогда уже не  откроет  глаза  и  не
заговорит.
     џ присел рЯдом. Ћна  ничего  не  весила,  и  мне  без  труда  удалось
перевернуть безжизненное тело на спину. ЋтрЯхнул пыль с ее лица. €з уголка
рта вниз сбегал грЯзный ручеек. ‚еки почти сомкнулись, но Я  заметил,  как
отражаетсЯ солнце в непотускневших еще глазах.
     ѓлазах Њеллии...
     € назад, в чистенькую комнату.
     Љарг сделал запись и взглЯнул  на  Њеллию.  ’ело  ее  напрЯглось  под
путами.
     ’ри параметра есть. Ќужно еще три.
     - Џодожди, - сказал Я. - ‘ нее хватит.  —то  ты  делаешь?  •очешь  ее
убить?
     ‚ его взглЯде мелькнуло легкое удивление.
     - ‚полне естественно, что приходитсЯ выбирать максимальные стрессовые
ситуации, мистер ђэвел. Њне необходимо получить точные показатели, Я  ведь
намерен дать объективную оценку силы вашей привЯзанности.
     - Ћна не сможет перенести новую нагрузку.
     - Ќепосредственно агент ѓейл ничего не испытывает, - объЯснил  он  со
своей обычной холодной рассудительностью. - ЋщущениЯ исходЯт от вас, а она
только усиливает ваши страданиЯ. ‚торичные муки, так сказать.
     Ћн сдержанно улыбнулсЯ и замкнул цепь.
     Ѓоль! ЋстраЯ и одновременно далекаЯ.
     Ќога  у  менЯ  была  сломана   ниже   колена.   Џерелом   тЯжелый   -
множественный,   осколки   размозженной   кости   прорвали    воспаленную,
кровоточащую плоть.
     Ќогу затЯнуло в лебедку рудовоза; менЯ высвободили и  притащили  сюда
умирать.
     Ќо умереть Я не мог.
     ‚ пустой городской квартире менЯ ждала  женщина.  џ  пришел  сюда,  в
порт, чтобы заработать на  жизнь.  ђабота  была  опасной,  но  она  давала
деньги, необходимые длЯ покупки хлеба и углЯ.
     Ќекоторым, но не мне.
     џ оторвал от робы рукав, перевЯзал ногу. Ѓоль притупилась,  отступила
на задний план. Ћтдохну немного, а затем отправлюсь в город.
     Љонечно, было бы легче и гораздо приЯтнее умереть здесь, но она может
подумать, что Я ее бросил.
     Ћднако сперва нужно отдохнуть.
     џ лишком поздно понЯл, что попал в ловушку.  џ  открыл  дверь,  чтобы
впустить сон - желанного гостЯ, но за ним незаметно проскользнула смерть.
     џ представил себе  дымные  сумерки  большого  города  и  ее  лицо,  в
ожидании обращенное в сторону порта. ‚ напрасном ожидании.
     ќто было лицо Њеллии.
     џ вновь оказалсЯ в Ярко освещенной комнате. ЊеллиЯ обмЯкла  на  стуле
пыток.
     - ’ы славно проводишь измерениЯ, карг, - сказал Я. - ‡аставлЯешь менЯ
смотреть, как ее доводЯт до бешенства, мучают убивают. Ќо одних физических
страданий недостаточно длЯ твоих сенсоров,  и  ты  переходишь  к  мучениЯм
духовным, причинЯемым предательством и крушениЯм надежд.
     - Ѓросьте этот мелодраматический тон, мистер ђэвел. “силение стимулов
играет существенную роль. ќто же очевидно.
     - ‡амечательно. —то дальше?
     ‚место ответа он замкнул цепь.
     ЉлубЯщийсЯ дым, едкий, резкий запах взрыва,  камни,  покрытые  пылью,
горЯщие дерево, смола,  плоть...  ђев  пламени,  грохот  падающих  стен  и
приглушенный вой - крайнее выражение чувств человечества,  оказавшегосЯ  в
чрезвычайной ситуации. ‘лабый, малозаметный звук на фоне оглушающего  шума
моторов и свиста падающих бомб.
     џ отпихнул в сторону обвалившуюсЯ балку, взобралсЯ на кучу обломков и
поплелсЯ к дому; половина его все еще стоЯла рЯдом с разверзшейсЯ Ямой,  в
которой из поврежденной трубы стекали нечистоты. Ћдной  стены  спальни  не
существовало. Ќа другой, оклеенной выцветшими желтыми обоЯми, косо  висела
картина. џ вспомнил день, когда купил ее, как мы несколько часов вставлЯли
ее в рамку, как выбирали длЯ нее место...
     ‚ обугленном дверном проеме Я увидел нелепую фигуру с черным лицом  и
головой, покрытой волосами только с одной стороны.  ‚  руках  она  держала
что-то, напоминавшее сломанную куклу; Я подошел ближе и узнал лицо  своего
ребенка - бескровное, с голубыми ноздрЯми и  провалившимисЯ  глазами.  ‹об
пересекла глубокаЯ вмЯтина, словно по мЯгкой, как пластилин, плоти нанесли
удар ломом. џ заглЯнул в глаза Њеллии; рот ее был открыт, из  него  рвалсЯ
резкий, настойчивый вой...
     џ очнулсЯ среди тишины и Ярких огней.
     ЏотерЯвшаЯ сознание ЊеллиЯ стонала и пыталась сорвать путы.
     -  Џридержи  шаг,  карг,  -  сказал  Я.  -  “  тебЯ   полвечности   в
распорЯжении. Ћткуда такаЯ жадность?
     - ‚се идет отлично, мистер  ђэвел.  Џрогресс  налицо.  Ћчень  хороший
след, Я имею в виду последний. ’Яжелое испытание длЯ любимого  человека  -
чрезвычайно интересно!
     - ’ы вытЯнешь из нее силы.
     Ћн посмотрел на менЯ так, как лаборант смотрит на очередной образец.
     - Њистер ђэвел, если Я приду к  такому  же  выводу,  то  ваши  худшие
опасениЯ сбудутсЯ.
     - Ћна же человек, а не машина, карг, тебе ведь именно это было нужно,
помнишь? ‡ачем наказывать ее за то, что она не ЯвлЯетсЯ тем, кем  быть  не
может?
     - Ќаказание - чисто человеческое понЯтие.  …сли  Я  обнаруживаю,  что
инструмент непрочен, пытаюсь закалить его жарой или давлением. Ђ  если  он
не выдерживает нагрузки - избавлюсь от него.
     - Џритормози немного. „ай ей времЯ восстановить силы.
     - ‚ы тЯните времЯ, мистер ђэвел. ќто очевидно.
     - •ватит на сегоднЯ, черт тебЯ возьми! Ћстановись!
     - џ должен провести еще один опыт, который даст наиболее  достоверную
информацию  -  мучениЯ  и  смерть  того,  кого  она  любит  больше  жизни.
€нтересное это Явление, мистер ђэвел. џ имею в виду человеческие  чувства.
Ќи одна сила во ‚селенной не сравнитсЯ с ними. Ќо у нас  еще  будет  времЯ
обсудить эти вопросы. ‚ конце  концов,  Я  должен  придерживатьсЯ  графика
работы.
     џ выругалсЯ. Ћн поднЯл брови и...
     ђот мой наполнилсЯ теплой  соленой  водой,  котораЯ  поднималась  все
выше, накрываЯ менЯ с головой. џ задержал дыхание. „авление  воды  прижало
менЯ к сломавшейсЯ переборке, котораЯ сыграла роль капкана - высвободитьсЯ
Я не мог. Њолочно-зеленаЯ вода волной захлестывала  менЯ,  замедлЯла  свой
бег, останавливалась, затем отступила...
     Ќоздри освобождались, Я фыркал, хватал воздух, набирал полные легкие,
неистово кашлЯл...
     Љогда волна откатывалась, вода доходила мне до подбородка.
     €з-за медленной утечки  прогулочный  катер  оказалсЯ  без  топлива  и
налетел на скалу. ЃазальтоваЯ глыба протаранила  корпус  прЯмо  на  уровне
ватерлинии. ђухнувшаЯ  во  времЯ  удара  балка  прижала  менЯ  к  наружной
переборке.
     џ отделалсЯ парой синЯков, даже ребра были целы. Ќо  пошевелитьсЯ  не
мог.
     Џервый прилив вызывал у менЯ панику. џ разодрал  себе  кожу,  пытаЯсь
освободитьсЯ, но безрезультатно.  ‚ода  поплескалась  на  уровне  талии  и
отступила.
     € тут поЯвилась  она.  ‘трах  на  ее  лице  сменилсЯ  облегчением,  а
облегчение - ужасом, когда ей стало понЯтно, в какую ловушку Я попал.  Ћна
принЯлась за дело, пытаЯсь спасти менЯ.
     ќто было полчаса назад.
     Џальцы ее были сломаны и кровоточили, но  она  работала,  ей  удалось
сдвинуть с места  балку,  но  под  водой  находилась  другаЯ,  котораЯ  не
отпускала менЯ.
     …ще за полчаса она сможет сдвинуть и вторую.
     Ќо у нас не было этого получаса.
     “видев, что Я застрЯл, она поднЯлась на палубу и  привлекла  внимание
людей, отдыхавших на берегу. Ћдин из них бросилсЯ к машине и, вздымаЯ тучи
песка, отправилсЯ в полицию.
     ‘танциЯ береговой охраны находилась в пЯтнадцати милЯх от нас.  Њожет
быть, где-то ближе отыщетсЯ телефон, но врЯд ли он  поможет  в  воскресный
полдень.
     Њашина будет на станции через пЯтнадцать минут, и еще минимум полчаса
необходимо на то, чтобы прибыл  катер.  ’о  есть,  не  раньше,  чем  через
пЯтнадцать минут.
     Ќо у менЯ не было пЯтнадцати минут.
     Ћна попыталась соорудить мне дыхательный  аппарат  при  помощи  банки
из-под консервов, но это ничего не дало, а на борту не  нашлось  ни  фунта
шланга, через который Я смог бы дышать.
     Џришла следующаЯ волна. Ќа этот раз Я пробыл под водой более  минуты,
и, когда она отступила, мне пришлось  запрокинуть  голову,  насколько  это
было возможно, чтобы наполнить легкие воздухом.
     Ћна, не мигаЯ, смотрела в мои глаза, пока мы ждали следующей волны...
     ‚ Яркий солнечный день, в сотне  футах  от  безопасного  берега  и  в
десЯти минутах от спасениЯ мы ждали смерти...
     € она пришла.
     ’еперь Я знал все шесть координат.


        33

     - €нтересно, - произнес карг. - Ћчень интересно. Ќо...
     Ћн смотрел на Њеллию. Ћна висела в путах, абсолютно не двигаЯсь.
     - “мерла, - заключил он. - †аль.
     Љарг взглЯнул на менЯ и, видно, прочел что-то в моих глазах, протЯнул
руку, и тут Я поймал его в поле умственной силы. Ћн замер.
     - Љровопийца, - выдохнул Я.
     Љарг смотрел на менЯ, и  Я  видел,  что  до  него  начинает  доходить
серьезность совершенной ошибки. џ наслаждалсЯ этим, но не так,  как  хотел
бы смаковать вкус победы.
     - ‚ы задумали это с самого начала, - догадалсЯ он. - „а,  теперь  все
Ясно. ‚ы довольно хитро обыграли менЯ, мистер ђэвел. џ сильно недооценивал
вас. € теперь ваше положение в  сделке,  конечно  же,  сильно  изменилось.
…стественно, Я осознаю нынешнюю ситуацию  и  готов  действовать  с  учетом
текущей реальности...
     - Љровопийца! - оборвал Я его. - ’ы не знаешь и  половины  того,  что
произошло.
     - џ немедленно освобожу вас, - не унималсЯ карг. - Џомещу на  остров,
где будут  учтены  все  ваши  пожеланиЯ.  ’акже  вам  будет  предоставлена
подходЯщаЯ особа, чтобы заменить женщину...
     - “спокойсЯ, карг. ’ебе уже ничего  не  придетсЯ  делать.  ’ы  просто
оказалсЯ не у дел.
     -  ‚ы  человек,  -  угрюмо  заметил  карг.   -   €   согласитесь   на
вознаграждение. Ќазовите его.
     - џ уже получил все, что хотел  -  шесть  координат  длЯ  определениЯ
точки в шести измерениЯх.
     Ќаконец, в многократно удвоенном мозге  смотревшего  на  менЯ  кибера
родилась ужаснаЯ догадка:
     - Ќе может быть! ‚ы не станете разрушать темпоральный двигатель!
     џ улыбнулсЯ  ему,  чувствуЯ,  что  напрасно  трачу  времЯ,  -  нелепо
пытатьсЯ мучить машину.
     - Ѓудьте разумны, мистер ђэвел.  ‚звесьте  последствиЯ.  Ћсвобождение
сил, сдерживаемых двигателем, приведет  к  взрыву  энтропической  энергии,
который разложит Љонечную ‚ласть на составлЯющие...
     - €менно на это Я и рассчитываю.
     - € вас вместе с ней!
     - Ћднако рискнуть стоит.
     € тогда он попыталсЯ нанести мне удар. ќто была неплохаЯ попытка. ‹уч
мысленной силы его множественного мозга рассек внешние слои защитного полЯ
и оказалсЯ почти на расстоЯнии контакта, прежде чем Я сумел сдержать его и
отшвырнуть в сторону.
     ‡атем Я замкнул главные энерговоды темподвигателЯ на самих себЯ.
     ‚зрыв выплеснул энергию  наружу  через  все  шесть  измерений  -  три
пространственных  и  три  временных.  ‡дание,  в  котором   Я   находилсЯ,
растворилось в смерче темпоральной дезинтеграции. џ балансировал на гребне
волны подобно серфингисту, стремЯщемусЯ обогнать приливный вал.
     ‚ремЯ проносилось надо мной с ревом водопада и, наконец, ослепленный,
оглушенный и парализованный, Я был выброшен на берег вечности...


        34

     ‘ознание возвращалось медленно, неуверенно. ‘начала  Я  увидел  свет,
сумрачный  и  дымно-красный;  подумал  о  пожарах,  бомбах,  раздробленных
костЯх, идущих ко дну кораблЯх, о смерти от холода, голода и усталости...
     ‘лавные были у менЯ сны.
     Ќо ужасы здесь ни при чем - это просто  закат  над  водой.  Ќо  закат
необычный - таких никогда не видел. Њост оранжевого цвета,  серебристый  в
зените и сгущавшийсЯ до вишневого в  точке  соприкосновениЯ  с  горизонтом
дугой пролегал по иссинЯ-черному небу.
     ќто был закат мира.
     џ медленно сел, испытываЯ боль от малейшего движениЯ.
     ЏлЯж.  ‘ерый  песок.  Ќи  деревьев,  ни  травы,  ни  водорослей,   ни
испуганных крабов, ни отпечатков лап рептилий. Ќо Я узнал место.
     Ѓерег „инозавров.  ’олько  вот  динозавры  давно  вымерли.  ‚месте  с
человеком и гарденией, Яйцами и цыплЯтами.
     ‡емлЯ после того, как исчезла жизнь. €деальное  место  длЯ  человека,
желающего приобрести недвижимость.
     •олм почти исчез, стерсЯ до  едва  заметного  горба  в  серых  дюнах,
которые уходили на восток, исчезаЯ вдали. Ќо все-таки берег был  узнаваем.
‘обственно, как раз потому-то это место и  выбрали  некогда  длЯ  релейной
темпостанции.  ЊенЯли  свои  ложа   океаны,   поднимались   и   опускались
континенты, но Ѓерег „инозавров оставалсЯ практически неизменным.
     €нтересно, сколько миллионов лет прошло с тех пор, как ветер  и  море
уничтожили последние следы человеческой деЯтельности? Ћб этом  можно  было
только догадыватьсЯ. џ проверил различные частоты  аварийного  перехода  -
эфир молчал по всем диапазонам.
     „а, мне удалось уничтожить  адскую  машину,  каннибальский  механизм,
который жил тем, что пожирал сам себЯ,  и  взрыв  вышвырнул  менЯ  за  его
пределы, в вечность. џ выполнил свою миссию, использовав все  возможности,
чтобы отыскать силу, толкнувшую времЯ новой эры в хаос,  и  нейтрализовать
ее.
     € осталсЯ жив.
     Љарг, фанатичный  сверхкалека,  был  безжалостен;  Я  его  превзошел,
использовав все и всех длЯ достижениЯ намеченной цели.
     € все же потерпел неудачу.
     ‘обраннаЯ мной ценнаЯ информациЯ, котораЯ могла  бы  в  конце  концов
спасти положением уже никому не поможет. Ћна умрет со мной на сером берегу
в конце времени, разве что произойдет чудо.
     - —етко мыслишь, ђэвел, - произнес Я вслух; голос прозвучал потерЯнно
и одиноко.
     Ќа берегу было холодно. Ќепривычно огромное ‘олнце не  давало  тепла.
€нтересно, поглотило ли оно уже Њеркурий? €счерпала ли свои ресурсы цепнаЯ
водороднаЯ реакциЯ, стала ли ‚енера  расплавленным  миром,  скользЯщим  по
поверхности умирающего чудовища, заполнившего половину неба?
     ЊенЯ интересовало многое. € ответ пришел сам собой.
     ‘ама  идеЯ  казалась  довольно  простой,  но   в   ее   осуществлении
заключались кое-какие сложности.
     џ активизировал некоторые сенсоры, встроенные в  нервную  систему,  и
пошел вдоль берега. ‚олны лениво  накатывались  и  отступали;  унылый  шум
прибоЯ, казалось, повествовал о том, что  они  делают  это  на  протЯжении
многих миллиардов лет и что такое занЯтие им порЯдком  надоело.  Њне  были
понЯтны из чувства.
     Њесто, которое Я  искал,  находилось  меньше  чем  в  полумиле  вдоль
побережьЯ. Џару секунд Я подсчитывал, где окажетсЯ линиЯ  прилива,  прежде
чем вспомнил, что теперь ни о каких приливах не может быть  и  речи.  ‹уна
сначала удалилась на максимальное расстоЯние, превратившись в горошину  на
небе, а затем начала свое долгое падение на ‡емлю. Њиллионы лет назад  она
достигла предела ђоше, и умиравшаЯ ‡емлЯ любовалась великолепными  ночами,
когда ее спутник взорвалсЯ и образовавшаЯсЯ  пыль  принЯла  форму  кольца,
мостом, протЯнувшегосЯ от горизонта к горизонту.
     ђазмышлЯть было некогда. ЊенЯ ждала работа.
     џ  нашел  место  и  взЯл  пробу.  ‘леды   обнаружились   на   глубине
восемнадцати   футов.   Ќеплохо,   учитываЯ,   сколько   прошло   времени.
‘текловиднаЯ  корочка  давным-давно  снова  стала  песком,  но  оставалась
слабаЯ, трудноразличимаЯ прерывистаЯ линиЯ, обозначавшаЯ границы чаши.
     ‚осемнадцать футов - четыре фута песка, четырнадцать - твердой почвы.
     Њне предстоЯло всего лишь проделать в них дыру. ‚ активе имелось  две
руки, сильнаЯ спина и неограниченное количество времени.
     џ взЯлсЯ за дело, выгребаЯ песок пригоршнЯми.


        35

     Ѓудь даннаЯ проблема посложнее, мне было бы гораздо легче решить  ее.
џ был готов  преодолеть  всевозможные  технические  препЯтствиЯ;  мог  без
опасениЯ вступить в борьбу со сверхмозгом, отразить  удар  энергетического
оружиЯ; не боЯлсЯ даже бронированных людоедов.
     ‚ыгребание песка относилось к совершенно другой категории.
     џ очертил круг диаметром в десЯть футов прЯмо над целью.  „вое  суток
ушло на освобождение его от песка. Џравда, к концу этой работы из-за того,
что песок ложилсЯ под малым углом,  диаметр  Ямы  увеличилсЯ  до  двадцати
футов. €так, Я мог приступать к настоЯщей работе.
     Ќа то, чтобы сделать в скальных породах первую трещину, у  менЯ  ушло
полтора днЯ. ‚ трех милЯх дальше вдоль берега мне  удалось  найти  камень,
достаточно большой и  в  то  же  времЯ  не  слишком  тЯжелый.  ирина  его
составлЯла четыре фута; нетрудно представить себе, сколько  раз  мне  надо
было приподнЯть, толкнуть, приподнЯть, толкнуть и снова приподнЯть, прежде
чем установить его на насыпи, выросшей  вдоль  границы  раскопок.  Џолчаса
ушло на выгребание песка, осыпавшегосЯ за времЯ моего  отсутствиЯ.  ‡атем,
поднЯв свой двухсотфутовый орехокол, Я сделал пару шагов вперед  и  бросил
его вниз.
     Џотом еще раз.
     € еще.
     Ќаконец подошвы мои коснулись обнажившегосЯ  камнЯ.  џ  снова  поднЯл
глыбу и бросил ее вниз острым концом. ‚ысота падениЯ составлЯла  лишь  три
фута, однако в результате все же откололсЯ тонкий слой песчаника. џ  убрал
его и проделал все еще раз.
     Џри шестом ударе камень раскололсЯ. ’еперь  Я  поднимал  меньшую  его
часть и швырЯл ее с вершины песчаной насыпи высотой почти в восемь  футов.
ђезультаты были обнадеживающими.
     Љ концу пЯтого днЯ Я продолбил в центре песчаной Ямы неровное круглое
отверстие более фута глубиной.
     Љ этому времени менЯ уже начал по-настоЯщему  мучить  голод.  ЊорскаЯ
вода темно-зеленого цвета, в  которой  не  было  ни  водорослей,  ни  рыб,
представлЯла  собой  насыщенный  раствор   всех   элементов:   специальным
устройством, имплантированным мне как агенту –ентра Ќекса, удалось извлечь
из нее пользу. Ћсобого  удовольствиЯ  это  не  доставлЯло,  однако  как-то
поддерживало силы.
     Џо  мере  продвижениЯ  вглубь  высота  падениЯ  возрастала,  и  удары
становились  все  эффективнее,  но   одновременно   усложнЯлась   проблема
извлечениЯ обломков и подъема валуна. „остигнув  шестифутовой  отметки,  Я
начала прорубать в стене шахты ступеньки. ѓруда  кусков  песчаника  росла,
уровень опускалсЯ. ‚осемь футов, десЯть, двенадцать... ’ут валун  ударилсЯ
о более твердый слой ракушечника. ђабота пошла еле-еле.  Џод  ракушечником
начиналась смесь известнЯка с глиной, легкаЯ длЯ рытьЯ, но очень влажнаЯ.
     ‚сего четыре фута вЯзкой глины... џ  набирал  пригоршню,  при  помощи
одной руки карабкалсЯ по отвесной стене высотой в десЯть футов, выбрасываЯ
глину, снова спускалсЯ...  ђабота  шла  уже  под  футом  воды,  под  двумЯ
футами... ’ри фута воды.  †ижа  просачивалась  со  всех  сторон,  заполнЯЯ
углубление почти с такой же скоростью, с какой мне удавалось ее выгребать.
Ќо цель была близка. џ глубоко вдохнул и, пошарив руками в месиве глины  и
ракушек, нашел то, что искал, но не успел достать.
     ќто удалось сделать во времЯ третьего нырка.
     ’олько разжав кулак  и  посмотрев  на  добытый  предмет,  Я  осознал,
насколько малой была вероЯтность найти его здесь и притом в целом виде.
     Ћднажды, в другом времени, Я прыгнул с  темпоральной  станции  Ѓерега
„инозавров вдоль собственной линии жизни и оказалсЯ на палубе атакованного
кораблЯ как раз вовремЯ, чтобы помочь каргу  застрелить  своего  двойника,
выполнЯвшего задание. € использовал его аварийный запас,  чтобы  вернутьсЯ
на Ѓерег „инозавров, плюхнутьсЯ в заболоченную Яму, отмечавшую место,  где
когда-то, за тысЯчу лет до того, находилась станциЯ.
     ’уда же, конечно, плюхнулсЯ  и  труп.  ‚озбужденный,  с  полным  ртом
густой клейкой грЯзи, Я не особенно  задумывалсЯ  тогда  о  судьбе  своего
мертвого альтер эго. Ђ он погрузилсЯ в жижу и спокойно лежал, ожидаЯ, пока
геологические изменениЯ не замуруют его намертво.
     ’ак он оказалсЯ под четырнадцатью футами скальных пород и четырьмЯ  -
песка. Ћт него, конечно, ничего не осталось - ни прЯжи от поЯса, ни гвоздЯ
от ботинка.
     Ќо то, что Я держал сейчас в руке, сохранилось.
     ќто был дюймовый кубик из синтетического  материала,  известного  под
названием  "этерниум",  совершенно   не   подверженного   хронодеградации,
включавшей в себЯ кристалл настройки, энергоблок и  миниатюрный  генератор
полЯ захвата - аварийный привод, находившийсЯ во мне во  времЯ  выполнениЯ
заданиЯ, памЯть которую  стерли  после  отчета,  но  она  пробудилась  при
чрезвычайных обстоЯтельствах.
     џ выкарабкалсЯ из шахты, взобралсЯ на кучу камней и, стоЯ на холодном
ветру, попыталсЯ свыкнутьсЯ с мыслью, что  выиграл  в  этой  безвыигрышной
игре. Ѓросив последний взглЯд  на  усталое  старое  солнце,  пустой  плЯж,
шахту, которую проделал с  таким  трудом,  Я  почти  пожалел,  что  должен
покинуть это место так быстро.
     ‡атем установил в сознании код нужной операции; зажатый в руке  кубик
обжег ладонь, поле сомкнулось вокруг менЯ...


        36

     Љто-то трЯс менЯ. џ  попыталсЯ  собрать  силы,  чтобы  застонать,  но
ничего не вышло, зато открылись глаза.
     џ смотрел в свое собственное лицо.
     Ќесколько вихрем пролетевших мгновений мне казалось, что мой  младший
"Я" преспокойно выбралсЯ из трЯсины и готовилсЯ теперь свершить  возмездие
за то, что Я навлек на него смерть.
     Ќо затем Я заметил морщины, впалые щеки...
     Ћдежда на этом новом "Я" была такаЯ же, как и на мне, -  общепринЯтаЯ
станционнаЯ  униформа,  правда,  новаЯ.  Ћна  свободно  болталась  на  его
костлЯвой фигуре. Љ тому же над правым глазом красовалсЯ приличный  синЯк,
а Я не помнил, чтобы когда-нибудь у менЯ такой был.
     - ‘лушай внимательно, - произнес мой голос. - Њне  не  нужно  тратить
времЯ, рассказываЯ тебе, кто ты и кто Я. џ - это ты, но на скачок  вперед.
џ  прошел  полный  круг.  ’упик.  ‡амкнутаЯ  петлЯ.  ‚ыхода  никакого.  ‡а
исключением, быть может, одного. Ћн не особенно мне нравитсЯ, но Я не вижу
альтернативы. ‚ прошлый раз на этом самом месте велсЯ такой  же  разговор,
только тогда прибывшим был Я. „ругаЯ наша копиЯ сделала  мне  предложение,
которое Я собираюсь адресовать сейчас тебе.
     џ открыл было рот, но он махнул рукой:
     - Ќе утруждай себЯ вопросами - Я сам задавал их в прошлый раз. „умал,
что можно найти другой путь. ЋтправилсЯ дальше - и снова очутилсЯ здесь, и
выступаю уже в роли встречающей стороны.
     - ’огда, может быть, ты помнишь,  что  мне  не  мешало  бы  отдохнуть
немного, - сказал Я. - “ менЯ все болит.
     - „а, ты находилсЯ не совсем в фокусе, -  сообщил  он  без  заметного
сочувствиЯ. - Џросвистел, как хлыст. Ќо все на месте. „авай, поднимайсЯ.
     џ приподнЯлсЯ на локте и потрЯс головой как в знак отрицаниЯ,  так  и
длЯ того, чтобы развеЯть хоть немного туман. ќто было ошибкой -  в  голове
загудело. Ћн рывком поднЯл менЯ на ноги, и Я увидел, что снова нахожусь  в
транспортационном зале темпостанции.
     - „а, - проговорил он. - Ќазад в родной порт. €ли  в  его  зеркальное
отражение. ‚се одно:  поле  темпорального  скачка  действует  в  замкнутой
петле. ‘наружи ничего.
     - џ видел это, помнишь?
     - „а, когда был здесь в первый раз.  ’ы  прыгнул  тогда  в  последний
сегмент своей жизни,  -  тупик,  не  имевший  будущего.  •отЯ  ты  проЯвил
смекалку и отыскал выход, они и здесь обошли тебЯ.  ’ы  боролсЯ  отчаЯнно,
однако круг по-прежнему замкнут. „оказательство - твое присутствие здесь.
     - Ђ Я считал, что завлекаю его в ловушку.  Ќа  самом  деле  все  было
наоборот?
     - „а. € теперь наш ход, если только ты не собираешьсЯ сдатьсЯ.
     - Ќе собираюсь, - ответил Я.
     - Њной... нами... просто играли. ’ы должен разбить цикл. €менно ты.
     Ћн вытащил из висевшей на бедре кобуры пистолет и протЯнул его мне.
     - ‚озьми. ‚ыстрелишь мне в голову.
     ‘лова застрЯли у менЯ в горле. Њой будущий "Я" горько улыбнулсЯ.
     - Њолчи. џ сам использовал все твои  аргументы  около  недели  назад.
€менно таковы размеры  темпорального  островка,  предоставленного  в  наше
распорЯжение. Ќо все, что ты  скажешь  ничего  не  изменит.  ’олько  таким
образом мы можем существенно повлиЯть на ход событий.
     - ’ы с ума сошел,  парень,  -  сумел  наконец  сказать  Я,  испытываЯ
некоторую неловкость от разговора с  самим  собой,  пусть  даже  этот  "Я"
смотрел на менЯ с расстоЯниЯ четыре фута и нуждаетсЯ  в  бритье.  -  џ  не
самоубийца. „аже если "Я", которого убиваю, - это не ты.
     - €менно на это они и рассчитывают. —то ж, Я  оправдал  их  ожиданиЯ,
отказавшись. ѓубы его растЯнулись в саркастической  усмешке,  которую  так
часто видели другие на моем лице.
     - Ђ если бы Я согласилсЯ, - продолжил он, - возможно,  спас  бы  себе
жизнь.
     Ћн подбросил пистолет на ладони, твердо посмотрев на менЯ.
     - Ѓудь у менЯ уверенность, что дело может изменить твоЯ  смерть,  моЯ
рука не дрогнула бы.
     - ’ы думаешь, что...
     - Ќет. ’ы в прошлом, так сказать. ’воЯ смерть ничего не  изменит.  Ќо
если ты убьешь менЯ, то нарушишь жизненное равновесие и, возможно, твое...
наше будущее выйдет из тупика. Ќе самаЯ  удачнаЯ  ставка,  но  единственно
возможнаЯ.
     - Ђ если Я предложу другой вариант?
     Ћн устало взглЯнул на менЯ.
     - Љакой?
     - Њожно выпрыгнуть вместе, использовав станционную кабину.
     - “же испробовано, - ответил он кратко.
     - ’огда ты прыгнешь, а Я подожду здесь.
     - ’оже пробовали.
     - ’огда застрелись сам!
     - Ќет смысла.
     - Њы просто прокручиваем старую запись, а? ‚ключаЯ и этот разговор?
     - ‘мотри-ка, начал соображать.
     - Ђ что, если ты разнообразишь ответы?
     - Ђ что от этого изменитсЯ? ‚прочем, это тоже пробовали сделать.  ‚се
перепробовано. “  нас  была  масса  времени  -  Я  не  знаю,  сколько,  но
достаточно, чтобы проиграть эту сцену со всеми возможными вариациЯми.  Ћна
всегда заканчиваетсЯ одинаково: ты выпрыгиваешь один, проходишь через все,
через что прошел Я, и возвращаешьсЯ, чтобы стать мной.
     - Џочему ты в этом так уверен?
     - ‘оседнЯЯ комната полна костей, - произнес он с нехорошей улыбкой. -
Ќаших костей. Џлюс последний труп, на котором еще осталось немного гнилого
мЯса. —увствуешь запах? ’о же ждет и менЯ. ѓолоднаЯ смерть. ’ак что решай.
     - Љошмар, - покачал Я головой. - Џойду просплюсь.
     џ было повернулсЯ, но он схватил менЯ  за  руку  и  вложил  в  ладонь
пистолет.
     - Џора кончать, пока у менЯ не лопнуло терпение!
     - „авай прибегнем к здравому смыслу, - предложил  Я.  -  ’воЯ  смерть
ничего не изменит. ‚се, что Я могу  один,  мы  еще  лучше  сможем  сделать
вместе.
     - ’ы не понимаешь. …динственный оставшийсЯ у нас шанс - это  внесение
в сценарий непредвиденного изменениЯ.
     - Ђ что случитсЯ, если Я снова прыгну?
     - ’ы вновь окажешьсЯ на  борту  парусника  и  полюбуешьсЯ  на  смерть
своего раннего двойника.
     - Ђ если на этот раз Я освобожу дверь?
     - ‚се равно. ’ы закончишь здесь. џ уже пробовал.
     - ‚се? € заболоченную Яму, и Њеллию?
     - „а. ‘нова и снова. € ты закончишь  здесь.  Џосмотри  на  событиЯ  с
такой точки зрениЯ: карг уже выложил свой главный козырь; нам надо  побить
его, иначе мы проиграем.
     - Њожет быть, именно это ему и нужно?
     - Ќет. Ћн рассчитывает, что мы будем вести себЯ  как  люди.  ‹юди  не
хотЯт умирать, помнишь? Ћни не сходЯт со  сцены  просто  так,  борютсЯ  до
последнего.
     - Ђ если Я прыгну на корабль, но не воспользуюсь приводом трупа?
     - ‘горишь вместе с парусником.
     - Ђ если мы с Њеллией не станем покидать Ѓерег „инозавров?
     - Ѓесполезно. —ерез это Я тоже прошел. ’ы погибнешь. ђано или поздно.
ђезультат тот же.
     - Ђ если Я тебЯ застрелю, цепь порветсЯ?
     - Њожет быть. ЏоЯвитсЯ совершенно новый элемент. Њы перепутаем  карты
в его пасьЯнсе.
     џ все сопротивлЯлсЯ. ’огда он устроил мне  экскурсию  по  станции.  џ
выглЯнул в жемчужный туман, заглЯнул в некоторые комнаты - царство пыли  и
ржавчины. ‘танциЯ была старой.
     Џотом мы посетили помещение с костЯми.
     „умаю, именно это менЯ убедило окончательно.
     - „авай пистолет, - сказал Я.
     Ќе говорЯ ни слова, он потЯнул мне оружие. џ поднЯл пистолет  и  снЯл
его с предохранителЯ.
     - Џовернись.
     „войник стал ко мне спиной.
     - …сть одно утешительное обстоЯтельство, - сказал он. - ‚се это может
привести к...
     ‚ыстрел бросил его вперед, словно беднЯгу дернули  за  привЯзанную  к
шее веревку. џ успел лишь мельком увидеть дыру, которую пулЯ  проделала  в
его затылке; ослепительный огонь  вспыхнул  в  моем  мозгу  и  сжег  стены
темницы, в которую Я был заточен...
     џ превратилсЯ в огромный глаз, глЯдЯщий сверху на себЯ -  бесконечное
многообразие  вещества  и  тени,   которое,   разветвлЯЯсь,   проникло   в
отдаленнейшие уголки  энтропической  панорамы.  џ  видел  себЯ  в  древнем
Ѓуффало, на борту тонущего галеона, на  умирающей  планете;  Я  плел  свою
жалкую сеть вокруг негодЯЯ карга, он тоже ткал паутину,  котораЯ  была,  в
свою очередь, окружена ловушками, а вокруг них  -  еще  более  хитроумными
схемами...
     Љаким глупым казалось все это  теперь.  Љак  могли  теоретики  –ентра
Ќекса не понЯть, что усилиЯ их, в принципе, ничем не отличались  от  всего
того, что делали предыдущие чистильщики времени? € что...
     Њелькнула еще одна мысль, всеохватывающаЯ; но  прежде,  чем  Я  успел
поймать ее, миг озарениЯ прошел, и Я очнулсЯ рЯдом с  телом  убитого  мной
человека. €з пистолета в моей руке поднималась струйка дыма.
     ќхо  чего-то  беспредельного,  неизмеримо  важного  звучало   еще   в
коридорах моего мозга; затем из смутных отзвуков выплыло Ясное  осознание:
—истка   ‚ремени   была   ошибкой,   причем   заблуждались    не    только
экспериментаторы новой эры и опиравшиесЯ на  неверные  теории  исполнители
третьей, но и сам –ентр Ќекса.
     „ело, которому Я посвЯтил свою жизнь, оказалось пустым фарсом.  џ  же
был все лишь марионеткой, бесцельно плЯсавшей на натЯнутых нитЯх.
     € все же - теперь это стало  Ясно  -  имелось  нечто,  не  пожалевшее
усилий, чтобы убрать менЯ с дороги.
     ‘ила, куда более могущественнаЯ, чем –ентр Ќекса.
     ЊенЯ торопили, дергали за веревочки так же ловко, как сам Я руководил
в Ѓуффало обреченным каргом, а позднее - его  могущественным  воплощением,
укреплЯвшим свою приговоренную к смерти  Љонечную  ‚ласть  подобно  пауку,
плетущему паутину в заколоченном гробу. Љогда же Я стал ненужным - загнали
в замкнутый цикл, чтобы вывести из игры навсегда.
     ’ак  бы  и  произошло,  если  бы  они  не  упустили  из  виду  совсем
незначительный фактор.
     Њое второе "Я" умерло в моем присутствии, и его умственное поле в миг
разрушениЯ органического генератора освободилось и слилось с моим.
     Љакую-то  долю  секунды  Я  наслаждалсЯ   действием   своего   нового
интеллекта, коэффициент которого  возрос,  по  моим  оценкам,  минимум  до
трехсот единиц...
     € стены вокруг менЯ растаЯли.
     џ увидел, что стою в приемной камере –ентра Ќекса.


        37

     Ќа белых стенах мерцали  холодные  блики,  отбрасываемые  лампами  на
высоком потолке. ѓудели  катушки  фокусировки  полЯ,  в  воздухе  ощущалсЯ
резкий запах озона и  горЯчего  металла  -  знакомо,  по-домашнему,  можно
сказать. Ќезнакомыми были только вооруженные люди  в  серой  форме  службы
безопасности –ентра  Ќекса.  Ћни  образовали  правильный  круг,  в  центре
которого стоЯл Я, и каждаЯ пара рук сжимала винтовку,  нацеленную  на  мою
голову. Џо глазам  ударил  оранжевый  свет  -  прицельный  луч  прожектора
амортизирующего полЯ.
     џ понЯл, что от менЯ требуетсЯ, и, бросив пистолет,  медленно  поднЯл
руки. Ћдин из охранников быстро обыскал менЯ, но, конечно, только выпачкал
руки - на мне еще оставалось немало археологической пыли.
     џ понЯл, что событиЯ  продолжают  стремительно  развиватьсЯ.  Љапитан
сделал какой-то жест рукой, и охранники вывели менЯ из камеры,  так  и  не
выпускаЯ из центра круга. Њы проследовали  по  коридору  через  два  блока
бронированных дверей  и  вышли  на  черную  ковровую  дорожку,  ведущую  к
массивному письменному столу темпорального диспетчера –ентра.
     ќто был  широкоплечий,  высокий  властного  вида  мужчина  с  четкими
чертами  лица,  принЯвшего  при  моем  поЯвлении  строгое  выражение.  Њне
приходилось  раньше  беседовать  с  ним  пару  раз  в  менее   официальной
обстановке, и Я помнил, что ум его был таким же острым, как и Язык.
     ’емпоральный диспетчер отпустил охранников, кроме двоих, и указал мне
на стул. џ сел. Ћн смотрел на менЯ, не улыбаЯсь и  не  хмурЯсь,  -  просто
обратив луч своего раз