        Љит ‹омер. ‚ыборы и бандиты


        1

     ‚торой секретарь посольства землЯн ђетиф вышел из отелЯ на  увешанную
флагами улицу, заполненную туземцами: суетЯщимисЯ пушистыми существами,  с
поднЯтыми вверх лохматыми хвостами,  делающими  их  похожими  на  огромных
белок высотой от фута до Ярда. Ќеожиданно возникшаЯ из  примыкающей  улицы
группа демонстрантов, несущих плакаты, прокладывала себе путь через толпу.
Ћни суетливо срывали со стен плакаты и листовки,  заменЯЯ  их  новыми.  €х
действиЯ  немедленно  вызывали  реакцию  другой  группы  распространителей
листовок, окруженной зеваками. ’опорщились усы,  сверкали  зубы,  мелькали
кулаки,  кисти  гулЯли  по  лицам  своих   бывших   владельцев.   Џрохожие
присоединЯлись к свалке, что еще больше усиливало гвалт и суматоху.
     ђетиф почувствовал рывок за свое колено - маленький оберонец,  одетый
в голубые штаны и запачканный белый фартук, глЯдел  на  него  снизу  вверх
широко раскрытыми, испуганными глазами.
     - “молЯю, благородный господин, -  пронзительно  пропищало  маленькое
существо, - быстрее, иначе будет поздно!
     - ‚ чем дело? - спросил ђетиф и заметил  сахарную  пудру  и  крем  на
щеках и носу оберонца, добавив: - ‘горЯт пирожные?
     - ‡начительно хуже,  милорд!  ќто  все  твагги!  ќти  скоты  растащат
совершенно  все!  Џойдемте,  посмотрите  сами!  -  оберонец  повернулсЯ  и
бросилсЯ прочь.
     ђетиф последовал за ним по круто спускающейсЯ  булыжной  улице  между
теснЯщимисЯ домами. …го  голова  находилась  на  уровне  балконов  второго
этажа. —ерез открытые  окна  виднелись  кукольные  интерьеры  с  крохотной
мебелью и телевизором размером со спичечный коробок. ‹юбопытные  обитатели
гроздьЯми  висели  на  перилах  балконов,  щебеча  подобно  воробьЯм.   Ћн
осторожно пробиралсЯ  сквозь  разношерстую  толпу  пешеходов:  двухфутовых
плутов, девЯтидюймовых  тримблов  в  алых  и  рыжих  кожанках,  украшенных
бахромой и  в  накидках,  двухфутовых  чубов  в  мохнатых  шапках;  важных
блаеров, трех футов и шести дюймов  в  высоту  в  изЯщных  розового  цвета
париках.
     ‚переди раздавались резкие крики, затем звон разбитого стекла, глухие
удары. ‡авернув за угол,  ђетиф  оказалсЯ  на  месте  происшествиЯ.  Џеред
лавкой, носЯщей следы разгрома,  собралась  толпа,  окружавшаЯ  группу  из
полудюжины гигантских оберонцев нового длЯ ђетифа типа.
     Ќадменные щеголи в грЯзных шелках, с коротко подстриженными хвостами,
Ятаганами на талиЯх - если эти существа вообще имели талию.  Ћдин  из  них
держал под уздцы верховых животных -  чешуйчатых  и  с  шипастым  гребнем,
напоминающих весло раскрашенных носорогов,  имеющих  выступающие  клыки  и
длинные мускулистые ноги. „вое из этих сверхрослых  туземцев,  вооруженные
ножами, пытались снЯть дверь лавки с  петель.  „ругаЯ  же  пара  кувалдами
штурмовала соседнюю стену,  в  то  времЯ  как  шестой,  выделЯющийсЯ  алым
кушаком с заткнутыми за него пистолетами, стоЯл в стороне  со  скрещенными
руками и с надменной усмешкой глЯдел на толпу.
     - ќто кондитерскаЯ лавка ‚инкстера-„раззе, моего двоюродного дЯди!  -
пропищал маленький проводник ђетифа. - ЌебольшаЯ дружескаЯ потасовка из-за
политических разногласий - еще куда ни шло, но они  же  полностью  разорЯт
нас! “молЯю, милорд, нельзЯ ли воспрепЯтствовать бандитам? - и он бросилсЯ
вперед, пробиваЯсь сквозь толпу зевак.  ѓлаварь  в  алом  кушаке,  заметил
приближение ђетифа, напрЯгсЯ и опустил руки  к  пистолетам  -  эквиваленту
лучевого оружиЯ гроуси двухсотлетней давности.
     -  Џрочь,  чужестранец!  -  проскрипел   твагг   довольно   писклЯвым
баритоном. - —то тебе здесь надо? ’вое жилище находитсЯ на другой улице  -
вон там!
     ђетиф слегка  улыбнулсЯ  возвышающемусЯ  над  толпой  туземцу,  почти
одного с ним роста, но с более массивным туловищем.
     - џ бы хотел купить пончиков, - наконец сказал землЯнин, - но  парни,
кажетсЯ, блокировали дверь.
     - Џрочь, иди, землЯнин, закуси где-нибудь в другом месте. џ со своими
ребЯтами хочу оказать честь  этой  голубЯтне,  и  длЯ  этого  они  немного
расширЯют вход в соответствии с моими благородными размерами.
     - ќто не совсем удобно, - вежливо  возразил  ђетиф.  -  …сли  Я  хочу
пончиков, Я хочу их сейчас, - с этими словами он  двинулсЯ  вперед,  но  в
грудь уперсЯ пистолет. Ћстальные твагги  столпились  вокруг  с  ломами  на
изготовку.
     - Ќо-но! - ђетиф предостерегающе поднЯл палец, в то же  времЯ  наносЯ
удар ногой в колено противника. †ертва, испустив резкий вопль, наклонилась
вперед, угодив челюстью как раз в левый  кулак  ђетифа.  ‚ыхватив  оружие,
ђетиф позволил главарю упасть на руки своих компаньонов.
     - Џрочь, парни, - ошеломленно пробормотал гигант, тупо трЯсЯ головой.
- Њы хорошо попьЯнствовали шесть малых лун, но это - первый раз, когда  вы
мне хорошо помогли...
     - ђассыпаемсЯ! - приказал один из  тваггов,  -  сейчас  мы  превратим
этого негодЯЯ в крем длЯ пончиков!
     - Ћсторожно, джентльмены, - предостерег их ђетиф. - ќти штуки  вблизи
очень опасны!
     - …сли Я не ошибаюсь, - хмуро произнес  один  из  тваггов,  глЯдЯ  на
ђетифа, - ты - один из иноземных чиновников, занЯтых дележом добычи  после
того, как убрались остальные.
     - Џосол Љлаухаммер, - поправил его ђетиф,  -  склонен  называть  нашу
миссию Љонтролем за выборами.
     - „а, - кивнул твагг, - как раз это Я и имел в виду. ’ак вот, значит,
как вы приглЯдываете  за  выборами?  Ћглушаете  „ар  Ѓлажа  в  момент  его
политического спора.
     - Њы, чиновники, не любим,  когда  кто-нибудь  встает  между  нами  и
нашими любимыми пончиками...
     —еловек в красном кушаке встал, пошатываЯсь и мотаЯ головой.
     - ќто подлый трюк... - начал было он нерешительно.
     - Џошли, - сказал другой из них, -  пока  он  не  вытащил  из  рукава
гаубицу. - € бандиты оседлали своих пЯтнистых, фыркающих скакунов.
     - Ќо мы не забудем нашу встречу, пришелец, - пообещал главарь. - Ѓудь
спокоен, мы встретимсЯ  снова,  и  в  следующий  раз  мы  не  будем  столь
снисходительны.
     Џод одобрительный шум окружающих оберонцев, бандиты скрылись с глаз.
     - Њилорд, вы  спасли  копченые  окорока  моего  дЯдюшки,  -  пропищал
маленький оберонец. Џрисев на корточки и возвышаЯсь лишь на фут  над  ним,
землЯнин с интересом рассматривал его.
     - ѓде же Я тебЯ видел раньше? - спросил ђетиф.
     - ‚сего лишь час назад, милорд, вот в этой гостинице.  џ  зарабатывал
себе на жизнь третьим помощником кондитера, разрезаЯ пирожные, -  вздохнул
тот. - Ќо вообще-то моЯ  специальность  -  это  "бутонорез",  но  не  буду
утомлЯть вашу милость новыми заботами.
     - ’ы потерЯл работу, - догадалсЯ ђетиф.
     - „а. Џо правде говорЯ, это было пустЯковое обстоЯтельство, но хозЯин
выгнал менЯ раз и навсегда.
     - Љак тебЯ зовут?
     - Џринкл, милорд. Њистрич Џринкл „есЯтый, к вашим услугам, - при этих
словах твилпритт приосанилсЯ, забавно навострил уши и вытЯнулсЯ. -  Ђ  это
мой дЯдЯ ‚инкстер, собственной персоной, милорд.
     - Љ вашим услугам, - пискнул дЯдЯ  ‚инкстер,  вытираЯ  лицо  огромным
полосатым платком. -  Ќе  угодно  ли  вам  освежитьсЯ  молоком  Ящерицы  и
отведать сладкого пирога после всех этих переживаний?
     - „Ядюшка, нашему гостю следует поднести  чего-нибудь  покрепче,  чем
сыворотка, - возразил Џринкл. - Ќапример, кружечку пива, если  только  вы,
милорд, сможете пройти в эту дверь. - Ћн с сомнением сравнил  шесть  футов
роста ђетифа с размерами входной двери.
     - џ повернусь боком, - успокоил его ђетиф и, нырнув в дверь, оказалсЯ
в маленькой комнатке. …го препроводили в дальний угол,  где  он  с  трудом
втиснулсЯ на узкую лавку между стеной и низеньким столиком.
     - —то вам угодно, джентльмены? - осведомилсЯ хозЯин.
     - „лЯ менЯ - пиво, - сказал дЯдЯ ‚инкстер, - хотЯ  пьЯнствовать  днем
порочно, но с тваггами, бродЯщими по кварталу  и  ломающими  стены,  лучше
всего пить, невзираЯ на то, подходЯщее длЯ этого времЯ или нет.
     - ‡дравый принцип, - согласилсЯ ђетиф. -  Љто  такие,  эти  "твагги',
дЯдЯ ‚инкстер?
     - Ћ? Ѓеспардонные плуты, спустившиесЯ вниз с далеких горных вершин, -
значительно ответил  пожилой  пекарь.  -  Џосле  того,  как  вы,  землЯне,
заставили уйти гроуси, мы думали, что все наши  неприЯтности  закончились.
Ќо, увы, как только эти разбойники узнали, что вы прогнали пЯтиглазых, они
подобно лавине спустились со своих гор, подобно клопам, ползущим на  запах
крови, и теперь они собираютсЯ продвинуть в правительство своего главарЯ -
•убрика  ѓрубого.  €х  банды  бродЯт  по  городам  и  сельской  местности,
терроризируЯ  жителей,  -  он  замолчал,  увидев,  как   хозЯин   поставил
трехдюймовую кружку с шапкой пены перед ђетифом.
     - “неси этот наперсток,  ‘изэткин,  -  воскликнул  он.  -  Ќаш  гость
заслуживает кружку, большую, чем эта!
     - ќто и так €мператорскаЯ Љружка, - пробормотал хозЯин,  -  длЯ  него
нужна бочка, а не кружка, но Я поищу чего-нибудь еще... -  и  он  поспешил
прочь.
     - Џоймите менЯ правильно, милорд, - продолжал дЯди  ‚инкстер,  -  как
всЯкий патриот Я радуюсь, когда управление оберонскими делами  возлагаетсЯ
на оберонцев. Ќо кто бы мог подумать, что партиЯ нормального роста однажды
подвергнетсЯ разорению от рук своих собственных соотечественников большего
размера!
     - €сторик мог бы предсказать это, - заметил ђетиф. - Ќо Я согласен  с
вами - существование под гнетом собственных тиранов всегда менее  приЯтно,
чем под эксплуатацией издалека.
     - ’очно! - закивал головой Џринкл. -  ‚  случае  с  иностранцами,  мы
всегда могли получить некоторое облегчение, поносЯ их  действиЯ,  присущие
их странному образу жизни - неуклюжий технический  прием  по  отношению  к
своим соотечественникам.
     - Ќо это еще не все, и это - не самое странное...  -  продолжал  „ЯдЯ
‚инкстер, вытираЯ пену со своих усов  и  обращаЯсь  к  своему  племЯннику,
спросил: - ‚се ли ты рассказал нашему благодетелю, парень?
     - Ќет еще, дЯдЯ, - Џринкл повернулсЯ  к  ђетифу.  -  Ќедавно,  убираЯ
крошки в столовой ћ.€.Џ.,  Я  услышал  слово  "твагг"  от  компании,  тихо
сидЯщей за столом, и навострил уши, желаЯ  разоблачить  негодЯев.  Ќо  мне
удалось уловить  только,  что  их  шеф,  этот  бандит  и  негодЯй  •убрик,
воображаЯ  себЯ  представителем  Ћберона,  добивалсЯ   аудиенции   у   его
Џревосходительства Џосла Љлаухаммера! ќто менЯ так  задело,  что  Я  решил
предупредить их  благородие  об  этом  нахальном  намерении,  но  нечаЯнно
опрокинул чашку шоколада...
     - “вы, мой племЯнник иногда бывает уж слишком несдержан,  -  вмешалсЯ
дЯдЯ ‚инкстер, - хотЯ что мог сделать он один?
     - Џо правде говорЯ, эта чашка  упала  на  колени  его  —ести  мистера
ЊаньЯна, - добавил Џринкл. - Љ счастью, шоколад уже успел остыть.
     - ЏечальнаЯ перспектива, - размышлЯл дЯдЯ ‚инкстер.  -  ќти  мерзавцы
будут главенствовать над нашим честным  народом!  “ж  лучше  бы  вернулись
ЏЯтиглазые!
     -  Џо  крайней   мере,   они   установили   надежный   контроль   над
бездельниками, - сказал Џринкл, - загнав их в холмы и пещеры.
     - —то же до менЯ, так Я считаю, что только твилпритты готовы  принЯть
на себЯ бремЯ управлениЯ  этой  чернью,  как  единственные  благородные  и
добродушные существа.
     - Ќе слушайте болтовню этого старого сыча, гигант, - пропищал голосок
из-за соседнего стола. Њаленький оберонец не более  девЯти  дюймов  ростом
приветливо  поднЯл  свою  унцевую  кружку.  -  Њы,  чимбериоты,   природно
благородны  и  самой  судьбой  предназначены  главенствовать  среди   этих
ничтожных скотов, извините за выражение, милорд.
     - “ж не сверчок ли сидит где-то в щели?  -  громко  спросил  оберонец
средних размеров с темными кругами вокруг глаз, сидЯщий за третьим столом.
- „аже пришельцам и тем Ясно, что только чубы - законные наследники мантии
старшинства. Ќаше правительство быстро бы положило конец этой болтовне!
     - ‚аше правительство!? - взвизгнул Џринкл. - ’олько через мой труп! -
и он в  негодовании  вскочил,  разбрызгиваЯ  пиво  и  собираЯсь  запустить
кружкой в оскорбителЯ.
     -  Ћстановись,  племЯнник!  -  дЯдЯ  ‚инкстер  удержал  юношу.  -  Ќе
обращайте на него вниманиЯ. Ћн - пьЯн!
     - џ, пьЯн!? Ђх ты старый пропойца! - вскричал чуб, переворачиваЯ стол
и хватаЯсь за рукоЯть  своей  футовой  шпаги.  -  ‡а  это  оскорбление  ты
расплатишьсЯ своей облезлой шкурой!
     ‚ тот же момент перелетев комнату, ловко пущеннаЯ кружка  разлетелась
на куски возле самого его уха, заставив его скрытьсЯ за ближайшим  столом,
заставив сидЯщих за ним вскочить размахиваЯ кулаками.
     - „жентльмены, помилуйте!  -  взвыл  хозЯин,  укрываЯсь  за  буфетной
стойкой, загроможденной оловЯнной посудой.
     ђетиф одним глотком прикончил свое пиво и  поднЯлсЯ,  возвышаЯсь  над
сражением, разгоревшимсЯ у его ног.
     - Ѓлагодарю вас, джентльмены!  -  прокричал  ђетиф.  -  ‘  сожалением
оставлЯю вашу приЯтную компанию, менЯ ждет совещание в посольстве.
     - Џрощайте, сэр ђетиф,  -  прохрипел  Џринкл  из-под  стола,  где  он
боролсЯ со своим мохнатым противником. - ‡аглЯдывайте  на  кружку  пива  и
дружескую политическую беседу!
     - ‘пасибо, -  ответил  ђетиф,  -  когда  на  переднем  крае  наступит
затишье, Я непременно вспомню ваше предложение.


        2

     Љогда ђетиф вошел в зал  заседаний,  некогда  служивший  стадионом  и
переданный Џосольству ‡емли после освобождениЯ Ћберона,  первый  секретарь
ЊаньЯн встретил его угрюмым взглЯдом.
     - Ќаконец-то. џ уже начал думать, что вы задержались побесчинствовать
с какими-нибудь проходимцами в вашей обычной манере.
     - ‘овсем нет.  ’о  есть,  как  только  мы  начали  бесчинствовать,  Я
вспомнил о совещании и поспешил сюда. Љстати, кто такой •убрик ѓрубый?
     ЊаньЯн испуганно оглЯнулсЯ.
     - —то вы! ‚едь это  имЯ  известно  только  в  самых  узких  секретных
кругах, - прошипел он. - Ћткуда оно известно вам, ђетиф?
     - Ћт сотен разгневанных туземцев.  ‚идимо,  они  не  знают,  что  это
секретно.
     - ’ем не менее, посол будет  неприЯтно  удивлен,  узнав  об  этом,  -
предостерег  ЊаньЯн.  -  Ћднако,  как  ликуют  туземцы,  -  продолжал  он,
прислушиваЯсь к громоподобному шуму на улице, - наконец-то они понЯли, что
мы их освободили от власти гроуси! ‘лышите их восторженные крики?!
     - —то случилось, ‚ирбур?  -  спросил  ЊаньЯн,  обращаЯсь  к  военному
атташе полковнику  ‘еддисеру,  опустившемусЯ  в  соседнее  кресло.  -  —ем
объЯснить такой дискамуфлЯж под вашим глазом?
     - ‚се очень просто, - пробурчал полковник, - менЯ ударил политический
лозунг!
     - •орошо! - фыркнул ЊаньЯн, - но сейчас не времЯ длЯ сарказма.
     - ‹озунг, - подчеркнул ‘еддисер, -  был  вырезан  на  кожуре  фрукта,
пущенного со скоростью крикетного мЯча.
     - џ как раз видел этих трех разбойников, направлЯвшихсЯ к посольству,
- приЯтным голосом заметил пресс-атташе. - ќнтузиазм туземцев  говорит  за
всеобщие выборы.
     - џ думаю, самое времЯ, - задумчиво сказал советник, - объЯснить вам,
что термин "политическаЯ машина" не обЯзательно означает "средний танк".
     ђазговор за столом резко прекратилсЯ, когда  в  комнату  вошел  посол
Љлаухаммер - маленький краснолицый человечек с  объемистым  животиком.  Ћн
взглЯнул на сотрудников и жестом пригласил их сесть.
     - €так, джентльмены, -  он  оглЯдел  стол,  -  о  нашем  прогрессе  в
подготовке населениЯ к выборам доложите вы?
     Ќаступила полнаЯ тишина.
     - Ќу хотЯ бы вы,  —естер?  -  посол  обратилсЯ  к  советнику.  -  ‚ы,
кажетсЯ, взЯлись за организацию обучениЯ  парламентским  процедурам  этого
сброда, то есть, Я хотел сказать, - свободных граждан Ћберона?
     - џ попыталсЯ, господин посол, Я пыталсЯ, - грустно ответил —естер. -
Ќо они не совсем уЯснили идею. Ћни просто разбились  на  партии  и  начали
рукопашную за обладание креслом.
     - Ђ Я так и не смог достичь прогресса в попытке растолковать им смысл
выражениЯ "один человек - один голос", - произнес политический  офицер.  -
Ћни понЯли основную идею,  но  сделали  из  этого  странный  вывод:  одним
человеком меньше - одним голосом меньше, - вздохнул  он.  •орошо,  что  их
было поровну, так что обошлось без потерь.
     - —то же в отношении регистрации, ЊаньЯн? - крикнул глава  миссии.  -
‚ы тоже рапортуете о поражении?
     - Ќе совсем, сэр. ’о есть, не о  полном  поражении,  скорее,  видимо,
можно будет...
     - —то!? - тон посла стал зловещим, - когда  же,  по-вашему,  настанет
подходЯщее времЯ? Љогда разразитсЯ катастрофа?
     - џ бы хотел предложить закон, ограничивающий  количество  партий,  -
заторопилсЯ ЊаньЯн, - иначе мы не получим большинства...
     - ќто не выход, - заметил советник, - мы не можем  позволить  себе  в
это вмешиватьсЯ. Ћднако,  если  установить  достаточно  большой  налог  на
голосование...
     - џ не знаю, €рван, - перебил его  офицер-экономист,  в  расстройстве
вороша  свои  жидкие  волосы.  -  Њы  должны  решительно  сократить   рЯды
голосующих. Ќе вспомнить  ли  нам  старые  добрые  законы?  Ќу,  например,
ограничить право голосованиЯ длЯ тех, кто имеет  дедушек?  €ли,  наоборот,
внуков? €ли их обоих?
     - „жентльмены! - посол резко прекратил их дебаты. - Џосмотрим  правде
в  глаза.  ‚ыборы  превратЯтсЯ  в  хаос-головоломку,  если  мы  не  примем
действительно радикальных мер.. џсно, джентльмены, что  сейчас  необходима
политическаЯ сила,  способнаЯ  вобрать  в  себЯ  и  использовать  в  своих
интересах  все  противоборствующие  стороны,   а   также   соответствующую
интересам ‡емли в данном секторе...
     - „а, шеф, - произнес кто-то за столом. - Ќо кто совершит это чудо на
Ћбероне, если все местные группировки встречают в ножи друг  друга  и  все
предложениЯ ‡емли, как во внешней, так и во внутренней жизни?
     Џосол в знак согласиЯ покивал головой:
     - ‚ы правы, „индик. Љ счастью, ответ найден.  џ  вошел  в  контакт  с
природным лидером, обладающим широчайшим духовным влиЯнием, который сможет
выполнить  эту  роль,  -  он  сделал  паузу,   переждав   аплодисменты   и
одобрительные восклицаниЯ.
     - Њожно ли узнать имЯ этого мессии? - осведомилсЯ  ЊаньЯн.  -  ѓде  и
когда мы можем встретитьсЯ с ним?
     - ‘транно, что вы применили такой термин по отношению  к  •убрику,  -
самодовольно произнес посол.
     - ‚ы сказали... •убрик? - неуверенно переспросил ЊаньЯн.  -  Ќо  ведь
так зовут одного главарЯ, имеющего  неслыханную  наглость  послать  хорошо
вооруженных людей длЯ угрозы ‚ашему правительству!..
     ђозовое лицо Љлаухаммера вдруг стало темно-багровым.
     - Ѓоюсь, ЊаньЯн, - сказал он стальным голосом, -  вы  воспользовались
непроверенными слухами. …го џрость „уховный ‚ладыка действительно  посылал
эмиссара длЯ решениЯ некоторых организационных вопросов, но это не  должно
давать пищу безответственным слухам о нарушении нашей политической линии!
     - ‚озможно, Я неверно понЯл смысл  его  высказываний,  -  пробормотал
ЊаньЯн, - но выражениЯ  типа  "иностранные  кровопийцы"  звучит  не  очень
дружественно.
     - Ћднако, довольно странные слова, - заметил полковник ‘еддисер. - ‚ы
отлично поставили парнЯ на место, господин посол.
     - Ѓезусловно, Я предварительно  разработал  достаточно  гибкую  схему
протокола переговоров, - сказал Љлаухаммер. - •отЯ, признаюсь,  сначала  Я
увлексЯ идеей применениЯ специальных методов обработки, но вскоре рассудок
взЯл верх. Љроме того,  джентльмены,  -  продолжал  посол,  -  выборы  уже
близко, и мы не имеем времени длЯ экспериментов. ‡адача  довольно  проста:
необходимо наладить контакт с указанным гуру. Ѓез сомнениЯ, миссиЯ  должна
взЯть  на  себЯ  ответственность  за  полную  безопасность  …го  џрости  и
всесторонне способствовать повышению благосостоЯниЯ оберонцев при  условии
успеха данной фракции на выборах. €так, джентльмены, ваши предложениЯ...
     - ќто достаточно просто, - сказал ЊаньЯн, - мы должны послать гонца с
приглашением на чай. —то-нибудь убранное золотом, Я понимаю.
     - џ полагаю, что этот парень, •убрик, - подхватил офицер-экономист, -
этот •убрик имеет в своем распорЯжении десЯть тысЯч головорезов,  то  бишь
любознательных учеников готовых, надрать хвост всЯкому, сунувшему туда нос
или хвост...
     - Ќо землЯне не имею хвостов, - хмыкнул ЊаньЯн.
     - Ќе волнуйтесь, они найдут, что отрезать у вас! - буркнул Ћскар.
     - Њогу ли Я считать, что вы,  ЊаньЯн,  беретесь  за  эту  благородную
задачу? - вежливо спросил Љлаухаммер.
     - џ, сэр... - ЊаньЯн побледнел, - Я, в принципе, конечно, не  против,
но сейчас Я нахожусь под наблюдением врачей ввиду моего ожога 4-й  степени
горЯчим шоколадом...
     - Љакой вы сказали степени? - заинтересовалсЯ его словами  полковник,
- четвертой? џ бы хотел взглЯнуть, так как...
     - ‘имптомы визуально не просматриваютсЯ! - окрысилсЯ ЊаньЯн. -  Љроме
того, резко обострилась моЯ астма...
     - —ерт побери, - прошептал ‘еддисер своему соседу. - џ  бы  не  прочь
увидетьсЯ с этими парнЯми...
     - Ќе забудьте надеть кольчугу, “илбур, - прошептал тот. - ѓоворЯт, их
чистый вес три  сотни  фунтов,  плюс  шестифутовые  палаши,  которыми  они
владеют в совершенстве...
     - ...но, к сожалению, долг обЯзывает менЯ пребывать на рабочем месте,
- быстро закончил полковник.
     - Џалаши, вы говорите?.. - задумчиво проговорил офицер-экономист, - а
не организовать ли здесь магазин огнестрельного оружиЯ? „лЯ нужд  полиции,
конечно...
     - „жентльмены, - резко оборвал разговор Љлаухаммер, -  мы  здесь  длЯ
целей разъЯснениЯ местному населению свободных политических реалий,  а  не
длЯ разработок антинародных доктрин.
     - ђазрешите вопрос, господин посол? - спросил ђетиф. - Љоль скоро  мы
здесь служим интересам свободных  выборов,  так  почему  бы  не  позволить
оберонцам самостоЯтельно определитьсЯ в их политических реалиЯх?
     Љлаухаммер оторопел.
     - Љак же именно? - неуверенно поинтересовалсЯ политический офицер.
     - Ќу,  позволить  им  выдвинуть  того,  кого  они  считают  нужным  и
голосовать за него, если им вздумаетсЯ.
     - џ полагаю, вы забыли значение этих слов, молодой человек! -  строго
проговорил посол. -  ќти  свободные  выборы  должны  быть  проведены,  как
свободные выборы, как всегда таковые и проводЯтсЯ. €, насколько  Я  понЯл,
мне мне кажетсЯ, длЯ вас будет весьма полезным упражнением  посещение  …го
џрости. ќто, несомненно, будет способствовать  шлифовке  вашего  пониманиЯ
дипломатического протокола.
     - Ќо, сэр... - вступилсЯ ЊаньЯн,  -  мистер  ђетиф  необходим  мне  в
работе по составлению отчета и...
     - Ѓоюсь, что с этим вам придетсЯ управлЯтьсЯ самому, ЊаньЯн. Ђ сейчас
вернемсЯ к устоЯм демократии, джентльмены. —то же касаетсЯ вас,  ђетиф,  -
посол вперил в него пристальный взглЯд, - то, надеюсь, что  у  тваггов  вы
будете вести себЯ достаточно скромно, ибо мне не  хотелось  бы  слышать  о
каких-либо нежелательных инцидентах.
     - ЉлЯнусь, что вы не услышите ничего неприЯтного! -  весело  пообещал
ђетиф.


        3

     ‡еленое утреннее солнце Ћберона настигло ђетифа в седле на выносливом
страйле - местной  разновидности  диких  животных,  прирученных  тваггами.
‚ыйдЯ за городские ворота, он оказалсЯ меж лугов и полей  с  разбросанными
по ним опрЯтными фермами и глазеющими на него крестьЯнами.
     „остигнув леса, тропа вилась между холмов. ‚ полдень ђетиф  стреножил
страйла и расположилсЯ на отдых вблизи небольшого лесного водопада.
     Ћднако, не успел он доесть сэндвичи, как две  двухфутовые  стрелы  со
свистом пронеслись в воздухе, глубоко вонзившись в дерево за его спиной.
     ђетиф нарочито медленно поднЯлсЯ, зевнул, затем  закурил,  между  тем
внимательно вглЯдываЯсь в заросли.
     ‚от качнулась одна ветка, затем другаЯ и еще одна  стрела  пронеслась
мимо, чуть не задев его и скрывшись в кустарнике.
     ‘делав пару  ленивых  шагов,  ђетиф  скользнул  за  гигантский  ствол
ближайшего дерева. ’ам,  не  терЯЯ  времени  даром,  он  смастерил  что-то
наподобие самострела, и, тщательно замаскировав его,  поспешно  укрылсЯ  в
кустарнике.
     Џрошло несколько минут.
     Џотом кусты раздвинулись, и на полЯну вышел здоровенный твагг, сжимаЯ
в руках грубо сработанный большой лук. ‚ поисках жертвы он двинулсЯ вокруг
дерева. ‘амострел  сработал.  “пругаЯ  ветка  чувствительно  кольнула  его
пониже спины.
     ’вагг оцепенел.
     - Ќе убивайте, сэр! - неожиданно плаксивым голосом  взмолилсЯ  он.  -
ЊенЯ послали, Я не виноват.
     ђетиф вышел из укрытиЯ и, кивнув тваггу, отобрал у него лук.
     - ЌеплохаЯ работа, - одобрительно сказал он, рассматриваЯ  оружие.  -
’овар гроуси?
     - ’овар? - обиделсЯ твагг. - „а Я лично украл его у пЯтиглазых из-под
самого их носа.
     - Ђ ты случайно не из банды •убрика? - между  прочим  поинтересовалсЯ
ђетиф.
     - ќто уж точно, что не случайно, - самодовольно ухмыльнулсЯ твагг.  -
џ, как-никак прошел ‚еликое €спытание, как и другие наши парни.
     - ЉакаЯ удача! - воскликнул ђетиф. - џ как раз еду  к  нему.  Џроведи
менЯ туда.
     ’вагг резко выпрЯмилсЯ.
     - Џоищи дурака, -  нахмурилсЯ  он.  -  ”ин  ѓлуб  никогда  не  станет
предателем!
     -  Ќо  это  не  предательство,  -  возразил  ђетиф.  -  ќто   простаЯ
дипломатиЯ.
     - Ќи один чужак не войдет в лагерь тваггов иначе,  чем  пленником,  -
твагг упрЯмо уставил свои  блестЯщие  черные  глаза  на  землЯнина.  -  ‚ы
скажите вашему другу, чтобы он не тыкал так сильно, это  мои  единственные
штаны...
     - ’ак ты говоришь:  пленник?  Љстати,  Я  здесь  совершенно  один,  -
заметил ђетиф.
     - Ќо кто же тогда менЯ пырнул? - проговорил твагг, тупо  рассматриваЯ
палочки  самострела.  “разумев  случившеесЯ,  он  разъЯренно  обернулсЯ  к
ђетифу.
     - “чти, Я вооружен, - предупредил его ђетиф.
     - Ќесчастный! - презрительно хмыкнул твагг. - ‡наешь  ли  ты,  с  кем
имеешь дело? Ќикто в  мире,  кроме  менЯ,  лучшего  стрелка,  не  в  силах
натЯнуть этот гигантский лук.
     - ‚ самом деле? - ђетиф взЯл стрелу, наложил на лук и  одним  сильным
движением натЯнул тетиву до отказа.
     …ще  мгновение,  и  раздалось  "крррак"  -  богато   инкрустированнаЯ
древесина треснула пополам.
     - Џрости менЯ, старина, - с огорчением  сказал  ђетиф,  -  но  гроуси
делают такие хрупкие вещи...
     ’вагг обомлел, вытаращив глазищи.
     - ’ы... ты... сломал его...
     - ЏустЯки, - успокоил  его  ђетиф,  Я  стЯну  длЯ  тебЯ  еще  лучший.
„авай-ка лучше подумаем вместе, как мне пройти в  лагерь?  џ  думаю,  что,
доставив менЯ туда, как пленника, ты возвратишь  себе  славу  отважного  и
сильного малого.
     ’вагг соображал с трудом. Ћднако в конце концов и до него  дошло,  до
чего заманчивы все выгоды предложениЯ ђетифа, и они двинулись в путь.
     - Ћ'кей, пленник, - вздохнул он,  -  Њолись,  чтобы  у  •убрика  было
хорошее настроение! €наче  он  подтЯнет  тебЯ  на  дыбе  и  ты  быстренько
расскажешь ему все, что с тобой было и все, чего не было.


        4

     Ќесколько дюжих лоботрЯсов,  валЯвшихсЯ  в  тени  деревьев  и  наспех
сделанных навесов, лениво наблюдали за ђетифом, восседающем на страйле,  и
”ином ѓлубом, согнувшемсЯ на своем скакуне и свирепо  толкающем  землЯнина
вперед.
     - ‘той, негодЯй! - заорал ”ин. - ‘лезай на землю, а Я пока справлюсь,
вести ли тебЯ к …го џрости или сперва немного позабавитьсЯ с тобой!
     - Ѓа! ќто еще что за птица?! Џришелец?! Ђ может быть,  пЯтиглазый?  -
вокруг ђетифа начала собиратьсЯ толпа.
     - Џрочь, мерзавцы! - заорал ”ин. - џ поймал этого землЯнина длЯ того,
чтобы он мог позабавить •убрика своей наглой болтовней. „айте дорогу!
     - џ сыт по горло твоей болтовней, ѓлуб! ђазреши, Я  разрублю  его  на
месте! - с этими словами говоривший со свистом выхватил гигантский палаш.
     - ‘той, ќлб  Џарф!  Ђ  ну,  дайте  мне  пройти,  -  знакомый  баритон
послышалсЯ в толпе. Ћгромный твагг в красном кушаке  протискивалсЯ  сквозь
толпу,  неохотно  расступавшейсЯ  перед   ним.   ‚новь   прибывший   резко
остановилсЯ, увидев пленника.
     - Њне кажетсЯ, - проговорил он, - мы уже где-то встречались...
     - ‚роде, да, - подтвердил ђетиф.
     „ар Ѓлаж осторожно коснулсЯ челюсти...
     - Ђх да! Ќа улице кондитеров! ‚спомнил! - „ар Ѓлаж  радостно  хлопнул
ђетифа по плечу. - ќй, вы, пьЯнчуги! - заорал  он,  -  этот  землЯнин  так
двинул мне в челюсть, как копытом ударил. Ќе упомню такого случаЯ. Љак  вы
насчет продолжениЯ? Ђ, сэр?!
     - ’ы пришел вовремЯ, приЯтель, иначе не  сносить  бы  мне  головы,  -
сказал ђетиф.
     - ќй, вы! - твагг грозно обернулсЯ к соратникам, - никто, кроме менЯ,
не смеет тронуть этого парнЯ, и никто, кроме менЯ, не посмеет отрубить ему
голову! Ќу, так как же, пришелец? - он снова обратилсЯ к ђетифу.
     - Ћставим это до особого случаЯ, - предложил ђетиф.
     - Ќо что может быть более особым  случаем,  чем  отсрочка  небольшого
отдыха в осином дупле, а?
     - Њы столкуемсЯ  позже,  -  пообещал  ђетиф.  -  Ђ  сейчас  мне  надо
встретитьсЯ с …го џростью •убриком.
     - —то же, в благодарность Я это тебе устрою, - прогрохотал „ар  Ѓлаж,
- ступай за мной.


        5

     •убрик ѓрубый, развалЯсь  на  лежанке  под  балдахином,  помпезным  и
цветастым, сонно глЯдел на ђетифа, пока „ар Ѓлаж вводил его в  курс  дела.
ќто был здоровенный твагг, задрапированный в расшитые золотом  одежды.  Ћн
лениво выбирал большие зеленые Ягоды из  серебрЯного  кубка,  солил  их  и
отправлЯл в рот.
     - ’ак, - сказал он просто. - џ понЯл, что ты, „ар Ѓлаж, просто  решил
отвлечь менЯ от дела. Ђ сейчас проваливай  с  глаз  долой,  -  добавил  он
отворачиваЯсь, - и не забудь принести мне его  голову.  џ  оберну  ее  как
конфету, насажу на пику и отправлю послу Љлаухаммеру.
     „ар Ѓлаж кивнул, посопел и почесал под ребрами.
     - ’олько тут, вот, значит, какое дело, - пробормотал он  с  некоторым
сомнением. - ’орт протух, значит... Џойдем, что ли... - он  протЯнул  свою
лопатообразную лапу к ђетифу.
     - џ думаю, - сказал ђетиф, - настало времЯ, о котором Я тебе  обещал,
- с этими словами он сделал шаг вперед и, уклонившись  от  захвата  Ѓлажа,
нанес ему сокрушительный  удар  в  челюсть,  от  которого  тот  немедленно
грохнулсЯ на землю и громко застонал.
     ‚оцарилось молчание.
     - ‚аша џрость, - вежливым, но решительным тоном начал  ђетиф.  -  …го
Џревосходительство, господин Џосол Љлаухаммер  поручил  мне  передать  вам
вместе с его искренними и добрыми пожеланиЯми  приглашение  оказать  честь
своим  присутствием  на  торжественной  церемонии  по  случаю  предстоЯщих
выборов.
     - Ђ... —то?.. - к •убрику вернулсЯ дар речи. - ‚от как?! - голос  его
окреп. - ‚от как ты менЯ же благодаришь за  мое  гостеприимство!  ќй,  „ар
Ѓлаж! - видно, он понЯл, что случилось. -  Ђ  ну  вставай,  бездельник,  и
отомсти за мою поруганную честь!
     „ар Ѓлаж застонал и дернул ногой.
     - Њои извинениЯ, ‚аша џрость, - продолжал ђетиф, вынимаЯ из-за пазухи
пистолет, - Я редко следую протоколу, и, отдав должное  официозу,  начинаю
действовать самостоЯтельно. €меютсЯ ли у вас еще стражи,  готовые  уйти  в
отставку?
     -  ‘той,  Џришелец!  ‘тоит  ли  разносить  по  свету  весть  об  этом
неприЯтном инциденте? - •убрик завозилсЯ в своем гамаке. - ‚едь это  может
повредить мне на выборах.
     - Ќовости текут, как вода... - согласилсЯ ђетиф.
     - Ћ, это позор! - хрипло загромыхал •убрик.  -  Ћднако,  весь  Ћберон
знает, что твагга может поразить только твагг, - он задумалсЯ.  -  —то  ж,
если холм не идет ко мне... Љоли ты и вправду уложил  твагга,  нужно  этот
факт узаконить, принЯв тебЯ в наше братство. ‚от так...
     - ќто длЯ менЯ большаЯ  честь,  ‚аша  џрость,  -  дружелюбно  ответил
ђетиф. - Џри условии, конечно, что вы уполномочиваете менЯ  передать  ваше
милостивое согласие на приглашение его превосходительства, -  он  еще  раз
поклонилсЯ.
     •убрик помрачнел.
     - ‹адно, мы еще успеем  поживитьсЯ  в  посольстве.  Ђ  сейчас,  -  он
перекинул туловище через веревки гамака и подошел к все еще распростертому
на полу телу „ара Ѓлажа, - вставай, лодырь! Џозови несколько разбойников и
прикажи им одеть менЯ длЯ обычного испытаниЯ. € моего  гостЯ  тоже!  -  он
указал на ђетифа. - ’олько пусть пока не одевают  его,  чтобы  не  порвать
одежду и не запЯтнать ее кровью и грЯзью.
     - –еремониЯ ожидаетсЯ серьезнаЯ, - заметил ђетиф.
     -  ‘ерьезнаЯ  будет  потом,  -  пообещал  •убрик,  -  сначала   будет
€спытание. ѓотовьсЯ, Џришелец!


        6

     –еремониальное место длЯ Џервого  €спытаниЯ  находилось  на  лесистой
стороне полого холма. ‚се пространство в долине было  занЯто  разношерстой
толпой тваггов. Ћни кричали, ругались, заключали сделки, обмениваЯ  что-то
вроде бумажных денег.
     - ‚се вон из круга Џервого €спытаниЯ, -  заорал  „ар  Ѓлаж,  раздаваЯ
щедрые удары направо  и  налево.  -  €ли  вы  хотите  разделить  участь  с
пришельцем? - толпа раздалась, освобождаЯ круг около  пЯтидесЯти  футов  в
диаметре, в центре которого осталсЯ ђетиф и „ар Ѓлаж.
     - Ќу, ђетиф, - начал „ар Ѓлаж, - это болезненное  испытание,  но  оно
покажет тебе храбрость  и  выдержку  тваггов,  а  также...  -  он  осексЯ,
оглЯнувшись на вопли, шум ломающихсЯ ветвей и свирепый  храп,  доносЯщийсЯ
из-за внешнего круга.  ‚друг  кольцо  зрителей  разорвалось,  и  несколько
тваггов кубарем разлетелось в стороны, уступаЯ место разъЯренному  скакуну
семи футов  в  холке,  с  мордой,  покрытой  кровавой  пеной,  из  которой
виднелись устрашающие клыки. €здав хриплый рев,  животное  кинулось  туда,
где стоЯли ђетиф и „ар Ѓлаж.
     - —то за чушь? - нахмурилсЯ „ар Ѓлаж, уставившись на мчавшегосЯ к ним
зверЯ. ‘ неожиданной ловкостью он нырнул в сторону, и ухватив  обезумевшую
скотину за ухо, с хрустом отпустил свой молотоподобный кулак ей на  череп.
Ѓедное животное рухнуло, как подкошенное, на колени и неподвижно застыло у
ног ђетифа, зарывшись мордой в дерн.
     - ‚овремЯ... - заметил ђетиф.
     - ќто глупаЯ скотина испортила всю церемонию. ‚идно,  он  сорвалсЯ  с
цепи, - недовольно пробурчал Ѓлаж. - ќй, кто там? Ќемедленно уволоките его
отсюда! - Ћн повернулсЯ к ђетифу. - Ђ сейчас, если ты готов...
     - „а, вроде... - неуверенно улыбнулсЯ ђетиф.
     - ’огда слушай: вдохни!
     ђетиф вдохнул.
     - Ћдин, два, три... девЯть... десЯть... - скороговоркой выдохнул  „ар
Ѓлаж, внимательно вглЯдываЯсь в лицо ђетифа в поисках  ужаса.  Џослышались
одобрительные крики и аплодисменты.
     - Ќу, - буркнул „ар Ѓлаж, -  ты  держалсЯ  молодцом.  Ќормально.  „лЯ
пришельца, конечно. ЏринЯто! - громко объЯвил он. - ЏринЯто!
     Ќесколько секунд прошло в полном молчании. ђетиф, как и прежде  стоЯл
спокойно. ‚ толпе раздавались удивленные возгласы. „ар Ѓлаж с  недоумением
повернулсЯ к ђетифу и открыл рот.
     - ђазрази менЯ гром! Ћн все еще не дышит! ќй, парень, ты  обманываешь
менЯ...
     ђетиф задышал.
     - Ќи в коем случае!
     - „аже сам ‚еликий Њастер “душениЯ  „ирдир  Ључ  держалсЯ  только  до
двенадцати!  -  пробормотал  твагг.   ’ут   зрители   разразились   громом
аплодисментов.
     - Ќу что ж, землЯнин. ’ебЯ ждет ‚торое €спытание. Џойдем. Ћно  будет,
пожалуй, посерьезнее первого.
     Ћни двинулись вверх по  склону,  сопровождаемые  зрителЯми.  ’ропинка
превратилась в  скалистое  ущелье,  стиснутое  отвесными  скалами.  Њелкие
камешки сыпались им на головы. ‚алун средних размеров со свистом  пролетел
в нескольких дюймах от них и с треском скрылсЯ в лесной чаще.  Џутешествие
окончилось у отвесного  краЯ  амфитеатра,  сплошь  усыпанного  булыжниками
всевозможных размеров.  Џублика  расположилась  по  краЯм,  опЯть  оставив
ђетифа и „ар Ѓлажа в центре. Њежду  тем  камнепад  продолжалсЯ.  Ѓулыжники
размером с голову ребенка грохотали, падаЯ то справа, то слева. —удовищный
валун величиной с роЯль прЯмо над ними угрожающе  покачнулсЯ  и  сполз  на
несколько дюймов вниз.
     "Љак бы не заработать синЯков", - подумал ђетиф.
     -  „урное  предзнаменование,  -  многозначительно  сказал  „ар  Ѓлаж,
взглЯнув в верх. - Ћднако, как надоедливы эти  пылинки,  -  пробурчал  он,
поеживаЯсь от ударов камней размером с бильЯрдный шар. - Ћни сводЯт на нет
серьезные испытаниЯ.
     - ‘овсем нет, - возразил ђетиф, - по-моему, мне будет что вспомнить.
     - Ќадеюсь, - „ар Ѓлаж сурово взглЯнул на ђетифа. - €так,  приготовьсЯ
услышать одну серьезную штуку. ‘огнись! - он выразительно  замолчал.  -  €
коснись руками кончиков носков.
     - Њожно ли сгибать колени? - поинтересовалсЯ ђетиф.
     - ‘гибай все, что можешь согнуть, - презрительно сказал твагг.  ’аким
испытаниЯм тебЯ не подвергали в вашем посольстве.
     - Џожалуй, - согласилсЯ ђетиф и  быстрым  движением  коснулсЯ  носков
ботинок.
     - —ерт побери! - послышалось из толпы. -  Ћн  сделал  это  сразу!  Ќе
дергаЯсь! - ’олпа восхищенно взвыла.
     - ЉорЯво немного, - пробурчал „ар Ѓлаж, - Ћднако, принЯто.  Ќо  Я  не
завидую тебе, о Џришелец. ’ы стоишь перед третьим ‚еликим €спытанием,  где
твои хитрости не  пройдут!  Џойдем!  -  последние  его  слова  потонули  в
грохоте: каменный роЯль рухнул на то место, где они только что стоЯли.


        7

     Џуть к ’ретьему €спытанию лежал по узкому карнизу крутого каменистого
склона. ‚  пЯтидесЯти  футах  величаво  возвышалась  остроконечнаЯ  скала,
оканчивающаЯсЯ небольшой площадкой. Љ  ней  вела  узкаЯ  грЯда  в  полфута
шириной. ‚ бездонной пропасти по  шуму  угадывалась  река.  ђасстилавшаЯсЯ
перед ними картина была восхитительна. Ќа нее и  обратил  вниманиЯ  ђетифа
„ар Ѓлаж.
     - ‘мотри, пришелец. ‹юбуйсЯ на прощание.  Љстати,  можешь  помолитьсЯ
своим богам. „лЯ многих славных тваггов это было последним утешением.
     ђетиф из вежливости потупилсЯ.
     - ‚перед! - вдруг  рЯвкнул  твагг  и  быстро  побежал  по  гребню  на
одинокую скалу.
     Ћсторожно потрогав ногой этот мост, ђетиф пустилсЯ за ним.
     - ‚от здесь, - Ѓлаж указал на  каменную  скамью  примерно  двенадцати
дюймов в высоту. - Џерепрыгни! - скомандовал он инквизиторским тоном. - Ќо
запомни: одним шагом!
     ђетиф оглЯдел препЯтствие.
     - џ вижу, ты колеблешьсЯ, - поддразнил его Ѓлаж, - уж не раздумал  ли
ты, землЯнин?
     ‘делав серьезное лицо, поставив ноги вместе, ђетиф  без  лишних  слов
перемахнул через камни, и, повернувшись, сделал это еще  раз.  Ќад  местом
страшного ’ретьего €спытаниЯ повисла еще более страшнаЯ тишина.
     €   только   спустЯ   несколько    секунд    разразилось    настоЯщее
столпотворение. Ќа этот раз громче всех орал и восхищалсЯ „ар Ѓлаж.
     - Ќу, парень! - гремел он.  -  Џо  твоей  храбрости,  ты  должен  был
родитьсЯ чистокровным тваггом, а не землЯнином!


        8

     - ‡амечательно! - потираЯ руки грохотал  •убрик.  -  џ  тебЯ  беру  в
личные телохранители! „ай только победить на выборах.
     - ‚озвращение от ‚ашей џрости  уже  само  по  себе  дорого  стоит,  -
величаво ответил ђетиф. - Љстати, считаю своим  долгом  предупредить  ‚ашу
џрость, что при вступлении на пост Џрезидента вам  придетсЯ  также  пройти
некоторые ђитуалы, например: Џерекрикивание  ‘вистунов,  –елование  „етей,
‘идение-Ќа-‡аборе, - Љопание-‚-ѓрЯзи, ну и так далее.
     •убрик задумалсЯ.
     - Ћни столь же серьезны, как и наши €спытаниЯ?
     - ѓораздо, гораздо серьезнее! - торжественно заверил его ђетиф.
     - …рунда! - расхрабрилсЯ •убрик, ударЯЯ кружкой по столу. - ’вагги не
боЯтсЯ ни зверЯ, ни человека!
     - Ђ стоЯли ли вы лицом к лицу с †енским ”орумом? - вкрадчиво  спросил
ђетиф. - Ђ приходилось ли вам, ‚аша  џрость,  балансировать  на  партийной
платформе - сооружении на мой взглЯд очень  шатком,  готовым  рухнуть  при
первом же шквале экономического или политического кризиса?
     ‘ каждым его словом •убрик мрачнел все больше и больше.
     - € это в том случае, если вы  минуете  обвинение  в  ѓосударственной
€змене, сфабрикованными вашими недругами, не говорЯ уже о куче подосланных
ими убийц...
     - „овольно!  -  рЯвкнул  твагг  и  одним  залпом  осушил  кружку.  €,
доверительно пододвинувшись к своему собрату по крови, проговорил:  -  Љак
ты думаешь, ђетиф, не сделать ли мне подобающий моему благородству жест  и
занЯть второе место в правительстве, оставив место Џрезидента  кому-нибудь
более молодому и энергичному... Ќу, например, Ѓлажу...
     - Љому? Њне? - удивилсЯ подручный. - Ќу, нет, ‚аша џрость, - огорошил
он •убрика. - ќто честь не длЯ менЯ ни сейчас, ни потом!
     - ’огда длЯ кого? - задумалсЯ •убрик.
     - Ќам нужен, как Я понимаю, боевой парень, истинный твагг по смелости
и силе, - ђетиф поднЯлсЯ. - ђазрешите мне отправитьсЯ в  посольство,  ‚аша
џрость. Њогу ли Я передать...
     - ‹адно, мы придем, - сказал •убрик. - Ђ  Я  пока  подыщу  подходЯщую
кандидатуру на этот высокий пост. Џрощай, землЯнин!


        9

     ‘реди разноцветных лун, украшающих посольский фасад,  кучками  стоЯли
дипломаты, землЯне, собравшиесЯ в кружок и нервно глЯдЯщие на  центральный
вход.
     Ћттуда с минуты на минуту должен был поЯвитьсЯ посол Љлаухаммер.
     - Џервые результаты сейчас будут, - прошептал ЊаньЯн. - џ весь дрожу!
     - Ќам не о чем беспокоитьсЯ, - заметил полковник  ‘еддисер.  -  Џарни
•убрика развели такую бурную деЯтельность, что  все  избирательные  пункты
были покрыты их плакатами, а головы недовольных - мешками и шишками.
     Џо  площади  прошел   шумок.   Ќа   пороге   поЯвилсЯ   преувеличенно
сосредоточенный посол Љлаухаммер, одетый  в  специально  сшитый