ãäà-òî  ðàñà  ñåëèíîðöåâ  áûëà  âåëèêîé  è   ìíîãî÷èñëåííîé,   -
ïðîãîâîðèë ñòàðèê, çàìåòèâ âîïðîøàþùèé âçãëßä  åòèôà.  -  ˆ  áåçãðàíè÷íîé
áûëà èõ îòâàãà...
     Ží óêàçóþùèì æåñòîì ïðîòßíóë ðóêó.
     - ‚îò ñòîèò ‡îáðèàëü ‘èëüíûé - ðåñëåäîâàòåëü  ‡ëà.  ßäîì  ìû  âèäèì
ãîðäîãî ‚àëèíãðàéâà, ïîáåäèòåëß ïðè ƒàððå è „æàíãàëîíå. - ‚îò çäåñü, -  îí
óêàçàë íà ìàëåíüêèé õðàì ñ  êîëîííàìè,  -  íàõîäèòñß  óñûïàëüíèöà  îçäóíà
ƒðóáîãî, èçâåñòíîãî òàêæå êàê îçäóí åèñòîâûé, êîòîðûé  îñòàâèë  ïî  ñåáå
æåñòîêóþ ïàìßòü. € çäåñü, - îí óêàçàë íà ÷åòâåðîíîãîå ñóùåñòâî  ñ  ìîãó÷åé
ãðóäüþ è òèïè÷íî ñåëèíîðñêèì òîðñîì è ãîëîâîé, - ñòîßò áåññìåðòíûå îñòàíêè
‚åëèêîãî ’óññîðà, êòî ñîáñòâåííîðó÷íî ïîêîðèë áåññ÷åòíûå  îðäû  äîññîâ  íà
ïëàíåòå íàñòîëüêî äàëåêîé, ÷òî ñâåò òîãî âåëèêîãî äíß äî ñèõ  ïîð  åùå  íå
äîñòèã ëèêà ‘åëèíîðà!
     - à âèä îí êðåïêèé ïàðåíü, - îöåíèë åòèô. - †àëü,  ÷òî  åãî  ñåé÷àñ
íåò ñ íàìè. ‚ðßä ëè åìó ïîíðàâèëîñü áû ïîëîæåíèå äåë íà ‘åëèíîðå.
     - å ñêàçàë ëè ß, ÷òî ìîãó÷èé ’óññîð ñàì âûíåñåò ñâîé ïðèãîâîð? „à, è
Šðàíèóñ €âãóñò, è Œåëèîäîð  ûñòðûé,  è  ‚åëüãåñâîí,  è  ‚åéð,  è  ‚ûñîêèé
àíòèïïî, Šîðîëü Šîðîëåé.
     - ‚ âûñøåé ñòåïåíè àâãóñòåéøåå ñîáðàíèå, - ñîãëàñèëñß åòèô. - ’îëüêî
ìíå îíè êàæóòñß ÷òî-òî ÷åðåñ÷óð íåðàçãîâîð÷èâûìè.
     - ’û ñìååøü øóòèòü íàä ‚ëàäûêàìè  ‘åëèíîðà,  çåìëßíèí?  -  ñòàðåéøèíà
ãîðäî âûïðßìèëñß è ñäåëàë âåëè÷åñòâåííûé æåñò. „âîå àáîðèãåíîâ,  òàêèõ  æå
ñòàðûõ, êàê è îí, âûñòóïèëè âïåðåä, íåñß ñ ñîáîé áîëüøîé ßùèê, êîòîðûé îíè
ïîñòàâèëè íà òðàâó  è  îòêðûëè  êðûøêó.  ‚íóòðè  íàõîäèëñß  öèëèíäðè÷åñêèé
áàëëîí ñ ïàòðóáêàìè è âåíòèëßìè. Žò íåãî  îòõîäèë  äëèííûé  ãèáêèé  øëàíã.
’ðßñóùèåñß îò ñòàðîñòè ñåëèíîðåö ïîäíßë íàêîíå÷íèê  øëàíãà  è  íàïðàâèë  ê
ïüåäåñòàëó, íà êîòîðîì ñòîßë êåíòàâðîèä.
     - ðîñíèñü, ‚åëèêèé ’óññîð! - ïðîâîçãëàñèë îí íàäòðåñíóòûì ãîëîñîì, -
‚îññòàíü îò ñâîåãî äîëãîãî ñíà è âûíåñè ñâîé  ïðèãîâîð  òîìó,  êòî  ßâèëñß
íåçâàíûì â ‘âßòèëèùå ƒåðîåâ!!!
     Ží  ïîäíßë  íàêîíå÷íèê  è  ïîìàõàë  èì  ïåðåä  ðàñøèðåííûìè  íîçäðßìè
ãèãàíòà. åòèô óñëûøàë ñëàáîå øèïåíèå âûòåêàþùåãî ãàçà.
     - “äåëè íàì ÷àñòü ñâîåé äðåâíåé ìóäðîñòè, êàê â ïðåæíèå  âðåìåíà,  î,
’óññîð! - çàêëèíàë  ñòàðèê.  -  î÷òè  èññßêëà  îæåñòâåííàß  ìàíàöèß,  -
ïðîâîð÷àë îí. - ƒîòîâ ïîáîæèòüñß,  ÷òî  êîå-êòî  èç  ýòèõ  âåðîîòñòóïíèêîâ
âûíþõàë åãî ïîòèõîíüêó!
     ‚íåçàïíî îäíî èç çàîñòðåííûõ óøåé  ñòàòóè  øåâåëüíóëîñü.  àñøèðåííûå
íîçäðè  çàäðîæàëè,  âåêè  çàòðåïåòàëè.  îðàæåííûé  åòèô   ñ   óäèâëåíèåì
íàáëþäàë, êàê ðàñêðûëèñü ãóáû âåëèêàíà.
     - ƒëîï... - ïðîèçíåñëà ìîãó÷àß ôèãóðà è ñíîâà çàìîëêëà.
     - àäî æå, - ïðîáîðìîòàë êòî-òî ðßäîì ñ åòèôîì. - ‚ òàêóþ ìèíóòó,  è
áàëëîí îêàçûâàåòñß ïóñòûì!
     - Šàê îí ýòî äåëàåò? - òèõîíüêî ïîèíòåðåñîâàëñß åòèô, íàáëþäàß,  êàê
•ðàíèòåëü ‘âßùåííîãî „ûìà îæèâëåííî ðàçìàõèâàåò øëàíãîì,  òùåòíî  çàêëèíàß
íåïîäâèæíîãî ïîëóáîãà.
     - Œû íå äåëàåì  íè÷åãî,  íåçâàííûé  ÷óæåçåìåö,  -  óãðþìî  ïðîãîâîðèë
ñåëèíîðåö. - „îáðàß ïîíþøêà ñâßùåííîãî ãàçà, è  èõ  ìåòàáîëèçì  óñêîðßåòñß
íàñòîëüêî, ÷òî îíè ñíîâà ïðèîáðåòàþò ñïîñîáíîñòü ðàçãîâàðèâàòü,  òîëüêî  è
âñåãî.
     åîæèäàííî ’óññîð çàøåâåëèëñß ñíîâà.
     - „üßâîë ïîáåðè ñîäîìñêèõ ïîäëåöîâ! - çàãðîìûõàë âäðóã ãëóáîêèé ãîëîñ
èç åãî ãðóäè. - ƒäå ìîè íàãîëåííèêè? ƒäå ïóäðà äëß  ìîèõ  áàáîê?  ƒäå  ìîß
ïðîêëßòàß áóëàâà? àçðàçè ãðîì ýòîãî ðàñòßïó îðóæåíîñöà!
     - ‚åëèêèé ’óññîð, ïðîáóäèñü îòî ñíà! - ñòàðèê ñî øëàíãîì óäâîèë  ñâîè
óñèëèß. - ‚ûñëóøàé ìåíß! ‚îò òóò  ñðåäè  íàñ  ÷óæåçåìåö,  êîòîðûé  íàðóøèë
äîñòîïî÷òåííûé ïîêîé ‚ëàäûê ‘åëèíîðà ñâîèì ïðèñóòñòâèåì...
     - €... ýòî òû, ’åðèîí, - áóðêíóë ’óññîð. ’åïåðü ãëàçà åãî áûëè õîòü è
îòêðûòû, íî ñëîâíî ïîäåðíóòû òóìàíîì. -  ’û  óæàñíî  âûãëßäèøü.  „àâíî  íå
âèäåëèñü, ß òàê ïîëàãàþ. ˆ ýòî íå ÷óæåçåìåö íàðóøàåò ìîé ïîêîé,  à  òû  ñî
ñâîèì äóðàöêèì áîðìîòàíèåì.
     Ží ïîòßíóëñß è âûõâàòèë øëàíã èç ðóê ñòàðöà. ‘óíóâ åãî ñåáå ïîä  íîñ,
îí ñ íàñëàæäåíèå ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ.
     - €õ-õ-õ... Šàê ðàç òî, ÷òî ïðîïèñàë âåòåðèíàð!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, ‚åëèêèé ’óññîð! -  ñåëèíîðåö  ïðîäîëæàë  èçëàãàòü
îáñòîßòåëüñòâà ïîßâëåíèß çäåñü åòèôà. îñðåäè ýòîãî äîêëàäà âåêè  ’óññîðà
îïóñòèëèñü. ˜ëàíã âûïàë èç åãî ðóêè. Ží çàõðàïåë.
     - ’àêèì îáðàçîì, î ‚åëèêèé, âîïðîñ çàêëþ÷àåòñß â òîì, êàê îñóùåñòâèòü
ïðåäïèñàííûé ðèòóàë áåç ðèñêà  ïîäâåðãíóòüñß  ìó÷èòåëüíîìó  ïîçîðó  ïàñòü,
ñëîâíî ñïåëûå êîëîñüß ïèâíîãî çëàêà, îò ðóêè ïðèãîâîðåííîãî  ÷óæåçåìöà,  -
ïðîäîëæàë ñòàðåö. - ‚åëèêèé  ’óññîð?  Œîãó÷èé?..  -  îí  íåèñòîâî  çàìàõàë
øëàíãîì, íî íà ýòîò ðàç óñèëèß áûëè  áåñïîëåçíû.  Žãðîìíàß  ôèãóðà  ñòîßëà
íåïîäâèæíî, íåâîçìóòèìàß, êàê ñôèíêñ.
     - ‚îò è âñß ìóäðîñòü âåêîâ, - ïðîêîììåíòèðîâàë åòèô. - ’û,  êîíå÷íî,
çäîðîâî ïîòðóäèëñß. ’åðèîí, íî êàæåòñß,  îðàêóë  íå  çàèíòåðåñîâàëñß  ýòèì
äåëîì. „àâàéòå-êà ïîéäåì îòñþäà è...
     - ‡àñòàâüòå åãî  çàìîë÷àòü,  áûñòðî,  áûñòðî!  -  âìåøàëñß  ìàëåíüêèé
ñåëèíîðåö, òî ñàìûé, êàê çàìåòèë åòèô, êîòîðûé òðåáîâàë  åãî  íåìåäëåííîé
ñìåðòè. - åò áîëüøå âðåìåíè äëß äåðãàíüß çà  âåðåâêó  äåðåâßííûõ  èäîëîâ!
Žòðåæåì ïðî÷ü ãîëîâó ýòîìó çåìëßíèíó, äà! €  âñêîðå  çàòåì  ñóäüáà  ïîéäåò
äàëüøå, êàê çàïèñàíî â ñïèñêå!
     -  Œîë÷è,  íàãëûé  äóðàê!  -  íàáðîñèëñß  íà  íåãî  ’åðèîí.  -   ’âîé
íåðàçáîð÷èâûé ïèñê îñêîðáëßåò äîñòîèíñòâî ‘åëèíîðà! ‘êàæè  ìíå  ñâîå  èìß,
÷òîáû ß ìîã íàçíà÷èòü òåáå íàêàçàíèå.
     ’îò ê êîìó îí îáðàùàëñß, ïîïßòèëñß íàçàä,  âñòðåâîæåííî  îçèðàßñü  ïî
ñòîðîíàì, ñëîâíî îñîçíàâ, ÷òî îí âûãëßäèò ïîäîçðèòåëüíî.
     - à, äà  ýòî  ìîé  ñòàðûé  ïðèßòåëü  Šîðèàëü!  -  âîñêëèêíóë  åòèô,
âãëßäûâàßñü  â  åãî  ëèöî.  -  ’û,  äîëæíî  áûòü,  êðóïíûé  ñïåöèàëèñò  ïî
âîñêðåñåíèþ èõ ìåðòâûõ! Ÿ âåäü ñàì  âèäåë,  êàê  òû  äâàæäû  óìèðàë  íûí÷å
âå÷åðîì!
     ’óçåìåö ñ ëèöîì Šîðèàëß âíåçàïíî íûðíóë â òîëïó, ïûòàßñü  ñêðûòüñß  â
çàäíèõ ðßäàõ.
     -  „åðæèòå  åãî!  -  çàêðè÷àë  ’åðèîí.  ðåñëåäóåìûé  ïðèñåë,  ñäåëàâ
îáìàííîå äâèæåíèå, áðîñèëñß â ðàçðûâ ìåæäó çàìåðøèìè  ðßäàìè,  óâèëüíóë  â
ñòîðîíó, êîãäà êòî-òî ïîïûòàëñß ïðåãðàäèòü åìó äîðîãó, è íûðíóë  â  êóñòû.
îãîíß ïîì÷àëàñü çà íèì, òîï÷à è ëîìàß âåòêè.
     åòèô  ïîäíßë  âàëßþùèéñß  øëàíã  è  ñ   ëþáîïûòñòâîì   ïîíþõàë   åãî
íàêîíå÷íèê. ‡àòåì îí ñåë íà áëèæàéøèé ïüåäåñòàë è çàêóðèë ñèãàðåòó.
     ðîøëî ìèíóò ïßòü, ïðåæäå ÷åì ïîãîíß ïîêàçàëàñü âíîâü, ïðåñëåäóþ  âñå
åùå îïåðåæàâøåãî  åå  áåãëåöà.  Ží  ïðèáàâèë  õîäó,  áðîñèëñß  ê  õðàìó  ñ
êîëîííàìè è ñêðûëñß âíóòðè.
     -  …ãî  äåðçîñòü  ïåðåõîäèò  âñå  ãðàíèöû!  -   çàïûõàâøèéñß   ’åðèîí
ïðèáëèçèëñß ê åòèôó. - ’åïåðü ýòîò áåçóìåö èùåò óáåæèùà â ñàìîé  ãðîáíèöå
îçäóíà!
     - •âàòàéòå åãî! îðà ñ íèì ðàçäåëàòüñß!  -  ïîñëûøàëèñü  âîçáóæäåííûå
êðèêè.
     - ‘òîéòå! - ïîâûñèë ãîëîñ ’åðèîí, êîãäà òîëïà áðîñèëàñü ê õðàìó. - å
áóäåì íàíîñèòü áåñ÷åñòèå ƒåðîþ, êîïîøàñü ó åãî íîã. “éäåì îòñþäà  è  äàäèì
ýòîìó ìàíüßêó âíîâü îáðåñòè çäðàâûé  ñìûñë  ñðåäè  òåíåé  áûëîãî  âåëè÷èß,
êîòîðîå êîãäà-òî ïðèíàäëåæàëî åãî ðàñå.
     åòèô äîñòàë êàðìàííûé ôîíàðèê è îñâåòèë ëó÷îì  âíóòðåííîñòè  óáåæèùà
áåãëåöà. Œåæäó îãðîìíûìè, îêîâàííûìè  ñòàëüþ  ñàïîãàìè  îçäóíà  âèäíåëàñü
ïàðà çíà÷èòåëüíî ìåíüøèõ íîã. åòèô íàïðàâèë ëó÷ ïîâûøå.
     - åáîëüøàß ïîïðàâêà, ñýð, - ñêàçàë îí. - å åãî ðàñå,  ïîñêîëüêó  îí
íå ñåëèíîðåö. ‘ìîòðèòå!
     ‹ó÷ ôîíàðß âûñâåòèë êëóáû êîðè÷íåâîãî òóìàíà, ñïèðàëüþ ïîäíèìàþùåãîñß
ââåðõ, îêóòûâàß çàñòûâøóþ ôèãóðó çàêîíñåðâèðîâàííîãî ãåðîß.
     -  à  âàøå  ñîáðàíèå  ïðîíèê  çàìàñêèðîâàííûé  ëàçóò÷èê-÷óæåñòðàíåö,
êîòîðûé â ìîìåíò âîçáóæäåíèß âûäûõàåò êîðè÷íåâûé ãàç.
     - —òî òàêîå?  Šîðè÷íåâûé  ãàç?..  -  âîïðîñû  ’åðèîíà  áûëè  ïðåðâàíû
èñïóãàííûì âîçãëàñîì ñåëèíîðöà, ñòîßùåãî ó  âõîäà  â  õðàì.  ‡à  âîçãëàñîì
ïîñëåäîâàëî ãðîìêîå õðèïåíèå, íàïîìèíàþùåå ôûðêàíüå ðàçäðàæåííîãî áûêà.
     - Ží øåâåëèòñß! îçäóí ïðîñûïàåòñß!
     ‘ëîâíî âñïóãíóòàß ñòàéêà âîðîáüåâ,  ñåëèíîðöû  áðîñèëèñü  âðàññûïíóþ.
åòèô  ïîéìàë  ’åðèîíà  çà  ðóêó,  ïûòàßñü  ïîìåøàòü  åìó  ïîñëåäîâàòü  çà
îñòàëüíûìè.
     -  Žòïóñòè...  îòïóñòè  ìåíß,  ÷óæåñòðàíåö!!!  -  çàâèçæàë  òîò   ïîä
àêêîìïàíåìåíò ãðîçíîãî ðåâà, äîíîñèâøåãîñß èç õðàìà. - ‘ìåðòè ß íå áîþñü -
ß âñòðå÷ó åå ñ ãîðäîé óëûáêîé, íî óìåðåòü  îò  ðóêè  ïðåäêà,  ðàçðûâàþùåãî
òåáß íà ÷àñòè - ýòî ïðîñòî íåïðèñòîéíî!
     - ˆ òàêîãî íåóðàâíîâåøåííîãî òèïà âû ñäåëàëè ñâîèì ãåðîåì? - óäèâèëñß
åòèô, ïðèñëóøèâàßñü ê ãðîõîòó è òðåñêó âíóòðè õðàìà. ‚ñëåä çà ýòèì îòòóäà
êóáàðåì âûëåòåë äâîéíèê  Šîðèàëß  è  íåïîäâèæíî  ðàñòßíóëñß  ó  ñàìûõ  íîã
åòèôà.
     - Š íåñ÷àñòüþ, îçäóí  ïîòåðßë  ðàññóäîê  â  ðåçóëüòàòå  òðåõìåñß÷íîé
ïûòêè ùåêîòêîé, êîòîðîé ïîäâåðã åãî íåäîñòîéíûé Šðèï, - òîðîïëèâî îáúßñíèë
’åðèîí. - Ží ïîäâåðæåí ïðèñòóïàì ßðîñòè, êîãäà åãî  âíåçàïíî  ðàçáóäßò,  è
áëàãîðàçóìèå òðåáóåò ìîåãî íåìåäëåííîãî óäàëåíèß îòñþäà!
     Ží  âûðâàëñß  èç   ðóê   åòèôà   è   áðîñèëñß   ïðî÷ü   ñ   æèâîñòüþ
øåñòíàäöàòèëåòíåãî þíöà. åòèô  îáåðíóëñß  íà  ãðîõîò  ïàäàþùèõ  êàìíåé  è
óâèäåë êîëîññàëüíóþ  ôèãóðó,  ñòîßùóþ  ìåæäó  êîëîííàìè,  óïèðàßñü  â  íèõ
ðóêàìè. ’óãèå  êàíàòû  ìûøö  âçäóëèñü  íà  øåå  ãèãàíòà,  ìîãó÷èå  áèöåïñû
ïîäíßëèñü ãîðîé íà åãî ðóêàõ, ñïèííûå ìûøöû íàïðßãëèñü. Šîëîííû èçîãíóëèñü
è ðóõíóëè, óâëåêàß çà ñîáîé  ñîëèäíóþ  ÷àñòü  àðõèòðàâà.  îçäóí  âçðåâåë,
êîãäà ñâàëèâøàßñß ìðàìîðíàß ïëèòà îãðåëà åãî ïî ñïèíå,  è  øàãíóë  âïåðåä,
îñòàâëßß ïîçàäè ñåáß îñûïàþùèåñß ðóèíû. ‚îñüìè  ôóòîâ  ðîñòîì,  ìîãó÷èé  è
êðåïêî ñáèòûé, êàê áèçîí, ñòîßë îí, ðàçäðàæåííî ôûðêàß, îñâåùåííûé  ëóííûì
ñâåòîì. „èêèé ßðîñòíûé âçãëßä åãî îñòàíîâèëñß íà åòèôå.
     - Šðèï! àêîíåö-òî ß äîáðàëñß äî òåáß, -  çàîðàë  îí  è  áðîñèëñß  íà
îäèíîêîãî çåìëßíèíà.
     åòèô íå  äâèíóëñß  ñ  ìåñòà,  ïîêà  îçäóí  íå  ïðèáëèçèëñß  ê  íåìó
âïëîòíóþ.
     - ‚û ìåíß ñ êåì-òî ïóòàåòå, îçäóí! - çàêðè÷àë îí.  -  Ÿ  âñåãî  ëèøü
çåìëßíèí, âûïîëíßþ çäåñü íåáîëüøóþ ðàáîòåíêó ïî ñïàñåíèþ ïëàíåòû!..
     „ðåâíèé âîèí ñ ðåâîì ïðîì÷àëñß êàê ðàç ïî òîìó ìåñòó, ãäå òîëüêî  ÷òî
ñòîßë åòèô. û÷à è ôûðêàß îò çëîñòè, îí îñâîáîäèëñß îò  öåïêèõ  âåòâåé  è
êîëþ÷åê êóñòàðíèêà, êóäà åãî çàíåñëî ïî èíåðöèè,  è  ñíîâà  íàáðîñèëñß  íà
ñâîþ íåóëîâèìóþ æåðòâó.
     - ˆ â ýòîé ñâßçè ß õîòåë áû ïîïðîñèòü âàñ î  íåáîëüøîì  îäîëæåíèè,  -
ïðîäîëæàë  åòèô.  -  ƒðóïïà  çàãîâîðùèêîâ  ñ  ïëàíåòû  ƒðîóñè  ñîáèðàåòñß
óíè÷òîæèòü âñåõ èíîñòðàííûõ äèïëîìàòîâ â ãîðîäå...
     - €ðððããõõõ!.. - çàðû÷àë îçäóí, ðàçìàõèâàß íàïðàâî è íàëåâî ìîãó÷èìè
êóëàêàìè, êàæäûé èç êîòîðûõ  ñïîñîáåí  áûë  ñíåñòè  ãîëîâó  ëîøàäè.  åòèô
óêëîíèëñß îò îäíîãî äèêîãî óäàðà, íûðíóë ïîä âòîðîé, è  ïîêðåï÷å  óïåðøèñü
íîãàìè â çåìëþ, îòâåñèë ñîëèäíûé àïïåðêîò  ñëåâà  íàïðàâî  ïðßìî  â  æèâîò
ãèãàíòó. ôôåêò áûë òàêîé, áóäòî óäàð ïðèøåëñß ïî  áåòîííîé  ñòåíå.  åòèô
îòñêî÷èë â ñòîðîíó, êîãäà  îçäóí,  êðßêíóâ,  ñäåëàë  áåçóñïåøíóþ  ïîïûòêó
ñõâàòèòü åãî. ðè  ýòîì  îí  òàê  ñòóêíóë  ñåáß  ïî  äèàôðàãìå,  ÷òî  äàæå
çàøàòàëñß.
     - ‘åé÷àñ ãðîóñè  ïàòðóëèðóþò  âñå  óëèöû,  -  ïðîäîëæàë  åòèô.  -  ˆ
ïîñêîëüêó î÷åíü âàæíî, ÷òîáû ß äîáðàëñß äî ïîñîëüñòâà ñ íîâîñòßìè, ß õîòåë
áû ïîïðîñèòü âàñ îêàçàòü ìíå ïîìîùü...
     ‘î çâîíîì è ñêðåæåòîì  îçäóí  âûõâàòèë  ñâîé  øåñòèôóòîâûé  ïàëàø  è
âçìàõíóë èì íàä ãîëîâîé. åòèô îòñòóïèë íà øàã, îòáðîñèë â ñòîðîíó áëàñòåð
è âûäåðíóë èç  ðóêè  áëèæàéøåãî  íåïîäâèæíîãî  áîãàòûðß  â  ðîãàòîì  øëåìå
òßæåëîå êîïüå ñ îãëîáëþ òîëùèíîé.
     îçäóí ðàçìàõíóëñß, è ìàññèâíûé ïàëàø  ñî  ñâèñòîì  ðàññåê  âîçäóõ  â
äþéìå îò óâåðíóâøåãîñß åòèôà.
     - ˆ åñëè áû âû ïðèêàçàëè ñâîèì ïîòîìêàì, òî, ß äóìàþ, îíè ñîãëàñèëèñü
áû ïîìî÷ü ìíå... - åòèô óïåðñß êîïüåì ïðßìî â íàãðóäíèê  æåëåçíîé  êèðàñû
îçäóíà. - —òî âû íà ýòî ñêàæåòå?
     îçäóí âûðîíèë ìå÷,  ñõâàòèë  äðåâêî  êîïüß  îáåèìè  ðóêàìè  è  ðåçêî
äåðíóë. åòèô âûïóñòèë êîïüå, è  âåëèêàí,  ïîòåðßâ  ðàâíîâåñèå,  ïîïßòèëñß
íàçàä, ñïîòêíóâøèñü î ðàçðóøåííóþ êîëîííó è ðóõíóë íà çåìëþ. ƒîëîâà åãî  ñ
ãëóõèì  ñòóêîì  "òîíê!"  áðßêíóëàñü  î  ìðàìîðíóþ  ñòóïåíüêó  åãî  áûâøåãî
óáåæèùà. åòèô áûñòðî øàãíóë ê íåìó, êðåïêî ñâßçàë åìó ðóêè ðåìíßìè åãî æå
ñîáñòâåííûõ äîñïåõîâ, çàòåì òî æå ñàìîå ïðîäåëàë ñ íîãàìè.  ‚  ýòó  ìèíóòó
âåòâè êóñòîâ ðàçäâèíóëèñü è èç íèõ ïîêàçàëîñü èñïóãàííîå ëèöî ’åðèîíà.
     - —òî  çäåñü  ïðîèçîøëî?  -  ñ  îïàñêîé  îñâåäîìèëñß  îí.  ƒëàçà  åãî
îñòàíîâèëèñü íà ðàñïðîñòåðòîì ãèãàíòå. - Šàê,  îçäóí  åèñòîâûé  ïîâåðæåí
ðóêîé êàêîãî-òî ÷óæåçåìöà?!
     - îþñü, ÷òî âðßä ëè ìîãó ïðèïèñàòü  ñåáå  òàêóþ  ÷åñòü,  -  âîçðàçèë
åòèô. - “ íåãî ïðîñòî êîí÷èëîñü äåéñòâèå ãàçà. - Ží âçãëßíóë íà òî  ìåñòî
ãäå òîëüêî ÷òî ëåæàë ôàëüøèâûé Šîðèàëü, - ...íî  åñëè  âû  îòûùèòå  âàøåãî
îñêâåðíèòåëß ñâßòûíü, òî ß, áûòü ìîæåò, ñóìåþ ïîïðàâèòü äåëî.
     - ‡äåñü îí, ýòîò áåñ÷åñòíûé íåãîäßé! - âîñêëèêíóë îäèí èç ñåëèíîðöåâ,
èçâëåêàß íåçàäà÷ëèâîãî ñàìîçâàíöà  èç  êóñòîâ  êîëþ÷åãî  øèïîâíèêà.  åòèô
ñõâàòèë ïëåííèêà çà øèâîðîò è ïîäòàùèë åãî ê îçäóíó.
     - îäûøè-êà íà ýòîãî äîáðîãî ÷åëîâåêà, êîðîòûøêà! - ïðèêàçàë îí.
     îëüøîé êëóá êîðè÷íåâîãî äûìà ïîñëóøíî âûðâàëñß èç íîçäðåé ïëåííèêà.
     - …ùå!
     ëåííèê ñîïåë è ïûõòåë,  âûäûõàß  êîðè÷íåâûé  ïàð  íà  ðàñïðîñòåðòîãî
õðàïßùåãî âîèíà. àêîíåö, îçäóí äåðíóëñß, ðâàíóëñß è ðàñêðûë ãëàçà.
     - ’û åùå çäåñü? - ïðîãîâîðèë îí, çàìåòèâ åòèôà, - Ÿ  äóìàë,  ÷òî  òû
ìíå ïðèñíèëñß.
     Ží ñäåëàë åùå íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âäîõîâ êîðè÷íåâîãî äûìà.
     - ‚îò òàê øòóêà! ‚ïåðâûå çà íåñêîëüêî ñîòåí ëåò äûøó ß òàêèì îòëè÷íûì
âîçäóõîì! „àâàé åùå! - ïîâûñèë îí  ãîëîñ,  êîãäà  åòèô  îòòßíóë  îí  íåãî
ïñåâäî-Šîðèàëß.
     - å ðàíüøå, ÷åì âû ñîãëàñèòåñü ìíå ïîìî÷ü, -  âîçðàçèë  åòèô.  -  ˆ
òîãäà ß îáåùàþ âàì ñòîëüêî ýòîé ñâßòîé ýññåíöèè, ñêîëüêî âû çàõîòèòå.
     - „à òû øóòèøü? ’û òîëüêî äàé ìíå äîáðàòüñß äî ýòèõ ãðóêñè,  èëè  êàê
èõ òàì, êîòîðûå äóìàþò, ÷òî ìîãóò áåçîáðàçíè÷àòü â ìîåì ðîäíîì  ãîðîäå!  Ÿ
ðàçîòðó èõ â ïîðîøîê!
     - ‡íà÷èò, äîãîâîðèëèñü, - åòèô îáåðíóëñß ê ’åðèîíó. - € âû? ‚û  òîæå
ñ íàìè?
     - …ñëè îçäóí îäîáðßåò çàäóìàííîå, òî êòî ìû òàêèå, ÷òîáû  âîçðàæàòü?
- ñïðîñèë ñòàðèê, îáðàùàßñü ê ïðîõëàäíîìó íî÷íîìó âîçäóõó.  -  ‚îññòàíüòå,
âåðíûå ñûíû ‘åëèíîðà! óñòü õîòü íà ýòó íî÷ü îæèâåò ñíîâà äðåâíßß ñëàâà!
     åòèô äàë îçäóíó åùå  îäíó  ïîíþøêó  ãàçà,  çàòåì  ïåðåäàë  ïëåííèêà
’åðèîíó.
     - å äàâè åãî ñëèøêîì ñèëüíî, - ïðåäóïðåäèë îí. - àäî ñîõðàíèòü  åãî
êàê ìîæíî äîëüøå. …ñëè ýòà ïðîäåëêà ïîéäåò óñïåøíî, òî íàì ïîíàäîáèòñß âñß
äðåâíßß ñëàâà, êîòîðóþ óäàñòñß îæèâèòü ñåãîäíß íî÷üþ.


        6

     ‘èäß âåðõîì íà øèðîêîé ñïèíå êåíòàâðà ’óññîðà ïîä çàòåìíåííîé àðêîé â
ïîëóêâàðòàëå îò ðåçíûõ âîðîò îñîëüñòâà çåìëßí, åòèô íàáëþäàë,  êàê  ìèìî
ïðîìàðøèðîâàëè 50 êàðàóëüíûõ êîìàíä ãðîóñè. ƒëàçà íà ñòåáåëüêàõ  îñòîðîæíî
îùóïûâàëè óëèöó, ñèëîâûå ðóæüß-áëàñòåðû âèñåëè íàèçãîòîâêó  íà  ãðóäè.  ‡à
ñïèíîé åòèô ñëûøàë òîïîò ñàïîã äðóãèõ  ãðîóñè,  íåóñòàííî  ïðèáûâàþùèõ  â
ðàéîí íàçðåâàþùèõ ñîáûòèé.
     - ðèãîòîâèòüñß! - òèõî ñêàçàë îí. - …ùå äåñßòü ñåêóíä...
     îçàäè  ðàçäàëñß  õîð  èñïóãàííûõ  âîçãëàñîâ,  òîïîò   áåãóùèõ   íîã,
ñòðåëßþùèõ  áëàñòåðîâ.  ‡àòåì  ïîêàçàëàñü  ïàðà  ãðîóñè,   ñî   âñåõ   íîã
óëåïåòûâàþùèõ îò îãðîìíîé ôèãóðû  â  äðåâíèõ  äîñïåõàõ.  ðåñëåäîâàòåëü  â
íåñêîëüêî øàãîâ íàñòèã èõ, ñõâàòèâ çà øèâîðîò  è  ðàñøâûðßë  ïî  ñòîðîíàì.
’îëïà ñåëèíîðöåâ â ïîäâåðíóòûõ  âûøå  êîëåíà  òîãàõ,  ðàçìàõèâàß  íà  õîäó
ðèòóàëüíûìè íîæàìè, òîðîïëèâî ñëåäîâàëà çà ñâîèì ãèãàíòñêèì  ïðåäâîäèòåëåì
ïî íàïðàâëåíèþ ê âîðîòàì îñîëüñòâà. —åðåç ìãíîâåíèå èñïîëèí óæå áûë ñðåäè
îõðàííèêîâ, íå äàâàß  èì  îïîìíèòüñß,  íàíîñß  óäàðû  çàçóáðåííîé  ïàëèöåé
íàëåâî è íàïðàâî.
     - îðà! - åòèô ïðèøïîðèë ’óññîðà, è èñïîëèíñêèé êåíòàâðîèä  ðâàíóëñß
âïåðåä. ‚ ìãíîâåíèå îêà îíè î÷óòèëèñü â ñàìîé ãóùå ñõâàòêè.
     åòèô ðàçìàõèâàë äóáèíîé,  à  ’óññîð  ëßãàëñß  ñâîèìè  òâåðäûìè,  êàê
æåëåçî, êîïûòàìè.
     - ðîðûâàéñß äàëüøå! - êðè÷àë åòèô ñâîåìó íåîáû÷íîìó êîíþ.  -  ‡äåñü
ìû óñïååì íàâåñòè ïîðßäîê ïîòîì, êîãäà óëàäèì ãëàâíîå äåëî!
     - €éèèèè! Šàê ïðèßòíî õðóñòßò ãðîóñè ïîä ìîèìè êîïûòàìè!  -  ðæàë  îò
óäîâîëüñòâèß ñòàðûé âîèí, ðàçâîðà÷èâàßñü è ïðîðûâàßñü ê âîðîòàì.
     åòèô óñïåë êðàåì ãëàçà çàìåòèòü íåïîäàëåêó îçäóíà,  ðàñøâûðèâàþùåãî
ãðîóñè, êàê ñëîìàííûå ÷ó÷åëà. ˆç ëþáîé òåìíîé óëèöû, ïåðåóëêà  èëè  òóïèêà
âûâàëèâàëèñü òîëïû ñåëèíîðöåâ. ƒðîóñè ó âîðîò ïîäíßë  áëàñòåð  è  âûïóñòèë
çàðßä, êîòîðûé ïðîøåë â  äþéìå  îò  ãîëîâû  åòèôà.  ‡àòåì  ïàëèöà  åòèôà
ñâàëèëà åãî íàçåìü.
     Žíè ïðîðâàëèñü âíóòðü îãðàäû, íà ïîëíîì  ñêàêó  ïåðåñåêëè  ëóæàéêó  è
îñòàíîâèëèñü ó îñâåùåííîãî âõîäà. ˆñïóãàííûé ÷àñîâîé  èç  âîåííûõ  ìîðßêîâ
èçäàë âîïëü è ïîòßíóëñß ê ðû÷àãó, êîòîðûé îïóñêàë ðåøåòêó,  ïðåäîõðàíßâøóþ
äâåðü îò íåæåëàòåëüíîãî âòîðæåíèß. ’óññîð îäíèì âçìàõîì ðóêè ñøèá ÷àñîâîãî
ñ íîã. åòèô ñïðûãíóë íà çåìëþ è  áðîñèëñß  ââåðõ  ïî  ïàðàäíîé  ëåñòíèöå,
ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç ïßòü ñòóïåíåê. åîæèäàííî íà âåðõíåé ïëîùàäêå  ïîßâèëñß
êîíñóë Šëà÷ïëåéò.
     - åòèô! - ãëàçà  åãî  îñòàíîâèëèñü  íà  ’óññîðå  -  îãðîìíîì  ïîòíîì
÷åëîâåêå ñ òóëîâèùåì ëîøàäè, â øëåìå ñ ìå÷åì íà  ïåðåâßçè,  è  íà  ïåñòðîé
òîëïå ñåëèíîðöåâ, êèøåâøèõ çà íèì. - îæå âåëèêèé, èçìåíà!  ðåäàòåëüñòâî!
ƒàëëþöèíàöèß! - îí áðîñèëñß áåæàòü, íî åòèô ïîéìàë åãî è ïîâåðíóë ëèöîì ê
ñåáå.
     - àíêåò óæå íà÷àëñß? - ñïðîñèë îí.
     - ‘... ñ... ñåé÷àñ íà÷íåòñß...  -  âûäàâàë  èç  ñåáß  êîíñóë.  -  ’àê
ïîëó÷èëîñü, ÷òî ß íå âûíîøó  ïîõëåáêè  ñ  ßäîì  ãðîóñè,  ïîýòîìó  ß  âûøåë
ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì... - îí ïîïßòèëñß, êîãäà åòèô  îòòîëêíóë  åãî  â
ñòîðîíó è ïîì÷àëñß äàëüøå.
     “ âûñîêèõ äâîéíûõ äâåðåé áàíêåòíîãî çàëà  ÷àñîâîé  â  ñèíåé  ïàðàäíîé
ôîðìå, áëåñòßùåé êàñêå è ïèñòîëåòîì 45 êàëèáðà ñ õðîìèðîâàííîé ðóêîßòêîé â
êîáóðå  ïîçâîëèë  ñåáå  íàðóøèòü  óñòàâíóþ  íàïðßæåííóþ  ïîçó  ïî   ñòîéêå
"ñìèðíî", ÷òîáû ïîêîñèòüñß  íà  íîâîïðèáûâøèõ,  íåâåñòü  îòêóäà  âîçíèêøèõ
ïåðåä íèì. ’î, ÷òî îí óâèäåë, çàñòàâèëî åãî ñõâàòèòüñß çà êîáóðó íà áåäðå.
åòèô ðåçêî óäàðèë åãî ëàäîíüþ ïî çàïßñòüþ.
     - ˆçâèíè, ñûíîê! - è òîë÷êîì íîãè ðàñïàõíóë äâåðè.
     Ž÷êè è îêóëßðû  ðàçíîîáðàçíåéøèõ  ôîðì  è  ðàçìåðîâ  ñ  îáåèõ  ñòîðîí
äëèííîãî äóãîîáðàçíîãî ñòîëà óñòàâèëèñü íà ñïåêòàêëü,  êîòîðûé  ðàçûãðàëñß
ïåðåä íèìè. åòèô óêàçàë íà íåâîçìóòèìûõ ñåëèíîðñêèõ  îôèöèàíòîâ,  ñòîßùèõ
çà ñïèíêàìè êðåñåë âîêðóã âñåãî ñòîëà, ïî îäíîìó íà êàæäîãî îáåäàþùåãî.
     - ‚çßòü èõ! - ñêîìàíäîâàë îí, õâàòàß áëèæàéøåãî îôèöèàíòà.
     ’îëïà íàïàäàþùèõ õëûíóëà â êîìíàòó, âûïîëíßß ýòî ðàñïîðßæåíèå.


        7

     - ‚û â ñâîåì óìå, åòèô? - êîíñóë Šëà÷ïëåéò, äðîæàùèé, ñ áëåäíûì  êàê
ìåë ëèöîì, ñ óæàñîì ãëßäåë èç-çà  ñîðâàííûõ  äâåðåé  íà  ñöåíó  ïîãðîìà  è
ðàçðóøåíèß, îñòàâøóþñß ïîñëå àðåñòà ïîñëåäíåãî îôèöèàíòà. - —òî ýòî çíà÷èò
- âîðâàòüñß ñþäà âî ãëàâå áàíäû ãîëîâîðåçîâ è íàðóøèòü  íåïðèêîñíîâåííîñòü
îñîëüñòâà? Ÿ âûíóæäåí âûðàçèòü ïðîòåñò, è ïóñòü  äàæå  öåíîþ  ñîáñòâåííîé
æèçíè âûñòóïèòü íà  çàùèòó  ýòèõ  íåñ÷àñòíûõ,  êàêèå  áû  çâåðñòâà  âû  íè
ïëàíèðîâàëè  ñîâåðøèòü  íàä   íèìè   â   îòìåñòêó!   Žíè   íàõîäßòñß   ïîä
ïîêðîâèòåëüñòâîì „Š‡!
     - àäåþñü, ÷òî îíè âûæèâóò - âî âñßêîì ñëó÷àå, íåêîòîðûå  èç  íèõ,  -
ñêàçàë åòèô, áåðß ñî ñòîëà íîæ äëß ðåçêè æàðêîãî.
     àãíóâøèñü íàä îäíèì èç  óïàâøèõ  îôèöèàíòîâ,  îí  áûñòðûì  äâèæåíèåì
âñïîðîë åìó æèâîò îò  ëîáêà  äî  ïîäáîðîäêà.  Šëà÷ïëåéò  èçäàë  ñäàâëåííûé
âîïëü. îñîë ˜èíäëüñâèò ïîáëåäíåë è òèõî ðóõíóë  ïîä  ñòîë  áåç  ñîçíàíèß,
êîãäà åòèô âûòàùèë  èç  èìèòèðóþùåé  òåëî  ôàëüøèâîé  îáîëî÷êè  áåçâîëüíî
îáâèñøåå  íà  ðóêàõ  æàëêîå  ñóùåñòâî  âåëè÷èíîé  â  äâà  ôóòà,  îòäàëåííî
íàïîìèíàþùåå î÷èùåííîãî îò ñêîðëóïû îìàðà.
     - òî íå ñåëèíîðöû, ýòî áëóãè.
     Ží ñíîâà ñóíóë ðóêó âíóòðü  ìàñêèðîâî÷íîãî  ìóëßæà  è  äîñòàë  îòòóäà
íåáîëüøîé áàëëîí.
     - € âîò è èõ çàïàñ âîçäóõà äëß äûõàíèß - æèäêèé àçîò.
     - ëóãè?  -  Šëà÷ïëåéò  óñòàâèëñß  íà  ëåæàùåå  áåç  ïàìßòè  ñòðàííîå
ñîçäàíèå,  èç   äûõàòåëüíîãî   îòâåðñòèß   êîòîðîãî   âûðûâàëèñü   ñòðóéêè
êîðè÷íåâîãî äûìà. - î ÷òî... Šàê?.. îñëóøàéòå, åòèô, åñëè  äàæå  ýòî...
ý...  áëóãè,  òî  êàêîé  óùåðá  ìîãëè  îíè  íàíåñòè,   áóäó÷è   ñîâåðøåííî
áåçîðóæíûìè?  ‚åäü  òîëüêî  ýòî  ñîîáðàæåíèå  ìîãëî  áû   îïðàâäàòü   âàøå
ïðåñòóïíîå, îñêîðáèòåëüíîå ïîâåäåíèå!
     - ëóãè - êàìíååäû, - îáúßñíèë åòèô. - ˆ îíè îáëàäàþò,  ïî-âèäèìîìó,
çàìå÷àòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ  ðåãóëèðîâàòü  ñâîé  îáìåí  âåùåñòâ  â  øèðîêîì
äèàïàçîíå. ‚  îáû÷íûõ  óñëîâèßõ  îíè  âûäûõàþò  áåçâðåäíûå  ãàçû,  íî  ïðè
âîçáóæäåíèè íà÷èíàþò âûäåëßòü çàêèñü àçîòà (âåñåëßùèé ãàç). î êîãäà  òîãî
âûíóæäàþò îáñòîßòåëüñòâà, îíè ìîãóò ïåðåêëþ÷èòüñß íà âûäåëåíèå  îäíîãî  èç
äðóãèõ òðåõ èëè ÷åòûðåõ îêèñëîâ àçîòà. ‡äåñü,  â  çàêðûòîì  ïîìåùåíèè,  èì
äîñòàòî÷íî áûëî áû  îäíîâðåìåííî,  ïî  ñèãíàëó,  äóíóòü  êàæäîìó  ãîñòþ  â
çàòûëîê, è âñå! —èñòàß ðàáîòà...
     - î ïî÷åìó?! - çàâîïèë Šëà÷ïëåéò.
     - „óìàþ, ïîñîë ˜èëô ñìîæåò íàì îáúßñíèòü, êàêèì îáðàçîì îíè î÷óòèëèñü
çäåñü âìåñòî øòàòíûõ îôèöèàíòîâ Šîðèàëß, - âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå åòèô.
     ˜èëô, âñå åùå áàðàõòàâøèéñß â ìîãó÷åé õâàòêå  ’óññîðà,  èçäàë  ðåçêèé
åõèäíûé ñìåøîê.
     - —òî æ, òîðæåñòâóéòå, ïîêà ìîæåòå, ìèñòåð åòèô! -  ïðîøèïåë  îí.  -
„à,   âñå   ïðàâèëüíî,   êàæäîå    ñëîâî!    ðåêëîíßþñü    ïåðåä    âàøåé
ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ! î ïîêà âû òðàòèëè âðåìß è ñèëû  íà  ýòîò  îòâëåêàþùèé
ìàíåâð - äà, äà, èìåííî îòâëåêàþùèé! - áîåâàß ýñêàäðà áëóãîâ, êîòîðóþ  âû,
çåìëßíå, òàê íàèâíî ïðîïóñòèëè ÷åðåç êîëüöî áëîêàäû, âûñàäèëà  íà  ‘åëèíîð
50 òûñß÷ îòáîðíûõ ñîëäàò, ëó÷øèå ñèëû ñâîåãî âîåííîãî ôëîòà. ˆ ñåé÷àñ  ýòè
ìàëåíüêèå, íî  ñòîéêèå  è  îòâàæíûå  ðåáßòà  ðàñïðîñòðàíßþòñß  ïî  ãîðîäó,
ïîðàæàß ñìåðòîíîñíûì äûõàíèåì âñßêîå æèâîå ñóùåñòâî íà ñâîåì ïóòè. Š  óòðó
â æèâûõ íå îñòàíåòñß íè îäíîãî ñåëèíîðöà, êîòîðûé ìîã  áû  îñïîðèòü  ïðàâà
ãðîóñè íà îáëàäàíèå ïëàíåòîé.
     - ˜èëô, äà â ñâîåì ëè âû óìå? - ˜èíäëüñâèò äîñòàòî÷íî ïðèøåë â  ñåáß,
÷òîáû ïîäíßòüñß íà ÷åòâåðåíüêè. - Šîãäà îá ýòîì óçíàþò, âàñ ïîñòàâßò ïåðåä
ƒàëàêòè÷åñêèì òðèáóíàëîì è ïîñòóïßò  ñ  âàìè  òàê,  ÷òî  äàæå  ñàìî  ñëîâî
"ãðîóñè" ñòàíåò íàðèöàòåëüíûì, çàìåíèâ ñîáîé äîêòîðà Œàøà!
     - Œàäà! - ïîïðàâèë ˜èëô. - îçâîëüòå âîçðàçèòü âàì,  äîðîãîé  „æîðäæ!
è  ñëîâå÷êà  î  çàãîâîðå  íå  ïðîñî÷èòñß  îòñþäà   íàðóæó.   Œîß   ñëóæáà
áåçîïàñíîñòè óæå ïðèíßëà ñîîòâåòñòâóþùèå ìåðû, ÷òîáû  âçßòü  ïîä  êîíòðîëü
âñå ñðåäñòâà êîììóíèêàöèè íà ïëàíåòå, ñïîñîáíûå ñâßçàòüñß  ñ  âîîðóæåííûìè
ñèëàìè „Š‡. óêâàëüíî ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñþäà ïðèáóäóò ìîè  ëþäè  è
ðàçâåþò â ïóõ è ïðàõ âàøó èëëþçèþ óñïåõà! î âû íå òðåâîæüòåñü:  ß  îáåùàþ
âàì áûñòðóþ è áåçáîëåçíåííóþ êîí÷èíó... - îí  çàìîëê,  íàïðàâèâ  íåñêîëüêî
ãëàç-ñòåáåëüêîâ íà åòèôà.  -  —òî  âû  êà÷àåòå  ãîëîâîé,  ñýð?  Œîé  ïëàí
áåçóïðå÷åí! àøå âòîðæåíèå - ýòî ñâåðøèâøèéñß ôàêò!
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß åòèô.  -  ’îëüêî  âû  óïóñòèëè  èç  âèäó  îäíî
íåçíà÷èòåëüíîå îáñòîßòåëüñòâî...
     - è÷åãî ß íå óïóñòèë! - çàøèïåë  ˜èëô.  -  ‚îò!  ‘ëûøèòå?  ‚  äàííûé
ìîìåíò ìîè îêêóïàöèîííûå âîéñêà ïîäõîäßò ê äâåðè...
     ˆç õîëëà ñíàðóæè äîíåññß ãðîìêèé çâóê øàãîâ.  ‡àòåì  îãðîìíàß  ôèãóðà
îçäóíà åèñòîâîãî, ìîãó÷àß è çàãîðåëàß, ïîßâèëàñü  ó  âõîäà.  Ží  ñäåðíóë
ðàçáèòóþ äâåðü ñ ïåòåëü è îòøâûðíóë åå â ñòîðîíó.
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, åòèô! - ïðîáàñèë îí. - å çíàþ,  êàê  òåáå  ýòî
óäàëîñü óñòðîèòü, íî  âñå  êðóãîì  áóêâàëüíî  êèøèò  ýòèìè  çàìå÷àòåëüíûìè
ìàëåíüêèå ïàðíèøêàìè,  êîòîðûõ  òû  íàçûâàåøü  áëóãàìè.  ‚ñå  íàøè  ðåáßòà
îòëàâëèâàþò èõ è ïðèðó÷àþò. “ ìåíß ñåé÷àñ ñèäèò îäèí â êàðìàíå è  ñíàáæàåò
ìåíß òàêèì êîëè÷åñòâîì äûõàòåëüíîãî äûìà, ÷òî ß ÷óâñòâóþ ñåáß, êàê  ãîí÷èé
ïåñ íà îõîòå! - íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà  èñïîëèíà  îñòàíîâèëèñü  íà  íàêðûòîì
ñòîëå. - Ž, æðàòâà! - âçðåâåë îí. - Ÿ öåëûõ âîñåìüñîò ëåò íå èìåë  âî  ðòó
íè êðîøêè!
     - ’àê, çíà÷èò... ‡íà÷èò, ìîß îïåðàöèß ïî âòîðæåíèþ ïðîâàëèëàñü?  -  â
óæàñå ïðîñèïåë ˜èëô. - Œîè òùàòåëüíî  ðàçðàáîòàííûå  è  ïðîäóìàííûå  ïëàíû
ðóõíóëè â ñàìûé êóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò èç-çà ïóñòß÷íîãî íåäîñìîòðà?
     - Ž, âàøà îïåðàöèß ïîëüçóåòñß áîëüøèì óñïåõîì, - óòåøèë åãî åòèô.  -
’îëüêî íà ñåé ðàç â âûèãðûøå îêàçàëèñü èìåííî òå,  ïðîòèâ  êîãî  îíà  áûëà
çàäóìàíà.


        8

     - Ÿ çàßâëßþ ðåøèòåëüíûé ïðîòåñò ïðîòèâ òàêîãî âîïèþùåãî âìåøàòåëüñòâà
âî âíóòðåííèå äåëà ñóâåðåííîé ïëàíåòû,  „æîðäæ!  -  âîçáóæäåííî  ïðîêðè÷àë
îñîë ˜èëô ñî ñâîåãî ìåñòà íà òðèáóíå, ãäå ìåñòíûå è ÷óæåçåìíûå  ÷èíîâíèêè
âûñøåãî ðàíãà îæèäàëè íà÷àëà ïàðàäà, îðãàíèçîâàííîãî ñåëèíîðöàìè  â  ÷åñòü
ãîäîâùèíû  ‚åëèêîãî  àøåñòâèß.  -  Ÿ  òðåáóþ   íåìåäëåííîãî   âîçâðàùåíèß
èíòåðíèðîâàííûõ áîåâûõ êîðàáëåé áëóãñêîãî ôëîòà è äåïîðòàöèè âñåõ  ãðàæäàí
áëóãñêîé íàöèîíàëüíîñòè...
     - ˆçáàâüòå ìåíß îò âàøèõ ïðè÷èòàíèé, ìîé äîðîãîé ˜èëô, - ïðîòåñòóþùèì
æåñòîì ïîäíßë ðóêó îñîë ˜èíäëüñâèò. -  àì  áû  çäîðîâî  æàðêî  ïðèøëîñü,
çàäóìàé ìû ñåé÷àñ èçãíàòü îòñþäà áëóãîâ. ‚û æå çíàåòå, êîíå÷íî, ÷òî, êîãäà
èõ  äûõàòåëüíûå  áàëëîíû  îïóñòåëè,  îíè  óäðàëè  îò  ñâîèõ  îõðàííèêîâ  è
ïðîáóðèëè ñåáå äîðîãó íà ïîëìèëè â ãëóáèíó, ê àçîòîñîäåðæàùèì ïëàñòàì. ’àì
îíè îòëè÷íî ñåáß ÷óâñòâóþò,  ñ  àïïåòèòîì  ïåðåâàðèâàþò  ãîðíûå  ïîðîäû  è
âûäåëßþò ñâîáîäíûå ðàäèêàëû è âîññòàíîâëåííûå ýëåìåíòû èç îêèñëîâ.  Šîðî÷å
ãîâîðß,  îáðàçîâàëàñü  èäåàëüíàß  ñèñòåìà  áåçîòâàëüíîé  äîáû÷è   ïîëåçíûõ
èñêîïàåìûõ,  íå  çàãðßçíßþùàß  îêðóæàþùóþ  ñðåäó,  -  êàê  ðàç   òî,   ÷òî
òðåáîâàëîñü äëß âîçðîæäåíèß ýòîé ïîãèáàþùåé ïëàíåòû.  Ÿ  ñ÷èòàþ,  ÷òî  íàì
î÷åíü ïîâåçëî, ïîñêîëüêó ñåãîäíß âû ðàçäåëßåòå ÷åñòü ïðèñóòñòâîâàòü  çäåñü
êàê ñîàâòîð è îðãàíèçàòîð áëóãñêîãî ˆììèãðàöèîííîãî  ëàíà,  âìåñòî  òîãî,
÷òîáû îæèäàòü ñóäà â êàþòå-ëþêñ äëß Ž÷åíü ‚àæíûõ åðñîí íà  âîåííîì  áðèãå
„Š‡ êàê âîåííûé ïðåñòóïíèê è àãðåññîð.
     - ôè! - ãðîóñè âîçìóùåííî çàâèáðèðîâàë ñâîèì ãîðëîâûì  ìåøêîì.  -  ‚
òàêîì ñëó÷àå, - ñìåíèë îí òåìó, -  ß  íå  âèæó  îñíîâàíèé,  ïî÷åìó  ãðîóñè
äîëæíà âûïëà÷èâàòü êðåäèò  çà  ýòó  ñîêðàùåííóþ  ïðîãðàììó,  â  ðåçóëüòàòå
êîòîðîé áåç âñßêèõ çàòðàò ñî  ñòîðîíû  ýòèõ  íåáëàãîäàðíûõ  ñåëèíîðöåâ  èõ
ýêîíîìèêà òàê áûñòðî îáíîâèëàñü!
     - îñëóøàéòå, ˜èëô, -  ïîíèçèë  ãîëîñ  ãëàâà  äèïëîìàòè÷åñêîé  ìèññèè
çåìëßí. - ’îëüêî òîò ôàêò, ÷òî ïîëíîå ðàñêðûòèå îáñòîßòåëüñòâ, ïðèâåäøèõ ê
íûíåøíåìó ðàçâèòèþ ñîáûòèé, ìîãëî áû âûçâàòü íåêîòîðóþ êðèòèêó  â  ‘åêòîðå
ïî ïîâîäó  äîïóùåííûõ  ìíîé  ïî  ÷èñòîé  íåáðåæíîñòè  îøèáîê,  ìåøàåò  ìíå
îïóáëèêîâàòü  çàïèñü  òîé  âåñüìà   ýôôåêòíîé   ðå÷è,   êîòîðóþ   âû   òàê
ïðåäóñìîòðèòåëüíî   ïðîèçíåñëè   â   ìèêðîôîí,   âêëþ÷åííûé   äëß   çàïèñè
ïîáåäîíîñíûõ òîñòîâ è ñïè÷åé.
     Ží ïðèëîæèë ëàäîíü ê óõó, ïðèñëóøèâàßñü ê  çâóêó  îòäàëåííûõ  òðóá  è
ôàíôàð.
     - „æåíòëüìåíû, ìíå êàæåòñß, ß ñëûøó èõ ïðèáëèæåíèå!
     ‚äîëü äðåâíåé óëèöû äâèãàëèñü ñ ðàçâåâàþùèìèñß çíàìåíàìè ïðîöåññèß. ‚
ïåðâûõ ðßäàõ øàãàë ’óññîð è îçäóí, îãðîìíûå è ãðîçíûå, ñ ïðèñòåãíóòûìè  ê
áåäðàì áàëëîíàìè, íàïîëíåííûìè îæèâëßþùèì ãàçîì, êîòîðûì èõ  ñíàáäèë  „Š‡,
ñâåðêàß äîñïåõàìè ïîä êðàñíûìè ëó÷àìè âîñïàëåííîãî ñîëíöà. ‡à íèìè, ðßä çà
ðßäîì, ìàðøèðîâàëè âîñêðåñøèå áåññìåðòíûå ‘åëèíîðà - äàëåêî  ðàñòßíóâøàßñß
êîëîííà, êîíåö êîòîðîé ñêðûâàëñß èç âèäó çà ïîâîðîòîì òåíèñòîé óëèöû.
     - ’î, ÷òî ìû  ïîçâîëèëè  ýòèì  ðåáßòàì  çàõâàòèòü  êîðàáëè  áëóãîâ  â
êà÷åñòâå  âîåííûõ  òðîôååâ  è  îòïðàâèòüñß  íà  íèõ  â  êîñìîñ,  íåñêîëüêî
ïðîòèâîçàêîííî,  è  ìíå  ïðèäåòñß  ïîëîìàòü  ñåáå  ãîëîâó  íàä  òåì,   êàê
îáîñíîâàòü  ñâîå  ðåøåíèå  â  ìîåì  îò÷åòå,  -  ïîíèçèâ  ãîëîñ,  îáðàòèëñß
˜èíäëüñâèò ê ’åðèîíó. - î ìåæäó íàìè, - äîáàâèë îí, ïîêîñèâøèñü íà  îñëà
˜èëôà, - ß äóìàþ, ÷òî ñïðàâëþñü ñ ýòèì, ïîñêîëüêó èìåþ ãàðàíòèþ,  ÷òî  îíè
áóäóò ñîâåðøàòü ñâîè íàáåãè òîëüêî íà ïîäìàíäàòíîé òåððèòîðèè ãðîóñè.
     - ‚û î÷åíü íàñ îáßæåòå, åñëè íå ñòàíåòå ïðåïßòñòâîâàòü ýòèì ãðóáèßíàì
ïîêèíóòü ‘åëèíîð êàê ìîæíî ñêîðåå, - ãðîìêî ïðîøåïòàë ïî÷òåííûé ñòàðåö.  -
Œû áóäåì ñ÷àñòëèâû èçáàâèòüñß îò ýòèõ âîíþ÷èõ  ñêîòîâ.  Žíè  íå  èìåþò  íè
ìàëåéøåãî ïîíßòèß î äîñòîèíñòâå, ïðèñóùåì ëåãåíäàðíûì ãåðîßì!
     ’óññîð, çàìåòèâ åòèôà, ïîëîìàë ñòðîé è ëåãêèì ãàëîïîì ïðèáëèçèëñß  ê
ãðóïïå, ïûõòß çàæàòîé â çóáàõ ñèãàðîé.
     - ˆòàê, ìû îòïðàâëßåìñß, - îæèâëåííî ïðîãîâîðèë îí. -  ˆ  êàê  ß  ðàä
ýòîìó! àøà ïëàíåòà óæå íå òà, ÷òî áûëà ðàíüøå. Ÿ íå ìîãó äàæå  ïîâàëßòüñß
â òðàâå, ÷òîáû êàêîé-íèáóäü äâîðíèê íå âûñêî÷èë è íå  óñòðîèë  ñêàíäàë!  €
ýòî óìèðàþùåå ñîëíöå! Žíî âîçðîæäàåò âî ìíå äóðíûå èíñòèíêòû!
     Ží âûïóñòèë áîëüøîé êëóá äûìà è ïîêîñèëñß íà åòèôà.
     - îñëóøàé, ïî÷åìó áû òåáå íå ïåðåäóìàòü è íå îòïðàâèòüñß ñ íàìè,  à,
åòèô? - ñïðîñèë îí. - —åãî òåáå òîð÷àòü çäåñü ñ ýòèìè íóäíûìè òóïèöàìè? ‚
êîñìîñå áóäåò êóäà âåñåëåå!
     - å  èñêóøàé  ìåíß,  -  ñêàçàë  åòèô.  -  Šòî  çíàåò,  ìîæåò  áûòü,
êîãäà-íèáóäü ß ïðèñîåäèíþñü ê âàì. Œíå ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî âàøè ñëåäû â
êîñìîñå áóäåò íåòðóäíî îòûñêàòü.
     - „îãîâîðèëèñü! -  êåíòàâðîèä  ïîâåðíóëñß,  ïîñëàë  ðóêîé  ïðîùàëüíîå
ïðèâåòñòâèå  è  ïîì÷àëñß   äîãîíßòü   êîëîííó,   êîòîðàß   ìàðøèðîâàëà   ñ
ðàçâåâàþùèìèñß çíàìåíàìè è òðóáßùèìè  ôàíôàðàìè  ïðßìî  â  ßðêèé  ïûëàþùèé
çàêàò ‘åëèíîðà.