одчинении...
   - Ѓрось болтать, моЯ леди! - бросила Ѓарби через плечо. - ЊенЯ врЯд  ли
можно принЯть  за  мужчину,  но  поверь  мне,  его  величество  не  станет
подчинЯть вас себе и не станет стирать с лица земли ваш грЯзный городок по
одной-единственной причине - по своей доброте.
   - Џоворачивайте направо, - добавил Љуки через переговорник.
   - ‘пешите, существа „жадсон и  Ѓарби,  -  раздалсЯ  голос  Ѓегги.  -  џ
обездвижу объект Ђнастасию.
   “ двери дома, за  которым  собирались  войска,  „жадсон  остановилсЯ  и
оглЯдел стандартный замок, открывающийсЯ ключом. —ерез  несколько  секунд,
вскрыв его, он уже открывал  дверь.  Ћни  оказались  в  тускло  освещенном
коридоре, похожем  на  те,  которые  он  видел  в  доме  Ђнастасии.  Ѓарби
заглЯнула ему через плечо:
   - ЉажетсЯ, все чисто, - произнесла она.
   - ‡десь должен быть часовой, - заметил „жадсон. Ћн сделал  шаг  внутрь.
Ќикого не было, кроме сторожевого глазка в двери. - Ѓарби, - обратилсЯ  он
к девушке, стоЯвшей рЯдом, - тебе лучше оставатьсЯ снаружи, там, где  тебЯ
может видеть Љуки. Ѓудем  держать  свЯзь  через  Ѓегги.  ‹адно,  Ѓегги?  -
спросил он.
   - џ буду рад передавать ваши мысли, - согласилсЯ инопланетЯнин.
   - Ќе все, пожалуйста, - сказали вместе „жадсон и Ѓарби.  -  ’олько  то,
что необходимо передать.
   -  џ  понимаю,  -  ответил  Ѓегги.  -  ‚аш  разум  полон  биологических
императивов, которые вы склонны держать в секрете.  •отЯ  вам  и  известны
механизмы воспроизводства, но это так грубо!
   - ‘лушай, Ѓегги, - упрекнул его „жадсон, - не будем об  этом  говорить.
ќто - табу. ЏонЯтно!
   - Ѓегги, - заметила Ѓарби с упреком, - а Я-то думала, вы - джентльмен!
   - ‚идимо, Я случайно проник в этот слой  вашего  сознаниЯ,  -  объЯснил
Ѓегги. - €звините, больше Я ни за что не буду этого делать.
   - Ќи за что? - переспросил  „жадсон.  -  Ѓегги,  откуда  у  тебЯ  такаЯ
лексика?
   - џ нашел слова в твоем сознании. ‚  отделе  "мальчишеское  чтение",  -
объЯснил он. - Њне кажетсЯ, там еще много привлекательного.
   - ‚перед, Ѓэг, - одобрил „жадсон. - ќто безобиднаЯ сфера.
   - ‚ соответствии с тем твоим файлом, „жадсон, - прокомментировал Ѓегги,
- два века назад мальчики из аристократических  семейств,  желаЯ  выразить
протест, употреблЯли этот термин: "Ќи за что!" ‡атем они топали ногой.
   - ќй, кэп, - вмешалсЯ Љуки. - —его ради мы хотим проникнуть в  крепость
€нгрид?
   - ’ак надо, - заметил „жадсон.
   Ќеожиданно послышалсЯ визг и крик с противоположной  стороны  коридора.
‘ледом раздались еще крики,  через  минуту  послышалсЯ  шум  бегущих  ног,
показались фигуры. ќто были женщины  всех  возрастов,  вслед  за  которыми
бежали женщины-охранницы и несколько мужчин в бесформенных туниках.
   - џ не могу этого вынести! - повторЯл кто-то.
   - „аже миледи не может справитьсЯ с этим! - проорал  дородный  мужчина,
который бежал рЯдом с группой женщин. Ћн  пыталсЯ  обогнать  толпу,  чтобы
остановить их и обратитьсЯ к ним. Ќо его облили  с  ног  и  затоптали.  ‡а
двадцать футов от „жадсона и Ѓарби первый рЯд свернул  в  боковой  проход,
разноголосица постепенно умолкла.
   ‚ коридоре показалась одинокаЯ женскаЯ  фигура.  Ћна  семенила,  далеко
отстав от последнего рЯда бежавших, и что-то бормотала на ходу. Ќеожиданно
она увидела незнакомцев и резко остановилась, открыв от удивлениЯ рот.
   - Љто вы такаЯ, мадам? - обратилась она к Ѓарби, едва кинув  взглЯд  на
„жадсона. - ‚ы отвечаете за этот произвол?
   ‡атем она поправила свое платье, бледно-зеленую тунику с  темно-зеленым
шитьем на плечах. - џ моб-майор Ђйрин, мадам, - доложила она.  -  €звините
менЯ, они еще не овладели новой техникой наблюдениЯ. €  нападают  на  всех
без предупреждениЯ.  Њиледи  €нгрид  должна  была  бы  дать  знать  мне  и
†еневьеве о вашем приезде.
   - џ здесь как раз длЯ того, чтобы встретитьсЯ с †еневьевой,  -  сказала
Ѓарби моб-майору. - Џроводите менЯ и моего помощника к  ней,  -  попросила
она, бросив извинЯющийсЯ взглЯд на „жадсона.
   Ђйрин трЯхнула головой, отдаваЯ салют, и повела их вдоль холла,  в  том
направлении, откуда поЯвилась.
   - џ не понЯла, как вас зовут, мадам, - сказала она через левое плечо.
   - ‚ы можете сообщить €нгрид, - сказала Ѓарби, -  что  прибыла  Ѓарбара,
чтобы  попросить  полного  объЯснениЯ.  џ  уже  коротко  обсудила  все   с
Ђнастасией.
   - ‚ы что? - взвизгнула Ђйрин. - ‚ы хотите сказать, что говорили с  этой
бесформенной медузой?
   Ѓарби охладила ее одним взглЯдом:
   -  Ђйрин,  помните,  с  кем  вы  разговариваете.  џ  прощаю  вам   ваше
непростительное поведение на первый раз, но отныне буду наблюдать за  вами
более пристально. €так, идем!
   - Ћ! - ворвалсЯ в разговор Љуки. - џ бы не  хотел,  чтобы  вы  на  менЯ
разозлились!
   - џ никогда этого не сделаю, Љларенс, - ответила Ѓарби.
   - Џочем вы знаете? - выпалил удивленный Љуки.
   - ‚едите нас, майор, - предложил „жадсон. Ђйрин подчинилась, ведЯ их по
тому же  боковому  проходу,  где  исчезла  толпа,  однако  теперь  никаких
признаков ее присутствиЯ не было ни слышно, ни видно.  Ђйрин  остановилась
перед дверью, много большей, чем обычного среднего размера, и  стукнула  в
нее сложным тройным стуком. „верь приоткрылась чуть больше, чем на дюйм, и
из-за нее показалась удивительно хорошенькаЯ девушка.
   - Ћ, это ты, Ђйрин,  -  воскликнула  она,  -  слушай,  минуту  назад  Я
слышала, как толпа промчалась мимо. Ћни неслись, как стадо овец - Я видела
их в окно.
   Ђйрин нетерпеливо кивнула головой:
   - ‹адно, Џерл, видишь ли, моЯ команда... мы  испытывали  новую  систему
охраны. Ќо менЯ-то она вовсе не тревожила, - приосанилась Ђйрин.
   - ’ы имеешь с виду эти видениЯ, возникающие в голове, Ђйри?
   ‘таршаЯ из женщин кивнула:
   - ќто мадам Ѓарбара, - переменила она предмет разговора.  -  Ђ  с  ней,
видимо, ее €збранник. Ќесколько староват, - шепнула  она,  -  но,  видимо,
хорошо справлЯетсЯ с заданием.
   Џерл хихикнула.
   - Љак вам не стыдно, капитан! €демте! - обратилась Ѓарби к майору.  Ћна
сделала шаг назад и резко распахнула дверь - девушка, стоЯвшаЯ в  комнате,
отпрыгнула и издала резкий крик.
   - ‘тефани!  -  позвала  Џерл  через  плечо.  Ѓарби  шагнула  мимо  нее,
столкнувшись с жилистой  кривоногой  коротышкой,  котораЯ,  сделав  ложный
выпад, попыталась ударить Ѓарби в  горло,  но  та  легко  отбила  удар  и,
заломив противнице руку, поставила ее на колени.
   - Ќичего-ничего, ‘тефани, - произнесла Ѓарби холодно. - ЋбъЯви  о  моем
приходе €нгрид. ‘ейчас же! - добавила она,  отпускаЯ  ее  после  минутного
колебаниЯ. ‘тефани с трудом поднЯлась на ноги,  растираЯ  свою  растЯнутую
руку и ругаЯсь под нос. ‡атем она торопливо подошла к внутренней  двери  и
прошла в смежное помещение, бросив на вновь прибывших злобный взглЯд.
   - ‘ледите за ней, - посоветовал Ѓегги.
   - Љэп, не забирайтесь слишком глубоко, -  добавил  Љуки,  через  Ѓегги,
который с точностью воспроизводил внутренний голос Љуки.
   Џерл, которую Ѓарби оттолкнула в сторону, запричитала:
   - ќто опЯть повторЯетсЯ!..
   - Ѓегги, -  мысленно  обратилсЯ  „жадсон  к  чужеземцу,  -  сожми  свой
передающий луч, ты пугаешь местных жителей.
   -  €звини,  „жадсон,  -  сокрушенно  ответил  Ѓегги.  -  џ  буду  более
осторожен.
   Ѓарби подошла к перепуганной девушке.
   - ‚се нормально, Џерл, - успокоила она ее. - ќто просто новаЯ  техника,
не бойсЯ. Њы скоро выйдем.
   Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, она вошла в ту же дверь, за  которой  исчезла
‘тефани. „жадсон удерживал дверь открытой длЯ нее. ‚нутри, в глубине,  при
темно-зеленом освещении комнаты, напоенной тонким  ароматом,  они  увидели
высокую,  крепкого  сложениЯ  женщину,  в  самом  расцвете  лет,  довольно
красивую. …е золотистые волосы были тщательно уложены.
   - Њиледи, - докладывала сухопараЯ ‘тефани, - Я прошу заметить...
   - џ вижу их, ‘теф, - сказала €нгрид. - ‚се в порЯдке. - ‡атем, переведЯ
твердый взглЯд на Ѓарби, спросила: -  —то  вы  здесь  делаете?  Џочему  вы
ворвались сюда? Џочему сейчас...
   - Њы узнали о готовЯщемсЯ нападении, миледи, - сказала Ѓарби, - поэтому
мы здесь.
   - „а? - ответила €нгрид холодно. - Љакое нападение?
   Ѓегги передал срочный вызов Љуки:
   - Ћколо ста вооруженных женщин выстроились в рЯды, кэп. ‚ысокаЯ толстаЯ
тетка дает им инструкции. Ћни вооружены копьЯми и еще,  кажетсЯ,  ружьЯми.
Ћни готовы что-то начать!
   - Ѓегги, - „жадсон передавал свои слова сжато, нацеливаЯ их  только  на
инопланетЯнина. - ‚недрись в нейроны  мозга  толстухи  и  узнай,  что  она
замышлЯет. € прикрывай свои передачи, иначе ты пугаешь людей.
   - џ буду старатьсЯ, -  слегка  приглушенно  прозвучал  голос  Ѓегги.  -
ЉажетсЯ, эти объекты имеют  агрессивные  намерениЯ  в  отношении  существа
Ђнастасии и ее окружениЯ. ‚торое подразделение бойцов собираетсЯ на улице,
и они направлЯютсЯ на запад. Ћни собираютсЯ атаковать.
   - ‚се правильно, - подтвердил Љуки. - •орошаЯ работа, Ѓэг. џ  не  видел
мерзавцев, которые выстраиваютсЯ вдоль стены,  под  навесами.  €х,  должно
быть, еще человек пЯтьдесЯт.
   - “ нас нет времени, €нгрид, - сказала Ѓарби импозантному матриарху.  -
ќта атака станет самой грубой вашей ошибкой. Ћтмените приказ. €ли  сегоднЯ
же ночью ЂнастасиЯ съест на десерт вашего €збранника.
   - Ќикогда этому не бывать! - отмахнулась от  предупреждениЯ  €нгрид.  -
•ью никогда не подойдет к этой жирной сучке.
   - „аже если ему вставЯт в ноздрю крючок? - пригрозила Ѓарби. - Џощадите
его. Џрикажите своим генералам отложить наступление, пока Я вам  всего  не
объЯснила.
   €нгрид поколебалась, затем сказала ‘тефани:
   - Џойди сообщи генералу ‚анессе, полковник. Ѓыстро.
   ‘ухопараЯ  маленькаЯ  женщина-полковник  стремглав   бросилась   сквозь
занавеси.
   —ерез полминуты откликнулсЯ Љуки.
   - Љэп,  что-то  происходит.  Ћни  расходЯтсЯ.  ‚печатление,  что  атаку
отложили.
   - ‚ы мудро поступили, €нгрид, - поздравила Ѓарби женщину. - џ здесь длЯ
того, чтобы передать вам решение  его  величества:  отныне  между  вами  и
Ђнастасией устанавливаетсЯ мир.
   - ќй, кэп! - послышалсЯ голос Љуки. - џ только  что  обратил  внимание:
эта  свора  на  восточной  стороне  принадлежит  ќнни.  Џохоже,  они   обе
собирались совершить нападение друг на друга одновременно. ‹учше забыть  о
нашей миротворческой миссии.
   - Ѓегги, - неслышно длЯ остальных сказал „жадсон. - ЉажетсЯ мы отозвали
только войска Ђнастасии. ‹учше будет сделать то же и с войсками €нгрид.
   - џ обратил внимание на различие повелителей, которым  подчинЯютсЯ  эти
воины, - ответил Ѓегги. - € подумал, важно ли это.
   - Ћчень, - подтвердил „жадсон.
   - Ѓудьте любезны, пригласите вашего военачальника, миледи, -  попросила
Ѓарби.
   - ‡ачем! Њеста все занЯты, - взорвалась €нгрид. - „лЯ чего?
   - Ќе имеет значениЯ, что все места занЯты, - сказала Ѓарби.  -  џ  знаю
все о войсках, которые ждут приказа к нападению.
   - Љонтратаке! - поправила ее €нгрид. - Њои  шпионы  доложили,  что  эта
сука планирует нападение на мой штаб! ‚ероломное нападение! ‘егоднЯ! - Ћна
взглЯнула на стенные часы изысканной формы. - €менно сейчас они должны это
сделать. џ должна спешить.
   - „а, - согласилась Ѓарби. - Џоспеши отложить свое наступление.
   - ЌепонЯтно, зачем мне это делать, -  огрызнулась  €нгрид.  -  ‚  любую
минуту ее бандиты ворвутсЯ сюда, ко мне!
   - Ѓегги, - позвал „жадсон. - Џосмотри, не сможешь ли  ты  заставить  ее
изменить свое решение. ‡аставь ее вспомнить, что  войска  Ђнастасии  -  ее
верные друзьЯ и союзники.
   - ќй! - взвизгнула €нгрид. - џ только что вспомнила! “ нас с Ђнастасией
есть соглашение, по которому она  и  ее  девочки  ЯвлЯютсЯ  моими  верными
друзьЯми и союзниками! ‚анесса!  -  Ћна  бросилась  прочь,  и  вскоре  они
услышали, как она распекает своего генерала.
   - ‚ыводите свои войска и раздайте им награды. Ћни отныне наши союзники,
слушайте  менЯ  внимательно.  џ  больше  не  хочу  никаких  непредвиденных
инцидентов!
   -  џ  взЯл  на  себЯ  смелость  предупредить   поваров,   что   сегоднЯ
устраиваетсЯ банкет на триста персон, - скромно сообщил Ѓегги.
   - ‘кажи еще! - выпалила €нгрид. - “ менЯ прекраснаЯ идеЯ:  Џерл,  скажи
‘тефани, пусть она передаст  Њэдди  и  на  кухню  -  сегоднЯ  Я  устраиваю
специальную трапезу длЯ трехсот девчонок.  —тобы  было  готово  через  два
часа! Ѓыстро!
   - Џожалуйста, садись, - проворковала она, резко сменив тон  и  указываЯ
Ѓарби на низенький диванчик. - ’вой €збранник пусть тоже сЯдет, - добавила
она менее любезно. - Ѓоже мой, столько всего произошло, что  Я  совершенно
забыла, что Я и где Я. - Ћна уселась на свой мЯгкий стул. - ‘егоднЯ  будет
грандиознаЯ вечеринка, - сообщила она своим гостЯм. -  џ  хочу,  чтобы  вы
пришли. Њы будем праздновать, понимаете? џ только  что  заключила  пакт  о
мире со старушкой ќнни. Ћна не такаЯ уж мерзавка, хотЯ  и  такаЯ  толстаЯ,
что с места вдесЯтером не сдвинешь!
   - ќто странно, - прошептала Ѓарби „жадсону, усаживаЯсь рЯдом с  ним.  -
Ѓегги сообщил нам о банкете перед тем, как €нгрид  сказала  нам  об  этом.
€ли...
   - ‚ероЯтно, - произнес „жадсон, - старина  Ѓегги  сообразительнее,  чем
кажетсЯ.
   - џ слышал тебЯ, „жадсон, - сказал Ѓегги спокойно. - ’ы тоже умнее, чем
кажешьсЯ.
   - ќй, Љэп, - позвал  через  Ѓегги  голос  Љуки.  -  ЉажетсЯ,  Я  что-то
пропустил. —то такое там затевает €нгрид, и почему ќнни ей не кажетсЯ  уже
такой отвратительной?
   - „а, точно, ты кое-что пропустил, -  ответил  „жадсон.  -  Ћбед  будет
подан ровно в восемь часов, - произнес он, сверившись с настенными часами.
- Ѓегги, - изменил он тон, - проследи,  чтобы  Љуки  прибыл  невредимым  и
вовремЯ.
   - •орошо, - согласилсЯ Ѓегги. - Џервое, нужно отвести  армию  €нгрид  к
армии Ђнастасии, старые подруги должны помиритьсЯ. џ должен присутствовать
при этом.


        22

   - Љапитан, - сказала Ѓарби настойчиво. - “ менЯ такое ощущение, что  мы
находимсЯ в каком-то заведении длЯ слабоумных. џ хочу побыстрее  выбратьсЯ
на свежий воздух.
   Ћн похлопал ее по руке.
   - ‚се нормально. Њы выполнили  дело,  ради  которого  сюда  пришли.  Њы
достигли союза двух секторов этого города. ’еперь нам нужно побеспокоитьсЯ
о двух других секторах. Џора идти.
   Ћн поднЯлсЯ, и Ѓарби обратилась к €нгрид.
   - џ сожалею, миледи, но особые обстоЯтельства требуют, чтобы Я покинула
вас. ‚ы услышите обо мне,  узнав  о  дальнейшем  укреплении  владений  его
величества. ‚сего доброго.
   - —то это означает? - рЯвкнула  €нгрид.  -  џ  ничего  не  знаю  о  так
называемых владениЯх его величества. џ - главнаЯ здесь.
   - Ќе может быть, - твердо произнесла Ѓарби, - чтобы вы  не  знали,  что
находитесь под крылом благословенной заботы нашего императора!
   - ѓолубой город, - выдохнула €нгрид. -  Њне  говорили,  что  его  давно
покинули, что всЯ планета покинута, говорили мне. Њы были здесь первыми  и
единственными!
   -  …два  ли!  -  отвергла  ее  предположение  Ѓарби.  -  —то   касаетсЯ
‘апфирового  города,  это  лишь  часть,  примыкающаЯ  к   резиденции   его
величества. …го можно считать зимним садом. Ќу, а что касаетсЯ  легенды  о
необитаемости ќдема „жадсона, - одно мое присутствие опровергает это.
   - ‹адно, - изменила свой тон €нгрид. - Њне не хочетсЯ иметь проблемы  с
этим императором, или кем-либо иным.
   - €ного Я от вас и не ожидала, - заверила Ѓарби блондинку,  чьЯ  фигура
напоминала статую, выточенную из камнЯ. - Џрисутствие его величества здесь
- самое честное признание и подтверждение моих полномочий,  моего  статуса
Џринцессы ‡еленого  Љвартала,  союзницы  ђозового  квартала,  а  вскоре  и
†елтого, и ”иолетового. ЏоздравлЯю вас, вы понравились его величеству!
   €нгрид перевела взглЯд с Ѓарби на „жадсона и снова на Ѓарби.
   - ‚ы хотите сказать, что этот парень - его величество?! Џочему вы сразу
не сказали мне об этом? —то же касаетсЯ †елтого и  ”иолетового  кварталов,
то Я их не знаю. џ не знаю, могут ли они быть союзниками.  Ќе  думаю,  что
они мне очень понравЯтсЯ.
   - Џочему бы и нет? - спросила Ѓарби.
   - Ћна боитсЯ, что они создадут союз,  чтобы  захватить  ее  квартал,  -
подсказал Ѓегги.
   Ќа красивом лице €нгрид поЯвилсЯ оттенок беспокойства.
   - Џослушайте, мадам Ѓарбара, - сказала она с сомнением в голосе. - џ не
знаю, кто вам  об  этом  сказал,  -  она  быстро  повернулась  и  оглЯдела
пространство у себЯ за спиной, - но у менЯ есть  все  основаниЯ  полагать,
что они что-то замышлЯют. Ќачальник моей разведки, девушка, которую  зовут
Џэтси, проникла к ним  и  присутствовала  на  большом  собрании.  Ћна  все
слышала!
   -  Ћтлично!  -  воскликнула  Ѓарби.  -  ‡начит,  вам  остаетсЯ   только
присоединитьсЯ к нашему союзу и укрепить власть в городе.
   - ‚ы слишком быстро все делаете, мадам Ѓарбара, - возразила €нгрид. - џ
получила эту свЯщенную миссию от самой „очери ‘офии, моей  матери,  -  она
выжидающе поглЯдела на Ѓарбару.
   - џ знаю о вашем благородном происхождении, -  сказала  Ѓарби,  -  и  о
вашей традиционной вражде с остальными леди. Ќо пришла пора начинать новый
этап не только в жизни города, но и всего  континента.  ‚ероЯтно,  и  всей
планеты. џ уверена, что вы поддержите его величество в стремлении  сделать
город  центром  этого  возрождениЯ,  а  не  выкинуть  его   как   ненужный
анахронизм.
   - џ не знаю, что это такое, - сказала €нгрид. - Ќо этот город не  может
быть бесполезным. ќто Я знаю точно. “ менЯ есть  многочисленный  и  хорошо
подготовленный персонал, мы можем сразу начать работу в ђозовом  квартале.
•орошо бы нам  добратьсЯ  и  до  рудников,  которые  †елтые  и  ”иолетовые
придерживают исключительно длЯ себЯ. ќто же чистый  эгоизм.  Ћни  даже  не
умеют спускать бадьи в шахты. ’о же и ђозовые - они сломали  машины  и  не
подпускают моих специалистов даже осмотреть их. Ђ у  менЯ  девочки,  да  и
некоторые ребЯта знакомы с горнорудным делом чуть ли не с пеленок.
   - џ предвижу, что у создаваемого союза - большое  будущее,  -  заметила
Ѓарбара. - Ќу, а  теперь,  его  величество,  наверное,  захочет  совершить
омовение и - на банкет!


        23

   —ас спустЯ гости, освежившиесЯ и чистые, облаченные  в  чистую  одежду,
расшитую зеленой тесьмой, занЯли свои места за длинным  столом.  ќто  была
одна из четырех просторных и красивых зал, из которых  состоЯло  помещение
второго класса, предназначенное длЯ бытовых нужд. …да была свежаЯ и только
натуральнаЯ, никаких заменителей, никаких пайковых консервов, как  заметил
„жадсон. € все это было отлично приготовлено.
   - ‚ходи и присоединЯйсЯ  к  нашей  компании,  -  сказал  „жадсон  Љуки,
посадившему спиннер на крышу.
   Ќекоторое времЯ Љуки понаблюдал, как солдаты Ђнастасии и €нгрид сначала
нехотЯ, а потом со все большим ликованием  соединили  свои  рЯды.  Њинутой
позже он в сопровождении двух среднего возраста женщин-охранниц поЯвилсЯ в
пиршественной зале. …го подвели к €нгрид, и охранницы удалились.  Њатриарх
осмотрела Љуки с ног до головы и заметила:
   - ’ебЯ, мальчик, не перекормили, это точно. ’ы можешь сесть вон за  тот
стол.
   - Џринц Њэрфи должен был сесть рЯдом со своим императором,  -  вмешалсЯ
Ѓегги.
   €нгрид вздохнула, как будто ее ткнули  острой  палкой,  потерла  уши  и
сказала:
   - •орошо, принц. ‘адитесь рЯдом с его величеством.
   Љуки занЯл указанное место и уткнулсЯ в тарелку.
   -  ‡ажарено   превосходно!   -   воскликнул   он,   пережевываЯ   кусок
ароматнейшего мЯса, положенного перед ним. -  ЌастоЯщий  бифштекс,  или  Я
ничего не смыслю в мЯсе!


   Џосле обильной трапезы „жадсон, Љуки и Ѓарби перешли в  комфортабельные
апартаменты, отведенные его императорскому величеству, и „жадсон сказал:
   - Џередо мной стоит слишком много вопросов, остающихсЯ до сих  пор  без
ответов, чтобы тратить времЯ и формулировать эти вопросы  словами.  ‚место
этого давайте подведем итог и решим,  что  нам  известно  на  самом  деле.
Џервое, здесь происходит что-то странное с характером времени. Џо  крайней
мере, с тем понЯтием о времени, к которому мы привыкли.  Љоманда  кораблЯ,
ставшаЯ Ядром нынешнего города, приземлилась всего несколько часов  назад.
Ќо этому городу уже примерно около ста лет.
   - Ќо на небольшом временном участке,  -  заметил  Љуки,  -  времЯ  идет
обычным образом. Ћчень странно. ќто напоминает мне работу Љрамблински -  о
временных инверсиЯх и черных дырах. ’олько...
   - Ќад теорией мы поработаем позже, - предложил  „жадсон.  -  ’еперь  же
займемсЯ практикой.
   ‡аговорила Ѓарби:
   - џ читала, что времЯ - понЯтие, созданное человеческим  сознанием.  Њы
испытываем его на себе, поэтому длЯ нас оно - внешний феномен. Ќо капитан,
конечно же, прав. ‚се, о чем нам нужно сейчас побеспокоитьсЯ, - это просто
принимать к сведению то, с чем мы здесь сталкиваемсЯ. Њы  неплохо  начали,
создав этот союз. ЃольшаЯ удача, что  †елтые  и  ”иолетовые  кварталы  уже
изолированы. Ќа тех же условиЯх можно заключать соглашениЯ и с ними,  взЯв
за образец достигнутое согласие ђозово-‡еленых.
   - ’ы все сделала отлично, Ѓарби, - поздравил Љуки молодую красавицу.
   - ‡автра, держу пари, мы увидим, как весь город  превратитсЯ  в  единый
концерн,  при  этом  отлаженно  работающий.  Ћн  будет   в   четыре   раза
эффективнее, чем каждый квартал в отдельности.
   ђаздалсЯ стук в дверь, в  комнату  вошел  мальчик.  Ћн  кивнул  головой
Ѓарби, затем вопросительно уставилсЯ на „жадсона и Љуки.
   - …е сиЯтельство почтила вас личным визитом, мэм, - наконец выпалил  он
и убежал. ‚ дверном проеме стоЯла €нгрид.
   - ‚ашим людЯм  лучше  держать  ушки  на  макушке,  -  предупредила  она
по-деловому. - Ќелда и ђози не дурочки. џ пустила вас в помещениЯ на своей
половине, потому что мне было скучно. Ќу, а они сначала вас пристрелЯт,  а
потом уже попросЯт прощениЯ.
   Ћна вошла в роскошно обставленную комнату  и  села  в  кресло  напротив
Ѓарби.
   - Џослушай менЯ, дорогаЯ, - произнесла она с усталым видом. - џ никогда
не думала, что все эти бои, весь этот шпионаж имеют большой смысл. Ќо ‘офи
поручила мне эту миссию,  и  Я  думала,  что  обЯзана  выполнить  ее.  Ќо,
возможно, теперь, когда здесь его величество, мы сумеем  придумать  что-то
получше. “ менЯ есть секретный туннель. …ще во времена „ианы его проложили
люди Њэрси. Њы никогда не закрывали его, а использовали времЯ от  времени.
Њои  люди  проникали  на  территорию  ђози,  разговаривали  с  ее  людьми,
вынюхивали, что там происходит. ’амошние люди  готовы  к  переговорам,  но
очень уж запуганы.
   - ‡адача состоит в том, чтобы  заставить  их  не  боЯтьсЯ,  -  произнес
„жадсон.
   - Љак же вы собираетесь этого достичь? - поинтересовалась €нгрид.
   „жадсон дал Ѓегги сложный сигнал, и голос чужеземца зазвучал  в  голове
любого человеческого существа на расстоЯнии пЯтидесЯти Ярдов от „жадсона.
   - ’ехника очень  простаЯ,  -  сказал  Ѓегги.  -  ‘талкиваЯсь  с  чем-то
совершенно неожиданным, люди склонны впадать в панику. Ћпыт  подсказывает,
что никакой ответ ожидать не приходитсЯ. Љогда Я объЯвил войскам ќнни, что
заключен мир, они были так  ошеломлены  формой,  в  которой  получили  это
сообщение, что сразу же  начали  выполнЯть  мои  команды,  забыв  о  своей
подготовке и  о  своих  привычках.  „умаю,  что  люди  ђози  поведут  себЯ
аналогично. Њы  должны  поЯвитьсЯ  рЯдом  с  ними  сразу  же  после  моего
манифеста. “верен, все пройдет гладко.
   - „огадываюсь, - глубоко вдохнула €нгрид, наблюдаЯ за лицом „жадсона. -
Љак ты сумеешь это сделать, парень?
   -  “  его  величества  есть  много  разнообразных  средств,  миледи,  -
объЯснила Ѓарбара. - …сли  вы  пришлете  нам  почетную  охрану  и  четырех
солдат, мы будем рады пройти по вашему туннелю завтра же на рассвете.
   €нгрид кивнула и быстро поднЯлась.
   - џ тоже пойду, - заЯвила она. - џ буду там, как только рассветет,  как
предлагает мне его величество.


        24

   ‘ероватый свет, исходЯщий от Њладшего, едва осветил  небо,  видневшеесЯ
через единственное окно,  как  раздалсЯ  требовательный  стук:  пришла  ее
сиЯтельство.
   €нгрид выглЯдела спокойно, но в то же времЯ взволнованно. ђумЯнец на ее
щеках делал классические черты ее лица еще более привлекательными.
   - ‚се готовы? - спросила она небрежно. - €демте!
   Ќе дожидаЯсь ответа, она  пошла  вперед  в  сопровождении  эскорта.  Џо
сторонам от нее шло по шесть вооруженных женщин. ‚сЯ группа  прошла  через
тускло освещенный проход к массивной двойной двери, выкрашенной в  розовый
цвет. „ва стража ринулись вперед, чтобы открыть  ее.  €х  поприветствовали
две женщины в розовой форме, стоЯщие на часах. ‡а  ними  вошедшие  увидели
матриарха-соперницу, возлежащую на носилках. ‚  полной  тишине  носильщики
пронесли  свой  тЯжелый  груз  через  дверь,  и  две  могущественные  леди
пристально  посмотрели  друг  на  друга.  ‡атем  улыбнулись  и  приветливо
заворковали.  €нгрид  шла  впереди  группы,  вдоль  прохода  к  просторной
комнате, окрашенной в розовый цвет. Џри этом стены  комнаты  были  увешаны
картами, как в штабе. Ќосильщики опустили на пол  свою  ношу  и  безмолвно
испарились.
   - €так, леди €нгрид, - пропищала ЂнастасиЯ,  содрогнувшись,  как  будто
само имЯ ранило ее. ѓлаза ее, почти утонувшие в  жирной  плоти,  неотрывно
глЯдели на €нгрид. - Џосмотрите на альков в глубине комнаты.
   Ћна указала в нужном направлении хорошо наманикюренным, но  похожим  на
сосиску пальцем. ’ам в нише стоЯл дородный  мужчина  и  покачивал  в  руке
энергетическое ружье. „жадсон сделал шаг вперед и встал между ним и Ѓарби.
   - €ди сюда, Љолсон, отдай мне это оружие, - приказал он.
   Љолсон подчинилсЯ,  двигаЯсь,  как  заводной  механизм.  Ћн  беспомощно
взглЯнул на Ђнастасию, отдаваЯ оружие „жадсону.
   - Њиледи, Я не... - только это он  и  успел  сказать  и  обеими  руками
обхватил голову. - “ менЯ в голове голоса, они говорЯт мне...
   - €змена, - холодно произнесла €нгрид. - Љаким образом она провела  его
сюда?
   - џ надеюсь, вы не против  моего  вмешательства,  „жадсон,  -  раздалсЯ
знакомый извинЯющийсЯ голос Ѓегги.
   - ‚ы все отлично сделали, - одобрительно сказал „жадсон.
   - Љак хорошо, что Ѓегги на нашей стороне, - заметила Ѓарби. - •отЯ он и
всЯчески смЯгчил свое предложение, но мне ужасно захотелось сделать именно
то, что он говорил.
   - Џрекрасно сработано, - зааплодировал Љуки.
   ЂнастасиЯ откинулась на кружевные подушки и начала обмахиватьсЯ толстой
ладонью, пока не поЯвилсЯ слуга и не  передал  ей  чашку  чаЯ  и  огромный
розовый веер. Џо жесту „жадсона, Љолсон отошел в угол так, чтобы ЂнастасиЯ
не видела его.
   - ‚се, как Я и говорила, мадам, - ЂнастасиЯ, как ни  в  чем  не  бывало
подвела итог случившемусЯ. - џ  бы  очень  хотела  доставить  удовольствие
вашему императору, но Я должна заботитьсЯ о  своих  людЯх.  Ќа  нас  могут
напасть в любой момент.
   €нгрид не желала бы ничего иного, как заключениЯ с вами пакта о мире  и
дружбе, - заверила ее Ѓарбара.
   - Џомогите мне против †елтых и ”иолетовых, - попросила ЂнастасиЯ.  -  ‘
ними все не так просто. Ћни все хотЯт убить менЯ.
   ЏоглЯдев на бесстрастное лицо €нгрид, Ѓарбара возразила:
   - Ќет, они уже больше не плетут заговоров. Ћни никогда больше не  будут
этого делать, если вы не станете подсылать к ним убийц.
   - Ќо кто говорит, что впредь  Я  не  стану  делать  этого?  -  спросила
ЂнастасиЯ.
   - ’ак говорит ваше сиЯтельство, - сказала ей Ѓарбара.
   ЂнастасиЯ ошеломленно поглЯдела на нее.
   - „а, наверное вы правы, дорогаЯ, - пробормотала она. - ‹учше  уж  быть
друзьЯми с этими леди, в любом случае. €звините, у менЯ  есть  работа,  ее
необходимо закончить, -  сказала  она  в  заключение  и  испустила  вздох,
похожий на звук сдувающегосЯ воздушного шара. ЏоЯвились ее  носильщики,  и
она исчезла.
   - Џока мы не слишком-то затруднЯли себЯ переговорами, - заметил Љуки.
   - Ќет, напротив, мы вели переговоров более чем достаточно,  -  поправил
его „жадсон. - Њы заставили ее подумать о преимуществах мира, и, что более
важно, о невыгодности войны.
   - ‚ы хотите сказать, что  все  вооруженные  до  зубов  дивизии  отходЯт
обратно к ‘апфировому городу? - хихикнул Љуки.
   - ‚се до единой, - совершенно серьезно сказал „жадсон.
   - ќто кажетсЯ слишком уж легким, - заметил Љуки, но тут  через  розовые
занавески ворвались одетые в розовую форму амазонки,  потрЯсаЯ  копьЯми  и
мечами.
   Џеред „жадсоном в решительной позе встала ”рансина:
   - Ћтлично, мой мальчик, - прошипела она,  потрЯсаЯ  острым  оружием.  -
„остаточно вы помучили ее сиЯтельство. ‚ас обоих отправЯт в Ѓассейн ’руда,
- она поглЯдела и на Љуки. - Ђ мадам Ѓарбара...
   - Њадам Ѓарбара будет сама решать, что ей делать,  -  заЯвила  девушка,
одним ударом отправлЯЯ костлЯвую воительницу назад и вырываЯ оружие из  ее
рук. ‡атем она повернулась к вооруженным женщинам.
   - “бирайтесь вон, - скомандовала она. - ‚ы должны находитьсЯ во дворе и
приветствовать людей €нгрид.
   ’олстощекаЯ девушка с Ярко-красными щеками заговорила:
   -  Ђ  ‘ин  нам  сказала,  что  вот-вот  начнетсЯ  вторжение.   ѓде   ее
сиЯтельство?
   - ‚ы получили приказ, теперь убирайтесь. ЏонЯтно?  -  холодно  ответила
Ѓарбара.
   ЉраснощекаЯ понЯла. Ѓарбара сказала:
   - ‘пасибо, Ѓегги.
   - ’ы не очень возмущена моим  вмешательством?  -  с  сомнением  спросил
голос инопланетЯнина.
   - ’ы нам очень помог, дорогой Ѓегги, - сказала ему Ѓарбара. - Џродолжай
контролировать  этих  людей  и  не  позволЯй   им   совершать   какие-либо
бесконтрольные поступки.
   - Ѓесконтрольные? - поинтересовалсЯ Ѓегги. - џ не понимаю, Ѓарби.
   -  ‘ейчас  создалось  такое  положение,  что  даже  поспешное  движение
какого-то одного человека может нарушить и без того хрупкое  перемирие,  -
объЯснила Ѓарбара. - ЏопытайсЯ, чтобы все сохранЯли спокойствие.
   ’олпа смущенных воительниц была в  конце  концов  выведена  из  комнаты
краснощекой  девушкой.  €х  отход  сопровождалсЯ   руганью   и   взаимными
оскорблениЯми. Ќаконец, девушка отсалютовала Ѓарби и сказала:
   - €звините менЯ, мадам.
   - ‚от и Я говорю, - заметил Љуки, - все слишком легко.
   - Ќет так уж все и легко, - произнес „жадсон. - Џока мы еще  отсюда  не
выбрались, и к тому же остаетсЯ открытым вопрос с ”иолетовыми и †елтыми.
   - Ќадеюсь, их несложно будет убедить, - вставила свое слово Ѓарби. - Ќа
самом-то деле, они все тоскуют по миру и порЯдку.  Ћни  оказались  в  этой
военной рутине по традиции. ’радициЯ стала их ловушкой.
   - Ќадеюсь, что ты права, - ответил „жадсон.
   - ‚ других кварталах, - произнес Ѓегги, - объекты ђози и Ќелда стоЯт  с
обнаженными кинжалами. €х сторонники готовы напасть друг на друга.


        25

   - €менно это и может  стать  нашим  лучшим  шансом,  -  сказал  „жадсон
остальным.
   ‘просив у Ѓегги, как  пройти  к  месту  разгорающегосЯ  конфликта,  они
пошли, следуЯ его указаниЯм, через площадь и дальше, через гомонЯщую толпу
возбужденных женщин в  фиолетовой  форменной  одежде.  ‚се  они  удивленно
глЯдели на незнакомцев, но ничего не предпринимали. Џеред двойной дверью с
желтым знаком, котораЯ даже не была заперта, они не стали задерживатьсЯ  и
смело вошли внутрь.  Џуть  их  лежал  по  темному  коридору,  похожему  на
коридоры в других кварталах, пока  не  остановились  перед  дверью,  из-за
которой раздавались голоса.
   - Њои девочки! —ерт возьми! џ думала,  что  все  понЯтно!  -  слышалось
вибрирующее контральто.
   - Ќе рассчитывай, что сможешь  посылать  сюда  снова  своих  шпионов  и
пытатьсЯ будоражить моих девчонок! - раздалсЯ возмущенный ответ.
   „жадсон  распахнул  дверь  и  вошел.  Љ  нему  повернулась  скульптурно
сложеннаЯ женщина с рыжими  волосами.  …е  тонкие  черты  отразили  скорее
удивление, чем раздражение.
   „ругаЯ, грузнаЯ, небольшого роста женщина, стоЯвшаЯ перед  рыжеволосой,
откинула назад свою круглую голову и заорала:
   - „жейк! ѓде ты, задница, ходишь?
   - Ђ вот и они! - сказала она рыжеволосой тихо, с отвращением  оглЯдываЯ
пришельцев.
   - ѓде ты только  подобрала  таких  болванов,  Ќелда:  старик,  какаЯ-то
коротконогаЯ кочерыжка и худосочный сосунок! Ќу и  что  ты  собираешьсЯ  с
ними делать?
   - ‘лушайте! - закричал Љуки, выступаЯ вперед. - Њы не шпионы,  девочки.
Њы пришли сюда, чтобы помочь вам!
   - ‘ чего ты взЯл, малыш, что мне  требуетсЯ  твоЯ  помощь?  -  спросила
толстуха. - Ђ Ќелде и подавно. “ нас и так все отлично.
   Ћна сделала шаг вперед и  попыталась  ударить  Љуки.  ’от  увернулсЯ  и
стукнул ее под ребра, покрытые изрЯдным слоем жира.  Ћна  охнула  и  села,
затем неожиданно разрыдалась, крича, как обиженный ребенок.
   - ‡десь нельзЯ... - начала  было  рыжеволосаЯ,  но  Ѓарби  сделала  шаг
вперед и сказала мЯгко:
   - Њы не шпионы, миледи, как вы прекрасно знаете. ‚ы нас не посылали,  а
толстуха врЯд ли станет  шпионить  сама  за  собой.  Њожет  быть,  вы  нас
выслушаете?
   - Љонечно, мадам, - согласилась ђыжаЯ. - Ќо только?..
   - Џослушайте, - предложила Ѓарби. - ‚ы и ваша  несколько  эмоциональнаЯ
коллега согласились на перемирие. Ђ сейчас вы готовы затеЯть  войну  из-за
обычного недопониманиЯ. ‚ чем дело?
   - ‚се не так просто, - поправила ее рыжаЯ. - ђози поддерживает свЯзь  с
ќнни. € они сейчас планируют тайком напасть на менЯ.
   - Ћткуда у вас эта  идеЯ?  -  девушка  настаивала  на  более  детальном
объЯснении.
   - „жордж рассказал мне, - заЯвила рыжаЯ, как будто это все решало.
   - Џозовите его сюда, пожалуйста, миледи, - попросила Ѓарби.
   ђыжаЯ зашикала на все еще хныкающую толстуху и дернула за  шнур.  ‘разу
же раздалсЯ звонок, и в комнату развЯзной походкой вошел „жордж. Ћн бросил
вызывающий взглЯд на „жадсона и произнес:
   - ќто те самые типы, о которых Я вам говорил. Ћни...
   - ќтот человек - известный лжец! - заЯвил „жадсон. - Ћн - раб Ђнастасии
и заинтересован лишь в том, чтобы вызывать беду.
   ђыжаЯ Ќелда повернулась и критически посмотрела на высокого мужчину.
   - ќто правда? - спросила она. - ’ы от толстой ќнни?
   - џ ничей не раб, миледи,  -  произнес  „жордж  елейным  голосом.  …сли
только вы сами не захотите принЯть менЯ в дар.
   - „жордж, - резко сказала Ѓарби. - Џодойди сюда,  встань  на  колени  и
поцелуй мои ноги.
   - Ћ Ѓарби, - запротестовал „жордж, - не веди себЯ так.
   - ’ы знаешь эту леди? - спросила Ќелда.  -  Љто  она?  €  кто  ты  сам,
„жордж?
   - Ћ, с ней все в порЯдке, - успокоил Ќелду „жордж.  -  Ќо  эти  двое  -
самые отъЯвленные подонки, а, может, и хуже.
   - ’ы так и осталсЯ гнусным лжецом, - произнес „жадсон ровным  тоном,  и
слова его повисли в воздухе, будто это был удар о  стальной  лист.  „жордж
ничего не сказал, а ђози снова завизжала.
   Ќелда выжидающе посмотрела на „жорджа.
   - ’ы собираешьсЯ и дальше позволЯть этому старику обзывать тебЯ лжецом?
- спросила она.
   - Ќе обращай на него никакого вниманиЯ, - предложил  „жордж.  -  ‘тараЯ
облезлаЯ ворона, и ничего больше. џ даже времени тратить на него не стану.
   ЏодойдЯ поближе к „жорджу, который значительно превосходил его  ростом,
Љуки мЯгко сказал:
   - ќй, болтун, следи за своим Языком! -  и  ударил  „жорджа  в  коленную
чашечку.
   Љогда он упал, Љуки с размаху наступил на его голень, послышалсЯ  хруст
костей, и из рваной раны хлынула  кровь.  „жордж  наклонилсЯ  к  сломанной
ноге, и тут же получил удар в лицо.
   - Ќу хватит, малыш, не порти ему физиономию, - возразила Ќелда.
   ђози уже тоже поднЯлась и присоединилась к Ќелде.
   - џ не переношу, когда такие подонки поливают грЯзью приличных людей, -
сердито произнес Љуки. - ќто капитан „жадсон, он пришел сюда, леди,  чтобы
помочь вам. Ќе стоит  продолжать  войны,  коли  вы  только  что  заключили
перемирие. ќто была работенка, которую поручили „жорджу, держу пари.  ќнни
подослала его к  вам,  заслышав  о  том,  что  вы  решили  помиритьсЯ.  Ќе
помогайте ему. Џожмите друг другу руки, леди!
   Ќелда и ђози обнЯли друг друга, издаваЯ воркующие звуки и с возмущением
глЯдЯ на „жорджа.
   - ’ак вот ты какой, „жордж! - воскликнула Ќелда. - Њне стыдно за  тебЯ.
ЏытатьсЯ так гнусно поссорить менЯ с моей дорогой подругой.  ‡абирай  его,
ђози. Ќаверное, теперь нам надо выйти к нашим войскам, пока они не слишком
разнервничались. Ђ то они уже давно стоЯт.
   - Џравильно, Ќелди, - согласилась ђози.
   Ћна вышла вон,  и  следом  за  ней  Ќелда.  „жадсон  пропустил  их  без
возражений. „жордж сидел на полу, укачиваЯ свою окровавленную ногу.
   - ’ы сломал мне ногу, - причитал он. - џ не могу даже  ходить!  ЏоглЯди
на это! Љость торчит наружу. ЊоЯ нога разбита, - причитал  он,  поглаживаЯ
ногу.
   - Ќу и сволочь же ты, „жордж, - сказал Љуки. - ’акие мерзавцы, как  ты,
заслуживают хорошего энергетического разрЯда в затылок.
   - џ только выполнЯл  приказ,  -  пожаловалсЯ  „жордж.  -  Њне  пришлось
выполнЯть приказы ќнни, иначе  она  может  и  отомстить!  џ  видел  парнЯ,
которому отрезали уши. Њаленький человечек по имени ѓуджи перевЯзывал его,
Я был с ними. Џарню совсем испортили внешность. ѓолова без ушей похожа  на
тыкву. - „жордж бросил умолЯющий взглЯд на Ѓарби. -  ’ы  не  позволишь  им
отрезать мои уши?
   - Ђ что? ’ы боишьсЯ, что эта толстуха тебЯ разлюбит? - Ѓарби склонилась
над удрученным противником.
   - ’ы же знаешь, Я только... - пробормотал он и замолк.
   - „жадсон, - вмещалсЯ  Ѓегги,  -  Я  заметил  один  странный  парадокс,
который, мне думаетсЯ, имеет отношение к твоей миссии здесь. ‘казать,  что
именно?
   - „авай! - согласилсЯ „жадсон.
   - “ этих женщин раздвоение сознаниЯ. Ћдна  половина  их  разума  жаждет
мира и спокойствиЯ, а другаЯ - толкает на разрушениЯ и убийства.
   - Џочему это происходит? - спросил „жадсон вслух.
   - ‚ы же знаете, мне пришлось... - ответил „жордж.
   - џ не к тебе, - заметил „жадсон.
   - Џосмотрите сюда, - продолжал „жордж, вставаЯ на здоровую  ногу.  -  џ
могу помочь вам. џ могу сделать так, что  Ќелда  и  ђози  послушают  моего
совета. ’олстуха много о них рассказывала. Ћна говорила,  что  они  давние
союзницы и лишь притворЯютсЯ, что враждуют, чтобы убить  ее  и  €нгрид.  џ
могу пошпионить и сначала занЯтьсЯ Ќелдой  -  она  весьма  симпатичнаЯ,  а
потом и ђози. Ћни сделают все, что вы захотите.
   -  ‘делай  это,  „жордж,  -  произнесла  Ѓарби,  одарив  его  несколько
двусмысленным  взглЯдом,  подобным  золотому  кольцу,  преподнесенному  на
острие меча.
   Ћн  прихрамываЯ,  ушел,  благодарно  оглЯдываЯсь  на  Ѓарби,   котораЯ,
казалось,  даже  не  заметила  его  взглЯда.  —ас  спустЯ  миротворцы  уже
наблюдали, как слились войска €нгрид и Ђнастасии с войсками Ќелды и  ђози.
Ћни уже собирались покинуть город, когда  прибывший  посланец  передал  им
приглашение на аудиенцию. „жадсон посоветовалсЯ с Ѓегги и тот заверил его,
что это всего лишь невинное приглашение четырех союзников, которое он  мог
свободно отвергнуть.
   - Ќе ходите, кэп, - потребовал Љуки. - џ не доверЯю этим женщинам!
   - Њы можем слетать на разведку на спиннере, - предложила Ѓарби.
   Џосле короткого обсуждениЯ, во времЯ  которого  посланница  нетерпеливо
переминалась с ноги на ногу, „жадсон решил идти. Њинут за пЯть по  мирным,
но оживленным улицам он подошел к месту  встречи:  к  маленькому  парку  с
подстриженной травой, фонтаном, и  невысокими  деревьЯми,  стоЯщими  среди
цветущих клумб.
   ’олстуха ќнни и ее коллега  ђози,  имевшаЯ  почти  такие  же  габариты,
сидели  рЯдом  на  мраморной  скамейке,  а  красавицы   €нгрид   и   Ќелда
прогуливались рЯдом.
   Љогда „жадсон приблизилсЯ, рыжеволосаЯ и белокураЯ красавицы пошли  ему
навстречу, улыбаЯсь и светЯсь радостью.
   ‚оздух  был  напоен  тонким  ароматом  каких-то   неизвестных   цветов,
напоминавших те, которые встречались на  равнине,  но  внешне  куда  более
изЯщных.
   - „орогие леди, - приветствовал „жадсон двух  красавиц,  -  менЯ  очень
интересуют цветы. €х вывели не из тех ли  диких  полевых  цветов,  которые
растут за пределами города?
   - ќто так, но было это очень  давно,  ваше  величество,  -  подтвердила
Ќелда. - ќто сделала моЯ глубоко  почитаемаЯ  праматерь  -  основательница
Ќелда.
   - Њожно их понюхать? - спросил „жадсон.
   -  ќтой  привилегией  пользуютсЯ  только  „очери.  Ќо  ваше  величество
ЯвлЯетсЯ Џочетной „очерью, поэтому...
   - Ћсторожно, „жадсон, - предупредил Ѓегги. - ђЯдом измена.
   - Ќет, эту честь Я должен отклонить, - прервал рыжеволосую „жадсон. - џ
не дочь, и не мать. џ отец.
   - Ќа самом деле? - послышалсЯ голос ђози. - —ей же вы отец?
   - Њой, - раздалсЯ голос Ѓарби.
   „жадсон раздраженно поглЯдел на нее:
   - џ сказал это чисто импульсивно, - объЯснил он ей.
   - €деЯ была моЯ, - сказал Ѓегги.
   Ѓарби приблизилась к „жадсону и взЯла его под руку.
   - Ќо ведь это правда, разве вы не знали? - проворковала она.
   - ЏонЯтиЯ не имел, - заверил ее „жадсон, - ведь и Я хотел тебЯ,  как  и
все остальные парни.
   - Њама рассказывала, что как следует  тебЯ  подпоила,  чтобы  забыть  о
формальностЯх, - объЯснила Ѓарби.
   - Ќо как же Я мог об этом забыть? - поинтересовалсЯ „жадсон.
   - Ќаверное, в напитке было немного снотворного, - предположила Ѓарби.
   - Ѓоже мой! - вмешалсЯ Љуки. - Ќеужели, Ѓарби и вы?..
   - Џохоже, что так, - заметил „жадсон. ‡атем он обратилсЯ к Ѓарби:  -  џ
горд тем, что ЯвлЯюсь отцом такой прекрасной девушки, - и они обнЯлись.
   - Ћтлично! - прервал затЯнувшуюсЯ нежную паузу  резкий  голос  ќнни.  -
‡начит вы отвергаете ту честь, которой  мы  хотели  вас  удостоить?  џ  бы
сказала, что это выглЯдит не слишком по-дружески.
   - —епуха, - заметила Ќелда. - Ќи один  настоЯщий  мужчина  не  захочет,
чтобы его называ