     ‚ соседней комнате голоса поднЯлись до крика.
     - ...џ не знаю, что вы собираетесь разыгрывать сейчас, - вопил Ѓарделл,
- но Я в этом не участвую! Ћтоприте эту  дверь, черт побери! џ ухожу  отсюда
прЯмо сейчас!
     Њы  вошли.  Ѓарделл  дергал   ручку  двери,  его  лицо  покраснело   от
напрЯжениЯ.  €ридани крутилсЯ около  него;  ’рейт  тарахтел  ручкой  боковой
двери. Ћн взглЯнул на ‚ан ‚аука.
     - Љакой-то  шутник закрыл ее  снаружи, - сказал он. Ћтодвинув Ѓарделла,
он пнул дверь на уровне замка. Ѓыло похоже,  что если не двери, то его  ноге
стало больно.
     - ќй, какого дьЯвола, что это вы делаете, ’рейт?
     ‚ан ‚аук подошел  к двери, попробовал  ее  открыть,  затем повернулсЯ и
посмотрел на менЯ встревоженным взглЯдом.
     - ‚ы знаете... - начал он, но затем  поменЯл галс. - ЉакаЯ-то ошибка, -
сказал он. - Љаким-то образом включилась система безопасности.
     - Ќам не выйти  отсюда, - закричал  Ѓарделл.  Ћн  схватил металлический
стул  и  с  размаху  ударил  им по двери, стул отскочил, одна  из его  ножек
согнулась. ‚ан ‚аук промчалсЯ мимо менЯ в комнату, из которой мы только  что
вышли, бросилсЯ к разбитому окну, распахнул раму и отшатнулсЯ.
     - ќто ваших рук дело? - спросил он сдавленным голосом.
     џ подошел взглЯнуть,  на что он уставилсЯ: сплошной  бетон, заполнЯющий
пространство, где раньше был проход.
     -  ‚се  правильно,  - сказал Я.  - Џока  вы  наблюдали, как ђыжеволосый
пинает дверь, Я заказал два Ярда  раствора и залил его сюда. Џрошу прощениЯ,
что забыл нацарапать свои инициалы.
     Ћн  огрызнулсЯ  и  бегом  вернулсЯ  в  лабораторию с  зеленым  кафелем.
€ридани, ’рейт  и все  остальные  стоЯли  кучкой;  Ѓарделл у  дальней  стены
испуганно наблюдал за ними.
     - ’елефона здесь нет? - спросил Я.
     - Ќет  ничего,  -  быстро ответил  €ридани.  -  ‘пециальные изолирующие
условиЯ...
     - Ќет ли чего-нибудь, что можно использовать как рычаг?
     -   ‚от  -  запорный   засов   картотеки.  -  ’рейт  взвесил   в   руке
четырехфутовый,  в дюйм  толщиной, прут, как будто размышлЯл, не испробовать
ли  его на  моей  голове, но подошел к  двери, просунул плоский конец  между
косЯком и дверью и нажал. „ерево треснуло, дверь распахнулась.
     ‘плошной  бетон  заполнЯл весь проем.  ’рейт отшатнулсЯ,  как будто его
ударили ломом. Ѓарделл издал крик и забилсЯ в угол.
     - •орошо,  - сказал  ‚ан  ‚аук, его  голос  звучал немного высоковато и
чуть-чуть дрожал.  Ћн  тЯжело вздохнул  и опустил голову, как  будто  Я  был
кирпичной стеной и он собиралсЯ протаранить ее.
     - Џрекрати это, - проскрипел он.  - —то бы  ты  ни намеревалсЯ  делать,
прекрати это!
     - Ќу-ка, заставьте менЯ, - сказал Я.
     -  џ  говорил вам, - сказал €ридани. -  Њы экспериментировали с  такими
силами, которые не  в состоЯнии контролировать. џ предупреждал  вас, что  он
берет верх!
     - Ћн  не  берет верх,  - огрызнулсЯ ‚ан ‚аук, покопалсЯ под  пиджаком и
вытащил плоский пистолет, который был мне знаком.
     - Џрекрати все это, ”лорин, - прошипел он. - €ли Я убью тебЯ, клЯнусь!
     - џ думал, что ”лорин - это  фольклор, - сказал Я.  - € твой игломет не
сработает, Я сломал его.
     Ћн вздрогнул, и пистолет  ушел  немного  в сторону  от цели.  ђаздалось
"вжик", и что-то  взвизгнуло у моих колен,  в то  времЯ как Я ударил его как
раз  под ремень. Ћн упал на спину и, скользнув по полу, врезалсЯ в стену. Ћн
довольно  сильно  стукнулсЯ  головой   и  обмЯк,  Я   подхватил  пистолет  и
распрЯмилсЯ, повернувшись лицом ко всем  остальным до того, как они  покрыли
половину разделЯвшего нас расстоЯниЯ.
     - Ѓаловство кончилось, - сказал Я. - Ќазад, все. - џ показал пальцем на
дверь в соседнюю комнату. - ‚сем туда.
     ђыдаЯ, приблизилсЯ Ѓарделл.
     -  Џослушай менЯ,  ”лорин, ты совершаешь ошибку,  Я всегда был на твоей
стороне. џ предупреждал тебЯ, помнишь? џ старалсЯ  помочь,  делал  все,  что
было в моих силах...
     -  ‡аткнись, -  обрезал  ’рейт,  и  Ѓарделл заткнулсЯ.  - ”лорин,  тебе
каким-то образом  удалось  овладеть  Њашиной ‘новидений  и  использовать  ее
против нас. џ не претендую на то, чтобы узнать, каким образом;  Я всего лишь
человек,  который  исполнЯет инструкции. Ќо €ридани прав,  ты  имеешь дело с
такими  силами,  которые  слишком велики  длЯ  тебЯ. •орошо,  ты закрыл  нас
стенами из бетона. ’ы показал, на что способен. Ќо ты-то  тоже пойман! ‡десь
уже  тЯжело  дышать,  через пару часов мы будем мертвы  -  все!  ‚ыведи  нас
отсюда, и Я клЯнусь, что мы найдем компромисс. Њы были неправы...
     - ‡аткнись, ты,  идиот! - заорал ‚ан ‚аук. - ’ы  наизнанку  вывернешьсЯ
ради не г о. Ђ он нам не нужен! ђазбейте машину!
     џ не  целЯсь  выстрелил  в  пол у его  ног; он обмЯк, и  красное  пЯтно
поЯвилось на его голени.
     - ‚ следующий раз Я выстрелю повыше, - сказал Я.
     - Ѓросайтесь на него! - пронзительно взвизгнул ‚ан ‚аук, но не двинулсЯ
с места, а Я  поднЯл  ствол. ’рейт попЯтилсЯ к  двери. €ридани, бледный,  но
спокойный,  приготовилсЯ к броску,  но  Я  прострелил  дверной косЯк за  его
спиной, и он отступил.
     - Ѓарделл, вы знаете, как запустить машину сновидений? - спросил Я.
     - „-да, конечно, но...
     - џ возвращаюсь, - сказал Я. - ‚ы поможете мне.
     џ подошел к  двери, в которую ушли  все остальные, запер ее тем прутом,
который собиралсЯ использовать как рычаг, и сел в  кресло  около контрольной
панели.
     - ”лорин, вы не боитесь? - дрожащим голосом спросил Ѓарделл. - џ имею в
виду,  что, может  быть,  лучше сделать  по-ихнему, а?  ђазбить  эту  адскую
машину?
     - ‘лушайте  внимательно,  Ѓарделл, - сказал  Я. - Ћдин неверный шаг - и
нашей любви конец. “своили? Ђ теперь начинайте действовать.
     Ћн проковылЯл к панели управлениЯ, защелкал  тумблерами  и  застучал по
кнопкам, это выглЯдело так, будто он знал, что делает. ‡ажглись рЯды красных
огоньков.
     - ѓотово, - выдавил он из себЯ Явно против воли.
     џ взЯл приспособление с пучком проводов, положил в карман блок питаниЯ.
Ћстальное прикрепил к воротнику как раз под правым ухом, а маленькую розовую
горошину засунул внутрь уха.
     - Љакую программу? - дрожащим голосом спросил Ѓарделл.
     - Ќикакую. Џросто запусти машину и оставь менЯ в свободном полете.
     - ќто может убить вас.
     - ‚ таком случае Я совершил ошибку. „авай, Ѓарделл.
     Ћн кивнул  и потЯнулсЯ  к выключателю. —то-то вонзилось мне в голову. џ
почувствовал тошноту и подумал, что, может быть, на этот раз Я совершил свою
последнюю ошибку. Њимо проплыл потолок,  потом стена, затем Ѓарделл, который
выглЯдел печальным и обеспокоенным. ‚  поле зрениЯ поЯвилсЯ пол, затем снова
потолок, ничего особо зрелищного, просто спокойнаЯ плавнаЯ смена  декораций.
ђот Ѓарделла шевелилсЯ, но слов Я не слышал. ‡атем скорость увеличилась, все
замелькало, Я  вылетел в  космос и сгорел, как метеорит в атмосфере, от менЯ
осталсЯ  лишь  крошечный  уголек,  который светилсЯ красным, затем  остыл  и
потух,   медленно,   томительно,  неохотно,  под  шорох   забытых   голосов,
напоминающих  мне  о  несбывшихсЯ надеждах и показных раскаЯниЯх, которые, в
свою очередь, затихли и растворились в небытие.

        XXXII
     џ открыл глаза, она сидела за столом напротив менЯ, одетаЯ в облегающую
серую форму с серебристой и пурпурной тесьмой на  плечах. ‘тол был гладким и
белым, как пластина из слоновой кости ручной работы.  ‘тены позади  нее были
разных  оттенков  красновато-коричневого,  золотого  и  рыжевато-коричневого
цветов,  а  текстура   напоминала  кору  экзотического   дерева.  ‚  воздухе
переливались звуки,  которые  нельзЯ было назвать музыкой, но  действовавшие
успокаивающе. Ћна  посмотрела на менЯ с состраданием и положила  свою ладонь
на мою, сказав:
     - ’ебе было плохо, ”лорин?
     - Ќеважно, мисс ђеджис. ђад убедитьсЯ, что вы прекрасно выглЯдите.  Љак
вам удалось попасть сюда?
     Ћна покачала головой.
     - Ћ, ”лорин... Я боюсь за тебЯ. ’ы уверен, что так надо?
     - Њисс ђеджис, Я ускорЯю событиЯ. Ќикому другому Я не сказал бы о своих
планах. ‡абавно, но вам Я доверЯю. Ќе знаю почему. Љто вы, а?
     Ћна  пытливо всматривалась  в мои  глаза, как будто Я кого-то  прЯтал в
себе.
     - ’ы не шутишь, правда? ’ы действительно не знаешь?
     -  „ействительно не знаю.  Њы  уже  встречались прежде:  в пивнушке,  в
библиотеке. ’еперь здесь. —то это за место?
     - ќто „ворец ‘огласиЯ. Њы пришли сюда вместе, ”лорин, надеЯсь найти мир
и взаимопонимание. ’ы был много часов в состоЯнии наркомедитации. ЌастоЯтель
€ридани позволил  тебе  прийти со мной - но Я  чувствовала,  что  ты еще  не
вернулсЯ. - Ћна еще крепче сжала мою  руку. - ќто была  ошибка, ”лорин?  Ћни
что-то сделали с тобой?
     - ‚се в порЯдке,  дорогаЯ,  - сказал Я и похлопал ее  по руке, - Џросто
все  немного  смешалось.  €  каждый  раз,  когда  Я  пытаюсь выпутатьсЯ,  то
сваливаюсь в темноте за борт. €ногда это Ќосатый и его ребЯта, иногда „исс -
лиловый Ящер,  и  времЯ  от времени ты. “ менЯ есть  версиЯ относительно ‚ан
‚аука, и  „исс объЯснил свое  поЯвление более или менее правдоподобно. Ќо ты
не  укладываешьсЯ в  эту схему.  ’ы  не  ЯвлЯешьсЯ  частью  мозаики.  ’ы  не
пытаешьсЯ продать мне что-нибудь. Њожет  быть, это о  чем-то говорит... если
бы Я знал, как услышать.
     - Ќам  не  надо было  приходить сюда, - прошептала  она.  - „авай уйдем
сейчас же, ”лорин. Њы все равно не поймем. Ќадежда была напрасной.
     - ‚ы очень добры, мисс ђеджис.
     - ђазве ты не помнишь, как менЯ зовут?
     -  џ не  могу сейчас уйти, ЉуриЯ.  Ќе знаю почему,  но  об этом говорит
маленькаЯ птичка,  которую  называют  инстинктом. ‚се, что Я должен сделать,
это  сломать  несколько  дверей,  заглЯнуть  в  несколько  темных  местечек,
ворватьсЯ в несколько свЯтилищ, сорвать  покров с  парочки  тайн. ‘  чего  Я
должен начать?
     Џо мере того, как Я говорил,  она бледнела. „евушка покачала головой, а
ее пожатие стало почти болезненным.
     - Ќет, ”лорин! Ќе надо!
     - џ решил. ’олько укажи мне верное направление и отойди в сторону.
     - Џойдем со мной, пожалуйста, ”лорин.
     -  џ не  могу. €  не могу  объЯснить почему. ‡ато Я  могу  рассказать о
манекенах  с расколотыми головами, и зеленых  "бьюиках", и писклЯвых голосах
за ухом, но это займет слишком много времени. €  это  тоже ничего не значит.
‚идишь, Я учусь. ‚от все,  что Я  знаю: надо продолжать боротьсЯ. “ менЯ нет
доказательств   -  только  ощущение:   Я  чувствую,  что  раскачиваю  чей-то
фундамент. Њожет быть, следующий толчок разобьет его вдребезги. Њожет  быть,
Я погибну, но это уже не кажетсЯ слишком важным.
     џ стоЯл, чувствуЯ  слабость в коленЯх и отдаленное,  неЯсное жужжание в
черепе.
     - џ не могу остановить тебЯ, - сказала мисс ђеджис. …е голос помертвел,
хватка  на моей  руке  ослабла. Ћна смотрела прЯмо  перед собой,  не замечаЯ
менЯ.  - —ерез ту дверь, -  сказала она и, поднЯв руку, показала на  большую
покрытую бронзой  дверь  в  противоположной  стене. - ‚  конце коридора есть
чернаЯ  дверь. ќто ‚нутреннЯЯ  Џалата. Ќикто, кроме помазанников, не  входит
туда.
     Ћна так и не посмотрела на менЯ.
     - ‚сего хорошего, мисс ђеджис, - сказал Я.
     Ћна не ответила.

        XXXIII
     „верь была большой, черной, украшенной резными фигурками херувимчиков и
чертенЯт. џ ткнул пальцем в протертое пЯтно на  одной стороне двери, и она с
мЯгким шипением  ушла вглубь, открыв комнату со стенами  из зеленого кафелЯ.
‚ан  ‚аук, €ридани,  ’рейт  и  все  остальные  сгрудились  около центральной
панели, мертвой,  без  огоньков. Џозади них зиЯла  открытаЯ дверь, ведущаЯ в
комнату  с декорациЯми. Ѓарделл лежал  на  полу  и  довольно  тЯжело  дышал.
Њанекен с размозженной головой был усажен в кресло. џ произнес:
     - •м, - и они все, как на шарнирах, повернулись в мою сторону.
     -  Њатерь  ЃожьЯ, - сказал ‚ольф и начертил  в воздухе магический знак.
‚ан  ‚аук произнес нечто  нечленораздельное.  €ридани нервно  раздул ноздри.
’рейт выругалсЯ и потЯнулсЯ рукой к бедру
     -  ѓадкий  шалун,  -  сказал  Я. - …сли  выкинешь  что-нибудь  чересчур
остроумное, то Я превращу тебЯ в уродливого клоуна с плохим цветом лица.
     - ќтому следует положить конец, ”лорин, - запротестовал, хотЯ и  слабо,
‚ан ‚аук, - так не может больше продолжатьсЯ.
     џ шагнул  в сторону и  бросил  взглЯд  на  дверь, в которую только  что
вошел.  ќто  была самаЯ обычнаЯ дверь, расщепленнаЯ около замка, и за  ней -
ровнаЯ поверхность обычного бетона.
     -  ‘огласен,  - сказал  Я. - ‚ообще-то  мы  физически  не  могли пройти
столько, сколько  прошли,  но вы обратили внимание,  что  это  менЯ даже  не
затормозило. Љто хочет наконец раскрыть секреты? €ридани? ‚ольф?
     - Џравду? - ‚ан ‚аук  издал звук, который мог быть смехом, задушенным в
колыбели. - Љто знает, что такое  правда? Љто  вообще что-нибудь знает?  ’ы,
”лорин? …сли так, то у тебЯ есть преимущество перед нами, уверЯю тебЯ!
     -  Њашина  должна  быть разрушена  раз  и  навсегда,  - сказал  €ридани
холодным тоном. - џ полагаю, теперь ты понимаешь это, ”лорин?
     - …ще нет, - сказал Я. - —то случилось с Ѓарделлом?
     - Ћн упал и стукнулсЯ головой, - сказал ’рейт противным голосом.
     - Џриведите его в чувство, чтобы он мог присоединитьсЯ к нам.
     - ‡абудь о нем, это просто лакей, - произнес ‚ан ‚аук.
     - ’огда кто научил его обращатьсЯ с Њашиной ‘новидений?
     - —то?.. Ќикто. Ћн ничего не знает.
     Ѓарделл застонал  и перевернулсЯ. Џо  моему  настоЯнию €ридани  и ’рейт
привели его в чувство. Ѓарделл потер виски и оглЯдел собравшуюсЯ компанию.
     -  Ћни пытались убить  менЯ, -  сказал он дребезжащим голосом. - ѓоворю
тебе, они хотели убить менЯ и...
     - “спокойсЯ, Ѓарделл, - сказал Я. -  џ намерен провести эксперимент. ’ы
готов помочь?
     - —то ты имеешь в виду?
     -  џ  признаю,  что  Ѓарделла нельзЯ  назвать важной персоной,  но  вы,
ребЯта, кажетсЯ,  с  ним  не сошлись  во  взглЯдах. Ђ  это  делает его  моим
союзником. ’ы согласен с этим, Ѓарделл? ‘тановишьсЯ ли ты на мою сторону или
предпочтешь сгореть вместе с ‚ан ‚ауком и его компанией?
     Ѓарделл переводил взглЯд с них на менЯ и обратно.
     - Џодожди минутку, ”лорин...
     - ‘ этим кончено. ’еперь мы действуем. ’ы со мной или с ними?
     Ћн кусал губы и дергалсЯ. Ћткрыл рот, чтобы заговорить,  но что-то лишь
невнЯтно просипел.
     ’рейт засмеЯлсЯ.
     - ‚ы поставили не на ту лошадь, ”лорин, - сказал он. - ќто  не мужчина,
а кувшин с желе.
     - •орошо, Я помогу  тебе, - сказал Ѓарделл спокойно, подошел ко  мне  и
встал рЯдом.
     - ’рейт,  неужели ты  никогда не научишьсЯ держать  свою дурацкую пасть
закрытой? - сказал €ридани голосом, выкованным из легированной стали.
     - Љонечно,  будь похитрее, -  сказал Я. - ќто оживлЯет игру. - џ махнул
рукой. - ‚се назад, к стене. - Ћни  повиновались, несмотрЯ  на то, что никто
им не угрожал оружием.
     - Ѓарделл, включи машину сновидений.
     - Ќо... вы не подключены к ней.
     - Џросто включи. џ войду с ней в контакт и отсюда.
     - џ требую, чтобы вы сказали, что  собираетесь  делать! -  прорычал ‚ан
‚аук.
     - Џолегче, - сказал Я. - „о  сих пор  Я  плыл по течению. ’еперь Я беру
штурвал в свои руки.
     - —то это значит?
     -  Љое-кто  делал  намеки,  что Я ответственен за  некоторые  аномалии.
‘огласно  этой  теории,  Я  и  первоисточник  зла,  и одновременно жертва  -
бессознательнаЯ.  џ  переношу  действиЯ  в  сферу сознаниЯ.  ‘ледующий трюк,
который вы увидите, будет произведен вполне осознанно.
     €ридани и  ‚ан ‚аук издали какие-то невнЯтные  звуки; ’рейт оттолкнулсЯ
от стены и замер в нерешительности. Ѓарделл крикнул:
     - ђаботает!
     - Ќе  делайте этого, ”лорин! - рЯвкнул ‚ан ‚аук. - ђазве  вы  не видите
ужасную  опасность,  свойственную... -  Ћн  дошел до  середины  фразы, когда
€ридани и  ’рейт атаковали менЯ, бросившись в  ноги.  џ  нарисовал кирпичную
стену высотой до колена, пересекающую комнату.
     € она возникла!
     ’рейт ударилсЯ о нее в полете, перевернулсЯ и  шлепнулсЯ на  спину, как
будто  упал с  крыши.  €ридани успел  выставить  вперед  руки и  врезалсЯ  в
кирпичи, издав звук кошки, когда на нее наступают.
     - ђади Ѓога, - выкрикнул ‚ан ‚аук и попыталсЯ заползти на стену  позади
себЯ.   €ридани   заблеЯл,   как   овца,   замычал  сопрано,   как   корова,
переворачиваЯсь и  поджимаЯ  ноги. Ѓарделл закудахтал,  как цыпленок.  ’рейт
просто лежал на месте, как дохлаЯ лошадь.
     -  Ќа сегоднЯ зверинца достаточно, -  сказал Я и вообразил,  что  их не
существует.
     Ћни исчезли.
     -  ’еперь мы куда-нибудь  выберемсЯ,  - сказал  Я  и  вообразил,  что у
комнаты нет одной из стен.
     Ћна послушно исчезла, но пористаЯ поверхность бетона осталась.
     - ‘гинь, бетон, - пожелал Я, но он осталсЯ. џ  ликвидировал три  другие
стены, пол  и потолок, мебель  и все  остальное, обнажив везде грубый бетон,
слабо отсвечивающий жутковатым фиолетовым светом.
     - Ћ'кей, - сказал Я  громко, мои слова ударились о глухие стены и упали
замертво. - Џопробуем сконцентрировать силы.
     џ выбрал место  на  стене  и  сказал  себе, что его нет. ‚озможно,  оно
слегка затуманилось, но не исчезло. џ сузил фокусировку  до пЯтна размером с
монету в  десЯть центов.  ”иолетовый цвет в этом месте  потускнел,  и больше
ничего. џ сжал фокус до  размеров  булавочной головки  и вложил  в  удар все
силы.
     Ћт точки зигзагом во все стороны побежали трещины. ‚ыпал толстый кусок,
впустив серый свет и извивающиесЯ щупальца тумана. ‘тена рухнула, как мокрое
пирожное,  почти  беззвучно. џ  пробралсЯ через  мЯгкий  мусор в  водовороте
тумана. Џушистым грибом-дождевиком впереди блеснул свет. Љогда Я подошел, он
превратилсЯ в уличный фонарь, старомодную карбидную лампу в железном корпусе
на высоком  стальном  шесте.  џ остановилсЯ  под  ним и прислушалсЯ.  Љто-то
приближалсЯ.
     —ерез  мгновение „исс, лиловато-розовый  монстр, поЯвилсЯ  передо мной,
одетый в черный вечерний костюм.
     - Ќу и ну, -  сказал он, причем  прозвучало  это  не так небрежно,  как
обычно. - Љак вы попали с ю д а?
     - џ не попадал, - сказал Я. - ‚ы находитесь в  передающей кабине в двух
световых годах от ‘олнца, а Я погонЯю парой кошмаров  на старой доброй “лице
‘новидений, помните?
     Ћн выдавил смешок и сразу же отбросил его, почти не использовав.
     - ‚ы не выполнили  наше  соглашение, - сказал он тоном, показавшим, что
его чувства ущемлены, но не смертельно.
     -  Њожет быть, это ускользнуло  из  моей  памЯти.  џ  выучил  несколько
фокусов с того времени, „исс. Ќапример, таких.  - џ превратил уличный фонарь
в дерево и зажег его крону. ЏламЯ,  весело потрескиваЯ, разогнало ночь. „исс
чуть изогнул бровь - или, скорее, место, где должна быть бровь.
     -  ’о, что вы делаете, -  сказал  он,  перекрываЯ  рев огнЯ,  - опасно.
‘лишком опасно, чтобы это позволить. џ ведь говорил вам...
     - Ђга, вы говорили мне,  - сказал  Я. - Љто вы, „исс?  ‡а какую команду
играете?!
     ’ени от затухшего пламени плЯсали на его лице.
     - ‚от это уж никак вас не касаетсЯ, - сказал он резким тоном  человека,
который  хочет  прекратить  спор до  того,  как он началсЯ.  -  ‚ы  довольно
занЯтное существо, вовлеченное  в великие дела. €з  состраданиЯ  Я предложил
вам защиту; игнорировать ее, значит, готовить себе гибель.
     - ‘ледующаЯ строчка - вы даете мне  еще один шанс,  не  правда  ли? —то
если Я отвергну предложение?
     - Ќе будь идиотом, ”лорин! ‚озвращайсЯ туда, откуда ты родом, и разрушь
аппарат, который поставил тебЯ в нынешнюю ситуацию.
     - Ђ почему Я должен делать это?
     - ‡а тобой должок,  ”лорин! Ћни поместили тебЯ в машину, как подопытную
морскую свинку, как  куклу,  реагирующую  на их желаниЯ. €  ты  думаешь, что
сумел  бы избавитьсЯ от их контролЯ без моей помощи? - он улыбнулсЯ от одной
мысли об этом.  - …сть ли у  тебЯ лотерейный  билет в кармане,  приЯтель? Ќе
стоит  проверЯть  - Я знаю, он там. џ положил  его  туда. Ќа самом деле  это
комплекснаЯ печатнаЯ плата, настроеннаЯ на ритмы твоего управлениЯ. џ дал ее
тебе, помогаЯ приобрести  свободу  действий, чтобы Я мог вступить с тобой  в
переговоры. €так, ты видишь, что кое-что мне должен, а?
     - ‚ам придетсЯ объЯснить  получше, „исс. ‚едь вы помните,  что Я просто
паренек из маленького городка. Џо крайней мере, вы так менЯ называли.
     „исс сделал раздраженный жест.
     -  ЃлагодарЯ  необычному  везению  ты  получил  возможность   сохранить
нетронутым, неиспорченным свой мир -  по крайней мере до того времени, когда
вы   будете   способны   вступить    в   борьбу   с   этими   галактическими
цивилизаторами...
     - ‚ы знаете слишком много о моем захолустном мирке, „исс. ќто беспокоит
менЯ. ‹ожь всегда беспокоит менЯ, особенно  когда  кажетсЯ бескорыстной. —то
вам нужно на самом деле?
     -  „овольно,  ”лорин!  џ  проЯвил  терпениЯ   гораздо  больше,  чем  ты
заслуживаешь! ‘ейчас ты возвратишьсЯ и разрушишь Њашину ѓрез.
     -  …сли  это   настолько   важно,  почему  вы  сами  не  разрушили   ее
давным-давно?
     - Џолитические причины удерживали  менЯ,  но  моему  терпению  приходит
конец...
     - ”ью!.. џ не верю вам. ‚ы блефуете, „исс.
     - Ѓольше не  буду  терЯть  на тебЯ времЯ! - он  попыталсЯ повернутьсЯ и
стукнулсЯ носом о каменную стену.
     - ’ы идиот! Ќевообразимый идиот! € это  награда за  то,  что Я длЯ тебЯ
сделал?
     - ‚ данный момент Я больше всего страдаю от любопытства.  ђасскажи  мне
правду, „исс, начинай откуда хочешь, Я не привередлив.
     Ћн  рванулсЯ вправо: Я поставил еще одну стену.  Ћн дернулсЯ назад, и Я
окружил его с третьей стороны. Ћн пронзительно вскрикнул.
     -  „авай,  говори,  „исс,  - сказал Я, -  пока  Я  сдерживаю  искушение
попрактиковатьсЯ в волшебстве.
     -  ‚олшебство!  ’вой  сарказм  неуместен,  уверЯю  тебЯ:  во  ‚селенной
существуют  силы,  длЯ которых превратить тыкву  в карету - такое же обычное
дело, как подмигнуть!
     -  ђассказывай,  „исс.  …сли  мне  не  понравитсЯ то,  что  Я услышу, Я
превращу тебЯ в мышь, запрЯженную в карету, и отправлюсь на прогулку.
     - џ все еще владел ситуацией, но у менЯ  поЯвилось чувство, что он  был
уже  не таким напуганным, как несколько минут назад. џ пыталсЯ найти ошибку,
в   то  времЯ  как   он  едва  заметно   продвигалсЯ  к  незакрытой  стороне
пространства.
     -  ’ы  -  ребенок,  глупый  ребенок,  балующийсЯ  с новой  игрушкой,  -
пронзительно крикнул он.
     - џ требую,  Я приказываю тебе немедленно прекратить  эту бессмысленную
игру...  -  Ћн ринулсЯ из  кирпичной клетки, но Я тут же  поставил четвертую
стену,  окончательно заперев  „исса.  Ћн  повернулсЯ и,  ухмыльнувшись  мне,
приставил большой  палец  к ноздрЯм и  исчез, даже  без облачка  фиолетового
дымка на том месте, где только что стоЯл.
     - Њолокосос,  - сказал Я сам  себе и увидел, как меркнет свет,  так как
стены, в которых Я был заключен,  придвинулись  ближе. ‘пиной  Я упиралсЯ  в
одну стену, руками и ногами - в противоположную, но сил не хватило, и  стены
сошлись  и раздавили  менЯ,  и  Я стал таким  тонким,  как  воск  на обертке
жевательной резинки, как  золото на Ѓиблии, как совесть политика. ѓде-то  на
пути к этому Я потерЯл сознание...
     ...и пришел в себЯ  привЯзанным к креслу, которое было высоко подвешено
перед гигантской панелью, огоньки на ней мигали и вспыхивали слишком быстро,
чтобы за ними можно было уследить.
     - „ержись, ”лорин, -  раздалсЯ голос ‘енатора откуда-то сверху и справа
от менЯ.
     џ  еще не совсем пришел  в себЯ, но  мне  удалось  повернуть  голову  и
увидеть  его,  подвешенного  в  кресле  наподобие  моего,  ухватившегосЯ  за
подлокотники и наклонившегосЯ вперед;  глаза  его были устремлены на большое
табло.
     - ‚ы  удержали их, - закричал он. - ‚ы выиграли  немного времени. Њожет
быть, еще есть надежда!

        XXXIV
     џ  был  слабым,  как  вчерашнЯЯ заварка. Ћн  снЯл  ремни,  сунул что-то
холодное  мне  в  руку,  раздавил  что-то едкое у менЯ  под  носом, и  через
некоторое времЯ Я почувствовал себЯ лучше. џ сел и  оглЯделсЯ. Њы находились
в большой  пустой комнате  с  гладкими, словно из слоновой  кости,  стенами,
плавно сходЯщимисЯ в  вышине,  как в обсерватории. ‚печатление  поддерживали
система  управлениЯ и два  круглых иллюминатора,  открывавших черную пустоту
глубокого космоса.
     Ѓарделл сел на стул и сказал:
     - ‚ы сдержали  их, ”лорин. џ погибал, вы взЯли управление  вовремЯ. ќто
был  самый критический  момент с  тех  пор, как  они поЯвились. ‚  следующий
раз...  -  Ћн  посмотрел  на  менЯ спокойным  взглЯдом, сжав  челюсти.  -  ‚
следующий раз их уже не остановить.
     џ сел.
     - ѓде ‚ан ‚аук, ’рейт и остальные?
     - ‚ы приказали им убратьсЯ. ђазве  вы не помните? ’еперь  только вы и Я
управлЯем –ентральной энергосистемой.
     - ‚аше имЯ - Ѓарделл? - спросил Я. Ћн выглЯдел удивленным.
     - Љонечно, ”лорин.
     - “ менЯ,  кажетсЯ,  небольшой  приступ амнезии.  ‡аполните  мои  мозги
немного, расскажите, что здесь происходит.
     Њгновение  Ѓарделл  выглЯдел  несколько  растерЯнным,  затем  его  лицо
разгладилось.
     -  ЌекотораЯ дезориентациЯ  после  пребываниЯ  в  энергосистеме  вполне
нормальна, -  сказал он  сердечно. - ‘коро  вы снова станете  самим собой. -
“лыбнулсЯ  он через силу. - ‚ы находитесь на станции  ѓрейфел, на возвратной
орбите в  двадцати  восьми  парсеках  от  –ентра  ‘одружества.  Њы управлЯем
энергосистемой, защищаЯсь от атаки „исса.
     џ  посмотрел  на  поблескивающий изгиб  стены  и  представил,  что  она
становитсЯ темно-розового цвета. Ќичего не произошло.
     - —то там? - Ѓарделл повернулсЯ, чтобы увидеть, куда Я смотрю.
     -  Ќичего.  Џросто разгонЯю  туман. Њне  приснилось,  что  Я  спорил  с
Ящерицей...
     - Ќу да, - недоуменно сказал он, - „исс имеет внешность рептилии.
     - џ полагал, что это имЯ  принадлежит только  одному лиловому  Ящеру, -
сказал Я. - Ћн хотел, чтобы Я разрушил Њашину ‘новидений.
     Ѓарделл начал что-то говорить, замолк и посмотрел на менЯ настороженно.
     -  Ќе  волнуйтесь, Я отверг  это  предложение, -  сказал  Я. -  Ќе знаю
почему. Њожет быть, из духа противоречиЯ. Ћн был чересчур настойчив.
     Ѓарделл усмехнулсЯ.
     - …ще бы! …сли бы им удалось сломить вас - самого ”лорина  - это был бы
конец.
     - ђасскажите мне о противнике.
     - Њы не  знаем, откуда  они пришли;  они поЯвились  несколько  лет тому
назад  из пустоты, нападаЯ на миры ‘одружества. ‘пособ  ведениЯ войны  самый
скверный -  они  берут под  контроль волю и психику человека. ќтих  дьЯволов
миллиарды,  отдельно  они  ничего  не  значат,  но,  объединившись, обретают
групповое сознание  с мощным кумулЯтивным  эффектом. Њы сражаемсЯ с ними при
помощи   энергосистемы,   искусственными   средствами  объединЯЯ   множество
интеллектов  в  одно  "џ". “мственные  способности  нескольких  людей  могут
выдержать напрЯжение при управлении нашим  оружием:  ваши, мои, ‚ан  ‚аука и
других.   Њы  солдаты  €нтеллектуального  Љорпуса,  которыми  укомплектованы
ќнергостанции ѓлубокого Љосмоса.
     Ћн фыркнул, что было похоже на усталый циничный призрак смеха.
     - ‡а  это мы получаем скупые благодарности. ‚есь комизм ситуации в том,
что большинство сограждан даже не знают, что идет война. Љак можно объЯснить
световую симфонию  слепому? Ѓольшинство считает  нас  шарлатанами,  психами,
сражающимисЯ с  воображаемым противником. ‚от почему мы проигрываем, ”лорин.
…сли  бы  всЯ  раса осознала  опасность  и объединилась,  чтобы отдать  свою
интеллектуальную энергию системе, - мы бы нейтрализовали „исса одним ударом!
     - ‚ан ‚аук и все остальные, - спросил Я, - что они думают об этом?
     Ѓарделл резко взглЯнул на менЯ.
     - џ  вижу, вы становитесь  самим собой. Ћни струсили.  Џосчитали, что с
них  довольно. Ћни  рассуждали об условиЯх  перемириЯ; вы даже и  слышать об
этом не хотели. ‚ы назвали их предателЯми и приказали покинуть станцию.
     - Ђ как настроены вы, Ѓарделл?
     Ћн  замешкалсЯ,  прежде чем ответить, как человек, взвешивающий  каждое
слово.
     - ‚ тот раз Я встал на вашу сторону, - сказал он. - ‘ейчас  Я вижу, что
все безнадежно.  “ нас  недостаточно  сил, ”лорин: у  нас нет  поддержки  со
стороны наших людей, а одни мы нейтрализовать их не в состоЯнии.
     ѓоворЯ это, он все больше приходил в волнение.
     - …сли мы вновь соединимсЯ с энергосистемой, это будет означать смерть.
Ќет, хуже смерти - разрушение  рассудка! €  ради  чего? Ћни одолеют нас, нам
это известно; „исс проникнет в Љосмос —еловека - будем мы сражатьсЯ или нет.
…сли мы  сейчас  признаем этот факт и эвакуируем станцию до того, как  будет
поздно, - мы еще можем спасти свой разум. € может быть, потом начать снова.
     - —то произойдет с остальными людьми?
     - Ћни  не  шевельнули  пальцем,  чтобы помочь нам, -  решительно сказал
Ѓарделл. -  Ћни смеютсЯ  над нашей битвой. €м все  равно. €  м в  с е равно,
”лорин!
     - Џочему вы считаете, что мы проиграем?
     - ‚ам недостаточно последней атаки? -  он  вскочил на  ноги, глаза  его
стали дикими, речь не совсем отчетливой.
     - ќто была всего лишь обычнаЯ проба, попытка найти слабое  звено в цепи
станций - но  получилсЯ почти прорыв! ‚ы знаете, что  это означает! ‚ данный
момент они  собирают все свои  силы  длЯ тотального штурма  нашей станции  -
атаковать вас и менЯ, ”лорин. Ќаши рассудки  этого не выдержат. Њы обречены!
…сли только...
     Ћн замолчал и искоса посмотрел на менЯ.
     - Џродолжайте, Ѓарделл: ‘нимите камень с души.
     Ћн вздохнул и высказалсЯ до конца.
     - …сли  только мы  не будем действовать  быстро. Њы не знаем, как долго
продлитсЯ передышка. Њы должны опередить их.  ‚ прошлый раз они застали менЯ
врасплох. - Ћн замолчал. - ’о есть  они напали на нас  до того, как мы имели
возможность обсудить этот вариант, но сейчас...
     - џ думал, вы остались добровольно.
     -џ мог бы уйти со всеми. Љак видите, не ушел.
     - €так, вы остались,  но не длЯ того, чтобы сражатьсЯ, да? “  вас  были
другие  планы,  но  они  напали  раньше,  чем  вы   подготовились.  Љ   чему
подготовились, Ѓарделл?
     Ћн нервно засмеЯлсЯ.
     - ‚ижу, вы восстанавливаете свою былую проницательность, ”лорин.  „а, у
менЯ  была  причина,  чтобы  остатьсЯ,  и  Я  не  собиралсЯ  кончать   жизнь
самоубийством. ‚ан ‚аук, €ридани и все другие сейчас на пути в глубокий тыл.
Ќо какаЯ польза им будет от этого через пЯть или десЯть лет, за которые „исс
достигнет самых дальних рубежей? Ћни бегут в панике, ”лорин, но не Я. Ќе мы.
“ нас есть альтернатива.
     - Ќазовите ее.
     - ќнергосистема.
     …го  глаза  устремились  к  высокой,  широкой, сверкающей  конструкции,
котораЯ заполнЯла почти всю комнату с бурыми стенами.
     - Њы можем  использовать мощь энергосистемы  на кое-что более полезное,
чем защита неблагодарных недоумков.
     - ђасскажите мне об этом.
     - џ  все изучил, - заговорил  он,  на этот раз  быстро, как бы в  ритме
чечетки.  -  џ  экспериментировал во  времЯ передышек.  ќнергосистема  - это
фантастическое  устройство, ”лорин, способное на такие  вещи, о которых и не
мечтали  ее  изобретатели! Ћна может передавать материю - включаЯ  и людей -
мгновенно через всю ѓалактику!
     - Ќе почувствуем ли мы там себЯ слегка одинокими?
     -  Ќе только нас, ”лорин: все, что мы выберем, перенесетсЯ с  нами.  Њы
можем, остановив выбор  на  определенных мирах,  перенести на  них  все, что
пожелаем, кого пожелаем, и даже поместить целую планету на стабильную орбиту
вокруг подходЯщего солнца в сотне тысЯч световых лет от угроз „исса. Џройдут
поколениЯ,  прежде  чем  враги  проникнут так  далеко,  и, возможно, к  тому
времени мы подготовим новую и более эффективную защиту.
     Ћн подбодрил менЯ улыбкой, но  воздержалсЯ от того, чтобы погладить  по
голове.
     -  џ вижу, вы давно размышлЯете  об этом,  Ѓарделл, но вы  уверены, что
энергосистема способна сделать столь многое?
     -  Ђбсолютно! Њы посылаем экстренный сигнал по линии ’ранс-L, когда все
действующие свЯзи входЯт в резонанс, - и дело сделано.
     - ‘колько звеньев свЯзи все еще действует?
     -  ‚о всем секторе  меньше  полумиллиарда,  - сказал он,  скривив  свои
красиво  очерченные  губы.  -  ’ем  не  менее,  длЯ  одной  пульсации  этого
достаточно.
     - Џочему только длЯ одной?
     Ќа этот раз его улыбка сделалась слегка угрюмой.
     -  ‚о-первых, разоваЯ пиковаЯ  потребность  в  энергии такова, что  это
полностью опустошит участвующие  звеньЯ, а во-вторых, высвобожденнаЯ энергиЯ
мгновенно превратит систему в груду обломков.
     -  €так,  все,  что  нам  следует  сделать,  это  довести  до идиотизма
полмиллиарда  людей,  верЯщих нам,  и  разрушить систему  - их  единственную
защиту.
     - Ќу, вы высказались довольно эмоционально, но по существу правильно.
     -  џ  не перестаю удивлЯтьсЯ, почему  вы  не  проделаете  это без моего
участиЯ?
     Ћн всплеснул руками и снисходительно произнес:
     - ‚ конце концов, мы друзьЯ,  коллеги;  Я  всегда уважал вас...  “важал
ваши таланты, хотЯ и не разделЯл все ваши взглЯды.
     - Џомогите мне встать, - попросил Я.
     Ћн подскочил и взЯл менЯ  под локоть, Я встал и нанес ему прЯмой правый
прЯмо в  солнечное сплетение,  вложив  в удар  всю силу и весь  свой вес. Ћн
издал сдавленный хрип и, сложившись, как складной нож, упал лицом вниз.
     - Њои взглЯды не изменились, - сказал Я. - џ остаюсь.
     Љак раз в это времЯ прозвучал сигнал тревоги. ЌесмотрЯ на сильную боль,
Ѓарделл  услышал  его. Ћн перевернулсЯ и, хотЯ  еще не мог разогнутьсЯ,  как
червЯк на сковородке, с трудом выдохнул:  -  ”лорин...  быстро... это наш...
последний шанс...
     Ћн  продолжал говорить  что-то, но  Я  уже повернулсЯ к боевому пульту,
чтобы сыграть свою последнюю роль.

        XXXV
     ‡наниЯ были со  мной,  они теснились в лобных долЯх мозга; все, что мне
пришлось делать, - это  позволить телу действовать автоматически: пальцам  -
бегать по кнопкам и клавишам, глазам -  вбирать информацию, телу - утонуть в
кресле,  пристегнутьсЯ,  запустить боевую  систему  станции.  Љресло  плавно
поднЯлось в  центральную точку.  џ почувствовал,  как  первые волны вибрации
ударили по станции, и увидел, как  напротив  менЯ в  ответ замигали огоньки,
почувствовал,  как  энергиЯ  поступает  в  мой мозг, заполнЯет  его, как  он
расширЯетсЯ  в поисках контакта, а в  это времЯ изогнутые  белоснежные стены
меркнут и исчезают. џ уловил последний  мимолетный образ крошечной пылинки -
одинокой  станции  в  межзвездном  пространстве  и  одинокого  оператора  за
пультом. ‡атем все исчезло. Ђ передо мной из темноты поЯвилсЯ „исс. џ  видел
его  издалека - гигантскую фигуру  динозавра, величественную, подавлЯющую, с
отблесками света на пурпурной полированной чешуйчатой броне. Ћн остановилсЯ:
громаднаЯ туша динозавра возвышалась башней на фоне звезд.
     - ”лорин! - его голос гремел, заполнЯЯ весь космос, как орган заполнЯет
собор.  - ‡начит,  мы снова встретились. џ полагал, что  ты уже утолил жажду
дуэлей.
     Ќе ответив ему,  Я выбрал место на  бледном  изгибе округлого  брюха  и
представил  рваную  обуглившуюсЯ рану. Ќо  „исс  не обратил на это  никакого
вниманиЯ.
     - …ще не поздно прийти к соглашению, - прогремел он. - џ могу, конечно,
уничтожить  тебЯ,  о  чем вполне справедливо  предупреждал  Ѓарделл. Ќо  мне
незнакомо   чувство  мести.   Ѓарделл  солгал,  нарисовав   менЯ  чудовищем,
намеревающимсЯ  пожрать  души твоих  соплеменников. -  Ћн  захохотал  смехом
ѓаргантюа. - ‡ачем мне это? —то Я выигрываю?
     џ  сузил  размеры  раны, собрав  в кулак  всю свою  волю.  „исс  поднЯл
когтистую лапу и лениво почесал брюхо.
     - џ, конечно, восхищаюсь нелепостью  этой  затеи -  в одиночку защищать
безнадежное дело.  Ќо  не  готов из сентиментальных  побуждений пренебрегать
долгом. Ћднажды Я  уже просил  тебЯ  уничтожить  Њашину ѓрез.  ’ы  этого  не
сделал.  ’ы  продолжал  совать  нос в чужие  дела,  выкопал несколько  новых
фактиков - ну и каков результат? Џризнаю, что машина не столь безнадежна, да
и  твоЯ роль не  столь незначительна.  Ќо  менЯет  ли  это что-нибудь  -  за
исключением масштаба?  ѓалактическое ‘одружество старо, ”лорин, старше,  чем
твоЯ  младенческаЯ  раса. Ћно  не может  далее  переносить  ваш младенческий
экспансионизм, ваш ребЯческий энтузиазм, порождающий один лишь хаос. ’ак же,
как организм мобилизует свои защитные силы, чтобы победить болезнь, так и мы
мобилизуем свои  ресурсы, чтобы  сдержать  тебЯ.  ќто  все, что  мы намерены
сделать,  ”лорин: ограничить вас  в  вашем секторе космоса,  положить  конец
производимому вами беспорЯдку. Џолагаю, теперь  ты знаешь  достаточно, чтобы
склонитьсЯ перед неизбежным?
     џ  не   ответил,  полностью  сконцентрировавшись  на  своей  атаке.  Ћн
рассеЯнно потрогал пальцем пЯтно на брюхе и нахмурилсЯ.
     -  Џокинь энергосистему,  ”лорин. ‚оспользуйсЯ  длЯ  уничтожениЯ Њашины
методом  Ѓарделла; у  менЯ  нет возражений, если ты удерешь  на другой конец
ѓалактики  со  всей  добычей,  какую  выберешь; гарантирую, что  тебе  будет
позволено  прожить  жизнь так, как ты... - Ћн  замолчал  и положил  лапу  на
живот. -  ”лорин!  -  заревел он. -  —то ты делаешь?! - внезапно он  зловеще
завыл и стал рвать когтЯми чешуйчатое брюхо.
     - Џредатель! Џод прикрытием переговоров ты напал на менЯ...
     Ћн  замолк и  начал сбивать Яркие  Языки пламени, которые охватили его;
блестЯщаЯ  чешуЯ  сворачивалась  и  чернела.  Ќеожиданно  он  уменьшилсЯ   в
размерах,  как  будто  изменилась  всЯ  перспектива.  „исс  уже  не выглЯдел
гигантом  на фоне равнины,  а просто  рептилией размером с человека, котораЯ
прыгала передо мной и пронзительно визжала - скорее, от Ярости, чем от боли.
     - Ќу, - сказал  Я.  -  ‚се  выглЯдит  гораздо более  забавно, когда это
проделываешь с другими, не так ли?
     - Џрекрати, - завопил  он  голосом  на  полоктавы выше,  чем  обычно. -
Џризнаю, что был не до конца  откровенен. ’еперь Я расскажу всю  правду - но
прекрати, пока не стало поздно длЯ нас обоих.
     џ снизил температуру.
     - Ќачинай говорить, „исс, - предложил Я.
     - ’о, что Я сообщил тебе раньше, в основном, правда, - завизжал он. - џ
просто  исказил   некоторые  детали.  Ќаверное,  Я  был  неправ.  Ќо  пойми:
единственным моим желанием было избежать осложнений, урегулировать  дело как
можно быстрее  и проще.  Ќо  Я  недооценил  тебЯ.  - Ћн  посмотрел  на  менЯ
диковатыми  глазами  рептилии, дымок от  затухающего пламени клубилсЯ вокруг
его узкой головы. - Љак  Я говорил, ты добровольно подключилсЯ  к модулЯтору
окружающей  среды  -  Њашине  ѓрез - но  не в  экспериментальных  целЯх. „лЯ
лечениЯ. ’ы  занимаешь высокое положение,  ”лорин. ’ы необходим.  € вот тебЯ
загипнотизировали, лишили воспоминаний и взамен ввели новые, соответствующие
твоей  новой  роли. Џредполагалось  управлЯть  твоими  галлюцинациЯми  таким
образом,  чтобы загнать тебЯ в  ситуацию,  из  которой уже  нет спасениЯ,  и
заставить тебЯ искать спасение в реальности.
     -  ќто мне кое-что напоминает, -  сказал  Я.  - Ќо  тогда  речь  шла  о
‘енаторе.
     „исс пришел в замешательство.
     - ђазве ты еще не понЯл? - спросил он. - ’ы и есть ‘енатор.

        XXXVI
     -  ‚ообще-то,  идеЯ  была  неплохаЯ,  -  сказал  „исс.  -  ’ы  ушел  от
действительности  в образ легендарного ”лорина, тогда ‚ан ‚аук  устроил так,
чтобы ”лорин, —еловек  „ействиЯ, был нанЯт телохранителем ‘енатора. ’о есть,
ты охранЯл сам себЯ, был поставлен перед неразрешимым парадоксом.
     - Џохоже на шулерский трюк. Џочему же он не сработал?
     - ‘ похвальной изобретательностью твое больное воображение воспроизвело
‘енатора,  которым был  ты  сам, но  в  то же  времЯ  и не  совсем ты. —ерез
некоторое времЯ, под давлением обстоЯтельств, заставлЯющих тебЯ узнать себЯ,
ты опЯть  вывернулсЯ,  назвав  ‘енатора актером. Ћднако  это  было временным
решением  вопроса, поскольку тебЯ  продолжала  заботить  личность подлинного
‘енатора. ’обой овладела навЯзчиваЯ потребность найти его и оказатьсЯ с  ним
лицом к лицу. ‚ан ‚аук  и его группа, контролируЯ твою фантазию,  безуспешно
пытались удалить Ѓарделла  со сцены.  ‚ конце концов они подбросили тебе его
труп  -  шаг  отчаЯниЯ. Ќо ты  -  или твое подсознание - оказалсЯ  достойным
соперником. ’ы, конечно  же, не  мог согласитсЯ  с  тем, что тебЯ  удалЯют с
подмостков. €  ”лорин превратил мертвого самозванца  в безжизненную куклу. €
продолжал упорствовать, расстраиваЯ планы ѓалактического ‘одружества.
     - Џоэтому на сцене поЯвилсЯ ты и представил мне кусочки этой истории, и
послал менЯ разрушить чудище, которое называешь Њашиной ѓрез.
     -  Ќо этого сделано не было. Ќадеюсь, теперь ты  понимаешь, что никогда
не сможешь избавитьсЯ от самого себЯ, ”лорин.
     - Ћчень поэтично, - сказал  Я. - Ќо почему ты сразу не сообщил мне, что
‘енатор-это Я? ‡ачем рассказывал сказки об эксперименте?
     - џ не знал, насколько опасно длЯ душевнобольного сознание того, что он
сумасшедший, - ответил он довольно едко. - ’еперь же, увидев в действии твое
монументальное эго, это соображение менЯ уже не сдерживает.
     - ’олько и  всего? ‚се так просто и мило?  €  Я не помню  ничего только
потому, что  лечение включало в себЯ изъЯтие моих воспоминаний? Ђ джокером в
колоде  оказалось  то,  что  мы играли  с  зарЯженным ружьем,  и  ты  -  как
заботливый папаша -  по