кал по донышку.
   - —ерт возьми, сынок, ты как всегда прав. - ђодольфо нахмурилсЯ.  -  Ќо
кому из кретинов и пьЯниц, менЯ окружающих, могу Я доверить  столь  важное
дело?
   - ’ебе нужен человек, доказавший  свою  преданность,  ум  и  храбрость.
Ѓлагородный рыцарь, находчивый,  галантный,  образованный,  а  не  мужлан,
который продаст лошадь и автограф твоего письма первому встречному.
   - Љакого письма?
   - ’ого, в котором ты напишешь, что поклонЯешьсЯ ей издалека,  -  сказал
‹афайет. Ћн потрЯс пустую бутылку и бросил ее через плечо.
   - ‚еликолепно! - воскликнул ђодольфо и вновь ударил кулаком по столу  с
такой силой, что бокалы подпрыгнули.  -  Ќо...  что  Я  ей  напишу?  -  Ћн
задумчиво принЯлсЯ грызть ногти. - —естно говорЯ, мой мальчик...
   - ‡ови менЯ просто ‹афайет, ђуди.
   - Њне казалось, тебЯ зовут ‹анцелот,  -  рассеЯнно  заметил  герцог.  -
’олько вот сочинитель из менЯ никудышный, а ты говоришь, Я должен...
   - —то за бред, ђуди. ‘ чего ты взЯл?
   - Љак! ’ы ведь сам предложил мне написать письмо.
   - џ имею в виду, что менЯ зовут ‹анцелот?
   - ‹анцелот... Џри чем здесь ‹анцелот? - ђодольфо удивленно посмотрел по
сторонам и внезапно расплылсЯ в счастливой улыбке. - Љонечно! - воскликнул
он. - Љонечно, ‹анцелот! ’ы предан, благороден, изобретателен,  и  у  тебЯ
есть голова на плечах. ’ы пьешь? - вызывающим тоном спросил он, выплевываЯ
в бокал кусочек ногтЯ.
   - Љак Я могу пить, когда бутылка пустаЯ?
   - ‚еликолепно. ЌельзЯ доверЯть человеку, который не умеет пить. Љстати,
бутылка пустаЯ. - ђодольфо поднЯлсЯ, неуверенно прошел  в  угол  кабинета,
открыл сейф, достал  непочатую  бутылку  виски  и  по  синусоиде  вернулсЯ
обратно в кресло. - ‡начит, решено. ЋтправлЯйсЯ к  этой  особе,  ‹анцелот,
излей ей свою душу, признайсЯ в любви, а главное, объЯсни,  что  ухаживать
за мужем и повелителем - высший долг женщины, и хоть ты можешь  предложить
ей лишь жалкое существование рабыни, она должна утешитьсЯ тем,  что  жизнь
не вечна.
   - Ћчень убедительно, - согласилсЯ ‹афайет, осторожно вытаскиваЯ  пробку
из  бутылки.  -  Ќо  мне  почему-то  казалось,  это  ты   хочешь   с   ней
познакомитьсЯ. - Ћн нахмурилсЯ, недоуменно глЯдЯ  на  ђодольфо.  -  €ли  Я
что-то напутал?
   - ЉлЯнусь небом, ‹анцелот, ты прав! ќто ведь Я ее хочу. - ѓерцог бросил
на ‹афайета  подозрительный  взглЯд.  -  ‘лишком  смело  с  твоей  стороны
становитьсЯ между нами. Ћна без ума от менЯ, но стеснЯетсЯ признатьсЯ, и Я
намерен послать за ней чрезвычайного посла, который притащит ее за волосы,
ласковую и воркующую.
   - ѓениальнаЯ мысль, - согласилсЯ ‹афайет, наливаЯ виски между  рюмками.
- Ђ кого ты хочешь послать?
   - ѓм-мм... может, ‘тонруба?
   - Ќи в коем случае. Љакой он дипломат?
   - ‹анцелот! џ придумал! Џочему бы мне не послать тебЯ?
   - ЊенЯ? Ќи за что, ђуди. ’ы нарочно так говоришь,  чтобы  помешать  мне
добитьсЯ того, чего Я хочу.
   - Ђ чего ты хочешь?
   - —тобы ты послал менЯ за леди Ђндрагоррой.
   - Ћб этом не может быть и речи! ’воЯ наглость не знает границ!
   ђодольфо схватилсЯ за бутылку и расплескал виски по рюмкам.
   - џ готов пойти на уступки,  -  сказал  ‹афайет,  хитро  поглЯдываЯ  на
герцога.
   - —то ты имеешь в виду?
   - џ передам леди твое устное послание,  а  ты  за  это  назначишь  менЯ
чрезвычайным послом. Њожно наоборот. ‘огласен?
   -  Џо-моему,  справедливо.  ‡начит,  так:  когда  догонишь  Ђндрагорру,
расскажи ей о моем увлечении, о моих выдающихсЯ способностЯх и безупречном
поведении, объЯсни, что она не  прогадает,  и  не  забудь  напомнить,  как
необычайно ей повезло.
   - —то-нибудь еще?
   - Љатегорически нет.  џ  запрещаю.  -  ђодольфо  сурово  посмотрел  на.
‹афайета. - „альнейшие ухаживаниЯ Я беру на себЯ.
   - “говорил, ђуди. џ готов выполнить твою просьбу.
   - џ знал, что могу на  тебЯ  положитьсЯ,  -  прочувствованно  всхлипнул
герцог и, поднЯвшись с кресла, протЯнул ‹афайету массивный перстень. - Њой
дворец в твоем распорЯжении. џ никогда этого не забуду,  мой  мальчик.  ’ы
подарил мне надежду.
   - Џерестань, ђуди. Ђ теперь иди спать. ‡автра у менЯ тЯжелый день.
   - Љакой завтра день?
   - ‚торник.
   - Ђх да, конечно. € если мы заговорили о завтрашнем дне,  Я  приготовил
длЯ тебЯ небольшой сюрприз. ‘мотри, не проговорись, но  где-то  Я  слышал,
что завтра ко мне в гости приедет одна леди.
   - ђуди! Љакое счастье! ЏоздравлЯю!
   - ’олько не болтай лишнего, говорЯт, это к несчастью. Ђ теперь мне пора
идти. †елаю приЯтно провести вечер.
   - ‘той, ђуди, куда ты? Њы еще не  закончили.  -  ‹афайет  поднЯл  вверх
наполовину пустую  бутылку  и  заморгал  глазами.  -  „аже  не  начали,  -
пробормотал он.
   - џ никогда не пью,  -  решительно  заЯвил  герцог.  -  Ђлкоголь  губит
мозговые извилины. ‘покойной ночи, ‹анцелот.
   Ћн неуверенно подошел к двери и переступил порог, держась за стенку.
   ‹афайет осталсЯ стоЯть, качаЯсь, посредине кабинета, который, казалось,
вращалсЯ вокруг него все быстрее и быстрее. ‘ трудом добравшись до  ванной
комнаты, он сунул голову под струю холодной воды и Яростно  растер  волосы
полотенцем, а затем, достав из платЯного шкафа теплый  плащ  длЯ  верховой
езды, сунул в карман коробку сигар, заткнул перчатки за  поЯс  и  вышел  в
коридор.
   Ћн разбудил главного конюха, потребовал  лучшую  лошадь  в  конюшнЯх  и
пЯтью минутами позже,  чуть  покачиваЯсь  в  седле,  предъЯвил  герцогский
перстень у ворот. ‘тражники заворчали, но открыли. Џромчавшись  по  темным
улицам до гавани, с помощью того  же  перстнЯ  он  реквизировал  небольшую
баржу, не обращаЯ вниманиЯ на возражениЯ  сонного  хозЯина.  —асом  позже,
продрогнув от холодного ветра, Ћ'‹ири высадилсЯ на западном берегу  озера.
“зкаЯ проселочнаЯ дорога уходила в густой лес.
   - ЋтрЯд леди Ђндрагорры тоже вы перевозили? - спросил  он  у  дрожащего
лодочника.
   - „а, если этот сброд можно назвать отрЯдом. Ќу и ночка.  ЏомЯните  мое
слово, снег выпадет еще до  зари.  -  •озЯин  баржи  подул  на  посиневшие
пальцы.
   - „лЯ полного счастьЯ  только  этого  мне  не  хватало,  -  пробормотал
‹афайет, обращаЯсь к поднЯтому воротнику плаща. Ќа мгновение  задумавшись,
он вздохнул, пришпорил лошадь и поскакал, не оглЯдываЯсь, вперед, в лесную
мглу.


        6

   ‚ течение двух часов ‹афайет скакал, не останавливаЯсь,  по  извилистой
лесной дороге, все времЯ поднимавшейсЯ вверх.  …му  приходилось  объезжать
огромные валуны, переправлЯтьсЯ через  речки,  каменистые  берега  которых
поросли мхом, но он не боЯлсЯ заблудитьсЯ, так как на земле отчетливо были
видны следы, оставленные колесами  кареты  и  копытами  лошадей.  •олодный
ветер продувал плащ насквозь.
   - Људа Я спешу? - бормотал Ћ'‹ири, раскачиваЯсь в седле. -  €  главное,
зачем? ‘ самого начала Я повел себЯ  глупее  некуда,  и  прежде  всего  не
настоЯл, чтобы ”итильзад соединил менЯ со своим  начальством.  Џравда,  не
понимал, где нахожусь, и кстати, до сих пор не понимаю. Њеланж. —то  такое
Њеланж? Љто о нем слышал? Њиазмы... ну и дыра.
   €, конечно, он не имел права впутывать ‘вайнхильду в свои дела.  Ѓедной
девочке и так несладко жилось, а он свалилсЯ ей, как  снег  на  голову,  и
всего  за  двенадцать  часов  умудрилсЯ  разрушить  семью.  Ђ  потом,  как
последний болван, угодил за решетку и,  не  успев  удрать,  набросилсЯ  на
„афну - то есть леди Ђндрагорру, - напугав ее  до  полусмерти.  ѓлупее  не
придумаешь. …му следовало догадатьсЯ, что она его не знает: на сцене этого
сумасшедшего мира все знакомые лица играли другие роли. Ђ затем - дурацкаЯ
попойка с герцогом...
   - ‘ какой стати Я потерЯл полночи,  пытаЯсь  перепить  ђодольфо,  в  то
времЯ как леди Ђндрагорра уезжала все дальше и дальше? - простонал он. - €
если на то пошло, какое мне дело до леди Ђндрагорры? Ћна  менЯ  презирает,
если верить ђуди, и чего доброго, прикажет высечь кнутами в  благодарность
за все мои мучениЯ. Ђ что  делать?  Ќе  могу  же  Я  допустить,  чтобы  ее
облапошил ‹оренцо „олговЯзый. €ли ‹анцелот ‘частливчик?
   Ћ'‹ири приподнЯлсЯ на стременах. …го руки, пальцы на ногах и мочки ушей
онемели от холода. Љогда же, наконец, он ее догонит?  ‘леды  выглЯдели  не
свежее, чем на берегу озера.
   ‹афайет пришпорил конЯ, переходЯ на галоп, пригнулсЯ к холке, уклонЯЯсь
от больно стегающих сосновых ветвей,  и  за  первым  же  поворотом  увидел
большой  темный  предмет.  Љарета  красного  дерева   неподвижно   стоЯла,
преграждаЯ путь. ‘орваннаЯ с  петель  дверца  скрипела,  раскачиваЯсь,  от
порывов ледЯного ветра.
   - Ћго! - сказал Ћ'‹ири, резко подбираЯ поводьЯ и  чувствуЯ  неожиданную
сухость во рту. - Џохоже, здесь поработали разбойники.
   Ћн спрыгнул с лошади, поморщившись от головной боли, подошел к карете и
заглЯнул внутрь.  Ќа  обитом  розовым  бархатом  сиденье  лежал  маленький
кружевной платок. ‹афайет поднЯл его и принюхалсЯ.
   - ‹уннаЯ ђоза, - пробормотал он. - ‹юбимые духи „афны.
   Ќикаких следов поблизости не было. € лошади, и отрЯд сопровождениЯ  как
сквозь землю провалились; на дороге валЯлась лишь одинокаЯ шпора.
   - ‘транно, что нет трупов, - задумчиво произнес  ‹афайет.  -  Ќаверное,
солдаты струсили и сдались без борьбы.
   Ћн совсем было собралсЯ сесть в седло, чтобы продолжить поиски  верхом,
когда кусты зашевелились.
   - Ќи шагу вперед,  или  Я  заколю  тебЯ,  как  цыпленка,  предатель!  -
прогремел за его спиной угрожающий голос.
   •ватаЯсь за эфес шпаги, ‹афайет резко повернулсЯ и  увидел  разъЯренное
усатое лицо и обнаженный клинок в нескольких дюймах от своего горла. Ћн  и
глазом не успел моргнуть, как его окружили вышедшие из-за кустов солдаты в
желтых мундирах.
   - ‚ернулсЯ полюбоватьсЯ на свою работу? - Љапитан ткнул шпагой в  грудь
‹афайета. - ђешил прикарманить  оставшиесЯ  ценности?  ‘ознавайсЯ,  жалкое
отродье, где леди Ђндрагорра?
   - Ќо Я х-хотел задать в-вам тот же вопрос!
   - ѓовори, или мои ребЯта разорвут тебЯ на мелкие кусочки голыми руками!
   - Љто ее охранЯл: вы или Я? - ответил ‹афайет, постепенно справлЯЯсь  с
изумлением. - Џочему вы удрали и оставили ее одну? ‘трусили?
   - Ђх вот как ты заговорил! Ђ сам навернЯка собираешьсЯ запросить  выкуп
за ее возвращение! - Ћстрие шпаги проткнуло плащ, и ‹афайет  вскрикнул  от
бели. - џ тебе покажу выкуп, змеЯ подколоднаЯ! ѓовори!  —то  ты  сделал  с
прекраснейшей из женщин, которую когда-либо сопровождал наш эскадрон!
   - џ - лицо официальное, - тЯжело дыша, ответил Ћ'‹ири.  -  Џосмотри  на
перстень.
   - Ќе снимаетсЯ, - доложил капрал. - Џрикажете отрезать?
   - ’ы хочешь нас подкупить? - рЯвкнул капитан. - ’акой безделушкой?
   - Љонечно, нет. Џерстень принадлежит герцогу ђодольфо. Ќо палец -  мой.
Ѓудьте любезны, оставьте его в покое.
   - Ќу и нервы у этого мошенника, - восхищенно сказал сержант. - ‘вистнул
любимый перстень нашего герцога, да еще хвастаетсЯ.
   - џ ничего не крал, а перстень получил из собственных рук ђодольфо.
   - ‡арежем его, да и дело с концом, - предложил все тот  же  сержант.  -
‚сем известно, что наш герцог и выеденного Яйца никому не даст.
   - Ќеужели мне не удастсЯ вбить в ваши тупые  головы,  что  Я  направлен
сюда с важным поручением. џ...
   - Љаким поручением?
   - „огнать леди Ђндрагорру и привезти ее...
   - ‚от ты и проговорилсЯ!
   - „а, но Я согласилсЯ только длЯ  виду,  -  ответил  ‹афайет,  страстно
мечтаЯ, чтобы прошла головнаЯ боль, мешающаЯ врать убедительно. - Ќа самом
деле Я собиралсЯ отвезти ее в другое место...
   - € задержалсЯ на месте преступлениЯ, негодЯй! - воскликнул капитан.  -
Џрекрасно.  ќй,  ребЯта,  готовьте  веревку.  Џовесить  его,  чтоб  другим
неповадно было!
   - Џодождите! - вскричал ‹афайет. - џ сдаюсь. Џохоже, вас  не  обманешь.
џ... Я все скажу.
   - ‚от это - другое дело. - Љапитан ткнул его шпагой. - ѓовори!
   - ќ-э-э... - протЯнул ‹афайет. - Џраво, не знаю с чего начать.
   - Ќачни с того момента, когда  “борнэй  отошел  в  кусты  по  нужде,  -
предложил сержант.
   - •орошо. Љогда “борнэй отошел в кусты по нужде, Я... гм-мм...
   - ’ы стукнул его по голове, - заЯвил сержант.
   - „а. Ђ затем... э-э-э...
   - ‡атем, когда мы послали двух ребЯт выЯснить,  почему  его  так  долго
нет, ты и их пристукнул. ‚ерно?
   - ‚ерно...
   - Ђ когда мы бросились на поиски, ты незаметно  прокралсЯ  к  карете  и
выкрал …е светлость у Њеньшика из-под носа.
   - Љто из нас рассказывает, ты или Я? - высокомерно осведомилсЯ Ћ'‹ири.
   - ѓовори, где миледи?
   - ЏонЯтиЯ не имею. џ был слишком занЯт тем, что бил “борнэЯ по голове и
вертелсЯ под носом у Њеньшика.
   - Ђ откуда  тебе,  собственно,  известны  имена  наших  ребЯт?  ‡аранее
разнюхал, что к чему?
   - ќто не имеет отношениЯ к делу, Љваква, - раздраженно сказал  капитан.
- Њы терЯем времЯ. ќй, ты, сознавайсЯ, где миледи, или Я сей момент сверну
тебе шею!
   - Ћна находитсЯ в охотничьей избушке ‹орендо „олговЯзого!
   - ‹оренцо „олговЯзого? Ђ где это?
   - ‚ нескольких милЯх... никуда не сворачиваЯ.
   - ‹жец! - рЯвкнул капитан. -  „орога  ведет  к  дому  тетушки  –ианиды,
родственницы …е ‘ветлости.
   - ’ы в этом уверен? - тоже  рЯвкнул  ‹афайет,  не  желаЯ  оставатьсЯ  в
долгу.
   - Љонечно, уверен. Њиледи сама сказала.
   -  ЏодзарЯди  аккумулЯтор,  которым  пользуешьсЯ   вместо   мозгов,   -
посоветовал  ‹афайет.  -  ‚о  дворце  каждаЯ  кошка  знает,  что   ‹оренцо
„олговЯзый живет в этих краЯх. €ли как его там - ‹отарио, ‹охинвар...
   - џ не понимаю твоих гнусных намеков, жалкий червь, - решительно заЯвил
капитан. - Ќе хочешь ли ты сказать,  что  …е  светлость  менЯ  обманула  и
назначила тайное свидание ‹оренцо в глубине ‡акличарьЯ?
   - Ћно не могло быть тайным, пока вокруг  болталсЯ  эскадрон  солдат,  -
справедливо заметил ‹афайет.
   - ’ы имеешь в виду - она специально от нас избавилась?
   - ‘ам подумай, - ответил Ћ'‹ири. - …сли б Я ее похитил, зачем мне  было
сюда возвращатьсЯ?
   - •ватит! џ не желаю больше выслушивать грЯзных подозрений,  рыцарь!  -
воскликнул капитан. - ‘олдаты,  стройсь!  џ  повешу  негодЯЯ  собственными
руками!
   - ќй, кэп, подождите минутку, - сказал  сержант,  дергаЯ  командира  за
рукав. - Џрошу прощеньЯ, но  он  складно  все  объЯснил.  ‚едь  на  поиски
‹ицебела и ”реда нас отправила миледи, верно?
   - џ тоже никогда не слышал,  чтобы  в  этих  местах  жила  ее  тетЯ,  -
поддакнул капрал.
   - Ќевозможно, - сказал капитан тоном,  в  котором  отсутствовала  былаЯ
уверенность. - Њиледи никогда  не  стала  бы  так  бессовестно  обманывать
своего самого преданного слугу.
   - Љто знает, кэп. Ѓабы - они все одинаковы.
   - „а как ты смеешь! - Љапитан решительным жестом одернул мундир.  -  Ќе
желаю слушать! Џовесить мерзавца, и дело с концом!
   - Ќе торопитесь, ребЯта! - взвыл  ‹афайет.  -  џ  говорю  правду!  ‹еди
Ђндрагорра всего в  нескольких  милЯх  отсюда,  и  чем  стоЯть  и  спорить
попусту, оседлаем коней и догоним ее!
   - Ћн наводит нас на ложный след!  -  презрительно  фыркнул  капитан.  -
Ќесомненно, …е светлость лежит в кустах, свЯзаннаЯ, а разбойник вернулсЯ к
карете с целью ее ограбить!
   - ‚аш капитан окончательно рехнулсЯ! - крикнул  ‹афайет.  -  Ћн  просто
струсил, и ищет любой предлог, лишь  бы  ничего  не  делать  длЯ  спасениЯ
миледи.
   - „остаточно! Џриступить к исполнению приговора!
   - Џодождите! - вскричал ‹афайет, чувствуЯ, как  петлЯ  затЯгиваетсЯ  на
шее. - Ќеужели мы не можем заключить джентльменское соглашение?
   ‚незапно наступила  тишина.  ‘ержант  посмотрел  на  капитана,  который
свирепо нахмурилсЯ и в свою очередь уставилсЯ на Ћ'‹ири.
   - ’ы требуешь, чтобы с тобой обошлись, как  с  джентльменом?  Ќа  каком
основании?
   - џ - сэр ‹афайет Ћ'‹ири... почетный член Љоролевского  ѓеографического
Ћбщества!
   - ‚ этом что-то есть, кэп, - буркнул  сержант.  -  Ќе  имеем  мы  права
вздернуть парнЯ с такими полномочиЯми.
   - ‘ержант абсолютно прав, - торопливо подтвердил ‹афайет. -  џ  уверен,
что линчевав менЯ, вы бы долго каЯлись.
   - ‚се это - напраснаЯ потерЯ времени, - недовольно произнес капитан.  -
Ќо... ладно. ‘нимите с него веревку.
   - ‚от и прекрасно. џ рад, что мы стали друзьЯми. -  ‹афайет  облегченно
вздохнул. - Ђ теперь...
   - ‡а-арЯжай!
   - —-что вы собираетесь делать?  -  спросил  Ћ'‹ири,  глЯдЯ  на  солдат,
которые отстегнули от поЯса огромные пистолеты в фут  длиной  и  принЯлись
сворачивать пыжи.
   - ‚стань  рЯдом  с  деревом,  сэр  рыцарь,  -  приказал  капитан.  -  €
поторопись. Њы не можем возитьсЯ с тобой всю ночь.
   - ‚-вы имеете в виду это  дерево?  -  спросил  ‹афайет,  спотыкаЯсь  об
извилистые корни. - Ќо почему? —то?..
   - ѓотовсь! –ельсЯ!
   - ‘тойте! - крикнул ‹афайет ломающимсЯ голосом. - ‚ы не имеете права!
   - ’ы ведь сам потребовал джентльменской смерти? –ельсЯ!
   - Ќо... вы собираетесь стрелЯть в менЯ с такого близкого расстоЯниЯ?  џ
думал, ребЯта, вы - снайперы.
   - ‚ июне прошлого года мы занЯли первое место на полицейском турнире, -
гордо сообщил сержант.
   - ‚ таком случае почему бы мне не встать подальше? - предложил ‹афайет.
- ‚ам представитсЯ случай показать свое искусство.
   Ћсторожно пЯтЯсь, он отступил на десЯть футов и уперсЯ спиной в  другое
дерево.
   - ѓотовсь! - скомандовал капитан. - –ельсЯ!
   - ‚се еще слишком близко! - крикнул ‹афайет и погрозил  пальцем.  -  ‚ы
должны показать все, на что способны.
   Ћн торопливо отступил еще на четыре Ярда.
   - „остаточно! - взревел капитан. - Ђ теперь стой на месте, сэр, и  веди
себЯ прилично! - Ћн поднЯл шпагу. - ѓотовсь! –ельсЯ!
   € в тот момент, когда с губ капитана должно было  сорватьсЯ  неизбежное
"пли", кусты зашуршали и ночную тишину  нарушил  леденЯщий  душу  вой.  Ќа
мгновение солдаты застыли, как вкопанные.
   - ЌочнаЯ кошка! - взревел сержант. Ќе  дожидаЯсь  дальнейшего  развитиЯ
событий, ‹афайет отпрыгнул в сторону, покатилсЯ по земле, нырнул за  ствол
дерева, поднЯлсЯ на ноги и помчалсЯ по лесу, не обращаЯ вниманиЯ на крики,
гром выстрелов и свинцовые пули, со свистом  рассекающие  воздух  над  его
головой.


   ЏолнаЯ луна Ярко светила на бревенчатую хижину, расположенную в  центре
небольшой полЯны, окруженной высокими деревьЯми. ‹афайет лежал под кустом,
страдал от похмельЯ, усталости  и  множества  синЯков  и  царапин.  Џрошло
полчаса с тех пор, как затихли крики солдат, разыскивающих  его  по  всему
лесу, и двадцать минут,  как  он  поднЯлсЯ  на  невысокий  холм  и  увидел
освещенные окна избушки. "‚се  возвращаетсЯ  на  круги  своЯ",  -  подумал
‹афайет, глЯдЯ на посветлевшее небо и ледЯные кристаллики инеЯ,  покрывшие
стебли растений и листьЯ.
   - Ѓольше ей негде быть,  -  пробормотал  он,  засовываЯ  посиневшие  от
холода руки под плащ и глЯдЯ на освещенное окно. - ‚ этой глуши спрЯтатьсЯ
можно только в избушке.
   Љонечно, тот, кто ее похитил, навернЯка  зарЯдил  пистолеты  на  случай
поЯвлениЯ незваных гостей, но...
   - ‘ другой стороны, оставшись в лесу, Я превращусь в сосульку, - громко
сказал ‹афайет, поднЯлсЯ на ноги, и, похлопав себЯ руками по груди, -  чем
вызвал приступ кашлЯ, - начал осторожно спускатьсЯ на  полЯну.  Ћн  обошел
избушку несколько раз, держась на довольно большом расстоЯнии и напрЯженно
вслушиваЯсь, но тишину не нарушал ни  один  звук.  ‡анавески  на  окне  не
давали возможности заглЯнуть внутрь, и ‹афайет, прокравшись с черного хода
мимо поленницы дров и бочки с дождевой водой, прильнул ухом к двери.
   Ћн услышал слабое похрустывание и какие-те неприЯтные чавкающие  звуки.
Њонотонный низкий голое бубнил, не умолкаЯ, но слов было не разобрать.
   ‹афайет почувствовал, как по спине  побежали  мурашки.  …му  необычайно
отчетливо вспомнилась детскаЯ сказка о ѓансе и ѓретель, попавших  в  домик
ведьмы...
   …рунда. ‚раки. Ќикаких ведьм  не  существует,  а  в  избушке  навернЯка
скрываетсЯ мошенник ‹оренцо, свЯзавший несчастную леди Ђндрагорру по рукам
и ногам. ЃеднаЯ перепуганнаЯ девочка, надеющаЯсЯ вопреки здравому  смыслу,
что кто-нибудь придет и  освободит  ее.  ‚  конце  концов,  почему  бы  не
вышибить дверь одним ударом и, используЯ внезапность  нападениЯ,  схватить
‹оренцо за шиворот...
   ЌеприЯтный  хрустЯщий  звук  на  мгновение  усилилсЯ,  потом  затих.  ‚
наступившей тишине послышалось какое-то  хлюпанье  и  звЯканье  металла  о
металл. ‡атем заскрипело и  захрустело  одновременно,  да  так  отчетливо,
будто в мЯсорубке мололи кости.
   Ћн ее пытает, чудовище! ‹афайет отступил на несколько шагов, разбежалсЯ
и изо всех сил ударил плечом. ЌезапертаЯ дверь распахнулась настежь, и  он
кубарем покатилсЯ  по  полу,  очутившись  у  противоположной  стены  чисто
прибранной комнаты. ‚ камине горел огонь, отбрасываЯ  квасные  отсветы  на
старушку, отдыхающую в  кресле-качалке  с  кошкой  на  коленЯх  и  голубой
фарфоровой миской в руках.
   - Ћ, ‹оренцо, ты вернулсЯ? - удивленно спросила  она  и  протЯнула  ему
миску. - •очешь немного воздушной кукурузы?


   ‘идЯ у камина с миской хрустЯщих подсоленных зерен на  одном  колене  и
чашкой крепкого дымЯщегосЯ какао на другом, ‹афайет пыталсЯ привести  свои
мысли в порЯдок. ‘тарушка что-то шила толстой иглой, которую  извлекла  из
сундучка под окном, и монотонно бубнила себе  под  нос.  Ћ'‹ири  попыталсЯ
разобратьсЯ в словах, но у него  получилась  какаЯ-то  бессмыслица,  вроде
кукушка порхает с цветка на цветок, желаЯ чихнуть в лепесток...
   Ћн проснулсЯ, больно стукнувшись подбородком о грудь, и поднЯл голову.
   - Ѓедный мальчик, ты совсем спишь. Џобереги себЯ, ‹оренцо... Ћ, кстати,
Я забыла сказать: ко мне заходили твои друзьЯ.  -  ‘тарушка  как-то  криво
улыбнулась одной стороной рта.
   - „рузьЯ? - ‹афайет зевнул.
   ‘колько усе времени он не спал? Ќеделю? ЏЯть-три  днЯ...  возможно  ли,
что прошлой ночью ему постелили чистые шелковые  простыни  на  двуспальную
кровать и...
   - ...просили ничего не говорить, потому что хотЯт сделать тебе сюрприз,
но Я все-таки решила сказать.
   ѓлаза  ‹афайета  закрывались  сами  собой.  ‘лова   старушки,   резкие,
многозначительные, с трудом  проникали  в  сознание.  ѓде  он  раньше  мог
слышать  этот  до  странности  знакомый  голос?   Ћ'‹ири   заставил   себЯ
сосредоточитьсЯ.
   - ‘казать... о чем?
   - Ћ том, что твои друзьЯ еще вернутсЯ.
   - ќ-э-э... кто?
   - ’акие красивые джентльмены в желтых мундирах на прекрасных конЯх.
   ‚незапно ‹афайету расхотелось спать.
   - Љогда они здесь были?
   - ’ы с ними разминулсЯ минут на тридцать, ‹оренцо.
   ‘тарческие  глаза  с  поволокой  рассеЯнно   смотрели   из-под   очков.
‘тарческие?   ђассеЯнно?   …сли   присмотретьсЯ,   взглЯд   был    острым,
проницательным. Ћт удивлениЯ ‹афайет вздрогнул, не понимаЯ, где раньше мог
он видеть эти удивительные глаза.
   - Њадам, вы были очень добры ко мне, но боюсь, мне пора идти. €  думаю,
Я должен сказать вам правду: Я не ‹оренцо.
   - Ќе ‹оренцо? Ђ кто же ты? - ‘текла очков блеснули в свете камина.
   - џ пришел к вам, разыскиваЯ человека по имени ‹оренцо,  а  может,  его
зовут ‹отарио или ‹анцелот. Љогда вы так любезно менЯ встретили...  Я  был
голоден, продрог до мозга костей,  а  вы  предложили  мне  пищу,  место  у
камина, и Я воспользовалсЯ вашей добротой.  ‘пасибо  вам  большое.  џ  уже
ухожу.
   - —то ты говоришь? € слышать ничего не хочу. ‚  такую  ночь  недолго  и
простудитьсЯ!
   - Ќаверное, вы не понЯли, - сказал ‹афайет, направлЯЯсь к  двери.  -  џ
вас не знаю. џ пришел, чтобы...
   - Ќо ведь ты - тот самый очаровательный молодой человек, который снЯл у
менЯ комнату. ‹афайет покачал головой.
   - ‚ы ошибаетесь. џ был уверен, что найду здесь леди Ђндрагорру...
   - Ћ, ты друг моей племЯнницы? Љак  Я  рада!  Џочему  ты  мне  сразу  не
сказал! ’ем более Я не могу выпустить  тебЯ  на  улицу  в  такой  холодный
ветер, и не думай. € кстати, где же моЯ  дорогаЯ  Ђнди?  Њожет,  Я  совсем
поглупела на старости лет, но  мне  почему-то  казалось,  вы  должны  были
прийти вместе.
   - ‚ы - тетЯ „аф... леди Ђндрагорры?
   - Љонечно, разве ты не знаешь? € ты не ответил на мой вопрос: где она?
   ‹афайет с интересом  посмотрел  по  сторонам.  Љомната  была  чистой  и
опрЯтной, но казалась какой-то убогой.
   - Ќасколько Я знаю, леди  Ђндрагорра  очень  богата,  -  сказал  он.  -
Ќеужели она ничем не может вам помочь?
   - Ћ, какой глупый мальчик. џ обожаю жить на  природе,  среди  цветов  и
птичек. ќто так романтично.
   - Ђ кто колет дрова?
   - Ђх! Љонечно, рабочий. Џриходит  по  вторникам.  Ќо  ты  сказал,  леди
Ђндрагорра...
   - џ ничего не говорил. € где она - понЯтиЯ не имею. ‘пасибо вам за все,
но...
   - ’ы  никуда  не  уйдешь,  -  отчеканила  старушка  и  тут  же  ласково
улыбнулась. - џ и думать об этом не хочу.
   ‹афайет поплотнее запахнулсЯ в плащ и подошел к двери.
   - Ѓоюсь, что не смогу больше пользоватьсЯ вашим гостеприимством.
   Ћн услышал легкий шум и, обернувшись, едва успел  уклонитьсЯ  от  удара
ребром ладони по горлу, который попыталась нанести ему подкравшаЯсЯ  сзади
старушка. Џравда, ему пришлось подставить согнутую в локте руку, мгновенно
повисшую,  как  плеть;  так  что  сильнейший  хук  справа,  а  затем  удар
костЯшками согнутых пальцев в область сердца Ћ'‹ири отразить  не  удалось.
Ћн упал на качалку и чуть не свалилсЯ в камин.
   - Ћбманщик! - вскричала старушка. -  Ќеужели  моих  обещаний  оказалось
мало и ты продалсЯ длинноносому ублюдку ђодольфо? „а еще посмел ЯвитьсЯ  в
мой дом, притворившись, что видишь менЯ первый раз в жизни! ’акой наглости
даже Я не могла себе представить! - ‹афайет соскочил с качалки, едва успев
увернутьсЯ от кулака, нацеленного точно в солнечное сплетение. - ѓде  она,
сукин ты сын? € зачем только Я подобрала тебЯ в канаве...
   ‚незапно старушка умолкла и замерла на месте, сложив ладонь трубочкой и
приставив ее к уху. ‚далеке отчетливо слышалсЯ дробный стук копыт.
   - Ѓежим! - Ћна кинулась к двери, схватила с крюка плащ,  завернулась  в
него с головы до ног и неожиданно сказала звучным тенором: - ’ы мне за это
ответишь, ‹оренцо!  Џогоди,  мой  мальчик!  џ  тебе  так  отомщу,  что  ты
проклЯнешь день и час,  когда  впервые  увидел  ‘теклЯнное  „ерево!  -  €,
распахнув дверь, она выбежала из комнаты.
   Ћшеломленный ‹афайет машинально вышел следом. ‘тарушка стоЯла  футах  в
десЯти от двери и громко жужжала, торопливо застегиваЯ пуговицы плаща.  Ќе
успел Ћ'‹ири сделать и  двух  шагов,  как  она  взлетела  и  понеслась  по
направлению к дороге, быстро набираЯ высоту. Џлащ ее развевалсЯ по ветру.
   - ќй, - слабым голосом сказал ‹афайет и  внезапно  услышал  стук  копыт
совсем рЯдом. Ѓыстро вернувшись в избушку, он вышел черным ходом и побежал
в  лес,  стараЯсь  держатьсЯ  позади  дома,   который   скрывал   его   от
преследователей.


   Ќаступило мрачное серое утро.  ‹афайет,  дрожа  от  холода,  сидел  под
огромным деревом, в стволе которого, при  желании,  можно  было  проложить
шоссейную дорогу. ѓолова у него  раскалывалась;  в  желудке,  потрескиваЯ,
горел костер; глаза, запеченные в  тесте,  так  и  норовили  выскочить  из
орбит. ‚о рту он ощущал привкус  маринованного  лука,  причем  тухлого.  ‚
ветвЯх над его головой скорбно чирикала какаЯ-то птица.
   - ќто конец, - пробормотал Ћ'‹ири. - Ќичего не попишешь. ‘коро  Я  умру
от голода, холода и заворота кишок. ЊенЯ тошнит с  похмельЯ.  џ  не  знаю,
куда подавались моЯ лошадь и леди Ђндрагорра. Љ тому же  у  менЯ  начались
галлюцинации.  ‹етающие  старушки,  ха!   Ќаверное,   избушка   тоже   мне
приснилась. џ был в стельку пьЯн. Ђ может, менЯ расстрелЯли, и Я  умер?  -
Ћн принЯлсЯ тщательно себЯ ощупывать, но ранений не обнаружил. -  ‚ечно  Я
болтаю всЯкие глупости. “ мертвецов не болит голова.
   Ћ'‹ири  встал,  потуже  затЯнул  поЯс,  на  котором  висела  шпага,  и,
добравшись  до  небольшого  ручейка,  журчащего  рЯдом,  сделал  несколько
глотков воды, сполоснул лицо и тщательно вытерсЯ полой плаща.
   - Ћ'кэй, - громко сказал он своему отражению. - —ем стоЯть да  болтать,
лучше занЯтьсЯ делом.
   - Џрекрасно, - ответило отражение. - Љаким?
   - џ могу вернутьсЯ, - предложил ‹афайет.  -  „о  Њиазм  всего  двадцать
миль.
   - Ќо ђодольфо не раскроет тебе объЯтий, - последовал ответ, -  если  ты
ЯвишьсЯ к нему с пустыми руками. ‚озможно, тебе удастсЯ  все  объЯснить...
‘тонрубу. € кстати, в каком направлении ты собираешьсЯ идти?
   - ЋпЯть ты сам с собой разговариваешь! -  прикрикнул  ‹афайет  на  свое
отражение и поднЯл голову, глЯдЯ сквозь густую  листву  на  мрачное  серое
небо без малейшего просвета.
   - Ќи о каком возвращении не может быть речи, - мрачно сказал он.  -  Ќе
могу Я бросить леди Ђндрагорру в беде.
   - ’огда отправлЯйсЯ на поиски. ’олько куда ты пойдешь? - Ћ'‹ири  закрыл
глаза, повернулсЯ три раза вокруг оси, остановилсЯ и вытЯнул руку.  -  ‚от
сюда.
   - ‚ принципе, - заЯвил он, делаЯ первый шаг, - разговаривать  самому  с
собой даже полезно. ‚о-первых, с умным человеком и поговорить  приЯтно,  а
во-вторых - один ум хорошо, а два - лучше.
   - ’ы забыл добавить, что тебе некого будет винить за дурацкий совет.
   - ‡ато Я помню, что так ведут себЯ шизофреники.
   - Џодумаешь! Ќа тебЯ обрушилось столько несчастий, что шизофрениЯ не  в
счет.
   ‹афайет отправилсЯ в путь, прихрамываЯ то на правую, то на левую  ногу:
обе лодыжки были слегка растЯнуты после прыжков, падений  и  бега  прошлой
ночью. Џостепенно лес начал редеть,  а  кустарник,  наоборот,  стал  гуще.
‚скоре Ћ'‹ири очутилсЯ на  каменистом  склоне  горы,  где  росли  одинокие
кедры. Ќакрапывал мелкий дождик, и колючие капли били по онемевшему  лицу,
попадали в глаза и стекали за воротник. —ерез пЯтьдесЯт футов  склон  горы
закончилсЯ бездонной пропастью.  ‹афайет  осторожно  подошел  к  ее  краю,
посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме густого тумана.
   - ‡амечательно! - воскликнул он. - ‹учше не  придумаешь!  ‚прочем,  мне
так не везет; что этого следовало  ожидать.  Ќеудивительно,  что  старушка
улетела на помеле без помела и жужжала как муха.
   - „елать нечего, придетсЯ тебе идти по краю, пока  не  увидишь  дороги,
тропинки или лестницы, ведущей вниз.
   - ’ы забыл об эскалаторе и фуникулере.
   - ‚ерно, сплоховал малость. €так, - энике, бенике, сика,  леса,  энике,
бенике... это сюда!
   ‹афайет пошел направо. ‘пустЯ час, в течение  которого  он  спотыкалсЯ,
падал и один раз  чуть  не  свалилсЯ  в  пропасть,  никаких  изменений  не
произошло.
   - ‘овсем ты расклеилсЯ, Ћ'‹ири, - тЯжело дыша, пробормотал он. -  ‚сего
несколько лет назад ты скакал бы здесь как молодой козлик.
   - Ќо ведь Я привык к легкой жизни, так что нечего себЯ винить.
   - ‚ таком случае, пусть это послужит тебе хорошим уроком.
   ‚етер усилилсЯ, дождь стал хлестать сильней. ‘потыкаЯсь на каждом шагу,
‹афайет продолжал упорно идти вперед. …го руки и ноги окончательно онемели
от холода.
   Ћн молча прошел еще с полмили  и  остановилсЯ  передохнуть  и  провести
очередное совещание.
   - Ћсталось совсем  немного,  -  с  фальшивой  уверенностью  заЯвил  он,
растираЯ посиневшие уши. - ‚от увидишь, Я обЯзательно...
   Ѓ€€-бип, Ѓ€€-бип, Ѓ€€-бип. Ќегромкий звук раздавалсЯ совсем рЯдом.
   ‹афайет осторожно оглЯделсЯ по сторонам, но ничего не увидел.
   - ‘лушай, ты! џ согласилсЯ с тобой разговаривать, но по-человечески,  а
не азбукой морзе! - Ћн Яростно принЯлсЯ тереть уши.
   Ѓ€€-бип, Ѓ€€-бип, Ѓ€€-бип. ‡вук стал резче, отчетливее.
   Ћ'‹ири посмотрел на руки. Џерстень герцога ђодольфо подмигивал  ему  со
среднего пальца. ђубиновый свет то вспыхивал, то гас...
   - ќй! - слабым голосом произнес ‹афайет  и  приложил  перстень  к  уху.
Ѓибиканье усилилось.
   - Ћно что-то не делало этого раньше, - подозрительно сказал  он,  глЯдЯ
на рубиновые вспышки.
   - Ђ вот сейчас делает, - последовал презрительный ответ. - €  навернЯка
неспроста.
   - Њожет... может, это какой-нибудь маЯк или пеленгатор, как в самолете?
   - ‚се может быть. Ќадо проверить. ‹афайет  осторожно  прошел  вверх  по
склону, прислушалсЯ...
   Ѓи-Ѓ€€Џ, би-Ѓ€€Џ, би-Ѓ€€Џ.
   - Ђга! ‡начит, Я сбилсЯ с курса. - Ћ'‹ири вернулсЯ на прежнее  место  и
осторожно пошел вперед по самому краю пропасти.  Џерстень  начал  издавать
ровный гудЯщий звук.
   - ’ак Я и знал! ‚се в порЯдке! €нтересно, куда Я приду?
   - ’ебе не все равно? Људа угодно, лишь бы убратьсЯ отсюда!
   Ќизко пригнув голову, прищурившись, ‹афайет продвигалсЯ  к  неизвестной
цели, прижав перстень к уху, и, перебравшись  через  несколько  поваленных
стволов, неожиданно оказалсЯ в пустоте. ‘удорожным движением он  попыталсЯ
ухватитьсЯ за небо, но в следующую секунду почувствовал ветер, свистЯщий в
ушах с ураганной силой. ‘клон ущельЯ понессЯ вверх, как  скоростной  лифт.
Ћ'‹ири успел заметить огромную белую цифру 21, затем 20,  19...  и  в  это
времЯ гигантскаЯ тенниснаЯ ракетка размахнулась и ударила по нему, посылаЯ
на другую половину полЯ, а тысЯчи болельщиков взревели в одно горло.


        7

   Љто-то спутал его спину со старым пыльным  ковром,  который  необходимо
было  тщательно  выбить  тЯжелыми  дубинками.  ‚  груди  работала  бригада
рабочих, заливающих дорожные выбоины кипЯщим асфальтом. ѓоловой  почему-то
играли в баскетбол, а глазами - в настольный теннис.
   - ЉажетсЯ, очухалсЯ, - раздалсЯ над его ухом чей-то  голос.  -  ‘тонет,
совсем как здоровый.
   - ’ебе виднее, Љроль. Џомрет - доложишь.  ЏослышалсЯ  звук  удалЯющихсЯ
шагов, скрип двери. ‹афайет осторожно открыл один глаз и  увидел  идеально
белый потолок с лампами дневного света. ‘тараЯсь не обращать  вниманиЯ  на
гарпун,  которым  его  шею  пригвоздили  к  подушке,  он  поднЯл   голову.
Ќевысокого роста толстЯчок с добродушным лицом и огромным  носом  тревожно
следил за каждым его движением.
   - Ќу ты даешь, парень, - сказал он. - Љак дела?
   - Ѓолтошка! - воскликнул ‹афайет слабым голосом и  бессильно  откинулсЯ
на подушки.
   - ‚от те на, иностранец! - проквакал голос. - Џрости, ‚езунчик, менЯ не
говорить хангарски по, понимать ты?
   - Љонечно, никакой ты не Ѓолтошка, - дрожащим шепотом произнес  Ћ'‹ири.
- ‚се мои друзьЯ в этом кошмарном сне как две капли воды  похожи  на  тех,
кого здесь нет.
   - ќ, да ты умеешь  говорить  по-человечески!  Ќу  и  заставил  ты  менЯ
поволноватьсЯ, приЯтель. џ еще ни одного клиента не потерЯл, а сейчас чуть
было не открыл счет. Ќу и торопыга ты, ‚езунчик, даже лифта не дождалсЯ!
   ’олстЯчок вытер потное лицо огромным краевым платком с вышитой зелеными
буквами монограммой.
   ‹афайет посмотрел по  сторонам.  ‘тены  из  слоновой  кости,  мраморный
пол... кондиционеры...
   - —то случилось? -  спросил  он,  безуспешно  пытаЯсь  принЯть  сидЯчее
положение.
   - „а ты не волнуйсЯ, ‚езунчик, -  ответил  толстЯчок.  -  „ок  говорит,
ничего страшного, будешь, как новенький.
   - џ... у менЯ что-то с памЯтью, - сказал Ћ'‹ири. - џ свалилсЯ  в  шахту
лифта? ‚ этой глуши? ’олстЯчок бросил на него удивленный взглЯд.
   - Ђ как еще нам спускатьсЯ и подниматьсЯ? ‘лушай, уж не собралсЯ ли  ты
подать в суд на Љомпанию? џ поспешил тебе навстречу,  как  только  услышал
сигнал: кто виноват, что ты такой торопыга?
   - Ќет, нет, Я никого не виню. Љстати, кто ты такой?
   ’олстЯчок с готовностью протЯнул руку.
   - ЊенЯ зовут Џешкороль, ‚езунчик. €з отдела  "“слуги  ‡аказчикам".  ђад
познакомитьсЯ. Ќо ты пришел за день до срока. ‘ам понимаешь, заказ еще  не
готов.
   - Ђх да... заказ. - ‹афайет задумалсЯ. - —естно говорЯ, у менЯ в голове
все перепуталось. „олжно быть, после падениЯ. Ћ каком заказе ты говоришь?
   - “ тебЯ, наверное, легкое  сотрЯсение  мозгов,  ‚езунчик.  Ћчень  даже
отшибает памЯть. - Џешкороль сочувственно покачал головой. - ’вой  хозЯин,
принц Љруппхим, заказал нам двухместный  ковер-самолет,  плащ-невидимку  и
дюжину иллюзий, согласно прейскуранту номер семьдесЯт восемь.
   - Ђ-а, двухместный плащ и дюжину невидимок,  -  пробормотал  Ћ'‹ири.  -
Џревосходно. ѓоворишь, завтра будет готово?
   - Џослушай, парень, ты  не  напрЯгайсЯ,  а  то  у  тебЯ  мозги  немного
набекрень. Џолежи спокойно, и все пройдет.
   - Ќет, нет, Я прекрасно себЯ чувствую. ‹афайет с трудом сел в  кровати,
и комната поплыла у него перед глазами. ЏереведЯ дух, он  понЯл,  что  его
вымыли, побрили, перевЯзали и одели в просторную пижаму, желтую в  красный
горошек.
   - Ђ откуда вы знаете... э-э-э... что Я прибыл по поручению принца?
   Џешкороль посмотрел на него и недоуменно заморгал глазами.
   - “ тебЯ на пальце  направленный  перстень-передатчик,  специально  длЯ
него изготовленный.
   - Ђх да, конечно, как Я мог забыть? - Ћ'‹ири осторожно встал с кровати.
Љолени у него подогнулись, но он удержалсЯ  на  ногах.  -  Њне  необходимо
делать сейчас побольше тумана, чтобы  проЯснились  движениЯ  в  голове,  -
поЯснил он. - џ имею в виду,  чтобы  голова  затуманилась  проЯснениЯми...
нет, не то. ’олова гумана. џ хочу сказать, голова...
   ђука ЏешкоролЯ подхватила его за локоть.
   - “спокойсЯ, ‚езунчик. •очешь пожевать чего-нибудь  вкусненького?  ’ебе
не помешает.
   - Џожевать, - хрипло повторил ‹афайет. - Џойдем скорее.
   - …сли сможешь идти.
   ’олстЯчок помог ему надеть  толстый  халат  и,  поддерживаЯ,  повел  по
коридору в комнату с низким  потолком,  обшитую  деревЯнными  панелЯми,  в
конце которой находилась стойка бара, лежащаЯ на столбиках, обитых медью.
   ‡а столиками,  покрытыми  тЯжелыми  парчовыми  скатертЯми,  на  которых
стоЯли большие кофейники, сидели гномы,  очень  похожие  на  ЏешкоролЯ.  ‘
некоторыми из них он приветливо поздоровалсЯ, усаживаЯ Ћ'‹ири за столик  у
занавешенного окна,  за  которым,  колотЯ  по  стеклам,  шумел  дождь.  Ћт
ароматов свежесмолотого кофе и пшеничного хлеба  рот  ‹афайета  наполнилсЯ
слюной.  ЏухлаЯ  официантка,  ростом  ‹афайету  по   грудь,   засуетилась,
расставлЯЯ чашки, подмигнула и занесла карандаш над блокнотом.
   - ‚ам что, ребЯта? ѓорЯчие булочки?  Ѓифштекс  с  Яйцом?  ‡емлЯнику  со
сливками? ’осты с вареньем?
   - „авайте, давайте, - с готовностью согласилсЯ Ћ'‹ири. - ‚се давайте. €
большой стакан молока.
   - ‡вучит неплохо, ашка, - сказал Џешкороль. - ’ащи в двух экземплЯрах.
   - Ѓудет сделано.
   Џешкороль потер руки и улыбнулсЯ.
   - Ќу что, ‚езунчик, полегче стало? ‘ейчас перекусишь, и  усталость  как
рукой снимет. ЌравитсЯ тебе у нас?
   - ‹учше, чем там. - ‹афайет ткнул пальцем в окно, за которым  продолжал
хлестать дождь. - ’еперь осталось только выЯснить, где это "у нас".
   - Ќе пойму Я тебЯ, ‚езунчик.  ’ы  попал,  куда  хотел:  Љомплекс  ЂЯкс,
‘пецмастерские, отделение  на  Њеланже.  Њы  сидим  с  тобой  в  ресторане
"–ейтнот" и ждем, когда подадут завтрак.
   - ‘пецмастерские? ‡авод? ‘лава богу. ЏредставлЯешь, мне приснилось, что
Я попал внутрь горы!
   - ‘овершенно верно. ‘амо собой, когда начинали строить, никаких гор и в
помине не было: геологические процессы начались позднее, и нас накрыло. Ќо
мы привыкли. Љ тому же здесь очень красиво.
   - ѓеологические процессы? - ‹афайет нахмурилсЯ.  -  ’ы  имеешь  в  виду
землетрЯсениЯ?
   - Љонечно, нет. ѓорообразование. Ќе удивлюсь,  если  в  скором  времени
наше предприЯтие окажетсЯ на дне морском.
   - Ќу-ка, ребЯта,  уберите  локти,  -  произнесла  ашка,  подошедшаЯ  к
столику с подносом, уставленным тарелками.
   ‹афайета не пришлось долго уговаривать.
   - Џослушай, ‚езунчик, давно ты работаешь у принца? - спросил Џешкороль,
прожевываЯ бифштекс.
   - ќ-э-э... не очень, - ответил ‹афайет, накидываЯсь на  еду.  -  —естно
говорЯ, только устроилсЯ.
   - Џослушай, строго между нами, он платежеспособен?
   - Џлатежеспособен? - Ћ'‹ири набил рот до такой степени,  что  разобрать
дальнейших слов было невозможно.
   Ђгент отдела "“слуги ‡аказчикам" многозначительно погрозил пальцем.
   - Џойми правильно, мы ничуть не беспокоимсЯ, -  сказал  он  голосом,  в
котором слышалось беспокойство. -  Ќо  принц  должен  нам  кучу  денег  за
‘теклЯнное „ерево.
   ‹афайет замер, не донесЯ вилки до рта.
   - ‘теклЯнное „ерево? - задумчиво произнес он. - ѓде Я раньше мог о  нем
слышать?
   - Ќу, ты даешь, ‚езунчик. ‡дорово все-таки тебЯ шарахнуло.
   -  Џослушай,  Џешкороль,  -  сказал  Ћ'‹ири.  -  Њне  пришла  в  голову
прекраснаЯ мысль. Џочему бы нам не сделать вид, что  Я  вообще  ничего  не
помню? ђассказывай все по порЯдку, и может быть, ко мне вернетсЯ памЯть.
   - Ќазывай  менЯ  просто  Љроль.  ‹адно,  начну,  пожалуй.  ‚первые,  мы
услышали о …го высочестве несколько лет назад. ‚ то времЯ он  был  простым
смертным, и свалилсЯ нам как снег на голову, попросив взЯть его на работу.
ѓолова у него варила, и шеф дал ему научно-исследовательскую  лабораторию,
но через несколько месЯцев уволил. Њошенник затратил огромные  средства  и
не произвел никакой продукции. Њы и оглЯнутьсЯ не успели, как он  вернулсЯ
в  качестве  покупателЯ  и  пожелал  сделать  спецзаказ.  …стественно,  мы
согласились:  Љруппхим  оплачивал   услуги   нешлифованными   драгоценными
камнЯми, и это всех устраивало. ‡атем он объЯвил себЯ  принцем,  пришел  к
нам с готовыми чертежами и предложил выполнить еще один заказ. ‡а ценой он
не постоЯл, и мы заключили контракт. Џоработали на совесть, не пожалели ни
силикона, ни микровставок, а внутреннюю отделку произвели  плюшем.  •очешь
верь, хочешь - нет.
   - Ќо... при чем здесь ‘теклЯнное „ерево?
   - Ќаши архитекторы так окрестили эту конструкцию, и словечко прижилось.
„ворец действительно  похож  на  дерево:  башенки,  балконы,  декоративные
пристройки.  ‘веркает  на  солнце  как  стекло.  ‚от  только  за  него  не
заплачено, - хмуро добавил Џе