øêîðîëü.
   - îñëóøàé, ó ïðèíöà ñëó÷àéíî íåò â óñëóæåíèè ñòàðóøêè, êîòîðàß  ëåòàåò
íà ïîìåëå... ß õî÷ó ñêàçàòü, áåç ïîìåëà? åøêîðîëü  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë
íà Ž'‹èðè.
   - îñëóøàé, ‚åçóí÷èê, ìîæåò, òåáå âñå-òàêè ëó÷øå ïîëåæàòü?
   - ‚èäèøü ëè, Šðîëü, ïðîøëîé íî÷üþ î  ‘òåêëßííîì  „åðåâå  ãîâîðèëà  îäíà
ñòàðóøêà, êîòîðàß ïûòàëàñü ìåíß óáèòü.
   - ‚îò ýòî äà! ðîìàõíóëàñü?
   - ’û íå ïîíßë. Žíà...
   - ó è ñòàðóøêà! åóæåëè íîæîì?
   - åò. Žíà íà ìåíß íàêèíóëàñü...
   - åññîâåñòíàß! à ñïßùåãî ÷åëîâåêà!
   - åò! ‚ êîíöå êîíöîâ, äàé ìíå îáúßñíèòü! Ÿ...
   - îñëóøàé, ‚åçóí÷èê, òû ñêàçàë, ÷òî îíà - ñòàðóøêà. ‚åðíî?
   - „à. î...
   - ‚åçóí÷èê, ß õî÷ó äàòü òåáå äîáðûé ñîâåò. ‡àéìèñü øòàíãîé,  ëàäíî?  å
óñïååøü îãëßíóòüñß, êàê  îáðåòåøü  ôîðìó,  è  ëþáàß  ñòàðóøêà  áóäåò  òåáå
íèïî÷åì. ’û ñ íåé ñïðàâèøüñß  îäíîé  ëåâîé.  Šñòàòè,  íàø  îòäåë  êàê  ðàç
òîðãóåò íàáîðîì "€òëàñ", íîìåð äâåñòè âîñåìüäåñßò òðè. Š íàáîðó  áåñïëàòíî
ïðèëàãàþòñß íàóøíèêè, ïåðåäàþùèå âäîõíîâëßþùèå ðå÷è, è...
   - å íóæíû ìíå âäîõíîâëßþùèå ðå÷è! Ÿ ïûòàþñü  îáúßñíèòü,  ÷òî  ñòàðóøêà
çàìåøàíà â ïîõèùåíèè ëåäè €íäðàãîððû!
   - Šàêîé ëåäè?
   - €íäðàãîððû. Œîåé æåíû. ’î åñòü, íå ñîâñåì æåíû, à...
   - îíßòíî, ïîíßòíî. - åøêîðîëü ïîäìèãíóë. - å áåñïîêîéñß, ‚åçóí÷èê, ß
íèêîìó íå ñêàæó!
   - ’û îïßòü íè÷åãî íå ïîíßë! Žíà èñ÷åçëà â òîò ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà  åå
äîëæíû áûëè ïîõèòèòü. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, åå ïîõèòèëè êàê ðàç òîãäà, êîãäà îíà
äîëæíà áûëà èñ÷åçíóòü! åâàæíî, ÷òî  ß  õî÷ó  ñêàçàòü!  Žäíèì  ñëîâîì,  åå
ïîõèòèëè! € ýòà ñòàðàß âåäüìà â èçáóøêå ãîâîðèëà î ‘òåêëßííîì „åðåâå!
   - ó è  ÷òî?  ‚  ýòèõ  êðàßõ  åãî  êàæäàß  ñîáàêà  çíàåò.  -  åøêîðîëü
íàõìóðèëñß. - ðàâäà, åñëè ðàçîáðàòüñß, â ýòèõ êðàßõ ñîáàê íåò.
   - ‘òàðóõà - ñîîáùíèöà ïðèíöà Šðóïïõèìà. Ÿ â ýòîì óáåæäåí. Žíà áëèçîðóêà
è ïðèíßëà ìåíß çà äðóãîãî, à ïîòîì ïðîáîëòàëàñü, ÷òî æäåò ëåäè €íäðàãîððó.
   - —åñòíî ãîâîðß,  ‚åçóí÷èê,  ß  òåáß  íå  ïîíèìàþ.  ‘òàðóøêà  ñëóæèò  ó
Šðóïïõèìà, òû òîæå, òàê ÷åãî âû íå ïîäåëèëè?
   - Žíà ðåøèëà, ÷òî ß åå îáìàíóë è ñãîâîðèëñß ñ ãåðöîãîì îäîëüôî.
   - ’û è ãåðöîãà çíàåøü? …ãî ñâåòëîñòü íåäàâíî ïûòàëñß çàêàçàòü ãåíåðàòîð
ëè÷íîãî íèìáà íàä ãîëîâîé. å ñîøëèñü â öåíå.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî Šðóïïõèì ïðèêàçàë ñòàðóøêå åå ïîõèòèòü.  ’îëüêî  íè÷åãî
íå âûøëî, è äåâóøêó óâåëè ó íèõ èç-ïîä íîñà.
   åøêîðîëü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åïîíßòíî. …ñëè ëåäè €. æèâåò â ãåðöîãñòâå îäîëüôî, ïðèíö íè çà  ÷òî
íå ïîåäåò çà íåé â òàêóþ äàëü.
   - Ží âûìàíèë åå èç ãîðîäà. „åâóøêà áûëà óâåðåíà, ÷òî åäåò íà ñâèäàíèå ñ
ìîøåííèêîì ‹îðåíöî, êîòîðûé âòåðñß ê íåé â äîâåðèå. Žíà ïîíßòèß íå  èìåëà,
÷òî ýòà æàëêàß ëè÷íîñòü ñîáèðàåòñß çàïðîäàòü åå Šðóïïõèìó. - ‹àôàéåò ïîòåð
êîí÷èê íîñà - åäèíñòâåííóþ ÷àñòü ëèöà, íà êîòîðîé íå áûëî öàðàïèí. -  Šóäà
îíà ìîãëà çàïðîïàñòèòüñß, óìà íå ïðèëîæó.
   - åðåñòàíü, ‚åçóí÷èê. å ëîìàé ãîëîâó. ‚ ëåñó ïîëíûì-ïîëíî ðàçáîéíèêîâ
è áàíäèòîâ. Œàëî ëè  ÷òî  ìîãëî  ïðîèçîéòè?  ‡àáóäü  òû  î  íåé,  è  äàâàé
ïîãîâîðèì î äåëå. ’àê âîò, îòíîñèòåëüíî ïðîñðî÷åííûõ ïëàòåæåé...
   - ‡àáûòü ñàìóþ  êðàñèâóþ,  ñàìóþ  ïðåêðàñíóþ,  ñàìóþ  ïðåäàííóþ,  ñàìóþ
èçóìèòåëüíóþ æåíùèíó èç âñåõ, ÷òî  êîãäà-ëèáî  íîñèëè  áèêèíè?  Šðîëü,  òû
îïßòü íè÷åãî íå ïîíßë! ‚  ýòó  ñàìóþ  ìèíóòó  åé  ìîæåò  ãðîçèòü  ñòðàøíàß
îïàñíîñòü,   ïûòêè,   íàêîíåö!    Žäèíîêàß,    íåñ÷àñòíàß,    áåççàùèòíàß,
èñïóãàííàß...
   - ’û òîëüêî ÷òî  ñêàçàë,  îíà  òîðîïèëàñü  íà  ñâèäàíèå  ê  ‹îðåíöî,  -
íàïîìíèë  åøêîðîëü,  íàìàçûâàß  âàðåíüå  íà  òîëñòûé  êóñîê  ïîäæàðåííîãî
çîëîòèñòî-êîðè÷íåâîãî õëåáà. - îõîæå, Šðóïïõèì îñòàëñß ñ íîñîì, òàê  ÷åãî
òû ïåðåæèâàåøü?
   - î åå áåññîâåñòíî îáìàíóëè!
   - „ðóãîå äåëî. ‡íà÷èò, ýòîò ìîøåííèê ñäåëàë âèä, ÷òî õî÷åò ïîêàçàòü  åé
äîìèê, íîâóþ ìîäåëü êóøåòêè, à ñàì âîñïîëüçîâàëñß...
   - åò. Ÿ ñëûøàë, îíè ñîáèðàëèñü ïðîâåñòè â  èçáóøêå  ìåäîâûé  ìåñßö,  -
íåîõîòíî ïðèçíàëñß ‹àôàéåò. - î  òåì  íå  ìåíåå,  îíà  êàê  ñêâîçü  çåìëþ
ïðîâàëèëàñü. ‹åäè €íäðàãîððó ïîõèòèëè, è ß õî÷ó åé ïîìî÷ü!
   - îñëóøàé, à ìîæåò åå ïîõèòèë èìåííî ‹îðåíöî? ‚çßë, äà è óêðàë.
   - ƒì-ìì... ìîæåò áûòü. åðåäóìàë â  ïîñëåäíþþ  ìèíóòó  è  ðåøèë  íàäóòü
Šðóïïõèìà. ‡íàåøü, Šðîëü, íàâåðíîå, òàê îíî  è  åñòü.  Ží  ïîõèòèë  åå  èç
êàðåòû, êàê áûëî çàäóìàíî, íî îòâåë íå â èçáóøêó, à... â äðóãîå ìåñòî.
   - ‘ëóøàé, ‚åçóí÷èê, òåáå íàäî áûëî â ñûùèêè èäòè.  ƒëßäè,  êàê  ñêëàäíî
ïîëó÷èëîñü. îáåäèë ñèëüíåéøèé, à ïîòîì îíè æèëè âìåñòå äîëãî è ñ÷àñòëèâî.
Œîæåò, è íå ñèëüíåéøèé, ìîæåò, îí òîæå áîèòñß ñòàðóøåê, íî íàø íàáîð...
   - •âàòèò, Šðîëü! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò. - ‚ñå ðàâíî ß äîëæåí åå íàéòè!
   - å ìîãó íå  âîñõèùàòüñß  òâîåé  ïðåäàííîñòüþ  õîçßèíó.  ‚åçóí÷èê,  íî
áîþñü, ïðèäåòñß åìó ïîäûñêàòü äðóãóþ...
   - ëåâàòü ß õîòåë íà õîçßèíà! …ñëè  õî÷åøü  çíàòü,  îí  âîîáùå  ìíå  íå
õîçßèí!
   - Šàê! ’û óâîëèëñß?
   - Ÿ íèêîãäà ó íåãî íå ðàáîòàë. Œíå î÷åíü æàëü, íî òû îøèáñß.
   - ’îãäà îòêóäà ó òåáß ïåðåäàò÷èê?
   - …ñëè òû èìååøü â âèäó ïåðñòåíü, ìíå åãî äàë ãåðöîã îäîëüôî.
   - €? - åøêîðîëü ñõâàòèë Ž'‹èðè çà ðóêó è óñòàâèëñß íà ðóáèí. -  òî  -
ïåðåäàò÷èê Šðóïïõèìà, äâóõ ìíåíèé áûòü íå ìîæåò. - ’îëñòß÷îê ñíèçèë  ãîëîñ
äî øåïîòà. - ðèçíàéñß, ‚åçóí÷èê, ñòðîãî  ìåæäó  íàìè:  òû  åìó  ïåðåðåçàë
ãîðëî, à ïîòîì îáîêðàë?
   - ’û ñ óìà ñîøåë! Ÿ íèêîãäà â æèçíè íå âèäåë ïðèíöà Šðóïïõèìà!
   åøêîðîëü ïîêà÷àë ãîëîâîé, íå ñïóñêàß ñ Ž'‹èðè èñïûòóþùåãî âçãëßäà.
   - ’û óæ ïðîñòè ìåíß, ‚åçóí÷èê, íî ó òåáß êîíöû ñ êîíöàìè  íå  ñõîäßòñß.
Šàê ó ãåðöîãà ìîã îêàçàòüñß ïåðåäàò÷èê ïðèíöà? …ãî  âûñî÷åñòâî  áåðåã  ýòó
ïîáðßêóøêó ïóùå ãëàçà, óæ ß-òî çíàþ.
   - ‹è÷íî ìíå èçâåñòíî òîëüêî îäíî: ß ïîëó÷èë ïåðñòåíü èç ñîáñòâåííûõ ðóê
îäîëüôî. - ‹àôàéåò ñäåðíóë åãî ñ  ïàëüöà.  -  ‚îò.  Œîæåøü  çàáðàòü.  Œíå
÷óæîãî íå íàäî. …äèíñòâåííîå ìîå æåëàíèå - íàéòè ëåäè €íäðàãîððó.
   …ãî ãîñòåïðèèìíûé õîçßèí, ïðîäîëæàß  õìóðèòüñß,  ïîäêèíóë  ïåðñòåíü  íà
ëàäîíè.
   - ‚åçóí÷èê, ó òåáß áóäóò êðóïíûå íåïðèßòíîñòè,  -  ñêàçàë  îí,  âñòàâàß
èç-çà ñòîëèêà. - îéäåì,  íàäî  íåìåäëåííî  äîëîæèòü  îáî  âñåì  ”ëåìíèãó,
íàøåìó ñóäüå, ïðèñßæíûì çàñåäàòåëßì è èñïîëíèòåëþ ïðèãîâîðà â îäíîì  ëèöå,
à òàêæå øåôó êîìèòåòà áåçîïàñíîñòè, ñîñòîßùåãî èç îäíîãî ÷åëîâåêà, è  òîæå
”ëåìíèãà. ˆ ïîñëóøàé ìîåãî ñîâåòà, ‚åçóí÷èê, âðè, äà íå çàâèðàéñß. ’û  ìíå
òàêîå íàïëåë, ÷òî íè îäèí  äóðàê  íå  ïîâåðèò.  …ñëè  íå  ïðèäóìàåøü  ÷åãî
ïðàâäîïîäîáíåå,  áîþñü,  ïðèäåòñß  òåáå   îòâåòèòü   ïî   âñåé   ñòðîãîñòè
Šîììåð÷åñêèõ çàêîíîâ €ßêñà.
   - ˆ ÷òî ýòî îçíà÷àåò? -  èðîíè÷åñêè  îñâåäîìèëñß  Ž'‹èðè.  -  Ÿ  ëèøóñü
êðåäèòà?
   - å ñîâñåì, - îòâåòèë åøêîðîëü. - ‘êîðåå ãîëîâû.


   ”ëåìíèã áûë êðóãëîëèöûì ëûñûì ãíîìîì. …ãî î÷êè, êàçàëîñü,  ðîñëè  ïðßìî
èç ãîëîâû, ñâåðêàß ñòåêëàìè ïî ìåíüøåé  ìåðå  â  ïîëäþéìà  òîëùèíîé.  îêà
åøêîðîëü îáúßñíßë ñóòü äåëà, øåô áåçîïàñíîñòè áàðàáàíèë ïóõëûìè  ïàëüöàìè
ïî ñòîëó.
   -  Ÿ  ïðîâåðèë:  ïåðñòåíü  èçãîòîâëåí  â  íàøèõ  ìàñòåðñêèõ  ïî  çàêàçó
Šðóïïõèìà, - çàêîí÷èë åøêîðîëü ñâîé ðàññêàç.
   -   „åëî   ßñíîå:   óáèéñòâî   è   îãðàáëåíèå   ïðè   îòßã÷àþùèõ   âèíó
îáñòîßòåëüñòâàõ, à èìåííî: ïðîíèêíîâåíèå íà íàøó òåððèòîðèþ  áåç  äîïóñêà,
ïîïûòêà íàçâàòüñß ÷óæèì èìåíåì, ëæåñâèäåòåëüñòâî. - ƒîëîñ ”ëåìíèãà õðèïåë,
êàê èñïîð÷åííàß äåòñêàß ñâèñòóëüêà. -  ðèãîâîðåííûé,  áóäåøü  ïðîèçíîñèòü
ïîñëåäíåå ñëîâî? - Ží ñìîòðåë íà  Ž'‹èðè,  íàïîìèíàß  ðàçîçëåííóþ  çîëîòóþ
ðûáêó â àêâàðèóìå.
   - îñëåäíåå ñëîâî? € ìîæíî  ñêàçàòü  ïåðâîå?  Ÿ  øåë  ïî  ñâîèì  äåëàì,
òèõî-ñïîêîéíî, íèêîãî íå òðîãàë, à ïîòîì ñâàëèëñß â ïðîïàñòü. î÷åìó Šðîëü
ðåøèë, ÷òî ìåíß ïîñëàë Šðóïïõèì, ß ïîíßòèß íå èìåþ, è íèêàêèì ÷óæèì èìåíåì
òîæå íå íàçûâàëñß. Š òîìó æå, ñ êàêîé ñòàòè âû ìíå øüåòå óáèéñòâî?  ‚îò  è
ãîâîðè ïîñëå ýòîãî î íåïðåäâçßòîñòè ñóäåáíîãî ðàçáèðàòåëüñòâà!
   - ðèíö Šðóïïõèì íèêîãäà áû  íå  ðàññòàëñß  ñ  ëè÷íûì  ïåðåäàò÷èêîì,  à
ñëåäîâàòåëüíî, òû åãî óáèë è ïåðñòíåì ðåøèë  âîñïîëüçîâàòüñß  â  êîðûñòíûõ
öåëßõ. òî ßñíî, êàê äâàæäû äâà. ‚ëàñòüþ, êîòîðîé ß îáëå÷åí...
   - ƒîâîðþ âàì, ïåðñòåíü ìíå äàë îäîëüôî!
   - ‚åðñèß íåïðàâäîïîäîáíà. ðèíö Šðóïïõèì íå ðàññòàëñß áû ñ ïåðåäàò÷èêîì
è ðàäè ãåðöîãà...
   - î îí ýòî  ñäåëàë!  î-ìîåìó,  ïðîùå  ïðîâåðèòü  ìîè  ïîêàçàíèß,  ÷åì
ïåðåáèâàòü íà êàæäîì ñëîâå!
   - îñëóøàé, Ÿí, - ñêàçàë åøêîðîëü, çàäóì÷èâî ïîòèðàß ïîäáîðîäîê.  -  Ÿ
âîò òóò äóìàþ è íèêàê â òîëê íå  âîçüìó:  ‚åçóí÷èê  òàê  íàãëî  âðåò,  ÷òî
ïîõîæå íà ïðàâäó. ‚åäü  åñëè  á  îí  õîòåë  íàñ  íàäóòü,  çà÷åì  åìó  áûëî
ïðèçíàâàòüñß, ÷òî îí íå  ðàáîòàåò  ó  Šðóïïõèìà?  €  íàäóòü  îí  ìåíß  ìîã
çàïðîñòî: ýòîò ïàðåíü äî òîíêîñòåé îñâåäîìëåí î âñåõ äåëàõ ïðèíöà.
   - é, - ñëàáî çàïðîòåñòîâàë ‹àôàéåò.
   - ‘òàðûé òðþê, - ñêàçàë øåô áåçîïàñíîñòè. - Œû íàçûâàåì  åãî  õèòðîñòüþ
íàâûâîðîò, êîòîðóþ íåâîçìîæíî îòëè÷èòü îò íåïðîõîäèìîé ãëóïîñòè.
   - ‘àì äóðàê, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - åóæåëè íå  ßñíî,  ÷òî  Šðóïïõèì  äàë
ïåðñòåíü îäîëüôî, à îäîëüôî - ìíå. Ÿ ïîïàë ê âàì ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî  è
õî÷ó òîëüêî êàê ìîæíî ñêîðåå óéòè îòñþäà è...
   - åâîçìîæíî. ’åáß ïîéìàëè ñ ïîëè÷íûì. åçàêîííîå âëàäåíèå ÷óæîé ëè÷íîé
ñîáñòâåííîñòüþ - ñàìîå ñòðàøíîå ïðåñòóïëåíèå âî  âñåì  óãîëîâíîì  êîäåêñå.
’åáå ãðîçèò òðèñòà ëåò èñïðàâèòåëüíî-òðóäîâûõ ðàáîò, êîòîðûå òû ïðîâåäåøü,
ïðèêîâàííûé ê ìåëüíè÷íûì æåðíîâàì, ðàñïîëîæåííûì íà äâåíàäöàòîì  ïîäçåìíîì
ýòàæå.
   - îþñü, ìíå ïðèäåòñß âàñ ðàçî÷àðîâàòü,  -  ôûðêíóë  ‹àôàéåò.  -  Ÿ  íå
ïðîæèâó òðåõñîò ëåò.
   - €-à! ðîñòè, ß íå çíàë, ÷òî òû áîëåí. ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ïðèãîâîðþ òåáß
ê ïîæèçíåííîìó òþðåìíîìó çàêëþ÷åíèþ, è íå îáèæàéñß, åñëè íå ñìîæåøü îòáûòü
ñðîê çàêëþ÷åíèß ïîëíîñòüþ.
   - Šàê òðîãàòåëüíî! îñëóøàéòå, õîòß áû ðàäè òðåíèðîâêè ñåðîãî âåùåñòâà,
ïî÷åìó áû âàì íå ïîòðàòèòü ñåêóíä òðèäöàòü íà îáäóìûâàíèå òîãî ôàêòà,  ÷òî
ïåðñòåíü îêàçàëñß ó îäîëüôî?
   - åðñòåíü …ãî âûñî÷åñòâà ó …ãî ñâåòëîñòè? - Ÿí ”ëåìíèã  ñëîæèë  âìåñòå
êîí÷èêè ïàëüöåâ è ñîñðåäîòî÷åííî íà íèõ óñòàâèëñß. - ‚î-ïåðâûõ,  ýòî  áûëî
áû âîïèþùèì íàðóøåíèåì ïðàâèë ïðîäàæè. ‚î-âòîðûõ, íåïîõîæå  íà  Šðóïïõèìà,
êîòîðûé íè÷åãî íå äåëàåò áåç ïðè÷èíû.
   - ‡íà÷èò, ó íåãî áûëà ïðè÷èíà! åóæåëè âàì íå èíòåðåñíî, êàêàß?
   - ‹þáîïûòíî. - åøêîðîëü âçßë ïåðñòåíü â ðóêè è  ïîäíåñ  åãî  ê  ñàìîìó
íîñó. - Œîæåò, îí òóò íàõèìè÷èë...
   - ƒëóïîñòè. ’îëüêî ñïåöèàëèñò, ñòàæèðîâàâøèéñß â íàøèõ ìàñòåðñêèõ...  -
‚íåçàïíî  ”ëåìíèã  óìîëê.  -  ‚ñïîìíèë.  Šðóïïõèì  ñòàæèðîâàëñß  â   íàøèõ
ìàñòåðñêèõ.
   - ˆ îí - êðóïíûé ñïåöèàëèñò ïî ìèêðîìîäåëèðîâàíèþ, - âñòàâèë åøêîðîëü.
   ˜åô  áåçîïàñíîñòè  âûõâàòèë  èç  êàðìàíà  þâåëèðíóþ  ëóïó  è   ïðèíßëñß
ðàññìàòðèâàòü ðóáèí.
   - ó âîò, òàê ß è çíàë, ñëåäû èíñòðóìåíòîâ, - ðàçäðàæåííî ñêàçàë îí  è,
îòëîæèâ ëóïó â ñòîðîíó, òêíóë ïàëüöåì â êíîïêó íà ñòîëå.  -  åðâûé  îòäåë
âûçûâàåò ëàáîðàòîðèþ, - ðßâêíóë îí.
   - Œèêðîï÷èê ñëóøàåò, - îòîçâàëñß ðàññåßííûé ãîëîñ. - ‚û ïðåðâàëè ìåíß â
ìîìåíò ïðîâåäåíèß ñëîæíåéøåé îïåðàöèè!
   - “ñòàíîâêà ìîäèôèöèðîâàííîé òåëåêàìåðû ïîä õîáîòîê êîìàðà?
   - è÷åãî ïîäîáíîãî.  îïûòêà  äîñòàòü  îëèâêó  èç  êîêòåéëß  ñ  ïîìîùüþ
ñîëîìèíêè. “ ìåíß ïî÷òè ïîëó÷èëîñü, êîãäà ðàçäàëñß âàø äóðàöêèé çâîíîê!
   - Š ÷åðòó îëèâêó! “ ìåíß â ðóêàõ  âåùåñòâåííîå  äîêàçàòåëüñòâî,  è  ìíå
íåîáõîäèìî âàøå çàêëþ÷åíèå, ïðåæäå ÷åì ß âûíåñó ñìåðòíûé ïðèãîâîð øïèîíó!


   ‹àáîðàòîðèß ðàñïîëàãàëàñü â  ïîäçåìíîé  êàìåííîé  ïåùåðå,  çàñòàâëåííîé
ñëîæíåéøèìè ïðèáîðàìè, êîíñòðóêöèßìè è àïïàðàòóðîé,  ãîâîðèâøèìè  ‹àôàéåòó
íå  áîëüøå,  ÷åì  þìîðèñòè÷åñêèé  æóðíàë  íà  êèòàéñêîì  ßçûêå.  à÷àëüíèê
ëàáîðàòîðèè ñèäåë íà âûñîêîì ñòóëå ïåðåä âåðñòàêîì, ïîêðûòîì êëååíêîé,  íà
êîòîðîé ñòîßë íåïîíßòíûé àãðåãàò èç âèòîé ïðîâîëîêè è ñòåêëßííûõ òðóáî÷åê,
çàïîëíåííûõ êèïßùèìè æåëòîé,  ðîçîâîé  è  çåëåíîé  æèäêîñòßìè,  èñõîäßùèìè
ïî÷åìó-òî ôèîëåòîâûì ïàðîì.
   ˜åô áåçîïàñíîñòè  ”ëåìíèã  ïðîòßíóë  ïåðñòåíü  íà÷àëüíèêó  ëàáîðàòîðèè,
êîòîðûé, íå òîðîïßñü, âêëþ÷èë ßðêèé ñâåò, ïîòßíóëñß çà ëóïîé  è  ñêëîíèëñß
íàä ðóáèíîì.
   - €ãà. ëîìáà ñîðâàíà, - ñêàçàë îí è áðîñèë íà  Ž'‹èðè  íåîäîáðèòåëüíûé
âçãëßä, îäíîâðåìåííî êîâûðßßñü â îïðàâå òîíêèì, êàê èãëà,  èíñòðóìåíòîì  è
îòêèäûâàß  âåðõíþþ  ïëîùàäêó  êàìíß,  ïîä   êîòîðîé   îáíàæèëîñü   ñëîæíîå
ïåðåïëåòåíèå òîí÷àéøèõ ïðîâîäêîâ. - Ÿñíî. „îëãî òåáå ïðèøëîñü âîçèòüñß?  -
áóðêíóë îí è, ïîëîæèâ  ïåðñòåíü  íà  âåðñòàê,  áûñòðî  íàêðûë  åãî  ïóñòîé
êîôåéíîé ÷àøêîé.
   - ‚àì ïîíßòíî, â ÷åì äåëî? - âñòðåâîæåííî ñïðîñèë Šðîëü.
   - —åãî òóò íå ïîíßòü? åðåäàò÷èê ïåðåäåëàí  â  ñëåäßùåå  óñòðîéñòâî.  -
à÷àëüíèê ëàáîðàòîðèè ñâèðåïî ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè.  -  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  òû
íàäåßëñß óçíàòü? •îòåë  âûâåäàòü  íàøè  ïðîèçâîäñòâåííûå  ñåêðåòû?  î  ìû
íè÷åãî íå ñêðûâàåì îò øèðîêèõ òðóäßùèõñß ìàññ...
   - å÷åãî ñâåðëèòü ìåíß âçãëßäîì, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ ê âàøåìó ïåðñòíþ
íèêàêîãî îòíîøåíèß íå èìåþ.
   - -ý-ý... ïåðñòåíü  áûë  èçãîòîâëåí  ïî  çàêàçó  ïðèíöà  Šðóïïõèìà,  -
îáúßñíèë Šðîëü.
   - ‚îò  êàê?  èêîãäà  åìó  íå  äîâåðßë,  âå÷íî  ó  íåãî  ãëàçà  áåãàëè:
òóäà-ñþäà, òóäà-ñþäà.
   - „à, íî ‚åçóí÷èê óòâåðæäàåò, ÷òî ïîëó÷èë ïåðñòåíü îò ãåðöîãà îäîëüôî.
   - ƒëóïîñòè. Ÿ  âñïîìíèë,  ÷òî  ñàì  âûïîëíèë  ýòîò  çàêàç  ïî  ÷åðòåæàì
Šðóïïõèìà. ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó îí íå ïîçâîëèë âíåñòè â ñõåìó èçìåíåíèß.
…ìó íè÷åãî íå ñòîèëî çàçåìëèòü €-ïðîâîä,  ïîäñîåäèíèòü  ‚-ïðîâîäíèê  ê  €,
‘-ïðîâîäíèê ê , ïîìåíßòü ìåñòàìè êîíòàêòû „ è … è ïîäêëþ÷èòü  òðèîä  …  ê
ñîïðîòèâëåíèþ X, à çàòåì âìîíòèðîâàòü ÷åðíûé ßùèê. ðîùå ïðîñòîãî.
   - ˆ òåì íå ìåíåå ïåðñòåíü ìíå âñó÷èë îäîëüôî, - óïðßìî çàßâèë ‹àôàéåò,
- ïîñëå òîãî, êàê ß  ñîãëàñèëñß  âûïîëíèòü  îäíî  åãî  ïîðó÷åíèå.  Ží  äàë
ïîíßòü, ÷òî, ïîêàçàâ ïåðñòåíü, ß ìîãó ïîëó÷èòü âñå ÷òî óãîäíî.
   - ‚ðåò è  íå  êðàñíååò,  -  ðåøèòåëüíî  çàßâèë  ”ëåìíèã.  -  ‘  ïîìîùüþ
ïåðåäàò÷èêà ïîëó÷èòü ìîæíî òîëüêî ñèãíàë.
   - îñëóøàé, - âìåøàëñß Šðîëü, - ìîæåò, îí õîòåë  äàòü  òåáå  ãåðöîãñêóþ
ïå÷àòêó? Šîãäà ìû òîðãîâàëèñü, ß âèäåë ó íåãî êîëüöî ñ ðóáèíîì, íà êîòîðîì
áûëè âûðåçàíû èíèöèàëû "". ‘âåò-òî õîòü ãîðåë?
   - òîãî ß íå ïîìíþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ‹àôàéåò. - î ðàç  íåäîðàçóìåíèå
óëàæåíî è âû óáåäèëèñü â ìîåé íåâèíîâíîñòè, ß, ïîæàëóé, ïîéäó. ‚ûäàéòå ìíå
îäåæäó è...
   - …ùå ÷åãî! - âîñêëèêíóë ”ëåìíèã. - å áåñïîêîéñß, ìû  ñóìååì  íàêàçàòü
êàæäîãî, êòî íåâíèìàòåëüíî ÷èòàë ìåëêèé øðèôò, ïîäïèñûâàß êîíòðàêò.
   - î ïîäïèñûâàë íå ß, à Šðóïïõèì.
   - ƒì-ìì... àðåíü âåðíî ãîâîðèò, -  ñîãëàñèëñß  Œèêðîï÷èê.  -  Šðóïïõèì
íåñåò ïîëíóþ  îòâåòñòâåííîñòü  çà  ñîáëþäåíèå  óñëîâèé  äîãîâîðà.  €  ýòîò
÷åëîâåê - âñåãî-íàâñåãî ñîîáùíèê.
   - ‡íà÷èò, ìåíß âñå ðàâíî îñóäßò?
   - à çíà÷èòåëüíî ìåíüøèé ñðîê, - íåîõîòíî îòâåòèë ”ëåìíèã. - ‚ñåãî  ñòî
ëåò ó ìåëüíè÷íîãî æåðíîâà.
   - ó è âåçó÷èé æå òû, ‚åçóí÷èê, - ïîçäðàâèë åãî Šðîëü.
   - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë  ‹àôàéåò.  -  îñëóøàéòå,  äðóçüß,  à  íåëüçß
ïîëó÷èòü óñëîâíîå íàêàçàíèå? ˆëè âçßòü ìåíß íà ïîðóêè?
   - „àâàéòå, äåéñòâèòåëüíî, ïîðó÷èì åìó ÷òî-íèáóäü, è äåëî  ñ  êîíöîì,  -
ïðåäëîæèë Šðîëü. - ’óò ó íàñ  ãàëñòóêè  çàâàëßëèñü,  íèêàê  íå  ïðîäàþòñß.
„àäèì åìó...
   - ‚ñå ðàâíî íåñïðàâåäëèâî! - âîçðàçèë ‹àôàéåò. - ‚èíîâàò îäèí Šðóïïõèì,
à ß - íåâèííûé ñâèäåòåëü îáâèíåíèß! Š òîìó  æå  ïðèíö  çàìåøàí  â  äåëå  î
ïîõèùåíèè ëåäè €íäðàãîððû.
   - òî íàñ íå êàñàåòñß.
   - Œîæåò áûòü, íî ìíå  êàçàëîñü,  âû  ñóðîâî  íàêàçûâàåòå  êàæäîãî,  êòî
èñïîëüçóåò âàøè ïðèáîðû â êîðûñòíûõ öåëßõ.
   - ƒì-ìì... - ”ëåìíèã ïîêîâûðßë â íîñó. - ’û ïðàâ.
   - îñëóøàéòå, - ñêàçàë ‹àôàéåò, - íàñêîëüêî ß ïîíßë, Šðóïïõèì ñäåëàë èç
ïåðåäàò÷èêà ñëåäßùåå óñòðîéñòâî. î÷åìó áû âàì íå ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó?
   - €?
   - ‘äåëàéòå òàê, ÷òîáû ïåðñòåíü ïåðåäàâàë èíôîðìàöèþ íå îò âàñ ê íåìó, à
îò íåãî ê âàì.
   Œèêðîï÷èê íàõìóðèëñß, ïîìàõàë ðóêîé,  òðåáóß  òèøèíû,  ïîäíßë  êîôåéíóþ
÷àøêó è ïðèíßëñß çà ðàáîòó, áîðìî÷à ïîä íîñ:
   - ...ïðîâîä ê êîíòàêòó €... ïðîâîäíèê … ê ñîïðîòèâëåíèþ •... êðàñíûé...
ãîëóáîé... çåëåíûé... •à! - Ží çàêðûë ðóáèí, ïîäíåñ åãî  ê  óõó  è  øèðîêî
óëûáíóëñß. - Ÿ åãî ñëûøó.  åñîìíåííî,  ó  ïðèíöà  åñòü  âòîðîé  ïåðñòåíü,
êîòîðûé ðàáîòàåò íà ïðèåì. - Œèêðîï÷èê ïðîòßíóë ðóáèí ”ëåìíèãó.
   - ƒì-ìì... òî åãî ãîëîñ.
   - € ÷òî îí ãîâîðèò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àôàéåò.
   - Ží ïîåò. —òî-òî íàñ÷åò äîðîãè â Œèíäàëèþ.
   - „àéòå ïîñëóøàòü.
   ”ëåìíèã ïðîòßíóë ïåðñòåíü, è ‹àôàéåò ïîäíåñ åãî ê óõó.

   ...áûë èç ãëèíû ñäåëàí áî-îã,
   âñå íà ñâåòå äåëàòü ìî-îã...

   ‘ëîâà äîíîñèëèñü íåîò÷åòëèâî, òåðßßñü â æóð÷àíèè è ïëåñêå âîäû. ‹àôàéåò
íàõìóðèëñß. ƒîëîñ ïîêàçàëñß åìó  íà  óäèâëåíèå  çíàêîìûì.  ‚íåçàïíî  ïåíèå
ïðåêðàòèëîñü. Ž'‹èðè óñëûøàë ëåãêèé ñòóê,  íåâíßòíîå  ðóãàòåëüñòâî,  øàãè,
çâóê îòêðûâàþùåéñß äâåðè...
   - ó? - âûñîêîìåðíî ñïðîñèë ãîëîå.
   -  ‚àøå  âûñî÷åñòâî,  ãåðöî...  âàøà  ãîñòüß  îòêëîíèëà  ïðèãëàøåíèå  ê
çàâòðàêó è ïðèíîñèò ñâîè ãëóáî÷àéøèå èçâèíåíèß.
   - —åðò áû ïîäðàë ýòó äåâêó, íåóæåëè îíà íå ïîíèìàåò, ÷òî  âñå  äåëàåòñß
äëß åå áëàãà? ’îëüêî  è  óìååò,  ÷òî  òîïàòü  íîãàìè  äà  òðåáîâàòü  ìàííû
íåáåñíîé. ˆ ïðåêðàòè ìíå ëãàòü, ‹ßæêà,  èçâèíåíèé  îò  íåå  íå  äîæäåøüñß.
ˆíîãäà ìíå õî÷åòñß ïëþíóòü íà çàäóìàííîå, êàê îíî íè çàìàí÷èâî, ëèøü áû íå
ñâßçûâàòüñß ñ áàáàìè.
   - àäî ëè ìíå... ý-ý-ý... ïåðåäàòü ìèëåäè ïðèãëàøåíèå ê ëåí÷ó?
   - Œîæåøü íå  áåñïîêîèòüñß.  ðîñëåäè,  ÷òîáû  åé  ïîäàëè  â  êîìíàòó  è
ïîñòàðàéñß óáëàæàòü, íàñêîëüêî âîçìîæíî. Œíå âîâñå  íå  õî÷åòñß,  ÷òîáû  ó
ãîñòüè ïîßâèëèñü ìîðùèíêè, ïîêà îíà íàõîäèòñß ïîä ìîèì ïîêðîâèòåëüñòâîì.
   - ‘ëóøàþñü, ‚àøå âûñî÷åñòâî.
   ˜àãè, çâóê çàêðûâàþùåéñß äâåðè, âåñåëîå  ïîñâèñòûâàíèå,  êîòîðîå  ðåçêî
îáîðâàëîñü... òßæåëîå äûõàíèå.
   - —åðò, - ïðîáîðìîòàë ãîëîñ. - åóæåëè îíè...
   àçäàëñß òóïîé óäàð, è íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà.
   - Žòî, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - è÷åãî íå ñëûøíî. Šàæäûé  èç  ïðèñóòñòâóþùèõ
ïî î÷åðåäè ïîäíåñ ïåðñòåíü ê óõó.
   - àâåðíîå, ñîîáðàçèë, ÷òî äåëî íå÷èñòî, è ñóíóë êîëüöî  â  êîðîáêó,  -
ïðåäïîëîæèë Œèêðîï÷èê. - ‚îò òåáå è êîíòððàçâåäêà.
   - Šàê æàëü! - ñ âîîäóøåâëåíèåì âîñêëèêíóë Ž'‹èðè. - à ñàìîì èíòåðåñíîì
ìåñòå!
   - ‹àäíî, õâàòèò áîëòàòü, - ñêàçàë ”ëåìíèã. - îéäåì,  òû  ïðèãîâîðåí  ê
ñòà ãîäàì èñïðàâèòåëüíî-òðóäîâûõ ðàáîò íà ìåëüíèöå.
   - —òî æ... ïðîùàé, Šðîëü. Ÿ îáßçàí  çàïëàòèòü  äîëã  îáùåñòâó.  Žáèäíî,
êîíå÷íî, ÷òî íå óäàñòñß ìíå ñòàòü ñâèäåòåëåì âîëíóþùèõ ñîáûòèé  ïîä  âàøåé
ãîðîé, íî íè÷åãî íå ïîïèøåøü.
   - —òî òû, ‚åçóí÷èê. à çàâîäàõ €ßêñà æèçíü òèõàß, ñìîòðåòü îñîáî íå  íà
÷òî.
   - Ÿ èìåë â âèäó âòîðæåíèå, - ñîîáùèë ‹àôàéåò. -  Ÿðêîå  áóäåò  çðåëèùå,
êîãäà Šðóïïõèì ïðèáóäåò ñþäà ñî ñâîåé àðìèåé, ôëîòîì  è  âîåííî-âîçäóøíûìè
ñèëàìè.
   - —òî òàêîå? - ðåçêî ñïðîñèë ”ëåìíèã. - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
   - €õ, ñîâñåì çàáûë, ÷òî ß îäèí  ñëûøàë.  ‚ïðî÷åì,  íåâàæíî.  Œîæåò,  îí
ðåøèë ïîøóòèòü.
   - Šòî?
   - ðèíö Šðóïïõèì. Ží ïðîâîäèë ñîâåùàíèå ãåíåðàëèòåòà, îáúßñíßß èì  ïëàí
çàõâàòà òåððèòîðèè ãîðû. ˆ çàìîë÷àë â òîò ìîìåíò, êîãäà îáñóæäàëîñü  âðåìß
íàíåñåíèß óäàðà îäíîâðåìåííî ñ ñóøè, ìîðß è âîçäóõà.
   - ƒëóïîñòè! Šðóïïõèì íå ïîñìååò íàïàñòü íà €ßêñ.
   - ‚îò ß è ãîâîðþ, íàâåðíîå, îí ïîøóòèë. Šîíå÷íî, ïðèíö íå çíàë, ÷òî åãî
ïîäñëóøèâàëè, íî, ìîæåò, îí ðåøèë ïîðàçâëå÷ü ñâîèõ ãåíåðàëîâ?
   - åóæåëè Šðóïïõèì íàñòîëüêî íåïîðßäî÷åí,  ÷òî  èñïîëüçóåò  ïðîòèâ  íàñ
èçãîòîâëåííîå íàìè îðóæèå? - òðåâîæíî ñïðîñèë ”ëåìíèã.
   - —åãî åùå æäàòü îò  ÷åëîâåêà,  ó  êîòîðîãî  ãëàçà  áåãàþò?  -  ôûðêíóë
Œèêðîï÷èê.
   - Žòâåäèòå ìåíß íà ìåëüíèöó, äðóçüß, - ïîïðîñèë  ‹àôàéåò.  -  îòîì  âû
áóäåòå ñëèøêîì çàíßòû, ñîñòàâëßß çàâåùàíèß, çàêàïûâàß äðàãîöåííîñòè...
   - Œèíóòêó, ìèíóòêó. —òî îí åùå ñêàçàë? à êàêîé äåíü  è  ÷àñ  íàçíà÷åíî
âòîðæåíèå? Šàêîâà ÷èñëåííîñòü âîéñê? Žòêóäà ïîñëåäóåò ïåðâûé-óäàð?
   - Œíå î÷åíü æàëü, íî êîãäà  íà÷àëè  îáñóæäàòü  ïîäðîáíîñòè,  ïåðåäàò÷èê
çàìîëê.
   - —åðò ïîáåðè! î÷åìó ìû íå íà÷àëè ñëóøàòü ðàíüøå!
   - àì íåîáõîäèìî çíàòü î ïëàíàõ ïðèíöà, - ðåøèòåëüíî çàßâèë ”ëåìíèã.  -
Œèêðîï÷èê, ïðèäóìàé ÷òî-íèáóäü.
   - å ìîãó. à äðóãîì êîíöå äîëæåí áûòü ïðèåìíèê.
   - € åñëè ïîñëàòü ïòèöó-ðîáîòà, êîòîðàß ðàçáðîñàåò  ìèêðîôîíû  ïî  âñåìó
äâîðöó?
   -  åññìûñëåííî.  àäèóñ  äåéñòâèß  ñëèøêîì  ìàë.  åîáõîäèìî  ïðèåìíîå
óñòðîéñòâî ëèáî  íà  ñàìîì  ÷åëîâåêå,  ëèáî  â  íåïîñðåäñòâåííîé  îò  íåãî
áëèçîñòè.
   - ‡íà÷èò, ïðèäåòñß ïîñëàòü ÷åëîâåêà.
   - …ðóíäà. àøè ðåáßòà - ãíîìû, è èõ ðàçîáëà÷àò â  îäíó  ñåêóíäó.  àçâå
÷òî...
   ‚çãëßäû ïðèñóòñòâóþùèõ óñòðåìèëèñü íà Ž'‹èðè.
   - Šàê! ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß îòïðàâèëñß â ýòî âîë÷üå ëîãîâî? - ñêàçàë  îí,
ïîäíèìàß áðîâè. - è çà ÷òî. Œåíß æäåò òèõàß, ñïîêîéíàß ðàáîòà íà ìåëüíèöå
- âû íå çàáûëè?
   - ó-íó, ìîé ìàëü÷èê, - ïðîèçíåñ ”ëåìíèã, óëûáàßñü, êàê îòåö íåâåñòû åå
íàðå÷åííîìó. - Œåëüíèöà ïîäîæäåò. Žòðàáîòàåøü, êîãäà âåðíåøüñß.
   - ‡àáóäü òû î ïðèãîâîðå, - ðàçäðàæåííî ñêàçàë  Œèêðîï÷èê.  -  ’óò  äåëî
ñåðüåçíîå. åóæåëè òû íå õî÷åøü ïîìî÷ü òîðæåñòâó ñïðàâåäëèâîñòè?
   - Ÿ òîæå õîòåë ñïðàâåäëèâîñòè, à â ðåçóëüòàòå ïîëó÷èë øèø!  -  íàïîìíèë
‹àôàéåò. - åò óæ, ñëóãà ïîêîðíûé. †èëè âû áåç ìåíß ðàíüøå,  è  ñåé÷àñ  íå
ïðîïàäåòå.
   - îñëóøàé, ‚åçóí÷èê, - âìåøàëñß Šðîëü. -  ‚îò  óæ  íå  äóìàë,  ÷òî  òû
áðîñèøü äðóçåé â áåäå.
   - € ãäå áûëè ìîè äðóçüß ïîë÷àñà íàçàä, êîãäà ß ïîïàë â áåäó? —òî-òî  íå
ïðèïîìíþ.
   - ‘ýð! -  òîðæåñòâåííî  ïðîèçíåñ  Œèêðîï÷èê.  -  Œû  âçûâàåì  ê  òâîåìó
áëàãîðîäñòâó! îìîãè íàì, è òû çàñëóæèøü íàøó âå÷íóþ ïðèçíàòåëüíîñòü!
   Ž'‹èðè ïîäàâèë çåâîê.
   - ðèçíàòåëüíîñòüþ ñûò íå áóäåøü.
   -  Œîæåò...  áîëåå  ïðèåìëåìàß  ôîðìà  îïëàòû?  -  âêðàä÷èâî  ïðåäëîæèë
”ëåìíèã.
   Ž'‹èðè ïîäæàë ãóáû.
   - Œû ñíàáäèì òåáß âñåìè òåõíè÷åñêèìè íîâèíêàìè, ðàçðàáîòàííûìè â  íàøåé
ëàáîðàòîðèè, - áûñòðî ñêàçàë Œèêðîï÷èê. - ’îëüêî ÷òî ß çàêîí÷èë ðàáîòó íàä
ïëàùîì-íåâèäèìêîé òâîåãî ðàçìåðà...
   - Œû âûñàäèì òåáß íà áàëêîíå ãëàâíîé áàøíè ‘òåêëßííîãî „åðåâà, - âòîðèë
åìó ”ëåìíèã. - îëåòèøü íà îäíîìåñòíîì êîâðå-ñàìîëåòå. ‚ñå ïóòåøåñòâèå  íå
çàéìåò è ÷àñà.
   - ‚û ñîâñåì ðåõíóëèñü, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - …äèíñòâåííûé øàíñ ïîïàñòü  âî
äâîðåö - íåçàìåòíî ïîäêðàñòüñß íî÷üþ è íàéòè íåçàïåðòóþ äâåðü...
   - •à! - Œèêðîï÷èê âñêî÷èë ñî ñòóëà, ñõâàòèë äëèííûé  çåëåíûé  áàðõàòíûé
ïëàù  ñ  êàïþøîíîì  è  çàâåðíóëñß  â  íåãî.  ’ßæåëàß  ìàòåðèß   çàøóðøàëà,
çàáëåñòåëà... è èñ÷åçëà, âìåñòå ñ ìàëåíüêèì íà÷àëüíèêîì ëàáîðàòîðèè.
   - €? - ðàñòåðßííî îêàçàë Ž'‹èðè.
   - åïëîõî, ïðàâäà? - ƒîëîñ Œèêðîï÷èêà çâó÷àë èç ïóñòîòû, ñ òîãî  ìåñòà,
ãäå îí ñòîßë ñåêóíäó íàçàä.
   - Š-êîëäîâñòâî? - çàèêàßñü, ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   - ƒëóïîñòè. ëåêòðîíèêà, -  îòâåòèëà  âíåçàïíî  ïîßâèâøàßñß  ãîëîâà.  -
’åïåðü òû ñîãëàñåí?
   -  -ý-ý...  äîïóñòèì,  ß  âûïîëíþ  âàøó  ïðîñüáó.  î  ìíå   íåîáõîäèì
äâóõìåñòíûé êîâåð-ñàìîëåò.
   - Šàê ñêàæåøü, òàê è áóäåò, ‚åçóí÷èê, - âåñåëî ñîãëàñèëñß åøêîðîëü.  -
å ñîìíåâàéñß, äëß òàêîãî ãåðîß-äîáðîâîëüöà, êàê òû, íàì íè÷åãî íå æàëêî.
   - å áåñïîêîéñß, äîñòàâèì òåáß íà ìåñòî  â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè,  -
çàâåðèë ”ëåìíèã.
   - € îáðàòíî? - ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   - ’àì âèäíî áóäåò. îéäåì, ìíå íåîáõîäèìî  òåáß  ïðîèíñòðóêòèðîâàòü.  Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû òû ïîïàë â ‘òåêëßííîå „åðåâî äî òåìíîòû.


        8

   àííèì  âå÷åðîì  åøêîðîëü  ïðîâåë  ‹àôàéåòà  èçâèëèñòûì  êîðèäîðîì  íà
íåáîëüøîé áàëêîí ñ ïðåêðàñíûì âèäîì íà äîëèíó âíèçó.
   - ’û ñìîòðè, ïîîñòîðîæíåå ñ êîâðîì, ‚åçóí÷èê, - ñêàçàë Šðîëü, ðàññòèëàß
ïðßìîóãîëüíèê øåñòü íà âîñåìü ôóòîâ. - “ãíàòü  åãî  íåâîçìîæíî  -  êîíòóðû
íàñòðîåíû íà èçëó÷åíèß òâîåãî òåëà. “ïðàâëåíèå  îñóùåñòâëßåòñß  ñ  ïîìîùüþ
ãîëîñà, òàê ÷òî ñíà÷àëà äóìàé, à ïîòîì ãîâîðè.  ˆ  ïîëåã÷å  íà  ïîâîðîòàõ:
ïåðèëà â ýòîé ìîäåëè íå  ïðåäóñìîòðåíû.  Šîîðäèíàöèîííûé  öåíòð,  êîíå÷íî,
ñðàáîòàåò, íî åñëè çàçåâàåøüñß... â îáùåì, ïàðàøþòà ó òåáß íåò.
   -   Ž÷åíü   óòåøèòåëüíî,   -   îòâåòèë   ‹àôàéåò,   çàâßçûâàß   òåñåìêè
ïëàùà-íåâèäèìêè è ñòàðàßñü ïðîãëîòèòü  êîì,  çàñòðßâøèé  â  ãîðëå.  -  ‚àø
Œèêðîï÷èê íàøïèãîâàë ìåíß òàêèì êîëè÷åñòâîì àïïàðàòóðû, ÷òî íè âñòàòü,  íè
ñåñòü.
   - ‚îñïîëüçîâàëñß ñëó÷àåì ïðîâåðèòü îáîðóäîâàíèå, íå ïðîøåäøåå èñïûòàíèé
â ïîëåâûõ  óñëîâèßõ,  -  ñîîáùèë  åøêîðîëü.  -  åáßòà  âå÷íî  ÷òî-íèáóäü
èçîáðåòàþò â  ñâîáîäíîå  îò  ðàáîòû  âðåìß.  Žäíàæäû  îíè  ñêîíñòðóèðîâàëè
÷èõ-ãåíåðàòîð,  òàê   íàø   äèðåêòîð   çàïðåòèë   èññëåäîâàíèß   äàæå   íà
äîáðîâîëüöàõ. ˆëè âîçüìåì, ê ïðèìåðó,  ïëîñêîõîä.  ðèäóìàíî  çäîðîâî,  íî
åñëè íå ñðàáîòàåò, âçëåòèøü íà âîçäóõ âìåñòå ñ ëàáîðàòîðèåé.
   - …ñëè òû íåìåäëåííî íå çàìîë÷èøü,  ß  îñòàíóñü.  -  Ž'‹èðè  ïåðåäåðíóë
ïëå÷àìè. - ‹ó÷øå ñêàæè, â êàêóþ ñòîðîíó ëåòåòü, à  òî  ìîé  çäðàâûé  ñìûñë
âîçüìåò âåðõ, è ß îêàæóñü íå òàì, ãäå íàäî.
   - „åðæè êóðñ íà çàïàä. ‚åçóí÷èê. å ïðîìàõíåøüñß.
   - …ñëè áû òû çíàë, ñêîëüêî ïðîìàõîâ ß ñîâåðøèë çà ñâîþ æèçíü,  òåáå  áû
ñòðàøíî ñòàëî. ˆ ìåæäó ïðî÷èì, ìåíß çîâóò íå ‚åçóí÷èê, à ‹àôàéåò Ž'‹èðè.
   - ðàâäà? àäî æå, êàê íå  ïîâåçëî.  ó  äà  ëàäíî.  ‘÷àñòëèâîãî  ïóòè.
‚åçóí÷èê, è íå çàáóäü âêëþ÷èòü ìèêðîôîí, ïðåæäå ÷åì ñóíåøü  åãî  â  êàðìàí
ïðèíöó.
   - ó, -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  óñàæèâàßñü  ïîóäîáíåå  è  ñêðåñòèâ  íîãè,  -
ïîåõàëè!
   Ží  çàêðûë  ãëàçà,  âñïîìèíàß  êîîðäèíàòû,  êîòîðûå  ”ëåìíèã  òåðïåëèâî
ïîâòîðßë  åìó  â  òå÷åíèå  ïîëó÷àñà.  ’îëñòûé  øåðñòßíîé  êîâåð  çàäðîæàë,
çàøåâåëèëñß, çàäåðãàëñß, ñëîâíî ïàðàëèòèê, è  ñòàë  òâåðäûì,  êàê  êàìåíü.
‹àôàéåò ñ òðóäîì ïîäàâèë â ñåáå æåëàíèå çà ÷òî-íèáóäü óöåïèòüñß.
   - ‘äåëàëè èç ìåíß ìåøîê ñ êàðòîøêîé, - ïðîáîðìîòàë îí,  íå  îñìåëèâàßñü
äàæå âûòåðåòü êàïëè ïîòà, ñòåêàâøèå ïî ëèöó. - •îëùîâûé  ìåøîê  ñî  ñâåæèì
êàðòîôåëåì èç €éäàõî...
   îßâèâøååñß  òîøíîòâîðíîå   îùóùåíèå   íèêàê   íå   æåëàëî   ïðîõîäèòü;
ïîäíßâøèéñß âåòåðîê íåïðèßòíî îáäóâàë  ðàçãîðß÷åííîå  òåëî,  ïðîíèêàß  ïîä
òßæåëóþ ìàòåðèþ ïëàùà.
   - îäíèìàéñß, ÷åðò ïîáåðè! - õðèïëî ïðîøåïòàë ‹àôàéåò. - îðà óáèðàòüñß
îòñþäà, ïîêà ”ëåìíèã íå ñîîáðàçèë, ÷òî åãî íàäóëè. - è÷åãî íå èçìåíèëîñü.
Šîâåð îñòàâàëñß òàêèì æå òâåðäûì è íåïîäâèæíûì. - ‡àìå÷àòåëüíî,  -  ãðîìêî
ñêàçàë Ž'‹èðè. - ’àê è çíàë, ÷òî íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß.
   Ží  îòêðûë  ãëàçà  è  íåäîóìåííî  óñòàâèëñß  íà  ãîëóáîå  ïðîñòðàíñòâî,
îêðóæàâøåå åãî ñî âñåõ ñòîðîí...
   „àëåêî âíèçó êðîõîòíàß ôèãóðêà ñòîßëà íà áàëêîíå è ìàõàëà øàðôîì. ‘êàëà
áûñòðî óìåíüøàëàñü â ðàçìåðàõ; âåòåð  øóìåë  â  óøàõ  ñ  óäâîåííîé  ñèëîé;
çåëåíûé ïåéçàæ çåìëè ñëèëñß â îäíî ïßòíî, èñ÷åçàþùåå âäàëè  ñ  ñóìàñøåäøåé
ñêîðîñòüþ. Ž'‹èðè èçî âñåõ ñèë çàæìóðèëñß.
   - Œàìî÷êè, - ïðîøåïòàë îí. - Žíè çàáûëè äàòü ìíå áóìàæíûé ïàêåò íà  òîò
ñëó÷àé, åñëè âñå-òàêè âûòîøíèò.


   Šðåïîñòü-äâîðåö, èçâåñòíûé ïîä íàçâàíèåì ‘òåêëßííîãî  „åðåâà,  ñâåðêàë,
ïîäîáíî çâåçäå, íà âåðøèíå ãîðû. ‚ ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà îí  ïåðåëèâàëñß
âñåìè öâåòàìè ðàäóãè, è ïî  ìåðå  ïðèáëèæåíèß  ñòàíîâèëîñü  î÷åâèäíî,  ÷òî
êàæäàß õðóñòàëüíàß áàøåíêà ñèßåò ñâîèì ñâåòîì.
   - ó, íåâèäèìêà, äåëàé ñâîå äåëî, - ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè, çàâîðà÷èâàßñü â
òßæåëóþ òêàíü è îäíîâðåìåííî ïûòàßñü ïðèêðûòü êîâåð øèðîêèìè ïîëàìè ïëàùà.
åøêîðîëü, ïðàâäà, óòâåðæäàë, ÷òî ó Šðóïïõèìà íåò ñðåäñòâ ïðîòèâîâîçäóøíîé
îáîðîíû, íî ‹àôàéåò ðåøèë íå ðèñêîâàòü.
   ðèìåðíî â ïîëóìèëå îò äâîðöà îí ãðîìêî ïðèêàçàë ñáàâèòü  ñêîðîñòü,  íî
îæèäàåìîãî  ýôôåêòà  íå  ïðîèçîøëî.   àøíß   ñòðåìèòåëüíî   ïðèáëèæàëàñü,
óãðîæàþùå âûðàñòàß íà ãëàçàõ,  è  ëèøü  â  ñàìûé  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  êîâåð
çàòîðìîçèë, äåðíóëñß, ÷óòü íå ñêèíóâ Ž'‹èðè, è ñòàë ïëàâíî ñïóñêàòüñß.
   - Œåøîê ñ êàðòîøêîé, - ñòðàñòíî ïðîøåïòàë  ‹àôàéåò.  -  ƒîñïîäè,  ïðîøó
òåáß, åñëè òû åñòü òàì, íàâåðõó, ïîìîãè ìíå âûáðàòüñß èç ýòîé ïåðåäðßãè, è
ß îáßçóþñü ðåãóëßðíî ïëàòèòü öåðêîâíóþ äåñßòèíó...
   Šîâåð çàìåäëèë ñêîðîñòü,  îñòàíîâèëñß,  äðîæà,  è  ïîâèñ  â  âîçäóõå  ó
îòêðûòîãî àðî÷íîãî îêíà.
   -  ‘àìûé  ìàëûé  âïåðåä,  -  ïðîøåïòàë  Ž'‹èðè.  îäëåòåâ  âïëîòíóþ   ê
îòïîëèðîâàííîé äî çåðêàëüíîãî áëåñêà  ñòåíå,  îí  îñòîðîæíî  óõâàòèëñß  çà
õðóñòàëüíûé êàðíèç, ïåðåêèíóë íîãó ÷åðåç ïîäîêîííèê è î÷óòèëñß â íåáîëüøîì
ýðêåðå. Šîâåð, îñâîáîäèâøèéñß îò òßæåñòè, çàòðåïûõàëñß êàê ðûáà íà  êðþ÷êå
è ìåäëåííî ïîïëûë ïî âîçäóõó, ïîäãîíßåìûé ëåãêèì  áðèçîì.  ‹àôàéåò  ïîéìàë
åãî çà êðàé, ïðèòßíóë ê ñåáå, ñêàòàë â òóãóþ òðóáêó è ïîñòàâèë â óãîë.
   - †äè ìåíß çäåñü, - ñòðîãî ñêàçàë îí, òûêàß â êîâåð ïàëüöåì.
   ‡àïðàâèâ çà ïîßñ âûáèâøóþñß ðóáàøêó, îí íàæàë íà  îäèí  èç  äðàãîöåííûõ
êàìíåé, óêðàøàâøèõ ýôåñ øïàãè.
   - ‹åòóí âûçûâàåò àáî÷êó, - ïðîøåïòàë îí. - îëíûé ïîðßäîê. Ÿ íà ìåñòå.
   - Ž÷åíü  õîðîøî,  -  ñêðèïó÷èì  øåïîòîì  îòâåòèë  ýôåñ.  -  ðîäîëæàéòå
ïðîíèêàòü â ñòàí âðàãà. ‚àì íàäëåæèò ïðîñëåäîâàòü â îïî÷èâàëüíþ ïðèíöà  íà
äâåíàäöàòîì ýòàæå ãëàâíîé  áàøíè.  óäüòå  áäèòåëüíû,  íå  âûäàéòå  ñâîåãî
ïðèñóòñòâèß, ñëó÷àéíî ðàçáèâ âàçó èëè íàñòóïèâ êîìó-íèáóäü íà íîãó.
   - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, - ðàçäðàæåííî áóðêíóë ‹àôàéåò. - € ß áûëî  ñîáðàëñß
ïîèãðàòü íà óêóëåëå è ñïåòü ëþáèìóþ ïåñåíêó.
   Ží äåðíóë  çà  ðó÷êó  äâåðè  ýðêåðà,  êîòîðàß,  ïî  ñ÷àñòüþ,  îêàçàëàñü
íåçàïåðòîé, è âîøåë â ïîëóòåìíóþ êîìíàòó,  îêíà  êîòîðîé  áûëè  çàíàâåøåíû
ñåðåáðèñòî-àëûìè ïîðòüåðàìè, à ïîëû óñòëàíû  ìßãêèìè  êðàñíûìè  êîâðàìè  ñ
ñåðåáðßíîé  íèòüþ.  ‘åðåáðèñòî-ðîçîâàß  êðîâàòü  ñ  ïîëîãîì   íà   ÷åòûðåõ
ñòîëáèêàõ ñòîßëà íàïðîòèâ âõîäà. ‘åðåáðèñòûå êóïèäîíû óëûáàëèñü ñ ðîçîâîãî
ïîòîëêà. •ðóñòàëüíàß ëþñòðà  ñâåðêàëà  çâåíßùèìè  ñåðåáðßíûìè  ïîäâåñêàìè.
‹àôàéåò ïåðåñåê êîìíàòó è îñòàíîâèëñß ïåðåä ñåðåáðèñòîé äâåðüþ, çà êîòîðîé
ñëûøàëèñü ãîëîñà.
   - ...âñåãî ëèøü íà ñåêóíäî÷êó, - ïðîèçíåñ ñëàùàâûé ìóæñêîé òåíîð.  -  ˆ
êðîìå òîãî, - ïðîáëåßë îí êàê êîçåë, - âäðóã âàì ïîòðåáóåòñß ìîß ïîìîùü  ñ
ìîëíèßìè èëè çàñòåæêàìè?
   - Šàêàß íàãëîñòü, ñýð! -  èãðèâî  îòâåòèë  äî  áîëè  çíàêîìûé  ‹àôàéåòó
æåíñêèé ãîëîñ. - î ß ðàçðåøàþ âàì çàäåðæàòüñß íà ìèíóòó-äðóãóþ.
   - „àôíà?! - ðàñòåðßííî ïðîøåïòàë Ž'‹èðè.
   ‚ çàìêå çâßêíóë êëþ÷, è ‹àôàéåò, çàáûâ îáî âñåì íà ñâåòå, îäíèì ïðûæêîì
çàáðàëñß ïîä øèðîêóþ êðîâàòü êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà äâåðü  îòêðûëàñü.
ðèæàâøèñü ùåêîé ê êîâðó, îí óâèäåë èçßùíûå íîæêè â  êîæàíûõ  òóôåëüêàõ  ñ
ñåðåáðßíûìè ïðßæêàìè, íåîòñòóïíî ïðåñëåäóåìûå ïàðîé ÷åðíûõ, íà÷èùåííûõ  äî
áëåñêà ñàïîã ñî çâåíßùèìè øïîðàìè, óñûïàííûìè  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè.  „âå
ïàðû íîã,  íå  îñòàíàâëèâàßñü,  ïåðåñåêëè  êîìíàòó  è  ñêðûëèñü  èç  âèäó.
îñëûøàëèñü çâóêè êàêîé-òî âîçíè, èãðèâûé ñìåøîê...
   - Žñòàâüòå, ñýð! - ëóêàâî ñêàçàë æåíñêèé ãîëîñ. - ‚û èñïîðòèëè ìíå  âñþ
ïðè÷åñêó!
   ‹àôàéåò èçîãíóëñß, ïðèïîäíßë ïîëîã è ñëó÷àéíî çàäåë øïàãîé î ñòîëáèê. ‚
òó æå ñåêóíäó íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà.
   - Œèëîðä ‡àíóäíè... âû ñëûøàëè?
   - ó, ìíå ïîðà, - ãðîìêî ñêàçàë ÷óòü  äðîæàùèé  ìóæñêîé  ãîëîñ.  -  …ãî
âûñî÷åñòâî - à ëó÷øå ÷åëîâåêà ß íå âñòðå÷àë â öåëîì ñâåòå -  ïðèêàçàë  ìíå
èñïîëíßòü ëþáûå âàøè æåëàíèß, ìèëåäè, íî áîþñü, ìîå  ïðèñóòñòâèå  â  âàøåé
ñïàëüíå ìîæåò áûòü íåâåðíî èñòîëêîâàíî.
   - ó, çíàåòå! - îñëûøàëñß çâóê, íå  âûçûâàþùèé  ñîìíåíèé  â  òîì,  ÷òî
æåíñêàß ðó÷êà îñíîâàòåëüíî ïðèëîæèëàñü  ê  íàãëîé  ìóæñêîé  ôèçèîíîìèè.  -
Œîæíî ïîäóìàòü, ß âàñ ïðèãëàøàëà!
   - ˆòàê, ìèëåäè, ïðîøó èçâèíèòü...
   - ˆ íå ïîäóìàþ! ˆçâîëüòå ñíà÷àëà îáûñêàòü êîìíàòó. € âäðóã çäåñü  æèâåò
êðûñà?
   - „à, íî...
   ˆçßùíàß íîæêà òîïíóëà îá ïîë.
   - ˆ íåìåäëåííî, ‡àíóäíè, èëè ß ïîæàëóþñü ïðèíöó, ÷òî âû õîòåëè îâëàäåòü
ìíîþ ñèëîé!
   - Šòî, ß. ‚àøà ñâåòëîñòü?
   - îâòîðßòü íå ñîáèðàþñü.
   ‘àïîãè ïåðåñåêëè êîìíàòó è  îñòàíîâèëèñü  ó  øêàôà.  îñëûøàëèñü  çâóêè
îòêðûâàåìûõ è çàêðûâàåìûõ ñòâîðîê. îãè ïðîñëåäîâàëè â âàííóþ, èñ÷åçëè  èç
ïîëß çðåíèß, âíîâü  ïîßâèëèñü  è,  ïîòîïòàâøèñü  â  ýðêåðå,  âåðíóëèñü  íà
ïðåæíåå ìåñòî.
   - èêîãî íåò. ‚îçìîæíî, âàì ïîêàçàëîñü...
   - Œîæíî ïîäóìàòü, âû íè÷åãî íå ñëûøàëè! å ïðèòâîðßéòåñü, ìèëîðä! ˆ  âû
çàáûëè ïîñìîòðåòü ïîä êðîâàòüþ!
   ‹àôàéåò çàìåð, ãëßäß íà âíåçàïíî ïîßâèâøèåñß ïåðåä  êîí÷èêîì  åãî  íîñà
áëåñòßùèå  øïîðû.  ˆç-ïîä  ïîëîãà  ïîêàçàëîñü  óçêîå  ëèöî  ñî   ñâèðåïûìè
ñòðåëêàìè óñîâ è êðîõîòíûìè ãëàçàìè.
   - ’îæå íèêîãî. - îëîã îïóñòèëñß. ‹àôàéåò îáëåã÷åííî  âçäîõíóë,  òîëüêî
ñåé÷àñ âñïîìíèâ, ÷òî íà íåì íàäåò ïëàù. -  €  ðàç  òàê,  -  âåñåëî  çàßâèë
êîçëèíûé òåíîð, - ìîæíî íå òîðîïèòüñß.
   - å ñðîäíè ëè âû îñüìèíîãó ïî îòöîâñêîé  ëèíèè,  ìèëîðä?  -  êîêåòëèâî
ñïðîñèë ãîëîñ „àôíû. - Žòêóäà ó âàñ ñòîëüêî ðóê? ’èøå,  òèøå,  ìèëîðä,  âû
ñëîìàåòå ìíå ìîëíèþ.
   - €õ, òû! - ïðîáîðìîòàë  ‹àôàéåò  è  ïðèêóñèë  ßçûê.  ‚  êîìíàòå  âíîâü
íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà.
   - ‡àíóäíè, òóò êòî-òî åñòü, - ïðîèçíåñ æåíñêèé  ãîëîñ.  -  Ÿ...  ß  ýòî
÷óâñòâóþ!
   - -ý-ý... ‘îæàëåþ, ìèëåäè, íî  ß  ñîâñåì  çàáûë,  ÷òî  ìíå  ñîâåðøåííî
íåîáõîäèìî ïåðåñ÷èòàòü ïîñòåëüíîå áåëüå è ïîëîòåíöà...
   - î÷üþ? ƒëóïîñòè, ‡àíóäíè. åóæåëè âû áîèòåñü?
   - Ÿ? îþñü? - îòâåòèë òåíîð äðîæàùèì ãîëîñîì.  -  Šîíå÷íî,  íåò.  î  ß
î÷åíü ëþáëþ ñ÷èòàòü, à òóò ïðåäñòàâèëñß òàêîé  óäîáíûé  ñëó÷àé  ïîðàáîòàòü
âñþ íî÷ü...
   - ‡àíóäíè, ðàçâå âû çàáûëè? Œû ñîáèðàëèñü ïîãóëßòü ñ âàìè â ïàðêå,  ïðè
ëóíå. ’îëüêî âû è ß.
   - „à, íî...
   - îäîæäèòå, ìèëîðä, ß  ñåé÷àñ  ïåðåîäåíóñü.  îñòàðàþñü  íå  çàäåðæàòü
âàñ...
   - é! - ñëàáî âîñêëèêíóë ‹àôàéåò.
   - ‘òðàííàß àêóñòèêà â ýòîé êîìíàòå, - íåðâíî ïðîèçíåñ ‡àíóäíè. - Ÿ  ìîã
áû ïîêëßñòüñß, ÷òî êòî-òî òîëüêî ÷òî ñêàçàë "ýé".
   - ƒëóïåíüêèé,  -  îòâåòèë  íåæíûé  æåíñêèé  ãîëîñ.  îñëûøàëîñü  ìßãêîå
øóðøàíèå òêàíè,  çà  êîòîðûì  ïîñëåäîâàë  âçâîëíîâàííûé  áëåþùèé  âîçãëàñ.
†åíñêèå íîæêè îñòàíîâèëèñü ó  øêàôà;  èçßùíûå  æåíñêèå  ðó÷êè  ñíßëè  îäíó
òóôëþ, ïîòîì äðóãóþ. îæêè ïîäíßëèñü íà öûïî÷êè, è ïûøíàß â ñêëàäêàõ  þáêà
óïàëà íà êîâåð. Œãíîâåíèåì ïîçæå ðßäîì ñ íåé  ëåãëà  åùå  áîëåå  âîçäóøíàß
ïðèíàäëåæíîñòü æåíñêîãî òóàëåòà.
   - î, ìèëåäè! - âñêðè÷àë çàäûõàþùèéñß  ãîëîñ.  -  …ãî  âûñî÷åñòâî...  Š
÷åðòó …ãî âûñî÷åñòâî!
   ‘àïîãè êèíóëèñü âïåðåä è  ñ  ðàçìàõó  íàñòóïèëè  íà  êðîõîòíóþ  æåíñêóþ
ñòóïíþ. àçäàëñß äèêèé âèçã è ïîñëûøàëñß çâóê âòîðîé  çà  âå÷åð  óâåñèñòîé
ïîùå÷èíû.
   - Šðåòèí! - âçâûë æåíñêèé ãîëîñ. - ‹ó÷øå ìíå íà âñþ  æèçíü  îñòàòüñß  â
ýòîé äûðå, ÷åì...
   - €õ âîò â ÷åì äåëî! - âñêðè÷àë  ‡àíóäíè.  -  ‡àìàíèëà  ìåíß,  ÷òîáû  ß
óñòðîèë åé ïîáåã, à ñàìà ðåøèëà íàðóøèòü äîãîâîð! ó íåò, ìèëåäè, íîìåð íå
ïðîéäåò! Ÿ ïîëó÷ó âñå, ÷òî ìíå ïðè÷èòàåòñß, ñåé÷àñ, íåìåäëåííî.
   ‹àôàéåò, îòêèíóâ ïîëîã, áûñòðî âûáðàëñß èç-ïîä  êðîâàòè  è  âñêî÷èë  íà
íîãè. Žáëàäàòåëü ÷åðíûõ ñàïîã - âûñîêèé õóäîé  ìóæ÷èíà  ëåò  ïßòèäåñßòè  -
ðåçêî îáåðíóëñß, õâàòàßñü çà ýôåñ øïàãè, è îêèíóë êîìíàòó äèêèì  âçãëßäîì.
„àôíà - èëè ëåäè €íäðàãîððà  -  â  êîðîòåíüêîé  ðóáàøêå  ñòîßëà  íà  îäíîé
èçßùíîé íîãå è ìàññèðîâàëà ïàëüöû äðóãîé.
   ‹àôàéåò îñòîðîæíî  ïðèïîäíßë  ïîäáîðîäîê  ‡àíóäíè,  ÷óòü  ïîâåðíóë  åìó
ãîëîâó è íàíåñ ñèëüíåéøèé óäàð ïðàâîé, îò êîòîðîãî ìèëîðä íåëåïî  âçìàõíóë
ðóêàìè, ïðîëåòåë äî ñòåíû è, ñòóêíóâøèñü î íåå ñ òóïûì çâóêîì, ñâàëèëñß íà
ïîë.
   -  ‡àíóäíè!  -  ïðîøåïòàëà  ëåäè  €íäðàãîððà,  èñïóãàííî  ñëåäèâøàß  çà
íåîáû÷íûì ïîëåòîì. - —òî... êàê... ïî÷åìó...
   - Ÿ ïîêàæó ýòîìó ìåðçàâöó êàê ðàññòåãèâàòü ìîëíèè! - âñêðè÷àë  ‹àôàéåò,
óãðîæàþùå íàäâèãàßñü íà ïîëóãîëóþ æåíùèíó. - € òû,  òû...  ìíå  ñòûäíî  çà
òåáß! —òî òû íàøëà â ýòîì ñóòåíåðå!
   - Ÿ ñëûøó òâîé ãîëîñ... î, ëþáèìûé... ß ñëûøó  òåáß...  íî  ß  òåáß  íå
âèæó! ƒäå òû? ’û... òû íå äóõ?
   - …ùå ÷åãî! - ‹àôàéåò îòêèíóë êàïþøîí ïëàùà. - Ÿ èç ïëîòè è  êðîâè,  íî
äîëæåí òåáå ñêàçàòü...
   ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä îíà íåîòðûâíî ñìîòðåëà íà ãîëîâó  ‹àôàéåòà,
îáðàìëåííóþ ïóñòîòîé, çàòåì  ãëàçà  åå  çàêàòèëèñü,  è  ñ  ëåãêèì  âçäîõîì
äåâóøêà óïàëà íà êðàñíûé êîâåð.
   - „àôíà! - âñêðè÷àë ‹àôàéåò. - Ž÷íèñü! Ÿ òåáß ïðîùàþ! åæèì ñêîðåå, íàì
íåëüçß òåðßòü âðåìåíè! ‚ äâåðü ãðîìêî ïîñòó÷àëè.
   - ‚ ñïàëüíå ìèëåäè  íàõîäèòñß  ìóæ÷èíà!  -  ðàçäàëñß  çû÷íûé  ãîëîñ.  -
‘òðàæà, ëîìàéòå äâåðü!
   - îäîæäè, ñåðæàíò, ó ìåíß åñòü êëþ÷.
   -  ‚ûïîëíßéòå  ïðèêàç!  -  ‘èëüíûé  óäàð  ïîòðßñ  äâåðü  äî  îñíîâàíèß.
îñëûøàëèñü çâóêè ïàäàþùèõ òåë. - ‹àäíî, äàâàé ñþäà êëþ÷!
   ‹àôàéåò íàãíóëñß, ïîäõâàòèë ëåæàùóþ áåç  ñîçíàíèß  äåâóøêó  íà  ðóêè  è
ïîïßòèëñß,  ïðß÷àñü  çà  øèðîêèìè   ïîðòüåðàìè.   ‡àìîê   ùåëêíóë,   äâåðü
ðàñïàõíóëàñü íàñòåæü,  è  â  êîìíàòó  âîðâàëèñü  òðîå  ìóæ÷èí  â  âèøíåâûõ
ðóáàøêàõ ñ êðóæåâíûìè âîðîòíèêàìè è ìàíæåòàìè è ðîçîâûõ áðèäæàõ â îáòßæêó.
   Žíè îñòàíîâèëèñü êàê âêîïàííûå è íåäîóìåííî îãëßäåëèñü ïî ñòîðîíàì.
   - èêîãî íåò, - ñêàçàë îäèí èç íèõ.
   - óñòî, - ñîãëàñèëñß âòîðîé.
   - î ìû ñëûøàëè ÷üè-òî ãîëîñà!
   - ‡íà÷èò, îøèáëèñü.
   - ˆëè...
   - ˆëè ñîøëè ñ óìà.
   - ˆëè çäåñü ìåñòî çàêîëäîâàííîå.
   - -ý-ý... ìíå ïîðà, - çàßâèë òðåòèé, ïßòßñü ê äâåðè. - åáßòà íå ìîãóò
èãðàòü áåç ÷åòâåðòîãî, à ïàðòèß îñòàëàñü íåçàêîí÷åííîé.
   - ‘ìèð-ðíà! - ðßâêíóë ñåðæàíò. - „îèãðàåøü, êîãäà íàéäåøü!
   - ‚îò  êàê?  Œîæåò,  òåáå  íå  òåðïèòñß  ïîçäîðîâàòüñß  ñ  êàêèì-íèáóäü
âñàäíèêîì áåç ãîëîâû?
   - ’û ìåíß íå äîñëóøàë, - òâåðäûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ñåðæàíò. - ðèêàçûâàþ
âñåì èäòè èãðàòü â êàðòû. Šðó-óãîì!
   ˜àãè  íà÷àëè  óäàëßòüñß,  è  â  ýòî  âðåìß  ‹àôàéåò  óñëûøàë   çíàêîìîå
ïîòðåñêèâàíèå â ýôåñå øïàãè. "Žõ, òîëüêî íå ñåé÷àñ", - âçìîëèëñß îí.
   - àáî÷êà âûçûâàåò ‹åòóíà, - çàõðèïåëî â ðàéîíå  åãî  ëåâîãî  ëîêòß.  -
‹åòóí, ‹åòóí, ïî÷åìó íå âûõîäèòå íà ñâßçü?
   - ’û ñëûøàë? - ðàçäàëñß âçâîëíîâàííûé ãîëîñ. - ‡à ïîðòüåðàìè.
   - ‹åòóí! åìåäëåííî äîëîæèòå îáñòàíîâêó!
   - ‡àòêíèñü, êðåòèí! - ïðîøèïåë ‹àôàéåò â  íàïðàâëåíèè  ëåâîãî  áåäðà  è
áûñòðî îòñòóïèë â ñòîðîíó, êîãäà ÷üß-òî ãðóáàß ðóêà îòäåðíóëà ïîðòüåðû.
   - ˆê! - ñêàçàë ïåðâûé  ñîëäàò,  óñòàâèâøèñü  íà  íîøó  ‹àôàéåòà  øèðîêî
îòêðûòûìè ãëàçàìè.
   - ê! - îòâåòèë åãî òîâàðèù, çàãëßäûâàß ïåðâîìó ÷åðåç ïëå÷î è îáëèçûâàß
ïåðåñîõøèå ãóáû.
   - ‘âßòîé Œîñß! - ïðîèçíåñ òðåòèé. - Žíà... îíà ïëàâàåò â âîçäóõå!
   - “ íåå...  êðîõîòíûå  ðîçî÷êè  íà  ïîäâßçêàõ!  ‚û  òîëüêî  ïîñìîòðèòå,
ðåáßòà!
   - ëàâàåò íå ïëàâàåò, à òàêîé ôèãóðêè ß äàâíî íå âèäåë.
   - é, äà îíà ïëûâåò ê äâåðè! - âñêðè÷àë ñåðæàíò. - Žöåï-ëßé!
   ûòàßñü îáîéòè âçßâøèõñß çà ðóêè ñîëäàò, ‹àôàéåò óäàðèë îäíîãî  èç  íèõ
ïîä êîëåíêó. îêà íåñ÷àñòíûé, íåèñòîâî ðóãàßñü, ñêàêàë íà îäíîé íîãå, ïóòü
áûë ñâîáîäåí è Ž'‹èðè êèíóëñß ê äâåðè ýðêåðà, íî, ïðîáåãàß  ìèìî  êðîâàòè,
ñëó÷àéíî çàöåïèëñß çà ñòîëáèê. ’åñåìêè, çàâßçàííûå  ó  ãîðëà,  ëîïíóëè,  è
ïðåæäå ÷åì îí óñïåë îñòàíîâèòüñß, ïëàù îêàçàëñß íà ïîëó.
   - ‘ìîòðè-êà! òîò òèï ïðßìî èç âîçäóõà ïîßâèëñß! - âñêðè÷àë ñåðæàíò.  -
•âàòàé åãî, ‘êâîçíßãà! ‹àôàéåò îòïðûãíóë â ñòîðîíó,  ïîïûòàëñß  ñïðßòàòüñß
çà êðîâàòü, íî åìó ïîäñòàâèëè íîæêó, âûõâàòèëè äåâóøêó èç  ðóê,  êîãäà  îí
óïàë, áîëüíî ñòóêíóâøèñü ãîëîâîé, è  ïîëóîãëóøåííîãî  ïîñòàâèëè  íà  íîãè,
ïðèñëîíèâ ê ñòåíå.
   - Šàêóþ ðûáèíó ìû ïîéìàëè! - óäèâëåííî âîñêëèêíóë ñåðæàíò,  ðàñïëûâàßñü
â äîâîëüíîé óëûáêå, â òî âðåìß êàê  åãî  ïîä÷èíåííûå  øàðèëè  ïî  êàðìàíàì
Ž'‹èðè,  äîñòàâàß  ìíîãî÷èñëåííûå   óñòðîéñòâà,   êîòîðûìè   ñíàáäèë   åãî
Œèêðîï÷èê.
   - € òû - ïàðåíü íå ïðîìàõ. ’îëüêî çðß ñòàðàëñß. „óìàþ,  …ãî  âûñî÷åñòâî
íå îáðàäóåòñß, êîãäà óçíàåò, ÷òî òû çàáðàëñß ê ìèëåäè, êîòîðàß ïîðõàëà  ïî
ñïàëüíå â ÷åì ìàòü ðîäèëà.
   - Œàòü åå íå â òîì ðîäèëà, - ïðîáîðìîòàë  ‹àôàéåò,  ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü
îêðóæàþùåå ñêâîçü çàñòèëàþùèé ãëàçà òóìàí. - à íåé ðîçîâûå ïîäâßçêè.
   - ‘åðæàíò! - âîçáóæäåííî êðèêíóë îäèí  èç  ñòðàæíèêîâ.  -  “  ñòåíû  çà
äèâàíîì ëåæèò ìèëîðä ‡àíóäíè, è ÷åëþñòü ó íåãî íà ñòîðîíó!
   - „îáàâèì íàïàäåíèå íà …ãî ñâåòëîñòü ê ïðåñòóïëåíèßì ýòîãî ìîëîä÷èêà, -
âàæíî îòâåòèë ñåðæàíò. - ó òû äàåøü, ïàðåíü. ˆ ÷åãî òåáå íå  ñèäåëîñü  íà
ìåñòå? å ïîíèìàåøü òû õîðîøåãî îáðàùåíèß!
   îêà äâîå ñòðàæíèêîâ  äåðæàëè  ‹àôàéåòà  çà  ðóêè,  òðåòèé  ïîëîæèë  íà
êðîâàòü äåâóøêó, âñå åùå íå ïðèøåäøóþ â ñåáß.
   - å ñòîé, êàê  ïåíü,  Œóë,  íàñëàæäàßñü  ñâîåé  ðàáîòîé,  -  ïðîâîð÷àë
ñåðæàíò. - àäî îòâåñòè ýòîãî òèïà îáðàòíî â êàìåðó, ïðåæäå ÷åì êòî-íèáóäü
óçíàåò,  ÷òî  îí  óìóäðèëñß  áåæàòü.  €  òî  íåïðèßòíîñòåé  íå  îáåðåøüñß.
‘òðàæíèêîâ ðóãàþò âñå, êîìó íå ëåíü.
   - Œîæíî... ìîæíî ß ñêàæó åé ïàðó ñëîâ?  -  âçìîëèëñß  ‹àôàéåò,  ïðîõîäß
ìèìî êðîâàòè.
   - —òî æ... òîëüêî áûñòðî. ‘÷èòàé, ÷òî çàñëóæèë.
   - „àôíà! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò, ãëßäß íà äåâóøêó. - „àôíà! ‘ òîáîé âñå â
ïîðßäêå?
   ‚åêè çàäðîæàëè è  îòêðûëèñü.  åäîóìåííûé  âçãëßä  ñêîëüçíóë  ïî  ëèöàì
ñîëäàò, îñòàíîâèëñß íà ‹àôàéåòå.
   - ‹àíöåëîò? - ïðîøåïòàëà îíà. - ‹àíöåëîò... ëþáèìûé...
   - ‹àäíî, õâàòèò, - áóðêíóë ñåðæàíò. Šîãäà ‹àôàéåòà âûâîäèëè èç êîìíàòû,
îí ñ îò÷àßíèåì ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î.


        9

   „ðîæà îò õîëîäà, ‹àôàéåò ñèäåë â êðîìåøíîé òüìå, ïðèñëîíèâøèñü ê  ñûðîé
êàìåííîé ñòåíêå. ƒðîáîâàß òèøèíà íàðóøàëàñü âîçíåé ìûøåé â  îõàïêå  ñîëîìû
äà òßæåëûì äûõàíèåì  âòîðîãî  çàêëþ÷åííîãî,  åãî  òîâàðèùà  ïî  íåñ÷àñòüþ,
êîòîðûé òàê è íå ïðîñíóëñß, êîãäà Ž'‹èðè øâûðíóëè â êàìåðó íåñêîëüêî ÷àñîâ
íàçàä. åñìîòðß íà óäóøëèâûé çàòõëûé çàïàõ òþðüìû,  îí  ïðîäîëæàë  îùóùàòü
àðîìàò ‹óííîé îçû, ëþáèìûõ äóõîâ „àôíû. åðåáèðàß â óìå âñå,  ÷òî  ñ  íèì
ïðèêëþ÷èëîñü, ‹àôàéåò Šàæäûé ðàç âñïîìèíàë òåïëîå ìßãêîå òåëî, êîòîðîå òàê
íåäàâíî äåðæàë íà ðóêàõ, è ÷óâñòâîâàë, êàê ùåìèò ñåðäöå.
   - è÷åãî íå ñêàæåøü, îïåðàöèþ ß ïðîâåë áëåñòßùå, - ñ  ãîðå÷üþ  ïðîèçíåñ
îí. - “ ìåíß  áûë  êîâåð-ñàìîëåò,  ïëàù-íåâèäèìêà,  ß  ñðàçó  ïîïàë  â  åå
êîìíàòó; êîðî÷å, ìíå íåñëûõàííî ïîâåçëî, à ß âçßë è âñå èñïîðòèë.  ‘  òîãî
ìîìåíòà, êàê äâîðåö ïðåâðàòèëñß â ìåëüíèöó, ß íå ñäåëàë íè÷åãî  ïóòíîãî  è
òîëüêî ïîäâåë ‘âàéíõèëüäó, îäîëüôî è Œèêðîï÷èêà, íå ãîâîðß î „àô...  ëåäè
€íäðàãîððå. - Ž'‹èðè ïîäíßëñß íà íîãè è ïðèíßëñß õîäèòü ïî  êàìåðå,  äåëàß
÷åòûðå øàãà âïåðåä (äàëüøå, êàê ïîêàçàë ýêñïåðèìåíò, íàõîäèëàñü  ñòåíà,  î
êîòîðóþ ìîæíî áûëî áîëüíî óäàðèòüñß) è ÷åòûðå íàçàä. - åóæåëè ß íè íà ÷òî
íå ñïîñîáåí? € ìîæåò...
   Ží çàæìóðèëñß,  õîòß  â  äàííîé  ñèòóàöèè  ýòî  áûëî  íåîáßçàòåëüíî,  è
ïîïûòàëñß ñêîíöåíòðèðîâàòüñß.
   - Ÿ - íà €ðòåçèè, - ïðîáîðìîòàë îí. - ’îëüêî  ÷òî  âûøåë  â  ñàä  ïîñëå
áàëà-ìàñêàðàäà (âîò ïî÷åìó íà ìíå òàêîé íåëåïûé  êîñòþì)  ïîäûøàòü  ñâåæèì
âîçäóõîì. ‘åé÷àñ ß îòêðîþ  ãëàçà  è  âåðíóñü...  -  îñòåïåííî  ãîëîñ  åãî
ñòàíîâèëñß âñå ñëàáåå.  ‡ëîâîíèå  êàìåðû  ìåøàëî  óáåäèòåëüíî  ïðåäñòàâèòü
ïðîãóëêó â ïàðêå, ãäå õóæå äðóãèõ öâåòîâ  ïàõëà  òîëüêî  ãîðòåíçèß.  -  "Ÿ
èíñïåêòèðóþ òðóùîáû... íî â €ðòåçèè íåò òðóùîá... à â Šîëáè Šîðíåðç?.. ó,
êîíå÷íî, òàì