 îêðóæàþùèõ.
   Šàêîå æå ó íåãî âñå-òàêè èçîáðåòàòåëüíîå ïîäñîçíàíèå! ‘àìûå ðàçíûå ëèöà
âîêðóã - âûòßíóòûå, îêðóãëûå, ñòàðèêè, ìîëîäûå æåíùèíû -  òîëñòûå,  õóäûå,
âèäàâøèå âèäû, áëàãîðîäíûå. €  ìóæ÷èíû  -  ñ  áîðîäàìè,  ãëàäêî  âûáðèòûå,
áëîíäèíû, áðþíåòû, ëûñûå.
   îäîøåë òðàêòèðùèê è,  äåðæà  áóòûëêó  â  âûòßíóòîé  ðóêå,  îøàëåëî  åå
ðàçãëßäûâàë. îòîì ïîñòàâèë íà ñòîë è, îòñòóïèâ íåìíîãî, ñïðîñèë:
   - ‚û ýòî èìåëè â âèäó?
   Ž'‹èðè ñàìîäîâîëüíî êèâíóë. ’ðàêòèðùèê âûòàùèë ïðîáêó. à ýòîò  ðàç  èç
áóòûëêè øåë òîíêèé èçûñêàííûé çàïàõ. ‹àôàéåò ïîïðîáîâàë âèíî:  àðîìàò  áûë
ãóñòîé, áîãàòûé - íàñòîßùàß ñèìôîíèß ëåòíåãî ñîëíöà è òåìíûõ ïîãðåáîâ.  Ží
ñ óäîâëåòâîðåíèåì âçäîõíóë. ‚èíî, êîíå÷íî, ìîæåò  áûòü,  è  ïðèäóìàíî,  íî
çàïàõ áûë àáñîëþòíî íàñòîßùèì. ûæèé, íàáëþäàâøèé ïðîèñõîäßùåå ñ  îòêðûòûì
ðòîì, ñëåãêà ïîäàëñß âïåðåä è ïîòßíóë íîçäðßìè. Ží  äàæå  âûñóíóë  òîëñòûé
ßçûê. ‹àôàéåò íàïîëíèë íàïîëîâèíó âòîðóþ êðóæêó.
   - ‘àäèñü è âûïåé, ûæèé, - ñêàçàë îí.
   ‡äîðîâßê íåðåøèòåëüíî âçßë êðóæêó, åùå ðàç ïîíþõàë è  çàëïîì  îïðîêèíóë
ñîäåðæèìîå. “ëûáêà èçóìëåíèß îñâåòèëà ãðóáûå ÷åðòû. åðåêèíóâ  íîãó  ÷åðåç
ñêàìåéêó, îí ñåë è ïðîòßíóë êðóæêó ‹àôàéåòó.
   - †èäêîñòü ÷òî íàäî! Ÿ áû åùå ãëîòíóë ýòîãî! - Ží ñ  âûçîâîì  ïîñìîòðåë
âîêðóã.
   ‹àôàéåò ñíîâà íàïîëíèë îáå êðóæêè. ‘èäåâøèé ðßäîì ñòàðèê  ñ  èíäþøå÷üåé
øååé ïðèäâèíóëñß áëèæå, âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàß áóòûëêó.
   - ƒàðñîí! - êðèêíóë ‹àôàéåò. - ‘òàêàíû íà ñòîë!
   ‘òàêàíû áûëè òóò æå ïîäàíû. Ží íàïîëíèë  îäèí  èç  íèõ  è  ïåðåäàë  åãî
ñòàðèêó. ’îò ñíà÷àëà îñòîðîæíî ïðèãóáèë, çàìåð â èçóìëåíèè, à ïîòîì çàëïîì
âûïèë âñå. Žáíàæèâ áåççóáûå äåñíû, ñòàðèê óëûáíóëñß.
   - õ, - ïðîêóäàõòàë îí, - òàêîãî âèíà ìû íå âèäåëè ñ òåõ ïîð, êàê  óìåð
ñòàðûé êîðîëü.
   Šðóãëîëèöàß æåíùèíà â íàêðàõìàëåííîì ãîëîâíîì óáîðå ñ îòîðâàííûì  óãëîì
òàê âçãëßíóëà íà ñòàðèêà, ÷òî òîò ñðàçó æå çàìîëê, è  ïðîòßíóëà  îëîâßííóþ
êðóæêó. ‹àôàéåò íàëèë.
   - ‚ûïüåì âñå, - ïðèãëàñèë îí.
   ƒëèíßíûå  êðóæêè,  áóòûëêè  ñ  îòáèòûì  âåðõîì,  ìåäíûå  êðóæêè  -  âñå
ñãðóäèëîñü âîêðóã ‹àôàéåòà. Ží ðàçëèâàë âèíî, ïðè ýòîì íå çàáûâàß ñåáß,  è
òî è äåëî ïðèêëàäûâàëñß ê êðóæêå. òî ïðåâçîøëî âñå îæèäàíèß.
   - „àâàéòå ñïîåì, - ïðåäëîæèë Ž'‹èðè.
   ‚åñåëûå ãîëîñà ñòàëè âûâîäèòü "‘òàðîãî Œàê-„îíàëüäà".  ‘ëîâà  íåñêîëüêî
îòëè÷àëèñü îò òåõ, ê êîòîðûì îí  ïðèâûê,  íî  ‹àôàéåò  áûñòðî  ïðèëàäèëñß,
äîáàâèâ ê îáùåìó íåñòðîéíîìó õîðó ñâîé ìßãêèé áàðèòîí.
   Šòî-òî òðîíóë åãî ñçàäè çà øåþ. ûøóùàß çäîðîâüåì  äåâèöà  â  êðóæåâíîé
áëóçêå, ïëîòíî îáëåãàþùåé ïîëíîãðóäóþ ôèãóðó, ñëåãêà ïîêóñûâàëà  åãî  óõî.
…å êðåñòüßíñêàß þáêà  óæå  ñêîëüçèëà  ïî  êîëåíßì  Ž'‹èðè.  ‚  íîñ  óäàðèë
èñõîäßùèé îò íåå çàïàõ, - ïîòßíóëî êîçëîì. ‹àôàéåò ôûðêíóë  è  ïîâåðíóëñß,
÷òîáû ïîëó÷øå åå ðàçãëßäåòü. òî áûëà äîâîëüíî ìèëîâèäíàß îñîáà ñ êðàñíûìè
ùå÷êàìè è êîêåòëèâî âçäåðíóòûì íîñèêîì, âîëîñàìè öâåòà  ñïåëîé  ïøåíèöû  è
ïóõëûìè ãóáêàìè, íî, ïîõîæå, íèêòî åé íè ðàçó íå ãîâîðèë  î  ñóùåñòâîâàíèè
ìûëà. òî ìîæíî ïîïðàâèòü. ‹àôàéåò ñîñðåäîòî÷èëñß, ïûòàßñü âñïîìíèòü çàïàõ
äóõîâ, êîòîðûå îí íþõàë îäíàæäû â ìàãàçèíå ïðßìî ïåðåä çàêðûòèåì. ’îãäà, â
ñïåøêå, îí íå÷àßííî ðàçáèë ôëàêîí÷èê...
   Ž'‹èðè  îïßòü  ïî÷óâñòâîâàë  çíàêîìûé  ùåë÷îê.  Žñòîðîæíî   ïðèíþõàëñß.
è÷åãî. …ùå - è îí îùóòèë ëåãêèé àðîìàò ìûëà  "€éâîðè",  òðåòèé  ðàç  -  è
òåïåðü óæå â íîçäðè ïðîíèê çàïàõ "˜àíåëè N_22". ‹àôàéåò óëûáíóëñß äåâóøêå.
’à îòâåòèëà åìó òåì æå, ßâíî íå çàìåòèâ íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
   ‘òàêàíîâ ñòàíîâèëîñü âñå  áîëüøå.  ‹àôàéåò  çàñòàâèë  ñåáß  ïåðåêëþ÷èòü
âíèìàíèå ñ ìßãêèõ çîâóùèõ ãóá íà âèíî è ñòàë ñíîâà åãî ðàçëèâàòü, âðåìß îò
âðåìåíè ïðåðûâàßñü, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê  ñàìîìó.  îäëèë  äåâóøêå,  ïîòîì
ûæåìó â åãî êðóæêó ðàçìåðîì ñ ïîë-ëèòðà, ïîòîì åùå è åùå...
   ‘òàðèê, ñèäåâøèé  ðßäîì  ñ  ðûæèì  ãðîìèëîé,  íàñòîðîæåííî  ñìîòðåë  íà
áóòûëêó â ðóêàõ Ž'‹èðè. îòîì ñêàçàë  ÷òî-òî  êîñòëßâîé  ñòàðóõå,  ñèäßùåé
ðßäîì ñ íèì. îßâèëîñü åùå íåßñíîå  îùóùåíèå  òðåâîãè.  Ž'‹èðè  ëîâèë  âñå
áîëüøå è áîëüøå íàõìóðåííûõ âçîðîâ, îáðàùåííûõ íà íåãî.
   åíèå ñòàëî çàòèõàòü, è,  íàêîíåö,  âîöàðèëàñü  ïîëíàß  òèøèíà.  üßíîå
âåñåëüå ñìîëêëî. ‚ñå ñòàëè îñåíßòü ñåáß êðåñòíûì çíàìåíèåì èëè  ÷åðòèëè  â
âîçäóõå êðóãè.
   - ‚ ÷åì äåëî? - äîáðîäóøíî ñïðîñèë ‹àôàéåò, ïðèãëàøàþùèì æåñòîì îïóñêàß
áóòûëêó íà ñòîë.
   ‚ñå âñêî÷èëè. ’å, ÷òî ñèäåëè  ïîáëèæå,  áûñòðî  ïîïßòèëèñü  íàçàä.  ƒóë
óñèëèâàëñß, íî â íåì óæå íå áûëî òîãî âåñåëîãî îæèâëåíèß,  êîòîðîå  öàðèëî
ìèíóòó íàçàä, - ýòî áûë èñïóãàííûé ðîïîò.
   ‹àôàéåò ïîæàë ïëå÷àìè è íàëèë ñåáå ïîëíûé ñòàêàí. Ží óæå  áûëî  îïóñòèë
áóòûëêó íà ñòîë, êàê âäðóã åãî îñåíèëî. Ž'‹èðè âçâåñèë åå íà ðóêå: áóòûëêà
áûëà òàêàß æå òßæåëàß, êàê â ñàìîì íà÷àëå. ‹àôàéåò íàëèë äî  êðàåâ  êðóæêó
ûæåãî ûêà. ‡äîðîâßê èêíóë, íàðèñîâàë ïåðåä ñîáîé òîëñòûì,  êàê  ïîëüñêàß
ñîñèñêà, ïàëüöåì íå÷òî ïîõîæåå íà êðóã, ïîäíßë  ñòàêàí  è  âûïèë.  ‹àôàéåò
íàêëîíèë áóòûëêó è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë âíóòðü: òåìíàß ïîâåðõíîñòü ãóñòîé
êðàñíîé æèäêîñòè ïîáëåñêèâàëà âñåãî â äþéìå îò âåðõà. "åóäèâèòåëüíî,  ÷òî
îíè òàê ïåðåïîëîøèëèñü", - ñ äîñàäîé ïîäóìàë îí.  „à,  îïëîøàë.  ˆç  îäíîé
ëèòðîâîé áóòûëêè óìóäðèëñß äîáûòü íåñêîëüêî ãàëëîíîâ âèíà.
   - €õ... ýòî... çíàåòå, - íà÷àë îí, - ýòî áûë ïðîñòî ôîêóñ òèïà...
   - —àðîäåé! - êðèêíóë êòî-òî.
   - Šîëäóí! - ïîääåðæàë åãî äðóãîé.
   ‚ñå äðóæíî ðèíóëèñü ê äâåðßì.
   - îñòîéòå! - êðèêíóë, âñòàâàß, Ž'‹èðè.
   ‚ñëåä çà ýòèì íà÷àëàñü íàñòîßùàß ïàíèêà. ’àâåðíà îïóñòåëà  â  ñ÷èòàííûå
ñåêóíäû - îñòàëñß îäèí ûæèé ûê. ƒðîìèëà áûë  âåñü  â  ïîòó,  íî,  êàê  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì çàìåòèë ‹àôàéåò, ïîçèöèé ñâîèõ íå ñäàâàë.
   Žáëèçíóâ ãóáû, îí ïðîêàøëßëñß.
   - —åðò ñ íèìè, ñ ñîïëßêàìè, - ïðîðû÷àë îí, - ñëþíòßè.
   - ðîøó ïðîùåíèß çà áóòûëêó, -  èçâèíßþùèìñß  òîíîì  ñêàçàë  Ž'‹èðè.  -
ðîìàøêà ñ ìîåé ñòîðîíû.
   ‘ óëèöû äîíîñèëèñü  ãîëîñà  -  ïîõîæå,  òàì  ñîáðàëàñü  áîëüøàß  òîëïà.
åñïîêîèëî òî, ÷òî èç îáùåãî ãóëà òî è äåëî âûðûâàëîñü è áûëî ÷åòêî ñëûøíî
îäíî ñëîâî - "êîëäóí".
   - „à ÷òî òóò òàêîãî? ðîñòî íåìíîãî âîëøåáñòâà, -  ñêàçàë  ûæèé.  -  €
çíàåøü, ÷òî îíè äóìàþò íàñ÷åò òåáß?  ó,  ÷òî  òû...  âðîäå  ïðèçðàê,  ÷òî
ìîæåøü íàñëàòü íà íèõ, çíà÷èò, ïîð÷ó èëè åùå õëåùå - ðàçâåðçíåøü  çåìëþ  è
óòàùèøü èõ â ïðåèñïîäíþþ. ˆëè...
   - ó õâàòèò, - ïðåðâàë åãî ‹àôàéåò, çàìåòèâ, ÷òî, ïîêà ûæèé ïåðå÷èñëßë
âîçìîæíûå çëîñ÷àñòüß, êîòîðûå ñâàëßòñß  íà  ãîëîâû  òåõ,  êòî  ßêøàåòñß  ñ
íå÷èñòîé ñèëîé, ñòðàõ íà÷àë áðàòü íàä íèì âåðõ.
   - ‚ñå, ÷òî ß ñäåëàë, ýòî íàëèë íåñêîëüêî ñòàêàíîâ âèíà.  åóæåëè  ýòîãî
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñ÷èòàòü ìåíß êîëäóíîì?
   ûæèé ûê õèòðî óëûáíóëñß, âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàß îäåæäó Ž'‹èðè.
   - å íàäî ìåíß ðàçûãðûâàòü, ñýð, -  ïðîõðèïåë  îí,  -  ß  âñåãäà  óçíàþ
êîëäóíà, äàæå êîãäà îí ïîßâëßåòñß ïåðåäî ìíîé â îáëè÷üå áàíäèòà ñ  áîëüøîé
äîðîãè.
   Ž'‹èðè óëûáíóëñß:
   - åóæåëè òû äåéñòâèòåëüíî âåðèøü â êîëäóíîâ?
   ûæèé ûê ýíåðãè÷íî çàêèâàë ãîëîâîé. ˆ òóò ‹àôàéåò óëîâèë, ÷òî îò  íåãî
ïàõíåò "˜àíåëüþ N_22". „à, òî÷íî, ñ äóõàìè îí íåìíîãî ïåðåñòàðàëñß.
   - î íî÷àì, êîãäà ëóíà ïîõîæà íà êîðàáëü-ïðèçðàê, - óâåðåííî  çàãîâîðèë
ûæèé, - âû âñå è ïîßâëßåòåñü.
   - —åïóõà, - ðåçêî ñêàçàë ‹àôàéåò. - Œåíß çîâóò ‹àôàéåò Ž'‹èðè.
   - ‘ëóøàé, ó ìåíß åñòü îäíà çàäóìêà. ’û è ß, ìû âìåñòå, ìîãëè áû  äåëàòü
áîëüøèå äåëà, - ûæèé ãíóë ñâîå. - ’û -  ñî  ñâîèìè  ïîòðßñíûìè  ôîêóñàìè,
êîòîðûå ó òåáß òàê çäîðîâî âûõîäßò, îñîáåííî åñëè äîáàâèøü åùå  ÷òî-íèáóäü
- âðîäå ïîëåòîâ ïî íåáó è âñå òàêîå, à ß -  ñî  ñâîåé  ñìåêàëêîé.  Ÿ  ìîãó
ïîäûñêàòü ïàðó êàáàêîâ, ãäå ìîæíî âóñìåðòü íàïîèòü ïóáëèêó, - ïðîäîëæàë îí
ãðîìîãëàñíî. - îêà òû áóäåøü ðàáîòàòü, ß áóäó âûäåëûâàòü ðàçíûå  êîëåíöà,
÷òîáû ýòè ãîðîäñêèå ãâàðäåéöû íå ñâîäèëè ñ ìåíß  ãëàç.  ˆõ  â  íàøå  âðåìß
ïîíàòûêàíî, êàê áëîõ â äåøåâîé íî÷ëåæêå. „à, åñëè õî÷åøü çíàòü, ñòðàíà  íå
ëó÷øå ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà. å òî ÷òî â ñòàðûå  äîáðûå  âðåìåíà,  êîãäà  ß
ìàëîëåòêîé øìîíàë ïî êàðìàíàì. Šîðî÷å,  òû  äåëàåøü  äåëî,  ïåðåäàåøü  ìíå
äîáû÷ó, è, ïîêà ýòè èùåéêè ãîíßòñß çà òîáîé, ß...
   - ‘ëóøàé, ûæèé, òû íåñåøü âçäîð, - ïðåðâàë åãî Ž'‹èðè. -  ðåñòóïëåíèå
- ïîñëåäíåå äåëî. Ÿ óâåðåí, ÷òî â äóøå òû ÷åñòíûé ìóæèê. î÷åìó áû òåáå íå
óñòðîèòüñß íà ðàáîòó - êóäà-íèáóäü  íà  ñòàíöèþ  îáñëóæèâàíèß,  íó,  ìîæåò
áûòü...
   ûæèé ûê óãðîæàþùå íàõìóðèë ëîá.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ß ïîõîæ íà ýòèõ ïðîìàñëåííûõ ìàðòûøåê?
   ‹àôàéåò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ãðóáûå ÷åðòû ñâîåãî ñîáåñåäíèêà ñêâîçü
ëåãêóþ äûìêó, êîòîðàß, êàçàëîñü, óæå ïî÷òè ðàññåßëàñü.
   - åò, - ñêàçàë îí è íà ñåêóíäó çàäóìàëñß. - Œíå êàæåòñß, ÷òî òû áîëüøå
ïîõîæ íà ðàçæèðåâøóþ  îáåçüßíó.  -  Ž'‹èðè  ïðîñèßë  è  ïîäíßë  ñòàêàí.  -
åïëîõàß øóòêà, à - ñîãëàñåí? Ÿ ñïðàøèâàþ, òû ñîãëàñåí?
   ûæèé ûê çàðû÷àë:
   - î-õîðîøåìó ãîâîðþ òåáå - òû ýòè ñâîè øóòêè áðîñü, à òî ß íå ïîñìîòðþ
- äóõ òû òàì èëè íå äóõ...
   - ó-íó! - ‹àôàéåò ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì. - ’îëüêî, ïîæàëóéñòà, íå  íàäî
ìåíß ïóãàòü.
   ûæèé âñêî÷èë íà íîãè, åãî ñëåãêà ïîøàòûâàëî.
   - Ÿ ìîãó îäíèì óäàðîì ðàçáèòü  ïîïîëàì  äóáîâóþ  äîñêó,  -  çàßâèë  îí,
ïîêàçûâàß ñâîé êóëà÷èùå, ïîõîæèé íà ðàçáîéíè÷èé êèñòåíü.
   - ‘ßäü, ûæèé,  -  ïðèêàçàë  Ž'‹èðè.  -  Ÿ  õî÷ó  ïîãîâîðèòü  ñ  òîáîé.
îñêîëüêó òû - ïëîä ìîåãî âîîáðàæåíèß, òî òû ìîã áû ìíå ìíîãîå  ðàññêàçàòü
î ìîåé ïñèõèêå.  Œåíß,  íàïðèìåð,  î÷åíü  èíòåðåñóåò,  êàêóþ  ðîëü  èãðàëà
äåòñêàß ðåâíîñòü...
   - „à ß ìîãó îäíîé ðóêîé ñîãíóòü â êðåíäåëü æåëåçíûé  ëîì,  -  ïðîäîëæàë
ûæèé. - Ÿ ìîãó...
   - ‘ëóøàé, òû, ûæèé, åñëè íå ñßäåøü, ß áóäó âûíóæäåí  ïðèíßòü  ìåðû,  -
ïðåäóïðåäèë ‹àôàéåò. - ’û ëó÷øå ñêàæè ìíå,  êàêîå  áûâàåò  ÷óâñòâî,  êîãäà
âäðóã íåîæèäàííî íà÷èíàåøü ñóùåñòâîâàòü - ïðîñòî  ïîòîìó,  ÷òî  ß  ïîðîäèë
òåáß ñâîèì âîîáðàæåíèåì.
   - Ÿ ìîãó îòîðâàòü ãîëîâó êðîêîäèëó, - ñàìîçàáâåííî ïðîäîëæàë ûæèé. - Ÿ
ìîãó îòîðâàòü çàäíþþ íîãó ñëîíó.
   ûæåãî íåñëî âñå äàëüøå è äàëüøå. ‹àôàéåò ñîñðåäîòî÷èëñß. ƒîëîñ  ûæåãî
ñòàíîâèëñß âñå áîëåå âûñîêèì - îò áàñà ïåðåøåë â áàðèòîí, çàòåì â òåíîð, à
òàì è â âûñîêèé êîíòðàëüòî.
   - „à ß ñïðàâëþñü ñðàçó ñ äåñßòüþ, äàæå ñî ñâßçàííûìè çà ñïèíîé  ðóêàìè,
- ïîñëåäíèå ñëîâà ûæåãî áûëè ñïëîøíûì âèçãîì.
   ‹àôàéåò ïðåäïðèíßë ïîñëåäíþþ ïîïûòêó óíßòü åãî è â ðåçóëüòàòå óñëûøàë:
   - Šîãäà ìåíß âûâåäóò èç ñåáß, ß  ïðîñòî  çâåðåþ!  ˆíîãäà  ß  ñòàíîâëþñü
ïðîñòî áåçóìíûì, ß ìîãó ñðàçèòüñß ñ íå÷èñòîé ñèëîé!
   Ží îñåêñß, íà ìßñèñòîì ëèöå ïîßâèëîñü èçóìëåíèå.
   - ‘ íå÷èñòîé ñèëîé?! - âçâèçãíóë îí.
   - € òåïåðü, ûæèé, äàâàé, ïåé âèíî è ïîñëóøàé  ìåíß,  -  ñòðîãî  ñêàçàë
‹àôàéåò. - ’û - âõîä â ìîé âíóòðåííèé ìèð. Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,  ÷òî  òû  êàê
äâåðü,  ïðèîòêðûâ  êîòîðóþ  ß  ñìîãó   çàãëßíóòü   â   ïðåèñïîäíþþ   ìîåãî
ïîäñîçíàíèß. € âïðî÷åì, ÷åðò ñ íèì! - Ží ïîäíßë ñâîþ êðóæêó.
   „âåðü ðàñïàõíóëàñü. îêàçàëñß âûñîêèé ÷åëîâåê ñ äëèííûìè  ëîêîíàìè.  Ží
áûë âåëèêîëåïåí â ñâîåì íàðßäå:  øèðîêîïîëàß  øëßïà  ñ  ïåðüßìè,  æàêåò  â
ìàëèíîâî-ãîëóáóþ ïîëîñêó, øèðîêèé ïîßñ, øèðîêèå  øòàíû  ïîâåðõ  çàêàòàííûõ
ñàïîã.  —åëîâåê  âûõâàòèë  èçßùíóþ  øïàãó  è  íàïðàâèëñß  ê  åäèíñòâåííîìó
çàíßòîìó ñòîëó. ‡à íèì ïîßâèëñß äðóãîé - íå ìåíåå ïûøíî ðàçðßæåííûé è òîæå
ïðè øïàãå, à òàì è òðåòèé,  ÷åòâåðòûé.  Žíè  îêðóæèëè  ñòîë,  äåðæà  øïàãè
íàãîòîâå.
   - ‘àëþò, ðåáßòà! - ïðèâåòñòâîâàë  èõ  ‹àôàéåò,  ïîäíèìàß  ñâîþ  òßæåëóþ
êðóæêó. - „åðíåòå ïî ãëîòî÷êó, à?
   - ˆìåíåì êîðîëß, - ïðîðû÷àë ïåðâûé äåíäè,  -  âû  àðåñòîâàíû!  ‚û  ñàìè
ïîéäåòå, èëè íàì ïðèìåíèòü ñèëó?
   …ãî ñâèðåïûå ÷åðíûå óñû ñâèñàëè ïî îáå ñòîðîíû ëèöà, êàê ðîãà  ìîëîäîãî
áóéâîëà.
   Ž'‹èðè çàìåòèë, ÷òî îñòðèå îäíîé èç øïàã êðàñîâàëîñü äþéìàõ â øåñòè  îò
åãî ãîðëà. îñìîòðåâ ïî ñòîðîíàì, îí óâèäåë, ÷òî åùå  äâå  øïàãè  íàöåëåíû
åìó â ñåðäöå. àèñêîñîê îò íåãî, îòîðîïåëî ðàçèíóâ ðîò, ñòîßë ûæèé.
   - é, òû! - çàîðàë óñàòûé îôèöåð, ãëßäß íà ûæåãî. - ’û ÷òî?
   - Ÿ, íà÷àëüíèê, - çàáîðìîòàë ìîðäîâîðîò, - äà ß ÷òî...  ß  ïðîñòî  ñèæó
òóò... íó, âûïèë, âîò æäó óæèíà.
   îëèöåéñêèé óäèâëåííî çàìîðãàë, à ïîòîì ãðóáî çàõîõîòàë:
   - òîò áðîäßãà êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæ íà ûæåãî ûêà.
   - øåë âîí! - ïðèêàçàë äðóãîé.
   ûæèé ñ ãîòîâíîñòüþ ñîðâàëñß ñ ìåñòà è íåðîâíîé  ïîõîäêîé  çàêîâûëßë  ê
äâåðè. Šîãäà äâåðü îòêðûëàñü, ‹àôàéåò óñïåë çàìåòèòü, ÷òî ëþäè ñ  óëèöû  ñ
ëþáîïûòñòâîì çàãëßäûâàþò âíóòðü. ’îëïà ïî-ïðåæíåìó ãóäåëà.
   - ó âñå, ïîøëè, - ñêîìàíäîâàë îôèöåð, ñòîßùèé ñëåâà îò íåãî.
   Ž'‹èðè íåáðåæíî óëûáíóëñß, ñîñðåäîòî÷èâ âñå âíèìàíèå íà øïàãàõ.
   "‘àëßìè, - ïîäóìàë îí, - ïðåâðàòèòü øïàãè â ñàëßìè. ‘åçàì!"
   ‚ áîê êîëüíóëî  îñòðèå.  ‹àôàéåò  âñêî÷èë.  ëåñòßùèé  ñòàëüíîé  êëèíîê
óïèðàëñß åìó â ðåáðà, ïðßìî íàä ïî÷êàìè.
   - ‘àëßìè! - ïðèêàçàë Ž'‹èðè, òåïåðü óæå âñëóõ. - „à ïðåâðàùàéòåñü æå  â
ñàëßìè, ÷åðò âàñ ïîáåðè!
   Šëèíîê, óïðßìî îñòàâàßñü ñòàëüíûì, êîëüíóë ñèëüíåå.
   - ˆ íè çâóêà áîëüøå, à òî è äî òþðåìíîé êàìåðû íå äîéäåøü!
   - é, îñòîðîæíåé! - çàêðè÷àë ‹àôàéåò. - ‚û æå ïðîäûðßâèòå ìåíß!
   - ‘ëóøàé, ïàðåíü. ’åáå ÷òî, íàäî ãëîòêó ïîðâàòü, ÷òîáû  òû  ïîíßë,  ÷òî
àðåñòîâàí? Œû ìóøêåòåðû ãîðîäñêîé ãâàðäèè, ßñíî? àøà çàäà÷à  -  ñàæàòü  â
êàòàëàæêó íàðóøèòåëåé ñïîêîéñòâèß.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, çà áóòûëêó  âèíà?  -  íà÷àë  Ž'‹èðè.  -  Ÿ  ñåé÷àñ
îáúßñíþ...
   - ó, ýòî òû îáúßñíèøü ïàëà÷ó, - îãðûçíóëñß ãâàðäååö ñ òðåìß íàøèâêàìè.
- ó, äàâàé, ïàðåíü, âñòàâàé!
   ‹àôàéåò âñòàë.
   - î ýòî æå ñìåøíî, - íà÷àë îí.
   Šòî-òî ñèëüíî ñõâàòèë åãî çà ðóêó è ïîòßíóë ê äâåðè. Ží âûðâàëñß,  âçßë
ñî ñòîëà ñâîþ øëßïó è íàäåë åå, ãëóáîêî íàäâèíóâ íà ãëàçà.
   "å ñòîèò íåðâíè÷àòü", - íàïîìíèë ñåáå Ž'‹èðè.
   ƒàìáèò ñ ñàëßìè íå óäàëñß, íî ýòî ïðîèçîøëî ïîòîìó, ÷òî åìó  ïðîñòî  íå
õâàòèëî âðåìåíè êàê ñëåäóåò ñîñðåäîòî÷èòüñß è íàñòðîèòü  ñâîè  ïñèõè÷åñêèå
ýíåðãèè. Šðîìå òîãî, îí óæå çàìåòèë, ÷òî âíîñèòü êàêèå-ëèáî  èçìåíåíèß  íà
âèäó ó âñåõ î÷åíü ñëîæíî. „à è çàõìåëåë îí íåìíîãî îò âèíà. î êàê  òîëüêî
ïîßâèòñß ñâîáîäíàß ìèíóòêà, îí òóò æå ïðèñòðóíèò ýòèõ ìîëîäöîâ.
   ‘ïîòûêàßñü, ‹àôàéåò øàãíóë ÷åðåç äâåðü íà ÷èñòûé íî÷íîé âîçäóõ.  “âèäåë
èñïóãàííûå ëèöà, ãëàçåâøèå íà íåãî,  ãðîçßùèå  êóëàêè.  îëåòåëè  îâîùè  -
÷òî-òî óäàðèëî ïî ïëå÷ó.
   - € íó, îñâîáîäèòü äîðîãó! - ïðîêðè÷àë ñàìûé âûñîêèé ìóøêåòåð. - ˆìåíåì
êîðîëß - äàéòå äîðîãó!
   Ží è äâîå  äðóãèõ  ïðîêëàäûâàëè  ïóòü  ñî  øïàãàìè  íàãîëî  ê  ïàðîâîìó
àâòîìîáèëþ, êîòîðûé óæå æäàë èõ.
   - ƒëßíü, ïàðåíü! - êèâíóë â ñòîðîíó òîëïû îäèí èç ìóøêåòåðîâ. -  ƒîâîðß
òâîèì ßçûêîì, ìû, ïîëèöåéñêèå, íå ïîëüçóåìñß òóò îñîáûì óâàæåíèåì.
   Ží åäâà óñïåë óâåðíóòüñß îò ïðîñâèñòåâøåãî ðßäîì ñïåëîãî ïîìèäîðà.
   - Ÿ èõ íå âèíþ. …ãî âåëè÷åñòâî â ïîñëåäíåå âðåìß ñèëüíî çàêðóòèë ãàéêè.
‚ñå äîëæíû õîäèòü êàê ïî ñòðóíêå, ÷óòü â ñòîðîíó - âñå, íàðóøèë çàêîí.
   - îõîæå íà òîòàëèòàðíûé ðåæèì, - ïðîêîììåíòèðîâàë Ž'‹èðè -  î÷åìó  æå
âû íå áóíòóåòå?
   - ˜óòèøü? “ êîðîëß ƒîðóáëà åñòü àðìèß, êîòîðàß... -  îí  îñåêñß.  -  å
ñòîèò îá ýòîì.
   îëèöåéñêèé ñ ëþáîïûòñòâîì âçãëßíóë íà Ž'‹èðè è ïðèäâèíóëñß ïîáëèæå.
   - ‘ëóøàé, ýòî ïðîñòî óòêà, äà? - íå ðàçæèìàß  ãóá  ñïðîñèë  îí.  -  ó,
íàñ÷åò òîãî, ÷òî òû êîëäóí?
   ‹àôàéåò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà:
   - åóæåëè òû, òàêîé óìíûé ïàðåíü, âåðèøü â êîëäîâñòâî?
   - åò,  íî  çíàåøü,  òåáß  àðåñòîâàëè  ïî  äåâßòüñîò  âòîðîé  ñòàòüå  -
îáâèíåíèå  â  ÷åðíîé  ìàãèè.  Šîíå÷íî,  ýòî  ñòàíäàðòíîå   îáâèíåíèå   äëß
çàäåðæàíèß ïîäîçðèòåëüíûõ ëèö íà äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà. î ß õî÷ó  ñêàçàòü,
áûëà áû ëßãóøêà, à ëóæà íàéäåòñß.
   - ‘ëóøàé, à òû ñàì õîòü ðàç âèäåë êîãî-íèáóäü, êòî ñîâåðøàåò ÷óäåñà?  -
ñïðîñèë ‹àôàéåò.
   - åò, íî âîò ïëåìßííèê òåòè ìîåé æåíû óòâåðæäàåò, ÷òî îí çíàë îäíîãî.
   - Ÿ íå âîëøåáíèê, - ïîâòîðèë ‹àôàéåò. - •îòß ìîæíî ñêàçàòü, ÷òî äà,  íî
âû íå ïîéìåòå.
   - îñëóøàé, òû ìíå âîò ÷òî ñêàæè:  çíàåøü,  ìîß  æåíà  ïîñëåäíåå  âðåìß
êàê-òî îïóñòèëàñü - ðàñòîëñòåëà, âîëîñû ñàëüíûå, íèêàêîé êîñìåòèêè - íó òû
çíàåøü, êàê ýòî áûâàåò - áûò çàåë. € æåíàòû âñåãî ëèøü  ãîä.  Œîæåò,  äàøü
ìíå ÷òî-íèáóäü òàêîå, íó, ÷òîáû  ïîäñûïàòü  åé  â  ìàðòèíè,  ïîäîãðåòü  åå
íåìíîãî, âåðíóòü ïðèâëåêàòåëüíîñòü? ’û, íàâåðíî,  çíàåøü,  ÷òî  ß  èìåþ  â
âèäó... - Ží ïîäìèãíóë è ìèìîõîäîì îòïèõíóë ÷ðåçìåðíî ëþáîïûòíîãî çåâàêó ñ
äîðîãè.
   - òî æå ãëóïî, -  íà÷àë  áûëî  ‹àôàéåò,  íî  ïîòîì  îñòàíîâèëñß.  -  €
ñîáñòâåííî, ïî÷åìó áû è íåò. ðåêðàñíàß âîçìîæíîñòü ïîïðàêòèêîâàòüñß.
   Ží ïðèùóðèëñß è íàðèñîâàë ñåáå îäíó ïîïóëßðíóþ êèíîçâåçäó, èìß  êîòîðîé
íå ìîã âñïîìíèòü. ðåäñòàâèë, ÷òî îíà çàìóæåì çà ýòèì ïîëèöåéñêèì, ÷òî îíà
ñïåøèò ïî óëèöå, ïðèâëå÷åííàß øóìîì òîëïû...
   ‚îçíèêëî ìåðöàíèå. Ž'‹èðè ïî÷óâñòâîâàë  óäîâëåòâîðåíèå  è  ðàññëàáèëñß.
ðåêðàñíî, òåïåðü îí ñíîâà ñìîæåò îâëàäåòü ñèòóàöèåé...
   - îé! - ðàçäàëñß íàä øóìîì òîëïû äåâè÷èé ãîëîñ.
   - é, îé!
   îëèöåéñêèé ðßäîì ñ  Ž'‹èðè  ñòàë  îçèðàòüñß  ïî  ñòîðîíàì.  ðåëåñòíàß
äåâóøêà  ñ  îãðîìíûìè  òåìíûìè  ãëàçàìè  è  ìßãêèìè  êàøòàíîâûìè  âîëîñàìè
ïðîáèðàëàñü ñêâîçü òîëïó.
   - ƒåðòðóäà, ýòî òû? - ñëàáûì  ãîëîñîì  ñïðîñèë  ïîëèöåéñêèé.  …ãî  ëèöî
âûòßíóëîñü îò óäèâëåíèß, ïåðåìåøàííîãî ñ âîñòîðãîì.
   - Ž-î, îé! Ÿ òàê áåñïîêîèëàñü!
   „åâóøêà êèíóëàñü ê ïîëèöåéñêîìó, ÷óòü íå ñáèâ åãî ñ íîã.  “ïàëà  øïàãà.
‹àôàéåò ïîäíßë åå è âåðíóë âëàäåëüöó.
   - Ÿ ñëûøàëà, áûëî êàêîå-òî îïàñíîå çàäåðæàíèå,  è  òû  â  íåì  ïðèíèìàë
ó÷àñòèå. € ß çíàþ, êàêîé òû ñìåëûé. Ÿ òàê áîßëàñü!
   - ó, áóäåò, ƒåðòðóäà. ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå. ˆ âîîáùå, âñå ïðåêðàñíî.
   - ’àê ýòî áûëà ëîæíàß òðåâîãà? Žé, ñëàâà áîãó, à òî ß ïåðåâîëíîâàëàñü!
   - ‹îæíàß òðåâîãà? •ì... „à, ñîáñòâåííî...
   Œóøêåòåð ïîâåðíóëñß, ìîðãàß, ê ‹àôàéåòó. ’ßæåëî ñãëîòíóë.
   - ‚îò òå íà! - ïðîáîðìîòàë îí. - òîò ïàðåíü - öåííûé êàäð!
   Ží îòîäâèíóë äåâóøêó â ñòîðîíó:
   - ðîñòè, äåòêà!
   ðèëîæèâ ðóêó êî ðòó, îí êðèêíóë:
   - é, ‘àðæ!
   îßâèëñß áîëüøîé ìóøêåòåð.
   - ó?
   - òîò ïàðåíü...  -  ïîëèöåéñêèé  òêíóë  â  ñòîðîíó  Ž'‹èðè,  -  öåííûé
ýêçåìïëßð! Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ëþäè ãîâîðßò ïðàâäó - îí âîëøåáíèê!
   - ’û ÷òî,  ñîâñåì  ñ  óìà  ñïßòèë,  Šîðîòûøêà?  „àâàé,  çàáèðàé  ñâîåãî
àðåñòîâàííîãî è ïîøëè!
   - î ïîñìîòðè íà ƒåðòðóäó! - ñêàçàë òîò, óêàçûâàß íà äåâóøêó.
   ‚åðçèëà âçãëßíóë è ðàçèíóë ðîò. Ží ñíßë øëßïó  è  îòâåñèë  çàìûñëîâàòûé
ïîêëîí.
   - ‘âßòîé Œîèñåé! ƒåðòðóäà! - âîñêëèêíóë îí. - ’û êàê-òî  èçìåíèëàñü.  “
òåáß íîâàß ïðè÷åñêà èëè åùå ÷òî?
   -  îâàß  ïðè÷åñêà?  -  ïîâòîðèë  êîðîòûøêà.  -  Žíà  ñáðîñèëà   ôóíòîâ
ïßòüäåñßò, è âñå ñòàëî íà ñâîè ìåñòà. ‘äåëàëà  çàâèâêó  è  âñïîìíèëà,  êàê
íàäî óëûáàòüñß. ˆ âñå ýòî ñäåëàë îí! - ïîëèöåéñêèé ïîêàçàë íà Ž'‹èðè.
   - Ž, ïóñòßêè, - ñêðîìíî ñêàçàë ‹àôàéåò. - € ñåé÷àñ, åñëè âû, ðåáßòà, íå
âîçðàæàåòå...


   ‚äðóã ïîñëûøàëñß  ðåçêèé  ñêðåæåùóùèé  çâóê  ñòàëè.  Žáíàæèëèñü  ÷åòûðå
îñòðûõ êëèíêà, âçßâ Ž'‹èðè â êîëüöî. ‘åðæàíò ñìàõíóë ñâîáîäíîé  ðóêîé  ïîò
ñî ëáà.
   - ðåäóïðåæäàþ âàñ, ñýð, íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàéòå!  å  óñïååòå  íà÷àòü
ñâîþ àáðàêàäàáðó, êàê ß âîòêíó âàì â æèâîò âñå äâåíàäöàòü äþéìîâ ñòàëè!
   ‹àôàéåò ôûðêíóë.
   - ‚ñå ýòî ñòàíîâèòñß ïðîñòî ãëóïî, - ñêàçàë îí.
   …äèíñòâåííàß íåïðèßòíîñòü ñ ýòèìè ñíàìè - êàê òîëüêî äîõîäèøü äî ñàìîãî
èíòåðåñíîãî, îáßçàòåëüíî ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß. ðèäåòñß ñåé÷àñ  ïðîñíóòüñß,
à çàâòðà ß ñíîâà ïîïðîáóþ.
   Ž'‹èðè ñîñðåäîòî÷èëñß.
   "ó, ñåé÷àñ-òî ß óæå  îâëàäåë  ýòèì  èñêóññòâîì,  -  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì
ïîäóìàë ‹àôàéåò. - àäî ïðîñòî ïðåäñòàâèòü ñåáå êàðòèíó, êîòîðóþ òû õî÷åøü
íàðèñîâàòü â ñâîåì âîîáðàæåíèè..."
   Šòî-òî  ðåçêî  äåðíóë   åãî   çà   ðóêàâ.   —åðò   -   ìåøàþò.   ’ðóäíî
ñîñðåäîòî÷èòüñß. àíñèîí ìèññèñ Œàêãëèíò, ñòàðûå ôàìèëüíûå îáîè,  äîìàøíèå
óþòíûå çàïàõè, ñêðèïó÷èå ïîëû... Ží îòêðûë  ãëàçà  è  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé
ðàçúßðåííûå ëèöà. ‹àôàéåò ñíîâà çàæìóðèëñß, ïûòàßñü óäåðæàòü  óñêîëüçàþùóþ
êàðòèíó  ñâîåé  êîìíàòû  è  ïðåäñòàâèòü  åå  áîëåå  çðèìî.  "ðîñíèñü!   -
ñêîìàíäîâàë îí ñåáå. - òî ïðîñòî ñòðàøíûé ñîí..."
   ’åïåðü âñå çâóêè âîêðóã ñòàëè ñòèõàòü, îí óæå  ïî÷òè  âèäåë  çàëßïàííûå
ñòåíû,  ñâîþ  îòãîðîæåííóþ  çàíàâåñêîé  êðîâàòü,  ñòîë  ñ  ßùèêàìè  èç-ïîä
àïåëüñèíîâ...
   Šòî-òî ñíîâà äåðíóë åãî çà ðóêàâ. Ží ñïîòêíóëñß, åëå óñòîßë  íà  íîãàõ.
‹àôàéåò îòêðûë ãëàçà. ðßìî ó ñàìîãî óõà ïîñëûøàëñß êðèê. ƒóë  òîëïû  ñòàë
óñèëèâàòüñß,  äîõîäß  äî  ïðåæíåãî  óðîâíß.  „ûõàíèå  ‹àôàéåòà  îáðàçîâàëî
îáëà÷êî ïåðåä ëèöîì, êàê íà ìîðîçå. Œóøêåòåðû óñòàâèëèñü íà  íåãî,  øèðîêî
îòêðûâ ðòû.
   - ’û âèäèøü, ‘àðæ, - ñ ïðèäûõàíèåì ñïðîñèë Šîðîòûøêà. -  Šàê  áóäòî  îí
çàêóðèë!
   ‚ñå ïîïßòèëèñü. îëèöåéñêèé ñ  òðåìß  íàøèâêàìè  ñòîßë  êàê  âêîïàííûé,
òßæåëî ñãëàòûâàß.
   - ‘ëóøàé, ïàðåíü! - ñêàçàë îí  â  îò÷àßíèè.  -  Ÿ  òåáß  ïðîøó,  ïîéäåì
ñïîêîéíî, à? Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî, åñëè òû ñîáèðàåøüñß èñ÷åçíóòü, òî ñäåëàé
ýòî õîòß áû ïðè ñâèäåòåëßõ. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ß èìåþ â âèäó? € òî, åñëè  ß
â ñâîåì ðàïîðòå âñå ýòî îïèøó, äà åùå è àðåñòîâàííîãî íå  áóäåò,  îòñòàâêà
ìíå ãàðàíòèðîâàíà, à ß óæå îòñëóæèë äâàäöàòü îäèí ãîä.
   Ž'‹èðè óáåäèëñß, ÷òî ó íåãî íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñß: îí ïðîñòî  çàñòðßë  â
ýòîì ïðîêëßòîì ñíå - ïî êðàéíåé ìåðå äî òåõ ïîð, ïîêà íå  ïîëó÷èò  ìèíóòêó
òèøèíû è ñïîêîéñòâèß.
   - Šîíå÷íî, ñåðæàíò, - ñêàçàë Ž'‹èðè, ïðèíßâ ãîðäóþ îñàíêó, - ß áóäó ðàä
ñîñòàâèòü âàì êîìïàíèþ.  Žíà  ìîæåò  áûòü  âåñüìà  ïðèßòíîé,  åñëè  âû  íå
âîçðàæàåòå.
   - Šîíå÷íî, âåäü ïîêà îí âåäåò ñåáß  ìèðíî,  ðåáßòà.  €  òåïåðü,  áóäüòå
äîáðû, ïðîéäåìòå ñþäà.  -  ‘åðæàíò  óêàçàë  â  íàïðàâëåíèè,  ãäå  èõ  æäàë
àâòîìîáèëü.
   Ž'‹èðè ïîäîøåë ê ìàøèíå, ïîäîæäàë, ïîêà îäèí èç  ìóøêåòåðîâ  íå  îòêðûë
çàäíþþ äâåðöó, è ñåë íà äåðåâßííóþ ñêàìåéêó.
   - ‚ñå ßñíî, - ñêàçàë îí, - çàâîäè.
   Šîãäà  ïîëèöåéñêèå  òîðîïëèâî  çàêðûëè  äâåðöó,  Ž'‹èðè  óâèäåë  ÷åòûðå
íàñòîðîæåííûõ ëèöà, â êîòîðûõ ïðîèçîøëè êàêèå-òî ñòðàííûå èçìåíåíèß...
   îëüøîé  ñåðæàíò  ñòàë  ãëàäêî  âûáðèòûì,  à  ãðîìàäíûå  óñû   ñåðæàíòà
áåçáîëåçíåííî ïåðåêî÷åâàëè íà ëèöî Šîðîòûøêè è êðàñîâàëèñü íàä åãî âåðõíåé
ãóáîé.
   Ž'‹èðè  óëûáíóëñß  è  ðàññëàáèëñß.  „åéñòâèòåëüíî,  íåò  òàêîé  ñðî÷íîé
íåîáõîäèìîñòè âîçâðàùàòüñß â ðåàëüíîñòü. î÷åìó áû íå ïîáûòü òóò ïîäîëüøå,
ïîñìîòðåòü, ÷òî åùå âûêèíåò åãî ïîäñîçíàíèå? €  âûéòè  èç  ñíà  îí  âñåãäà
ñìîæåò  è  ïîçæå.  Ž'‹èðè  óïåðñß  íîãîé  â  ïðîòèâîïîëîæíóþ  ñêàìåéêó   è
ïðèãîòîâèëñß ê ïîåçäêå.


        3

   òî  áûëà  äâàäöàòèìèíóòíàß  ïîåçäêà  ïî  óõàáèñòîé   äîðîãå.   ‹àôàéåò
êðåïèëñß, õîòß íà êàæäîé íåðîâíîñòè åãî çóáû êëàöàëè  äðóã  î  äðóãà.  ‚îò
òóò-òî îí  è  ïîæàëåë,  ÷òî  íå  ïðåäóñìîòðåë  ìßãêèõ  ñèäåíèé  è  îêîí  â
àâòîìîáèëå.
   Œàøèíó  êà÷íóëî,  îíà  ñëåãêà   íàêðåíèëàñü   è   ðåçêî   îñòàíîâèëàñü.
îñëûøàëèñü øàãè, ãîëîñà, ÷òî-òî çâßêíóëî. „âåðöà øèðîêî  ðàñïàõíóëàñü,  è
‹àôàéåò  âûøåë  èç  ìàøèíû.  åðåä  íèì  ïðîñòèðàëñß  øèðîêèé,  âûìîùåííûé
áóëûæíèêîì äâîð. î åãî ñòîðîíàì  âîçâûøàëèñü  âû÷óðíûå  ôàñàäû  èç  ãðóáî
îòåñàííîãî êàìíß, óêðàøåííûå êîëîííàìè è ïèëßñòðàìè, íèøàìè  ñî  ñòàòóßìè,
ðßäàìè îñâåùåííûõ îêîí ñ ãîòè÷åñêèìè  àðêàìè.  àâåðõó,  â  ëóííîì  ñâåòå,
ìðà÷íî îòëèâàëè çåëåíüþ ñêàòû ìàññèâíûõ ìàíñàðäíûõ  êðûø.  åðåä  ôàñàäàìè
ðàñïîëàãàëèñü àêêóðàòíî  ïîäñòðèæåííûå  ãàçîíû  ïðàâèëüíûõ  ãåîìåòðè÷åñêèõ
ôîðì. Žò ëåãêîãî âåòðà ëèñòüß âûñîêèõ òîïîëåé ìåðöàëè ñåðåáðîì.
   Ÿðêèå ôîíàðè íà ñòîëáàõ îñâåùàëè âõîä ñ êîëîííàäîé, ïîõîæèé íà  ïåùåðó.
î îáå ñòîðîíû, ñëîâíî ïðîãëîòèâ àðøèí, çàñòûëè äâà  ñòðàæíèêà  â  øèðîêèõ
øòàíàõ ãîëóáîãî öâåòà  ñ  êðàñíûì  îòëèâîì  è  â  êðàñíî-æåëòûõ  ïîëîñàòûõ
æàêåòàõ ñ ïûøíûìè ðóêàâàìè. Žíè äåðæàëè àðêåáóçû íàãîòîâå.
   - € ñåé÷àñ, ñýð, íå áóäåòå ëè âû  ñòîëü  ëþáåçíû  ïðîéòè  âîò  ñþäà,  -
íåðâíè÷àß, ñêàçàë ñåðæàíò, - ß  ïåðåäàì  âàñ  âíóòðåííåìó  êàðàóëó.  îñëå
ýòîãî  ìîæåòå  èñ÷åçàòü  ëþáûì  ñïîñîáîì.  Ÿ  òîëüêî  âîçüìó  ðàñïèñêó   ó
äåæóðíîãî, õîðîøî?
   - å âîëíóéòåñü, ñåðæàíò, ß ïîêà åùå íå ñîáèðàþñü èñ÷åçàòü, -  óñïîêîèë
åãî Ž'‹èðè è â âîñõèùåíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ’àêîãî çàáàâíîãî ïîëèöåéñêîãî
ó÷àñòêà ß â æèçíè íå âèäåë.
   - å øóòè òàê, ïàðåíü, - ïîñïåøíî âñòàâèë ñåðæàíò, - ýòî  âåäü  äâîðåö.
îíèìàåøü, òóò æèâåò êîðîëü. Šîðîëü ƒîðóáë åðâûé.
   - Ÿ íå çíàë, - ñêàçàë ‹àôàéåò è çàøàãàë â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè.
   Ží ñïîòêíóëñß è ïðèäåðæàë ñâîþ øëßïó. ˆäòè  â  íåïðèâû÷íûõ  ñàïîãàõ  ïî
íåðîâíûì êàìíßì áûëî òðóäíî, äà åùå ñòðàøíî ìåøàëà  øïàãà,  êîòîðàß  òî  è
äåëî ïîïàäàëà ìåæäó íîã.
   Šîãäà ïîëèöåéñêèå ñ ‹àôàéåòîì ïîäíßëèñü ïî âûñîêèì  ñòóïåíßì,  îäèí  èç
îõðàííèêîâ ëàþùèì ãîëîñîì ñïðîñèë  ïàðîëü.  ‘åðæàíò  îòâåòèë  è  ïðèãëàñèë
Ž'‹èðè  â  õîðîøî  îñâåùåííûé  çåðêàëüíûé  çàë  ñ   âûñîêèìè   ñâîäàìè   è
îòïîëèðîâàííûì ìðàìîðíûì ïîëîì èç ÷åðíûõ è êðàñíûõ êâàäðàòîâ. îçîëî÷åííûå
ëþñòðû çàìûñëîâàòîé ôîðìû ñâèñàëè ñ áîãàòî óêðàøåííûõ  ëåïíèíîé  ïîòîëêîâ.
Žãðîìíûå òåìíûå äðàïèðîâêè ñ èçîáðàæåíèßìè ëåñíûõ ïåéçàæåé çàêðûâàëè ñòåíû
íàïðîòèâ çåðêàë.
   ‹àôàéåò, ñîïðîâîæäàåìûé ñâîèì ýñêîðòîì, íàïðàâèëñß ê ñòîëó, çà  êîòîðûì
ñèäåë ÷åëîâåê â ñòàëüíîì íàãðóäíèêå,  ñîñðåäîòî÷åííî  êîâûðßß  êèíæàëîì  â
çóáàõ. Šîãäà âñß êîìïàíèß ïðèáëèçèëàñü, îí âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë  ãëàçà  íà
Ž'‹èðè.
   - ‡àïèøèòå ýòîãî, ãì... ãîñïîäèíà.  „îñòàâèë  ‘àðæ,  -  ñêàçàë  ñòàðøèé
ýñêîðòà, - è äàéòå ìíå ðàñïèñêó.
   - ƒîñïîäèíà? - ñåðæàíò çà ñòîëîì îòëîæèë êèíæàë è âçßë ïåðî.
   - ‚ ÷åì îí îáâèíßåòñß?
   - î äåâßòüñîò âòîðîé  ñòàòüå,  -  ñêàçàë  ñîïðîâîæäàþùèé  ‹àôàéåòà  è,
çàìåòèâ,  ÷òî  íà  ëèöå  äåæóðíîãî  ïîßâèëîñü  ñòðàäàëü÷åñêîå   âûðàæåíèå,
ïîñìîòðåë íà íåãî ñ âûçîâîì.
   - ’û ÷òî, øóòèøü, ‘àðæ? - çàâîð÷àë äåæóðíûé.  -  €  ïîñåðüåçíåé  ñòàòüþ
íåëüçß? î äåâßòüñîò âòîðîé ìîæíî çàäåðæàòü ïüßíèöó íà íî÷ü, íî äëß  ýòîãî
ñîâñåì íåîáßçàòåëüíî òàùèòü åãî â êîðîëåâñêèé äâîðåö.
   - åò, ñòàòüß èìåííî ýòà.
   - ’î÷íî, ‘àðæ, - ïîääàêíóë Šîðîòûøêà. - ‚û áû âèäåëè, ÷òî îí  ñäåëàë  ñ
ƒåðòðóäîé!
   - ƒåðòðóäîé? —òî - íàïàäåíèå?
   - åò, ƒåðòðóäà - ýòî  ìîß  æåíà.  Ží  ñäåëàë  òàê,  ÷òî  îíà  ñáðîñèëà
ïßòüäåñßò ôóíòîâ, áåäðà åå ïðèîáðåëè ïðåæíèå î÷åðòàíèß. “ôô!
   Šîðîòûøêà âûðàçèòåëüíî îáðèñîâàë â âîçäóõå íîâûå ôîðìû ƒåðòðóäû  è  ïðè
ýòîì âèíîâàòî âçãëßíóë íà Ž'‹èðè.
   - ðîñòè, ïðèßòåëü, - ïðîøåïòàë îí, ïðèêðûâàß ãóáû ëàäîíüþ,  -  ß  òåáå
òàê áëàãîäàðåí çà ýòî, íî...
   - ‘ëóøàéòå, ïàðíè, äà âû ñîâñåì ñ óìà ïîñõîäèëè, - ñêàçàë  äåæóðíûé.  -
“áèðàéòåñü îòñþäà, ïîêà ß ñîâñåì íå âûøåë èç ñåáß è íå çàêîâàë âàñ âñåõ  â
æåëåçî!
   ‹èöî  ñåðæàíòà  ìóøêåòåðîâ  ïîòåìíåëî.  îñëûøàëñß  ñêðåæåò  îáíàæàåìîé
øïàãè.
   - ‡àïèøè åãî è äàé ìíå ðàñïèñêó,  èëè  ß  ïîùåêî÷ó  òâîé  õðåáåò  ÷åðåç
ïîòðîõà! ’û, áóìàæíàß êðûñà, ñóêèí...
   „åæóðíûé âñêî÷èë è ïîïûòàëñß âûõâàòèòü ñâîþ øïàãó èç íîæåí, âèñåâøèõ íà
ñïèíêå ñòóëà, - îíà ñ ãðîõîòîì óïàëà.
   - €õ,  òàê!  îñßãàòü  íà  îôèöåðà  ëåãêîé  êàâàëåðèè  åå  êîðîëåâñêîãî
âûñî÷åñòâà! ’û, ïîëèöåéñêàß èùåéêà, íî÷íîé ñòîðîæ...
   - ’èõî! - ãàðêíóë êòî-òî.
   ‹àôàéåò, ñ æèâûì èíòåðåñîì íàáëþäàâøèé âñå ïðîèñõîäßùåå,  ïîâåðíóëñß  è
óâèäåë  ôðàíòîâàòîãî  ñåäîâëàñîãî  ìóæ÷èíó  áåç  ïèäæàêà,  êîòîðûé  ñòîßë,
íàõìóðèâøèñü, â äâåðßõ. …ãî îêðóæàëà òîëïà  âû÷óðíî  ðàçðßæåííûõ  ëþäåé  â
íåìûñëèìûõ íàïóäðåííûõ ïàðèêàõ.
   - —òî ñèå çíà÷èò? “ñòðîèëè ïåðåáðàíêó ïðßìî ïåðåä èãðîâîé êîìíàòîé!
   îâûé ïåðñîíàæ ðàçâåðíóâøåéñß ïåðåä Ž'‹èðè êàðòèíû îñêîðáëåííî âçìàõíóë
êàðòàìè, êîòîðûå äåðæàë â óíèçàííîé ïåðñòíßìè ðóêå.
   ‚ñå âûòßíóëèñü, ùåëêíóâ êàáëóêàìè.
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ñèð, ýòîò ïîëèöåéñêèé, - çàïèíàßñü,  ñòàë  îáúßñíßòü
äåæóðíûé, - õàìèò òóò, ïîíèìàåòå, ñèð.
   -  ðîøó  ïðîùåíèß,   âàøå   âåëè÷åñòâî,   -   ïðåðâàë   åãî   ñåðæàíò,
ñîïðîâîæäàâøèé ‹àôàéåòà, - åñëè âàøå âåëè÷åñòâî ñîáëàãîâîëèò...
   - ‘ëóøàéòå, íå ìîãëè áû âû íàéòè äðóãîå ìåñòî äëß ñâîèõ  ïåðåáðàíîê?  -
ãðîçíî îáîðâàë åãî êîðîëü. - ðîêëßòüå! Œíå òîëüêî ïîøëà êàðòà â  ðóêè,  à
òóò íåâîçìîæíî ñïîêîéíî ñûãðàòü íåñêîëüêî ïàðòèé - îáßçàòåëüíî  êòî-íèáóäü
ñàìûì íåïðèëè÷íûì îáðàçîì ïîìåøàåò!
   Šîðîëü ïîâåðíóëñß, íàìåðåâàßñü  óäàëèòüñß.  ‘âèòà  áûñòðî  ðàññûïàëàñü,
óñòóïàß åìó äîðîãó.
   - …ñëè âàøåìó âåëè÷åñòâó áóäåò óãîäíî âûñëóøàòü, - ïðîäîëæàë íàñòàèâàòü
óñàòûé ìóøêåòåð, - ýòîò àðåñòîâàííûé...
   - àì íå áóäåò óãîäíî! è ñëîâà áîëüøå.
   Šîðîëü âûïßòèë ãóáó, íàä êîòîðîé êðàñîâàëèñü óñû.
   - ó, à òåïåðü - ìàðø! “áèðàéòåñü! ˆ ÷òîáû òèõî ó ìåíß!
   à ëèöå ñåðæàíòà ïîßâèëîñü óïðßìîå âûðàæåíèå.
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ß äîëæåí ïîëó÷èòü ðàñïèñêó çà  ýòîãî  àðåñòîâàííîãî.
Ží îïàñíûé êîëäóí.
   Šîðîëü îòêðûë ðîò, ïîòîì çàêðûë åãî.
   - Šîëäóí? - Ží ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè.
   ‹àôàéåò çàìåòèë, ÷òî âáëèçè êîðîëü âûãëßäåë ñòàðøå, íåñìîòðß íà òî, ÷òî
áûë òùàòåëüíî óõîæåí è âûëîùåí. ‘ëåäû çàáîò è òðåâîã  ßâíî  ïðîñòóïàëè  íà
åãî ëèöå - âîêðóã ãëàç è ó ðòà ñîáðàëèñü ìåëêèå ìîðùèíêè.
   - ’û â ýòîì óâåðåí? - ñïðîñèë êîðîëü òèõèì ãîëîñîì.
   - €áñîëþòíî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ïîäòâåðäèë ïîëèöåéñêèé.
   „åæóðíûé çàñóåòèëñß çà ñòîëîì.
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ß î÷åíü ñîæàëåþ, ýòè ñóìàñøåäøèå èñòîðèè - îíè ó íàñ
ïîñòîßííî...
   - ’û âîëøåáíèê? - Šîðîëü ïîäæàë ãóáû, è îäíà  èç  åãî  áðîâåé  ïîïîëçëà
ââåðõ (îíè áûëè òùàòåëüíî óõîæåííû è èìåëè ôîðìó äóã).
   - ó ïî÷åìó âñå çàäàþò îäèí è òîò æå âîïðîñ? - ‹àôàéåò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
- Œåíß áû áîëüøå óñòðîèëî, åñëè áû âû ñ÷èòàëè, ÷òî ß  òàêîé  æå,  êàê  âû.
‘÷èòàéòå ìåíß ïðîñòî... ãì... ó÷åíûì.
   Šîðîëü ñíîâà íàõìóðèëñß.
   - —òî-òî ß íå âèæó äîëæíîãî ïî÷òåíèß ê íàøåé îñîáå ñ òâîåé ñòîðîíû. „à,
êàê òû ñåáß íàçâàë - ó... - ÷åðò! - êàê?
   - “÷åíûé. òî ÷åëîâåê, êîòîðûé çíàåò òîëê â ðàçëè÷íûõ âåùàõ è ßâëåíèßõ,
- îáúßñíèë Ž'‹èðè. - îíèìàåòå, ß ïðîâîæó ýêñïåðèìåíò. ‚û âñå, êîíå÷íî, íå
ïîíèìàåòå ýòîãî, íî íà ñàìîì äåëå âû íå ñóùåñòâóåòå - âàñ íåò.
   Šîðîëü øóìíî ïîòßíóë íîñîì.
   - Žò ïàðíß íåñåò âèíîì, - ñêàçàë îí. îòîì íþõíóë åùå ðàç. -  €  ïàõíåò
íåäóðíî, - çàìåòèë îí ùåãîëþ â àòëàñíîì îäåßíèè, êîòîðûé ñòîßë ðßäîì.
   - ”ó, âàøå âåëè÷åñòâî, - ïðèäâîðíûé ãîâîðèë  ñèëüíî  â  íîñ,  ïîìàõèâàß
ïåðåä ëèöîì ïëàòî÷êîì, - ìíå êàæåòñß, îí  ïîðßäî÷íûé  íåãîäßé,  äà  åùå  è
äóðà÷èò  íàñ.  ‚û  òîëüêî  ïîñëóøàéòå,  ÷òî  îí  ñêàçàë?  àñ  ïðîñòî   íå
ñóùåñòâóåò, âêëþ÷àß è - îí óòâåðæäàåò - âàñ, âàøå âåëè÷åñòâî.
   - ‘èð, îí êîëäóí, ïîâåðüòå ìíå! - â ñåðäöàõ  âîñêëèêíóë  ñåðæàíò.  -  ‚
ëþáîé ìîìåíò îí ìîæåò èñ÷åçíóòü! ðîñòî èñïàðèòüñß!
   - ’î÷íî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ïîäòâåðäèë Šîðîòûøêà, ñîïðîâîæäàß ñêàçàííîå
ýíåðãè÷íûì äâèæåíèåì ãîëîâû, òàê ÷òî åãî ëîêîíû  ðàçìåòàëèñü  ïî  ëèïó.  -
àðåíü êëàññíûé!
   - ’àê êàê òû ãîâîðèøü,  ìîøåííèê?  -  ðèäâîðíûé  óñòàâèëñß  íà  Ž'‹èðè
âîñïàëåííûìè ãëàçàìè. - ‡íà÷èò, äèëåòàíòñòâóåøü â èñêóññòâå ÷åðíîé ìàãèè?
   - „à íà ñàìîì äåëå âñå ýòî î÷åíü ïðîñòî, - îòâåòèë ‹àôàéåò.
   Žïüßíåíèå ïðîøëî, è êðîâü ñòó÷àëà ó íåãî â ãîëîâå.
   -  Ÿ  îáëàäàþ  íåêîòîðîé  ñïîñîáíîñòüþ  ìàíèïóëèðîâàòü  òåì,  ÷òî  ìåíß
îêðóæàåò.
   Šîðîëü ñîñðåäîòî÷åííî íàõìóðèë ëîá:
   - —òî ýòî çíà÷èò?
   - ó... - ‹àôàéåò çàäóìàëñß. - ‚îçüìåì, íàïðèìåð, âèíî.
   Ží ïðèùóðèëñß, êîíöåíòðèðóß ñâîå âíèìàíèå íà âåðõíåì ßùèêå  ïèñüìåííîãî
ñòîëà, ñòîßâøåãî ïåðåä  íèì.  àêîíåö  îí  ïî÷óâñòâîâàë  çíàêîìûé  ëåãêèé,
âñåëßþùèé íàäåæäó òîë÷îê.
   - îñìîòðèòå â ßùèêå, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‚ âåðõíåì.
   Šîðîëü æåñòîì ïðèêàçàë:
   - „åëàéòå, ÷òî îí ãîâîðèò.
   Žäèí èç íàäóøåííûõ ó÷àñòíèêîâ ñâèòû ïîäñêî÷èë  è  ðûâêîì  îòêðûë  ßùèê,
çàãëßíóë âíóòðü è, íå ñêðûâàß  óäèâëåíèß,  âûòàùèë  áóòûëêó  è  ïîäíßë  åå
ââåðõ.
   - ... ýé! - íà÷àë áûëî äåæóðíûé ñåðæàíò.
   - üåòå ïðè èñïîëíåíèè, äà? - Šîðîëü  âñêèíóë  áðîâè  íà  íåçàäà÷ëèâîãî
äåæóðíîãî. - „åñßòü äíåé òåìíèöû, íà ñóïå èç êîíñåðâîâ!
   - -íî, âàøå âåëè÷åñòâî, ýòî íå ìîß!
   - ðàâäà, ýòî íå åãî, - âñòàâèë ‹àôàéåò, - îí äàæå íå çíàë îá ýòîì.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, äåñßòü äíåé çà òî, ÷òî íå  çíàåò  ñîäåðæèìîãî  ñâîåãî
ñòîëà! - ëàñêîâûì ãîëîñîì ñêàçàë êîðîëü.
   Ží âçßë áóòûëêó, ïîñìîòðåë  ýòèêåòêó,  ïðèïîäíßë  åå  è,  ïðèùóðèâøèñü,
ïîñìîòðåë íà ñâåò.
   - •îðîøèé öâåò, - êîíñòàòèðîâàë îí. - “ êîãî åñòü øòîïîð?
   ‚ òó æå ñåêóíäó ÷åòûðå óõîæåííûå ðóêè ïðîòßíóëè åìó  ÷åòûðå  øòîïîðà  -
îäèí ïðè÷óäëèâåå äðóãîãî. Šîðîëü ïðîòßíóë áóòûëêó è ñòàë íàáëþäàòü, êàê åå
îòêðûâàþò. îñëûøàëîñü ãðîìêîå - ÷ïîê!
   Ží âçßë áóòûëêó, ïîíþõàë, íàêëîíèë åå è ñäåëàë äîáðûé ãëîòîê.  „îâîëüíî
îñòðûå ÷åðòû åãî ëèöà îñâåòèëèñü âîñõèùåíèåì.
   - Šëàññ! àì îíî íðàâèòñß! „üßâîëüñêè çíàòíîå  âèíî!  ’àêîãî  íà  íàøåì
ñòîëå íå ñûùåøü!
   Šîðîëü ïîñìîòðåë íà ‹àôàéåòà ñ ßâíûì îäîáðåíèåì:
   - ’û âñå åùå óòâåðæäàåøü, ÷òî òû íå âîëøåáíèê, à?
   - åò. „óìàþ, íåò. ‚  êîíöå  êîíöîâ  âîëøåáñòâî  íåâîçìîæíî.  -  Ž'‹èðè
ñäåëàë ïðåäîñòåðåãàþùåå äâèæåíèå ïàëüöåì. -  Ÿ  ïîëàãàþ,  ÷òî  êàæóñü  âàì
íåñêîëüêî íåîáû÷íûì, íî ýòî ìîæíî î÷åíü  ïðîñòî  îáúßñíèòü.  îíèìàåòå,  â
ýòîì ñíå...
   - •âàòèò! - Šîðîëü ïîäíßë ðóêó  ñ  ìàíèêþðîì.  -  ‚ñß  ýòà  áîëòîâíß  î
ñíàõ... íå õîòèì - íàì ýòî íå íðàâèòñß, à âîò âèíî íàì ïî äóøå. òèì äåëîì
çàéìåòñß íàø ‘îâåò.
   Ží ïîâåðíóëñß ê õóäîùàâîìó ÷åëîâåêó ñ îäóòëîâàòûì ëèöîì è  ïðîñòóæåííûì
íîñîì, îäåòîìó â ìàòîâî-ãîëóáîé øåëê ñ æàáî ó ãîðëà.
   - ‚ûçâàòü ñîâåòíèêîâ, ìû ðàññìîòðèì ýòî äåëî. ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî  ó
ïàðíß åñòü ïðîñòîå îáúßñíåíèå âñåõ ýòèõ... ãì... îòêëîíåíèé.
   Šîðîëü îáëèçàë ãóáû, ñ ëþáîâüþ  ïîñìîòðåë  íà  áóòûëêó  è  ïðîòßíóë  åå
Ž'‹èðè. ’îò ïî÷òè âçßë åå, êàê âäðóã  ìîíàðõ  ðåçêî  çàòîðîïèëñß,  ïîòßíóë
áóòûëêó íà ñåáß, ïîòîì,  ñëîâíî  ïåðåäóìàâ,  îòäàë  åå  Ž'‹èðè,  íåîòðûâíî
ãëßäß, êàê òîò áåðåò áóòûëêó.
   - Œû ñîáåðåìñß ÷åðåç ìèíóòó, - ñêàçàë êîðîëü ñ âîëíåíèåì â ãîëîñå.
   - ‘åãîäíß âå÷åðîì, âàøå âåëè÷åñòâî? - ïèñêëßâûì ãîëîñîì ñïðîñèë òîëñòßê
â ðîçîâîì àòëàñíîì îäåßíèè.
   - Šîíå÷íî! ‚ ‚åðõíåé ïàëàòå ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà! - Šîðîëü ƒîðóáë ìàõíóë
ìóøêåòåðàì. - ‚ñåì îñòàâàòüñß íà ñâîèõ ìåñòàõ! € ÷òî êàñàåòñß òåáß,  -  îí
áûñòðî âçãëßíóë íà Ž'‹èðè, - òû, ïàðåíü, ïîéäåøü ñ íàìè. “ íàñ åñòü ê òåáå
íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
   Šîðîëü ïîìàõàë âñåì íà ïðîùàíèå è çàêðûë çà ñîáîé è  ‹àôàéåòîì  òßæåëóþ
äâåðü. Ž'‹èðè ñ âîñõèùåíèåì ñòàë  îñìàòðèâàòü  áîãàòîå  óáðàíñòâî  èãðîâîé
êîìíàòû. à ïàíåëüíûõ ñòåíàõ âèñåëè îãðîìíûå êàðòèíû â ïîçîëî÷åííûõ ðàìàõ,
â áàðå áûë âèäåí ñîëèäíûé çàïàñ íàïèòêîâ, êðóãîì êîâðû ñ  äëèííûì  âîðñîì.
Šðîìå ßðêèõ ñâåòèëüíèêîâ, âèñßùèõ íàä êàðòî÷íûì è  áèëüßðäíûì  ñòîëàìè,  â
êîìíàòå ãîðåëî ìíîãî ëàìï, êîòîðûå äîáàâëßëè ñâîé ìßãêèé ñâåò  ê  îñíîâíûì
èñòî÷íèêàì îñâåùåíèß.
   - Ÿ âèæó, ó âàñ òóò ýëåêòðè÷åñêèå ëàìïî÷êè, - çàìåòèë Ž'‹èðè. - Ÿ  äàæå
íå ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáå, êóäà ìåíß çàíåñëî.
   - òî êîðîëåâñòâî €ðòåçèß. - Šîðîëü,  âûïßòèâ  íèæíþþ  ãóáó,  çàäóì÷èâî
ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè. - ’û ÷òî, ñîâñåì òîãî, ïàðåíü? Œîæåò áûòü, òû  è  èìß
ñâîå çàáûë è çàáûë, êóäà íàïðàâëßåøüñß?
   - åò. Ÿ ‹àôàéåò Ž'‹èðè. ˆ íèêóäà ß íå íàïðàâëßþñü: ïðîñòî  ß  íå  ìîãó
òî÷íî îïðåäåëèòü, â êàêîé èñòîðè÷åñêîé ýïîõå âñå  ýòî  ïðîèñõîäèò.  ˜ïàãè,
ïàðîâûå ìàøèíû, áðèäæè äî êîëåí, ýëåêòðè÷åñêèå ëàìïû...
   - Ž'‹èðè... õì. ‘òðàííîå èìß. Ÿ äóìàþ, òû  ïðèáûë  èç  äàëåêîé  ñòðàíû.
åóæåëè òû íè÷åãî íå çíàåøü î íàøåì ïðåêðàñíîì êîðîëåâñòâå €ðòåçèß?
   - ƒì-ì... - ïðîìû÷àë ‹àôàéåò. - Ÿ äóìàþ,  ìîæíî  è  òàê  ñêàçàòü,  õîòß
æèâó-òî ß çäåñü - èëè ãäå-òî ïîáëèçîñòè.
   - —òî? Šàê ýòî?
   - „à òàê! •îòß âû âñå ðàâíî íå ïîéìåòå.
   - î ÷üåìó çàäàíèþ òû ïðèáûë ñþäà? - ñïðîñèë ƒîðóáë,  íåðâíî  ïîêóñûâàß
íèæíþþ ãóáó ðîâíûìè, áåëûìè, ïîõîæå, èñêóññòâåííûìè çóáàìè. ‚ åãî  ãîëîñå,
êàê ïîêàçàëîñü Ž'‹èðè, çâó÷àëà òðåâîãà.
   - Ž! èêàêîãî çàäàíèß. ðîñòî... âîò õîæó, ñìîòðþ...
   - —òî ñìîòðèøü? —åãî èùåøü?
   - „à íè÷åãî îñîáåííîãî. ðîñòî îñìàòðèâàþ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè,  ìîæíî
ñêàçàòü.
   - ’àê, ìîæåò, òû õî÷åøü ïîêîðèòü ìîé íàðîä, ïîä÷èíèòü åãî ñåáå?
   - ó íåò. Ÿ íå äîñòîèí òàêîé ÷åñòè.
   - Šàêèì îáðàçîì òû îêàçàëñß çäåñü? - ðåçêî ñïðîñèë ƒîðóáë.
   - ó, ýòî ñëîæíî îáúßñíèòü. î ïðàâäå ñêàçàòü, ß è ñàì  íå  ñîâñåì  ýòî
ïîíèìàþ.
   - “ òåáß åñòü äðóçüß â ñòîëèöå?
   - è îäíîé çíàêîìîé äóøè.
   ƒîðóáë ñäåëàë òðè øàãà, ïîâåðíóëñß, ïîòîì ñäåëàë òðè øàãà íàçàä.
   Ží îñòàíîâèëñß è âçãëßíóë íà ïðàâóþ ðóêó Ž'‹èðè.
   - ’âîå êîëüöî, - ñêàçàë îí, - âåñüìà èíòåðåñíàß øòó÷êà.
   Šîðîëü âïèëñß âçãëßäîì â ëèöî Ž'‹èðè:
   - ’û åãî çäåñü êóïèë?
   - Ž íåò, âàøå âåëè÷åñòâî, ß íîøó åãî óæå ìíîãî ëåò.
   ƒîðóáë íàõìóðèëñß.
   - € êàê îíî ó òåáß îêàçàëîñü?
   - Œîæíî ñêàçàòü, ÷òî îíî âñåãäà áûëî ñî ìíîé. Žíî âèñåëî ó ìåíß íà  øåå
íà òåñåìêå, êîãäà ìåíß íàøëè íà ïîðîãå ïðèþòà.
   - ðèþòà? Œåñòà äëß áðîøåííûõ è áåçäîìíûõ?
   Ž'‹èðè êèâíóë. ƒîðóáë âäðóã îæèâèëñß:
   - ó-êà, áóäü äîáð, ñíèìè åãî. Ÿ õî÷ó åãî ðàññìîòðåòü.
   - Ž÷åíü æàëü, íî ß íå ìîãó åãî ñíßòü - ñóñòàâ íå ïóñêàåò.
   - ƒì... - êîðîëü ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè. - ó, ëàäíî, ó ìåíß  ê
òåáå òàêîå ïðåäëîæåíèå, ìîé äîðîãîé.  îâåðíè  ïåðñòåíü  ïå÷àòêîé  âíóòðü.
åêîòîðûå, óâèäåâ èçîáðàæåíèå ñåêèðû è äðàêîíà  íà  òâîåì  ïåðñòíå,  ìîãóò
ïðåâðàòíî ýòî èñòîëêîâàòü.
   - —òî ýòî åùå çà òîëêîâàíèå?
   ƒîðóáë ðàçâåë ðóêàìè.
   - ‚ òàâåðíàõ ðàññêàçûâàþò òàêóþ èñòîðèþ - ÷òî, äåñêàòü,  ïðèäåò  âðåìß,
ïîßâèòñß ñêàçî÷íûé ãåðîé ñ ýòèì ñàìûì çíàêîì, è ïðèäåò îí, ÷òîáû  èçáàâèòü
ñòðàíó îò... ãì... îïðåäåëåííûõ çàòðóäíåíèé. Šîíå÷íî, ÷óøü íåñóñâåòíàß, íî
ó òåáß ìîãóò áûòü íåïðèßòíîñòè, åñëè îíè ñî÷òóò òåáß ïîñëàíöåì,  ïðèøåäøèì
èñïîëíèòü ïðîðî÷åñòâî.
   - ‘ïàñèáî çà èíôîðìàöèþ. - Ž'‹èðè ïîâåðíóë ïåðñòåíü íà ïàëüöå. - ó,  à
òåïåðü, åñëè âû íå âîçðàæàåòå, âàøå âåëè÷åñòâî,  ß  áû  õîòåë  çàäàòü  âàì
íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
   - ’û, êîíå÷íî, óäèâëåí, ïî÷åìó  òåáß  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  çàêîâàòü  â
êàíäàëû è áðîñèòü â òåìíèöó, ïðèâåëè ñþäà âî äâîðåö?
   - „à íåò. Ÿ áû òàê íå ñêàçàë. ‚ñå, ÷òî çäåñü  ïðîèñõîäèò,  êàæåòñß  ìíå
ñîâåðøåííî áåññìûñëåííûì. î ðàç óæ âû íà÷àëè îá ýòîì,  òî  äåéñòâèòåëüíî,
ïî÷åìó ß çäåñü?
   - ’àêîâà áûëà  êîðîëåâñêàß  âîëß!  Šàïèòàíó  ãîðîäñêîãî  ãàðíèçîíà  äâå
íåäåëè íàçàä áûë äàí ïðèêàç ïðî÷åñàòü âåñü ãîðîä è äîñòàâèòü êàæäîãî,  êòî
ïîäîçðåâàåòñß â êîëäîâñòâå.
   ‹àôàéåò êèâíóë  è  âäðóã  íåîæèäàííî  äëß  ñåáß  çàìåòèë,  ÷òî  çåâàåò,
ïðèêðûâàß ðîò ðóêîé.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - ñêàçàë îí. - ðîäîëæàéòå, ß ñëóøàþ.
   -  ‚ñå-òàêè  òâîè  ìàíåðû  ïðîèçâîäßò   ñòðàííîå   âïå÷àòëåíèå,   -   ñ
ðàçäðàæåíèåì ñêàçàë êîðîëü. - ó, íåóæåëè ó òåáß íåò íè êàïëè  ïî÷òåíèß  ê
êîðîëåâñêîìó ñàíó?
   - „à íåò, íå â ýòîì äåëî, - îòâåòèë Ž'‹èðè. - ðîñòî ß íåìíîãî óñòàë.
   Œîíàðõ óñåëñß â ãëóáîêîå êîæàíîå êðåñëî è âäðóã  ðàñêðûë  ðîò,  óâèäåâ,
êàê ‹àôàéåò ïëþõíóëñß â äðóãîå êðåñëî, ñòîßùåå ðßäîì, è óþòíî ïîëîæèë íîãó
íà íîãó.
   - îñëóøàé! - âçðåâåë ƒîðóáë. - àøå êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî  íå  äàâàëî
òåáå ïîçâîëåíèß ñèäåòü.
   Ž'‹èðè ñíîâà ñòàëà ðàçáèðàòü çåâîòà.
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, äàâàéòå áåç âñåõ  ýòèõ  öåðåìîíèé,  -  ïðåäëîæèë  îí
ðàññóäèòåëüíûì òîíîì. - Ÿ ñòðàøíî óñòàë. îíèìàåòå, òåïåðü ß îùóùàþ,  ÷òî,
õîòü ýòè ïðèêëþ÷åíèß è ïðîèñõîäßò âî ñíå, à âûìàòûâàþò, êàê  íàñòîßùèå.  ‚
êîíöå êîíöîâ, ìîçã - èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, êàêàß-òî åãî ÷àñòü -  ïîëàãàåò,
÷òî òû íà ñàìîì äåëå áîäðñòâóåøü, ïîýòîìó îí òàê è ðåàãèðóåò...
   - •âàòèò! - ðßâêíóë êîðîëü. -  “  ìåíß  îò  òâîåé  áîëòîâíè  óæå  ìîçãè
íàáåêðåíü.
   Ží  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë  íà  Ž'‹èðè,  ïûòàßñü  ïðèíßòü,  ïî-âèäèìîìó,
íåïðîñòîå ðåøåíèå.
   - îñëóøàé, þíîøà. ’û  óâåðåí,  ÷òî  íè÷åãî  íå  õîòåë  áû  íàì...  íó,
ñîîáùèòü? àïðèìåð, êîå-÷òî èç òîãî, ÷òî ìû ìîãëè áû ñîîáùà îáñóäèòü, à? -
Ží ïîäàëñß âïåðåä è, ïîíèæàß ãîëîñ, äîáàâèë: - Š îáîþäíîé ïîëüçå?
   - îþñü, ß íå ïîíèìàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå.
   - Žòâåòü íàì êîðîòêî - äà èëè íåò? ƒîâîðè, íå áîéñß - ìû çàðàíåå äàðóåì
òåáå ïðîùåíèå.
   - ó, íåò. ˆ ÷òî èç ýòîãî?
   - åò?
   - åò! - îòðåçàë Ž'‹èðè. - å÷åãî ìíå âàì ñîîáùèòü.
   - åò? - ëå÷è êîðîëß òßæåëî îïóñòèëèñü.
   - îñëóøàéòå, - ñêàçàë ‹àôàéåò, ñìßã÷àßñü, - ïî÷åìó  âû  íå  ðàññêàæåòå
ìíå, ÷òî âàñ ìó÷àåò, à? Œîæåò, ß ñìîãó âàì ÷åì-íèáóäü  ïîìî÷ü?  Ÿ  êîå-÷òî
óìåþ...
   Šîðîëü âûïðßìèëñß - âèä ó íåãî áûë îçàáî÷åííûé.
   - àøå êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî ïðèâåëî òåáß ñþäà,  ÷òîáû  îäèí  íà  îäèí
ñîîáùèòü òåáå, ÷òî òû çàðàíåå ïîëó÷èøü  íàøå  êîðîëåâñêîå  ïðîùåíèå,  à  â
îòâåò áóäåøü èñïîëüçîâàòü ñâîå èñêóññòâî çàïðåòíîé  ÷åðíîé  ìàãèè  âî  èìß
èíòåðåñîâ êîðîíû. ’û æå îòâåðãàåøü íàøå ïðåäëîæåíèå - è òóò æå, áåç âñßêîé
ïàóçû - íàìåêàåøü íàì, ÷òî òåáå ïîäâëàñòíû  äåìîíè÷åñêèå  ñèëû.  ‘îçäàåòñß
òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî òû ñàì íàïðàøèâàåøüñß íà òî, ÷òîáû  òåáß  ðàñòßíóëè
íà äûáå.
   - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë Ž'‹èðè, - åñëè ß ñåé÷àñ çàñíó, ãäå ß  ïðîñíóñü  -
çäåñü èëè â ïàíñèîíå ìàäàì Œàêãëèíò?
   - “ôô! - âçîðâàëñß êîðîëü. - Œû ÷óâñòâóåì, ÷òî êàêàß-òî  òàèíñòâåííîñòü
âîêðóã òåáß åñòü, ïîýòîìó ïåðâî-íàïåðâî îòïðàâèì  òåáß  â  ãîñóäàðñòâåííóþ
òþðüìó ïî îáâèíåíèþ â êîëäîâñòâå.
   ‚çãëßä åãî îñòàíîâèëñß íà áóòûëêå, ñòîßùåé íà ñòîëå.
   - ‘êàæè íàì, - îáðàòèëñß îí ê Ž'‹èðè äîâåðèòåëüíûì òîíîì, - êàê áóòûëêà
îêàçàëàñü â ßùèêå ñòîëà?
   - Žíà âñåãäà áûëà òàì, - îòâåòèë Ž'‹èðè, - ß âñåãî ëèøü óêàçàë íà íåå.
   - î êàê æå... - Šîðîëü òðßõíóë ãîëîâîé. - •âàòèò!
   Ží ïîäîøåë ê êîëîêîëü÷èêó, âèñåâøåìó íà øíóðå.
   - Œû çàñëóøàåì òâîé ñëó÷àé â îòêðûòîì ñóäå, åñëè òû  óâåðåí,  ÷òî  òåáå
íå÷åãî ñîîáùèòü íàì îäèí íà îäèí. - Ží âûæèäàòåëüíî ïîãëßäåë íà Ž'‹èðè.
   - ‚ñå ýòî ÷åïóõà, - âîçðàçèë òîò. - ‘îîáùèòü ÷òî? î÷åìó âû  íè÷åãî  íå
ðàññêàæåòå î ñåáå? “ ìåíß  ñîçäàëîñü  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  âû  ïðåäñòàâëßåòå
ñîáîé ÷òî-òî âðîäå ñèìâîëà âëàñòè.
   - ‘èìâîëà? - âçðåâåë ƒîðóáë. - Œû òåáå ïîêàæåì, ÷òî ìû  åñòü  -  ñèìâîë
èëè ïðàâèòåëü.
   Ží äåðíóë çà øíóð. „âåðü  îòêðûëàñü,  è  çà  íåé  óæå  æäàë  âíóòðåííèé
êàðàóë.
   - „îñòàâüòå åãî â ñóä! - ïðèêàçàë êîðîëü. - òîò ÷åëîâåê  îáâèíßåòñß  â
êîëäîâñòâå.
   - ó ëàäíî, - ñóõî ñêàçàë Ž'‹èðè. - „óìàþ, ÷òî íåò ñìûñëà ïûòàòüñß  òóò
÷òî-òî îáúßñíßòü. ‚ñå ýòî ìîæåò áûòü íå òàê èñòîëêîâàíî.  ó,  âåäè  ìåíß,
äîðîãîé.
   ‹àôàéåò ñäåëàë íàñìåøëèâûé æåñò, îáðàùàßñü ê  êàïðàëó  ñ  áû÷üåé  øååé,
êîãäà êàðàóë îêðóæèë åãî.
   îñëå ïßòèìèíóòíîé õîäüáû ïî ãóëêèì êîðèäîðàì îíè ïîïàëè  â  çàë  ñóäà,
ãäå äîëæíî áûëî ñîñòîßòüñß ñëóøàíèå äåëà. ’îëïà êðè÷àùå ðàçîäåòûõ ìóæ÷èí è
íåñêîëüêî æåíùèí â øèðîêèõ þáêàõ ñ êðèíîëèíîì áûëè óæå â  çàëå,  è  âñå  ñ
ëþáîïûòñòâîì óñòàâèëèñü íà Ž'‹èðè, êàê òîëüêî îí âîøåë â çàë  â  îêðóæåíèè
îõðàíû. î÷åòíûé êàðàóë, êîòîðûé ñòîßë