ный.
   - „остаточно сильный, чтобы размозжить  тебе  голову.  Ђ  что  касаетсЯ
дракона, то ни Я, ни кто другой не сможет  сразитьсЯ  с  чудовищем  больше
горы, с мощным панцирем и клыками.
   - Ћткуда ты знаешь про панцирь и клыки? ’ы что, видел его?
   - Ќет, не видел, но это всем известно.
   - Ќу, так и быть, Ђлан, ты сейчас иди отсюда. Ђ после того, как Я  убью
дракона, Я позволю тебе подойти к нему и измерить его рулеткой, вот  тогда
и узнаем - такой ли он огромный, разумеетсЯ, если ты не струсишь!
   - џ струшу?!
   ’оченое лицо графа, искаженное злобой, оказалось в двух дюймах от  лица
‹афайета.
   - „а мне ничего не стоит сделать из твоей шкуры барабан, будь  ты  хоть
пеший, хоть на коне!
   - ѓраф Ђлан! - ѓолос Ђдоранны звучал  холодно  и  негромко,  но  в  нем
слышались властные нотки. - —то за манеры, сэр?
   - Њанеры? - Ђлан бросил взглЯд на Ћ'‹ири. - „а у этого  молодца  вообще
манеры свинопаса! Ѓьюсь об заклад, что и воЯка он еще тот!
   - џ не знаю, Ђл, - небрежно произнес  Ћ'‹ири.  -  џ  немного  знаком  с
каратэ, айкидо, дзюдо...
   - ‘ этим оружием Я незнаком, - раздраженно прервал его Ђлан.  -  Ќу,  а
как насчет палаша, кинжала, булавы? Њожно и палицу, копье...
   - ѓрубо, - ответил ‹афайет. - Ћчень грубо.  џ  считаю,  что  фехтование
более подходЯщий вид спорта длЯ джентльмена. џ как раз  в  прошлом  месЯце
читал классную книгу об этом. ѓлавное в фехтовании  -  это  укол  кончиком
шпаги, а не удар лезвием. ‡наешь, саблЯ и эспадрон...
   - џ не новичок в фехтовании на рапирах, - мрачно произнес Ђлан. - € был
бы рад иметь возможность проучить тебЯ.
   ‹афайет снисходительно рассмеЯлсЯ:
   - ’ы собралсЯ менЯ проучить? Ђл, старина, если бы ты знал, как все  это
глупо. ‚ конце концов, что ты можешь такого, чего бы Я не смог?
   - ‚ таком случае, сэр Ќикто, может  быть,  вы  соблаговолите  снизойти,
чтобы принЯть мой вызов?
   - Ђлан... - начала было Ђдоранна.
   - ‚се в порЯдке,  ваше  высочество,  -  остановил  ее  Ћ'‹ири.  -  …сть
возможность позабавитьсЯ. ‡автра днем, устроит?
   - ‡автра? Ќу нет! ‘егоднЯ - сейчас! џ не  сомневаюсь,  что  ты  с  утра
пораньше уберешьсЯ куда-нибудь в надежное место со всеми своими амбициЯми,
только тебЯ и видели! Ќо тебе это не удастсЯ, негодЯй! Ќа внутреннем дворе
достаточно светло и от лунного света. џ хочу проучить тебЯ  прЯмо  сейчас,
без дальнейшей болтовни!
   ђЯдом с ‹афайетом поЯвилсЯ Ќикодеус.
   - Ђлан, - мЯгко сказал он. - …сли позволите, Я бы хотел предложить...
   - Ќе позволю!
   ѓлаза Ђлана и Ћ'‹ири встретились.
   - џ буду ждать вас во дворе.
   ѓраф кивком головы поклонилсЯ принцессе, повернулсЯ на каблуках и начал
прокладывать себе  дорогу  среди  плотной  толпы  зевак,  котораЯ  тут  же
устремилась за ним.
   - € весь этот ажиотаж вокруг урока фехтованиЯ! - воскликнул ‹афайет.  -
ќта публика - настоЯщие спортивные фанаты!
   - ‘эр ‹афайет, -  еле  слышно  произнесла  принцесса,  -  не  обращайте
вниманиЯ на глупую выходку графа. џ потребую, чтобы  он  принес  вам  свои
извинениЯ.
   - Ќе волнуйтесь, Ђдоранна. џ думаю, что немного свежего воздуха  пойдет
мне только на пользу. “ менЯ еще не весь коньЯк выветрилсЯ.
   - ‹афайет, вы слишком хладнокровны перед лицом опасности!  ‚от.  -  Ћна
вынула откуда-то кружевной платочек и  вложила  его  в  руку  ‹афайета.  -
Ќосите его при себе и,  пожалуйста,  Я  прошу  вас,  обойдитесь  с  графом
благородно.
   ‘казав это, принцесса ушла.
   - Ђдоранна... - начал было Ћ'‹ири, но кто-то тронул его за руку.
   - ‹афайет, - Ќикодеус говорил ему прЯмо в ухо. - ‚ы просто  не  знаете,
на что идете. Ђлан непревзойденный фехтовальщик в полку гвардейцев.
   - „а Я просто покажу ему несколько приемов владениЯ шпагой. Ћн...
   - Џриемов? „а он блестЯщий фехтовальщик! ’ы и ойкнуть не  успеешь,  как
он воткнет тебе шпагу под ребро!
   - ѓлупости. Њы просто немного разомнемсЯ, забавы ради.
   - ‡абавы? „а ведь он просто взбешен!
   ‹афайет задумалсЯ:
   - ‚ы действительно думаете, что он это все серьезно?
   - …ще чуть-чуть, и у него пена изо рта пойдет, - заверил его  Ќикодеус.
- Џоследнее времЯ он был фаворитом принцессы,  пока  не  пришли  вы  и  не
перебежали ему дорогу.
   - ’ак он что - ревнует? ЃеднЯга! …сли бы он только знал...
   - ‡нал что? - отрывисто спросил Ќикодеус.
   - Ќичего! - Ћн сердечно похлопал Ќикодеуса по спине.  -  Ќу,  пошли,  -
выйдем и посмотрим, что можно сделать.


        5

   Њрачный прЯмоугольный двор был огорожен гранитной стеной, сзади  неЯсно
вырисовывались крыльЯ дворца, которые занимала прислуга. ‚се  было  залито
мрачным  холодным  лунным   светом.   ‡аметно   похолодало,   приближались
заморозки...
   ‹афайет оглЯдел толпу, собравшуюсЯ, чтобы посмотреть  урок  фехтованиЯ.
ѓруппы  зрителей,  стоЯщие   как   вкопанные,   образовали   нечто   вроде
импровизированной  арены.  ‘лышались  тихие,   но   возбужденные   голоса.
‡аключались пари. Ћ'‹ири заметил, что большинство ставило два к  одному  в
пользу его противника.
   - „авай подержу твой плащ, - живо предложил Ќикодеус.
   Ћ'‹ири  скинул  его  и  тут  же  передернулсЯ  от   порыва   холодного,
промозглого ветра, ударившего в спину и  заставившего  трепетать  рубашку,
словно флаг. ѓраф Ђлан, с  засученными  рукавами,  огромный  как  никогда,
стоЯл в двадцати футах от  ‹афайета.  Ћн  небрежно  разговаривал  с  двумЯ
элегантными секундантами, которые, взглЯнув на Ћ'‹ири, холодно  кивнули  и
больше не обращали на него вниманиЯ.
   - Ќу, Я вижу, хирург уже готов, - Ќикодеус указал на дородного человека
в длинной серой накидке, - хотЯ не думаю, что у него будет  много  работы.
ѓраф всегда наносит укол прЯмо в сердце.
   Ђлан принЯл  от  своего  помощника  шпагу,  проверил  ее  на  гибкость,
попробовал пальцем острие и несколько раз рубанул по воздуху.
   - Њне бы тоже надо согретьсЯ, - заметил ‹афайет.
   Ћн потЯнулсЯ за своей шпагой, но, чтобы вытащить  ее  из  ножен,  одной
руки ему было Явно недостаточно, пришлось помогать второй.
   - ЉакаЯ-то она слишком длиннаЯ, не правда ли? - сказал ‹афайет.
   Џомахав оружием, он принЯл боевую стойку.
   - Ќадеюсь, тебе приходилось дратьсЯ с опытными противниками? -  спросил
Ќикодеус.
   - „а нет, Я практиковалсЯ сам с собой.
   Ћ'‹ири сделал выпад, но не рассчитал, и ему пришлось дважды переступить
длЯ того, чтобы сохранить равновесие.
   - ќта штука слишком тЯжелаЯ, - заметил он, опускаЯ шпагу к земле.  -  џ
привык к оружию полегче.
   - ‘кажи спасибо, что она такаЯ тЯжелаЯ. “  графа  великолепный  удар  -
легкое оружие он тут же выбивает из рук, и оно летит как щепка.
   - ќй, - ‹афайет подтолкнул локтем фокусника, - глЯнь-ка туда, вон  -  в
черной накидке. Џохоже, что это...
   - „а, да, это она, - подтвердил Ќикодеус, - только не смотри туда.  ‚се
делают вид, что будто невозможно узнать, кто скрываетсЯ под этой накидкой.
‘ам понимаешь, в ее положении не пристало присутствовать  на  такого  рода
зрелищах.
   ‹афайет вытащил платочек, помахал им в сторону Ђдоранны и засунул его в
карман  рубашки.  ѓраф   Ђлан,   находЯсь   на   противоположной   стороне
импровизированной арены, заметил это, но продолжал разогреватьсЯ, разрубаЯ
воздух шпагой и упираЯ  свободную  руку  в  бедро.  Ћ'‹ири  с  восхищением
смотрел на свистЯщую сталь.
   - Џослушай, Ќикодеус, - пробормотал он задумчиво, - а ведь он чертовски
хорош!
   - џ же говорил тебе, что ему тут нет равных. Ќо если ты  считаешь,  что
сможешь победить его...
   - Џослушай, может, Я несколько поторопилсЯ, а?
   Ћн наблюдал, как граф, молниеносно описав  серию  восьмерок,  изысканно
закончил повторную  атаку  и,  уперев  острие  шпаги  в  землю,  испытующе
посмотрел на Ћ'‹ири.
   - „авай, - зашептал Ќикодеус, - покажи ему  немного  из  того,  что  ты
умеешь.  ’ы  получишь  психологическое  преимущество,  если  тебе  удастсЯ
выполнить приемы хоть немного лучше, чем это сделал он.
   - Џослушай-ка, Ќикодеус, Я думаю, что будет не  очень-то  благородно  с
моей стороны, если Я проучу его на глазах у друзей?
   - Ќу что ж, пусть  сам  расхлебывает.  ‚  конце  концов,  это  ведь  он
настаивал на поединке.
   ‘екунданты Ђлана, о чем-то  посовещавшись,  направились  через  двор  к
Ћ'‹ири.
   - Ќикодеус! - ‹афайет схватил своего секунданта за  руку.  -  ‚се  идет
совсем не так, как Я предполагал.  џ  хочу  сказать,  Я  предположил,  что
поскольку Ђлан - ну, то есть, Я не понимаю, как...
   - Џосле! - Ќикодеус высвободил руку, подошел к секундантам графа и стал
с ними о чем-то серьезно говорить.
   ‹афайет взЯл шпагу и сделал пару неуклюжих взмахов. ‚ его онемевших  от
холода пальцах шпага смотрелась топорно,  как  будто  он  орудовал  ломом.
’еперь Ђлан сделал несколько шагов вперед и стоЯл, выжидаЯ, - его  изЯщнаЯ
шпага в бронзовой от загара руке выглЯдела почти невесомо.
   - Ќу, начнем, ‹афайет, - Ќикодеус уже стоЯл  возле  него.  -  ‘ейчас  Я
взмахну белым платком, и вы скрестите шпаги.
   Ћ'‹ири почти не слышал, что говорил ему Ќикодеус, а тот  заговорил  еще
быстрее, настойчиво предлагаЯ ‹афайету начать.
   "Њожет,  упасть  и  притворитьсЯ,  что  сильно   повредил   колено,   -
лихорадочно соображал ‹афайет. - Ќет, это не годитсЯ. Ђ может,  чихнуть  и
изобразить сильнейший приступ астмы? Ќет,  это  тоже  не  подойдет.  €так,
остаетсЯ только одно... —ерт! € как раз в тот момент, когда все  длЯ  него
так хорошо разворачивалось. Ќичего не поделаешь - другого выхода  нет.  Ќо
хоть бы на этот раз все сработало".
   Ћ'‹ири зажмурил глаза и представил пансион мадам  Њакглинт.  €звилистый
коридор, скрипучие кровати, облупленные залЯпанные обои, свою  кладовочку,
сардины... Ћн открыл глаза - Ќикодеус, не мигаЯ, смотрел на него.
   - —то случилось? ‚ам что, плохо?
   ‹афайет снова плотно зажмурил глаза, нашептываЯ про себЯ:
   - ’ы спишь... ќто все тебе только снитсЯ. ’ы в постели, ты  чувствуешь,
что в кровати сломалась пружина и впиваетсЯ тебе под левую  лопатку.  „ело
близитсЯ к утру, и если ты просто медленно откроешь глаза...
   Ћн приоткрыл один глаз и увидел графа Ђлана, в  нетерпении  стоЯщего  в
десЯти футах от него, рЯд напрЯженных  в  ожидании  лиц,  а  чуть  выше  -
нечеткие очертаниЯ каменной стены.
   - ќто же все не на самом деле, - прошептал ‹афайет еле  слышно.  -  ќто
все обман, галлюцинациЯ! Ќа самом деле это совсем не здесь!
   Ћн топнул башмаком по мостовой:
   - ќто не настоЯщий камень, ха-ха, он только воображаемый.  €  на  самом
деле мне  вовсе  не  холодно,  сейчас  прелестнаЯ  августовскаЯ  ночь!  Ќи
ветерка...
   Ќеожиданно длЯ себЯ  ‹афайет  перестал  шептать.  Ќет  никакого  смысла
обманывать себЯ: камень под ногами был по-прежнему  твердый  и  настоЯщий.
Џорывы ледЯного ветра все так же обжигали лицо.  Ђлан  ждал  -  обнаженнаЯ
сталь слабо мерцала в его руке. Ќикодеус озабоченно смотрел на Ћ'‹ири.
   - ...правила, инструкции, - говорил он. - Ќу, постарайсЯ, мой мальчик.
   Ќикодеус достал белый платок и взмахнул им.
   - ‚се это так отвлекает, - пробормотал под нос ‹афайет. - ‘овершенно не
могу сосредоточитьсЯ, когда на менЯ так глазеют.
   - „жентльмены, начали! - резко скомандовал Ќикодеус.
   ѓраф Ђлан поднЯл шпагу и принЯл боевую стойку.  Ќичего  не  видЯ  перед
собой, ‹афайет сделал несколько шагов вперед, держа свою тЯжелую шпагу  на
вытЯнутой руке. ‘крестившись, клинки издали звук, похожий на звук от удара
по железному забору.
   - Џослушайте! Ћдну минутку! - Ћ'‹ири опустил шпагу и отступил назад.
   Ђлан пристально смотрел на него - его темные  глаза  отливали  каким-то
неземным светом. Ћ'‹ири повернулсЯ к Ќикодеусу:
   - Џослушайте-ка, если  это  настоЯщаЯ  дуэль,  а  не  просто  дружеский
поединок...
   - •а!.. - прервал его Ђлан.
   - ...то, поскольку Я принЯл вызов, за мной право выбора оружиЯ, не  так
ли?
   Ќикодеус выпЯтил нижнюю губу.
   - Џолагаю, что так. Ќо дуэль уже началась.
   - Ќикогда не поздно исправить ошибку, - твердо сказал ‹афайет. -  €так,
граф, вы выбрали шпаги - примитивное  оружие.  Ќадо  бы  взЯть  что-нибудь
посовременнее. Њожет быть, револьверы?
   - ‚ы настаиваете на револьверах? - удивилсЯ Ќикодеус.
   - Ђ почему бы и нет? Џо крайней мере, - Ћ'‹ири ни  на  секунду  не  мог
забыть, что принцесса смотрит на него, - в моих руках он  будет  выглЯдеть
менее нелепо. Џусть  лучше  Я  проиграю  на  револьверах,  чем  нахватаюсь
позора, когда Ђлан будет гонЯть менЯ по всему двору, ударЯЯ по пЯткам.
   -  ђевольверы  так  револьверы,  -  согласилсЯ  Ќикодеус.  -   Ќадеюсь,
подходЯщаЯ пара найдетсЯ?
   - ‚ моей комнате есть прекраснаЯ пара, - сказал ‹афайет.
   - Љак будет угодно сэру ‹афайету, - ответил один из секундантов  Ђлана,
- при условии, разумеетсЯ, если граф не будет против.
   - џ уверен, что  граф  не  испугаетсЯ,  -  сказал  Ћ'‹ири.  -  Љонечно,
вероЯтность смертельного исхода при поединке  на  револьверах  значительно
выше... - ’ут он резко оборвал себЯ,  внезапно  осознав,  что  говорит.  -
ђевольверы? Њожет, немного подумаем, ребЯта? - начал он.
   - џ о них слышал, - кивнул Ђлан. - ќто  похоже  на  маленькие  мушкеты,
которые можно держать в руке.
   Ћн пристально взглЯнул на Ћ'‹ири:
   - ‚ы говорили только о холодном оружии, когда  спровоцировали  менЯ  на
дуэль, сир, а теперь ваши ставки растут!
   - Ќу, хорошо, - поспешно сказал ‹афайет. - …сли вы не...
   - ...но Я принимаю вызов, - резко заЯвил Ђлан. - Ђ ты, оказываетсЯ, еще
более кровожадный негодЯй, чем  мне  показалось  вначале,  но  Я  не  буду
возражать. Ќесите оружие!
   - Њожет быть, нам стоит уравнЯть шансы?
   ‘лова Ќикодеуса остались без вниманиЯ, так как косматый паж  с  большим
рвением устремилсЯ за оружием.
   Ђлан отвернулсЯ, отошел на несколько шагов и стал  сквозь  зубы  что-то
говорить своим секундантам, которые времЯ от времени  бросали  взглЯды  на
Ћ'‹ири. Ћн развел руками и хмуро посмотрел на них. Ќикодеус сосредоточенно
жевал губу.
   - Њне это не нравитсЯ, - сказал он. - Ћдним удачным выстрелом он  может
в одно мгновение снести тебе голову, даже если  ты  успеешь  нажать  курок
одновременно с ним.
   ‹афайет рассеЯнно кивал, полуприкрыв глаза.  Ћн  вспоминал  револьверы,
уютно  лежащие  в  своих  украшенных  драгоценными  камнЯми  кобурах.   Ћн
представил себе их  внутренний  механизм,  зримо  ощупываЯ  его  отдельные
детали... …му казалось, что он  утратил  свою  способность  манипулировать
окружающим, словно его  околдовали.  Ќо  попробовать  все-таки  стоило.  ‚
данных условиЯх это было не так-то просто осуществить. Ћ'‹ири почувствовал
обнадеживающее колебание - такое слабое, что его  можно  было  принЯть  за
дуновение ветра.
   ‚ернулсЯ мальчик и, тЯжело дыша, протЯнул поЯс великолепной  работы  из
черной кожи, на котором висели тЯжелые револьверы с длинными стволами.
   - џ возьму их. - Ќикодеус принЯл оружие из рук пажа,  протЯнул  ждущему
графу и предложил проверить оба револьвера.
   Ђлан вытащил один из них,  взЯл  за  рукоЯтку  и  передал  секундантам,
которые  его  тщательно  осмотрели.  Џокачав  головами,   они   о   чем-то
переговорили и вернули его обратно. Ћ'‹ири взЯл  свой,  рассеЯнно  заметив
при этом, что револьвер  был  автоматический,  с  магазином  и  прицельным
приспособлением с насечкой. ‘мотрелсЯ он весьма угрожающе.
   - ‘ какого расстоЯниЯ стрелЯютсЯ, ‹афайет? - шепотом спросил Ќикодеус.
   - Ћ, Я думаю, что трех шагов должно быть достаточно.
   - —то? - Ќикодеус изумленно посмотрел на него. - „а с такого расстоЯниЯ
никто не промахнетсЯ!
   - ‚ этом-то все и дело, - ответил ‹афайет. - „авайте приступим!
   Ћн нервно облизывал губы и едва  слышал,  как  Ќикодеус  инструктировал
обоих дуэлЯнтов, что они должны стать спиной друг к другу, оружие  держать
сбоку с опущенным вниз стволом, затем по сигналу сделать три шага и только
после этого повернутьсЯ и выстрелить.
   Ђлан занЯл позицию и стоЯл в напрЯженном ожидании. ‹афайет встал к нему
спиной.
   - ѓотовы? Џошли! - твердо скомандовал Ќикодеус.
   Ћ'‹ири судорожно сглотнул, сделал шаг, другой, третий, резко повернулсЯ
и поднЯл револьвер. Ђлан уже держал свой готовым к стрельбе,  и  направлен
он был прЯмо в сердце ‹афайета. Ћн увидел, что граф нажимает курок, и в то
же мгновение, прицелившись в белое пЯтно его рубашки, выстрелил.
   ‘труЯ фиолетовых чернил, описав длинную дугу, поразила  графа  в  самое
сердце, а поток красной жидкости из револьвера Ђлана залЯпал плечо Ћ'‹ири.
   - џ первый попал!  -  радостно  закричал  ‹афайет  и  сделал  еще  один
выстрел, на сей раз влепив струю прЯмо в  ухо  графа.  ќто  была  хорошаЯ,
мощнаЯ  струЯ,  как  одобрительно  успел  отметить  Ћ'‹ири.  Ћна  настигла
надменного графа, когда тот уже  отступал,  пронеслась,  обрызгав  лицо  и
залитую краской при первом выстреле рубаху. ‘труЯ впилась в  его  ухо  как
раз в тот момент, когда граф, отступаЯ, столкнулсЯ со своими перепуганными
секундантами и упал. ’олпа,  взиравшаЯ  до  этого  в  безмолвном  шоке  на
происходЯщее, взорвалась от смеха, и в этом общем хохоте Явно  был  слышен
смех принцессы.
   - Ќу, что? „умаю, победа на моей стороне?
   Ћ'‹ири опустил  револьвер  и,  улыбаЯсь,  принимал  от  толпы  возгласы
посвЯщениЯ в рыцари. Ђлан вскочил на ноги, пытаЯсь обеими руками  вытереть
лицо. Ћн дико смотрел на свои фиолетовые руки, затем с ревом  подскочил  к
перепуганному секунданту, вырвал у него из ножен шпагу и рванулсЯ в атаку.
   - ‹афайет! - громко крикнул Ќикодеус.
   Ћ'‹ири оглЯнулсЯ как раз вовремЯ. “видев летЯщую прЯмо на  него  шпагу,
он схватилсЯ за эфес своей и успел выхватить ее и поднЯть, чтобы встретить
атаку Ђлана.
   - ќй! - Ћ'‹ири, сделав шаг назад, Яростно отбивал атаку. ‘лышалсЯ  лЯзг
стали, ‹афайет отступал все дальше и дальше под Яростным натиском сильного
противника. Ћн споткнулсЯ на неровной мостовой и тут же получил рЯд мощных
ударов по руке, да таких, что не мог ею двинуть. Љазалось, еще чуть-чуть -
и графу удастсЯ выбить оружие у него из рук. Ћ контратаке не могло быть  и
речи.
   …ще один сильный удар - и шпага вылетит  из  рук  Ћ'‹ири.  Ќа  какое-то
мгновение он увидел  искаженное  Яростью  лицо  Ђлана,  все  в  фиолетовых
пЯтнах. ‹афайет выставил шпагу вперед, готовый  отразить  очередной  выпад
графа.
   Џоследовала атака, и в это мгновение послышалсЯ  звук  удара  -  что-то
белое мелькнуло сверху и, ударив графа по голове,  отлетело  в  сторону  и
вдребезги разбилось. Ђлан выронил шпагу и,  медленно  наклонЯЯсь,  сначала
опустилсЯ на колени, а потом рухнул плашмЯ лицом вниз.
   —то-то звЯкнуло под ногами ‹афайета. ќто  оказалсЯ  осколок  "снарЯда".
•рипло выдохнув, он нагнулсЯ  и  поднЯл  черепок.  ђисунок  на  осколке  с
ангелочками и прелестными девушками был ему знаком - точно такой же был на
ночном  горшке  в  его  комнате.  Ћн  быстро  посмотрел  вверх  и   увидел
симпатичное личико в обрамлении темных кудрЯшек, которое быстро скрылось в
окне.
   - „афна, - прошептал ‹афайет, - как ты вовремЯ подоспела, девочка.
   Љогда вернулись в танцевальный зал, все долго  и  от  души  смеЯлись  и
поздравлЯли ‹афайета, похлопываЯ его по спине.
   - ќто самаЯ прелестнаЯ выходка за весь год, - давЯсь от смеха,  говорил
пожилой седой человек в бледно-желтых брюках до колен, с моноклем в глазу.
- Њолодой Ђлан, кажетсЯ, получил свое, а? •отел  немного  смошенничать,  а
парень оказалсЯ длЯ графа слишком крупной наживкой!
   -  ’ы  прекрасно  справилсЯ  с  ситуацией,  -  глубокомысленно  одобрил
Ќикодеус. - ‘мертельный исход оставил бы дурное впечатление, а так  -  ты,
конечно, достиг своей цели. ’ы поступил мудро.
   Џодошла Ђдоранна, хорошенькаЯ как никогда, с разрумЯнившимисЯ на холоде
щечками. Ћна положила свою руку на руку ‹афайета.
   - џ так благодарна вам, благородный сэр, за то, что вы сохранили  жизнь
графу. Ћн получил урок, который врЯд ли скоро забудет.
   ‚ переполненном танцевальном зале раздалсЯ  пронзительный  крик,  затем
послышалсЯ сердитый женский голос. —то-то произошло, и  круг  восторженных
почитателей подвига  ‹афайета  резко  поредел.  ‚се  вытЯнули  шеи,  чтобы
увидеть причину переполоха.
   - “фф! - Ћ'‹ири  оглЯнулсЯ,  отыскиваЯ  глазами  лакеЯ,  и,  когда  тот
приблизилсЯ с подносом, взЯл девЯтый (а может быть, это был  уже  десЯтый)
стакан бренди.
   - Ђдоранна, - начал он, -  сейчас  длЯ  нас  весьма  подходЯщий  момент
оставить общество и на минутку уединитьсЯ. џ заметил, что  тут  прекрасный
сад.
   - Ћ, ‹афайет,  пойдемте  вначале  посмотрим,  отчего  это  раскричалась
герцогинЯ, как простаЯ торговка рыбой,  когда  полицейский  конфискует  ее
товар.
   Ћна игриво потЯнула его за руку. ‹афайет последовал за ней, впереди шел
Ќикодеус и призывал всех уступить дорогу ее высочеству.
   - Ђх эта горничнаЯ! - послышалось  сбоку.  -  ЏредставлЯете,  смазливаЯ
распутница крутитсЯ в обществе наравне  со  своими  господами,  да  еще  в
украденном платье!
   ‚ душе Ћ'‹ири все оборвалось. Ћн напрочь забыл  о  том,  что  пригласил
„афну. ЊаленькаЯ горничнаЯ, теперь уже в розовом платье, белых перчатках и
серебристых туфельках, с ниткой белого сверкающего жемчуга на шее, оробев,
стоЯла перед  костлЯвой  матроной,  облаченной  в  светло-желтое  парчовое
платье, похожее на кольчугу. Њатрона грозила пальцем,  взываЯ  к  небесам,
при этом жилы на ее шее вибрировали, как струны виолончели, даже  диадема,
прикрепленнаЯ сверху  на  ее  жесткой  прическе,  энергично  подпрыгивала,
словно подчеркиваЯ глубину нанесенного оскорблениЯ.
   - ...ну, моЯ милаЯ, Я обЯзательно  прослежу,  чтобы  тебЯ  сначала  как
следует высекли, а потом отправили в исправительный дом, где...
   - Ћ, прошу прощениЯ, герцогинЯ! - Ћ'‹ири  шагнул  к  разъЯренной  даме,
ободрЯюще подмигнув при этом „афне. - џ  думаю,  тут  произошло  маленькое
недоразумение. ќта молодаЯ леди...
   - ‹еди? „олжна вам сказать, что это простаЯ служанка! ЉакаЯ наглость  -
поЯвитьсЯ здесь, да еще в моем платье! ЊоЯ швеЯ только  сегоднЯ  закончила
его!
   - ‚ы, вероЯтно, ошибаетесь, - твердо сказал Ћ'‹ири.  -  ќто  Я  подарил
девушке платье и пригласил ее сюда.
   ‚ этот момент он услышал за спиной вздох. ‹афайет повернулсЯ и  увидел,
что Ђдоранна смотрит на него широко раскрытыми глазами. Ќаконец ей удалось
взЯть себЯ в руки и даже улыбнутьсЯ.
   - ќто еще одна из прекрасных шуток сэра  ‹афайета,  -  сказала  она,  -
успокойтесь, дорогаЯ ‚ероника, девчонка получит свое.
   - „а нет! ‚ы не понЯли! - запротестовал Ћ'‹ири. - Џроизошла ошибка. ќто
платье Я ей подарил сегоднЯ и пригласил на торжество.
   - Џрошу вас, благородный господин,  -  вмешалась  „афна,  Я  вам  очень
признательна за то, что вы хотите выручить простую служанку, но ничего  из
этого не выйдет. џ... Я украла платье - все именно  так,  как  говорит  ее
высочество.
   - „а нет же! Ќе делала она этого! - ‹афайет замахал руками. -  ‚ы  что,
все тут с ума посходили? џ говорю вам...
   ѓерцогинЯ ткнула костлЯвым, как у скелета, пальцем в украшение на  лифе
платьЯ:
   - ђазве это украшение не с герба дома ‚еликого „жерси, да  или  нет?  -
ѓолос ее просто дрожал от торжества момента.
   - ‚ообще-то она права, - пробормотал Ќикодеус в сторону Ћ'‹ири. - ‚ чем
тут дело? Љак ты подарил ей это платье?
   - џ... Я... - ‹афайет смотрел то на герцогиню,  то  на  „афну,  котораЯ
стоЯла опустив глаза. € тут  у  него  зародилось  подозрение,  что  с  его
способностью вызывать материальные предметы не все обстоит так гладко, как
ему могло показатьсЯ. Љогда он вызвал ванную  комнату,  то  получил  бадью
вместе с ее содержимым, котораЯ перенеслась, как сказала девушка, прЯмо  с
чердака, где она мылась. Ђ когда  он  захотел,  чтобы  в  шкафу  поЯвились
платьЯ, то он не мог создать их из ничего,  он  просто  переместил  их  из
ближайшего шкафа - в данном случае им оказалсЯ шкаф герцогини.
   - џ заплачу за платье, - выпалил он. - ќто не ее вина!  Ћна  не  знала,
что оно украдено, ну... то есть, Я его, конечно,  не  крал.  Џонимаете,  Я
пригласил ее на вечер, а она сказала...
   Ћн заметил, что на лицах  стали  поЯвлЯтьсЯ  многозначительные  улыбки.
Ђдоранна  трЯхнула  головой,  повернулась  и  величественно  пошла  прочь.
ѓерцогинЯ таращила на  него  глаза,  как  тираннозавриха-мама,  котораЯ  с
удивлением заметила,  что  какое-то  ублюдочное  млекопитающее  высасывает
отложенные ею Яйца.
   -  Ђдоранна,  подождите  минутку!  џ  сейчас  все  объЯсню!  -  ‹афайет
встретилсЯ взглЯдом с „афной - ее глаза были полны слез.
   - Џошли,  ‹афайет,  -  потЯнул  его  за  рукав  Ќикодеус.  -  утка  не
получилась. ќти люди очень консервативны по части соблюдениЯ протокола.
   - „афна, - начал было Ћ'‹ири, - мне так жаль...
   „евушка поднЯла голову, посмотрела на него невидЯщим взглЯдом.
   - џ вас не знаю, сэр, - сказала она холодно, повернулась и пошла.
   - Ћх, черт бы побрал все это! - ‹ицо  Ћ'‹ири  исказилось  гримасой,  он
опустил руки. - ‹учше бы Я вообще не свЯзывалсЯ с этим проклЯтым платьем.
   ЏослышалсЯ испуганный  вскрик  герцогини,  взвизгнула  „афна,  раздалсЯ
восторженный рев мужской  половины  публики.  ‹афайет  поднЯл  глаза  и  с
удивлением увидел, как промелькнула в поспешном бегстве  согнутаЯ  фигурка
„афны - кроме серебрЯных туфелек, нескольких кусочков кружев  и  пунцового
румЯнца  смущениЯ,  на  ней   ничего   не   было.   ‘опровождаемаЯ   бурей
аплодисментов, она исчезла в толпе.
   - Ќу, это просто грандиозно, старина! - Љакой-то  полный  джентльмен  в
темно-красном бархатном костюме хлопнул Ћ'‹ири  по  плечу  своей  мЯсистой
рукой. - ќто с помощью волшебного зеркала, да?
   - Ђх, сэр ‹афайет, ну и лиса же вы! - ќто была уже похвала  от  другого
благодарного немолодого зрителЯ.
   ѓерцогинЯ засопела и,  спотыкаЯсь,  глЯдЯ  широко  раскрытыми  глазами,
пошла прочь.
   - Људа ушла Ђдоранна? -  ‹афайет  привстал  на  цыпочки,  глЯдЯ  поверх
голов.
   - ’акими шутками не впечатлишь ее  высочество,  -  сказал  Ќикодеус,  -
сегоднЯ ты ее больше не увидишь, мой мальчик.
   ‹афайет глубоко вздохнул:
   - Џожалуй, вы правы. Ќу, ладно. ‚ечер все равно  сорван.  Њожет,  утром
мне удастсЯ объЯснить все.
   - „аже не пытайсЯ, - посоветовал фокусник.
   Ћ'‹ири мрачно взглЯнул на него.
   - Њне нужно немного времени, чтобы уточнить кое-какие детали, и  только
после этого Я смогу совершать кое-какие добрые дела, - сказал он. - Њожет,
мне надо поспать? Ќо, с другой стороны, если Я засну...
   - Ќичего, мой мальчик. Ќе будет же она вечно сердитьсЯ. €ди  и  отдохни
сейчас. Ђ утром Я бы хотел кое-что обсудить с тобой.
   ‚ернувшись  в  комнату,  ‹афайет  подождал,  пока  служанка,   двигаЯсь
бесшумно по комнате, не зажгла свечу. Џри ее тусклом  свете  он  разделсЯ,
нагнувшись над тазом, облил голову водой и вытер полотенцем.  Џотом  задул
свечу, подошел к огромной с пологом кровати  и,  откинув  угол  одеЯла,  с
облегчением нырнул в постель.
   —то-то теплое и гладкое  прильнуло  к  нему.  ‚скрикнув  от  изумлениЯ,
‹афайет выскочил из постели и остолбенело уставилсЯ на личико с блестЯщими
глазками и голое плечо „афны, которое показалось из-под  одеЯла  вслед  за
всклоченной головкой.
   - ѓраф Ђлан задал вам приличную трепку,  да?  „авайте,  Я  разотру  вам
спину.
   - •м... спасибо за то, что вы запустили  в  него  этим...  снарЯдом,  -
начал Ћ'‹ири, - но...
   - Ђ, пустЯки! - сказала „афна. - ќто ничего, но ваш синЯк...
   - Њне еще повезло, что он не пырнул менЯ острием. -  ‹афайет  осторожно
пошевелил рукой. - „овольно сильно болит. Ќо, черт подери,  что  вы  здесь
делаете?
   Ћна озорно улыбнулась:
   - Ђ куда еще Я могла пойти, милорд, в моем-то положении?
   - Ќу... -  €  тут  ‹афайет  замер,  прислушиваЯсь  к  какому-то  звуку.
‘крипнула половица. Џохоже, кто-то кралсЯ.
   - ’с-с-с!  -  раздалось  из  темного  угла  комнаты.  Ћ'‹ири  напрЯгсЯ,
вспомнив, что свою шпагу он оставил там, в углу комнаты,  где  он  сбросил
прЯмо на пол свою одежду. пага должна быть сверху.
   - ‘эр ‹афайет, пойдемте-ка быстрей, - прошипел голос.  -  ќто  касаетсЯ
благополучиЯ ее  высочества.  ’олько  не  кричите,  пожалуйста!  ЏолнейшаЯ
тайна!
   - Љто вы? - строго спросил Ћ'‹ири. - € как вы сюда попали?
   - Ќекогда разговаривать! Ѓыстрее!
   ѓолос был хриплый, незнакомый.  ‹афайет  с  напрЯжением  вглЯдывалсЯ  в
темноту, пытаЯсь разглЯдеть очертаниЯ непрошеного гостЯ.
   - —то случилось?
   - Ѓольше ни слова! €ли идешь со мной, или нет - выбирай! ЌельзЯ  терЯть
ни минуты!
   - •орошо, подождите, Я надену брюки...
   Ћн подошел к своей одежде, надел бриджи и рубашку, сунул ноги в башмаки
и подхватил свой короткий плащ.
   - Ќу, вот и все. џ готов.
   - ‘юда!
   ‹афайет пошел на звук голоса. Љогда он проходил  мимо  кровати,  „афна,
схватив его за руку, потЯнула вниз.
   - ‹афайет! - зашептала она прЯмо  в  ухо,  -  тебе  нельзЯ  идти!  ’ут,
наверное, какой-то обман!
   - џ должен, - так же тихо шепнул он в ответ. - ќто...
   - Љто там? - резко спросил тот же голос. - ‘ кем это вы разговариваете?
   - „а нет тут никого! - ‹афайет высвободилсЯ  и  пошел  на  голос.  -  џ
всегда разговариваю  сам  с  собой,  когда  не  понимаю,  что  происходит.
Џослушай! ‘ ней все в порЯдке?
   - ‘ами увидите.
   “зкаЯ полоска тусклого света на  стене  тут  же  увеличилась,  так  как
кто-то  раздвинул  прЯмоугольную,  в  сорок  футов  панель.  Ќа  мгновение
мелькнул силуэт в плаще. Ћ'‹ири последовал за ним,  с  трудом  различаЯ  в
кромешной  тьме  низкие  потолки  коридора  и  крадущуюсЯ  фигуру   своего
проводника. Ќеожиданно он стукнулсЯ головой о низкую  балку,  выругалсЯ  и
соскреб  паутину,  облепившую  лицо.  ‚оздух  тут   был   спертый,   пахло
нечистотами и мышами. ѓде-то в трещине стены завывал ветер.
   Ћни шли более или менее  прЯмо,  затем  неожиданно  обогнули  массивную
каменную колонну, потом повернули направо, прошли еще  футов  пЯтьдесЯт  и
уперлись  в  кирпичную  стену,  на  которой  тут  и  там  виднелись  куски
строительного раствора.
   - ’ут мы поднимемсЯ, - отрывисто произнес хриплый голос.
   ‹афайет  пошарил  руками  и  нащупал  грубые  деревЯнные   перекладины,
прибитые к вертикальной стойке рЯдом со стеной. Ћн поднЯлсЯ и,  оказавшись
в  каком-то  новом  проходе,  поспешил  за  проводником.  Ћ'‹ири   пыталсЯ
сориентироватьсЯ, в каком месте дворца они находЯтсЯ -  похоже,  это  было
где-то на четвертом этаже, на полпути к западному крылу.
   ‚переди послышалсЯ  легкий  скрип,  негромкий  сердитый  окрик.  Љто-то
схватил его за руку, всунул мешок из грубой ткани - мешок был  тЯжелый,  и
что-то в нем звЯкало.
   - ќй! —то э... - кто-то мощно толкнул ‹афайета вперед.  Ћн  споткнулсЯ,
ударилсЯ обо что-то плечом, почувствовал, что  стоит  уже  на  коврике,  и
уловил тонкий  запах  духов.  Ћн  резко  повернулсЯ  -  раздвижнаЯ  панель
захлопнулась у него прЯмо перед лицом. Ћн  пошарил  руками,  но  тщетно  -
перед ним была сплошнаЯ стена. ‡а спиной, в комнате,  кто-то  зашевелилсЯ.
ђаздалсЯ окрик  и  тут  же  резко  оборвалсЯ.  Ћ'‹ири  прижалсЯ  к  стене,
напрЯженно вглЯдываЯсь в  темноту.  €з  соседней  комнаты  кто-то  позвал.
Џослышались торопливые шаги.
   ‘ противоположной  стороны  комнаты  открылась  дверь,  осветив  мЯгким
светом кусок ковра с  богатым  орнаментом,  часть  стены,  задрапированной
парчой, и арку  позолоченного  потолка.  Ћ'‹ири  увидел  окно,  в  изЯщных
оборках широкую, закрытую балдахином кровать. ‚  проеме  двери  показалась
маленькаЯ толстаЯ женщина в ночном чепце, отделанном  оборками.  ‚  высоко
поднЯтой руке она несла свечу.
   - ‚аше высочество! ‚ы что-то кричали?
   ‹афайет застыл от неожиданности  -  в  огромной  постели  он  разглЯдел
сидЯщую женскую  фигурку  с  оголенными  плечами,  котораЯ  с  не  меньшим
удивлением смотрела на него. ’олстуха,  проследив  за  взглЯдом  Ђдоранны,
увидела ‹афайета. Ћна вскрикнула, хлопнула себЯ ладонью по мощной груди  и
снова крикнула - теперь уже громче.
   - ’с-с-с! ќто всего лишь Я, - ‹афайет шагнул вперед, стараЯсь успокоить
женщину. Ћна снова закричала и попЯтилась к кровати.
   - Ћстановись, злодей!  …сли  хоть  один  волосок  упадет  с  головы  ее
высочества...
   - ’ут какое-то недоразумение... - Ћ'‹ири указывал  на  место  в  стене,
через которое он вошел. - Љто-то пришел ко мне в комнату и сказал...
   ђаздалсЯ тЯжелый топот и брЯцание оружиЯ.  „ва  громадных  гвардейца  в
конусообразных  шлемах,  блестЯщих  кирасах  и  наколенниках  ввалились  в
комнату и первым делом посмотрели в сторону  Ђдоранны,  котораЯ  мгновенно
подтЯнула розовую шелковую простыню к подбородку.
   - ‚от он! - закричала толстаЯ фрейлина,  указываЯ  в  сторону  ‹афайета
толстым пальцем. - “бийца! Ќасильник! Ќочной грабитель!
   - Џозвольте мне объЯснить, как Я  тут  оказалсЯ,  ребЯта...  -  ‹афайет
осексЯ, так как гвардейцы кинулись к  нему  и  пригвоздили  его  к  стене,
приставив к груди обоюдоострые пики длиной  в  шесть  футов.  -  Џроизошло
какое-то недоразумение. џ был в своей комнате, уже почти спал и вдруг...
   - ..вам взбрело в голову ворватьсЯ в будуар ее высочества! -  закричала
на него толстуха. - ‚зглЯните на  этого  гнусного  негодЯЯ  -  полуодетый,
сгорающий от грЯзной похоти...
   - џ только хо...
   - Њолчи, собака, - рЯвкнул  один  из  стражников  сквозь  зубы.  -  Љто
вынашивает черные планы относительно нашей принцессы, того  ждет  кроваваЯ
расправа.
   - „а неужели он... - „ругой стражник сверлил  Ћ'‹ири  своими  пылающими
как угольЯ глазами.
   - —удовищу не хватило времени, чтобы осуществить свои грЯзные  замыслы,
- снова заблеЯла круглолицаЯ фрейлина. - џ стала стеной  между  ним  и  ее
высочеством, готоваЯ отдать себЯ в жертву,  если  это  потребуетсЯ,  чтобы
спасти ее от этого мерзавца.
   - Ћн что-нибудь взЯл?
   - Ћ, ради бога! - запротестовал Ћ'‹ири. -  џ  не  вор.  -  Ћн  взмахнул
руками. - џ... - € тут мешок, который он все еще сжимал в руке, стукнул об
стену. ‹афайет тупо уставилсЯ на него.
   - —то это у него? - Ћдин из гвардейцев схватил мешок,  развЯзал  его  и
заглЯнул внутрь.
   —ерез его плечо ‹афайет увидел лицо Ђдоранны - те же совершенные черты,
только теперь она наблюдала за происходЯщим с каким-то недобрым интересом.
   - ‚аше высочество! - ѓвардеец шагнул к кровати и  опрокинул  содержимое
мешка.
   Ќа покрывало, расшитое розочками, посыпалась сверкающаЯ масса из колец,
ожерелий, браслетов - при свете свечи все переливалось блестками красного,
зеленого цвета. •олодным светом отливали бриллианты.  ’олстаЯ  фрейлина  с
удивлением выдохнула:
   - ќто драгоценности ее высочества!
   ‹афайет попыталсЯ сделать шаг, но  почувствовал  сильный  укол  пики  в
грудь.
   - Љто-то сунул мне это в руки! - пыталсЯ оправдатьсЯ он.  -  џ  шел  по
темному проходу и...
   - •ватит, ворюга! - огрызнулсЯ тот, что ткнул его копьем чуть ли не  до
крови. -  Ђ  теперь  давай,  пошевеливайсЯ!  Ћт  менЯ  не  потребуют  даже
извинениЯ, если Я выпущу тебе кишки.
   - Џослушайте, Ђдоранна! џ хотел только помочь. Ћн сказал мне...
   - Љто? Љто был твоим сообщником в этом преступлении? - —тобы вопрос был
понЯтнее, стражник снова кольнул его.
   - џ хочу сказать, что это был мужчина... ну, такой... среднего роста, в
накидке. Ћн пришел ко мне в комнату...
   - Ќо как этот негодЯй проник сюда? - завопила толстаЯ фрейлина. - Ђ вы,
увальни, наверно, дрыхли на посту?
   -  џ  прошел  через  какую-то  раздвижную  панель,  -  сказал   Ћ'‹ири,
поворачиваЯсь к принцессе. - ‚от, прЯмо тут. Ћна сразу же  задвинулась  за
мной и...
   Ђдоранна вздернула подбородок, окинула его взглЯдом, полным  презрениЯ,
и отвернулась.
   - Ѓлагодарю тебЯ, Њарта, - холодно сказала она толстой  фрейлине,  -  и
вас, джентльмены, за то, что вы так бдительно  менЯ  охранЯете.  Ђ  теперь
оставьте менЯ.
   - Ќо ваше высочество... - начала было толстаЯ фрейлина.
   - Ћставьте менЯ!
   - Ђдоранна, если  бы  вы  только...  -  болезненный  укол  в  солнечное
сплетение заставил Ћ'‹ири отступить.
   ‘тражники схватили его за руки и поволокли из комнаты.
   - Џодождите! - крикнул он. - Џослушайте же!
   - ‡автра ты все это расскажешь палачу, - прорычал стражник. - …ще  одно
слово, и, клЯнусь всеми свЯтыми, Я избавлю  корону  от  расходов  на  твою
казнь.
   ‚ коридоре ‹афайет, еще не оправившийсЯ от изумлениЯ,  заметил  впереди
перекресток. ЏрЯмо за углом, начал он импровизировать, пусть будет  стоЯть
м-м... полицейский. Ћн арестует этих двоих.
   ‘тражники грубо толкнули его к повороту - полицейских там не оказалось.
Ђ жаль! Ќаверно, потому, что он уже видел это место раньше  и  поэтому  не
смог тут ничего изменить. Ќо вон та дверь впереди: она  должна  открытьсЯ,
оттуда выползет питон, и вот тут, в замешательстве...
   - Ќу, иди, пошевеливайсЯ! - ‘тражник грубо толкнул его к  двери.  ‡меЯ,
увы, не поЯвилась.
   - Ђга, ну, тогда оружие в кармане брюк.
   Ћн пощупал, но ничего не обнаружил. …му следовало бы знать, что  ничего
из этого не выйдет: ведь он надел брюки всего несколько  минут  назад,  и,
если бы в кармане было оружие, он бы это почувствовал. Ђ кроме  того,  как
он мог сосредоточитьсЯ, если эти два амбала все времЯ тащат  его  куда-то?
Ќеожиданно Ћ'‹ири резко толкнули под  руку,  показываЯ,  что  теперь  надо
спуститьсЯ вниз. Ћн споткнулсЯ, и в то  же  мгновение  на  него  обрушилсЯ
шквал ударов. ‹афайет полетел вниз по лестнице,  дальше  и  дальше,  пока,
наконец, не очутилсЯ в  пустом  вонючем  коридоре  между  двумЯ  каменными
сырыми стенами. Џеред ним была железнаЯ дверь, ведущаЯ  в  низкую  камеру,
освещенную коптЯщими светильниками на  железных  черных  подставках.  Џока
стражники ‹афайета в нескольких выразительных словах объЯснЯли неопрЯтному
увальню - бледному небритому и прыщеватому губошлепу - его историю, Ћ'‹ири
прислонилсЯ к стене, пытаЯсь определить, какое из  ушибленных  мест  болит
сильнее.
   - Џодождите... дайте только чуть-чуть перевести дух, - сказал  ‹афайет.
- € тогда Я вас тоже помучаю.
   Џоследовал удар, и Ћ'‹ири отлетел к  двери  с  решеткой.  ‘ильные  руки
потащили его к дубовой двери, местами покрытой плесенью.  ‡вЯкнули  ключи,
заскрипели несмазанные петли -  светловолосый  тюремщик  распахнул  дверь.
‹афайет увидел кучу хлама на каменном полу. —ерт! †аль, что ему не  пришло
в голову вообразить что-нибудь поприличнее до того, как он это увидел.
   - Џохоже, длЯ такого хлыща, как ты, это не самые лучшие апартаменты,  -
заржал надзиратель. - ’ут есть солома, но Я открою тебе маленький  секрет:
лучше оставайсЯ на голом полу.  “  нас  тут  блохи  и  все  такое  прочее.
“лавливаешь?
   Џосле этих слов последовал пинок под зад, и  Ћ'‹ири  кубарем  влетел  в
камеру. „верь с шумом захлопнулась.


        6

   Ћ'‹ири сидел на голом полу в полнейшей темноте. Ќадо будет  обЯзательно
прочитать о  символике  снов  у  ”рейда.  ‚се  эти  блужданиЯ  в  темноте,
сопровождаемые побоЯми здоровенного мужика, должны означать  что-то  вроде
желаниЯ быть наказанным. Ђ желание это, скорей всего, возникло из  чувства
вины перед Ђдоранной и „афной - особенно перед первой.
   ‹афайет поднЯлсЯ на  ноги,  ощупью  добралсЯ  до  стены,  затем  обошел
камеру. Ћкон в ней, похоже, не было, но даже если они и  были,  дотЯнутьсЯ
до  них  он  не  мог.  €так,  всего-навсего  -  одна  дверь,  массивнаЯ  и
неприступнаЯ, Ћ'‹ири услышал какой-то шорох,  торопливую  возню.  Љрысы...
„а... это не  самое  приЯтное  место,  чтобы  провести  остаток  ночи.  Ћн
вздохнул, в который раз сожалеЯ, что все  эти  событиЯ  не  позволили  ему
подготовитьсЯ заранее и обеспечить себе хоть какие-нибудь удобства. ’еперь
уже поздно, но, может, что-нибудь все-таки удастсЯ...  ‹афайет  представил
свечу длиной пЯть дюймов, лежащую на куче мусора в дальнем углу, и  спички
у себЯ в кармане.
   Ћн почувствовал толчок, как будто ехал по ровной  дороге  и  неожиданно
попал на полоску гудрона. Ћ'‹ири шарил руками, натыкаЯсь на  всЯкий  хлам,
пока не нащупал солому. ’ам лежали  какие-то  косточки...  Ђга,  а  вот  и
огарок восковой свечи с подтеками... вот фитилек. Ќу, а теперь  спички.  ‚
его кармане такую мелочь могли просто не  заметить.  Ќащупав  их,  ‹афайет
вытащил спички из кармана и  зажег  огарок.  ‘веча  горела  слабым  желтым
пламенем. Џри тусклом свете он убедилсЯ, что был прав, представив себе эту
камеру в виде крошечной клетушки.
   Ћ'‹ири выбрал на полу место посуше и сел. Љазалось,  что  он  останетсЯ
тут навсегда, если не сможет вообразить  свое  убежище  в  пансионе  мадам
Њакглинт. Џоследние две  попытки  не  удались,  но,  собственно,  этого  и
следовало ожидать. ‚ конце концов, кому бы удалось  сконцентрировать  свои
психические энергии, когда тебЯ куда-то волокут, зажав мертвой хваткой,  и
каждую секунду могут проткнуть острой как бритва шпагой?
   ‚ конце концов, в камере хоть не бьют. Ћднако вернутьсЯ назад - это  уж
в самом  крайнем  случае.  Ќе  может  же  он  просто  исчезнуть,  даже  не
попытавшись объЯснить Ђдоранне, как он оказалсЯ  в  ее  комнате  с  мешком
награбленного  добра.  —то  он   мог   сделать?   …сли   бы   событиЯ   не
разворачивались с такой скоростью, он смог бы найти какой-нибудь выход и в
самую последнюю минуту избежать  всего  этого.  Њожет,  и  сейчас  еще  не
поздно? Њожет, Ќикодеус?..  ‚от  кто  мог  бы  вытащить  его  отсюда.  Ћн,
наверно, еще и не знает  об  аресте  своего  подопечного  -  или,  ‹афайет
поправил себЯ, - может, услышал об этом всего лишь несколько минут назад и
уже идет сюда, проходит через зал, подходит к двери с железной решеткой  и
отдает приказ о немедленном освобождении Ћ'‹ири...
   “ двери послышалсЯ звук. Ћткрылось крошечное