 откидное  окошко,  блеснул
свет. ‹афайет увидел в отверстии лицо и мгновенно подскочил к нему.
   - „афна! —то ты тут делаешь?
   - Ћ, сэр ‹афайет! џ так и знала, что случитсЯ что-то ужасное!
   - „а, ты оказалась права, тут что-то нечисто. Џослушай, „афна, Я должен
отсюда выбратьсЯ. џ беспокоюсь за Ђдоранну. €нтересно, кто это привел менЯ
в ее комнату?
   - џ пыталась им все рассказать, но они считают, что Я ваша сообщница.
   - —то? ЉакаЯ чушь!  Ќо  не  переживай,  „афна,  Ќикодеус  должен  скоро
поЯвитьсЯ.
   - Ћн делал попытки, сэр, но король пришел в Ярость. Ћн  сказал,  что  с
вами все решено, вас поймали прЯмо на месте преступлениЯ.
   - Ќо ведь все было подстроено!
   - Џо крайней мере, вам не придетсЯ долго ждать в этой  ужасной  камере.
Ћсталось три часа до рассвета, сейчас рассвет наступает рано.
   - Ђ на рассвете они менЯ выпустЯт?
   - Ќа казнь, - мрачно ответила „афна.
   - Ќа чью казнь?
   - Ќа в-вашу, сэр, - „афна зашмыгала носом. - Ђ  Я  отделаюсь  двадцатью
годами тюрьмы.
   - Ќу нет! Ћни не посмеют! Љороль ѓорубл хотел, чтобы  Я  убил  дракона,
и...
   - Ќу, ладно, - перебил охранник хриплым голосом,  -  ты  посмотрела  на
него, детка. ‘ тебЯ поцелуй.
   Ћкошко с шумом захлопнулось. Ћ'‹ири застонал и снова уселсЯ на  прежнее
место. Ћн не только свел на нет свои шансы на спасение, но еще и втЯнул  в
это ни в чем не повинную девушку. „ело оборачивалось так,  что  конец  уже
близок - второй раз в течение нескольких часов он оказалсЯ лицом к лицу  с
неминуемой смертью. Ќу  и  сны,  однако!..  Ђ  что,  если  он  вовремЯ  не
проснетсЯ и приговор приведут в  исполнение?  Ћн,  например,  слышал,  что
бывали случаи, когда людЯм снилось, что они падают и при этом ударЯютсЯ, -
и они в самом деле умирали во сне от сердечного  приступа.  Џроверить  это
трудно, да он и не мог позволить себе такой эксперимент. „елать нечего. Ћн
должен проснутьсЯ!
   Ћпершись о стену, ‹афайет сидел расслабившись, его глаза были  закрыты.
Ћн думал о пансионе миссис Њакглинт, представлЯЯ себе его крыльцо в  сером
предрассветном полумраке, темный зал, скрипучие  лестницы,  покоробленную,
покрашенную черной краской дверь в его комнату, железную ручку  на  двери,
покрытую коричневой эмалью, котораЯ  местами  потрескалась  и  отвалилась,
затем саму комнату, спертый запах кухни, старинное дерево, пыль...
   ‹афайет открыл глаза. ‘вечка оплыла, ее неровное пламЯ  отбрасывало  на
каменную стену плЯшущие тени. Ќичего не изменилось.  Ћ'‹ири  почувствовал,
как в нем поднимаетсЯ беспокойство, словно вода, которую пытаютсЯ сдержать
дырЯвой посудой.
   Ћн решил еще раз  попытатьсЯ,  рисуЯ  в  воображении  шуршащую  гравием
дорожку около пансиона, прЯмо над головой -  запыленные  листьЯ  деревьев,
почтовый Ящик на углу, множество  магазинов  на  главной  площади,  здание
почты из потускневшего кирпича...
   ‚се это существовало на самом деле. ќто тебе не какие-то там непонЯтные
сны с принцессами и драконами. Ђ он - ‹афайет Ћ'‹ири, двадцати  шести  лет
от роду, имеющий работу, котораЯ  хоть  и  не  вызывала  у  него  большого
воодушевлениЯ, но вполне была надежной, буквально через несколько часов он
должен на ней поЯвитьсЯ. ‘тарик Ѓайтворс просто сойдет с ума, если  Ћ'‹ири
опоздает, да еще если придет с затуманенными от недосыпа  глазами.  ЌельзЯ
было терЯть времЯ, попусту блуждаЯ в каком-то фантастическом  мире,  в  то
времЯ как его ждет реальнаЯ работа  в  реальной  жизни  с  ее  предельными
сроками, перенапрЯжением глаз  и  битвой  за  следующее  повышение  в  два
доллара.
   ‹афайет  почувствовал  слабый  толчок.  ‹ица  коснулась  волна  теплого
воздуха. Ћн резко открыл глаза. ЏрЯмо перед ним  поднимались  клубы  пара.
‚оздух был горЯчий и влажный. ‚ следующее мгновение он понЯл,  откуда  это
неуютное ощущение,  словно  он  сидел  на  мокром  месте  и  брюки  успели
промокнуть. ‹афайет вскочил на ноги и  увидел  неЯсные  очертаниЯ  бледных
фигур,  движущихсЯ  в  тумане.  ”игуры  приблизились  настолько,  что   он
разглЯдел  розовые,  наспех  прикрытые  тела  молодых  девушек  с  мокрыми
волосами, обмотанными влажными полотенцами. Ћ'‹ири  застыл  от  удивлениЯ.
€так, ему удалось вырватьсЯ, но, как оказалось,  он  попал  не  в  пансион
миссис Њакглинт,  а  в  какой-то  арабский  рай,  наполненный  обнаженными
гуриЯми.
   Џослышались испуганные  крики:  приближающиесЯ  к  ‹афайету  девушки  с
визгом кинулись прочь. €дущие за ними  натолкнулись  на  Ћ'‹ири,  поспешно
прикрываЯсь  полотенцами,  и,  присоединЯЯ  свои  крики  к  общему   хору,
стремительно побежали за первыми.
   - Ћ, нет, - пробормотал Ћ'‹ири, - снова не то...
   Ћн быстро пошел по левой стороне, дошел до угла и услышал  шум  текущей
воды. ‹афайет попробовал пойти в другую сторону - впереди виднелась темнаЯ
арка без двери. …два он успел  дойти  до  этого  места,  как  из  соседней
комнаты на него налетело нечто огромных размеров,  облаченное  в  какие-то
немыслимые одежды. ђаздалсЯ крик, который можно было сравнить разве что  с
ревом  рассвирепевшей  самки  гиппопотама,  кинувшейсЯ  на  защиту  своего
детеныша. Њимо уха Ћ'‹ири  просвистел  сложенный  зонтик.  Ћн  едва  успел
увернутьсЯ. Ѓез  всЯкого  промедлениЯ  ужаснаЯ  великанша,  издаваЯ  дикие
вопли, перекрывающие своей мощью  более  слабый  хор  криков,  предпринЯла
новую  атаку.  ‹афайет  отступал,  отражаЯ  град   ударов,   наносимых   с
неистовством молотилки.
   - Њадам, вы не понЯли! - закричал он, пытаЯсь  перекрыть  грохот.  -  џ
забрел сюда просто по ошибке и... - ‚ этот  момент  Ћ'‹ири  поскользнулсЯ.
Њелькнуло квадратное красное  лицо,  изношенное,  как  подкладной  лист  у
машинистки, с раскрытым ртом и сверкающими глазами. Џоследовал  удар,  как
взрыв бомбы, - и ‹афайет провалилсЯ в бездонную темноту.
   - џ думаю, это было так, шеф, - произнес жирный голос. - ‚чера  вечером
этот тип спрЯталсЯ на мужской половине,  так?  Џосле  того  как  помещение
закрыли, он поднЯлсЯ вверх по веревке, пролез через слуховое окно,  прошел
по крыше, влез в другое слуховое  окно,  спустилсЯ  по  другой  веревке  и
прЯталсЯ в душевой до тех  пор,  пока  не  начались  утренние  занЯтиЯ  по
современным танцам миссис ѓрудлок.
   - „а? -  спросил  другой  голос,  липкий,  как  глина.  -  Ђ  куда  он,
по-твоему, дел веревки? ‘ъел, что-ли?
   - „а ну! Љак он мог съесть сорок футов веревки, шеф?
   - Ђ так же, как он сделал все остальное, что ты тут наплел, недоумок!
   - Љак?
   - Џослушайте, Я, кажетсЯ, понЯл, шеф, - раздалсЯ взволнованный голос. -
Ћн переоделсЯ сторожем!
   - ќто здание охранЯет  всего  один  сторож.  …му  девЯносто  лет.  …сть
отметка о его уходе после работы. Љстати, в прошлом году он жаловалсЯ, что
видел голую женщину. „а, парни, вы точно проверЯли боковую дверь?
   - Ћна была закрыта надежней, чем поЯс с деньгами у шулера, шеф.
   - Ќу, а у менЯ такаЯ версиЯ, -  начал  еще  один  голос,  -  он  вошел,
переодевшись женщиной. Ђ очутившись внутри...
   - Ћн надел узкие бриджи и плащ и напал на старую леди ѓрудлок. •а!
   „искуссиЯ продолжалась. Ћ'‹ири сел, поморщившись от боли в затылке и  в
других частЯх тела, которое представлЯло, казалось, коллекцию  болезненных
точек - от удара  меча  Ђлана,  от  уколов  гвардейцев  пиками,  ну  и  от
всевозможных других  пинков,  ударов  и  падений.  ‹афайет  оглЯделсЯ.  Ћн
находилсЯ в маленькой комнатке с  бетонным  полом  и  цементными  стенами,
побеленными известкой. ’ут же стоЯл унитаз без какой-либо крышки  ("‘овсем
даже не лишнЯЯ вещь", - отметил про себЯ Ћ'‹ири), раковина с одним  краном
и зеркалом наверху. Љ стене были привинчены две лавки. Ќа  нижней  он  как
раз и сидел. —ерез широкую дверь с  железной  решеткой  была  видна  часть
коридора, выкрашенного в коричневый цвет двух оттенков,  и  другаЯ  дверь,
тоже с решеткой. ‡а ней располагалась группа мужчин в широких  темно-синих
костюмах и брюках, вытертых на заду до блеска.  Џоверх  широких  бедер  на
ремнЯх болтались кобуры из толстой кожи.
   ‹афайет встал и подошел к маленькому зарешеченному окошку. Џервые  лучи
солнца едва коснулись лужайки перед окном - все вокруг еще было  наполнено
дремотой. Ћн увидел парк с пушкой  времен  гражданской  войны  и  улицу  с
второсортными магазинами города Љолби Љонерз. Ћ'‹ири попЯтилсЯ и снова сел
на лавку. Ћн был дома - по крайней  мере  это  уж  можно  было  утверждать
точно. Ќо как, во имЯ всех свЯтых,  каким  образом  он  попал  в  окружную
тюрьму? Џосле того как  он  побывал  в  подвалах  дворца,  ‹афайет  мог  с
уверенностью сказать, что его нынешние апартаменты значительно совершеннее
аналогичных артезианских заведений, и потом...
   - Ђх, да, гурии, этот пар и огромнаЯ женщина с зонтом...
   - ‘лушай, шеф,  -  заговорил  полицейский  с  неприЯтным,  как  наждак,
голосом, - а какую статью мы повесим на этого шутника?
   - —то ты имеешь в виду - какую статью? Џодсматривание, нарушение  права
владениЯ, взлом, кража?
   -  Њы  не  обнаружили  сломанных   замков,   шеф.   Њожет,   незаконное
проникновение, но вход в баню никому не запрещен.
   - Ќо не в женскую же половину! „а кроме того, он еще, небось, и  стЯнул
что-нибудь!
   - Ќет, не успел. - Ћценив реплику, полицейские грубо заржали.
   ’ут прорезалсЯ снова тот, с нетерпеливым голосом:
   - ’ак какое наказание будет ему за то, что  он  подглЯдывал  за  голыми
бабами, шеф?
   - „а, шеф, а разве можно инкриминировать ему слежку, если он  занималсЯ
этим средь бела днЯ, открыто?
   Ћ'‹ири перестал слушать эти юридические споры. ’ут  было  что-то  очень
странное. €з того, что говорили полицейские, было Ясно, что он очутилсЯ  в
женской бане. “ж это-то точно был  не  сов,  свидетельством  чего  служила
шишка на затылке. Ћна образовалась, когда пол из плиток неожиданно  поплыл
вверх и сильно стукнул его по голове. Ђ эта бой-баба позвонила в  полицию,
и теперь он в камере. Ќо как и почему он оказалсЯ в душевой комнате -  вот
бы что сначала выЯснить. Ћн находилсЯ сейчас где-то в  пЯти  кварталах  от
пансиона миссис Њакглинт. ‚друг его осенило: ведь приблизительно такое  же
расстоЯние разделЯло таверну "‘екира и дракон" и дворец. ‡начило  ли  это,
что он на самом деле прошел то расстоЯние, которое он проходил во  сне?  €
вообще, передвигалсЯ ли он, когда видел во сне, что идет?  Ќо  на  нем  не
было пижамы.
   ‹афайет оглЯдел себЯ - да, он был в брюках.  “зкие  брюки  темно-синего
цвета были слегка вытЯнуты на коленЯх. Ќа ногах  -  неглубокие  башмаки  с
тонкими подошвами и серебрЯными прЯжками.
   ‚ нем нарастало волнение, подобно  нарастающему  звуку  приближающегосЯ
барабана.  ‚се-таки  тут  есть  что-то  странное,  самогипнозом   это   не
объЯснишь.
   ЂртезиЯ - это не сон; одежда,  которую  он  там  получил,  была  вполне
реальна. Ђ если одежда  настоЯщаЯ  -  он  снова  потрогал  ее  и  потЯнул,
убедившись в абсолютной материальности ткани, - то, может, и все это тоже?
   Ќо тогда получаетсЯ какаЯ-то идиотскаЯ историЯ! Ћ'‹ири снова встал. …го
раны и шишки тут же неприЯтно напомнили о себе. ‚от и они тоже  совершенно
настоЯщие. ‹афайет оглЯдел камеру. Ќу, не могло же быть так, что ты лег  в
постель и заснул, а потом проснулсЯ и узнал, что все  это  было  на  самом
деле! Њожет, он был дома и  видел  сон,  что  он  в  Ђртезии,  а  там  ему
приснилось, что он в тюрьме?
   "—ерт! …сли это так, то он, похоже, безнадежно влип".
   Ћ'‹ири ощупал рукой стену - она была шершаваЯ, холоднаЯ и твердаЯ. „аже
если это не настоЯщий цемент, то уж очень похожий.
   ‹афайет вернулсЯ к лавке и сел. „а, ему будет  очень  трудно  объЯснить
все это мистеру Ѓайтворсу. Љогда разнесетсЯ слух,  что  его  арестовали  в
женской душевой и при этом на нем были весьма странные брюки и  рубашка  с
кружевами, - тогда все, прощай, работа. „аже если  полициЯ  его  выпустит,
что очень маловероЯтно, судЯ по тому, в чем его хотЯт обвинить. Ћн  должен
что-то сделать. Ќо что? …сли бы он оказалсЯ снова в Ђртезии, можно было бы
представить  себе  ключ  от  своей  комнаты,  а   потом   действовать   по
обстоЯтельствам. Ђ здесь, в  Љолби  Љонерз,  все  складываетсЯ  не  так-то
просто.  ’вердые  предметы  остаютсЯ  по-прежнему  твердыми.   …сли   тебе
потребуетсЯ, скажем, телефон, то ты  должен  сначала  отыскать  где-нибудь
любой аппарат фирмы "Ѓел". ќто не то что свистнул - и на тебе...
   ‹афайет  сидел,  пытаЯсь  контролировать  и  сдерживать   свое   пылкое
воображение. ‚ конце концов кто, как не он, создал во сне всю эту Ђртезию?
Џочему бы тогда не представить маленький телефонный аппарат? Ћн может быть
где-нибудь в коридоре, на стене. € вот если бы он смог дотЯнутьсЯ до  него
сквозь решетку... ‘тоит попробовать.
   Ћ'‹ири встал, потихоньку подошел к двери и украдкой выглЯнул в коридор.
’ам никого не было. €так - путь свободен. Ћн  закрыл  глаза  и  представил
себе телефонный  аппарат  на  каменной  стене.  ‚округ  нацарапаны  разные
номера, а ниже болтаетсЯ потрепаннаЯ телефоннаЯ книга...
   ‹афайет осторожно потЯнулсЯ, но ничего не обнаружил. ѓлубоко  вздохнув,
он собрал все свои силы. Ќу, вот тут, - шептал он, - чуть-чуть правее...
   ђука нащупала что-то твердое и прохладное.  Ћ'‹ири  схватил  предмет  и
подтЯнул поближе. ‚ его руках оказалсЯ старомодный  телефонный  аппарат  с
микрофоном в виде медного рожка. Ћн поднЯл висевший наушник и задумалсЯ. ‚
лаборатории у Ќикодеуса он  не  видел  телефона,  но  его  можно  было  бы
установить. ’ам  было  много  закрытых  шкафов  с  массивными  деревЯнными
дверЯми. ‚нутренность одного из них как раз подходЯщее место длЯ телефона.
Ќапример, вот этот - сразу как войдешь в лабораторию, слева, у двери.
   -  –ентральнаЯ,  -  звонко  произнес  механический  голос,   -   номер,
пожалуйста.
   - Ђх, да! 9534... 900... 211, - машинально произнес  ‹афайет,  заметив,
что номер возник в голове сам собой.
   - ‘пасибо, не кладите трубочку, пожалуйста.
   Ћн слышал гул, времЯ от времени  прорезаемый  треском,  затем  раздалсЯ
громкий щелчок и сразу за ним  -  резкие  длинные  гудки,  чередующиесЯ  с
паузами. Ђ что, если Ќикодеуса нет дома? Џолицейские могут в любой  момент
заметить его. Ќаконец послышалсЯ короткий зуммер и за ним  чье-то  тЯжелое
дыхание.
   - Ђлло, - вкрадчиво произнес глубокий голос.
   - Ќикодеус! - ‹афайет прижал наушник.
   - ‹афайет! ќто ты, мой мальчик? џ думал... Я боЯлсЯ...
   - „авайте оставим пока это. ЉажетсЯ, Я допустил пару небольших ошибок и
сейчас...
   - ‹афайет! Љак вы узнали мой номер? Ћн ведь нигде  не  зарегистрирован,
и...
   - “ менЯ свои методы, но об этом позже. Њне нужна помощь. џ хочу знать,
где, вернее, Я имею в виду, как - о, черт, Я не знаю, что мне надо!
   - џ что-то не пойму. ѓде ты сейчас находишьсЯ?
   - џ бы сказал, да боюсь, вы не поймете. Џонимаете, вас  на  самом  деле
нет, Я просто создал вас в своем воображении, а потом, когда ѓорубл бросил
менЯ в тюрьму, Я решил проснутьсЯ - и вот теперь Я тут.
   - ‹афайет, ты, похоже, повредилсЯ головой, беднЯга!  ’ак  вот,  о  моем
телефоне...
   - „а черт с ним, с твоим телефоном! ‚ытащи менЯ отсюда!  „южина  глупых
полицейских  вокруг  обсуждают,  за  какое  из  шести  приписываемых   мне
преступлений можно посадить на год, без права освобождениЯ под залог.
   - ’ы думаешь, что полицейские ничего не слышат, да?  -  зарычал  кто-то
угрожающим голосом и вырвал у ‹афайета телефон.
   Ћ'‹ири увидел перед собой  рыжего  полицейского  с  толстыми  губами  и
давнишними шрамами на скулах, полученными на  ринге.  ‚  его  облике  было
что-то бычье-тупое.
   - Ќикаких разговоров без разрешениЯ шефа,  Ясно?  -  Џолицейский  убрал
телефон. - „а, с тебЯ десЯть центов за звонок.
   - ‡апиши это на мой счет, - ехидно ответил ‹афайет.
   Џолицейский фыркнул и удалилсЯ.
   ’Яжело вздохнув, Ћ'‹ири вытЯнулсЯ на жесткой лавке и закрыл глаза.
   ‘ ума сойти - ведь единственнаЯ возможность выбратьсЯ из этой  ситуации
- это воспользоватьсЯ тем же самым путем, которым он попал сюда. ‚се,  что
теперь надо сделать - это ускользнуть в какой-нибудь другой  сон:  на  сей
раз приЯтный  и  спокойный,  чтобы  можно  было  отдохнуть.  Љ  черту  эти
романтические старые улочки,  уютные  таверны  и  прекрасные  принцессы...
Џравда, Ђдоранна была великолепна  -  в  своей  тонкой  ночной  сорочке...
—ертовски стыдно, что он вынужден был исчезнуть, оставив ее  в  убеждении,
что он лгун и мошенник. Ќе встречалсЯ ли ему раньше тот  человек,  который
пришел за ним тогда? Љто его послал - и зачем? Њожет, Ђлан?  Ќет,  граф  -
просто напыщенное ничтожество, такое коварство не длЯ него. Џросто Я встал
у него на дороге. Ќикодеус? Ќо что могло им двигать?
   ќти размышлениЯ были прерваны возникшим ощущением скольжениЯ, как будто
потолок куда-то бесшумно  поплыл.  Ћ'‹ири  сел  и  посмотрел  в  окно.  Ќа
подоконнике стоЯла герань в горшочке, а на окне висели занавески в красную
клетку.
   Ћткуда это? ‹афайет вскочил и ошалело  стал  озиратьсЯ  вокруг.  Ќизкие
потолки, неровный пол,  всюду  идеальнаЯ  чистота,  кровать  с  периной  и
спинками из полированного дерева, табуретка на трех ножках и дверь, обитаЯ
деревЯнными планками. Ѓетонные стены, окно с решеткой, полицейские,  дверь
с решеткой - все исчезло. Ћ'‹ири подошел к окну и выглЯнул на  улицу.  Ћна
круто поднималась вверх. ‘лышалсЯ звон кузнечного молота, крики торговцев,
расхваливающих свой товар. Ќа  другой  стороне  улицы  возвышались  фасады
домов с каменным низом и деревЯнным верхом. Ђ дальше, за ними  были  видны
флажки на башнЯх замка. Ћн снова был в Ђртезии!
   ‹афайет поймал себЯ на том, что глупо улыбаетсЯ. ЌесмотрЯ ни на что, он
был рад снова оказатьсЯ здесь. Ђ коли  так,  надо  будет  выкроить  времЯ,
чтобы уладить это недоразумение с Ђдоранной.
   Ћ'‹ири быстро умылсЯ из  тазика,  стоЯщего  в  углу  комнаты,  заправил
рубашку, пригладил волосы, бросил на кровать одну из мелких золотых монет,
которые обнаружил в кармане, и вышел на улицу.
   Љак оказалось,  звуки  молота  разносились  из  мастерской  с  вывеской
"Ћковка колес в присутствии заказчика".  ђЯдом  стоЯла  опрокинутаЯ  набок
деревЯннаЯ пароваЯ машина. „ва ее колеса болтались в воздухе.  „лЯ  одного
из них кузнец выковывал новый обод.
   ‹афайет свернул на  первую  улочку,  ведущую  в  центр,  ко  дворцу,  и
оказалсЯ среди шумной  толпы  снующих  дородных  артезианских  домохозЯек,
вышедших  с  утра  пораньше  за  покупками.  …го   носа   коснулсЯ   запах
свежеиспеченного  хлеба.  Ћ'‹ири  почувствовал  дикий  голод.  ‘колько  же
времени он не ел? Џохоже, с тех пор как...
   ‹афайет вошел в уютное помещение с двумЯ столиками и заказал пирожные и
чашечку кофе у краснощекой девушки в накрахмаленном  переднике.  Љогда  он
полез за деньгами, ему пришла  в  голову  мысль  о  том,  что  полицейские
навернЯка ищут его по всему городу и поэтому не стоит  оставлЯть  следы  в
виде золотых монет. ‚от если бы у него среди соверенов  нашлось  несколько
монет поменьше... Ћ'‹ири сосредоточилсЯ,  представлЯЯ  серебрЯные  монеты,
после чего проверил содержимое карманов. ЉажетсЯ,  получилось!  Ћн  выбрал
четвертной, отдал его девушке и направилсЯ к выходу.
   - Џрошу прощениЯ, сэр!  -  крикнула  она  ему  вслед.  -  ‚ы  дали  мне
иностранные деньги. ‚ы, наверно, ошиблись?
   - „а нет. ќто американскаЯ монета в двадцать пЯть  центов...  -  сказал
‹афайет и осексЯ. - €звините.
   Ћн извлек золотую монету и протЯнул ее девушке.
   - ‘дачи не надо. - Ћ'‹ири улыбнулсЯ и шагнул к двери.
   - Ќо, сэр. ќто же целый соверен! Џодождите секунду, Я заскочу  в  лавку
мистера ‘амуэлЯ напротив...
   - Ќе стоит. џ... гм... тороплюсь.
   ‹афайет стал подниматьсЯ по ступенькам, девушка бросилась за ним.
   - „а вы с ума сошли, сэр! - изумленно воскликнула она. - ‘оверен  -  за
двухпенсовые пирожные!
   Ќа  них  начали  обращать  внимание.  ‚друг  одна  женщина,   с   резко
выпирающими вперед скулами и корзинкой  на  руке,  рванулась  так,  словно
кто-то дернул ее за веревку. Ћна указывала на Ћ'‹ири пальцем.
   - ќто он! - заверещала женщина. - џ видела этого негодЯЯ так же близко,
как сейчас, когда вчера вечером в Ѓольшом зале подрезала фитили.
   ‹афайет бросилсЯ прочь, свернул за угол и понессЯ  что  было  мочи.  ‡а
спиной раздались крики и топот преследователей. Ћн оглЯнулсЯ и увидел, что
из-за угла поЯвилсЯ широкоплечий мужчина в расстегнутом жилете.  Ћн  бежал
следом, неуклюже переставлЯЯ ноги.
   Ћ'‹ири прибавил скорость и чуть не попал под машину,  груженную  разной
мишурой и миниатюрными бело-розовыми артезианскими флагами. ‹афайет  резко
затормозил и свернул в узкую улочку. ’Яжело топаЯ по мостовой, он  побежал
к видневшейсЯ впереди церковной стене. ‚друг кто-то  выскочил  из  боковой
улочки и, широко расставив руки, остановилсЯ,  пытаЯсь  задержать  Ћ'‹ири.
‹афайет толкнул его  в  грудь,  перепрыгнул  через  растЯнувшеесЯ  тело  и
заскочил во двор, окруженный стеной высотой в  восемь  футов.  Џодбежав  к
стене, он подпрыгнул, ухватилсЯ за верх, подтЯнулсЯ и перевалил на  другую
сторону. ‹афайет оказалсЯ в крошечном дворике.  Љакой-то  старик  большими
ножницами подрезал кусты роз. “видев,  как  Ћ'‹ири  шмыгнул  мимо  него  в
дверь, он от удивлениЯ раскрыл свой беззубый  рот.  ‹афайет  промчалсЯ  по
короткому темному коридору, в котором приЯтно  пахло  древесным  дымом,  и
выскочил на спокойную боковую улочку. Ћстановившись на  мгновение,  Ћ'‹ири
перевел дух и осмотрелсЯ.
   Ћдин из  преследователей,  который  свернул  за  угол  кварталом  выше,
заметил его и закричал. ‹афайет рванул вниз по  улице.  †аль,  что  он  не
успел вовремЯ свернуть в тот переулок впереди, тогда бы он был вне полЯ их
зрениЯ...
   “лица сделала поворот и вывела Ћ'‹ири на рыночную площадь  с  фонтаном,
окруженным цветочными лотками, заполненную толпой покупателей.
   ‚осходЯщее из-за башен собора солнце придавало какую-то  необыкновенную
живописность представшей перед ‹афайетом  картине.  ЊанЯщаЯ  вперед  улица
поворачивала  налево.  Џригнувшись,  он  прокладывал  себе  дорогу  сквозь
гудЯщую толпу. Ћ'‹ири казалось, что если он сольетсЯ с этой  массой  и  не
будет возвышатьсЯ над ней, то его не  заметЯт.  ‘огнув  спину  и  наклонив
голову, ‹афайет продолжал свой путь. ‹юди расступались  перед  ним,  даваЯ
дорогу. ЉакаЯ-то женщина с добрым лицом подала ему медный  грош.  Ѓезногий
нищий, сидЯщий на углу под фонарем и собирающий  милостыню  в  потрепанную
шлЯпу, бросил на Ћ'‹ири презрительный взглЯд:
   - ќй, парень! ’ы что, вступил в профсоюз?
   Ѓыстро миновав нищего, ‹афайет выпрЯмилсЯ  и  резво  зашагал  вверх  по
улице. …го осенило, что план этого города был почти такой же, как и  Љолби
Љонерз. Ћтличие заключалось только в том, что Љолби Љонерз располагалсЯ на
равнинной местности, а здесь улицы петлЯли, то поднимаЯсь вверх на  холмы,
то спускаЯсь в долину. ќто, конечно,  вносило  определенный  романтический
аромат по сравнению с равнинным ландшафтом.
   “лица, на которой он находилсЯ, была очень похожа на ту, что  проходила
мимо аптеки Џота и лавки скобЯных товаров •эмбенгера. Ќу, а если это  так,
то, повернув чуть подальше направо, а потом еще раз направо, можно попасть
в парк и там попытатьсЯ оторватьсЯ от своих  преследователей,  тем  более,
что он снова слышал  их  голоса.  ЏоворачиваЯ  за  угол,  ‹афайет  боковым
зрением заметил их. ‚переди всех бежал верзила, вооруженный вилами.
   „обежав до следующего поворота, Ћ'‹ири свернул за  угол.  „орога  пошла
вверх. ‘ облегчением он увидел, что чуть  дальше  зданиЯ  заканчиваютсЯ  и
начинаетсЯ заросший участок.
   ‹афайет нырнул в траву и, спрЯтавшись за живой изгородью, наблюдал, как
его преследователи промчались мимо. Љак ему показалось, никто  из  них  не
заметил, где он спрЯталсЯ. Њожет быть, хоть на какое-то времЯ он  будет  в
безопасности. ЏрЯчась за живой изгородью,  Ћ'‹ири  осторожно  пробралсЯ  к
участку, где росли туи. ‡десь, между деревьЯми, он и устроил себе убежище.
Ѓыло  тихо.  ‘олнечные  лучи,  проходЯ  сквозь  густые   заросли,   слегка
рассеивали приЯтный изумрудный полумрак. ‹афайет расположилсЯ поудобнее на
ковре из хвои и  приготовилсЯ  ждать,  пока  не  стемнеет.  Ћчевидно,  что
историЯ о том, что он ворвалсЯ в спальню к принцессе, облетела весь город.
Џока он не разберетсЯ с этим недоразумением, тут ему не будет ни мира,  ни
покоЯ.
   Љогда Ћ'‹ири  покидал  свое  убежище,  из-за  башен  собора  показалась
аппетитнаЯ, как персик, луна. “лицы, едва  освещенные  стоЯщими  на  углах
фонарЯми, были пустынны. ’о тут, то там на темных фасадах домов  светились
теплым желтым или оранжевым светом редкие окна, отбрасываЯ заплатки  света
на мостовую. ‹афайет быстро пересек  парк  и  оказалсЯ  у  высокой  стены,
окружающей территорию дворца. Љстати, сам дворец  располагалсЯ  в  том  же
самом месте, что и здание Ђссоциации молодых христиан в Љолби Љонерз.
   ‚переди, на расстоЯнии в полквартала, были видны  ворота  и  часовой  в
кивере из медвежьей шкуры, стоЯщий по  стойке  "вольно"  возле  караульной
будки. Ќе стоит даже пытатьсЯ пройти - его тут же узнают.
   Ћ'‹ири пошел в противоположную сторону. ‘пустЯ десЯть минут, прЯчась  в
густой тени вЯзов, ‹афайет вскарабкалсЯ  на  стену,  пользуЯсь  небольшими
выступами на ее поверхности, и  заглЯнул  внутрь  двора.  Ћхраны  не  было
видно. Ћсторожно подтЯнувшись, он перекинул  ногу  и  сел  верхом.  ‡адрав
голову, он  увидел,  что  ветви  дерева,  в  тени  которого  он  прЯталсЯ,
расположены слишком высоко и врЯд  ли  смогут  помочь  ему  спуститьсЯ  на
землю.
   Ќеожиданно внизу послышалсЯ топот ног и звук, который нельзЯ было ни  с
чем спутать, - звук вынимаемой из ножен стали.
   - „ержи негодЯЯ! - рЯвкнул чей-то голос.
   ‚здрогнув от неожиданности, ‹афайет  покачнулсЯ,  ухватилсЯ  за  стену,
пытаЯсь сохранить равновесие. ђуки  его  сорвались,  и  он  со  сдавленным
криком рухнул вниз. ЏадаЯ, он видел отражение света от  обнаженной  шпаги.
Ћ'‹ири еще  успел  представить,  как  он  извиваетсЯ,  нанизанный,  словно
букашка,  на  шпагу.  ‚  последний  момент  ему  каким-то  чудом   удалось
увернутьсЯ, и он плашмЯ рухнул на человека внизу. “дар был такой силы, что
тот испустил дух. ЏриподнЯвшись, ‹афайет посмотрел на стражника,  лежащего
на спине без движениЯ. ‘лева  кто-то  крикнул.  Ћ'‹ири  вскочил  на  ноги,
попыталсЯ восстановить дыхание  и,  шатаЯсь,  устремилсЯ  туда,  где  была
погуще тень. ‘тражники уже бежали. Ћн прижалсЯ к  стволу  самого  высокого
вЯза, толщиной фута в три, стараЯсь унЯть тЯжелое дыхание.
   - ќто Њортон, - прогудел низкий голос, - кто-то пришиб его.
   - Ћн не мог далеко уйти, - пробасил другой.
   - ’ы там посмотри, •ими, а Я тут проверю...
   Ћ'‹ири старалсЯ сдержать хрип,  вырывавшийсЯ  из  его  груди.  ‘тражник
находилсЯ совсем близко. Ѓыло слышно, как он  лупит  шпагой  по  кустам  у
стены. Љогда стражник отошел футов на шесть, ‹афайет немного расслабилсЯ и
решил перебежать через дорогу к кустам, которые росли чуть в стороне.
   - •ватай его, •ими! - крикнул один из преследователей.
   ‹афайет заметалсЯ в поисках укрытиЯ, залез в какую-то грЯзь, прополз по
ней, потом, приподнЯвшись, все-таки перебежал на другую сторону и юркнул в
заросли. ‘ловно из-под земли прЯмо перед ним  возник  высокий  стражник  в
шлЯпе с загнутыми полЯми. “грожающе поднЯв шпагу над головой, он с  криком
ринулсЯ в атаку. Ћ'‹ири увернулсЯ и побежал вдоль живой изгороди,  котораЯ
в этом месте поворачивала направо, и  чуть  не  угодил  в  пруд,  поросший
лилиЯми. Ћн едва успел затормозить,  ухватившись  за  мраморную  скамейку,
стоЯщую на берегу пруда, как тут же сзади послышалсЯ крик и всплеск  воды.
…го  преследователь  не  рассчитал   и   загремел   в   прибрежную   тину.
‚оспользовавшись  моментом,  Ћ'‹ири  сиганул  в  обширную  тень  дворца  и
устремилсЯ вправо, огибаЯ  Ярко  освещенный  фонарЯми  павильон.  ‘удЯ  по
доносившимсЯ крикам, теперь за ним охотилось много народу.  ЃольшаЯ  часть
из них была позади, но крики раздавались и спереди, и  справа.  ’олько  бы
ему удалось добежать не замеченным до стен дворца и спрЯтатьсЯ там...
   Ћткуда-то спереди выскочили два  человека  и,  увидев  ‹афайета,  резко
остановились.
   - Ћни побежали туда! - крикнул Ћ'‹ири.
   ‘тражники круто развернулись и стремительно исчезли  из  вида.  ‹афайет
добежал до аллеи, котораЯ вела  ко  дворцу,  и,  прЯчась  в  кустах,  стал
пробиратьсЯ вдоль нее. €з-за деревьев показалось крыло массивного  зданиЯ.
Ћ'‹ири добралсЯ до конца аллеи и укрылсЯ в густой тени. ‚переди,  Ярдах  в
пЯтидесЯти, он увидел  человека,  внимательно  разглЯдывающего  кусты,  из
которых он только что выскочил.  ‹афайет  поспешил  спрЯтатьсЯ  в  плотных
зарослЯх плюща, вьющегосЯ по стене дворца. ‚  этот  самый  момент  человек
обернулсЯ.
   - ќй, ребЯта, он тут!
   Ћ'‹ири пробормотал  проклЯтие  и  начал  пробиратьсЯ  вдоль  стены  под
завесой плюща, плотно обвивающего грубообтесанные  каменные  блоки.  ђЯдом
раздались шаги. ‹афайет замер. ‘овсем рЯдом слышались голоса. Ѓыло слышно,
как стражники рубили плющ шпагами.
   - Џохоже, мы уже его тут и пришили... Ђ  ну-ка,  -  крикнул  кто-то,  -
давайте вырубим этот плющ и растащим его.
   паги снова  застучали  по  камнЯм.  Ћ'‹ири  закрыл  глаза,  припоминаЯ
расположение дворца. ќто, похоже, была юго-западнаЯ часть зданиЯ. ‡десь он
еще ни разу не был, поэтому все  должно  получитьсЯ.  Ћн  представил  себе
дверь, просто маленькую дверь, на высоте одного - двух футов от земли...
   „верь была дубоваЯ, видавшаЯ и стужу и  зной,  но  все  еще  достаточно
крепкаЯ. †елезный засов на ней основательно заржавел.  ’ак  как  она  была
закрыта плющом, заметить ее было довольно  трудно.  ќта  дверь  прикрывала
вход в забытый коридор, который вел неизвестно куда.
   Ќаконец в безмолвном пространстве вселенной  послышалсЯ  обнадеживающий
щелчок. ‹афайет открыл глаза и почувствовал, что он уже где-то  на  стене.
‡вуки клинков доносились откуда-то снизу. …го руки сначала нащупали грубое
дерево косЯка, а потом и саму дверь, размером четыре  на  пЯть  футов.  …е
петли проржавели, а на засове, чье состоЯние было ничуть не лучше  петель,
висел огромный замок. ‚здохнув с облегчением, Ћ'‹ири  толкнул  дверь.  Ћна
немного подалась, но затем, под тЯжестью засова, вернулась  на  место.  Ћн
толкнул сильнее, и проржавевшие винты со скрежетом выскочили из дерева.
   - ќй, ребЯта! ‘лышите? —то это?
   ‘тражники стали лихорадочно разрывать  руками  плотные  заросли  плюща.
Ћ'‹ири еще раз подналег на  сопротивлЯющуюсЯ  дверь,  и  тут  наконец  она
открылась. ‹афайет проскользнул внутрь и с трудом закрыл ее за  собой.  Ќа
полу, прЯмо перед дверью, лежал деревЯнный засов, а на косЯке, по бокам, -
две скобы длЯ его креплениЯ. …два он успел поднЯть засов и  поставить  его
на место, как услышал, что кто-то начал ломитьсЯ в дверь снаружи.
   - ќй, ‘арж! ‘мотри, дверь!
   Љакое-то времЯ из-за двери был слышен разговор, шум, потом кто-то начал
колотить в нее.
   - „а нет. ’ут он не мог пройти. ’ут же закрыто!
   - Ђ если этот парень на самом деле колдун?
   - ‚ообще-то закрытаЯ дверь длЯ него не препЯтствие...
   Ћ'‹ири разглЯдывал узкий, с низкими потолками проход,  ведущий  куда-то
вглубь. Ћн был несколько похож на тот, которым его вели в покои  Ђдоранны.
‘колько же времени прошло с тех пор? Њеньше суток, а ощущение  такое,  что
несколько дней. —то же касаетсЯ этого прохода, то похоже,  он  был  частью
общей системы ходов, пронизывающих весь дворец. …сли ему  повезет,  то  он
сможет найти дорогу в покои принцессы и объЯснить  ей,  что  произошло  на
самом деле. ѓлавное сейчас - это чтобы его не обнаружили.
   ‹афайет продвигалсЯ по проходу, почти ничего не различаЯ.  ’о  тут,  то
там были видны тусклые полоски света, проникающие сквозь плохо  заделанные
швы в стенах. ”утов двадцать проход шел прЯмо, затем поворачивал  направо.
Џочти сразу же за поворотом показалась дверь.  Ћ'‹ири  дернул  задвижку  -
дверь открылась, и он  очутилсЯ  в  просторной  чистой  комнате  с  ровным
настилом. Ћна была заставлена какими-то  громоздкими  темными  предметами,
которые  по  форме  и  размерам  напоминали  пианино.  ‚доль  левой  стены
светились массивные циферблаты. €х тусклый свет отражалсЯ  в  полированной
арматуре и создавал какую-то причудливую  картину.  ‘права,  под  широкими
экранами, напоминающими телевизионные,  располагалось  большое  количество
панелей, приблизительно таких, какие используютсЯ длЯ  пультов  управлениЯ
компьютерами.
   ‚се  это  вместе  напоминало  ‹афайету  центр  управлениЯ  космическими
полетами. Љак все это могло попасть в незатейливую Ђртезию? Џравда, он уже
видел  во  дворце  электрические  лампочки  и  рЯд  простых   механических
устройств, но все виденное раньше не шло ни в какое сравнение с  тем,  что
он обнаружил здесь. ‚се это было трудно объЯснить, разве что Ќикодеус  мог
знать  об  этом  что-нибудь.  Ќаверно,  так  и  есть.  ‘  этим  придворным
волшебником  не  так-то  все  просто.  Ќапример,  этот  его   фотоаппарат,
замаскированный под зажигалку...
   Ћднако все это нисколько не продвинуло поиски Ђдоранны.  Ћ'‹ири  закрыл
дверь. ‘ внутренней  стороны  она  была  укреплена  толстым  металлическим
листом на болтах. ’акую дверь не так-то просто выломать. Ћн прошел  дальше
по коридору и наткнулсЯ еще на одну тЯжелую металлическую  дверь,  похожую
на те,  которые  используют  длЯ  больших  мЯсных  холодильников.  ‡а  ней
оказалось  еще  больше  современных  приборов.  Њожет,  все  это   устроил
Ќикодеус, чтобы запасать продукты в сезон? Ќичего нельзЯ лучше  придумать,
чтобы предстать настоЯщим волшебником в глазах королЯ-гурмана, выставив на
стол среди зимы блюдо свежезамороженной клубники.
   ”утах в тридцати от "холодильника" коридор упиралсЯ  в  тупик.  ‹афайет
постучал по стене, в поисках скрытой двери, но ничего не обнаружил. Ћн уже
было решил вернутьсЯ назад, как  вдруг  замер,  услышав  впереди  какой-то
звук.
   Ћ'‹ири стоЯл,  настороженно  прислушиваЯсь,  вдыхаЯ  затхлый  воздух  и
стараЯсь сдержать свое шумное дыхание. ‡вук повторилсЯ -  это  был  мЯгкий
скрип. ‹афайет прижалсЯ к стене. Ѓыло видно какое-то движение  -  плЯшущее
тени на темном фоне. —то-то громоздкое, согнутое, доходившее ему до поЯса,
двигалось по направлению к нему.  Ћт  волнениЯ  Ћ'‹ири  удалось  сглотнуть
только со второго раза. Ќеудивительно, что в этих потайных ходах ему никто
не встретилсЯ. ђаньше он никогда не верил в существование призраков, но...
’еперь это нечто было совсем близко, не более чем в двух Ярдах. Ћно стоЯло
в темноте, чего-то ожидаЯ. ‹афайет представил себе, что  перед  ним  стоит
домовой  с  растопыренными  когтЯми  и  изучает  его  своими  дьЯвольскими
глазами.
   Ћн ощупал карманы - оружиЯ не было. —ерт бы побрал его рассеЯнность! Ќо
не может же он просто стоЯть и ждать, пока это чудовище нападет  на  него.
‹учше уж атаковать вслепую. ‘разитьсЯ с ним - что бы это ни было.  ‹афайет
глубоко вздохнул и шагнул вперед...
   - Ђ, сэр ‹афайет, - проворковал кто-то вкрадчиво.  -  —то  это  вы  тут
делаете?
   Ћт  неожиданности  ‹афайет  подскочил,  больно  ударившись  головой  об
потолок, затем, расслабившись, осел по стене.
   - ‰окабамп... - выдохнул он. - Ќе ожидал вас тут встретить.


        7

   - ‚ам повезло, что это  Я  наткнулсЯ  на  вас,  -  сказал  ‰окабамп.  -
Џригнитесь, тут низкаЯ арка.
   ‘ледуЯ за ним, ‹афайет  обогнул  огромное  бревно,  которое  наполовину
загораживало и без того узкий проход.
   - ќто уж точно, - согласилсЯ с ним ‹афайет. - Ѓез вас Я бы ни за что не
выбралсЯ отсюда. €нтересно, сколько людей знают про эти тайные ходы?
   - Ќемного.
   - ‚ следующий раз, когда за мной будут гнатьсЯ, Я буду по крайней  мере
знать, где можно спрЯтатьсЯ.
   - Љое-кому может не понравитьсЯ, что Я  вывожу  вас  отсюда,  -  сказал
карлик.
   - џ могу объЯснить всю эту нелепую ситуацию и  то,  как  Я  оказалсЯ  в
покоЯх ее высочества, - начал Ћ'‹ири.
   - „а бросьте, сэр ‹афайет. џ всего  лишь  шут  при  дворе.  ‘мешу  этих
господ, немного облегчаЯ им жизнь. Ђ вам Я доверЯю.
   - ќто потому, что у менЯ есть перстень с секирой и драконом?
   - Ќет. џ в эти байки не верю. „а и вообще, эту легенду сострЯпал старик
ѓорн, когда только начинал свое поприще. ‡наете, народ бурлил,  надо  было
их чем-то успокоить. Ћни, похоже,  любили  старого  королЯ.  Ђ  кто  тогда
слышал о каком-то кузене ѓорубле? „а и сейчас многие считают, что по праву
трон должен принадлежать ее высочеству.
   - Ќадо полагать, что король не очень-то популЯрен в народе?
   - „а нет. Ћн - ничего. Ќу, может, немного строг, но за это  его  нельзЯ
винить, поскольку этот гусь ‹од устроил спектакль вместе со своим любимцем
драконом.
   - џ это воспринимаю как сказку, а ты?
   - Ќу, собственно говорЯ, Я его никогда не видел.
   - •м... Ќикто из тех, с кем Я встречалсЯ, его не видел, но все верЯт  в
него.
   - Ќу вот, мы и пришли, - ‰окабамп остановилсЯ перед голой стеной. - ‚от
здесь  как  раз  находитсЯ  потайнаЯ  дверь,  ведущаЯ  в  опочивальню   ее
высочества. џ полагаю, вы отдаете себе отчет в том, что вы делаете.  џ  не
спрашиваю вас, зачем вы туда идете. …сли Я кому-то доверЯю, то доверЯю  до
конца.
   - ‡наете, это очень благородно с вашей стороны, ‰окабамп. Џоверьте, что
Я действую исключительно в интересах ее высочества.
   - ђазумеетсЯ. ’олько прошу вас, сэр  ‹афайет,  дайте  мне  пЯть  минут,
чтобы Я успел исчезнуть, ладно? …сли у вас что-нибудь пойдет  не  так,  то
мне не хотелось бы оказатьсЯ где-нибудь поблизости.
   - …сли менЯ схватЯт, то Я про вас не упомЯну. …сли вас это беспокоит.
   - †елаю удачи, сэр ‹афайет, - прожурчал карлик.
   ЏослышалсЯ легкий шорох, и Ћ'‹ири осталсЯ один. Ћн  подождал,  медленно
сосчитав до трехсот, затем нащупал руками дверь. Ћтыскав защелку,  ‹афайет
повернул ее, и дверь плавно подалась в сторону. Ћ'‹ири заглЯнул  в  темную
комнату. Ѓуквально несколько часов  назад  он  проходил  через  эту  самую
дверь, подталкиваемый сильной рукой. € вот он снова здесь, но  теперь  уже
по своей воле.
   Ћн шагнул на ковер с глубоким ворсом и увидел большую мЯгкую кровать.
   - Ђдоранна! - шепнул он, осторожно двигаЯсь вперед. - ’олько не  кричи.
ќто Я - ‹афайет. џ хочу объЯснить...
   Ћн замолк. „аже при слабом  лунном  свете,  проникающем  сквозь  тонкие
шторы на высоких окнах, было видно, что кровать пуста. ЏЯтиминутные поиски
подтвердили, что в комнате никого нет. Ћ'‹ири стоЯл у туалетного столика в
золотисто-белых  тонах,  украшенного  затейливой  резьбой.  Ћн   даже   не
предполагал, что отсутствие Ђдоранны так угнетающе подействует на него.  Ђ
собственно говорЯ, с чего это он решил,  что  Ђдоранна  обЯзательно  будет
здесь? Њожет быть, во дворце сейчас какой-нибудь  бал,  и  она  танцует  с
графом Ђланом?  ‹адно,  хватит  предаватьсЯ  этим  грустным  мыслЯм.  Џора
уходить, а то можно снова дождатьсЯ какой-нибудь толстой фрейлины, котораЯ
опЯть поднимет переполох. Ћн направилсЯ к проходу, которым пришел сюда,  и
вдруг замер, услышав шум голосов. „верь с противоположной стороны  спальни
открылась, и едва ‹афайет успел спрЯтатьсЯ, как в комнату вошла  горничнаЯ
со шваброй в сопровождении пожилого человека. „евушка шмыгала носом:
   - ќто... это... не одно и то же...
   - Ќу, что теперь. ‘лезами тут не поможешь.
   Ћ'‹ири тихонько пересек  комнату  и  толкнул  дверь  в  коридор.  „верь
открылась, и он осторожно выскользнул. ‚ коридоре царил  полумрак,  никого
не было. ‘транно, обычно во  времЯ  дворцовых  торжеств,  да  и  просто  в
соответствии с внутренним распорЯдком в коридоре должно быть полно  охраны
- буквально через каждые пЯтьдесЯт футов стоЯл стражник.  ‘транно,  что  и
электрические лампочки Ќикодеуса в пЯтьдесЯт ватт отключили так рано.
   Ћн шел по устланному ковром коридору к большой  золотисто-белой  резной
двери, котораЯ отделЯла личные  апартаменты  принцессы  от  присутственных
помещений. ‹афайет повернул сверкающую золотистую ручку. „верь отворилась,
и он направилсЯ в следующую комнату,  из  которой  можно  было  попасть  в
систему потайных ходов.
   Љто-то приближалсЯ. Џослышались  тихие  голоса.  Ћ'‹ири  заторопилсЯ  и
юркнул в боковой проход. Ќеожиданно он  увидел  на  следующем  перекрестке
стоЯщего стражника. ’от зевал и не заметил ‹афайета.
   ЏрЯмо перед ним была узкаЯ дверь. Ћ'‹ири быстро подошел к ней, открыл и
юркнул внутрь. ‡десь были ступеньки, ведущие  куда-то  вверх.  Њожно  было
поднЯтьсЯ по ним либо выйти опЯть в коридор. ‹афайет остановилсЯ  у  самой
двери. ‘наружи раздались мЯгкие шаги. ‚се. Џуть  в  коридор  был  отрезан.
Ћ'‹ири развернулсЯ и пошел вверх по винтовой лестнице.
   Џодъем занЯл пЯть минут, и Ћ'‹ири оказалсЯ на крошечной площадке. Џеред
ним была  массивнаЯ  дверь.  Ћн  прислушалсЯ  и  повернул  защелку.  „верь
бесшумно открылась. ‹афайет  просунул  голову  и  поморщилсЯ  от  тЯжелого
смрада, исходившего от плотного облачка зеленых паров, поднимавшегосЯ  над
открытой сковородой, и  напоминавшего  запах  паленой  свинины.  ‘коворода
стоЯла на треножнике. ‘квозь  дым  он  увидел  высокую  фигуру  Ќикодеуса,
склонившуюсЯ над рабочим местом. Ћн стоЯл спиной к двери и  был  полностью
поглощен своим занЯтием.
   Ћ'‹ири рассматривал узкую  с  гранитными  стенами  комнату:  выстланный
большими каменными плитами пол, освещавшие ее огромные  свечи  в  оплывших
подсвечниках, потолок, терЯющийсЯ в тенЯх и паутине. Љругом было множество
шкафов, полок, сундуков, заставленных чучелами сов, часами с боем, старыми
башмаками, бутылками,